Yuusha Party wo Tsuihou Sareta Hakuma Doushi S-Rank Bouken Shani Hirowa reru ~ Kono Hakuma Doushi ga Kikaku Gai Sugiru ~ Volume 5 Extra Story 2

Extra Story 2 — Kisah Merlin

Setelah mengantar Lloyd.

Merlin merasa sayang jika langsung pulang begitu saja, jadi dia memutuskan untuk berkeliling sebentar di dalam Kekaisaran.

Dia menyimpang dari jalur pulang dan mencari sebuah kota.

Di Ibu Kota Kekaisaran, ada Jenderal Iblis dan Violet, yang mana keduanya adalah teman yang merepotkan—baik dalam arti baik maupun buruk—sehingga dia tidak bisa mendekati Ibu Kota.

Namun, di sisi lain, ini berarti kemungkinan dia bertemu kenalan yang harus diwaspadai sangatlah rendah, kecuali di Ibu Kota. Jumlah Beastkin yang bisa merasakan keberadaan Merlin sangat terbatas.

Mungkin ini perhitungan yang terlalu optimis, tapi skenario terburuknya adalah jika ketahuan, dia hanya perlu menggunakan kekerasan atau menyogok.

Jika itu adalah seseorang yang pernah dekat dengannya, dia mungkin bisa membujuk mereka dengan kata-kata.

Oleh karena itu, Merlin memutuskan untuk singgah di sebuah kota besar di Kekaisaran bernama Notis, yang berkembang di sepanjang sungai besar.

Kota yang berkembang di seberang sungai itu memang jauh dari Ibu Kota Kekaisaran, tapi tetap bisa disebut kota besar.

Keindahan tata kotanya, tentu saja, serta alamnya yang kaya akan pemandangan, udara, dan bahan makanan, menjadikannya tujuan wisata populer bagi para pecinta kuliner.

Kini, di kota yang indah itu, mendaratlah seorang sosok mencurigakan.

Merlin, yang mengenakan topeng, berjalan dengan angkuh di jalanan kota.

Dia tidak peduli dengan tatapan mata yang berkumpul dari sekitarnya.

Lebih dari itu, hatinya berdebar-debar karena sudah lama tidak jalan-jalan. Dia bahkan pernah berkelana ke berbagai tempat sebagai seorang petualang.

Sejak awal, dia bukanlah seseorang yang membenci keluar rumah. Karakternya cenderung ke arah outdoor.

Sampai terjadinya Perang Besar melawan Raja Iblis.

"Hmmm, sebaiknya aku mulai dari mana, ya...."

Meski terkenal, ini adalah pertama kalinya Merlin menginjakkan kaki di kota ini.

"Banyak toko yang terlihat enak, tapi... tentu saja, aku tidak bisa melepas topeng ini di dalam toko."

Toko makanan yang bisa digunakan Merlin terbatas pada yang menyediakan layanan take away.

Dia berencana membeli banyak hal, kemudian menyewa kamar di penginapan tepi sungai, dan menyantapnya sambil menikmati pemandangan.

"Kalau begitu, makan... setidaknya bagian makannya bisa ditunda. Yah, jalan-jalan saja dulu dengan santai."

Dia tidak punya rencana ke depan. Waktunya sangat banyak, dan setelah pulang, dia harus berurusan dengan Ryōen. Ini juga bisa menjadi cara yang baik untuk mengulur waktu.

Untuk saat ini, dia hanya berjalan santai di pusat kota.

Setelah beberapa saat, sebuah bangunan menarik perhatian Merlin.

Persekutuan Petualang. Sebuah nama yang terdengar begitu nostalgia.

Dia melirik sedikit ke dalam melalui jendela dan melihat banyak petualang. Tidak, dia sudah tahu sebagian besar isinya dengan Sihir Deteksi, bahkan tanpa harus melihat.

"Ada dua orang peringkat A, dan ada juga B. Tapi kebanyakan peringkat D. Yah, kira-kira begini lah."

Normalnya, Petualang peringkat S adalah sosok yang sangat langka, dan hampir tidak pernah terlihat di luar Ibu Kota Kerajaan atau Ibu Kota Kekaisaran.

Kota ini juga memiliki banyak permintaan seperti pengadaan bahan makanan dan pengamanan, sehingga jumlah petualangnya cukup banyak, tapi tetap saja tidak ada yang diperkirakan sebagai Petualang peringkat S.

"Memang begini."

Dalam sekejap, Merlin kehilangan minat dan mulai berjalan lagi, berniat meninggalkan Persekutuan Petualang.

Saat itulah.

"Hei, Kakak Petualang, ya?"

Dari belakang, seorang pria yang terlihat jelas genit menyapanya.

"Kenapa kamu berpikir begitu?"

"Yah, karena kamu bawa tongkat, 'kan? Lagipula, itu tongkat yang mahal, ya. Jangan-jangan kamu peringkat tinggi..."

"Aku bukan Petualang. Hanya seorang musafir."

"Oh, begitu."

Pria genit itu menatap Merlin dengan sedikit kecewa.

"Aku boleh pergi sekarang?"

"Ah, maaf. Sudah membuang waktumu."

Pria yang terlihat genit itu ternyata cukup sopan, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia hanya memperhatikan punggung Merlin yang menjauh.

"Aneh, ya. Padahal instingku biasanya cukup tepat."

"Jangan mengandalkan insting. Apa ini pelajaran bagus untukmu?"

Seorang wanita yang datang terlambat sambil memeluk tongkatnya berbicara kepada pria genit itu.

"Menurutmu, Mizari?"

"Orang itu hanyalah orang biasa. Aku tidak merasakan banyak energi sihir."

Gadis bernama Mizari adalah penyihir tingkat tinggi yang mahir merasakan energi sihir lawan. Dia adalah salah satu dari sedikit petualang yang bisa menggunakan Sihir Deteksi, dan peringkatnya adalah A.

Namun, ada rahasia yang tidak diketahui Lloyd, apalagi Mizari.

Yaitu, pengguna sihir yang sangat mahir dapat mengendalikan keberadaan mereka menggunakan kontrol energi sihir tingkat dewa.

Dalam kasus Merlin, dia bahkan bisa menghilangkan keberadaannya sama sekali dengan manipulasi energi sihir.

Tentu saja, melakukan hal itu justru akan menimbulkan kecurigaan, jadi dia biasanya memancarkan energi sihir secukupnya untuk menjaga kekuatan kehadirannya pada tingkat rata-rata.

Itu sebabnya baik Mizari maupun Lloyd tidak dapat menyadari kekuatan sejati Merlin.

"Kalau Mizari yang bilang begitu, mungkin kali ini memang begitu, ya."

Pria genit itu—Leold—mendengar perkataan Mizari dan menerimanya.

Leold ini juga Petualang peringkat A. Profesinya adalah Ksatria. Dan bertolak belakang dengan penampilannya, dia adalah pekerja keras yang super gigih. Karena penampilannya, dia sering disalahpahami pada pertemuan pertama, tapi sebenarnya dia orang yang baik.

"Daripada itu, masalah yang tadi. Kalian akan membicarakannya sekarang, 'kan?"

"Ah, benar juga!"

"Hah... sungguh."

Dia menghela napas pelan.

"Lalu, apakah kamu sudah mengumpulkan orang-orang yang mau bekerja sama?"

"Sebanyak yang aku bisa. Tapi kekuatan yang biasa-biasa saja tidak akan cukup, jadi tidak banyak yang terkumpul."

Ekspresinya berubah serius, berbeda dengan beberapa saat lalu.

"Lebih baik kita bicarakan di dalam saja. Ini bukan topik untuk dibicarakan di sini."

"Benar juga."

Saat keduanya memasuki Persekutuan Petualang, terasa ketegangan yang berbeda dari biasanya.

"Yo, Leold."

"Larks! Kau datang juga!"

Seorang pria berotot dengan tubuh yang ramping dan bugar—Larks. Dia juga Petualang peringkat A, dan senjata yang digunakannya adalah tombak.

Dia cukup terkenal di sekitar sini dan merupakan Petualang populer yang sangat dipercaya oleh penduduk kota.

"Tentu saja! Mana mungkin aku tidak bertindak saat kota ini dalam bahaya!"

Dia mengacungkan jempol dan tersenyum lebar.

"Dan juga, Lenoah!"

"Apa kalian berencana mengalahkan monster itu tanpa tabib?"

Wanita bernama Lenoah ini juga Petualang peringkat A dengan profesi sebagai Pendeta. Dia memiliki kepribadian yang ceria dan ramah, dan disukai oleh pria maupun wanita.

"Oi, empat orang terkuat di Notis sudah berkumpul!"

"Kalau begini, Ikan Iblis itu pasti akan..."

Terdengar sorak sorai gembira dari Petualang lain yang dikumpulkan kali ini.

Mereka merasa bahwa jika keempat orang ini ada, sekuat apa pun monster yang dihadapi, semuanya akan baik-baik saja.

Namun, keempat orang ini mengerti bahwa lawan mereka tidak semudah itu.

"Baiklah, untuk operasi kali ini, musuhnya adalah Eeveis, seperti yang sudah kita bicarakan sebelumnya. Seharusnya ini bukan monster yang muncul di tempat seperti ini, tapi entah bagaimana ia tersesat ke sungai yang mengalir di kota ini."

Eeveis... monster yang juga disebut Ikan Naga di dunia ini. Meski bukan naga, ia memiliki kekuatan yang sesuai dengan namanya.

Tubuhnya yang besar ditutupi oleh sisik yang keras, dan memiliki sirip yang menyerupai tangan dan kaki. Ekornya yang panjang dan tebal juga merupakan salah satu ciri khasnya.

Bentuk tubuhnya lebih menyerupai salamander raksasa daripada ikan. Walaupun ukurannya jauh lebih besar.

Karena ia bertahan hidup di alam liar dengan tubuhnya yang besar dan gagah ini, mustahil ia lemah sebagai makhluk hidup.

Ia tidak menggunakan sihir, namun memiliki konstitusi merepotkan yang memungkinkannya beregenerasi selama ia memiliki energi sihir.

Ini adalah musuh yang sangat kuat.

Empat Petualang peringkat A, ditambah beberapa peringkat B. Peringkat C juga ikut serta, sementara Petualang peringkat D bertugas memimpin evakuasi.

Tentu saja, tentara Kekaisaran juga akan berpartisipasi, tetapi nasib buruknya, kekuatan militer terkonsentrasi di Ibu Kota Kekaisaran, dan saat ini, hanya ada satu pria setingkat peringkat A di kota ini.

Oleh karena itu, para relawan direkrut melalui permintaan di Persekutuan Petualang.

Negara tidak memiliki kekuatan untuk memaksa Petualang berpartisipasi dalam perang.

Namun, meskipun begitu, tidak ada yang tega meninggalkan kota ini.

Banyak Petualang bekerja sama dalam operasi ini dalam berbagai cara.

Mereka yang berkumpul di sini hanyalah Petualang yang akan berhadapan langsung, atau Petualang peringkat rendah yang cukup cerdas untuk memimpin di sekitar area evakuasi, tapi sebenarnya jumlah mereka jauh lebih banyak.

Intinya, yang bertarung adalah para Petualang dan Tentara Kekaisaran, sementara tim evakuasi adalah asuransi jika monster itu tidak dapat dihabisi di dekat sungai.

"Baiklah, untuk operasinya..."

Sebelum operasi dimulai.

Petualang yang bisa bertarung dan Tentara Kekaisaran berkumpul di tepi sungai. Penduduk sekitar sudah dievakuasi. Mereka berusaha untuk tidak menimbulkan korban, tetapi tidak bisa menjamin bahwa tidak akan ada korban.

Sejujurnya, ini adalah monster yang jarang terlihat di daerah berpenghuni dan datanya minim, sehingga sulit diprediksi. Selain itu, monster ini baru terkonfirmasi dua hari yang lalu.

Itu terjadi ketika Mizari, yang kembali dari ekspedisi misi, menyadari melalui Sihir Deteksi bahwa ada kehadiran yang mengerikan di dasar sungai.

Ada pepatah yang mengatakan, "Jangan mengganggu dewa yang diam." Ada juga pandangan bahwa mencampuri urusan ini adalah langkah buruk seperti "menginjak ekor harimau." Mereka sempat berpikir untuk menunggu sampai monster itu pergi.

Namun, diketahui bahwa jika monster ini tinggal lebih lama di sini, ekosistem dan bahkan kualitas air akan berubah.

Jika sudah begitu, mereka tidak bisa tinggal diam. Pendapat untuk segera menyingkirkannya semakin kuat.

"Aku bisa menang, 'kan?"

Leold bergumam tanpa keyakinan.

"Tapi, kita harus melakukannya."

"Benar, ya... Haa, aku tidak mau mati. Padahal hidupku baru saja akan dimulai."

"Tenang saja, ada aku."

"Memang, sih. Sial, padahal aku bahkan belum pernah punya pacar..."

"Tenang saja, ada aku."

"Memang, sih... tunggu, eh?"

Dia buru-buru menoleh ke samping dan melihat wajah Mizari sedikit memerah.

Melihat itu, wajah Leold pun ikut memerah.

"Astaga, kenapa kalian pamer mesra di saat begini?"

"Jangan memasang flag seperti itu! Bicarakan nanti!"

"Tidak, itu, ini..."

Dia menatap Mizari, tetapi gadis itu tidak membuka mulut, bahkan tidak mau menatap matanya.

"Hah... benar-benar."

"Padahal kota sedang dalam bahaya."

"Yah, tapi aku merasa seperti mendapat semangat lagi!"

"Mungkin memang begitu."

Udara yang tegang karena kecemasan sedikit mengendur.

"Semuanya, apakah kalian sudah siap?"

Bela, komandan yang memimpin pasukan, bertanya.

Peralatan Bela terlihat berat, berupa heavy armor yang jelas terlihat kokoh. Perisainya juga besar dan tampak sangat tebal. Kekuatannya setara dengan Petualang peringkat A.

"Komandan juga sudah siap?"

"Syukurlah, evakuasi penduduk sekitar sudah selesai."

Berkat pergerakan Petualang, kekuatan Tentara Kekaisaran bisa dikerahkan untuk memandu penduduk.

Sebagai catatan tambahan, keberadaan Claire menyebabkan penurunan kekuatan militer di berbagai wilayah seperti ini.

Lima Komandan tidak bisa ditempatkan di titik-titik penting, dan para praktisi yang kekuatannya setara dengan Lima Komandan juga terpaksa siaga di Ibu Kota Kekaisaran.

"Komandan Bela, tolong berperan sebagai Tank, ya."

"Tentu saja."

Bela menjawab dengan tegas.

"Baiklah, kita mulai."

Mizari menyiapkan tongkatnya dan mulai melantunkan mantra.

"Rock Generation."

Batu yang tajam menyerupai pilar es setinggi tiga meter tercipta dan dijatuhkan ke dasar sungai.

Beberapa detik setelah percikan air besar akibat jatuhnya batu.

"...Dia datang."

Tubuh raksasa terangkat, menimbulkan percikan air yang lebih besar. Sisiknya berwarna sangat mirip dengan ikan laut biru, tapi kekerasan sisiknya jauh berbeda.

Begitu tubuh bagian atasnya naik ke tepi sungai, bau yang menyengat dan aura tekanan yang menakutkan menghantam mereka.

Aura itu memang pantas disebut naga, dan sudah lebih dari cukup untuk memicu rasa takut para Petualang.

"Uwaaaaaah!"

Salah satu Petualang yang kehilangan akal sehat menembakkan panah.

Namun, panah itu hanya mengenai sisik dan jatuh tanpa menusuk sedikit pun.

Mungkin masih ada kemungkinan jika dia membidik mata, tapi dia tidak cukup tenang untuk memikirkan hal itu.

"T-Tidak mungkin..."

"Kita tidak akan bisa mengalahkan monster seperti itu..."

Melihat itu, Petualang dan Tentara bergumam lemah, dan suasana yang ingin melarikan diri segera menyelimuti mereka.

"Gawat kalau begini terus."

Yang bergerak untuk membalikkan keadaan adalah Leold.

Dia mencabut pedangnya dan menyerbu ke arah Eeveis.

Pedang Leold mengoyak tubuh Eeveis, bahkan menembus sisiknya. Pada saat itu, terlihat jelas gerakan yang mencoba meregenerasi luka tersebut.

Dengan begini, luka itu akan segera pulih sepenuhnya.

Namun, ini sudah sesuai rencana. Reold melempar pedangnya dan dengan cepat mengeluarkan dua belati dari kantong di pinggangnya.

Belati-belati ini diolesi racun mematikan. Racun yang bisa menyebabkan kematian jika diserap dalam jumlah tertentu.

Meski begitu, dosis mematikan berbeda-beda pada setiap makhluk hidup, dan tentu saja ada perbedaan antar individu.

Umumnya, semakin berat bobotnya, semakin banyak dosis yang dibutuhkan.

Dia menyayat kulit yang terbuka dengan kedua belati itu.

Ada monster yang langsung mati atau menunjukkan gejala abnormal karena racun ini, tetapi Eavis tampak baik-baik saja.

“Ini belum cukup, ya... kalau begitu.”

Sekali lagi, dia melemparkan belati dari kantongnya, menusukkannya ke bagian tubuh yang hampir pulih.

“Misery!”

“Siap!”

Seiring Reold melompat mundur, Misery meluncurkan bola api ke arah belati.

Bola api bersentuhan dengan belati, dan sebuah ledakan pun terjadi. Kali ini, tampaknya berhasil, karena terdengar jeritan kecil dari mulut Eavis.

Belati itu telah diolesi bahan peledak berbahaya yang dapat menimbulkan ledakan besar meski hanya dalam jumlah kecil. Ketika api mengenainya, ledakan dahsyat pun tercipta.

Rahasia kekuatan Reold terletak pada banyaknya variasi serangan yang ia miliki.

Meskipun ia adalah seorang pendekar pedang, ia tidak terpaku pada satu gaya bertarung.

Sejak ia merasakan batas kemampuannya sebagai pendekar pedang, ia telah mencoba berbagai metode seperti ini. Serangan barusan adalah salah satunya.

“Semoga saja ini bisa memberikan sedikit efek...”

Damage memang telah terukir.

Namun, luka semacam itu pun akan segera pulih sepenuhnya.

“Sial... bahkan ini tidak mempan!”

Sejak saat itu, giliran Eavis yang menyerang.

Mereka bersatu untuk sebisa mungkin menahan serangan gencar Eavis yang datang bertubi-tubi.

Situasi berlanjut di mana Renoa berfokus pada penyembuhan, dan mereka entah bagaimana masih bisa bertahan.

Mereka melancarkan serangan saat ada celah, tetapi pedang Reold dan tombak Larx hanya mampu memberikan damage, tidak sampai pada pukulan menentukan. Musuh langsung beregenerasi.

Serangan yang paling efektif adalah sihir elemen api milik Misery.

Selama api terus menyala, api memberikan damage berkelanjutan dan sangat menghambat regenerasi.

Kekuatan fisik mereka berdua terkikis. Mana pun terkuras. Perbedaannya terletak pada jumlah awal. Baik kekuatan fisik maupun mana, total jumlah yang mereka miliki sangatlah berbeda.

Artinya, situasi yang terlihat seperti seimbang ini sebenarnya merugikan pihak Beastman.

Keseimbangan itu pada akhirnya hancur karena mana Renoa habis.

“Maaf, mana-ku...”

Bahkan setelah meminum potion, konsumsi mana yang tidak bisa dikejar membuat Renoa terpaksa ditarik dari garis depan pertempuran.

Jika sudah begini, mereka tidak bisa melanjutkan pertarungan ketahanan.

Mereka harus segera mengakhirinya. Berpikir begitu, Larx terburu-buru mengambil keputusan.

Pukulan yang ia lancarkan dengan tergesa-gesa memang memiliki kekuatan yang cukup. Hanya saja, itu tidak tepat. Ia mencoba mencabut tombak yang menusuk dalam, tetapi sulit sekali ditarik.

Dan karena terlalu memaksakan diri, saat tombak terlepas, ia pun langsung terjatuh.

“Sial, gawat!”

Ia dihantam oleh sirip Eavis yang seperti lengan, dan terluka parah.

Bela berjuang untuk melindungi Larx, tetapi perbedaan massa membuat Bela terlempar dengan mudah.

Petualang peringkat A saja dalam situasi seperti ini. Tak perlu dikatakan lagi bagaimana keadaan para petualang yang setara dengan peringkat B dan C. Ada juga healer lain, tetapi sepertinya mereka tidak sempat membantu.

Sasaran Eavis kini beralih ke Misery, yang paling melukai dirinya.

Eavis biasanya menyerang yang terdekat, tetapi monster itu mungkin merasa bahwa Misery adalah keberadaan yang tidak bisa diabaikan lagi.

“Misery!”

Reold, yang paling cepat menyadari perubahan sasaran, berlari ke tempat Misery.

“Leo, ld...”

Reold mencoba melindungi Misery dengan tubuhnya dari sirip yang diayunkan.

Jika menerima serangan itu secara langsung, kematian tak terhindarkan.

Misery, yang menyadari hal itu, mencoba merapal sihir elemen tanah untuk melindungi Reold, tetapi ia tidak sempat...

Semua orang yakin bahwa Reold akan mati.

“Masa muda sekali... kalian.”

Di depan mata Reold, ada sosok manusia bertopeng yang memegang tongkat, mengembangkan perisai tembus pandang... itu adalah Merlin.

Termasuk Reold, semua orang di tempat itu tidak bisa mencerna apa yang sedang terjadi, terkejut, mata mereka melebar, dan kaku.

Di tengah situasi itu, hanya Merlin yang terlihat santai.

Wajar saja.

Merlin tidak menganggap monster di depannya sebagai ancaman.

“Kupikir mengapa semua tempat tutup, ternyata ini sebabnya.”

Setelah itu, ia berjalan di sepanjang sungai, tetapi banyak toko sudah mulai bersiap untuk tutup, dan pada akhirnya Merlin tidak bisa menikmati kota ini dengan baik.

Sempat ia berkeliaran di tempat yang jauh dari sungai, tetapi suasana di seluruh kota terasa aneh, dan beberapa saat kemudian ia merasakan aura pertempuran. Karena itu merepotkan, ia datang ke medan perang ini.

“Aku sebisa mungkin tidak ingin terlibat dalam hal-hal merepotkan, tapi.”

Menghadapi situasi tragis seperti ini, terasa tidak enak di hati jika memilih untuk mengabaikan dan pergi. Apalagi, lawannya juga tidak terlalu kuat.

“Kau baik-baik saja?”

“Kau, yang kami temui di depan Guild Petualang...”

“Kau masih ingat? Benar. Aku Kakak Perempuan itu.”

Melihat Merlin yang dengan santainya memulai percakapan di tengah situasi seperti ini, para Beastman di sekitarnya hanya bisa ternganga, terpaku di tempat.

Eavis juga tidak benar-benar mengerti apa yang terjadi, jadi kali ini ia mengayunkan ekornya seolah menyapu.

“Kakak Bertopeng!”

Reold berteriak panik sekuat tenaga.

Merlin sedang memperhatikan Reold dan Misery, mengalihkan pandangannya dari Eavis.

Dia pasti tidak menyadarinya. Begitu pikir Reold, dan ia pun berteriak.

Namun, itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu.

Merlin bahkan tidak melihat ke arah itu, ia hanya mengembangkan perisai sihir yang sama seperti sebelumnya, dan menahan ekor yang menyapu itu.

“Hmm? Ada apa?”

“Tidak, itu, tidak ada apa-apa...”

Melihat Merlin yang dengan santai dan mudah menangkis serangan yang membuat mereka yakin akan mati, Reold merasa kesiapan dan kekuatannya sendiri terasa konyol.

“Nah, sudah waktunya aku menyingkirkan yang menjengkelkan ini.”

Entah karena disebut ‘yang menjengkelkan’, Eavis mengamuk dan meraung.

Menanggapi ‘yang menjengkelkan’ itu, Merlin meluncurkan sihir tingkat tinggi bernama Inferno Storm—yang harus mengaktifkan sihir elemen api dan sihir elemen angin secara bersamaan—tanpa mengucapkan chanting sama sekali.

Pusaran api yang sengaja diciptakan itu menyerupai tornado api alami, tetapi memiliki suhu yang jauh lebih tinggi, dan tornado itu sendiri memiliki ketajaman seperti bilah pedang.

Ini adalah sesuatu yang melampaui bencana alam sekalipun, membungkus Eavis, dan tanpa ampun mengubah tubuh monster itu hingga bentuk aslinya tak bisa dikenali lagi.

“Hm, aku sudah berusaha menahan kekuatannya demi mempertimbangkan kerusakan di sekitar... kira-kira hanya segini.”

Padahal ini kurang dari setengah kekuatan aslinya. Meskipun demikian, dalam waktu singkat, air di sekitar menguap hingga dasar sungai terlihat. Ia telah melakukan yang terbaik agar bangunan tidak terkena damage, tetapi karena ada peningkatan suhu yang drastis, tidak bisa dikatakan bahwa tidak ada kerusakan sama sekali.

“Karena merepotkan, aku bereskan dengan api, tapi sepertinya aku salah langkah.”

Ada banyak sihir yang bisa menyelesaikan masalah ini dengan lebih damai.

Para pejuang yang telah berjuang hanya bisa memandangi punggung Merlin yang menyesali tindakannya dengan perasaan yang tidak terlukiskan.

“Siapa dia sebenarnya...”

Misery adalah penyihir peringkat A. Oleh karena itu, ia benar-benar memahami perbedaan dengan petualang peringkat S, yang satu tingkat di atasnya.

Justru karena ia dekat dengan keberadaan petualang peringkat S, ia memahami lebih jelas daripada penyihir pada umumnya bahwa ada dinding yang sulit sekali ditembus di sana.

Bahkan dari sudut pandang Misery, sihir manusia bertopeng ini tidak normal. Ini bukan masalah bisa dipahami atau tidak. Ini adalah wilayah yang tidak mungkin dicapai, bahkan sebelum masalah sulit ditembus.

Kewarasan dalam dirinya seolah runtuh.

“Tapi, tetap saja, aku tidak merasakan mana sekuat itu. Kenapa...”

Merlin tidak menjawab pertanyaan itu.

Alasannya sederhana.

Karena merepotkan, itu saja.

Pikirkan saja sendiri, begitu pikirnya.

“Terima kasih... kau sudah melindungi aku dan Reold.”

Kata-kata terima kasih yang tulus dari lubuk hati.

“Ah, ya. Semoga kalian bahagia.”

Menanggapi rasa terima kasih Misery, Merlin menjawab dengan kata-kata yang terdengar benar-benar tidak tertarik.

Bela, kapten yang diberi tugas untuk mengumpulkan para prajurit yang ditempatkan di sini, terharu dengan pahlawan bertopeng di depan matanya.

Manusia bertopeng yang mencegah tragedi sendirian ini telah melakukan keajaiban yang bahkan Maou pun belum tentu bisa melakukannya.

Inilah sosok yang disebut pahlawan.

Dia pasti seseorang yang berhati dan berpenampilan indah. Meskipun wajahnya tidak terlihat, sudah pasti begitu.

Pahlawan yang indah itu kini berjalan mendekat ke arah Bela.

Ah, kata-kata seperti apa yang akan ia terima...

Jantungnya berdebar kencang, seolah-olah ia bisa mendengar suaranya.

“Tuan Pahlawan...”

“Hei, barusan aku menyelamatkan kota ini, kan?”

“Heh?”

“Aku menyelamatkannya, kan?”

“Ya...”

“Kalau begitu, pantas, kan, kalau ada ucapan terima kasih? Atau lebih tepatnya, seharusnya memang ada, kan?”

“Ya, Pak?”

“Mm-hm. Begitu, kan. Sebenarnya, aku datang ke sini untuk tujuan wisata, tapi pemandangannya belum sempat kulihat, dan makanannya juga belum sempat kucicipi dengan benar.”

“Kami akan memberikan ucapan terima kasih sebisa mungkin...”

“Oh, ya. Aku punya sedikit masalah sehingga tidak bisa melepas topeng di depan umum. Aku berencana menginap di sini, jadi tolong kirimkan ucapan terima kasihmu ke sini.”

Ia dengan cepat menuliskan nama penginapan tempat ia akan menginap di selembar kertas dan memberikannya.

“Sa, saya mengerti... Tuan Pahlawan akan—”

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”

Merlin sudah tidak membutuhkan Bela lagi.

Tanpa memedulikan Bela yang memancarkan aura bahwa pembicaraan belum selesai, Merlin pun pergi.

Setelah itu, Bela memikirkan berbagai hal, khawatir, dan memutuskan untuk tidak menceritakan percakapan ini kepada orang lain.

Ia tidak ingin merusak suasana gembira para prajurit dan warga kota yang telah mengatasi kesulitan dan merayakan kemenangan.

Ia menyampaikan cerita tentang Merlin, mengubah prosesnya tetapi tetap menjaga hasilnya, yaitu ‘memberikan ucapan terima kasih’. Ia mengubah cerita agar terkesan Bela yang mengusulkan, bukan Merlin yang memerintahkannya.

Hasilnya, warga kota dengan senang hati menjamu Merlin dengan hidangan lezat.

Setelah memenuhi semua permintaan Merlin, Bela menyandarkan diri di bangku taman.

“Ini sudah benar. Biarlah aku sendiri yang menanggung rasa pahit ini.”

Dengan pengorbanan seorang pria, sebuah kisah kepahlawanan baru pun lahir.

Sementara itu, Reold dan Misery, yang death flag-nya dipatahkan secara spektakuler oleh kekuatan luar biasa, menjadi pasangan petualang yang terkenal.

Desas-desus tentang pengembara bertopeng pun terus menyebar...

“Ya, menolong orang memang menyenangkan, ya.”

Tanpa mengetahui kesulitan pria itu, nasib kedua pasangan itu, maupun desas-desus tentang pengembara bertopeng, Great Sage Merlin asyik melahap hidangan lezat yang diantarkan kepadanya.