Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Stage 3-4

Siapa Tuanmu?

Pagi hariku dimulai lebih awal. Ada banyak rejimen latihan berbeda yang harus aku jalani untuk mempertahankan dan memperkuat fisik yang kuat ini.

"Fiuh... 199, 200... selesai."

Bahkan melakukan push-up satu tangan dengan beban telah menjadi kebiasaan.

Aku telah menggandakan jumlah repetisi sejak mendaftar.

Menilai dari kelelahan di tubuhku, aku masih bisa meningkatkan beban tanpa masalah.

"Alice. Tambahkan lebih banyak beban..."

Saat aku mengatakan itu, aku ingat bahwa dia, yang selalu mendukungku, sudah tidak ada di sini lagi.

Mau tak mau, aku menurunkan kakiku dan menyelesaikannya.

"...Kenapa kamu tidak memberitahuku apa-apa, Alice?"

Sudah sehari sejak Alice menghilang.

Kami menunggunya sepanjang kemarin, tetapi dia tidak pernah kembali.

Aku datang ke ruang pelatihan, mencoba menghabiskan waktu dengan cara yang sama seperti ketika dia ada di sini, tapi... yang aku rasakan hanyalah kekosongan.

Aku hanya tahu satu hal tentang mengapa Alice meninggalkanku: baris "Dengan ini saya mengundurkan diri dari posisi saya." tertulis di surat yang dia tinggalkan.

Itu adalah jawabannya atas pertanyaan tertulisku.

Dia telah menolak menjadi pedangku.

Itu adalah fakta yang tak terbantahkan, terukir di hatiku.

"Ougasama!"

Mengangkat pandanganku saat namaku dipanggil, aku melihat Reina berdiri di pintu masuk, terengah-engah.

Aku ingin tahu ada apa.

Jarang melihatnya segelisah ini.

"Ayah memanggil kita."

"Ayah? Kukira dia ada di ibu kota."

"Dia tampaknya telah dihubungi oleh Duke Andraus, dan telah bergegas kembali..."

"...Dimengerti. Aku akan segera ke sana."

Bahkan tanpa menyeka keringat, Reina dan aku menuju ke ruang kerja Ayah.

Biasanya aku tidak akan melakukan ini, tetapi waktu sangat penting sekarang.

Ayah tidak tahu bahwa Alice telah menghilang. Tetapi waktu kepulangannya, dan alasan kami dipanggil...

...Kecemasanku tidak mereda, dan aku mempercepat langkahku.

"Ayah, permisi."

Aku memasuki ruangan tanpa menunggu izin, dan di sana ada Ayah, dengan ekspresi serius.

"Ouga. Baca ini."

Tanpa basa-basi, dia menyerahkan surat undangan kepadaku.

Segel lilinnya terlihat familiar.

Kepada Tuan Gordon Vellet

Pesta yang sebelumnya kami undang telah diubah menjadi format khusus.

Jika Anda ingin membawa barang dagangan, harap informasikan kepada meja resepsionis.

Jika Anda ingin menikmati berbelanja, harap datang dengan dana yang memadai.

Selain itu, kami telah mengakuisisi pendekar pedang bintang baru untuk pesta keluarga Andraus kami.

Saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami akan memberikan waktu yang menyenangkan.

Juke Andraus

"Ini diserahkan langsung kepadaku. ...Kemungkinan besar, 'format khusus' mengacu pada lelang budak. Meskipun aku pernah diundang sebelumnya, ini adalah pertama kalinya."

Sudah lama ada desas-desus tentang keluarga Andraus yang terlibat dalam perdagangan manusia.

Tetapi saat ini, kata-kata Ayah masuk dari telinga kanan dan keluar dari telinga kiri.

Ada satu poin yang tidak bisa aku abaikan.

"Ougasama! 'Pendekar pedang bintang baru' yang mereka sebutkan ini...!"

"...Ya, tidak diragukan lagi. Ini tentang Alice!"

"...Sepertinya ada informasi yang masih belum aku ketahui. Bisakah kamu memberitahuku?"

"...Ya, begini–"

Aku menjelaskan apa yang terjadi dengan hilangnya Alice saat Ayah pergi.

"Begitu. Kalau begitu, seperti yang kalian berdua curigai, pendekar pedang yang mereka maksud ini kemungkinan adalah Alice."

"Waktu perubahan format pesta ini... kemungkinannya tinggi."

Kalau begitu, itu berarti Alice entah bagaimana jatuh ke tangan Duke Andraus...?

Itu ide yang aneh, tetapi jika mereka tahu identitas aslinya, tidak akan terlalu sulit untuk menjebaknya.

Ada perseteruan yang mengakar antara Andraus dan Alice.

Dan jika Flone telah mengetahui identitas Alice sebagai Chris Ragnica dari pertempuran kapal mereka, itu juga tidak akan mengejutkan.

Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan itu.

Alice tidak pernah bertindak sendiri tanpa izinku.

Alice adalah yang terkuat, jadi aku tidak perlu khawatir.

Kepercayaanku yang tanpa syarat padanya menjadi rasa puas diri, kerentanan yang mereka eksploitasi.

Jika itu masalahnya, maka surat yang dia tinggalkan juga masuk akal.

Dalam hal itu, tindakan yang harus aku ambil sudah jelas.

"...Ayah."

"Tunggu. Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Tapi ini tidak diragukan lagi adalah jebakan untuk memancingmu keluar, Ouga."

"Bahkan jika aku tahu itu jebakan, aku akan pergi."

Sepertinya Andraus sangat ingin bertemu denganku.

Aku tidak tahu cara apa yang mereka gunakan untuk menangkap Alice, tetapi jika aku melewatkan kesempatan ini, Alice mungkin akan dicuci otak oleh sihir atribut gelap Flone.

Pertama-tama, fakta bahwa Alice menjadi target adalah kesalahan yang lahir dari kecerobohanku sendiri.

"Sebagai tuan Alice, ini adalah sesuatu yang harus aku lakukan."

"Bahkan jika itu sulit?"

"Ya. Bahkan jika aku dihentikan, aku akan tetap pergi bersamamu."

Tatapanku bertemu dengan tatapan Ayah, tetapi menyadari aku tidak akan mundur, dia menghela napas berat.

"...Aku mengerti. Aku akan mengizinkanmu untuk menemani kami."

"Terima kasih, Ayah. Kapan pesta dijadwalkan?"

"...Malam ini. Andraus pasti telah mengubah arah saat dia menyadari kamu tidak akan hadir, untuk memancing Alice keluar."

"Dia cukup teliti, ya...?"

"Dia sangat ingin mendapatkan Ouga. Tapi bagaimana kita akan melanjutkan? Menyerbu secara langsung akan terlalu berbahaya."

Kata-kata Ayah masuk akal.

Juke-Andraus pasti siap untuk menghadapiku.

Dan dia pasti sudah mendengar tentang kemampuanku dari Flone. Dia tidak akan bodoh.

Ditambah lagi, jika aku hanya menyerbu masuk, aku bisa saja melukai bangsawan lain juga.

Dan fakta bahwa Ayah tidak dapat menghukumnya meskipun ada pengintaian berarti Andraus licik dan sulit ditangkap.

Jika aku salah langkah dan menimbulkan kemarahan mereka, Ayah bisa kehilangan kepercayaan dari bangsawan lain.

Apakah ada cara yang lebih baik...?

"Bagaimana kalau berpura-pura menjadi budak?"

Suara jernih Reina menyela.

Dia menelusuri garis pada undangan Andraus.

"Membawa barang dagangan... Ini pasti berarti budak. Budak tidak akan ditampilkan secara terbuka, dan kemungkinan menyusup melalui pintu belakang tinggi."

"Begitu... Itu ide."

Rencana Reina memang akan memungkinkan penyusupan yang relatif aman.

Ada risiko penganiayaan, tetapi sebagai tamu Andraus, budak dari rumah tangga Vellet kemungkinan tidak akan diperlakukan terlalu kasar, karena kerusakan apa pun akan menurunkan harga mereka.

Jika hal seperti itu dilakukan pada barang-barang keluarga Vellet, tidak tahu hukuman macam apa yang akan mereka terima.

Manajer budak pasti sudah memikirkan itu.

"Mari kita cepat-cepat menyiapkan pakaian seperti budak. Kita juga harus mengubah gaya rambutmu."

"Terima kasih, Ayah."

"Tolong dapatkan pakaian wanita juga, Ayah Sayang."

"Sama sekali tidak. Reina, kamu akan menunggu di sini."

"Tidak, aku akan mengikuti keputusan apa pun yang Ouga buat. Jika kamu tidak mengizinkanku, aku mungkin akan memberi tahu Mashiro dan yang lainnya bahwa kamu mencoba masuk sendirian."

Aku kehilangan kata-kata. Itu adalah kartu truf yang tidak bisa aku abaikan.

"Aku punya cukup pengalaman bertarung dan kemampuan untuk berguna... atau apakah aku hanya beban?"

"...Baiklah. Tapi berjanjilah padaku kamu tidak akan mengorbankan dirimu, apa pun yang terjadi."

"Tentu saja. Aku tidak akan menyia-nyiakan hidup yang telah kamu dan Ouga berikan padaku."

Jika itu Mashiro atau Karen, aku akan langsung menolak. Tetapi dengan Reina, aku masih bisa membawanya ke tempat aman dalam skenario terburuk.

Mashiro dan yang lainnya berkata mereka akan berdiri di sisiku, tetapi mereka masih terlalu rapuh bahkan untuk melindungi diri mereka sendiri.

Kali ini, hanya akan ada Reina dan aku.

Ini akan baik-baik saja. Kami akan menyelesaikan ini saat Mashiro dan yang lainnya tidur, dan mendapatkan kembali hari-hari normal kami.

"Apakah semuanya sudah beres?"

Ayah dan aku mengangguk sebagai tanggapan.

"Sayangnya, kita tidak bisa mengharapkan dukungan dari kerajaan. Jika Ksatria Suci terlibat, pesta akan segera dibatalkan."

Dalam hal itu, Alice tidak bisa diselamatkan.

Cih... Ketika musuh begitu tangguh, itu membuat segalanya menjadi sangat sulit.

"Jadi benar-benar hanya kita berdua."

"Itu sebabnya kita akan bersiap sebanyak mungkin, untuk meningkatkan peluang keberhasilan kita."

Pertempuran yang menentukan akan terjadi pada malam hari. Sampai saat itu, kami bertiga akan menyempurnakan strategi kami.

◇

Matahari telah terbenam, dengan hanya cahaya bulan yang memandu jalan kami.

Dengan setiap sentakan kereta, kami meringis saat pantat kami menyentuh lantai logam yang keras.

"Aku tidak pernah membayangkan mereka bahkan akan menyiapkan kandang seperti ini."

Reina terkekeh, penampilannya kontras tajam dengan dirinya yang biasa.

Dia mengenakan wig hitam berantakan di atas rambutnya yang diikat, dan kemeja compang-camping dan celana berlubang yang tidak pas dengannya.

Yang paling penting, tangannya diborgol di belakang punggungnya, dan kakinya dibelenggu, membuatnya tidak mungkin baginya untuk berjalan bebas.

Dia terlihat seperti gadis budak pedesaan yang diangkut.

Aku juga mengenakan wig berambut panjang berwarna cokelat, dan pakaian lusuh yang setengah robek. Tentu saja, aku juga terikat dalam borgol dan belenggu pergelangan kaki.

Satu-satunya perbedaan adalah barang yang aku sembunyikan di sakuku, yang tidak tega aku tinggalkan.

"Ah, tempat duduk yang tidak nyaman adalah kelemahannya."

"Aku rindu naik kereta dengan Ayah Sayang."

"Sama di sini."

Lantai logam itu keras, membuat pantat kami sakit.

Betapa bersyukurnya aku atas kenyamanan perjalanan kereta kami yang biasa.

"Dan sayangnya... baunya juga cukup kuat."

"Karena budak itu tidak mengenakan pakaian dengan bau deterjen, kita harus menahannya."

Reina memaksakan senyum masam, tetapi dia pasti merasakan tingkat bau busuk yang sama denganku.

Pakaian dan wig budak sengaja ditutupi pasir atau dicelupkan ke dalam air berlumpur untuk membuatnya terlihat lebih seperti budak.

Di kehidupan masa laluku, ini akan menjadi tidak higienis, tetapi di dunia ini, ada sihir penyembuhan serba guna [Recover].

Seperti yang dikatakan Reina, mari kita bertahan sampai kita bisa menyelamatkan Alice.

"Kalian berdua, kita hampir sampai di rumah tangga Andraus sekarang."

Pelayan dari rumah tangga Vellet yang mengemudikan kereta kandang kami memberi tahu kami bahwa kami telah mencapai tujuan kami.

Tempat pesta kali ini adalah mansion rumah tangga Andraus.

... Yah, obrolan berakhir di sini.

Aku menguatkan diriku. Pertempuran hidup atau mati kemungkinan menunggu di depan.

Aku tidak bisa tetap dalam pola pikir perjalanan lapangan selamanya.

Aku meringkuk dan duduk bersila, mencoba memainkan peran seorang pemuda yang telah menyerah pada masa depannya sebanyak mungkin.

Dan aku menundukkan wajahku, menghindari kontak mata sebanyak yang aku bisa – sempurna.

Kereta berhenti bergerak.

"........."

Dengan kepala tertunduk, aku melirik ke samping ke mansion.

Ukurannya yang besar sulit dilihat karena dinding yang dicat hitam, tetapi jelas merupakan bangunan yang luas.

Cahaya tumpah keluar dari jendela mansion, yang tampaknya bertentangan dengan malam yang tenang.

Bagian dalamnya tampak cukup meriah, karena aku bisa mendengar tawa dan musik bahkan berdiri di dekat pintu masuk.

"...Terlihat agak tidak enak."

"Pesta adalah cara yang baik bagi bangsawan untuk memamerkan kekayaan mereka, bagaimanapun juga."

"Begitu... Ah, sepertinya sudah selesai."

Saat mengamati, tampaknya Ayah telah menyelesaikan prosedur check-in di resepsi.

Kereta mulai bergerak lagi, menuju ke belakang mansion.

Di sana, dua pria yang tampak kekar berdiri sebagai penjaga gerbang, dan seorang pria kurus berkacamata ada di sana untuk menerima kami.

"Ada dua dari mereka. Mereka adalah barang Vellet, jadi jangan kasar pada mereka."

"Tentu saja. Kita tidak boleh mengurangi nilai komersial mereka. Tuan Juke juga tidak menginginkan itu."

"Baiklah kalau begitu, serahkan padamu."

"Oi, kalian berdua. Jangan menimbulkan masalah."

Dikeluarkan dari kandang, aku dan Reina dibawa ke dalam mansion seperti bagasi, melalui pintu belakang dan menuruni tangga ke ruang bawah tanah.

Tidak perlu marah di sini. Tujuan kami adalah menyelamatkan Alice, jadi kami harus menghindari konflik yang tidak perlu.

Tidak seperti fasad yang berkilauan, area ini seperti rumah berhantu.

Koridor yang redup, lembab, dan suram dipenuhi dengan sel-sel kecil seperti penjara, di mana pria dan wanita dari segala usia dirantai, tangan dan kaki terikat.

Banyak dari mereka adalah wanita muda, kemungkinan ditangkap dari desa mereka oleh bandit.

"...Tolong aku... Tolong, Tuhan..."

"Mengapa... Ayah... Ibu..."

"Aku ingin pulang... Aku ingin pulang..."

Tangisan dapat terdengar dari berbagai sudut.

Itu bisa dimengerti. Dibeli oleh bangsawan yang tidak dikenal, menunggu kehidupan neraka.

Bahkan jika mereka hanya digunakan sebagai tenaga kerja, itu masih merupakan hasil yang lebih baik.

Menghadapi keinginan bengkok bangsawan sesat akan jauh lebih buruk. Hari demi hari, kamu akan digunakan sebagai mainan untuk memainkan seksualitas mereka yang bengkok, hanya untuk dibuang setelah mereka bosan.

Tidak heran mereka menangis.

"Diam, kalian sampah!"

Salah satu penjaga gerbang membenturkan dinding, berteriak keras.

Tangisan mereda, kemarahan menyebar.

"Cih, kalian berandal lebih baik jangan membuatku marah... Bajingan sialan."

Para penjaga gerbang dengan kasar melemparkan kami ke sel kosong, jauh di dalam.

Dampaknya sedikit sakit. Bukankah mereka baru saja mengatakan untuk tidak kasar?

Mereka tampaknya hanya otot dan tidak punya otak. Sebagian besar materi abu-abu mereka pasti terkonsentrasi di tempat lain.

"Jadi kalian benar-benar budak yang disiapkan rumah tangga Vellet, ya... Matanya mungkin cantik, tetapi kalian adalah barang dagangan yang mengerikan yang mereka bawa."

Salah satu penjaga gerbang mendekat, melotot pada kami, lalu meludah.

"Jangan menangis. Jangan berteriak. Lakukan saja itu, dan kamu akan keluar dari kandang dengan aman. Sebagai budak, tentu saja."

"Yang terbaik adalah jika kamu tidak membuat kami kesal. Jika tidak... ini yang akan terjadi!"

Penjaga gerbang mengayunkan lengan tebalnya, tinjunya menancap ke dinding, memecahkannya.

"Jika kamu mengerti, tetap diam dan bersikap."

Sepertinya telah melampiaskan rasa frustrasinya, keduanya kembali ke pos mereka.

Setelah kehadiran mereka benar-benar memudar, aku angkat bicara.

"...Berapa skor yang akan kamu berikan untuk itu?"

"10 poin. Jika itu Ouga, lengannya akan menembus dinding."

"Heheh, benar. Tapi aku tidak akan melakukan pertunjukan bodoh seperti itu."

Untuk menghindari didengar, kami berdesakan berdekatan.

"Sekarang, bagaimana kita harus melanjutkan?"

"...Alice terdaftar sebagai item bintang. Dia seharusnya muncul di akhir lelang budak."

"Mungkin ketat jika kita tidak dapat menemukan Alice tepat waktu. Mansion ini tampaknya lebih besar dari yang aku kira."

Bagaimanapun, mereka bahkan telah menyiapkan sel penjara khusus untuk budak di dalam mansion.

Dan mempertimbangkan jarak yang mereka tempuh dengan kereta ke pintu belakang, kedalaman mansion juga harus substansial.

Selain itu, memiliki area bawah tanah seperti ini juga...

Di tempat seperti itu, menemukan Alice akan menjadi perjuangan.

"Kalau begitu, mari kita bergerak segera setelah pesta dimulai. Kita akan menjatuhkan penjaga gerbang dan personel serah terima, dan memulai pencarian."

"Apakah tidak apa-apa untuk membunuh mereka? Bukankah lebih baik membiarkan mereka hidup untuk ketika lelang budak dimulai?"

"Kecuali aku yakin mereka akan mengkhianati Andraus, mereka sama dengan kita. Kita tidak bisa berasumsi mereka akan dengan patuh mengikuti perintah."

"Begitu. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan budak lain...?"

"...Hmph, itu sudah jelas, bukan? Kami akan membawa mereka kembali ke wilayah Vellet sesuai dengan pengaturan Ayah sebelumnya."

Kukuku, mengamankan tenaga kerja masa depan yang berharga, sungguh luar biasa.

Bekerja di wilayah kami sendiri akan jauh lebih baik daripada berada di bawah belas kasihan bangsawan bejat itu.

Bagaimanapun, mereka yang ada di sini kemungkinan besar adalah mereka yang telah kehilangan tanah air mereka.

Di dunia ini, budak hanyalah rakyat jelata. Hanya aristokrasi yang bisa menggunakan sihir. Jadi budak tidak jatuh serendah status.

Bahkan ada kasus langka di mana aristokrat yang jatuh dijemput, tetapi itu sangat sedikit dan berharga.

Tidak mungkin mereka akan ditinggalkan di tumpukan kotoran ini.

Itulah mengapa, dengan Reina, yang bisa menggunakan sihir, di sini, menjatuhkan ketiga orang ini yang tampaknya mengandalkan tidak adanya pengguna sihir lain akan mudah.

"Setelah pesta dimulai, mereka yang menyelesaikan pendaftaran harus kembali ke dalam mansion. Saat itulah kita akan memancing otak otot."

"Jadi kita akan menyergap mereka saat itu. Aku akan menangani yang berkacamata yang tampak lebih cerdas. Mari kita lihat apakah dia bisa membocorkan informasi apa pun tentang Alice."

"Dalam hal itu, kita harus terlebih dahulu meminta mereka membuka pintu dan masuk."

Menilai dari situasi sebelumnya, mereka tampak seperti target yang mudah untuk diprovokasi. Memancing mereka masuk seharusnya mudah.

Alirannya sudah diatur. Sekarang, kita hanya harus menahan napas dan menunggu bersama Reina.

Dan kemudian, saatnya telah tiba.

"...Dan dengan ini, resepsi selesai. Aku akan pergi memeriksa kondisi barang dagangan sebelum lelang dimulai."

"Kali ini, ada beberapa wanita berkualitas tinggi. Ah, aku ingin sekali tidur dengan salah satunya sekali saja."

"Astaga! Sialan. Setiap malam, aku muak dengan pelacur murahan dan jelek itu."

"...Percakapanmu cabul seperti biasa."

"Diam, kau homo. Aku tidak ingin mendengar itu darimu."

Suara dasar ketiganya dan suara pintu belakang menutup dapat terdengar.

Kami segera melakukan kontak mata dan beraksi.

"[Transcendence of Limits]"

Aku mengedarkan kekuatan melalui aliran darahku, mempercepat fungsi jantung untuk meningkatkan fisikku.

"Hmph."

Aku merobek borgolku sendiri, dan dengan paksa melebarkan bagian borgol Reina yang terkunci, membuatnya tidak berguna.

Setelah itu, hanya dengan menjaga tangan kami di belakang punggung, dan kami bebas dalam waktu singkat.

Aku memposisikan tubuhku di depan Reina untuk menyembunyikan bahwa belenggu kakinya telah dilepas.

Dan dengan suara kecil tapi jelas, aku berbicara.

"Kalian bertiga adalah sekelompok makhluk vulgar, idiot."

Sesaat keheningan. Kemudian, suara gemetar bercampur amarah bergema di sel.

"...Sepertinya kita punya seseorang di sini yang ingin mati, ya?"

"...Aku akan membunuhmu, seperti yang kamu inginkan."

"Hei, tunggu kalian berdua! Jangan lupa mereka barang dagangan!"

Mereka memakan umpan.

Kedua orang bodoh itu masuk dengan langkah kaki yang keras, seolah mencoba mengintimidasi.

Mengabaikan peringatan yang berkacamata.

Pria-pria yang memasuki kamar kami membuka kunci pintu sel. Mereka benar-benar seperti ngengat yang tertarik pada api.

"Hei, bocah. Kamu akan menyesal-…Hah?"

"Sayang sekali. Sepertinya aku tidak akan bisa tidur dengan pelacur murahan itu lagi."

Saat mereka melangkah masuk, aku dengan keras menghancurkan belenggu kakiku sendiri.

Budak yang seharusnya ditahan telah membebaskan dirinya dari rantai besi. Kelalaian fatal ini, lahir dari keterkejutan mereka pada fakta ini.

Aku mengerahkan semua kekuatanku ke tendangan yang ditujukan ke selangkangan yang pertama.

"...Ugh...Gakh!?"

Aku bisa merasakan dampak yang menghancurkan saat aku menghancurkan panggulnya.

Tidak mampu menahan rasa sakit yang tak terbayangkan, dia roboh, berbusa di mulut.

"Reina."

Dia menyelinap melalui ruang yang dibuka oleh pria yang jatuh, hampir bersamaan dengan aku memanggil namanya.

Saat berikutnya, jeritan yang berkacamata terdengar.

Rencana itu secara praktis berhasil pada saat ini.

"Sialan!? Kau bajingan!"

Pria yang menunjukkan kekuatan mengesankan sebelumnya melayangkan pukulan kuat.

Tetapi itu lambat dan kurang bertenaga. Aku dengan mudah menangkap serangannya yang ceroboh dengan suara dentuman ringan.

Level ini bahkan tidak memerlukan penggunaan [Transcendence of Limits], kekuatan fisik kasarku saja sudah cukup untuk mengalahkannya.

"Apa!? Kau memblokir pukulan lurus kananku!?"

"Jangan terlalu terkejut. Ada ribuan orang di dunia ini yang bisa melakukan sebanyak ini."

Aku memutar lengan pria itu, tinju dan semuanya, ke atas.

Seratus delapan puluh, seratus sembilan puluh, dua ratus... Aku menikmati rasa sakitnya, perlahan.

Pria itu, keberaniannya yang sebelumnya hilang, berlutut, air mata menggenang di matanya dari rasa sakit yang menyiksa dari tulang yang berderak.

"Aduh, aduh! Hentikan, tolong! Lebih dari ini lenganku akan patah!"

"Jangan khawatir. Tubuh manusia tidak begitu rapuh."

"Itu tidak mungkin benar! Aku mohon, biarkan aku pergi dari sini dan aku akan berhenti!"

"Aku akan melanjutkan. ...Dua ratus sepuluh."

Memutar lebih jauh, ada suara letupan keras saat tulang terkilir.

"Aaargh?! Kau bajingan!!"

Mengumpulkan sedikit kekuatannya yang tersisa, pria itu mengayunkan tinju kirinya yang tersisa.

"Oke? Ini yang disebut pukulan lurus kanan."

Aku menarik tinjuku kembali ke sisiku, menarik busur seperti pegas, dan melepaskan.

Tinju bertabrakan, lengan kirinya hancur, tulang menembus kulit.

"Gyaaah! Lenganku, lenganku!!"

"Aku yakin ini adalah cara kamu membungkam mereka, kan?"

"Gah...ugh...a..."

Meniru bagaimana dia membungkam para budak, aku memukul pelipis pria itu dengan paksa.

Goncangan hebat otaknya di dalam tulang menyebabkannya roboh, mata terbalik.

Otak otot sudah selesai. Sekarang, yang berkacamata tipis tersisa...

"A-Aku tidak tahu! Aku benar-benar tidak tahu tentang orang seperti itu!"

"Begitu. Itu sangat disayangkan. Kalau begitu, kamu pasti lelah, jadi tolong istirahat dengan tenang."

"Tidak, tidak! Jangan sengatan listrik lagi–!"

Mantra sihir Reina menyerangnya secara langsung. Pria berkacamata tipis itu kejang hebat sebelum kehilangan kesadaran.

"Ouga. Mereka hanyalah pekerja sewaan rendahan, bekerja untuk keluarga Andraus demi uang."

"...Tidak heran mereka tidak tahu sesuatu yang substantif."

Hasil yang dapat diprediksi.

Tidak terpengaruh, aku melanjutkan ke fase berikutnya.

"H-hei, kalian! Selamatkan kami juga!"

"Tolong, bantu kami juga!"

Dengan ancaman yang hilang, para budak tiba-tiba menjadi berisik.

Bisa dimengerti mereka melihat secercah harapan, tetapi aku tidak menghargai keributan itu.

Meletakkan jariku di bibirku, yang pintar dengan cepat diam.

Menggeledah pria berkacamata tipis, aha, itu dia – kunci penjara.

"Bisakah kalian semua mengikuti instruksiku?"

"Y-ya...!"

"Kalau begitu, baiklah."

Aku menggunakan kunci untuk membuka sel budak, mematahkan borgol dan belenggu satu per satu saat aku menjelaskan.

"Mereka yang ingin diselamatkan, naik kereta keluarga Vellet yang menunggu di luar. Mereka akan membawamu ke tempat yang aman."

"Keluarga Vellet?! Apakah itu berarti kamu mungkin...!"

"Hehe... Kamu akan berpikir aku akan menjadi orang yang kamu bayangkan, di tempat seperti ini?"

Mereka telah menyadari identitasku.

Rakyat jelata tiba-tiba dilanda kekaguman, gemetar saat mereka melihat ke bawah.

Kegembiraan mereka cepat berlalu – tepat ketika mereka pikir mereka diselamatkan sebelum jatuh ke tangan bangsawan, yang menyelamatkan mereka adalah keturunan terkenal dari keluarga Vellet.

Tapi aku tidak akan mengizinkan keluhan apa pun.

"Jangan katakan sepatah kata pun. Kalian semua, cepat keluar."

"...!?"

Mereka tampaknya ingin mengatakan sesuatu, tetapi aku membungkam mereka dan memaksa relokasi mereka.

Manusia adalah jenis makhluk yang paling bergantung pada penilaian orang lain dalam situasi krisis.

Keinginan mereka yang luar biasa untuk melarikan diri dari tempat ini secepat mungkin merampas ketenangan mereka dan mempersempit pandangan mereka.

Para budak semua keluar tanpa kecuali.

Hehe, aku harus pergi memeriksa setiap wajah mereka setelah kami kembali ke wilayah Vellet.

Mereka adalah gigi potensial untuk terus berputar untuk masa depanku.

"Kalau begitu, Ouga."

"Ah. Mari kita pergi menyelamatkan putri yang dipenjara."

Memunggungi pintu tempat para budak keluar, kami meninggalkan sel kosong itu.

"Itu mereka!?"

"Tidak, sepertinya meleset."

"Kalau begitu, mari kita menuju yang berikutnya."

"Ya...!"

Dengan pintu dibiarkan terbuka, kami berlari melalui lorong bawah tanah.

Fasilitas bawah tanah adalah labirin ruangan kecil yang saling terhubung, dan kami secara metodis mencari melalui semuanya.

Alasan kami memilih untuk mencari bawah tanah daripada permukaan adalah beragam.

Di Pulau, Flone juga memiliki pabrik untuk "Physique Enhancement Elixir" di bawah tanah.

Tidak aneh jika Andraus menyembunyikan Alice dengan cara yang serupa.

Dan aku tidak akan memilih untuk meninggalkan seseorang sekuat Alice di permukaan di mana dia bisa dengan mudah melarikan diri.

Tetapi itu tidak berarti kami dengan ceroboh membuka setiap pintu juga.

"...Bukankah ini aneh, Ouga?"

"Ah... tidak ada orang di sini...?"

Mungkin saja kita hanya mendapat hasil kosong.

Tetapi beberapa kamar yang telah kami buka sejauh ini masih memiliki tanda-tanda dihuni.

Tanda-tanda dihuni manusia baru-baru ini terlihat jelas – selimut yang kusut, botol minuman keras yang belum selesai di atas meja, dan foto berbingkai seseorang berpakaian hitam tersenyum kembali pada kami.

Namun, jalan kami belum bersilangan dengan siapa pun.

"Apa yang terjadi di sini?"

"Kita masih bisa kembali jika kamu tidak yakin,"

"Tidak, kita hampir sampai. Mari kita terus bergerak,"

Tidak ada ruang untuk ragu. Kami harus tetap teguh.

Kami sadar bahwa Andraus mungkin telah memasang jebakan, tetapi kami telah memasuki wilayah musuh, menguatkan diri untuk yang terburuk.

Menekan pikiran cemas, aku dengan hati-hati mendorong membuka pintu di hadapan kami.

Yang mengejutkan, hanya satu pintu yang tersisa, mengarah ke depan.

"Ini pasti dia..."

Jika Alice tidak ada di sini, misi kami akan gagal.

Andraus akan berhasil mengakali kami, dan Alice akan jatuh ke cengkeraman kejahatan Flone.

"Tolong biarkan dia ada di sini, Alice!"

Aku diam-diam berdoa saat aku membuka pintu di hadapan kami.

Di baliknya terhampar tempat perlindungan bawah tanah yang luas, diukir jauh ke dalam bumi.

Kami muncul ke atas catwalk, dikelilingi oleh dinding abu-abu telanjang yang menyerupai penjara.

Dan di sana dia, di tengah – orang yang kami cari.

"Alice!"

Saat aku memanggilnya, dia mendongak.

Syukurlah, dia tampak sadar.

Bencana telah dihindari.

Ingin berbagi kelegaanku, aku bergerak ke arahnya, hanya untuk disambut dengan pedang Alice yang meluncur ke arahku.

"Hah?"

"[Lightning]!"

Sehelai rambutku menari di udara. Seandainya mantra Reina sedikit lebih lambat, itu bukan hanya rambutku di udara tetapi kepalaku juga.

Kemungkinan kematianku sendiri membuatku merinding.

"Kamu baik-baik saja, Ouga?"

Reina mendarat di sampingku.

Tatapannya ke arah Alice adalah campuran kecemasan dan permusuhan.

Alice, juga, memegang pedangnya siap, melotot tajam pada kami.

"Ada yang tidak beres. Dia tidak ditahan sebagai tahanan..."

Tunggu, apa yang terjadi?

Satu-satunya kata yang bisa diucapkan oleh pikiranku yang bingung adalah namanya.

"Alice...?"

"Alice, Alice. Siapa orang yang terus kamu bicarakan ini?"

Rasanya seperti aku dipukul di kepala.

Kata-katanya memukulku keras, membuat semuanya menjadi sangat jelas. Aku mengerti sekarang.

Ini bukan Alice yang kami kenal – perilakunya tidak seperti apa pun yang pernah kami lihat darinya. Kami tahu apa yang bisa menyebabkan perubahan seperti itu.

"Sihir gelap."

Apakah Flone sudah...? Tidak, kami tidak mungkin melewatkan kehadiran Flone.

Lalu bagaimana?

Mungkinkah Andraus yang...?

Pertanyaan dan kemungkinan terus bermunculan. Otak menolak untuk memahami situasi saat ini dan mencoba melarikan diri ke dalam pikiran.

Kenyataan, bagaimanapun, tanpa ampun dihadapkan pada kami hanya dengan fakta.

"Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku adalah Chris Ragnica, pedang dari Jude Andraus-sama. Sebagai seorang ksatria, aku akan melenyapkan kalian para penyusup."

Mata merah tua yang dulunya cerah kini memiliki kegelapan keruh.

"Ouga! Tetap bersamaku!"

"...Ah, aku baik-baik saja sekarang."

Tamparan keras di punggungku menyadarkanku. Berkat dorongan Reina, aku mendapatkan kembali fokusku.

Di hadapan kami berdiri pendekar pedang ulung yang terkenal, musuh tangguh yang jauh melampaui kemampuan kami.

Dia juga jauh lebih unggul dariku dalam kekuatan fisik.

Bagi aku dan Reina, tidak ada musuh yang lebih tangguh.

Kami tidak akan pernah memenangkan pertarungan ini jika kami terganggu.

Kami pasti akan mati di sini.

...Waktunya untuk mengatur ulang.

Menerima bahwa Alice berada di bawah kendali pikiran adalah langkah pertama.

Kami memiliki dua pilihan: membuat Alice tidak sadarkan diri atau menggunakan [Magical Burial] untuk menghilangkan sihir gelap.

Apa pun itu, konfrontasi langsung tidak bisa dihindari.

"Heh heh... Pertarungan jarak dekat dengan Alice, ya."

Ini tidak seperti latihan kami yang biasa; Alice akan sangat serius.

Tetapi aku memiliki keuntungan: Kami akan melakukan serangan dua lawan satu dengan dukungan saudara perempuanku yang terpercaya.

"Reina. Bisakah aku mengandalkanmu?"

"Tanpa ragu. Aku takut kamu sudah melupakanku."

Aku termotivasi. Ini bukan masalah apakah aku bisa atau tidak.

Kami harus melakukan ini untuk menyelamatkan Alice.

...Sepertinya misi terakhir kami yang menakutkan ada di depan mata.

"Aku tidak punya [Power Boost Elixir] lagi. Sihir Lightning adalah satu-satunya yang bisa aku gunakan."

"Dimengerti. Mari kita lihat seberapa jauh kita bisa melangkah dengan tantangan ini."

Mengatakan itu, aku dengan ringan menepuk telapak tangan terbuka ke arah Alice, menjaga ritme yang stabil dengan memantul ringan.

Dengan cara ini, otot-ototku tidak kaku, memungkinkanku untuk merespons secara instan pada waktuku sendiri atau mencocokkan waktunya – sikap defensif serba guna.

"...Apakah pertemuan strategi sudah selesai?"

"Aku bersyukur kamu menunggu kami."

"Jika kamu masih butuh waktu untuk menyesali dosa-dosamu, aku akan menunggu..."

"Itu tidak perlu. Tidak ada rencana seperti itu di masa depan."

"Kalau begitu... jadilah karat di pedangku."

Tekanan dari niat membunuh yang dilepaskan. Sensasi menyengat di seluruh tubuhku.

Jadi ini adalah kekuatan Alice yang serius.

"Cepat!"

Kecepatan dan momentum serangannya hampir membingungkan, seolah waktu telah diiris.

Dalam sekejap, dia telah menutup jarak, pedangnya mengayun dari kiri, berniat untuk membelahku menjadi dua.

"Fiuh..."

Aku tidak bisa menerima pukulan langsung. Tulang di lenganku akan ikut terpotong.

Aku meminimalkan kontak, membelokkan aliran pedang dan menetralkan serangan!

Mengikuti lintasan pedang, aku menyelipkan tangan kiriku ke dalam, memukul bilah dengan telapak tangan untuk mengubah sudutnya dari horizontal menjadi vertikal.

Kekuatan serangan Alice yang dialihkan menghasilkan lantai terbelah.

"...Cih!"

Aku tanpa sadar menelan ludahku. Bahkan pukulan sekilas dari itu akan langsung fatal.

Yang menakutkan adalah bahwa ini bahkan bukan kekuatan penuh dari keterampilan pedangnya – itu hanya serangan biasa.

Dari segi stamina, aku tidak bisa mempertahankan ini tanpa batas.

Jadi aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan saat dia mendorong serangan...!

"[Magical Burial]!"

Aku mendorong tangan kananku yang terbuka ke arah dada Alice.

Cukup pukul dia. Bahkan jika dia mencoba memblokir, sentuhan adalah semua yang aku butuhkan untuk menang.

Pada saat itu, [Magical Burial] akan aktif dan mematahkan cuci otak.

Jadi aku membidik area target terluas, membuatnya lebih sulit untuk dihindari.

"Biasa saja. Tapi aku mencium bau berbahaya."

"Apa...!"

Melepaskan pedangnya dengan tangan kiri, Alice memutar pinggulnya, bilah yang tersarung setengah berputar untuk menangkis doronganku.

Indra penciuman macam apa yang dia gunakan untuk menghindari sentuhan pun...!

"Hei, tidak ada waktu untuk terkejut. Aku akan mengakhiri ini."

Tebasan yang diayunkan dengan kekuatan lengan yang tidak manusiawi, satu tangan.

"[Lightning Bolt]!"

Tetapi berkat sihir Reina yang tepat waktu menginterupsi serangan Alice, bilah itu tidak pernah mencapaiku.

"Terima kasih atas penyelamatannya, Reina."

"Itu tidak terlalu pantas untuk berterima kasih padaku."

Reina bermanuver untuk menghindari mengganggu seranganku, menggunakan sihirnya untuk mengisi celah setelah aku menyerang, mendukungku.

Sendirian, aku pasti sudah mati, tetapi dengan bantuannya, setidaknya kami seimbang.

"Hmph... Betapa merepotkan."

"Itu lebih pantas kami katakan."

Aku melanjutkan sikap defensif yang sama.

Aku tentu ingin menghindari pertempuran yang berkepanjangan. Tetapi aku tidak bisa menyerang dengan sembarangan ketika kemenangan tidak jelas.

Cara untuk menang melawan lawan yang unggul selalu sama.

Serangan balik dengan serangan presisi. Dalam pertarungan melawan Alice ini, itulah jalan yang harus aku ikuti.

"Kamu akan dengan keras kepala berpegang teguh pada pertahanan, ya. ...Baik. Kalau begitu aku akan membuatmu menyadari kesalahan dari pemikiran itu."

"...Apa!?"

"Ini adalah...!"

Niat membunuh Alice melonjak secara eksplosif.

Jadi itu bahkan bukan kekuatan penuhnya sebelumnya...!

Aku mendapati diriku mundur selangkah.

Sinyal bahaya berdering keras di otakku.

Aku tidak boleh bertarung, mereka berteriak. Cepat lari.

Tetapi untuk beberapa alasan, ketakutanku tidak melumpuhkan pikiranku – mereka terus berputar.

...Apakah ini Alice yang aku kenal?

Dapatkah orang yang memegang pedang, tanpa [Justice] dan dikendalikan oleh [Evil], benar-benar disebut Alice?

Apakah Alice yang aku takuti hanyalah monster tanpa jiwa, mengayunkan pedang tanpa keyakinan?

Aku tidak memilih untuk lari dengan pengecut karena keinginan untuk menyelamatkan Alice membuatku tetap berakar.

Menundukkan naluriku dengan akal, aku memaksa diriku untuk menghadapinya.

Karena aku percaya itulah jalan cahaya yang harus kami lalui.

"Reina! Bersembunyi di belakangku!"

"[Twenty-Four Bolts of Lightning]!"

Reina merespons secara instan panggilanku, melepaskan rentetan panah petir untuk memperkuat pertahanan kami.

Namun rasa kematian yang akan datang menolak untuk mereda.

"──[Afterimage Void Slash Gale]"

Sepuluh bayangan Alice. Salah satunya meluncurkan serangan tebasan.

◇

[Hadirin sekalian, mohon bersabar sebentar. Kami saat ini sedang menyiapkan barang dagangan. Mohon tunggu sebentar lagi.]

Pengumuman ini telah berulang kali dibuat di atas panggung.

Lelang budak yang diiklankan belum dimulai, dan para tamu bangsawan yang berkumpul mulai menyuarakan ketidakpuasan mereka.

Aku mengerti... Ouga dan Reina telah berhasil!

Menekan senyumku, aku bergabung dengan para bangsawan yang menggerutu tentang penundaan dimulainya lelang budak.

Aku takut lelang budak hari ini tidak akan diadakan.

Karena Ouga dan Reina membebaskan semua budak, mereka kemungkinan besar sudah melarikan diri dari wilayah Andraus dengan kereta yang mereka gunakan sebelumnya.

Tanpa barang dagangan, lelang tidak akan pernah bisa dimulai.

Jadi, aku akan terus bertindak sebagai Bangsawan jahat seperti biasa sampai pesta ini selesai.

"–Duke Vellet. Bolehkah aku meminta waktu sebentar?"

"Apa yang bisa aku lakukan untukmu, Andraus-sama?"

...Aku terkejut dia yang mendekatiku.

Aku merasa sedikit lega, jadi kemunculannya yang tiba-tiba membuatku terkejut.

"Ikut denganku."

"Ah, tentu saja."

Tanpa menjelaskan alasannya, Andraus dengan singkat mendesakku untuk mengikuti.

Aku tidak punya alasan untuk menolak.

Mungkinkah tindakanku telah ditemukan?

Aku masih kekurangan informasi yang cukup untuk membuat penilaian. Setidaknya, aku bisa memutuskan setelah pergi bersama Andraus.

Setelah menyerahkan minumanku kepada pelayan, aku mengikuti di belakangnya saat dia menuju ke luar.

Dia menuju ke pintu belakang mansion tempat para budak disimpan.

"...Apa masalahnya, Andraus-sama?"

"Sepertinya beberapa tikus pengganggu telah mengganggu lelang budak kita."

"Apa!? Apakah itu benar!?"

Jantungku berdebar kencang. ...Jangan panik.

Dia belum mengatakan tikus itu adalah Ouga dan yang lainnya.

Aku benar-benar tidak bisa membiarkannya menemukan jejak mereka.

"Para budak semuanya telah melarikan diri."

"...Aku mengerti. Jadi lelang ditunda karena itu..."

"Ngomong-ngomong, kamu juga mempercayakan kami dengan beberapa budak hari ini, Duke Vellet. Aku minta maaf atas ketidaknyamanannya."

"Tidak perlu meminta maaf, Andraus-sama. Kita adalah rekan, bagaimanapun juga."

"Terima kasih, Duke Vellet. ...Terima kasih sungguh."

Saat Andraus mengatakan ini, ekspresinya bergeser menjadi senyum menyeringai yang tidak menyenangkan.

...Aku tidak bisa menghilangkan perasaan firasat ini. Keringat dingin menetes di punggungku.

"Tapi, aku ingin kamu yakin. Tampaknya budak berhargaku selamat, dan baru saja menangkap tikus-tikus itu untukku."

"...Aku mengerti. Itu kabar baik kalau begitu."

Aku tidak pernah lebih berterima kasih untuk tahun-tahun pengalaman yang terkumpul.

Di masa mudaku, yang kurang berpengalaman, aku tidak akan mampu menahan emosi yang berputar-putar di dadaku.

"Ya, itu kabar baik. Jadi, Vellet..."

Lengan tipis melingkari bahuku, seperti ular yang mendekati mangsanya.

"Mengapa kita tidak pergi melihat bersama? Saksikan saat budak berhargaku menyiksa tikus-tikus yang berani mengganggu kita?"

Aku hanya bisa mengangguk sebagai respons atas bisikannya.

Aku mengepalkan tinjuku cukup erat hingga kukuku menggali, berjuang untuk menahan emosi yang melonjak.

Kemarahan terhadap iblis di hadapanku mendidih seperti magma.

Tetapi kemarahan yang paling aku arahkan adalah pada diriku sendiri.

Karena membuat penilaian puas diri bahwa Ouga akan menghasilkan hasil yang sangat baik, dan membawa mereka sejauh ini.

Meskipun putra dan putri tercintaku menghadapi nasib buruk, aku menekan kemarahan ini sebagai kepala keluarga ducal, untuk memenuhi tugas Raja.

Aku ingin membunuh pria di hadapanku ini sama besarnya.

"Aku sudah menyiapkan tempat duduk, mari kita pergi."

"...Hahaha. Jadi kamu memancingku ke sini untuk itu. Aku bersyukur."

"Anggap saja bukan apa-apa."

Saat kami turun ke bawah tanah, aku melihat tiga pedagang budak yang familiar tergeletak di lantai, tampaknya tidak sadarkan diri.

Tetapi Andraus tidak memperhatikan mereka.

Saat ini, yang ingin aku ketahui hanyalah apakah Ouga dan yang lainnya aman.

Menekan perasaanku yang gelisah, aku mengikuti di belakang Andraus.

Dia sengaja bergerak perlahan, seperti orang tua.

...Aku tidak boleh lengah. Aku tidak boleh tertangkap juga.

Setelah terasa seperti berjam-jam, meskipun hanya beberapa menit, kami tiba di pintu terbuka.

"Tikus-tikus yang membebaskan budak dan pendekar pedang berhargaku ada di tempat perlindungan ini."

Aku tidak ingin melangkah masuk. Aku tidak ingin melihat.

Menelan perasaan itu, aku melewati pintu masuk.

"...Haa...Haa..."

"[Heal]! [Heal]! [Heal]!"

Di bawah, aku melihat Ouga berdarah banyak dari dada, dengan Reina mati-matian mengucapkan mantra [Heal].

"...Haa...Haa..."

"Ouga! Kamu baik-baik saja...?"

"...Ah...Aku selamat."

Visiku kabur karena kehilangan darah. Kepalaku berputar.

Apakah tulang dadaku hancur berkeping-keping? Tetapi berkat casting [Heal] Reina yang putus asa, rasa sakitnya hanya cukup untuk menyebabkan mual.

Aku ingin memuji diriku sendiri karena tidak kehilangan kesadaran bahkan dengan [Limits Transcendence] yang aku aktifkan tepat sebelum serangan.

Tentu saja, situasinya terlihat sangat tidak menguntungkan bagi kami.

Tetapi bagiku, tingkat kerusakan ini bukanlah apa-apa, karena aku mampu mengukir pemandangan serangan pedang Alice ke dalam ingatanku.

Fakta itu saja memberiku harapan.

"...Aku tidak pernah menyangka teknik ini akan membuatmu tetap hidup. Tidak terduga."

Aku melihat keterkejutan di wajahnya.

...Dia sudah lupa, bukan. Jika dia dicuci otak, dia hanyalah boneka yang dimanipulasi.

"...Biarkan aku mengoreksi satu hal."

Meletakkan tanganku di lutut, aku perlahan bangkit dan menunjuk ke arahnya.

"Kamu bukan Alice. Kamu benar dikenal sebagai Chris Ragnica."

Alice mengasah keterampilan pedangnya untuk mengeksekusi [Justice] dari hati yang peduli – untuk menyerang kejahatan demi melindungi orang lain.

Dia memotong [evil] untuk menyelamatkan. Itulah mengapa dia memegang pedang siang dan malam, dan telah mencapai kemampuannya saat ini.

Tetapi serangan dari seseorang yang hanya dikendalikan, tanpa perasaan sejati Alice di belakangnya, sama sekali tidak menakutkan seperti pukulan biasanya.

Wanita di hadapanku hanyalah tiruan yang menggunakan spesifikasi Alice.

Niat membunuhnya luar biasa, benar. Tetapi berat [Afterimage Void] Alice ketika dia tidak sepenuhnya serius lebih hidup, menanamkan ketakutan yang lebih jelas dalam diriku.

Itulah mengapa [Afterimage Void] sebelumnya adalah serangan nyata tetapi tidak efektif.

Akalku telah mengatasi naluriku, menghilangkan rasa takut.

"Aku sudah mengatakan itu sejak awal. Apa yang kamu–"

"Ragnica! Bunuh dia saja!"

"Ya, tuanku!"

Melirik ke atas, aku melihat Juke Andraus yang marah dan tatapan teguh Ayahku.

Hehe... Sepertinya mereka membawanya ke Andraus.

Tetapi orang tua itu... dia panik, bukan.

Aku tidak tahu apakah dia yakin kami akan mati di sini, tetapi perintahnya telah mengungkapnya sebagai orang yang mencuci otak Alice.

...Aku mengerti. Jadi itu dia. Dia yang mencemarkan harga dirinya.

Sejak hari dia bersumpah untuk menjadi pedangku, Alice telah menjadi milikku.

Kebenciannya, keadilan yang dia pegang, harga dirinya yang tidak ternoda – semuanya telah menjadi milikku.

Karena aku menganggapnya sebagai martabat penjahat yang akan memikul kehidupan orang lain.

Tetapi untuk memperlakukannya hanya sebagai alat melalui cara mudah [brainwashing], bahkan tanpa tekad itu?

Aku sama sekali tidak akan memaafkan tindakannya itu.

Aku mengalihkan jari menunjukku dari wanita-boneka itu ke bajingan tua yang mengamati dari jarak aman.

"Kamu berikutnya. Jangan bergerak dari sana."

"Kata-kata itu tidak berarti, penyusup. Kali ini, kamu akan mati."

"Coba katakan itu setelah kamu benar-benar membunuh seseorang."

"Gaya sombong, ya...? Selanjutnya, aku akan merobek tubuhmu!"

Alice mulai melepaskan niat membunuh untuk menembakkan [Afterimage Void] lagi.

Aku perlahan mendorong Reina keluar dari garis tembak, sehingga dia tidak terlibat di dalamnya.

"...Reina. Aku ingin kamu menyerahkan sisanya padaku."

"...Apakah kamu akan baik-baik saja?"

"Jangan khawatir. Aku sama sekali tidak berniat kalah."

Meyakinkan, dia melangkah keluar dari garis antara Alice dan aku.

Mulai dari sini, ini adalah percakapan hanya antara kami berdua – ruang suci yang hanya kami yang diizinkan untuk bergabung.

Aku tahu, Alice.

Keyakinanmu tidak begitu lemah hingga dikalahkan oleh [brainwashing] murahan.

"Aku akan membangunkanmu sekarang juga, Alice...!"

"...Kamu pria yang gigih. Bukankah aku sudah memberitahumu? Namaku Chris Ragnica!"

Gelombang kejut dari serangan yang digerakkan oleh kekuatannya memanjang dalam garis lurus.

Untuk mencapainya, aku harus terlebih dahulu menutup jarak.

Maka pilihan yang harus aku buat adalah maju!

“[Limit Transcendence – Hardness]”

Aku menyalurkan lonjakan kekuatan ke lengan kananku sekaligus.

Sirkulasi cepat darah dan kekuatan yang melimpah mengubah lenganku menjadi merah-hitam gelap, memberinya kekerasan yang melebihi baja.

Kerusakan seluler yang diakibatkannya sangat intens... tetapi sekarang bukan waktunya untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu.

Aku harus fokus sepenuhnya pada percakapan kami.

“[Blade Flow]!”

Menyesuaikan waktunya dengan gelombang kejut, aku menembakkan tinjuku.

Bentrokan logam di atas logam yang bernada tinggi terdengar saat aku segera memutar lenganku ke dalam.

Gaya putar tambahan menyebabkan gelombang kejut yang dialihkan mengalir di belakangku.

“Menggunakan teknik aneh seperti itu...”

“Itu adalah teknik yang telah aku pertimbangkan siang dan malam untuk mengalahkanmu.”

Bukan berarti aku kalah darinya di setiap sesi latih tanding.

Aku telah mencari cara untuk mengatasinya.

“–Nah, aku sudah sejauh ini.”

Tubuhku sudah ditingkatkan oleh kekuatan dunia.

Jika aku mengalihkan gaya [Limit Transcendence] yang telah aku fokuskan di lengan kananku ke kakiku, apa yang akan terjadi?

Dengan ledakan kecepatan yang eksplosif, aku menghancurkan lantai dan menyerbu Chris Ragnica seperti peluru.

“[Magical Burial]”

Mendorong ke atas dengan serangan telapak tangan kananku.

Sebagai tanggapan, Chris mencoba memblokirnya dengan pedangnya tanpa membiarkan tangannya menyentuhku—saat itulah aku menggunakan tangan kiriku untuk menghentikan gerakan lengan kananku.

Ini mengacaukan ritme Chris.

“!?”

Ketika serangan tidak datang pada waktu yang diharapkan, celah kecil tercipta, karena otak menuntut waktu pemrosesan untuk menangani yang tidak terduga.

Tetapi peran tangan kiri ini bukan hanya untuk mengganggu tempo.

Dengan menahan gerakan lengan kananku, aku telah membangun ketegangan. Ini akan semakin mempercepat pelepasan lengan kananku!

“[Magical Burial]...!”

“Gah…!”

Serangan telapak tangan mengenai sasaran di perut Chris, meledakkannya.

Jika kesadaranmu adalah Alice, kamu bisa mencegah serangan ini. Kamu tahu pria seperti apa aku ini.

Tetapi sekarang kamu adalah Chris.

Melawan lawan baru, gerak tipuku mungkin berhasil.

Pertanyaannya adalah, apakah ini akan membawanya kembali?

Aku tidak bisa menuangkan kekuatan sihir penuhku ke [Transcendence] dan [Magical Burial] secara bersamaan.

Tetapi efeknya jelas, meskipun terbatas.

“Ugh…! Guh…!”

Chris mulai menderita dengan cara yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

Kekuatan [Magical Burial] melemahkan kendali pikiran, memungkinkan Alice yang sebenarnya di dalam untuk melawan.

Jadi sekarang, aku bisa menghubunginya melalui tinjuku, berbicara dengannya.

“Alice! Sampai kapan kamu akan terus tidur?! Apakah kamu puas dimanipulasi seperti ini?!”

“Dimanipulasi...? Tidak, aku Chris Ragnica, pedang dari Jude Andraus-sama...”

“...Belum cukup.”

Tidak apa-apa. Sebanyak yang dibutuhkan, aku akan terus memukulkan tinjuku ke arahnya, tinju yang membuatnya percaya pada masa depanku.

“Hyaa!”

“Ngh…!”

Dengan kendali pikiran yang goyah, gerakan Chris tidak stabil.

Sekaranglah kesempatan untuk menekan serangan!

Mendekat lagi, aku melepaskan rentetan pukulan pada Alice, menggunakan kedua tinju sepenuhnya.

Tangan kananku, diberdayakan oleh [Transcendence], menembus pertahanannya, sementara kiriku memberikan serangan [Magical Burial] ke tubuhnya.

“Dengan pekerjaan pedangmu yang ceroboh sekarang, aku tidak membutuhkanmu! Aku tidak percaya pedang yang rapuh dan lemah seperti itu bisa dipercaya!”

“Diam! Aku melanjutkan warisan Kapten Lily... melanjutkan... tapi siapa aku?”

“Kapten Lily! Jadi itu perwira atasan yang kamu kagumi! Sungguh menyedihkan, meskipun, bahwa orang yang dipercayakan pedangnya ternyata menjadi orang yang lemah.”

“T-tidak, itu tidak benar! Kapten Lily, sebelum dia meninggal, dia tersenyum... mengapa? Mengapa Kapten meninggal...?”

Ya, bagus!

Bahkan jika setiap serangan kurang bertenaga, pukulan berulang secara bertahap melemahkan kendali pikiran.

Kesadaran Alice perlahan kembali.

“...Aku mengerti. Kapten sedang dikendalikan oleh seseorang, dan aku... aku dimaksudkan untuk mengalahkan orang itu...”

“Itu benar, Alice! Bukankah kamu bersumpah untuk menjadi pedang Ouga-Vellet, untuk memusnahkan kejahatan?!”

“...Aku, aku adalah... pedang Ouga-sama... namaku...”

Chris mengulangi kata-kataku seperti mantra bergumam.

Kendali pikiran sedang hancur, dan kesadaran Alice dan Chris menjadi saling terkait.

Ini adalah kesempatanku untuk mendorong sampai akhir.

“── [Lihat ke sini, Chris Ragnica]!”

“Cih…!”

Kepala Chris menoleh ke arah Andraus dengan sentakan.

Bajingan itu... Jadi dia masih memiliki kekuatan sihir yang cukup tersisa untuk menggunakan sihir gelap!

Aku dengan putus asa mengulurkan lengan kananku untuk menjaga garis pandangnya agar tidak sejajar dengan mereka.

Melihat ke arah itu, aku melihat Ayah dan Reina menerkam Andraus untuk menahannya.

“Aku akan memberikan semua kekuatan sihirku yang tersisa! [Kill Ouga-Vellet, Chris Ragnica]!”

Kumohon, jangan... Biarkan itu gagal, entah bagaimana!

Tetapi harapan putus asa aku jatuh di telinga yang tuli.

“──── “

Sebuah kilatan.

Tebasan kepala yang tajam memotong dalam ke lengan yang aku angkat untuk memblokir.

“Ggh…AAAARGH!”

Menahan rasa sakit yang membakar, aku menuangkan semua fokusku untuk mengendalikan sihir.

Pedangnya menghentikan gerakannya tepat setelah memotong separuh lenganku.

Itu dekat...! Jika aktivasi [Transcendence] bahkan sedikit tertunda, aku akan terpotong.

Tetapi sekarang pedangnya terpasang di tempatnya!

Baiklah, aku kira aku harus bertaruh pada satu hal di sini...

“Aku akan mengambil pedang itu sekarang!”

“...!”

Aku menyentak lenganku, menarik dia dan pedang itu ke arahku.

Ini akan membawa kami ke pertarungan jarak dekat, di mana jangkauan panjang pedang akan menjadi kerugian.

Tetapi dia menolak untuk melepaskan pedangnya.

“Heh heh heh! Akhirnya, kamu menghadapiku secara langsung!”

Aku meletakkan tanganku yang lain di atas tangannya, mencengkeram gagang pedang.

Tetapi Chris tidak mendorongnya menjauh maupun melepaskan pedangnya.

Dia mati-matian mencoba untuk merenggut pedang itu dari lenganku, dengan tekad bulat.

“...Sepertinya bahkan di bawah kendali pikiran, pedang ini masih penting bagimu.”

Nama yang dia ucapkan ketika kendali pikiran goyah – Kapten Lily – kemungkinan adalah perwira atasan yang pernah dia kagumi, seperti yang dia katakan kepadaku sebelumnya.

Dan pedang ini pasti telah dipercayakan kepadanya oleh Kapten Lily.

Itulah mengapa dia memprotes ketika aku meremehkannya.

Jadi itu pasti berharga baginya, baik sebagai Chris Ragnica maupun Alice.

Tebakanku tepat sasaran dengan sempurna.

“Salahku. Sepertinya inti dari dirimu tidak berubah, bahkan di bawah kendali pikiran.”

“............”

“Ada apa? Kamu tidak mengatakan apa-apa seperti sebelumnya.”

“............”

Tidak peduli seberapa banyak aku bertanya, dia tidak akan memberiku jawaban.

Dia hanya mati-matian mencoba merenggut pedang itu hingga bebas.

Sebelumnya, Andraus mengatakan dia akan memberinya semua kekuatan sihirnya. Mungkinkah sebagai hasilnya, [Brainwashing] menjadi lebih kuat, menghilangkan bahkan sisa-sisa samar dari kehendaknya sendiri?

Tindakan ini mungkin tidak didorong oleh perasaannya terhadap pedang, tetapi hanya upaya untuk merebut kembali senjata untuk melaksanakan perintah.

...Andraus! Seberapa banyak kamu harus menginjak-injak orang untuk merasa puas...!

“...Tidak apa-apa, Alice. Aku akan membebaskanmu dari siksaan ini.”

Menekan amarah yang bergejolak seperti mata air, aku berbicara dengannya dengan lembut.

Sihir telah meresap begitu dalam, ke kedalaman yang begitu mendalam.

Untuk membatalkan itu, aku kemungkinan perlu mengerahkan kekuatan penuhku.

Yang berarti aku harus melepaskan [Transcendence Might] yang menahan pedang.

Setelah sesaat ragu, kesimpulannya cepat.

“Baiklah. Aku akan memberimu lengan kananku, Alice.”

Dengan tekad, aku secara bertahap menyalurkan sihirku ke [Magical Burial].

Pedang di dalam lenganku mulai bergerak dengan suara berdecak.

Setiap kali, rasa sakit yang membakar seolah menggali dagingku menjalar melalui diriku, hampir menyebabkan aku pingsan, tetapi aku mengertakkan gigi dan menahan.

...Penderitaan karena ditolak diri sendiri, direduksi menjadi boneka belaka di bawah kendali, pasti jauh lebih menyakitkan.

Berpikir demikian, aku harus menanggung rasa sakit ini dengan wajah lurus...!

Jika aku benar-benar pria yang bisa menggenggam dunia yang Alice janjikan padaku, aku tidak akan mengucapkan satu pun rengekan lemah pada saat ini!

“Kamu berjanji padaku hari itu, bukan? Bahwa kamu adalah pedangku.”

Saat rasa sakit di lenganku meningkat, begitu juga efek [Magical Burial] yang menyalurkan ke dalam dirinya.

Bayangan gelap surut dari tubuh Alice.

Tatapan keruh dan gelapnya mendapatkan kembali keindahannya.

Yang terpantul di sana bukan lagi Andraus, tetapi...

“Sejak hari itu, seluruh dirimu telah menjadi milikku.”

“...Ah... Aaah…”

“Jadi aku tidak akan menerima pengunduran dirimu... Sampai aku mengizinkannya, kamu akan memegang pedang untukku!”

“...Gu... Aa... Ma…”

“Aku akan menanggung beban masa lalu, masa depan, dan bahkan penderitaan Alice ini... Jadi!”

“...Ugh... Aa... Ma…”

“Ingat... Nama tuanmu.”

“...Ouga-sama…”

“...Kamu benar-benar pedang pamungkas.”

Sebelum [Magical Burial] dapat sepenuhnya menghilangkan sihir Andraus, kehendaknya menang.

Untuk memberikan dorongan terakhir, aku menarik Alice ke dalam pelukan.

“Sekarang, kembalilah padaku – pedangku.”

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, efek [Transcendence Might] sepenuhnya terangkat, menyalurkan semua sihir ke [Magical Burial].

Pedang yang ditahan mulai bergerak, tampak siap untuk memotong lenganku – tetapi tiba-tiba berhenti.

Suara pedang berdentang jatuh ke tanah.

Aku menemukan lengannya melingkari punggungku.

“...Aku telah kembali, tuanku.”

“...Selamat datang kembali, Alice.”

Mendengar suaranya, yang terasa sudah lama, aku memeluknya erat-erat sebagai balasan.

◇

“Bodoh... Bodoh, bodoh, bodoh...!”

Terjepit ke tanah, aku tidak bisa mempercayai pemandangan di depan mataku.

Bocah itu mengalahkan Chris Ragnica!?

Tidak, itu tidak semua! Mantra [Mind Control]-ku, di mana aku menuangkan semua kekuatan sihirku, telah hilang...?

Jumlah sihir untuk secara bersamaan mengendalikan lusinan rakyat jelata – itu adalah tingkat kekuatan yang hanya aku lihat dari Nona Flone!

Apa yang sebenarnya terjadi...!?

Apakah aku terjebak dalam semacam mimpi buruk?

“Heh... Sepertinya kemenangan dalam pertandingan ini milik putraku.”

“Gordon-Vellet...!!”

“Biasanya, aku akan menangkapmu di sini. Tetapi sepertinya putra-putriku memiliki sesuatu yang ingin mereka katakan kepadamu. Menanggapi itu adalah hal terkecil yang bisa aku lakukan untuk menebusnya. Sekarang, berdiri.”

“Ugh!”

Dia memaksaku berdiri, langkah demi langkah menuruni tangga, merenggut sendi lenganku.

Sialan...! Kalau saja kekuatan sihirku tidak habis...!

Pikiranku terganggu oleh niat membunuh yang kuat yang mengalir ke tubuhku.

...Aku mengenali perasaan ini.

Aku tidak akan pernah melupakannya – sama seperti ketika aku menghadapi Nona Flone di medan perang.

Aura pembunuh yang sama luar biasa dipancarkan oleh bocah di depanku!

Lengan kanan bocah itu yang terluka, yang seharusnya terluka, disembuhkan oleh apa yang tampaknya menjadi salah satu mantan murid Nona Flone, pulih dengan cepat.

Dan tatapan menusuknya, yang mampu membunuh hanya dengan tatapan, memaku aku.

“Kamu tampaknya tidak yakin dengan apa yang telah terjadi, Juke-Andraus.”

“Eek!?”

Dipanggil dengan nama dalam suara rendah dan menindas itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan jeritan ketakutan.

...Ah, aku mengerti sekarang... Naluri aku telah menyadari kebenaran.

Bocah ini juga salah satu orang Nona Flone, seorang pria yang diberkati oleh dewa yang berbeda dariku...!

Aku segera menundukkan kepalaku, merangkak di tanah.

“M-mohon maafkan aku! Aku hanya mengikuti instruksi yang diberikan kepadaku oleh Nona Flone...”

“...Apakah kamu benar-benar mengatakan itu dengan sungguh-sungguh?”

“Guh…!”

Anak itu mendekat, dan seperti yang aku duga, aku dicengkeram kerah dan diangkat.

“Kuh, ini ketat...! Tenggorokanku terjepit...!”

“Aku mengerti. Ini ketat, ya. Tetapi rasa sakit yang kamu sebabkan bukan hanya ini.”

Perlahan, pengencangan menjadi lebih kuat, dan penglihatanku mulai berkedip.

Kuh, ini ketat... Aku tidak bisa... bernapas...

“Jika kamu tidak memperlakukan lawanmu seperti manusia, maka aku juga tidak akan memperlakukanmu seperti itu.”

Merasa lega dari rasa sakit, aku merasakan sensasi mengambang.

Ketika aku melihat ke bawah, tubuhku mengambang.

...Tidak, bukan itu. Aku telah dilempar ke udara—dan ketika aku memahami itu, penurunan dimulai.

“—Kertakkan gigimu, kau sampah.”

“Uwah!?”

Pukulan kuat ke wajah.

Merasakan sensasi hidung dan gigiku hancur, aku terlempar ke dinding.

“Iida...! Sakit...!”

Mengapa, mengapa aku harus melalui pengalaman yang mengerikan seperti itu?!

Tidak ada apa-apa di mulutku selain rasa darah. Gigi yang patah jatuh ke lidahku.

Kekuatan ini... t-tidak... itu bukan manusia.

Aku mencoba menentang dewa lain...!

Untuk dibunuh... Aku akan dibunuh begitu saja...!

“Tolong... maafkan aku saja...”

Melihat sosok dewa yang mendekat, aku memohon pengampunan dengan sekuat tenaga.

Aku menundukkan kepalaku berulang kali, memeras permintaan maaf dengan suara yang nyaris tidak terdengar.

Tetapi niat membunuh di depanku tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

“...Apakah aku memaafkanmu atau tidak... itu bukan keputusanku. —Itu keputusan pedangku.”

Terdengar suara pedang dicabut dari sarungnya.

Pada saat itu, air mata meluap seolah sekrup telah longgar.

A-Aku akan mati... Aku pasti akan dibunuh...!

"Lihat aku."

"Ugh!"

Dagu aku dipaksa ke atas dengan paksa.

"...Hanya ada satu hal yang aku inginkan darimu."

Berdirilah iblis sejati.

"Ogu... buho... oeeeh...!"

Tidak mampu menahan gelombang penderitaan dan ketakutan yang berurutan, aku memuntahkan asam lambung yang naik dari perutku ke lantai.

Aku merasakan kesadaranku memudar.

T-Tidak apa-apa... Cepat bunuh aku...

Aku benci rasa sakit... Aku benci penderitaan...

...Dia. Jika, jika aku tidak bertemu dengannya... Jika aku tidak bertemu Flone, aku bisa hidup damai...!

Aku merasakan sentuhan dingin logam di leherku.

Meskipun kepalaku kacau karena rasa sakit dan segalanya, entah bagaimana aku langsung tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Rasa dingin meninggalkan leherku, dan aku melihat siluet kabur bergerak.

Segera setelah itu, tubuhku mengerti apa yang akan terjadi, dan aku gemetar. Cairan hangat bocor dari selangkanganku yang mengendur.

"Bertobatlah atas dosa-dosamu di neraka."

Saat aku menciptakan danau kuning, aku menyadari akhirku sendiri.

◇

Danau bercampur kuning menyebar di lantai.

Di sana terbaring Andraus, yang telah kehilangan kesadaran, pingsan.

"...Apakah benar-benar tidak apa-apa, Alice?"

"...Ya. Dia tidak layak untuk dipotong dengan pedang ini."

Senyumnya lembut, seolah sesuatu telah terangkat darinya.

"Terima kasih, Ouga-sama. Aku telah mencapai tujuan hidupku."

"Aku mengerti... Itu bagus."

Jika dia membuat pilihan itu, aku tidak akan mengatakan apa-apa.

...Jika aku menyimpulkan dari kata-kata yang dia ucapkan ketika dia dicuci otak... Kapten Lily dimanipulasi oleh Andraus dan menemui ajalnya.

Jadi ketika Alice mengetahui keberadaan Andraus, dia pergi sendiri.

Akibatnya, dimanipulasi seperti atasan yang dia hormati akan menjadi penghinaan terbesar baginya.

Sebenarnya, jika pria yang menjadi target balas dendamnya mencuci otaknya, aku pikir wajar baginya untuk mengambil nyawanya.

Namun, aku menghormati keputusannya.

Jika aku memutarbalikkan pendapatku di sini, itu akan sama dengan memanipulasinya seperti yang dilakukan Andraus.

...Tetapi ceritanya berubah dari sini.

Biasanya, ini akan menjadi akhirnya... tetapi segalanya tidak sesederhana itu.

Aku memiliki satu misi penting lagi di depanku.

"...Itu berbeda, Alice. Kamu tahu apa yang harus kamu lakukan."

"Ya. ...Aku pikir aku bisa menebus semua dosaku jika aku menyerahkan hidupku."

Meyakinkan pelayan yang teguh dengan tekad seperti itu dan membawanya pulang adalah misi yang paling sulit.

"Tidak, bukan itu."

"Tidak, hanya ini yang aku miliki. Bertindak sendiri tanpa memberitahu Ouga-sama, dan menyebabkan masalah, dan terlebih lagi, mengarahkan pedang ke Ouga-sama. Itu tidak setingkat dengan pengikut."

Mengapa kamu berlari ke arah yang salah?

Meskipun Andraus tidak mati, aku sama sekali tidak akan membiarkan akhir di mana kamu mati.

"Bukankah itu hasil dari tindakan yang diambil untuk menghindari menyebabkan masalah bagi kami?"

"...Tidak, itu semua kesalahan yang aku undang dengan bertindak untuk kepentinganku sendiri."

Dan dia melanjutkan.

"Meskipun aku sangat berterima kasih kepadamu karena telah menerimaku, Tuanku, aku telah mengundurkan diri dari menjadi pelayanmu. Aku tidak bisa membiarkan diriku keegoisan seperti itu lagi."

"Kamu mengundurkan diri sebagai pelayan? Apa maksudnya ini, Alice?"

"...Aku telah meninggalkan surat pengunduran diriku di meja di kamar kerjaku di kediaman pelayan."

"Surat pengunduran diri...maksudmu ini?"

Mengatakan demikian, aku mengeluarkan catatan yang telah aku sembunyikan di sakuku.

"Aku mengerti...'Tolong izinkan aku pergi.' Aku mengerti..."

Aku melemparkannya ke udara. Membiarkan dia membuat pilihannya, aku menyatakan dengan tajam:

"Tebas itu, pedangku."

"...!"

Bereaksi terhadap kata-kataku, dia bahkan tidak ragu dan menghunus pedangnya.

Dalam kilatan pedang yang cepat, catatan itu diiris menjadi potongan-potongan yang berkibar jatuh dan mendarat di permukaan danau, membuat kata-kata itu tidak terbaca.

Bukti apa pun dari surat pengunduran diri itu telah hilang tanpa jejak.

"Kukukuku... sepertinya hatimu memberitahumu bahwa kamu tidak ingin mengundurkan diri."

Mata Alice melebar mendengar kata-kataku.

"Izinkan aku mencerahkanmu, karena kamu tampak bingung. ...Apa yang seharusnya Alice lakukan sekarang adalah menanggapi dengan jujur dari hatinya atas pertanyaanku. Hanya itu."

"...Tuanku."

"Tentu kamu tidak melupakan pertanyaanku?"

"...Jauh dari itu. Kata-kata yang tidak pernah bisa aku lupakan, tidak untuk sesaat pun di masa lalu atau masa depan."

"Kalau begitu katakan saja padaku perasaan yang kamu miliki sebagai tanggapan atas kata-kata itu."

"...Apakah tidak apa-apa bagi orang yang tidak layak seperti diriku untuk melakukannya?"

"Kamu adalah satu-satunya untukku. Pedang yang akan membelah jalanku menuju penaklukan."

Mengatakan itu, aku dengan lembut menepuk kepala Alice.

"...A-Aku..."

Tetes demi tetes, air mata mulai mengalir dari matanya.

Aku mengingat adegan ketika kami pertama kali bertemu dan membuat kontrak kami.

Suaranya yang gemetar. Aku menunggu dengan sabar untuk dia melanjutkan.

"Sampai akhir keabadian, sampai napas terakhirku—Aku bersumpah untuk memegang pedangku untukmu, Ouga-sama."

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts