Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 10

Pertemuan dengan Renalute

Saat matahari mulai terbit dan sekitar mulai terang. Meskipun masih pagi, area di depan rumah utama diselimuti suasana yang sibuk. Di tengah kesibukan itu, suara Ellen yang bersemangat bergema di sekitar.

"Hubungkan Charcoal Car agar bisa menarik gerobak! Lalu, nyalakan arang dengan cepat, ya! Jangan lupakan pemeriksaan bahan bakar cadangan juga!"

"Ya!" jawab anak-anak ras Foxkin dan Apekin yang bekerja bersama dengan respons yang antusias.

Hari ini adalah hari pertemuan dengan Renalute, dan persiapan Charcoal Car yang akan menuju lokasi sedang dilakukan dengan tergesa-gesa.

Komando lapangan dipegang oleh Ellen dan Alex, dan anak-anak dari Departemen Pengembangan Teknik yang dipimpin oleh Tonaji si ras Rubah bergerak dengan sibuk.

Ada dua Charcoal Car yang akan berangkat, dan keduanya mampu menarik gerobak. Gerobak yang ditarik ukurannya cukup besar dibandingkan dengan gerobak kuda yang ada. Ini bisa dikatakan sebagai salah satu keuntungan Charcoal Car.

Lokasi pertemuan adalah benteng di titik perbatasan, dan perbaikan jalan ke sana telah selesai lebih cepat dari yang diperkirakan berkat aktivitas Second Knight Order.

Stasiun pengisian bahan bakar, yang merupakan masalah dalam penggunaan Charcoal Car, juga selesai dalam waktu singkat berkat kerja sama dari Christie Company.

Di masa depan, Charcoal Car—di tempat-tempat di mana perbaikan jalan dan lokasi pengisian bahan bakar sudah tersedia—seharusnya menjadi sarana transportasi baru yang menggantikan gerobak kuda.

Tujuan pertemuan kali ini adalah untuk menunjukkan 'potensi Charcoal Car' dan mendapatkan kontrak perbaikan jalan dari titik perbatasan ke Renalute.

Namun, yang paling penting adalah masalah Lute Grass, bahan baku obat untuk menyembuhkan penyakit Ibu.

Dadaku sedikit berdebar karena gugup. Ayah, yang berdiri di dekatku dan mengamati pekerjaan Ellen dan yang lain, bergumam.

"Tidak seperti biasanya, kau terlihat gugup."

"Ahaha, benar juga. Berbeda dari sebelumnya, rasanya tegang sekali karena akan bertemu dengan Kaisar Elias dengan tujuan 'melakukan diplomasi'."

Terakhir kali tujuannya adalah 'pertemuan dengan Farah' dan mencari Lute Grass, tetapi kali ini aku akan menjual Charcoal Car dan Pocket Watch kepada Raja Renalute, Elias Renalute.

Ada ketegangan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, dan itulah yang membuat dadaku berdebar. Kemudian, Ayah mengangkat bahu dengan ekspresi terkejut.

"Jika kau gugup begitu, masa depanmu mengkhawatirkan. Aku juga akan ikut bersamamu. Kau tidak perlu terlalu membebani dirimu. Selain itu, dalam dokumen Kekaisaran, Kaisar Elias sudah menjadi ayah mertuamu, lho. Mengapa kau tidak langsung memanggilnya 'Ayah Mertua' saja dan membuatnya terkejut?"

Memanggil Kaisar Elias 'Ayah Mertua'. Ketika aku membayangkan pemandangan itu, aku tidak bisa menahan tawa.

"Bugh... Ahaha. Ide yang bagus. Ayah, aku akan menggunakan itu."

"Bagus. Jika kau tertekan oleh posisi atau gelar lawan, itu tidak akan menghasilkan hasil yang baik. Menyerang kelengahan lawan, selama tidak tidak sopan, juga penting dalam negosiasi. Sebaiknya kau memiliki kesiapan seperti itu."

"Saya mengerti."

Tepat ketika percakapan kami selesai, Ellen berlari ke arah kami dan membungkuk. Lalu, dia berbicara dengan suara yang ceria dan bersemangat.

"Tuan Rainer, Tuan Reed. Charcoal Car sudah siap beroperasi. Penghubung untuk menarik gerobak juga sudah selesai, jadi kita bisa berangkat kapan saja."

"Terima kasih atas laporannya, Ellen. Kalau begitu, Ayah, mari kita berangkat."

"Baiklah. Kalau begitu, aku yang akan mengemudi."

"Eh...? Tapi, Alex dan Capella juga bisa mengemudi. Bukankah Ayah tidak perlu repot-repot mengemudi?"

Aku memiringkan kepala karena pernyataan yang tak terduga, tetapi Ayah menggelengkan kepala.

"Fakta bahwa 'aku bisa sampai ke sini bahkan dengan mengemudi sendiri' akan menjadi topik pembicaraan yang baik saat pertemuan."

"B-benarkah. Kalau begitu, aku tidak akan melarang, tapi... Ayah yakin tidak apa-apa?"

Meskipun kami berdebat sebentar, akhirnya diputuskan bahwa Charcoal Car pertama yang kami tumpangi akan dikemudikan oleh Ayah.

Yang lain menawarkan diri untuk mengemudi, tetapi Ayah bersikeras menggunakan alasan yang tadi dan ingin mengemudi sampai ke titik perbatasan yang menjadi lokasi pertemuan.

Mungkin Ayah memang ingin mencoba mengemudi jarak jauh.

Setelah Ayah masuk ke kursi pengemudi, aku juga bergegas masuk ke kursi penumpang. Namun, tiba-tiba Ayah memasang ekspresi aneh.

"...Ngomong-ngomong, jika terjadi kecelakaan, mana yang lebih aman, depan atau belakang?"

"Eh? Itu... kurasa, belakang."

Ketika aku menjawab sambil memiringkan kepala, Ayah bergumam setuju, "Hmm, benar juga."

"Kalau begitu, Reed. Kau duduk di belakang. Untuk membantu mengemudi di kursi penumpang, biar... Alex yang duduk di situ."

"Eeh..." Aku mengerutkan wajah. Setelah itu, aku mencoba memprotes bahwa aku ingin duduk di sebelah Ayah, tetapi permintaanku tidak diterima, dan aku berakhir duduk di kursi belakang bersama Diana dan yang lain. Bagaimanapun, Charcoal Car mulai melaju menuju pertemuan antara Bardia dan Renalute.

Karena keberangkatan kami pagi-pagi sekali, Mel seharusnya masih tidur di kamarnya. Ibu juga mungkin masih tidur, tetapi mungkin saja dia melihat kami pergi dari kamarnya.

Yang ikut denganku ke pertemuan adalah Diana, Capella, Ellen, Alex, dan banyak anak-anak ras Beastkin lainnya. Selain itu, Chris juga dijadwalkan untuk bergabung di stasiun pengisian bahan bakar di tengah jalan.

Pertemuan akan dilakukan olehku dan Ayah, tetapi penjelasan tambahan dan demonstrasi praktis akan lebih meyakinkan jika dilakukan oleh anak-anak ras Beastkin dan Chris yang merupakan pihak yang terlibat. Nah, mari kita bersiap untuk pertemuan ini!

◇

Waktu berlalu setelah kami berangkat dari rumah utama dengan Charcoal Car.

Perjalanan berjalan lancar, tetapi aku seorang diri menderita karena bertemu kembali dengan musuh yang tak terduga.

Diana, yang melihatku, menyandarkan punggungku dengan lembut dengan ekspresi khawatir.

"Tuan Reed, Anda baik-baik saja?"

"Ahaha... terima kasih, Diana. Ugh, weeeh..."

Aku mengucapkan terima kasih sambil menahan rasa mual dengan sekuat tenaga, tetapi gelombang berikutnya datang, dan aku menundukkan kepala karena mual. Melihat keadaanku, Ayah bergumam dengan nada khawatir sambil mengemudi.

"Reed, mengapa kau mabuk padahal jalannya sudah rapi? Getarannya juga hampir tidak ada..."

"Ugh... Kenapa aku bisa mabuk, ya..."

Aku mengangguk setuju meskipun wajahku pucat. Seperti yang Ayah katakan, jalannya sudah diperbaiki, jadi getaran Charcoal Car tidak terlalu hebat, tetapi entah mengapa aku merasa tidak enak badan.

Kalau begini, mungkin aku memiliki kecenderungan alami untuk mabuk kendaraan. Padahal, saat uji coba singkat, aku tidak merasa apa-apa...

Dan sayangnya, aku yakin aku tidak akan mabuk kendaraan karena perbaikan jalan dan pengembangan Charcoal Car.

Oleh karena itu, aku tidak membawa Candy yang pernah diberikan Chris sebelumnya.

Karena aku akan bertemu dengan Chris di tengah jalan, aku hanya bisa berharap dia membawanya. Saat itu, Alex yang duduk di kursi penumpang memiringkan kepala.

"Namun, saya tidak menyangka Tuan Reed akan Mabuk Kendaraan separah ini. Rasanya seperti Kelemahan Tak Terduga, ya."

"Ugh... Kelemahan Tak Terdugaku, ya. Memang, mabuk kendaraan mungkin kelemahanku... ugh."

Aku menjawab Alex sambil tersenyum masam, tetapi pada saat yang sama kepalaku terasa 'bergoyang'. Rasanya batas rasa mual sudah dekat. Mau tak mau, aku memutuskan untuk menggunakan pilihan terakhir dan bergumam kepada semua orang di dalam mobil.

"Maafkan aku. Aku akan... tidur sebentar."

Agak memalukan memperlihatkan wajah tidurku kepada semua orang di sini, tetapi aku tidak punya pilihan. Karena bangun pagi-pagi, tanpa disangka aku langsung tertidur begitu memejamkan mata.

◇

Sudah berapa lama aku tertidur? Tiba-tiba aku terbangun dari tidurku dan perlahan membuka mata, dan pandanganku bertemu dengan sepasang mata hijau yang indah.

Aku terus menatap mata itu dengan bingung, dan tak lama kemudian, wajah cantik bermata hijau itu berubah menjadi sedikit bingung.

Saat itulah aku pertama kali menyadari bahwa yang di depanku adalah Chris, tetapi kepalaku masih pusing, dan aku menguap secara alami.

"Fuaaa... Eh, Chris ada apa? Kenapa wajahmu begitu..."

"Eh!? Ah, tidak, maaf. Saya diminta Tuan Reed untuk memberikan Candy saat Anda bangun setelah kita bertemu di stasiun pengisian bahan bakar di tengah jalan... Maafkan kelancangan saya duduk di sebelah Anda."

Chris berkata begitu sambil menunjukkan wajah yang agak bersalah, dan Ayah yang sedang mengemudi menambahkan.

"Kau tertidur pulas saat kita sampai di stasiun pengisian. Karena aku dengar Chris punya Candy yang ampuh untuk mabuk, aku memintanya ikut di Charcoal Car ini."

"Ah, begitu, ya. Chris, maaf sudah membuatmu repot."

Aku menjawab Ayah dan membungkuk kepada Chris yang duduk di sebelahku. Lalu, dia menggelengkan kepala kecil.

"Tidak, tidak, jangan khawatir. Saya juga tahu betapa tidak nyamannya mabuk perjalanan."

"Terima kasih. Aku sangat terbantu karena kamu berkata begitu."

Saat aku menjawab Chris sambil tersenyum, dia menggaruk pipinya seolah malu. Lalu, aku menerima Candy yang memiliki efek anti-mabuk dari Chris, segera memasukkannya ke mulut, dan entah mengapa mabukku sedikit mereda.

Candy ini sama dengan yang pernah dia berikan kepadaku saat aku pergi ke Renalute sebelumnya. Gigitan pertama sangat asam, tetapi setelah itu terasa manis.

Rasanya mungkin tidak disukai semua orang, tetapi secara pribadi aku cukup menyukai rasanya.

Aku melihat sekeliling di dalam Charcoal Car. Ayah di kursi pengemudi dan Alex di kursi penumpang.

Dan di kedua sisiku, duduk Diana dan Chris. Padahal saat berangkat, Diana dan Capella yang duduk di sisiku.

Capella rupanya menyerahkan kursinya kepada Chris, yang bergabung di stasiun pengisian bahan bakar, dan pindah ke Charcoal Car yang dinaiki Ellen.

Ayah sepertinya menyukai mengemudikan Charcoal Car, dan menolak tawaran Alex untuk bergantian mengemudi, jadi dia terus mengemudi.

Ayah mengobrol santai dengan Alex sambil mengemudi, dan juga bertanya tentang mekanisme Charcoal Car. Alex juga tampaknya gugup pada awalnya, tetapi sekarang dia berbicara dengan Ayah dengan suasana yang santai dan terlihat senang, meskipun tetap menggunakan bahasa formal.

"Ugh... aku mulai merasa mual lagi."

"Anda baik-baik saja?"

Di tengah kekhawatiran dari Chris dan Diana, aku kembali tertidur sebelum mabukku memburuk dengan bergumam, "Maaf. Aku tidur lagi, ya."

◇

Sudah berapa lama aku tidur?

Ketika suara lembut yang anggun terdengar, aku merasakan tubuhku diguncang dengan hati-hati. Itu pasti untuk membangunkanku. Aku perlahan membuka mata, menguap, dan meregangkan tubuh.

"Fuaaah, umm... Huft... Ah, terima kasih sudah membangunkanku, Diana."

"Bukan masalah besar. Lebih dari itu, Charcoal Car luar biasa. Kita tampaknya tiba jauh lebih awal dari jadwal pertemuan. Bagaimana kalau Tuan Reed menghirup udara segar di luar sebelum pertemuan?"

"Eh...? Secepat itu kita sampai?" Aku memiringkan kepala.

Aku sudah mengonfirmasi berapa lama waktu yang dibutuhkan Charcoal Car setelah perbaikan jalan dan stasiun pengisian bahan bakar selesai.

Seharusnya kami berangkat dengan menghitung mundur waktu dari situ.

Sambil memikirkan hal itu dengan kepala yang masih pusing, aku bergumam, "Ayah, kita melaju cukup kencang, ya," lalu turun dari Charcoal Car.

Setelah keluar dan meregangkan tubuh lagi sambil melihat sekeliling, aku melihat prajurit Dark Elf yang terkejut melihat Charcoal Car tetapi tampak penasaran.

Lokasi pertemuan kali ini berada di dalam pos pemeriksaan Renalute di titik perbatasan Renalute dan Bardia.

Artinya, Second Knight Order of Bardia telah memperbaiki jalan sampai ke depan lokasi ini.

Aku ingat ada laporan bahwa para Dark Elf terkejut karena mereka bisa melihat pekerjaan Second Knight Order dari pos pemeriksaan ini.

Omong-omong, meskipun disebut pos pemeriksaan, tempat ini berbentuk benteng sederhana dan memiliki rumah tamu untuk pengunjung di dalamnya, jadi tidak ada masalah untuk mengadakan pertemuan.

Setelah melihat sekeliling, aku perlahan melihat ke langit, melambaikan tangan dengan ringan, dan tersenyum. Sebenarnya, aku juga meminta Flight Platoon Pertama yang dipimpin oleh Aria si ras Burung untuk bersiaga di udara.

Keberadaan mereka, termasuk anak-anak Second Knight Order, juga merupakan kartu as untuk memimpin pertemuan ini dengan keunggulan.

Saat mataku terbangun dan kesadaranku jernih, aku bergumam dalam hati.

(Nah, aku sudah mengerahkan semua upaya, termasuk Charcoal Car, sihir, Pocket Watch, dan personel. Sekarang, aku tinggal menghadapi 'Ayah Mertua' tanpa lengah sampai sentuhan akhir, agar tidak 'kehilangan titik kritis' seperti dalam ingatan kehidupan lampauku.)

Aku tersenyum tipis sambil memikirkan pertemuan yang akan segera berlangsung.

◇

Tak lama setelah tiba di pos pemeriksaan yang menjadi lokasi pertemuan, kami diantar ke ruang tamu di rumah yang menjadi tempat pertemuan oleh para prajurit yang ditempatkan di pos pemeriksaan Renalute.

Kami memang sudah melakukan survei waktu perjalanan dengan Charcoal Car sebelumnya dan berangkat dari rumah utama dengan waktu yang cukup luang, tetapi ada alasan lain mengapa kami tiba secepat ini.

Aku duduk di sofa di ruang tamu, dan perlahan mengeluarkan Pocket Watch dari saku untuk memeriksa waktu. Lalu, aku menggelengkan kepala seolah berkata, Aduh, aduh.

"Meskipun begitu, tiba secepat ini... Ayah terlalu ngebut."

"...Lebih baik daripada terlambat dari waktu mulai."

Ayah menunjukkan ekspresi yang agak bersalah, dan Alex yang melihatnya tersenyum masam.

"Ahaha, Tuan Reed, jangan berkata begitu. Ini pertama kalinya mengemudi jarak jauh. Selain itu, jika jalannya bagus dan mulus, wajar saja jika Anda tanpa sadar ngebut. Saya juga sudah memperingatkan ketika Ayah terlalu ngebut."

"Benarkah? Kalau begitu tidak apa-apa, tapi akan gawat jika terjadi kecelakaan dengan Charcoal Car. Ayah juga harus berhati-hati agar tidak terlalu ngebut."

Aku menjawab dan mengalihkan pandangan, dan Ayah mengangguk, "Hmm..."

Di ruang tamu tidak hanya ada aku dan Ayah, tetapi juga Diana, Capella, Ellen dan Alex, Chris, dan semua orang yang bisa disebut tokoh penting Keluarga Bardia. Tentu saja, mereka juga akan bekerja sama sesuai dengan situasi pertemuan.

Saat kami menghabiskan waktu dengan mengobrol dan bermain Card yang dibawa Chris, pintu ruang tamu diketuk. Ayah menjawab, dan suara prajurit Renalute terdengar di ruangan saat pintu perlahan dibuka, "Permisi."

"Kaisar Elias telah tiba. Kami akan mengantar Tuan Rainer dan Tuan Reed ke ruangan pertemuan."

"Baik. Ayo pergi, Reed."

"Ya, Ayah. Kalau begitu, semuanya, kami berangkat dulu, ya."

Saat aku tersenyum kepada mereka yang tinggal di ruang tamu, Chris membungkuk dengan gerakan elegan, "Semoga sukses." Aku menjawab, "Terima kasih," lalu mengikuti Ayah meninggalkan ruang tamu, ditemani Diana dan Capella.

Dan kami menuju ruangan tempat Raja Elias, ayah Farah dan Raja Renalute, menunggu dengan semangat.

Omong-omong, kami bermain Old Maid, tetapi entah mengapa hanya aku dan Alex yang selalu kalah.

Akhirnya, ketika terjadi insiden aneh di mana kartu Old Maid terus berpindah di antara kami berdua meskipun hanya ada aku dan Alex, ruang tamu dipenuhi tawa meledak. Yah, berkat itu ketegangan kami mereda.

◇

"Yang Mulia Elias, saya telah membawa Tuan Rainer dan Tuan Reed."

Prajurit yang mengantar kami bersuara lantang di depan pintu ruangan, dan segera terdengar jawaban, lalu pintu perlahan terbuka.

Di dalam ruangan, Raja Elias dan Zack menunggu, ditambah seorang pria Dark Elf yang baru kutemui. Dia memiliki rambut abu-abu dan mata hijau, dan dia terlihat seperti seorang pejabat sipil.

Ketika kami memasuki ruangan, prajurit itu perlahan menutup pintu dan keluar. Di dalam ruangan, ada Ayah, aku, Diana, dan Capella dari pihak Bardia. Di pihak Renalute, ada Raja Elias, Zack, dan pria Dark Elf itu. Tak lama kemudian, Raja Elias tersenyum.

"Lama tidak bertemu, Tuan Rainer."

"Sudah lama sekali, Yang Mulia Elias. Saya berterima kasih karena telah menyambut pertemuan ini."

Ayah membungkuk dengan sopan, dan Raja Elias bergumam, "Baik."

"Tentu saja, karena menantuku telah memimpin dalam menciptakan sesuatu yang luar biasa, dan mengatakan ingin membicarakan masalah masa depan dengan negara kami. Silakan duduk."

Ketika aku duduk di kursi elegan sesuai permintaan Raja Elias, Zack menyiapkan teh untuk semua orang yang ada di sana. Setelah teh dibagikan kepada semua orang, Raja Elias menatapku.

"Menantuku juga sehat, ya."

"Ya. Saya senang Ayah Mertua juga terlihat sehat."

Aku sengaja memanggilnya 'Ayah Mertua' dan tersenyum. Dalam dokumen Kekaisaran, Raja Elias sudah menjadi ayah mertuaku, jadi aku memanggilnya 'Ayah Mertua' (Ototousama).

Raja Elias terkejut sesaat karena aku menyerang kelengahannya, tetapi segera tertawa terbahak-bahak.

"Haha... Benar juga. Di atas kertas, Farah dan menantuku sudah menikah. Begitu, kalau begitu aku memang ayah mertua menantuku. Dan Tuan Rainer sudah menjadi kerabatku. Kalau begitu, tidak perlu sungkan dengan kata-kata. Mari kita bicara tanpa perlu ada kekhawatiran yang tidak perlu satu sama lain."

Raja Elias berkata dengan nada gembira setelah tertawa sepuasnya. Namun, pria Dark Elf yang berada di sebelahnya menasihati.

"Yang Mulia Elias, saya mengerti perasaan Anda. Namun, ini adalah interaksi antarnegara, meskipun hanya formalitas. Saya pikir perlu ada kesopanan di tengah keakraban."

"Orthros... Terima kasih atas nasihatmu. Namun, tidak perlu mengkhawatirkan Tuan Rainer dan menantuku secara khusus. Kata-kata seperti itu justru tidak sopan."

Dark Elf yang dipanggil Orthros itu membungkuk dan berkata, "...Maafkan saya," setelah Raja Elias menasihatinya. Tak lama kemudian, Raja Elias berdeham.

"Tuan Rainer, Menantuku, saya minta maaf jika perkataan saya menyinggung."

"Bukan masalah sama sekali. Itu adalah bukti bahwa dia menjalankan tugasnya dengan baik. Jika diizinkan, bolehkah kami bertanya tentang orang itu?"

Ayah membungkuk dan menjawab dengan sopan, lalu mengalihkan pandandangan kepada Dark Elf yang dipanggil Orthros itu.

"Ya, maaf saya terlambat memperkenalkan. Dia adalah Orthros Runemark. Dia sudah lama ingin bertemu langsung dengan Tuan Rainer dan menantuku. Jadi, saya memutuskan untuk mengizinkannya hadir dalam pertemuan ini."

Setelah perkenalan Raja Elias selesai, Orthros memberi hormat dengan sopan.

"Saya Orthros Runemark, baru saja diperkenalkan. Senang bertemu dengan kalian."

Setelah perkenalan selesai, mataku tidak sengaja bertemu dengan matanya. Sekilas, tubuh Orthros terlihat ramping, dan penampilannya benar-benar seperti seorang pejabat sipil.

Namun, aku merasakan familiaritas pada 'tatapan tajam' yang dipancarkan dari matanya. Dan, setelah mendengar nama 'Runemark', 'sosoknya' melintas di benakku.

"Runemark... Jangan-jangan, kau ayahnya Asna...?"

Orthros mengerutkan alisnya dan menjawab dengan pahit.

