Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 17

Awan Gelap di Renalute

"Hari ini, laporan tentang orang hilang kembali masuk. Kemungkinan besar ini adalah penculikan terkait perbudakan."

"Lagi-lagi... Zack, bagaimana pergerakan para Bayangan!?"

Raungan bergema di ruang pribadi Elias. Ekspresinya tajam dan terdistorsi oleh penderitaan. Sekitar satu tahun telah berlalu sejak Rainer lahir. Liesel menjadi Ratu, didukung oleh Elias dan Eltia.

Negara itu juga lebih hidup dari sebelumnya, tetapi laporan tentang kejadian yang menaungi Renalute mulai berdatangan. Laporan penculikan Dark Elf—terutama anak-anak dan wanita—di dalam negeri semakin marak.

Elias, yang menganggap situasi ini serius, segera mengeluarkan peringatan di seluruh negeri tentang penculikan.

Pada saat yang sama, ia memerintahkan Zack untuk menyelidiki, tetapi karena laporan rinci tidak kunjung datang, Elias menjadi frustrasi. Untuk menenangkan emosinya, Zack mulai berbicara dengan tenang.

"Yang Mulia Elias, saya mengerti perasaan Anda, tapi harap tenang. Saya membawa dokumen yang merangkum laporan dari para Bayangan. Isinya berat, jadi mohon baca dengan hati yang tenang."

Elias menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, menerima dokumen itu, dan mulai memeriksa isinya. Informasi yang dirangkum dalam dokumen itu, seperti yang dikatakan Zack, sangat berat.

Mereka yang menculik warga Renalute adalah orang-orang di bawah pengaruh 'Balst', negara tetangga yang terletak di sebelah utara.

Namun, para Bayangan tidak dapat memperoleh bukti fisik apa pun yang dapat membuktikan keterlibatan Balst.

Pasukan eksekusi yang terlibat dalam penculikan Dark Elf diduga menggunakan orang-orang yang direkrut di dalam atau sekitar Balst untuk menghindari pelacakan.

Menelusuri informasi yang didapat, kemungkinan besar faksi gelap Balst terlibat. Hanya sampai di situ yang dapat mereka temukan saat ini. Elias meneliti dokumen itu, menutup mata dengan wajah tegang, dan mulai merenung.

Apa tujuan Balst? Ia tahu bahwa Dark Elf diperdagangkan dengan harga tinggi sebagai budak, tetapi mudah dibayangkan bahwa menculik warga Renalute, negara tetangga, akan sangat memperburuk hubungan antarnegara.

Jika kemungkinan besar faksi gelap Balst terlibat, itu berarti negara yang memimpinnya.

Dengan kata lain, mereka pasti berpikir tidak masalah jika hubungan antarnegara memburuk. Elias perlahan membuka matanya dan bertanya pada Zack.

"Saat ini, apa perbedaan kekuatan militer dan kekuatan negara kita dengan Balst?"

"Perbedaan kekuatan negara tidak terlalu signifikan saat ini. Namun, kemungkinan besar Balst akan melampaui kita dalam beberapa tahun. Selain itu, meskipun kita unggul dalam kualitas pasukan, kita mungkin kalah dalam jumlah. Jika terjadi perang, akan sulit untuk menang."

"Kalah jumlah... prajurit budak Balst, ya..."

Elias bergumam dengan getir. Balst adalah negara di mana 'perbudakan' itu 'legal', dan mereka telah meningkatkan kekuatan negara mereka secara drastis melalui tenaga kerja dan kekuatan militer budak tersebut. Zack mengangguk pada kata-kata Elias dan melanjutkan penjelasannya.

"Ya. Kita mungkin bisa menang sekali atau dua kali. Namun, lebih dari itu, kemungkinan besar kekuatan militer negara kita akan terkuras dan tidak dapat dipertahankan."

"...Bagaimana dengan pembunuhan dan pekerjaan rahasia oleh para Bayangan?"

Zack menggelengkan kepalanya, menunjukkan ekspresi sedikit menyesal.

"Sayangnya, saat ini Balst secara paksa memperbudak Dark Elf hanya karena memasuki negara mereka. Kami sudah mengirim beberapa Bayangan, tetapi mereka gagal karena kewaspadaan dan tindakan pencegahan yang ketat. Tentu saja, kami telah menghapus informasi kami agar tidak terlacak. Jangan khawatir."

"Begitu. Terima kasih atas usaha kerasmu."

Elias kembali menutup mata dan mulai merenung. Tujuan Balst pasti adalah provokasi. Mungkin dengan peningkatan kekuatan militer karena kenaikan kekuatan negara baru-baru ini, mereka bergerak dengan rencana untuk menaklukkan Renalute.

Apa yang bisa dilakukan Renalute? Ia merenungkan apa yang memegang kunci nasib Balst dan Renalute. Akhirnya, ia perlahan membuka matanya dan memberi instruksi kepada Zack.

"Segera kirim utusan ke Balst. Katakan bahwa menculik warga Renalute dan memperdagangkan budak hanya akan memicu konflik antarnegara. Dan, sampaikan agar semua Dark Elf yang diperbudak melalui Balst segera dikembalikan."

"Saya mengerti."

Setelah melihat Zack mengangguk, Elias melanjutkan.

"...Lalu, kirim utusan ke Ibu Kota Kekaisaran untuk menyampaikan keinginan bertemu dengan Kaisar Kekaisaran Magnolia dan menjelaskan situasinya. Selain itu, kirim utusan dengan isi yang sama kepada Margrave Rainer Baldia di wilayah Baldia."

Zack, yang tidak biasanya, memiringkan kepala atas maksud Elias, lalu bertanya untuk memastikan.

"Saya mengerti untuk Ibu Kota Kekaisaran, tetapi apakah perlu juga untuk Margrave Rainer di wilayah Baldia?"

"Ya. Mengirim utusan ke bangsawan Ibu Kota Kekaisaran, mereka hanya akan melihatnya sebagai masalah di seberang sungai. Namun, jika sesuatu yang buruk terjadi, wilayah Baldia terlalu dekat, meskipun dikatakan berada di seberang sungai. Mereka mungkin lebih bersahabat dengan kita daripada bangsawan Ibu Kota Kekaisaran."

"Saya mengerti."

Zack tampak yakin dan membungkuk hormat. Bahkan setelah pembicaraan dengan Zack berakhir, Elias terus menutup mata dan merenung, mengkhawatirkan masa depan Renalute.

Beberapa hari setelah pembicaraan Elias dan Zack, kabar baik tak terduga datang kepada Elias yang terus merenung.

"Eltia... benarkah?"

"Ya. Anak Yang Mulia kini berada di dalam perut saya."

"Oh!! Tidak ada yang lebih membahagiakan dari ini."

Elias bersukacita atas kelahiran anak baru. Menyusul Liesel, Eltia juga hamil. Dengan ini, garis keturunan keluarga kerajaan Renalute akan aman. Yang tersisa hanyalah bagaimana menyelesaikan masalah dengan Balst.

◇

Beberapa waktu setelah kabar baik kehamilan Eltia, utusan yang dikirim ke Balst kembali. Namun, pesan yang dibawa utusan itu adalah perkembangan terburuk yang pernah dibayangkan Elias.

'Permintaan dari Kerajaan Renalute sama sekali tidak diketahui oleh Kerajaan Balst. Kami bersimpati seandainya Dark Elf diculik oleh penjahat dan diperdagangkan melalui Kerajaan Balst. Namun, perdagangan budak di Kerajaan Balst mematuhi hukum negara kami, dan kami tidak bertanggung jawab sebagai sebuah negara. Jika ada tanggung jawab, itu ada pada para penjahat yang menculik warga negara Anda. Mengenai masalah ini, negara kami tidak terlibat, dan klaim Anda sangat disesalkan.'

Elias memasang ekspresi pahit dan meminta pendapat Zack.

"Zack. Apa pendapatmu tentang isi ini. Apakah menurutmu tujuan Balst adalah perang dengan negara kita?"

"Kemungkinan besar begitu. Dengan kekuatan negara dan prajurit budak Balst, mereka mungkin berencana untuk menaklukkan negara kita, tidak hanya dalam jangka pendek, tetapi juga jangka menengah hingga panjang."

Elias mengangguk, menutup mata, dan merenung. Sebelumnya, tujuan Balst masih belum jelas, tetapi jawaban kali ini memperjelas tujuan mereka.

Seperti yang dikatakan Zack, mereka berencana menelan Renalute dalam jangka menengah hingga panjang melalui perang.

Kekuatan militer Renalute terletak pada kualitas, bukan kuantitas, dan hanya menunjukkan nilai sebenarnya ketika kondisi geografis—seperti di dalam hutan—memadai.

Balst tahu hal ini, itulah sebabnya mereka terus menculik dan memperbudak Dark Elf. Selain itu, mereka memprovokasi Renalute dengan melakukan perdagangan budak.

Sampai sejauh ini, alasan Balst melakukan provokasi sudah jelas. Membangkitkan sentimen nasional Renalute dan menyeret kekuatan militer keluar untuk pertempuran terbuka.

Dan tujuannya adalah untuk menghabiskan kekuatan militer tanpa membiarkannya menunjukkan nilai sejatinya.

Sulit bagi Renalute untuk mengisi kembali kekuatan militer yang terkuras.

Karena masalah tingkat kelahiran yang rendah, populasi keseluruhan negara ini pada dasarnya lebih kecil dari negara lain. Meskipun begitu, populasi saat ini adalah yang terbesar dalam sejarah Dark Elf.

Jika terjadi perang, mudah dibayangkan bahwa jumlah tentara yang tewas akan jauh lebih banyak daripada jumlah anak yang lahir.

Hilangnya kekuatan militer saat ini akan langsung berakibat pada ketidakmampuan militer Renalute untuk dipertahankan.

Oleh karena itu, jika Renalute berperang, mereka bertahan dengan pertahanan eksklusif agar kekuatan militer tidak terkuras. Namun, strategi yang dilancarkan Balst kali ini sangat licik.

Meskipun tahu akan kalah dalam perang, sentimen nasional tidak akan memaafkan kekejaman Balst.

Jika itu terjadi, sebagai Raja dan sebagai negara, mereka akan terpaksa berperang. 'Aset berharga' militer Renalute hanya dapat menunjukkan nilai sejatinya di wilayah mereka sendiri.

Jika terjadi pertempuran terbuka, korban pasti akan jatuh.

Namun, Renalute tidak memiliki cara untuk mengganti kerugian yang diderita. Saat ini, ada tiga hal yang bisa dilakukan Renalute:

1.    Perang habis-habisan dengan Balst selagi kekuatan militer Renalute masih utuh.

2.    Melanjutkan pertempuran kecil sambil mencari jalan keluar.

3.    Meminta bantuan negara lain.

Setelah memikirkan semua ini, Elias membuka matanya dan menjelaskan apa yang ia pikirkan kepada Zack dengan ekspresi tegang.

Selain itu, ia bertanya mana dari ketiga opsi tersebut yang paling realistis. Elias memiliki jawabannya di dalam hatinya, tetapi mungkin ini juga sebagai konfirmasi. Setelah merenung, Zack perlahan menjawab.

"Saya pikir yang terbaik adalah menjalankan opsi kedua dan ketiga secara bersamaan. Opsi pertama sangat berbahaya karena pergerakan Kekaisaran. Jika kita menyerang Balst dan Kekaisaran menyerang, kita tidak akan bisa bertahan. Ada juga kemungkinan Balst mengerahkan pasukan cadangan."

"Ternyata Zack juga berpikir begitu..."

Elias mengangguk dengan ekspresi tegang dan lelah. Opsi perang habis-habisan jelas tidak mungkin.

Tidak ada jaminan Kekaisaran tidak akan bergerak. Seperti yang dia katakan, ada kemungkinan Balst menyiapkan pasukan cadangan skala besar.

Jika itu terjadi, apa yang bisa dilakukan Renalute akan terbatas. Saat itu, Elias bertanya pada Zack, seolah teringat sesuatu.

"...Bagaimana dengan jawaban dari Kekaisaran dan Margrave Rainer?"

"Ya. Kedua jawaban itu belum datang."

"Begitu, kalau begitu kita harus menunggu sampai jawaban itu datang..."

Elias menunduk dengan wajah masam.

Beberapa hari kemudian. Para bangsawan berpengaruh di Renalute dikumpulkan, dan pertemuan skala besar diadakan.

Kemudian, Elias menjelaskan rincian yang mungkin terjadi mengenai penculikan yang terjadi di dalam negeri. Reaksi yang sama dari para bangsawan adalah kemarahan terhadap Balst.

Di tengah suara-suara kemarahan yang terdengar dari sana-sini, seorang bangsawan angkat bicara.

"Yang Mulia, boleh saya menyela sebentar?"

"...Ada apa, Norris. Katakan."

Norris adalah yang paling tua di antara para bangsawan berpengaruh dan juga kerabat Ratu Liesel.

Ia adalah tokoh yang belakangan ini meningkatkan pengaruhnya di antara para bangsawan. Meskipun Elias memasang ekspresi tegang, Norris menyampaikan pendapatnya dengan tegas.

"Saya mengerti situasinya. Namun, rakyat tidak akan puas jika dibiarkan saja. Demi mencegah perang habis-habisan, kita perlu menunjukkan sikap kita di dalam dan luar negeri. Untuk itu, bagaimana jika kita menempatkan sebagian militer hanya di dekat perbatasan Balst? Di permukaan, kita bisa mengatakan itu untuk menangkap para penjahat yang melakukan penculikan."

Banyak bangsawan yang mengangguk setuju dengan pendapat Norris. Namun, Elias menjawab Norris dengan ekspresi bingung.

"Menempatkan sebagian militer di dekat perbatasan Balst bisa dipertimbangkan. Tapi, apa yang akan kamu lakukan setelah itu? Jika penempatan itu permanen, biaya yang dikeluarkan juga besar. Aku ingin mendengar solusi yang konkret."

"Begitu... Jika kita menempatkan militer di dekat perbatasan, kita bisa menahan Balst. Sementara itu, kita bisa bersekutu dengan Kekaisaran untuk menghilangkan kekhawatiran di belakang. Setelah itu, bagaimana jika kita menyerang Balst? Militer negara kita tidak pernah kalah. Jika kita menunjukkan kekuatan itu, Balst pasti akan gentar."

Elias menggelengkan kepalanya dan menjawab Norris dengan nada tegas.

"Aku setuju dengan penahanan, tetapi 'kita menyerang' tidak mungkin. Apakah kamu tidak mendengarkan penjelasanku? Selain itu, alasan kita tidak pernah kalah adalah karena kita berpegang pada pertahanan eksklusif. Perang di luar wilayah negara kita tidak bisa dilakukan. Kamu tidak melupakan itu, kan?"

"Memang benar yang Yang Mulia katakan. Oleh karena itu, saya menyarankan agar Yang Mulia menjadi preseden."

Mendengar jawaban Norris, Elias menutupi dahinya dengan tangan, menunduk, dan bergumam dalam hati.

(Tidak bisa diajak bicara...)

Bahkan jika bersekutu dengan Kekaisaran, itu tidak menghilangkan kemungkinan Kekaisaran menyerang Renalute.

Saat ini, Kekaisaran tidak memiliki keuntungan untuk bersekutu dengan Renalute. Sebaliknya, ini adalah situasi di mana mereka bisa mengambil keuntungan.

Norris mungkin tidak mengerti hal itu. Elias mengangkat wajahnya, lalu menyatakan kepada semua yang hadir di pertemuan itu.

"Kita tidak akan melakukan perang yang dimulai dari kita. Cari ide cemerlang di atas dasar itu. Itu adalah tugas kalian yang menyandang nama bangsawan di negara ini. Tentu saja, aku sendiri juga akan berpikir. Kita harus melewati Krisis ini dengan cara apa pun."

Beberapa bangsawan, termasuk Norris, memasang ekspresi pahit, tetapi sebagian besar mengangguk setuju.

Elias kembali ke kamarnya setelah pertemuan selesai, dan terduduk di kursi dengan bahu terkulai. Ia mengatakan akan berpikir dalam pertemuan itu, tetapi sejujurnya, ia buntu.

Atas instruksi Zack, para Bayangan telah melakukan berbagai penyelidikan, termasuk perbedaan kekuatan militer, kondisi geografis, dan tindakan pertahanan Balst terhadap pembunuhan.

Hasilnya, bahkan jika mereka melakukan perang habis-habisan sekali saja, kemungkinan menang sangat kecil. Bahkan jika mereka berhasil mencapai ibu kota Balst, kekuatan militer Renalute yang tersisa tidak akan mampu merebut ibu kota. Artinya, mereka akan terpaksa mundur.

Menyerang Balst dengan mengorbankan prajurit tidak akan memberikan apa-apa bagi Renalute. Mereka hanya akan kehilangan prajurit.

"Ternyata semuanya tergantung pada Kekaisaran, ya..."

Elias bergumam tanpa daya, tetapi tangannya gemetar karena marah dan rasa tidak berdaya. Tak lama kemudian, suara tumpul "GANG!!" bergema hampa di ruangan itu. Merasa frustrasi karena nasib negaranya harus bergantung pada negara lain, Raja negara itu membanting meja dengan tinju tanpa tujuan.

Setelah itu, Elias kembali mengirim utusan ke Kekaisaran dan wilayah Baldia. Karena yang memegang nasib Renalute, tidak diragukan lagi, adalah Kekaisaran.

◇

Beberapa hari setelah pertemuan. Sebagian militer Renalute ditempatkan di dekat garis perbatasan antara Balst dan Renalute. Tentu saja, itu untuk menindak para penjahat yang menculik warga negara.

Namun, Balst mengklaim, "Penempatan militer di dekat perbatasan adalah tindakan perang terhadap negara kami." Dan, Balst juga menempatkan militer di dekat perbatasan Renalute.

Mengenai pergerakan Balst ini, Elias memiringkan kepala. Mengapa mereka menempatkan militer pada waktu ini?

Bahkan jika mereka ingin perang, alasan Balst menempatkan militer tidak segera ia pahami. Biaya yang timbul dari pengerahan militer tidaklah sedikit. Namun, alasannya segera terungkap...

Hari itu, mata Elias terbelalak saat menerima laporan.

"...Garam tidak bisa didapat? Bodoh, seharusnya kita bisa mendapatkannya dari berbagai jalur!!"

Elias marah atas laporan dari Zack dan banyak bangsawan lainnya. Karena Renalute adalah negara yang terkurung daratan, mereka bergantung pada impor garam dari Balst dan Kekaisaran.

Namun, pada saat yang sama Balst menempatkan militer di dekat perbatasan, para pedagang garam yang keluar masuk Renalute tiba-tiba tidak bisa menjual garam.

Lebih tepatnya, para pedagang yang keluar masuk tidak bisa mendapatkan pasokan garam.

Ada juga laporan mengerikan bahwa pedagang yang bersahabat dengan Renalute telah dibunuh.

Para pedagang yang mengambil pasokan dari Kekaisaran Magnolia dan Balst, secara bersamaan tidak bisa menjual garam. Saat itulah Elias tersentak dan mengerti.

Alasan Balst menempatkan militer di dekat perbatasan terkait dengan ini. Jika tidak ada garam, negara tidak akan bisa bertahan.

Artinya, mereka tidak punya pilihan selain menyerang. Itulah mengapa Balst menempatkan militer di dekat perbatasan agar bisa mencegat kapan saja.

Elias segera menginstruksikan Zack dan para bangsawan untuk memeriksa stok garam dan mencari pemasok baru. Namun, tak lama setelah itu, fakta mengejutkan terungkap.

"Stok hampir tidak ada...!? Omong kosong macam apa itu!!"

"...Saya minta maaf. Kita benar-benar diperdaya."

Zack bergumam dengan getir dan mulai menjelaskan bahwa kejadian ini baru saja terjadi.

Dalam rangka menempatkan militer di dekat perbatasan Balst, perintah dikeluarkan di Renalute untuk menyiapkan dana militer sebanyak mungkin. Elias juga mengetahui instruksi ini.

Setelah itu, konfederasi pedagang yang telah keluar masuk negara selama bertahun-tahun menawarkan untuk meminjamkan dana militer dengan jaminan garam, sebagai cara untuk membantu dana militer.

Garam yang dijadikan jaminan oleh konfederasi pedagang disimpan di Renalute. Mereka mendekati bangsawan yang bertanggung jawab sebagai pengelola, mengatakan bahwa stok negara tidak akan berubah, dan Renalute secara efektif hanya akan mendapatkan dana militer.

Bangsawan menerima tawaran dari konfederasi pedagang, tetapi beberapa hari kemudian, tindakan keji terjadi: semua anggota konfederasi pedagang itu dibunuh di dalam negeri.

Semua garam yang telah dijadikan jaminan dan dikelola oleh konfederasi pedagang itu telah hilang.

Elias terkulai tak berdaya setelah mendengar penjelasan itu, tetapi ia mengangkat wajahnya sambil menutupi mulutnya dengan tangan, lalu bertanya kepada Zack.

"...Berapa lama kita bisa bertahan?"

"Saya tidak berpikir akan ada dampak segera, tetapi sepertinya tidak akan bertahan lama..."

Kita diperdaya... Elias memasang ekspresi seolah menelan serangga pahit. Jawaban dari utusan Kekaisaran dan wilayah Baldia masih belum kembali.

Mungkin Balst dan Kekaisaran sudah bersekutu. Dan, setelah persiapan mereka selesai, mereka menghentikan pasokan garam. Kedua negara itu tampaknya serius ingin menghancurkan Renalute.

"Apakah tidak ada jalan keluar? Aku tidak menyangka Balst akan bergerak sejahat ini. Kita mungkin telah menjadi sombong karena kita Dark Elf dan sejarah yang telah kita jalani..."

"Yang Mulia, jangan menyerah. Anda adalah Raja yang memimpin negara dan rakyat. Hanya Anda yang tidak boleh menyerah sampai akhir."

"...Aku tidak menyerah. Aku juga punya hal-hal yang harus kulindungi."

Setelah mengatakan itu, Elias menunduk sambil menyentuh dahinya, merenung dalam-dalam.

Beberapa hari setelah masalah garam dilaporkan. Zack melaporkan bahwa Margrave Rainer, pemimpin wilayah Baldia, telah mengajukan pertemuan rahasia. Elias segera menyetujui tawaran itu.

Dengan demikian, pertemuan rahasia antara Elias dan Rainer akan diadakan dalam waktu dekat.

Itu terjadi beberapa bulan sebelum Eltia melahirkan Farah.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts