Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Stage 1-3

Strategi New Game Sang Putra Mahkota

Hmm… Pagi yang menyenangkan.

“Aku bawakan kamu minuman.”

“Ah, tinggalkan saja di sana.”

Sudah sekitar sebulan sejak insiden panti asuhan. Mio dan yang lainnya telah berhasil pindah ke wilayah Vellett, dan Aliban telah dengan bersemangat melebarkan sayapnya ke distrik lain.

Kepala pelayan Morina, yang berfungsi sebagai guru dan utusan mereka, adalah seorang wanita tua yang tidak segan-segan menyatakan pikirannya kepadaku, putra Bangsawan.

Anak-anak mungkin sedang duduk di meja mereka sekarang, tidak bisa mengeluh.

Dalam suratnya yang baru saja tiba, Morina menulis “Begitu anak-anak memasuki rumah, mereka menangis tersedu-sedu.” Mereka pasti melihat interiornya dan diliputi kesedihan.

Bagaimanapun, aku telah menyiapkan ruangan komunal besar yang mengingatkan pada ruang kelas lama mereka, disiapkan dengan tergesa-gesa hanya untuk mereka.

Kamar-kamar individu dilengkapi dengan meja belajar untuk sepasang anak. Ini adalah spesifikasi khusus menggunakan salah satu rumahku yang lebih kecil, yang sekarang tidak terpakai.

Aku menyuruh Morina untuk membuat mereka bekerja keras agar berguna bagi mereka di masa depan.

Mereka mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan lama mereka. Juga… sepertinya Mio ingin membangun kapel kecil. Heh, aku mengerti.

Dia ingin bertobat atas masa depan yang akan dijalani anak-anak. Sungguh lucu. Aku ingin melihat apakah ada dewa yang mengulurkan tangan untuk membantunya.

Seorang dewa akan membuat tidak hanya Mio, tetapi semua anak bahagia. Jika orang seperti itu ada, aku ingin bertemu mereka secara langsung.

“Alice. Kirim surat balasan ini dengan surat siang hari.”

“Baik, Tuan.”

Aku dengan cepat menulis balasan dan menyerahkan amplop tersegel kepada Alice.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi ke sekolah?”

Setelah menenggak kopi hitam tanpa gula yang diseduh Alice—tentu saja pahit—aku menyelipkan lenganku melalui lengan seragam yang ditetapkan sekolah dan keluar dari asrama.

“Ah, selamat pagi, Ouga-kun! Alice-san!” Mashiro, yang menunggu di pintu masuk, melambai dan berlari ke arah kami.

Ya, ini saja sudah cukup untuk meringankan langkahku menuju ruang kelas.

“Pagi.”

“Selamat pagi, Nona Leiche.”

“Kamu mengikat rambutmu hari ini.”

“Yep! Kita ada olahraga hari ini dan sudah mulai panas~”

Mashiro dengan imut menjentikkan ekor kecilnya yang tumbuh. Tengguknya yang biasanya tersembunyi mengintip keluar, gambaran kesehatan.

Dia tidak diragukan lagi memiliki elemen nutrisi yang hanya bisa aku dapatkan darinya.

“Um… itu adalah…”

“Aku ingin tahu apakah rumor itu benar…”

Saat kami berjalan di jalan menuju gedung sekolah, tatapan sesekali dilemparkan ke arah kami.

Aku tidak bisa melihat detailnya karena mereka berbisik, tetapi berita tentang apa yang terjadi di acara amal mungkin sudah mulai beredar ke semua orang.

Mengunci anak-anak desa yang tidak bersalah di wilayahku dan membuat mereka mengalami neraka sehari-hari untuk menciptakan pasukan pekerja—bukankah aku Bangsawan yang paling buruk, paling jahat?

Tapi itu tidak bisa dihindari demi masa depan left ball-ku. Bergantung padaku adalah kemalangan mereka. Aku akan melakukan apa yang aku pikir harus aku lakukan.

“Rumor memang mengerikan, ya.”

“Biarkan mereka mengatakan apa yang mereka inginkan. Aku akan melakukan apa yang aku pikir harus aku lakukan, itu saja.”

“Ahaha, itu hal yang sangat Ouga-like untuk dikatakan.”

Mashiro yang berjalan di sampingku juga tidak terlihat khawatir. Menjadi rakyat jelata sendiri, dia mungkin tidak memiliki kenalan yang layak.

Dia mengerti lebih baik untuk tetap bersamaku terlepas dari rumor. Konon, dia masuk akademi sihir, jadi dia cukup pintar.

“Oh iya, praktik sihir dimulai hari ini.”

“Ya. Mashiro, lakukan apa yang kita bicarakan dengan benar.”

“Mengerti. Aku tidak akan menggunakan sihir es dan menjaga kekuatannya tetap rendah.”

Itu akan terlalu kuat untuk ditunjukkan di depan umum. Jika orang melihat sihir Mashiro, beberapa akan menginginkannya. Itu akan mengganggu. Payudara ini bukan milik siapa pun kecuali aku.

“Bagus. Jangan menonjol, Mashiro.”

“Baik, Tuan! Aku akan berhati-hati.”

“Jangan khawatir tentang nilaimu juga. Aku akan mendukungmu seumur hidup.”

Tentu saja aku akan menyediakan untuk anggota harem-ku. Itu adalah tanggung jawab yang datang dengan membangun harem.

Saat itu aku yakin aku akan memiliki sistem di mana uang mengalir masuk tanpa harus bekerja, jadi tidak akan ada masalah.

“Aku pikir serangan kejutan semacam itu tidak adil.”

“Apa?”

“Hmm… tidak ada apa-apa?”

Ada apa, katakan. Kamu ingin tahu, bukan.

Ketika aku melihat ke Alice, untuk beberapa alasan dia memiliki ekspresi yang menawan, seperti dia sedang menonton sesuatu yang menggemaskan.

“Kalian berdua tampaknya rukun dengan sangat baik.”

Saat kami bercakap-cakap seperti ini, suara seperti gender-neutral tiba-tiba memanggil dari depan. Melihat ke arah itu, itu adalah wajah yang familiar.

“Halo, Leiche-san. Dan Ouga juga.”

“Jarang kamu memanggil kami. Jika ayahmu melihat ini, bukankah dia akan marah lagi, Karen?”

“Ayah dan aku memiliki pandangan yang berbeda.”

“Aku lihat kamu sudah berubah. Si cengeng yang biasa mengikutiku sudah pergi sekarang.”

“Ahaha, jangan ungkit sesuatu yang memalukan seperti itu.”

“Um… huh?”

Mashiro memiringkan kepalanya dengan bingung, tanda tanya muncul. Atau lebih tepatnya, mungkin dia bertanya-tanya lebih dari itu.

Aku akan memperkenalkan orang yang berdiri di jalan kami mengenakan seragam anak laki-laki.

“Ini Karen Levezenka, putri dukedom Levezenka.”

“Sebuah dukedom…! Senang bertemu denganmu! Aku Mashiro Leiche!”

“Senang bertemu denganmu, Nona Leiche. Aku Karen Levezenka. Aku akan senang jika kamu bisa bergaul denganku juga.”

Meskipun dia lebih pendek satu kepala dariku, dia dengan mudah menyelimuti tangan Mashiro dengan kedua tangannya dengan tinggi seorang anak laki-laki.

“Tapi sudah sejak upacara masuk sejak kita berbicara di akademi.”

“Aku sudah… sibuk dengan beberapa hal…”

Jawaban yang ragu-ragu… jika aku berspekulasi, sesuatu terjadi dengan pangeran. Aku sudah mendengar tentang perilakunya di akademi. Sebagian besar omong kosong.

Dia memiliki lingkaran hitam tipis di bawah matanya meskipun sudah memakai make-up. Bukti dia mengalami masa sulit.

Tapi aku tidak akan menyelidikinya sampai dia mengungkitnya sendiri. Kecuali sesuatu yang ekstrem terjadi, aku tidak berniat mencampuri urusan.

“Aku mengerti. Jadi, apakah kamu membutuhkan sesuatu dari kami? Kamu menunggu di sini khusus untuk kami, kan?”

“Um, itu…”

Tatapan Karen beralih ke Mashiro di sampingku.

…Aku mengerti. Targetnya bukan aku, tetapi dia.

“Itu… Mashiro?”

“Ya, ya! Aku khawatir jika Leiche-san mengalami kesulitan, lho. Aku juga mendengar tentang berbagai insiden.”

“Terima kasih atas perhatianmu.”

“Jika kamu pernah mengalami kesulitan, jangan ragu untuk mengandalkanku. Aku akan ada di sana untuk membantu, sebagai anggota Keluarga Ducal Levezenka, berdiri di atas para bangsawan.”

Keluarga Ducal Levezenka telah menjadi otoritas militer tertinggi selama beberapa generasi, melindungi kedamaian rakyat terhadap iblis dan negara tetangga.

Dan orang yang menyakiti Mashiro adalah putra keluarga Bourbon, milik faksi di dalam keluarga Levezenka.

Meskipun bangsawan biasanya tidak menunjukkan kebaikan kepada rakyat jelata, Karen tampaknya khawatir tentangnya.

…Meskipun itu mungkin bukan satu-satunya tujuannya.

“Jika kamu mendapat masalah, aku akan menanganinya, jadi tidak apa-apa.”

Dengan menyatakan ini dengan tegas, keluarga Levezenka secara implisit memperingatkan orang lain untuk tidak mengganggu Mashiro.

Mereka mungkin akan mengerti bahwa keluarga Vierett sudah menaruh minat padanya.

“Memang. Dengan Ouga di sekitar, semuanya akan terpecahkan. …Jika aku pernah menemukan diriku dalam masalah, mungkin aku akan mengandalkan Ouga lagi.”

“Hmph, mengerti. Tergantung pada keadaannya, aku mungkin mempertimbangkannya.”

“Terima kasih, Ouga. Hanya mendengarmu mengatakan itu memberiku keberanian.”

Mengatakan demikian, Karen dengan erat menggenggam tanganku.

“…Hal semacam ini harus dilakukan pada tunanganmu.”

“Maaf, itu kebiasaan lama…”

Saat aku segera melepaskan tangannya, Karen meminta maaf, terlihat sedih.

Apakah dia tidak sadar bahwa dia adalah tunangan Putra Mahkota, terutama di tempat di mana orang bisa melihat kami?

Dan menyakitkan untuk ditusuk oleh tatapan Mashiro. Tidak apa-apa, aku hanya tertarik pada payudara besar.

Suasana menjadi canggung, tetapi Karen yang memecahkannya.

“Oh, benar! Ouga, tidakkah kamu ingin bergabung dengan Dewan Siswa? Ketua Dewan Siswa Milfonte kadang-kadang berbicara tentangmu.”

Begitu dia menyebutkan nama itu, aku mengerutkan alisku.

Pria itu… belum menyerah, ya?

“Dia bilang kamu harus mampir ke Dewan Siswa kapan pun kamu ingin minum teh atau nongkrong. Sejak kapan kalian berdua menjadi teman baik?”

“Yah, hanya sedikit. Maksudku, aku tidak tahu dia ada di Dewan Siswa.”

“Tentu saja. Jika kamu bisa membantu orang lain, itu adalah pengalaman yang berharga. …Bagaimana denganmu, Ouga?”

“Aku punya hal-hal yang ingin aku lakukan, lho.”

“Aku mengerti… sayang sekali.”

Jika dia mengerti apa yang dilakukan Dewan Siswa, dia akan menyadari mengapa Bangsawan yang dipertanyakan secara moral sepertiku tidak akan bergabung.

Ada terlalu banyak orang yang berorientasi keadilan di sekitarku…

Tidak bisakah aku menemukan seseorang yang akan lebih berempati dengan cara berpikirku…?

“Aku minta maaf karena mengambil waktumu… Oh, aku ingat!”

Saat Karen mencoba pergi, dia tiba-tiba menepuk tangannya seolah mengingat sesuatu.

“…Bisakah aku sesekali berbicara denganmu? Maksudku… seperti yang aku katakan sebelumnya, sudah lama sejak kita bertemu, dan tidak ada salahnya untuk memiliki beberapa interaksi antara keluarga ducal, kan?”

“Mari kita jaga agar tetap moderat. Kita berdua punya posisi kita.”

“Y-Ya! Kamu benar! Oke, aku akan melakukannya kalau begitu! Sampai jumpa!”

Melambaikan tangannya, Karen kembali dengan energik ke ruang kelasnya sendiri.

Dia juga orang yang rajin.

Dia tampak sangat khawatir tentang Mashiro.

Namun, aku tidak suka gagasan untuk terus-menerus diawasi dalam kehidupan sehari-hariku…

Mungkin aku harus mengumpulkan lebih banyak informasi sendiri.

Aku akan meminta Alice menyelidiki lingkungan Karen.

Sambil menyusun rencana untuk masa depan dan meminta Alice, yang telah berdiri diam di latar belakang, untuk menyampaikan pesan, aku membuka pintu kelas.

“Hei, Ouga. Selamat pagi, sungguh kebetulan.”

“…”

“Oh? Ouga, apakah kalian datang ke perpustakaan juga? Aku juga, sebenarnya.”

“…”

“Oh, Ouga. Sebenarnya, um… tentang makan siang… yah, lupakan saja! Jangan pedulikan!”

“…”

“Tidak ada apa-apa, sungguh!!”

Begitu dia menyambutku, Karen bergegas pergi dengan tergesa-gesa.

Itulah yang terjadi beberapa saat yang lalu.

“Tentang apa itu semua? Ada apa dengannya?”

Sudah seminggu sejak aku melakukan percakapan dengan Karen setelah waktu yang lama.

Sejak saat itu, aku telah bertemu dengannya dengan frekuensi yang terasa seperti kebohongan.

“Hehe. Tampaknya bahkan Tuan Ouga yang sempurna masih memiliki hal-hal untuk dipelajari tentang komunikasi.”

Alice, yang sedang menyeduh teh hangat, berkata sambil tersenyum.

Apakah ada yang salah dengan keterampilan komunikasiku…?

“Dia pikir kamu imut, seperti anjing besar.”

Menurut Mashiro, sepertinya Karen melihatku dengan ekor atau semacamnya.

Agak menyedihkan merasa tidak disertakan, meskipun aku adalah karakter utama.

“Lain kali, mengapa kamu tidak mengundangnya saja?”

“Aku? Mengapa?”

“Yah, um… masakan Alice enak~. Kamu menyebutnya apa ini?”

“Ini adalah hamburger. Aku membuatnya berdasarkan resep yang dirancang oleh Tuan Ouga.”

“Ouga juga bisa memasak. Itu luar biasa!”

“Jika kamu mau, kamu bisa meminta Ouga-kun untuk memasak untukmu sewaktu-waktu.”

“Oh, Ouga! Bisakah kamu memasak untukku?”

Tidak, dengarkan aku.

Tetapi, jika makan hamburger yang lezat membuat dada Mashiro tumbuh dan mengembangkannya lebih lanjut, yah, kurasa tidak apa-apa…

Selain itu, aku suka gadis yang makan banyak.

Sangat menyenangkan untuk makan bersama dan menikmati suasananya.

“Ngomong-ngomong, bukankah itu melanggar aturan bagiku untuk mengundangnya?”

“Melanggar aturan? Apa maksudmu?”

“Apa, kamu tidak tahu? Karen bertunangan dengan Pangeran Arnia.”

“Putra Mahkota!? Tapi Levezenka-san berpakaian seperti pria, kan? Mengapa?”

“…Menjelaskan itu akan memakan waktu lama.”

Karen adalah satu-satunya anak dari keluarga Levezenka. Kepala keluarga Levezenka saat ini tidak beruntung memiliki anak laki-laki dan telah mengambil banyak istri, tetapi tidak pernah berhasil.

Masalahnya adalah kepala keluarga saat ini keras kepala dalam pemikirannya.

Dia hanya mengakui ahli waris laki-laki. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak akan menerima siapa pun yang tidak memiliki hubungan darah.

Maka, solusinya adalah membesarkan Karen sebagai seorang "putra."

...Bagian rumitnya adalah Karen dibesarkan sebagai "putra," dan segalanya mulai bergerak setahun yang lalu. Karen dipilih sebagai tunangan Putra Mahkota Arnia oleh raja sendiri.

Tunangan Putra Mahkota secara tradisional dipilih dari salah satu Empat Keluarga Adipati Agung.

Meskipun ada putri-putri lain dari Adipati saat ini, Karen adalah anak sulung dan seusia dengan Putra Mahkota.

Sebagai ahli waris paling senior dari Keluarga Adipati Levezenka, dan merupakan satu-satunya putri, keputusan itu dibuat tanpa keberatan apa pun.

"Jadi, Karen sudah terbiasa mengenakan pakaian pria sejak lama, yang ia lebih suka kenakan secara teratur. Tapi ini hanya imajinasiku saja, ya."

"Pasti ada alasan mendalam bahkan untuk bangsawan seperti Karen. Meskipun demikian, sungguh tidak beruntung baginya di keluarga Levezenka..."

"Mungkin itu kemalangan terbesarnya, terlahir di keluarga Levezenka."

"Um... Kalau begitu, bukankah situasi saat ini buruk bagi Putra Mahkota...?"

Mashiro dengan cemas melihat sekeliling, mengamati lingkungannya.

"Itulah sebabnya, hari itu, aku menolak Karen ketika dia mencoba menggenggam tanganku. ...Untungnya Putra Mahkota sama sekali tidak tertarik padanya."

Surat dari rumahku yang tiba tadi malam menyebutkan hubungan dingin mereka.

Pertunangan itu diatur oleh kedua orang tua, dan Karen serta Putra Mahkota awalnya tidak dekat satu sama lain.

Terlebih lagi, karakter Putra Mahkota terlihat jelas hanya dari pertemuan pertama; dia punya kekurangannya.

Karen pasti mengalami banyak hal... dan itu masih terus berlanjut.

"Putra Mahkota yang mata keranjang itu sibuk bermain-main dengan gadis-gadis lain."

"Hah? Putra Mahkota mata keranjang...?"

"Dia sama sekali tidak tertarik pada Karen. Lihat ke sana."

Alice menunjuk ke arah rumor seputar Putra Mahkota Arnia, yang dikelilingi oleh para siswi senior.

"Arnia-sama, buka mulut."

"Mm, enak. Masakanmu adalah yang terbaik di dunia."

"Oh, hentikan... Aku bahagia sekali."

"Yang Mulia! Selanjutnya, aku! Coba milikku!"

"Tidak perlu terburu-buru, aku tidak akan ke mana-mana. Ahaha!"

Tampaknya itu adalah adegan makan yang cukup menyenangkan.

Putra Mahkota telah menikmati masa mudanya dengan menggandeng gadis-gadis selain Karen sejak ia mendaftar.

Awalnya, siswa lain menahan diri karena Karen, tetapi belakangan ini, mereka mengabaikannya.

Karen menjaga jarak dari tindakan Putra Mahkota, tetapi rombongannya tampak gelisah.

"Tapi meskipun begitu, tidak ada alasan baginya untuk bersikap ramah denganku..."

—Tunggu, sebentar? Aku merasa aneh mengatakan ini dengan lantang.

Memperbaiki hubungan dengan Putra Mahkota seharusnya menjadi prioritas utama bagi keluarga Levezenka. Mereka mungkin bahkan memberinya perintah dari rumah.

Namun, apa untungnya baginya mendekati aku, seseorang dari lawan jenis... Oh, aku mengerti, itu dia...!

"Hahaha, Karen... menggunakan aku seperti itu..."

"Menggunakan...? Apa kau punya ide tentang artinya, Ouga-sama?"

"Aku pikir dia berbicara denganku baru-baru ini untuk merekrutku ke Dewan Siswa. Tapi ada alasan lain."

Alice tidak mengerti emosi wanita karena dia selalu mendedikasikan dirinya pada seni bela diri.

Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Sudah menjadi tanggung jawab seorang atasan untuk membantu bawahannya berkembang.

Biarkan aku menjelaskannya padanya.

"Karen ingin Putra Mahkota cemburu padanya. Itulah sebabnya dia aktif berbicara denganku, seseorang yang dia kenal."

"............"

"Dia bisa dengan mudah membuat alasan untuk berbicara denganku, seorang Adipati, kau tahu. Aku tidak pernah berpikir dia akan menggunakan aku sebagai tameng... Dia benar-benar sudah dewasa, gadis itu."

"............ Alice, bisakah aku minta tambahan porsi?"

"Ya, tentu saja."

Namun, hanya dimanfaatkan seperti ini bukanlah hal yang ideal.

...Itu dia! Mungkin aku bisa ikut dengan rencananya juga.

Karen pasti berpikir aku tidak akan terperosok olehnya.

Tetapi jika aku berpura-pura benar-benar menyukainya, itu pasti akan menimbulkan masalah baginya.

Jika dia terlalu dekat dengan aku yang terkenal ini, reputasinya akan menderita juga.

Bagi putri dari Keluarga Adipati Levezenka yang saleh dan anggota Dewan Siswa, tidak ada yang lebih menyakitkan.

Dia benar-benar jenius... Ini mungkin akan menjadi menarik.

Aku sudah memutuskan rencana masa depanku mengenai Karen.

"Ngomong-ngomong, aku juga punya pertanyaan."

Saat dia mengatakan ini, Mashiro mengarahkan pandangannya ke arah Putra Mahkota dan teman-temannya.

"Apa kau ingin mengalami hal seperti itu, Ouga-kun?"

"Hei, jangan meremehkan aku. Aku masih anak sulung seorang Adipati. Melakukan hal seperti itu di depan umum...!"

"Aku berpikir untuk melakukannya untukmu, lho."

"...Aku mau."

"Ini dia, aah~"

Enak!!

Bahkan lebih enak karena aku disuapi oleh gadis cantik.

"Oh, kau mengotori sausnya di seluruh mulutmu."

Mashiro mengulurkan tangan kepadaku dan menyeka saus dari sudut mulutku dengan jarinya.

"Maaf, bisakah kau memberikan saputangan?"

──Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan."

Rasa dingin merayapi tulang punggungku.

"Ouga-kun, apa kau tidak menciptakan harem karena suatu alasan?"

Apa...?

Aku merasakan tekanan yang luar biasa intens dari Mashiro.

Padahal dia biasanya lembut dan halus dengan ion negatif...!?

"Oh, um, tentu saja tidak. Aku memperlakukan setiap orang dengan tulus."

Bahkan jika aku membuat harem, aku akan memperlakukan setiap orang dengan tulus.

Aku tidak ingin berakhir dalam masalah dengan mengelilingi diriku dengan wanita yang hanya mengincar uangku.

"Aku mengerti. Kalau begitu tidak apa-apa."

Sepertinya dia yakin.

Mashiro, yang tadinya mencondongkan tubuh ke depan, bersandar kembali, kembali ke sikapnya yang biasa.

"Baiklah, mari kita makan siang. Jam makan siang akan segera berakhir."

"Y-ya..."

Aku tidak terlalu ingat rasa hamburger setelah itu.

◇

Hari-hariku adalah perjuangan yang konstan.

Hidupku bukan milikku sendiri.

Itu direnggut demi ayahku, demi keluarga Levezenka.

Impianku untuk menikah dengan orang yang aku cintai, persahabatan yang berharga, semuanya direnggut.

Tapi sekarang aku punya sesuatu untuk dinantikan.

"Fiuh... Baiklah."

Aku bersembunyi di balik pilar, mengencangkan dasiku dengan rapi, dan menciptakan citra ideal Karen Levezenka yang diharapkan semua orang.

Tidak ada yang menginginkan aku yang lemah dan tidak menarik.

Satu-satunya yang menerimaku saat itu adalah dia...

"Ouga..."

Aku memanggil nama temanku yang selalu menjadi pilar dukunganku.

Aku menahan setiap hari yang menyakitkan karena ketika aku masuk Akademi Sihir, ada kemungkinan untuk bertemu dengannya.

Ouga Vellett.

Dia mengikuti rasa keadilannya sendiri tanpa peduli pendapat orang lain dan mencintai caranya hidup.

Dia membantu Leiche-san, yang diganggu hanya karena dia rakyat biasa, dan dia tampaknya aktif terlibat dalam membersihkan area tempat panti asuhan berada.

Dia tidak berubah sejak hari dia membantuku.

Pada hari upacara penerimaan, meskipun kami sudah lama tidak bertemu, dia langsung mengenaliku.

Dia mungkin tidak tahu betapa bahagianya itu bagiku.

Sejak saat itu, di tengah kesibukan tugas Dewan Siswa dan menemani Putra Mahkota Arnia, Leiche-san, saingan yang imut, telah muncul... Aku terkejut.

Aku tidak tahan dan pergi untuk mengkonfirmasi hubungan mereka sejak pagi.

"Selamat pagi, Ouga. Cuaca sangat bagus hari ini, rasanya seperti awal dari hari yang menyenangkan."

Aku melihatnya dalam perjalanan ke sekolah dan dengan santai memulai percakapan.

Ini telah menjadi rutinitasku belakangan ini.

"............"

Yah, aku tahu.

Aku tidak bisa menyalahkannya karena bersikap dingin kepadaku.

Aku memang melakukan itu padanya.

Untuk setiap luka yang dia rasakan, aku akan terluka sama parahnya. Jika itu yang diperlukan agar dia memaafkanku...

"Selamat pagi, Karen. Kau bersinar begitu terang hari ini, hampir seperti kau mengalahkan matahari."

"............Hah?"

Suara tercengang yang tidak disengaja keluar dari mulutku.

"Tapi ya, Karen benar. Ini memang menjadi hari yang indah. Bertemu denganmu di pagi hari membuatnya begitu."

"............"

"Mari kita bicara lebih banyak jika kau mau. Sampai jumpa."

Dia menepuk bahuku dan pergi sambil tersenyum.

Apakah itu... baru saja terjadi?

Ouga memujiku...?

Dia senang melihatku...?

Aku dengan lembut menyentuh tempat dia menyentuhku.

Sensasi samar masih tersisa.

"Ouga..."

Jantungku mulai berdebar.

Perasaan yang kupikir sudah kupendam masih berlama-lama di hatiku.

◇

"Kukuku... Kau lihat itu, Mashiro? Ekspresi tercengang Karen."

"Ya, kau benar."

"Sepertinya prediksiku benar, ya? Alice, awasi pergerakan Putra Mahkota Arnia mulai sekarang."

"Dimengerti."

Semua orang tampaknya puas dengan aktingku yang terlaksana dengan sempurna.

Tetapi tatapan hangat yang diarahkan padaku agak... aneh.

Rasanya seperti mereka melihatku seperti seorang ibu yang mengawasi pertumbuhan anaknya... Tidak, itu pasti hanya perasaanku saja.

"Ini tidak dapat diterima. Aku tidak akan membiarkan diriku digunakan untuk tujuan politik."

Kemarin, aku melihat melalui rencana Karen untuk menggunakan aku sebagai pion, jadi aku segera membuat rencana balasan.

Pendekatan ini padanya adalah bagian darinya.

Karen tidak bisa menolakku. Bagaimanapun, tujuannya adalah membuat Putra Mahkota yang playboy itu cemburu.

Jadi, agak menguntungkan baginya jika aku mendekatinya.

"Alice, Ouga-kun sangat menggemaskan."

"Ouga-sama kurang pengalaman dalam berurusan dengan orang seusianya karena berbagai keadaan. Kami akan mengamatinya sebagai pelayannya dan melihatnya tumbuh. Selain itu..."

"Selain itu?"

"Dia mungkin memikirkan hal-hal yang bahkan tidak bisa kita bayangkan. Ouga-sama penuh kasih dan memiliki hati untuk menjalankan keadilan."

"Ya... Mungkin... Kau benar..."

Kedua wanita itu tampaknya berbisik satu sama lain, tetapi aku tidak menguping.

Mereka mungkin mengagumi keterampilan aktingku yang luar biasa.

Untuk saat ini, aku akan melanjutkan rencana ini untuk sementara waktu.

Akhir dari rencana ini adalah ketika Karen menyadari dia tidak bisa mengatasiku dan mundur.

Maka, mata pengawas Dewan Siswa akan hilang, dan aku akan mendapat dua keuntungan sekaligus.

Jenius, bagaimanapun juga. Aku menang, Gahaha!

Merasa nyaman sejak pagi-pagi, aku memasuki ruang kelas dengan aura kemenangan.

◇

"Rambutmu indah. Aku bisa tahu kau merawatnya dengan baik. Aku bisa melihat mengapa semua orang menyukai Karen."

"Aroma bunga yang menyegarkan. Oh, itu Karen. Aku kira dia adalah dewi."

"Kulit Karen sangat halus. Rasanya seperti peri salju."

Belakangan ini, teman masa kecilku bertindak aneh.

Dia menghujaniku dengan pujian yang tidak pernah kubayangkan datang darinya.

Tapi itu bukan masalahnya.

"Uhuhu... Uhuhuhu..."

Aku memeriksa bahwa tidak ada orang di sekitar dan tertawa kecil, lalu mencatat kejadian baru-baru ini di buku harianku, yang tersembunyi di saku dalam seragamku.

"Ouga memujiku..."

Ouga adalah pangeranku.

Ya, kami ditakdirkan untuk satu sama lain sejak kami kecil.

Aku dulu sangat lemah, bahkan para pelayan memandang rendahku.

Terlahir untuk pernikahan politik, aku pikir aku seharusnya tidak dilahirkan di dunia ini.

Sampai hari itu ketika Ouga mengulurkan tangan kepadaku.

Ouga luar biasa.

Dia mengukir jalannya sendiri, mengatasi segala rintangan.

Itu sangat keren.

"Sekarang kau milikku."

Ketika dia mengatakan itu, tubuhku gemetar karena gembira.

Kegembiraan karena dibutuhkan. Aku merasa bisa mendedikasikan seluruh hidupku untuknya.

...Melihat ke belakang sekarang, mungkin itu adalah cara Ouga melamar.

Sejak saat itu, dia melindungiku dari para pengganggu. Tidak ada manfaat baginya untuk terlibat dengan aku yang cengeng...

Pasti begitu.

Aku mengerti. Ouga mencintaiku.

Maka kami berdua memiliki perasaan satu sama lain.

Mari kita menikah.

"Hei, Ouga-kun. Kau melakukan hal itu pada Levezenka-san, lakukan padaku juga."

"Aku tidak mau. Sama sekali tidak."

"Aww, kau pelit."

"Mashiro, kau menjadi kurang malu belakangan ini..."

Aku menatap mereka berdua berbicara dengan akrab di ruang kelas saat mereka berpapasan.

...Itu seharusnya menjadi kursi spesialku.

Belakangan ini, mereka sering berhenti untuk berbicara satu sama lain.

Tentu saja, itu menarik perhatian dari siswa lain.

Rumor mulai menyebar bahwa "Ouga Vellett mencoba merayu Karen Levezenka."

Yah, itu sama sekali tidak menggangguku.

Dia belum melamar secara resmi, tapi mungkin dia akan melakukannya lain kali.

Jika itu terjadi, aku akan memberinya jawaban yang pantas.

Aku tidak keberatan melepaskan nama Levezenka.

Untuk bulan madu, Floishe, Kota Air, atau LiLeichera, Taman Berkah, akan menyenangkan.

Keduanya adalah tujuan wisata terkenal, dan pasti akan menjadi waktu yang menyenangkan.

Alih-alih rumah mewah, aku ingin rumah kecil, hanya kami berdua tanpa pelayan.

Oh, tapi aku ingin lima anak...

"Karen-sama."

—Kepalaku segera menjadi dingin mendengar suara yang akrab itu.

Itu adalah anak dari cabang keluarga Levezenka.

Pengawas yang dipekerjakan oleh ayahku.

"Setelah ini, kau ada makan malam dengan Putra Mahkota Arnia. Haruskah kita segera pindah?"

"...Aku mengerti."

Ini adalah waktu yang suram.

Lamunan tentang pelarian berakhir, dan kenyataan menghantam dengan keras.

...Mengapa Ouga bukan tunanganku?

Menekan pikiran yang tersisa, aku meninggalkan tempat itu untuk menghabiskan waktu dengan seseorang yang bahkan tidak aku sukai.

Keheningan mendominasi ruangan.

Tidak ada percakapan yang mungkin muncul.

Karena kami tidak pernah memupuk cinta di antara kami.

"............"

Denting peralatan makan menggema.

Namun, kami masih makan malam ini sebagai pajangan untuk ayahku.

Itulah mengapa tidak ada orang lain di ruangan itu selain kami berdua.

Kami tidak bisa membiarkan hubungan yang mendingin ini terbongkar.

...Tidak, mereka mungkin sudah menyadarinya sejak lama.

Tidak ada tawa yang pernah keluar.

Tetap saja, jika kami melanjutkan pertunangan ini... Aku harus dilihat hanya sebagai alat.

"Hei."

Tiba-tiba, aku dipanggil, menyebabkan aku menggigil tanpa sadar.

Sepertinya aku telah tenggelam dalam pikiranku dan tanpa sadar menunduk.

Ketika aku mengangkat kepalaku, aku melihat Putra Mahkota Arnia dengan dagunya di tangan, menatapku.

"Y-ya. Ada yang bisa kubantu?"

"Pinjami aku uang lagi. Lima koin emas sudah cukup."

"A-apa... Bukankah aku baru saja memberimu beberapa hari yang lalu?"

"Aku sudah menghabiskannya. Itu sebabnya aku meminta lebih banyak."

"J-jadi, kau menghabiskannya...? Untuk apa...?"

"Kau seharusnya bisa mengetahuinya tanpa bertanya. Itu untuk gadis sejati, bukan seseorang yang berpura-pura menjadi pria."

"...!"

Aku tidak berpura-pura menjadi pria karena aku menyukainya...!

Aku ingin melepas sarashi yang mencekik ini dan mengenakan rok, menghabiskan hari-hariku dengan pakaian yang lucu.

Tetapi aku takut dengan apa yang akan dikatakan ayahku jika aku berhenti menjadi pria.

Semua keinginanku disembunyikan karena dia.

Semua rasa sakit karena dipukul, rambutku ditarik, dan dipukuli dengan tongkat tertanam dalam.

Kutukan yang disebut ayah ini tidak akan membebaskanku.

Saat ini, meskipun aku diinginkan sebagai seorang wanita... jika ayahku tahu bahwa kegagalanku adalah perbuatanku sendiri, aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan dia miliki.

"Ada apa dengan tatapan pemberontak itu? Aku tidak keberatan memutuskan pertunangan, kau tahu?"

"I-Itu...!"

"Tapi aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan ayahmu jika itu terjadi?"

...Dia pasti akan mengunciku.

Jika hanya itu, itu tidak akan terlalu buruk. Aku mungkin akan dikirim ke daerah terpencil, setelah diberi kembaran dan dipermalukan.

Memang, aku dididik untuk menjadi pewaris, tetapi posisiku dapat dibuang jika aku tidak berguna. Atau mungkin aku akan diperintahkan untuk mengandung anak bangsawan berpengaruh...

Orang itu akan menangani itu dengan mudah.

Bagi ayahku, semuanya hanyalah alat.

Dia hanya menggunakan aku untuk memperluas keluarga Levezenka.

"Kau mengerti sekarang, kan? Kau hanya harus melakukan apa yang kukatakan," kata Pangeran Arnia, dengan senyum sinis.

Dia tahu.

Dia tahu bahwa aku tidak bisa melawan ayahku.

Itulah mengapa dia menuntut uang dalam jumlah yang begitu besar.

"Dengan melakukan itu, darah kerajaan akan dimasukkan ke dalam garis keturunan keluarga. Keluarga Levezenka akan diperlakukan satu peringkat lebih tinggi dari keluarga adipati lainnya. Kau akan dapat menghasilkan ahli waris. Ayahmu akan sangat gembira."

Meskipun dia tahu aku tidak bisa meminta uang kepada ayahku...!

Jika aku meminta dana darinya, tujuannya akan terungkap, dan itu mungkin mencapai telinga raja.

Maka pangeran akan dimarahi oleh raja.

Siapa pun dapat memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Merasa jijik, dia akan memberiku pemutusan pertunangan.

Dengan kata lain, dia tidak pernah berniat menikahiku sejak awal.

Dia menutupi semua biaya untuk pendaftaranku di Akademi Sihir dari dana pribadinya.

Dan itu mendekati batasnya.

"Astaga, ayahku bahkan tidak bisa memahami bagaimana perasaan rakyat biasa. Aku kan Putra Mahkota, bagaimanapun juga. Jika dia saja menyerahkan uangnya, aku tidak perlu berurusan dengan hal-hal merepotkan seperti itu."

Perasaan Pangeran Arnia sesuai dengan apa yang dia katakan.

Dia tidak ingin menikahi seseorang sepertiku. Dia ingin bersenang-senang lebih banyak.

Dia menuntut sejumlah besar uang karena dia ingin memutuskan pertunangan.

"Baiklah, sampai jumpa minggu depan. Siapkan uangnya saat itu."

Pintu dibanting tertutup.

Tinggal sendirian, aku melihat tanganku.

Itu babak belur dan memar karena memegang pedang.

Lebih tinggi dari Pangeran Arnia. Mata penuh dengan tekad.

Jika aku dilahirkan sebagai laki-laki, aku tidak perlu menanggung perjuangan yang menyakitkan ini.

Mengapa aku harus dilahirkan sebagai wanita?

Aku melihat ke bawah dan melihat rambutku yang panjang.

"Ini... Kenapa...!"

Aku mengambil pisau yang ada di meja dan mencoba memotongnya.

"Rambutmu indah. Aku bisa tahu kau merawatnya dengan baik. Aku bisa melihat mengapa semua orang menyukai Karen."

"....!"

Tetapi kata-katanya melayang dalam pikiranku, dan hanya beberapa helai rambut yang jatuh ke lantai.

Pisau terlepas dari tanganku, dan aku ambruk di tempat.

"....Tolong aku... Tolong aku, Ouga... Ouga..."

Dengan air mata membasahi wajahku, aku terus memanggil nama pangeran yang tidak ada di sini.

◇

"Jadi, apa kau punya pertanyaan, Ouga-kun?"

"Sejak kapan ketua dewan siswa dan aku menjadi begitu dekat?"

Sepulang sekolah, kami ditangkap oleh Milfonti, ketua Dewan Siswa, yang telah menunggu di pintu masuk sekolah, dan akhirnya mengunjungi ruang Dewan Siswa.

Aku bisa saja mengabaikannya, tetapi aku tidak bisa mundur ketika dia menyebut nama Karen.

Belakangan ini, aku sering menggodanya.

Sepertinya topiknya berkaitan dengannya, jadi itulah mengapa kami ikut bersama Mashiro dan Alice...

"Apa kau tidak puas? Kalau begitu, bagaimana dengan 'Ogu Ogu'?"

"Apa itu terdengar lebih konyol bagimu? Apa arti 'Ogu Ogu'?"

"Bukankah suaranya lucu? 'Ogu Ogu'?"

"Aku tidak merasakan apa-apa."

"Oh astaga... Kalau begitu, bagaimana dengan 'Sayang'?"

"Ketua Dewan Siswa Milfonti? Aku akan marah, lho?"

Mashiro-lah yang protes.

Belakangan ini, dia tampaknya lebih sering masuk ke mode marah seperti dia memiliki semacam ranjau darat.

Masalahnya adalah aku tidak tahu di mana ranjau darat itu terkubur... tetapi aku sensitif terhadap hal-hal seperti itu, jadi aku seharusnya baik-baik saja.

Dalam kehidupan masa laluku, aku hidup dengan selalu mengukur emosi orang untuk memainkan peran sebagai orang baik.

Aku bisa melakukan tari tap tanpa menginjak ranjau darat.

Ngomong-ngomong, dia dulunya pemalu, tetapi sekarang dia bisa mengungkapkan pendapatnya dengan tegas, dan aku senang melihat pertumbuhannya.

"Ufufu. Kau dicintai, Vallette-kun."

"Ya, itu kasih sayang yang saling menguntungkan."

Aku jatuh cinta pada dada Mashiro, mengenal kepribadiannya, dan aku semakin menyukainya.

Ekspresinya berubah terus-menerus, dan mengawasinya tidak pernah membosankan. Payudaranya besar, dia ambisius, dan aku menyukai dadanya yang hampir meledak bahkan dengan seragam ukuran terbesar.

"B-Baiklah. Cukup dengan kebejatanmu, Ouga-kun. Kau terlalu banyak menatap."

"Apa kau suka warna heroik...? Kalau begitu, bagaimana kalau menatap dadaku? Kau bebas untuk menatap dada ketua dewan siswa yang dikagumi semua orang."

"Menatap kemiskinan hanya membuat hatimu miskin juga."

"........"

"Huh!?"

Dengan bunyi retak, pegangan cangkir teh yang dipegang Millfonti patah, menumpahkan isinya di atas meja.

Terintimidasi oleh aura gelap yang bocor dari ketua dewan siswa, Mashiro secara naluriah berpegangan pada lenganku.

Ah, dia sangat menenangkan.

Perbedaan dalam feminitas cukup jelas.

Serius, ukuran apa ini...? Ini hampir seperti harus dikenakan pajak properti...

"Sekarang, karena suasananya sudah memanas, mari kita kembali ke topik utama dan berhenti dengan lelucon."

Meskipun sedang dingin membeku?

Aku menahan balasan karena topik yang dia angkat sama dengan yang dia tanyakan kepada kami di awal.

"Levezenka-san membolos rapat siswa hari ini tanpa izin. Kalian tidak tahu, ya?"

"Ini pertama kalinya aku mendengarnya darimu. Tapi dia tampak baik-baik saja pagi ini."

"Maka, sesuatu pasti terjadi setelah itu."

"Mengapa kau berpikir sesuatu terjadi?"

"Dia orang yang serius dan bertanggung jawab. Aku tidak berpikir dia tipe yang akan mengabaikan tugasnya tanpa izin."

Penilaian ketua dewan siswa benar.

Karen memiliki kepribadian yang tidak suka merepotkan orang lain.

Dia tipe yang dengan rela mengambil tugas yang tidak menyenangkan jika itu berarti orang lain tidak perlu menderita.

"Jika hanya itu, dia tidak akan repot-repot membawa kami ke sini."

"Hehe, kau melihat melalui diriku, ya? Aku sebenarnya khawatir dan pergi ke kamar asramanya, tetapi dia tidak menjawab... Aku ingin tahu di mana dia."

"Apa kau sudah mencari ruangan itu dengan saksama?"

"Ya, tentu saja. Tapi tidak ada siapa-siapa di sana."

"........"

"Aku dengar dia rukun denganmu belakangan ini, jadi aku pikir mungkin ada sesuatu yang bisa kau ingat... Vallette-kun?"

".... Aku mengerti. Yah, mungkin kami hanya terlewat satu sama lain. Tidak mungkin dia meninggalkan area akademi. Mengingat posisinya."

"Aku juga berpikir begitu. Tetapi jika kau menemukannya, tolong beritahu aku."

"Baik. Aku akan membantu sebanyak itu."

Jika aku bisa mendapatkan rasa terima kasih untuk hal yang sederhana seperti itu, aku bisa menyisihkan sedikit waktu.

Bagaimanapun, aku sudah menguasai konten mata pelajaran yang aku ambil.

Tidak perlu meninjau, dan aku biasanya punya waktu ekstra setelah sekolah.

Itu seharusnya cukup untuk masalah ini.

Aku berdiri dan bersiap untuk meninggalkan ruang Dewan Siswa.

"Apa kau sadar bahwa dia sedang diganggu oleh Pangeran Arnia?"

...tetapi, langkahku terhenti ketika aku dihantam dengan informasi baru.

Oleh pangeran mata keranjang itu... Aku mengerti.

Karen pasti punya perasaan padanya jauh di lubuk hatinya.

Dia mungkin melakukan sesuatu yang impulsif karena kesedihan karena diabaikan kali ini.

Prediksiku sebagai kambing hitam sudah akurat.

"... Ya, tentu saja."

"! Aku pikir kau akan menyadarinya. Aku sudah mendengar rumor tentang pencapaianmu baru-baru ini. Itu sebabnya dia tiba-tiba mulai mendekatimu... Apa itu bukan masalahnya?"

"...Yah, siapa tahu."

Dia tahu sebanyak itu...!?

Aku mengalihkan pandanganku ke Alice, yang berpura-pura tidak melihat Milfonti dan membuat tanda 'x' kecil.

Dengan kata lain, dia tidak dimonitor.

Dia membuat deduksinya berdasarkan informasi yang bisa dia kumpulkan dan mencapai inti masalah.

Memang, dia adalah orang yang memegang posisi teratas di antara semua siswa di Akademi Sihir yang terkenal.

Dia lebih cakap daripada yang aku bayangkan. Aku merevisi penilaianku terhadap tingkat bahayanya ke atas.

"Semua orang mungkin menutup mata terhadap perilakunya. Namun, aku tidak bisa mengabaikannya sebagai seorang individu."

Sebagai sesama wanita, ada hal-hal tentang perilaku pangeran yang tidak bisa diabaikan.

Milfonti, sebagai ketua dewan siswa, tidak perlu menjilat siapa pun, dan dia juga tampaknya tidak menilai seorang pria berdasarkan penampilannya.

Itulah mengapa dia bisa mengkritiknya dengan benar.

Dia jujur kepadaku karena dia yakin aku berbagi sudut pandang yang sama.

"Jadi, aku punya proposal untukmu."

"Proposal?"

"Ya. Apakah kau menerimanya atau tidak, maukah kau mendengarnya sekali saja?"

Dia bilang dia mendengar tentang reputasiku sebelumnya.

...Memang, masalah ini mungkin adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh seseorang yang bukan penjahat sepertiku.

"...Apakah itu proposal yang menguntungkanku atau tidak, aku akan memutuskan setelah mendengarnya."

Melihatku duduk lagi, dia tersenyum bahagia.

"Mengenai itu, tidak perlu khawatir."

"──Karena kau adalah otoritas tertinggi di dalam akademi ini, Milfonti."

◇

Di dalam ruang yang gelap dan sepi, yang bisa kudengar hanyalah suara napasku sendiri dan isakan.

Ah... kesempitan ini menenangkan.

Sudah lama sejak aku melakukan ini.

Aku pikir aku telah menjadi kuat. Setidaknya, aku mencoba untuk itu.

Apa arti keberadaanku? Tentang apa hidupku?

Aku merasa seperti telah mengulang pertanyaan diri yang tidak terjawab untuk waktu yang lama.

"......!"

Suara kunci terbuka bergema.

...Aku ingin tahu siapa kali ini.

Ketika Milfonti, ketua dewan siswa, datang, aku benar-benar mengabaikannya.

Aku pasti telah menyebabkan begitu banyak masalah sehingga aku mungkin akan dikeluarkan dari Dewan Siswa.

Tapi tidak apa-apa. Aku akan dibawa kembali ke rumah keluargaku oleh ayahku.

Dalam kasus itu, aku hanya ingin sendirian dan meluangkan waktu sampai saat itu.

Hanya tinggal seperti ini dalam kegelapan selamanya dan selamanya–

"Seperti yang kuduga, kau ada di sini."

–Hah?

Seberkas cahaya menembus.

Suara yang akrab. Suara yang ingin kudengar selamanya.

Ketika aku mendongak, dia ada di sana, mengenakan ekspresi kesal.

"Ah, huh... kenapa...?"

"Setiap kali sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi, kau akan bersembunyi di lemari. Aku hanya berpikir itu mungkin terjadi kali ini juga."

"Oh... kau ingat..."

"Menurutmu sudah berapa kali aku mencarimu? Itu begitu mendarah daging dalam ingatanku sehingga aku tidak bisa lupa."

"Ah, ahaha..."

Fakta bahwa aku tinggal dalam ingatannya membuatku bahagia.

Meskipun tidak aneh bagiku untuk dibenci dan dilupakan.

Sosoknya, dengan ekspresi kesal yang sama seperti sebelumnya, membuatku bahagia.

"Seperti yang kuduga, ketua dewan siswa tidak mencari di dalam lemari... tapi, apa yang kau lakukan?"

Aku tidak ingin dia melihat wajahku saat ini, jadi aku secara naluriah menutupinya dengan tanganku.

Aku tidak ingin Ouga melihat wajahku yang mengerikan, kacau, terutama setelah menangis...!

"T-Tidak, aku menangis sampai beberapa saat yang lalu, jadi mataku bengkak, dan aku malu terlihat seperti ini..."

"Aku tidak peduli."

"Ah..."

Dia mengambil tanganku dan dengan mudah membawaku keluar.

Aku hampir tersandung dan akhirnya tertarik ke dadanya.

Sebelum aku bisa mencoba menjauhkan diri, dia dengan lembut menepuk kepalaku.

"Aku sudah terbiasa melihatmu menangis. Tidak perlu malu tentang itu sekarang."

"...Kurasa begitu. Kau benar..."

Aku membenamkan wajahku di dadanya dan dengan lembut melingkarkan lenganku di pinggangnya.

Sama seperti saat dia dulu menghiburku.

"...Terima kasih, Ouga."

Merasa lega, aku mengeluarkan suara tangisku sekali lagi.

◇

Saat ini aku sedang berlari melalui gedung sekolah di malam hari.

Sambil menggendong Karen, yang berjongkok, di pelukanku.

"Huh, huh... Kenapa aku digendong seperti putri...? Apa ini mimpi? Ya, ini mungkin mimpi yang ditunjukkan otakku sebagai pelarian dari kenyataan, mimpi yang nyaman bagiku."

Karen bergumam dengan cepat dan pelan.

Wajahnya merah, dan napasnya berat.

Mungkin dia merasa tidak nyaman karena guncangan.

Mau bagaimana lagi. Aku akan menguatkan peganganku padanya untuk mengurangi guncangan.

"──!?"

Entah kenapa, Karen mengeluarkan teriakan tanpa suara.

Wajahnya menjadi begitu memerah hingga sepertinya dia mungkin demam.

Mungkin itu karena tinggal sendirian, menangis, dan demamnya menumpuk.

Bahkan tanpa itu, stres dapat memengaruhi kesehatan seseorang.

Guncangan saat berlari mungkin memicunya.

"Maaf, tapi tetap diam seperti ini."

"......!......!"

Karen mengangguk dan melingkarkan lengannya di leherku.

"Tanpa ada yang tahu, tolong bawa dia ke ruang dewan siswa," adalah misi yang diberikan oleh Reina Milfonti.

Tentu saja, aku tidak bisa meninggalkan asrama begitu saja.

Aku memeriksa sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, lalu melompat keluar dari jendela dan tiba di titik ini...

"Ouga-sama, lewat sini."

"Dimengerti."

Aku mengikuti panduan Alice, yang telah melakukan survei pendahuluan.

"O-Ouga... kau membawaku ke mana sebenarnya...?"

"Ke ruang dewan siswa."

"Eh!?"

Mengantarkan Karen dengan selamat ke ruang dewan siswa.

Itu janji dengan ketua dewan siswa.

"Kami sudah menunggumu, Levezenka-san."

Di tengah ruangan, yang hanya diterangi oleh cahaya bulan, Milfonti tersenyum ceria.

Seperti biasa, senyumnya terasa buatan.

Aku dengan lembut menempatkan Karen, yang telah memucat, di lantai, dan dia mencari bantuan dengan matanya.

...Tapi, tentu saja, aku mengabaikannya.

Apapun keadaannya, dia tidak boleh mengabaikan tanggung jawabnya tanpa izin.

Dan dari apa yang kudengar, Milfonti berusaha membantu Karen.

Yang terbaik adalah mendorongnya menjauh dan membuatnya meminta maaf dengan tulus.

"A-Aku minta maaf...!"

"Ya, tidak apa-apa."

"...Hah?"

"Aku tidak marah. Aku tidak menciptakan organisasi di mana pekerjaan tidak bisa berjalan hanya karena satu anggota dewan siswa absen."

Tetapi yang lebih penting, dia melanjutkan.

"Aku senang kau tulus meminta maaf dan datang di hadapan kami. Benar, Vallette-kun?"

"Ya. Tanpa Karen, kita tidak bisa bergerak maju."

Aku berdiri di depan Karen dan memegang bahunya, melakukan kontak mata.

"Hah? A-Apa?"

"Karen... Aku sudah mendengar tentang situasi antara kau dan putra mahkota."

"I-Itu..."

Itu mungkin topik yang tidak ingin dibahas Karen, tetapi bagiku, itu adalah informasi berharga.

Aku berasumsi bahwa kami hanya tidak akrab.

Namun, kenyataannya jauh lebih gelap, dan Karen terluka seperti ini.

Jadi, aku ingin dia mengingat.

Tindakan yang telah kulakukan dan kata-kata manis yang telah kukatakan padanya.

Jika aku menghubungkannya, hanya ada satu jawaban.

...Tunggu? Mungkinkah Karen benar-benar jatuh cinta padaku? Itu tidak bagus. Sama sekali tidak bagus.

Jadi, pertama, aku perlu mengkonfirmasi perasaan Karen.

"Apa yang kau inginkan, Karen?"

"Aku... aku..."

"Jangan khawatir tentang kendala apa pun. Aku ingin kau jujur dengan perasaanmu."

Dengan kata-kata itu, getaran di tubuhnya menghilang.

Dia menggenggam erat ujung pakaiannya.

"...Aku ingin bersama Ouga... Sama seperti dulu, bersama."

Lihat, sudah kuduga! Aku telah mendapatkan terlalu banyak kesukaan.

Kemungkinan menakutkan yang terlintas di pikiranku ketika aku mendengar situasinya dari Milfonti adalah ini.

Aku ingin membuat harem.

Tetapi jika rumor menyebar bahwa aku dikagumi oleh putri Adipati Levezenka, tidak ada gadis yang akan mencoba mendekatiku karena mereka takut tekanan Adipati.

Pengaruh Adipati menakutkan.

Jadi, Karen harus terus hidup sebagai tunangan Putra Mahkota seperti biasa.

Tetapi situasi saat ini adalah masa depan yang mustahil. Di situlah Milfonti dan aku masuk.

"...Aku mengerti."

Permainan belum berakhir.

Masih ada peluang untuk pemulihan.

Aku sudah memikirkan ide itu.

Aku yakin tujuan Milfonti sama.

Jika tidak, dia tidak akan repot-repot membuat kesepakatan denganku, yang dikenal karena kejahatanku.

"Aku mungkin tidak bisa mengabulkan permintaanmu, tetapi aku akan melakukan yang terbaik."

"...Maaf. Aku masih selemah dulu."

"Jangan khawatir tentang itu. Tidak ada salahnya bergantung pada orang lain. Serahkan padaku sekarang."

"...Baiklah."

Aku tidak bisa membiarkan orang lain bergerak atas kemauan mereka sendiri!

Serahkan semuanya padaku. Tidak apa-apa, aku tidak akan melakukan hal buruk!

Milfonti tampaknya bersedia mengambil tanggung jawab penuh.

Kepala sekolah Akademi akan menangani respons ayah Karen.

Jadi, yang harus kulakukan hanyalah memainkan peran penjahat.

"Milfonti, tidak, Ketua Dewan Siswa."

"Ya, ada apa?"

"Aku ingin berduel dengan Arnia Putra Mahkota."

Aku akan memukul playboy tak berguna itu dan membuatnya merasakan kekalahan, yang mengarah pada reformasinya.

Kemudian, aku akan membuat Putra Mahkota yang direformasi menyelesaikan masalahnya dengan Karen dan memulai hidup baru dari awal.

Mari kita sebut itu "Strategi Game Baru Putra Mahkota"!

◇

"Aku ingin berduel dengan Arnia Putra Mahkota."

Aku merasakan merinding dari tatapannya yang tajam.

Ouga Vellett, perwujudan keadilan yang teguh, tidak peduli apa, dan tidak peduli seberapa jauh, dia tidak akan berkompromi.

Bagaimana seseorang bisa mendapatkan ide untuk menantang Putra Mahkota untuk berkelahi hanya demi seorang teman masa kecil?

Tapi, aku tidak pernah meragukan bahwa Vellett-kun akan melakukannya.

Dia secara proaktif mengamankan tempat untuk rakyat biasa seperti Lieche-san.

Dia mengunjungi pedesaan yang sepi, menyelamatkan para yatim piatu dan bahkan mendukung mereka untuk mandiri di wilayah otonom mereka.

Khawatir tentang memburuknya keamanan publik, dia mengirim personel berbakat ke sekitar untuk menciptakan pasukan keamanan.

Semua tindakan ini tidak terbayangkan untuk seorang bangsawan.

Hanya ada satu alasan dia bisa membuat keputusan seperti itu.

Rasa keadilannya.

Hatinya yang suci memaksanya untuk tidak pernah memaafkan kejahatan.

Akhir-akhir ini, dia menjadi topik hangat di kalangan siswa, tetapi pada saat yang sama, aku sering mendengar rumor seperti "dia hanya mencari ketenaran" atau "dia diam-diam memeras sejumlah besar uang."

Namun, dengan sedikit pertimbangan, jelas bahwa itu hanyalah rumor cemburu dan tidak berdasar.

Meskipun dia dikabarkan sebagai "Orang Suci," dia tetap rendah hati karena dia tidak tertarik pada ketenaran.

Sebagai anggota keluarga Adipati, dia tidak punya alasan untuk menginginkan sejumlah kecil uang yang bisa diperas dari rakyat biasa.

Aku telah bertaruh pada rasa keadilannya itu.

Dan aku telah menang.

"Ya. Sebagai Ketua Dewan Siswa, aku akan menerima permintaanmu."

Aku tersenyum puas di dalam hati.

Skenario yang telah kurancang sejauh ini berhasil.

Guru juga akan senang.

Dengan Putra Mahkota sebagai umpan, kita dapat memverifikasi keaslian kesaksian putra bodoh Bourbon.

Aku bisa menyaksikan Magic Cancel dengan mata kepalaku sendiri.

Dalam artian itu, masalah ini sangat nyaman untuk memprovokasinya.

"T-Tapi tidak mungkin Putra Mahkota akan menerima hal seperti itu..."

Kekhawatiran Levezenka-san bisa dimengerti.

Tapi kali ini, tanpa ragu–

"Tidak, dia akan menerimanya. Karena itu melawan 'pecundang'."

Dia benar.

Sihir yang menghapus sihir, yang dikenal sebagai Magic Cancel – yang oleh Guru disebut sementara – tidak diketahui secara luas.

Kami juga tidak yakin dengan teknologinya.

Arnia Putra Mahkota mungkin bukan yang terbaik, tetapi dia memiliki tingkat kekuatan yang cukup besar sebagai anggota keluarga kerajaan.

Terutama mengingat betapa bangganya dia.

Dia tidak akan menghindari duel dengan Vellett-kun, yang dia anggap di bawahnya.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya faktor.

"Kalau begitu, mari kita dengarkan permintaanmu jika kau menang."

Sistem duel adalah kekhasan akademi kami.

Semuanya ditentukan oleh kekuatan sihir. Itu adalah aturan sekolah yang dapat diterapkan justru karena menyatakan bahwa status sosial tidak masalah.

Aturannya cukup sederhana.

Yang kalah harus menerima apa pun yang dikatakan pemenang.

Kau bisa mempertaruhkan apa pun yang kau inginkan: status, uang, pengetahuan, kemampuan fisik, kekasih, tunangan...

Jika lawan setuju, apa pun boleh.

"Milfonti, Ketua Dewan Siswa. Aku punya pertanyaan... Bisakah aku mempercayakan hak itu kepada Karen?"

"Hah!?"

Levezenka-san terkejut dengan proposal itu, tetapi itu sesuai dengan harapanku.

Dia hampir tidak memiliki keinginan materiil.

Dia hanya melakukan duel ini untuk memperbaiki perlakuan Levezenka-san.

Itulah mengapa dia menyerahkannya padanya.

Untuk membiarkan Karen Levezenka memilih masa depannya sendiri.

Akibatnya, apa pun yang terjadi, Vellett-kun akan menerimanya dengan anggun.

"Jika Arnia, Putra Mahkota setuju, maka tidak ada masalah. Aku akan mengaturnya seperti itu."

"Apa kau ingin aku berbicara dengan mereka?"

"Tidak, aku akan berbicara dengan mereka sendiri. Itu bagian dari tanggung jawab Dewan Siswa untuk menangani duel."

"Itu sangat membantu. Ngomong-ngomong, ada satu pesan lagi yang ingin aku sampaikan."

"Apa itu?"

"Katakan pada mereka bahwa kami akan menerima permintaan apa pun tanpa syarat."

"...! Itu... Itu... Itu akan membuat pekerjaanku lebih mudah, jadi aku menghargainya."

Ekspresiku berubah menjadi senyum paksa yang kupasang, mungkin untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Kenyataannya mungkin tidak seperti itu, tetapi aku merasa bersemangat sekarang.

Dia mungkin pada akhirnya menjadi "pahlawan."

Dia memiliki kualitas untuk itu.

Aku mengerti. Tidak heran aku ingin menghapusnya sebelum dia mencapai potensi penuhnya.

Seorang pahlawan dengan rasa keadilan... Dalam dunia impian yang ingin dia capai, dia pasti akan berdiri sebagai musuh.

"Tapi, apa kau yakin? Menerima apa pun tanpa syarat?"

"Y-Yah, ya, Ouga! Melakukan ini untukku...!"

"Aku melakukannya karena aku mau. Ini bukan untukmu, dan itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Duel ini perlu agar aku menjadi diriku sendiri."

Setelah diberitahu itu, Levezenka-san tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

Vellett-kun licik.

"...Maaf... Maaf..."

"Heh... Kau mungkin telah berubah dalam penampilan, tetapi kau masih seorang cengeng. ...Apa kau pikir aku akan kalah, Karen?"

Levezenka-san menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.

Dia melipat kakinya dan menatap matanya, dengan lembut menyeka air matanya dengan jarinya.

"Kalau begitu, semangati aku dengan senyuman. Itu lebih cocok untukmu."

"Ouga..."

...Agak sulit untuk melihat juniorku menampilkan wajah yang benar-benar feminin.

Tolong lakukan itu ketika kita kembali ke kamar.

Dan keesokan harinya.

Pengumuman dari Dewan Siswa menyatakan bahwa duel antara Arnia Rondism dan Ouga Vellett telah ditetapkan.

◇

"Putra Mahkota Arnia VS Ouga Vellett Duel Dikonfirmasi!!"

"Pertempuran memperebutkan cinta Karen Levezenka!?"

"Hmm..."

Judul-judul di edisi khusus yang dibagikan di dalam akademi cukup menggelikan.

Kenyataannya, baik Putra Mahkota yang mata keranjang maupun aku tidak memiliki perasaan romantis apa pun untuk Karen.

Aku memastikan untuk menekankan, "Ini untukku, bukan untuk Karen," dua kali. Itu poin penting, jadi aku mengatakannya dua kali.

Semoga, itu akan mencegah kesalahpahaman.

"Tapi, ketika semuanya bohong seperti ini, itu bahkan tidak lucu."

Artikel itu bahkan mencantumkan antusiasme Putra Mahkota, menyatakan, "Aku akan mencurahkan hati dan jiwaku ke dalam ini. Aku tidak akan membiarkan hatinya diberikan kepada orang lain."

Apa ini lelucon? Aku ingin bertanya wajah seperti apa yang dia miliki ketika membuat pernyataan itu.

Bahkan aku akan kesal.

Suasana untuk mendukung Putra Mahkota sudah tumbuh di dalam akademi.

Yah, itu wajar saja. Aku menolak wawancara, dan reputasiku sudah buruk.

Tapi itu semua bagian dari rencana.

Panggung yang kuinginkan mulai terbentuk. Semakin aku menggambarkan diriku sebagai penjahat, semakin kuat dampaknya ketika aku mengalahkan Putra Mahkota.

Akibatnya, akan ada celah yang lebih besar bagi Karen untuk mendekatinya.

"Ouga-kun tidak berbicara dengan klub surat kabar, jadi mereka datang mewawancaraiku. Rasanya seperti festival; mereka menjadi sangat bersemangat."

"Duel antara mahasiswa baru, dan terlebih lagi antara ahli waris Adipati dan ahli waris Keluarga Kerajaan, wajar saja bagi mereka untuk tertarik."

"Hmph, biarkan mereka membuat keributan sesuka mereka. Aku akan menempa jalanku sendiri."

"Ya, itu benar."

"Uh-huh. Aku juga merasa kasihan pada Levezenka-san... sniff"

Mendeteksi kehadiran seseorang, aku memeluk Mashiro dan menutupi mulutnya dengan tanganku.

Meskipun status sosial tidak masalah, tidak disarankan untuk bertanya langsung kepada orangnya.

Lebih jauh lagi, itu adalah ide yang brilian untuk menikmati dada Alice dan Mashiro pada saat yang sama.

"Nah, nah, Yang Mulia Arnia. Ada angin apa?"

"Kau cukup berani, ya, bertingkah jahat seperti 'pecundang'?"

Putra Mahkota Arnia menyambutku dengan senyum palsu, menunjukkan seringai yang tidak tulus daripada ekspresi ramah.

Sepertinya senyumnya terhadap gadis-gadis semuanya buatan, sementara ini adalah sifat aslinya.

Dia menyerupai pria yang kudengar dari informasi Ketua Dewan Siswa.

Dalam kasus itu, aku harus merespons dengan tepat.

"Apa boleh menunjukkan warna aslimu?"

"Jarang ada orang yang datang ke sini, seperti yang kau tahu dari insiden baru-baru ini, kan?"

"Kurasa begitu. Tidak banyak siswa yang punya alasan untuk datang ke gedung sekolah lama."

Itulah mengapa aku membawanya ke sini.

Dalam beberapa hari terakhir, aku melihat bahwa dia secara terang-terangan mencoba mendekatiku.

Para anteknya berkeliaran, membuatnya cukup jelas.

Bahkan sekarang, dia bertindak seolah-olah dia datang sendiri, tetapi aku bisa merasakan kehadiran orang lain di sekitar.

Namun, mereka buruk dalam bersembunyi. Alice bisa melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dalam menyembunyikan kehadiran.

"...Jadi? Apa tujuan Putra Mahkota datang jauh-jauh ke sini? Hari duel belum tiba."

"Ini masalah sederhana. Aku yang baik hati datang untuk menunjukkan belas kasihan."

Arnia dengan ringan menepuk bahuku dengan seringai di wajahnya.

"Menyerah dalam duel. Kau sudah cukup lama memainkan peran penjahat. Keluar sebelum kau dihancurkan."

"Ditolak."

Seperti yang diharapkan, itu adalah proposal yang dapat diprediksi, jadi aku segera menolaknya dan menepis tangannya.

Setelah menatap tangannya yang hilang dalam keadaan linglung, Arnia mengertakkan gigi.

"Aku memberitahumu bahwa kau bahkan tidak bisa berakting dengan benar sebagai aktor. Jika kau mengerti, maka mundur."

"Aku akan membalas budi sebagaimana adanya. Aku akan menghadapimu besok. Untuk hari ini, kembali."

"Mengapa kau peduli dengan penampilan? Kau bisa saja bersembunyi seperti dulu."

Dia tidak mau mendengarkan, ya. Yah, aku benar-benar ingin dia cepat pergi...

Atau lebih tepatnya, aku mulai khawatir jika dia benar-benar akan mengubah kepribadiannya.

Tidak, ini terapi kejut.

Begitu dia menyadari ketidakdewasaannya sendiri, dia seharusnya bisa pulih. Bagaimanapun, dia memiliki darah kerajaan yang mengalir di nadinya.

Dia pasti memiliki tekad seperti itu. Aku perlu percaya itu; jika tidak, aku tidak akan bisa melanjutkan.

...Dalam kasus itu, hanya ada satu hal yang harus kulakukan.

"...Ada apa, takut padaku?"

Aku memprovokasinya, bertujuan untuk membuatnya bentrok dengan sekuat tenaga.

Jika aku menghancurkannya sepenuhnya, dia tidak akan punya alasan apa pun.

Aku perlu memotong jalur pelarian apa pun sebelumnya demi semua orang.

"Aww. Kau mencoba menunjukkan kebaikan, tapi... Aku sudah memutuskan. Aku akan membunuhmu."

"Hmph. Apa kau berencana membuatnya terlihat seperti kecelakaan?"

"Aku ingin tahu. Tapi seseorang sepertimu yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir... tidak ada yang akan berduka atas kematianmu, kan? Keluargamu bahkan mungkin bahagia."

Kehadiran yang mengintimidasi meningkat... dari belakang.

Tenang, Alice, Mashiro...!

Kemarahan kalian jauh lebih menakutkan daripada frustrasi Arnia!

Aku lebih khawatir tentang kapan kalian berdua mungkin mengamuk!

Arnia, kau harus mengerti kekhawatiranku...!

"Sejak saat itu, aku belum bisa bersenang-senang, dan stres menumpuk. Setidaknya temani aku untuk menghilangkan sedikit stres."

"Maaf, tapi itu permintaan yang mengecewakan. Aku tidak punya niat untuk menjadi samsak tinjumu. Jadi, kembali."

"Kalau begitu, bagaimana kalau menyuruh pelayanmu bertanggung jawab bersamamu?"

Aku meraih lengannya yang terentang dan mencengkeramnya erat-erat.

Bajingan sialan! Apa kau ingin mati!?

"Wow... kau sangat putus asa. Sepertinya kedua orang di belakangmu sangat penting bagimu... Aku menjadi lebih bersemangat."

Tentu saja, aku putus asa! Aku tidak ingin tempat ini diwarnai darah!

Jika kau menyentuh mereka berdua dengan cara yang salah dan mereka kehilangan kendali, itu akan menjadi bencana!

Arnia, tidak bisakah kau melihat betapa aku peduli...!

"Aku sudah memutuskan untuk memberitahumu satu hal. Jangan pernah kau berani meletakkan tangan kotormu di harem berhargaku. Mengerti? Sekarang kembali."

"Ouga-kun..."

"Bahkan lebih berbakti padamu, Ouga-sama..."

"Hmph, kalian berdua tampaknya cukup tergila-gila satu sama lain. Yah, baiklah. Setelah duel, semuanya akan menjadi milikku."

"..."

Mata Arnia yang mesum menjelajahi keduanya dari atas ke bawah.

...Hei, Arnia. Aku juga kesal, kau tahu?

Aku sama sekali tidak dalam suasana hati yang baik ketika kau memperlakukan milikku dengan sangat kasar.

"...Apa itu permintaanmu?"

Aku menyela diriku di antara Putra Mahkota dan gadis-gadis itu dan melepaskan lenganku.

"Ya. Lindungi tunangan dari penjahat dan selamatkan rakyat biasa yang tidak bersalah. Itu skenario yang sempurna, kan?"

"Aku ingin tahu. Kekalahanmu sudah pasti; skenario itu sudah runtuh."

"...Pria ini. Dia berbicara besar tapi..."

"──Tidak ada gunanya berdebat di sini. Hasilnya akan diputuskan besok."

Tidak ingin memperpanjang percakapan lebih jauh, aku menyela untuk memotongnya.

"Jadi, pulang saja sekarang."

Kataku, sambil menunjuk ke arah dari mana Arnia keluar.

Ini adalah ketiga kalinya aku memintanya untuk pergi.

Dia seharusnya sudah mengerti pesanku sekarang... Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan.

Akhirnya, Arnia berbalik dan memberiku tatapan mengancam terakhir.

"......Ya, benar. Jangan lari. Besok adalah hari di mana hidupmu berakhir."

"Tidak, itu akan menjadi hari kau terlahir kembali."

Aku mengawasi punggungnya sampai kehadiran dan orang-orang di sekitarnya menghilang.

...Fiuh, dia akhirnya pergi...

"Ouga-kun...!"

"Whoa!?"

Dada... Sensasi lembut di punggungku...!

Dengan Mashiro memelukku, suasana tegang dengan cepat bubar, dan semuanya kembali normal.

Tanpa melepaskan, dia membenamkan wajahnya di tengkukku.

Rambutnya yang halus menggelitik sedikit.

"Aku benar-benar beruntung, Ouga-kun."

"Ya, mendapatkan semua kata-kata baik itu darimu... melayani Ouga-sama adalah kebanggaan hidupku."

"...Itu bukan apa-apa yang istimewa; aku hanya mengambil tanggung jawab."

"Memang, itu sangat kau, tapi tetap saja..."

"Apa kau mengatakan sesuatu?"

"Tidak, tidak ada. Aku hanya berpikir sekali lagi bahwa ini adalah cara Ouga-kun akan menangani sesuatu."

"Bahkan jika itu bukan aku, kurasa aku akan melakukan hal yang sama."

Agar [Strategi] berhasil, dua syarat diperlukan.

Mendapatkan persetujuan dari kepala sekolah dan dewan siswa untuk duel dan memastikan keluarga kerajaan tidak akan campur tangan dalam hasilnya.

Aku sudah menyiapkan banyak saksi, berkat bantuan Milfonti.

Yang tersisa hanyalah aku menang secara meyakinkan dalam duel.

Dengan kata lain, hanya ada masa depan kesuksesan.

Adapun poin yang harus diperhatikan, itu adalah menyesuaikan cukup untuk menunjukkan perbedaan kekuatan tanpa menyebabkan Putra Mahkota pingsan. Dengan melakukan itu, aku bisa memberinya rasa kekalahan dan menawarkan kesempatan untuk penebusan.

Jika aku berbisik kepada Putra Mahkota yang kalah, "Kau, yang berpegangan erat, layak untuk Karen," itu mungkin menjadi sumber dukungan baginya untuk pulih sambil berada di sisi Karen.

Dengan perawatan mental yang tepat, aku juga bisa memisahkan Karen dariku! Sungguh rencana yang sempurna!

"Hehehe... Jangan khawatir, Mashiro. Jalanku menuju dominasi tidak akan dihentikan oleh hal seperti ini."

Jika "Strategi Game Baru Putra Mahkota" ini berhasil, aku dapat memperoleh pengaruh dengan keluarga kerajaan dan keluarga Levezenka, berkat mediasiku.

Memiliki keuntungan atas dua keluarga kuat tidak sering terjadi.

Dan jika Arnia yang direformasi menjadi raja berikutnya, kehadiranku akan menjadi hebat. Dekat dengan raja dan ratu, bangsawan berpengaruh... Itu benar-benar indah.

"Jangan khawatir. Aku memiliki keyakinan penuh pada kemenanganmu, Ouga-kun."

"Oh, kau sepertinya mengerti aku dengan baik."

"Dan selain itu, aku hanya akan berjalan di sisimu. Tidak peduli jalan apa yang kita ambil. ...Tapi untuk sekarang, mari kita lakukan ini!"

Itulah yang dia katakan, jadi aku mulai berjalan lagi dengan Mashiro di punggungku.

Alice juga berdiri di sampingku seperti biasa.

...Ya, ini terasa paling nyaman.

"Tapi, Ouga-sama, apa kau yakin tentang ini?"

"Ada apa?"

"Ini tentang kemampuan Putra Mahkota. Tampaknya lebih besar dari perkiraan awal..."

Alice gagap, menunjukkan bahwa dia pasti merasa bahwa Putra Mahkota lebih kuat dari yang kupikirkan.

Dengan kata lain, ada kemungkinan aku harus menggunakan "Magic Rite of Burial."

Tetapi aku tidak berniat menggunakan "Magic Rite of Burial."

Aku tidak keberatan selama waktu Mashiro, karena hampir tidak ada saksi. Tetapi kali ini, hampir semua siswa akan menjadi saksi.

Aku juga sudah membahasnya dengan ayahku sebelum mendaftar di akademi.

Aku telah mempertimbangkan aspek-aspek itu dengan cermat.

"Jangan khawatir. Aku sudah memperhitungkan itu. Aku akan menghancurkannya tanpa menggunakannya."

"Aku mengerti. Mengingat masa depan, itu keputusan terbaik. Aku minta maaf atas pemikiranku yang dangkal."

"Tidak, aku merasa lebih baik mengetahui kita berada di jalur yang sama. Kau tidak perlu khawatir."

Aku melingkarkan lenganku di sekitar paha mulus Mashiro untuk memastikan dia tidak tergelincir.

Aku memberi mereka remasan yang kuat; mereka terasa sedikit montok.

"...Ouga-kun?"

"Bukan apa-apa. Sekarang, mari kita kembali ke asrama. Kita perlu bersiap untuk besok."

◇

Jika aku tidur seperti biasa dan bangun seperti biasa, momen itu akan tiba.

Aku sama sekali tidak merasa gugup.

Lagipula, itu hanya acara dengan hasil yang jelas.

Di ruang tunggu tempat kami dibawa, hanya Karen dan aku yang hadir.

Ketua Dewan Siswa dan Kepala Sekolah datang untuk menyemangati kami sebelumnya, tetapi Kepala Sekolah berkata, "Serahkan akibat duel kepadaku," dan mereka berdua segera pergi.

Alice dan Mashiro, yang datang untuk menyemangati kami, juga telah pindah ke kursi penonton.

Setelah itu, Karen dengan malu-malu berjalan ke sini...

"Ouga, bagaimana perasaanmu? Apa kau tidur nyenyak tadi malam?"

"Ucapan itu, aku akan melemparkannya kembali padamu."

"Hahaha..."

Karen menjawab dengan tawa kering.

"Lingkaran hitam di sekitar mata akan merusak wajah cantik."

"B-Benar...! Uhuk. Ya, kau benar. Aku akan mengulang riasanku nanti."

...Yah, itu tidak mengejutkan.

Mengingat bahwa hari ini menentukan masa depannya dan pria yang dia percayakan itu memiliki nol bakat sihir, dapat dimengerti dia tidak bisa tidur nyenyak.

Siapa pun yang bisa tidur nyenyak dalam situasi seperti itu pasti memiliki saraf baja.

"Jangan khawatir. Apa kau pernah melihatku dalam keadaan kalah?"

"...Tidak, tidak pernah. Aku ingat bagaimana kau mengusir semua pengganggu untuk kami saat itu."

"Lihat? Tepat sekali. Ini seperti taruhan sedang dibuat, kan? Bagaimana kalau bertaruh padaku? Kau bisa mendapat untung."

"Haha, mungkin aku harus. Aku ingin memulihkan setidaknya sebagian dari apa yang hilang."

Karen mengangkat bahu dan berbicara, tampak lebih santai setelah percakapan kami.

Dia memiliki peran penting untuk menghibur Putra Mahkota setelah duel.

Tapi dia tidak akan menemukan kenyamanan dengan lingkaran hitam di bawah mata.

Dia pria yang membuat marah, tetapi aku akan melakukan yang terbaik untuk membuat rencana itu berhasil.

Koreksi arah seperti ini adalah hal yang mudah.

"...Hei, Ouga."

Dia menggenggam tanganku erat-erat.

Karena dia menekan wajahnya di punggungku, aku tidak bisa melihat ekspresinya, tetapi dia memiliki cengkeraman yang kuat.

"...Kapan kau memutuskan untuk melakukan ini?"

Apakah dia bertanya tentang rencana reformasi Putra Mahkota?

Jika ditanya di mana semuanya dimulai, aku mungkin ragu...

"Mungkin sejak aku bersatu kembali denganmu, Karen."

"Sejak saat itu... Aku senang kita berada di jalur yang sama."

Jadi, Karen juga mengincar reformasi Arnia, menggunakan aku sebagai pion.

Jika tidak, tidak akan ada alasan baginya untuk mendekatiku.

Meskipun mungkin tidak berjalan persis seperti yang dia bayangkan, dia tampak bahagia dengan hasil yang diharapkan.

"...Kemarin, aku banyak berjuang. Aku berjuang... dan aku membuat keputusanku. Aku akan membuang segalanya dan melakukan apa yang harus kulakukan."

"Kau tidak perlu begitu bertekad..."

Dengan hak pemenang duel, aku bisa membuat Arnia mendengarku...

"Tidak, aku tidak bisa menyerahkannya begitu saja padamu, Ouga. Aku harus berjalan bersama denganmu. Aku juga berbicara dengan Kepala Sekolah. Dia senang mendukung kita."

Dia adalah seseorang yang menekankan perkembangan generasi berikutnya.

Pengaruhnya tidak boleh diremehkan, dan dia akan menjadi sekutu yang kuat bagi Karen.

"Aku akan melakukan yang terbaik (untuk bersamamu, Ouga). Tidak peduli seberapa sulit jalan yang berduri itu... Aku memutuskan untuk tidak lari lagi."

Untuk saat ini, sepertinya Karen penuh dengan tekad, yang merupakan kelegaan.

Kerja bagus, Arnia.

Sepertinya dia akan mendukungku bahkan setelah aku menang.

Dengan ini, rute reformasi aman.

Satu-satunya yang tersisa adalah aku menang, dan kita akan mendapatkan akhir yang bahagia.

"Hati-hati."

"Ya, sampai jumpa lagi."

Kami mengepalkan tangan kami, berdoa untuk masa depan yang cerah untuk satu sama lain.

"Sekarang, biarkan kedua peserta masuk!! Pertama, orang yang menyimpang yang berhasil masuk meskipun kekurangan bakat sihir! Ouga Vellett!!"

Hampir seolah-olah mereka mengatakan aku masuk melalui koneksi.

Tapi untuk saat ini, aku akan membiarkannya berlalu.

Mereka akan mengubah persepsi mereka segera.

Maka, dipanggil oleh pengumuman itu, aku menuju medan perang yang bermandikan sinar matahari.

"Sekarang, aku perlu membujuk ayahku di kantor Kepala Sekolah untuk menyetujui pertunangan dengan Ouga."

–Itulah yang gumaman Karen di belakangku yang tidak bisa mencapaimu.

◇

Arena diselimuti kegembiraan.

Biasanya, tidak akan ada kerumunan sebesar itu, tetapi kali ini, ada dua tokoh terkemuka saling berhadapan.

Arnia, Putra Mahkota, yang memiliki potensi untuk masuk akademi sihir dan dijanjikan untuk menggantikan takhta di masa depan.

Ouga-sama, yang lahir di keluarga Vellett tetapi dikabarkan mewujudkan "keadilan" melalui berbagai kegiatan.

Para siswa membuat taruhan besar pada hasilnya.

Itu mungkin karena ini adalah Akademi Sihir Rishburg, di mana sebagian besar siswa adalah bangsawan pria dan wanita.

Para guru tidak menghentikan mereka, jadi itu pasti acara kebiasaan.

"Lihat, Alice-san! Aku mempertaruhkan semua uangku pada Ouga-kun!"

Leiche-san mengangkat kartu dengan sejumlah besar uang tertulis di atasnya untuk rakyat biasa.

Sesuai dengan kata-katanya, dia tampaknya telah mempertaruhkan biaya hidupnya juga. Bagi sebagian orang, dia mungkin terlihat seperti penjudi.

Namun, jika itu terkait dengan Ouga-sama, itu adalah tindakan alami baginya.

Aku tidak suka tindakan seperti itu, jadi aku tidak terlibat, tetapi baginya, itu adalah kesempatan langka untuk menghasilkan sejumlah besar uang.

Aku tidak perlu memperingatkannya dan meredam kegembiraannya.

"Selamat, Leiche-san."

"Terima kasih! Aku berencana menggunakan hasil kemenangan untuk membeli pakaian untuk kencan dengan Ouga-kun. Aku tidak punya banyak pakaian bagus... jadi..."

Ouga-sama mungkin akan membelikannya untuknya hanya dengan sepatah kata, tetapi dia mencoba mengelola sendiri tanpa bergantung padanya.

Dia pasti menghargai ketulusan seperti itu.

Ouga-sama senang memilikinya sebagai pendamping dekat. Dibandingkan dengan rombongan Pangeran Arnia, kualitasnya sangat berbeda.

"Kalau begitu, mari kita ajak Ouga-sama dan pergi berbelanja di kota. Lagipula ini ibukota, dan ada banyak toko dengan pilihan barang yang bagus."

"Ya! Aku akan mencari tahu preferensi Ouga-kun!"

"Hehe, suatu hari aku mungkin akan memanggilmu 'Mashiro-sama' juga."

"Oh, ayolah, Alice! Jangan menggodaku!"

Saat Leiche cemberut karena marah, kegembiraan penonton tiba-tiba meningkat.

Tampaknya Ouga-sama dan Pangeran Arnia telah masuk.

Pangeran Arnia tampak cukup percaya diri dari sikapnya.

Jelas, dia kekurangan kemampuan untuk menilai orang. Kurasa itu karena garis keturunan kerajaannya.

Bapak-bapaknya, kurasa.

"Tidak ada taruhan di mana hasilnya sejelas yang satu ini."

Sudah jelas bahwa Ouga-sama akan menang tanpa keraguan.

Penonton mungkin akan kecewa melihat betapa berat sebelah pertandingan itu.

"Ketika Ouga-kun menang, pertandingan seperti apa yang kau harapkan, Alice?"

Saat aku duduk di kursi, Leiche mencondongkan tubuh ke depan, menatap arena.

Dia mungkin bersemangat untuk melihat beberapa taktik sihir yang canggih, tetapi sayangnya, aku ragu pertempuran sengit seperti itu akan dipentaskan.

"...Kemarin, sebelum aku memberitahumu bahwa Pangeran Arnia lebih lemah dari yang diperkirakan..."

Sulit dipercaya bahwa seseorang sekuat Ouga-sama akan salah menilai kekuatan lawannya.

"Leiche, kau tahu jenis pelatihan apa yang kuberikan pada Ouga-sama, kan?"

"Um... Untuk mengalahkan penyihir tanpa menggunakan sihir..."

"Itu benar. Ouga-sama berkata bahwa mengingat itu, dia akan memberikan segalanya."

Meskipun pada kenyataannya, dia bilang dia akan menghancurkan mereka. Tetapi intinya tetap sama.

Dengan menunjukkan kekuatan sejatinya di sini, dia akan menakut-nakuti setiap calon pembuat onar.

"Jadi itu berarti..."

"Ya. Dia pikir pertandingan akan diputuskan dalam sekejap tanpa menggunakan Magic Cancel."

◇

"Kyaaa! Ayo, Pangeran Arnia~!"

"Lakukan yang terbaik~!"

"Hancurkan pria yang mencuri tunanganku~!"

Sorak-sorai kekuningan diarahkan ke Arnia.

Pria yang menghadapi mereka mengenakan senyum ramah dan melambai kembali.

Aku ingin tahu bagaimana reaksi mereka jika mereka tahu bahwa dia memilih Mashiro dan Alice sebagai hadiahnya untuk memenangkan pertandingan.

Apakah itu akan menjadi kekacauan? Yah, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa Arnia bermain-main dengan berbagai siswi.

Namun, meskipun dia mata keranjang, tidak ada konfrontasi buruk karena dia memiliki tunangan bernama Karen, dan gadis-gadis itu hanya ingin memiliki koneksi ke keluarga kerajaan.

Meskipun tidak semua orang harus berada di pihak Arnia.

"Pukuli dia! Bajingan yang mencuri tunanganku!"

"Sudah ada serangkaian pertunangan yang gagal sejak dia datang ke akademi! Kali ini, kau akan menderita nasib yang sama!"

"Vellett~! Kami bertaruh padamu! Balas dendam kami~!"

Dia menerima sorak-sorai yang penuh semangat dan dendam dari kerumunan.

Meskipun akademi sihir mematuhi meritokrasi yang ketat, menyapa putra mahkota sebagai "kau" dengan begitu berani adalah pernyataan yang cukup.

Kemarahan yang membara di dalam diri mereka pasti cukup besar.

Dan aku bisa mengerti frustrasi dan penyesalan mereka.

"...Seberapa jauh kau dengan gadis-gadis ini?"

"Aku dikelilingi oleh gadis-gadis cantik. Hidup tidak bisa lebih baik, bukan?"

Aku setuju dengan itu sampai batas tertentu.

Aku juga pernah datang ke akademi ingin membangun harem.

Namun, sangat dilarang untuk mendekati seseorang yang sudah bertunangan.

Pria yang terlibat dalam pencurian seperti itu harus ditendang oleh kuda.

"Apa kau pernah memikirkan perasaan Karen?"

"Aku belum. Jika bukan karena nama Levezenka, aku tidak akan ada hubungannya dengan gadis yang tidak menarik seperti itu."

"............"

"Heh, jangan terlalu marah. Tapi aku bersyukur, kau tahu. Dia telah menjadi sumber kesenanganku yang stabil."

Jadi, Arnia melanjutkan.

"Aku akan membutuhkannya untuk terus menjadi tunanganku."

"...Diam. Diam saja."

"Ap–!?"

Tidak ada rasa kebajikan yang tersisa dalam diriku untuk membantu orang lain.

Aku mengerti betul bahwa kebaikan tidak dibalas, dan meskipun aku tidak akan melabelinya sebagai kemunafikan, aku melihatnya sebagai tindakan sia-sia.

Namun demikian, aku belum melepaskan martabatku sebagai manusia.

Jika temanku diremehkan, aku akan marah.

Kemarahan mendidih di dalam diriku.

...Aku harus membuat pria ini mengubah caranya.

Untuk melakukannya, aku harus membuatnya mempermalukan dirinya sendiri sampai semua orang meninggalkannya.

Sampai-sampai wajahnya yang tampan hancur.

Sampai-sampai tulang-tulangnya hancur sehingga dia tidak bisa bermain-main dengan wanita lagi.

Untuk mengungkap kurangnya kekuatannya untuk melindungi orang lain dari lawan yang kuat.

Namaku sudah tertutup lumpur.

Mengapa aku harus takut pada saat ini?

"Hanya karena kau bertingkah tangguh tidak berarti apa-apa! Ada kerugian antara kau dan aku karena perbedaan dalam kemampuan bawaan kita!"

Meskipun keberaniannya, dia mundur langkah demi langkah, terlihat gugup.

Bisakah seorang pria terlihat lebih konyol?

Namun, mungkin dia terus membuat pernyataan berani untuk menutupi ketakutannya atau menipu gadis-gadis bersorak yang mendukungnya.

"...Teruslah berpura-pura jika kau mau. Tetapi fakta bahwa kau curiga padaku sudah berarti kau tidak punya peluang untuk menang."

"Meskipun begitu, kau bahkan tidak memiliki satu pedang pun. Bukankah sombong untuk mempersempit peluangmu untuk menang seperti itu?"

"Sombong? Tidak. Aku tidak menggunakan senjata karena kasihan padamu."

Aku mengencangkan sarung tangan putih berjari penuh.

Mendapatkan darahnya di tanganku bukanlah sesuatu yang kuinginkan.

Dengan jentikan jariku, jubah putih bersih muncul di atas kepalaku.

Aku dengan kasar meraih pakaian tempur yang jatuh dan melingkarkannya di diriku, memperbaikinya di tempat dengan kekuatan.

"Kau masih tidak mengerti perbedaan dalam kekuatan kita, ketidaktahuanmu."

"Cukup bicara...! Percakapan ini berakhir di sini!"

"Apa kau yakin? Bahkan jika itu memperpendek waktu kejayaanmu."

"Wasit! Bunyikan sinyal untuk mulai!!"

Atas desakan Arnia yang tidak sabar, bel yang mengumumkan dimulainya duel berdering.

Setelah itu, suara dari kursi penonton tumbuh bahkan lebih keras.

"Hahaha! Bodoh! Satu-satunya kesempatanmu adalah di awal! Kau tidak bisa menggunakan sihir, jadi kau tamat!"

"Cukup dengan pembicaraan. Tunjukkan padaku sihir berhargamu."

"Keterampilan aktingmu yang terbaik, dropout. Baiklah! Aku akan mengakhiri ini dengan sihir paling kuat yang bisa kukendalikan!"

"..."

Aku merasakan sihir berkumpul di tangan Arnia.

Sebuah mantra panjang dan ekstensif dimulai.

Ngomong-ngomong, aku bisa saja membunuhnya tiga kali sudah pada saat ini.

...Apakah pria ini benar-benar kuat?

Tapi aku tidak bisa membayangkan Alice salah menilai tingkat musuh.

Apakah dia mengekspos dirinya sendiri seperti ini selama mantera karena dia kosong?

Meskipun kami berdua tahu bahwa ini bukanlah pertempuran khas pengguna sihir yang perlu mengucapkan mantra, dia dengan santai memulai mantranya.

Dia hanya mengungkapkan kurangnya adaptasi terhadap tindakan di luar template khasnya.

Jika aku hanya mencari kemenangan, hasilnya sudah diputuskan.

"..."

"Bagaimana? Apa kau terlalu takut untuk berbicara?!"

Aku berdiri dengan tangan bersilang, melihat massa batu besar yang melayang di atasnya.

Volume batu yang bisa dengan mudah menghancurkan seseorang, tergantung di udara dari ketiadaan.

Ketidakrataan yang tajam terlihat mampu mengambil nyawa dengan kejam.

Tentu, menilai dari penampilannya saja, itu pasti memiliki kekuatan yang cukup besar.

Tapi hanya itu.

Tidak mungkin aku akan takut pada sihir yang kurang kerumitan seperti itu.

"Yakinlah... Tepat di dekat sini, ada ahli dalam sihir atribut cahaya, spesialis dalam penyembuhan, siap membantu. Aku tidak akan membiarkanmu mati... dalam keadaan normal."

"Apa yang kau coba katakan?"

"Apa kau belum mengerti? Aku membeli mereka semua! Mereka semua adalah pionku. Aku sudah menginstruksikan mereka untuk menunda penyembuhan dengan sengaja! Apa kau mengerti maksudku, Ouga Vellett...?"

Arnia menjilat bibirnya dengan seringai.

Melihat tim medis di kedua pintu masuk, mereka tampak gelisah, memalingkan muka.

Menyeret bahkan siswa yang tidak terkait ke dalam ini... dia benar-benar bajingan.

"Kau akan mati di sini. Sebagai korban kecelakaan yang tidak menguntungkan!"

"...Apa kau benar-benar berpikir itu ide yang bagus untuk mengoceh semuanya?"

"Aku tidak peduli. Kau, yang adalah saksi, akan menghilang di sini. Yakinlah, aku akan menjaga gadis-gadis kecilmu yang berharga dan Karen dengan baik!"

Tampaknya puas setelah mengatakan semua perkataannya, dia akhirnya bertindak.

Momentum pertempuran sekarang mulai terungkap.

"Meledak! Hancurkan semuanya! Kurangi semua yang tumbuh di bumi menjadi debu! [Giant Stone Downpour]!"

Saat Arnia mengangkat lengannya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah, retakan muncul di bebatuan, menguranginya menjadi potongan-potongan seukuran kepalan tangan, menghujani seperti badai.

Tidak ada jalan keluar dari serangan luas yang mengelilingi area itu.

Volumenya berpotensi mengubah lapangan menjadi tempat eksekusi yang berlumuran darah.

Diakui, tidak akan ada jalan keluar jika itu mengenai.

Tapi itu hanya "jika."

"Apa...?!"

Alih-alih menghindari rentetan batu, aku bergerak maju.

Dengan perasaan keanggunan, seolah-olah berjalan santai.

"Apa kau pernah memaksakan dirimu hingga batas kemampuanmu, Arnia?"

Hanya memahami kerugian karena kekurangan bakat sihir tidak secara instan mengarah pada pemulihanku.

Bahkan menciptakan [Magic Cancel] bukanlah sesuatu yang mudah bersatu.

Aku mengabdikan diriku sepenuhnya untuk pelatihan, meninggalkan semua waktu yang kuhabiskan untuk bermain di luar, tidur santai, dan dilayani oleh gadis-gadis; itulah mengapa aku adalah aku sekarang.

"Aku selalu memiliki keyakinan yang kuat, dan aku telah memoles diriku sendiri, membuka jalan untuk diriku sendiri sebagai 'dropout.'"

Dengan langkah yang ringan dan anggun, aku menutup jarak antara Arnia dan aku.

"Kenapa...?! Kenapa aku tidak mengenaimu?!"

"Alasannya sederhana. Ada perbedaan signifikan dalam kekuatan antara kau dan aku, di luar hanya bakat sihir."

Dan apa yang menutupi semuanya adalah puncak dari upayaku.

Alih-alih merasakan bebatuan terbang, aku hanya mendeteksi pergerakan sihir.

Dengan mempersempit fokusku pada target sihir, kekuatan pemrosesan otakku meningkat secara signifikan, membuat gerakan seperti ini mudah ditangani.

Pada pandangan pertama, [Giant Stone Downpour] yang tampaknya padat memiliki banyak jalur bagiku untuk dilewati jika aku mengatur waktunya dengan tepat.

Terkadang, aku memiringkan kepalaku untuk menghindar.

"Jangan main-main denganku, jangan main-main denganku, jangan main-main denganku! Ini tidak mungkin benar! Di mana kau...?!"

Di lain waktu, aku mengubah tempoku dan menghindari pendaratan.

"Pukul! Pukul sekarang juga!! Sialan, sialan! I-Ini curang! S-Seseorang membantunya... Itu dia! Dia melakukan sesuatu yang ilegal!!"

Dan inilah dia...

"...Ini sudah jarak mematikanku, Arnia."

"Eek!?"

"Wajahmu menjadi sangat pucat. Tapi pada seseorang sepertimu, dengan wajah sesempurna itu, terlihat sedikit kebiruan cocok untukmu."

"K-Kau! Arwah bumi...!"

"Pada jarak sedekat ini, sihir tidak akan sempat."

Aku menarik lenganku ke belakang seolah bersiap untuk mengumpulkan kekuatan dan kemudian menyerang.

"Gah...! Apa...?!"

Tanganku seolah seperti pedang, diayunkan keluar seperti tarikan cepat, menusuk tenggorokan Arnia.

Dia tidak bisa menghindari dampaknya dan terlempar sambil jatuh telentang.

"Aku akan mengembalikan kata-katamu dari tadi. Kau cukup lihai, ya? Aku belum menggunakan lebih dari sepersepuluh dari kekuatan penuhku."

Meskipun Alice mengatakan dia lebih kuat dari yang diperkirakan... huh?

Seolah-olah pertempuran telah diputuskan,

Sosok Arnia tergeletak di tanah tertutup debu, dengan wajahnya mencium bumi saat pantatnya mencuat ke atas.

Momentumnya menyebabkan ikat pinggangnya putus, memperlihatkan separuh bokongnya.

Pemandangan yang cukup tidak terhormat.

Tawa, bercampur dengan rasa kasihan, bisa terdengar dari kursi penonton.

Meskipun dia berhasil menjadi putra mahkota pertama di dunia yang memamerkan setengah pantat telanjangnya, aku tidak akan membiarkannya berakhir di sana, tentu saja.

"Penghinaan yang diderita Karen tidak terbatas pada ini."

Dengan mengatakan itu, aku akan membuatnya memahami secara fisik betapa mengerikannya tindakannya.

Melalui rasa sakit, dia akhirnya akan mulai merasakan rasa bersalah atas apa yang dia lakukan padanya.

Semakin aku menimbulkan rasa sakit, semakin perasaan bersalahnya akan membengkak.

Aku akan mengukirnya begitu dalam di dalam dirinya sehingga itu dapat membuatnya gila dengan trauma.

Dan kemudian, hati Arnia yang sombong akan hancur.

Dia akan berdoa untuk tidak pernah mengalami penghinaan seperti itu lagi.

Inilah [Strategi Game Baru Putra Mahkota] yang kubayangkan.

"Aku akan terus menyakitimu. Sekarang, bangun! Pertandingan baru saja dimulai."

"..."

"Hmph, berpura-pura tidak sadarkan diri, ya? Orang yang memiliki darah kerajaan mengalir di nadinya menggunakan taktik licik seperti itu."

"..."

"Baiklah kalau begitu. Aku akan melakukan seperti yang kau inginkan dan membuatmu berdiri."

Dengan tidak ada reaksi terhadap ejekanku, sepertinya dia benar-benar mencoba menangkapku lengah.

Pada titik ini, dia pasti akhirnya mengerti perbedaan kekuatan.

Aku akan terus memukulnya sampai dia tidak lagi memiliki keinginan untuk melawan atau membuat alasan setelah kalah.

Setelah memakan umpan, aku meraih kerah bajunya dan mengangkatnya–

"Hah?"

Mata Arnia terbalik, dan dia berbusa di mulut.

...Apa? Ini tidak mungkin benar.

Karena Alice bilang dia lebih kuat dari yang diperkirakan... huh?

Kewalahan oleh kejutan, tanganku kehilangan cengkeraman, dan Arnia jatuh kembali, terbaring telentang.

Celananya, yang telah longgar setelah aku mengangkatnya, terlepas sepenuhnya.

Sesuatu sekecil jari kelingking kini terpapar.

Putra mahkota bertelanjang pantat, dikalahkan dalam satu pukulan oleh seorang [Dropout], terekspos ke publik.

"..."

Udara tiba-tiba menjadi tidak bernyawa. Di bawah langit cerah, keheningan menyelimuti yang tidak akan diharapkan dari pertemuan besar.

Di tengahnya, keringat dingin membasahi punggungku.

Hei, hei, hei...!

Apa yang terjadi... kenapa dia kehilangan kesadaran...?

Aku bahkan belum melaksanakan sepuluh persen dari rencana itu!

Jika aku pingsan sebelum sepenuhnya mematahkan semangatnya, rencana itu tidak akan maju sama sekali!

"Jangan main-main denganku! Sebanyak ini tidak akan memuaskanku!"

Aku mengguncangnya di kerah baju, tetapi hanya lehernya dan benda kecil di bawah sana yang bergoyang.

Dia tidak sadar kembali; dia hanya terbaring di sana, tidak bergerak.

"Sialan! Jika sudah sampai seperti ini, aku akan menendangnya di selangkangan untuk membangunkannya secara paksa!"

"Hentikan! Pertandingan sudah diputuskan! Mundur!"

"Apa?! Hei, lepaskan aku!"

Saat aku mengangkat lenganku, beberapa orang melompat ke atasku, memelukku erat-erat, dan menarikku menjauh dari Arnia.

Tim medis mulai bersiap untuk membawanya di atas tandu ke ruang kesehatan.

"Ugh...! Karen... pertunangan dengan Karen...!"

"Hah?! D-Dia diseret pergi...?!"

"Cintanya pada Levezenka...!"

"Mungkin gelombang kemarahan...! Hei! Beberapa dari kalian datang ke sini!"

"Alniaaaaa...!"

Diseret oleh siswa yang mencoba menghentikanku, aku dengan paksa mencoba bergerak maju, tetapi sayangnya, aku tidak bisa mengejarnya.

Tandu yang membawa Arnia yang tidak sadarkan diri terus mengecil dan akhirnya menghilang di luar tempat tersebut.

"Sialan! Sialan semuanya!"

Aku pingsan di tempat, memukul tanah dengan kepalan tangan penuh frustrasi.

Pukulan tunggal itu seharusnya tidak cukup untuk membuat Arnia pingsan, sialan...!

Dia mungkin akan membuat alasan seperti itu hanya pukulan yang buruk dan mempertahankan sikapnya yang sama seperti biasa.

Jika itu terjadi, Karen pasti tidak akan memilih Arnia.

Tekadnya yang penuh gairah sebelum duel adalah karena aku yakin aku bisa mengubahnya.

Tapi sekarang... tapi sekarang seperti ini...!

"...Jangan terlalu sedih. Kau melakukannya dengan baik."

"Kami salah paham tentangmu."

"Rumor itu memang benar. Serahkan sisanya pada kami."

Siswa menepuk bahu dan kepalaku ke bilik penyiar untuk membicarakan sesuatu.

Apa yang direncanakan oleh orang-orang yang menggangguku beberapa saat yang lalu sekarang?

"Untuk saat ini, biarkan mereka."

"Tapi, tapi kau lihat, wawancara pemenang..."

Apa?! Wawancara pemenang!?

Jika itu memakan waktu, tidak akan ada kesempatan bagiku untuk menjelaskan situasi kepada Karen.

Jika aku bisa meyakinkannya, mungkin dia masih akan menunggu sebelum membatalkan pertunangan.

Tentu saja, aku akan bertanggung jawab penuh untuk mengubah Arnia.

Untuk itu, aku butuh waktu tenang untuk berbicara dengan Karen.

Sebelum dikelilingi lagi, aku akan minta diri dari tempat ini.

"Aku akan menemui Karen! Ada pembicaraan penting yang perlu kulakukan dengannya!"

Meneriakkan alasan untuk melepaskan wawancara, aku meninggalkan arena.

Sorakan keras dan ejekan terdengar, mungkin badai cemoohan.

Tapi aku akan mengabaikannya, abaikan saja.

"Karen! Di mana kamu!?"

"Ouga-kun, di sini!"

"Ouga-sama, kami sudah menunggumu. Jika itu Levezenka-sama, dia sudah pindah ke kantor kepala sekolah."

"Aku mengerti! Terima kasih, Alice!"

Dengan panik mencarinya karena dia tidak terlihat, dua orang turun dari kursi penonton dan memberitahuku di mana Karen berada.

Berterima kasih kepada mereka, aku segera bergegas menuju kantor kepala sekolah.

Kepala sekolah mungkin membantu dengan "pengaturan pasca-duel," mungkin membujuk ayah Karen.

Mungkin, tanpa kehadiranku, mereka sudah membuat kemajuan dalam diskusi.

Aku tidak meminta itu.

Mempertimbangkan kepribadiannya, aku pikir dia tidak akan meninggalkanku dan akan menyemangatiku di tempat...

"Haa... Haa..."

Berlari menaiki tangga, aku tiba di kantor kepala sekolah.

Aku mengatur napasku dengan bahu yang naik turun, tetapi bahkan tanpa menenangkan napasku, begitu aku mencoba menerobos masuk, pintu terbuka dari sisi lain.

"Ah, Ouga!"

Senyum Karen yang berseri-seri menyambutku saat dia melompat ke pelukanku.

Aku secara naluriah mendukungnya untuk memastikan dia tidak jatuh, dan kemudian terdengar decak lidah.

Tentu saja, itu bukan Karen.

Mengikuti suara itu, aku menemukan ayah Karen, si brengsek, berdiri di sana dengan urat menonjol.

Guru dan murid Millefonti keluar dari ruangan, mendorongnya ke samping.

"Astaga, suasananya semakin panas. Seperti yang kupikirkan, kalian berdua terlihat serasi. Benar, Reina?"

"Ya, seperti yang kau katakan, Guru."

Kepala sekolah tersenyum ramah, sementara Reina melanjutkan dengan ekspresi kosong seperti biasanya.

Mereka mungkin pasangan yang tidak serasi, tetapi itu bukan masalah sekarang.

"Kepala sekolah? Aku tidak mengerti apa yang terjadi..."

"Hehehe. Permintaanmu telah dikabulkan."

"Permintaanku?"

Itu berarti Karen telah memutuskan untuk berdamai dengan Arnia–

"–Pertunangan formal antara kau dan Levezenka-sama telah disetujui."

"Hore! ...Hah?"

Tunggu? Kata-kata yang kudengar berbeda dari yang kuharapkan... Tidak, tidak, aku pasti salah dengar.

Tidak mungkin ayah brengsek itu akan menyetujui pertunangan dengan diriku yang nol bakat sihir...

"Ya, ini adalah dokumennya. Perwakilan kedua keluarga telah menandatanganinya dengan benar."

"Coba kulihat!"

Merebut dokumen itu, aku melihat bahwa itu mencantumkan beberapa persyaratan kontrak tentang Karen dan pertunanganku, dan di bagian bawah, ada nama ayah Karen dan ayahku.

Setiap lambang keluarga dicap.

Tapi itu bukan bagian yang paling mengejutkan.

Untuk beberapa alasan, sebagai saksi, ayah Arnia, dengan kata lain, raja, juga telah menandatangani dan menyegelnya.

"...Eh, ah... huh?"

Jadi, jadi itu berarti... pertunangan Karen dan aku disetujui oleh raja...

...Huh? Ini benar-benar tidak dapat dipatahkan!

Dan mulai sekarang, aku harus bersikap sebagai pasangan yang bertunangan dari dua adipati, diakui bahkan oleh raja.

Mengapa raja begitu mudah menyetujui pertunangan menantu perempuannya dengan seseorang yang nol bakat sihir?

Aku tidak mengerti... Aku tidak mengerti apa yang terjadi sama sekali...

Tidak mampu mengikuti pemahaman, aku berdiri diam karena terkejut, sementara Karen mengencangkan lengannya di pinggangku.

Merasakan kelembutan yang tidak bisa kubayangkan dari siluetnya, tatapanku tanpa sadar bergeser ke arahnya.

"Um... meskipun aku seperti ini... Aku akan berubah mulai sekarang. Aku akan bekerja keras untuk menjadi istri yang baik... jadi tolong jaga aku, Ouga."

Sejak bertemu kembali dengannya, tidak, sejak aku bertemu dengannya, ini adalah senyum termenggemaskan yang pernah kulihat darinya.

"...Aaahhhh!"

Terkejut oleh kenyataan bahwa kehidupan haremku yang riang telah terdorong semakin jauh, Aku pun pingsan di tempat.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts