Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 11

Pertarungan Ikat Kepala

"...Reed, bukankah aku mendengar bahwa 'Pertarungan Ikat Kepala' ini diadakan agar kamu membimbing anak-anak Beastkin?"

"Ya, benar sekali."

"Kalau begitu, apa-apaan keramaian festival ini!?"

Di tengah teriakan Ayah yang tenggelam dalam kebisingan arena, aku menggaruk belakang kepala dan tersenyum masam.

"Yaaah... Sungguh, mengapa ini bisa terjadi? Aku juga terkejut."

Saat ini, kami berada di kursi penonton arena Pertarungan Ikat Kepala.

Namun, kursi penonton dipadati oleh para Ksatria, pelayan kediaman, dan orang-orang yang tampaknya adalah keluarga mereka.

Dan, entah atas perintah Chris atau tidak, bahkan ada warung-warung kecil yang disiapkan, membuat ini menjadi 'festival' seperti kata Ayah.

Kemarin, Dynus dan Marietta yang repot-repot datang untuk meminta izin menonton mungkin memiliki niat seperti ini juga. Yah, senang kalau mereka terhibur. Aku berbicara dengan Ayah yang menunduk sambil mengerutkan kening.

"Ayah, aku juga tidak bermaksud membuat keramaian festival ini. Tetapi, pada akhirnya, jika semua orang di Keluarga Baldia terhibur, bukankah sesekali begini tidak apa-apa?"

"Haaah... Sihir dan seni bela dirimu bukanlah tontonan. Belum pernah terjadi sebelumnya putra bangsawan mempertontonkan kemampuannya tanpa izin di depan umum."

Ayah menggelengkan kepalanya sambil menunduk, meletakkan tangan di dahinya seolah kepalanya sakit. Aku mencoba menyemangati Ayah dengan sedikit bercanda.

"Yaa, ternyata melakukan hal seperti ini yang menyebabkan aku disebut 'Tidak Lazim', ya. Lain kali, aku akan lebih berhati-hati."

Namun, Ayah mengangkat alisnya, lalu perlahan mengangkat wajah, dan menatapku dengan mata tajam.

"...Ini bukan hanya tidak lazim, ini sama saja dengan 'Tidak Beretika' bagi seorang bangsawan. Jangan-jangan, kamu malah bangga disebut 'Tidak Lazim', ya?"

"T-tidak, bukan begitu maksudku... Hahaha..."

Aku gemetar karena tekanan yang luar biasa, mundur sedikit, dan tersenyum masam saat aku mendengar suara manis dari belakang. Ketika aku berbalik, Mel berlari ke arahku. Di belakangnya, ada Danae dan Diana yang bertugas sebagai pengawal. Lalu, Cookie dan Biscuit juga mengikuti.

"Kakak, Ayah, ayo makan ini bareng!"

"Meldy-sama, jika Anda berlari sekencang itu, Anda akan jatuh!"

Mel yang ditegur oleh Diana dan Danae membusungkan pipi.

"Eeh~, karena aku mau makan ini bareng. Ini, Kakak, Ayah."

Mel berkata begitu dan menyodorkan makanan di tangannya, tetapi Ayah memasang wajah curiga.

"Meldy... Apa ini?"

"Namanya katanya yakitori (sate ayam bakar). Aku juga sudah makan, dan enak sekali."

"Yakitori..."

Ayah melihat hidangan ayam yang ditusuk dan dibakar itu, terkejut, dan menoleh ke arahku. Aku hanya bisa mengangguk sambil tersenyum masam.

Ya, yakitori adalah hidangan yang dijual oleh Chris dan yang lain, menggunakan 'ayam' yang dibudidayakan di peternakan ayam dan 'arang' yang diproduksi massal di Wilayah Baldia.

Di dunia ini tidak ada kulkas, jadi kami belum bisa menjualnya jauh-jauh. Tetapi, kami mulai menjualnya di wilayah ini untuk mempopulerkan ayam sebagai makanan rakyat.

Omong-omong, ayamnya dipasok dari Chris dan yang lain melalui Nikikuu di Renalute. Masih banyak yang harus dilakukan, termasuk pemuliaan varietas, tetapi permulaannya bisa dibilang bagus.

Tapi, apakah Chris menginginkan surat undangan hanya untuk membuka warung?

Jika ya, dia memang memiliki semangat bisnis yang tinggi. Omong-omong, saat aku melaporkan yakitori kepada Ayah, dia menunjukkan bahwa sulit bagi bangsawan untuk langsung menggigit dari tusuk sate.

Alasan utamanya adalah jika pakaian kotor karena makanan, itu akan menjadi masalah serius.

Memang benar jika minyak ayam mengenai pakaian bangsawan, itu akan menjadi masalah besar. Jika salah, mungkin akan timbul biaya ganti rugi yang sangat besar, jadi masih sulit menyajikannya kepada bangsawan.

Karena alasan itulah, di antara keluarga, hanya aku yang pernah memakannya.

Aku tidak menyangka Mel akan memakannya di sini.

Ketika aku melirik Danae dan yang lain, mereka berdeham.

"Meldy-sama berkata 'sangat ingin makan' jadi kami sangat berhati-hati agar pakaiannya tidak kotor."

"...Kami sudah mencoba menghentikannya, tetapi tidak berhasil... Jika memungkinkan, kami mohon agar ini menjadi yang terakhir kalinya."

Berbeda dengan Mel yang gembira, keduanya tampak seperti sedang melihat sesuatu yang jauh. Sepertinya sangat sulit untuk menjaga agar pakaiannya tidak kotor.

Memang, bagi kedua pelayan itu, pakaian Mel tidak boleh kotor sama sekali.

Dan, Ayah yang didesak oleh Mel tampak ragu-ragu untuk menggigit yakitori.

Namun, Mel dengan mata berbinar berkata, "Aum," dan menyodorkan yakitori yang tertusuk di ujung tusuk sate. Akhirnya, Ayah menyerah dan memakan yakitori itu sambil berhati-hati agar tidak mengotori pakaiannya.

"...Enak."

"Kan, enak. Makanya, aku juga mau bawakan buat Ibu nanti."

Mel tersenyum lebar dengan gembira melihat reaksi Ayah, tetapi Ayah yang mendengar kata-katanya tiba-tiba menjadi pucat.

"Untuk Nunnaly? Tidak... Meldy, tunda dulu itu."

"Eh!?"

Mel terkejut, mungkin dia tidak menyangka akan ditentang. Tetapi, Ayah memasang wajah malu dan menjelaskan dengan lembut.

"Jika Nunnaly tahu Meldy makan seperti ini... Ah, tidak, Nunnaly masih sakit, ya. Ayo kita makan bersama setelah dia pulih."

"Ugh... Baiklah. Aku akan melakukannya."

Mel menunduk dengan lesu mendengar kata-kata Ayah. Kemudian, Ayah memanggilku, dan ketika aku mendekat, dia berbisik pelan.

"Hei, ini kan masakan yang kamu kembangkan. Memang enak, tapi cara makannya ini... tetap tidak cocok untuk bangsawan. Lakukan sesuatu agar Nunnaly dan Meldy bisa memakannya sebagai makanan biasa."

"Fufu, saya mengerti. Saya akan berdiskusi dengan Kepala Koki, Arly, dan Chris."

Saat kami berbisik-bisik, Mel memanggil kami dengan bingung.

"Ayah, Kakak, kalian bicara apa?"

"Hmm? Bukan apa-apa. Lebih dari itu, Mel, maukah kamu membiarkanku makan gigitan terakhir itu?"

Mata Mel berbinar cerah. Lalu, dia menyodorkan yakitori itu, "Ya, silakan." Aku menggigitnya dalam sekali suapan, tersenyum.

"Enak. Mel, terima kasih."

"Ehehe, sama-sama."

Berkat Mel yang malu-malu, suasana ceria mengalir di sekitar kami. Saat itu, aku dipanggil, "Reed-sama." Ketika aku berbalik, ada Capella dan rombongan yang kukirimi surat undangan berkumpul.

"Reed-sama, saya membawa Ellen, Alex-sama. Dan juga Chris-sama dan Emma-sama."

"Ya. Capella, terima kasih sudah mengantar."

Setelah aku mengucapkan terima kasih, Chris maju selangkah seolah mewakili rombongan itu.

"Merupakan kehormatan besar bagi kami diundang ke tempat seperti ini."

Chris membungkuk dalam-dalam dengan sopan, dan Ellen serta yang lain juga membungkuk di tempat. Aku buru-buru meminta semua orang mengangkat kepala.

"Tidak, tidak, lebih dari itu, terima kasih sudah datang. Ini sedikit... atau lebih tepatnya, sangat berbeda dari suasana yang direncanakan semula, tapi nikmatilah, ya."

"Benarkah? Tapi, saya suka 'festival' seperti ini. Benar, kan, ini festival yang diusulkan oleh Reed-sama, namanya 'Pertarungan Ikat Kepala'?"

Aku terkejut mendengar kata 'Festival yang diusulkan Reed-sama' dan tanpa sadar tersenyum masam. Aku tidak pernah menyangka itu menyebar seperti itu.

"Hahaha... Ini bukan festival, sih. Ah, lebih dari itu, aku punya alasan memanggil Ellen dan Alex. Aku ingin menyampaikan sesuatu dan meminta bantuan kalian."

"Kami...? Ah... jangan-jangan, permintaan yang mustahil lagi!?"

"Eh!? Kalau cuma aku dan Kakak, itu terlalu berat lagi!"

Karena keduanya panik dengan ekspresi putus asa, aku menggelengkan kepala, "Bukan, bukan..."

"Bukan pembicaraan seperti itu. Yang pertama, di pertandingan hari ini, akan ada berbagai macam anak selain suku Kitsune dan Sarujin yang kalian inginkan sebagai sumber daya manusia. Jadi, aku ingin kalian mengamati sumber daya manusia yang kalian cari."

"Ah... begitu, ya. Saya mengerti. Kami akan mengamati hal itu dengan cermat."

Ellen dan Alex saling pandang, lalu menghela napas lega. Aku mengangguk sambil bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan tentang orang lain...

"Ya, tolong, ya. Dan..."

Setelah itu, aku menyampaikan kepada Ellen dan yang lain bagian mana yang harus mereka amati untuk masa depan. Ellen dan Alex matanya berbinar di tengah pembicaraan, karena itu adalah bidang yang mereka sukai.

"Saya mengerti. Serahkan saja pada kami, karena ini juga bidang keahlian kami."

"Terima kasih. Kalau begitu, tolong, ya."

Setelah permintaanku kepada Ellen dan yang lain selesai, aku mengalihkan pandanganku kepada Chris dan yang lain.

"Chris, apakah kalian tahu bahwa 'Pertarungan Ikat Kepala' akan menjadi 'keramaian festival' ini?"

"Tidak, tidak, saya tidak tahu. Tetapi, ketika saya mendengar bahwa para Ksatria dan pelayan juga akan menonton, dan Reed-sama membuat 'arena', pasti ada sesuatu... Saya berpikir begitu dan bersiap. Berkat Reed-sama, warung kami laris manis. Fufu," kata Chris sambil tersenyum puas.

Namun, izin resmi untuk menonton kepada Ksatria dan pelayan baru kuberikan kemarin. Apakah dia bergerak setelah segera mengonfirmasi informasi itu?

"...Sungguh, kamu memiliki semangat bisnis yang tinggi, ya."

"Terima kasih atas pujiannya."

Dia menyeringai dan membungkuk dengan sikap bercanda. Ketika aku melihat sekeliling kursi penonton, ada banyak orang dan suasananya akrab, tetapi aku merasa ada yang kurang. Saat itu, aku dipanggil dari belakang.

"Apakah Anda mencari saya?"

"...Ya. Kamu tidak ada, Sandra."

Ya, meskipun aku mengirim surat undangan kepada Sandra, dia tidak ada di rombongan yang diantar Capella.

Tidak mungkin dia yang sangat ingin tahu akan melewatkan kesempatan untuk melihat berbagai sihir. Itu sebabnya aku merasa ada yang aneh. Kemudian, dia tersenyum.

"Terima kasih atas surat undangannya. Namun, hari ini saya dan Bizyka-san akan siaga sebagai tim medis jika terjadi sesuatu. Oleh karena itu, saya datang untuk memberitahu bahwa saya tidak bisa bergabung dengan kalian semua."

"Ah, begitu. Kamu ada urusan membantu Bizyka, ya. Aku mengerti, aku akan memberitahu semua orang juga."

"Tidak, tidak... Saya sudah memberitahu Capella-san, jadi tidak apa-apa," kata Sandra sambil membungkuk. Namun, karena tim medis siaga di tempat yang lebih dekat ke arena pertandingan, dia mungkin lebih senang di sana daripada di sini.

Omong-omong, Bizyka juga datang, ya. Aku akan berterima kasih padanya nanti. Saat aku berpikir begitu, Sandra tiba-tiba berbisik pelan.

"Reed-sama. Saya pernah memberitahu Anda bahwa ada 'Sihir Atribut' dan 'Sihir Khusus', kan?"

"Ya. Dan selanjutnya, itu dibagi menjadi 'Sihir Transformasi' dan 'Sihir Manipulasi Zat', kan."

Sandra tampak senang dengan jawabanku, tetapi dia tersenyum menantang.

"Sebenarnya, dikatakan bahwa masih ada jenis sihir lain. Salah satunya disebut 'Sihir Ras' (Shuzoku Mahou)."

"...Sihir Ras?"

Hatiku tertarik pada sihir yang belum pernah kudengar itu. Sandra yang menyadari perubahan itu, melanjutkan penjelasannya dengan lebih gembira.

"Ya. Seperti namanya, ini mengacu pada sihir yang hanya dapat digunakan oleh 'Ras' tertentu. Karena ada banyak ras dan suku dalam 'Pertarungan Ikat Kepala' kali ini, mungkin ada anak-anak yang menggunakan sihir semacam itu. Harap jangan lengah."

"Aku mengerti. Terima kasih atas peringatannya."

"Tidak, tidak, bukan masalah sama sekali. Tapi... jika ada anak seperti itu, saya ingin sekali mendengar berbagai hal darinya, bukan untuk peneli... eh, maksudku, berbagai hal."

Dia hampir mengatakan penelitian, ya? Tapi, jika ada yang namanya 'Sihir Ras', aku memang ingin mendengar banyak hal. Apakah benar-benar hanya bisa digunakan oleh 'Ras' itu?

Ini adalah hal yang harus diverifikasi secara menyeluruh. Siapa tahu, itu mungkin mengarah pada petunjuk lain untuk pengobatan Ibu.

"Aku mengerti. Jika ada anak seperti itu, aku akan berbicara dengannya untuk bekerja sama dalam penelitian dan pengembangan sihir."

"...Hebat sekali, pemahaman Anda cepat dan luar biasa. Kalau begitu, karena penjemputan Reed-sama sudah tiba, saya permisi sekarang."

Ketika Sandra membungkuk dan pergi, para Ksatria yang dipimpin oleh Dynus datang menggantikannya. Lalu, Dynus menyeringai.

"Reed-sama, persiapannya sudah selesai. Kami akan mengantar Anda ke tengah panggung."

"Ya, aku mengerti. Kalau begitu, ayo pergi."

Aku meninggalkan pesan, 'Aku pergi, ya,' kepada semua orang di kursi penonton, dan berjalan menuju panggung bersama Dynus dan yang lain.

Di belakangku, Mel memanggilku, "Kakak, semangat!" Aku bereaksi terhadap suara itu, berbalik, melambaikan tangan, dan mengangguk sambil tersenyum.

◇

Saat aku dipimpin oleh Dynus dan yang lain menuju tengah panggung yang akan menjadi arena pertandingan, sorakan hangat dan tatapan dikirim dari kursi penonton.

Namun, segera tatapan menusuk diarahkan padaku dari anak-anak yang berdiri di atas panggung.

Yah, itu reaksi yang wajar, ya. Ketika aku melihat sekeliling panggung, anak-anak Beastkin tampaknya berkumpul berdasarkan suku masing-masing.

Tak lama kemudian, ketika aku tiba di tengah panggung, Dynus menyuarakan suaranya keras-keras ke arena.

"Mulai sekarang, akan diadakan 'Pertarungan Ikat Kepala' antara Reed Baldia-sama dan anak-anak Beastkin. Aturannya sederhana. Diskualifikasi jika 'Ikat Kepala' yang dikenakan di dahi direbut atau jatuh ke luar arena. Sihir diperbolehkan, senjata dilarang, dan tindakan pertempuran untuk merebut ikat kepala diizinkan sampai batas tertentu. Wasit adalah saya, Komandan Korps Ksatria Baldia, Dynus, Wakil Komandan Cross, dan para Ksatria Rubens dan Nels. Akan dilakukan oleh empat orang di atas. Sekian."

Setelah dia selesai berbicara, dia mengalihkan pandangannya padaku.

"Apakah ada yang ingin Reed-sama sampaikan juga?"

"Begitu, ya..." Aku mengangguk dan berdeham, lalu menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan suara lantang, sama seperti Dynus.

"Semuanya, terima kasih sudah datang untuk menonton. Karena sudah begini, aku harap kalian terhibur hari ini. Nah, aku juga akan mengatakan ini kepada semua Beastkin. Aku ingin kalian menunjukkan kekuatan penuh kalian. Terutama, anak-anak yang telah membuat pernyataan besar di penginapan. Aku menantikannya."

Ketika aku mengatakan itu, kursi penonton menjadi sangat ramai. Sebaliknya, tatapan dari anak-anak menjadi lebih tajam.

Ketika aku menggunakan sihir 'Electric Field' yang diajarkan Aria dari suku Birdkin, aku merasakan hati yang sangat gelisah dengan cara yang tidak menyenangkan.

(Hmm... Apakah ini yang namanya permusuhan?)

Menurut Aria, sensasi yang berbeda-beda yang dirasakan oleh 'Electric Field' sangat bervariasi antara individu.

Sensasi itu konon akan semakin jelas seiring dengan terus digunakannya sihir. Sisanya adalah 'Insting'. Saat itu, Dynus bertanya sambil tersenyum.

"Reed-sama, kalau begitu, saya rasa sudah waktunya untuk memulai. Apakah Anda setuju?"

"Ya. Dan, tolong jangan berpihak sama sekali, berikan penilaian yang adil, ya."

"Saya mengerti. Kalau begitu, kami akan pindah ke pinggir, permisi."

Ketika dia, Komandan Korps Ksatria, membungkuk, para Ksatria lainnya juga membungkuk.

Kemudian, para Ksatria pindah ke jembatan di timur, barat, selatan, dan utara. Dan, Dynus sekali lagi menyuarakan suaranya keras-keras.

"Kalau begitu, Pertarungan Ikat Kepala, pertandingan dimulai!"

Maka, Pertarungan Ikat Kepala pun dimulai. Dan, hampir bersamaan dengan itu, suara Lagard dari suku Kitsune bergema di arena.

"Semuaaa, ayooo!"

"Hm?" Ketika aku berbalik ke tempat suara itu terdengar, ternyata semua orang dari suku Kitsune sedang mengaktifkan sihir. Dan, itu terasa berbeda dan lebih menyeramkan dari Fireball atau Fire Spear. Jika harus dikatakan, itu bergoyang-goyang seperti 'bola api' yang muncul bersama hantu. Memang, sihir memiliki berbagai bentuk tergantung pada ras dan budaya. Saat aku mengagumi sambil melihat sekeliling, aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Begitu, ya. Pertama, serangan sihir serentak, ya."

Bukan hanya suku Kitsune yang menghasilkan sihir. Aku teralihkan oleh suara Lagard, tetapi ketika aku melihat sekeliling, ada beberapa orang di setiap suku yang menghasilkan sihir.

Sihir sulit digunakan dalam pertempuran kacau. Jadi, pertama-tama pertempuran sihir... bagus, menarik. Saat itu, aku merasakan keributan dari langit dan mendongak, Aria dan yang lain tampaknya sudah terbang dan menghasilkan sihir.

Ini akan jauh lebih menyenangkan dari yang kuduga... Ketika aku menyeringai menantang sambil melihat sekeliling, suara Lagard kembali bergema di arena.

"Serbuuu!"

Pada saat itu, berbagai sihir dari segala arah dilepaskan ke arah orang yang berada di tengah panggung... yaitu aku.

Menghindar, lari?

Tidak, aku tidak akan melakukan hal yang sia-sia seperti itu. Aku mengembangkan penghalang sihir untuk mengelilingi diriku dalam bentuk bola, untuk menerima semua sihir.

Dan, ketika sihir yang mereka lepaskan mengenai, suara ledakan bergema di sekitar.

Hmm, kekuatannya cukup bagus, tapi 'masih kurang'. Asap mengepul di sekitar karena kejutan yang kuterima, dan pandangan menjadi buruk. Namun, asap itu perlahan menghilang, dan Lagard serta anak-anak Beastkin terkejut melihatku tanpa cedera. Aku sengaja berdeham, "Uhuk uhuk...", kepada mereka.

"Astaga. Apakah sihir kalian hanya bisa menimbulkan debu?"

"Apa...!? Dasar meremehkan... Tembakkan semua yang kalian punya!"

Dipimpin oleh Lagard, anak-anak tampaknya marah dengan provokasi murahan dariku.

Mereka kembali melepaskan sihir secara serentak, tetapi aku dengan senang hati menerimanya dengan penghalang sihir.

Akibatnya, panggung diselimuti oleh suara ledakan dan asap untuk sementara waktu.

(Hmm. Meskipun pandangan buruk karena asap, aku merasakan kecemasan dan kelelahan semua orang dengan 'Electric Field'. Aria dan yang lain di langit sepertinya sedang mengamati situasi. Nah, aku sudah menguasai sensasi penghalang sihir dan Electric Field dalam pertempuran nyata... Saatnya bergerak, ya.)

Bersamaan dengan gumaman dalam hati, sihir pun berhenti. Tampaknya, seperti yang kuduga, Mana anak-anak yang bisa menggunakan sihir sudah habis sampai batas tertentu.

Asap menghilang, dan kami bisa melihat wajah satu sama lain. Tetapi, anak-anak Beastkin tampak terdiam melihatku tidak terluka. Aku sekali lagi melirik mereka, dengan sengaja menggosok hidung dengan tangan.

"Ah, apakah 'Sihir yang hanya menimbulkan debu' sudah berakhir? Kalau begitu, selanjutnya, aku akan menunjukkan 'Sihir yang sesungguhnya' kepada kalian."

Aku berkata begitu, mengangkat satu tangan ke langit, dan menggunakan sihir kompresi ringan untuk menghasilkan 'bola air' besar di atas kepalaku.

Anak-anak menjadi waspada karena tidak tahu identitas sihir itu dan tidak mendekat. Tapi, itu adalah langkah yang buruk. Bersamaan dengan pembuatan sihir, aku menggunakan Electric Field untuk menyelesaikan pemahaman posisi anak-anak di tanah, dan aku menyeringai.

"Water Ball Style: Water Spear"

Saat aku mengucapkan nama sihir, sejumlah besar 'Tombak Air' dilepaskan dari bola air besar di atasku, menargetkan anak-anak Beastkin di atas panggung. Tentu saja, kekuatannya sudah kureduksi, tetapi itu cukup untuk menerbangkan mereka ke luar arena.

Pemandangan sekitar seratus lima puluh tombak air dihasilkan dari bola air dan terbang tanpa peduli arah, sungguh mengesankan. Bersamaan dengan aktivasi sihir, terdengar keributan dari kursi penonton. Dan, jeritan dan teriakan amarah bergema dari sana-sini di atas panggung.

"Waaah!?"

"Apa ini!? Kenapa terbang ke arah sini!"

"Menghindar! Kalau tidak bisa, tangkis!"

"Kyaaaa!?"

Anak-anak Beastkin mungkin tidak menyangka sihir akan terbang secara serentak. Mereka disibukkan dengan menanggapi sihir di sana-sini.

Akhirnya sihir berakhir, dan ketika aku melihat sekeliling, cukup banyak orang yang jatuh ke parit air di luar arena dan didiskualifikasi. Aku menunjukkan senyum menantang kepada anak-anak yang tersisa, dan berbicara dengan tenang.

"Nah... Apa yang akan kalian lakukan selanjutnya?"

"S-sial, yang tersisa, mari kita lanjutkan ke rencana berikutnya!"

Ketika Lagard berteriak, kali ini anak-anak berlari ke arahku. Tampaknya, selanjutnya adalah pertarungan jarak dekat.

Tapi, apa itu 'rencana berikutnya'? Aku memiringkan kepala sambil mengamati sekitar, dan menyadari bahwa Ovelia dari suku Usaginin dan Mia dari suku Nekomata sedang mengamati gerak-gerikku.

Begitu, ya. Pertama, menyerang dengan sihir. Selanjutnya, yang tersisa bertarung jarak dekat. Mereka yang diakui sebagai yang terkuat di antara teman-teman mereka akan menghemat energi sambil mengamati gerak-gerikku?

Ide yang cukup bagus.

"Fufu, bagus. Aku akan mengikuti rencana itu!"

Aku bergumam begitu, dan melancarkan serangan kepada rombongan suku Kitsune yang mendekat dari depan.

Suku Kitsune adalah yang paling banyak pengguna sihir di awal. Artinya, banyak dari mereka yang tidak mahir dalam pertarungan jarak dekat.

Mungkin mereka tidak menyangka aku akan menyerang, semua orang dari suku Kitsune terkejut dan gentar. Tetapi, mereka segera mengubah ekspresi dan mengambil posisi menunggu untuk mengincar ikat kepalaku.

Tetapi, sayangnya, bagi seseorang sepertiku yang berlatih dengan Diana dan Cross setiap hari, gerakan mereka sangat lambat dan penuh celah.

"A-apa!?"

"Eh...!?"

"Fufu, aku akan mengambilnya satu per satu!"

Bersamaan dengan menghindari serangan, aku dengan cepat mengambil ikat kepala mereka.

Semua orang dari suku Kitsune tampak bingung, mungkin tidak menyangka aku bisa menggunakan seni bela diri sampai sejauh ini. Namun, segera instruksi Lagard bergema.

"Reed jauh lebih kuat dari yang kita duga. Jangan serang sendiri-sendiri, mari kita serang berkelompok!"

"Y-ya!"

Semua orang mengangguk pada instruksinya, dan menyerang lagi. Tetapi, hasilnya tidak banyak berubah meskipun mereka menyerang berkelompok. Aku dengan tenang mengambil ikat kepala suku Kitsune. Dan, yang tersisa dari suku Kitsune di tempat ini hanyalah Lagard dan Noir.

"Nah, sepertinya yang tersisa dari Suku Kitsune hanya kalian berdua, ya," kataku, sambil dengan sengaja dan tanpa sungkan memamerkan tumpukan ikat kepala di tanganku. Kemudian, aku melemparkannya ke arah mereka.

"Sialan… dasar anak bangsawan belagu…"

"Lagard… jangan bicara seperti itu pada Reed-sama…"

Noir berusaha menenangkan, tetapi justru menjadi bumerang, membuat Lagard murka.

"Di-diam! Memangnya Noir suka dengan orang seperti itu, hah!? Sialaaaan!"

"Lagard!?"

Dia mengabaikan larangan Noir dan menerjang hanya dengan mengandalkan kekuatan… tak ada strategi sama sekali. Biar kudinginkan sedikit kepalanya.

Aku menghindar dari serangan besarnya, lalu masuk ke jangkauan dekat dan menempelkan telapak tangan ke perutnya.

"Terlalu panas, dinginkan sedikit kepalamu… Water Spear!"

"A-apa… Huwaaaaaa!?"

Water Spear normal memiliki ujung yang tajam, tetapi kali ini aku mengatur jumlah Mana-nya sehingga tidak mematikan.

Water Spear yang kulepaskan pada Lagard hanyalah sihir sekuat 'pistol air bertekanan tinggi'. Meski begitu, itu sudah cukup untuk menjatuhkannya ke parit air di luar arena.

"Jangan, Lagard!"

Namun, Noir maju ke depan dan menahan tubuh Lagard yang terlempar. Karena gerakan tak terduga yang ia lakukan, aku segera melemahkan daya dorong sihirku.

"Kyaa!?"

"Guaaaah!"

Berkat Noir yang menahan Lagard yang terlempar oleh sihir, mereka berdua berhasil tidak jatuh ke luar arena. Tapi, anak-anak suku lain di sekitar tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda akan membantu.

Entah itu bagian dari strategi, atau mereka punya alasan sendiri… yah, mana saja tidak masalah.

Lagi pula, sekarang aku harus fokus pada dua orang di hadapanku. Aku sengaja menyunggingkan senyum mengejek ke arah Lagard dan Noir, lalu berjalan mendekati mereka dengan tenang sambil bertepuk tangan meriah.

"Kerja sama tim yang luar biasa, ya. Tapi, tak kusangka ada 'Ksatria' yang diselamatkan oleh 'Putri'. Lagard… aku ingin kamu menunjukkan penampilan yang sedikit lebih keren."

Lagard berlutut, melindungi Noir, dan menatapku dengan tatapan tajam.

"Ugh… Diam, dasar penyihir brengsek…"

Dia melontarkan makian, tetapi sepertinya sudah tidak punya tenaga untuk melawan. Karena itu, aku sengaja mendekati Lagard dan berbisik di telinganya.

"Fufu… Sihirku memang ganas, ya. Tapi, sebentar lagi anak-anak lain akan maju, jadi mari kita akhiri. Tapi, begini saja. Kalau masih ada sesuatu, aku ingin kamu perlihatkan… jadi, aku akan memberimu waktu tiga menit."

Dia kembali menatapku, tetapi sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan. Dia gemetar dengan tangan terkepal penuh penyesalan.

"Sial… kalau melawan dia sekarang, aku pasti kalah. Sial, seandainya aku lebih kuat… Kekuatan… aku ingin kekuatan…!"

"Lagard…"

Noir bersandar pada Lagard yang mengucapkan kata-kata itu.

Hmm, sepertinya tidak sopan jika aku berada di dekat mereka?

Aku mengambil sedikit jarak dari mereka, lalu memamerkan tangan kananku ke arah mereka berdua dan mengembangkan Water Spear.

Mereka berdua tampak sedang membicarakan sesuatu, tetapi aku tidak bisa mendengarnya dari sini.

Namun, aku merasakan semacam kegelisahan, jadi mungkin aku bisa menaruh harapan. Tak lama kemudian, aku bertanya pada mereka berdua.

"Rapat strategi sudah selesai? Waktunya habis, jadi mari kita dengar jawabannya."

Kemudian, keduanya tiba-tiba berdiri. Di mata mereka, masih ada semangat membara. Benar, sepertinya masih ada sesuatu… Lalu, Noir tiba-tiba bergumam.

"Lagard… percayalah padaku…"

"Tentu saja, aku selalu percaya padamu, Noir… Selalu!"

"…Apa yang akan kalian lakukan, ya?"

Aku memiringkan kepala karena tidak mengerti maksud dari kata-kata mereka. Namun, demi berjaga-jaga, aku mengintip aura mereka melalui Electric Field dan merasakan semacam emosi dari keduanya.

(Apa ini… sensasi ini, aku belum mengenalnya? Tidak, aku merasa pernah mengenalnya juga. Tapi, bagaimanapun, ini bukan perasaan yang tidak menyenangkan. Justru… hangat?)

Akhirnya, Noir melantunkan mantra ke arah Lagard seolah sedang berbicara lembut padanya.

"Lagard… kunyalakan Light of Phosphorescence untukmu…" Tiba-tiba, api yang diyakini sebagai '燐火' (Api Fosfor) menyembur dari seluruh tubuhnya dan menari di udara.

Karena kejadian yang benar-benar tak terduga itu, aku tanpa sadar mengeluarkan seruan kaget, "A-apa…!?" Keributan juga terjadi di seluruh arena.

Api Fosfor yang menari di udara terbang menuju Lagard. Dia tidak takut pada 'Api Fosfor' itu dan menerimanya sepenuhnya, menyelimuti dirinya.

Namun, setelah sihir berakhir, Noir ambruk ke tanah tanpa daya. Lagard dengan lembut menopangnya, membaringkannya perlahan, lalu berbalik ke arahku dengan tatapan mata yang kuat.

"Kali ini, aku tidak boleh kalah… Demi Noir, demi Suku Kitsune… aku tidak boleh kalah!"

"Ahaha, bagus. Kalau begitu… mari kita lanjutkan."

Aku merasa tidak enak pada mereka berdua, tetapi di dalam hati, kegembiraanku tak tertahankan. Sihir yang digunakan Noir, untuk sementara akan kusebut Light of Phosphorescence dari gumamannya.

Dia melepaskan Mana-nya sebagai sihir. Lalu, memberikannya kepada target untuk memberikan semacam peningkatan, begitu?

Lagard diselimuti Light of Phosphorescence, dan dari seluruh tubuhnya memancar nyala api biru yang berkobar.

Selain itu, auranya benar-benar berbeda dari sebelumnya, penuh percaya diri dan memiliki sorot mata yang bagus. Aku menyeringai padanya.

"Ayo, serang aku. Atau, 'Api Fosfor' yang menyelimuti tubuhmu itu hanya hiasan?"

"…Aku akan membuatmu menyesali kata-kata itu."

Bersamaan dengan jawaban Lagard, aku melepaskan Water Spear. Namun, dia menghindari sihirku dengan gerakan cepat yang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Kemudian, Lagard mulai berlari mengelilingi arena, dan terbentuklah pemandangan di mana aku terus menerus melepaskan sihir ke arahnya, membuat anak-anak lain jatuh ke dalam kekacauan akibat peluru nyasar Water Spear.

Arena menjadi sangat ramai dengan suara benturan yang muncul setiap kali Water Spear mengenai sesuatu, dan cipratan air.

"Bagus. Gerakanmu benar-benar berbeda dari tadi. Kalau begitu, bagaimana dengan ini… Water Spear Type Two: Sixteen Spears!"

Water Spear Type Two memiliki daya hancur yang lebih rendah dari Water Spear normal, tetapi sebagai gantinya, itu adalah proyektil terpandu yang terbang menuju lawan yang terlihat.

Tak lama, enam belas Water Spear yang tercipta di sekitarku terbang berurutan menuju Lagard yang bergerak cepat.

"Nah, Lagard… apa yang akan kamu lakukan!?"

Sambil melepaskan sihir, aku sangat antusias ingin tahu gerakan apa yang akan dia tunjukkan.

Kemudian, dia menunjukkan lompatan tinggi yang tak tertandingi dibandingkan sebelumnya. Water Spear yang terpandu tentu saja mengikutinya.

Tetapi, ketika Water Spear yang mengejarnya berjejer lurus, Lagard mengambil posisi seolah menyodorkan kedua tangannya.

"Sekarang aku bisa melakukannya… Flame Ball Thirty-Two Lamps… SERBUUU!" Saat suaranya menggema di arena, sejumlah besar Api Fosfor muncul di depannya. Itu tampak seperti nyala api biru pucat yang berkobar.

Sihir yang dia lepaskan bertabrakan dengan Water Spear dan saling menetralkan. Tidak, jumlah sihir Lagard lebih banyak daripada Water Spear.

Akibatnya, sihirnya menembus rentetan seranganku dan terbang ke arahku. Dan, sihir yang mendekat itu juga terlihat familiar.

"…!? Dia menembakkan semua sihir yang tadi ditembakkan secara serentak, sendirian?"

Saat itu, sihir-sihir itu menghantam sekitarku, dan aku diselimuti oleh suara ledakan dan nyala api.

"Berhasil! Dengan ini, aku menang!"

Suara kemenangan Lagard yang berada di udara menggema di arena, dan suasana di sekitar menjadi sunyi.

Namun, aku memperkirakan saat dia akan mendarat di tanah, dan menggunakan Water Spear untuk memadamkan api yang berkobar di sekitar dari dalam asap yang mengepul.

Asap dan api mereda, dan ketika wajah Lagard akhirnya terlihat, aku tersenyum.

"Ahaha, tak kusangka Lagard bisa tiba-tiba menggunakan sihir sebanyak itu… Light of Phosphorescence luar biasa. Aku benar-benar ingin mendengar banyak hal dari kalian setelah pertandingan selesai, ya."

"Sialan… tidak terluka lagi. Kalau begitu, aku akan merebut ikat kepala ini secara langsung dan mengakhirinya!"

Meskipun terkejut, dia menyerang dengan berani. Dia pasti menyadari bahwa dia tidak bisa menang dengan sihir, dan beralih ke pertarungan jarak dekat. Aku menyambut Lagard dengan senyum menantang dan tenang.

"Fufu, seberapa besar Body Enhancement yang diberikan oleh Light of Phosphorescence… Minatku tak ada habisnya, ya."

"Sial… terserah kau mau bicara apa!"

Dia berteriak keras dan terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Saat menangkis serangan Lagard, aku terkejut dalam hati.

Sebab, dia jelas-jelas tidak bisa menggunakan Body Enhancement tadi. Tapi, bagaimana sekarang?

Dia mengikuti gerakanku yang menggunakan Body Enhancement!

Karena gerakan intens yang menggunakan Body Enhancement, penonton tampak sangat bersemangat, dan panasnya antusiasme terasa sampai ke atas panggung.

Namun, ekspresi Lagard perlahan mulai menunjukkan kecemasan. Akhirnya, tinju kami saling beradu, dan kejutannya menciptakan jarak antara aku dan Lagard.

"Fufu… Menyenangkan, ya. Tapi, sepertinya waktumu sudah habis?"

"…Kenapa!? Kenapa tidak kena… sialan!"

Dia berteriak keras, dan menyerang lagi dengan ekspresi putus asa. Mungkin waktu yang tersisa baginya tidak banyak lagi. Light of Phosphorescence yang dipercayakan Noir kepadanya, terlihat jelas nyala apinya melemah dibandingkan dengan awalnya.

Dan alasan lain Lagard cemas… adalah karena serangannya tidak pernah mengenaku sama sekali. Tapi, sayangnya dia tidak menyadari masalahnya sendiri.

Meskipun menyenangkan, sepertinya sudah waktunya untuk mengakhirinya. Aku menyunggingkan senyum, seolah menjawab pertanyaan Lagard.

"Kenapa tidak kena? Karena kamu terlalu bergantung pada Light of Phosphorescence milik Noir… Itu bukan kekuatanmu sendiri. Tidak mudah untuk menguasainya semudah itu!"

"A-apa!?"

Setelah menyatakan alasan yang dicari Lagard dengan suara lantang, aku menyelinapkan tangan kiriku ke dadanya dan menyalurkan Mana.

"Sudah berakhir, ya… Cukup menyenangkan. Sampai jumpa."

"Guaaaaaaaaa!?"

Akibat dari mengaktifkan Water Spear dari jarak nol di perutnya, Lagard terlempar dengan keras.

Dan, ketika dia jatuh ke parit air di luar arena, selain cipratan air yang keras, asap putih mengepul karena Api Fosfor bersentuhan dengan air. Bersamaan dengan itu, sorakan bergema dari arena.

"Nah sekarang…"

Aku berjalan ke arah yang berbeda dari parit air tempat dia jatuh, dan mengambil ikat kepala gadis yang terbaring. Kemudian, gadis itu perlahan membuka matanya.

"Ah, Noir, maaf. Aku membangunkanmu, ya?"

"Tidak… Kami, kalah, ya… Tunggu…? Lagard di mana?"

Dia tampaknya lebih khawatir pada Lagard daripada dirinya sendiri, dan mencari dia sambil melihat sekeliling panggung.

"Dia? Tidak apa-apa, aku akan membawamu padanya."

"Eh…!? Kyaa! I-ini Reed-sama, postur ini memalukan… lho."

Dia tampak tidak bisa bergerak, jadi aku menggendongnya menggunakan kedua tanganku.

Itu yang biasa disebut 'gendongan putri'. Tak lama kemudian, aku mendengar suara seperti jeritan dari kursi penonton yang cukup keras, ada apa, ya?

Aku memiringkan kepala.

◇

"Sialan… dasar penyihir busuk itu…"

"Permisi, siapa yang kau sebut busuk?"

"Huwaaaaaaaaa!?"

Aku pindah ke tempat Lagard jatuh, dan dia yang basah kuyup baru saja akan keluar dari parit air. Namun, ketika aku memanggilnya, dia terkejut dan jatuh kembali ke parit air… Apa yang dia lakukan.

Aku menurunkan Noir yang kugendong di tempat, dan dia bergegas ke parit air dengan cemas.

"Lagard, kamu baik-baik saja!?"

"Noir!? Maaf… aku kalah."

"Tidak apa-apa, yang penting kamu baik-baik saja, Lagard."

Lagard keluar dari parit air dengan bantuan Noir. Dan, mereka berdua mulai memiliki suasana yang baik, tetapi aku berdeham ke arah mereka.

"Nah, kalian sudah kalah, jadi cepat keluar dari arena… Dan, Lagard."

"A-apa maumu…" Aku mendekati dia yang memasang wajah curiga, dan berbisik pelan di telinganya.

"Begini, aku katakan ini karena kamu sepertinya salah paham. Noir tidak memiliki perasaan padaku, lho. Karena kamu adalah Ksatrianya, lindungi dia dengan baik, ya?"

"A-apa!? Apa yang kau katakan!"

Wajahnya memerah, tetapi Noir tampak bingung dengan reaksi itu. Ketika aku tersenyum pada mereka berdua, aku merasakan aura tajam dan refleks berbalik.

Di sana, seorang gadis dengan telinga panjang putih yang khas mengayun-ayunkan jarinya di depan dada, menatapku dengan tatapan senang.

"Reed-sama, selanjutnya ayo bertarung denganku!"

"Overia… ya. Langsung lawan inti, ya."

'Pertarungan Ikat Kepala' masih baru saja dimulai. Nah… pertarungan seperti apa yang akan Overia tunjukkan? Tak lama kemudian, dia menyeringai menantang.

"Hehe, aku sudah menunggu saat ini. Hei, Alma, Ramul, Dirick. Dan kalian semua, jangan ikut campur!"

Dia mengeluarkan suara lantang yang bisa didengar oleh semua orang di atas panggung.

Jika dilihat lebih dekat, sekelompok Suku Usaginin berkumpul agak jauh dari Overia. Yang telinganya berdiri tegak mungkin perempuan, dan yang terkulai mungkin laki-laki.

Kemudian, salah satu gadis di antara kelompok itu menjawab dengan wajah jengkel.

"Ya, ya… Tapi, kalau bahaya, aku akan membantu, ya. Ramul, Dirick, kalian setuju kan?"

"Ya. Kalau Alma setuju, aku juga setuju."

"Haa… aku juga setuju."

Mendengar jawaban mereka, Overia menyunggingkan senyum penuh percaya diri.

"Bagus… dengan ini, tidak ada yang akan mengganggu. Reed-sama, aku akan menunjukkan kekuatanku… Ingin kukatakan, aku berbeda dari yang tadi, lho. Aku tidak mengandalkan 'kekuatan' orang lain. Ini benar-benar 'kekuatan' milikku sendiri."

Yang dia maksud 'yang tadi' adalah Lagard yang bertarung menggunakan Light of Phosphorescence.

Tapi, mereka berdua melakukan yang terbaik yang bisa mereka lakukan saat itu. Aku tidak bermaksud menyangkal hal itu.

"Begitu, ya, aku menantikannya. Tapi, ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan seseorang sendiri. Terkadang, kekuatan orang lain juga dibutuhkan, lho?"

"Begitu? Tapi, pada akhirnya yang bisa dipercaya hanyalah diri sendiri, tahu… Hehe, kita terlalu banyak bicara. Kalau begitu, aku maju!"

Bersamaan dengan seruannya, dia melompat dan melancarkan tendangan terbang. Gerakannya lebih cepat dan lebih halus dari yang kuduga.

Tapi, itu masih bisa kuhindari. Aku menghindari tendangan terbangnya dengan jarak tipis dan langsung membawanya ke pertarungan jarak dekat.

"Kata-katamu sesuai dengan tindakanmu, ya. Nah, tunjukkan padaku bahwa kamu bukan hanya bicara!"

"Bagus! Kau yang pertama bicara seperti itu padaku!"

Overia melancarkan pertarungan jarak dekat dengan fokus pada teknik kaki. Intensitasnya melebihi Lagard, dan keributan terjadi di kursi penonton.

Tapi, ketika benar-benar melawannya seperti ini, aku terkejut dengan tingginya kemampuan fisik yang dia miliki.

Sepertinya dia belum menggunakan Body Enhancement. Meskipun begitu, dia mengimbangi gerakanku yang menggunakan Body Enhancement.

Inilah kemampuan fisik Suku Beastkin, ya. Aku mengerti betul mengapa semua orang menyuruhku untuk tidak lengah.

Aku bergumam dalam hati, (Dunia ini luas, ya,) dan tanpa sadar tersenyum. Kemudian, Overia juga menyeringai.

"Tertawa di tengah pertarungan, nyalimu bagus juga!"

"…Kamu juga terlihat sangat senang, ya."

Serangannya semakin intens. Karena aku menangkisnya, tidak ada kerusakan, tetapi pakaianku mulai compang-camping.

Akhirnya, setelah periode tanpa serangan yang menentukan dari kedua belah pihak, kami mengambil jarak, dan Overia memasang mata tajam dengan ekspresi kesal.

"…Setelah melakukan sebanyak ini, hampir tidak ada kerusakan, ya."

"Tidak, tidak, ada sedikit. Selain itu, lihat, pakaianku jadi compang-camping berkatmu."

"Cih… Dasar bajingan menyebalkan."

Aku tidak bermaksud menyebalkan, lho. Tapi, aku merasa dia masih punya lebih banyak kekuatan. Yah, bahkan dengan mempertimbangkan itu, aku tidak merasa akan kalah. Aku melepaskan posisi bertarungku sejenak dan bertanya terus terang.

"Overia, kamu masih menyembunyikan kekuatan, ya? Selain Body Enhancement, aku merasa kamu menyembunyikan sesuatu yang lebih dari itu."

"…Bahkan instingmu bagus juga, ya. Kau ini benar-benar tidak punya sisi manis sama sekali, ya."

Memang benar dia menyembunyikan sesuatu. Kalau begitu, mari kita buat situasi di mana dia harus mengeluarkannya. Aku sengaja merentangkan kedua tangan dan bertingkah konyol.

"Ngomong-ngomong, bahkan jika aku memperhitungkan kekuatan tersembunyi yang kamu miliki, aku mungkin bisa mengalahkanmu dengan sekitar enam puluh persen kekuatanku. Maksudku, hanya dengan sedikit lebih dari setengah kekuatanku."

"Apa katamu… Kau meremehkanku, hah!?"

"Aku tidak bermaksud begitu, lho. Yah, akan kutunjukkan padamu."

Untuk semakin memprovokasi Overia yang menatapku dengan mata penuh amarah, aku tersenyum. Kemudian, aku segera mengembangkan tiga puluh dua proyektil terpandu Water Spear Type Two.

"Apa…!?"

Gadis itu tercengang melihat pemandangan yang tiba-tiba terhampar di depannya. Bangku penonton juga riuh.

"Nah, akan kulihat seberapa banyak yang bisa kamu hindari…"

Setelah mengatakan itu dan mengaktifkan sihir, sejumlah besar Water Spear terbang menuju Overia.

"…!? Sialan!!"

Dia sepertinya mengaktifkan Body Enhancement, menghindari Water Spear dengan gerakan yang lebih cepat dari sebelumnya, atau menetralkannya dengan teknik kaki. Namun, karena jumlahnya yang banyak, pada akhirnya dia tidak bisa menahan semuanya, dan Water Spear terus menerus menghantam Overia.

"Guaaaah!"

Namun, sebuah dinding tanah dengan cepat diciptakan dengan sihir tepat di tempat dia terlempar. Alhasil, dia menabrak dinding tanah itu dan terhindar dari keluar arena. Tapi, Overia yang tidak tahu apa yang terjadi, hanya bisa meringkuk di tempatnya.

"Gah… a-apa dinding ini…"

Aku menghampirinya dengan tenang, mendekati gadis yang tampak kesakitan itu.

"Kaget, ya? Aku lho yang membangun arena ini? Membuat dinding tanah seperti ini itu mudah."

"Begitu, ya… Hehe, pantas saja… arenanya terlihat murahan."

Dia menyeringai dan melontarkan makian… gadis yang cukup tangguh. Saat itu, anggota Suku Usaginin datang mendekat di belakangku.

"Hmm? Ada apa? Bukannya kalian bilang tidak akan ikut campur?"

Ketika aku bertanya pada mereka, seorang gadis maju ke depan dan menatapku dengan tajam. Jika tidak salah, dia adalah gadis bernama Alma.

"…Tidak mungkin satu orang bisa bertarung melawan orang seperti kamu. Maaf, tapi kami semua dari Suku Usaginin akan maju."

Sesuai kata-katanya, aku menyadari bahwa anak-anak Suku Usaginin yang belum didiskualifikasi telah berkumpul di sekitar. Namun, Overia membentak mereka.

"Alma… dan juga kalian, bukannya sudah kubilang jangan ikut campur!"

"Ini bukan saatnya untuk mengatakan hal seperti itu, 'kan?"

Alma menjawab dengan cemas, tetapi Overia menunjukkan ekspresi marah seperti kobaran api.

"Aku belum kalah… Baik, Reed-sama… akan kutunjukkan padamu. Kekuatanku."

"Overia…"

Mengabaikan kekhawatiran Alma, Overia tampak menantang dan semangat juang masih berkobar di matanya.

"Akhirnya, kamu mau menunjukkannya, ya. Aku sudah lelah menunggu."

"Jangan menyesal, ya… Haaaaaaah!"

"Kuh… semuanya, kalian akan menghalangi Overia. Mari kita menjauh dari sini!"

Ketika Overia mengaum, aku merasakan Mana di dalam dirinya meningkat drastis. Sihir seperti ini belum kuketahui.

Saat aku dengan gembira mengamati perubahannya, anak-anak Suku Usaginin di sekitarnya entah mengapa menjauh.

Tapi, Overia lebih penting dari itu. Mana meluap dari dalam dirinya, dan penampilannya berubah dengan cepat.

Itu adalah wujud yang berada di antara manusia dan binatang. Seluruh tubuh Overia ditumbuhi bulu, telinganya memanjang. Dan, wajahnya menjadi lebih mirip kelinci.

Ini benar-benar terasa seperti "Beastification". Akhirnya, ketika perubahannya mereda, dia menatapku dengan tajam dengan mata yang semakin menyerupai binatang.

"Hah, hah… Huh, kamu pasti berpikir ini menjijikkan, kan?"

"Heh… Menjijikkan? Overia? Mustahil, ini pertama kalinya aku melihat wujud Beastification yang begitu bersih dan indah."

Seluruh tubuh Overia diselimuti bulu putih, yang juga terasa ada semacam aura keilahian. Aku benar-benar ingin melihat wujud ini lagi di malam dengan cahaya bulan yang indah. Apakah dia terkejut dengan jawabanku? Dia tampak tertegun.

"Kamu… memang aneh, ya. Fufu… tapi, kekuatanku sekarang tidak sebanding dengan yang tadi."

"Begitu, ya. Aku menantikannya. Nah, mari kita mulai lagi."

Semangat juang di mata Overia dan rasa ingin tahu di mataku, kami saling tatap, menciptakan situasi tegang yang bisa meledak kapan saja. Akhirnya, arena diselimuti keheningan.

Itu pasti karena aura dan tekanan dari Beastification Overia, ditambah dengan ketegangan yang terasa mengalir di antara kami. Saat kami saling menatap, dia tersenyum penuh percaya diri.

"Reed-sama, akan kuberi tahu sesuatu yang bagus. Di antara Suku Beastkin, Suku Usaginin disebut-sebut memiliki bakat tempur yang paling unggul, tahu. Setelah aku menjadi seperti ini, kamu tidak punya peluang untuk menang… Kupikir mengakui kekalahan sebelum kamu terluka juga merupakan pilihan, lho?"

"Fufu, kamu mengatakan hal yang menarik, ya. Kalau begitu, aku akan menunjukkan padamu… tembok tinggi yang kubangun dengan usaha, yang tidak akan pernah bisa kamu lewati hanya dengan bakat saja."

Overia menggelengkan kepalanya dengan wajah jengkel, tetapi tak lama kemudian beralih ke ekspresi tajam.

"Jangan sampai kamu menyesali kata-kata ituuu!"

Dia meninggikan suaranya, lalu menyerbu lurus ke arahku. Memang, kecepatannya tidak sebanding dengan yang tadi. Aku terkejut dengan kecepatan yang melebihi perkiraan, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa kuatasi.

Selain itu, seseorang sehebat Overia akan menjadi lawan latihan yang baik untuk Electric Field.

Seolah sedang menguji, aku terus merasakan gerakannya dengan Electric Field, merasakan auranya, dan terus menghindari serangan dahsyatnya dengan jarak yang sangat tipis.

"Kenapa!? Hanya menghindar tidak akan bisa mengalahkanku, tahu!"

"Benar juga… kalau begitu, selanjutnya, aku ingin merasakan kekuatan serangan Overia."

Di tengah serangan dahsyat itu, aku sengaja menahan tendangannya, dan suara benturan yang keras menggema di sekitarnya.

Pada saat yang sama, sorakan dari Suku Beastkin di atas panggung dan jeritan dari bangku penonton terdengar.

Untuk menghilangkan guncangan tendangan itu, aku sengaja mundur dengan backflip besar, menciptakan jarak antara aku dan dia.

Namun, meskipun berhasil mengenakan serangan padaku, wajah Overia tidak cerah. Malah tampak muram.

"Fiuh… daya hancurnya luar biasa, ya. Kalau tidak ada Body Enhancement dan Magic Barrier, aku pasti dalam bahaya."

"Kau… kau sengaja menerima serangan tadi, ya."

Overia mengerutkan kening dan memasang wajah menakutkan, tetapi aku hanya menggelengkan kepala dengan wajah jengkel, seolah berkata 'Ya ampun'.

"Kamu sedikit meremehkanku, ya. Aku berlatih setiap hari dengan orang-orang yang lebih kuat dariku, dan aku tidak pernah lalai dalam latihan sihirku. Wajar saja jika aku memiliki kekuatan yang cukup untuk berdiri di panggung ini dan menghadapi kalian semua. Kamu harusnya mengerti itu jika kamu sedikit berpikir, kan?"

"Cih…"

Aku melanjutkan kata-kataku pada gadis yang memaki itu, seolah sedang menasihati.

"Selain itu, tidak peduli seberapa banyak bakat mentah yang terpendam, jika kamu tidak berusaha memolesnya, permata mentah itu akan tetap menjadi batu biasa… Kamu tidak berpikir begitu, bunny kecilku yang manis?"

"Kau mengejekku… akan kubuat kamu merasakan sendiri apakah aku bunny kecil yang manis atau tidak!"

Overia mengaum, dan kali ini menerjang sambil melompat secara zig-zag. Kecepatannya begitu tinggi, jika diikuti dengan mata, aku bisa saja kehilangannya. Aku belum pernah merasakan gerakan sekuat ini sebelumnya.

Tak lama kemudian, ketika dia sudah sangat dekat, sosoknya tiba-tiba menghilang dari pandanganku. Dan, suara benturan yang keras menggema di seluruh arena.

"Sialan… kau!?"

Overia menatapku dengan penuh penyesalan. Sayangnya, teknik kakinya tidak mengenaku.

Itu karena aku merasakan serangannya dengan Electric Field, lalu mengembangkan dan menahannya dengan Magic Barrier. Alhasil, kakinya terhalang oleh Magic Barrier tepat di depan mataku.

"Fufu, reaksi yang bagus, ya… Karena kamu sepertinya belum bisa menggunakan Mana Imbuement, bagaimana rencanamu untuk menghancurkan Magic Barrier ini?"

"Jangan berani-beraninya meremehkan Suku Usaginin… meremehkankuuu!"

Mengaum lagi, Overia terus melancarkan teknik kaki berturut-turut dengan momentum yang kuat ke arah Magic Barrier.

Suara benturan keras tendangannya dengan Magic Barrier terus menggema di sekitar.

Akhirnya, perubahan terjadi pada Magic Barrier akibat guncangan itu. Retakan halus mulai muncul sedikit demi sedikit di seluruh permukaannya. Aku tanpa sadar mengagumi pemandangan itu.

"Ini… luar biasa, ya. Sebentar lagi Magic Barrier-ku akan pecah."

"Jangan somboong!"

Saat serangan kuat Overia yang marah menyentuh Magic Barrier, suara bening dan kering seperti kaca pecah menggema di sekitar.

Dia telah menendang dan menghancurkan Magic Barrier secara fisik. Namun, Overia terus melancarkan teknik tendangan beruntun dengan momentum itu.

"Aku sudah tahu kekerasan dinding itu… jurus itu tidak akan mempan lagi."

"Begitu, ya… kalau begitu, ini jurus berikutnya."

Sambil menghindari serangan dahsyat itu, aku menciptakan Fire Spear di tangan kanan dan Water Spear di tangan kiri, lalu melepaskannya tepat di bawah kakiku saat ada celah.

Seketika, Fire Spear dan Water Spear saling bertabrakan, dan sekitarnya diselimuti uap putih. Overia terkejut dan langsung melompat mundur dari tempat itu.

"Maksudmu ini tabir asap… tapi dengan telingaku, aku bisa langsung mengetahui gerakanmu, tahu."

Sesuai dugaan, dia mengawasiku dari luar uap. Kecepatan reaksinya adalah hasil dari pendengaran, di samping instuisi. Dia pasti merasakan aura dan suaraku dengan lebih akurat melalui telinga itu.

Kalau begitu, aku hanya perlu memanfaatkannya. Aku menggunakan Electric Field di dalam uap untuk mengetahui posisinya, lalu melepaskan sihir atribut tanah ke tiga arah dengan jeda waktu. Kemudian, Overia yang mengamati dengan cermat, bereaksi terhadapnya sesuai dugaan.

"Dia bergerak, dari mana datangnya. Tidak, salah… ini bukan suaranya!?"

Tepat ketika perhatiannya teralih oleh suara sihir umpan, suara Alma dari Suku Usaginin terdengar.

"Overia, di atas!"

"Apaaa!?"

Overia akhirnya sadar, tetapi sudah terlambat.

Dengan menggunakan sihir atribut tanah sebagai umpan, aku mengalihkan perhatiannya pada suara dan tanah.

Dan di celah itu, aku telah melompat tinggi ke udara secara diam-diam dari dalam uap.

"Ketajaman telingamu adalah kelemahanmu!"

Setelah mengatakan itu, aku melepaskan Water Spear dari udara hanya dengan tangan kananku.

Overia yang terkejut tidak bisa menghindari Water Spear dan menerimanya. Seketika, suara benturan dan cipratan air yang dahsyat menyeruak.

"…!? Ha-hanya seginiii!"

Dia tampak menahan air bertekanan dari Water Spear sambil menjejakkan kaki dan menyilangkan tangan di depan dada.

Namun, aku menyeringai pada Overia yang sedang berjuang.

"Kamu berusaha keras, Overia. Tapi, tahukah kamu? Tubuh yang basah menghantarkan petir dengan baik… Lightning Spear!"

Aku menciptakan Lightning Spear dengan tangan kiri, lalu menembakkannya tanpa ampun ke Overia yang sedang sibuk dengan Water Spear.

"Ketakutanlah, gemetarlah! Tenggelam dan merunduklah tanpa bisa memanfaatkan bakat bawaanmu!"

"Apaaa…!? Guaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Pada saat itu, jeritan menyakitkan Overia bergema di seluruh arena. Aku mendarat di tanah dan berjalan dengan tenang mendekatinya.

Meskipun kekuatannya sudah kusesuaikan, Overia yang menerima sambaran petir secara langsung sedang meringkuk di tempat.

Tapi, karena Beastification-nya belum hilang, aku tidak bisa lengah. Setelah cukup dekat, telinganya bergerak sedikit, dan dia mengangkat wajahnya untuk menatapku.

"Sialan… kalau mau, lakukan saja dengan sekali pukul…"

"Benar juga, mungkin aku akan melakukannya. Menyenangkan sekali, Overia," jawabku, lalu mengulurkan tangan kanan padanya dan menciptakan Water Spear.

Aku ingin mengambil ikat kepalanya, tetapi kemampuan fisiknya tidak bisa diremehkan. Kasihan, tetapi akan lebih aman jika aku memaksanya keluar arena.

Namun, saat itu, aku merasakan aura dari belakang dan langsung berbalik, melihat anak-anak Suku Usaginin yang tersisa sedang mendekatiku.

"Sial!? Kenapa kami ketahuan!?"

"Sudah, maju terus!"

Mereka tampak terkejut karena ketahuan, tetapi menerjang maju dengan momentum yang sama. Rupanya, mereka menyadari bahwa Overia sendirian tidak akan menang, dan beralih ke strategi menyerang secara berkelompok.

"Ahaha, kalian akan menghiburku!"

Setelah mengatakannya dengan nada mengejek, aku melepaskan Water Spear yang ada di tangan kananku dengan gerakan menyapu. Mungkin karena mereka sudah sering melihat sihir, mereka terkejut melihat tindakanku.

"…!? Sihir datang, menghindar!"

"Guaaaah!"

Beberapa orang tampaknya berhasil menghindar, tetapi lebih dari separuh terlempar oleh Water Spear dan jatuh ke parit air di luar arena. Dan, dua orang yang berhasil menyelinap maju terus menyerang. Jika kulihat baik-baik, mereka adalah anak-anak yang Overia ajak bicara di awal. Kalau tidak salah, nama mereka Ramul dan Dirick, ya.

"Fufu, tidak peduli berapa banyak Suku Usaginin yang datang, hasilnya tidak akan berubah."

Aku sengaja menyeringai menantang, lalu menggunakan Body Enhancement dan Magic Barrier untuk menghadapi mereka dalam pertarungan jarak dekat.

"Kau tidak akan tahu kalau tidak mencoba!!"

"Ya!! Akan kutunjukkan kekuatan Suku Usaginin!!"

Ini adalah situasi dua lawan satu, tetapi itu bukan masalah jika aku menggunakan Magic Barrier, Body Enhancement, dan sihir. Bangku penonton tampak sangat bersemangat dengan situasi ini. Kemudian, Overia berdiri dan mengaum.

"Sial… kalian… bukannya sudah kubilang jangan ikut campur…"

"Overia, ini bukan saatnya mengatakan hal seperti itu, kan!?"

Gadis yang berbicara dengan cemas itu pastilah Alma. Anggota Suku Usaginin yang tersisa di sini hanya Overia, Alma, dan dua orang yang saat ini kuhadapi. Saat aku mengamati mereka, Dirick yang sedang melawanku meninggikan suaranya.

"Jangan alihkan pandangan atau lengah saat bertarung dengan kami!"

"Ups, maaf. Tapi, ini bukan kelengahan… ini namanya keleluasaan," jawabku, dan sambil menghindari serangan dahsyat mereka dengan jarak yang sangat tipis, aku menyelinap ke jangkauan dekat Dirick. Lalu, aku menempelkan tangan di perutnya.

Sambil melirik Dirick yang terperangah, "A-apa!?", aku tersenyum dan menggumamkan "Lightning Spear." Seketika, sambaran petir menyambar dirinya.

"Ugaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

"Dirick!"

Ramul bereaksi terhadap jeritan pilunya, tetapi ketika aku meliriknya, dia mundur dan bersiaga.

"Satu… sudah tumbang," gumamku, dan Dirick pun ambruk berlutut. Seketika, aku dengan cepat merebut ikat kepalanya. Kemudian, aku melirik Ramul dan yang lain di sekitar dan menyeringai.

"Nah, kenapa? Bukannya kalian akan menunjukkan yang namanya kekuatan Suku Usaginin?"

Kemudian, Overia yang paling terlihat menyesal di antara Suku Usaginin mengaum.

"Sial… Alma, kamu juga keluarkan semua kemampuanmu! Kalau sudah begini, kita maju semua!"

"Aku mengerti… dari awal aku memang berniat begitu. Haaaaah!"

Alma mengangguk, lalu meningkatkan Mana dengan auman. Kemudian, dia memulai Beastification yang sama seperti Overia. Namun, berbeda dengan Overia, warnanya hitam.

Aku tanpa sadar merasa terharu melihat pemandangan dua sosok yang melakukan Beastification berdiri bersandingan.

"Hebat… Kelinci Putih dan Kelinci Hitam, ya. Ketika mereka berdua berdiri bersama, itu sangat indah."

Overia dan Alma tertegun sejenak, tetapi segera bersiaga dan mengarahkan tatapan tajam ke arahku.

"…Meskipun kamu mengatakan itu, aku tidak akan menahan diri."

"Heh… dia bukan lawan yang bisa dihadapi dengan menahan diri."

Saat itu, Ramul yang tersisa memanggil keduanya.

"Overia, Alma!! Kalian berdua tantang Reed-sama bersama-sama. Aku akan memberi kalian dukungan."

"Cih… jangan memerintahku!"

"Huh… aku akan menuruti perkataanmu, hanya untuk saat ini!"

Kata-katanya menjadi isyarat, dan Overia serta Alma yang telah Beastification menyerang secara bersamaan.

"Haha, itu rencana yang bagus… nah, akan kulihat seberapa jauh kalian bisa bergerak!"

Ketika kedua orang yang telah Beastification menantangku dan aku menghadapinya, sorakan keras menggema dari arena. Gerakan Overia sedikit tumpul, tetapi Alma membantu dengan menimpakan serangan tambahan.

Kerja sama ini sepertinya bukan baru dilakukan kemarin. Mereka mungkin sudah bertarung bersama sejak lama.

Saling serang dan bertahan, di mana aku menangkis serangan kedua orang yang telah Beastification dan sesekali membalas, terus berlanjut. Saat aku mengembangkan Magic Barrier, Overia menyeringai.

"Aku sudah menunggu itu. Alma, samakan!"

"Mau bagaimana lagi!"

Mereka berdua saling pandang sejenak, lalu secara bersamaan melancarkan teknik tendangan ke arah Magic Barrier.

Seketika, suara benturan yang belum pernah terjadi sebelumnya, serta suara nyaring dan bening seperti kaca pecah, menggema di sekitar.

Luar biasa, mereka menghancurkan Magic Barrier dalam sekali serang dengan serangan serentak. Aku tanpa sadar tersenyum pada mereka berdua.

"Luar biasa, ya. Baru seperti itu aku suka."

Tapi saat itu, aku merasakan keributan dari belakang dan dengan cepat mengembangkan Magic Barrier lagi dalam bentuk bola. Kemudian, Ramul terpental oleh Magic Barrier sambil berseru, "Uwa!?", dan menatapku penuh penyesalan.

"Sial, aku menyentuh ikat kepala itu… Padahal sedikit lagi…"

"Hebat, Ramul."

"Ya, kita maju lagi."

Ketiganya, Ramul sebagai pusatnya, bersama Overia dan Alma, menatapku dengan senang. Barusan sedikit berbahaya.

Mereka pasti menggunakan kedua gadis itu sebagai umpan, dan Ramul menghilangkan auranya sebisa mungkin.

Namun, aku bisa merasakan auranya karena dia terlalu bersemangat berpikir dia mungkin bisa merebut ikat kepala itu. Tapi, pertarungan jangka panjang lebih dari ini mungkin sedikit berbahaya, ya.

"Sayang sekali, ya. Tapi, tidak akan ada yang berikutnya. Aku akan mengakhirinya sekarang." Setelah mengatakan itu, aku mengulurkan tangan kanan ke langit dan tangan kiri ke tanah. Itu mirip dengan 'Jurus Atas-Bawah Langit dan Bumi' dalam karate.

Mereka tampak mengamati gerakanku, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Sambil menarik napas dalam-dalam dan memadatkan Mana, aku perlahan memutar posisi berdiri searah jarum jam. Kemudian, sejumlah besar sihir tercipta dalam bentuk melingkar, selaras dengan gerakan itu.

Api, Air, Petir, Es, Angin, Kayu, Tanah, Kegelapan, Cahaya, Tanpa Atribut… ini adalah sihir yang hanya bisa dilakukan olehku, yang bisa menggunakan semua atribut.

"Haaaaaah… Tenfold Magic Spear Great Wheel!" Begitu aku mengucapkan nama sihir itu, tombak-tombak sihir yang tercipta melingkar di sekitarku menyerang secara serentak. Mereka terkejut melihat sihir berbagai atribut terbang sekaligus, dan gerakan mereka melambat sesaat. Namun, itu fatal dalam situasi ini.

Pertama, dua tombak, Fire Spear dan Water Spear, menangkap Ramul dan melemparkannya keluar arena. Pada saat yang sama, tabrakan sihir atribut air dan api menciptakan uap putih yang menyelimuti area itu.

"Uwaaaaaa!?"

"Ramul!? Sial, sihir apa itu!"

"Apa-apaan… apa-apaan! Jangan-jangan bangsawan itu benar-benar semacam monster!?"

Mereka tampak bingung, tetapi sisa tombak sihir menyerang berturut-turut. Overia dan Alma saling membantu, menghindar atau menendangnya.

Namun, keduanya tidak bisa mengatasi serangan tombak sihir yang datang beruntun, dan akhirnya tertangkap.

Alhasil, jeritan mereka bergema di sekitar disertai suara ledakan yang berkelanjutan.

"Gaaaaaah!?"

"Kyaaaaaaah!"

Setelah itu, tiang air yang dahsyat naik karena mereka jatuh ke parit air di luar arena, dan cipratan air menyebar ke mana-mana.

Pada saat itu, sorakan keras bergema dari bangku penonton. Aku selesai menembakkan sihir, menghela napas, "Fiuh…," dan melangkah maju menuju tempat kedua gadis itu mendarat.

Pertarungan dengan Suku Usaginin telah berakhir, tetapi arena masih diselimuti sorak-sorai penonton.

Tak lama, aku melihat mereka merangkak keluar dari parit air. Kondisi Beastification mereka tampaknya telah hilang, dan mereka kembali ke penampilan normal.

"Hah, hah, sial… kekuatan macam apa itu."

"Overia, Reed-sama itu… jelas-jelas sesuatu yang tak teridentifikasi di balik kulit bangsawan."

"Siapa yang kamu sebut 'sesuatu yang tak teridentifikasi'?" tanyaku sambil tersenyum.

Lalu, keduanya terkejut dan kemudian menunjukkan ekspresi canggung. Aku melanjutkan pembicaraan pada mereka sambil tersenyum kecut.

"Kalian berdua luar biasa, ya. Selain itu, mulai sekarang aku akan mengajarkan sihirku sebisa mungkin. Aku yakin kalian pasti akan menjadi jauh lebih kuat dari sekarang."

Keduanya terperanjat dan terkejut, lalu mengarahkan tatapan curiga ke arahku. Kemudian, Overia bergumam hati-hati.

"Apa benar kamu akan mengajari kami sihir Reed-sama…?"

"Ya, tentu saja. Tapi, sebagai gantinya, tepati janjimu."

Mendengar kata 'janji', keduanya saling pandang dan tampak bingung. Aku menggelengkan kepala pada mereka dengan ekspresi jengkel, seolah berkata 'Ya ampun'.

"Sudah lupa, ya… Overia. Kamu berjanji untuk setia padaku, kan? Kalau begitu, tidak masalah jika aku mengajarimu apa pun."

"…Haha, ahahahaha! Reed-sama, kamu benar-benar aneh, ya. Kamu percaya pada perkataanku. Baiklah, aku suka. Ya, sesuai janji, aku akan bersumpah setia atau apa pun yang kamu mau."

Overia berkata begitu sambil tersenyum lebar dengan gembira. Alma menatapnya dengan tatapan yang terasa gembira sekaligus sedikit sedih.

Saat itu, terdengar suara manis dari belakang, "Maaf mengganggu pembicaraan kalian…," yang membuatku refleks menoleh. Di sana, Ramul dari Suku Usaginin dengan telinga terkulai berdiri sambil memapah Dirick.

"…Apa kamu melupakan kami?"

"Ah… ahaha, tentu saja tidak. Ramul dan Dirick juga. Kalian berdua luar biasa. Tapi, untuk saat ini, istirahatlah di luar panggung arena sampai 'Pertarungan Ikat Kepala' selesai."

Ramul dan Dirick bergumam, "Baik, kami akan melakukannya," lalu meninggalkan panggung arena. Overia dan Alma juga perlahan berdiri dari tempat mereka, lalu turun dari panggung arena.

Saat itu, terdengar suara tepuk tangan. Ketika aku tiba-tiba mendongak ke arah penonton, aku melihat orang-orang bertepuk tangan untuk mereka.

Terutama Ayah dan Diana, serta semua orang yang berada di kursi penonton. Suara tepuk tangan dari Ayah dan yang lain kemudian menyebar ke penonton, dan menyebar ke seluruh arena, memuji perjuangan keras Suku Usaginin.

Melihat pemandangan itu, semua orang dari Suku Usaginin, termasuk Overia, menunjukkan ekspresi tidak buruk saat meninggalkan panggung arena. Setelah mengantar Suku Usaginin, aku melangkah dengan tenang menuju pusat panggung arena.

"Nah, siapa yang akan menjadi lawanku selanjutnya?"

Aku meninggikan suara, tetapi responsnya tipis. Anak-anak yang tersisa di panggung arena sudah berkurang drastis karena Water Ball Style: Water Spear di awal, serta peluru nyasar akibat kekacauan dalam pertempuran sengit antara Ragard dan yang lain, serta Overia dan kelompoknya.

Mungkin yang tersisa hanya sekitar dua hingga empat orang dari setiap suku.

Hanya Aria dan yang lain yang terus mengamati dari udara yang belum berkurang. Namun, mungkin karena melihat pertempuran sengit sebelumnya, semua orang di atas panggung arena menjadi gentar dan tidak ada yang berani menyerang.

Hmm, kalau begitu, haruskah aku memprovokasi mereka?

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, aku menyeringai dengan wajah yang terlihat kejam, yang kudapatkan dari latihan akting dengan Danae dan yang lain.

"Baiklah. Jika kalian tidak menunjukkan niat untuk bertarung, aku hanya akan menghancurkan semua orang yang ada di panggung arena ini…!"

Setelah mengatakan itu, aku menggunakan sihir atribut angin untuk menciptakan badai di sekitarku. Selanjutnya, aku menciptakan luka seperti retakan pada panggung arena dengan sihir atribut tanah, dan melirik semua orang di panggung arena. Namun, di luar dugaan, semua orang tampak pucat dan wajah mereka tegang.

(…Apa aku sedikit berlebihan?)

Tepat ketika aku bergumam dalam hati, seorang gadis dari Suku Ōkaminin (Manusia Serigala) melangkah maju dari antara anak-anak.

Dia didampingi oleh seorang anak laki-laki dan perempuan dari suku yang sama, sehingga total mereka bertiga perlahan-lahan mendekat.

"Reed-sama… kami yang akan menjadi lawanmu."

"Hai, Sheryl. Kamu yang akan menjadi lawanku selanjutnya, ya. Ngomong-ngomong, siapa dua orang di sebelahmu?"

Dia pasti punya rencana. Aku merasakan tekad yang kuat dan hangat di mata Sheryl.

Untuk sementara, aku melepaskan ekspresi kejamku dan tersenyum pada anak-anak di belakangnya.

"Ya, mereka Belzia dan Anette. Keduanya adalah anak-anak yang setuju dengan rencanaku."

Dia berkata begitu dan memperkenalkan mereka. Belzia adalah anak laki-laki berambut hitam dengan telinga hitam, tatapannya tajam dan memberikan kesan tegas.

Menanggapi kata-kata Sheryl, dia melepaskan lipatan tangannya, melirikku, lalu membungkuk dan berkata, "Aku Belzia."

Melihat sikapnya yang kurang ramah, Anette yang berada di sebelahnya buru-buru bersuara.

"Hei, Belzia! Beri salam yang benar, dong. Ah, maafkan aku, Reed-sama, aku Anette."

Anette memiliki dua warna rambut, hitam dan putih, dan warna telinganya juga berbeda, hitam dan putih di sisi kiri dan kanan. Namun, auranya memberikan kesan yang agak tenang.

"Ya. Terima kasih atas perkenalannya, kalian berdua. Nah… mari kita mulai sekarang."

"Baik. Kalau begitu… sesuai janji, aku akan menunjukkan kesungguhanku… Haaaaaah!"

Sheryl meraung, meningkatkan Mana-nya, dan melakukan Beastification seperti Overia dan yang lain. Seluruh tubuhnya diselimuti bulu putih, dan wajahnya entah mengapa sedikit lebih menyerupai serigala. Penampilannya itu mungkin bisa disebut 'Serigala Putih'.

"Luar biasa… Aku tidak menyangka Sheryl juga bisa menguasai Beastification."

"Meskipun hanya tiruan dari Overia dan yang lain, aku juga cukup kuat, lho. Jangan lengah. Lalu…"

Ketika aku memiringkan kepala, "Lalu…?", dia menarik napas dalam-dalam seolah bersiap. Dan, dia mengeraskan suaranya agar terdengar di seluruh panggung arena.

"Dengarkan, saudara-saudaraku Suku Beastkin di panggung arena! Apakah kita akan tetap takut, gemetar, dan membiarkannya begini saja… Tentu saja tidak! Inilah saatnya untuk menunjukkan harga diri dan kebanggaan kita sebagai Beastkin!"

Suasana panggung arena berubah karena suara yang tiba-tiba berwibawa dan jernih itu. Sheryl, yang menarik perhatian semua orang, melanjutkan kata-katanya.

"Kita harus membulatkan tekad untuk hidup di tanah ini, percaya pada diri sendiri dan terus maju ke depan. Mereka yang melangkah bersama, tunjukkanlah kekuatan kita pada Reed-Baldia-sama. Bukan orang lain, tunjukkanlah kekuatanmu sendiri. Bukankah itu kehormatan Suku Beastkin!"

Panggung arena terdiam mendengar seruan Sheryl. Namun, saat itu, suara manis bergema dari langit.

"Aku ikutaaaaaan!" dan pada saat yang sama, sejumlah besar serangan petir dijatuhkan dari langit ke arahku.

Namun, aku mengembangkan Magic Barrier tanpa sedikit pun gentar.

Tak lama setelah itu, serangan petir mendarat berturut-turut, menyebabkan debu tanah naik dan gemuruh bergema. Mungkin karena menyaksikan pemandangan itu, kursi penonton menjadi riuh.

Setelah serangan petir berhenti, aku melepaskan Magic Barrier di dalam debu tanah yang menyelimuti area itu. Kemudian, aku menggunakan sihir atribut angin untuk meniup debu tanah yang mengganggu.

"Fufu, meskipun penampilannya mencolok, ya."

Kemudian, Aria, Elia, dan Cilia dari Suku Torijinin (Manusia Burung) turun dari langit dan mendarat di samping Sheryl.

"Ya, Ni-… bukan. Reed-sama, tidak terluka setelah itu sedikit menyeramkan, lho."

"Benar, agak membuatku mundur."

"…Menarik diri, ya."

Ketiganya memasang wajah tegang, tetapi aku hanya bisa tersenyum masam pada komentar blak-blakan mereka.

"Kalian tega sekali, ya. Jadi, apa Aria dan yang lain berniat bekerja sama dengan Sheryl? Aku sih tidak masalah."

"Ya. Ni-… bukan. Kami tidak akan bisa mengalahkan Reed-sama sendirian. Jadi, kami memang menunggu orang yang mau bertarung bersama."

Aria menoleh ke arah Sheryl dan tersenyum manis, memperlihatkan gigi putihnya. Sheryl tampak terkejut dengan bantuan Aria dan yang lain, tetapi dia mengangguk kecil dan segera mengubah ekspresinya.

"Dengarkan, saudara-saudaraku! Kami tidak akan menolak siapa pun yang ingin menantang Reed-sama bersama kami. Apa yang harus kita lakukan sekarang bukanlah terperangkap dalam masa lalu dan gemetar ketakutan. Tapi, tunjukkanlah kekuatan kita pada Reed-sama… pada Baldia!"

Suara berwibawa itu bergema di panggung arena, dan Aria serta Belzia dan yang lain merespons dengan raungan. Seketika, aku merasakan semangat juang muncul pada anak-anak yang tadinya ketakutan.

Aku mengangguk sambil mengagumi semangat yang diberikan Sheryl dan Aria. Namun, aku segera mengubah ekspresiku menjadi kejam dan menatap tajam ke arah mereka.

"Nah… mari kita mulai sekarang!"

"Itu yang kami inginkan!"

Pada saat itu, Aria dan yang lain melompat di tempat dan menembakkan serangan petir serentak ke arahku.

Aku menahannya dengan Magic Barrier, tetapi Sheryl, Belzia, dan Anette menggunakan debu tanah yang terangkat oleh serangan petir untuk menyerangku sekaligus.

Gerakan Sheryl sama dahsyatnya dengan Overia.

Namun, yang lebih merepotkan adalah kerja sama dengan Belzia dan Anette.

Belzia dan Anette fokus pada gerakan untuk mendukung Sheryl agar serangannya bisa merebut ikat kepala sedikit saja.

Dengan begini, aku tidak punya waktu untuk menggunakan sihir. Selain itu, ada tanda-tanda anak-anak di panggung arena mulai bergerak untuk ikut membantu.

Haruskah aku menyusun kembali posisi sekali lagi?

Saat memikirkan itu, aku mengembangkan Magic Barrier berbentuk bola dengan tangan kiri dan mulai memadatkan sihir dengan tangan kanan. Menyadari gerakanku, Sheryl tersentak dan berteriak.

"Serang serentak! Jangan beri Reed-sama celah untuk menggunakan sihir!"

"Mengerti! Semuanya, maraaaaj!"

Setelah mendengar jawaban dari Aria dan yang lain dari langit, serangan petir turun lagi ke Magic Barrier disertai gemuruh. Tapi, level ini masih bisa kutangani.

Namun, setelah gemuruh petir berhenti, Sheryl dan yang lain mulai menyerang Magic Barrier dengan serangan bertubi-tubi untuk menghancurkannya.

Pada saat itu, perubahan terjadi pada Magic Barrier. Retakan yang terlihat mulai muncul. Dan tak lama kemudian, suara bening seperti kaca pecah bergema, menandakan Magic Barrier telah hancur.

"Sekarang!! Siapa pun, rebut ikat kepala Reed-sama!!"

Sheryl melancarkan serangan ofensif agar tidak kehilangan kesempatan ini. Namun, jika rusak, aku hanya perlu membuatnya lagi. Aku kembali menciptakan Magic Barrier dan melemparkan mereka ke belakang.

"Sayang sekali, tapi sepertinya kamu sedikit terlambat," gumamku, lalu melepaskan inti sihir yang telah kupadatkan di tangan kanan ke langit, menciptakan bola air yang lebih besar dari yang pertama kali kutunjukkan.

"Water Ball Style: Water Spear… Aku telah menyesuaikan akurasi dan kekuatan setiap tombak lebih tinggi daripada yang pertama. Nah, bisakah kalian menghindarinya?"

"Kuh…!? Semuanya, posisi bertahan, mereka datang!"

"Semuanya, menghindaaaar!"

Saat Sheryl dan Aria berteriak, Water Spear dilepaskan dari bola air yang melayang di udara dan menyerang anak-anak di panggung arena. Secara bersamaan, suara benturan dan cipratan air terdengar di mana-mana.

"Kyaaaaaa!?"

"Elia, Cilia!? Kyaaaaaaa!"

Maaf, tetapi aku meningkatkan akurasi arahnya dengan lebih tepat, hanya pada posisi Aria dan yang lain melalui Electric Field.

Jika mendarat, pasti akan menyebabkan kerusakan yang cukup untuk membuat mereka keluar arena atau tidak bisa terbang selama pertandingan.

Memang, Aria dan yang lain yang tadinya terbang di udara, semuanya terkena dan jatuh ke tanah atau ke parit air.

"Mm…!? Ada sesuatu yang datang."

Saat itu, aku merasakan aura seseorang yang menyerbu dengan kecepatan luar biasa melalui Electric Field dan refleks berbalik.

Pada saat itu, aku diserang oleh seseorang yang sedang Beastification, tetapi aku berhasil menghindari serangan itu tipis sekali.

Yang barusan berbahaya. Lalu, orang yang sedang Beastification itu mengumpat dengan kesal.

"Sialan, apa kamu punya mata di punggungmu!"

"Kamu… Mia!?"

Wujud Beastification-nya diselimuti bulu hitam, benar-benar seperti 'Manusia Kucing'. Ngomong-ngomong, bahkan saat Beastification, satu matanya masih tertutup poni.

Aku tidak menyangka dia juga bisa melakukan Beastification. Saat itu, aku merasakan aura dari belakang lagi dan menahan serangan yang datang.

"Ugh… luar biasa."

Yang menyerang adalah Sheryl. Dia menyadari serangan kejutan gagal dan mengambil sedikit jarak dariku. Namun, aku tidak melihat Belzia dan Anette di sekitarku. Sepertinya mereka jatuh ke parit air di luar arena karena Water Spear barusan.

"Aku tidak menyangka kalian akan bekerja sama."

"Hah, hah… sudah kubilang. Yang penting adalah menunjukkan kekuatan kami pada Reed-sama. Ini bukan lagi waktunya untuk terpaku pada suku…!" Sheryl bernapas terengah-engah, tetapi matanya dipenuhi semangat juang.

Mungkinkah dia dan Mia telah merencanakan kerja sama ini sejak awal? Jika tidak, serangan barusan memiliki timing yang terlalu bagus. Saat aku memfokuskan perhatian pada mereka, serangan petir datang dari luar kesadaranku.

"Guaaa! A-apa itu!?"

Untungnya, kekuatannya rendah dan hampir tidak ada kerusakan. Namun, aku berbalik ke arah datangnya serangan petir. Di sana, Aria terlihat menggoyangkan bahu karena kelelahan dan mengulurkan tangan kanannya ke arahku.

"Hah, hah… hehe… semuanya, kita berhasil," gumam Aria sambil tersenyum, lalu ambruk berlutut di tempat. Dia pasti menggunakan sisa tenaga terakhirnya untuk melepaskan sihir itu. Namun, celah itu tidak mungkin dilewatkan oleh mereka.

"Mia, kita dorong terus di sini!"

"Cih… akan kulakukan!"

"Kuh…!?"

Aku tidak tahan dengan serangan sengit Sheryl dan Mia yang datang, jadi aku mengembangkan Magic Barrier dengan lebih kuat, melemparkan mereka ke belakang.

Lalu, tanpa gerakan dan tanpa mantra, aku mengaktifkan sihir yang telah melemparkan Overia dan yang lain keluar arena, mengarahkannya ke Sheryl dan Mia.

(Tenfold Magic Spear Great Wheel…!)

Seketika, sihir berbentuk lingkaran tercipta di sekitarku dan menyerang mereka secara beruntun. Keduanya terkejut sesaat, tetapi segera mengencangkan ekspresi mereka dan menerjang lurus ke arahku sambil menyelinap di antara sihir.

Namun, semakin dekat mereka denganku, semakin sulit bagi Sheryl dan Mia untuk menghindar. Saat itu, Mia berteriak pada Sheryl.

"Kau, lemparkan aku!"

"…!? Mengerti!"

Sheryl mengangguk, lalu maju ke depan sebelum Mia berlari dan menyatukan kedua tangannya. Mia yang berlari ke arahnya dengan cepat menempatkan kakinya di atas kedua tangan itu. Sheryl melempar Mia dengan momentum yang sama, seolah mengangkat kakinya.

"Mia, sisanya kuserahkan padamu. Kyaaaaaaa!"

Sheryl, yang berhenti, terlempar oleh tombak sihir yang mendarat, dan tak lama kemudian, tiang air dan cipratan air menyeruak di parit air di luar arena. Mia, yang dilemparkan dengan momentum larinya, tiba di depan mataku dalam sekejap.

"Kuh… langkah yang licik!"

Dengan tangan kanan, tanpa gerakan dan tanpa mantra, aku melepaskan Water Spear Second Style: Sixteen Water Spears ke arah Mia. Namun, dia menggabungkan Beastification dan Body Enhancement, dan mendekat sambil menghindarinya tipis sekali.

"Kalau sudah sedekat ini, sihir andalanmu tidak akan bisa kamu gunakan, kan!"

"Begitu, ya. Aku kan punya Magic Barrier juga!"

Ketika dia sudah sangat dekat, aku kembali mengembangkan Magic Barrier dengan tangan kanan. Tapi, Mia menatap tajam dengan satu matanya, dan semangat juang yang luar biasa berkobar di matanya.

"Jangan remehkan aku… jangan remehkan Suku Beastkin!" Mia meraung dan melayangkan tinju sekuat tenaga ke arah Magic Barrier. Kemudian, yang mengejutkan, aku menyadari Mana bersemayam di tinjunya.

Mana beresonansi dengan emosi dan keinginan Mia…!? Begitu tinju yang dialiri Mana itu bersentuhan, Magic Barrier pecah dan hilang begitu saja. Dan dengan tangan yang tersisa, dia meraih ikat kepala di dahiku sambil menyombongkan kemenangan.

"Bagaimana! Kami yang menang!"

Namun, setelah mendengar raungannya, aku menyeringai menantang. Dan, aku menempelkan tangan kiri ke perutnya dan mengaktifkan Water Spear yang telah kukunpulkan.

"Sayang sekali, tapi kamu kurang satu langkah, ya."

"A-apa…!? Guaaaaaaaaah!"

Mia menjerit dan terlempar keluar arena oleh Water Spear. Tak lama kemudian, tiang air dan suara air bergema saat Mia jatuh ke parit air.

Aku mengatur napas, "Fiuh," tetapi aku merasakan tekanan yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Aku segera berbalik ke tempat aku merasakannya, dan di sana, seorang anak bertubuh kekar yang sudah dalam mode Beastification berdiri. Aku tanpa sadar menggelengkan kepala, seolah berkata, 'Ya ampun'.

"Ini seperti obral besar Beastification, ya. Sungguh beruntung aku didatangi oleh anak-anak yang begitu menjanjikan."

"…Begitu. Tapi, Beastkin yang bisa bertarung dengan Reed-sama, mungkin aku yang terakhir."

"Dikatakan olehnya, aku melihat sekeliling, dan memang sepertinya hanya lawan di depanku yang masih berdiri tegak. Mereka mungkin tersapu oleh sihirku tadi dan jatuh ke parit air di luar arena, atau berada dalam kondisi knock-out seperti Aria."

"Begitu, ya… ngomong-ngomong, boleh aku tahu namamu?"

"…Aku Calua dari Suku Kumanin (Manusia Beruang)."

"Calua…!? Oh, jadi itu kamu. Aku tidak mengenalimu karena Beastification."

Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali saat penerimaan di kereta kuda dan di ruang pertemuan besar.

Postur tubuhnya yang bagus memang luar biasa sejak pertama kali bertemu, tetapi aku tidak menyangka dia juga menguasai Beastification.

Tiba-tiba, tatapan matanya berubah tajam, dan dia menatapku lekat-lekat.

"…Demi mereka yang telah berjuang sejauh ini, aku tidak bisa kalah."

"Aku mengerti… kalau begitu, mari kita mulai pertarungan terakhir." Saat adu pandang dengan dia yang telah melakukan Beastification dimulai, arena secara alami diselimuti keheningan.

Aku berusaha untuk tidak menunjukkannya di wajahku, tetapi aku sendiri juga babak belur, dan pakaianku robek.

Tidak diragukan lagi, Beastification dari Overia, Alma, Sheryl, dan Mia sangat menarik dan bermanfaat. Namun, pertempuran yang begitu sengit benar-benar di luar dugaanku. Karena itu, Mana-ku terkuras lebih dari yang kubayangkan.

Akan sangat sulit jika rangkaian pertarungan melawan anak-anak yang bisa menggunakan Beastification ini terus berlanjut, tetapi untungnya, jika perkataannya benar, ini akan menjadi pertarungan terakhir. Tiba-tiba, Calua bergumam seolah menyadari sesuatu.

"…Begitu, Reed-sama juga tampaknya kelelahan."

"Fufu… apa aku terlihat begitu? Tapi, ini pas untuk melawanmu."

"Kau berani mengatakannya… Tapi, aku sedikit berbeda dari mereka sebelumnya. Akan kutunjukkan esensi dari kengerian Suku Beastkin, Reed-sama… Haaaaaah!"

Dia berdiri setengah menghadapku, mengumpulkan Mana di tangan kanannya sambil perlahan mengangkatnya ke langit. Apa yang akan dia lakukan? Sambil mengamati gerak-geriknya, aku mencari keberadaannya melalui Electric Field. Namun, yang kurasakan hanyalah semangat juang yang mendidih panas. Akhirnya, dia mengeluarkan suara yang berat dan keras.

"Terimalah, Daichihasaiken (Tinju Penghancur Bumi)! Nuooooooh!"

Sambil meneriakkan nama sihirnya, dia mengepalkan tangan kanannya yang terangkat ke langit dan memukulkannya kuat-kuat ke tanah.

Pada saat itu, bola Mana berbentuk bulat yang dipancarkan dari tangan kanan Calua melesat dan menyerangku.

Tidak hanya itu. Tanah tempat bola Mana itu melesat menjadi hancur, dan batu-batu tajam mencuat keluar. Ini adalah sihir yang belum pernah kulihat.

Namun, aku tertarik pada bola Mana yang mendekat, dan berteriak agar dia mendengarnya.

"Baiklah… jika ini adalah kekuatan penuhmu, aku akan menerimanya!"

Aku berkata begitu, mengulurkan kedua tangan ke depan, meningkatkan daya pertahanan Magic Barrier hingga maksimal, dan mengembangkannya.

Kemudian, aku menahan bola Mana yang mendekat dengan Magic Barrier itu. Seketika, gemuruh luar biasa dan debu tanah mengepul di sekitar, dan arena dipenuhi sorak sorai yang besar.

Namun, aku terkejut setelah menahan sihir Calua. Magic Barrier tidak pecah, tetapi sedikit retakan muncul hanya dengan satu pukulan. Kekuatan sihirnya pasti sangat berbahaya jika diterima tanpa pertahanan.

"…Aku tidak menyangka akan sekuat ini."

Namun, Calua tidak tampak terkejut karena sihirnya tertahan, sebaliknya, dia menyeringai menantang.

"Ternyata… tidak pecah dalam satu pukulan. Kalau begitu, aku hanya perlu menembakkannya sampai pecah. Haaaaaah!"

"Apa…!? Dia bisa menembakkannya berkali-kali?!"

Dia mulai mengisi Mana ke tangan kanannya lagi. Tentu saja aku tidak bisa menerima serangan seperti itu berkali-kali. Konsumsi Mana-ku juga cukup hebat. Lagipula, adu jumlah Mana saja tidak menarik.

Aku menembakkan Water Spear ke arah Calua sebagai tindakan pencegahan, tetapi dia melirikku dengan tenang, mengepalkan tangan kanannya, dan menempelkan tangan kirinya ke tanah. Seketika, dinding tanah muncul di jalur tembakan dan menahan Water Spear.

"…!? Sihir atribut tanah, ya."

Tepat ketika aku terkejut karena Calua mengaktifkan sihir secara paralel, suaranya kembali menggelegar.

"Haaaaah, Daichihasaiken!"

Pada saat itu, bola Mana kembali melesat di tanah, menghancurkan dinding tanah yang dibuat Calua, dan menyerang ke arahku.

"Sialan… betapa gilanya dia!"

Mau tak mau, aku menahan bola Mana itu lagi dengan Magic Barrier. Sekali lagi, gemuruh terdengar, dan debu tanah mengepul di panggung arena. Meskipun tidak ada kerusakan langsung, konsumsi Mana-ku terlalu besar jika terus menerima serangan beruntun.

"Ini… aku tidak bisa terus menerimanya."

Saat itu, terdengar keributan dari kursi penonton. Merasakan gumaman yang tidak menyenangkan, aku mendongak ke langit. Dan, aku terperangah melihat pemandangan di depanku.

"Haha… cara menggunakan sihir itu, bahkan aku pun tidak bisa menirunya."

Rupanya, tepat setelah menembakkan teknik besar, Calua menciptakan batu besar dengan sihir atribut tanah. Dia melompat tinggi ke udara 'sambil menahannya secara fisik'. Hal seperti itu tidak akan bisa ditiru bahkan dengan menggunakan Body Enhancement.

"Meskipun Magic Barrier-mu kuat, itu tidak akan bertahan lama jika dihantam dengan beban batu besar ini. Akui kekalahanmu sekarang!"

"Menarik. Kalau begitu… coba saja." Aku menjawab sambil menyeringai, seolah memprovokasi.

Jika aku mundur dari tantangannya di sini, tidak ada artinya mengadakan 'Pertarungan Ikat Kepala'.

Aku ada di sini untuk menerima tantangan dari anak-anak Suku Beastkin, termasuk Calua, secara langsung.

Dan, setelah mendengar jawabanku, dia berteriak dengan gembira.

"Semangat yang bagus! Memang pantas kau menjadi orang yang akan membimbing kami. Kalau begitu, terimalah ini!"

Bersamaan dengan suaranya, Calua melemparkan batu besar yang diangkatnya dari langit ke arah tanah. Namun, aku juga tidak hanya diam melihat. Sejak aku mulai berbicara dengannya, Mana-ku sudah terkumpul. Kemudian, aku mengencangkan wajahku dan menatap batu besar yang mendekat.

"Nama Baldia tidak hanya untuk pajangan. Haaaaaah!"

Aku meraung untuk menyemangati diri sendiri, dan menembakkan Tenfold Magic Spear Great Wheel dengan Mana yang telah mencapai batasnya ke arah batu besar itu. Lalu, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Sepuluh tombak sihir yang kutembakkan bercampur menjadi satu tombak dalam perjalanannya menuju batu besar.

Akibatnya, tombak itu bertambah kuat, menelan batu besar itu, dan menghancurkannya tanpa bekas.

Pada saat yang sama, gemuruh bergema di sekitar, badai bertiup kencang, dan keributan terjadi di arena. Tapi, yang paling terkejut pasti Calua yang berada di udara.

"A-apa…!? K-konyol!? Guooooooooh!"

Tombak sihir yang menghancurkan batu besar itu terus menyerang Calua dan meledak, menyebabkan suara ledakan bergema di area itu. Pada saat itu, sorak-sorai menggelegar di arena.

Namun, aku tidak mengendurkan kewaspadaan dan mengamati sosok yang jatuh dari langit.

Sosok itu mengatur kembali posisinya di udara dan mendarat di tanah. Meskipun tubuhnya babak belur karena sihir, itu pasti Calua.

Dia terengah-engah dalam mode Beastification, dan melihat ke arahku, dia menyeringai dengan ekspresi yang sulit namun tampak senang.

"Hah, hah… aku tidak menyangka kamu menyembunyikan sihir seperti itu…"

"Tidak… aku juga terkejut dengan yang tadi. Tapi, syukurlah Calua baik-baik saja. Ngomong-ngomong, fufu… berkat kamu, aku rasa aku bisa menciptakan sihir baru," jawabku, sementara dalam hati aku bersorak gembira.

Aku tidak pernah memikirkan kemungkinan sihir yang dilepaskan dapat bercampur.

Apa syarat agar sihir bisa bercampur?

Aku bisa menganggap ini sebagai penemuan tak terduga tentang kemungkinan sihir baru.

Aku harus berdiskusi dengan Sandra dan melakukan berbagai verifikasi. Saat aku merenungkan kemungkinan sihir baru, sepertinya itu terpancar di wajahku.

"Fufu… hahaha… bahkan dalam situasi seperti ini, kamu masih menikmati eksplorasi sihir. Selain itu, sungguh berani kamu menerima tantangan kami. Tapi, aku belum bisa menyerah. Selama aku bisa berdiri di tempat ini, aku akan terus mengeluarkan seluruh kekuatanku."

"Aku mengerti. Kalau begitu, mari kita akhiri sekarang."

"Itu yang kuinginkan…"

Setelah percakapan berakhir, aku menggunakan Body Enhancement untuk langsung menerobos pertahanannya.

Namun, dia sepertinya telah mendeteksi gerakanku, dan berhasil menangkis serangan pertamaku.

Kemudian, pertempuran jarak dekat yang sengit antara aku dan Calua dimulai. Bersamaan dengan itu, sorak-sorai pun menggema di arena.

Calua tidak memiliki kelincahan seperti Overia atau Sheryl. Namun, aku tahu melalui Magic Barrier bahwa bobot satu serangannya tidak sebanding dengan mereka.

Jika mereka mengandalkan serangan cepat, Calua adalah One Hit Kill. Dan, secara situasi, aku yang dirugikan.

Sebab, pukulanku hampir tidak melukainya, dan sulit untuk mengincar ikat kepalanya karena perbedaan jangkauan.

(Jika begini terus, akan sedikit sulit.) Gumamku dalam hati, aku mengembangkan Magic Barrier dari jarak dekat untuk melemparkan Calua ke belakang agar bisa menyusun kembali posisi. Namun, dia menyeringai.

"Trik itu tidak akan berhasil padaku! Daichihasaiken!"

Bersamaan dengan teriakannya, dia menyalurkan Mana ke tinju kanannya dan memukul Magic Barrier sekuat tenaga.

Saat tinju itu mengenai Magic Barrier, penghalang itu pecah dalam satu pukulan.

Terkejut, "A-apa!?" atas apa yang terjadi di depan mataku, aku menyilangkan tangan dan entah bagaimana menahan pukulannya.

"Ugh… gha!"

Kekuatan dan Mana tinjunya sebagian besar digunakan untuk memecahkan Magic Barrier, jadi itu tidak menyebabkan luka fatal.

Meskipun begitu, masih ada kekuatan dan kejutan yang lumayan, dan aku tanpa sadar mundur. Calua, terengah-engah, melirikku dan bergumam dengan kesal.

"Hah, hah… akhirnya satu serangan masuk… Tapi, aku merasa peluang kemenanganku sudah terlihat."

"Haha… apa kamu berpikir begitu?"

Aku menjawab sambil tersenyum, tetapi kenyataannya cukup sulit. Serangan jarak jauh akan terhalang oleh dinding tanahnya.

Selain itu, risiko terlalu besar jika aku menggunakan sihir teknik besar dan gagal mengalahkannya.

Di sisi lain, aku merasa tidak akan menang dengan teknik pukulan. Nah, apa yang harus kulakukan…

Saat itu, mataku secara tidak sengaja tertuju pada kursi penonton. Ayah tersenyum senang melihatku, tetapi senyum itu adalah senyum saat dia diam-diam marah.

Haha, memang ada kesan aku terlalu bersemangat di panggung arena, ya.

Di kursi penonton, semua orang selain Ayah juga mencondongkan tubuh ke depan dan menyemangatiku. Saat itu, sebuah ide terlintas di benakku, dan aku mengalihkan pandatan kembali pada Calua.

"Kalau begitu, aku akan menentukan hasilnya dengan teknik berikutnya. Mau menerimanya?"

"Baiklah, aku akan menahan teknik Reed-sama. Saat itulah kemenanganku!"

Aku menyeringai karena dia menerima provokasiku. Tak lama kemudian, aku mengangkat tangan kananku, mengepalkannya, dan mulai menyalurkan sihir atribut api. Kemudian, pada Calua yang mengawasiku dengan waspada, aku meraung dengan suara mengintimidasi, "Bersiaplah…!"

"Tangan ini menyala dengan api… berdering memberitahuku untuk mengalahkanmu…! Lihatlah… Douha: Blazing Magic Spear Fist! Ini diaaaaa!"

Bersamaan dengan seruanku, tangan kananku bersinar terang diwarnai merah menyala seolah terbakar oleh api. Aku mempertahankan kondisi itu dan menerjang ke arah Calua menggunakan Body Enhancement. Sebaliknya, dia tampak terkejut melihat tangan kananku bersinar luar biasa dengan Mana.

"Terima iniiiii!"

"Aku tidak mengerti, tapi… jika kamu datang, aku akan menerimanya!"

Aku menerobos pertahanannya dengan momentum yang sama, dan melayangkan tinju kanan ke wajahnya.

Calua menahan tangan kananku dengan kedua tangannya sebagai pencegahan. Seketika, seluruh tubuhnya diselimuti api.

"Guaaaah!? T-tapi, ini tidak cukup untuk membuatku menyerah…! Giliran berikutnya, aku yang menang!"

"Yang sesungguhnya adalah… kiri!"

Sementara dia menerima tangan kananku dengan kedua tangannya, aku mengubah tangan kiriku menjadi serangan sabetan dan menusukkannya ke perut Calua.

Calua, yang kesadarannya terfokus pada tangan kanan, terkejut dan mengerang, "Guuh!?" Karena terkejut, aku segera menyalurkan Mana ke sabetan tangan kiriku dan meraung.

"Meledak dan menyebar!" Bersamaan dengan suara itu, ledakan besar terjadi dari tangan kiri yang menusuk perutnya, menerbangkan Calua.

"Gaaaaaah!?"

Dia berteriak kesakitan, dan terlempar kuat ke parit air di luar arena. Akibatnya, tiang air yang sangat besar menjulang, dan percikan air menyebar ke seluruh arena.

"Fiuh… apa sudah berakhir?" Gumamku, dan beberapa kali membuka dan menutup tangan kiri yang telah melepaskan sihir. Kemudian, aku menggunakan Electric Field dengan Mana yang tersisa untuk memeriksa apakah ada orang yang tersisa di panggung arena.

"Hmm… sepertinya tidak ada, ya."

Sebagai jaga-jaga, aku melihat sekeliling secara visual juga, tetapi tidak ada anak yang berdiri. Setelah memastikan, aku melangkah menuju tempat Calua mendarat. Ternyata, dia baru saja akan naik dari parit air.

"Hai, sayang sekali kamu hanya kurang sedikit."

Aku menyapanya sambil mengulurkan tangan. Calua tampak ragu sejenak, tetapi segera meraih tanganku dan naik ke panggung arena, lalu menggaruk kepalanya dengan kesal. Ngomong-ngomong, Beastification-nya sudah hilang.

"Hah… aku tidak menyangka kamu menyalurkan Mana ke tangan kanan, hanya untuk menjadikannya umpan. Apa nama sihir itu?"

"Ahaha… sihir yang kulepaskan dengan tangan kanan, aku ciptakan secara spontan hanya untuk menarik perhatianmu. Sihir yang kulepaskan dengan tangan kiri adalah sihir yang pernah ditunjukkan oleh pengikutku sebelumnya."

Tepat ketika Calua terbelalak, sorak-sorai dan tepuk tangan untuk memuji perjuangan keras bergema di seluruh arena. Di tengah-tengah itu, empat orang, Dynas, Cross, Rubens, dan Nelus, mendekat. Kemudian, Dynas melangkah maju dan menyeringai.

"Reed-sama, sungguh luar biasa. Itu adalah Pertarungan Ikat Kepala yang sangat menarik untuk disaksikan."

"Haha… terima kasih, Dynas. Tapi, aku benar-benar kelelahan."

Aku menjawab sambil tersenyum masam pada Dynas, lalu dia tetap tersenyum dan meninggikan suara ke arah kursi penonton.

"Pemenang pertama Pertarungan Ikat Kepala adalah Reed-Baldia-sama! Kami mohon tepuk tangan yang meriah lagi untuk menghormati perjuangan pemenang dan yang kalah!"

Dengan kata-kata itu, sorak-sorai dan tepuk tangan yang lebih besar kembali bergema dari kursi penonton.

Kemudian, Dynas mengedipkan mata padaku, mengalihkan pandangan ke kursi penonton, dan kembali meninggikan suara.

"Kalau begitu, sehubungan dengan berakhirnya Pertarungan Ikat Kepala, kita akan mendengarkan kata sambutan dari Tuan Wilayah Baldia, Marquess Reiner-Baldia-sama."

Eh… apakah itu ada dalam susunan acara? Aku tanpa sadar melihat ke arah Dynas, tetapi dia hanya menyeringai. Tak lama kemudian, Ayah yang berada di kursi penonton meninggikan suaranya.

"Pertandingan hari ini menunjukkan apa adanya keberadaan Keluarga Baldia yang kalian layani setiap hari. Dan, itu menunjukkan potensi Suku Beastkin yang akan kita sambut di Baldia. Pasti ada beberapa di antara kalian yang skeptis terhadap penerimaan Suku Beastkin, tetapi kupikir kebutuhan itu telah tersampaikan dengan baik."

Saat berbicara, Ayah melirikku tajam hanya sesaat. Pada saat itu, rasa ngeri menjalar di punggungku. Gawat, dia mungkin marah besar. Terlepas dari diriku yang gemetar dalam hati, Ayah melanjutkan kata-katanya.

"Juga, semua orang yang ada di tempat ini telah melayani Keluarga Baldia-ku dengan baik. Sekali lagi, aku ingin kalian bangga telah melayani Keluarga Baldia-ku. Yang terpenting, selama putraku ada, Wilayah Baldia akan aman. Itu sudah kalian saksikan sendiri. Terakhir, isi pertandingan hari ini berada di bawah perintah tutup mulut, waspadalah. Selesai!"

Setelah pidato Ayah berakhir, Dynas membungkuk ke arah kursi penonton. Dan, ketika dia mengangkat wajahnya, dia kembali meninggikan suaranya.

"Kalau begitu, dengan ini kita akhiri, Reed-sama, apakah tidak apa-apa?"

"Eh… ah, ya. Benar, kalau begitu, satu kata saja."

Aku mengangguk pada pertanyaan Dynas, menarik napas dalam-dalam, lalu meninggikan suara.

"Sekali lagi, aku Reed-Baldia. Pertama, aku ingin mengucapkan terima kasih kepada semua yang datang menonton 'Pertarungan Ikat Kepala' hari ini, dan kepada semua Suku Beastkin yang berpartisipasi. Terima kasih atas kerja samanya, semuanya," kataku, melihat sekeliling ke arah penonton dan anak-anak, lalu melanjutkan penjelasan.

"Selain itu, 'Sihir' dapat digunakan oleh siapa saja jika dilatih. Aku tidak spesial. Mulai sekarang, Suku Beastkin akan belajar berbagai hal dan akan berkontribusi pada Baldia. Mohon, semua yang melayani Keluarga Baldia, awasi mereka dengan hangat. Juga, aku ingin Suku Beastkin menganggap Baldia sebagai kampung halaman baru mereka. Itu saja."

Setelah pidatoku berakhir, aku melihat Ayah di kursi penonton bertepuk tangan.

Tepuk tangan itu dengan cepat menyebar ke seluruh arena, dan suara tepukan bergema hingga ke panggung arena.

Aku merasa sedikit malu, menunduk, dan menggaruk pipiku. Saat itu, Dynas berdeham dan bersuara.

"Dengan ini, Pertarungan Ikat Kepala Pertama berakhir. Bubar ke posisi masing-masing… Selesai!"

Saat itu, aku memiringkan kepala, "Hmm?" Pertama? Tunggu, tidak ada rencana untuk yang kedua.

Namun, meskipun 'Pertarungan Ikat Kepala' ini di bawah perintah tutup mulut, surat petisi untuk mengadakan turnamen itu diajukan kepada Ayah oleh mereka yang melayani Keluarga Baldia.

Surat petisi itu mencantumkan berbagai keuntungan, seperti keuntungan dari penyelenggaraan Pertarungan Ikat Kepala, efek menarik keramaian, dan peningkatan motivasi, dan sepertinya itu bukan dibuat oleh amatir.

Mau tak mau, Ayah mempertimbangkan untuk mengadakan Pertarungan Ikat Kepala dalam skala yang lebih kecil, tetapi itu adalah cerita lain.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts