Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Stage 4-4

Perasaan yang Semakin Memuncak

Langit biru cerah membentang di atas kepala.

Melangkah keluar ke balkon, aku merasakan sinar matahari yang menyenangkan memandikan seluruh tubuhku, membangunkanku.

Empat hari ke depan akan menjadi titik balik penting dalam hidupku.

Aku harus menghadapinya dengan tekad sejak pagi.

"Mmm, cuaca yang bagus, Ouga-kun. Acara jalan-jalan hari ini pasti akan sangat menyenangkan!"

"Selamat pagi, Mashiro. Mari kita jadikan hari ini hari yang menyenangkan."

"Ya! Ini kencan istimewa, bagaimanapun juga. Kita harus menikmatinya sepenuhnya!"

Melihat senyumnya yang berseri-seri menyaingi kecerahan matahari, aku merasakan energiku sendiri meningkat.

Aku yakin bahwa jika setiap rumah tangga memiliki seorang Mashiro, tidak akan ada konflik di dunia.

"…"

Aku melirik Mashiro yang tersenyum lembut di sampingku.

Kemarin, aku bermaksud untuk mengakui perasaan kepada keempat gadis itu, tetapi sebelum itu, diputuskan untuk memenuhi keinginan mereka.

Mereka berempat mungkin ingin pergi berkencan untuk menciptakan kenangan.

Akibatnya, saran mereka tumpang tindih, dan pengakuanku akhirnya tidak terjadi, tetapi berkencan sekarang tidak masalah.

Aku akan mengakui perasaanku di akhir kencan…!

Pasti tidak akan ada lagi waktu yang tumpang tindih mulai sekarang.

"Hmm? Ouga-kun, ada apa? Kamu menatapku~"

"Aku hanya berpikir betapa imutnya dirimu, seperti biasa. Ayo, kita bersiap-siap untuk keluar."

"Eh!? B-baik! …Hehe."

Aku meraih tangan Mashiro dan kembali ke ruang tamu.

Jantungku berdebar memikirkan kencan menyenangkan di depan.

"Selamat bersenang-senang!"

"Hati-hati, ya?"

"Master Ouga, Nona Leiche. Silakan nikmati waktu Anda."

Entah bagaimana, suara ketiga orang yang mengantar kami tampak sedikit kaku dibandingkan biasanya.

◇

Permintaan Mashiro adalah kencan belanja di luar.

Encartón, sebagai kota tempat berbagai budaya berakar, juga sangat baik sebagai tujuan wisata. Di pasar, kamu dapat dengan mudah menemukan barang-barang khas dari negeri yang jauh yang jika tidak, akan membutuhkan perjalanan panjang.

"Wow~. Di sini sangat ramai!"

Saat kami tiba di pintu masuk pasar, kami kewalahan oleh banyaknya orang yang datang dan pergi.

Ini adalah tingkat kepadatan kerumunan yang jarang terlihat bahkan di Kerajaan Londinium.

Sekarang, bagaimana seharusnya kita menavigasi melalui ini…?

"…Hei, Ouga-kun."

"Hm? Ada yang salah?"

"Yah… ini kencan, jadi… tangan…"

Mengatakan ini, Mashiro mengetuk punggung tangannya dua kali.

Gestur yang sungguh manis.

Dan aku minta maaf karena tidak cukup peka…!

"…Ah, tentu saja."

Mencoba menjaga ketenanganku, aku menggenggam tangan Mashiro.

…Kulit yang sungguh halus…!

Ini sangat halus sehingga aku khawatir dia mungkin terlepas di kerumunan ini jika aku tidak hati-hati.

Aku mengerti. Jadi para kekasih saling mengaitkan jari mereka karena kulit gadis begitu halus, untuk mencegah mereka terlepas.

…Kalau begitu, haruskah aku melakukan hal yang sama?

Sekarang kita sudah berpegangan tangan, tidak perlu malu tentang mengaitkan jari kita…!

Menguatkan diriku, aku menyelaraskan telapak tanganku dengan sempurna dengan miliknya.

"Ah…"

Kemudian, untuk mencegah perpisahan, aku mengaitkan jari-jariku dengan jari-jari Mashiro yang ramping.

"…Mashiro. Malu untuk kuakui, tetapi aku tidak punya banyak pengalaman bepergian sendirian dengan gadis-gadis. Jika ada sesuatu yang kamu ingin aku lakukan, tolong jangan ragu untuk memberitahuku."

"B-baik… Aku mengerti…"

Setelah itu, kami meremas tangan satu sama lain sekali lagi seolah-olah untuk memastikan, dan mulai menjelajahi toko-toko yang berjejer di pasar.

"Ouga-kun, ayo kita lihat toko aksesori di sana!"

Ditarik oleh tangan Mashiro, kami memasuki toko aksesori yang dipenuhi barang-barang kecil untuk wanita.

Bahkan dari sudut pandang pria, ada banyak desain yang menurutku lucu.

Anting-anting, jepit rambut, gelang, cincin, kalung…

Ada banyak jenis, tetapi yang menarik perhatian Mashiro adalah cincin dengan permata putih kecil tembus pandang yang tertanam di dalamnya.

"Wow~, ini lucu sekali~"

Padahal, kamu lebih lucu dari itu.

"Padahal, kamu lebih lucu dari itu."

…Huh!? Oh tidak, aku tidak sengaja mengatakan apa yang kupikirkan dengan lantang!

Otakku pasti menjadi bodoh karena Mashiro sangat imut.

"A-aduh! Jangan menggodaku seperti itu, Ouga-kun!"

"Aku tidak bermaksud menggoda. Maafkan aku. Tapi aku benar-benar berpikir kamu imut… Haruskah kita beli itu? Kurasa itu akan cocok untukmu."

"Tidak, tidak apa-apa! Aku punya ini…"

Mashiro menggenggam erat cincin khusus dengan batu sihir yang telah kuberikan padanya sebelum Kompetisi Sihir Akademi.

"…Kamu sangat menghargainya. Aku juga senang."

"Aku juga… Ketika kamu memberikannya padaku, aku sangat senang sampai-sampai aku bisa melompat kegirangan."

Mashiro menggenggam cincin itu bahkan lebih erat, seolah-olah sedang memanjatkan doa.

Ekspresinya tampak berbeda dari sekadar menghargai sesuatu yang berharga.

"Baiklah, haruskah kita pergi ke toko berikutnya? Waktu yang kuhabiskan bersamamu itu penting."

"…Ya, baiklah."

Setelah itu, kami melanjutkan window shopping, memasuki toko-toko yang menarik perhatian Mashiro.

Aku bersedia membelikannya apa pun yang dia inginkan, tetapi dia tampaknya puas hanya dengan melihat-lihat.

◇

"Ah~! Itu menyenangkan!"

Kami akhirnya mencapai ujung pasar.

Mashiro meregangkan punggungnya saat kami meninggalkan toko.

Matahari sudah terbenam, dan bulan akan terbit menggantikannya.

"…Aku tidak menyangka kita akhirnya tidak membeli apa-apa sama sekali."

"Ouga-kun benar-benar bangsawan, ya~. Bagiku, ini cukup normal, tahu?"

Memang, sepertinya aku sudah terlalu terbiasa dengan nilai uang di dunia ini.

Di kehidupan masa laluku, aku biasa menahan diri untuk tidak membeli barang yang kuinginkan, sama seperti Mashiro.

"Apakah kamu bersenang-senang, Ouga-kun? Aku membuatmu ikut bersamaku sedikit."

"Tentu saja. Karena aku bersamamu, Mashiro."

"…Ouga-kun, kamu mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu santai. Itu sebabnya Alice-san dan yang lainnya…"

"Apakah sesuatu terjadi dengan Alice?"

"Tidak, tidak apa-apa… Ah… Ya, aku tidak bisa menghindarinya di sini…"

Mashiro berbalik dan memanggilku dengan tangannya.

"Ouga-kun… bisakah kamu sedikit berjongkok?"

"Hm? Tidak apa-apa—"

"Ei! Aku menangkapmu, Ouga-kun~!"

"—Mmph!?"

Tertangkap basah, aku secara spektakuler ditangkap oleh boob net (jaring payudara) Mashiro.

Aku pikir itu tidak pantas di depan begitu banyak orang dan mencoba melarikan diri, tetapi aku berhenti ketika aku mendengar jantungnya berdetak seolah-olah akan melompat keluar.

Karena aku mengerti betapa besarnya keberanian yang dibutuhkan dia untuk mengambil tindakan ini.

"…Hei, Ouga-kun. Bisakah kamu mendengar detak jantungku? Itu berpacu begitu cepat, kan?"

Tidak dapat menjawab, aku menepuk punggung Mashiro sekali sebagai tanggapan.

"Menurutmu kenapa begitu?"

Aku tidak bisa menjawab.

Kali ini, bukan karena wajahku terhalang, tetapi karena aku kurang percaya diri pada kesimpulan yang telah kucapai.

"Kau tahu, aku tidak akan melakukan ini dengan sembarang orang. Hanya ada satu orang di dunia yang ingin kupeluk seperti ini."

Napas Mashiro menggelitik rambutku. Dia sedekat itu, dan dia mengucapkan kata-kata yang seharusnya kukatakan padanya.

"…Aku mencintaimu, Ouga-kun. Aku ingin menciptakan kenangan seumur hidup bersamamu."

"—-"

Pengakuan Mashiro mengosongkan pikiranku.

Itu bukan karena kekurangan oksigen.

Kebahagiaan yang dia berikan padaku menutupi semua pikiranku.

…Benar. B-bagaimanapun juga, aku harus merespons! Aku harus merespons…

"Mashiro! Aku juga—!"

"Ya, berhenti di situ. Tolong beritahu aku sisanya setelah kamu menyelesaikan kencanmu dengan semua orang."

"…….."

Saat mulutku ditutupi oleh dadanya lagi, aku menepuk punggungnya.

"Baiklah," bisiknya saat dia melepaskanku, dan hal pertama yang kulihat adalah—

"Aku mencintaimu."

—Senyum Mashiro saat dia membisikkan perasaannya sekali lagi.

◇

Setelah pengakuan Mashiro, aku menghabiskan malam itu dengan perasaan seperti berjalan di udara.

Tetapi terlepas dari perasaanku, hari berikutnya tiba seperti biasa.

Hari ini, semua orang telah pergi berbelanja, hanya menyisakan kami berdua di kamar.

Ya, hanya Reina dan aku yang tersisa di penginapan, menghabiskan waktu sampai malam.

Yang berarti…

"Hari ini adalah kencan di rumah kita, bukan?"

…Bagaimana seharusnya perasaanku tentang ini…!

Dengan kegembiraan yang kuterima dari Mashiro kemarin masih melekat di perutku, sekarang aku berkencan dengan gadis yang berbeda…?

Aku telah dengan santai berbicara tentang harem, tetapi ini adalah jalan yang jauh lebih curam daripada yang kukira!

Paling tidak, seorang pria yang telah diakui perasaannya dua kali sejauh ini (oleh Alice dan Mashiro) berjuang untuk beralih.

…Memalukan untuk mengakui perasaan dalam keadaan bingung ini.

Untuk saat ini, aku perlu fokus pada satu hal. Hari ini adalah hari untuk berkencan dengan Reina, jadi aku harus berkonsentrasi hanya padanya.

Saat ini, aku perlu mencurahkan seluruh energiku untuk mencintai Reina…!

Aku melingkarkan lenganku di bahunya saat kami duduk bersebelahan di sofa.

Sebanyak ini diizinkan pada k-kencan, kan…?

Aku melirik ekspresi Reina. Dia juga menatapku dengan intens.

Tertarik oleh mata kuningnya, wajah kami secara alami semakin dekat—

"—Uga Uga."

Suasana itu langsung hancur.

"…Sudah lama sejak aku mendengar nama panggilan itu dengan nol kepekaan penamaan."

"Sebenarnya, aku cukup menyukainya… Apakah itu tidak baik?"

"…Apakah kamu akan menyukainya jika aku memanggilmu 'Ina Ina' sebagai gantinya?"

"Ya. Aku akan senang jika Ouga-kun memanggilku begitu."

"…Aku menghargai kamu mengatakan itu, tetapi mari kita tetap tinggalkan 'Uga Uga'."

Itu adalah nama panggilan yang tidak akan membuat hati pasangan yang paling dimabuk cinta pun berdebar.

"…Aneh sekali. Menurut penelitianku, normal bagi pasangan dekat untuk memanggil satu sama lain dengan nama panggilan seperti itu."

"Aku pikir tidak apa-apa untuk bertindak normal saja. Aku percaya Reina dan aku sudah dekat tanpa perlu nama panggilan… Apakah aku salah?"

"…Ouga, kamu tampak luar biasa bersemangat hari ini, bukan?"

Memang, melihat ke belakang, tindakanku hari ini tiba-tiba – menarik Reina mendekat, membungkuk untuk hampir berciuman.

Aku telah membuat gerakan berani yang tidak seperti sebelumnya.

Bahkan sekarang, aku belum melepaskan bahunya, dan Reina bersandar di bahuku.

Mungkinkah setelah diakui perasaannya oleh dua wanita, kemampuan romantis latenku telah dilepaskan…?!

"Apakah itu karena Mashiro mengakui perasaannya kepadamu tadi malam?"

"…?! B-Bagaimana kamu tahu…?"

"Kurasa kamu satu-satunya yang tidak menyadari itu jelas, Ouga."

"…Apakah itu benar-benar sejelas itu?"

"Ya, sangat. Aku pikir itu polos yang menawan darimu."

Reina terkekeh, melihatku mengempis.

"Ah, aku mengerti. Jadi itu sebabnya kamu dengan berani mengklaimku juga…"

"Hentikan dengan interpretasi jahat itu."

"Hehe, aku hanya bercanda."

"Ketika kamu mengatakannya, Reina, itu tidak terdengar seperti lelucon…"

"Oh astaga, apakah itu sudah ketahuan?"

"Huh? Whoa…?!"

Menangkapku lengah, Reina menarik lenganku dan kami jatuh di sofa.

Kekuatannya jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh lengan halusnya, membuatku terbaring di atasnya.

"Sebenarnya, aku berencana untuk diklaim olehmu hari ini, Ouga."

"…Apa kamu serius?"

"Aku tidak akan bercanda tentang hal seperti ini. Sebagai bukti, lihat… Aku tidak mengenakan apa-apa di bawah hari ini."

Dia mulai mengangkat pakaiannya.

Di tempat seharusnya ada bra, tidak ada apa-apa – bahkan mesin yang tertanam di tubuhnya pun terekspos.

Kulitnya yang halus terlihat, dengan pinggang ramping yang terlihat jelas.

Lesung pipi kecil di tengahnya juga lucu.

"…Kamu mesum, bukan Ouga? Biasanya, melihat mesin seperti itu akan membuat orang kehilangan minat."

"…Reina? Bisakah kamu tidak menekan lututmu di sana?"

"Tapi aku senang kamu mesum. Hanya mengkonfirmasi itu sudah sepadan bagiku."

Aku menerima teguran karena menatap terlalu lekat-lekat… tetapi tidak ada penghinaan dalam suaranya.

Sebaliknya, itu tampak membawa sedikit kegembiraan.

"…Apa maksudmu dengan itu…?"

"…Ouga, kamu raja ketidaktahuan. Aku pikir kamu akan mengerti jika aku mengatakan sebanyak ini… Tidak, aku sama-sama bersalah karena tidak jelas."

Reina menggumamkan keluhan dengan ekspresi ketidakpuasan yang tidak terselubung.

Sementara itu, saat aku mendapatkan kembali ketenanganku, aku menyadari ada masalah penting yang perlu kuberitahukan padanya.

"…Reina. Ini bukan posisi yang tepat untuk membahas ini, tetapi… maukah kamu mendengarkan sebentar?"

"…Apa itu?"

"Sederhananya, mungkin ada cara untuk menyembuhkan tubuhmu."

"—Tidak perlu menyembuhkannya."

Jawaban langsung, seolah dia sudah lama memutuskan.

Tidak ada keraguan atau keraguan di matanya.

"…Mengetahui dirimu, Ouga, aku yakin kamu telah bertanya kepada insinyur Encartón tentang tubuhku."

Itu benar. Aku telah bertanya kepada Yueri tentang kemungkinan perawatan untuk tubuh Reina – tentu saja, tanpa menyebut nama Reina.

Kesimpulannya adalah bahwa dengan secara bertahap mengganti implan saat ini dengan Magical Devices baru yang berfungsi sebagai organ, tubuhnya perlahan dapat dipulihkan ke keadaan aslinya.

Aku tahu bahwa karena modifikasi Flone, bahkan jenis pakaian yang bisa dia kenakan pun terbatas.

Aku juga sadar bahwa dia menolak bantuan dari pelayan rumah kami saat berganti pakaian.

Di atas segalanya, mesin-mesin itu mungkin menyebabkannya mengingat masa lalunya dengan Flone.

Setelah semua abnormalitas yang dia alami, aku ingin Reina menikmati kehidupan normal.

Namun, ini hanyalah egoku sendiri.

Itulah mengapa aku ingin mengkonfirmasi keinginannya… tetapi jika dia mengatakan tidak perlu menyembuhkannya, maka percakapan ini berakhir di sini.

"Tapi aku ingin berguna bagimu, Ouga. Untuk tujuan itu, aku akan menggunakan kekuatan apa pun yang tersedia bagiku. Bahkan jika itu adalah kekuatan yang diberikan oleh orang itu."

"Reina…"

"Selain itu… jika aku bisa menggunakan kekuatanku untuk menggagalkan rencananya sedikit pun… bukankah itu cukup memuaskan?"

Saat dia mengatakan ini dengan senyum menantang, aku tidak bisa lagi merasakan kutukan apa pun dari Flone yang melekat padanya.

"Kamu mungkin khawatir aku akan lebih memilih tubuh yang indah… tetapi itu sama sekali tidak perlu sekarang."

"…Jadi kita kembali ke topik itu."

"Ya, karena itu sangat penting bagiku."

Mengatakan ini, dia meletakkan jari telunjuknya di bibirnya – lalu menyentuhnya ke bibirku.

"Aku mencintaimu, Ouga."

Reina mengucapkan kata-kata cinta dengan wajah merah cerah dan senyum lembut.

Tidak ada lagi kebutuhan baginya untuk menopang pipinya dengan jari-jarinya.

Di sisi lain, dengan jarinya menekan bibirku, aku tidak bisa membalas lagi.

…Tidak, ini mungkin caranya mengungkapkan bahwa respons tidak diperlukan saat ini.

Tampaknya menilai bahwa aku telah memahami maknanya dengan benar, Reina dengan lembut melepaskan jari telunjuknya.

"…Mengakui perasaan seseorang membutuhkan lebih banyak keberanian daripada yang diharapkan."

"…Kamu tidak tampak ragu banyak dengan ciuman itu, meskipun?"

"…Yah, itu adalah ciuman keduaku dengan Ouga."

"…Kapan yang pertama…?!"

Dia tidak pernah memberitahuku tentang phantom pertama kali ini yang tidak kuketahui.

◇

Keesokan harinya, masih belum sepenuhnya pulih dari kegembiraan kencanku dengan Reina. Tentu saja, hari ini adalah kencan lain.

Beberapa orang mungkin berpikir kami kurang tegang sebelum pertempuran dengan Flone, tetapi kami bukan mesin.

Kami adalah manusia yang hidup. Jika kami tetap tegang setiap hari, pikiran kami akan rusak terlebih dahulu.

Sebaliknya, pola pikirku adalah kami harus bersenang-senang ketika kami bisa…

Setelah dua hari berturut-turut, bahkan aku menyadari bahwa mereka pasti telah berdiskusi dan merencanakan kencan ini, masing-masing memutuskan untuk mengakui perasaannya.

Tak disangka kami semua berada dalam kondisi cinta tak berbalas yang saling menguntungkan…

Sama seperti aku telah memutuskan untuk menyampaikan perasaanku sebelum pertempuran dengan Flone, mereka pasti ingin memajukan hubungan kami dengan cara mereka sendiri.

Diakui perasaannya oleh Mashiro, diakui perasaannya oleh Reina… Karen mungkin juga akan mengakui perasaannya.

Dan pasangan hari ini adalah seseorang yang telah mengakui cintanya padaku.

Namun, sepertinya dia memiliki beberapa persiapan yang harus dilakukan, jadi kami bertemu di luar.

Menantikan kejutan darinya, aku diusir dari kamar dan mendapati diriku memiliki waktu luang. Aku memutuskan untuk pergi ke Bengkel Luludahn untuk memeriksa kemajuan lengan palsuku.

Setelah memberikan nama Yueri di resepsi, aku ditunjukkan ke kamar pribadi tempat aku menunggunya sambil minum teh.

"Maaf membuatmu menunggu, Nak!"

Janji temu berkobar-kobar tiba. Masih dengan tank top seperti biasa, tetapi hari ini dia mengikat pakaian kerjanya di pinggangnya.

Yueri membuka pintu dengan dramatis dan masuk, segera meneguk tehnya dalam sekali teguk.

"Panas!!"

"Tenanglah."

"Ketika aku asyik dalam pekerjaan, aku cenderung mengabaikan segalanya… Begitulah fokusnya aku dalam membuat prostetikmu, jadi maafkan aku. Kamu bahkan bisa memujiku untuk itu, tahu?"

"Aku berterima kasih untuk itu. …Jadi, bagaimana kemajuan pentingnya?"

"Itu dia! Itu yang ingin kutunjukkan padamu! Kamu datang tepat pada waktunya! Prototipe pertama sudah siap! Ayo lihat!"

Aku tidak pernah menyangka prototipe akan selesai secepat ini… Alasan aku disuruh menunggu pastilah karena dia bekerja hingga menit terakhir untuk menunjukkan ini padaku pada kunjungan mendadakku.

Dia mendorong kereta dari bengkel.

"Ini dia, memenuhi semua spesifikasi yang kamu minta. Aku menamainya Dragon-Banisher Mark I!"

"Wow…!"

Apa yang muncul adalah bodi logam hitam ramping dengan satu garis merah di setiap sisi, memberikan kesan berbobot.

Namanya mengerikan, tetapi terlihat sangat keren.

"Aku tidak tahu seberapa kuat sihirmu, Nak, jadi aku pertama-tama membuatnya dengan bahan yang sama dengan Magical Tools biasa, tanpa mencampur Magic Stones (Batu Sihir). Meskipun begitu, aku telah mengaturnya ke tingkat daya tahan yang tinggi."

Didorong untuk mengambilnya, aku mengangkat prostetik, merasa itu sangat ringan untuk penampilannya.

"…Aku sejujurnya terkejut. Aku tidak menyangka akan melihat sesuatu yang begitu lengkap hari ini."

"Hehe, bagaimana? Apakah kamu mendapatkan apresiasi baru untukku?"

"Aku tidak pernah meremehkanmu sejak awal."

"Kamu mengatakan hal-hal yang bagus, Nak. Jadi, bagaimana menurutmu? Berdasarkan apa yang kamu katakan padaku, aku membuatnya lebih ringan dari lengan kananmu saat ini agar tidak memperlambatmu. Gaya utamamu adalah pertarungan tangan kosong, kan?"

"…Memang, ini akan memungkinkan gerakan yang lebih cepat. Tetapi kurangnya bobot mungkin mengurangi kerusakan yang ditimbulkan saat menyerang."

"Mempertimbangkan kekhawatiran itu, aku menambahkan tonjolan besi ke bagian tinju. Dengan mengurangi area kontak saat kamu meninju, gaya tidak akan tersebar. Perhitungan menunjukkan itu akan memukul lebih keras daripada pukulan aslimu."

Sebagai bukti, dia meletakkan lempengan kaca hitam pekat di atas meja.

"Apa ini?"

"Ini adalah Magical Tool yang dapat memutar rekaman video. Itu belum dikomersialkan, jadi kamu beruntung bisa mengalaminya, Nak. Tonton saja video yang diputar, oke?"

Yueri menyentuh lempengan kaca, dan video eksperimental mulai diputar.

Dragon-Banisher Mark I yang diluncurkan dengan bersih membelah lempengan besi menjadi dua.

Yang mengejutkanku adalah meskipun mengerahkan kekuatan yang luar biasa, Dragon-Banisher sendiri sama sekali tidak tergores.

"Inilah yang terjadi pada lawan ketika dipukul dengan kecepatan serangan yang tidak diresapi sihir. Puas, Nak?"

"Lebih dari puas. Aku senang."

"Itu bagus! Ketika aku diberi tahu bahwa uang bukanlah masalah, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bersemangat!"

Meskipun begitu, aku tidak pernah menyangka sesuatu yang begitu mengesankan akan keluar dalam waktu sesingkat itu.

Keterampilan Yueri pasti benar-benar luar biasa.

Itu membuatku semakin bertanya-tanya mengapa ayahnya tidak mempekerjakannya di bengkel ini.

Setelah mengobrol banyak, Yueri menyesap teh lagi. Ekspresinya tiba-tiba berubah dari ceria menjadi serius, seperti ketika dia mengambil data di gubuk bobrok itu.

"Anggap saja eksteriornya lolos… Masalahnya adalah interior. Apakah itu bisa menahan kekuatan sihir anak ini atau tidak."

Ini pasti tantangan terbesar baginya.

Rakyat jelata dan bangsawan. Aku pernah mendengar bahwa menyesuaikan mekanisme untuk memanipulasi kekuatan sihir sangat sulit karena perbedaan apakah seseorang dapat menggunakan sihir atau tidak muncul dalam kepekaan mereka.

Aku memegang Dragon-Banisher Mk. 1 di tangan kiriku dan mengkonfirmasi dengannya.

"…Tidak apa-apa jika aku memecahkannya, kan?"

"Ini hanya prototipe. Tentu saja tidak apa-apa jika kamu memecahkannya. Bahkan, aku mendorongnya. Jika kamu menahan diri dan itu pecah selama yang asli, itu semua akan sia-sia."

"Mengerti. Kalau begitu, tanpa menahan diri…!"

Aku mulai menuangkan kekuatan sihir ke Dragon-Banisher Mk. 1.

Awalnya, aku merasa kekuatan sihir itu macet, tetapi secara bertahap aku merasakan kekuatan yang terpendam didorong keluar.

Jadi ini adalah sensasi menciptakan [Magic Circuit] (Sirkuit Sihir) baru yang dibicarakan Kabunika-san…!

Sambil menikmati sensasi asing yang belum pernah kusadari sebelumnya ini, aku tidak menghentikan proses mengalirkan kekuatan sihir.

"…Bisakah aku berasumsi itu telah melewati tahap pertama?"

"Ya. Mulai sekarang, aku akan terus meningkatkan jumlah yang kumasukkan. Ada kemungkinan lengan palsu itu bisa meledak, jadi jaga jarak dariku."

"Terima kasih sudah mengkhawatirkan kulit lembut seorang gadis. Tapi jangan khawatir, aku perlu melihat hasilnya dengan mata kepalaku sendiri, jadi aku membawa alat pelindung."

Sambil bercanda, dia mengenakan pakaian kerja dan mengenakan topeng las yang dimuat di kereta bersama dengan peralatan lainnya.

Berpikir bahwa meminta bantuannya jelas merupakan pilihan yang tepat, aku terus meningkatkan kekuatan sihir yang kumasukkan di setiap tahap.

"Satu, dua, tiga, empat, lima—!?"

Tepat ketika hitungan akan mencapai enam, Dragon-Banisher Mk. 1 terbelah dua di tengah dengan bersih.

"…Yah, kurasa ini sudah bisa diduga. Nak, berapa banyak itu?"

"Lima puluh persen."

"Yang berarti kita hanya perlu daya tahan dua kali lipat. Ini akan sulit…!"

Ekspresinya tidak sesuai dengan kata-katanya.

Dia pasti sedang mengalami waktu terbaik dalam hidupnya saat ini.

Momen ini ketika dia bisa memamerkan keahliannya tanpa batas.

Aku bisa memahami perasaan itu.

"Terima kasih, Nak! Seperti yang kupikirkan, itu tidak mungkin tanpa Magic Stone!"

"Dengan Magic Stone, itu bisa menahannya?"

"Mungkin. Itu tergantung pada seberapa banyak kita dapat memanfaatkan sifat-sifat Magic Stone, tetapi berani kukatakan itu terserah keahlianku."

"Gunakan anggaran sebanyak yang kamu butuhkan. Aku mengandalkanmu."

"Tentang itu… Apakah kamu benar-benar yakin aku bisa menggunakan anggaran sebanyak yang kuinginkan? Biaya materialnya tidak murah, lho? Bisakah kamu membelinya, Nak?"

"Ya. Jika kamu khawatir, haruskah aku mendapatkan persetujuan tertulis dari ayahku?"

"Tidak, itu tidak perlu. Aku percaya padamu, Nak… Bagaimana kalau menambahkan opsi ini?"

Mengatakan itu, dia menyerahkan buku kecil yang merangkum opsi yang digunakan di Bengkel Luludahn.

"Kita juga bisa membuat eksteriornya lebih tebal dan terlihat lebih mekanis! Kurasa itu akan lebih tahan lama! Ditambah lagi, itu terlihat keren!"

"Ditolak. Memiliki hanya lengan kanan yang besar akan terlihat tidak keren, bukan?"

"Kamu tidak mengerti. Ketidakseimbangan itulah yang membuatnya bagus!"

"Rekomendasikan itu kepada pelanggan selain aku setelah kamu dipekerjakan di sini."

"Bahkan di sini, kami jarang mendapatkan pelanggan yang membiarkan kami berkreasi dengan begitu bebas, itu sebabnya aku bertanya…"

"Tidak berarti tidak, tidak peduli seberapa banyak kamu bertanya."

"Jika kamu akan sebegitu keras kepala, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan… Kalau begitu, aku akan menjadikan lengan palsumu mahakaryaku, jadi nantikan Dragon-Banisher Mk. 2!"

Dia memuat Dragon-Banisher Mk. 1 yang rusak ke kereta.

"Kalau begitu, aku akan kembali bekerja sekarang juga! Nak, aku akan menyiapkan lengan palsu terbaik, jadi pastikan kamu datang besok juga!"

Masih mengenakan topeng lasnya, gadis yang bersemangat itu meninggalkan ruangan.

Setelah menghabiskan waktu seolah-olah terperangkap dalam badai, aku pun meninggalkan ruangan.

Itu adalah kabar baik bahwa aku dapat mengkonfirmasi kemajuan lengan palsu, dan kualitasnya lebih baik dari yang diharapkan.

Dengan kecepatan ini, lengan palsu kemungkinan akan selesai lebih cepat dari yang kukira.

Merasa lega tentang satu hal, aku mengalihkan fokusku untuk berkonsentrasi pada kencan yang akan datang.

◇

Ketika diputuskan bahwa aku akan berkencan dengan mereka berempat, aku memastikan untuk merencanakan setiap kencan sesuai dengan keinginan mereka.

Berbelanja bersama Mashiro. Bersantai di penginapan bersama Reina.

Dan satu-satunya yang menyerahkannya kepadaku adalah Alice.

Dia adalah satu-satunya yang mengatakan kepadaku, "Aku tidak tahu banyak tentang ini, jadi jika aku bisa menyerahkannya padamu, Lord Ouga…"

Dengan kata lain, evaluasi kencan hari ini sepenuhnya bergantung pada tindakanku!

Memikirkannya seperti itu, aku merasakan dorongan kuat untuk tidak gagal…

"Ini tidak biasa…"

Melihat menara jam di Encartón, tempat pertemuan kami, sudah sekitar lima menit melewati waktu yang dijanjikan.

Aku mulai khawatir jika sesuatu telah terjadi yang membuat gadis yang begitu tepat waktu terlambat… ketika aku mendengar suara memanggil namaku dari jauh.

"A-aku benar-benar minta maaf, Lord Ouga! Aku terlambat!"

Melihat ke arah suara itu, aku melihat Alice dengan pakaian kasual, berbeda dari seragam pelayan biasanya.

Dia mendatangiku, mengambil napas besar, dan merangkai kata-kata permintaan maaf.

"Aku sangat menyesal! Aku malu untuk mengatakan aku tidak terbiasa dengan sepatu hak tinggi, dan aku hampir tersandung beberapa kali…"

"……….."

"…Lord Ouga?"

"…Maaf. Aku hanya terpikat sejenak…"

Ketika aku memikirkan citra Alice, itu pasti seragam pelayan merah cerah dengan celemek hitam.

Tetapi gadis di depanku mengenakan atasan rajutan putih off-shoulder dan rok panjang beige.

Bahu dan garis tulang selangkanya yang sehat, yang jarang terlihat biasanya, terlihat, dan itu saja sudah lebih dari memuaskan.

Pakaian itu sangat cocok untuknya, memamerkan garis tubuhnya yang terlatih bahkan lebih dari biasanya, dan pandanganku benar-benar dicuri.

"…Ya. Itu sangat cocok untukmu."

"B-Begitukah… Aku senang Mashiro-san dan yang lainnya membantuku…"

Aku mengerti. Jadi itu sebabnya aku disuruh keluar.

Aku pikir mungkin ada semacam kejutan, tetapi ini memberikan lebih dari yang kuharapkan.

"Aku tidak terbiasa memakai pakaian seperti ini, jadi rasanya aneh. Aku merasa seperti menarik lebih banyak perhatian dari biasanya."

Aku setuju. Berkat itu, aku juga bisa merasakan tatapan cemburu menusuk punggungku.

Jangan lihat, jangan lihat! Alice mungkin akan menjadi pengantinku!

"Itu bukti betapa cantiknya Alice. Kita harus berterima kasih pada Mashiro dan yang lainnya. Dan aku beruntung bisa pergi berkencan dengan Alice yang seperti itu."

Ingin menjauh dari tatapan pria-pria yang tidak menyenangkan itu, aku meraih tangannya.

Sampai sekarang, Alice selalu berinteraksi denganku sebagai pelayan, jadi ini adalah pertama kalinya kami bersentuhan tangan dan bergerak bersama seperti ini.

Meliriknya, aku melihat wajah Alice memerah cerah.

"L-L-L-Lord Ouga…" dia tergagap seperti perekam sihir yang rusak.

Melihat reaksinya yang polos membantu meredakan keteganganku juga.

Aku merasa sangat bahwa aku perlu mengantarnya dengan benar, tetapi sekarang aku pikir tidak apa-apa jika kami, sebagai dua orang yang tidak berpengalaman, bisa bersenang-senang saja.

"Kamu belum makan siang, kan? Aku dengar ada restoran teras terbuka yang menenangkan tidak jauh dari sini. Haruskah kita beristirahat di sana sebentar sebelum kita melanjutkan?"

"Y-Ya! Aku menyerahkannya padamu!"

Menikmati kecanggungannya, yang belum pernah kulihat sejak bertemu dengannya, aku mulai berjalan berdampingan dengan Alice.

◇

Berkat membuat reservasi sebelumnya, kami berhasil memasuki restoran target kami.

Hidangan pembuka terrine yang berwarna-warni telah disajikan, dan kami akan mulai makan… tetapi.

"Pisau di kanan… garpu di kiri… Oh, apakah itu sebaliknya?"

Karena dia bingung, Alice berada dalam keadaan yang lucu.

Awalnya, dia tidak pandai dengan sopan santun semacam ini, tetapi melalui pendidikan menyeluruh Kepala Pelayan Morina, dia telah tumbuh ke titik lulus sebagai pelayanku.

Namun, sekarang semua pengetahuan itu tampaknya telah terbang keluar dari kepalanya.

Akan menarik untuk terus menonton Alice panik, tetapi karena dia mulai terlihat berlinang air mata, aku memutuskan sudah waktunya untuk memberinya tali penyelamat.

"Alice. Lihat tanganku."

Jika dia berpikir dengan tenang, dia harus menyadari dia hanya perlu melakukan hal yang sama denganku.

Menyadari hal ini, wajahnya menjadi lebih merah, dan dia akhirnya menyembunyikannya dengan kedua tangan.

"…Aku berharap tanah akan menelanku."

"Kukukuku. Aku senang melihat sisi baru Alice."

"Ugh… Aku sangat menyesal. Aku membuatmu khawatir selama waktu berharga kita bersama, Lord Ouga…"

Alice tampaknya penuh penyesalan dan tidak mau menunjukkan wajahnya, tetap menutupinya dengan tangannya.

Meskipun kesalahan seperti itu lucu, Alice pada awalnya memiliki pola pikir seorang pelayan daripada kekasih, jadi perasaan ketidakmampuannya karena menyebabkan masalah pada tuannya, aku, mungkin lebih kuat.

Jika ini terus berlanjut, aku tidak akan bisa melihat wajah Alice.

Jadi, aku memutuskan untuk mengucapkan mantra untuk melepaskan tangannya dari wajahnya.

"Alice. Aah~"

Aku memotong potongan kecil terrine seukuran gigitan dan membawanya ke mulutnya.

"…!"

Gerakan Alice berhenti tiba-tiba, dan celah di antara jari-jarinya terlihat sedikit melebar.

"Jika Alice tidak mau memakannya, kurasa tidak ada yang bisa dilakukan."

"Uuu…"

"Hm? Apakah kamu akan memakannya, Alice?"

"…! …!"

Setelah membuat suara enggan, dia tiba-tiba mulai menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi.

Bagaimana aku harus mengatakan ini… Itu menarik, seperti pubertas yang tertunda akhirnya tiba.

Ekspresi Alice tersembunyi di balik tangannya, tetapi aku tahu dia terkejut dari bagaimana bahunya merosot.

Meskipun aku menghormati keinginan Alice untuk mempertahankan hubungan kami yang biasa, jika aku tidak mengambil langkah maju di sini, kami tidak akan pernah mencapai jenis hubungan yang dia inginkan.

Jadi kali ini, aku akan mendukungnya saat dia bergerak maju.

"Alice, kita sedang berkencan sekarang. Kamu di sini bukan sebagai pelayan, tetapi sebagai Alice yang mengirimiku surat itu, kan?"

"Y-yah, itu benar, tapi…"

"Kalau begitu kamu bisa bertindak sesukamu. Jangan khawatir tentang apa yang pantas untukku atau hal semacam itu."

"Lord Ouga…"

"Kau tahu… mengapa kita tidak menghilangkan 'Lord' juga?"

"T-tidak mungkin! Lord Ouga adalah Lord Ouga!"

…Dia menggelengkan kepalanya begitu cepat sampai aku hampir berpikir itu akan terlepas. Kurasa aku akan membiarkannya saja.

Aku menawarinya sepotong terrine lagi.

"Alice."

"Y-ya… Aku akan makan!"

Alice menatap terrine di garpu seolah-olah itu adalah musuh bebuyutannya sebelum menguatkan diri dan menggigit.

"…Enak."

"Heh heh, aku mengerti. Kalau begitu, itu pilihan yang tepat untuk datang ke sini."

"Ya…! Terima kasih, Lord Ouga!"

Setelah dia mengatasi kegugupan awalnya, dia tampak jauh lebih santai dan mulai memakan makanannya sendiri.

Lega karena dia kembali normal, aku melanjutkan makan juga—tetapi saat aku memasukkan terrine ke mulutku, aku mendengar sesuatu jatuh ke lantai.

Aku menoleh dan melihat Alice telah menjatuhkan garpu dan pisaunya.

"A-a-apa kita baru saja tidak s-sengaja b-berciuman…?"

…Memang. Aku baru menyadarinya setelah Alice menunjukkannya.

Tapi dia pasti tidak akan segugup ini karena ciuman tidak langsung… Tidak, tidak mungkin…

Dengan firasat buruk, aku segera memeriksa kondisi Alice.

Pipinya, yang tadinya merah cerah, tampak meluap dan perlahan memutih.

…Pucat pasi, seolah semua darah telah mengering dari wajahnya.

"…Lord Ouga… Maafkan aku. Aku tidak tahan lagi dengan ini…"

"Alice! Alice!?"

Pada hari ini, aku menyaksikan dia pingsan untuk pertama kalinya.

◇

Sehari setelah insiden di mana Alice pingsan karena syok ciuman tidak langsung.

Ketika aku menjelaskan situasinya, mereka bertiga tampak lega, mengatakan, "Jadi bahkan Alice punya kelemahan…"

Hari ini, aku mengunjungi Bengkel Luludahn bersama Karen.

Sama seperti kemarin, kami ditunjukkan ke kamar pribadi untuk menunggu kedatangan Yueri.

"Entah kenapa, sendirian seperti ini… rasanya sedikit geli, ya?"

"Ya. Kita dulu bersama sepanjang waktu, dan sekarang…"

"Itu benar. Kita sudah dewasa, posisi kita telah berubah… Apakah itu karena aku telah menjadi tunangan Ouga?"

Tidak perlu mengkonfirmasi lagi, tetapi dia memang tunanganku. Dan dia adalah gadis yang dengan rela memilih hubungan ini.

Melihat kembali, ada Kompetisi Sihir Akademi, lalu insiden dengan Flone.

Sebelum kami bisa menarik napas, kami harus menyelamatkan Alice, dan kemudian ada penobatanku sebagai [Saint]. Begitu banyak peristiwa besar terjadi satu demi satu sehingga aku belum sempat benar-benar menghadapinya.

Tentu saja, kepengecutanku sendiri memainkan peran besar juga, tetapi aku berbeda sekarang.

Aku punya waktu dan tekad untuk menghadapinya dengan benar. Aku ingin berinteraksi dengan Karen hari ini dengan perasaan jujur, untuk menebus semua saat aku mengabaikannya sebelumnya.

"Maafkan aku. Meskipun ini seharusnya kencan, aku langsung membawamu ke sini."

"Tidak, tidak apa-apa. Pertunjukan planetarium yang ingin kulihat bersamamu tidak dimulai sampai malam, dan kupikir akan baik untuk menyapa orang yang bertanggung jawab di sini terlebih dahulu."

Saat dia mengatakan ini, Karen memegang tangan kananku.

"Kalau dipikir-pikir, yang kamu katakan padaku hanyalah bahwa putri Tuan Dude-Luludahn yang akan bertanggung jawab."

Dan setelah belajar dari kesalahan masa lalu, aku telah memberitahunya sebelumnya bahwa orang yang bertanggung jawab adalah seorang wanita.

Ketika kamu menyembunyikan hal-hal ini, orang mulai curiga ada sesuatu yang memalukan sedang terjadi.

Jika kamu menjelaskan semuanya dengan jelas dengan alasan yang tepat, semua orang akan mengerti. Mereka semua adalah gadis-gadis yang baik hati.

"Serangkaian kebetulan menyebabkan dia bertanggung jawab. Tentu saja, keahliannya adalah yang terbaik, jadi kamu bisa tenang."

"Jika kamu mengatakan demikian, Ouga, maka aku yakin itu baik-baik saja. Orang macam apa dia?"

"Maaf membuatmu menunggu! Aku di sini dan bersemangat seperti biasa, Nak!"

"Orang seperti ini."

"Ah… Aku mengerti…"

Aku pikir akan lebih cepat melihat sendiri daripada menjelaskan, dan Yueri tiba pada saat yang tepat.

Apakah dia baik-baik saja? Energinya tampaknya meningkat dari hari ke hari.

Melihat lebih dekat, aku melihat dia bahkan belum mengganti pakaiannya.

Aku harap dia tidak begadang semalaman dan menjadi terlalu bersemangat…

"Oh? Apakah kamu membawa pacarmu, Nak?"

"Tidak, dia bukan pacarku."

"Ouga…?"

"Dia tunanganku."

"Ouga…!"

"Sudah cukup panas tanpa kalian berdua memamerkan adegan hangat seperti itu!"

Yueri mengeluh, tetapi ini penting.

Karen, setelah mendapatkan kembali semangatnya, berdiri dan menyambut Yueri dengan sopan seperti yang pantas untuk putri keluarga Duke.

"Aku Karen Levezenka, tunangannya. Terima kasih karena selalu menjaga suamiku."

"Selamat atas pernikahanmu dalam waktu kurang dari satu menit! Aku Yueri Luludahn. Seperti yang kamu lihat, aku insinyur mekanik yang bertanggung jawab membuat lengan palsu anak ini."

"Tunggu, Yueri. Jangan biarkan itu berlalu begitu saja, kamu harus bereaksi lebih kuat."

"Aku lajang, tetapi jangan khawatir, aku tidak berselingkuh dengan anak ini!"

"Itu melegakan. Jika ada calon pengantin lagi, aku akan kehabisan akal."

"Ngomong-ngomong, ada berapa sekarang?"

"Termasuk aku, ada empat."

"…Mungkin aku harus mulai memanggilmu playboy daripada Nak mulai sekarang."

"…Tolong jangan lakukan itu sama sekali."

Aku segera menolak, membayangkan dipanggil playboy di setiap kesempatan.

"Jadi, di mana Dragon Banisher Mk. II?"

"Ah, tentang itu… Bisakah kamu datang ke bengkel hari ini? Ketika datang ke Magical Tools menggunakan Magic Stones, sulit untuk mengangkutnya."

Magic Stones adalah sumber daya berharga. Nilai Magical Tools yang dibuat dengannya meroket, dan dikatakan bahwa hanya sedikit yang terpilih yang bisa mendapatkannya.

Aku membuat Magical Tools dengan Magic Stones dengan menghamburkan sejumlah besar uang, tetapi itu hanya mungkin karena keadaan khusus Yueri.

"Apakah boleh bagi orang luar seperti kami untuk masuk? Kami mungkin mencuri teknikmu."

"Tidak perlu khawatir tentang itu. Ayah sialan itu akan mengawasi."

"Aku mengerti. Jadi jika kita membuat gerakan mencurigakan, permainan berakhir."

Dude Luludahn adalah orang terkemuka di kota ini.

Jika dia memberi izin, tidak ada yang akan mengeluh, dan jika dia mengatakan untuk menangkap kami, kami tidak akan bisa melarikan diri dari kota.

Namun, untuk berpikir dia akan setuju untuk menjadi pengawas kami dan membiarkan kami masuk, bahkan setelah mengusir putrinya seperti itu…

Perselisihan ayah-anak ini mungkin hanya salah paham yang luar biasa.

Tentu saja, aku tidak akan mengganggu hubungan mereka.

Tidak pernah baik bagi orang luar untuk ikut campur.

Mereka perlu saling berhadapan dengan benar sendiri.

"Mulai dari sini, sama sekali jangan sentuh apa pun. Hanya itu janji yang kubutuhkan darimu. Jika kamu melanggarnya, kalian berdua tidak akan bisa menikah."

"Aku akan menjaga janji itu dengan nyawaku."

Respon Karen cepat, setelah menerima ancaman yang paling efektif dalam situasinya saat ini.

Saat kami melangkah ke bengkel, kami tetap dekat di belakang Yueri untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu.

Bengkel jauh lebih bersih daripada yang kubayangkan, dan mudah untuk bernapas.

Melihat ke atas, aku melihat beberapa kipas ventilasi besar berputar.

Seperti yang diharapkan, bengkel kelas satu memelihara lingkungan kerjanya dengan benar.

"Ini dia, ini adalah stasiun kerjaku."

"Heh, jadi ini dia… Ini benar-benar tertata dengan baik."

"Tentu saja. Kami bahkan tidak mengizinkan orang yang memperlakukan alat mereka dengan kasar untuk memasuki tempat ini."

Suara serak yang akrab menanggapi kata-kataku.

Orang-orang yang telah mencapai sesuatu memancarkan martabat dan kehadiran, dan aku segera mengerti bahwa dia adalah salah satu dari orang-orang itu.

"…Dan pria yang tidak ramah yang berdiri di pintu masuk adalah ayah sialan itu."

"…Aku Dude Luludahn."

Saat aku menghadapinya dengan benar, aku terkejut dengan perawakannya yang besar.

Lengan setebal batang kayu. Dada yang terlihat sekuat balok baja. Mata setajam hiu.

Penampilannya mungkin memberi anak-anak mimpi buruk, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia adalah Dude Luludahn, orang terkemuka di Encartón.

"…Sudah lama sejak saat itu."

"Aku meminta maaf atas perilaku kasarku tempo hari. Izinkan aku memperkenalkan diriku dengan benar—Aku Ouga Vellet."

"Aku Karen Levezenka. Terima kasih telah menerima kami."

"Vellet… Levezenka… Aku mengerti, tidak heran dia diizinkan membuatnya dengan bebas."

Sepertinya Tuan Dude sangat menyadari siapa kami.

Bahkan jika dia tidak tertarik pada bangsawan, dia tampaknya mendapat informasi yang baik tentang urusan dunia.

"Hmph, jangan khawatir tentang apa yang terjadi hari itu. Kamu tampaknya bukan bangsawan manja yang sombong karena statusnya."

Tuan Dude melihatku dari atas ke bawah dan menyeringai.

Sepertinya kesannya tentang aku tidak buruk.

"Jadi, bagaimana putriku yang idiot? Dia pasti sulit diajak bekerja sama, kan?"

"Meskipun antusiasmenya terkadang luar biasa, aku yakin mempercayakan ini padanya bukanlah kesalahan."

"Kamu punya nyali untuk mengatakan itu. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah membuat nama untuk dirinya sendiri di usia muda."

Bahkan di kota yang tidak tunduk pada bangsawan, sebagai perwakilannya, dia pasti berpengalaman dalam urusan kerajaan.

Dia jelas menyadari bahwa putra tertua keluarga Vellet telah mendapatkan gelar [Saint].

Dan [Saint] itu telah meminta untuk membuat lengan palsu yang akan menjadi tangan kanannya.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa nasib dunia tergantung pada keseimbangan.

Dia pasti mengerti bahwa aku tidak memilih Yueri karena iseng.

"Hei, hei, kamu ayah sialan! Berhenti akrab dengan klienku!"

"Ingat bengkel siapa yang kamu gunakan. Aku bisa mengusirmu sekarang jika aku mau. Apakah kamu mengerti ada kurang dari sebulan tersisa sampai tanggal yang dijanjikan?"

"Tentu saja. Jika aku tidak bisa menciptakan Magical Tool yang melampaui ayahku dalam waktu satu tahun, aku akan dilarang dari bengkel Luludahn selamanya—Aku akan memenuhi janji itu hari ini."

"Apa…?"

Tuan Dude mengangkat alisnya pada pernyataan Yueri yang percaya diri.

Aku juga memiliki beberapa keraguan tentang kata-katanya.

Tentu, keahliannya mengesankan. Bahkan kemarin, aku tidak menyangka dia membawa prototipe berkualitas tinggi seperti itu.

Namun, sebagai produk jadi, itu tidak dapat memenuhi persyaratanku. Itu tidak bisa menahan kekuatan sihir dan pecah.

Bisakah itu benar-benar menjadi produk jadi hanya dalam satu hari?

[Itulah mengapa aku akan melampaui ayah sialan itu. Bukan hanya mengusir, tetapi menenggelamkan naga ke tanah. Itulah Magical Tool pamungkas.]

Aku ingat kata-kata yang Yueri katakan padaku pada hari kami bertemu.

Tujuannya. Dan janji dengan ayahnya. Permintaan dengan kondisi yang menguntungkan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

…Mungkinkah dia mempercepat semuanya?

"Jika kamu begitu yakin, tunjukkan padaku. Tapi aku tidak berpikir kamu bisa melampauiku seperti dirimu sekarang."

"Kita lihat saja berapa lama kamu bisa terus mengatakan itu! Jangan terkejut!"

"Itu tidak mungkin. Kamu tidak bisa memenuhi standar kelulusanku."

"…!"

Wajah Yueri berkerut pada penolakan keras itu.

…Aku mengerti. Aku mulai mengerti apa yang dipikirkan Tuan Dude, sedikit demi sedikit.

"…Suasananya tampak tegang?"

"Mereka sedang di tengah pertengkaran ayah-anak yang sengit."

"Apakah benar-benar… tidak apa-apa menyerahkannya kepada mereka? Apakah kita tidak dimanfaatkan?"

"Tidak apa-apa. Ayahnya hanya tsundere."

"Bagiku tidak terlihat seperti itu…"

Sementara Karen dan aku berbisik, pertengkaran antara Tuan Dude dan Yueri terus memanas.

Suara Yueri menghentak lantai bergema, seolah memotong pembicaraan.

"Hapus wajah menyeringai itu, kamu ayah sialan! Aku akan menunjukkan Magical Tool yang telah kubuat dengan segenap kekuatanku!"

Kalau dipikir-pikir, kemarin dia dengan cepat menyebutnya prototipe, tetapi hari ini dia secara konsisten menyebutnya Magical Tool.

…Mungkinkah dia benar-benar menyelesaikannya?

Saat aku mengalihkan pandanganku ke arah Yueri, dia menyadari dan menundukkan kepalanya dengan ekspresi serius.

"…Nak, aku minta maaf karena melibatkanmu dalam pertengkaran antara aku dan ayahku. Tapi aku telah mencurahkan segalanya ke dalam ini. Aku ingin kamu menerima ini—[Dragon Slaying Fist] (Tinju Pembunuh Naga)."

Fakta bahwa itu tidak dinamai Dragon-Banisher Mark II menunjukkan betapa seriusnya dia.

Namun, aku juga bisa merasakan ketidaksabarannya. Sampai kemarin, dia masih pada tahap menciptakan prototipe. Jika dia tiba-tiba harus menyajikannya sebagai produk jadi karena ayahnya akan melihatnya…

…Tidak, mari kita berhenti berspekulasi lebih lanjut. Aku akan tahu ketika aku melihat lengan palsu itu.

Apa yang Yueri bawa dengan hati-hati adalah lengan palsu dengan desain yang berbeda secara signifikan dari Dragon-Banisher Mark I sebelumnya.

Pertama, warnanya berbeda. Tadinya hitam, tetapi sekarang putih.

"Belajar dari percobaan sebelumnya, aku menggunakan logam yang lebih tahan lama. Untuk mengkompensasi konduktivitas sihirnya yang lebih rendah, aku menggunakan Magic Stones. Ini adalah dua garis. Ah, membentuk Magic Stones agar pas itu menantang, tetapi sangat menyenangkan!"

Mengatakan ini, dia menelusuri garis merah yang digambar di kedua sisi bodi logam dengan jarinya.

Melihat lebih dekat, kamu dapat melihat bahwa alur telah dibuat di lengan palsu, dan Magic Stones yang dibentuk tertanam di sana.

Garis dari versi sebelumnya pasti digambar untuk mengantisipasi hal ini.

"Selain menampung kekuatan sihir, Magic Stones memiliki sifat menyimpan kekuatan sihir baru setelah kekuatan yang ada habis. Bahkan jika kekuatan sihir anak ini meluap, itu seharusnya bisa menanganinya."

Belajar dari kegagalan sebelumnya, Yueri memang telah menciptakan Magical Tool tingkat tinggi.

Dia seharusnya bisa dengan percaya diri menyebut ini produk jadi.

Tidak dapat menahan kegembiraannya, dia mencondongkan tubuh ke depan dan mendorong [Dragon Slaying Fist] ke arahku.

"Sekarang, Nak! Coba masukkan kekuatan sihir ke dalamnya! Itu pasti akan menahan kekuatan penuhmu!"

"…Baiklah."

Aku mengambilnya dari Yueri dan, seperti kemarin, aku membiasakan [Magic Circuit] dengan lengan palsu dan mulai mengalirkan kekuatan sihir ke dalamnya secara bertahap.

"Satu, dua, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, sepuluh…"

Sepuluh bagian… dengan kata lain, itu bisa menahan hingga [Limit Exceed Gear Change] (Perubahan Gigi Melebihi Batas), yang mendistribusikan kekuatan sihir secara merata ke seluruh tubuh.

Ini baru melewati rintangan pertama.

Yueri, yang sudah menyadari teknikku, masih mengamati kemajuan lengan palsu itu.

"Karen. Mundur sedikit."

"B-Baik…"

Mendengar peringatanku, Karen mundur beberapa langkah, dan Yueri mengenakan topeng lasnya.

Sekarang saatnya untuk menguji [Limit Transcendence Gear Change – Strength] (Perubahan Gigi Transendensi Batas – Kekuatan).

Memusatkan sepuluh bagian kekuatan sihir ke satu titik. Dari nol hingga seratus.

Jika tidak dapat menahan beban kekuatan sihir ini, itu tidak akan praktis.

Teknik ini diperlukan bagiku, yang tidak bisa menggunakan sihir, untuk melawan Florine.

"Phew…"

Aku menghembuskan napas panjang dan dalam untuk meningkatkan konsentrasiku.

Sudah lama sejak hari itu, terakhir kali aku menggunakan ini.

Dengan hati-hati mengatur waktu dalam pikiranku untuk menghindari kegagalan—

"—[Limit Exceed Gear Change – Strength]"

Aku menuangkan semua kekuatan sihirku ke tinju lengan palsu, yang memiliki bagian yang lebih kecil untuk meminimalkan kerusakan jika terlepas.

Tindakan balasan darinya sudah benar. Kekuatan sihir berlebih yang tidak dapat ditangani oleh [Dragon Slaying Fist] diserap ke dalam garis, dan Magic Stones mulai bersinar.

Tetapi dia masih tidak bisa mengukur kekuatan sihirku secara akurat.

Saat garis Magic Stones bersinar dari ujung ke ujung, bagian jari, tidak dapat menahan aliran kekuatan sihir, terlepas dari dasarnya dan jatuh ke lantai.

"Ah…"

Suara Yueri bergema di bengkel yang sunyi.

Sayangnya, percobaan berakhir dengan kegagalan. Masih ada ruang untuk perbaikan di lengan palsu.

Layak dipuji bahwa dia bisa mencapai hasil seperti itu hanya dengan perbaikan kedua.

"…Tidak ada kelainan di sisiku. Aku bisa mengirim kekuatan sihir dengan sensasi yang sama seperti sebelumnya. Memang, karena Magic Stones yang tercampur, aku bisa membayangkan pergerakan kekuatan sihir lebih jelas daripada versi pertama."

"…Ah, ya. …Terima kasih atas masukannya…"

"Namun, seperti yang kamu lihat, daya tahan terhadap kekuatan sihir tidak cukup. Tolong perkuat itu untuk versi berikutnya."

"…Itu… ya, kamu benar…"

Aku memberikan kesan dan menyerahkan [Dragon Slaying Fist] yang rusak kembali padanya.

Bahkan dalam keadaan tercengang, dia mencatat untuk mengingat suara pengguna. Tindakan yang sempurna sebagai mekanik.

Namun, melihatnya sekarang, dengan cahaya yang hilang dari matanya, itu tampak lebih seperti tindakan melarikan diri.

"…Setelah semua pembicaraan besar itu, ini hasilnya?"

"…Setelah semua pembicaraan besar itu, ini hasilnya?"

Bahu Yueri melonjak.

"Sekarang kamu mengerti? Mengapa kami tidak akan mempekerjakanmu di sini."

"…!"

"Aku meminjamkanmu bengkel karena kasihan, tetapi hanya sampai permintaan ini selesai."

"…K-Kenapa? Aku ingin menjadi seperti ayahku…!"

Yueri mulai menangis, air mata jatuh setetes demi setetes.

Tujuannya adalah melampaui Tuan Dude.

Dia pasti ingin menghindari kegagalan di depan ayahnya.

Dia pasti ingin menunjukkan seberapa banyak dia telah tumbuh.

Kalau tidak, dia tidak akan membuat ekspresi frustrasi seperti itu.

"Yueri… berhentilah bertujuan untuk menjadi sepertiku."

"…!"

Penolakan mimpinya dari orang yang dia kagumi.

Tidak dapat menahannya lagi, Yueri lari keluar dari bengkel.

Dia pasti takut.

Karena dia mungkin melihat kekecewaan di mata ayahnya, yang dia tuju untuk lampaui.

Tidak pantas untuk mengejarnya sekarang.

Ini adalah masalah yang harus dia atasi sendiri.

"Ouga, apakah kamu baik-baik saja?"

"Ya, aku merasa baik-baik saja. Jadi aku pasti masih bisa melanjutkan kencan kita nanti."

"Bukan itu maksudku…"

Karen, yang khawatir tentangku, menepuk bahuku dengan ringan.

Dia tampak lega dengan tanggapan bercandaku, yang menunjukkan aku santai.

Suasana berat sedikit mereda.

"…Ouga Vellet."

"Ya?"

"Jika kamu mau, aku bisa memprioritaskan membuatkanmu lengan palsu. Kamu akan membutuhkannya sebelum pertempuran, bukan?"

Proposal tak terduga dari Dude Luludahn, insinyur mekanik top dunia.

Dalam situasi ini, siapa pun akan mengangguk tanpa ragu. Aku akan melakukan hal yang sama.

Jika aku tidak bertemu Yueri, tentu saja.

"Tidak, aku meminta ini dari Yueri Luludahn. Aku ingin dia membuatnya untukku."

"Jika kamu menolak sekarang, tidak akan ada kesempatan lain. Apa kamu yakin?"

"Jawabanku tetap sama. Selain itu… putri kamu pasti akan menyelesaikannya lain kali."

"Begitukah? Mengingat keadaannya, dia mungkin akan meninggalkan permintaan itu sendiri."

"Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal yang tidak kamu maksudkan. Mudah untuk dilihat."

Tidak perlu tinggal lebih lama.

Karena Yueri juga tidak ada di sini, tidak ada gunanya kami tetap tinggal.

Aku berterima kasih kepada Tuan Dude dan meraih tangan Karen.

"…[Saint]!"

Tepat ketika kami akan meninggalkan bengkel, suara keras memanggil gelar itu bergema di telingaku.

…Aku tidak suka dipanggil dengan nama itu, sih.

Aku berbalik, menunggu kata-kata yang akan menyusul.

"…Pastikan untuk membuatnya bekerja keras."

"Bahkan tanpa kamu mengatakannya, itulah niatku sampai hari aku mati."

"…Heh."

Memahami makna di balik kata-kataku, Tuan Dude menyeringai sedikit.

◇

Setelah insiden di bengkel Luludahn, kami langsung menuju teater planetarium yang Karen ungkapkan keinginannya untuk kunjungi.

Rupanya, itu menggunakan teknologi sihir mutakhir yang bahkan tidak tersedia di ibu kota kerajaan.

"…Ouga, apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini? Menolak tawaran Tuan Dude?"

"Tentu saja. Seperti yang kukatakan di sana, Yueri adalah orang yang kuinginkan untuk membuatnya."

Selain itu, jika aku menerimanya, aku akan diserahkan produk jadi dan mungkin dilarang dari tempat itu.

Itu tidak akan menyakiti Encartón sedikit pun jika hubungan mereka dengan keluarga Vellet terputus.

Kurasa Tuan Dude, yang memuja putrinya, akan mengambil tindakan sebanyak itu.

"Aku ingin tahu apakah Yueri baik-baik saja. Dia menangis pada akhirnya…"

"Itu tergantung padanya. Tetapi jika dia menyerah di sini, pertengkaran ayah-anak mereka tidak akan berlangsung selama bertahun-tahun."

"Aku harap kamu benar…"

Karen, meskipun telah melalui rekonsiliasi minimal, masih memiliki beberapa kecanggungan dengan ayahnya sendiri.

Jadi, sebagai seorang putri sendiri, dia mungkin khawatir tentang Yueri.

"Ngomong-ngomong, kamu menyebut 'tsundere' tadi, kan? Apa artinya itu?"

"Itu karena Tuan Dude sengaja bersikap dingin terhadap Yueri demi kebaikannya."

"Huh? Untuk tujuan apa?"

"Meskipun aku hanya bisa menebak niatnya, tidak ada keraguan dia melakukannya untuk kebaikannya."

"Dia seharusnya jujur saja."

"Jika dia bisa melakukan itu, dia tidak akan menjadi tsundere."

"Ah, aku mengerti."

Karen mengangguk mengerti, menepuk tangannya dengan ringan.

Tepat ketika percakapan kami mencapai jeda alami, pengumuman untuk dimulainya pertunjukan mulai diputar.

"Mari kita kesampingkan pembicaraan keluarga Luludahn dan nikmati planetarium."

"Ya! Ini waktu yang istimewa, bagaimanapun juga. Ditambah lagi, aku bisa duduk dekat dengan Ouga seperti ini…"

Kami menggunakan salah satu dari tiga kursi pasangan terbatas di tempat itu.

Itu adalah kursi melingkar besar yang cukup besar untuk meregangkan kaki kami, dengan satu bantal panjang dan dua bantal persegi diletakkan di atasnya.

Karen dan aku melihat ke atas ke pemandangan yang diproyeksikan, berpelukan erat.

"Wow… ini indah…"

Langit malam penuh bintang diproyeksikan di seluruh langit-langit berbentuk kubah.

Pemandangan bergerak perlahan, memikat penonton dengan keindahannya.

Aku juga menikmati pemandangan itu ketika tiba-tiba, Karen mengencangkan cengkeramannya di tanganku, menyebabkan aku menoleh ke arahnya.

"…Hei, Ouga, apa kamu ingat? Hari kamu memberiku hiasan rambut ini?"

"Ah, aku memberikannya padamu di pesta ulang tahunmu, bukan?"

"Ya. Langit malam indah seperti ini saat itu juga. Aku pikir aku ingin melihatnya lagi perlahan bersamamu… itulah mengapa aku memutuskan tempat ini untuk kencan kita."

"…Kamu menghargainya selama ini, kan?"

"Tentu saja. Hiasan rambut ini, kenangan ini… itu adalah dukungan emosionalku. Ketika ayahku memukulku, ketika putra mahkota memperlakukanku dengan dingin, kamu adalah orang yang menyelamatkanku, Ouga."

Mata Karen memantulkan diriku, bukan langit malam.

"Aku mencintaimu. Sejak kita kecil… Aku selalu, selalu mencintaimu, Ouga."

Suara Karen sedikit bergetar saat dia mengakui perasaannya.

"Itulah mengapa aku benar-benar bahagia menjadi tunanganmu sekarang. Tetapi terkadang, aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir… Aku berharap itu hanya aku."

Karen membenamkan wajahnya di dadaku, seolah mencoba menyembunyikan sesuatu.

"Sejujurnya, aku ingin memilikimu sepenuhnya untuk diriku sendiri… tetapi aku mengerti mengapa semua orang jatuh cinta padamu, karena kamu begitu luar biasa."

Aku terus mendengarkan kata-katanya tanpa mengatakan apa-apa.

Yang bisa kulakukan hanyalah membelai rambutnya dengan lembut.

Karena emosi yang dicurahkan Karen sekarang tidak akan pernah ada jika aku tidak bertujuan untuk harem.

"Tapi... tapi, tahukah kamu? Aku juga yakin bahwa Ouga yang sangat kucintai ini pasti akan membahagiakan semua orang."

"...!"

Kata-katanya menancap jauh ke dalam hatiku.

...Sungguh bodohnya diriku.

Membuatnya mengucapkan hal seperti itu padahal dia mencintaiku... Seharusnya aku yang angkat bicara lebih dulu, sebelum kencan kami saat itu.

Aku seharusnya memberi tahu semua orang, meskipun aku harus memaksakan diri untuk mengatakannya: "Tolong, bagilah hidup kalian bersamaku."

Mereka berempat mengaku padaku meski diliputi kecemasan, namun aku justru lari dari mengungkapkan perasaanku sampai aku benar-benar yakin.

"...Karen, terima kasih."

Aku memeluknya erat, sosok yang memberiku dorongan terakhir itu.

"Ada sesuatu yang ingin aku katakan pada kalian semua malam ini. ...Bisakah kamu menunggu sampai saat itu?"

Aku tidak bertanya apa yang dia maksud, karena itu akan terasa tidak peka.

Dia, yang telah memupuk cintanya padaku selama lebih dari satu dekade, menggosok matanya yang memerah dan tersenyum malu-malu.

"Aku sudah menunggu bertahun-tahun, tahu? Beberapa jam saja bukan apa-apa."

"...Terima kasih."

Sekali lagi, aku mengungkapkan rasa terima kasihku atas kebaikan Karen.

"Planetariumnya indah, ya?"

"Meskipun rasanya kita menghabiskan paruh kedua hanya dengan saling memandang wajah satu sama lain."

"Itu... yah, aku tidak bisa menyangkalnya."

Karen menggaruk pipinya, tampak malu.

Setelah menerima pengakuan yang penuh gairah itu, kami terdiam, saling menatap, lalu memalingkan mata karena malu, atau tertawa melihat betapa bingungnya satu sama lain...

Momen-momen santai itu begitu berharga sehingga aku tidak bisa berhenti menatapnya.

"Baiklah, sudah cukup bicara soal itu. ...Ouga, apakah tanganmu sakit? Kamu baik-baik saja?"

"Rasa sakitnya bukan dari lengan itu sendiri, melainkan dari 'sirkuit sihir' di lengan. Bukan masalah besar."

Dia memegang tangan kananku.

Lengan kananku akan segera diganti dengan prostetik, jadi dia ingin menciptakan kenangan dengan tangan kananku sebelum hal itu terjadi.

Itu adalah ide yang bijaksana, sangat khas dari Karen yang baik hati.

"Aku penasaran, apakah akan sakit saat dipotong? Aku tidak mau membayangkannya..."

"Sepertinya mereka mematikan sensasinya lalu menggunakan sihir untuk memotongnya sekaligus. Mereka memastikan kamu tidak merasakan sakit dengan sihir, begitu katanya."

"Oh, begitu, tentu saja. Itu tidak mungkin dilakukan tanpa sihir, kan?"

"Kalau tidak, aku mungkin akan pingsan karena rasa sakitnya."

Aku bisa mengatakan itu dengan yakin.

Tingkat kerusakannya berbeda dari sekadar kulit yang robek atau tulang yang patah.

Bahkan peningkatan fisik dari Limit Transcendence Gear-Change akan sia-sia, dan itu jelas sesuatu yang ingin aku hindari dalam pertarungan dengan Florne.

"Bagaimana dengan makan malam nanti? Makan di luar? Aku tidak masalah yang mana saja."

"Hotel adalah satu-satunya pilihan. ...Kamu tahu itu saat kamu bertanya, kan?"

"...Apa aku sejelas itu?"

Kami akan bertemu di hotel, dan aku akan memberikan jawabanku atas pengakuan semua orang.

Setelah itu, aku akan melamar mereka lagi untuk menikah.

Aku tidak bisa lagi membayangkan hidup tanpa salah satu dari mereka.

Aku akan mengalahkan Florne, dan kami akan terus berjalan menuju masa depan cerah bersama di dunia yang damai.

—Tepat pada saat itu.

[Beep! Beep! Serangan monster! Serangan monster! Harap segera evakuasi ke tempat penampungan bawah tanah!]

[Beep! Beep! Kemunculan Naga! Kemunculan Naga! Harap segera evakuasi ke tempat penampungan bawah tanah!]

Seolah mengejek tekadku, beberapa sirene peringatan bernada tinggi menggema di seluruh kota.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts