Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 10

Sang Pelayan

Setelah menyelesaikan berbagai urusan, akhirnya aku kembali ke kamarku di balai resepsi. Aku segera mengganti pakaian pelayanku dan melompat ke tempat tidur.

Untuk beberapa saat, aku berbaring telungkup, menekan wajahku ke bantal. Akhirnya, aku mengangkat kepalaku.

“Fiuh… Aku akhirnya kembali.”

Sebagai informasi, aku telah berpamitan dengan Chris di depan balai resepsi. Dan sampai aku kembali ke kamarku, Diana cukup perhatian untuk mengawasi sekitarku.

Berkat mereka berdua, aku berhasil kembali ke kamarku tanpa diperhatikan oleh siapa pun. Berbalik terlentang dari posisi tengkurapku, aku menghela napas. “Hah...”

“Ada baiknya aku mendapatkan informasi tentang ramuan obat yang dapat mengarah pada pengembangan obat yang efektif untuk penyakit ibuku, tetapi itu cukup sulit.”

Saat aku mengenang peristiwa yang telah terjadi sejak mengunjungi kamar Farah, aku tiba-tiba diliputi oleh rasa kantuk yang hebat, kelopak mataku terasa berat.

Aku mungkin lebih lelah dari yang aku kira. Tepat ketika aku hendak menyerah pada rasa kantuk, terdengar ketukan di pintu, dan aku mendengar suara Diana dari luar.

“...Lord Reed, Lord Reiner memanggil Tuan.”

“Ayah? Ada apa ya? Mengerti, aku akan segera ke sana.”

Aku bangkit dari tempat tidur, menggosok mataku dengan tangan untuk menghilangkan rasa kantuk, dan meninggalkan ruangan.

Aku diberitahu bahwa kamar yang disiapkan untuk Ayah di balai resepsi adalah yang terbesar di lantai dua. Diana berjalan di depan untuk memanduku, jadi kami dengan cepat tiba di depan kamar Ayah.

Setelah menarik napas dalam-dalam di luar ruangan, aku mengetuk pintu dan memanggil, “Ayah, Ayah memanggilku?” Segera, aku mendengar suara Ayah dari dalam: “Masuk.”

Diana, yang menemaniku, tidak berusaha memasuki ruangan dan malah menunggu di lorong.

“Eh? Diana, kamu tidak masuk?”

“Aku telah diinstruksikan oleh Lord Reiner untuk menunggu di sini setelah mengantar Lord Reed,” jawabnya sambil sedikit membungkuk.

“Begitu, terima kasih sudah mengantarku.”

Setelah mengatakan itu kepada Diana, aku membuka pintu dan memasuki ruangan tempat Ayah menunggu.

Namun, ada dua orang lain yang hadir – salah satunya aku kenali sebagai Zack Riverton. Yang lainnya adalah pria Dark Elf ramping yang tidak aku kenal. Zack dan Dark Elf itu tampak sedang berdiskusi serius dengan Ayah.

Akhirnya, Dark Elf ramping itu memperhatikanku dan diam-diam menundukkan kepalanya.

Pada saat yang sama, Zack bertanya kepada Ayah, “Kalau begitu, haruskah kita lanjutkan?” Ayah mengangguk kecil, mengatakan, “Memang,” dan Zack menyeringai nakal, berdeham, dan mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Lord Reed, ini salah satu bawahanku, Capella. Capella, perkenalkan dirimu.”

Setelah Zack selesai berbicara, Dark Elf yang dipanggil Capella perlahan mengangkat kepalanya. Kemudian, menghadapku, dia dengan sopan memperkenalkan dirinya.

“Seperti yang baru saja kamu dengar, aku adalah Capella Didor. Senang berkenalan denganmu.”

Mengatakan ini, Capella membungkuk kepadaku sekali lagi. Tertangkap basah oleh situasi mendadak itu dan tidak yakin apa yang sedang terjadi, aku memberi isyarat agar dia mengangkat kepalanya.

Saat dia melakukannya, aku sedikit terkejut dengan penampilannya – berambut hitam, bermata tajam... pria yang cukup tampan. Aura yang dipancarkan Capella berbeda dari anggota keluarga Baldia, membawa ketegangan tertentu.

Yang lebih penting, nama “Capella” terasa samar-samar akrab bagiku. Di mana aku pernah mendengarnya? Saat aku memeras otak mencoba mengingat, Ayah berbicara kepadaku.

“Reed, Sir Zack baru saja membuat proposal yang juga menyangkutmu. Duduklah dan dengarkan.”

“Ya, aku mengerti.”

Atas desakan Ayah, aku duduk di sofa yang kosong. Kami duduk dalam formasi segitiga di sekitar meja, dengan Capella berdiri di sisi Zack alih-alih duduk. Setelah aku duduk, Zack mulai berbicara perlahan.

“Lord Reiner, Lord Reed, mohon maaf. Sekarang, sampai di mana kita tadi?”

“Hmm. Kamu mengatakan bahwa kamu ingin Capella menjadi Retainers Reed, bukan?”

“Huh...?”

Mendengar percakapan mereka, aku memiringkan kepalaku karena bingung.

Mengapa Zack tiba-tiba mengusulkan agar Capella menjadi Retainers-ku?

Seluruh situasi tampak agak mencurigakan, dan aku perlahan-lahan menjadi bingung. Bahkan saat aku menunjukkan ekspresi bingungku, Zack terus berbicara dengan senyum yang tak tergoyahkan.

“Dari apa yang aku dengar, Lord Reed tampaknya cukup terbuka dengan gagasan menikahi Putri Farah. Kalau begitu, memiliki seseorang yang berpengalaman dalam budaya Renaroute di dekatnya akan membuat persiapan jauh lebih lancar, bukankah kamu setuju?”

“Aku mengerti. Itu tentu saja poin yang valid, tapi...”

Saat aku mengangguk pada kata-katanya, aku melirik Ayah untuk mengukur reaksinya, tetapi dia tidak menunjukkan perubahan ekspresi tertentu. Sepertinya dia berniat menyerahkan masalah ini sepenuhnya di tanganku. Aku merenung sejenak sebelum menanggapi Zack.

“Aku menghargai pertimbanganmu. Namun, pernikahanku dengan Putri Farah belum diputuskan. Selain itu, jika ini tentang mempersiapkan untuk menyambutnya dan belajar tentang budaya Renaroute, aku tidak melihat mengapa itu perlu melibatkan salah satu Retainers-ku.”

Mendengar jawabanku, Zack menawarkan senyum tenang dan percaya diri sebelum menjawab.

“Memang. Tetapi kamu bisa yakin, Lord Reed. Aku yakin pernikahan antara kamu dan Putri Farah sudah hampir pasti. Mengingat waktunya, wajar untuk berpikir begitu, bukan? Selain itu, kemampuan luar biasamu, yang kamu tunjukkan di hadapan Yang Mulia Elias, terkenal di kalangan bangsawan negara kami. Mempertimbangkan semua faktor, sulit membayangkan orang lain selain kamu sebagai pasangan Putri Farah.”

Dengan kata-kata itu, Zack tersenyum dan dengan santai menyeruput teh yang telah diletakkan di atas meja.

Hmm. Tidak ada yang secara khusus tidak logis tentang alasannya, tetapi fakta bahwa dia berusaha keras merekomendasikan Capella sebagai Retainer-ku memperjelas bahwa dia memiliki motif tersembunyi.

Aku mengalihkan pandanganku ke Ayah dan mengajukan pertanyaan.

“...Bagaimana pendapatmu tentang ini, Ayah? Dan apakah tidak apa-apa bagiku untuk membuat keputusan sendiri?”

“Hmm. Aku berniat menyerahkan masalah ini sepenuhnya padamu. Mungkin terdengar keras, tetapi aku ingin kamu menentukan sendiri apakah orang yang bersangkutan layak menjadi Retainer.”

Mendengar kata-kata Ayah, Zack tertawa kecil dan bergumam dengan sedikit geli.

“Seperti yang diharapkan dari Lord Reiner. Cukup ketat, seperti biasa.”

Capella, di sisi lain, tetap diam, berdiri di sana tanpa sepatah kata pun. Aku mempelajari ekspresinya, tetapi wajahnya yang tanpa ekspresi tidak mengungkapkan apa pun tentang emosinya.

Jika Ayah tidak campur tangan dan menyerahkan ini padaku, sangat mungkin bahwa dia dan Zack bersekongkol. Mengingat hal itu, kesimpulan yang paling masuk akal adalah... mereka sedang mengujiku, bukan?

Saat aku memikirkan itu, aku tiba-tiba teringat mengapa nama “Capella” terdengar begitu akrab. Ah, itu benar. Capella adalah karakter dalam TokiRela!.

Dia adalah salah satu karakter yang menjadi dapat dimainkan di Free Mode setelah cerita utama selesai. Aku ingat dia terampil dalam spionase atau semacamnya. Statistiknya berfokus pada serangan dan kecepatan, dengan pertahanan yang rendah.

Namun, aku tidak bisa mengingat dengan jelas bagaimana dia terkait dalam alur cerita utama.

Berdasarkan ingatanku tentang karakternya di kehidupan masa laluku, Capella kemungkinan adalah semacam mata-mata atau agen intelijen untuk negara ini.

Jika itu masalahnya, maka Zack—yang menjadikannya bawahan dan tampaknya mampu bernegosiasi dengan Ayah—mungkin adalah tokoh berpangkat tinggi di dalam jaringan intelijen mereka.

Saat aku sampai pada kesadaran itu, mataku secara tidak sengaja bertemu dengan mata Zack, dan senyum kecilnya membuatku merinding. Memperhatikan reaksiku, Zack segera menangkap suasana hati itu dan berbicara dengan nada lembut dan khawatir.

“...Ada yang salah, Lord Reed?”

“Tidak, tidak ada. Sebaliknya, aku ingin tahu motif sebenarnya Zack dalam merekomendasikannya sebagai Retainer-ku. Tentu, kamu tidak akan mengklaim dia dipilih semata-mata untuk tujuan menyambut Putri Farah?”

Berpura-pura tenang, aku menyelidiki Zack secara langsung. Aku tahu bahwa aku tidak punya peluang untuk mengecohnya jika aku mencoba mengalahkannya dalam permainannya sendiri. Bahkan, aku bahkan tidak bisa membayangkan diriku menang.

Kalau begitu, bersikap lugas dan jujur tampaknya merupakan pendekatan yang lebih baik.

Mendengar pertanyaanku, Zack sedikit mengangkat alisnya karena terkejut tetapi dengan cepat tersenyum licik, berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa dia benar-benar terhibur.

“Heh, hahahaha... Kamu benar-benar menarik, Lord Reed.”

Setelah tertawa kecil, Zack mengalihkan pandangannya ke arah Capella.

“Capella adalah pria yang sangat cakap. Satu-satunya alasanku merekomendasikannya adalah ini: Aku ingin dia menjadi bayangan Lord Reed.”

“Bayangan...?”

Zack mengalihkan matanya kembali kepadaku, ekspresinya tiba-tiba memancarkan intensitas tajam yang sangat kontras dengan sikap lembutnya yang biasa.

“Lord Reed, kamu memiliki bakat luar biasa. Kata-kata seperti jenius, dan berbakat secara ilahi semuanya menggambarkan kamu dengan tepat. Kamu juga memiliki ketegasan dan kebaikan yang dibutuhkan untuk memimpin orang lain. Tetapi bakat saja tidak cukup untuk melindungi orang-orang yang paling berharga bagimu.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa itulah mengapa aku membutuhkan bayangan?”

Zack mengangguk diam-diam dan melanjutkan.

“Tepat sekali. Dan ini juga merupakan permintaan dari raja kami, Yang Mulia Elias. Capella telah dipilih untuk mendukung dan melindungi kamu dan Putri Farah dari bayang-bayang. Aku yakin dia akan terbukti menjadi aset yang luar biasa bagimu.”

“Aku mengerti.”

Penyebutan “permintaan dari Yang Mulia Elias” tiba-tiba membuat semuanya menjadi jelas.

Ayah dan Zack memang bekerja sama, dan seluruh skenario ini adalah ujian untuk melihat apakah aku cocok untuk mengambil Capella sebagai bawahanku.

Ketika Ayah mengatakan dia “menyerahkannya padaku,” yang dia maksud sebenarnya adalah dia sedang mengevaluasi apakah aku dapat menangani tanggung jawab seperti itu.

Cara yang licik untuk mengujiku. Orang dewasa ini benar-benar punya bakat untuk bersikap licik. Setelah merenung sejenak, aku tersenyum hangat.

“...Kalau begitu, aku punya satu permintaan untuk Capella.”

“Dan apa itu?”

Meskipun wajah Capella tetap tanpa ekspresi, aku tidak memedulikannya dan melanjutkan.

“Jika kamu akan melayaniku sebagai Retainer-ku, bisakah kamu bersumpah setia kepadaku, Reed Baldia, di sini dan sekarang? Aku ingin Ayah dan Lord Zack berfungsi sebagai saksi atas sumpahmu. Apakah itu dapat diterima?”

Ini sebagian adalah sanggahanku terhadap pengujian, tetapi ada juga niat di baliknya. Akan mudah bagiku untuk menjadikan Capella sebagai pelayanku secara langsung jika aku hanya mengangguk.

Namun, itu saja akan membuat ambigu pelayan siapa Capella sebenarnya. Tentu saja, bahkan jika dia bersumpah setia kepadaku, itu mungkin tidak mengubah hubungan antara dia dan Zack.

Tetapi dengan membuatnya bersumpah setia di depan Ayah dan Zack, Capella akan secara resmi menjadi pelayanku di permukaan. Afiliasinya juga akan bergeser dari Renaroute ke Keluarga Baldia.

Dari sudut pandang Zack, dia mungkin hanya berniat untuk menugaskan Capella kepadaku dari organisasi Renaroute. Karena Capella cukup berbakat untuk direkomendasikan Zack, aku akan menerimanya secara resmi, meskipun hanya di permukaan.

Saat aku selesai berbicara, aku pikir aku melihat alis Capella yang tanpa ekspresi sedikit berkedut. Pada saat itu, Ayah segera memanfaatkan kata-kataku.

“Hmm, itu mungkin memang tepat. Untuk seseorang yang Zack sebut ‘pria cakap’, dia pasti bakat yang luar biasa. Jika Reed menyetujui, maka aku akan menyambutnya.”

“Bagus kalau Ayah juga menyetujui. Zack, apakah ini dapat kamu terima?”

Zack tampak terkejut menyaksikan pertukaran antara Ayah dan aku, tetapi kemudian tertawa canggung dan menjawab dengan ceria.

“Heh, aku mengerti. Aku tidak menyangka kamu akan bertindak sejauh itu.”

Maka, dengan Ayah dan Zack sebagai saksi, Capella datang untuk bersumpah setia kepadaku, Reed Baldia. Melalui ini, Capella secara resmi menjadi pelayanku.

Tentu saja, karena hubungannya dengan Zack belum terputus, aku tidak bisa lengah. Yah, tidak diragukan lagi Capella adalah personel yang dapat diandalkan, jadi kurasa aku secara tak terduga mendapatkan aset yang bagus. Mengamati wajah Capella yang tanpa ekspresi, aku tersenyum lebar.

“Heh, Capella. Aku mengandalkanmu mulai sekarang.”

“......Aku akan mengabdikan hidupku untuk melayanimu.”

Dia menjawab dan memberiku busur yang dalam. Namun, Capella tetap tanpa ekspresi sampai akhir.

Dengan Capella menjadi pelayanku, kami berdiskusi tentang detail ke depannya. Akhirnya, begitu diskusi mencapai suatu titik, Zack tiba-tiba bergumam.

“Baiklah, aku akan membuat pengaturan agar Capella menjadi pelayan Reed di dalam negeri mulai sekarang. Aku akan menyiapkan semuanya pada saat kalian berdua berangkat dari Renaroute, jadi mohon bersabar sebentar.”

Mengatakan itu, Zack mengalihkan pandangannya antara Ayah dan aku. Kami bertukar pandangan dan mengangguk.

“Dimengerti. Reed, apakah itu baik-baik saja untukmu?”

“Ya, Ayah.”

Capella, berdiri di samping Zack, tetap tanpa ekspresi. Sebelumnya ketika Zack mengusulkan menjadikan Capella sebagai pelayanku, aku tidak langsung mengangguk setuju.

Rasanya hanya mengangguk akan berjalan sepenuhnya sesuai dengan rencana Zack. Akibatnya, tanggapanku berakhir menjadi sedikit sanggahan, tetapi itu mengarah pada Capella bersumpah setia kepadaku di depan Ayah dan Zack.

Dengan kedua orang itu sebagai saksi, afiliasi Capella telah bergeser dari Renaroute ke Keluarga Baldia, setidaknya di permukaan.

Ini berarti bahwa bahkan jika Capella dan Zack terhubung, jika tindakan mereka terungkap kepada kami, Capella akan dikenakan hukuman. Secara alami, Zack yang merekomendasikannya dan Elias yang terlibat akan dianggap sebagai kaki tangan.

Untuk Zack dan Capella, ini berfungsi sebagai sedikit pemeriksaan dan pencegah. Untuk memikirkan itu secara spontan dalam situasi itu, aku akan mengatakan itu bukanlah permainan yang buruk.

“Lord Reiner, Lord Reed. Kami akan undur diri.”

Dengan senyum puas, Zack mengucapkan selamat tinggal kepada kami sebelum berdiri dan sedikit membungkuk.

Dia mengangkat kepalanya dan mulai menuju pintu untuk pergi, dengan Capella mengikuti di sampingnya, tetapi kemudian tiba-tiba berhenti. Seolah mengingat sesuatu, dia berbalik ke arahku dengan seringai nakal.

“Kamu tampaknya cukup menikmati dirimu dengan Putri Farah hari ini, tetapi jangan berlebihan. Kalian berdua memiliki banyak orang yang menaruh harapan pada masa depan kalian, fufufu. Kalau begitu, permisi.”

“Wha–!?”

Mendengar kata-katanya, alis Ayah berkedut dan dahinya berkerut. Aku kira itu adalah pembalasan karena membuat Capella bersumpah setia di depan mereka.

Dengan ekspresi tercengang, aku dalam hati bergumam “Dasar pecundang…” saat aku melihat punggung Zack yang mundur meninggalkan ucapan perpisahan itu.

Setelah mereka meninggalkan ruangan, Ayah bertanya kepadaku dengan suara rendah.

“Reed, apa maksud kata-kata itu barusan? Apakah kamu tahu?”

“Yah... Aku tidak begitu yakin apa yang dia maksud, tapi...”

Aku tidak bisa mengakui menyelinap keluar ke kota bersama Farah dan yang lainnya melawan perintah Ayah. Saat aku mencoba mengelak, Ayah tampaknya melihat semuanya, memberiku tatapan tajam sebelum mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Hmm, begitu. Kalau begitu aku akan bertanya pada Diana juga.”

“Eh... Diana juga?”

Aku tanpa sengaja mengulangi kata-kata Ayah karena terkejut. Dia memberiku tatapan bingung.

“...Ada apa? Apakah ada masalah?”

“T-Tidak...”

Aku mencoba untuk tetap tenang di luar, tetapi di dalam aku panik. Sepertinya Ayah telah mendapatkan beberapa informasi.

Apakah dia mendengarnya dari Zack, atau apakah dia mendapatkannya melalui saluran lain?

Saat aku merenungkan itu, Diana yang dipanggil memasuki ruangan. Dia berdiri di sampingku, meluruskan postur tubuhnya, dan membungkuk.

“Ayah memanggilku, Lord Reiner?”

“Ya. Diana, ada yang ingin aku tanyakan kepadamu.”

Dengan tatapan tajam, Ayah melirikku sebelum beralih ke Diana dan bertanya dengan serius.

“Diana, apa yang kamu dan Reed lakukan hari ini? Jawab dengan jujur, tanpa kebohongan atau penipuan... mengerti?”

“Dimengerti.”

Diperintahkan untuk jujur dengan “tanpa kebohongan atau penipuan”, Diana kemudian menjelaskan kepada Ayah semua peristiwa hari itu.

Namun, dia dengan terampil menutupi bagian di mana aku menyamar sebagai pelayan.

Saat dia melanjutkan penjelasannya, ekspresi Ayah semakin tegas. Ketika dia sampai pada insiden di rumah Marein, dia berhenti dan melirikku.

Ini kemungkinan karena sisanya melibatkan penyakit ibuku, menyerahkan bagian itu kepadaku untuk dijelaskan. Menarik napas dalam-dalam untuk menguatkan diriku, aku dengan ragu mulai berbicara kepada Ayahku yang berwajah tegas.

“Ayah, semua yang Diana katakan sejauh ini adalah kebenaran. Namun, isinya dari sini melibatkan penyakit Ibu, jadi bolehkah aku menjelaskan bagian itu?”

“Baiklah. Lanjutkan.”

Dengan anggukan Ayah, aku mulai menjelaskan pertemuanku dengan Nikiku, diperkenalkan melalui Chris.

Setelah bertahun-tahun penyelidikan independen, dia menemukan bahwa kasus Magic Deficiency Syndrome sangat rendah di Renaroute dan menjadi tertarik.

Berdasarkan perbedaan mencolok dalam kasus antara Renaroute dan negara lain, Nikiku berhipotesis bahwa beberapa zat yang secara teratur dikonsumsi di dalam Renaroute mungkin tanpa disadari berfungsi sebagai tindakan pencegahan.

Melanjutkan penelitiannya berdasarkan hipotesis itu, dia menyimpulkan bahwa sayuran gunung yang disebut “Renaroute Grass” memiliki kemungkinan besar menjadi ramuan obat yang efektif.

Setelah berdiskusi antara Nikiku, Chris, dan aku sendiri, kami memutuskan untuk mengubah namanya menjadi “Rute Grass” untuk didistribusikan, untuk menjaga efeknya agak dirahasiakan.

Ke depannya, dengan melalui perusahaan dagang Chris, Keluarga Baldia dapat memperoleh pasokan ramuan obat yang stabil dari Nikiku tanpa masalah.

Ayah, yang mempertahankan ekspresi tegas sepanjang waktu, menghela napas jengkel saat aku selesai menjelaskan.

“Fuh... Aku mengerti detailnya sekarang. Namun, Reed, kamu adalah seorang bangsawan yang dimaksudkan untuk memimpin dengan memberi contoh. Kamu seharusnya bukan orang yang mengambil sikap bahwa ‘selama hasilnya bagus, apa pun diperbolehkan’.”

Menatapku lurus di mata, Ayah terus menasihatiku dengan tegas namun instruktif.

“Apakah kamu tahu mengapa ada disiplin yang berlaku untuk bangsawan, ordo ksatria, dan militer? Itu karena jika semua orang bertindak sembarangan dalam mengejar kemuliaan, organisasi tidak dapat berfungsi. Tentu, dalam beberapa kasus tindakan itu dapat menghasilkan hasil yang benar. Tapi itu tidak terjadi di sini. Tidakkah kamu bisa menjelaskan alasannya kepadaku?”

“...Ayah benar sekali.”

Saat aku menanggapi, aku menundukkan kepalaku. Karena urgensi untuk “melakukan sesuatu dengan cepat”, aku mungkin bertindak terlalu tergesa-gesa kali ini.

Ketika aku berbicara kepada Ayah tentang ingin pergi ke kota, aku segera mundur ketika dia menolak. Pada saat itu, aku tentu berpikir “Aku mungkin bisa menyelinap keluar entah bagaimana.”

“Aku senang kamu mengerti. Tetapi mulai sekarang, aku melarangmu pergi ke kota. Jika ada kebutuhan mutlak, kamu harus memberitahuku terlebih dahulu, tanpa gagal. Mengerti?”

“Dimengerti. Ayah, aku minta maaf karena telah menyebabkan Ayah khawatir dan kesulitan.”

Dengan kata-kata itu, aku menundukkan kepalaku ke arah Ayah. Diana juga menundukkan kepalanya selaras dengan gerakanku.

“Cukup. Reed, angkat kepalamu. Diana, kamulah yang bermasalah di sini.”

“Ya. Aku siap untuk konsekuensinya, Lord Reiner.”

Dia mengangguk dengan tenang pada kata-kata Ayah. Terkejut dengan sikapnya, aku buru-buru angkat bicara.

“Ayah, Diana hanya mengikuti instruksiku! Jika hukuman harus diberikan, aku yang seharusnya menerimanya.”

“Reed, kamu adalah pewaris rumah bangsawan. Diana, bagaimanapun keadaannya, membahayakanmu dan melampaui tugasnya sebagai pelindungmu yang bersumpah. Ordo ksatria adalah sebuah organisasi, jadi ini tidak bisa diabaikan.”

Apa yang dikatakan Ayah mungkin benar. Tetapi aku tidak bisa menerimanya. Diana adalah milik ordo ksatria Keluarga Baldia.

Meskipun tindakan kami hari ini mungkin menyimpang dari tugas perlindungannya, itu juga membawa kami ke informasi tentang ramuan obat yang dapat membantu pemulihan ibuku.

“Aku mengerti maksud Ayah. Namun, jika bukan karena Diana, kita tidak akan pernah menemukan ramuan itu. Jika informasi ini memungkinkan Ibu untuk pulih, maka Diana pantas mendapatkan pujian tidak langsung!”

Mendengar permohonanku, Ayah menggelengkan kepalanya sedikit dan menghela napas.

“Reed, itulah yang aku maksud sebelumnya tentang ‘selama hasilnya bagus, semuanya akan dimaafkan, Selain itu, kamu sendiri yang menciptakan keadaan yang memaksaku untuk membuat penilaian seperti itu tentang Diana. Kamu harus merenungkan hal itu.”

“Lord Reed, terima kasih yang tulus karena telah membela orang sepertiku dengan cara itu. Namun, sejak saat aku pergi ke kota bersama Putri Farah, aku sudah siap untuk ini. Tolong renungkan, tetapi aku harap kamu tidak menyesalinya.”

“......”

Menundukkan kepalaku dalam refleksi mendalam tentang bagaimana tindakan gegabahku telah menyebabkan hasil ini, aku seharusnya mempertimbangkannya lebih hati-hati. Kemudian Ayah dengan sungguh-sungguh menyatakan:

“Diana, ksatria Ordo Ksatria Perbatasan Baldia. Kamu dengan ini diberhentikan dari layanan.”

“Dimengerti.”

Diana hanya membungkuk dengan tenang menerima kata-kata Ayah. Ayah menyuruhnya mengangkat kepala dan melanjutkan berbicara.

“Diana. Meskipun kamu diberhentikan dari ordo ksatria, kehebatan dan kontribusimu hingga saat ini luar biasa. Oleh karena itu, aku dengan ini memerintahkanmu untuk menjadi Retainer pribadi Reed mulai sekarang.”

Terkejut oleh berita tak terduga itu, kami berdua secara naluriah melebarkan mata karena terkejut. Tetapi segera setelah itu, Diana tersentak dan membungkuk dalam-dalam.

“Aku terima. Terima kasih atas pertimbangan murah hati Tuan.”

Mengikuti Dark Elf Capella, ksatria Diana juga menjadi Retainer-ku. Tiba-tiba memiliki dua pengawal, aku dalam hati terheran-heran saat aku bertanya kepada Ayah dengan ekspresi bingung:

“...Ayah, bolehkah aku bertanya alasannya?”

“Baiklah. Tapi sebelum itu, Diana, ada sesuatu yang aku ingin kamu lakukan sebagai Retainer Reed.”

Mengangguk pada pertanyaanku, Ayah mengalihkan pandangannya kepadanya saat dia melanjutkan. Diana membungkuk dengan rapi dan menjawab:

“Ya, silakan perintahkan aku sesuka Tuan.”

“Memang. Diana, yang aku ingin kamu lakukan tidak lain adalah bertindak sebagai [pengawas] Reed dan pengawas Dark Elf [Capella] yang telah menjadi Retainer Reed.”

Mendengar kata-kata Ayah, Diana dan aku saling melirik dengan kebingungan. Diana yang berbicara lebih dulu.

“Yang disebut Capella adalah orang yang meninggalkan ruangan sebelumnya, aku kira. Aku agak bisa mengerti menjadi pengawasnya, tetapi apa artinya bagiku untuk menjadi [pengawas] Reed?”

“...Aku juga ingin tahu, Ayah.”

“Hmm, baiklah. Biarkan aku jelaskan sedikit.”

Ayah kemudian mulai menjelaskan detailnya. Hal pertama yang dia katakan kepada kami, yang juga terkait dengan kebutuhan akan “pengawas Capella,” adalah tentang hubungan antara Zack dan Ayah.

[Zack Riverton]... Dia adalah kepala saat ini dari keluarga bangsawan Riverton yang berpengaruh di Renaroute, dan secara bersamaan adalah pemimpin tertinggi agen intelijen Renaroute.

Meskipun Ayah dan mereka bekerja sama sampai batas tertentu, mereka tidak berbagi semua informasi. Hubungan mereka adalah di mana mereka bergandengan tangan ketika kepentingan mereka selaras.

Namun, dari apa yang aku tahu, sebenarnya ada hubungan hierarki karena [pakta rahasia] yang ditempa antara kedua negara. Ayah menjelaskan kepada Diana sambil menghilangkan poin itu.

Agaknya, [Baldia] memegang posisi yang lebih tinggi, tetapi jika kita tidak hati-hati, mereka bisa menusuk kita dari belakang. Akhirnya, Ayah mengerutkan kening dengan ekspresi tegas.

“Sayangnya, keluarga Baldia tidak memiliki agen intelijen skala besar seperti yang dimiliki negara. Jika Renaroute menjadi serius, kita tidak bisa menang melawan peperangan intelijen atau pembunuhan mereka.”

Ketika Ayah mengatakan itu, Diana dengan malu-malu bertanya:

“Mohon maaf, tetapi apakah itu benar-benar organisasi yang tangguh? Meskipun aku tidak bermaksud tidak sopan, bahkan di Ordo Ksatria Baldia, kami belajar banyak selain hanya pertempuran. Aku mengakui kehebatan Renaroute dalam peperangan intelijen, tetapi apakah kita benar-benar begitu kalah?”

Kata-katanya kemungkinan besar berasal dari kebanggaan menjadi ksatria Ordo Baldia. Namun, Ayah perlahan menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, menang adalah mustahil. Aku telah mendengar bahwa Dark Elf secara rasial diresapi dengan kelimpahan [Dark Attribute Affinity]. Dengan memanfaatkan sihir atribut gelap itu, mereka dapat menyatu ke dalam bayang-bayang untuk operasi intelijen, bersembunyi di bayangan target mereka melalui sihir tertentu untuk mengumpulkan informasi, dan menggunakan sihir unik lainnya juga.”

Mendengar ini, Diana memasang ekspresi sedikit kesal. Tetapi aku terkejut mengetahui ada aplikasi sihir [Dark Attribute Magic] semacam itu.

Dalam [game] dari ingatan dunia masa laluku, aku hanya memiliki gambaran itu sebagai sihir serangan ofensif.

Tetapi di dunia nyata ini, sihir jelas dapat memiliki beragam kegunaan tergantung pada bagaimana itu dipahami. Ayah melihat wajah kami dan melanjutkan dengan muram:

“Mengenai kecakapan tempur, kita mungkin menang dalam pertempuran lapangan terbuka. Namun, di hutan dan area dengan banyak perlindungan di mana Dark Elf unggul, kita bisa musnah tanpa menyadarinya. Kemampuan tempur individu mereka cukup tangguh untuk menjamin kehati-hatian.”

“Jika mereka memiliki begitu banyak individu yang kuat, lalu mengapa Dark Elf tidak bisa memenangkan [Barst Incident]?”

Aku mendapati diriku menyuarakan keraguan itu. Jika Dark Elf benar-benar memiliki kemampuan intelijen dan tempur seperti yang dijelaskan Ayah, sepertinya mereka seharusnya mampu mengalahkan [Barst]. Ayah merenungkan pertanyaanku sebelum menjawab:

“Itu sebagian besar karena tingkat kelahiran Dark Elf yang rendah.”

“Tingkat kelahiran... katamu?”

Terkejut oleh jawaban yang tak terduga, aku secara naluriah memiringkan kepalaku. Mengapa tingkat kelahiran masuk ke dalam diskusi tentang perang? Seolah menjawab pertanyaan yang tidak terucapkan, Ayah melanjutkan menjelaskan.

“Para Dark Elf dapat mengalahkan lawan melalui peperangan intelijen dan pembunuhan, tetapi mereka tidak mampu menanggung kerugian dari pertempuran medan terbuka secara langsung.

Karena jika mereka terus menanggung banyak korban, ras mereka – yang membutuhkan waktu lebih lama dari manusia untuk memulihkan populasinya – pada akhirnya akan kalah dalam perang berikutnya, bahkan jika mereka memenangkan pertempuran itu.”

“Aku mengerti... jadi maksud Ayah mereka tidak dapat dengan mudah memulihkan populasi dan kekuatan militer mereka yang berkurang. Atau setidaknya, itu akan memakan waktu terlalu lama?”

Ayah mengangguk pada jawabanku dan melanjutkan:

“Benar. Para Dark Elf saat ini dapat makmur sebagai bangsa karena, selain menghadapi sedikit invasi asing karena lokasi geografis mereka, mereka telah menghindari perang yang akan secara drastis mengurangi populasi mereka. Jika Renaroute berulang kali mengobarkan perang agresi besar melawan negara lain, ras Dark Elf mungkin menghadapi kepunahan.”

Aku mengerti, itu adalah pertimbangan yang jarang berlaku untuk negara manusia. Tingkat kelahiran yang rendah secara langsung berarti pertumbuhan populasi yang lambat.

Jika mereka menderita korban besar dalam perang, berapa tahun yang dibutuhkan Dark Elf untuk memulihkan populasi yang hilang itu?

Secara rasional mempertimbangkan fakta itu, masuk akal mereka tidak bisa sembarangan memulai perang agresif kecuali kemenangan dijamin secara overwhelming dengan kerugian minimal... Pada saat itu, sesuatu terpikir olehku dan aku bergumam:

“...Jadi itu sebabnya Barst tidak menginvasi Renaroute selama perang.”

“Tepat sekali. Bahkan dengan intelijen dan kemampuan tempur Dark Elf yang unggul, jika Barst tidak menyerang, mereka tidak dapat memanfaatkan kekuatan itu. Jika pasukan Renaroute mencoba menginvasi, Barst bisa tanpa henti menurunkan tentara budak yang dapat dibuang. Belum lagi, pembunuhan dapat dipersiapkan jika diketahui sebelumnya. Renaroute hanya memiliki pasangan yang tidak menguntungkan melawan Barst.”

Mendengar penjelasan itu, aku dikejutkan lagi oleh kesadaran tentang dunia macam apa ini. Berkat ingatan dunia masa laluku, aku pikir aku agak mengerti perang. Tetapi benar-benar mendengar tentang perang yang terjadi di dunia ini, itu benar-benar mengerikan.

Alasan Barst tidak menginvasi Renaroute adalah karena mereka memahami keterbatasan rasial Dark Elf.

Dengan kata lain, Barst berpikir mereka masih memiliki peluang untuk menang bahkan jika perang pecah, dan karena itu mereka secara diam-diam mengizinkan penculikan Dark Elf. Kenyataannya, ketika sampai pada perang, Barst menarik garis.

Dilihat seperti ini, sepertinya Barst dengan licik menunggu Renaroute untuk menyerang sebagai gantinya.

Masalah penculikan Dark Elf antara kedua negara mungkin hanya merupakan tindakan provokatif oleh Barst.

Sama sekali tidak mempertimbangkan kehidupan manusia – itu adalah gagasan mengerikan yang membuatku merinding saat aku bergumam:

“Konflik antar negara... benar-benar mengerikan.”

Mendengar kata-kataku, Ayah berdeham secara jelas dipaksakan. “Ahem.”

“...Diskusi telah menyimpang. Yang ingin aku katakan adalah bahwa agen intelijen Dark Elf adalah keberadaan yang tangguh. Dan kali ini, yang disebut [Capella] yang akan menjadi Retainer Reed adalah bawahan yang diakui oleh Lord Zack sendiri, kepala intelijen. Tidak mungkin dia hanya diangkat sebagai Retainer-mu tanpa makna atau niat apa pun.”

Mengatakan itu, Ayah mengalihkan pandangannya ke Diana. Dia membungkuk dengan rapi sebagai tanggapan.

“Dimengerti. Jadi aku harus [mengawasi] dia, kalau begitu.”

“Benar. [Capella]... awasi dia, dan segera laporkan kepada kami jika ada sesuatu yang mencurigakan terjadi. Untungnya, Reed menyuruhnya bersumpah sebagai Retainer-nya di hadapanku. Berkat itu, jika timbul masalah, aku sekarang punya alasan untuk menghukumnya.”

Mengalihkan pandangannya dari Diana kepadaku, Ayah menyeringai licik. Menerima tatapan itu, aku menanggapi dengan tawa “Ahaha...” yang kering. Melihat pertukaran kami, Diana membungkuk dalam-dalam kepada Ayah sebelum menyatakan dengan tegas:

“Aku telah memahami tugasku untuk mengawasi agen intelijen Dark Elf Capella.”

“Ini akan menjadi tugas yang lebih menuntut daripada tugas ksatria, tetapi aku mengandalkanmu.”

Mendengar kata-katanya, Ayah mengangguk seolah dia memercayainya. Setelah percakapan mereka berakhir, aku bertanya dengan ekspresi bingung:

“Ngomong-ngomong, Ayah, apa artinya Diana menjadi ‘pengawas’-ku?”

“Ah, tentang itu... Reed, apakah kamu sadar bahwa kamu mungkin sedikit berlebihan?”

“Apa maksud Ayah?”

Aku agak mengerti, tetapi berpura-pura tidak tahu sambil mempertahankan ekspresi bingungku.

Pada saat itu, Diana di sebelahku sedikit melebarkan matanya saat dia menatapku. Ayah menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Itulah tepatnya, Reed. Apakah kamu tahu apa yang disebut bangsawan Renaroute tentangmu akhir-akhir ini?”

“Tidak, aku tidak tahu...”

Alis Ayah berkedut, dan dia mulai tertawa agak mengancam, “Fufufu...”

“Akan aku beritahu. Dimulai dengan ‘jenius wilayah perbatasan,’ lalu ‘jenius tidak konvensional,’ ‘bakat menjanjikan,’ ‘luar biasa,’ ‘jenius,’ ‘bakat luar biasa,’ dan seterusnya – ada cukup banyak gelar.”

“Itu sepertinya... agak dilebih-lebihkan,”

Aku menanggapi dengan ekspresi tegang setelah mendengar daftar deskripsi Ayah. Mudah membayangkan ini berasal dari tampilan retorika, seni bela diri, dan sihirku selama pertemuanku dengan Farah. Ayah mengambil amplop dari meja sambil memberiku senyum berani saat dia mengamati ekspresiku.

“Dan kemudian ada ini...”

Ayah melambaikan amplop di samping wajahnya dan dengan ceroboh meletakkannya di depanku dengan ekspresi jengkel. Meskipun tidak yakin dengan niatnya, aku dengan gugup mengambil amplop itu saat dia terus berbicara dengan seringai tak tergoyahkan.

“Isi amplop itu adalah dokumen yang diam-diam dikirim dari mereka yang ingin menjadi selirmu di masa depan.”

“Huh...? Eeeeeeh!?”

Terkejut oleh wahyu yang mengejutkan ini, aku menjatuhkan amplop itu dan melompat berdiri.

“Aku masih anak-anak, dan aku baru saja tiba di negara ini mengenai pengaturan pernikahan dengan Putri Farah. Berbicara tentang menjadi selir sekarang... ini benar-benar tidak tahu malu!”

Apa yang mungkin dipikirkan para bangsawan Renaroute? Untuk ingin menjadi selir bagi seseorang yang mungkin menikahi putri negara mereka sendiri – apakah mereka pikir Keluarga Baldia tidak punya prinsip? Meskipun interpretasi mungkin bervariasi, ini di luar penghinaan dari sudut pandangku.

“Menurut Lord Zack, para bangsawan yang mengirim amplop ini adalah sisa-sisa faksi Norris. Setelah mendapatkan kemarahan Yang Mulia Elias dan Lord Zack dalam insiden baru-baru ini, mereka pasti putus asa. Sangat putus asa sehingga mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka mengundang lebih banyak kemarahan...”

Ekspresi dan kata-kata Ayah membawa tepi kemarahan yang tidak biasa. Namun, aku tidak pernah membayangkan kejatuhan Norris akan memiliki dampak seperti ini. Dengan ekspresi bingung, aku bertanya kepada Ayah:

“Jadi... apa yang Ayah rencanakan tentang lamaran pernikahan ini?”

“Tentu saja, tolak semuanya. Aku sudah berkonsultasi dengan Lord Zack. Dia bilang dia akan menanganinya dengan tepat.”

Mendengar jawabannya, aku menunjukkan ekspresi lega dan tenggelam kembali ke sofa sambil menghela napas. Saat aku duduk, ekspresi Ayah berubah tegas.

“Namun, Reed, ini sebagian karena kamu bertindak berlebihan.”

“Bertindak berlebihan...?”

Saat aku menanggapi dengan ekspresi bingung, Ayah melanjutkan:

“Ya, kamu menunjukkan bakatmu dalam retorika, seni bela diri, dan sihir kepada terlalu banyak orang. Terutama sihir yang kamu tunjukkan di hadapan Norris – itu berlebihan. Meskipun Yang Mulia Elias mengeluarkan perintah pembungkaman, banyak yang akan menginginkan sihir itu. Itu mungkin salah satu informasi yang dicari Capella.”

Mengingat apa yang dikatakan Sandra kepadaku, aku merenungkan lagi tindakanku.

Meskipun diberitahu bahwa ‘mekanisme sihir adalah rahasia yang sangat dijaga,’ aku dengan ceroboh menggunakannya di depan banyak orang.

Akibatnya, perhatian padaku semakin meningkat, yang mengarah pada lamaran pernikahan ini dan Capella yang dikirim.

“Ekspresi itu menunjukkan kamu akhirnya mengerti betapa kamu bertindak berlebihan.”

“Ya... Aku sangat menyesal.”

Melihat keadaanku yang menyesal, ekspresi Ayah melunak. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke Diana.

“Diana, aku pikir kamu mengerti dari percakapan ini, tetapi Reed cenderung bertindak berlebihan tanpa menahan diri. Aku ingin kamu mendukungnya dengan menjadi seseorang yang dapat menasihatinya. Aku akan mengabaikan beberapa keterusterangan untuk tujuan itu. Bisakah kamu melakukannya?”

Diana menanggapi kata-kata Ayah dengan suara bermartabat:

“Aku mengerti. Aku akan mendukung Lord Reed dengan sepenuh hati untuk memenuhi kepercayaan Tuan, Lord Reiner.”

Dia menundukkan kepalanya dengan hormat kepada Ayah dan aku. Ayah mengangguk pada ini dan memberi isyarat agar dia mengangkat kepalanya.

“Mm, aku mengandalkanmu.”

Setelah mendengar tanggapan Ayah, Diana berlutut di hadapanku dan menjanjikan kesetiaannya sebagai Retainer.

“Aku menjanjikan hidup dan kesetiaanku untuk melayani Tuan, Lord Reed.”

Meskipun sedikit terkejut oleh kegagalan itu, aku tersenyum dan menjawab:

“Aku berharap dapat bekerja sama denganmu mulai sekarang, Diana.”

Maka hari ini, aku mendapatkan dua Retainers – Capella dan Diana. Menyaksikan ini, Ayah tiba-tiba berdeham “Ahem...” dan memasang wajah sedikit tegas.

“Yah, itu menyimpulkan diskusi utama kita, tapi... ada hal lain yang ingin aku tanyakan kepada kalian berdua.”

“Apa itu?”

Setelah bertukar pandangan, Diana dan aku menanggapi. Ayah menatap kami dengan tatapan tajam.

“‘Pelayan kejam yang bersumpah setia kepada Baldia’ dan ‘pelayan kecil yang kurang ajar’ – itu pasti kalian berdua, bukan?”

“...! W-Apa maksud Ayah?”

Meskipun mencoba mempertahankan ketenangan, aku berkeringat dingin. Melirik ke samping pada Diana, aku melihat bahwa dia, yang tidak biasa baginya, menjadi benar-benar pucat.

“Tiga individu aneh yang ditangkap di dekat rumah Marein terus mengatakan mereka dipukuli oleh kalian berdua. Lord Zack tampak cukup geli saat menceritakannya kepadaku. Nah, maukah kalian berdua menjelaskan?”

“...Ya, Tuan.”

Diana dan aku pasrah untuk menjelaskan semuanya kepada Ayah. Akibatnya, kami berdua akhirnya dimarahi habis-habisan.

Diana menjadi sedih setelah Ayah mengatakan kepadanya, “Kali ini akan aku maafkan, tetapi mulai sekarang kendalikan dirimu dengan benar sebagai pengawas!” Namun, kemarahan Ayah terhadapku tidak sebanding dengan teguran Diana.

“Bahkan jika itu adalah saran Putri Farah dan demi pengobatan Nannaly, bagi putra tertua seorang bangsawan untuk dengan ceroboh menyamar sebagai pelayan itu tidak dapat diterima. Lebih perhatikan posisimu! Selain itu, kamu...”

Setelah diceramahi oleh Ayah lebih lama lagi, aku benar-benar terkuras. Namun, aku memutuskan ini adalah sesuatu yang akan aku rahasiakan dari Farahh.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts