Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 21

Ayah dan Anak

Pada hari itu, Ayah dan Chris kembali dari ibu kota. Ayah tampak seperti biasa, tetapi Chris terlihat sangat kelelahan.

"Reed-sama, aku sudah melakukan yang terbaik..."

Kata-kata pertama Chris setelah mereka kembali diucapkan dengan lembut, namun wajahnya menunjukkan kekuatan dan kepercayaan diri.

Namun, ketegangan telah memakan korban pada dirinya, karena dia ambruk dan jatuh sakit di rumah besar.

Aku sedikit panik, tetapi aku dengan cepat menyuruh Chris ditempatkan di tempat tidur kamar tamu dan memanggil dokter untuk memeriksanya.

Diagnosisnya adalah kelelahan, dan dokter meyakinkan kami bahwa dia akan pulih dengan istirahat. Ini membawa kelegaan sementara.

"Kamu telah mendapat bantuan dari Permaisuri dan telah bernegosiasi selama ini. Pasti sulit bagimu untuk tidak memiliki istirahat karena aku. Biarkan dia tidur di kamar tamu kita sebentar."

Setelah mendengar diagnosis Chris, Ayah menginstruksikan para pelayan untuk memperlakukannya sebagai tamu dan memberi tahu Perusahaan Dagang Christie tentang situasi tersebut melalui Galun.

"Reed, aku punya sesuatu untuk didiskusikan denganmu. Datanglah ke kantorku nanti."

"Dimengerti. Bolehkah aku menemanimu sekarang?"

"Baiklah. Mari kita pergi."

Setelah meninggalkan kamar tamu tempat Chris beristirahat, Mel sedang menunggu di luar.

"Ayah, selamat datang kembali!"

"Memang."

Mel menyambut Ayah dengan membungkuk, ekspresinya tidak berubah tetapi telinganya memerah.

"Apakah wanita elf itu baik-baik saja?"

"Ya, dia hanya lelah. Dia sedang beristirahat dengan nyaman di tempat tidur sekarang."

"Aku mengerti. Aku ingin berbicara dengan wanita elf itu."

Mel tampak sedikit kesepian ketika dia mendengar bahwa Chris sedang tidur.

"Kalau begitu aku akan memperkenalkanmu lain kali."

"Benarkah? Terima kasih, Nii-sama!"

"Uhuk, mari kita segera pergi."

Ayah berdeham dan kembali ke dirinya yang biasa, meskipun aku merasa dia memberiku tatapan tajam.

"Ya, Ayah," jawabku dan mengucapkan selamat tinggal pada Mel. Ayah dan aku kemudian memasuki kantor bersama. Kantor itu dilengkapi dengan meja untuk urusan administrasi dan satu set sofa dan meja untuk menerima tamu.

"Silakan duduk di sini hari ini," Ayah menunjuk ke sofa. Saat dia duduk, aku duduk di seberangnya dengan meja di antara kami.

"Aku sedikit lelah dari kunjunganku ke ibu kota."

"Kamu telah bekerja keras untuk urusan resmi."

"Ya. Apakah kamu membaca surat yang aku kirim?"

"Ya, itu menyebutkan bahwa ada masalah penting untuk didiskusikan."

Ayah bersandar di sofa, ekspresinya kosong saat dia menatapku. Apakah dia mencoba mencari tahu sesuatu? Tepat ketika aku hendak berbicara dengan Ayah, terdengar ketukan di pintu kantor.

"Masuk."

Jawaban Ayah membawa Galun, yang memegang teh, masuk ke dalam ruangan.

"Maaf, aku membawakan teh."

Uap mengepul dari teh yang diletakkan Galun di depan kami.

Sementara Galun mengatur teh, dia memperhatikan perilakuku tanpa mengatakan apa-apa. Apa yang mungkin terjadi?

Ketika Galun selesai dengan teh, dia hendak meninggalkan ruangan ketika Ayah memanggilnya kembali.

"Galun, aku ingin mendengar pendapatmu juga. Tolong tetap di sini dan dengarkan diskusi yang akan kita lakukan. Juga, instruksikan yang lain untuk tidak masuk ke kantor sebentar, kecuali kita."

"Dimengerti. Aku akan segera memberi tahu semua orang. Mohon tunggu sebentar."

Galun meninggalkan kantor untuk memberikan instruksi kepada para pelayan lainnya. Sekarang hanya ada kami berdua, dan suasana yang berat memenuhi ruangan.

"Reed."

"Ya?"

"Mengapa kamu berubah begitu banyak?"

"Hah? A-apa maksudmu?"

"Sebelumnya, aku memberimu tekanan. Bahkan sekarang, aku melakukannya. Tapi kamu menatapku tanpa gentar. Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan anak seusiamu. Dan masalah upeti juga sama. Tidak ada buku di rumah besar ini yang berisi pengetahuan seperti itu. Bisakah kamu jelaskan?"

Aku belum pernah memiliki percakapan seperti ini sebelumnya. Aku tidak menyangka Ayah akan menyelidikiku dengan cara ini.

Aku mati-matian memikirkan apa yang harus kukatakan dan bagaimana cara melewati ini.

Setelah merenungkannya, aku menyerah. Jika aku mengatakan sesuatu yang ceroboh kepada seseorang sekuat Ayah, itu mungkin membatasi tindakanku.

Aku memutuskan untuk berbicara jujur. Tepat ketika aku membuat keputusan itu, terdengar ketukan di pintu. Galun telah kembali.

"Reiner-sama, aku telah memberi tahu anggota rumah tangga."

"Dimengerti. Sekarang, Reed, mari kita lanjutkan percakapan kita."

Galun berdiri tanpa ekspresi di depan pintu. Aku menarik napas dalam-dalam dan mempersiapkan diri untuk berbicara.

"Ini mungkin tampak tidak masuk akal, tetapi aku akan menceritakan semuanya. Namun, jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu meminta Galun meninggalkan ruangan?"

"Kenapa?"

"Aku akan mengungkapkan segalanya kepada Ayah, tetapi aku ingin kamu mendengar ceritaku dan memutuskan apakah pantas untuk memberi tahu Galun juga. Jika itu tidak memungkinkan, maka aku akan tetap diam."

Kenangan kehidupan masa laluku muncul kembali, dan sebagai hasilnya, diriku saat ini adalah campuran dari kenangan Reed dan kenanganku sendiri.

Sulit dipercaya bahwa pengetahuan yang aku peroleh dari kehidupan masa laluku berpotensi mengubah dunia. Meskipun demikian, aku yakin bahwa hanya Ayah yang harus dipercayakan dengan informasi ini.

"Dimengerti. Galun, aku minta maaf, tetapi bisakah kamu juga meninggalkan ruangan? Setelah percakapan selesai, aku akan memanggilmu kembali."

"Dimengerti."

Galun membungkuk dan meninggalkan kantor.

"Baiklah, kita sudah sejauh ini. Tolong ceritakan rahasiamu."

Ayah menyeruput teh di meja, tatapannya terpaku padaku, menunggu kata-kataku.

Dengan hati-hati, aku mulai berbicara. Ketika aku pingsan di taman hari itu dan bangun di tempat tidur, kenangan yang tampaknya milik kehidupan sebelumnya membanjiri kembali.

Kenangan kehidupan masa laluku dan kenanganku sendiri saling terkait, melahirkan diriku yang baru bernama Reed.

Karena kenangan dari kehidupan masa laluku mengandung lebih banyak pengalaman dan kepribadian yang lebih berkembang dibandingkan dengan Reed yang hidup di dunia ini, kemungkinan kenangan dari kehidupan masa laluku membentuk fondasi kepribadianku.

Namun, itu tidak berarti bahwa kenangan dan emosi Reed tidak ada.

Aku berbicara tentang rasa bersalah yang aku rasakan sebagai Reed karena bersikap buruk kepada Meldy, adikku, atas apa yang telah aku lakukan pada para pelayan rumah besar, dan yang paling penting, karena tidak berdaya untuk membantu Ibu, yang mendekati kematian.

Itu sebabnya aku memiliki tekad kuat untuk melindungi Ibu dan Meldy. Aku juga menyebutkan bahwa sebagai Reed, aku menghormati Ayah.

Kembali ke kenangan Reed, aku ingin menjadi seseorang seperti Ayah, seperti Reiner. Aku memiliki keinginan yang sangat kuat untuk meniru dia.

Merasa putus asa atas ketidakberdayaanku sendiri dan dengan hati yang bermasalah, Reed menjadi merusak diri sendiri, aku yakin. Ayah mendengarkan ceritaku dengan diam. Setelah hening sejenak, dia bergumam.

"... Aku minta maaf."

Ayah, yang biasanya tegas, menundukkan kepalanya di depanku. Aku terkejut dan bingung dengan pemandangan ini.

"A-Ayah, tolong angkat kepalamu!"

Reiner terus berbicara dengan kepala tertunduk.

"Meskipun aku melihat Nunnaly, istriku, jatuh sakit dan Reed secara bertahap menjadi semakin bermasalah, aku telah melabelinya sebagai sifatnya sendiri. Dan aku tidak tahu, atau lebih tepatnya, aku tidak ingin tahu, bahwa ada keputusasaan seperti itu di hati Reed. Aku seharusnya lebih memperhatikan... Aku tidak pantas menjadi seorang ayah."

"Ayah..."

Aku tidak tahu mengapa, tetapi ketika aku mendengar kata-kata Ayah, aku merasakan kelegaan.

Itu mungkin emosi Reed, menyadari bahwa dia telah diperhatikan dan dicintai dengan benar.

Air mata mulai mengalir di pipiku tanpa aku sadari. Terkejut, aku buru-buru menyeka air mata dengan lengan bajuku.

"Ayah, tolong angkat kepalamu. Aku benar-benar berterima kasih atas perasaanmu, Ayah. Um... Aku tidak tahu apakah ini cara yang tepat untuk mengatakannya, tetapi aku pikir aku adalah orang yang beruntung."

Ayah mengangkat kepalanya sebagai tanggapan atas kata-kataku. Ayah yang biasanya tanpa ekspresi menatapku dengan ekspresi serius.

Kemudian, untuk beberapa alasan, rasanya seperti kami sedang bermain cilukba, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak.

"Ada apa?"

Ekspresi Ayah menjadi lebih serius, dan kontras yang mencolok dengan sikapnya yang biasa membuatku merasa lucu.

"T-Tidak, aku minta maaf. Hanya saja... hahaha!"

Aku tidak bisa menahan diri untuk tertawa terbahak-bahak. Awalnya, Ayah tampak terkejut, tetapi kemudian dia mulai terkekeh, entah terhibur oleh reaksiku atau membayangkan wajahnya sendiri.

Itu adalah momen langka tawa bersama di antara kami, singkat tetapi dipenuhi dengan kegembiraan.

"Ayah, aku minta maaf atas kekasaranku."

"Jangan khawatir tentang itu. Kita sudah sejauh ini, mari kita santai sedikit dan melakukan percakapan pribadi."

Setelah tawa tak terduga kami, kekhawatiran yang membebani kami tampak lebih kecil, dan suasana ruangan bergeser sepenuhnya.

Rasanya seolah-olah kami sedang melakukan percakapan dari hati ke hati.

"Dimengerti. Tapi bisakah kamu mempercayai semua yang aku katakan?"

Bertentangan dengan dugaanku, Ayahku, Reiner, tidak mengabaikan "kenangan kehidupan masa laluku."

"Tindakanmu saat ini sejalan dengan banyak aspek ceritamu. Bahkan, jika bukan itu masalahnya, aku tidak akan mempercayaimu. Tindakanmu menentang akal sehat."

"Menentang akal sehat..."

"Apakah ada hal lain yang belum kamu katakan padaku?"

"...Yah, sepertinya aku mengalami dunia ini melalui apa yang aku sebut 'pengalaman-semu' di kehidupan masa laluku."

Di dunia di mana konsep video game tidak ada, aku menggunakan istilah "pengalaman-semu" untuk membantu Ayah memahami idenya.

"Pengalaman-semu... Seperti bermimpi? Apakah kamu mengatakan bahwa kamu mengalami dunia yang mirip dengan kita di kehidupan masa lalumu?"

"Ya, dan pengetahuan yang diperoleh dari pengalaman-semu itu tampaknya terhubung dengan pengetahuan dunia ini."

"Aku mengerti. Jadi, itulah fondasi dari pengetahuanmu yang tidak konvensional."

Sambil menyeruput tehnya, Reiner mendengarkan dengan penuh perhatian cerita yang tampaknya absurd yang datang dari anaknya. Dari sudut pandang orang luar mana pun, kami tampak seperti orang tua dan anak yang dekat.

"Ya, begitulah aku melihatnya. Dan sebagai catatan tambahan, aku telah mengembangkan obat menggunakan pengetahuan itu tanpa sepengetahuanmu. Aku ingin Ibu mencobanya."

"...Tergantung pada isinya, obat macam apa itu?"

◇

Saat percakapan bergeser ke Nunnaly, alis Reiner berkerut, dan ekspresinya kembali ke ketegasan biasanya.

"Yah, um... Itu adalah ramuan pemulihan sihir."

"Uhuk, uhuk!... Ramuan pemulihan sihir?!"

Reiner terkejut dengan kata-kata yang tidak terduga, menyebabkan dia tersedak tehnya. Namun, penyebutan ramuan pemulihan sihir membawa secercah harapan. Itulah yang dicari Reiner dengan putus asa.

"Ya, aku mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan dan meminta Sandra membuatnya. Kami menggunakan sihir spesialnya untuk memverifikasi efek ramuan dengan mengukur peningkatan dan penurunan level mana."

"Memverifikasi level mana melalui sihir spesial...?"

Reiner tampak bingung dengan istilah "level mana" yang tidak dikenalnya. Setelah aku menjelaskannya kepadanya, kebingungannya berubah menjadi dahi berkerut. Di dunia ini, tidak ada metode untuk mengkuantifikasi level mana, jadi fakta bahwa putranya sendiri dan guru privatnya telah berhasil mengkuantifikasinya membuat Reiner tercengang.

"Jadi, ini Sandra..."

"Ketika Sandra diusir dari laboratorium, aku mengulurkan tangan membantu, mengakui bakatnya. Sedikit yang aku tahu bahwa itu akan membawanya menjadi guru privat anakku."

"...Tetapi bahkan dengan ramuan pemulihan sihir, Nunnaly tidak akan sepenuhnya sembuh. Itu hanya bisa memperpanjang hidupnya. Ada obat lain untuk pengobatan."

"Apa...?!"

Reiner kehilangan kata-kata. "Penyakit penipisan mana," yang dianggap sebagai penyakit yang tidak dapat disembuhkan, telah menghantuinya. Memiliki ramuan untuk "perawatan perpanjangan hidup" saja merupakan penemuan yang signifikan, tetapi pengungkapan obat lain untuk pengobatan yang sebenarnya sangat mencengangkan.

"...Jadi, pengetahuan ini berasal dari pengalaman-semu yang kamu sebutkan sebelumnya?"

"Itu benar, Ayah."

"Jangan bicarakan ini pada Galun," Ayah memperingatkanku.

Galun, kepala pelayan paling tepercaya di keluarga Baldia, tidak mungkin membocorkan informasi apa pun. Namun, semakin banyak orang yang tahu rahasia itu, semakin tinggi risiko itu bocor. Terlibat dalam politik, Ayahku sangat menyadari hal ini.

"Bahan mentah untuk ramuan pemulihan sihir disebut 'Moonlight Grass.' Namun, sumbernya terbatas, dan kita tidak bisa membudidayakannya. Aku tidak berencana mengumumkan ramuan ini sampai kita mencapai pemulihan Ibu atau menyelesaikan obat perawatan."

Ayah merenung sejenak setelah mendengar penjelasanku, mempertimbangkan masalah dan solusi potensial. Dia meletakkan tangannya di dahinya, dan pertemuan kami berlanjut.

"Yah, jika nilai ramuan itu diketahui publik, akan ada persaingan, dan harganya akan melambung. Mari kita berpura-pura kita belum pernah mendengar tentang ramuan pemulihan sihir. Kamu bisa melanjutkan pekerjaanmu dan membawanya kepadaku untuk laporan pasca. Juga, konsultasikan denganku sebelumnya jika ada sesuatu yang bisa kamu lakukan di wilayah kita, seperti budidaya. Sebagian besar hal dapat diizinkan. Ngomong-ngomong, apakah kamu mendapatkan Moonlight Grass dari Chris?"

"Ya, saat ini itu adalah satu-satunya rute pengadaan kami."

Setelah sejenak merenung, Ayah berbicara lagi.

"Hmm... Jika diketahui bahwa kita mendapatkan Moonlight Grass di wilayah Baldia, seseorang pasti akan menyelidiki lebih lanjut. Mungkin sulit bagi Chris sendiri untuk menangani poin itu. Aku juga akan mengambil tindakan."

"Terima kasih banyak. Juga, tolong beri aku sedikit lebih banyak waktu mengenai ramuan penyembuhan."

"Dimengerti. Jika itu berarti menyelamatkan istriku Nana, aku akan mendukungmu sebanyak mungkin. Aku mengandalkanmu."

"Ya, dimengerti!!... Itu saja yang ingin aku katakan untuk saat ini."

Meskipun tidak direncanakan, aku merasa benar-benar lega karena aku bisa melakukan percakapan ini dengan Ayah.

Memiliki sekutu yang begitu dapat diandalkan sungguh meyakinkan.

Reiner sebagai seorang ayah, aku bercita-cita menjadi seperti dia, sama seperti Reed.

◇

Di kantor, Ayah dan aku terutama membahas Moonlight Grass dan ramuan pemulihan sihir. Itu kemungkinan akan dibutuhkan di masa depan, tetapi untuk saat ini, tampaknya sudah cukup.

Ayah tampaknya mencapai kesimpulan yang sama denganku. Untuk melakukan percakapan pribadi, kami meminta kepala pelayan, Galun, untuk meninggalkan ruangan.

"Reiner-sama, apakah kamu memanggilku?"

Saat Ayah menanggapi ketukan di pintu kantor, Galun memasuki ruangan, berkata, "Permisi." Ayah menyerahkan cangkir teh kosong kepadanya.

"Ah, maaf. Aku akan minum secangkir teh lagi. Ketika kamu membawanya, tolong bergabung dengan diskusi kita tanpa ragu-ragu."

"Ya, dimengerti. Dan bagaimana dengan Reed-sama?"

"Aku baik-baik saja."

Masih ada teh tersisa di cangkir tehku sendiri. Sejak menjadi Reed, aku telah mengembangkan preferensi untuk teh hangat, padahal di kehidupan masa laluku, aku menyukainya panas.

"Dimengerti." Galun membungkuk sedikit sebagai tanggapan atas jawabanku, dengan anggun mengambil cangkir teh dari Ayah, dan meninggalkan ruangan. Saat Galun pergi, Ayah menatapku dengan tatapan sedikit jauh dan mulai berbicara.

"Namun, suatu hari kita harus memberi tahu Galun tentang Reed. Ini bukan hanya tentang mencegah kebocoran informasi, tetapi mungkin ada saat-saat ketika koordinasi tidak berjalan lancar. Mengingat posisi masa depanmu, kamu tidak perlu membicarakannya tanpa pandang bulu, tetapi akan bijaksana untuk menambah sekutu kita."

Meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi, suara Ayah membawa sedikit kekhawatiran. "Tentang Reed" merujuk pada fakta bahwa aku memiliki pengetahuan dari kehidupan masa laluku. Namun, frasa "mengingat posisi masa depanmu" membuatku sedikit terkejut.

"Aku minta maaf kepada Galun, tetapi aku pikir yang terbaik adalah merahasiakan pengobatan penyakit sihir sampai kita dapat mengembangkan obat. Setelah selesai, kita dapat menilai situasi dan memutuskan apa yang harus dilakukan,"

"Hmm, itu masuk akal,"

Informasi yang berkaitan dengan penyakit sihir adalah sangat rahasia. Pada tahap ini, ketika reagen uji belum siap, ini bukan waktu yang tepat untuk memberi tahu Galun.

"Daripada mengungkapkan rahasiaku, kita bisa memberi tahu Galun bahwa kita berbagi informasi rahasia antara aku dan Ayah, menekankan aspek pencegahan kebocoran. Itu seharusnya cukup, bukan?" usulku.

Ayah mempertimbangkannya sejenak. Galun adalah individu yang dapat dipercaya dan cerdas. Aku yakin dia akan mengerti apa yang ingin aku sampaikan hanya dengan informasi sebanyak itu.

"Hmm, itu poin yang bagus. Jika kita membutuhkan instruksi untuk Galun mengenai obat itu, kita bisa membuat kode... Baiklah, mari kita lakukan itu," Ayah memutuskan.

Setelah diskusi selesai, beberapa waktu berlalu, dan Galun kembali ke kantor dengan teh.

Ayah menjelaskan "informasi rahasia" yang telah kami diskusikan sebelumnya kepada Galun. Tanpa mengubah ekspresinya, Galun mendengarkan dengan penuh perhatian penjelasan Ayah.

Dia mengakhirinya dengan membungkuk, mengatakan, "Dimengerti," kepada Ayah dan aku. Pada saat itu, aku merasa Galun tersenyum padaku dengan ekspresi sedikit gembira.

Aroma teh yang mengepul memenuhi indraku saat aku menyesapnya, memuaskan dahagaku. Saat itulah Ayah mulai menceritakan tentang waktunya di ibu kota kekaisaran.

Sementara sebagian besar mengkonfirmasi apa yang telah aku pelajari melalui surat, ketika dia menyebutkan bagaimana teater telah dibuka tanpa memberi tahu Chris, yang mengarah ke lelucon, itu mengingatkanku pada frasa "Aku disergap" yang tertulis dalam surat Chris. Tanpa berpikir, aku bergumam, "Jadi itu yang terjadi..."

Ayah tampak sedikit bingung dengan reaksiku tetapi terus berbicara.

Sedikit yang Chris tahu, sebagai wanita bangsawan dari negara lain, bahwa Kaisar sendiri telah memerintahkan kompensasi untuknya dari Roland, yang tanpa henti menyerangnya.

Namun, Chris menolak kompensasi, menolak untuk membiarkan masalah berakhir di sana. Pada hari itu, dia dipanggil oleh Kaisar Arwin sendiri untuk membahas insiden yang melibatkan rasa tidak hormat Roland.

Kaisar menawarkan kompensasi padanya, yang juga dia tolak. Dia kemudian bertanya apakah dia memiliki keinginan lain. Dikelilingi oleh banyak bangsawan, dia berbicara dengan suara yang tegas dan nyaring.

"Baiklah, aku punya sesuatu untuk dikatakan. Yang Mulia, apakah itu dapat diterima?"

"Ya. Bicaralah dengan bebas atas nama Kaisar Magnolia. Katakan apa yang kamu inginkan."

Arwin merasakan tekadnya dan dengan sengaja menjawab, "Semua akan diampuni."

Dengan ini, Chris mendapatkan kemampuan untuk berbicara dan bertindak setara dengan Kaisar dalam suasana ini.

Permaisuri Matilda, yang duduk di samping Kaisar, membuka kipasnya dan menutupi mulutnya, bahu dan tubuhnya sedikit bergetar. Dia mengamati pertukaran antara Chris dan Kaisar dengan antisipasi yang tajam di matanya.

"Baiklah, izinkan aku berbicara. Setiap orang membuat kesalahan, jadi tidak perlu kompensasi. Namun, ke depannya, akan lebih baik untuk mendasarkan percakapan kita pada informasi yang terverifikasi daripada mempercayai rumor. Sebagai subjek Kaisar Magnolia dan sebagai bangsawan Kekaisaran Magnolia yang terhormat, jika kita terlibat dalam tindakan seperti yang ditampilkan dalam insiden ini, kita akan dipandang rendah oleh negara lain dalam urusan diplomatik, mencoreng reputasi negara kita. Aku berharap bahwa semua bangsawan Kekaisaran Magnolia akan memahami poin ini dengan rasa takut dan mengambil kesempatan ini untuk merenungkan diri mereka sendiri."

Kata-kata Chris membuat Kaisar dan semua bangsawan Kekaisaran Magnolia tercengang dan terdiam.

Sementara para bangsawan tetap terdiam, Permaisuri Matilda, yang duduk di singgasana di sebelah Kaisar, membuka kipasnya dan menyembunyikan mulutnya, bahu dan tubuhnya sedikit bergetar.

Chris telah memperluas masalah, menyoroti bahwa tindakan Roland adalah masalah bagi seluruh bangsawan Magnolia.

Fakta bahwa seorang bangsawan Kekaisaran, seorang Count tidak kurang, telah mengarahkan penghinaan yang tak tertahankan terhadap seorang wanita bangsawan dari negara lain menjadi perhatian seluruh bangsawan Kekaisaran.

Itu memiliki potensi untuk menjadi masalah internasional.

Namun, Chris menolak kompensasi dari Roland, dan dengan deklarasi Kaisar "semua akan diampuni," seluruh bangsawan Magnolia mendapati diri mereka tidak dapat membantah tindakan yang diambil terhadap seorang Baroness yang hanya menjalankan perusahaan dagang.

Semua bangsawan, dari Baron hingga Duke dan bahkan bangsawan perbatasan, dikelompokkan bersama sebagai "bangsawan yang tidak mampu memenuhi tugas mereka, sama seperti Count Roland."

Setelah mendengar kata-kata Chris, para bangsawan, yang telah terkejut dan terdiam, mendapatkan kembali ketenangan mereka dan bereaksi dalam berbagai cara:

• Beberapa gemetar karena marah.
• Beberapa menahan tawa mereka.
• Beberapa terkesan.
• Beberapa melotot pada Count Roland.

Bagi para bangsawan Kekaisaran, Chris awalnya dilihat sebagai "gadis muda yang rapuh."

Namun, Roland-lah yang telah mengambil keuntungan darinya, dan sementara dia marah dan wajahnya memerah selama diskusi kompensasi, dia sekarang pucat dan membiru.

Bahkan, mayoritas bangsawan harus menahan tawa mereka sebagai tanggapan.

"Uhuk!"

Suara batuk keras dari Kaisar memecah keheningan, dan semua orang di antara hadirin mengalihkan perhatian mereka kepadanya.

"Chris, aku menghargai nasihatmu yang berharga. Sangat disesalkan bahwa pendidikan subjek kita kurang, menyebabkan kamu sangat tertekan. Izinkan aku untuk meminta maaf atas nama semua orang di sini. Aku benar-benar menyesal."

Arwin berdiri dari singgasananya dan perlahan mendekati Chris, menundukkan kepalanya tidak hanya sedikit, tetapi hampir sembilan puluh derajat, menunjukkan isyarat yang terlalu hormat.

Para bangsawan di antara hadirin terkejut dan terguncang. Belum pernah terjadi sebelumnya kesalahan yang dilakukan oleh seorang bangsawan tunggal membuat Kaisar menundukkan kepalanya.

Chris terkejut dengan sikap minta maaf Arwin dan merasa tidak nyaman secara internal, tetapi dia dengan cepat menyadari perubahan pada Kaisar.

Dengan gerakan bahu dan tubuh yang halus, dia mengeluarkan tawa yang tertahan, "Pfft, kukukukukuku......", wajahnya memerah seolah dia menekan sesuatu. Tergantung pada perspektif seseorang, itu bisa diartikan sebagai menahan penghinaan. Bahkan, bangsawan yang jauh mungkin merasakannya seperti itu.

Merasakan sesuatu dari sikap Kaisar, Chris segera berlutut di tempat dan menundukkan kepalanya, menurunkannya di bawah Kaisar.

"...Yang Mulia, lelucon ini sudah terlalu jauh," Chris berbisik kepada Kaisar dengan suara yang hanya bisa didengar olehnya.

"A-Aku minta maaf. Tetapi kata-kata dan tindakan Chris terlalu lucu, aku tidak bisa menahan tawa. Tolong maafkan aku," bisiknya kembali.

Setelah pertukaran pribadi mereka, Kaisar mengangkat kepalanya, meluruskan postur tubuhnya, dan berbicara dengan suara bermartabat.

"Semua pertukaran yang terjadi di sini, aku, Kaisar, menyatakan mereka memiliki konsekuensi. Jika kamu memiliki keraguan atau keluhan tentang tindakan aku, kenali mereka sebagai kesalahanmu sendiri dan bertobatlah. Dimengerti!"

Sebagai tanggapan atas kata-kata Kaisar, para bangsawan yang hadir di ruang audiensi semua berlutut dan menjawab dengan "Hahaha!" yang hangat. Kemudian, Kaisar melihat sekeliling, menemukan Roland, dan mendekatinya secara pribadi.

"Count Roland, angkat kepalamu."

"Y-Ya!"

Roland, yang telah berlutut dan menundukkan kepalanya sesuai perintah Kaisar sebelumnya, dengan cepat berdiri.

Arwin memberinya senyum licik, dan Roland merasakan tekanan abnormal yang berasal dari senyum Kaisar.

Berusaha mati-matian untuk mempertahankan ketenangannya karena rasa hormat, dia menahan keinginan untuk melangkah mundur.

"Count Roland, berkat kamu, aku, sebagai Kaisar, menundukkan kepalaku untuk pertama kalinya dalam hidupku. Begini rasanya membungkuk di depan kerumunan. Tidak, aku masih belum berpengalaman. Aku menyadari bahwa meskipun aku bisa menundukkan kepala, aku belum pernah melakukannya sendiri. Berkat kamu. Haruskah aku mengungkapkan rasa terima kasihku?"

"T-Tidak, tidak sama sekali."

Seluruh tubuh Roland menjadi pucat, kehabisan warna.

"Jadi, apa yang kamu lakukan?"

"Hah?"

"Kaisar menundukkan kepalanya, tetapi kamu, yang menyebabkannya, tidak mau menundukkan kepalamu kepada Lady Chris?"

"T-Tidak! Segera!"

Roland buru-buru mencoba meminta maaf kepada Chris, yang masih berlutut, atas pertukaran dengan Kaisar. Namun, Chris tidak memaafkan. Dia mengulurkan tangan kanannya ke arah Roland, memberi isyarat padanya untuk berhenti.

"Tidak, aku telah menerima permintaan maaf yang tulus dari Yang Mulia Kaisar. Aku dengan tulus meminta maaf, tetapi aku ingin menolak permintaan maaf dari Count Roland."

"Hehehe, membuat Kaisar menundukkan kepalanya, namun kamu tidak bisa menawarkan permintaan maaf sendiri, sungguh memalukan, Count Roland."

"A-Aku minta maaf..."

Setelah mendengar kata-kata Chris dan Kaisar, Count Roland menjadi pucat pasi dan ambruk ke tanah saat itu juga.

Kenyataannya, dia hanya berlutut dan merosot ke bawah, tetapi...

Chris tersenyum pada Kaisar dan kemudian, sekali lagi, dengan lututnya masih di tanah, berbicara dengan suara tegas.

"Yang Mulia, kali ini, seorang baroness tertentu dari negara lain membuat pernyataan yang kurang ajar terhadap anggota bangsawan Kekaisaran Magnolia yang terhormat. Jika kamu dapat memberikan pengampunanmu..."

"Baiklah. Aku memaafkanmu!"

Wajah Kaisar Arwin bersinar seolah beban telah terangkat.

Ayah tampaknya menikmati dirinya sendiri saat dia menceritakan bagaimana Chris dengan terampil memanipulasi para bangsawan ibu kota kekaisaran.

Dengan Roland sekarang dipelototi oleh seluruh komunitas bangsawan, segalanya akan tenang untuk sementara waktu.

Dia senang bahwa salah satu kekhawatiran di ibu kota kekaisaran telah teratasi.

Perilaku bermartabat Chris di ruang audiensi, di mana dia berdiri dengan percaya diri, telah memikat mereka yang menyaksikannya.

Beberapa orang bahkan mendekati Ayah, memintanya untuk bertindak sebagai perantara untuk lamaran pernikahan.

Namun, Ayah menolak mereka semua, mengatakan, "Tangani sendiri." Dia memang sangat seperti itu.

"Ahem, Lord Reiner, bukankah kita harus membahas poin utama?"

Galun berdeham, mendorong kembali ke topik utama, karena Ayah menjadi asyik dan banyak bicara.

"Ya, kamu benar. Aku terbawa suasana berbicara tentang ibu kota kekaisaran. Mari kita beralih ke poin utama."

Galun tampak lega bahwa mereka akhirnya beralih ke poin utama. Memang benar percakapan telah menyimpang dari jalurnya.

Ayah menarik napas dalam-dalam, menatapku, dan berbicara dengan suara serius.

"Reed, pernikahanmu telah diputuskan."

"Haaaaaah...?"

Aku mengeluarkan suara tercengang pada kata-kata tak terduga Ayah. Tapi segera, aku mengerti beratnya 'pernikahan' dan mempertanyakannya.

"Jadi, ini bukan lamaran atau perjodohan?"

"Tidak, ini pernikahan."

"Bukan pertunangan atau peminangan?"

"Tidak, ini pernikahan."

"...Kapan itu akan terjadi?"

"Paling cepat beberapa bulan dari sekarang."

Setelah menyelesaikan jawabannya atas pertanyaanku, Ayah meraih tehnya dengan gerakan yang disengaja. Dia menyeruput, membasahi tenggorokannya. Suara dia meletakkan cangkir teh kosong di meja bergema di ruang belajar yang sunyi.

"...Ayah, aku belum pernah mendengar pembicaraan seperti itu sebelumnya. Tentang apa ini?"

Sebagai seorang anak, aku mengerutkan alisku dan menatap Ayah dengan ekspresi bingung.

Pernikahan, tindakan menikah, adalah sesuatu yang aku kenal sebagai anak bangsawan. Itu melibatkan berbagai prosedur seperti lamaran pernikahan, pertunangan, dan pernikahan yang sebenarnya.

Biasanya, setelah selesainya prosedur ini, upacara pernikahan akan diadakan.

Tetapi sebagai anak kecil, aku seharusnya tidak bisa menikah pada usia ku menurut hukum kekaisaran, kecuali ada keadaan khusus. Jadi, apa artinya pernikahan akan terjadi dalam beberapa bulan?

Aku tidak ingat pernah mendengar tentang hal seperti itu.

"Itu benar. Aku diberitahu tentang itu untuk pertama kalinya oleh Yang Mulia Kaisar selama kunjunganku ke ibu kota. Wajar jika kamu tidak tahu," Ayah menjelaskan.

"Haah...?"

Sekali lagi, aku mengeluarkan suara tercengang pada kata-kata tak terduga. Aku penasaran dengan apa yang dimaksud Ayah dengan diberitahu di ibu kota.

"Pihak lain adalah putri dari negara sekutu, Kerajaan Renalute. Dengan kata lain, ini adalah pernikahan politik untuk memperkuat hubungan antar negara, dan [keadaan khusus] akan digunakan. Setelah pernikahan, sang putri akan pindah ke wilayah Baldia kita."

Aku bertanya-tanya mengapa seorang putri dari negara lain tidak akan dinikahkan ke keluarga kerajaan dan malah dinikahkan dengan bangsawan perbatasan. Berbagai keraguan muncul di benakku.

"Galun, bersiaplah untuk menyambut putri Renalute ke rumah besar. Jika perlu, kita mungkin perlu mengatur tempat tinggal terpisah," Ayah menginstruksikan.

Setelah mendengar kata-kata Ayah, Galun merenung sejenak dan bertanya, "Bolehkah aku bertanya satu hal?"

"Pertama-tama, sayangnya, mungkin akan menjadi sedikit sempit untuk menyambut seorang putri dari negara lain di sini di rumah besar. Selain itu, budaya antara Renalute dan Magnolia berbeda, jadi tata letak rumah besar cukup berbeda. Mungkin lancang, tetapi sebagai bangsawan perbatasan Kekaisaran Magnolia, jika kamu akan menyambut seorang putri dari negara lain sebagai istrimu, akan lebih baik untuk menyiapkan tempat tinggal terpisah."

Ayah meletakkan tangannya di mulutnya dan merenungkan kata-kata Galun, lalu segera memberikan jawabannya.

"Dimengerti. Dalam hal itu, mari kita siapkan tempat tinggal terpisah. Biaya konstruksi akan ditanggung oleh negara. Maaf meminta, tetapi kumpulkan informasi yang diperlukan dalam beberapa hari. Juga, kirim surat dan utusan mengenai biaya konstruksi setelah perkiraan siap."

"Dimengerti. Aku akan mulai bersiap segera."

"Baiklah. Aku punya lebih banyak hal untuk didiskusikan dengan Reed. Galun, silakan pergi dulu. Sampai aku memanggilmu, tidak ada yang boleh masuk ke ruang belajar."

"Dimengerti. Permisi kalau begitu."

Galun membungkuk dan meninggalkan ruang belajar, hanya menyisakan Ayah dan aku di ruangan itu. Keheningan sesaat terjadi saat kami duduk di sana.

Aku meminum teh hangat untuk membasahi mulut dan tenggorokanku yang kering, lalu dengan santai mengajukan pertanyaan kepada Ayah.

"...Jadi, percakapan sebelumnya adalah tentang putri Renalute yang menjadi istriku untuk memperkuat hubungan antara negara kita. Dan pada saat yang sama, secara hukum menjadikannya sebagai sandera Magnolia, apakah itu benar?"

"Itu benar. Bagus kamu mengerti dengan cepat. Ngomong-ngomong, dia akan seumuran denganmu."

Fakta bahwa dia akan seumuran denganku mengejutkanku secara internal. Rasanya seperti cerita dari kehidupan masa lalu, di mana anak-anak yang baru mencapai usia dewasa menikah. Dalam hal itu, mungkinkah ada sesuatu yang lebih dari sekadar sandera atau pernikahan politik?

"...Mengapa seorang putri dari negara lain diberikan kepada bangsawan perbatasan Magnolia, yang merupakan negara tetangga? Pangkat mereka sepertinya tidak cocok," aku menyuarakan keraguanku.

"Hmm... Apa yang akan aku katakan padamu harus dirahasiakan. Kebocoran informasi apa pun akan menjadi kejahatan besar. Ingat itu," Ayah memperingatkan.

"Tunggu, apakah ini informasi rahasia? Aku... Aku tidak mau mendengarnya! Mungkin aku seharusnya hanya mengangguk patuh..." pikirku, tetapi Ayah mulai berbicara, dan penyesalan datang terlambat.

Ayah kemudian menceritakan tentang "Insiden Barst" yang melibatkan Renalute, Magnolia, dan Barst, serta perjanjian rahasia.

Meskipun akan menguntungkan bagi Magnolia untuk menikahi putri Renalute, yang telah menjadi negara vasal, hanya ada sedikit manfaat bagi Magnolia sendiri.

Namun, memberikan putri negara tetangga kepada seseorang dalam posisi yang dekat dengan pemerintah pusat dapat menyebabkan perselisihan faksi dan kekacauan yang tidak perlu.

Dengan demikian, Marquisate wilayah terpencil, yang memiliki jarak dari pemerintah pusat, dianggap sebagai pilihan yang paling cocok. Karena seumuran dengan sang putri, aku menjadi kandidat yang ideal.

"Memang, aku menyuarakan ketidakpuasanku kepada Yang Mulia Kaisar, yang membuat keputusan signifikan seperti itu tanpa berkonsultasi dengan kita.

Namun, sebagai putra bangsawan kekaisaran yang melayani negara, menghindari pernikahan bukanlah pilihan.

Anggap saja bertindak terlalu tergesa-gesa," Ayah menjelaskan dengan tatapan yang sedikit kesepian dan jauh di matanya.

Karena perjanjian rahasia antara negara-negara, putri dari negara asing yang tidak terlihat ditakdirkan untuk menikahi bangsawan kerajaan atau yang setara.

Karena Renalute adalah negara vasal, dia tidak bisa menjadi putri Magnolia dan diberikan kepada Marquisate wilayah terpencil. Dia benar-benar menemukan dirinya di bawah belas kasihan takdir.

"Bukankah itu sangat menyedihkan bagi sang putri? Pernikahannya dengan bangsawan asing sudah diputuskan sejak dia lahir, dan sekarang dia diberikan kepada Marquisate..." Aku mengungkapkan simpatiku.

Sebagai tanggapan, wajah Ayah menjadi tegas, dan dia menunjukkan kurangnya pemahamanku dengan kata-kata keras.

"Kita tidak boleh membawa emosi pribadi ke dalam pertukaran antar negara. Itu akan menjadi percikan konflik. Selain itu, perjanjian rahasia menetapkan [bangsawan kerajaan atau yang setara dengan mereka]. Kita sama sekali tidak melanggar perjanjian. Bangsawan yang setara dengan mereka di Magnolia adalah Grand Duke, Marquis, dan Duke. Kita tidak memiliki Grand Duke di negara kita. Selanjutnya, jika kita mendalami hierarki, Marquis memegang posisi yang lebih tinggi daripada Duke di Magnolia. Sebagai anggota keluarga kerajaan dan bangsawan, adalah tugas kita untuk melindungi dan memimpin negara."

Dihadapkan dengan kata-kata tegas Ayah sebagai negarawan, aku sangat merasakan kurangnya pemahamanku sebagai bangsawan yang terlibat dalam politik. Dunia ini tidak seperti game-ku di kehidupanku yang lalu.

Bahkan di negara asalku sebelumnya, selalu ada koneksi tersembunyi antarnegara di balik fasad perdamaian.

Jika keseimbangan sedikit saja terganggu, perang bisa pecah. Dan di dunia ini, itu jauh lebih jelas. Aku menundukkan kepala, dan tinju yang terkepal secara alami makin mengencang.

Mengamati kepalaku yang tertunduk dan ekspresi tegangku, Ayah mengerti bahwa kata-katanya telah sampai padaku, dan ekspresi tegasnya melunak menjadi lembut.

“...Namun, memang benar bahwa putri Renalute sedang berada dalam belas kasihan takdir. Jika kamu menganggapnya menyedihkan, maka cintai dan hargai dia sebagai istrimu lebih dari siapa pun,” Ayah menasihati, menatapku bukan sebagai seorang bangsawan, tetapi sebagai orang tua, yang menginginkan kebahagiaan anaknya.

Aku mengangkat kepala, terkejut, dan menatap mata Ayah. Mata itu dipenuhi kebaikan, tidak melihatku sebagai bangsawan, melainkan sebagai seorang ayah yang mencoba membimbing anaknya.

Dia mengucapkan kata-kata yang keras namun lembut, dan itu menyentuh hatiku.

“Melayani negara sebagai bangsawan adalah tugas dan tanggung jawabmu. Tetapi, mampu menghargai dan mencintai putri yang menjadi istrimu adalah sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan. Takdir untuk membuatnya bahagia ada di tanganmu. Jangan lupakan itu. Kaulah yang akan melindungi sang putri. Mengerti?” Ayah menekankan.

Dalam ekspresi dan sikapnya, tidak ada sedikit pun kekerasan saat menunjukkan kekuranganku.

Dia ingin membimbingku sebagai seorang ayah. Kata-katanya membawa ketulusan seperti itu.

Dan Ayah benar. Bersimpati pada nasib sang putri dan merasa kasihan padanya tidak akan menyelesaikan apa pun. Aku harus fokus untuk melindungi dan mencintainya.

“Aku mengerti, Ayah. Terima kasih karena sudah menunjukkan kekuranganku. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membahagiakan sang putri,” jawabku, bersyukur atas bimbingannya.

Menanggapi kata-kataku, Ayah hanya mengangguk pelan, menunjukkan persetujuannya dengan senyum lembut.

Saat itu, aku menyadari bahwa ada pertanyaan penting yang belum kutanyakan kepada Ayah.

“Ayah, bolehkah aku tahu nama putri yang akan menjadi istriku?” tanyaku.

“Ah, maafkan aku. Aku lupa menyebutkannya. Namanya adalah Putri Farah Renalute,” Ayah memberitahuku.

Farah Renalute.

Aku mengulang namanya dalam hati, mengukirnya di hatiku. Itu memiliki makna sekarang, karena itu akan menjadi nama orang yang akan menjadi istriku.

◇

Kisah-kisah yang kudengar dari Ayah di ruang kerja adalah serangkaian kejutan. Chris telah meninggalkan berbagai jejak di ibu kota kekaisaran, dalam lebih dari satu hal.

Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan menikah secepat ini. Bahkan, di kehidupan masa laluku, aku tidak pernah mengalami pernikahan.

Meskipun aku pasti pernah punya pacar, ‘kan? Dia memang ada, ‘kan?

Aku menghentikan upayaku untuk menggali lebih dalam ingatan itu. Rasanya itu hanya akan membawa rasa sakit.

Ayah dan aku tetap sendirian di ruang kerja, terlibat dalam percakapan santai sekarang karena hal-hal penting telah dibahas.

Selama percakapan kami, Ayah bertanya tentang pengetahuan yang kubawa dari kehidupan masa laluku.

“Barang-barang seperti conditioner dan aloe lotion... hal-hal yang belum menjadi pengetahuan umum di dunia ini. Apakah masih banyak hal yang kegunaannya belum diakui?” tanyanya.

“Aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan,” pikirku, menyadari memang ada banyak hal seperti itu. Tetapi aku menjawab dengan jujur, “Ada banyak sekali, seperti gunung.”

Sebagai tanggapan, Ayah mengerutkan kening dan bergumam dengan sedikit rasa pahit, “Itu masalah terbesar.”

“Reed, pengetahuanmu sangat berbahaya. Itu berpotensi mengubah cara dunia ini beroperasi. Jika kamu menggunakan pengetahuanmu dari kehidupan masa lalumu, pastikan untuk memberitahuku. Berhati-hatilah agar tidak salah mengira akal sehatmu sebagai akal sehat dunia ini,” Ayah memperingatkan.

“Aku mengerti,”

Aku mengangguk setuju dengan kata-kata Ayah. Insiden dengan conditioner dan lotion telah menyebabkan kehebohan di ibu kota kekaisaran, jadi aku memutuskan untuk berhati-hati.

Itu membuatku penasaran dengan "paviliun" yang Ayah dan Galun sebutkan sebelumnya.

“Ayah, tadi kamu menyebutkan membangun paviliun. Apakah hanya Lady Farah dan aku yang akan tinggal di sana?” tanyaku.

“Ya. Sebagai anggota keluarga kerajaan dan sandera dari negara tetangga, wajar jika dia tinggal di sini. Selain itu, ada kemungkinan mata-mata, meskipun kecil kemungkinannya. Mempertimbangkan semua faktor, membangun paviliun tampaknya menjadi pilihan terbaik,” Ayah menjelaskan.

Gagasan tentang mata-mata dari negara tetangga memang menimbulkan kekhawatiran, terutama karena para pelayan untuk sang putri akan berbeda. Saat merenungkan hal ini, pikiran lain melintas di benakku.

“Ayah, kalau begitu, bolehkah aku berpartisipasi dalam desain tempat tinggal terpisah tempat istriku dan aku akan tinggal?” pintaku.

“Apa?” Ayah merespons, nada terkejut dalam suaranya.

“Aku akan sangat senang untuk turut andil dalam mendesain tempat tinggal terpisah itu. Selain itu, aku ingin memasukkan fasilitas penelitian Sandra dan kantor Christie Trading Company ke dalam rencana untuk pertimbangan di masa depan. Dan, jika memungkinkan, aku juga ingin menyertakan area indoor untuk pelatihan sihir dan seni bela diri,” jelasku.

Ekspresi Ayah berubah tegas saat dia mendengarkan permintaanku.

“Hmph. Bodoh... Bahkan membangun tempat tinggal terpisah memerlukan anggaran, lho? Kita tidak bisa membuat sesuatu yang terlalu mewah,” Ayah memperingatkan.

“Tapi tadi, Ayah menyebutkan bahwa kita bisa mengajukan permintaan ke ibu kota kekaisaran, ‘kan?” balasku.

“Anggaran yang dialokasikan oleh ibu kota kekaisaran berasal dari pajak. Jika kita mengajukan permintaan yang berlebihan, para bangsawan pusat akan mengkritik kita. Kita tidak bisa memaksakan diri,” Ayah menjelaskan.

Menyadari bahwa mendapatkan anggaran dari ibu kota kekaisaran mungkin tidak memungkinkan, aku memutuskan untuk menarik permintaanku terkait anggaran untuk saat ini.

“Dimengerti. Namun, Ayah, izinkan aku untuk berpartisipasi dalam desain tempat tinggal terpisah tempat istriku dan aku akan tinggal,” aku bersikeras.

“Baiklah. Aku mengerti. Aku akan membuat pengaturan yang diperlukan. Nah, mari kita akhiri diskusi kita untuk hari ini,” Ayah menyetujui.

Percakapan itu tampaknya telah mencapai akhirnya, tetapi ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan kepada Ayah. Itu baru saja terlintas di benakku.

“Ayah, aku punya satu permintaan lagi,” kataku.

“Ada apa?”

Ayah bertanya, tampak sedikit lelah setelah diskusi yang panjang.

“Aku tidak keberatan mengunjungi Kerajaan Renalute untuk waktu yang singkat. Tolong berikan aku izin untuk pergi,” pintaku.

“Apa katamu?”

Wajah lelah Ayah berubah tegas, dan alisnya berkerut dalam.

“Aku dengar tadi aku bisa berpartisipasi dalam desain tempat tinggal terpisah itu. Untuk alasan itu, aku ingin membiasakan diri dengan budaya Renalute,” jelasku.

“Tidak perlu untuk itu. Kita bisa saja berkonsultasi dengan seseorang yang berpengetahuan tentang budaya Renalute. Kamu tidak harus pergi,” Ayah menanggapi dengan tegas.

“...Ada alasan lain yang hanya bisa kubagikan dengan Ayah. Itu berhubungan dengan ingatan dan pengalamanku dari kehidupan masa laluku. Itu mungkin juga terhubung dengan penyakit Ibu,” ungkapku.

Kedutan muncul di antara alis Ayah, disertai dengan bunyi ‘klik’ yang keras. Dia mempertahankan ekspresi tegasnya, menusukku dengan mata yang tajam.

Namun, aku tidak bisa mundur. Aku menatap matanya secara head-on, memasang senyum di wajahku. Jika ada yang menyaksikan adu tatapan antara Ayah dan aku, itu mungkin tampak lucu.

Ayah memiliki ekspresi dan intensitas yang ganas yang bisa membuat seorang ksatria melarikan diri. Sebaliknya, aku berdiri teguh, tidak gentar, dengan senyum di wajahku.

Setelah beberapa saat, desahan yang dalam bergema di ruang kantor, diikuti oleh suara Ayah yang berkata, “Ha~... Baiklah.”

“...Meskipun begitu, kunjunganmu akan ditemani oleh penjaga, dan kamu hanya akan tinggal di Renalute selama beberapa hari. Meskipun pengumuman resmi pernikahanmu dengan sang putri belum datang, kali ini kita akan memberi tahu Renalute secara tidak resmi bahwa kamu akan dikirim sebagai calon pasangan.”

Untuk beberapa alasan, rasanya seperti masalah kecil telah dibesar-besarkan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau pergi secara rahasia hanya dengan beberapa orang saja?” saranku.

“Dasar bodoh!! Jika kamu menimbulkan masalah dengan melakukan itu, itu tidak hanya akan memengaruhi dirimu secara pribadi tetapi juga seluruh wilayah Baldia. Itu bisa meningkat menjadi masalah internasional! Jangan bertindak sembarangan!!” Ayah berseru, suaranya dipenuhi amarah.

Menanggapi pernyataanku, suara marah Ayah menggelegar di seluruh ruangan, dan itu adalah ekspresi paling marah yang pernah dia tunjukkan. Aku tersentak pada ledakan kemarahan Ayah yang pertama.

“A-aku minta maaf...”

“Kamu adalah pewaris wilayah Baldia dan akan menjadi suami sang putri. Tergantung pada keadaannya, kamu bahkan bisa menjadi target pembunuhan. Selain itu, meskipun Renalute adalah sekutu yang ramah sebagai negara aliansi, itu bukanlah negara yang bersatu. Pasti akan ada pihak-pihak yang menyimpan niat buruk terhadap Magnolia. Jangan membuat pernyataan sembrono seperti tadi. Mengerti?” Ayah memperingatkan dengan tegas.

Pikiran tentang pembunuhan bahkan tidak pernah terlintas di benakku. Memang, pernikahan ini dimaksudkan untuk mengingatkan Renalute tentang status mereka sebagai negara bawahan Magnolia.

Sebagai putra seorang bangsawan perbatasan, bukan anggota keluarga kekaisaran, pergi sebagai calon tidak resmi kemungkinan besar akan membuat beberapa orang di Renalute tidak senang.

“Aku mengerti. Aku minta maaf atas komentar tanpa pikiranku,”

“Bagus. Aku akan memberitahumu jadwal pastinya setelah diputuskan. Ada hal lain?”

“Tidak, tidak ada. Terima kasih,”

“Baiklah. Kamu boleh pergi. Aku juga akan istirahat sebentar,”

“Ya. Kalau begitu, sampai jumpa,”

Aku mengucapkan selamat tinggal dan membungkuk kepada Ayah sebelum meninggalkan kantor. Setelah berjalan sedikit lebih jauh, aku mendengar seseorang memanggil namaku, “Tuan Reed.” Aku berbalik dan melihat Galun mendekatiku sambil tersenyum.

“Sepertinya Anda memiliki percakapan yang mendalam dengan Tuan Reiner. Itu luar biasa,” Galun berkomentar.

“Ya, kami punya banyak hal untuk dibicarakan hari ini. Tapi ngomong-ngomong, ada apa?”

Aku bertanya-tanya ada apa. Galun menarik napas saat melihat wajahku, lalu mulai berbicara.

“Sejak Lady Nunnaly sakit, semua orang di mansion khawatir karena semuanya mulai menjauh dan menjadi suram. Namun, Anda tampaknya telah berubah lebih dari sebelumnya, dan semua orang menjadi cerah kembali. Semua pengikut benar-benar gembira.”

Galun tersenyum, senyum yang sama yang dia tunjukkan padaku di kantor. Mungkin dia bahagia karena Ayah dan aku akur. Dan para pengikut keluarga Baldia telah menyadari dan mengkhawatirkannya.

Aku secara alami tersenyum menanggapi kata-kata Galun dan menjawab, “Terima kasih telah mengkhawatirkanku.” Galun berdeham dan berbisik di telingaku.

“Anda akan membuat putri Renalute bahagia, Tuan Reed. Kami juga akan membantu Anda. Bagaimanapun, dia akan menjadi nyonya muda (waka no okusama) Tuan Reed,”

Dia telah menunggu kesempatan untuk berbagi ini denganku.

Tersipu sedikit, dia menggaruk pipinya dengan jari, merasa malu dengan kata-katanya sendiri.

“Terima kasih, Galun! Aku akan melakukan yang terbaik,”

“Merupakan kehormatan bagi kami untuk membantu Anda,”

Namun, ada satu frasa tertentu dalam kata-kata Galun yang menarik perhatianku, jadi aku memutuskan untuk membahasnya.

“Tapi, Galun…”

“Ya, ada apa?”

“Aku masih hanya seorang anak yang bahkan belum mencapai usia dewasa. Bagaimana mungkin aku sudah punya nyonya? (waka no okusama)”

“Hehe!”

Galun tidak bisa menahan tawanya, menganggap komentar tak terdugaku itu lucu. Dia terkekeh dan mencoba menahan kegeliannya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts