Bad End Fukahi no Make Heroine-tachi ga Mob Boukansha no Ore ni Renai Flag wo Tatetekuru Volume 1 Illustrasi

Chapter 2

Kencan

(...Hari ini adalah harinya.)

Suara jam beker menarik kesadaranku sepenuhnya. Kuangkat kepalaku yang terasa berat dari bantal lalu mengecek waktu—baru saja lewat pukul delapan pagi. Karena janjiku dengan Saito baru pukul sepuluh, aku masih punya cukup waktu. Kuputuskan untuk bersiap-siap dengan santai dan teliti.

Setelah sarapan, aku mulai berdandan seolah-olah hendak berangkat kerja. Kutata rambutku dengan menyisir poniku ke atas, lalu memasang lensa kontak—sebagian besar penampilanku sudah beres. Untuk urusan pakaian, Kazuki sudah memberiku persetujuan tadi malam, jadi seharusnya tidak ada masalah.

(Aku gugup sekali...)

Sebagai pemeriksaan terakhir, kulirik pantulan diriku di cermin panjang dan menghela napas pelan. Perasaanku gelisah sepanjang pagi. Rasanya memang tidak buruk, tetapi ada sensasi sesak di dadaku yang tak kunjung hilang. Meski merasa senang dan bersemangat menghabiskan hari bersama Saito, rasa cemas dan gugup tetap bergejolak di balik permukaannya.

Apakah penampilanku sudah pantas? Secara pribadi, kupikir pakaian ini jauh lebih baik dibanding penampilanku yang biasa, tetapi aku tidak yakin apakah Saito akan menganggapku keren. Aku hanya berharap ini bisa menarik perhatiannya, meski hanya sedikit.

Dan apakah kencannya akan berjalan lancar? Ini pertama kalinya aku mengajak seseorang keluar, apalagi pergi berduaan saja dengan seorang gadis. Aku sudah melakukan banyak riset di internet dan mempersiapkan segalanya, tetapi tidak ada jaminan dia akan menikmatinya. Ketidakpastian yang tersisa itu terus merayap di dadaku. Tak peduli berapa kali pun kutarik napas dalam-dalam, rasa cemas itu tak mau pergi.

(...Yah, semuanya akan baik-baik saja. Ayo berangkat.)

Jam menunjukkan waktu sudah lewat pukul 9.30. Semakin kupikirkan, rasa sesak di dadaku kian berat, tetapi terus mencemaskannya tidak akan membantu. Aku hanya harus menjalaninya apa adanya.

Dengan tarikan napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku melangkah menuju stasiun tempat kami berjanji untuk bertemu.

***

Aku tiba di pintu masuk plaza dekat stasiun lalu mengecek waktu di jam tanganku. Jarum jam menunjuk ke pukul 9.50. Setidaknya aku tidak terlambat, dan aku menghela napas lega. Datang terlambat pada kencan pertama adalah kesalahan terburuk, jadi berhasil menghindarinya terasa seperti kemenangan besar.

Masih ada beberapa menit sebelum waktu pertemuan kami, jadi kuputuskan untuk menunggu di dalam plaza. Saat melangkah masuk, mataku menangkap sosok Saito yang sedang duduk di sebuah bangku di kejauhan.

"...Ah."

Tanpa sadar aku tercekat. Kecantikannya tampak begitu mencolok di tengah suasana sekitar yang dingin dan pucat, hingga membuatku kehilangan kata-kata sesaat.

Bahkan dari kejauhan sekalipun, terlihat sangat jelas bahwa Saito telah berdandan rapi dan tampak sangat imut. Ia mengenakan rok panjang berbahan satin cokelat muda yang dipadukan dengan atasan rajut cokelat tua. Di luarnya, ia mengenakan jaket boa putih berbulu halus yang sangat cocok dengannya, mempertegas pesonanya yang memikat dan membuatnya mustahil untuk tidak dipandang.

Di sekolah, ia biasanya hanya mengeriting ringan rambutnya, tetapi hari ini rambutnya ditata dengan gaya half-updo (setengah diikat ke atas) berhiaskan ornamen rambut berwarna emas yang berkilau di antara rambut hitamnya.

Aku harus menyapanya.

Tersadar dari lamunanku, perlahan kugerakkan kakiku yang sempat mematung lalu melangkah menghampirinya.

Saito sedang memegang minuman kaleng dengan kedua tangannya, meniupnya perlahan. Saat aku melangkah makin dekat, semakin banyak detail yang terlihat jelas. Gaya rambutnya memperlihatkan telinganya yang dihiasi anting-anting berbentuk bunga merah muda pucat yang bergoyang anggun.

Riasan wajahnya berbeda dari biasanya, dengan lipstik merah yang sedikit lebih menyala dan polesan mengilap, memberinya kesan yang elegan sekaligus menawan. Ia terlihat segar dan murni, namun juga memancarkan daya pikat yang halus. Di setiap langkah yang makin dekat, rasa gugupku kian memuncak.

(Haruskah aku memanggilnya sekarang?)

Melihat ke sekeliling, kuperhatikan orang-orang yang melintas sesekali melayangkan pandangan ke arahnya. Ia menarik perhatian banyak orang dengan begitu mudahnya. Namun, Saito tampaknya tidak memedulikannya, asyik memainkan ponselnya dengan ekspresi datar yang tenang. Kecantikannya yang menyilaukan hampir terasa mengintimidasi, dan untuk sesaat, aku ragu-ragu untuk mendekatinya.

Saat aku akhirnya tiba di hadapannya, ia pasti mendengar langkah kakiku karena ia mendongakkan kepalanya. Matanya yang jernih dan memikat bertemu dengan mataku.

"Yo."

"...Eh, Tanaka-kun!?"

Begitu mata kami bertemu, ekspresi Saito sempat melunak sesaat sebelum matanya membelalak kaget.

"Wah. Kau langsung mengenaliku."

Itu di luar dugaan. Kupikir penyamaranku sudah sempurna—Kazuki bahkan bilang dia tidak akan mengenaliku secara langsung. Aku sudah bersiap-siap menghadapi sikap waspadanya. Saito mendongak menatapku dengan ekspresi penasaran.

"Jadi... ada apa dengan pakaian ini?"

"Yah... karena kita mau jalan-jalan, kupikir aku harus berpakaian sedikit lebih rapi. Dan kau kelihatannya penasaran ingin melihat bagaimana penampilanku kalau berdandan rapi waktu kita ke kuil dulu."

"Oh, itu. Kau masih ingat?"

"Iya. Apa... kelihatan aneh?"

"Tidak, sama sekali tidak. Aku cuma terkejut."

"Begitu ya. Syukurlah."

Aku menghela napas lega dalam diam.

"Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa tahu kalau ini aku?"

"Eh...?"

"Maksudku, pakaian ini sangat berbeda dari penampilanku yang biasa. Ditambah lagi, aku tidak memakai kacamata. Kukira awalnya kau bakal salah mengira aku orang lain dan bersikap waspada. Bagaimana caramu mengetahuinya?"

"Y-yah, itu kan... um..."

Dengan gugup ia mengalihkan pandangannya, menggenggam kaleng di tangannya erat-erat.

"Yah, kau tahu sendiri, karena kita sering menghabiskan waktu bersama, aku bisa mengenali perubahan sekecil apa pun padamu."

"Begitukah?"

"Iya. Kalau kau bertemu seseorang hampir setiap hari, wajar saja kalau kau menyadari hal-hal seperti ini."

"Masuk akal juga. Yah, setidaknya ini menghemat tenagaku untuk menjelaskan, jadi aku senang kau langsung mengenaliku."

Meskipun penjelasannya terasa sedikit canggung, alasannya masuk akal. Melihat seseorang hampir setiap hari tentu membuat perubahan kecil mudah disadari. Ditambah lagi, dia sudah tahu kalau aku akan datang, yang mungkin turut membantu.

Meskipun tidak berjalan persis seperti dugaanku, reaksinya membuatku merasa berhasil mengejutkannya. Rasa puas memenuhi dadaku.

"Maaf sudah membuatmu menunggu."

"Tidak apa-apa. Aku cuma datang terlalu cepat, jadi jangan dipikirkan."

"Baiklah."

Aku ingin memuji pakaiannya. Itu adalah tips yang kubaca di internet, dan kupikir aku harus segera mempraktikkannya secepat mungkin. Tapi bagaimana cara mengungkitnya?

"Uh... kau terlihat sangat modis hari ini."

"Yah... itu karena aku pergi bersamamu. Apa... kelihatan aneh?"

Ia menatapku, matanya sedikit bergetar menyiratkan sekelumit rasa ragu.

"Sama sekali tidak. Menurutku, kamu imut sekali. Sangat cocok untukmu."

"B-benarkah?"

Pemandangan dirinya saat aku pertama kali tiba tadi telah memukauku, dan aku menjawabnya dengan tulus, meski rasa gugup membuat suaraku agak kaku. Mendengar kata-kataku, pipi Saito merona merah lembut, dan senyum kecil terukir di bibirnya.

"...Ah."

Dia memang sudah cantik dengan penampilannya yang biasa, tetapi dengan riasan dan pakaian hari ini, keimutannya terasa hampir berbahaya bagi jantungku. Dari jarak sedekat ini, dampaknya terasa berkali-kali lipat lebih dahsyat. Perpaduan antara pesona muda dan daya pikat yang elegan membuatnya terlihat sangat menawan, membuatku salah tingkah. Kepalaku tidak bisa berpikir jernih akibat ketegangan ini. Aku lekas memalingkan wajah untuk menghindari pemandangan yang terlalu memesona itu.

"Y-ya sudah, bagaimana kalau kita berangkat sekarang?"

Aku mencoba mengajak kami segera bergerak, melangkah maju satu langkah. Namun kemudian, kurasakan tarikan pelan di lengan bajuku.

"T-tunggu, um... bisakah kau mendekatkan telingamu sebentar?"

"...Ada apa?"

Aku merendahkan tubuhku sejajar dengan Saito, menekuk lututku agar mata kami saling berhadapan. Saito menangkupkan tangannya di dekat mulut lalu mencondongkan tubuhnya ke dekat telingaku.

"...Tanaka-kun juga terlihat sangat tampan hari ini."

Hembusan napasnya yang hangat menggelitik telingaku saat ia membisikkan kata-kata manis itu. Desiran rasa geli yang menyenangkan menjalar di sepanjang tulang belakangku. Kejutan itu membuatku mematung kehilangan kata-kata, wajahku seketika memanas. Tak sanggup menahan sensasi yang begitu meluap-luap, aku melangkah mundur dan berbalik menghadapnya.

Saito, dengan senyum yang tampak sedikit lebih dewasa, meletakkan jari putihnya yang lentik di atas bibirnya.

"Bisa kita berangkat sekarang?"

Merasa puas, ia memutar tubuhnya dengan anggun dan mulai melangkah lebih dulu. Memandangi punggungnya yang menjauh, pipiku yang masih terasa panas kian merona pekat.

—Ah, persis seperti yang dikatakan Hiiragi-san, Saito hari ini benar-benar tampak berani di luar dugaan.

"Ada apa?"

Menyadari aku masih berdiri terpaku di sana, Saito menoleh ke belakang menatapku.

"...Tidak, bukan apa-apa."

"Benarkah? Wajahmu merah sekali, lho."

Dia jelas-jelas sedang menggodaku. Matanya yang sedikit menyipit dan nada bicaranya yang jahil membocorkan niatnya, meski ia berpura-pura tidak bersalah. Suaranya yang riang memperjelas rasa senangnya. Tentu saja, aku tidak mungkin mengakui bahwa kata-katanya tadi telah membuatku salah tingkah setengah mati. Aku memalingkan wajahku untuk mengelak.

"Bukan apa-apa. Cuma perasaanmu saja."

"Fufu, kalau kau bilang begitu. Anggap saja begitu."

Tetap saja, Saito tampak sangat terhibur saat ia tersenyum sendiri lalu kembali menatap lurus ke depan.

"Jadi, Tanaka-kun, ke mana tujuan pertama kita?"

"Oh, kupikir kita bisa nonton film dulu. Kau tidak keberatan, kan?"

"Tentu saja tidak. Ngomong-ngomong, film apa?"

"Yah, kita bisa ganti kalau ada film lain yang menarik perhatianmu, tapi untuk sekarang rencananya film romantis yang akhir-akhir ini sedang ramai dibicarakan."

"Oh, aku tahu film itu! Film itu diadaptasi dari novel yang sangat laris manis, kan?"

Tampaknya tebakanku tepat—Saito memang tertarik. Matanya berbinar saat ia mencondongkan badannya sedikit. Mengingat betapa mencoloknya buku itu dipajang di toko-toko buku, tidak heran jika ia mengetahuinya.

"Iya, film yang itu. Mungkin agak terlalu kekinian, tapi ceritanya menarik perhatianku."

"Aku tidak menyangka kau bakal tertarik pada hal yang begitu populer, Tanaka-kun."

Matanya sedikit membelalak kaget.

"Memangnya seaneh itu?"

"Oh, tidak juga. Aku cuma punya kesan kalau kau hanya peduli pada hal-hal yang kau sukai secara pribadi dan tidak terlalu memedulikan tren."

"Yah, biasanya memang begitu. Aku tidak terlalu pandai mengikuti tren atau gosip. Tapi karena awalnya ini dari buku, aku jadi penasaran."

"Ah, begitu rupanya. Kau memang benar-benar mencintai buku, ya?"

Ia terkekeh pelan. Nada suaranya mungkin terdengar pasrah, tetapi saat kulirik dari samping, ia tampak senang, ekspresi wajahnya melembut. Merasa malu, aku buru-buru mengalihkan pandanganku ke depan.

"Apa yang salah dengan itu?"

"Tidak ada yang salah sama sekali. Menurutku itu sangat mencerminkan dirimu. Tanaka-kun yang bersemangat soal buku itu menggemaskan."

"Dibilang menggemaskan tidak membuatku senang, tahu."

"Ya ampun, padahal aku sedang memujimu."

Aku tidak terlalu suka dibilang "menggemaskan", terlebih sebagai seorang laki-laki. Saito, yang tampaknya kurang puas dengan reaksiku, sedikit mengerucutkan bibirnya.

"Jadi, jam berapa filmnya mulai?"

"Jam sebelas, seingatku."

"Kalau begitu kita masih punya banyak waktu. Ayo jalan santai saja."

Dengan langkah kaki yang membal riang, ia berputar pelan, membuat roknya berkibar imut. Semangatnya yang tak biasa tinggi ini begitu menular, dan aku pun melangkah mengikutinya di samping.

Sesuai yang diucapkan, kami berjalan perlahan dan tenang. Kami berdua pada dasarnya bukan tipe orang yang banyak bicara, jadi jeda hening sering kali tercipta di antara kami. Namun anehnya, keheningan itu sama sekali tidak terasa canggung. Tidak ada rasa cemas untuk memaksakan topik obrolan—hanya rasa nyaman yang menenteramkan karena bisa bersama.

Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan Saito. Saat melirik ke arahnya, kulihat pemandangan yang tidak biasa. Raut wajahnya tampak jauh lebih lembut, bibirnya sedikit melengkung membentuk senyuman tipis. Melihatnya begitu menikmati momen ini menghadirkan rasa bahagia yang tenang di dalam hatiku.

"Kau kelihatan sangat senang."

"Begitukah?"

"Iya, kau tersenyum terus dari tadi. Dan ekspresimu jauh lebih santai dari biasanya."

"...Eh? Eh!?"

Langkah kakinya terhenti seketika, mulutnya sedikit terbuka karena kaget. Kemudian, saat makna kata-kataku meresap ke kepalanya, pipinya berubah menjadi merah pekat.

Rupanya, ia tidak menyadarinya sendiri. Pandangannya bergerak gelisah ke sana kemari, gerak-geriknya terlihat jelas sangat kelabakan. Karena malu, ia menutupi kedua pipinya yang memerah dengan kedua tangannya.

Masih dalam keadaan salah tingkah, ia terbata-bata, "Eh, um, maksudku..." sembari bersusah payah merangkai kata. Ia sempat melirikku sekilas, hanya untuk kembali menundukkan pandangannya ke tanah.

Aku tidak menyangka dia bakal sekaget ini. Reaksinya membuat fokusku buyar, dan aku malah melontarkan kalimat yang aneh.

"Eh, bukan, maksudku bukan dalam artian buruk. Kau terlihat imut saat tersenyum."

Terlepas dari rasa malunya, menurutku senyumannya memang sangat Imut, hal yang tidak perlu ia tutupi. Namun Saito malah melontarkan pekikan kecil yang kaget.

"I-imut!?"

"Bukan, maksudku, iya, memang imut tapi bukan begitu maksud perkataanku tadi! Maksudku—kau kelihatan bahagia, dan menurutku itu hal yang bagus, cuma itu saja."

"Ah, b-begitu ya. Jadi itu maksudmu."

Dalam keadaan panik, aku mencoba meluruskannya, tetapi nasi sudah menjadi bubur. Saito tetap membungkukkan tubuhnya sedikit, wajahnya serasa terbakar panas. Bahkan lehernya yang biasanya seputih porselen kini dihiasi semburat merah muda.

Aku benar-benar salah bicara kali ini... Memandanginya, aku menghela napas kecil.

Untuk beberapa saat, Saito tetap menundukkan kepalanya dengan wajah yang merona merah. Perlahan-lahan, ia tampak mulai tenang, dan rona merahnya memudar menjadi warna merah muda sakura yang lembut. Begitu mencapai tahap itu, barulah ia mengangkat kepalanya.

"Maaf sudah memperlihatkan sisi memalukan dariku barusan."

"Oh, tidak, menurutku tidak memalukan. Malahan tadi terlihat imut, jadi tidak apa-apa."

"T-tolong jangan diteruskan..."

Itu benar adanya—Saito dengan wajahnya yang merona dan sikapnya yang malu-malu terlihat luar biasa menggemaskan. Saat aku menyangkal ucapannya demi menenangkannya, nada suaranya sedikit meninggi saat membalas. Aku mengangguk secara refleks, dan ia berdeham pelan untuk mengatur napasnya.

"Aku tidak menyadari kalau ekspresiku serileks itu tadi. Apa aku kelihatan aneh?"

"Tidak, sama sekali tidak. Itu cuma menunjukkan betapa kau menikmati harimu."

"Yah, itu karena aku pergi keluar bersamamu, Tanaka-kun."

"Benarkah?"

"Iya. Aku biasanya jarang bepergian, jadi sekadar pergi keluar saja sudah menyenangkan. Tapi lebih dari itu, ini adalah acara jalan-jalan pertama kita berdua sebagai teman, jadi itulah alasan utamanya."

Senyum lembutnya, matanya yang menyipit imut penuh kepuasan, meyakinkanku bahwa kata-katanya barusan murni tulus dari lubuk hatinya. Gelombang rasa lega menyapu hatiku.

"Begitu ya. Aku senang kau menikmatinya."

"Aku menantikan sisa hari ini."

Ia memberiku tatapan jahil yang penuh harap, membuatku mengangkat bahu ringan.

Kami melanjutkan perjalanan menuju bioskop dalam suasana yang tenang dan menyenangkan. Selagi melangkah, kami mengobrol tentang buku, sekolah, dan topik-topik remeh lainnya. Namun di tengah percakapan, aku mendapati diriku berulang kali melirik ke arah tangan putih Saito yang lentik.

Aku sudah memutuskan sebelumnya bahwa aku akan menggandeng tangannya saat menonton film nanti, tetapi sekarang setelah momennya makin dekat, rasa gugup mulai merayapi benakku. Ini bukan hal yang biasa kulakukan, dan aku tak tahan untuk tidak bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk melakukannya.

Tak lama berselang, kami tiba di gedung bioskop. Hawa hangat di dalam ruangan menyambut kami, mengusir dingin yang sempat merasuk ke kulit.

"Wah, banyak sekali film yang sedang tayang!"

Poster-poster dari semua film yang sedang diputar berjejer rapi di dinding, praktis menutupi hampir setiap sudut ruangan. Saito melangkah cepat beberapa langkah di depanku untuk mengamatinya dari dekat, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu.

"Ada yang menarik perhatianmu?"

Selain film pilihan kami, ada film aksi, fiksi ilmiah, misteri, dan genre lainnya. Pandanganku menyusuri poster-poster itu dengan santai.

"Tidak, kurasa aku tetap ingin menonton film romantis yang kau sarankan tadi, Tanaka-kun."

"Benarkah? Kita bisa pilih yang lain kalau kau mau."

"Tidak, film itulah yang paling menarik perhatianku. Lagipula..."

"Lagipula?"

Ia sempat ragu sesaat, pipinya merona merah muda, sebelum memberiku senyuman malu-malu.

"Yah, film romantis rasanya sangat pas untuk sebuah kencan, kan? Terlebih karena ini bersamamu, Tanaka-kun."

"O-oh, begitu ya."

Senyumannya yang lembut bak bunga mekar sempat merenggut kata-kataku sejenak. Mendengar kata "kencan" diucapkan secara gamblang membuatnya terasa sangat menggetarkan hati. Aku bisa merasakan wajahku memanas lagi saat mataku menangkap kilau cahaya dari anting-antingnya.

Kami membeli tiket dan minuman, lalu menunggu waktu masuk teater tiba. Selagi duduk menunggu, Saito memandangi tiketnya dengan senyum bahagia, memperhatikannya berulang-ulang.

Tak lama kemudian, pengumuman untuk masuk teater berkumandang, dan para pengunjung mulai bergerak. Kami mengikuti arus dan mencari tempat duduk kami.

Lampu-lampu perlahan meredup, dan layar lebar mulai menyala. Di bawah pendar cahaya layar, garis wajah Saito dari samping menarik perhatianku, tetapi aku lekas menundukkan pandanganku.

Di sebelah kiriku, sekitar sepuluh sentimeter jauhnya, ada Saito. Tangan kanannya bertumpu di sandaran tangan, jari-jemarinya yang lentik mengintip dari balik lengan bajunya. Menelan ludah dengan gugup, perlahan kuulurkan tanganku.

Sedikit demi sedikit. Senti demi senti. Tanganku merayap mendekat hingga nyaris bersentuhan dengan kulitnya. Menarik napas perlahan, kuletakkan tanganku dengan lembut di atas tangannya.

"...!"

Tubuhnya tersentak kaget sedikit akibat sentuhan itu. Aku meliriknya, dan mata kami bertemu. Tatapan matanya yang besar memantulkan cahaya dari layar, berbinar begitu hidup. Ia memalingkan pandangannya, menunduk anggun, dan kemudian...

Ia menautkan jari-jemarinya yang ramping di sela-sela jariku.

Telapak tangannya terasa sangat hangat—hampir terasa begitu meluap. Saat kuremas tangannya perlahan, ia membalas genggaman itu dengan lembut. Tindakan sederhana yang saling terhubung ini memenuhiku dengan rasa bahagia yang tak terlukiskan. Selagi aku menikmati momen tersebut, sebuah suara imut berbisik di dekat telingaku.

"Kau ingin menggandeng tanganku ya?"

"Uh, yah... iya, kurasa begitu."

Ditanya secara terang-terangan seperti itu terasa sangat memalukan. Aku gelagapan mencari jawaban yang masuk akal, tetapi tampaknya niatku sudah terbaca sangat jelas. Saito tersenyum lembut, bibirnya melengkung membentuk tawa yang riang.

Dia benar-benar membuatku berada di bawah kendalinya. Merasa sedikit kesal karena dipermainkan, kuputuskan untuk membalikkan keadaan.

"Bagaimana denganmu sendiri? Apa kau juga ingin bergandengan tangan?"

Dari reaksinya sebelumnya, kutebak dia sebenarnya tidak sepenuhnya santai menghadapi hal-hal semacam ini. Dia memang terlihat percaya diri saat berinisiatif, tapi kupikir dia pasti bakal tersipu jika kudesak balik.

Ternyata dugaanku salah besar.

"Aku? Tentu saja aku mau. Bergandengan tangan di dalam bioskop membuat jantungku berdebar kencang."

"B-begitu ya..."

Meskipun kedua pipinya merona merah muda tipis, ketenangannya tetap terjaga sempurna. Malahan, ia secara terang-terangan memperlihatkan tautan tangan kami padaku, membalikkan situasi dan membuatku semakin sadar akan kebersamaan ini.

(Kenapa dia bisa setenang ini soal hal begini...?)

Aku berusaha mendinginkan rasa panas di wajahku selagi kami menunggu film dimulai.

Saat film resmi dimulai, aku mengalihkan fokusku ke layar. Namun kehangatan dari tangannya terus membekas, menolak untuk memudar. Pipiku tetap terasa hangat selagi kuatur nafasku dan menjaga pandanganku tetap lurus ke depan.

Film itu menceritakan tentang kisah cinta masa kecil. Mengisahkan tentang seorang pemuda dan gadis yang berteman sejak kecil, yang perlahan mulai menyadari perasaan masing-masing saat memasuki masa SMA. Melalui berbagai peristiwa dan rintangan, perasaan mereka tumbuh semakin kuat, dan cerita itu menggambarkan perkembangan hubungan mereka dengan sangat teliti dan imut.

Di tengah-tengah pemutaran film, sesekali aku mencuri pandang ke arah Saito. Pandangannya terpaku lekat pada layar, dipenuhi rasa penasaran. Warna-warni cerah dari layar terpantul di matanya yang indah, membuatnya berkilau persis batu permata. Bibirnya yang dipoles mengilap membawa daya pikat halus yang membuatku menelan ludah dengan gugup.

Pada adegan-adegan yang menegangkan atau berbahaya, ia tanpa sadar meremas tanganku dengan erat, mungkin karena takut atau gugup. Jantungku berpacu kencang setiap kali hal itu terjadi. Apa dia sengaja melakukannya? Manuver mendadak seperti ini terlalu berat untuk kutanggung sendiri.

Seiring berlalunya momen-momen itu, jalan cerita perlahan mencapai konklusinya.

"Aku takut menyatakan perasaan karena itu bisa merusak hubungan yang kita miliki sekarang."

Pada adegan klimaks film tersebut, sang tokoh utama pria dan perempuan sebenarnya sudah sama-sama menyadari perasaan masing-masing. Yang tersisa hanyalah pengakuan cinta. Saat monolog batin sang tokoh perempuan dimainkan, kata-kata itu menusuk perasaanku begitu dalam.

Aku memahami perasaan sang tokoh perempuan dengan sangat sempurna.

Mengambil langkah berikutnya dalam sebuah hubungan berarti mengubah dinamika yang ada saat ini. Sekali ada yang berubah, segalanya tidak akan pernah bisa kembali seperti semula, tak peduli seberapa berharganya hubungan itu dulu.

Itulah mengapa rasa takut untuk melangkah maju—rasa takut kehilangan apa yang kau miliki saat ini karena kau begitu menyayanginya—terasa begitu luar biasa berat. Aku belum siap kehilangan ikatan nyaman yang saat ini kami bagi bersama.

Aku masih remaja, jadi tentu saja aku punya keinginan untuk merasakan bagaimana rasanya berpacaran. Namun aku tidak ingin memanfaatkan Saito hanya demi memuaskan rasa penasaran semata.

Sebuah hubungan pada akhirnya bisa berakhir—pemikiran itulah yang membuatku ragu untuk mengambil langkah pertama tersebut.

(Apa yang dipikirkan Saito tentang semua ini?)

Aku meliriknya dari sudut mataku.

Dia memercayaiku, memperlihatkan begitu banyak sisi dirinya padaku, menjahiliku, dan bahkan membiarkanku menggenggam tangannya. Dengan semua hal itu, rasanya tak terbantahkan lagi bahwa Saito menyukaiku. Tentu saja, kalau semua ini ternyata cuma imajinasiku semata, itu bakal sangat memalukan...

Sebentar lagi saja. Aku ingin tetap seperti ini, sebentar lagi saja.

Jika aku suatu saat ingin mengambil langkah berikutnya, itu adalah saat di mana aku sudah benar-benar siap menanggung risiko kehilangan apa yang kami miliki sekarang. Ketika aku sudah memiliki tekad sebesar itu, barulah aku akan menyatakan cintaku. Sampai saat itu tiba, aku akan menunggu.

***

Pada akhirnya, film itu ditutup dengan sang tokoh utama pria yang mengumpulkan segenap keberaniannya, menyatakan perasaannya, dan diterima dengan bahagia. Akhir cerita yang sempurna dan membahagiakan. Rasa lega dan sukacita membuncah di dalam dadaku.

"Tadi itu film yang sangat bagus ya," ujar Saito.

"Iya, banyak adegan yang terasa sangat relate denganku."

"Aku juga. Terutama dengan tokoh perempuannya—banyak sekali momen di mana aku bisa merasakan apa yang ia rasakan. Aku sampai menahan napas beberapa kali."

Ekspresi melamun Saito dan suaranya yang lembut memperjelas bahwa ia masih terhanyut dalam sisa-sisa emosi seusai menonton. Nada bicaranya menyampaikan betapa ia sangat menikmati film tersebut.

"Iya, kau kelihatan sangat fokus sekali sepanjang film tadi," kataku.

"Eh? Kau memperhatikanku?"

Pipinya merona merah muda tipis, dan matanya membelalak kaget. Ia terlihat begitu menggemaskan hingga aku tak tahan untuk terus berbicara.

"Sedikit. Kau begitu larut menatap layar, kelihatan jelas sekali betapa kau menikmatinya."

"Ceritanya memang sederhana, tapi justru itu yang membuatnya mudah untuk berempati pada tokoh perempuannya. Tanpa kusadari, aku melihat segalanya dari sudut pandangnya."

"Wah, kalau sampai membuatmu seantusias itu, kurasa film ini sangat layak ditonton. Bagian mana yang paling membekas buatmu?"

"Hmm, sulit memilihnya..."

Ia mengetuk dagunya perlahan dengan jari rampingnya, mengernyitkan alisnya sembari berpikir. Setelah jeda sesaat, ia berbicara dengan pelan.

"...Adegan tepat sebelum pernyataan cinta itu, kurasa."

"Adegan pernyataan cinta?"

"Iya. Waktu tokoh perempuannya bilang kalau dia takut menyatakan cinta karena itu bisa merusak hubungan mereka."

"Ah, bagian yang itu."

"Iya. Sangat menakutkan rasanya membayangkan kehilangan satu hal yang paling berharga dalam hidupmu..."

Suaranya yang lembut dan terdengar agak lirih membawa nada yang rapuh, diwarnai sekelumit kesedihan yang samar. Selagi aku menimbang apa yang harus kukatakan, Saito mengangkat kepalanya. Bayangan muram yang sempat melintas di wajahnya beberapa detik lalu telah sirna.

"Tapi aku sangat suka bagian akhirnya. Cara tokoh utamanya mengumpulkan keberanian untuk mengambil langkah itu—terlihat sangat pas dan gagah, sampai-sampai aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya."

"Iya, itu benar-benar sangat keren."

Raut gelap sesaat tadi telah lenyap sepenuhnya, berganti dengan senyum cerah selagi kami saling bertukar pendapat tentang film tersebut. Pernyataan cinta yang berani dari sang tokoh utama memang patut dikagumi. Jika suatu saat nanti aku punya kesempatan untuk menyatakan cinta, aku ingin melakukannya dengan cara sekeren itu.

Kami terus mendiskusikan berbagai adegan dan kesan kami selagi melangkah keluar dari gedung bioskop.

Melangkah keluar, hembusan angin dingin menyapu kami berdua. Kontrasnya suhu dengan kehangatan di dalam bioskop membuat tubuhku refleks bergidik kedinginan. Di sampingku, Saito melakukan hal yang sama, sedikit meringkuk dan menarik pundaknya ke atas.

"Wah, dingin sekali di luar."

"Iya. Terasa jauh lebih dingin setelah berada di dalam bioskop yang hangat."

"Ayo lekas cari makan. Kau sudah menentukan tempatnya?"

"Sudah, aku sudah memesan tempat di kedai panekuk (pancake). Katanya tempat itu sangat terkenal."

"Oh, benarkah? Aku jadi tidak sabar."

Wajah Saito seketika berseri-seri dipenuhi antusiasme.

Sejak pertama kali melihatnya begitu menikmati makanan manis seperti es krim dan kue, aku sudah curiga kalau dia sangat menyukai makanan manis. Tampaknya pilihanku kali ini tepat sasaran. Reaksi bahagianya membuatku tersenyum puas dalam hati.

"Kuharap kau menyukainya."

"Tunggu... apa itu kedai panekuk di dekat stasiun? Yang baru buka sekitar setahun yang lalu?"

"Iya, yang itu."

"Aku pernah ke sana sebelumnya! Rasanya enak sekali. Aku senang sekali bisa menikmatinya lagi. Fufufu, aku sudah tidak sabar."

"Ternyata panekuk sedang sangat populer belakangan ini, ya. Buatku, panekuk itu cuma seperti hotcake yang biasa dibuat di rumah, jadi aku sempat ragu apa kau bakal menyukainya. Tapi kalau kau menantikannya, syukurlah."

"Bicara apa sih kau ini? Hotcake biasa dan panekuk di sana itu dua hal yang sama sekali berbeda!"

"Eh, i-iya..."

Dia tampak tersinggung dengan komentarku barusan, menatapku lekat-lekat dengan pandangan yang sangat serius. Matanya yang jernih dan indah mengunci tatapanku.

"Dengar ya, panekuk di tempat itu adalah hidangan penutup yang telah memikat hati para wanita di seluruh Jepang. Tidak, bukan cuma wanita—bahkan orang-orang dari segala usia dan kalangan menyukainya. Rasanya sama sekali tidak bisa disamakan dengan adonan hotcake instan kemasan toko."

"B-benarkah begitu? Kalau begitu aku akan ikut menantikannya."

Dihadapkan pada penjelasan berapi-api dari Saito, aku sampai terbata-bata. Tampaknya ia memiliki keterikatan emosional yang sangat kuat terhadap panekuk ini. Aku belum pernah melihatnya berbicara sebanyak ini untuk hal lain di luar buku, jadi makanan itu pasti sangat istimewa baginya.

Aku lekas mengangguk setuju, yang membuat Saito tersenyum puas. "Iya, aku yakin kau juga bakal ketagihan nanti."

Didorong oleh hembusan angin dingin, kami melanjutkan langkah menuju kedai panekuk tersebut.

***

Di sepanjang jalan, Saito terus menceritakan dengan penuh semangat tentang betapa lezatnya panekuk itu hingga akhirnya kami tiba di depan gerai.

"Oh, kita sudah sampai."

"Iya."

Celotehannya yang begitu hidup tadi terasa sangat manis sampai-sampai aku berharap bisa mendengarkannya lebih lama, tetapi pemandangan kedai di hadapan kami membuat obrolan kami terhenti secara alami. Dengan denting lembut lonceng pintu, kami melangkah ke dalam.

Interiornya mengusung atmosfer yang gelap dan elegan, dengan suasana tenang dan hening yang seketika menyelimuti kami.

Seorang staf memandu kami menuju sebuah meja, tempat kami duduk saling berhadapan. Setelah meletakkan buku menu di atas meja, staf itu membiarkan kami memilih pesanan.

"Ini pertama kalinya aku ke sini, tapi suasananya sangat nyaman. Kelihatannya tempat yang bagus untuk membaca buku."

"Kenapa tolok ukurmu selalu itu terus sih...?"

Saito tersenyum tipis agak pasrah tetapi menambahkan, "Tapi aku bisa sedikit paham maksudmu, sih." Tuh, kan? Aku tahu alasanku masuk akal.

Kubuka buku menunya untuk melihat isinya. Persis seperti yang kulihat di internet, pilihannya sangat beragam.

"Waktu terakhir kali ke sini, kau pesan apa?"

"Yang ini—pilihan paling populer. Disajikan dengan es krim vanila dan sirup. Imutnya pas dan rasanya luar biasa lezat."

"Kedengarannya enak. Kelihatannya menggugah selera."

Foto yang ditunjuknya memperlihatkan tiga tumpuk panekuk putih yang lembut dan tebal (fluffy) dengan sesendok es krim vanila di atasnya, disiram sirup keemasan yang mengilap. Hanya melihatnya saja sudah membuat air liurku menetes.

Saito, sementara itu, sedang meneliti pilihan-pilihan lainnya dengan mata berbinar, pandangannya bergerak perlahan menyusuri lembaran menu. Rasa antusiasnya terlihat begitu jelas saat ia tersenyum, tenggelam sepenuhnya dalam pilihan menu.

"Kau mau pesan yang mana?"

"Hm, aku bingung memilih antara dua ini..."

Ia menunjuk ke panekuk matcha dan panekuk stroberi musiman. Keduanya terlihat sama-sama lezat, jadi kebimbangannya sangat bisa dipahami.

Namun yang menarik perhatianku adalah tulisan "Menu Terbatas Musiman". Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah dulu dia pernah menyeretku ke kedai es krim gara-gara ada menu spesial musiman?

"Kau suka sekali menu edisi terbatas ya?"

"Yah, iya. Memangnya ada masalah?"

Pipinya sedikit merona saat ia mendongak menatapku, membaca reaksiku. Ekspresi malu-malunya itu terasa agak terlalu menggemaskan.

"Tidak, bukan masalah sama sekali. Aku cuma baru sadar kalau kau sangat memperhatikan hal-hal seperti itu."

"Tentu saja! Ini kan menu edisi terbatas. Kalau melewatkannya sekarang, aku mungkin tidak akan pernah bisa mencobanya lagi seumur hidup."

Dia benar-benar sudah terpikat seutuhnya oleh strategi pemasaran kedai ini. Di luar dugaan sangat mudah ditebak.

"Masuk akal juga. Kalau begitu kenapa kau tidak pesan yang menu musiman saja? Aku yang akan pesan yang rasa matcha."

"Kau yakin tidak apa-apa?"

"Iya. Aku suka matcha, dan yang stroberi kelihatannya enak juga."

Aku memang tulus menyukai matcha, dan panekuk stroberi itu memang terlihat menggoda. Namun lebih dari itu, ini adalah alasan sempurna untuk bisa saling mencicipi makanan secara alami. Merasa puas dengan jalannya rencana, kupanggil staf untuk mencatat pesanan kami.

***

Setelah menunggu sebentar, dua porsi panekuk diantarkan ke meja kami bersamaan dengan aroma manis yang sangat menggoda. Wangi hangat nan harum menggelitik hidungku saat piring-piring itu diletakkan.

"Wah, kelihatannya luar biasa enak!"

Mata Saito berbinar-binar penuh semangat saat menatap panekuknya. Binar antusias layaknya anak kecil di wajahnya terlihat sangat menggemaskan, sangat kontras dengan kepribadiannya yang biasanya begitu tenang. Aku tak bisa menahan senyum.

"Selamat makan."

"Iya, selamat makan."

Kami menangkupkan kedua tangan sejenak untuk mengucapkan "itadakimasu". Saito kemudian dengan hati-hati mengarahkan garpunya ke arah panekuk, memotong sepotong kecil menggunakan pisaunya. Ia menusuk potongan itu dengan garpu lalu menyuapkannya ke dalam mulut.

Tepat saat mencicipinya, matanya membelalak lebar selagi melontarkan suara "Mmm!" pelan. Kemudian, ekspresi wajahnya meleleh ke dalam kenikmatan murni selagi ia menikmati cita rasanya.

"Enak?"

"Iya! Bukan cuma manis—rasa asam segar dari buah stroberinya mengimbangi rasanya dengan sempurna. Benar-benar luar biasa lezat."

Senyum cerahnya terasa begitu hangat dan berseri-seri, pemandangan yang benar-benar memikat hati.

Terdorong oleh reaksinya, kugigit suapan pertama dari panekuk matchaku. Rasa manis pekat yang berpadu dengan sedikit rasa pahit khas matcha menyebar di dalam mulutku, melengkapi adonan panekuknya yang lembut dengan sangat pas. Bahkan orang sepertiku yang tidak terlalu menggilai makanan manis pun bisa mengakui betapa lezatnya hidangan ini.

"Bagaimana rasanya?"

"Sangat enak."

Saito memperhatikanku dengan mata penuh rasa ingin tahu saat aku memberikan penilaian, lalu tersenyum puas mendengar jawabanku. Namun tampaknya ia belum selesai—pandangannya melirik sekilas ke arah piringku, seolah sedang membaca situasi.

Momen yang pas. Ini kesempatan yang sempurna.

"Mau coba?"

"Iya, mau."

"Baiklah, ini, buka mulutmu, 'aaah'."

Kupotong sebagian kecil dari panekukku lalu mengarahkannya ke mulut Saito menggunakan garpuku. Kedua pipinya seketika merona merah muda tipis, dan matanya bergetar ragu-ragu sejenak.

"Uh... um..."

"Kenapa? Kau tidak mau makan?"

"M-mau!"

Terlepas dari rasa malunya, ia mencondongkan tubuhnya dan lekas melahap potongan itu seolah khawatir aku akan menarik kembali garpuku.

"Jadi? Bagaimana rasanya?"

"Rasanya... lezat sekali."

Suara lembutnya menggumamkan kata-kata itu selagi ia dengan malu-malu mendongak menatapku. Raut wajahnya yang dihiasi semburat merah tua memperjelas betapa salah tingkahnya dia. Jelas sekali rencanaku telah berhasil dengan sempurna.

Merasa puas dengan keberhasilan strategiku, kulihat Saito memotong sepotong kecil dari panekuk stroberinya. Kemudian, tanpa aba-aba, ia mengarahkannya tepat ke depan mulutku.

"Saito?"

"Ini balasan untuk yang tadi. Ini, makanlah."

Nada bicaranya membawa sedikit nada jengkel yang dibuat-buat, tetapi tatapan matanya yang menggoda menceritakan hal yang berbeda. Aku sama sekali tidak menyangka dia bakal membalikkan keadaan padaku secepat ini. Menatap garpu yang disodorkannya, aku sempat ragu-ragu, kaget oleh situasi ini. Meski begitu, aku mencondongkan tubuh dan memakan suapan itu.

"Bagaimana rasanya?"

"Ah... iya, enak."

"Baguslah! Kalau begitu, ini satu suapan lagi."

Sebelum aku sempat merespons, dia sudah menyodorkan suapan berikutnya ke hadapanku.

"T-tunggu, uh..."

Aku tidak bisa memikirkan cara untuk menolaknya, jadi aku mematung menatap garpu di depanku.

"Kau tidak mau?"

"M-mau! Aku makan."

Dengan salah tingkah, aku mencondongkan badan dan memakan suapan berikutnya.

Pada suapan kedua ini, aku menjadi jauh lebih sadar akan apa yang sedang kulakukan, membuat pipiku memanas karena malu. Selagi berusaha menguasai diri, kulirik Saito yang sedang tersenyum penuh kemenangan.

"Baiklah, satu suapan lagi ya."

"I-iya..."

Dan begitu saja, aku berakhir disuapi berkali-kali olehnya.

—Bagaimana ceritanya situasinya bisa jadi begini?

Meskipun keadaannya sempat berbalik menekanku, kami entah bagaimana berhasil menghabiskan panekuk kami masing-masing. Menghela napas lega secara perlahan, aku menatap ke arah Saito.

"Tadi itu sangat lezat, ya?"

"Iya, benar-benar lezat."

Senyum lembut Saito memancarkan rasa puas yang mendalam. Ini bukan sekadar imajinasiku saja—hari ini dia memang jauh lebih berani dari biasanya, membuat konsentrasiku buyar berkali-kali. Menggaruk bagian belakang leherku, aku berusaha membiasakan diri dengan sikap proaktifnya yang tidak biasa ini.

"Berikutnya ke kafe kucing, kan?"

"Iya. Itu kan tempat yang kau inginkan, dan aku sudah memesan tempat, jadi kita tidak perlu mengantre."

"Sempurna! Aku bersemangat sekali. Penasaran kucing jenis apa saja yang ada di sana."

Suaranya yang ceria dan senyum lembutnya memperjelas betapa ia sangat menantikan kunjungan ini.

"Dari yang kubaca di internet, mereka punya berbagai macam ras kucing. Seingatku ada ras Munchkin juga."

"Iya, benar sekali! Kucing Munchkin itu sangat imu dengan kakinya yang pendek. Aku pernah melihatnya di televisi tapi belum pernah punya kesempatan untuk menyentuhnya langsung."

"Benarkah? Kukira kau sering mampir untuk melihat-lihat mereka di toko hewan peliharaan atau semacamnya."

"K-kenapa kau bisa tahu hal itu?!"

Matanya yang membelalak lebar dan suaranya yang sedikit meninggi membocorkan rasa terkejutnya. Aku sebenarnya cuma menebak-nebak saja, membayangkan sosoknya yang berdiri memandangi kucing-kucing dari balik kaca toko hewan. Rupanya tebakanku tepat sasaran.

"Kau kan selalu bersemangat kalau menyangkut hal-hal yang kau sukai. Rasanya itu gambaran yang sangat pas untukmu."

"A-aku tidak seobsesif itu. Aku ini sangat normal."

"Kau bilang begitu, tapi bukankah tadi kau baru saja memuji panekuk dengan begitu berapi-api?"

"I-itu kan beda cerita! Pokoknya, aku belum pernah menyentuh kucing Munchkin sebelumnya, jadi aku sudah tidak sabar ingin bertemu!"

Pipinya yang malu merona merah saat ia berusaha mengalihkan arah pembicaraan. Meski tergoda untuk menggodanya lebih jauh, kuputuskan untuk mengurungkannya dan mengikuti alur obrolannya saja.

"Kau punya ras favorit lainnya?"

"Hmm... tidak ada yang spesifik di kepalaku sekarang. Oh, tapi aku suka jenis American Shorthair. Dulu keluargaku pernah memeliharanya waktu aku masih kecil."

"Oh, jadi kucing yang kita lihat waktu jalan pulang tempo hari itu jenis itu ya? Kucing jenis itu memang yang biasa dibayangkan orang-orang kalau bicara soal kucing."

"Iya, tepat sekali. Tapi justru itulah daya tariknya. Tapi sejujurnya, menurutku semua kucing itu menggemaskan. Sifat tsundere mereka dan bagaimana mereka tiba-tiba bisa menjadi sangat manja—Tanaka-kun, kuberi tahu ya, kau pasti bakal terpesona sepenuhnya oleh mereka nanti. Sebaiknya kau siapkan dirimu."

"Baiklah, aku akan menantikannya."

Melihat Saito berbicara dengan antusiasme yang jauh lebih besar dari biasanya, aku tak tahan untuk tidak terkekeh pelan. Komentarku sebelumnya tentang sifat menggebu-gebunya terasa sangat ironis sekarang.

Kami meninggalkan kedai panekuk dan tak lama kemudian tiba di kafe kucing. Saat melangkah masuk, pemandangan kucing-kucing yang sedang bersantai dan berjalan-jalan di area dalam menyambut kami.

"Selamat datang! Apakah sudah reservasi sebelumnya?"

"Iya, atas nama Tanaka."

"Baik, sudah tercatat. Silakan mengisi formulir pendaftaran di sebelah sini."

Staf memandu kami menuju konter, dan aku menuliskan namaku di lembar formulir. Saat sedang mengisinya, kurasakan tarikan pelan di lengan bajuku.

"Tanaka-kun. Tanaka-kun. Lihat! Luar biasa sekali—banyak sekali kucingnya! Mereka sedang jalan-jalan. Oh! Yang di sebelah sana sedang menguap! Imut sekali. Benar-benar terlalu imut."

Suara Saito dipenuhi rasa antusias yang meluap-luap, jauh lebih ekspresif dari yang kubayangkan. Matanya yang berbinar-binar terus terpaku pada kucing-kucing di bagian belakang ruangan, melirik ke sana kemari penuh ketakjuban.

"Iya, aku paham, aku paham. Tunggu sebentar lagi, ya?"

Sikap tenangnya yang biasa sudah lenyap entah ke mana. Sosok Saito yang anggun dan pendiam telah berganti dengan seseorang yang terus menarik-narik lenganku, mendesakku dalam diam untuk lekas selesai. Berusaha menenangkannya, aku segera menyelesaikan proses pendaftaran.

"Waktunya satu jam ya?"

"Iya."

"Nanti kalau waktunya hampir habis, kami akan memberi tahu Anda. Selamat menikmati kunjungan Anda."

Setelah pendaftaran selesai, aku menghela napas lega dan berbalik menghadap Saito.

"Sudah beres semuanya."

"Bagus! Kalau begitu ayo kita masuk sekarang juga!"

"Eh, i-iya."

Saito yang terlalu teralihkan oleh kucing-kucing itu sampai tidak sadar, langsung menggenggam tanganku tanpa ragu dan menarikku menuju ke dalam ruangan. Keberaniannya yang mendadak dan tanpa sengaja ini membuat jantungku berdegup kencang saat kami melangkah masuk.

"Wah! Banyak sekali kucingnya, Tanaka-kun. Apa yang harus kulakukan? Kucing mana yang harus kudekati duluan?"

Begitu kami melangkah masuk, pandangan Saito menyapu seluruh penjuru ruangan, mengamati berbagai kucing yang ada. Rasa antusiasnya hampir seperti anak kecil, kepolosannya yang takjub terlihat begitu menggemaskan. Aku tak bisa menahan senyum melihat kegembiraannya yang murni.

"Waktu kita masih banyak. Mari kita mulai dari yang paling dekat di sebelah sana."

Aku menunjuk ke arah seekor kucing yang sedang bersantai di atas pohon kucing (cat tree) di dekat kami, dan Saito mengangguk mantap.

Kami mendekatinya perlahan agar tidak membuatnya kaget. Saat kami sudah dekat, kucing yang sedang tertidur itu membuka matanya, sepertinya merasakan kehadiran kami, lalu menatap ke arah kami.

"Oh, halo, pus! Apa kami membangunkanmu?"

Menatap mata kucing yang berbentuk seperti biji badam itu, suara Saito meninggi menjadi nada yang lembut dan penuh kasih sayang. Kucing itu membalasnya dengan suara "meong" yang pelan.

"Tanaka-kun! Kau dengar itu? Kucingnya menjawab sapaanku—dia mengeong balik!"

Ia menoleh padaku, menarik lengan bajuku lagi, wajahnya berseri-seri dipenuhi kegembiraan. Aku tak tahan untuk tidak terkekeh melihat reaksinya.

"Iya, aku lihat. Hebat sekali. Mungkin kalau kau mencoba bicara pakai bahasa kucing, kau bakal dapat respons yang lebih bagus lagi."

"Mana mungkin! Kau sedang menggodaku, kan? Aku tahu persis apa isi kepalamu, Tanaka-kun."

Aku melontarkan usulan itu setengah bercanda, berharap bisa melihatnya mencobanya lagi, tetapi pipi Saito merona saat ia gelagapan membalas cepat dengan nada suara yang sedikit tinggi. Kemudian, ia membuang muka sembari mendengus kesal.

"Ayolah, apa salahnya dicoba. Siapa tahu dia mengeong balik lagi?"

Tak tahan untuk tidak menggodanya lebih jauh, aku terus mendesak. Pandangan Saito mulai bergerak gelisah, keraguannya terlihat jelas.

"Menurutmu... apa itu bakal berhasil? Kalau aku menirukan suara kucing, apa dia bakal merespons?"

Pertanyaan ragunya diiringi dengan rasa penasaran, matanya mengintip menatapku dengan bimbang.

"Entahlah, siapa yang tahu? Tapi tidak ada salahnya dicoba, kan."

"...Baiklah, akan kucoba."

Terdorong oleh kata-kataku, ia mengangguk, kedua pipinya merona merah muda tipis. Berbalik menghadap sang kucing, ia berjongkok sedikit dan menarik napas dalam-dalam.

"Nya... nyaaa."

Ia mengeong dengan lembut, melirik sekilas ke arahku sebelum kembali memusatkan fokusnya pada kucing tersebut. Dengan suaranya yang masih diwarnai rasa malu, ia mengeong lagi, mengulangi suara itu beberapa kali.

Kucing itu, yang tampaknya tertarik, sedikit memiringkan kepalanya sebelum melontarkan satu suara "meong" sebagai balasan.

Tepat saat suara itu terdengar, wajah Saito seketika berseri-seri dipenuhi sukacita. Ekspresi wajahnya melunak menjadi senyuman penuh kemenangan saat ia menoleh menatapku.

"Tanaka-kun, kau lihat itu tadi? Kucingnya benar-benar menjawabku!"

"Iya, aku lihat. Kenapa tidak coba lagi?"

"Iya! Aku akan terus mencobanya!"

Rasa malunya yang tadi seketika sirna, Saito dengan riang terus mengeong pada kucing itu berulang-ulang. Melihatnya berinteraksi dengan begitu sungguh-sungguh, senyumnya yang cerah dan tanpa beban, menghadirkan dorongan kuat di dalam diriku untuk melindunginya—ada kepolosan murni darinya yang menyentuh lubuk hatiku yang terdalam.

Kurekam pemandangan Saito yang sedang bermain dengan kucing itu ke dalam ingatanku selagi ia terus mengeong riang.

Beberapa saat kemudian, ia mengulurkan tangannya dengan hati-hati, jari-jemarinya yang lentik menyentuh lembut bulu kucing tersebut.

"Wah! Bulunya sangat lembut dan halus, Tanaka-kun. Sensasinya luar biasa!"

Kucing itu yang tampaknya merasa nyaman dengan sentuhannya menyipitkan matanya puas selagi bersantai di bawah elusan lembutnya. Mata Saito berbinar saat ia mengelusnya dengan sangat hati-hati.

Melihat betapa ia sangat menikmatinya, aku tak tahan untuk tidak merasa penasaran.

"Apa benar-benar selembut itu?"

"Iya! Rasanya seperti selimut tebal—membuatmu ingin terus mengelusnya. Ini, kau juga harus mencobanya!"

"B-baiklah."

Karena minim pengalaman dengan hewan, aku sempat ragu sejenak. Namun didorong oleh antusiasme Saito, dengan gugup kuulurkan tanganku ke arah kucing itu. Tepat saat ujung jariku menyentuh bulunya yang halus—

"Hsssss!"

"Wah!"

Kaget oleh desisan mendadak itu, aku lekas menarik kembali tanganku secepat kilat. Tatapan tajam kucing itu tetap terpaku mengunciku, memperjelas bahwa kehadiranku sama sekali tidak diharapkan.

Saito yang tidak terpengaruh terus mengelus kucing itu perlahan sembari berbicara dengan lembut padanya.

"Tidak apa-apa, pus. Tanaka-kun ini orang baik, tahu."

Dengan suaranya yang lembut dan menenangkan, Saito berbicara menyejukkan kucing itu. Terlepas dari usahanya, kucing itu tetap mempertahankan tatapan waspadanya padaku, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menurunkan kewaspadaannya. Saat aku melangkah mundur selangkah untuk memberinya ruang, barulah ia kembali rileks, meringkuk dan memejamkan matanya selagi Saito terus mengelusnya.

Saito melirik bergantian antara diriku dan sang kucing, alisnya sedikit bertaut saat ia bergumam dengan nada ragu.

"Apa yang harus kulakukan ya...?"

"Jangan pedulikan aku. Beri dia elusan ekstra mewakili diriku saja."

"...Baiklah."

Ia sempat membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi menutupnya kembali tanpa suara. Sebagai gantinya, ia mengangguk kecil tanda mengerti. Tampaknya ia menerima kenyataan bahwa hal ini tidak bisa dipaksakan—memang begitulah sifat alami hewan. Meski begitu, sesekali ia melayangkan pandangan ke arahku seolah sedang mengecek keadaanku, tetapi perhatiannya lekas kembali pada sang kucing. Raut wajahnya melembut saat fokus mengelusnya, jelas sangat menikmati waktunya.

Memperhatikannya dari samping, kuputuskan untuk mendekati kucing yang lain. Tentu, tadi aku memang sempat ditolak, tetapi bukan berarti semua kucing akan bereaksi dengan cara yang sama. Dan sejujurnya, melihat betapa bahagianya Saito membuat rasa penasaranku terpancing.

Kulihat seekor kucing lain sedang tidur siang tak jauh dari sana dan perlahan melangkah menghampirinya. Saat aku mendekat, ia menyadari suara langkah kakiku, matanya seketika terbuka. Untuk sesaat, mata kami saling bertatapan—sebelum ia lekas berbalik dan berjalan menjauh ke arah yang berlawanan.

(Kenapa bisa begini...?)

Entah karena alasan apa yang tak bisa kujelaskan, kucing-kucing di sini tampaknya membenciku. Berbeda dengan Saito yang bisa mengelus mereka tanpa masalah, aku bahkan tidak bisa mendekat cukup dekat untuk menyentuh mereka. Kucoba mendekati beberapa kucing lainnya, tetapi semuanya kompak menghindariku.

Sambil menghela napas, aku menyerah dan menjatuhkan bahuku tanda kalah, berjalan gontai kembali ke tempat Saito berada. Saat melangkah mendekat, pemandangan di hadapanku membuat langkahku terhenti.

"...Kau benar-benar sangat populer ya."

"Tampaknya begitu. Mereka berkumpul sendiri ke sini."

Saito duduk dikelilingi oleh segerombolan kucing, tampak sangat tenang saat mengelus salah satunya selagi yang lain bersantai di sekelilingnya. Pemandangan yang sungguh membuat iri. Saat aku berkomentar, ia melihat ke sekeliling pada kucing-kucing yang mengitarinya, senyum geli yang heran tersungging di wajahnya.

"Apa kau berhasil mengelus salah satu kucingnya, Tanaka-kun?"

"Tidak, satu pun tidak ada. Semuanya langsung kabur begitu aku mendekat. ...Yah, tidak apa-apa juga, sih."

Aku mencoba mengabaikannya dengan senyum kecut, pura-pura tidak peduli, tetapi di lubuk hatiku yang terdalam, aku merasakan sedikit rasa kecewa. Dengan begitu banyaknya kucing di sini, kau pasti berpikir setidaknya ada satu yang mau dielus olehku. Namun kenyataan tampaknya punya rencana lain.

Pasrah dengan kegagalanku menarik perhatian para kucing, kuputuskan untuk merasa cukup hanya dengan melihat Saito bersenang-senang. Tepat saat aku sedang berpikir begitu—

"Meong."

Kurasakan senggolan lembut di kakiku. Menunduk ke bawah, kulihat seekor kucing putih bersih sedang menggesekkan tubuhnya ke celanaku.

"Wah! Kucing yang cantik sekali!"

"Iya, benar-benar cantik."

Meskipun semua kucing di ruangan ini punya bulu yang indah, mantel bulu kucing yang satu ini tampak luar biasa memukau, berkilau di bawah lampu seolah memantulkan setiap berkas cahaya. Matanya yang bulat dan besar sangat menggemaskan, dan ada keramahan dari perilakunya yang membuatnya berbeda dari yang lain.

"Lihat, Tanaka-kun! Ini kesempatanmu. Kau bisa mengelus yang ini."

"A-ah, benar juga."

Aku sempat agak kaget oleh pendekatan mendadak kucing ini, tetapi didorong oleh semangat dari Saito, aku berjongkok dan perlahan mengulurkan tanganku. Cemas ia bakal bereaksi agresif seperti yang lainnya tadi, aku sempat ragu-ragu—namun yang membuatku lega, ia membiarkanku mengelusnya tanpa masalah sedikit pun.

"Wah..."

Sentuhan pertama pada bulu kucing itu terasa luar biasa lembut. Di balik bulunya yang tebal, aku bisa merasakan kehangatan samar dari kulitnya di ujung jemariku. Saat aku mengusap bulunya, teksturnya yang halus terasa makin nyata. Untuk pertama kalinya, aku paham kenapa Saito bisa begitu terpikat.

Setelah mengelusnya beberapa saat, kucoba menirukan gerakan Saito tadi, menggaruk perlahan di bawah dagu sang kucing. Kucing itu memejamkan matanya, jelas sangat menikmati perhatian yang kuberikan, lalu mendengkur (purr) pelan tanda puas.

"Imut sekali."

"Tuh, kan? Tanaka-kun, kau akhirnya menyadari betapa hebatnya kucing! Coba gendong dia—kau pasti bakal jatuh cinta lebih dalam lagi."

"Menggendongnya?"

"Iya! Ayo, cobalah."

"A-aku tidak tahu cara menggendong kucing yang benar..."

"Benarkah?"

"Iya."

Saito memiringkan kepalanya sedikit, tampak terkejut. Setelah beberapa saat, wajahnya berseri-seri mendapat sebuah ide.

"Baiklah! Aku akan mengajarimu. Begitu kau menggendongnya, kau pasti bakal terpikat sepenuhnya."

Senyum jahilnya menyiratkan bahwa ia merasa senang bisa membagikan pengetahuannya sekaligus tak sabar ingin melihatku menjadi "pengikut setia pencinta kucing". Meski mencurigai niatnya, aku bersyukur atas tawarannya—aku memang benar-benar tidak tahu cara menggendong kucing. Saat aku mengangguk, mata Saito berbinar penuh tekad.

"Jadi, bagaimana memulainya?"

"Pertama, perhatikan aku. Aku akan menunjukkan cara yang benar."

Saito mengulurkan tangannya ke arah kucing yang tadi dielusnya. Ia menyelipkan kedua tangannya di bawah kaki depan kucing itu, mengangkatnya perlahan, lalu menopang bagian belakang tubuhnya dengan tangannya yang lain.

"Lihat? Begitulah caranya."

"Paham."

"Pertama, letakkan tanganmu di bawah kaki depan kucing dan angkat ke atas. Lalu saat mengangkatnya, selipkan satu tangan di bawah pinggulnya untuk menopang tubuhnya. Begitu saja!"

Dia menjelaskannya dengan sangat lancar, tetapi hanya melihat dan mendengarnya saja tidak serta-merta membuatku langsung mahir mempraktikkannya.

"Uh... jadi pertama..."

Aku mencoba menirukan gerakannya tetapi kesulitan mengangkat kucing itu dengan benar. Melihat usahaku yang kaku, Saito memberikan usulan baru.

"Hmm, agak sulit ya? Baiklah, aku akan memandu gerakan tanganmu. Mari kita coba bersama-sama."

"Eh? Uh, baiklah..."

Sebelum aku sempat mencerna sepenuhnya apa maksudnya, Saito sudah berpindah ke belakang tubuhku.

"Baiklah, taruh tanganmu di bawah kaki depan kucingnya."

Rupanya dia berniat memanduku dari belakang. Mengikuti arahannya, kuulurkan tanganku ke arah kucing itu. Tiba-tiba, kurasakan tangan Saito menempel lembut di atas tanganku.

"S-Saito?"

Kaget, suaraku bergetar goyah. Respons tegasnya datang tanpa keraguan.

"Ada apa? Fokus pada kucingnya, ya? Kau harus melakukannya dengan benar sebelum kucingnya merasa gelisah."

"O-oh, baiklah."

Tampaknya Saito terlalu fokus pada sang kucing sampai tidak menyadari posisi kami saat ini. Berusaha mengabaikan rasa hangat dari tangannya yang menumpu di atas tanganku, aku berkonsentrasi mengangkat kucing itu sesuai arahannya.

"Iya, begitu sempurna. Sekarang..."

Tepat saat ia memandu gerakanku, kurasakan tekanan lembut menempel di punggungku.

"T-tunggu, Saito?"

"Ada apa? Tetap fokus! Kalau kau tidak memegangnya dengan benar, dia bisa marah nanti."

Sama sekali tidak menyadari situasi yang sedang terjadi, Saito terus menggerakkan lenganku untuk menyesuaikan posisi kucing tersebut. Suaranya yang tenang dan fokus membuatku kehilangan kata-kata untuk mengungkit masalah... yang lainnya. Akhirnya, kami berhasil menahan kucing itu dalam gendongan yang sempurna.

"Selesai! Kerja bagus, Tanaka-kun—kau menggendongnya dengan sempurna sekarang!"

Masih dalam posisi yang sama, dengan tubuh Saito yang menempel di punggungku, suaranya yang puas menyapa telingaku. Meskipun sangat bagus aku berhasil menggendong kucing ini, aku tidak bisa benar-benar merayakannya. Sensasi lembut di punggungku dan betapa dekatnya posisi kami membuat jantungku berdegup kencang tak terkendali.

"Um, Saito... bisakah kau mundur sedikit? Kau... um, agak... menempel padaku."

"...Eh?"

Suaranya yang heran memperjelas rasa bingungnya. Kemudian, saat makna kata-kataku akhirnya meresap ke kepalanya, nada suaranya seketika melengking tinggi satu oktaf.

"T-tunggu, um..."

Kehangatan tubuhnya seketika menarik diri saat ia melompat mundur dengan panik, memberi jarak di antara kami. Tekanan lembut di punggungku lenyap seketika, dan aku menghela napas lega. Berbalik menatapnya, kulihat Saito berdiri mematung kaku, kedua tangannya terlipat di depan dada seolah sedang melindungi dirinya sendiri. Wajahnya merah padam sempurna, dan saat mata kami bertemu, ia menggumamkan sesuatu dengan suara yang sangat lirih.

"...Tanaka-kun, dasar mesum."

"Uh, m-maaf..."

Yang bisa kulakukan hanyalah meminta maaf pasrah.

Selagi ia berdiri di sana, sedikit gemetar karena rasa malu, aku memperhatikannya dalam diam. Lambat laun, ia tampak mulai tenang, melontarkan batuk yang dibuat-buat sebelum kembali menatap mataku.

"...Tadi itu murni kecelakaan. Lupakan kalau hal itu pernah terjadi, paham?"

"I-iya. Paham."

Kedua pipi Saito sudah mendapatkan kembali ketenangannya, kini hanya menyisakan semburat merah muda tipis. Aku mengangguk mendengar penegasannya.

Meskipun bukan hal yang bisa kulupakan dengan mudah, jelas sekali kami berdua sepakat untuk tidak mengungkitnya lagi. Saat sensasi lembut di punggungku tadi sempat melintas sekilas di benakku, aku buru-buru menggelengkan kepala, mengubur pemikiran yang tidak pantas itu jauh-jauh di lubuk hatiku.

"Jadi, bagaimana rasanya menggendong kucing?"

Suara penasaran Saito menarikku kembali ke masa sekarang. Kejadian luar biasa tadi sempat membuatku melupakan keberadaan kucing putih yang sedang bersarang di dalam dekapanku. Saat aku melirik ke bawah, kucing itu mendongak menatap mataku.

Matanya yang biru cemerlang berkilau persis batu permata, dan ekornya terayun perlahan, tanda pasti dari rasa puas. Dengan bulunya yang halus berkilau dan matanya yang bulat menggemaskan, kucing ini memancarkan keindahan dan pesona yang begitu memikat. Saat ia melontarkan suara "meong" yang lembut, aku tak tahan untuk tidak menggumamkan isi pikiranku secara lantang.

"Rasanya... benar-benar sangat Imut."

Kata-kataku yang meluncur tanpa sengaja itu tidak luput dari perhatiannya. Wajah Saito seketika berseri-seri dihiasi senyum kemenangan.

"Tuh, kan? Sudah kubilang juga apa. Tidak semua kucing suka digendong, jadi kurasa kucing yang satu ini pasti sangat menyukaimu, Tanaka-kun."

"Benarkah?"

"Iya, lihat saja betapa santainya dia."

Tatapan lembut Saito melembut saat ia mencondongkan badannya lebih dekat ke arah sang kucing.

"Bagaimana rasanya? Apa dekapan Tanaka-kun terasa hangat dan nyaman?"

Nada suaranya yang menggoda dan bernada riang sangat kontras dengan pembawaannya yang biasa, memperlihatkan betapa ia sangat menikmati momen ini.

Ia mengulurkan tangannya untuk mengelus sang kucing, tetapi tepat saat jari-jemarinya yang lentik mendekati bulunya, kucing itu melayangkan satu kibasan cakarnya dengan cepat ke arah tangannya.

"Eh?"

"...Eh?"

Kami berdua mematung seketika, terperangah oleh reaksi mendadak dari kucing tersebut. Saito mengerjapkan matanya berkali-kali seolah tak percaya, tangannya melayang di udara.

Kucing itu meliriknya sekilas seolah ingin memastikan dia tidak akan mencoba menyentuhnya lagi, lalu melontarkan satu suara "meong" pendek sebelum membenamkan wajahnya kembali ke dalam dekapanku.

"Yah... kelihatannya orang sepertimu pun bisa ditolak oleh kucing ya?"

"...Tampaknya begitu. Aku sudah bermain dengan banyak sekali kucing sebelumnya, tapi aku belum pernah ditolak mentah-mentah seperti ini."

Saito memiringkan kepalanya sedikit, melayangkan tatapan penasaran ke arah sang kucing. Ia mengamati jari-jemarinya yang tadi sempat ditepis sebelum mengalihkan pandangannya ke arah kucing yang sedang meringkuk di dalam dekapanku.

Kucing itu yang tampaknya menyadari tatapannya sedikit mengangkat kepalanya dan mengibaskan ekornya dalam ritme yang lambat dan teratur selagi membalas tatapan matanya. Pemandangan itu—sang kucing yang nyaman di dekapanku, Saito yang berdiri di hadapanku—terasa seperti sebuah panggung drama yang menggelikan.

"Mungkin dia memang kucing yang agak nyentrik. Memang tidak biasa ada kucing yang mendekatiku dari semua orang di sini," gumamku sembari mengelus bulu halusnya.

"Sungguh... kucing yang sangat aneh."

Tatapan fokus Saito tidak goyah sedikit pun, ekspresinya terlihat sangat serius di luar dugaan.

"Ada yang salah?"

"Tidak... mungkin cuma perasaanku saja."

"Maksudmu—"

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, kucing di dekapanku mulai bergerak. Ia menggeliat sedikit sebelum menggesekkan wajahnya ke dadaku.

"Wah, ada apa ini?"

Kaget oleh gerakan mendadaknya, aku mengelusnya perlahan untuk menenangkannya. Kucing itu merespons dengan memejamkan matanya puas, meringkuk makin dekat ke tubuhku.

Sifat manjanya yang begitu kentara membuatku ingin terus mengelusnya, jadi kuusap punggungnya dengan hati-hati dan lembut.

Kucing itu yang tampaknya merasa sangat puas mengalihkan pandangannya ke arah Saito dan melontarkan suara "meong" yang terdengar seperti sedang mengejek.

"Hmm... apa kucing ini sedang mengejekku?"

Saito menggembungkan pipinya sedikit, alisnya berkerut saat menatap tajam ke arah sang kucing.

"Iya, aku tadi juga sempat merasa begitu," kataku sembari menahan tawa.

"Sudah kuduga! Kucing itu jelas-jelas baru saja menantangku!"

"Atau mungkin dia cuma mau bilang kalau dia senang dielus begini."

"Ugh, aku memang suka kucing, tapi... kurasa aku tidak terlalu menyukai yang satu ini."

Ekspresi cemberut Saito dan nada suaranya yang kesal membuatku terkekeh geli.

Setelah merajuk sesaat, ia menghela napas pelan lalu kembali menghadap sang kucing. Mencondongkan tubuh lebih dekat, ia menatap matanya lekat-lekat.

"Ya sudah, terserah. Tapi asal kau tahu ya, kau cuma boleh bersama Tanaka-kun untuk sekarang saja. Aku cuma sedang meminjamkannya padamu."

Dengan senyum tipis yang penuh percaya diri, ia menyelesaikan kalimatnya lalu berbalik pergi, melangkah menuju kucing-kucing yang lain. Aku memandangi punggungnya yang menjauh selagi terus mengelus kucing putih yang bersarang nyaman di dekapanku.

Selagi kami bermain dengan kucing-kucing itu sedikit lebih lama, seorang staf menghampiri kami.

"Waktu satu jam Anda hampir habis. Apakah Anda ingin menambah durasi waktu?"

Pemberitahuan itu mendorongku untuk melirik ke arah jam dinding. Benar saja, sesi kami sudah hampir berakhir.

"Oh, ternyata sudah selama itu ya? Bisakah beri kami waktu sebentar untuk memutuskannya?"

Setelah berbicara pada staf tersebut, kupanggil Saito.

"Saito, waktunya sudah hampir satu jam. Kau mau nambah waktu?"

"Eh? Sudah selesai? Hmm, aku tidak keberatan kalau mau lebih lama, tapi kurasa aku sudah cukup puas bermain hari ini."

"Baiklah, kuberi tahu stafnya ya."

Meskipun sempat melayangkan tatapan penuh kerinduan ke arah kucing-kucing itu, Saito tampak merasa cukup. Setelah memberi tahu staf bahwa kami sudah selesai, kami menghabiskan sisa menit yang ada untuk menikmati momen-momen terakhir kami bersama para kucing.

"Terima kasih banyak atas kunjungannya. Kami nantikan kedatangan Anda kembali."

Staf membungkuk sopan saat kami melangkah keluar dari kafe kucing. Udara dingin langsung menyapu kulitku tepat di saat kami menginjakkan kaki di luar.

Dengan tuntasnya seluruh rencana kencan hari ini, yang tersisa hanyalah mengantar Saito pulang. Aku ingin dia memikirkanku sedikit lebih banyak sebelum hari ini berakhir, jadi kuputuskan untuk menggandeng tangannya.

"Ini."

Kuulurkan tanganku sesantai mungkin yang kubisa. Pipi Saito merona merah muda persik yang lembut saat ia menyambutnya perlahan. Tangannya yang terasa sedikit lebih dingin dari tanganku perlahan menghangat di dalam genggaman telapak tanganku.

"Fufufu, hari ini benar-benar sangat menyenangkan ya," ujarnya, tersenyum berseri-seri saat kami mulai berjalan pulang. Raut wajahnya yang dilembutkan oleh sisa-sisa kebahagiaan seusai dari kafe terlihat jauh lebih Imut dari biasanya.

"Kau tadi kelihatan sangat bersenang-senang sekali di dalam. Aku senang kau menikmatinya."

"Iya! Kucingnya banyak sekali! Rasanya persis seperti mimpi yang jadi kenyataan."

Matanya berbinar-binar saat berbicara dengan antusiasme yang meluap-luap, suaranya mengalirkan kebahagiaan murni. Melihatnya seperti ini, aku tak bisa menahan senyum.

"Kau tadi dikelilingi oleh begitu banyak kucing sampai-sampai stafnya saja ikut terkejut."

"Eh, benarkah?"

"Iya. Salah satu dari mereka sempat menghampiriku dan bilang, 'Temanmu sangat populer sekali di kalangan kucing. Saya belum pernah melihat ada orang yang dikerumuni sebanyak itu sebelumnya.'"

"Aku bahkan tidak menyadari ada percakapan seperti itu..."

"Kau kan terlalu fokus pada kucing-kucingnya," sahutku dengan senyum kecut.

Melihat betapa ia begitu hanyut di dunianya sendiri tadi, tidak heran jika ia tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarnya. Dia mungkin bahkan sempat melupakan keberadaanku untuk beberapa saat.

"Asal kau tahu ya, aku sama sekali tidak melupakanmu, Tanaka-kun! Hanya saja... kucing-kucingnya begitu Imut sampai aku tak tahan untuk tidak memusatkan perhatian pada mereka."

"Jangan dipikirkan. Melihatmu bersenang-senang seperti itu adalah perubahan suasana yang menyegarkan—itu pemandangan yang bagus."

"Benarkah? Apa aku tadi kelihatan seberbeda itu?"

Ia menghentikan langkahnya dan memiringkan kepala, ekspresi wajahnya tampak heran. Saat aku berbalik menghadapnya, matanya yang bulat dan ekspresif membelalak penuh rasa ingin tahu.

Untuk sesaat, aku ragu-ragu. Jika kuberi tahu betapa polos dan kekanak-kanakannya ia terlihat saat bermain dengan kucing tadi, dia pasti bakal merasa malu dan mulai bersikap terlalu jaim. Aku tidak ingin kehilangan sisi dirinya yang Imut itu.

Tersenyum tipis, kuputuskan untuk mengabaikannya saja.

"Yah, kalau kau tidak menyadarinya, ya sudah tidak apa-apa."

"Apa maksudnya itu? Apa aku tadi kelihatan aneh? Hei, beri tahu aku!"

Pertanyaannya yang mendesak membuatku mempercepat langkah kakiku sedikit, seolah sedang melarikan diri.

***

Kami melanjutkan perdebatan kecil yang menyenangkan itu hingga akhirnya tiba di depan rumah Saito.

"Kita sudah sampai—ini rumahmu."

"Hmph. Kumaafkan kau untuk kali ini, meski pengalihan topikmu tadi sangat kentara." Ia menggembungkan pipinya sedikit sebelum menghembuskan napas perlahan, ekspresinya kembali rileks. Hembusan angin sepoi-sepoi melintas, menyapu helaian rambutnya dan membuatnya berkilau indah.

"Terima kasih untuk hari ini."

"Tidak, aku yang berterima kasih. Semuanya terasa begitu baru dan seru—tadi benar-benar sangat menyenangkan."

"Iya, aku juga bersenang-senang sekali. Sudah lama aku tidak pergi nonton bioskop, dan punya teman untuk diajak bertukar pikiran setelahnya membuat pengalamannya terasa sangat segar."

"Aku juga merasakan hal yang sama. Ini kencan nonton pertamaku setelah sekian lama, tapi aku sangat menikmatinya. Aku ingin sekali pergi lagi kapan-kapan."

Kata-katanya mengingatkanku pada sebuah artikel yang kubaca di internet tentang tips kencan. Tertulis di sana bahwa menutup hari dengan merencanakan kencan berikutnya adalah langkah yang sangat bagus. Ini adalah kesempatan yang sempurna.

"Iya, ayo kita pergi lagi. Bukan cuma nonton film—ayo kita pergi ke tempat lain bersama juga."

"...! Iya, tentu saja mau!"

Ia sempat mematung sesaat, lalu lekas memahami maksud perkataanku. Wajahnya seketika berseri-seri, dan ia mengangguk dengan penuh semangat. Tanggapannya membuatku menghela napas lega.

"Baiklah. Nanti kita pikirkan mau ke mana tujuan berikutnya."

"Mari kita tentukan bersama-sama."

"Iya."

Dengan rencana yang telah disepakati, keheningan singkat tercipta di antara kami. Itu adalah momen yang tenang dan damai, tetapi membayangkan harus berpisah setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama menghadirkan rasa pahit-Imut tersendiri di hatiku.

Tetap saja, kami tidak bisa berdiri di sini selamanya. Aku akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berpamitan.

"Kalau begitu, sampai jumpa besok."

Saat perlahan kulepaskan genggaman tanganku, udara malam yang dingin lekas mengisi ruang yang tadinya diselimuti kehangatannya. Tatapan mata Saito sempat goyah sesaat, alisnya bertaut menyiratkan ekspresi yang tampak sedikit sendu. Ia berbisik sangat pelan, suaranya sarat dengan getaran emosi yang tertinggal.

"Iya... Hari ini benar-benar sangat luar biasa. Sungguh... hari yang begitu membahagiakan."

Kata-katanya tulus, dan aku yakin ia bersungguh-sungguh mengucapkannya. Namun ada sesuatu dari raut wajahnya—apakah ini hanya imajinasiku saja, atau dia terlihat merasa sedikit kesepian?

Tak tega meninggalkannya dengan ekspresi seperti itu, aku mengulurkan tanganku tanpa berpikir panjang.

"Eh, Tanaka-kun?"

Suaranya yang kaget melengking terkejut saat aku mengabaikan keheranannya dan perlahan mengelus kepalanya dengan lembut. Rambutnya yang ditata gaya half-updo terayun pelan di setiap usapan. Di bawah temaramnya sinar rembulan, rambutnya berkilau indah layaknya untaian permata.

"A-apa yang tiba-tiba kau lakukan ini?"

Ia tetap bergeming di tempatnya, membiarkanku mengelus kepalanya, tatapannya yang mendongak bertemu dengan mataku. Pandangan matanya yang lebar membawa campuran rasa bingung dan gelisah.

"Kau tadi kelihatan agak sedih, jadi... aku refleks melakukannya."

"Aku tidak sedih, kok..."

"Benarkah? Kalau begitu maafkan aku."

Saat aku hendak menarik kembali tanganku, Saito mendadak menempelkan telapak tangannya di atas tanganku, menahannya agar tetap berada di kepalanya.

"Aku bukannya merasa kesepian atau apa... tapi, um, bisakah kau... terus mengelus kepalaku sedikit lebih lama lagi?"

Ia memalingkan pandangannya, pipinya dihiasi rona merah merona saat melontarkan permintaan lirihnya itu. Tampaknya dia memang sedang berusaha bersikap tegar dari tadi. Menahan tawa geli melihat kejujurannya yang begitu menggemaskan, aku mengangguk pelan.

"Sesuai keinginanmu," ucapku, terus mengusap lembut kepalanya perlahan.

"...Baiklah, sudah cukup untuk sekarang."

"Kau yakin?"

"Iya."

Ketika aku akhirnya mengangkat tanganku, Saito perlahan menegakkan kepalanya. Pandangannya tetap tertunduk ke bawah, kemungkinan besar karena merasa sangat malu setelah membiarkanku mengelus kepalanya begitu lama.

"Kalau begitu, kali ini sungguhan—sampai jumpa besok."

"Iya, sampai jumpa besok."

Kami saling bertukar lambaian tangan, mengucapkan selamat tinggal. Aku memutar tumitku dan mulai melangkah pulang ke rumah.

Jika penglihatanku tidak salah, Saito menyunggingkan senyum puas di wajahnya saat kami berpisah tadi.

***

(Aku harus memastikan untuk melapor kembali dengan benar.)

Karena sudah menerima begitu banyak bantuan saat merencanakan kencan kemarin, rasanya sudah kewajibanku untuk memberikan laporan perkembangan. Ditambah lagi, aku ingin mendengar saran Hiiragi-san untuk persiapan kencan-kencan berikutnya di masa depan.

Ketika kubuka pintu belakang untuk menunggu Hiiragi-san seperti biasa, ia sudah berada di sana. Tampaknya ia sudah tiba dan selesai berganti pakaian lebih awal dariku.

"Oh, terima kasih atas kerja kerasnya hari ini, Hiiragi-san."

"Terima kasih juga... Tanaka-san, akhir pekan kemarin adalah kencanmu dengan gadis itu, kan?"

"Iya, banyak hal yang terjadi. Kau tidak keberatan mendengarkannya?"

"Sama sekali tidak keberatan. Sebenarnya... aku sangat penasaran bagaimana hasilnya, jadi aku menunggumu di sini dari tadi."

Hiiragi-san mengatakannya dengan kedua pipi yang merona merah muda bunga sakura. Tampaknya ia memang sengaja menungguku khusus demi mendengar laporanku, meski aku tidak paham kenapa ia terlihat begitu tersipu malu soal itu.

"Kalau begitu, ayo kita mulai—oh, tapi di luar sini agak dingin ya?"

Aku baru saja hendak mulai bercerita saat hembusan angin dingin yang menusuk menyapu pipiku, mengingatkanku akan hawa dingin yang menggigit di udara.

Hari ini luar biasa dingin. Ramalan cuaca sempat menyebutkan bahwa ini adalah gelombang dingin terparah dalam satu dekade terakhir, dan aku bisa merasakannya langsung. Berdiri mengobrol di sini terasa kurang bijak.

"Ada kafe di dekat sini. Bagaimana kalau kita ke sana saja untuk mengobrol?"

"Um..."

Hiiragi-san sempat ragu, matanya bergerak gelisah ke samping.

Oh, benar juga. Aku hampir lupa—terlepas dari betapa mudahnya ia memberikan saran akhir-akhir ini, ia sebenarnya masih merasa canggung berada di dekat lawan jenis. Untuk sesaat, kukira dia bakal menolak, tetapi kemudian ia berkata, "Kedengarannya boleh juga," dan aku menghela napas lega. Tanpa membuang waktu lagi, kami lekas melangkah menuju kafe tersebut.

Hanya tiga menit berjalan kaki, tampak sebuah kedai kopi kecil. Berbeda dengan tempat kerja paruh waktuku, kedai ini mengkhususkan diri pada sajian kopi dan hidangan penutup, dan mereka tidak menyajikan makanan berat, jadi tidak ada persaingan bisnis di antara keduanya. Kisaran harga yang lebih terjangkau di kafe ini kemungkinan menjadi alasan lain mengapa keduanya bisa berdampingan dengan baik.

Kedai ini buka sampai larut malam, jadi saat ini masih beroperasi. Melangkah masuk ke dalam, kami disambut oleh kehangatan nyaman yang langsung menyelimuti tubuh, meredakan dingin yang sempat membekukan kami. Aku membiarkan diriku sedikit rileks.

"Selamat datang!"

Karena tidak ada antrean di meja kasir, kami langsung melangkah ke depan dan melihat-lihat menu untuk menentukan minuman kami.

"Kau mau pesan apa, Hiiragi-san?"

"Aku pesan cappuccino saja—ukuran sedang."

"Cappuccino, baiklah."

Aku memesankan pesanan untuk kami berdua. Ketika minumannya sudah siap, kubawa cangkir-cangkir itu ke meja terdekat lalu duduk.

"Um, soal biayanya..."

"Tidak apa-apa, biar aku yang bayar. Anggap saja ini tanda terima kasihku karena kau selalu bersedia mendengarkan pertanyaan-pertanyaanku yang tiada habisnya."

Meski ini masih jauh dari kata cukup untuk membalas kebaikannya, kuharap ini setidaknya bisa menyampaikan rasa terima kasihku. Namun Hiiragi-san menggelengkan kepalanya dengan tegas.

"Aku tidak bisa menerimanya begitu saja."

"Tidak, sungguh—"

"Tolong tunggu sebentar."

Sebelum aku sempat memprotes, ia bangkit berdiri dan melangkah cepat kembali ke meja kasir. Beberapa saat kemudian, ia kembali membawa sebuah piring kecil di tangannya.

"Ini, ini untukmu."

Ia meletakkan sepotong kue shortcake di hadapanku. Tampaknya ini adalah caranya untuk membuat situasi menjadi seimbang. Karena dia begitu bersikeras, aku tidak bisa menolaknya. Menundukkan kepalaku sedikit, kuterima traktiran darinya.

"Baiklah. Terima kasih... tapi sungguh, aku sebenarnya ingin membalas kebaikanmu karena selalu membantuku."

"Niatmu saja sudah lebih dari cukup. Jangan dipikirkan."

Ia berbicara dengan gaya lugasnya yang biasa, memperjelas bahwa ia sama sekali tidak menganggap sesi konsultasiku sebagai beban. Sikapnya membuat suasana hatiku membaik, meski ia kemudian menambahkan dengan suara yang lebih pelan:

"Lagipula... sesi curhat itu juga penting buatku."

"Penting? Apa maksudmu dengan itu?"

Penasaran dengan kata-katanya, aku mencondongkan tubuhku sedikit ke depan, yang membuatnya merespons dengan nada tinggi dan panik.

"Eh?! Um... yah, itu rahasia."

Dengan wajah yang sedikit merona, ia menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya dalam gestur menyuruh diam.

Jika dia bilang itu rahasia, bukan hakku untuk mengoreknya lebih jauh. Setiap orang punya hal-hal yang tidak ingin mereka bagikan. Meski masih penasaran dengan alasannya, kuputuskan untuk mengesampingkannya dulu untuk saat ini.

Berdeham pelan dengan batuk yang dibuat-buat, Hiiragi-san menegakkan posisi duduknya dan menatapku.

"Jadi, apa kencanmu berjalan lancar?"

"Iya, kurasa begitu. Dia kelihatan sangat senang, dan energinya jauh lebih tinggi dari biasanya. Kurasa dia sangat menikmati kencannya."

Mengingat kembali ekspresi Saito sepanjang hari itu, kusampaikan laporanku. Telinga Hiiragi-san tampak sedikit terangkat mendengar penuturanku.

"Dia sehidup dan seceria itu dibanding biasanya?"

"Iya. Mungkin cuma perasaanku saja, tapi ekspresinya jauh lebih lembut, dan dia bicara jauh lebih banyak dari biasanya."

"Begitu ya... jadi begitu rupanya."

Hiiragi-san menggumam pelan, pandangannya tertunduk selagi ia sedikit menciutkan tubuhnya.

"Iya. Kelihatan jelas sekali kalau dia menikmati harinya sampai-sampai terlihat sangat menggemaskan."

"M-menggemaskan...?!?"

Hiiragi-san yang masih meringkuk mendongak menatapku kaget, suaranya sedikit bergetar. Pipinya merona merah tipis saat ia menatapku dengan mata membelalak lebar.

Apa kalimatku tadi sebegitu mengejutkannya? Dengan sikap Saito yang biasanya selalu tenang dan berwibawa, perilakunya yang bersemangat dan sedikit kekanak-kanakan saat kencan kemarin memang tak terbantahkan sangat Imut.

"Itu benar. Dia jarang sekali bersikap seperti itu, jadi itu pemandangan yang langka. Dia kelihatan seperti anak kecil, dan itu sangat menggemaskan."

Sikap Saito sehari-hari sangat tenang dan dewasa, jadi jarang sekali melihatnya bisa seantusias itu. Biasanya, kalau aku mulai hanyut dalam buku, dia hanya akan menghela napas pasrah. Melihatnya begitu banyak bicara dan ekspresif saat kencan kemarin, dengan kepolosan yang nyaris seperti anak kecil, sungguh meluluhkan hati.

Kukira Hiiragi-san akan setuju dengan pesona dari sisi tak terduga Saito tersebut. Namun sebaliknya, ia justru sedikit menggembungkan pipinya, tampak agak kesal dan tidak puas.

"Ada apa?"

"Yah... begini lho, temanmu itu bersenang-senang karena dia pergi ke tempat baru. Siapa pun pasti bakal antusias soal itu, kan? Bahkan kau sendiri, Tanaka-san, bukankah kau bakal merasakan hal yang sama kalau pergi ke tempat baru?"

"Iya, itu benar juga."

"Tepat sekali. Siapa saja pasti bakal bersemangat tinggi. Karena itulah wajar sekali kalau dia seantusias itu. Itu sama sekali bukan kekanak-kanakan."

"E-eh...?"

Intensitas kata-kata Hiiragi-san membuatku refleks mengangguk patuh, merasa kewalahan. Tampaknya kata "kekanak-kanakan" tadi tidak berkenan di hatinya. Padahal aku bermaksud mengucapkannya sebagai pujian.

Merasa agak linglung, kubiarkan pandanganku jatuh ke atas meja, di mana kulihat sepotong kue lezat dengan hiasan stroberi merah di atasnya.

Oh, benar juga—Hiiragi-san memberikanku ini tadi. Mengingat hal itu, kuraih garpu dan menyendok sepotong kecil. Teksturnya yang lembut dan lembap meleleh di dalam mulutku saat kumakan.

"Mm! Shortcake ini enak sekali."

"Syukurlah kalau kau suka."

Karena rasanya sangat enak, kuraih suapan berikutnya, tetapi aku tak tahan untuk tidak menyadari bahwa Hiiragi-san sedang menatap kue shortcake itu dengan lekat.

"Um... kau mau mencobanya?"

"Tidak, tidak usah. Itu kan kuberikan untukmu."

"Kau yakin?"

Apa dia cuma sedang bersikap sungkan? Aku melanjutkan memakan suapan berikutnya. Namun kali ini, aku memergokinya sedang melayangkan tatapan penuh dambaan ke arah kue itu dari seberang meja.

"Kau benar-benar yakin tidak mau? Kau kelihatannya ingin sekali mencobanya."

"...Yah, satu suap saja kalau begitu."

Ia sempat ragu sesaat, tatapannya bergerak bimbang, sebelum menggumamkan jawabannya dengan sangat pelan, kedua pipinya merona merah muda tipis.

Ternyata dia memang ingin mencobanya. Menyadari bahwa ia diam-diam sangat menyukai makanan Imut terasa sangat Imut di luar dugaan. Tersenyum geli memikirkan hal itu, kugeser piring kue itu ke hadapannya.

Hiiragi-san dengan malu-malu meraih garpu dan mengambil potongan kecil. Saat membawanya ke mulut, ia mendadak bergumam seolah baru saja teringat sesuatu.

"Oh, ngomong-ngomong, kau tidak berniat melakukan hal semacam 'buka mulutmu, aah' begitu padaku?"

"Tentu saja tidak. Itu terlalu memalukan untuk dilakukan sembarangan. Itu cuma untuk pacarku saja nanti."

"Fufu, begitu ya. Pola pikir yang bagus."

Tampak sangat puas, Hiiragi-san memasukkan kue itu ke mulutnya dan tersenyum. "Mm, enak sekali!"

Melihatnya menikmati kue itu dan tersenyum bahagia, raut wajahnya melembut, memancarkan kehangatan samar dari sikapnya yang biasanya selalu tenang. Sama seperti Saito, tampaknya sebagian besar anak perempuan memang punya kelemahan terhadap makanan Imut. Begitu ia selesai menghabiskan kuenya, kulanjutkan kembali obrolan kami.

"Yah, aku senang dia menikmati kencannya, tapi sejujurnya, rencanaku untuk membuatnya lebih sadar akan keberadaanku agak jadi bumerang."

"Oh, benarkah?"

"Iya. Persis seperti yang kau bilang tempo hari, dia akhirnya bersikap jauh lebih proaktif dari dugaanku, dan alih-alih membuatnya salah tingkah, rasanya malah akulah yang dibuat berdebar-debar dan salah tingkah olehnya."

"Fufu, begitu ya?"

Dia kemungkinan besar menganggap momen di mana aku dibuat kelabakan itu sangat lucu, terlihat dari bibirnya yang melengkung membentuk senyuman kecil yang jahil.

"Bagaimana kau bisa tahu kalau dia bakal bersikap seproaktif itu?"

"Uh, yah... kupikir karena ini adalah momen kencan yang spesial, dia pasti bakal berusaha sebaik mungkin."

"Begitu ya."

Jawaban pelan Hiiragi-san yang terdengar agak malu-malu membuatku mengangguk setuju.

Kalau dipikir-pikir lagi, sama seperti diriku yang ingin berusaha tampil lebih baik karena ini adalah sebuah kencan, tidak aneh jika dia pun memikirkan hal yang sama. Jika itu benar...

(Dia benar-benar terlalu Imut...)

Meskipun aku sudah merasa dia nyaman berada di dekatku sehari-hari, hal ini berada di tingkatan yang berbeda. Memikirkan bahwa dia berusaha sekuat tenaga khusus demi kencan kami membuat hatiku membuncah bahagia.

"Kenapa kau tersenyum-senyum sendiri begitu?"

"Eh? Oh, tidak... bukan apa-apa..."

Teguran tajam Hiiragi-san menyadarkanku bahwa mulutku tanpa sadar telah melengkung membentuk senyuman lebar. Salah tingkah, kuangkat tanganku untuk menutupinya.

"Hanya saja... kalau apa yang kau katakan itu benar dan dia memang berusaha keras demi diriku, rasanya aku sangat bahagia sampai tidak bisa menahannya."

"Apa hal itu benar-benar sesuatu yang patut membuatmu sebahagia itu?"

"Tentu saja!"

Kaget oleh reaksiku yang mendadak bersuara keras, Hiiragi-san memiringkan kepalanya bingung.

"Dia kan biasanya bukan tipe orang yang agresif. Jadi melihatnya berusaha keras khusus demi diriku... tentu saja itu membuatku sangat bahagia."

"A... aku paham."

Suara Hiiragi-san sedikit goyah, tampaknya terperangah oleh ketulusan yang terpancar dari kata-kataku.

"Dan fakta bahwa dia mau berusaha seperti itu saja sudah... sangat teramat Imut."

"?!"

"Maksudku, membayangkan dia mengumpulkan keberanian hanya untuk menggandeng tanganku... mengingatnya saja sudah cukup membuatku tersenyum sendiri."

"A-aku paham! Sudah cukup, jangan diteruskan!"

"Oh, maaf, apa aku tadi terlalu berlebihan?"

Melihat kedua pipinya merona merah, Hiiragi-san menciutkan tubuhnya, menundukkan pandangannya. Dia pasti merasa malu mendengar cerita romansa yang terlalu gamblang ini. Aku bisa melihat semburat merah muda tipis mewarnai wajahnya.

(Sialan... aku melakukannya lagi.)

Ini bukan pertama kalinya. Dulu aku juga pernah terlalu bersemangat menceritakan tentang Saito dan berakhir membuat Hiiragi-san salah tingkah. Dia adalah pendengar yang begitu baik sampai-sampai aku tak tahan untuk terus mencurahkan isi hatiku padanya. Aku harus lebih berhati-hati di masa depan.

Merenungkan kelakuanku barusan, aku bertekad untuk tetap menjaga ketenangan. Hiiragi-san tampaknya juga berusaha menguasai dirinya kembali, melontarkan batuk kecil.

"P-pokoknya, sekarang aku paham kalau kau merasa sangat bahagia atas sikap proaktifnya kemarin."

Dengan begitu, ia meraih cangkir cappuccino-nya, kemungkinan untuk menenangkan gejolak emosinya.

Saat ia menyesapnya lalu meletakkan cangkirnya kembali di atas meja, aku menyadari ada sesuatu di bibirnya—busa. Busa putih susu menempel di bibir atasnya, hampir terlihat persis seperti kumis kecil.

"Um... ada sisa busa di bibirmu."

"Eh...?"

Untuk sesaat ia mematung dengan mata membelalak lebar, sebelum pipinya seketika merona merah padam. Ia buru-buru menyambar serbet kertas di dekatnya lalu mengelap bibirnya.

"Ah, terima kasih..."

"Sama-sama. Aku baru tahu kalau Hiiragi-san ternyata punya sisi ceroboh yang melamun seperti itu juga."

"Tadi itu murni kebetulan saja. Ini semua salahmu, Tanaka-san, karena menceritakan temanmu itu dengan begitu berapi-api..."

"Maafkan aku."

"Serius deh. Siapa saja pasti bakal terguncang setelah mendengar kisah cinta yang begitu intens seperti itu."

Pipinya masih mempertahankan semburat merah muda, dan ia menghela napas kecil. Maafkan aku karena terus mengoceh panjang lebar soal urusan asmaraku.

"Jadi, karena rencanamu kali ini gagal membuahkan hasil, apa yang kau rencanakan selanjutnya?"

"Yah, aku tetap ingin melanjutkan rencanaku. Aku benar-benar ingin membuatnya lebih sadar akan keberadaanku sebagai seorang laki-laki."

Menyerah bukanlah pilihan hanya karena aku gagal sekali. Malahan, kuputuskan untuk menggabungkan saran dari Hiiragi-san dan masukan dari Kazuki untuk percobaanku berikutnya. Dengan mendapatkan sudut pandang dari sisi laki-laki dan perempuan tentang cara mendekatinya, peluang keberhasilanku pasti akan meningkat pesat.

Kali ini pasti berhasil—aku memantapkan tekad di dalam hati lalu membalas tatapan Hiiragi-san. Ia merespons dengan senyuman tipis yang licik, hampir terlihat sangat jahil.

"Begitu ya. Kedengarannya ide yang bagus. Tapi jangan lupa, pacarmu itu mungkin bakal bersikap agresif lagi nanti, jadi pastikan bukan kau yang malah berakhir dibuat salah tingkah ya?"

Ia melirikku dengan ekspresi menggoda, senyumannya terlihat jahil persis iblis kecil yang nakal.

"Terima kasih atas bantuanmu hari ini. Aku akan mengandalkanmu lagi saat merencanakan kencanku berikutnya nanti."

"Sama-sama. Aku senang mendengarkan ceritamu. Kalau begitu, sampai jumpa lagi lain waktu."

"Iya, sampai jumpa."

Setelah berpisah dengan Hiiragi-san, aku menyusuri jalan pulang ke rumah. Suasana sekitar sudah gelap gulita, dan angin malam yang dingin menyapu pipiku perlahan.

Saat mendongak menatap langit, aku disambut oleh pemandangan memukau berupa taburan bintang-bintang yang bertebaran di langit malam yang cerah dan bersih. Mungkin karena udaranya begitu sejuk dan segar malam ini.

***

Sudut Pandang Saito

(Sejujurnya, tak peduli berapa kali pun hal ini terjadi, aku tetap tidak bisa terbiasa...)

Aku sudah membantu Tanaka-kun mengatasi masalahnya berkali-kali sebelumnya, tetapi hal itu tetap saja selalu sukses membuat wajahku memerah malu.

Dan siapa juga yang tidak akan malu? Mendengar seseorang membicarakan dirimu dengan begitu tulus dan bersungguh-sungguh tepat di depan wajahmu—aneh rasanya kalau tidak sampai salah tingkah. Serius deh, Tanaka-kun ini benar-benar sangat merepotkan.

"Fakta bahwa dia berusaha sekeras itu khusus demi diriku—tentu saja itu membuatku sangat bahagia!"

Saat memutar ulang kata-katanya tadi di kepalaku, wajahku kembali terasa memanas seketika.

Astaga! Tentu, aku memang ingin dia lebih memperhatikanku, jadi aku memang berusaha untuk bersikap lebih proaktif, tapi tetap saja...! Meski begitu, melihatnya tersenyum-senyum lebar seperti itu, tampak begitu bahagia dari lubuk hatinya...

Bayangan wajah bahagianya muncul tanpa diundang di benakku. Wajah itu sangat berbeda dari ekspresinya yang biasanya selalu tenang dan agak tertutup—terlihat begitu lembut dan sarat akan emosi yang meluap.

Dia tadi berusaha bersikap sok tenang, tetapi tidak ada yang bisa menyembunyikan bagaimana sudut bibirnya terus berkedut membentuk senyuman.

Memberanikan diri menggandeng tangannya saja sudah sangat menguras mentalku—itu membuat jantungku berdegup kencang, dan mempertahankan ekspresi tenang di wajah bukanlah hal yang mudah. Namun melihat betapa bahagianya dia membuat semua perjuanganku terasa sangat sepadan. Tapi aku sama sekali tidak menyangka dia bakal menyebutku "Imut" dan "menggemaskan" sebanyak itu...

Hah. Aku menghela napas pelan, menutupi kedua pipiku yang merona dengan kedua tangan. Terlepas dari udara dingin di luar, rasa panas di pipiku menolak untuk mereda. Telapak tanganku yang dingin terasa sangat menyejukkan.

Meskipun aku berakhir dibuat salah tingkah lagi gara-gara mendengarkan curhatnya, aku senang bisa mendengar isi pikirannya yang sebenarnya. Mengetahui bahwa dia menikmati kencan kemarin sama besarnya denganku terasa sangat melegakan.

Aku mungkin sempat agak terbawa suasana dan terlalu larut menikmati kencan kemarin, tetapi mengetahui dia merasakan hal yang sama membuat hatiku tenang.

Tetap saja... apa aku tadi benar-benar terlihat sekekanak-kanakan itu? Tanaka-kun sepertinya mengucapkannya sebagai pujian, tetapi "kekanak-kanakan" bukanlah kata yang menyenangkan untuk didengar. Menyebut seorang gadis SMA berusia tujuh belas tahun dengan sebutan "kekanak-kanakan" itu jelas-jelas tidak sopan. Lagipula, aku tidak seantusias itu... mungkin.

Kalau dipikir-pikir lagi, penyebab utamanya kemungkinan besar adalah kafe kucing tadi.

Di momen itu, aku hampir benar-benar melupakan keberadaan Tanaka-kun dan terlalu asyik bermain bersama kucing-kucing. Jadi yah, mungkin itulah yang dia maksud. Tapi sejujurnya, siapa yang tidak akan histeris dikelilingi oleh begitu banyak kucing yang menggemaskan? Kucing memang makhluk yang luar biasa.

Terlepas dari semuanya, kencan kemarin benar-benar sangat menyenangkan. Aku sempat sangat gugup sebelumnya, memikirkan bagaimana rasanya berduaan saja dengannya, tetapi begitu kencan dimulai, yang ada hanyalah kebahagiaan murni. Itu adalah saat-saat yang begitu membahagiakan—hingga aku tak tahan untuk tidak berharap agar hubungan kami ini bisa terus berlanjut seperti ini selamanya.

Dengan hati yang terasa begitu hangat, aku melangkah pulang menuju rumah, nyaris tidak merasakan dinginnya udara malam. Kebahagiaan dari kencan kami masih terus membekas, menjagaku tetap hangat di sepanjang perjalanan pulang.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts