Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 17

Tekad Baru

"Haa... Sebentar lagi selesai, ya..."

Aku bergumam pelan sambil menatap langit-langit kamarku.

Sudah hampir enam bulan berlalu sejak Ayah memberitahuku jadwal pembangunan barak untuk menyambut para budak.

Ngomong-ngomong, dalam kurun waktu itu, usiaku menjadi tujuh tahun, dan Mel menjadi lima tahun.

Pembangunan rumah bangsawan baru sepertinya masih akan memakan waktu, tetapi barak akan segera selesai.

Karena terlihat sangat bagus, para penghuninya pasti akan senang. Namun, aku menghela napas, "Haa..."

"Meskipun begitu, akhir-akhir ini sangat sibuk..."

Aku pertama-tama disibukkan dengan penyusunan 'kurikulum pendidikan' bekerja sama dengan Sandra, Diana, Capella, Ellen, dan yang lainnya.

Rencananya, orang-orang yang disambut di barak akan belajar berbagai hal seperti sihir, seni bela diri, dan pengetahuan umum.

Mungkin akan lebih mudah dimengerti jika kukatakan aku sedang membangun mekanisme 'institusi pendidikan' yang ada di kehidupanku yang lalu.

Di dunia ini, gagasan untuk memberikan 'pendidikan' kepada orang-orang dengan status rakyat biasa atau budak hampir tidak ada.

Alasannya mungkin karena pendidikan membutuhkan biaya yang besar. Bahkan jika diketahui bahwa pendidikan akan memberikan keuntungan di masa depan, sulit untuk mengambil keputusan berinvestasi di sana.

Terlebih lagi, dalam situasi dunia ini, di mana orang tidak diperlakukan sebagai manusia tergantung status sosialnya.

Oleh karena itu, keputusan Ayah untuk menyetujui rencana membeli budak, menerima mereka sebagai warga Wilayah Baldia, dan memberikan pendidikan sungguh luar biasa.

Ini adalah hal yang langka di dunia ini, dan bisa dibilang tindakan yang benar-benar 'tidak terduga'. Ketika aku mengingat kembali kejadian-kejadian yang lalu, tiba-tiba ada sesuatu yang mengganggu pikiranku.

Aku mengeluarkan kertas yang berisi 'Kebijakan Masa Depan untuk Mencegah Pengasingan dan Penghukuman' yang kutulis dalam bahasa Jepang, dan menatapnya dengan tenang.

"Yang ingin kulindungi bukan lagi hanya diriku sendiri. Aku harus mendapatkan kekuatan untuk melindungi semua orang, ya."

Aku mengucapkan tekadku, seolah menyemangati diri sendiri. Sebelumnya, aku hanya memikirkan berbagai hal 'untuk melarikan diri dari penghukuman'.

Tapi, sekarang tidak hanya itu. Aku ingin melindungi Ibu yang sedang dalam masa penyembuhan, tentu saja; Ayah dan Mel; Farah yang akan datang ke Wilayah Baldia sebagai istriku; dan semua orang di Wilayah Baldia yang menyayangiku.

Jika, seperti dalam ingatan kehidupan masa laluku, aku dihukum, apa yang akan terjadi pada Keluarga Baldia?

Jika aku, putra tertua Lord, dihukum, tidak sulit membayangkan bahwa Keluarga Baldia pasti akan menghadapi kesulitan.

Farah, yang akan menjadi istriku, pasti juga akan mengalami masa sulit. Tapi, hal seperti itu tidak boleh terjadi. Itulah mengapa aku membutuhkan 'kekuatan' agar semuanya baik-baik saja, apa pun yang terjadi.

Selain itu, akhir-akhir ini Ibu sudah mulai pulih. Ini adalah hal yang sangat membahagiakan, tetapi pada saat yang sama, ini juga sedikit mengkhawatirkanku.

"...Jika Ibu pulih, itu berarti roda nasib yang kuketahui juga akan berubah, ya."

Aku bergumam sambil teringat film fiksi ilmiah trilogi di kehidupan masa laluku tentang 'mobil yang dimodifikasi menjadi mesin waktu'.

Di film kedua, muncul seseorang yang menyalahgunakan mesin waktu. Orang jahat itu memberikan 'buku berisi informasi masa depan' kepada dirinya di masa lalu, menghapus masa depan yang seharusnya terjadi, dan menciptakan masa depan yang menguntungkan baginya.

Akibatnya, ia mendapatkan kekuasaan dan kekayaan besar yang seharusnya tidak ia miliki, dan masa depan berubah drastis dari yang diketahui para protagonis.

Meskipun pada akhirnya, tokoh jahat di film itu dicegah oleh para protagonis agar tidak mengubah masa lalu dengan mesin waktu, dan masa depan kembali ke alur semula.

Alasan mengapa aku teringat film itu adalah karena, apa pun alasannya, aku merasa pada dasarnya apa yang kulakukan sekarang sama dengan tokoh jahat di film itu.

Sebagai hasil dari usahaku menyelamatkan Ibu, yang seharusnya meninggal, meskipun belum sembuh total, dia pasti bisa diselamatkan. Jika itu terjadi, masa depan selanjutnya pasti akan sangat berbeda dari isi game 'TokiRera!' di kehidupan masa laluku.

Mungkin ada kekuatan tak terlihat yang akan bekerja untuk mengoreksi masa depan yang kuubah, atau mungkin waktu akan terus berjalan dengan tenang tanpa ada perubahan apa pun.

Aku belum tahu apa yang akan terjadi, tetapi ada satu hal yang bisa kukatakan. Aku tidak akan pernah menyesal, masa depan apa pun yang datang.

Dan jika 'kekuatan tak terlihat' menyerang Keluarga Baldia dan wilayah ini, aku akan melindungi semua orang apa pun yang terjadi.

Itu adalah tanggung jawab orang yang mengubah masa depan. Meskipun aku bukan tokoh jahat di film itu, untuk itu, aku mungkin harus mulai menargetkan untuk memiliki kekuatan finansial dan pengaruh mulai sekarang.

"Aku akan melindungi Keluarga Baldia. Aku... Aku sendiri yang akan mengubah masa depan semua orang."

Aku mengucapkan tekadku, lalu tersentak dan menatap lagi kertas yang berisi tujuanku yang dulu. Kemudian, aku menambahkan 'Aku pasti akan melindungi Keluarga Baldia dan wilayah ini' sebagai tujuan baru dalam bahasa Jepang.

◇

Setelah aku menambahkan tulisan baru pada 'Kebijakan Masa Depan untuk Mencegah Pengasingan dan Penghukuman', pintu diketuk. Aku menjawab, dan suara Diana terdengar.

"Tuan Reed, Nona Chris dan pengiringnya, Nona Emma, telah tiba karena 'urusan mendesak'. Mereka menunggu di ruang tamu, apa yang harus kita lakukan?"

"Urusan mendesak...? Aku mengerti. Aku akan segera ke sana."

Aku merapikan kertas yang berisi kebijakan dalam bahasa Jepang ke dalam laci meja, lalu bergegas menuju ruang tamu tempat Chris menunggu bersama Diana.

Tak lama kemudian, aku sampai di depan ruangan, mengetuk pintu. Kemudian, terdengar jawaban Chris, jadi aku membuka pintu dengan tenang dan masuk.

"Maaf, aku membuat kalian menunggu."

"Tidak, saya yang minta maaf atas kunjungan mendadak ini," Chris membungkuk, dan Emma, yang berdiri di sampingnya, juga ikut menunduk.

Dia adalah pengikut Chris dan seorang beastkin kucing. Ciri khasnya adalah telinga dan ekor kucingnya yang lucu.

Emma juga bertugas mengurus administrasi Christie Trading Company, jadi mungkin lebih tepat menyebutnya pengikut sekaligus asisten Chris.

Tapi, Emma jarang datang ke sini, jadi kunjungan mereka berdua sekaligus agak tidak biasa... Ada apa, ya?

"Kalian berdua, tidak perlu terlalu formal," kataku sambil menyapa mereka berdua, lalu duduk di sofa yang saling berhadapan dengan mereka, terpisah oleh meja, seperti biasa.

"Diana, tolong siapkan teh untuk mereka berdua dan aku, ya."

"Siap laksanakan," Diana membungkuk, lalu mulai menyiapkan teh. Kemudian, Emma menunjukkan ekspresi menyesal.

"Tuan Reed, saya tidak perlu bagian saya, tolong jangan khawatir."

"Haha, justru Emma yang tidak perlu khawatir. Lagipula, teh Diana enak, lho. Aku sangat ingin kamu mencobanya."

"...Terima kasih," Emma mengangguk kecil dengan gembira.

Aku melirik interaksi itu, dan Chris menyipitkan mata. Namun, dia segera tersentak, dan menatapku dengan tatapan serius.

"Tuan Reed. Saya minta maaf atas kunjungan mendadak hari ini. Sebenarnya, saya datang untuk melaporkan bahwa ada informasi mengenai pembelian budak melalui Balst yang pernah saya konsultasikan sebelumnya."

"Begitu, ya. Sebenarnya, aku juga ada sesuatu yang ingin kusampaikan mengenai hal itu, jadi ini waktu yang tepat."

Aku mengangguk sambil menjawab, tetapi ekspresinya terlihat lebih tegang dari biasanya, dan itu sedikit menggangguku.

Aku melirik sekilas wajah Emma yang duduk di samping Chris, dan dia juga tampak cemas.

Apakah ada masalah yang terjadi? Saat aku bingung melihat tingkah mereka berdua, Diana membawakan teh.

"Tuan Reed, semuanya, maaf menunggu."

"Ya, terima kasih, Diana."

Dia meletakkan teh di atas meja, lalu berdiri di dekat dinding agak jauh agar tidak mengganggu percakapan. Aku menyeruput teh yang sudah disiapkan, lalu melanjutkan percakapan tadi.

"Ah, iya. Yang ingin kusampaikan adalah, persiapan untuk menyambut para budak sudah hampir selesai, dan barak juga akan segera rampung."

Meskipun aku sudah meminta Chris untuk mencari informasi budak sejak sekitar enam bulan lalu, masalah terbesarnya adalah fasilitas penerimaan yang belum selesai.

Tetapi, dengan barak yang hampir selesai, artinya rencana sudah bisa dijalankan.

Kemudian, mereka berdua saling pandang dan menunjukkan ekspresi sedikit lega.

Saat aku memiringkan kepala karena tidak mengerti maksudnya, Chris membuka pembicaraan dengan wajah serius.

"Sebenarnya, ada informasi bahwa akan ada penjualan budak beastkin skala besar di Balst. Kemungkinan, jika kita melewatkan ini, akan sulit untuk membeli budak beastkin untuk sementara waktu."

"Itu... terdengar kurang baik, ya. Ngomong-ngomong, seberapa besar skalanya?"

Penjualan budak skala besar... Aku tahu aku tidak seharusnya mengatakan ini karena aku sendiri sedang mempertimbangkan untuk membelinya, tapi itu adalah kata-kata yang tidak menyenangkan.

Sambil memikirkan hal itu, aku menyeruput teh yang diseduh Diana lagi untuk mengubah suasana hatiku.

"Total sekitar seratus lima puluh orang dari semua suku beastkin."

"...!! Uhuk!! Uhuk uhuk!!"

Aku tersedak teh karena terkejut dengan perkataan Chris. Diana segera menyodorkan sapu tangan, "Tuan Reed, Anda baik-baik saja?"

"Ah, ya. Terima kasih, Diana."

Aku berterima kasih padanya sambil menggunakan sapu tangan yang kuterima untuk menyeka mulut dan teh yang tumpah.

Tak lama kemudian, aku mengalihkan pandangan kembali ke Chris dan Emma, dan bertanya.

"Eto, jadi, total seratus lima puluh orang dari semua suku beastkin... Benarkah itu?"

"Ya. Sekitar setengah tahun sejak saya menerima permintaan dari Tuan Reed, budak beastkin tidak lagi muncul di pasar Balst. Namun, baru-baru ini, ada informasi bahwa sekitar seratus lima puluh orang akan dilepas ke pasar. Kemungkinan, ada semacam pergerakan terorganisir selama hampir enam bulan terakhir ini."

"Begitu, ya..." Aku mengangguk, melipat tangan, dan memejamkan mata perlahan untuk berpikir.

Prinsip utamanya, menerima seratus lima puluh budak beastkin adalah hal yang mungkin. Namun, aku berpikir untuk menerimanya sedikit demi sedikit, dalam satuan puluhan orang. Tentu saja, aku juga melaporkannya kepada Ayah melalui rencana bisnis.

Jika aku harus menerima seratus lima puluh orang sekaligus, aku harus meyakinkan Ayah.

Selain itu, aku juga harus segera mengatur persiapan penerimaan. Secara keseluruhan, tidak sulit membayangkan bahwa ini akan menjadi masalah besar.

Tetapi, jika aku melewatkan kesempatan ini, aku tidak tahu kapan aku bisa membelinya lagi. Dan jika aku tidak bisa membeli beastkin, masalah lain akan muncul... yaitu, pemulihan modal.

Tentu saja, pembangunan barak ini menelan biaya yang besar. Jika barak sudah selesai tetapi personel penting tidak ada, maka modal yang diinvestasikan tidak dapat dipulihkan.

Jika aku tidak bisa mendapatkan personel di masa depan, ada kemungkinan terburuk di mana seluruh investasi akan sia-sia.

Jika modal tidak dapat dipulihkan, itu dapat memengaruhi perawatan Ibu. Sebab, penelitian dan pengembangan obat baru untuk perawatan Ibu membutuhkan biaya yang cukup besar.

Salah satu alasan mengapa Ayah bersikap positif terhadap rencana bisnis ini kemungkinan besar terkait dengan masalah pendanaan.

Yang terpenting, rencana bisnis sudah berjalan, dan barak sudah hampir selesai. Melihat situasi ini, aku tidak bisa mundur lagi.

 Titik balik di mana pembatalan rencana mungkin dilakukan sudah lama terlewati. Artinya, satu-satunya jalan adalah bertaruh dan maju... Ya, aku sudah mendapatkan kesimpulannya.

Aku perlahan membuka mata, melepaskan lengan yang terlipat, menatap Chris, dan mengangguk.

"Aku mengerti. Aku akan berkonsultasi dengan Ayah, jadi aku ingin kamu memberitahuku detailnya lebih lanjut. Untuk itu, kamu membawa Emma, kan?"

"Ya. Benar sekali," Chris mengangguk, lalu mengalihkan pandangan ke Emma. Dia mengangguk kecil, menarik napas dalam-dalam, lalu mengubah topik dan membuka pembicaraan baru.

"Kalau begitu, dengan segala hormat, bolehkah saya bertanya seberapa banyak Tuan Reed tahu tentang Beastkin Kingdom Zveira?"

“Hmm. Jujur, aku tidak terlalu tahu detailnya. Kalau boleh, bisakah kamu mulai menjelaskan dari situ?"

"Siap laksanakan."

Emma mengangguk, dan dengan ekspresi tegang, ia mulai menjelaskan tentang Beastkin Kingdom Zveira (selanjutnya disebut Zveira).

Zveira adalah negara suku yang terdiri dari sebelas suku: Kucing, Serigala, Rubah, Burung, Sapi, Kelinci, Beruang, Kera, Kuda, Tanuki, dan Tikus.

Setiap suku beastkin memiliki pemimpin suku tersendiri yang memerintah wilayahnya.

Ibu kota terletak di pusat yang terhubung dengan wilayah setiap suku, tetapi 'Raja' yang berhak berkuasa di ibu kota hanyalah perwakilan suku yang memenangkan 'Pertarungan Beast King' yang diadakan setiap beberapa tahun sekali. Berdasarkan prinsip 'Yang Kuat Memimpin Negara', Zveira adalah 'dunia hukum rimba'.

Dengan kata lain, 'Beastkin Kingdom Zveira adalah negara yang dasarnya diperintah oleh kekuatan militer'? Setelah penjelasannya selesai, aku menanyakan hal yang menggangguku.

"Begitu, ya... Tapi, setiap beberapa tahun sekali ada 'Beast King', kan? Negara yang rajanya berganti berdasarkan kekuatan militer sepertinya akan menjadi tidak stabil. Bagaimana dengan hal itu?"

"Sayangnya, kekhawatiran Tuan Reed itu benar. Meskipun hanya setiap beberapa tahun, jika suku 'Beast King' berganti, pasti akan terjadi sedikit kekacauan di Zveira. Dan terkadang ada Beast King yang melakukan tirani, dan jika itu terjadi, kami dengar semua suku akan bekerja sama untuk menaklukkan 'Beast King' tersebut. Bahkan, di masa lalu, memang ada Beast King yang seperti itu."

Mendengar penjelasan itu, aku merinding. Pertama-tama, aku tidak berpikir bahwa seorang 'Beast King' yang dipilih berdasarkan kekuatan militer pasti memiliki unsur untuk berpolitik.

Jika setelah terpilih, 'Beast King' itu tidak memiliki kualitas, suku-suku akan bekerja sama untuk menggulingkannya. Itu berarti negara itu selalu berada dalam kondisi di mana 'kudeta' bisa terjadi.

"Hmm. Kalau begitu, sepertinya suku-suku individu bisa memiliki kekuasaan dan pengaruh yang lebih kuat daripada 'Beast King'."

"Ya, 'Beast King' di Zveira bertindak sebagai perwakilan negara dan berada dalam posisi untuk memberikan instruksi kepada setiap suku. Namun, setiap suku tidak selalu menerima instruksi tersebut. Jika mereka mematuhi 'Beast King' yang tidak kompeten hanya karena kekuatan militer, suku mereka bisa hancur."

"Begitu, ya..." Aku mengangguk, melipat tangan, dan merenung.

Jika kusimpulkan ceritanya, Zveira memilih yang paling kuat dari sebelas suku di dalam negeri sebagai perwakilan negara, yaitu 'Beast King', setiap beberapa tahun.

Tetapi, jika 'Beast King' itu tidak kompeten, ia akan disingkirkan lagi melalui kekuatan militer.

Tentu saja, mereka yang mengincar posisi 'Beast King' memahami hal ini dan maju, jadi kemungkinan orang yang tidak kompeten dan hanya mengandalkan kekuatan militer terpilih sebagai perwakilan suku memang rendah sejak awal.

Emma menatapku dan mulai berbicara dengan ragu.

"...Meskipun begitu, setiap suku mati-matian berusaha agar suku mereka menghasilkan 'Beast King'. Aturan dasar beastkin adalah mematuhi instruksi 'Beast King' kecuali jika itu adalah permintaan yang tidak masuk akal yang akan menyebabkan kemunduran suku. Jika tidak ada kesalahan yang dibuat, keuntungan yang didapatkan suku yang menjadi 'Beast King' akan sangat besar."

"Jadi... jika suku itu berhasil menghasilkan orang yang mampu berpolitik sebagai 'Beast King', keuntungan yang didapatkan oleh seluruh suku akan besar, ya."

Emma mengangguk, "Tepat sekali. Oleh karena itu, setiap suku mengutamakan orang yang memiliki kekuatan dan bakat. Akibatnya, ini menjadi lingkungan yang sangat sulit bagi mereka yang lemah sejak lahir atau yang tidak pandai bertarung. Dan kebanyakan dari mereka yang dilepas ke luar negeri sebagai budak dari Beastkin Kingdom adalah orang-orang seperti itu..." Kata Emma sambil menunduk dengan wajah sedikit sedih. Chris menatapnya dengan khawatir, lalu mengalihkan pandangan kepadaku.

"Tuan Reed. Menurut informasi yang kami dapat dari koneksi di Balst, budak yang akan dijual kali ini sebagian besar adalah anak-anak berusia sekitar enam hingga tujuh tahun, dan sepertinya setiap suku beastkin akan mengeluarkan minimal sepuluh orang atau lebih."

"Eh..."

Aku terkejut dengan kata-kata Chris. Aku mengerti mengapa skala ini menjadi besar, sekitar seratus lima puluh orang, dengan minimal sepuluh orang dari masing-masing sebelas suku.

Namun, karena usianya sekitar enam hingga tujuh tahun, berarti sebagian besar dari mereka adalah anak-anak yang usianya hampir sama denganku. Aku tanpa sadar mengerutkan kening dan menggelengkan kepala.

"Aku agak mengerti alasan jumlahnya, tapi kenapa yang terkumpul hanya anak-anak usia rendah? Pasti ada alasannya..."

"...Itu terkait dengan masalah sistem 'hukum rimba' beastkin yang saya sebutkan tadi," Emma mengangkat wajahnya yang tertunduk dan mulai berbicara perlahan.

Setiap suku beastkin berusaha menghasilkan 'Beast King', dan mereka yang diakui sebagai 'orang yang memiliki kekuatan dan bakat' akan diutamakan.

Tetapi, jika mereka diakui sebagai 'orang yang tidak memiliki kekuatan dan bakat', situasi sulit di mana mereka bahkan kesulitan untuk hidup akan menanti mereka.

Anak-anak yang lahir dalam situasi seperti itu, atau anak-anak yang diakui tidak memiliki kekuatan, sangat sulit untuk bertahan hidup.

Akibatnya, mereka berakhir dijual sebagai budak, dalam situasi yang bisa disebut sebagai pengurangan mulut yang harus diberi makan.

Jika sulit untuk bertahan hidup di dalam Zveira, ada situasi di mana mereka terpaksa menjadi budak. Kemudian, Emma bergumam seolah mengingat sesuatu.

"Saya juga salah satu anak yang dinilai 'tidak memiliki kekuatan' dan kesulitan untuk hidup di negara itu."

"Eh...!? Padahal kamu sangat mampu bekerja di tempat Chris?"

Aku tercengang mengetahui fakta bahwa dia diakui sebagai 'orang yang tidak memiliki kekuatan'.

Aku tidak tahu apakah Emma bisa bertarung, tetapi jelas sekali dia sangat kompeten melihat cara dia bekerja di perusahaan dagang bersama Chris. Emma tampak bingung, tetapi segera tersenyum malu-malu.

"Fufu... Terima kasih, Tuan Reed. Namun, di Zveira, yang menjadi premis adalah 'kekuatan bertarung', jadi sayangnya bagian yang Anda puji itu tidak terlalu dihargai. Itulah mengapa saya mengajukan 'penjualan diri' ketika saya bertemu ayah Chris."

"P-penjualan diri..."

Setelah mengatakan itu, dia menceritakan kisah hidupnya. Emma lahir dari suku Cat Beastkin di Zveira, tetapi kedua orang tuanya tidak diakui sebagai orang yang memiliki kekuatan.

Dia juga memiliki saudara kandung, dan kehidupan mereka sangat sulit.

Akhirnya, mereka didorong ke situasi di mana mereka harus memilih antara kelaparan atau meninggalkan negara dan menjadi budak.

Saat itu, ayah Chris, 'Martin Saffron', mengunjungi desa suku Cat Beastkin tempat Emma tinggal untuk urusan bisnis.

Emma melihat pertemuan itu sebagai kesempatan langka, dan segera mengajukan penjualan diri.

Awalnya, Martin mengerutkan kening dan memasang wajah masam mendengar permintaannya.

Namun, dalam percakapan itu, Martin melihat nilai dalam kecerdasan Emma yang cekatan, dan ia menerima tawarannya.

Dan begitulah, Emma akhirnya bergabung dengan Saffron Trading Company.

"Kisah yang luar biasa... Tapi, jika kamu diakui, bukankah kamu tidak perlu melakukan 'penjualan diri'? Ayah Chris tidak terlihat seperti orang yang akan meminta hal yang tidak masuk akal..."

"Tidak, saya yang memintanya untuk menjual diri. Keluarga saya juga membutuhkan uang dalam jumlah besar untuk memperbaiki kehidupan mereka."

"Begitu, ya..."

Mendengar kisah Emma, aku menyadari betapa sulitnya hidup di Zveira. Tidak diragukan lagi bahwa dia sangat kompeten bekerja di Christie Trading Company.

Tapi, kompetensinya itu tidak diakui di Zveira, dan hidupnya kesulitan. Dan untuk melindungi keluarganya dan bertahan hidup, dia menjual bakatnya kepada Martin Saffron, ayah Chris.

Itu berarti dunia di sana sangat keras sehingga jika tidak melakukan itu, mereka tidak akan bisa bertahan hidup. Namun, membayangkan kisah Emma, ada kemungkinan besar banyak orang berbakat terpendam di Zveira.

Dengan kata lain, Zveira bisa dilihat sebagai tambang emas sumber daya manusia. Aku merenung sambil menyeruput sisa teh.

"Fuh... Terima kasih, aku sudah cukup mengerti tentang Beastkin Kingdom. Jadi, intinya, budak yang akan dijual di Balst kali ini kemungkinan besar adalah anak-anak yang dianggap 'tidak memiliki kekuatan' dari setiap suku di Beastkin Kingdom Zveira, dan dikumpulkan karena dianggap tidak memiliki masa depan," Setelah aku mengatakan itu, Chris mengangguk.

"Ya. Pemahaman itu tidak salah. Kemungkinan, baik Balst maupun pihak Zveira tidak berpikir bahwa budak anak-anak akan laku dengan harga tinggi. Itulah mengapa mereka menahan informasi untuk menaikkan harga. Namun, karena jumlahnya banyak, harganya pasti akan anjlok di beberapa tempat. Dengan mengajukan pembelian anak-anak secara borongan, kita dapat memiliki keuntungan dalam negosiasi harga agar hal itu tidak terjadi. Oleh karena itu, menurut kami, kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini."

"Begitu, ya," Aku mengangguk menanggapi perkataannya, lalu melipat tangan, memejamkan mata, dan merenung lagi untuk mengatur informasi.

Barak awalnya direncanakan untuk menampung sekitar dua ratus orang, jadi menerima sekitar seratus lima puluh anak-anak itu sendiri tidak masalah.

Masalahnya adalah pengaturan untuk penerimaan, dan ini hanya bisa dikonsultasikan dengan Ayah. Selain itu, dalam situasi di mana berbagai hal sudah mulai bergerak, titik balik untuk membatalkan rencana sudah lama terlewati.

Dan aku bisa mengangguk setuju dengan perkataan Chris bahwa 'kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini'.

Dia juga mengatakan bahwa sulit dibayangkan bahwa tidak ada pergerakan terorganisir karena tidak ada informasi budak yang keluar selama sekitar enam bulan terakhir ini.

Dari sudut pandang itu, kemungkinan kesempatan pembelian berikutnya paling cepat adalah enam bulan lagi, atau bahkan tahun depan atau lebih lama.

Jika itu terjadi, ada kemungkinan terburuk di mana rencana bisnis akan gagal... Ya. Tetap saja, kesimpulan bahwa kita harus bertaruh dan maju tidak berubah.

Aku melepaskan lengan yang terlipat, membuka mata perlahan, menatap Chris dan Emma, dan mengangguk.

"Baiklah! Mari kita lanjutkan pembicaraan untuk membeli anak-anak itu secara borongan. Aku akan berusaha meyakinkan Ayah."

"...!? Siap laksanakan!"

Keduanya saling pandang, lalu tersenyum sangat gembira. Aku dengar mereka sudah bersama sejak kecil. Jadi, mungkin ada sesuatu yang mereka rasakan mengenai masalah ini yang melibatkan kampung halaman Emma. Sambil memikirkan hal itu, aku memanggil Diana yang sedang menunggu di samping.

"Diana. Maaf, bisakah kamu tanyakan apakah Ayah punya waktu sekarang untuk menemuiku?"

"Siap laksanakan," Dia menjawab, membungkuk, lalu meninggalkan ruang tamu.

"Aku akan meyakinkan Ayah agar bisa memenuhi harapan kalian berdua."

"Terima kasih," Chris menunjukkan ekspresi lega, tetapi segera bertanya dengan hati-hati.

"Apakah tidak apa-apa jika kami menunggu di sini setelah Anda berdua selesai berbicara?"

"Tidak masalah, tapi pembicaraannya mungkin akan berlangsung lama, apakah tidak apa-apa?"

"Ya. Saya dan Emma sudah mengosongkan waktu hari ini, jadi tidak masalah."

Aku merasa ada api yang menyala di mata mereka berdua.

"Aku mengerti. Aku akan memberitahu semua orang di rumah bangsawan. Dan, aku juga akan menyampaikan harapan kalian berdua kepada Ayah."

"...!! Terima kasih banyak. Kami mohon bantuannya," Emma dan Chris berkata serempak sambil membungkuk dalam. Aku terkejut dengan tindakan mereka, tetapi segera meminta mereka mengangkat kepala. Sepertinya mereka memiliki perasaan yang sangat kuat tentang masalah ini. Kemudian, Chris berkata seolah mengingat sesuatu.

"Ah... Ngomong-ngomong, ketika Tuan Reed melamun sambil memejamkan mata tadi... Anda sangat mirip dengan Tuan Rainer, lho."

"Eh...!? Apa wajahku seserius itu..." Ketika aku memijat kening dan pipiku dengan tangan karena terkejut dengan tegurannya, mataku bertemu dengan mata Chris dan Emma yang melihatku. Aku merasa sedikit malu, dan tertawa untuk menyamarkannya, dan mereka juga tersenyum gembira.

◇

"Tuan Reed. Tuan Rainer mengatakan dia punya waktu, jadi Anda diminta datang ke kantor kerja."

"Aku mengerti. Terima kasih, Diana."

Aku menjawabnya sambil berdiri dari sofa, dan tersenyum pada Chris dan Emma.

"Kalau begitu, aku pergi dulu, ya. Jika kalian membutuhkan sesuatu, jangan sungkan untuk memanggil siapa pun di rumah bangsawan."

"Maaf kami merepotkan Anda. Kami mohon bantuannya," Mereka berdua berdiri dan hendak membungkuk, jadi aku buru-buru menahan mereka.

"Tidak perlu khawatir. Bagaimanapun, ini adalah hal yang kami butuhkan juga. Aku akan kembali setelah pembicaraanku dengan Ayah selesai."

"Ya, kami akan menunggu."

Setelah percakapan dengan Chris dan Emma selesai, aku meninggalkan ruang tamu. Saat berjalan menuju kantor kerja, aku memberitahu Diana bahwa Chris dan Emma akan menunggu di ruang tamu sampai pembicaraan dengan Ayah selesai.

"Siap laksanakan. Kalau begitu, saya akan memberitahu semua orang."

"Ya, tolong ya."

Dia membungkuk, lalu berjalan ke arah yang berbeda dariku. Dia pasti pergi untuk memberitahu semua orang di rumah bangsawan tentang mereka. Setelah mengantar Diana pergi, aku bergegas menuju kantor kerja tempat Ayah menunggu.

◇

Ketika aku tiba di kantor kerja, aku hendak mengetuk pintu seperti biasa, tetapi aku mendengar suara dari dalam, jadi aku menahan tanganku sejenak.

"Siapa itu? Suaranya terdengar tidak asing..." Meskipun sedikit penasaran, aku mengetuk pintu.

Tak lama kemudian, Ayah berkata, "Masuk," dan ketika aku masuk, ada dua Ksatria yang berdiri di sana. Rupanya Ayah sedang berbicara dengan mereka.

Salah satu Ksatria sedikit lebih pendek dari Rubens, tetapi memiliki fisik yang serupa dan wajah yang kuat.

Yang lainnya, selain fisik yang kekar, adalah seorang Pria Berotot dengan Kepala botak mengkilap dan janggut yang mencolok, bukan... itu bukan rambut. Ksatria skinhead itu melihatku, dan tertawa keras.

"Ooh!? Tuan Reed, lama tidak bertemu. Apakah Anda sehat?"

"Kapten Dynas! Anda sudah kembali?"

Identitas Ksatria Pria Berotot dengan skinhead itu adalah Dynas, Kapten Baldia Knights.

Dia adalah orang yang jarang ada di rumah bangsawan karena sibuk menjaga perbatasan antara Wilayah Baldia dan negara lain, menaklukkan dungeon, dan memberantas kejahatan.

Ngomong-ngomong, meskipun penampilannya seperti itu, keterampilan pedangnya setara dengan Ayah, dan dia memimpin Baldia Knights dengan kepribadian dan kemampuannya itu. Dynas menatapku lekat-lekat seolah mengamati, lalu menyeringai, menunjukkan gigi putihnya.

"Hmm hmm. Wajah Anda sudah banyak berubah dari sebelumnya. Bagus, bagus! Saya juga sudah dengar tentang status Anda sebagai 'anak ajaib yang tidak terduga' dari Rubens, lho. Dengan adanya Tuan Reed, Wilayah Baldia kita pasti aman!"

Setelah mengatakan itu, dia tertawa keras, "Gahahahaha!" Karena terlalu keras, aku sedikit tersentak, tetapi aku menatapnya dengan teguh.

"B-begitu? Terima kasih. Tapi, aku ingin kamu berhenti memanggilku 'anak ajaib yang tidak terduga'."

"Begitu? Tapi bukankah itu sebutan yang bagus? Itu jauh lebih baik daripada tidak disebut apa-apa, lho. Apa pun yang dikatakan, Anda hanya perlu berbangga!"

Dynas tertawa keras lagi, "Gahahahaha!" Ayah juga terlihat sedikit tercengang melihat tingkahnya, tetapi Ksatria yang lain menegur Dynas.

"Kapten, Tuan Reed dan Tuan Rainer terlihat tercengang. Suara tawa Anda sedikit... tidak, menurut saya cukup keras."

Dynas yang ditegur segera berhenti tertawa, lalu menatapnya dengan wajah menakutkan yang mengintimidasi. Setelah jeda sebentar, dia melepaskan ekspresinya dan menghela napas.

"Haa... Cross, kamu masih saja kaku."

"Tidak, tidak, hanya saja Kapten terlalu bersemangat."

Ksatria yang dipanggil Cross itu, meskipun memiliki perbedaan fisik yang cukup besar dengan Dynas, menjawab dengan jujur tanpa rasa takut.

Aku tanpa sengaja tersenyum pahit melihat tingkahnya, "Fufu." "Wakil Kapten Cross juga sepertinya selalu kesulitan, ya."

"Tuan Reed, maaf saya terlambat menyapa. Tapi... seperti yang Anda katakan. Saya sungguh berharap tugas mengurus Kapten bisa dialihkan ke orang lain secepatnya. Bahkan hari ini, saya baru saja mengajukan permohonan itu kepada Tuan Rainer."

Dengan sikap yang tenang dan sedikit main-main, dia menatap Dynas dan Ayah dengan ekspresi bermasalah. Cross adalah Wakil Kapten Baldia Knights.

Karena dia beroperasi bersama Dynas, dia jarang berada di rumah bangsawan. Bisa dibilang dia adalah Wakil Kapten yang sedikit nakal, mendampingi Kapten Ksatria yang bersemangat.

Kehadiran mereka membuat suasana di kantor kerja terasa lebih cerah dari biasanya.

Meskipun, aku juga merasa suhu ruangan sedikit lebih panas. Ayah, yang menyaksikan interaksi ini, terlihat sedikit lelah.

"Sudah cukup. Aku sudah mengerti laporan dan permohonan dari Kapten dan Wakil Kapten. Terutama, masalah permohonan itu akan kupertimbangkan secara positif."

Mendengar kata-kata Ayah, mata Cross langsung berbinar gembira dan wajahnya berseri-seri.

"Tuan Rainer... Istri saya akan segera melahirkan anak kedua. Mohon pertimbangkan permohonan itu dengan baik."

"Baik, baik! Jangan terlalu bersemangat dan memohon seperti itu. Aku bilang akan mempertimbangkannya secara positif. Lebih dari itu, aku ada pertemuan dengan Reed setelah ini. Maaf, kalian berdua, silakan tinggalkan ruangan."

"Siap laksanakan. Kalau begitu, kami permisi untuk hari ini. Cross, ayo pergi."

Dynas dan Cross membungkuk, lalu meninggalkan kantor kerja dengan sopan dan tenang, di luar dugaan.

Setelah mereka pergi, keheningan tiba-tiba menyelimuti kantor kerja, dan aku merasa suhu ruangan menurun... Tidak, mungkin ini adalah suasana normalnya.

Bisa dibilang, seperti badai yang telah berlalu.

"Ahaha... Sudah lama aku tidak bertemu mereka berdua, tapi Kapten dan Wakil Kapten masih sama saja, ya."

"Hmm. Keduanya kompeten dalam pekerjaan, kemampuan, dan kepribadian mereka juga tidak perlu diragukan..."

Ayah sedikit melonggarkan ekspresinya, seolah mengikuti senyum pahitku, tetapi segera kembali ke wajahnya yang tegas seperti biasa.

"Jadi... Diana bilang ada 'urusan mendesak' sehingga aku meluangkan waktu, ada apa?"

"Sebenarnya, Chris memberikan laporan tentang masalah pembelian budak. Saya meminta waktu Anda karena ingin segera berkonsultasi mengenai hal itu."

Ayah sedikit mengernyit, dan tatapannya menjadi tajam.

"Aku mengerti. Ceritakan padaku."

"Terima kasih."

Setelah itu, kami duduk di sofa yang saling berhadapan, dipisahkan oleh meja, seperti biasa, dan aku segera memulai pembicaraan.

"Saya akan langsung ke intinya. Hari ini, saya ingin melanjutkan pembelian budak sesuai dengan laporan dan saran dari Chris."

"Akhirnya, ya... Baiklah. Lalu, berapa banyak budak yang akan dibeli? Sekitar sepuluh orang?"

Ekspresi Ayah menjadi tegang mendengar kata 'pembelian budak'. Sambil menatap wajahnya yang menakutkan, aku menjawab, "Eeh... Sekitar seratus lima puluh orang."

"...Apa katamu?" Ekspresi Ayah jarang terlihat bingung. Karena dia meminta diulang, aku dengan tenang menyampaikan kembali jumlah budak yang akan dibeli.

"Eto, jadi, sekitar seratus lima puluh orang. Ngomong-ngomong, mereka adalah anak-anak berusia enam hingga tujuh tahun, yang usianya hampir sama denganku, dari semua suku beastkin, masing-masing minimal sepuluh orang atau lebih."

"...Jelaskan detailnya, baru kita bicara lagi," Ayah mengerti bahwa dia tidak salah dengar. Dia menyentuh keningnya, menunduk, dan menggelengkan kepala. Melihatnya, aku tersenyum pahit, "Ahaha..."

"Saya tahu Anda tidak akan mengatakan, 'Baik, aku mengerti'..."

"Tentu saja tidak!"

Saat itu, teriakan Ayah yang begitu keras sehingga tawa keras Dynas terasa imut, bergema di kantor kerja.

Aku gemetar mendengar suara Ayah dan dengan canggung berkata, "Ahaha... Benar juga, ya," sambil menggaruk kepala untuk menutupi rasa canggungku.

Kemudian, aku berdeham dan menatap Ayah dengan mata serius.

"Saya juga terkejut ketika mendengar ini dari Chris. Baiklah, saya akan menjelaskan detailnya."

"Hmm..." Kepada Ayah yang mengangguk dengan ekspresi tegang, aku mulai menjelaskan isi yang kudengar dari Chris.

Aku dengan hati-hati menyampaikan bahwa anak-anak yang akan dilepas sebagai budak dikumpulkan oleh kemungkinan pergerakan terorganisir di Beastkin Kingdom Zveira, dan bahwa informasi ditahan hingga baru-baru ini.

 Aku juga menyampaikan kemungkinan bahwa jika kesempatan ini dilewatkan, rencana bisnis Wilayah Baldia akan terganggu.

"Saya tahu seratus lima puluh orang memang banyak. Namun, jika kita mempertimbangkan kemungkinan rencana bisnis terganggu, dan masa depan, kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Ayah, mohon setujui."

"Hmm," Ayah mengangguk, meletakkan tangan di mulutnya, dan memejamkan mata seolah sedang berpikir.

Aku sadar bahwa aku mengajukan proposal yang berlawanan dengan rencana awal mengenai penerimaan.

Namun, memang benar bahwa menerima dalam jumlah besar memiliki keuntungan yaitu pekerjaan penerimaan hanya perlu dilakukan sekali.

Setelah beberapa saat, dia bergumam dengan ekspresi tegas.

"Fuh... 'Jika sudah menceburkan diri, lakukanlah sampai tuntas', ya... Baiklah. Jika kamu berkata begitu, aku izinkan pembelian itu."

"Ayah, terima kasih!" Ekspresiku yang tegang hilang, dan aku menghela napas lega. Namun, Ayah mengubah topik dengan ekspresi yang tetap tegas.

"Tapi, bagaimana cara memindahkannya? Mengenai hal ini, kita perlu rapat termasuk Chris."

"Kalau begitu, Chris dan yang lainnya menunggu di ruangan terpisah. Bolehkah saya memanggil mereka ke sini?"

"Aku mengerti. Kalau begitu, panggil Chris dan mari kita lanjutkan rapatnya."

Setelah mengangguk setuju, aku berdiri dari sofa. Ketika aku keluar dari kantor kerja untuk memanggil Chris dan yang lainnya, Diana sudah menunggu di sana.

"Ah, Diana. Aku ingin rapat bersama Chris dan yang lainnya yang menunggu di ruang tamu. Bisakah kamu antar mereka ke kantor kerja?"

"Siap laksanakan. Saya akan segera mengantar mereka."

"Ya, terima kasih. Dan, tolong siapkan teh juga untuk mereka, ya."

Dia membungkuk, lalu berjalan menuju ruang tamu. Setelah melihatnya pergi, aku kembali ke kantor kerja dan duduk di tempat yang sama seperti sebelumnya.

"Saya sudah meminta Diana untuk memanggil Chris dan yang lainnya, jadi mereka akan segera datang."

"Begitu... Meskipun begitu, tiba-tiba harus menerima seratus lima puluh orang... Kamu akan sibuk untuk sementara waktu, ya," Meskipun Ayah berkata begitu dengan ekspresi tegas, matanya menunjukkan kekhawatiran. Untuk menghilangkan kekhawatiran itu, aku menjawab dengan tatapan penuh semangat.

"Benar juga... Tapi, saya pikir ini akan sepadan. Selain itu, jika rencana kali ini berhasil, Wilayah Baldia pasti akan berkembang pesat, jadi saya pasti akan menyelesaikannya."

Rencana bisnis kali ini akan diuji coba dengan anak-anak budak, dan kami akan mengidentifikasi serta memperbaiki masalahnya.

Setelah itu selesai, aku berencana melibatkan anak-anak yang tinggal di Wilayah Baldia juga.

Ada berbagai alasan, tetapi alasan utamanya adalah karena anak-anak warga sipil juga merupakan tenaga kerja penting di wilayah ini.

Mengatakan anak-anak adalah tenaga kerja mungkin terdengar buruk.

Tetapi, di dunia ini tidak ada 'listrik', jadi semua pekerjaan seperti pertanian dan merawat ternak dilakukan secara manual.

Tentu saja, ada alat dan perlengkapan untuk meningkatkan efisiensi kerja, tetapi tenaganya tetap tenaga manusia.

Dalam situasi ini, tenaga kerja orang dewasa saja tidak cukup, jadi anak-anak akan membantu pekerjaan orang tua mereka segera setelah mereka mencapai usia tertentu.

Mempertimbangkan situasi saat ini, tidak peduli seberapa besar hubungannya dengan masa depan, mengambil waktu kerja anak-anak warga sipil pasti akan menimbulkan ketidakpuasan.

Jika itu terjadi, ada kemungkinan akan memengaruhi pengelolaan wilayah itu sendiri.

Tetapi, justru itulah mengapa kami akan mengajari sihir kepada anak-anak budak, sehingga mereka dapat melakukan berbagai pekerjaan dengan lebih efisien.

Dengan begitu, meskipun beberapa anak warga sipil ditarik dari pekerjaan, pengelolaan wilayah tidak akan terganggu. Aku akan membuat rencana bisnis ini berhasil dan menjadikannya dasar pendidikan sihir.

Suatu saat nanti, aku ingin menjadikannya seperti 'pendidikan wajib' di Wilayah Baldia.

Dengan menerapkan kebijakan yang akan sangat meningkatkan kualitas seluruh warga sipil, Baldia akan mampu tumbuh pesat di masa depan.

"Hmm... Bisa dibilang 'semangat yang bagus'," Ayah mengangguk, lalu melanjutkan dengan nada lembut. "Namun, berhati-hatilah. Musuh selalu ada, apa pun yang kamu lakukan. Kamu tidak bisa hidup tanpa musuh. Sebaliknya, semakin baik kamu hidup, semakin banyak musuh yang akan muncul. Ketika musuh muncul di hadapanmu, jangan memendamnya sendiri, pastikan untuk berkonsultasi dengan aku atau orang yang dapat kamu andalkan. Mengerti?"

"Ya, saya mengerti."

"Kalau begitu bagus... Jangan lakukan hal nekat seperti yang kamu tunjukkan di Renalute."

Ayah berkata begitu, dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Keheningan menyelimuti kantor kerja. Namun, saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

Apakah 'hal nekat yang kamu tunjukkan di Renalute' yang Ayah maksud adalah sihir yang kutunjukkan di turnamen kehormatan?

Atau apakah itu tentang aku diam-diam pergi ke kota bersama Farah dan yang lainnya?

Ada banyak kemungkinan, jadi aku penasaran... Tapi, jika aku bertanya sekarang, aku pasti akan dimarahi. Akhirnya, aku menyimpan pertanyaan itu di dalam hati.

Tak lama setelah aku meminta Diana untuk memanggil Chris dan yang lainnya, pintu kantor kerja diketuk.

Ayah menjawab, dan Chris serta Emma masuk sambil membungkuk, "Maaf, kami membuat Anda menunggu."

"Maaf kami memanggil kalian tiba-tiba. Kalau boleh, kalian berdua duduk di sini," kataku sambil menyuruh mereka berdua dan memindahkan tempat dudukku dari tempatku duduk sebelumnya ke samping Ayah.

Akibatnya, kami duduk berhadapan dengan mereka, dipisahkan oleh meja.

Aku melirik ekspresi Chris dan Emma, dan mereka masih terlihat lebih tegang dari biasanya. Kemudian, Ayah angkat bicara.

"Maaf kalian berdua dipanggil tiba-tiba. Langsung saja, aku sudah mendengar ceritanya dari Reed. Kali ini, kami berencana untuk membeli budak secara borongan, seperti yang Chris sarankan."

"...!? Tuan Rainer, Tuan Reed, terima kasih banyak."

Chris dan Emma awalnya menunjukkan ekspresi terkejut, tetapi segera tersenyum gembira dan membungkuk. Aku juga tanpa sadar tersenyum melihat ekspresi mereka.

Apa pun yang terjadi, aku senang proposal Chris dan yang lainnya bisa diterima.

Ketika Chris dan yang lainnya mengangkat kepala, Ayah mengangguk, "Hmm..." lalu mengubah topik. "Namun, jika pemindahan sekitar seratus lima puluh orang, pasti dibutuhkan banyak gerbong kuda.

Apakah kalian sudah memikirkan sesuatu tentang hal itu?"

Chris mengangguk seolah sudah menduga pertanyaan itu, dan matanya berbinar.

"Ya. Untuk pemindahan kali ini, kami berencana menggunakan gerbong kuda Christie Trading Company ditambah gerbong kuda Saffron Trading Company. Meskipun mungkin masih sedikit kurang, kami akan meminta Adventurers' Guild untuk menyediakan orang-orang yang dapat dipercaya, jadi tidak akan ada masalah."

"Begitu, Adventurers' Guild ya..." Aku berpikir sejenak, lalu menatap Ayah.

"Ayah, kalau begitu, bagaimana kalau kita memodifikasi gerbong kuda yang ada di Baldia Knights agar tidak diketahui asalnya? Saya pikir itu akan lebih terjamin daripada Adventurers' Guild."

"Meskipun gerbong kuda dimodifikasi sedikit, orang yang tahu akan segera mengetahuinya. Lebih baik Adventurers' Guild mengatur gerbong kudanya, dan personelnya disiapkan dari Baldia Knights. Tentu saja, dengan pakaian yang diatur agar tidak diketahui bahwa mereka adalah Ksatria."

Ayah berkata begitu, lalu mengalihkan pandangan ke Chris. Dia mengangguk.

"Jika Anda melakukan itu, itu akan sangat membantu kami. Mengumpulkan orang yang dapat dipercaya adalah bagian yang paling sulit..."

Setelah itu, kami berempat—aku, Ayah, Chris, dan Emma—terus bertukar pendapat dan melanjutkan rapat tentang metode pemindahan anak-anak budak yang dibeli di Balst.

◇

Rapat berlangsung lebih lama dari yang kuduga. Di tengah rapat, aku meminta Diana untuk membuatkan teh dan kami istirahat sebentar.

Hal yang mengejutkan saat kami membahas pemindahan adalah permintaan agar disediakan klinik sementara di titik perbatasan dari Balst ke Wilayah Baldia.

Karena sebagian besar budak kali ini adalah anak-anak yang baru saja menjadi budak, meskipun kemungkinannya kecil, ada kemungkinan mereka mengidap penyakit menular atau kondisi kesehatan mereka sangat buruk.

Untuk berjaga-jaga, Chris dan Emma menyarankan agar dilakukan pemeriksaan di titik perbatasan, dan Ayah dan aku menyetujuinya.

Setelah bertukar berbagai pendapat, detail mengenai gerbong kuda, personel, dan pengaturan lainnya sebagian besar diselesaikan.

Selanjutnya, kami hanya perlu melanjutkan pengaturan untuk pembelian budak.

Sambil meninjau dokumen yang berisi poin-poin yang kami sepakati, aku bergumam, "Hmm... Ini sudah cukup, ya." Chris mengangguk.

"Ya. Saya pikir rapat yang diperlukan untuk pemindahan sudah cukup terorganisir."

Saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benakku dan aku bertanya padanya.

"Ngomong-ngomong, Chris. Siapa yang akan pergi untuk negosiasi pembelian budak kali ini? Apakah kamu akan meminta bantuan koneksi yang memberimu informasi Balst?"

"Ah, mengenai itu... Saya sendiri yang berencana untuk pergi langsung."

"Eh...!? Eehhh!" Aku terkejut dan tanpa sengaja meninggikan suaraku.

Balst adalah negara di mana 'perdagangan budak non-manusia' diperbolehkan. Dan keberadaan Elf konon memiliki harga tertinggi.

Jika Chris, yang adalah Elf, pergi langsung ke Balst untuk pembelian budak, dia bisa menjadi korban alih-alih pembeli... Ini seperti itik yang membawa bawang.

"T-tidak boleh! Sangat berbahaya jika Chris, yang adalah Elf, pergi langsung ke sana. Bagaimana jika terjadi sesuatu di Balst!?"

"Tuan Reed, saya sangat menghargai kekhawatiran Anda. Namun, mengingat jumlah budak yang akan dibeli dan jumlah uang yang terlibat, akan sulit untuk bernegosiasi hanya dengan koneksi. Kami mutlak membutuhkan seseorang dengan wewenang pengambilan keputusan di tempat."

"I-itu, aku mengerti, tapi..." Aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku, dan Chris tersenyum.

"Jangan khawatir, saya akan menyembunyikan fakta bahwa saya adalah Elf, dan saya juga cukup mahir menggunakan sihir untuk pertahanan diri."

Dia tampaknya tidak merasa terancam, meskipun aku khawatir. Sebaliknya, dia penuh percaya diri, dan mungkin dia pernah melakukan transaksi serupa di masa lalu. Aku bisa melihat dia tenang, tetapi aku masih tidak bisa menghilangkan kekhawatiranku, dan aku bergumam, "Hmm."

“Ah, kalau begitu. Bagaimana kalau saya menemani Chris dan yang lainnya sebagai pengawal sekaligus personel yang memiliki wewenang pengambilan keputusan?"

Belum sempat aku menyelesaikan usulan yang menurutku bagus itu, Ayah yang duduk di sebelahku menatapku tajam dengan ekspresi marah.

"Dasar bodoh, kamu kan harus menyiapkan penerimaan para budak! Lagipula, aku tidak akan pernah mengizinkanmu pergi ke Balst. Aku mengerti kamu khawatir pada Chris, tapi pikirkan baik-baik sebelum bicara."

Teriakan Ayah dicampur dengan aura (rasa membunuh) khas seorang Ksatria, sehingga sangat menakutkan. Chris dan Emma terkejut dan kaku. Pasti lebih menakutkan bagi mereka yang tidak terbiasa. Aku sendiri sedikit takut, tetapi segera memikirkan rencana kedua dan menyampaikannya.

"M-maafkan saya, itu adalah pernyataan yang gegabah. Eto, kalau begitu, tolong siapkan dokumen untuk Chris dan yang lainnya yang menunjukkan bahwa mereka adalah 'pihak yang memiliki hubungan dengan Baldia'. Saya rasa Balst tidak akan berani menyentuh orang yang jelas-jelas punya hubungan dengan Keluarga Baldia. Dan, bagaimana kalau menyiapkan pengawal khusus untuk Chris?"

"Kalau itu sepertinya tidak masalah. Lalu, siapa yang akan menjadi pengawal khusus?"

Cara bicara Ayah entah bagaimana terasa seperti sedang mengujiku.

"Begitu, ya..." Aku meletakkan tangan di mulutku dan merenung.

Seseorang yang berpengalaman dalam pertempuran dan negosiasi, dan yang juga bisa bertindak fleksibel di tempat dengan sedikit wewenang pengambilan keputusan, akan cocok sebagai pengawal khusus Chris.

Tapi, apakah ada orang yang begitu ideal di sekitarku? Capella dan Rubens memiliki pengalaman bertarung, tetapi sepertinya kurang pengalaman negosiasi.

Seseorang seperti 'Zack' dari Renalute mungkin yang paling cocok... Tepat ketika aku memikirkan itu, aku teringat seseorang dan memberi tahu Ayah.

"Secara keseluruhan, saya pikir Kapten Dynas dari Baldia Knights adalah orang yang paling cocok."

Ketika aku menyebut nama Dynas, Ayah menyeringai tipis. Chris dan Emma sepertinya tidak mengenalnya. Mereka terlihat bingung, 'Siapa?'

"Hmm... Dynas, ya. Memang benar dia orang yang paling cocok jika dilihat secara keseluruhan, termasuk pertempuran, negosiasi, pengawalan, dan pemindahan. Tapi, bagaimana dengan tugas Kapten selama Dynas tidak ada?"

"Kalau begitu, bagaimana kalau kita meminta Wakil Kapten Cross untuk menjadi Plt. Kapten dan tetap tinggal di wilayah? Orang lain bisa ditugaskan untuk menemani Kapten Dynas. Saya pikir jika Wakil Kapten yang biasa bekerja sama ada di wilayah, Kapten akan lebih mudah bergerak di lapangan. Tentu saja, saya akan membantu tugas Wakil Kapten sebisa mungkin, jadi bagaimana menurut Anda?"

Dynas, sebagai Kapten Ksatria, biasanya berkeliling di Wilayah Baldia. Tugasnya bervariasi, mulai dari memberantas kejahatan, memeriksa keamanan perbatasan, hingga menaklukkan dungeon.

Berdasarkan pengalamannya, dia adalah orang yang paling cocok secara keseluruhan.

Sekarang, masalahnya adalah siapa yang akan menggantikannya saat dia tidak ada?

Mengenai hal ini, aku pikir itu akan berhasil jika aku mendukung Cross, Wakil Kapten. Tak lama kemudian, Ayah mengangguk kecil.

"Baiklah, kita akan meminta Dynas pergi ke Balst bersama Chris. Reed, kamu dan Cross siapkan pengaturan penerimaan. Dan sebagai ganti Cross, kita akan menempatkan Rubens sebagai asisten Kapten."

"Siap laksanakan. Tapi, apakah Anda akan menempatkan Rubens sebagai asisten Kapten, menggantikan Wakil Kapten?"

Aku bertanya kembali karena aku merasa ada maksud lain di balik penempatan Rubens di bawah Dynas. Memang, Rubens pernah pergi ke Renalute bersama Chris dan yang lainnya, jadi dia mungkin orang yang cocok jika mempertimbangkan kerja sama. Tapi, hanya itu saja?

"Aku memang berniat meminta Rubens mendapatkan pengalaman kerja praktis di bawah Dynas. Sebagai gantinya, aku akan meminta Cross mengambil alih tugas Rubens. Tentu saja, termasuk pelatihan seni bela diri denganmu. Yah, mengurus Dynas memang sulit, tetapi ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi Rubens," Ayah berkata begitu sambil sedikit melonggarkan ekspresi kerasnya.

"Apakah itu berarti... Anda berencana mengangkat Rubens sebagai 'Wakil Kapten' suatu saat nanti?"

"Ya, begitulah. Ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi Rubens."

"Saya mengerti," kataku sambil mengangguk puas.

Meskipun begitu, Rubens menjadi Wakil Kapten, ya. Mengingat usianya, aku pikir dia akan menjadi salah satu orang yang paling cepat naik pangkat di Baldia Knights.

Dia pasti akan senang mendengarnya, dan Diana juga pasti akan senang. Bayangan mereka berdua yang gembira membuatku tersenyum. Saat itu, Chris dengan hati-hati mengangkat tangan.

"Um, Tuan Rainer, Tuan Reed, maafkan saya. Saya kurang mengerti pembicaraan Anda, tetapi apakah benar bahwa Tuan Dynas dan Tuan Rubens akan menjadi pengawal kami?"

"Ah, maaf. Ya, pemahamanmu benar. Kapten Dynas adalah 'Kapten Ksatria' Baldia Knights, jadi dia adalah orang yang bisa bertindak fleksibel di lapangan, jadi tenang saja."

"K-Kapten Ksatria Baldia Knights akan menjadi pengawal kami!?"

Chris dan Emma terkejut karena mereka tidak menyangka Kapten Ksatria yang akan dipilih sebagai pengawal mereka.

"Meskipun masalah ini adalah rencana bisnis yang dipikirkan oleh Reed dan Chris, karena sudah disetujui, Keluarga Baldia tidak boleh gagal. Personel sebanyak ini wajar saja. Jika ada hal lain yang mengganggu kalian, katakan saja."

"Ya, aku juga akan melakukan apa pun sebisa mungkin, jadi jangan sungkan untuk mengatakan apa pun."

"Siap laksanakan... Terima kasih,"

Chris terlihat terkejut, tetapi juga sedikit lega. Rupanya, meskipun tidak ditunjukkan, ada kecemasan dalam dirinya tentang pergi langsung ke Balst. Aku berharap dia merasa lebih kuat dengan adanya Kapten Baldia Knights sebagai pengawalnya. Kemudian, Emma, yang menyaksikan interaksi itu, ikut bergabung dalam percakapan dengan hati-hati.

"A-anu, ngomong-ngomong, orang seperti apa Tuan Dynas itu?"

Menerima pertanyaan darinya, aku memikirkan Dynas dan bergumam, "Hmm."

"Jika harus dijelaskan dalam satu kata, dia adalah 'Pria Berotot'. Dia bersemangat, tetapi orangnya sangat baik dan memiliki kebajikan, jadi kamu tidak perlu khawatir."

"Hmm, Dynas mungkin masih ada di rumah bangsawan. Meskipun mendadak, mari kita panggil dia sekalian untuk saling mengenalkan. Kalian berdua masih ada waktu, kan?"

"Ya, kami masih ada waktu."

Setelah mereka berdua mengangguk, Ayah memberi perintah kepada kepala pelayan, Garun, untuk memanggil Dynas ke ruangan. Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki yang berat terdengar melalui lantai dari luar ruangan. Akhirnya, pintu diketuk dengan kuat, dan ketika Ayah menjawab, pintu dibuka dengan tiba-tiba.

"Tuan Rainer, Anda memanggil saya!?"

Begitu Dynas memasuki ruangan, dia langsung berseru dengan suara keras. Semua orang terkejut karena volume suaranya yang besar. Kemudian, Dynas menyadari kehadiran Chris dan Emma, membungkuk, dan menyapa mereka.

"Mohon maaf. Saya tidak tahu ada tamu. Jika suara saya mengejutkan Anda, saya minta maaf."

"T-tidak, tidak apa-apa."

Dynas, yang skinhead, berjenggot, berotot, dan bersemangat, sebenarnya adalah orang yang sopan dan sedikit nakal.

Meskipun mereka berdua terkejut pada awalnya, mereka tampaknya segera memahami kepribadiannya dan kini tersenyum. Akhirnya, Dynas mengalihkan pandangan kepadaku dan Ayah, dan menyeringai nakal.

"Nah... Kenapa Anda repot-repot memanggil saya padahal saya baru saja ada di sini, apakah ini untuk mengenalkan saya pada wanita-wanita cantik ini?"

"Fufu... Mereka memang wanita-wanita cantik, ya."

"Nunnaly...!?" Emma dan Chris tampak malu-malu, dan Chris berkata, "Tuan Reed, Anda berlebihan dengan lelucon Anda."

"Begitu? Aku rasa tidak, lho. Nah, saya akan mengenalkan mereka lagi kepada Kapten Dynas. Mereka adalah Chris dan Emma dari Christie Trading Company yang telah membantuku."

Dynas menunjukkan ekspresi terkejut mendengar bahwa mereka adalah pihak yang memiliki hubungan dengan Christie Trading Company.

"Ooh!? Saya terkejut bahwa Anda berdua memiliki hubungan dengan Christie Trading Company. 'Lotion Christie' dan 'Conditioner Christie Emma' yang dijual perusahaan Anda juga disukai istri saya. Wah, saya sangat terbantu karena Anda menyediakan produk yang bagus."

"T-tidak, terima kasih karena Anda senang menggunakannya."

Chris dan Emma tampak sedikit malu-malu karena tidak menyangka Dynas akan menyebut nama lotion dan conditioner. Sambil melihat mereka berdua, Dynas melanjutkan.

"Ya, ya, dan juga 'Yukata' dari Renalute, kan? Itu adalah ide yang cerdik untuk membawanya ke Wilayah Baldia..."

"Uhuk... Kapten Dynas, bisakah kita lanjutkan ke topik utama sekarang?"

Karena pembicaraan sepertinya akan menyimpang ke arah yang aneh, aku sengaja berdeham dan memotong pembicaraan Dynas. Dia melirikku sekilas, "Hmm...", lalu mengencangkan ekspresinya.

"Benar juga, maafkan saya. Lalu... ada keperluan apa?"

"Ya, sebenarnya..."

Di tengah penjelasan, Chris dan Emma juga ikut berpartisipasi untuk melengkapi, dan kami melanjutkan pembicaraan sambil menjawab pertanyaan darinya setiap saat. Selama mendengarkan penjelasan, Dynas tidak menunjukkan semangat atau kenakalan yang dia tunjukkan di awal. Dia mendengarkan dengan tenang dan tampak memikirkan masalahnya. Akhirnya, setelah penjelasan selesai, dia menghela napas.

"Fuh... Saya sudah mengerti detailnya. Pertama-tama, izinkan saya mengerahkan puluhan Ksatria terpilih dengan pakaian biasa. Kemudian, semua keputusan di lapangan harus diserahkan sepenuhnya kepada saya. Maaf, tetapi sebaiknya Christie Trading Company juga berada di bawah komando sementara saya."

"Ya. Siap laksanakan."

"Kalau begitu, selain itu..."

Dynas, dengan wajah tegas, terus berbicara sambil menyusun hal-hal yang dia anggap perlu di lapangan dengan tenang dan hati-hati.

Rasanya seperti Dynas membuat rencana yang lebih konkret dari pembicaraan yang baru saja kami rangkum. Pembicaraan itu berlanjut untuk beberapa saat.

◇

"Berkat Kapten Dynas, semuanya sudah dirangkum dengan sangat konkret. Terima kasih."

"Tidak, tidak, saya hanya menjalankan tugas. Lebih dari itu, memikirkan tentang anak-anak beastkin sungguh luar biasa, ya. Jika ada yang bersemangat, saya juga ingin mereka bergabung dengan Ksatria."

"Itu tidak boleh. Saya ada banyak hal yang ingin saya minta mereka lakukan..."

Aku tersenyum, tetapi dengan tegas menekankan padanya bahwa perekrutan tidak diperbolehkan.

Sepertinya dia mengerti, dan Dynas mengangkat bahu sambil menyeringai, "Ya ampun." Ya, aku ingin anak-anak yang akan datang ini menjadi orang-orang yang akan mengembangkan Baldia dan melindunginya bersamaku.

Dengan demikian, roda nasib yang akan mengubah takdir Baldia mulai bergerak sedikit demi sedikit.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts