Prolog
Penjualan Budak
Di Forneu, ibu kota Werewolf, seorang pemuda berjalan cepat
menyusuri koridor di dalam rumah besar milik kepala suku, Gareth Granduk.
Namanya adalah Malbus Granduk. Dia adalah putra kedua
keluarga Granduk dan merupakan orang yang diberi kepercayaan untuk mengurus
urusan pemerintahan keluarga sejak usia muda.
Sesampainya di depan ruangan tujuannya, ia mengatur napas,
menarik napas dalam-dalam, lalu mengetuk pintu dengan wajah tegang.
"Kakak, ini Malbus. Aku ingin berkonsultasi tentang
sesuatu, bolehkah aku masuk?"
"Boleh, masuklah."
"Permisi."
Setelah mendengar suara Elva yang rendah dan berat, Malbus
membuka pintu dengan wajah kaku dan masuk ke dalam ruangan.
Namun, dia terkejut melihat sudah ada tamu tak terduga di
sana, dan Malbus pun mengernyitkan alisnya.
"...Aku tidak menyangka Kakak juga ada di sini."
"Oh, apa kau tidak senang kalau ada aku? Aku hanya
menemani 'latihan' Kakak Elva sampai barusan. Latihannya intens dan sangat
menyenangkan. Jadi, aku sedang beristirahat sebentar."
Lafa duduk di sofa, mengaitkan rambutnya ke belakang telinga
seolah ingin pamer, wajahnya merona, memancarkan aura memesona. Dia adalah
putri sulung keluarga Granduk, adik Elva, dan kakak perempuan Malbus.
Ciri khas penampilannya adalah dada besar dan bentuk tubuh
yang indah, sampai-sampai siapa pun pasti akan menoleh melihatnya.
Ditambah lagi, aura Lafa yang memesona dan memikat, siapa
pun yang berpapasan dengannya pasti akan menoleh sekali.
Meskipun memiliki daya pikat sebesar itu, Lafa adalah orang
dengan kemampuan tempur tertinggi kedua di keluarga Granduk, setelah Elva. Elva
mengalihkan pandangannya pada Lafa dan menyeringai.
"Meskipun aku menahan diri, kau masih punya waktu untuk
menikmatinya saat latihan denganku, sungguh mengesankan."
"Latihan bersama Kakak Elva adalah satu-satunya
'pengisi waktu luang' akhir-akhir ini."
Malbus menghela napas, terlihat jengkel dengan percakapan
antara Elva dan Lafa.
"Hah... Kakak dan Kakak perempuan, tolong jangan
berlebihan dalam 'latihan' kalian. Jika kalian berdua serius, biaya perbaikan
akan sangat besar. Selain itu, akan merepotkan jika kalian berdua sampai
terluka."
'Latihan' yang mereka maksud adalah pertarungan yang
mendekati pertarungan sesungguhnya, menggunakan seni bela diri dan sihir.
Sudah menjadi hal umum bagi Kaum Beastkin, tidak
hanya Kaum Rubah, untuk mengadakan pertarungan demi mencari kekuatan yang lebih
besar.
Namun, sayangnya, semakin tinggi kemampuan seseorang,
semakin terbatas pula lawannya.
Karena Elva tidak memiliki lawan dengan kemampuan setara, ia
sering kali menjadikan Lafa—yang meskipun ada perbedaan, kemampuannya paling
mendekati dirinya—sebagai lawan bertarungnya.
Pada hari Malbus mengunjungi Elva ini, mereka berdua pasti
baru saja selesai bertarung dengan dalih latihan.
"Baik aku maupun Lafa tidak sebodoh itu sampai terluka.
Daripada itu, ada urusan apa, Malbus?"
Elva mengatakan itu, lalu menatap tajam Malbus yang berdiri
di depan pintu. Malbus menyadari tatapan itu dan mengencangkan ekspresinya.
"Maafkan aku. Sebenarnya, aku baru saja menerima
tawaran pembelian dalam jumlah besar dari pedagang budak di Barust mengenai
masalah penjualan budak. Katanya, mereka ingin membeli semua budak kali ini
sekaligus."
"Ingin membeli budak sebanyak itu sekaligus... katamu?
Hmm, jelaskan lebih detail."
Malbus mengangguk, lalu dengan hati-hati melaporkan
konsultasi yang datang dari pedagang budak Barust.
Isi konsultasi pedagang budak itu dimulai dari fakta bahwa
sebelumnya ada satu serikat dagang yang menginginkan budak dalam skala besar.
Kemudian, setelah mendengar informasi tentang penjualan
budak kali ini, serikat dagang tersebut mengajukan tawaran untuk membeli semua
budak Beastkin sekaligus.
Malbus mengira itu adalah negosiasi diskon untuk pembelian
secara massal, tetapi harganya sudah sesuai dan mereka bisa mendapatkan
keuntungan yang pasti daripada menjual budak secara terpisah.
Namun, karena ada serikat dagang dan individu lain yang juga
menginginkan budak Beastkin, pedagang budak yang terhubung dengan Malbus
tidak bisa memutuskan sendiri dan meminta konsultasi.
"...Berdasarkan poin-poin di atas, menurut pandangan
pribadiku, ini akan menjadi transaksi yang memberikan keuntungan pasti dan
tidak akan menimbulkan masalah di kemudian hari. Oleh karena itu, aku rasa kita
boleh menjualnya kepada serikat dagang yang mengajukan tawaran pembelian
massal. Mengenai masa depan, berkat pembeli massal ini, harga pasar untuk
penjualan budak juga diperkirakan akan naik. Kakak, bagaimana menurutmu?"
Setelah mendengar laporan itu, Elva menutup mulutnya dengan
tangan. Lalu, setelah jeda sebentar, dia bergumam, "Begitu ya..."
"Jika keuntungannya pasti, seharusnya tidak masalah.
Namun, jika mereka ingin membeli sebanyak itu, mereka pasti akan tetap tertarik
meskipun harganya sedikit kita naikkan. Jual dengan menaikkan harga setinggi
mungkin."
"Baik. Kalau begitu, aku akan segera menghubungi
pedagang budak. Aku permisi sekarang."
Setelah mendapatkan konfirmasi, Malbus membungkuk dan hendak
meninggalkan ruangan. Namun, Elva memanggilnya dari belakang,
"Tunggu..."
"Siapa nama serikat dagang yang ingin melakukan
pembelian massal itu?"
"Sayangnya, serikat dagang itu ingin tetap anonim, jadi
detailnya..."
Dalam perdagangan budak yang dilakukan di Barust, ada aturan
bahwa serikat dagang tidak harus selalu mencantumkan nama mereka.
Elva mengerutkan kening dan bergumam, "Hmm," lalu
setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan.
"...Mengingat mereka mampu membeli budak sebanyak itu
di Barust dan memindahkannya, serikat dagang itu kemungkinan besar berasal dari
Kekaisaran atau Renalute. Namun, kedua negara itu melarang perbudakan.
Informasi bahwa ada orang yang membeli budak dalam jumlah besar di sana mungkin
berguna di masa depan. Selidiki latar belakang mereka seiring dengan
penjualannya."
"Aku mengerti. Aku akan memastikan untuk memeriksa hal
itu juga. Kalau begitu, Kakak, aku permisi sekarang."
Malbus menjawab dengan tenang, membungkuk, dan kali ini
benar-benar meninggalkan ruangan. Tak lama setelah dia keluar, Lafa yang duduk
di sofa, meregangkan tubuh dengan malas, lalu perlahan berdiri.
"Kakak Elva. Kalau begitu, aku juga akan pamit sebentar
lagi."
Lafa berkata demikian, membungkuk pada Elva, lalu
meninggalkan ruangan. Elva tidak terlalu memedulikan hal itu. Namun, saat Lafa
keluar dari ruangan, dia menyunggingkan senyum senang.
"Uhfufufu. Pembelian budak dalam jumlah besar...
sepertinya akan mengarah pada sesuatu yang menarik, ya."
◇
Hari itu, di tempat latihan di rumah besar keluarga Granduk
di Forneu, ibu kota Kaum Rubah, seorang pemuda dan seorang gadis sedang
berlatih seni bela diri.
Di sekitar sana, terdengar suara kering kayu beradu dan
sorakan keduanya.
"Haaahhh!!"
Gadis itu, dengan rambut hitam sebahu, berteriak penuh
semangat dan menyerang menggunakan tongkat.
Namun, pemuda itu hanya tersenyum santai dan terus
menangkisnya dengan mudah menggunakan pedang kayu yang dipegangnya.
"Sitri, kau sedikit terlalu memaksakan diri. Coba lebih
santai."
"Uuuh... Kakak Amon. Tolong lebih tahan diri..."
Sitri menatap kakaknya, Amon, dengan mata berkaca-kaca
seolah menyalahkannya. Namun, Amon membalas dengan suara lembut seolah
menasihati.
"Tidak boleh. Bagi Kaum Beastkin, 'kekuatan'
adalah segalanya. Kalau kau tidak berlatih dan menjadi kuat dari sekarang, kau
akan kesulitan, Sitri. Jadi, sebagai kakak, aku sedang 'mengeras' sekarang,
tahu?"
"Uuuh... Kakak jahat!!"
Keduanya terus berlatih untuk sementara waktu, saling
berinteraksi dengan akrab.
Pada setiap suku Kaum Beastkin, 'kekuatan' selalu
diutamakan. Hal ini juga berlaku untuk keturunan kepala suku, sehingga Amon
melatih Sitri dengan mengajarkan seni bela diri.
Awalnya, tugas semacam ini adalah peran ayah mereka, Galen.
Namun, ketika Galen pertama kali melatih Sitri, ia menilai Sitri 'tidak
memiliki bakat' karena sifatnya yang penakut.
Oleh karena itu, posisi Sitri di rumah ini rendah, dan
perlakuannya tidak semewah saudara-saudaranya yang lain.
Amon merasa sedih dengan perlakuan terhadap adik
perempuannya, dan secara sukarela mengurusnya.
Sitri pun memahami hal itu. Meskipun ia kadang mengucapkan
kata-kata buruk selama latihan, ia selalu berusaha keras menantang Amon.
"Baiklah, mari kita istirahat sekarang."
"Hah... hah... Ya, Kakak..."
Ketika keduanya menghentikan latihan, Rick, kepala pelayan
keluarga Granduk, menghampiri Amon.
"Tuan Amon, maaf mengganggu latihan Anda. Nona Lafa
mengatakan ada hal yang ingin dibicarakan di kamarnya."
"Kakak perempuan? Aku mengerti. Karena aku sedang
berlatih, katakan padanya aku akan segera ke kamarnya setelah merapikan
diri."
"Baik."
Rick membungkuk lalu pergi. Amon berbalik ke arah Sitri dan
tersenyum.
"Sitri, hari ini sampai di sini saja. Kau sudah jauh
lebih baik dari sebelumnya."
"Benarkah!? Terima kasih, Kakak."
Sitri tersenyum lebar dan memeluk Amon dengan gembira. Amon
menepuk punggung adiknya dengan lembut sambil terus memuji, "Tenang saja.
Sitri itu anak yang mampu."
Setelah itu, Amon merapikan diri di kamarnya dan dengan
cepat mengunjungi kamar Lafa.
"Kakak, bolehkah aku masuk?"
"Amon...? Ah, benar, aku memanggilmu. Masuk saja."
"Permisi... Apa!?"
Begitu masuk, Amon langsung memerah dan buru-buru
membalikkan badannya membelakangi Lafa.
"K-Kakak!! Sudah kubilang, meskipun kita bersaudara,
jangan mudah menunjukkan tubuh telanjang! Kenapa Kakak selalu telanjang saat
aku datang berkunjung!"
"Oh... Tentu saja karena reaksi Amon yang polos itu
lucu."
Lafa menyipitkan matanya pada reaksi Amon sambil mulai
mengenakan pakaian. Setelah mendengar suara gesekan kain, Amon menghela napas
lega, meskipun terlihat jengkel.
"Hah... Kakak, tolong jangan terlalu sering menggodaku.
Lebih penting, ada urusan apa?"
"Uhfufufu, kau ini tidak asyik. Padahal aku mau
memberitahu tentang masalah 'budak' yang kau khawatirkan."
Masalah budak... Mendengar kata-kata itu, alis Amon sedikit
berkedut.
"Akhirnya, ya. Jadi... 'ada serikat dagang yang
menawarkan untuk membeli secara massal'?"
Saat dia menjawab sambil membelakangi Lafa, Lafa berkata,
"Oh..." dengan kagum, sambil tersenyum senang.
"Kau sudah tahu, ya. Ah, kau boleh berbalik sekarang,
Amon."
Amon berbalik dan terlihat lega melihat Lafa sudah
berpakaian, tetapi wajahnya segera berubah menjadi tegang.
"...Bukannya aku sudah tahu. Tapi, memang sudah ada
informasi di Barust sejak lama bahwa 'ada serikat dagang' yang berencana
membeli budak secara massal. Aku terkejut saat menyelidikinya dan ternyata itu
adalah serikat dagang besar dengan dukungan yang cukup kuat."
Lafa semakin senang melihat Amon memiliki informasi yang
bahkan Elva dan Malbus tidak ketahui.
"Bagus. Kau menyenangkan aku hari ini. Apa kau
menghentikan penolakan terhadap penjualan budak karena sudah tahu informasi
itu?"
Amon menunjukkan ekspresi tegang saat menjawab, bergumam
dengan getir.
"...Ya, begitulah. Anak-anak yang dijual sebagai budak
kali ini kemungkinan akan pergi ke tempat yang didukung oleh serikat dagang
itu. Jika waktunya tepat, kita mungkin bisa membangun hubungan baik dengan
'penguasa' tempat itu melalui masalah ini."
"Menggunakan budak sebagai umpan untuk membangun
hubungan dengan 'penguasa' yang mendukung serikat dagang? Ide itu menarik.
Amon, aku akan sedikit menghargaimu. Selain itu, aku akan merahasiakan hal ini
dari kakak-kakak kita, jadi teruslah membuatku terhibur di masa depan."
Amon mengangguk dengan ekspresi jengkel pada Lafa yang
tersenyum lebar.
"Aku mengerti..."
Setelah berbincang singkat dengan Lafa, Amon meninggalkan
ruangan. Dia kembali ke kamarnya, duduk di meja, dan mengeluarkan sepucuk surat
dari laci.
Itu adalah catatan informasi yang dikumpulkan di Barust oleh
mereka yang mendukung cita-cita Amon.
Dia membuka surat itu dan membaca sekilas salah satu kalimat
penting, lalu bergumam tanpa diketahui siapa pun.
"...Serikat Dagang Christie, dan di belakangnya ada
bangsawan Kekaisaran... ya. Kira-kira, akan muncul hantu atau ular dari
sana..."
Post a Comment