"...Seperti yang kau duga, Asna Runemark adalah putriku."

Pria Dark Elf yang baru kutemui di tempat ini, Orthros Runemark. Meskipun aku terkejut bahwa dia adalah ayah Asna, aku memperhatikan tangannya dan menyadari ada bekas-bekas telah menangani perlengkapan militer selama bertahun-tahun, yang tidak biasa ditemukan pada pejabat sipil biasa. Mungkin Orthros juga seorang ahli bela diri yang hebat.

Namun, menilai dari ekspresinya, hubungan antara Asna dan Orthros mungkin tidak terlalu baik. Aku memutuskan untuk tidak membahas masalah ini sekarang dan mengangguk, berpura-pura tenang.

"Begitu rupanya. Saya sangat senang bisa bertemu dengan keluarga Asna, pengawal pribadi Farah."

"Saya juga senang bisa menyambut Anda secara langsung."

Zack, yang melihat interaksi itu, mulai menambahkan penjelasan.

"Tuan Orthros... tidak, Keluarga Runemark adalah keluarga militer yang terhormat di Renalute. Oleh karena itu, wajar jika muncul seorang ahli bela diri seperti Nona Asna. Tuan Orthros, untuk melindungi Keluarga Runemark, saat ini melayani negara sebagai 'pejabat sipil'."

Dia berkata dengan tenang dan tersenyum, tetapi sebaliknya, Orthros memasang ekspresi kesal. Melihat keadaan itu, sepertinya ada rahasia di balik hubungan keduanya.

"Oh, begitu ya. Saya berharap kerja sama kita ke depannya."

Aku mengulurkan tangan ke Orthros, dan dia menyipitkan mata dengan curiga lalu menjabat tanganku... agak menyakitkan.

Aku merasakan firasat buruk dari matanya, dan diam-diam menggunakan sihir Electric Field untuk merasakan auranya. Perasaan gelap yang dia miliki adalah kebencian.

Tapi, aku tidak ingat pernah melakukan sesuatu padanya.

"Cukup basa-basi itu. Sekarang, mari kita mulai pertemuannya."

"Saya mengerti, Ayah Mertua."

Setelah selesai berjabat tangan dan duduk di kursi pertemuan, Raja Elias menerima amplop dari Zack. Kemudian, dia meletakkannya dengan tenang di atas meja dan tersenyum curiga.

"Tuan Rainer. Dalam surat resmi yang kau berikan ini, tertulis bahwa kau ingin memanfaatkan produk yang diciptakan oleh menantuku untuk negara kami. Terutama... Charcoal Car sangat menarik. Bisakah kau segera menjelaskannya padaku?"

"Saya mengerti. Namun, yang memikirkan cara penggunaan Charcoal Car dan produk lainnya adalah putra saya. Oleh karena itu, saya ingin Reed yang menjelaskannya... Apakah diperbolehkan?"

"Baik. Kalau begitu, saya serahkan kepada menantuku."

Dari percakapan mereka berdua, perhatian semua orang terpusat padaku. Aku menggaruk pipi, "Ahaha...", lalu berdeham dan membungkuk sedikit.

"Saya mengerti. Kalau begitu, mohon maaf atas kelancangan saya, izinkan saya menjelaskan."

Setelah berkata begitu, aku mulai menjelaskan potensi Charcoal Car dengan hati-hati. Charcoal Car dapat menarik gerobak yang lebih besar daripada gerobak kuda, sehingga memungkinkan peningkatan jumlah barang yang diangkut dalam sekali pengiriman.

Sumber tenaga beralih dari 'kuda' menjadi 'mesin pembakaran dalam yang menggunakan arang', mengurangi biaya pemeliharaan karena tidak lagi membutuhkan kuda.

Selain itu, transportasi berkelanjutan dimungkinkan hanya dengan menyediakan dua pengemudi dan bahan bakar. Jumlah barang yang dapat diangkut akan sangat berkontribusi pada perkembangan Renalute dan wilayah Bardia.

Masalahnya adalah 'perbaikan jalan' dan 'stasiun pengisian bahan bakar arang', tetapi 'perbaikan jalan' dapat dilakukan dengan mengirimkan pasukan Second Knight Order.

Mengenai arang, pasokan dapat dilakukan secara berkelanjutan karena wilayah Bardia berada dalam situasi di mana produksi massal dimungkinkan.

Setelah penjelasan berjalan cukup jauh, meskipun Raja Elias dan yang lain berpura-pura tenang, mata mereka dipenuhi dengan minat dan kejutan. Di tengah itu, Orthros perlahan mengangkat tangan.

"Tuan Reed. Memang, potensi Charcoal Car luar biasa. Namun, bahkan jika jalan diperbaiki, apakah transportasi dengan kecepatan bergerak seperti itu benar-benar mungkin? Saya sulit memercayainya."

Ketika dia mengungkapkan pendapatnya dengan sedikit provokatif, alis Ayah sedikit bergerak.

"Ya, saya pikir keraguan Tuan Orthros wajar. Namun, kami berangkat dari rumah utama di wilayah Bardia dengan Charcoal Car yang dikemudikan oleh ayah saya, Rainer, pagi-pagi sekali hari ini. Dan kami tiba di sini lebih cepat dari kalian."

"A-apa...!?"

Aku menjawab sambil menyipitkan mata, dan Orthros membelalakkan matanya.

Dia pasti terkejut bahwa kami tiba di lokasi pertemuan ini jauh lebih awal meskipun berangkat pagi-pagi sekali pada hari yang sama dengan Charcoal Car.

Jika berangkat pagi-pagi sekali dengan gerobak kuda dari wilayah Bardia, hampir mustahil untuk tiba di lokasi pertemuan kali ini sebelum waktu mulai.

Tetapi, dengan Charcoal Car, hal itu mungkin terjadi, dan kami telah menunjukkannya secara langsung. Raja Elias mengangguk kagum atas pertukaranku dengan Orthros, "Begitu."

"Maksudmu, dengan kecepatan dan volume angkut Charcoal Car yang melebihi gerobak kuda, efisiensi jaringan distribusi yang menghubungkan Bardia dan Renalute serta volume perdagangan dapat ditingkatkan, ya?"

"Ya, benar sekali. Namun, bukan hanya itu. Saya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menandatangani 'Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus' antara wilayah Bardia dan Renalute."

Aku mengajukan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, yang bisa dibilang paling penting dalam pertemuan kali ini.

Raja Elias dan yang lain memiringkan kepala dan saling pandang karena istilah yang belum pernah mereka dengar. Tak lama kemudian, Raja Elias memasang ekspresi aneh.

"Menantuku... Maaf, tapi apa itu 'Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus'?"

"Ya. Saya akan menjelaskannya secara rinci juga. Diana, tolong berikan dokumennya."

"Saya mengerti," jawabnya sambil memberi hormat dan dengan cepat membagikan dokumen yang telah disiapkan sebelumnya kepada mereka semua. Setelah dokumen sampai di tangan mereka, aku kembali membuka pembicaraan.

"Kalau begitu, saya akan berbicara tentang Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus sesuai dengan dokumen."

Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus mengacu pada 'Perjanjian Perdagangan Bebas' di kehidupan lampau yang bertujuan untuk memperkuat dan mengembangkan hubungan ekonomi dengan meliberalisasi dan melancarkan pergerakan 'Manusia, Barang, dan Uang' yang terkenal.

Di Kekaisaran dan Renalute, meskipun 'Uang' masih sulit untuk saat ini, 'Manusia dan Barang' dimungkinkan dalam situasi sekarang.

Biasanya, 'tarif bea cukai' dalam perdagangan ditetapkan secara rinci oleh setiap negara untuk setiap 'barang', dan ini adalah tindakan untuk melindungi nilai barang dalam negeri.

Misalnya, jika sebuah negara penghasil beras mengimpor beras dari negara lain, beras dari negara lain lebih murah dan rasanya tidak jauh berbeda dari beras yang diproduksi di dalam negeri.

Jika itu terjadi, secara alami orang akan mulai membeli beras dari negara lain yang lebih murah.

Jika hanya dilihat dari sisi harga beras yang lebih murah, itu mungkin hal yang baik dalam jangka pendek.

Namun, dalam jangka panjang, jika kemampuan produksi dalam negeri menurun dan negara tidak dapat mengimpor dari negara lain, negara tersebut berisiko mengalami kekurangan beras.

Untuk mencegah hal itu, 'tarif bea cukai' dikenakan pada beras murah dari negara lain untuk menyesuaikan harga (nilai) dan mengatur jumlah impor. Tapi ini hanya salah satu contoh.

Ada banyak item dan jenis yang disesuaikan untuk jumlah impor tahunan, dan ada berbagai mekanisme yang kompleks dalam perdagangan.

Karena Renalute dan Kekaisaran Magnolia adalah negara yang berbeda, tarif bea cukai dan biaya tol juga ditetapkan. Namun, karena volume barang, hal itu belum sedetail dunia yang kuingat dari kehidupan lampauku.

Dan untungnya, karena wilayah Bardia dan Renalute memiliki budaya yang berbeda, hampir tidak ada barang yang tumpang tindih dalam perdagangan mereka.

Sebagai contoh, makanan pokok Kekaisaran Magnolia adalah 'Gandum', tetapi makanan pokok Renalute adalah 'Beras'.

Sejujurnya, Renalute adalah harta karun berbagai bahan baku, dan aku ingin meningkatkan volume perdagangan secara signifikan menggunakan Charcoal Car, tetapi masalah yang muncul di sana adalah 'tarif bea cukai'.

Saat ini, karena insiden Norris, Ayah telah bernegosiasi, dan perdagangan dengan Renalute berada dalam kondisi yang menguntungkan bagi Bardia. Bisa dibilang kami bahkan menguras habis-habisan mereka.

Dan proposal kali ini selangkah lebih maju, yaitu hampir sepenuhnya menghapus tarif bea cukai. Setelah penjelasan umum selesai, Raja Elias menyentuh dagunya dengan ekspresi sulit.

"Hmm. Ini adalah ide yang belum pernah kudengar, dan ceritanya sangat menarik. Namun, menantuku. Jika tarif bea cukai dihapus, sebagai negara, pendapatan kami dari pajak hanya akan menurun. Terlebih lagi, jika itu berlaku untuk seluruh Kekaisaran Magnolia, kerugian kami akan terlalu besar."

"Ya. Anda benar sekali. Oleh karena itu, seperti namanya Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, perlakuan istimewa ini hanya berlaku untuk wilayah Bardia dan Renalute. Selain itu, cepat atau lambat, pembicaraan tentang penghapusan tarif bea cukai juga akan datang dari para bangsawan pusat di Imperial Capital."

Aku menyipitkan mata dan menatap Ayah, dan Raja Elias beserta yang lain mengerutkan alisnya dengan curiga.

"Tuan Rainer, apa maksud perkataan menantuku?"

"Sesuai kata-katanya, Yang Mulia Elias. Pembicaraan untuk mengubah tarif bea cukai antara Renalute dan Kekaisaran menjadi menguntungkan bagi Kekaisaran, atau menghapusnya, sudah mulai muncul dari para bangsawan pusat di Imperial Capital. Kemungkinan, akan ada semacam gerakan setelah Putri Farah menikah dan pindah ke wilayah Bardia."

Mendengar jawaban tenang Ayah, Orthros mengerutkan wajah dan meninggikan suara.

"Mengubah atau menghapus tarif bea cukai agar menguntungkan Kekaisaran... Itu adalah omong kosong. Dan jika gerakan Kekaisaran itu benar, bukankah pembicaraan ini bukan 'negosiasi' melainkan 'ancaman'!?"

Dia membanting meja di depannya dengan keras dan menatap Ayah dengan tatapan tajam. Di tengah ketegangan di ruangan itu, aku menjawab dengan tenang menggantikan Ayah.

"Aku mengerti perasaan Tuan Orthros. Namun, sayangnya negara Anda berada dalam posisi tidak bisa melawan Kekaisaran. Selain itu, pembicaraan kali ini bukanlah 'ancaman'. Ini adalah masalah 'pilihan', apakah Renalute akan mengikuti para bangsawan pusat di Imperial Capital, atau akan bekerja sama dengan Keluarga Bardia."

"...Pilihan, katamu," dia mengerutkan alisnya. Tak lama kemudian, Raja Elias menatapku dengan mata tajam.

"Menantuku. Maksudmu, kami harus menandatangani perjanjian dengan wilayah Bardia sebelum para bangsawan pusat di Imperial Capital memaksakan tuntutan yang tidak masuk akal kepada kami?"

"Anda benar sekali, Ayah Mertua."

Aku mengangguk dengan senyum lebar dan kemudian menjelaskan situasi saat ini dan masa depan.

Aku sudah lama merasa bahwa para bangsawan pusat di Imperial Capital meremehkan nilai Renalute. Justru karena itu, aku memutuskan untuk memanfaatkan peremehan itu.

Aku berkonsultasi dengan Ayah, memintanya untuk menawarkan proposal ke Imperial Capital—meskipun hanya sebagai formalitas—untuk membuat perjanjian perdagangan khusus antara Keluarga Bardia dan Renalute sehubungan dengan pernikahan dengan Putri Farah.

Hasilnya, seperti yang diperkirakan, para bangsawan pusat membuat keputusan, 'Biarkan saja mereka, sesama orang desa, lakukan apa pun yang mereka suka'. Ngomong-ngomong, Ayah sudah melobi Kaisar.

Para bangsawan pusat belum mengetahui keberadaan Charcoal Car atau Second Knight Order.

Oleh karena itu, jika wilayah Bardia dan Renalute dapat menandatangani 'Perjanjian' di sini, kami akan dapat mengakali para bangsawan pusat di Imperial Capital.

Aku menatap lurus ke arah Raja Elias dan melanjutkan perkataanku.

"Tentu saja, bukan hanya itu. Ketika negara Anda dan wilayah Bardia menandatangani perjanjian dan menghapus atau mengurangi tarif bea cukai, akan tercipta logistik yang tak tertandingi dengan Charcoal Car, dan industri pariwisata akan berkembang. Dan kami juga berencana untuk memproses bahan baku yang diperoleh di Renalute menjadi berbagai produk dan menjualnya di dalam Kekaisaran."

Sambil berbicara dengan penuh semangat namun tenang, aku merasakan perhatian semua orang di ruangan itu tertuju padaku. Dan dengan semangat itu, aku terus melanjutkan.

"Tidak diragukan lagi bahwa perjanjian kali ini akan sangat berkontribusi pada perkembangan wilayah Bardia dan Renalute. Dan saya tidak akan pernah mengabaikan tanah air istri saya, Farah. Mohon, setujui penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus."

Setelah penjelasan selesai, keheningan menyelimuti ruangan sejenak. Raja Elias memejamkan mata dan berpikir sambil melipat tangan, tetapi kemudian dia perlahan membukanya.

"...Charcoal Car, pengembangan Pocket Watch, dan pelatihan sumber daya manusia. Dan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus. Hal-hal yang dipikirkan menantuku benar-benar 'di luar kebiasaan'. Namun, justru karena itu menarik. Baiklah, meskipun detailnya harus diselesaikan, aku akan mempertimbangkan untuk menandatangani perjanjian dengan wilayah Bardia."

"...! Terima kasih, Yang Mulia Elias."

Aku tanpa sengaja membungkuk, dan dia tersenyum masam.

"Haha, panggil saja Ayah Mertua. Bagaimanapun, aku menantikan masa depan menantuku, suami putriku."

Setelah berkata begitu, Raja Elias tertawa terbahak-bahak.

◇

Setelah Raja Elias setuju untuk mempertimbangkan penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, dia tertawa terbahak-bahak dengan wajah ceria. Melihat itu, Zack berdeham dengan ekspresi terkejut.

"Yang Mulia. Anda sedikit... terlalu banyak tertawa."

"Hmm, benarkah."

Raja Elias kembali ke ekspresi tegas, tetapi suasana tetap ceria. Di tengah itu, Orthros mengerutkan alisnya dan melirikku.

"Yang Mulia Elias. Maafkan kelancangan saya. Saya pikir kita harus bertindak lebih hati-hati mengenai masalah Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus. Memang, Charcoal Car yang dikembangkan Tuan Reed dan potensi masa depannya mungkin luar biasa. Namun, mengurangi tarif bea cukai dan biaya tol tidak hanya akan mengurangi pendapatan negara, tetapi juga menyebabkan masuknya pedagang dan petualang berkualitas rendah."

Kritiknya tidak sepenuhnya salah. Menghilangkan tarif bea cukai dan biaya tol akan menarik banyak orang, baik atau buruk.

Memang benar hal itu akan mengarah pada revitalisasi ekonomi, tetapi kekhawatiran tentang memburuknya keamanan publik tentu saja merupakan kelemahan.

Namun, Raja Elias mengangkat bahu dan menggelengkan kepala seolah berkata, Aduh, aduh.

"Orthros, aku mengerti kekhawatiranmu. Tapi... setelah Farah menikah dan pindah ke wilayah Bardia, para bangsawan pusat di Imperial Capital akan mulai bergerak. Karena kita telah mendapatkan informasi itu, ini adalah masalah 'pilihan', seperti yang dikatakan menantuku. Apakah kita akan memilih 'Menantuku' yang ramah, atau 'Bangsawan Pusat' yang akan mengajukan tuntutan tidak masuk akal."

"Tapi..."

Orthros tampak tidak puas dan mencoba membalas sambil tetap mengerutkan alis. Saat itu, Zack menyela pembicaraan.

"Tuan Orthros... Anda tahu betul tentang kegagalan Norris, yang membantu Anda ketika Anda mulai bekerja sebagai pejabat sipil dari perwira militer. Akibat kegagalannya, tinjauan terhadap biaya tol dan tarif bea cukai antara Renalute dan wilayah Bardia dilakukan, dan pendapatan pajak negara kita sangat rendah. Oleh karena itu, bahkan jika kita menandatangani Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, dampaknya akan kecil."

"Ugh... Itu mungkin benar, tapi,"

Dia menunjukkan ekspresi seperti menelan serangga pahit, seolah kritik tajam itu adalah 'Pukulan Telak'. Pada saat yang sama, aku mengerti mengapa Orthros membenciku.

Norris, atau Norris Tamusca, adalah orang yang tidak puas dengan perjanjian rahasia aliansi antara Renalute dan Kekaisaran Magnolia, yang pada dasarnya adalah vasal, dan mencoba mencegah pernikahan dengan Farah.

Namun, tindakannya gagal dan dia kehilangan posisinya. Aku dengar dia akhirnya dihukum.

Sambil mengingat serangkaian kejadian itu, aku tersenyum dan bertanya dengan nada menyelidik.

"Tuan Orthros berasal dari 'faksi Norris', ya."

Seperti yang diduga, ekspresinya semakin muram.

"Saya bukan bagian dari faksi. Ketika saya memulai pekerjaan 'pejabat sipil', saya hanya mendapatkan sedikit bantuan dari Tuan Norris. Meskipun saya tidak tahu niat Tuan Norris sekarang, saya tidak pernah bermaksud menjadi bagian dari faksinya."

Kemudian, Zack menyela untuk menambahkan penjelasan.

"Tuan Orthros sebelumnya menjabat sebagai perwira militer dan sekarang menjadi pejabat sipil, dan usianya masih muda untuk seorang Dark Elf. Oleh karena itu, dia belajar pekerjaan di bawah bimbingan saya."

Dari perkataan Zack dan Orthros, serta interaksi mereka sejauh ini, aku merasa mengerti posisi Orthros.

Dia berada di posisi perwira militer, tetapi karena suatu alasan, dia mulai bekerja sebagai pejabat sipil juga. Norris pasti membantunya saat itu.

Tidak jelas apakah Orthros adalah bagian dari faksi Norris atau tidak, tetapi fakta bahwa dia berada di bawah Zack menunjukkan bahwa dia hampir 'bersih'.

Namun, dari fakta bahwa dia terlibat dengan Norris, Orthros mungkin memiliki kelemahan yang dipegang oleh Zack.

Sebagai seseorang yang telah mendengar tentang karakter dan posisi Zack dari Capella, meskipun mungkin tidak sopan, aku merasa sedikit kasihan padanya.

"Itu... pasti sulit bagi Tuan Orthros."

"...Tidak sulit. Saya menganggap ini adalah tugas yang memuaskan."

Dia membelalakkan matanya sesaat, tetapi segera kembali ke wajah pahit. Tiba-tiba saat itu, Raja Elias tertawa terbahak-bahak.

"Orthros, kau meremehkan menantuku. Posisi mu sepertinya sudah ketahuan. Yah, lebih dari itu, seperti yang dikatakan Zack, hampir tidak ada dampak bahkan jika kita menandatangani Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus. Saat ini, tidak ada alasan untuk menolak. Selain itu, peningkatan logistik berarti negara akan makmur. Menantuku, pemahaman seperti itu sudah benar, kan?"

Ketika ditanya, aku menyipitkan mata dan mengangguk, "Ayah Mertua benar."

"Jika kita menghilangkan biaya tol dan tarif bea cukai, para pedagang yang cerdas pasti akan berkumpul di wilayah Bardia dan Renalute. Jika volume barang dari Charcoal Car ditambahkan, 'Barang, Manusia, dan Uang' akan bergerak dalam jumlah besar. Pendapatan pajak dapat dipungut dari jumlah uang yang didapatkan para pedagang dari pergerakan itu."

"Baik. Itu akan mengarah pada peningkatan pendapatan bagi negara kita juga. Namun, seperti yang dikatakan Orthros, kemungkinan memburuknya keamanan publik harus didiskusikan."

Raja Elias, yang memasang wajah sulit, menyandarkan punggungnya ke sandaran dan menopang pipinya seolah sedang berpikir.

Di tengah itu, aku membuka pembicaraan dengan proposal baru yang sudah kupikirkan sebelumnya.

"Saya punya ide tentang keamanan publik. Untuk menyederhanakan lalu lintas antara wilayah Bardia dan Renalute, bagaimana kalau membuat dan menerbitkan 'Visa Komersial' dan 'Visa Transit' sebagai kartu identitas yang lebih tepercaya?"

"...Nama itu jarang kudengar. Bisakah kau jelaskan apa yang dimaksud dengan 'Visa Komersial'?"

"Ya, Ayah Mertua."

Setelah berkata begitu dengan sopan, aku mulai menjelaskan dua jenis 'Visa' yang terkait dengan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus.

Visa Komersial seperti 'Visa Kerja' dalam ingatanku dari kehidupan lampau, dan Visa Transit adalah kartu identitas untuk di luar negeri, yang setara dengan 'Paspor' di kehidupan lampau.

Di dunia ini, setiap negara memiliki Commercial Guild dan Adventurer Guild.

Idenya adalah bekerja sama dengan Guild semacam itu untuk menerbitkan dua jenis 'Visa' yang dapat menjamin identitas pedagang dan orang-orang tepercaya.

Dengan menerbitkan dua jenis visa yang sesuai dengan tujuan sebelumnya, lalu lintas antara Renalute dan wilayah Bardia akan disederhanakan sampai batas tertentu.

Jika ini terwujud, pergerakan pedagang dan turis yang memiliki visa akan menjadi lancar, dan hanya mereka yang tidak memiliki visa yang dapat ditindak secara ketat.

Tentu saja, pemeriksaan dan pengelolaan 'Visa' akan dilakukan dengan ketat, dan hukuman yang sangat berat akan dikenakan jika terjadi pelanggaran.

Setelah penjelasan umum selesai, Raja Elias dan yang lain memasang ekspresi yang tidak bisa dijelaskan. Aku bertanya-tanya ada apa, dan tanpa sengaja memiringkan kepala.

"Ehm... Apakah ada bagian yang sulit dipahami...?"

Setelah jeda sebentar, Raja Elias mengubah ekspresinya dan mengangkat bahu.

"Tidak... Kami hanya terkejut dengan apa yang dipikirkan menantuku, tidak ada maksud lain. Namun, Tuan Rainer. Putramu ini benar-benar hal yang menakutkan."

"Saya tersanjung, Yang Mulia Elias. Saya sendiri selalu terkejut dengan apa yang dipikirkan putra saya. Kadang-kadang, jika kendali sedikit dilonggarkan, dia akan mencoba menjatuhkan kami, itulah satu-satunya kekurangannya..."

Ayah berkata begitu dan menggelengkan kepala, 'Aduh, aduh'. Kemudian, mata semua orang di ruangan itu tertuju padaku. Aku terkejut sejenak, tetapi segera tersadar dan membusungkan pipi.

"Ayah... Bukankah cara bicara itu agak tidak sopan?"

"Tidak... Itu fakta."

Kemudian, semua orang di ruangan itu menatap wajahku dan tertawa kecil, "Fufu."

◇

Setelah itu, untuk menyusun rincian penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus, yang merupakan tujuan utama pertemuan kali ini, dan 'Visa Komersial/Transit', Chris dan Ellen juga diikutsertakan dalam pertemuan.

Dalam pertemuan yang melibatkan mereka, penjelasan dan pendapat dari sudut pandang perusahaan dagang dan teknisi yang mengembangkan Charcoal Car juga dikemukakan, menjadikan diskusi lebih realistis menuju realisasi perjanjian dan penerbitan visa.

Tak lama kemudian, Chris dan Ellen yang telah menyelesaikan penjelasan tambahan dan pendapat mereka keluar dari ruangan.

Dengan mengacu pada penjelasan tambahan dan pendapat Chris dan yang lain, pertemuan yang hanya melibatkan kami kembali berlangsung sangat intens.

Namun, hasilnya adalah Raja Elias, Zack, dan Orthros setuju dan sekali lagi menjanjikan penandatanganan Perjanjian Perdagangan Bebas Perbatasan Khusus dan 'Visa Komersial/Transit'.

Setelah diskusi tentang perjanjian dan visa mereda, aku bertukar pandang dengan Ayah. Dan, dengan persiapan matang, aku meletakkan beberapa 'Pil' di atas meja.

"Mungkin, ini akan menjadi 'barang' paling penting antara Renalute dan wilayah Bardia."

"...Barang paling penting. Masih ada kartu tersembunyi. Lalu, apa barang ini, menantuku?"

Raja Elias menatap pil yang diletakkan di atas meja dengan rasa ingin tahu. Aku sengaja menyipitkan mata dan membuka pembicaraan baru.

"Pil ini adalah Mana Recovery Potion."

Ketika aku menyebutkan nama produk, mata Raja Elias dan Zack berubah, terkejut. Kemudian, Zack menatapku dengan curiga.

"Tuan Reed. Apakah ini benar-benar Mana Recovery Potion? Jika ya, dunia akan terguncang."

Bahkan dia pun memiringkan kepala dan berbicara dengan skeptis tentang hal ini. Orthros mengangguk setuju.

"Seperti yang dikatakan Tuan Zack. Anda tahu bahwa setiap negara saat ini sedang berusaha mengembangkan Mana Recovery Potion. Saya sulit memercayai bahwa wilayah Bardia berhasil mengembangkannya sendirian, melampaui mereka semua."

"Seperti yang dikatakan Zack dan Orthros. Maafkan saya, Tuan Rainer. Apakah perkataan menantuku ini benar?"

Raja Elias juga mengerutkan alisnya, setengah tidak percaya, sama seperti dua orang sebelumnya. Namun, Ayah menjawab dengan tenang dan tanpa emosi, tanpa gentar oleh tatapan ketiga orang itu.

"Ya. Saya tidak perlu berbohong di tempat ini. Semua yang dikatakan putra saya, Reed, adalah fakta. Saya juga mengetahui hal ini, jadi Anda tidak perlu khawatir."

"Apa..."

Ketika tatapan mereka semua beralih padaku dengan mata terbelalak, aku membungkuk sopan dan menunjukkan gigi putihku.

"Seperti yang saya katakan ketika pertama kali bertemu Ayah Mertua, saya punya berbagai rencana setelah pernikahan. Namun, karena alasan tertentu, obat ini belum bisa diumumkan kepada publik."

"Hmm. Kau memang pernah mengatakan hal seperti itu. Tapi, apa alasan tertentu mengapa tidak bisa diumumkan kepada publik?"

"Ya. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskan."

Setelah berkata begitu, aku menjelaskan proses pengembangan Mana Recovery Potion, fakta bahwa Ibu sedang menjalani perawatan, dan bahwa Lute Grass yang ada di Renalute akan menjadi obat untuk 'Mana Depletion Syndrome'.

Raja Elias bergumam, "Hmm...", dengan ekspresi penuh makna, tetapi dia diam dan mendengarkan dengan saksama.

Di sini, aku membuat proposal baru. Yaitu, wilayah Bardia meminjam tanah Renalute untuk mendirikan fasilitas penelitian untuk Mana Recovery Potion dan Mana Depletion Syndrome. Tentu saja, biaya pendirian fasilitas penelitian akan ditanggung oleh wilayah Bardia.

Budidaya bahan baku Mana Recovery Potion hanya berhasil di Renalute. Dengan kata lain, kerja sama dari pihak Renalute sangat diperlukan untuk produksi massal Mana Recovery Potion.

Mengenai obat untuk Mana Depletion Syndrome, penelitian yang dilakukan di Renalute—di mana bahan bakunya, Lute Grass, lebih mudah didapatkan—juga akan lebih menjanjikan hasilnya.

Dalam pertemuan yang telah dilakukan, kami juga berhasil mendapatkan kontrak 'perbaikan jalan' dari titik perbatasan Bardia hingga ibu kota Renalute.

Dengan kata lain, dalam waktu dekat, 'pergerakan manusia' dan 'perpindahan barang' juga akan dimungkinkan dengan cepat menggunakan Charcoal Car. Setelah menjelaskan situasi dan prospek masa depan, Orthros memasang ekspresi sulit.

"Saya mengerti bahwa ide Tuan Reed sangat bagus. Tapi, mengapa tidak memberikan teknologi itu kepada negara kami dan menyerahkan sisanya kepada kami?"

Aku menggelengkan kepala dan menatapnya dengan mata menyala.

"Itu permintaan yang tidak bisa saya kabulkan. Teknologi ini adalah sesuatu yang saya peroleh dengan bekerja sama dengan berbagai orang untuk melindungi orang yang saya cintai dan wilayah Bardia. Saya tidak bisa menyerahkannya begitu saja."

"Tapi..."

Orthros tampaknya sedikit bersemangat, mungkin karena dia dihadapkan dengan potensi komoditas Mana Recovery Potion dan Mana Depletion Syndrome. Raja Elias dan Zack juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghentikannya.

Mereka mungkin sedang mengamati bagaimana aku akan bereaksi. Aku melirik Raja Elias dan Zack, lalu menjawab Orthros yang terus mendesakku dengan nada yang kuat.

"Saya bukannya tidak mengerti perasaan Tuan Orthros yang dihadapkan dengan teknologi yang berpotensi membawa keuntungan besar bagi negaranya sendiri."

"Kalau begitu..."

Dia menunjukkan ekspresi sedikit lega, tetapi aku menggelengkan kepala.

"Namun... jika bangsawan pusat di Kekaisaran mengetahui bahwa negara Anda memiliki teknologi ini, mereka pasti akan menginginkannya. Pada saat itu, negara Anda tidak akan berada dalam posisi untuk menolak. Oleh karena itu, teknologi tersebut harus tetap dikelola oleh Keluarga Bardia. Cara terbaik untuk mempertahankan teknologi dan mempertimbangkan kepentingan negara Anda adalah dengan cara, di permukaan, Renalute hanya menyewakan tanahnya kepada Keluarga Bardia."

Mungkin terintimidasi oleh nada kuat yang berbeda dari sebelumnya, Orthros terdiam dengan wajah yang sulit. Keheningan menyelimuti ruangan sejenak.

Tak lama kemudian, Raja Elias menghela napas panjang, "Huu," dengan ekspresi yang keras.

"Siapa sangka Lute Grass negara kami memiliki khasiat seperti itu. Membudidayakan bahan baku Mana Recovery Potion menggunakan tanah negara kami... Baiklah, aku juga akan menyetujui masalah itu."

"Yang Mulia, apakah Anda yakin!?"

Orthros berseru kaget. Raja Elias meliriknya dan mengangguk, "Ya. Tidak masalah."

"Awalnya, jika bukan karena informasi dari menantuku, kami tidak akan menyadari nilai Lute Grass. Sama halnya dengan Mana Recovery Potion. Sebaliknya, kita harus merasa untung karena bisa terlibat. Selain itu, ini adalah masalah yang menyangkut nyawa Nyonya Nanaly, ibu menantuku. Kita tidak boleh melakukan sesuatu yang akan membuat Keluarga Bardia... menantuku menjadi musuh. Orthros, Zack... Mengerti."

"Saya mengerti."

Mendengar kata-kata itu, mereka berdua membungkuk dengan hormat. Setelah menyaksikan serangkaian peristiwa itu, aku juga sedikit menundukkan kepala.

"Terima kasih atas pertimbangan Anda."

"Tidak masalah, jangan khawatir. Menantuku adalah suami putriku, dan juga anak tiriku. Itu sudah sewajarnya. Mulai sekarang, jika ada sesuatu, aku akan mendengarkan pembicaraanmu."

Raja Elias berkata begitu sambil tersenyum, dan aku menyipitkan mata sebagai balasan.

"Terima kasih, Ayah Mertua."

Dengan demikian, pertemuan dengan Renalute berakhir dengan damai. Setelah itu, kami pindah lokasi dan melakukan demonstrasi sihir oleh anak-anak Second Knight Order of Bardia dan uji coba Charcoal Car.

Kami juga memberikan penjelasan singkat tentang bagaimana anak-anak Knight Order menjadi mahir dalam sihir dan mekanisme Charcoal Car.

Raja Elias dan Zack mendengarkan berbagai penjelasan dengan penuh minat, tetapi mereka tampaknya sangat tertarik pada 'Kurikulum Pendidikan' sihir.

Mungkin menarik untuk menerima anak-anak Dark Elf sebagai siswa pertukaran di masa depan. Sambil memikirkan hal itu, waktu berlalu dengan bimbingan dan penjelasan, dan tanpa disadari sudah waktunya untuk kembali ke Bardia.

"Ayah Mertua, saya berterima kasih dari lubuk hati terdalam atas pertemuan yang baik hari ini."

Ketika aku mengucapkan salam perpisahan dan membungkuk, Raja Elias tersenyum dan menggelengkan kepala dengan ringan.

"Menantuku, jangan terlalu kaku. Oh, Farah juga ingin datang ke sini, tetapi Eltia menentangnya karena dia bilang Farah tidak boleh diajak ke pertemuan."

"Ah... begitu, ya."

Mendengar jawaban itu, aku sedikit menunduk dan merasa sedih. Aku berharap bisa bertemu Farah setelah sekian lama hari ini. Aku sudah memberitahunya tentang pertemuan ini melalui surat-menyurat yang terus kami lakukan. Tapi, Farah juga punya posisinya, dan meskipun aku kecewa tidak bisa bertemu, itu tidak bisa dihindari.

Aku mengubah suasana hatiku, mengangkat wajah, dan menyerahkan kotak kayu kecil dengan ukiran lambang Keluarga Bardia, yang rencananya akan kuserahkan langsung kepadanya, kepada Raja Elias.

"Ehm, Ayah Mertua. Bisakah Anda memberikannya kepada Farah?"

"Hmm? Baiklah, aku akan menyimpannya. Tapi, bolehkah aku bertanya isinya, untuk berjaga-jaga?"

Aku merasa wajahku sedikit memanas, tetapi aku menggaruk pipiku untuk menyembunyikannya.

"Ahaha... Itu, Pocket Watch yang dikembangkan di Bardia, yang juga menjadi topik pembicaraan di pertemuan."

"Oh..."

Raja Elias menerima kotak kayu itu dan tersenyum tipis.

"Putriku pasti akan senang. Tapi, aku ingin kau menyiapkan 'bagianku' juga lain kali."

"Ah...!? M-maafkan saya. Kerajinan yang cukup bagus untuk kuserahkan kepada Ayah Mertua tidak sempat diselesaikan sebelum pertemuan kali ini... Saya mohon maaf."

Aku buru-buru menundukkan kepala dan meminta maaf, dan segera terdengar tawa yang keras. Aku memiringkan kepala dan mengangkat wajah, dan dia memasang ekspresi puas.

"Haha, aku hanya bercanda. Aku pasti akan memberikannya kepada Farah. Sampai jumpa, menantuku."

Setelah berkata begitu, Raja Elias berbalik dan meninggalkan tempat itu sambil tertawa.

A-aku tertipu... Saat aku berdiri tercengang, Capella yang berada di sisiku menyerahkan sepucuk surat.

"Tuan Reed. Maafkan saya, tapi bolehkah saya menyerahkan surat ini kepada Tuan Zack? Jika Anda khawatir, Anda boleh melihat isinya."

"Eh, ya. Tidak apa-apa... Tapi, aku akan melihat isinya, ya."

Aku membuka amplop surat itu, dan membacanya tanpa izin, tetapi tidak ada hal yang mencurigakan. Isi utamanya adalah bahwa Capella dan Ellen sedang dimabuk cinta dan baru saja menikah.

Isinya hanya tentang kemesraan mereka berdua, dan aku yang membacanya merasa malu.

Namun, memikirkan bahwa Capella yang menulis ini, aku merasa melihat sisi tak terduga darinya. Setelah selesai membaca, aku mengembalikan surat itu kepada Capella dengan wajah setengah terkejut.

"Terima kasih sudah menunjukkan suratnya. Meskipun begitu, Capella ternyata cukup bergairah, ya."

Aku bermaksud mengatakannya dengan santai, tetapi dia menunduk seolah sedang berpikir.

Tak lama kemudian, Capella melihat ke arah Ellen yang sedang bekerja di dekat Charcoal Car dan mencibir, "Hmm..."

"Memang, jika dipikir-pikir, mungkin begitu. Meskipun saya sudah melamarnya, ketika saya melihat Ellen-san... bagaimana ya. Ya, rasa posesif muncul. Fufu... Saya terkejut bahwa saya memiliki emosi seperti ini."

"B-begitu, ya. Yah, aku senang kalau kalian berdua bahagia."

Aku merasa kata-kata Capella agak menyimpang, tetapi aku memutuskan untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

Bagaimanapun, aku senang jika Capella dan Ellen bahagia.

Mengenai surat itu, mungkin ada kode rahasia yang hanya diketahui oleh Capella dan Zack. Tapi, kurasa tidak apa-apa.

Capella yang sudah mendapatkan izin, segera bergerak ke tempat Zack dan menyerahkan surat itu.

Setelah mereka berdua berbicara sebentar, Zack membelalakkan mata dan terkejut. Melihat pemandangan itu dari jauh, aku bergumam sendirian, "Bahkan Zack bisa memasang ekspresi seperti itu, ya..."

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts