Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Stage 3-3

Tekadku dan Tekad Alice

Sejak saat itu, saat aku mempelajari sihir atribut gelap bersama Reina, aku jadi memahami beberapa hal.

Pertama, kondisi aktivasi.

Itu adalah mata sang perapal dan mata target harus saling memantul.

Ini adalah hambatan terbesar dari sihir atribut gelap. Itulah mengapa Flone pasti telah membangun sejarah tindakan untuk mendapatkan kepercayaan dari boneka-bonekanya.

Efektivitasnya juga dipengaruhi oleh kekuatan sihir sang perapal dan target. Semakin besar kekuatan sihir target, semakin banyak yang akan dikonsumsi oleh perapal—prinsip ini mirip dengan [Magic Burial] milikku.

Karakteristik lainnya adalah karena memiliki daya tahan, kekuatan sihir terus dikonsumsi saat efeknya aktif.

Aku yakin inilah mengapa Flone tidak menggunakan sihir atribut gelap pada Mashiro.

Dan meskipun "cuci otak" itu mungkin, beberapa perintah tidak dapat dieksekusi secara bersamaan. Tapi itu tetap sihir yang kuat.

Ada dua cara untuk membatalkan cuci otak oleh sihir atribut gelap.

Salah satunya adalah kematian perapal. Masuk akal bahwa membunuh orang yang merapal mantra akan secara otomatis membatalkan cuci otak.

Yang lainnya adalah pembatalan oleh perapal itu sendiri. Ini sedikit berbeda dari sihir lainnya.

Lagi pula, hanya sedikit jenis sihir dengan efek permanen yang bertahan lama, dan sihir biasanya melibatkan fenomena yang terjadi setelah mantera diucapkan.

Dengan kata lain, para bangsawan yang ingatannya telah dihapus oleh Flone tidak dapat dipulihkan kecuali dia mati atau dia memutuskan secara tiba-tiba.

...Namun, Reina dan aku telah menemukan satu metode.

Yaitu menggunakan "[Magic Burial]" untuk membatalkannya.

Sihir atribut gelap tetaplah sihir.

Jadi "[Magic Burial]" seharusnya mampu secara efektif menghapus efeknya.

Dan kami menyimpulkan bahwa kemungkinannya sangat tinggi.

"Jadi Flone pasti tidak menyukaiku, yang memiliki kemampuan untuk membatalkan sihir, sebagai faktor yang tidak pasti karena sihir atribut gelapnya mungkin tidak mempan padaku."

"Itu kesimpulan yang wajar. Tapi sekarang sudah dikonfirmasi."

"Ah... Akulah yang paling cocok untuk melawan Flone."

Tak kusangka teknik yang aku ciptakan untuk bertahan hidup di dunia ini pada akhirnya akan menjadi tidak sia-sia...!

Dalam waktu yang tidak terlalu lama, aku mungkin akan terseret ke medan perang.

Jika keinginanku terkabul, aku sama sekali tidak ingin menginjakkan kaki di medan perang.

Tetapi semakin aku belajar tentang sihir atribut gelap, semakin sedikit aku bisa mengatakan itu.

Jika aku membiarkan Flone, dunia pasti akan didominasi olehnya.

Itu akan bertransformasi menjadi dunia yang jauh dari harem atau kehidupan mudah di dunia lain.

Yang menanti adalah dunia yang diselimuti bau kematian.

Oleh karena itu, seseorang yang bisa menghentikannya harus berdiri.

"... Haruskah kita istirahat sebentar? Merenung tidak akan memberi kita ide bagus."

"... Ya, mari kita ke atas. Aku juga sedikit lapar."

"Ini sudah waktunya camilan, bagaimanapun juga. Aku akan ikut mencoba membuatnya juga."

"Terima kasih, Reina."

Jam yang kubawa, berdasarkan pelajaran sebelumnya, menunjukkan waktu saat hari mulai senja.

... Sekarang setelah aku memahami sihir atribut gelap sampai batas tertentu, aku perlu melapor kepada ayahku.

Tentu saja, fakta bahwa "[Magic Burial]" milikku adalah cara yang efektif juga akan disertakan.

Jika aku memberi tahu ayahku tentang itu, waktu santai dan tenang seperti liburan panjang ini akan segera berakhir.

Meskipun itu demi mengamankan masa depan yang bahagia dengan semua orang... menghadapi pertempuran hidup atau mati masih sangat membebani diriku.

"Kilat Flone" lebih kuat dari lawan mana pun yang pernah aku lawan sejauh ini.

Secara terus terang, dia berada di level yang berbeda.

Jika aku melawan musuh sekuat itu dan akhirnya kalah, lalu bagaimana?

Aku tidak akan lagi bisa memiliki kecerahan Mashiro, kebaikan Karen, atau senyum Reina.

Atau aku mungkin akan dicuri ingatanku, dan akhirnya menyakiti mereka bertiga di luar kehendakku.

Flone pasti akan melakukan hal seperti itu.

Jika aku bisa memikirkannya, dia bahkan mungkin memikirkan sesuatu yang lebih kejam.

"........................"

Tekanan menindas yang membebani pundakku berbeda dari sebelumnya.

Langkahku menuju permukaan terasa lebih berat dari biasanya.

"... Ouga-kun?"

"Ada apa?"

"Hya~h!"

"Whoa...!"

Tepat saat aku hendak memasuki kantor dari ruang tersembunyi, Reina menghentikanku dari belakang.

Ketika aku menoleh ke belakang, Reina tiba-tiba memelukku.

"Reina? Ada apa ini tiba-tiba?"

"Aku pikir tidak apa-apa kali ini mau melapor atau tidak."

"... Tidak, Reina. Aku harus melakukannya."

"Begitukah? Tapi kerajaan menciptakan masyarakat yang tidak adil di mana mereka yang tanpa bakat sihir dirugikan, dan sekarang mereka dengan mudahnya mengandalkan kamu hanya ketika mereka dalam masalah. Bukankah itu terlalu berlebihan?"

"Itu..."

"... Tapi aku mengerti. Aku yakin Ouga-kun akan memilih opsi yang akan menyelamatkan semua orang."

Kekuatan di lengan Reina yang memelukku meningkat.

Karena kontak yang dekat, aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas.

"Tapi tolong ingat ini. Sejak hari itu, hidupku telah terjalin dengan hidupmu, Ouga-kun. — Jika kamu pernah merasa ingin melarikan diri, mari kita lari bersama."

"............"

"Tidak peduli pilihan apa yang kamu buat, aku akan selalu berada di sisimu. Bahkan jika aku mati, aku akan tetap ada untukmu."

"............Ya."

Aku memeluk tubuh ramping Reina erat-erat sebagai balasannya.

Sampai beberapa saat yang lalu, aku mengira dia begitu halus dan rapuh. Tetapi kehangatan yang kurasakan darinya sekarang meyakinkan dan kokoh.

"......Terima kasih, Reina. Kata-katamu telah memberiku lebih dari cukup kekuatan."

"Sama-sama. ...Tapi aku pikir Mashiro-san dan Karen-san akan melakukan hal yang sama jika kebetulan mereka ada di sini."

"Haha... Aku harus pergi bertanya pada mereka nanti."

"Tentu saja! Semua orang telah meninggalkan segalanya untuk mengikutimu, Ouga-kun."

...Aku dicintai, ya.

Sebuah fantasi yang benar-benar tidak berguna terlintas di pikiranku.

Pemandangan diriku melarikan diri dari pertempuran, dari Flone.

...Betapa lemah dan menyedihkannya punggungku akan terlihat.

Aku tidak ingin orang lain yang memujaku melihat kemunduran yang memalukan seperti itu, meskipun mereka menghormati pilihanku.

Ini adalah harga diri penjahat yang aku cita-citakan.

Apakah orang yang menyedihkan sepertiku berhak mengklaim peran sebagai penjahat?

Merebut apa yang aku inginkan adalah jalanku menuju supremasi. Diambil dariku adalah tidak dapat diterima.

Haha... Baiklah kalau begitu. Lakukan saja, Flone.

Aku tidak akan membiarkan Mashiro, Karen, atau Reina lepas dari genggamanku.

Dan aku akan tetap setia pada keyakinanku, dan menghancurkan ambisimu...!

Keputusanku sudah bulat.

Keputusan untuk bertarung, dan keputusan untuk menghadapi mereka bertiga.

Jika aku muncul sebagai pemenang dari pertempuran dengan Flone, aku akan menikahi mereka bertiga.

Aku telah membuat rencana musim panas ini untuk melewati batas itu dengan mereka.

Diriku yang bodoh hanya berpura-pura tidak menyadari, padahal jauh di lubuk hati aku tahu perasaan yang aku miliki untuk Mashiro, Karen, dan Reina.

"... Baiklah. Aku akan berbicara dengan Ayah lagi ketika dia kembali."

"Ekspresimu jauh lebih baik dari sebelumnya. Sepertinya kamu telah menemukan kejelasan."

"Itu berkat kamu."

Aku membelai kepala Reina saat dia menempel padaku.

Tapi kami tidak bisa tinggal di sini selamanya.

Aku mengintip melalui celah dan memastikan kantor itu kosong, jadi kami kembali ke aula utama.

"Mari kita keluar mencari udara segar sebelum minum teh. Aku ingin sedikit rileks. Ruangan itu terasa menyesakkan."

"Begitukah? Aku malah menikmatinya. Ruang sempit memungkinkan aku lebih dekat denganmu, Ouga-kun."

"Haha. Menggodaku tidak akan membawamu ke mana-mana, Reina."

Di kehidupan masa laluku, aku telah diberitahu hal serupa berkali-kali, hanya untuk terus salah paham.

...Tapi mulai sekarang, bahkan jika itu salah paham, aku akan melewatinya!

Kemungkinan besar, Reina jadi punya perasaan padaku, sekarang setelah aku menyelamatkannya.

Jadi untuk saat ini, tujuanku seharusnya adalah mengubah "suka" menjadi "cinta".

Untuk wanita lain tanpa keterikatan seperti itu, aku tidak akan ragu untuk membuatnya melayaniku melalui penggunaan kekuasaan.

Tapi dengan Mashiro, Karen, dan Reina... Aku ingin memiliki pernikahan romantis yang layak.

Karena aku telah memutuskan aku ingin menikahi mereka, keadaannya telah berubah dari sebelumnya.

Masalahnya adalah aku memiliki sedikit pengalaman dalam romansa... Tapi aku akan belajar seiring berjalannya waktu.

"...Ouga-kun, mungkinkah kamu agak tidak peka?"

"Maaf, kamu mengatakan sesuatu?"

"Tidak, aku hanya berpikir aku harus berusaha lebih keras sendiri."

Aku begitu tenggelam dalam pikiranku sehingga aku melewatkan kata-kata Reina.

...Sial, ini juga poin minus untukku.

Mulai sekarang, aku tidak bisa mengabaikannya seperti itu.

Untuk saat ini, mari kita pergi ke halaman dan berjemur di bawah sinar matahari... Hm?

Saat aku keluar melalui pintu depan, aku melihat Alice di sana, menerima beberapa amplop dari seorang petugas pengiriman dengan ekspresi serius.

Ada dua jenis petugas pengiriman yang datang ke rumah tangga Vellet.

Salah satunya adalah kurir khusus bangsawan yang mengirimkan dokumen penting kepada Ayah, Ibu, dan semacamnya. Yang lainnya adalah yang membawa surat untuk para pelayan rakyat jelata.

Kali ini, itu yang terakhir. Itu sebabnya Alice yang menerimanya...

"Alice? Ada apa?"

"......Tuan Ouga."

Alice berbalik ke arahku dengan tatapan terkejut, sebelum dengan cepat kembali ke dirinya yang biasa. Namun, bundel amplop di tangannya sedang digenggam erat di dadanya, sedikit kusut.

"Saya sedang menerima beberapa surat. Sepertinya surat untuk pelayan lain."

Alice tidak pernah menerima surat apa pun.

Dia telah berganti nama, dan Chris Lagnica tidak lagi ada dalam daftar keluarga.

...Mungkinkah dia merasa kesepian?

Para pelayan lain sesekali mendapatkan surat dari keluarga mereka. Tetapi dia tidak memiliki kesempatan seperti itu.

Itu kemungkinan mengapa dia menggenggam amplop-amplop itu begitu erat.

Haha. Kalau begitu, izinkan aku menghapus kesepian itu.

"Alice."

"...Ya."

"Datanglah ke kamarku malam ini. Aku akan memberimu sesuatu yang bagus."

Sesuatu yang bagus... Tentu saja, itu surat terima kasih dariku.

Alice sering merepotkan pikiranku, tetapi aku juga tidak pernah lupa untuk berterima kasih padanya.

Jika bukan karena dia, aku tidak akan memiliki kekuatan yang kumiliki sekarang, dan Reina juga tidak akan berada di sisiku.

Dia pastilah pengikutku yang setia. Dia pasti akan menangis bahagia.

Hubunganku dengan Reina, Mashiro, dan Karen penting, tetapi aku tidak bisa tidak menghargai Alice, yang telah mendukungku paling dekat.

Bahkan di masa depan di mana aku menggantikan ayahku, aku akan mendapat dukungannya, jadi satu atau dua surat adalah harga yang kecil. Aku akan menulis sebanyak yang aku bisa.

Mengubah suasana hati benar-benar menajamkan pikiran.

Tidak ada yang menghalangi kecerdasanku yang tidak terganggu sekarang.

"Oh, apakah kamu bersenang-senang, Ouga-kun?"

"Reina. Jangan mengatakan hal-hal seperti itu."

"Tenang saja, Nona Reina. Hal seperti itu tidak mungkin. Benar-benar tidak mungkin."

Hmm, sepertinya Alice mengerti dengan baik.

Dia menekankannya cukup kuat.

"Terima kasih, Tuan Ouga. Saya akan mengunjungi kamar Anda malam ini."

"Ah. Dan aku berpikir untuk beristirahat sebentar sekarang. Setelah aku memberikan surat-surat itu kepada semua orang, bisakah kamu memanggil Mashiro dan Karen... ke halaman?"

Matahari mulai terbenam, dan suhunya pas.

Mari kita beristirahat di teras terbuka di halaman.

"Dimengerti. Saya akan membawakan teh dan manisan juga."

"Aku menghargainya."

Alice menundukkan kepalanya dan berbalik, kembali ke dalam mansion.

Langkahnya tampak lebih cepat dari biasanya.

"Mm! Kue-kue ini sangat renyah dan lezat~!"

"Hal-hal manis benar-benar nutrisi bagi jiwa, ya?"

"Pasti~!!"

Mashiro setuju, mengunyah kue-kue yang tersusun di piring.

Dia mungkin akan tumbuh lebih besar dengan cara ini.

Dan beberapa hari kemudian, dia akan menyesalinya ketika dia melihat perutnya sendiri.

Aku akan dengan sepenuh hati menyambut sosok gempal Mashiro, tetapi jika aku mengatakan itu padanya, aku akan dicap sebagai pecinta orang gempal, yang tidak disukainya.

Hal yang baik untuk dilakukan adalah tetap diam tentang hal itu.

Aku menyeruput teh rasa jeruk yang dibuat Reina.

Itu menyegarkan, dan rasa manis camilannya pas.

"Bagaimana pelajaran kalian berdua?"

"Ya! Aku pikir kita akan dapat menyelesaikan semua tugas yang diberikan akademi kepada kita paling lambat besok atau lusa."

"Itu... kecepatan yang mengesankan."

Reina tampak terkejut juga. Aku setuju.

Akademi pasti telah memberikan pekerjaan rumah yang sangat banyak, karena akhir liburan panjang tidak pasti.

Bagi Mashiro, yang awalnya rakyat jelata, hampir menyelesaikannya benar-benar luar biasa.

"Kalian tidak perlu terburu-buru, lho? Pastikan kalian tidak berlebihan."

"Tidak apa-apa, aku istirahat ketika aku mulai merasa lelah."

"Morina-san telah membantu kami sebagai guru. Dukungannya mungkin alasan mengapa kami maju begitu cepat."

"Begitu, Morina... Jika itu dia, aku yakin itu membuahkan hasil. Aku juga diajari banyak tentang sihir di masa kecilku."

Bahkan tanpa bakat sihir, pengetahuan tentang sihir sangat penting untuk menavigasi masyarakat bangsawan. Dalam hal itu, Morina dengan sabar mengajariku, tidak pernah menunjukkan penghinaan.

Aku yakin dia memberikan pelajaran berharga kepada Mashiro dan yang lainnya juga.

"Aku minta maaf, Ouga-kun. Aku bertindak lebih dulu dan meminta bantuan Morina-san."

"Tidak apa-apa. Morina suka membantu dan merawat orang. Dia mungkin melakukannya dengan senang hati."

"Aku hanya tidak ingin menjadi beban..."

"Jangan khawatir tentang itu. Dia tidak menjadi kepala pelayan mansion ini selama lebih dari sepuluh tahun tanpa alasan."

Faktanya, dia tampak sedikit bosan setelah mengundurkan diri dari menjadi pengawas belajarku dan Celicia, jadi dia kemungkinan menikmatinya.

Aku mengerti, dengan dukungan Morina, kemajuan luar biasa mereka masuk akal.

"Karena kalian berdua telah bekerja sangat keras, mari kita semua pergi ke suatu tempat untuk bersenang-senang lagi nanti."

"Yay~! ...Yah, sebenarnya, ada sesuatu yang aku—maksudku, kami ingin tanyakan padamu dan Nona Reina..."

"Jika itu 'kami,' maka Karen juga terlibat?"

"Ya. Bukan hanya Ouga, tapi Nona Reina juga..."

"Aku juga?"

Reina dan aku bertukar pandang. Aku ingin tahu apa itu.

Keduanya berdiri dan membungkuk kepada kami.

"Ouga(-kun)! Nona Reina! Tolong latih kami!"

"...Kalian berdua, angkat kepala kalian dan duduk dulu."

Aku terkejut dengan permintaan tak terduga mereka, tetapi berhasil menenangkan diri dan mengundang mereka untuk duduk.

Sekarang, ada beberapa hal yang ingin aku tanyakan... Tapi mari kita mulai dengan ini.

"...Apa yang membuat kalian memutuskan ini?"

"Um, yah, begini... Aku juga ingin membantu Ouga-kun, jadi aku harus bekerja lebih keras."

"...Tentang insiden di Pulau. Kami tidak bisa melakukan apa-apa untuk membantu. Kali ini juga, aku harus dilindungi oleh Ouga... Aku tidak ingin selalu berada di belakangnya. Aku ingin berdiri di sisinya... sebagai tunangannya."

"A-aku merasakan hal yang sama! Aku tidak ingin hanya dilindungi sepanjang waktu! Aku ingin menjadi cukup kuat sehingga Ouga-kun bisa mempercayakan punggungnya kepadaku!"

Tekad keduanya, dan emosi yang disampaikan dalam kata-kata mereka, adalah tulus. Siapa pun yang melihat mata mereka dapat melihat itu.

Tetapi jika mereka membuat pilihan itu, mereka tidak akan bisa kembali ke kehidupan lama mereka.

Ini menyakitkan, jadi aku akan menyerah. Aku tidak bisa mengirim mereka ke medan perang hanya dengan tingkat tekad itu.

Aku memahaminya dalam pertarungan melawan Reina. Tentunya mereka yang menunjukkan ketergantungan semacam itu adalah orang-orang yang akhirnya mati.

Itulah mengapa aku akan dengan berani mengatakan kebenaran yang keras kepada mereka.

"...Jadi, kalian mengatakan kalian berdua ingin pergi ke medan perang di mana nyawa dipertaruhkan? Apakah kalian benar-benar memiliki tekad seperti itu?"

"Ya, aku punya! Karena Ouga-kun berkata, selamanya berada di sisi 'kegagalan' adalah hukuman bagiku. Sejak saat itu... perasaanku telah diputuskan."

"Ouga memberiku kesempatan untuk terlahir kembali. Aku lelah menjadi bimbang dan hanya mengikuti arus. Aku... aku ingin bersama Ouga atas kemauanku sendiri! Aku ingin berjalan di jalan itu."

"...Aku mengerti. Dimengerti."

...Ah, sial. Biasanya aku bisa menahan ini. Aku bisa menahannya, tapi... kali ini agak terlalu efektif.

Aku bermaksud melindungi Mashiro dan Karen, dan aku menjelaskan itu kepada mereka.

Mengingat posisi mereka, tidak perlu bagi mereka untuk datang ke sini secara sukarela...

Jika aku jujur, aku lebih suka jika mereka tinggal di tempat yang aman. Tidak, bahkan Reina akan lebih baik tinggal di belakangku.

Jika aku bertujuan untuk menjadi raja jahat, hal yang logis adalah menolak pendapat mereka dan mengunci mereka dengan aman di mansion.

Tapi penampilan seperti itu akan benar-benar tidak keren.

Kehidupan jahat yang aku tuju seharusnya bergaya. Itu berbeda dari tipe kelas tiga itu.

Perasaanku terhadap mereka tidak lagi hanya memperlakukan mereka sebagai harem.

Aku ingin menghormati perasaan mereka, sementara juga memenuhi keinginan egoisku sendiri.

"Aku telah memutuskan untuk hidup bebas melakukan sesukaku"... bukankah itu?

Aku akan membuat mereka lebih kuat, dan menjadi cukup kuat untuk melindungi mereka.

Inilah jalan kebenaman yang benar dari penguasa tertinggi yang harus aku jalani!

"Aku akan menerima proposal itu."

"Jika itu yang kalian berdua katakan, maka aku akan bekerja sama juga."

"...Ya...!"

"Terima kasih, Ouga! Reina-san!"

Keduanya menggenggam tangan kami erat-erat, menggoyangkannya maju mundur dalam kegembiraan mereka.

"Ah, benar! Aku ingin bertanya pada Alice-san juga..."

"Mengerti. Aku akan memberitahunya."

Dia meninggalkan tempat duduknya untuk memanggil Mashiro dan yang lainnya, membawakan teh dan camilan, dan kemudian pergi untuk mengantarkan surat kepada rekan-rekannya.

Tapi aku yakin Alice akan memberikan tanggapan positif.

Dia tidak terlihat seperti tipe yang mengabaikan permohonan mereka yang penuh gairah.

"Ouga-kun! Reina-san! Terima kasih banyak!"

"Pastikan untuk bertanya langsung padanya sendiri, kalian berdua."

"Ya, tentu saja! Kita berhasil, kan, Mashiro-san!"

"Ya, Karen-san!"

Keduanya menggenggam tangan mereka, berbagi kegembiraan.

Wajah tersenyum dari dua gadis cantik di depanku... Ah, dunia bahagia ini adalah balsem yang menenangkan untuk pikiranku yang lelah.

Aku juga harus melakukan upaya lebih lanjut untuk memastikan senyum mereka tidak pernah direnggut.

Mereka berusaha mendukungku atas kemauan mereka sendiri.

Bahkan setelah insiden berbahaya seperti itu, mereka tanpa rasa takut mengatakan ingin berdiri di sisiku.

...Betapa senangnya hatiku sekarang.

"...Lihat, aku sudah bilang mereka akan mengatakan hal yang sama, kan?"

Reina mengedipkan mata dan berbisik di telingaku.

"...Aku pria yang beruntung."

Jika ditanya, aku harus menelan gumaman yang memalukan itu saat aku menyeruput tehku lagi.

"Kebahagiaannya saling berbalas, Ouga-kun. ...Ya ampun, telingamu memerah..."

Itu pasti imajinasi Reina.

Aku akan menahan diri untuk tidak mengomentari hal itu.

◇

Setelah acara minum teh di mana aku mengetahui perasaan Mashiro dan Karen, aku berada di kamarku, menulis surat yang telah aku janjikan pada Alice.

Saat ini, aku dipenuhi emosi.

Jika aku menarikan pena di atas kertas selagi hatiku masih hangat, aku akan bisa menulis surat yang akan menyenangkan hati Alice.

"...Baiklah, sudah selesai."

Aku membaca ulang surat yang sudah selesai untuk Alice, memeriksa apakah ada bagian yang aneh.

Untuk hal-hal seperti ini, lebih baik membuatnya ringkas, daripada bertele-tele.

Namun, mengingat semua yang biasanya dilakukan Alice untukku, aku akhirnya menulis hingga halaman itu hampir penuh.

Itu hanya menunjukkan betapa besar kehadirannya dalam hidupku... Aku sudah mengetahuinya sejak lama, tetapi sekarang dia telah menjadi eksistensi yang sangat diperlukan.

Sama seperti Mashiro dan yang lainnya, akankah dia juga bersumpah bahwa dia akan menjadi pedangku?

Tidak, jangan cemas. Dengan surat tulusku, kasih sayang Alice padaku pasti akan meningkat! Aku menang, hahaha!

Justru karena aku menghadapi musuh yang tangguh, aku harus memperkuat lingkaran dalamku terlebih dahulu.

"Tuan Ouga, persiapan makan malam sudah siap."

Baru saja dibicarakan.

Dengan ketukan yang sopan, Alice memberitahuku bahwa makan malam sudah siap.

"Alice, masuklah."

"... Dimengerti. Permisi."

...Hm? Untuk beberapa alasan, dia terasa sedikit lebih jauh dari biasanya... Ah, mungkinkah dia menunggu di pintu, berpikir aku akan segera datang.

Aku kurang dalam kata-kata.

Yah, mau bagaimana lagi. Aku akan mendekatinya.

"Alice, ini dariku untukmu. Ini hadiah yang aku janjikan."

"Ini..."

"Bukankah sudah kubilang? Aku akan memberimu sesuatu yang bagus. Ini surat terima kasih dariku untukmu. Maukah kamu menerimanya?"

"Tuan Ouga... Tidak, saya tidak pantas menerima hal seperti itu."

"Apa yang kamu katakan? Kamu bertarung melawan Flone dan melindungi Mashiro. Kamu juga melayaniku dengan rajin. Kamu lebih dari pantas mendapatkannya."

Terkejut dengan surat itu, mata Alice melebar saat dia dengan ragu-ragu mengambil amplop dengan alat tulis di dalamnya.

Dia menatapnya sebentar, lalu dengan lembut memeluknya ke dadanya.

Menanganinya seolah-olah itu adalah harta yang berharga, begitu lembut.

...Diperlakukan seperti ini agak memalukan.

Aku mengira dia akan menangis berlebihan dan berteriak berlebihan seperti biasanya, tetapi sepertinya aku salah.

Tampaknya aku masih belum cukup mengenal Alice.

"... Tuan Ouga, terima kasih. Saya akan menghargainya dan membacanya nanti."

"Lakukan. Aku akan malu jika kamu membacanya tepat di depanku."

"Anda pasti menulis surat yang begitu penuh gairah. ... Saya benar-benar beruntung."

Alice menyeka sudut matanya yang berkaca-kaca dengan jarinya, menundukkan kepalanya.

Hanya dengan menulis surat terima kasih, sangat tersentuh seperti ini agak pahit manis.

Mari kita ganti topik dan suasana hati.

"Oh, dan Alice. Aku punya satu hal lagi... Maukah kamu berbalas surat denganku?"

Ini adalah sesuatu yang aku pikirkan saat menulis surat.

Selama pembersihan telinga baru-baru ini juga, aku menyadari bahwa aku tidak tahu banyak tentang kehidupan pribadi Alice.

Semuanya ada di atas kertas, dan aku tidak pernah menanyakannya secara langsung kepadanya.

Aku mengira dia akan mengikutiku begitu saja tanpa itu.

Faktanya, bahkan tanpa melakukan itu, dia kemungkinan akan menggunakan kekuatannya sebagai pedang Ougai-Vellett sampai dia menyadari kesalahanku.

Tapi itu tidak akan berhasil.

Aku menyadari bahwa perilaku sehari-hariku yang akan menyelamatkanku ketika aku benar-benar membutuhkan bantuan.

Mashiro, Karen, Reina. Dan Alice.

Mereka adalah kehadiran yang sangat diperlukan dalam kehidupan bangsawan jahatku.

Di antara keempatnya, Alice adalah orang yang paling sedikit aku ketahui masalah pribadinya, karena sifat hubungan kami.

"Ini, aku akan menulis pertanyaan untukmu, dan memberikannya. Aturannya adalah kamu menulis jawaban dan pertanyaan berikutnya, lalu mengembalikannya."

"T-tunggu, Tuan Ouga. Apakah benar-benar tidak apa-apa jika saya yang melakukannya? Apakah ini tidak salah?"

"Tidak, aku secara khusus ingin melakukan ini denganmu."

"... Tuan Ouga...!"

Lagi pula, aku bisa langsung bertanya kepada tiga orang lainnya tanpa proses yang membosankan ini...

Tetapi dengan Alice, hubungan tuan dan pelayan menghalangi ketika kami bertatap muka.

Dengan cara ini, melalui media kertas, seharusnya ada sedikit kemudahan.

Aku sudah menulis pertanyaan untuk Alice di akhir surat terima kasih.

[Maukah kamu terus menjadi pedangku?]

Jawabannya mungkin sudah diputuskan, tetapi yang terbaik adalah memulai dengan sesuatu seperti ini untuk membiasakannya.

"Tulis perasaanmu yang sebenarnya. Tidak perlu menahan diri denganku."

"... Dimengerti. Saya akan menerimanya dengan rendah hati."

Baiklah, itu akhir dari urusanku.

Yang tersisa hanyalah memintanya untuk membantu pelatihan Mashiro.

Aku meringkas isinya secara singkat dan memberi tahu Alice.

"Jadi Nona Leiche dan Nona Levezenka juga akan berpartisipasi, begitu."

"Itu benar. Tolong bantu mereka juga."

"... Dimengerti."

Hmm, itu menyelesaikan semua misiku.

Sekarang aku selesai dengan apa yang perlu aku lakukan, aku mulai merasa lapar.

"Baiklah, ayo pergi. Aku tidak boleh membuat semua orang menunggu terlalu lama."

"... Tuan Ouga, saya sangat meminta maaf. Bolehkah saya pergi ke kamar saya dulu untuk menaruh surat Anda di sana?"

"Hahaha, tentu saja. Aku akan pergi duluan."

"Terima kasih. Permisi."

Dengan membungkuk, Alice bergegas menuju tempat tinggal pelayan di tepi manor.

Penolakan yang khas Alice, dengan caranya sendiri.

Tapi aku mengerti.

Untuk dihargai sedemikian rupa...

Kedudukanku di hati Alice pasti akan melonjak.

Sepertinya firasatku bahwa dia merasa kesepian karena dia tidak mendapat surat benar-benar tepat.

Haha... Kekuatan pengamatanku sendiri agak menakutkan.

Aku tertawa kecil, dan melanjutkan ke arah yang berlawanan dengannya.

◇

Hari pertama pelatihan pagi Mashiro dan yang lainnya.

Aku bangun pada waktu biasa dan bangun seperti biasa.

Tetapi sapaan yang selalu aku dengar pertama kali di pagi hari darinya tidak ada.

"...Apakah Alice ketiduran?"

Alice, yang biasanya datang ke kamarku untuk membangunkanku, tidak terlihat.

Dia tidak pernah terlambat sekalipun sejak aku mempekerjakannya.

Bukan hanya di pagi hari – Alice secara konsisten tepat waktu dalam tindakannya.

Mengesampingkan ketiduran, ada dua kemungkinan:

Entah dia sedang menyiapkan peralatan latihan untuk rejimen khusus Mashiro, atau dia pergi untuk membangunkan mereka.

Dapat dimengerti bahwa dia akan memprioritaskan Mashiro daripada membangunkanku, karena aku bisa membangunkan diriku sendiri.

Jauh lebih sulit dari yang diperkirakan untuk mematahkan kebiasaan tidur larut malam yang mengakar.

Di atas meja terhampar pakaian latihanku yang terlipat rapi.

"Sudah lama aku tidak harus berpakaian sendiri."

Aku menjadi cukup manja, ya.

Ini bahkan mungkin pertama kalinya aku merasa merepotkan untuk berganti pakaian.

Merasa sedikit canggung mengenakan perlengkapan, aku menuju ruang pelatihan yang terhubung dengan mansion.

Fasilitas ini dibangun atas perintah ayahku, jadi relatif baru dibandingkan dengan bagian estate lainnya. Faktanya, itu selesai hanya seminggu setelah aku memintanya.

Kasih sayang keluarga Ayah terwujud dalam cara-cara ini juga.

"Ah, selamat pagi, Ouga-kun!"

"Pagi, Ouga. Hehe, sepertinya kami mengalahkanmu di sini."

"Selamat pagi, Ouga-kun. Sekarang semua orang ada di sini, mari kita mulai... Eh? Ouga-kun, bukankah Alice bersamamu?"

Tiga orang menyambutku saat aku masuk.

Apa yang aku lihat bukanlah apa yang aku harapkan.

"...Bukankah Alice pergi untuk membangunkan Mashiro dan yang lainnya?"

"Tidak. Aku bangun sendiri."

"Aku tidur super awal kemarin untuk memastikan aku akan tepat waktu."

"Aku juga. Aku hanya berpikir kamu akan datang dengan Alice..."

Ada sesuatu yang salah. Ada anomali dalam rutinitas harian kami.

Sebelum aku bisa bertanya lebih jauh, Morina mendekatiku.

"Tuan Muda Ouga."

"Morina! Aku punya pertanyaan tentang Alice..."

"Mengenai gadis itu juga. Dia belum muncul untuk tugas paginya, jadi saya datang untuk memastikan apakah dia bersama Anda, Tuan Muda..."

Mendengar kata-kata itu, aku segera berbalik dan bergegas menuju kamar Alice.

Aku punya firasat buruk.

Jika dia hanya ketiduran, itu akan baik-baik saja. Aku akan menertawakannya dan memaafkannya.

Tetapi dengan Alice, dari semua orang, aku tidak bisa tidak merasa cemas bahwa sesuatu mungkin telah terjadi.

...Ada satu petunjuk potensial.

Juke Andraus.

Bangsawan yang telah memberikan undangan ke pesta kami – musuh virtual bagiku.

Jika Alice telah mengetahui keberadaannya dan mencoba bertindak secara independen...

Itulah mengapa kami tidak memberi tahu Alice tentang dia. Ya, kami tidak.

Lalu, apakah dia menghubungi Alice? Bagaimana di dunia ini dia bisa berhubungan dengan ......?

Tidak, aku tidak boleh berspekulasi lebih jauh.

Pertama, aku perlu memastikan keamanan Alice.

Tolong, biarkan itu hanya kekhawatiran yang tidak perlu...!

Mencapai pintu Alice, aku membukanya dengan paksa.

Tetapi yang aku temukan hanyalah tirai yang berkibar tertiup angin dari jendela yang terbuka – pemandangan yang aku takuti tidak terlihat.

Apakah Alice pergi? Apakah aku terjebak dalam semacam mimpi buruk?

Melangkah masuk dengan tidak stabil, notepad yang tampak familiar menarik perhatianku di meja.

"...Ini adalah jenis surat yang tidak pernah aku ingin kamu tulis, Alice."

Satu lembar kertas, bertuliskan kata-kata yang tertulis rapi:

"Dengan ini saya mengundurkan diri dari posisi saya."

Surat yang tertulis rapi, lurus seperti karakternya, adalah hal terakhir yang ingin aku lihat.

◇

Sambil memegang pedang kesayanganku, aku naik kereta malam menuju wilayah Andraus setelah meninggalkan mansion.

Menutup mataku, aku dapat dengan jelas mengingat hari aku bertemu Tuan Ouga di arena.

Tuan Ouga memiliki mata yang sangat aku puja.

Mata yang dipenuhi dengan tekad kuat untuk mengejar mimpinya.

Dia telah mencariku, membutuhkanku.

Tetapi lebih dari itu, aku baru-baru ini menyadari bahwa akulah yang bodoh, tertarik pada kekuatan mata itu.

"Aku ingin tahu apa yang Tuan Ouga lakukan sekarang..."

Dia adalah pria dengan kecerdasan luar biasa, jauh di luar jangkauanku.

Dia mungkin sudah menyadari ketidakhadiranku sekarang.

Terutama adegan aku menyerahkan surat itu kepadanya tadi.

Aku percaya Tuan Ouga melihat kebohonganku saat itu.

Aku mengklaim surat itu untuk semua orang, padahal tidak.

Jadi Tuan Ouga, tanpa menyuarakannya, mencoba menahanku dengan memberiku surat terima kasih.

Pertanyaan yang dia mulai, [Maukah kamu terus menjadi pedangku?], kemungkinan besar karena dia sepenuhnya mengerti apa yang akan aku lakukan.

"...Kenangan bersamamu adalah harta yang berharga bagiku."

Tapi... Justru karena itulah aku memutuskan untuk tidak melibatkannya dalam pertempuran ini.

Aku dengan hati-hati melipat surat yang diberikan Tuan Ouga kepadaku dan menyimpannya di sakuku, menggantinya dengan surat lain.

Hanya ada tiga baris yang tertulis di atasnya – informasi tentang lokasi dan instruksi untuk datang sendirian, dengan tanda tangan Juke-Andraus.

Apa yang akan aku lakukan adalah membalas dendam pribadi.

Aku akan membunuh pria itu untuk menunjukkan keadilanku, tidak, keadilan kami.

Tuan Ouga memiliki potensi untuk menjadi [Saint] yang akan menyelamatkan dunia.

Pelayan sepertiku, yang telah dicap sebagai pembunuh bangsawan, tidak diizinkan untuk melayani orang seperti itu.

"...Juke-Andraus..."

Melihat nama yang tertulis di surat itu, aku menggertakkan gigi.

Bangsawan yang telah mengusirku dari Ordo Ksatria Suci...

Dan kejahatan tertinggi yang harus dibunuh di dunia ini.

"Aku pasti akan mengalahkan musuhmu, Kapten Lily...!"

Tidak peduli berapa banyak waktu berlalu, masa lalu yang benar-benar mengubah hidupku pada hari yang menentukan itu tidak pernah pudar.

Kemarahan dari lubuk hatiku dihidupkan kembali.

◇

"Kerja bagus seperti biasa, Wakil Kapten Ragnica!"

"Ah, aku yakin Kapten Lily akan puas dengan ini. Semua orang juga bekerja keras."

"Kalau begitu bisakah kita menantikan traktiran Wakil Kapten hari ini?!"

"Tentu. Tapi pertama, kamu harus menyelesaikan menu latihan hari ini."

"Aww~!"

Gerutuan datang dari belakang, tetapi mereka tidak benar-benar marah.

Mereka adalah anggota skuad yang aku latih secara pribadi – sekelompok orang dengan tekad kuat. Aku bangga tidak memiliki orang lemah di antara mereka.

Aku telah dipromosikan untuk memimpin skuadku sendiri, dan kami kembali dari ekspedisi untuk memburu monster ajaib di dekatnya.

Aku berpikir bahwa aliran waktu yang akrab akan berlanjut seperti biasa, setelah kembali ke markas Ordo Ksatria Suci dengan bawahan tercintaku.

"Baiklah, mari kita cepat-cepat mengajukan laporan. Demi... waktu... bersenang-senang...?"

Tetapi barak, lantai, dinding, langit-langit – semuanya dicat merah.

"A-Apa ini...?"

"Darah...?"

Anggota skuad di belakangku juga tercengang, wajah mereka memucat.

Menyadari bahwa kehilangan ketenangan akan menjadi hal terburuk, aku meneriakkan perintah dengan suara yang memerintah.

"Semua unit, cabut pedang kalian! Mereka yang memiliki sedikit pengalaman tempur, pergilah ke istana kerajaan dan lapor! Sisanya, cari berpasangan! Jika kamu menemukan pelakunya, bunyikan alarm! Bubar!"

"Dimengerti!!"

Anggota skuad, yang telah mendapatkan kembali ketenangan mereka tepat waktu, bubar sesuai dengan instruksi.

Aku juga, pergi untuk memeriksa barak sendirian.

Adegan itu adalah neraka sejati.

Asrama, tempat latihan, ruang makan.

Mayat para Ksatria Suci berserakan di banyak lokasi.

Dan aku melihat sosok sendirian bergerak di antara mereka.

Aku meragukan mataku sendiri.

"A-Apa yang kamu lakukan...?"

Aku ingin percaya ini hanyalah mimpi buruk, bahwa aku masih berbaring di tempat tidurku.

Tetapi detak jantungku yang semakin cepat, bau darah – semuanya memberitahuku bahwa ini adalah kenyataan.

"Apa yang kamu lakukan, Kapten Lily?!"

Gerakan itu berhenti, dan dia berbalik ke arahku dengan gerakan kaku, seperti boneka.

Rambut perak bernoda darah telah kehilangan kilaunya.

Kulitnya, campuran putih kusam dan coklat kemerahan, telah mengering.

Yang paling penting, mata merah tua yang aku puja telah kehilangan semua vitalitasnya.

Orang-orang yang membunuh para Ksatria Suci, orang-orang yang menebas mereka tanpa ekspresi, adalah orang yang sangat dikagumi semua orang.

"—Ugh!"

"............"

Aku menendang tanah, langsung menutup jarak untuk menangkis pedang Kapten.

Itu seberat biasanya!

"Kapten! Jawab aku! Mengapa kamu melakukan hal yang mengerikan seperti itu?!"

"............"

"Mengapa...?!"

Tetapi tidak peduli seberapa banyak aku menanyainya, kata-kata Kapten tidak pernah datang.

Pedangnya hanya berayun, seolah itulah satu-satunya respons yang dia miliki.

"Ugh... Raa...!"

Aku terus menahan pedang Kapten, hampir didorong mundur, tetapi aku mati-matian mempertahankan bentrokan.

Orang di depanku seperti mayat hidup.

Mungkinkah benar-benar ada manusia yang memancarkan aura kematian seperti itu?

Semua kecemerlangan yang membentuk Lily Shane-Spride telah meredup.

Apakah dia di bawah pengaruh sihir semacam itu...?

Tetapi aku belum pernah mendengar sihir yang dapat mengendalikan seseorang... Dan tidak terpikirkan bahwa Kapten akan menderita mantra berbahaya seperti itu.

"Jawab aku, Kapten! Apakah kamu benar-benar membunuh semua rekan berharga kita?!"

"............"

"Ugh–?!"

Tendangan depan yang datang sebagai pengganti respons menyerang perutku, dan aku ditendang menjauh, berguling untuk menjaga jarak di antara kami sebelum dengan cepat berdiri lagi.

"...Jadi itu jawabanmu, ya."

"............!"

Sama seperti tentara yang terbunuh di barak, Kapten Lily berniat membunuhku.

Terserah padaku untuk membuat keputusan.

Dia bukan lagi Lily Shane-Spride yang kami kagumi.

Aku menyesuaikan sikap pedangku dan menghadapi monster yang berdiri di hadapanku.

"...Aku tidak punya pilihan."

Melawan dia yang serius mencoba membunuhku, aku tidak punya kemewahan untuk menahan kekuatan penuhku.

Untuk mencegah korban lebih lanjut, aku harus membunuhnya di sini.

Bahkan jika Kapten Lily berada di posisiku, dia akan membuat pilihan yang sama.

Di atas segalanya, aku tidak bisa membiarkannya menodai kekaguman dan kenangan tentara lain tentang dirinya.

Hanya adil jika aku sendiri yang menanggung rasa sakit ini.

Aku pasti akan menyelesaikan ini di serangan berikutnya.

Aku menarik napas dalam-dalam. Mengencangkan cengkeramanku pada gagang.

Menurunkan pedang ke pinggul, aku mengambil posisi bertahan dengan sisi kiriku menghadapnya.

Ini adalah bentuk fokus serangan balik yang biasanya tidak akan pernah aku gunakan.

Tetapi aku tidak dapat merasakan rasionalitas apa pun darinya sekarang. Tidak ada rasa takut dalam pedang yang dia gunakan.

Semua perasaan dan pengalamannya sebelumnya telah benar-benar menghilang dari serangannya.

"...Kamu tidak pantas menyebut dirimu Lily Shane-Spride."

Itulah mengapa bentuk ini akan mengenai. Melawan monster yang dikonsumsi kegilaan!

"Ayo!"

"............!"

Dia tentu saja cepat dalam ledakan kekuatan dan ayunan pedangnya.

Tetapi itu hanya serangan liar dan kekuatan kasar yang mengandalkan spesifikasinya.

Itu tidak layak disebut "ilmu pedang."

"──【Bee Sting Perforation】"

Aku memperhatikan tebasan monster yang ditujukan ke kepalaku sampai saat terakhir – menghindar dengan menggeser tubuhku ke dalam.

Dengan jarak yang berkurang, kekuatan serangan berkurang, hanya menyisakan luka kecil di bahuku.

Dan kemudian, seperti menampar kupu-kupu yang menari, aku menusukkan pedangku dengan presisi sempurna ke dadanya.

"Aaaaaahhh!!"

Sensasi menusuk daging yang telah aku alami berkali-kali sebelumnya, menembus tulang.

Detik-detik menyakitkan yang dibutuhkan untuk menarik pedang adalah yang paling menyakitkan dalam hidupku.

Pedang kapten berjatuhan ke tanah.

Kekuatan meninggalkan tubuhnya, kapten ambruk ke tanah di bawah gravitasi.

"Haah... Haah..."

"......Chris."

"!? Kapten Lily!"

Berlari mendekat, aku dipanggil dengan nama dengan suara samar yang sama sekali tidak terdengar seperti dia.

Tetapi matanya telah kembali ke mata yang aku cintai, bukan monster tanpa jiwa dari sebelumnya.

"...Lihat? Sudah kubilang, kan? Bahwa kamu suatu hari akan melampauiku, Chris."

"J-Jangan bicara! Hentikan pendarahannya segera...! Seseorang! Siapa pun yang bisa menggunakan [Healing], datang ke sini sekaligus...!"

"Janji... kamu ingat? Pedangku... aku memberikannya padamu..."

Mengatakan itu, Kapten Lily mengambil tanganku dan membuatku menggenggam sarung di pinggangnya.

Di sana terhampar pedang kesayangannya, jiwa intinya sebagai ksatria suci. Bahkan dalam tindakan keji ini, sepertinya dia tidak pernah menghunus pedang itu.

"Aku belum menang! Bahkan tidak sekali pun melawan dirimu yang sebenarnya! Jadi pedang itu masih milik kapten!"

Aku dengan putus asa menekan jaketku sendiri ke luka, mencoba menghentikan pendarahan.

Aku dengan putus asa menekan luka itu, dan dia tidak boleh kehilangan darah lagi.

......

Tangan yang diletakkan di kepalaku tidak memiliki kehangatan. Itu tidak bergerak.

Aku mulai menerima dan mengerti bahwa dia sedang pergi.

"...Chris. ...Pada akhirnya... keinginanku..."

Kata-kata itu sekarang hampir tidak terdengar, hampir tidak dapat dipahami.

"...Terima kasih... Chris. ...Aku senang... itu kamu..."

"...Kapten? Kapten...!"

Aku memanggil, tetapi tidak ada jawaban.

Matanya telah kehilangan kilau yang mereka pegang sebelumnya.

Tidak... Dia tidak mungkin mati...! Ini sama seperti tadi! Ya, sama seperti tadi, dia akan-!

"Wakil Kapten Ragnica! Saya akan ambil alih!"

"Ah."

Bawahan yang datang mendorongku ke samping, bergantian merapal sihir pada Kapten Lily.

Tetapi tidak peduli berapa banyak sihir yang mereka gunakan, kapten tidak pernah berbicara lagi.

Itu terjadi dalam sekejap mata setelah itu.

◇

Insiden mengerikan yang dilakukan oleh Kapten Ordo Ksatria Suci tidak dipublikasikan oleh keputusan negara, dan dia dikatakan telah kehilangan nyawanya dalam pertempuran melawan monster.

Warga yang telah dilindungi kapten berduka dan menangisinya. Aku merasakan sedikit kelegaan.

Aku diangkat sebagai Kapten Ordo Ksatria Suci yang baru, menggantikannya.

Dan sekarang, menginginkan sedikit bukti bahwa kapten hidup, aku merosot di atas meja di bekas kantornya, sebelum kursinya dibuang.

Dengan ekspresi tanpa kehidupan.

Berharap bahwa jika aku menunggu cukup lama, kapten akan datang menghiburku lagi.

Tetapi tidak peduli berapa lama aku menunggu, tangan yang hangat dan suara yang lembut tidak pernah datang.

"...Kapten Lily."

Bukan hanya itu.

Besok, semua yang ada di ruangan miliknya ini akan dibuang.

Bukti keberadaannya terus menghilang.

Satu-satunya yang tersisa adalah... pedang sendirian yang tersarung di pinggangku.

Betapa sepinya ini. Apakah benar-benar tidak ada yang lain...?

Perpisahan seperti itu seharusnya tidak pernah terjadi.

Percakapan terakhir dengan Kapten Lily membakar dalam pikiranku.

"...Kalau dipikir-pikir..."

Pada akhirnya, Kapten Lily mencoba menyampaikan sesuatu kepadaku.

Saat itu, aku terlalu panik mencoba menyelamatkan hidupnya untuk memikirkannya, tetapi memang...

[...Chris...pada...akhirnya...di bawah...mejaku...]

Pikirkan, pikirkan. Kapten Lily pasti memikirkanku sampai napas terakhirnya.

Dia tidak akan pernah mengucapkan kata-kata tanpa arti.

Di bawah... meja... di bawah meja...

"...Di bawah meja?"

Aku segera mengangkat dan membalik meja.

Melihatnya seperti ini, aku menyadari – panel bawahnya luar biasa tebal.

Seolah-olah itu bisa menyembunyikan dokumen atau semacamnya.

"...Maafkan saya, Kapten."

Menggunakan pedang kesayangannya, aku memotong panel bawah.

Di dalamnya ada ruang berongga yang berisi dokumen yang diikat menjadi satu.

"Ini...!"

Tertulis di sana adalah kesalahan bangsawan dan rincian tindakan mereka.

Semuanya adalah tindakan yang dilarang oleh hukum negara. Dan di antara nama-nama yang terdaftar adalah nama-nama individu yang kuat.

Di bagian paling atas tertulis – Juke Andraus.

Nama yang tidak pernah bisa kamu adili – perwujudan kejahatan.

Keinginan yang tersisa yang kamu percayakan hanya padaku.

Aku memeluknya erat-erat, dengan kuat.

"...Aku pasti akan membalas dendam untukmu."

Rasanya seperti Kapten Lily telah memberiku alasan untuk hidup.

◇

Sejak hari itu, aku membenci [kejahatan] dan mencurahkan waktuku untuk berlatih dengan pedang sambil mencoba mengungkap kesalahan keluarga Andraus.

Aku akhirnya mendapatkan petunjuk tentang jejak mereka, tetapi kemudian menyadari bahwa kami tidak beroperasi pada level yang sama.

...Pada akhirnya, aku tidak pernah bisa membalas dendam Kapten Lily, dan bahkan diusir dari Ksatria Suci, direduksi menjadi petarung arena bawah tanah.

Aku tidak akan pernah melupakan keputusasaan karena dilucuti dari statusku.

Satu-satunya tujuan yang tersisa – untuk membawa keadilan kepada bangsawan jahat dan memenuhi misi terakhir Kapten Lily – adalah sesuatu yang tidak dapat aku capai, meninggalkanku setengah ditinggalkan.

Tuan Ouga-lah yang mengangkatku dari keadaan itu.

Jika aku tidak bertemu Tuan Ouga, aku kemungkinan akan berjalan di jalan menuju neraka tanpa bisa melakukan apa-apa.

Tetapi masa depan berubah. Dewi takdir tersenyum padaku.

Karena dia telah memberiku kesempatan lain untuk membalas dendam.

◇

Setelah beberapa jam perjalanan dengan kereta, dengan fajar yang hampir menyingsing.

Setelah dengan aman memasuki wilayah Andraus, aku turun dan berjalan melalui jalan-jalan yang remang-remang menuju lokasi yang ditentukan – estate Juke Andraus.

"...Sungguh kota yang menyedihkan ini."

Kebalikan sepenuhnya dari wilayah Vellet. Meskipun sudah waktunya bagi penduduk untuk mulai bekerja, tidak ada satu pun cahaya yang terlihat.

Tidak hanya itu, rumah-rumah itu bobrok. Bahkan perbaikan tampaknya merupakan pekerjaan tambal sulam yang kasar dan amatir.

Tidak ada rasa kemakmuran di kota ini sama sekali... indikasi jelas dari beban berat yang ditimpakan keluarga Andraus pada rakyatnya.

Itu hanya memperkuat keyakinanku bahwa dia tidak boleh diizinkan hidup.

"...Jadi di sinilah iblis itu tinggal."

Kontras mencolok dengan tempat tinggal sederhana dari sebelumnya adalah mansion mewah ini.

Melihat estate berwarna eboni yang menyatu dengan kegelapan, aku mencibir – cocok untuk bangsawan bejat ini.

"...Awasi aku, Kapten Lily."

Aku meletakkan tanganku di pintu dan dengan paksa mendorongnya terbuka.

Pintu ganda terlempar terbuka dengan momentum.

Berjalan dengan hati-hati ke dalam, lampu yang menyilaukan menerangi seluruh estate.

"...?"

Awalnya dibutakan oleh silau terang, aku mengharapkan serangan mendadak, tetapi tidak ada tanda-tanda serangan.

Saat mataku berangsur-angsur menyesuaikan diri, hal pertama yang aku perhatikan adalah meja bundar yang diatur dengan presisi yang cermat.

Di sepanjang kedua dinding berdiri deretan pria berjas berekor.

Seolah-olah sebuah pesta akan segera dimulai.

Dan tuan rumah berdiri tepat di hadapanku di tengah.

"Kamu datang sendirian, seperti yang dijanjikan, Chris Ragnica."

Mengelus janggut ungunya yang dipotong rapi dengan seringai bejat adalah seorang lelaki tua kurus kering.

Meskipun bingkai tubuhnya seperti kerangka, matanya masih menyimpan ambisi.

Mata setengah bulan yang mengejek orang lain – aku tidak akan pernah melupakan mereka.

"...Memang, aku datang untuk membunuhmu seperti yang kamu inginkan, Juke Andraus."

Aku menghunus pedangku, mengarahkan bilahnya lurus ke arahnya.

Pria ini, pria ini harus aku tumbangkan dengan pedangku sendiri.

"Aku tidak pernah menyangka akan melihatmu lagi. Sepertinya kita terikat oleh takdir, bukan? Kita pasti punya koneksi."

"Yakinlah, koneksi itu berakhir hari ini."

"Sekarang, sekarang, tidak perlu permusuhan seperti itu. Kamu akan merusak wajah cantikmu itu."

"Aku tidak senang dengan pujianmu."

...Selain yang hadir di sini, aku tidak merasakan kehadiran lain yang mengintai.

Tidak diragukan lagi, kekuatan utama yang telah dia kumpulkan ada di ruangan ini.

Pria-pria berpakaian hitam yang berbaris di sepanjang dinding semuanya menundukkan kepala, membungkuk. Pemandangan yang menakutkan.

Namun kemampuan tempur mereka yang sebenarnya tampak dapat diabaikan – hampir tidak lebih dari warga sipil biasa, jika memang ada.

Mengingat file yang ditinggalkan Kapten Lily, berulang kali...

...Pria ini tidak memiliki bakat untuk sihir.

Namun ketenangan ini – pasti ada hal lain. Skema yang sama yang menjerat Kapten Lily, tidak diragukan lagi.

"Ada apa? Bukankah kamu datang untuk membalas dendam terhadap musuh tercela yang mempermalukanmu?"

"...Aku tidak akan membunuhmu demi diriku sendiri."

Tapi lalu kenapa?

Jika kamu memiliki kartu tersembunyi, aku hanya akan membuang strategimu.

Itulah mengapa aku mengasah pedangku.

Aku mengangkat pedangku, mengumpulkan kekuatanku untuk serangan dari atas kepala.

"Ini untuk membalas dendam semua orang yang telah kamu rugikan!"

Dan dengan itu, aku melepaskan tebasan yang menghancurkan.

"Slashing Flower Scatter Strike!"

Gelombang kejut yang diciptakan oleh tiga serangan berkecepatan tinggi merobek segalanya.

Kamu tidak memiliki keterampilan bela diri, kamu juga tidak dapat menggunakan sihir di tubuhmu yang tua. Bagaimana kamu akan keluar dari ini?

"—[Become a Wall]!"

"Apa?!"

Tiba-tiba, enam sosok berpakaian hitam melompat di antara kami, menghalangi seranganku.

Tubuh mereka terkoyak, menyemburkan darah, saat mereka binasa.

"Mengapa...?"

"Bukankah mereka yang menginginkan ini? Mereka adalah loyalis bangsawan. Aku adalah pria yang beruntung."

Andraus tersenyum tipis, sama sekali tidak terpengaruh.

Begitu, jadi orang-orang di sini adalah perisainya.

...Namun, ada sesuatu yang salah tentang sosok berpakaian hitam ini.

Mereka ditebas, namun tidak ada satu pun teriakan. Rekan-rekan mereka juga tidak menunjukkan emosi apa pun.

Kurangnya keraguan mereka terhadap kematian terlalu abnormal.

Mereka seperti prajurit yang diperkeras pertempuran yang telah curang kematian berkali-kali. Namun mereka tidak menawarkan perlawanan, dan sepertinya tidak memiliki kekuatan nyata.

Serangkaian sifat yang kontradiktif.

Lebih masuk akal untuk berpikir mereka sedang dimanipulasi olehnya–

"—Aku mengerti. ...Jadi itu kamu."

Misteri masa lalu dan misteri masa kini telah terhubung.

Gerakan monoton mereka, tanpa kemauan.

Dan yang paling penting, kata-kata yang ditinggalkan oleh Kapten Lily:

[...Terima kasih... Chris. ...Aku... senang itu kamu...]

Sekarang aku mengerti arti sebenarnya dari kata-kata itu.

"Jadi kamu yang berada di balik semuanya...!"

Ini adalah pertama kalinya aku benar-benar ingin membunuh seseorang dari lubuk hatiku.

Bunuh, bunuh, bunuh!

Aku tidak bisa memaafkan bajingan ini yang telah menodai jiwa Kapten Lily.

Pria ini adalah orang yang harus aku bunuh, apa pun yang terjadi.

"Aku tidak tahu apa yang kamu maksud, tapi... ya, ada seorang wanita dulu yang mengacungkan rasa keadilannya sepertimu. Aku yakin namanya adalah..."

Dia berhenti sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak seperti iblis.

"—Lily Shane Spride."

"Jangan berani-beraninya kamu mengucapkan nama itu, kau bajingan!!"

Jika serangan jarak jauhku semua diblokir, aku akan mendekat dan memotong kepalanya.

Menggunakan meja sebagai batu loncatan, aku melompat ke langit-langit dan berputar di belakangnya, lalu menendang langit-langit, menjatuhkan pedangku dalam serangan yang kuat.

Fenomena yang tidak dapat dijelaskan ini hanya dapat dijelaskan oleh sihir.

Meskipun yang ini tidak memiliki bakat, ada kemungkinan dia bisa menggunakan sihir entah bagaimana.

Dalam hal itu, aku akan memanfaatkan ruang di sekitarku, tidak membiarkannya memfokuskan sihirnya.

Ini adalah taktik mendasar melawan penyihir. Menurut hipotesis Ougasama, semakin terampil seorang penyihir, semakin lemah kemampuan fisik mereka.

Jangan dikonsumsi oleh amarah. Bawa ini ke pertarungan jarak dekat.

Aku harus menangani pria ini dengan tenang, untuk membunuhnya–

"—Gerakan yang bagus. Seperti yang diharapkan. Tapi itu tidak ada artinya... [Meat Shield]."

Lagi, tanpa ragu-ragu, sosok berpakaian hitam bergegas masuk di antara kami, menerima beban serangan.

Tubuh mereka terbelah dua, menciptakan lautan darah.

"Beraninya kamu memperlakukan nyawa manusia dengan sembarangan!"

"Mereka bukan manusia, lho. Mereka rakyatku. Lihat, [Capture her]!"

"...!"

"...Aku minta maaf! [Great Gale]!"

Sesuai dengan namanya, angin puyuh yang kuat meniup sosok berpakaian hitam yang mendekat.

Aku tidak pernah menginginkan ini. Aku tidak pernah ingin menebang orang yang tidak terlibat...!

"Kamu lihat, Chris Ragnica, aku sudah menunggu saat ini. Kamu benar-benar melakukan sesuatu pada rencana saya untuk Lilly Shane Spride!"

Berbalik ke arahku, Andraus membuka lebar kelopak matanya sendiri.

Apa yang dia lakukan?

Apa yang dia rencanakan...?

"Karena kamu telah mengalahkan banyak penyihir, kepercayaan dirimu itu akan menjadi kejatuhanmu."

Jangan dengarkan kata-katanya. Itu semua hanya omong kosong yang tidak berarti untuk membingungkan pikiranku.

Saat aku terkena sihirnya, aku kemungkinan akan menjadi sama seperti sosok berpakaian hitam yang menggeliat itu.

Menghindari sihir Andraus adalah keharusan mutlak.

Jangan berkedip.

Tonton, bedakan sihirnya, dan proses itu, lalu tikam dia dari jarak di mana sosok berpakaian hitam tidak bisa mengganggu–

"—Kamu telah mengunci mata denganku cukup kuat, begitu."

Pada saat itu, teror yang tak terlukiskan melonjak melalui seluruh tubuhku.

Otakku membunyikan sinyal bahaya dengan kekuatan penuh.

Ini buruk.

Aku tidak boleh melihat ke mata itu...!

Aku bergegas memalingkan wajahku, tetapi aku terlambat sehelai rambut.

"[Mind Control Brainwashing] — [Jadilah ksatriaku, Chris Ragnica]."

Pada saat itu, kesadaranku diliputi oleh perasaan tenggelam ke kedalaman yang dalam.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts