Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 4

Penerimaan Anak-anak Beastkin

Setelah sebagian besar konfirmasi pengaturan selesai di kantor asrama, Chris diam-diam menghabiskan teh yang telah disiapkan sebelum bergumam perlahan.

"…Tuan Lid, aku rasa kereta yang membawa anak-anak Beastkin akan segera tiba, jadi saya akan pergi menyambut mereka."

"Ah, sudah waktunya ya... Aku juga akan ikut menyambut mereka."

Aku berdiri tegak setelah meminum teh yang disiapkan oleh Diana. Kemudian, aku meninggalkan kantor bersama Chris dan melangkah menuju pintu masuk asrama.

Asrama itu adalah bangunan berlantai tiga dengan kapasitas untuk menampung lebih dari 200 orang, dilengkapi dengan ruang belajar, kantin, dan bahkan pemandian air panas (onsen).

Ada pertanyaan, termasuk dari Capella dan Diana, apakah perlu melakukan semua ini?

Namun, memiliki lingkungan tempat tinggal yang unggul adalah hal yang secara langsung berhubungan dengan motivasi. Itulah mengapa aku bersikeras bahwa ini mutlak diperlukan, dengan mengatakan, 'Penuhilah sandang dan pangan, maka etika akan mengikuti.'

Hasilnya, sebuah asrama yang megah selesai, menjadi bangunan yang membuat anggota ksatria dan pelayan pun berkomentar, "Aku ingin tinggal di sini..." Saat aku berjalan cepat menuju pintu masuk bersama Chris, dia melihat bangunan asrama itu dan bergumam dengan penuh perasaan.

"Bagaimanapun juga, ini asrama yang luar biasa ya. Anak-anak Beastkin itu pasti tidak pernah membayangkan akan tinggal di tempat sebagus ini..."

"Ahaha, aku harap begitu. Tapi, aku akan senang jika anak-anak Beastkin itu bisa gembira dan mereka sedikit termotivasi. Konon, lingkunganlah yang membesarkan manusia."

Aku tersenyum simpul sambil membalas. Ketika seseorang diberi lingkungan yang baik, dia akan berpikir bahwa ada harapan besar yang diletakkan padanya, dan dia akan berusaha keras untuk mempertahankan lingkungan itu.

Selain itu, ada banyak hal yang ingin aku dapatkan dari mereka, tetapi aku tidak akan bisa mendapatkannya kecuali aku terlebih dahulu memberi mereka lingkungan, pengetahuan, dan hal-hal lain yang mereka butuhkan.

Seperti ada ungkapan dalam ingatan masa laluku, 'Tangan tidak bisa dicuci kecuali oleh tangan. Jika ingin mendapatkan, berikanlah terlebih dahulu', semakin besar hal yang ingin aku dapatkan, semakin besar pula hal yang harus aku berikan kepada mereka.

Ngomong-ngomong, Ayah juga pernah bertanya tentang ukuran asrama ini, tetapi aku menjelaskan perlunya menggunakan ungkapan tadi dan beliau pun setuju.

Ekspresi Ayah saat itu sangat berkesan bagiku: setelah tertegun, beliau bergumam sambil memegang keningnya, "Meskipun dia anakku sendiri, dia sungguh mengerikan di masa depan..."

"Lingkungan membesarkan manusia... begitu ya, Tuan. Memang benar. Namun, gagasan untuk menyiapkan hal seperti itu bagi anak-anak yang berstatus budak, itu sungguh... tidak biasa. Saya pikir itu sangat khas Tuan Lid."

"Begitukah? Tapi, aku akan menerimanya sebagai pujian. Terima kasih."

Chris terlihat kagum tetapi juga sedikit terheran. Aku tersenyum kecut melihat ekspresinya. Sementara kami berbicara, kami tiba di pintu masuk.

Ternyata, Capella, Diana, serta para pelayan dan ksatria dari kediaman utama sudah menunggu di sana. Aku juga melihat Marietta, Kepala Pelayan Wanita, dan Frau, Wakil Kepala Pelayan Wanita, jadi aku menyapa mereka.

"Marietta, Frau, terima kasih sudah datang membantu hari ini. Maaf sudah menyuruh kalian membantu padahal pekerjaan di kediaman juga sibuk."

"Tidak masalah sama sekali, Tuan. Kami tahu bahwa Tuan Lid telah membuat fasilitas pemandian air panas untuk para pelayan kami dan juga memperbaiki lingkungan kerja. Kami justru merasa terhormat bisa membantu Tuan Lid."

Yang langsung merespons adalah Marietta, Kepala Pelayan Wanita.

Dia bertubuh mungil dan sekilas terlihat seperti anak kecil, tetapi dia adalah wanita dewasa yang matang. Rupanya, dia khawatir dengan penampilannya itu, sehingga dia mencoba terlihat sedikit lebih tinggi dengan sepatu bersol tebal.

Ngomong-ngomong, konon dia akan marah besar jika ada yang menyinggung penampilan atau sepatu bersol tebalnya.

Meskipun dia memiliki sisi yang tegas karena posisinya sebagai Kepala Pelayan Wanita, pada dasarnya dia baik hati, sangat dicintai oleh para pelayan Keluarga Baldia, dan karena kinerjanya yang baik, Ayah, Ibu, dan Kepala Pelayan Galun pun sangat memercayainya.

Hal yang mengejutkan adalah Marietta ternyata juga melatih Diana sebagai pelayan. Karena itu, Diana juga tampaknya sangat menghormatinya.

"Seperti yang dikatakan Kepala Pelayan Wanita. Selain itu, banyak pelayan yang mengajukan diri untuk membantu Tuan Lid dalam masalah ini. Jadi, jangan khawatir."

Mengikuti Marietta, Wakil Kepala Pelayan Wanita, Frau, menjawab. Berbeda dengan Marietta yang terkesan ketat, dia adalah wanita yang ramah dengan kesan sedikit ceria dan santai.

Namun, dia tampaknya memiliki sisi yang ceroboh, dan aku sudah beberapa kali melihatnya dimarahi oleh Marietta.

Namun, tampaknya kombinasi Kepala Pelayan Wanita yang ketat dan Wakil Kepala Pelayan Wanita yang sedikit ceroboh itu efektif untuk menerapkan 'rotan dan gula' pada para pelayan.

Dan konon, Wakil Kepala Pelayan Wanita juga sangat populer di kalangan pelayan. Aku tersenyum dan mengangguk setelah mendengar perkataan Marietta dan Frau.

"Terima kasih. Aku senang kalian berdua mengatakan itu."

"Tidak masalah sama sekali, Tuan. Ngomong-ngomong, mereka inilah yang segera mengajukan diri untuk membantu dalam masalah ini."

Setelah menggelengkan kepalanya sedikit, Frau mengalihkan pandangannya. Di sana, para pelayan yang seumuran dengan Danae berdiri tegak dengan ekspresi kaku. Namun, aku ingat pernah melihat mereka yang baru saja diperkenalkan, jadi aku memiringkan kepalaku.

"Kalau tidak salah, kalian adalah gadis-gadis yang menjerit melihat kue-kue penuh lumpur, kan?"

"Y-ya, benar sekali. Kami merasa terhormat karena Tuan mengingat kami. Saya Nina, rekan seangkatan Danae. Dan, yang di belakang saya adalah say— maksud saya, mereka adalah Mashio dan Leona, junior saya dan Danae."

Pelayan bernama Nina, yang baru saja memberitahuku namanya, memiliki mata yang sedikit sipit, tetapi dengan pupil biru yang tampak lembut, dan rambut cokelat panjang yang diikat di kedua sisi. Seingatku, itu disebut gaya rambut twintail.

Setelah memperkenalkan diri, dia mengalihkan pandangannya ke junior-junior di belakangnya. Kemudian, dengan ekspresi yang juga sedikit tegang, keduanya memperkenalkan diri dengan ragu.

"...Saya Mashio, yang baru saja diperkenalkan oleh senior saya. Berkat Tuan Lid dan Nona Meldi, serta Tuan Kuki, pemandian air panas setelah bekerja selalu menjadi kesenangan harian saya."

"B-begitu ya. Mandi setelah bekerja memang menyenangkan ya."

Mashio berdiri sangat tegak, hampir seperti patung, mungkin karena terlalu gugup. Pelayan lain yang melihatnya memasang ekspresi agak terkejut.

"Eh, saya Leona, yang baru saja diperkenalkan oleh senior saya. Tuan Lid, mohon bantuannya."

"Ya, kamu Leona ya. Senang berkenalan denganmu juga."

Leona, jika dikatakan secara positif, tampak tenang, tetapi dia juga memiliki aura yang agak lesu. Mungkin dia tipe gadis yang santai?

Setelah menerima perkenalan dari ketiga pelayan itu, Marietta, Kepala Pelayan Wanita, berdeham.

"Ehem... Tuan Lid, saya berencana agar Leona dan Mashio menjadi pusat dalam pengelolaan asrama ke depannya. Tentu saja, saya sebagai Kepala Pelayan Wanita, Wakil Kepala Pelayan Wanita Frau, dan Nina akan membantu sesuai kebutuhan, jadi sekali lagi, mohon bantuannya."

"Oh, begitu ya. Aku juga sering menggunakan kantor di asrama, jadi mohon bantuannya lagi ya, kalian berdua."

Aku menjawab dan tersenyum pada Mashio dan Leona. Seketika, wajah keduanya memerah dan mereka terlihat bengong. Ada apa?

Saat aku memiringkan kepala melihat tingkah mereka, teguran dari Marietta, "Hei, kalian! Jawablah dengan benar!" terdengar. Keduanya tersentak dan buru-buru menundukkan kepala.

"M-maafkan kami. Kami dengar dari Senior Danae bahwa ekspresi senyum Tuan Lid itu 'sangat lucu'... jadi, kami tanpa sengaja terpesona."

"Heh...?"

Aku terperangah oleh jawaban tak terduga dari Mashio, sementara Leona juga buru-buru menundukkan kepala.

"S-saya juga. Maafkan saya."

Aku terkejut karena tiba-tiba kedua pelayan itu menundukkan kepala, tetapi aku segera tersadar dan meminta mereka mengangkat kepala. Lalu, aku menggaruk pipiku sambil tersenyum kecut, "Ahaha..."

"Kalau dipikir-pikir, Danae memang pernah mengatakan 'senyum yang imut' kepadaku sebelumnya. Apakah wajahku seimut itu?"

Aku sengaja tersenyum manis pada ekspresi tegang keduanya dan bertanya dengan nakal. Seketika, mata Mashio dan Leona berbinar cerah, dan mereka mengangguk dengan gembira dan antusias.

"Ya. Tentu saja, itu sangat imut sampai-sampai di kalangan kami para pelayan, senyum Tuan disebut 'Senyum Malaikat'."

"Seperti yang dikatakan Mashio. Bahkan ada 'Perkumpulan Pembahas Senyum Nona Meldi dan Tuan Lid' lho."

"Eh...? B-begitu ya... Aku tidak tahu tentang itu."

Antusiasme mereka luar biasa, dan aku jadi sedikit mundur. Tunggu, apa itu 'Perkumpulan Pembahas Senyum Mel dan Aku'?

Aku masih bisa mengerti jika itu senyum Mel karena dia memang imut. Tapi, apa yang mereka bahas tentang senyumku ya... Saat aku memikirkan itu, terdengar dehaman dari belakangku.

"Tuan Lid, aku rasa kereta yang membawa anak-anak Beastkin akan segera datang. Tolong tegakkan sikapmu."

"Ah... iya, benar. Terima kasih, Chris."

Chris tersenyum kecut, tampak sedikit terkejut dengan interaksi barusan. Aku menyadari bahwa Diana juga sudah menunggu di dekatku. Aku menegakkan sikapku seperti yang Chris katakan, tetapi tiba-tiba muncul niat jahil dan aku sengaja tersenyum manis sambil bertanya.

"Chris, apakah kamu juga berpikir kalau senyumku itu... imut?"

"Eh...!? Y-ya, benar. Saya pikir itu sangat imut dan menawan. Benar, Nona Diana juga berpikir begitu, kan?"

Dia menunjukkan sedikit keterkejutan, tetapi dengan santai mengalihkan topik pembicaraan kepada Diana. Mengikuti alur itu, aku mengalihkan pandanganku ke Diana dan menatapnya dengan dibuat-buat sambil sedikit mendongak.

"Diana juga... apa kamu juga berpikir kalau senyumku imut?"

Aku merasa sedikit keterlaluan, tetapi mungkin menyenangkan melihat ekspresi kesulitan Diana dengan cara ini. Tepat ketika aku berpikir begitu, Diana tersenyum, senyum hitam.

"...Tentu saja, Tuan. Saya pikir itu adalah senyum yang sangat menawan. Karena senyum itu bahkan memiliki rekam jejak berhasil memikat hati seorang pangeran... itu jelas-jelas senyum malaikat yang luar biasa imut dan menawan."

"...Hah!?"

Begitu aku mendengar jawabannya, sudah pasti aku langsung membeku dengan suara "Krek!!" karena sebuah ingatan tertentu melintas di benakku seperti gulungan film.

Namun, aku merasa para pelayan di sekitarku mengeluarkan sorakan melengking menanggapi perkataan Diana.

Ngomong-ngomong, Chris membelakangiku, memukul-mukul dinding sambil gemetar, tampak sedang menahan penderitaan. Di tengah semua itu, Capella, yang entah sejak kapan pergi melihat keluar asrama, kembali.

"Tuan Lid. Tuan Dynas dan rombongan akan segera tiba."

"Eh...!? B-baiklah. Aku akan segera ke sana."

Tersadar oleh perkataannya, aku menuju ke luar asrama bersama Capella, Diana, Chris, dan semua pelayan untuk menyambut Dynas dan anak-anak Beastkin.

Setelah berjalan sedikit di luar asrama, aku bisa melihat sekelompok kereta dari kejauhan sedang menuju ke arah kami. Chris juga menatap rombongan itu dan memasang ekspresi lega.

"Tidak salah lagi. Rombongan kereta itu dipimpin oleh Komandan Dynas."

"...! Syukurlah, aku senang mereka kembali dengan selamat."

Aku menjawab Chris yang berada di sampingku, lalu berteriak kepada para pelayan dan ksatria di sekitarku.

"Semuanya, kita akan sibuk menerima anak-anak Beastkin, tapi lakukanlah sesuai dengan prosedur yang sudah diatur ya!"

"Baik, kami mengerti."

"Serahkan saja pada kami."

Yang langsung merespons adalah Diana dan Capella. Mengikuti mereka berdua, para pelayan dan ksatria yang sudah diajak bicara di dalam kediaman juga mengangguk dan memberikan jawaban yang kuat.

Merasa lega melihat kesiapan semua orang, aku kembali menatap rombongan kereta yang mendekat. Ketika rombongan itu sudah terlihat jelas dari kejauhan, seorang penunggang kuda tunggal melaju lebih dulu ke arah kami.

Saat penunggang kuda itu mendekat, aku langsung tahu dari postur dan auranya bahwa dia adalah Komandan Dynas. Rupanya, dia juga menyadari keberadaan kami saat mendekat.

Dia menghentikan kudanya beberapa jarak dan turun, lalu berjalan ke arah kami. Sesampainya di dekatku, dia membungkuk memberi hormat, mengangkat wajahnya, dan tersenyum cerah serta bersemangat.

"Tuan Lid, terima kasih telah repot-repot menyambut kami. Saya melaporkan bahwa kami, para ksatria, telah berhasil menyelesaikan misi pemindahan anak-anak Beastkin dengan selamat."

"Ya, Komandan Dynas, terima kasih banyak."

Aku mendekat sambil menjawab dan dengan cepat mengulurkan tangan kananku. Menyadari maksudku, dia segera membalas jabat tangan itu dengan kuat menggunakan tangannya yang besar.

"Tidak masalah sama sekali, Tuan. Semuanya berkat pengaturan yang luar biasa dari Chris. Ngomong-ngomong, jumlah orang yang kami pindahkan dalam rombongan yang sekarang menuju ke sini adalah empat puluh dua orang."

"Empat puluh dua orang ya... Aku sudah dengar dari Chris, banyak anak yang kurang sehat atau kondisinya lemah, kan?"

Dynas yang semula tersenyum cerah, kini memasang wajah serius dan mengangguk pelan.

"Ya, benar sekali. Kami sudah memastikan bahwa mereka tidak mengidap penyakit menular di benteng perbatasan, tetapi beberapa anak sepertinya perlu diperiksa oleh dokter."

"Baiklah, aku sudah menghubungi Sandra dan yang lain, jadi aku rasa mereka akan segera datang. Anak-anak yang kurang sehat akan dibawa ke ruang kesehatan asrama."

Aku sudah menerima penjelasan dari Chris sebelumnya, bahwa selama pemindahan dari Barust hingga masuk ke benteng wilayah Baldia, mereka memprioritaskan pengawalan dan bergerak sedekat mungkin.

Kemudian, setelah memastikan anak-anak Beastkin itu bebas dari penyakit menular di benteng wilayah Baldia, mereka memeriksa kondisi fisik dan menentukan prioritas pemindahan.

Aku dengar mereka memprioritaskan anak-anak yang lemah atau sakit-sakitan untuk naik kereta yang berangkat lebih dulu.

Selain itu, mereka sengaja mengatur waktu keberangkatan setiap kereta ke asrama agar sedikit berbeda. Ini dilakukan dengan mempertimbangkan untuk mengurangi beban pihak penerima.

Meskipun tidak mustahil untuk menerima 162 orang sekaligus, itu akan membutuhkan lebih banyak personel.

Tetapi, dengan membaginya menjadi kelompok kecil, akan ada sedikit kelonggaran dalam proses penerimaan.

Tadi Dynas menyebutnya sebagai pengaturan Chris, tetapi lebih tepatnya itu adalah rencana yang luar biasa dari Chris dan Dynas.

Chris dan Dynas secara aktif bertukar pendapat dan berdiskusi banyak tentang bagaimana melakukan pemindahan secara aman dan efisien.

Ngomong-ngomong, anak-anak Beastkin yang terlalu bersemangat konon diangkut oleh pasukan elit yang berpusat pada Rubens di kereta terakhir.

Tentu saja, kata 'terlalu bersemangat' mungkin mengandung berbagai makna. Namun, itu juga merupakan bagian yang aku nantikan... anak-anak seperti apa yang akan datang. Sementara itu, dua kereta kuda tiba di dekat kami dan berhenti.

Setiap kereta ditarik oleh dua kuda dan merupakan kendaraan besar dengan gerobak persegi panjang memanjang yang ditutupi oleh terpal.

Setelah memastikan kereta benar-benar berhenti, Dynas segera berjalan ke belakang kereta pertama dan, bersama dengan ksatria yang ada di gerobak, melepaskan terpal untuk mempersiapkan penurunan. Kemudian, dia tersenyum lebar.

"Hei kalian, maaf sudah membuat kalian menunggu. Kami akan menurunkan kalian satu per satu, jadi kemarilah."

Dari tempatku berdiri, isi kereta tidak terlihat jelas. Namun, aku melihat Dynas menerima seorang anak Beastkin dari ksatria yang berada di gerobak. Aku tersentak melihat itu dan berseru kepada semua orang.

"Semuanya, mari kita bantu Komandan Dynas!" Setelah mengatakan itu, aku bergegas mendekati Dynas. Semua orang di sekitarku segera bereaksi terhadap hal itu, dan area itu mulai bergerak dengan sibuk.

"Setelah konfirmasi jumlah selesai, tolong pindahkan mereka ke asrama. Lalu, anak-anak yang kurang sehat tolong diangkut ke ruang kesehatan asrama. Sandra dan yang lain akan segera datang, jadi anak-anak yang sakit akan segera diperiksa. Para pelayan, tolong ajak anak-anak yang sehat untuk mandi di pemandian air panas bersama-sama, dan para ksatria, tolong bantu para pelayan."

Saat instruksiku bergema, jawaban dari semua orang terdengar dari berbagai arah. Sementara itu, Dynas menerima anak pertama dari gerobak dan menurunkannya perlahan ke tanah.

Anak yang diturunkan olehnya itu bertelanjang kaki dan mengenakan pakaian tipis, berpakaian dengan cara yang sama sekali tidak bisa disebut bersih.

Telinga di kepalanya terkulai lesu, dan ekornya tampak terkulai sedih.

Di mata anak itu, yang melihat sekeliling dengan hati-hati, terlihat ketakutan dan ketegangan. Aku mendekatinya perlahan dan tersenyum selembut mungkin.

"Senang bertemu denganmu. Namaku Lid Baldia. Bolehkah aku tahu namamu?"

Namun, anak itu menunjukkan ekspresi ketakutan dan menatap Dynas yang berada di sampingnya. Dynas menyipitkan mata pada anak itu dan menunjukkan gigi putihnya.

"Jangan khawatir. Beliau adalah putra dari Tuan Rayner Baldia, penguasa wilayah Baldia. Beliau bukanlah musuh kalian."

Setelah perlahan mengangguk mendengar perkataannya, anak itu menatapku dan membuka mulutnya dengan ragu.

"E-eto... itu... Noir dari Keluarga Werewolf..."

"Terima kasih sudah memberitahuku namamu. Noir... Nama yang bagus. Selamat datang di wilayah Baldia."

Aku tersenyum dan menjawabnya dengan lembut. Seolah merasa sedikit lega, aku merasa sedikit cahaya menyala di mata Noir. Saat itu, suara lembut terdengar dari belakangku.

"Tuan Lid, saya akan mengambil alih Noir. Silakan turunkan anak berikutnya dari gerobak."

"Ah, benar. Marietta, terima kasih. Noir, sampai nanti ya."

"Y-ya."

Saat interaksi itu selesai, suara keras Dynas menggema di sekitar.

"Ah, hei!? Jangan keluar seenaknya!"

Aku mengalihkan pandangan ke gerobak, bertanya-tanya ada apa, dan melihat seorang anak berlari ke arahku dengan kecepatan luar biasa.

Merasakan ada sesuatu yang tidak beres dari ekspresi dan aura anak itu, aku tanpa sadar bersiap-siap.

Demikian pula, Capella dan Diana yang menyadari situasinya langsung maju ke depan dan bersiap dengan mengeluarkan senjata tersembunyi entah dari mana.

Anak itu, yang akhirnya tiba di hadapanku, berjongkok dengan sekuat tenaga dan memasang ekspresi putus asa.

"Mohon maaf atas kelancangan saya yang tiba-tiba. Maaf, saya mendengar percakapan Anda dengan Noir dari Keluarga Werewolf di dalam kereta. Tuan Lid Baldia, kumohon... kumohon selamatkan adik laki-lakiku. Saya mohon dengan sangat."

Setelah mengatakan itu, anak itu menundukkan kepala hingga menyentuh tanah, menggeseknya di permukaan. Posisinya benar-benar seperti dogeza (sujud permohonan).

Aku terkejut dan berseru, "Heh...!?" karena tindakan yang begitu tak terduga.

Semua orang di sekitarku juga tertegun dan menatap anak yang bersujud itu. Namun, tak lama kemudian, aku tersadar dan berbicara dengan lembut.

"Ehm, kamu punya adik laki-laki ya. Bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi?"

Aku merasa bingung di dalam hati karena kejadian tak terduga ini di awal proses penerimaan, tetapi aku tidak merasakan kebohongan di mata anak itu saat dia memohon dengan putus asa, 'Tolong selamatkan adikku.'

Namun, karena anak itu tidak mau menghentikan sujudnya, aku mendekat dan berbicara lagi.

"Su-sudahlah, berhentilah bersujud. Hei, angkat wajahmu, ya? Aku akan mendengarkan ceritamu baik-baik."

"...!? B-baik, terima kasih."

Saat aku melihat lebih dekat anak Beastkin yang akhirnya mengangkat wajahnya, ternyata dia adalah Beastkin dari keluarga lain, berbeda dengan Noir dari Keluarga Werewolf tadi; bentuk telinga, mata, dan ekornya sedikit berbeda.

"Ehm, bolehkah aku tahu nama dan keluargamu dulu?"

Ketika aku bertanya selembut mungkin, anak itu mengendurkan ekspresi kaku di wajahnya dan mengangguk pelan.

"Y-ya, nama saya Sheryl dari Keluarga Wolfman. Adik laki-laki saya bernama Rust... dia sakit-sakitan sejak kami masih di kampung halaman, dan dia masih menderita di dalam kereta sekarang."

Anak Keluarga Wolfman yang memperkenalkan diri sebagai Sheryl itu kemungkinan adalah seorang gadis.

Dia adalah seorang gadis yang menawan dengan mata merah, kulit pucat meski sedikit kotor, rambut putih panjang, serta telinga dan ekor putih yang lebat.

Sheryl menunjukkan ekspresi yang menyedihkan saat memperkenalkan diri.

Meskipun begitu, adiknya sakit-sakitan ya... Mungkinkah itu alasannya dia dijual sebagai budak?

Saat aku tiba-tiba memikirkan hal itu, Sheryl melanjutkan perkataannya.

"Tuan Lid, kumohon. Tolong selamatkan adik laki-lakiku. Apa pun yang bisa saya lakukan... akan saya lakukan apa saja. Kumohon... kumohon dengan sangat."

Dan karena dia mencoba bersujud lagi di tempat itu, aku buru-buru menghentikannya, "Aku mengerti! Aku tahu situasinya, jadi berhentilah bersujud!"

"Lebih penting lagi, adikmu Rust masih di dalam kereta, kan? Jika kondisinya tidak baik, kita akan segera memindahkannya ke ruang kesehatan, jadi kamu ikut bantu!"

"…! Terima kasih… terima kasih banyak…!"

Mungkin karena merasa lega, air mata membasahi matanya, dan dia pun kini roboh di tempat itu.

Melihatnya, aku menguatkan hati, berpikir mungkin latar belakang anak-anak Beastkin ini lebih sulit dari yang aku kira.

"Komandan Dynas. Apakah anak bernama Rust dari Keluarga Wolfman ada di dalam kereta!? Jika ada, tolong prioritaskan dia dan bawa dia ke ruang kesehatan!"

"Siap!" Suara Dynas menggema di sekitar, dan semua orang di sekitarnya tersentak. Kemudian, mereka bergegas mendekati kereta untuk menerima anak-anak Beastkin. Aku mendekati Sheryl yang sedang menangis dan berbisik.

"Sheryl. Aku tahu kamu pasti merasa banyak hal, tapi bisakah kamu bantu membawa Rust ke ruang kesehatan dulu?"

"Ah... i-iya. Maaf sudah bertingkah tidak karuan."

Dia menyeka air mata yang membasahi pipinya dengan lengan baju dan berdiri, lalu bergegas menuju kereta yang dia tumpangi sebelumnya.

Ketika aku mendekati kereta, mengikuti Sheryl bersama Diana dan Capella, Dynas dengan hati-hati sedang menerima seorang anak laki-laki Keluarga Wolfman dari gerobak.

"Komandan Dynas, apakah itu Rust?"

"Ya. Anak ini diprioritaskan untuk naik kereta pertama karena kondisinya sangat lemah."

Dengan ekspresi khawatir, dia perlahan menyerahkan Rust kepada ksatria lain. Rust, meskipun dipeluk oleh ksatria, meringkuk dan gemetar kecil. Dia tampak gelisah, mengedarkan pandangan seolah mencari seseorang. Kemudian, Sheryl berlari ke sisinya.

"Rust, kamu sudah aman. Penyakitmu mungkin bisa sembuh di sini. Kakak akan berusaha keras, jadi jangan khawatir."

Dia menggenggam tangan Rust dengan kuat, dan air mata kembali mengalir di pipinya. Rust pun tampaknya merasa lega berkat kehadiran kakaknya, dan gemetarannya berhenti.

"Kakak... aku selalu jadi beban... aku selalu merepotkan Kakak..."

"Tidak apa-apa. Selama kamu selamat, itu sudah cukup. Jangan khawatirkan aku, aku akan berusaha keras untukmu."

Meskipun mereka berdua terlihat memiliki berbagai masalah, karena masih ada proses penerimaan setelah ini, aku berbicara dengan lembut.

"Sheryl, dan juga Rust. Kalian berdua, aku ingin kalian pergi ke ruang kesehatan asrama di sana bersama ksatria. Setelah itu, ikuti saja instruksi dari para pelayan yang ada di ruang kesehatan. Jangan takut, aku pasti akan menolongmu."

Keduanya mengangguk dan mulai berjalan menuju asrama bersama ksatria. Saat itu, aku teringat perkataan Sheryl yang mengatakan, 'akan saya lakukan apa saja', jadi aku memanggilnya.

"Sheryl, aku punya sedikit permintaan, bolehkah?"

"…I-iya. Ada apa...?"

Mungkin karena aku memanggilnya tiba-tiba, ekornya menjadi tegang dan wajahnya tampak kaku saat dia menoleh ke arahku. Aku tersenyum untuk menenangkan Sheryl.

"Ini bukan permintaan besar. Aku yakin semua Beastkin, termasuk kamu dan yang lain, pasti sangat cemas. Jadi, aku ingin kamu sampaikan bahwa aku adalah pihak kalian. Bolehkah aku hanya meminta itu?"

"…! Ya, saya mengerti. Saya akan mencoba melakukan apa yang saya bisa."

"Ya, jangan memaksakan diri ya. Terima kasih, Sheryl."

Sheryl mengangguk, "I-iya..." Entah kenapa, aku merasa wajahnya sedikit memerah... Apakah dia baik-baik saja?

Karena khawatir, aku berbisik kepada ksatria yang menggendong Rust untuk memeriksa kondisi Sheryl juga, untuk berjaga-jaga.

Ksatria itu tersenyum dan mengangguk, lalu mulai berjalan menuju asrama sambil menggendong Rust. Sheryl pun mengikuti menuju asrama.

Sementara aku berinteraksi dengan Sheryl dan yang lain, anak-anak Beastkin terus diturunkan dari gerobak dan diantar ke asrama oleh para ksatria dan pelayan.

Ketika aku melihat sekeliling untuk memastikan, aku menyadari bahwa anak-anak itu kebanyakan berasal dari Keluarga Werewolf.

"Seperti yang dikatakan Chris, tampaknya banyak anak Keluarga Werewolf yang kurang sehat..."

Diana yang berada di sampingku menanggapi gumamanku dan menyahut, "Sepertinya begitu."

"Namun, saya percaya pada akhirnya Tuan Lid-lah yang menyelamatkan mereka. Silakan banggalah akan hal itu."

"Ya... terima kasih."

Seperti yang dia katakan, apa pun tujuannya, aku berada dalam posisi untuk menyelamatkan mereka. Karena itu, aku harus melakukan apa yang aku bisa dengan sungguh-sungguh.

Dan pasti ada anak-anak yang lemah selain Rust, jadi aku tidak boleh lengah.

Saat itu, dengan teriakan melengking seorang gadis, sebuah kilatan cahaya seperti sambaran petir dan suara gemuruh menggema dari gerobak kereta kedua. Bertanya-tanya apa yang terjadi, aku bergegas mendekati gerobak kereta yang menjadi sumber masalah.

"Semuanya, kalian baik-baik saja!?"

"Y-ya, terima kasih. Kami menggunakan Magic Barrier untuk menahannya, jadi tidak ada yang terluka."

Menanggapi panggilanku, para ksatria di sana tersenyum dan mengangguk.

Merasa lega karena tidak ada yang terluka, aku mengalihkan pandanganku ke dalam gerobak tempat masalah itu terjadi. Di sana, seorang gadis berdiri tegak seolah melindungi anak-anak.

Dia memiliki rambut oranye dan mata biru, tetapi yang lebih menarik perhatian adalah 'sayap besar' di punggungnya. Sayap itu terentang seolah melindungi anak-anak lain.

Namun, gadis itu sendiri tampak sangat kebingungan, dan jika dilihat lebih dekat, wajahnya merah padam dan berkeringat. Ketika dia menyadari kehadiranku, dia menatapku dengan tatapan penuh niat membunuh.

"K-kau... kau yang akan menyiksa kami!? Aku hanya ingin orang yang baik... aku hanya ingin bertemu dengan orang bermata lembut... Pergilah jauh-jauh, kalian yang menyiksa!"

"Eh...!? T-tidak, bukan! Aku tidak akan melakukan hal sekejam menyiksa kalian!"

Kata-kata tidak sampai pada gadis yang sedang kalut itu. Akhirnya, dia menjerit sedih, mengulurkan kedua tangannya ke arahku, dan melancarkan sihir.

Apakah ini penyebab suara gemuruh tadi!? Aku terkejut dan segera mengembangkan Magic Barrier untuk melindungi area sekitar. Dan, sekali lagi, sebuah kilatan cahaya seperti sambaran petir dan suara gemuruh menggema di sekitar gerobak.

"Ugh... Semuanya, tidak ada yang terluka?"

"Y-ya, terima kasih, Tuan Lid."

Merasa lega melihat para ksatria mengangguk, aku melihat sekeliling untuk memeriksa situasi. Diana dan Capella menatapku dengan ekspresi khawatir.

Keduanya mencoba maju saat sihir dilancarkan, tetapi aku buru-buru menahan mereka. Hanya untuk Magic Barrier, aku memiliki daya tahan yang lebih baik karena jumlah energi sihirku.

Meskipun begitu, aku tidak pernah menyangka ada anak seusia denganku yang bisa menggunakan sihir sebanyak itu tanpa mantra.

Aku kembali mengalihkan pandanganku pada gadis Keluarga Birdman di depanku. Dia tampak terkejut dan menunjukkan kegelisahan karena sihirnya berhasil ditahan.

"Kenapa...!? Kenapa kau tidak pergi!? Benar... kau pasti akan menyiksa kami! Semua orang... menyiksa kami, menyebut kami gagal dan tidak sesuai harapan... dan setelah tidak dibutuhkan, mereka akan membuang kami lagi. Aku tidak mau itu lagi... Jadi... jadi, aku, kakak mereka, yang akan melindungi semua orang!"

Setelah mengatakan itu, dia kembali mengulurkan kedua tangannya ke arahku. Dia mungkin berniat menggunakan sihir yang sama seperti sebelumnya.

Diana dan Capella, yang menyadari niatnya, mencoba maju, tetapi aku menggelengkan kepala dan menahan mereka berdua. Aku merasa bahwa bersikap mengancam akan menjadi bumerang baginya saat ini.

Aku melebarkan kedua tanganku ke samping, dan perlahan berjalan mendekat sambil tersenyum lembut dan berbicara kepada gadis yang sedang kalut itu.

"Jangan khawatir, aku tidak akan pernah menyiksamu. Selain itu... kamu punya adik-adik ya. Aku pasti akan melindungi kamu dan... adik-adikmu, jadi tenang saja... ya?"

Dia menatap mataku dengan tatapan waspada. Saat aku menatap balik lurus ke matanya, aku merasakan niat membunuh di matanya perlahan menghilang.

"Kakak... matamu lembut ya. Benarkah... benarkah kau akan melindungi kami? Tidak akan meninggalkan kami?"

"Aku janji. Selain itu, ada makanan lezat, camilan, tempat tidur. Dan juga, pemandian air panas... meskipun kamu mungkin tidak mengerti istilah itu. Ehm, ada juga tempat mandi besar, aku yakin kamu pasti akan menyukainya. Jadi, maukah kamu percaya padaku?"

"...Ya, aku akan... mencoba memercayai Kakak. Namaku Aria... Syukurlah... aku bisa bertemu dengan orang bermata lembut..."

"...!? Awas!"

Gadis yang memperkenalkan diri sebagai Aria itu tampaknya kehilangan kesadaran begitu selesai berbicara, dan tubuhnya roboh.

Aku segera berlari dan memeluknya untuk menopangnya. Aria, yang lebih kurus dari yang aku bayangkan, tampak pingsan dengan napas terengah-engah.

Kemungkinan dia kalut karena kombinasi ketegangan di tempat asing dan kondisi tubuhnya yang tidak sehat.

Namun, sambil menopangnya, aku mengalihkan pandanganku ke bagian belakang gerobak dan terkejut, "A-apa!?" Ternyata, di bagian belakang gerobak ada sekitar sepuluh atau lebih gadis Keluarga Birdman yang sangat mirip dengan Aria.

Apakah mereka saudara kandung? Tapi, jumlahnya terlalu banyak untuk itu. Mereka semua juga tidak sadarkan diri, bernapas terengah-engah, dan mengerang.

Saat Aria, yang ada dalam pelukanku, mengerang, "Ugh... semuanya...", aku tersentak dan segera memberikan instruksi kepada semua orang di sekitarku untuk memindahkan mereka ke asrama.

Kemudian, Chris, yang tampaknya mendengar keributan tadi, berlari mendekat dari asrama dengan wajah pucat.

"Tuan Lid, apakah Anda baik-baik saja!?"

"Ah, Chris. Ya, aku baik-baik saja. Lebih dari itu, apakah anak-anak Keluarga Birdman ini semuanya bersaudara?"

Aku menunjukkan ekspresi santai kepada Chris yang tampak khawatir, sambil mengalihkan pandanganku ke anak-anak Keluarga Birdman yang diangkut oleh para ksatria dan pelayan.

"Ya. Anak-anak Keluarga Birdman ini, selain bersaudara, diketahui juga kondisi fisik mereka kurang baik saat serah terima. Karena kondisi yang buruk, mereka juga diprioritaskan untuk dipindahkan, sama seperti anak-anak Keluarga Werewolf. Tapi, saya tidak menyangka mereka akan menyebabkan keributan seperti itu... saya sungguh minta maaf."

"Tidak, tidak, tidak perlu khawatir. Melihat kondisi kesehatan mereka, aku rasa keputusan untuk memprioritaskan pemindahan sudah tepat. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Chris."

Aku menunjukkan senyum untuk meyakinkannya dan menyampaikan rasa terima kasihku, dan dia tampaknya merasa lega. Dan, sementara aku berbicara dengan Chris, suasana di sekitar terus bergerak dengan sibuk.

◇

"Haaah... sepertinya kita akhirnya bisa beristirahat sejenak."

"Ya. Tuan Lid, Anda sudah bekerja keras," jawab Diana sambil membungkuk hormat.

Setelah pemindahan gadis-gadis Keluarga Birdman, termasuk Aria, selesai, gerobak kereta menjadi kosong dan suasana kembali sedikit tenang. Namun, kami masih harus melakukan proses ini empat kali lagi.

"Semuanya, terima kasih. Tapi, kita masih harus menerima empat kereta lagi, jadi tolong tegakkan semangat kalian!"

Saat aku berteriak untuk menyemangati mereka, jawaban kuat, "Ya!" terdengar dari sekitar. Aku merasa lega karena semangat mereka tinggi, padahal aku sempat khawatir mereka akan gentar setelah insiden Aria tadi. Saat itu, Capella yang siaga di sampingku berbicara dengan ekspresi aneh.

"Tuan Lid. Mungkin saja gadis-gadis Keluarga Birdman tadi adalah anak-anak dari 'Garis Keturunan yang Diperkuat'. Saya pikir kita harus mengonfirmasi kepada Chris dan melakukan penyelidikan untuk berjaga-jaga."

"Garis Keturunan yang Diperkuat...? Apa itu?"

Mendengar kata yang terdengar tidak menyenangkan, aku tanpa sadar mengerutkan kening. Setelah itu, dia memberiku penjelasan singkat tentang 'Garis Keturunan yang Diperkuat'.

Konon, di masa lalu ada budaya di kalangan Beastkin untuk terus menciptakan anak-anak dari Beastkin yang kuat demi melahirkan prajurit yang lebih kuat, sebagai cara untuk memenangkan 'Beast King Battle' yang diadakan di antara para Beastkin.

Namun, sebagai hasil dari kegiatan yang berlangsung selama beberapa generasi, konon anak-anak dari Garis Keturunan yang Diperkuat rentan menjadi lemah secara fisik, sehingga budaya ini sudah mulai ditinggalkan belakangan ini.

Meskipun begitu, masih ada sejumlah Beastkin yang melanjutkan budaya tersebut.

Dan anak-anak yang dianggap lemah fisik akibat pengaruh Garis Keturunan yang Diperkuat sering disebut 'gagal' atau 'tidak sesuai harapan' dan mengalami nasib yang tragis.

"Begitu..." sahutku. Jadi, ini seperti mekanisme kuda pacu dari ingatanku di kehidupan sebelumnya, tetapi dilakukan pada 'manusia'. Setelah penjelasan selesai, aku menunjukkan rasa jijik.

"Itu menjijikkan. Kualitas seseorang tidak ditentukan hanya oleh kelahiran, garis keturunan, bakat, atau kekuatan."

Saat itu, Diana, yang mendengarkan pembicaraan di sampingku, mengangguk setuju.

"Memang benar. Mungkin saja Aria dan adik-adiknya telah mengalami hal-hal sulit yang tidak bisa kita bayangkan..."

Aku mengangguk pada jawabannya dan mengalihkan pandanganku kembali ke Capella.

"Aku mengerti. Capella, terima kasih atas penjelasannya. Aku akan meminta Chris untuk memastikannya juga."

"Tidak masalah sama sekali, Tuan. Saya senang jika bisa sedikit membantu Tuan Lid." Setelah mengatakan itu, Capella membungkuk sedikit. Saat dia mengangkat wajahnya, aku kembali mengucapkan terima kasih dan memanggil Chris yang berada agak jauh. Dia tampaknya segera menyadari dan berlari ke arahku.

"Tuan Lid, ada apa?"

"Ya, begini..."

Aku memberi tahu Chris tentang gadis-gadis Keluarga Birdman dan Garis Keturunan yang Diperkuat, dan menjelaskan bahwa aku ingin dia menyelidiki hal itu demi rencana ke depan.

Namun, dia juga tampaknya memiliki pemikiran sendiri, dan memasang ekspresi serius saat merespons.

"Saya mengerti. Sebenarnya, Emma juga mengatakan ada sesuatu yang mengganggunya tentang mereka, jadi mungkin itu masalahnya. Saya akan segera menyelidikinya setelah proses penerimaan selesai."

Begitu, Emma adalah seorang Beastkin, jadi mungkin dia memiliki firasat setelah melihat gadis-gadis Keluarga Birdman itu.

"…! Terima kasih… terima kasih banyak…!"

Mungkin karena merasa lega, air mata membasahi matanya, dan dia pun kini roboh di tempat itu. Melihatnya, aku menguatkan hati, berpikir mungkin latar belakang anak-anak Beastkin ini lebih sulit dari yang aku kira.

"Komandan Dynas. Apakah anak bernama Rust dari Keluarga Wolfman ada di dalam kereta!? Jika ada, tolong prioritaskan dia dan bawa dia ke ruang kesehatan!"

"Siap!" Suara Dynas menggema di sekitar, dan semua orang di sekitarnya tersentak. Kemudian, mereka bergegas mendekati kereta untuk menerima anak-anak Beastkin. Aku mendekati Sheryl yang sedang menangis dan berbisik.

"Sheryl. Aku tahu kamu pasti merasa banyak hal, tapi bisakah kamu bantu membawa Rust ke ruang kesehatan dulu?"

"Ah... i-iya. Maaf sudah bertingkah tidak karuan."

Dia menyeka air mata yang membasahi pipinya dengan lengan baju dan berdiri, lalu bergegas menuju kereta yang dia tumpangi sebelumnya.

Ketika aku mendekati kereta, mengikuti Sheryl bersama Diana dan Capella, Dynas dengan hati-hati sedang menerima seorang anak laki-laki Keluarga Wolfman dari gerobak.

"Komandan Dynas, apakah itu Rust?"

"Ya. Anak ini diprioritaskan untuk naik kereta pertama karena kondisinya sangat lemah."

Dengan ekspresi khawatir, dia perlahan menyerahkan Rust kepada ksatria lain. Rust, meskipun dipeluk oleh ksatria, meringkuk dan gemetar kecil.

Dia tampak gelisah, mengedarkan pandangan seolah mencari seseorang. Kemudian, Sheryl berlari ke sisinya.

"Rust, kamu sudah aman. Penyakitmu mungkin bisa sembuh di sini. Kakak akan berusaha keras, jadi jangan khawatir."

Dia menggenggam tangan Rust dengan kuat, dan air mata kembali mengalir di pipinya. Rust pun tampaknya merasa lega berkat kehadiran kakaknya, dan gemetarannya berhenti.

"Kakak... aku selalu jadi beban... aku selalu merepotkan Kakak..."

"Tidak apa-apa, Nak. Selama kamu selamat, itu sudah cukup. Jangan khawatirkan aku, aku akan berusaha keras untukmu."

Meskipun mereka berdua terlihat memiliki berbagai masalah, karena masih ada proses penerimaan setelah ini, aku berbicara dengan lembut.

"Sheryl, dan juga Rust. Kalian berdua, aku ingin kalian pergi ke ruang kesehatan asrama di sana bersama ksatria. Setelah itu, ikuti saja instruksi dari para pelayan yang ada di ruang kesehatan. Jangan takut, aku pasti akan menolongmu."

Keduanya mengangguk dan mulai berjalan menuju asrama bersama ksatria. Saat itu, aku teringat perkataan Sheryl yang mengatakan, 'akan saya lakukan apa saja', jadi aku memanggilnya.

"Sheryl, aku punya sedikit permintaan, bolehkah?"

"…I-iya. Ada apa…?"

Mungkin karena aku memanggilnya tiba-tiba, ekornya menjadi tegang dan wajahnya tampak kaku saat dia menoleh ke arahku. Aku tersenyum untuk menenangkan Sheryl.

"Ini bukan permintaan besar. Aku yakin semua Beastkin, termasuk kamu dan yang lain, pasti sangat cemas. Jadi, aku ingin kamu sampaikan bahwa aku adalah pihak kalian. Bolehkah aku hanya meminta itu?"

"…! Ya, saya mengerti. Saya akan mencoba melakukan apa yang saya bisa."

"Ya, jangan memaksakan diri ya. Terima kasih, Sheryl."

"H-hiya..." Dia mengangguk, entah kenapa, aku merasa wajahnya sedikit memerah... Apakah dia baik-baik saja?

Karena khawatir, aku berbisik kepada ksatria yang menggendong Rust untuk memeriksa kondisi Sheryl juga, untuk berjaga-jaga. Ksatria itu tersenyum dan mengangguk, lalu mulai berjalan menuju asrama sambil menggendong Rust. Sheryl pun mengikuti menuju asrama.

Sementara aku berinteraksi dengan Sheryl dan yang lain, anak-anak Beastkin terus diturunkan dari gerobak dan diantar ke asrama oleh para ksatria dan pelayan. Ketika aku melihat sekeliling untuk memastikan, aku menyadari bahwa anak-anak itu kebanyakan berasal dari Keluarga Werewolf.

"Seperti yang dikatakan Chris, tampaknya banyak anak Keluarga Werewolf yang kurang sehat..."

Diana yang berada di sampingku menanggapi gumamanku dan menyahut, "Sepertinya begitu."

"Namun, saya percaya pada akhirnya Tuan Lid-lah yang menyelamatkan mereka. Silakan banggalah akan hal itu."

"Ya... terima kasih."

Seperti yang dia katakan, apa pun tujuannya, aku berada dalam posisi untuk menyelamatkan mereka. Karena itu, aku harus melakukan apa yang aku bisa dengan sungguh-sungguh. Dan pasti ada anak-anak yang lemah selain Rust, jadi aku tidak boleh lengah.

Saat itu, dengan teriakan melengking seorang gadis, sebuah kilatan cahaya seperti sambaran petir dan suara gemuruh menggema dari gerobak kereta kedua. Bertanya-tanya apa yang terjadi, aku bergegas mendekati gerobak kereta yang menjadi sumber masalah.

"Semuanya, kalian baik-baik saja!?"

"Y-ya, terima kasih. Kami menggunakan Magic Barrier untuk menahannya, jadi tidak ada yang terluka."

Menanggapi panggilanku, para ksatria di sana tersenyum dan mengangguk. Merasa lega karena tidak ada yang terluka, aku mengalihkan pandanganku ke dalam gerobak tempat masalah itu terjadi. Di sana, seorang gadis berdiri tegak seolah melindungi anak-anak.

Dia memiliki rambut oranye dan mata biru, tetapi yang lebih menarik perhatian adalah 'sayap besar' di punggungnya.

Sayap itu terentang seolah melindungi anak-anak lain.

Namun, gadis itu sendiri tampak sangat kebingungan, dan jika dilihat lebih dekat, wajahnya merah padam dan berkeringat. Ketika dia menyadari kehadiranku, dia menatapku dengan tatapan penuh niat membunuh.

"K-kau... kau yang akan menyiksa kami!? Aku hanya ingin orang yang baik... aku hanya ingin bertemu dengan orang bermata lembut... Pergilah jauh-jauh, kalian yang menyiksa!"

"Eh...!? T-tidak, bukan! Aku tidak akan melakukan hal sekejam menyiksa kalian!"

Kata-kata tidak sampai pada gadis yang sedang kalut itu. Akhirnya, dia menjerit sedih, mengulurkan kedua tangannya ke arahku, dan melancarkan sihir.

Apakah ini penyebab suara gemuruh tadi!? Aku terkejut dan segera mengembangkan Magic Barrier untuk melindungi area sekitar. Dan, sekali lagi, sebuah kilatan cahaya seperti sambaran petir dan suara gemuruh menggema di sekitar gerobak.

"Ugh... Semuanya, tidak ada yang terluka?"

"Y-ya, terima kasih, Tuan Lid."

Merasa lega melihat para ksatria mengangguk, aku melihat sekeliling untuk memeriksa situasi. Diana dan Capella menatapku dengan ekspresi khawatir.

Keduanya mencoba maju saat sihir dilancarkan, tetapi aku buru-buru menahan mereka. Hanya untuk Magic Barrier, aku memiliki daya tahan yang lebih baik karena jumlah energi sihirku.

Meskipun begitu, aku tidak pernah menyangka ada anak seusia denganku yang bisa menggunakan sihir sebanyak itu tanpa mantra.

Aku kembali mengalihkan pandanganku pada gadis Keluarga Birdman di depanku. Dia tampak terkejut dan menunjukkan kegelisahan karena sihirnya berhasil ditahan.

"Kenapa!? Kenapa kau tidak pergi!? Benar... kau pasti akan menyiksa kami! Semua orang... menyiksa kami, menyebut kami gagal dan tidak sesuai harapan... dan setelah tidak dibutuhkan, mereka akan membuang kami lagi. Aku tidak mau itu lagi... Jadi... jadi, aku, kakak mereka, yang akan melindungi semua orang!"

Setelah mengatakan itu, dia kembali mengulurkan kedua tangannya ke arahku. Dia mungkin berniat menggunakan sihir yang sama seperti sebelumnya.

Diana dan Capella, yang menyadari niatnya, mencoba maju, tetapi aku menggelengkan kepala dan menahan mereka berdua. Aku merasa bahwa bersikap mengancam akan menjadi bumerang baginya saat ini.

Aku melebarkan kedua tanganku ke samping, dan perlahan berjalan mendekat sambil tersenyum lembut dan berbicara kepada gadis yang sedang kalut itu.

"Jangan khawatir, aku tidak akan pernah menyiksamu. Selain itu... kamu punya adik-adik, kan? Kamu dan... adik-adikmu, aku pasti akan melindungi kalian, jadi tenang saja... ya?"

Dia menatap mataku dengan tatapan waspada. Saat aku menatap balik lurus ke matanya, aku merasakan niat membunuh di matanya perlahan menghilang.

"Kakak... matamu lembut ya. Benarkah... benarkah kau akan melindungi kami? Tidak akan meninggalkan kami?"

"Aku janji. Selain itu, ada makanan lezat, camilan, tempat tidur. Dan juga, pemandian air panas... meskipun kamu mungkin tidak mengerti istilah itu. Ehm, ada juga tempat mandi besar, aku yakin kamu pasti akan menyukainya. Jadi, maukah kamu percaya padaku?"

"...Ya, aku akan... mencoba memercayai Kakak. Namaku Aria... Syukurlah... aku bisa bertemu dengan orang bermata lembut..."

"...!? Awas!"

Gadis yang memperkenalkan diri sebagai Aria itu tampaknya kehilangan kesadaran begitu selesai berbicara, dan tubuhnya roboh.

Aku segera berlari dan memeluknya untuk menopangnya. Aria, yang lebih kurus dari yang aku bayangkan, tampak pingsan dengan napas terengah-engah.

Kemungkinan dia kalut karena kombinasi ketegangan di tempat asing dan kondisi tubuhnya yang tidak sehat.

Namun, sambil menopangnya, aku mengalihkan pandanganku ke bagian belakang gerobak dan terkejut, "A-apa!?" Ternyata, di bagian belakang gerobak ada sekitar sepuluh atau lebih gadis Keluarga Birdman yang sangat mirip dengan Aria.

Apakah mereka saudara kandung? Tapi, jumlahnya terlalu banyak untuk itu. Mereka semua juga tidak sadarkan diri, bernapas terengah-engah, dan mengerang.

Saat Aria, yang ada dalam pelukanku, mengerang, "Ugh... semuanya...", aku tersentak dan segera memberikan instruksi kepada semua orang di sekitarku untuk memindahkan mereka ke asrama.

Kemudian, Chris, yang tampaknya mendengar keributan tadi, berlari mendekat dari asrama dengan wajah pucat.

"Tuan Lid, apakah Anda baik-baik saja!?"

"Ah, Chris. Ya, aku baik-baik saja. Lebih dari itu, apakah anak-anak Keluarga Birdman ini semuanya bersaudara?"

Aku menunjukkan ekspresi santai kepada Chris yang tampak khawatir, sambil mengalihkan pandanganku ke anak-anak Keluarga Birdman yang diangkut oleh para ksatria dan pelayan.

"Ya. Anak-anak Keluarga Birdman ini, selain bersaudara, diketahui juga kondisi fisik mereka kurang baik saat serah terima. Karena kondisi yang buruk, mereka juga diprioritaskan untuk dipindahkan, sama seperti anak-anak Keluarga Werewolf. Tapi, saya tidak menyangka mereka akan menyebabkan keributan seperti itu... saya sungguh minta maaf."

"Tidak, tidak, tidak perlu khawatir. Melihat kondisi kesehatan mereka, aku rasa keputusan untuk memprioritaskan pemindahan sudah tepat. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Chris."

Aku menunjukkan senyum untuk meyakinkannya dan menyampaikan rasa terima kasihku, dan dia tampaknya merasa lega. Dan, sementara aku berbicara dengan Chris, suasana di sekitar terus bergerak dengan sibuk.

◇

"Haaah... sepertinya kita akhirnya bisa beristirahat sejenak."

"Ya. Tuan Lid, Anda sudah bekerja keras," jawab Diana sambil membungkuk hormat.

Setelah pemindahan gadis-gadis Keluarga Birdman, termasuk Aria, selesai, gerobak kereta menjadi kosong dan suasana kembali sedikit tenang. Tapi, kami masih harus melakukan proses ini empat kali lagi.

"Semuanya, terima kasih. Tapi, kita masih harus menerima empat kereta lagi, jadi tolong tegakkan semangat kalian!"

Saat aku berteriak untuk menyemangati mereka, jawaban kuat, "Ya!" terdengar dari sekitar.

Aku merasa lega karena semangat mereka tinggi, padahal aku sempat khawatir mereka akan gentar setelah insiden Aria tadi.

Saat itu, Capella yang siaga di sampingku berbicara dengan ekspresi aneh.

"Tuan Lid. Mungkin saja gadis-gadis Keluarga Birdman tadi adalah anak-anak dari 'Garis Keturunan yang Diperkuat'. Saya pikir kita harus mengonfirmasi kepada Chris dan melakukan penyelidikan untuk berjaga-jaga."

"Garis Keturunan yang Diperkuat...? Apa itu?"

Mendengar kata yang terdengar tidak menyenangkan, aku tanpa sadar mengerutkan kening. Setelah itu, dia memberiku penjelasan singkat tentang 'Garis Keturunan yang Diperkuat'.

Konon, di masa lalu ada budaya di kalangan Beastkin untuk terus menciptakan anak-anak dari Beastkin yang kuat demi melahirkan prajurit yang lebih kuat, sebagai cara untuk memenangkan 'Beast King Battle' yang diadakan di antara para Beastkin.

Namun, sebagai hasil dari kegiatan yang berlangsung selama beberapa generasi, konon anak-anak dari Garis Keturunan yang Diperkuat rentan menjadi lemah secara fisik, sehingga budaya ini sudah mulai ditinggalkan belakangan ini.

Meskipun begitu, masih ada sejumlah Beastkin yang melanjutkan budaya tersebut.

Dan anak-anak yang dianggap lemah fisik akibat pengaruh Garis Keturunan yang Diperkuat sering disebut 'gagal' atau 'tidak sesuai harapan' dan mengalami nasib yang tragis.

"Begitu..." sahutku. Jadi, ini seperti mekanisme kuda pacu dari ingatanku di kehidupan sebelumnya, tetapi dilakukan pada 'manusia'. Setelah penjelasan selesai, aku menunjukkan rasa jijik.

"Itu menjijikkan. Kualitas seseorang tidak ditentukan hanya oleh kelahiran, garis keturunan, bakat, atau kekuatan."

Saat itu, Diana, yang mendengarkan pembicaraan di sampingku, mengangguk setuju.

"Memang benar. Mungkin saja Aria dan adik-adiknya telah mengalami hal-hal sulit yang tidak bisa kita bayangkan..."

Aku mengangguk pada jawabannya dan mengalihkan pandanganku kembali ke Capella.

"Aku mengerti. Capella, terima kasih atas penjelasannya. Masalah ini, aku akan meminta Chris untuk mengonfirmasinya juga."

"Tidak masalah sama sekali, Tuan. Saya senang jika bisa sedikit membantu Tuan Lid." Capella berkata begitu dan membungkuk sedikit. Saat dia mengangkat wajahnya, aku kembali mengucapkan terima kasih dan memanggil Chris yang berada agak jauh. Dia tampaknya segera menyadari dan berlari ke arahku.

"Tuan Lid, ada apa?"

"Ya, begini..."

Aku memberi tahu Chris tentang gadis-gadis Keluarga Birdman dan Garis Keturunan yang Diperkuat, dan menjelaskan bahwa aku ingin dia menyelidiki hal itu demi rencana ke depan. Namun, dia juga tampaknya memiliki pemikiran sendiri, dan memasang ekspresi serius saat merespons.

"Saya mengerti. Sebenarnya, Emma juga mengatakan ada sesuatu yang mengganggunya tentang mereka, jadi mungkin itu masalahnya. Saya akan segera menyelidikinya setelah proses penerimaan selesai."

Begitu, Emma adalah seorang Beastkin, jadi mungkin dia memiliki firasat setelah melihat gadis-gadis Keluarga Birdman itu.

"Terima kasih, mohon bantuannya ya. Ngomong-ngomong, di mana Emma?" Aku melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan Emma.

"Ah, Emma seharusnya sedang menuju ke sini bersama Tuan Rubens di rombongan terakhir."

"Begitu. Aku ingin sedikit mendengar ceritanya jika dia ada di sini, tapi mungkin lain kali ya."

Saat itu, aku menyadari sekelompok orang mendekat dari kejauhan. Mereka tampak berbeda dari kereta pemindahan, jadi ada apa ya?

Namun, keraguan itu segera hilang saat mereka mendekat. Ksatria yang memimpin kelompok itu maju selangkah, menatapku, dan melembutkan ekspresinya.

"Tuan Lid, kami datang untuk mendukung proses penerimaan atas perintah Tuan Rayner. Mohon instruksinya."

"Cross...!? Terima kasih, ini sangat membantu. Tapi, Ayah di mana?"

Ya, yang datang adalah sekelompok ksatria yang dipimpin oleh Cross. Dalam proses penerimaan ini, tidak semua ksatria bisa ikut karena sebagian, termasuk Cross, juga memiliki tugas rutin.

Tapi, adanya instruksi berarti Ayah sudah mengatur sesuatu. Namun, sosok Ayah sendiri tidak terlihat. Seketika, Cross menunjukkan ekspresi senang.

"Tuan Lid, ini pesan dari Tuan Rayner. 'Untuk masalah ini, seluruh komando lapangan kuserahkan. Tunjukkan kemampuanmu'."

"…!? Begitu ya, aku mengerti. Cross, sekali lagi, mohon bantuannya."

Setelah mengucapkan terima kasih, aku segera meminta mereka membantu proses penerimaan.

Dalam pertemuan awal, kami sudah memastikan jumlah personel ksatria yang dibutuhkan, tetapi memiliki lebih banyak bantuan tidak akan merugikan dalam situasi seperti ini.

Saat itu, Cross mendekat dan berbisik, "Tuan Lid, sebentar, bolehkah?"

"Sebenarnya, Tuan Rayner sangat khawatir dan hendak datang ke sini, tetapi beliau khawatir akan mengambil alih komando lapangan dari Tuan Lid. Namun, ketika mendengar suara seperti sambaran petir tadi, kekhawatiran beliau mencapai batasnya. Hasilnya, saya dan para ksatria yang dikirim. Tuan Lid sangat dicintai ya."

"A-ahaha... begitu ya." Aku tertawa kering, membayangkan Ayah yang khawatir dan gelisah di kantornya, lalu bergumam.

"Ayah... ternyata beliau pencemas ya..."

Sementara kami berbicara, sekelompok kereta kuda baru terlihat mendekat ke arah kami. Aku kembali melihat semua orang di lapangan, menarik napas dalam-dalam, lalu berseru.

"Ayo, semuanya. Rombongan berikutnya sudah terlihat. Mari kita berjuang!"

"Ooooh!"

Ya, proses penerimaan baru saja dimulai.

◇

"...Bagus. Tinggal menunggu rombongan terakhir saja, kan, Chris?"

"Ya, benar sekali, Tuan. Namun, rombongan terakhir memiliki banyak 'anak yang bersemangat', jadi jangan sampai lengah ya."

Saat dia menjawab, Dynas datang menghampiriku.

"Seperti yang dikatakan Nona Chris. Namun, mereka punya potensi yang cukup bagus lho. Jika mereka terlalu sulit ditangani oleh Tuan Lid, saya sangat ingin Tuan menyerahkannya kepada saya."

"Heh... Komandan Dynas sampai menginginkan mereka, pasti mereka luar biasa ya. Aku jadi tidak sabar ingin bertemu mereka."

Aku tanpa sadar menyeringai. Sebab, jika perkataannya benar, anak-anak Beastkin yang akan datang adalah anak-anak yang penuh bakat.

Meskipun sulit diurus, mereka pasti anak-anak yang menjanjikan di masa depan. Tapi, meskipun Dynas memintanya, aku tidak berniat menyerahkannya.

Bersamaan dengan jawabanku, aku tiba-tiba teringat kembali proses penerimaan yang sudah berlalu.

Penerimaan anak-anak Beastkin sejauh ini berjalan lancar. Penerimaan pertama sedikit kacau karena insiden dengan anak-anak Keluarga Wolfman dan Birdman, tetapi setelah itu tidak ada masalah besar.

Ada beberapa anak yang sedikit mengamuk, tetapi setelah Dynas, Cross, dan Diana mendekat dan tersenyum lembut, mereka langsung tenang.

Capella juga meniru mereka dan mencoba tersenyum canggung, tetapi itu malah membuat anak-anak tampak ketakutan.

Capella sangat terkejut dengan hal itu, sampai-sampai kami semua harus menyemangatinya di tengah jalan.

Ngomong-ngomong, aku sendiri belum kembali ke asrama karena terus memimpin komando di lapangan.

Pekerjaan penerimaan di asrama dipimpin oleh Kepala Pelayan Wanita Marietta. Dan yang bertugas mengawalinya adalah para ksatria yang dipimpin oleh Nels.

Selain itu, di sela-sela pekerjaan penerimaan, para pelayan yang dikawal oleh ksatria, seperti Nina, secara teratur memberikan laporan situasi asrama.

Laporannya menyebutkan bahwa Sandra dan tim sudah tiba di asrama, dan mereka segera memeriksa semua anak Keluarga Werewolf yang kurang sehat, Rust dari Keluarga Wolfman, serta anak-anak Keluarga Birdman, termasuk Aria.

Beberapa di antara mereka bahkan berada dalam kondisi yang agak berbahaya.

Namun, berkat penanganan yang tepat dari Sandra dan tim, nyawa mereka tidak terancam.

Ketika aku menerima laporan ini, aku merasa sangat lega karena anak-anak itu selamat.

Di tengah lamunanku, aku tanpa sengaja menggumamkan hal yang aku rasakan saat melihat anak-anak Beastkin.

"...Meskipun begitu, anak-anak Beastkin itu punya penampilan yang berbeda di setiap suku, dan mereka imut ya."

Memang benar. Mungkin sedikit tidak sopan, tetapi anak-anak Beastkin tidak membosankan untuk dilihat karena bentuk telinga dan ekor mereka berbeda-beda sesuai ras.

Keluarga Oxman memiliki dua tanduk kecil di kepala dan ekor di pantat, dan Keluarga Monkeyman, sekilas tidak berbeda dari manusia, tetapi telinga mereka sedikit runcing dan mereka juga memiliki ekor panjang di pantat.

Jika aku mulai bercerita, tidak akan ada habisnya. Saat itu, Cross menyeringai dengan ekspresi sedikit jahil.

"Oh? Tuan Lid, apakah kamu menyukai gadis-gadis seperti itu?"

"Heh...?"

Saat aku memiringkan kepala karena jawabannya, Dynas ikut bergabung dalam pembicaraan sambil nyengir.

"Yah, di dunia ini memang ada yang namanya 'Bandana Telinga Beast'. Jika Tuan Lid menyukai penampilan Beastkin, bagaimana kalau meminta Nona Farah yang Pembawa Keberuntungan untuk mengenakan 'Bandana Telinga Beast'?"

"B-Bandana Telinga Beast... untuk Farah?"

Aku terkejut karena 'Bandana Telinga Beast' ada di dunia ini, tetapi tanpa sadar aku membayangkan Farah mengenakannya.

Karena dia 'Farah yang Pembawa Keberuntungan', mungkin dia akan memakai telinga 'Kucing'... Tepat saat aku memikirkan itu, aku tersentak, menggelengkan kepalaku dengan kuat, lalu meninggikan suara.

"Aku mana mungkin bisa meminta Farah melakukan hal seperti itu!? Aku pasti akan dimarahi oleh pengawal pribadinya, Asna!"

Tentu saja, aku sama sekali tidak berniat meminta Farah melakukan itu, tetapi aku teringat Asna.

Apa yang akan terjadi jika aku meminta Farah mengenakan 'Bandana Telinga Hewan'?

Asna pasti akan menatapku dengan mata hampa penuh kekecewaan, lalu menebasku dengan pedang di kedua tangannya.

Tunggu, dia menggunakan dua pedang, jadi lebih tepatnya 'tebasan dua pedang', kan? Bagaimanapun, aku tidak ingin memikirkan hal mengerikan itu.

Namun, Dynas, yang tidak mengenal Asna, melanjutkan perkataannya dengan nada jahil.

"Hmm, saya tidak tahu tentang 'Nona Asna' itu... tapi bukankah lebih baik jika Nona Farah yang Pembawa Keberuntungan dan dia mengenakan 'Bandana Telinga Beast' bersama-sama?"

"Ha... Asna juga... mengenakan 'Bandana Telinga Beast'?"

Mengenakan itu bersama Farah? Aku terkejut, tetapi pada saat yang sama, jika Farah adalah kucing, apakah Asna adalah serigala? Hal itu terlintas di benakku. Tapi saat itu juga, aku tersentak, menggelengkan kepalaku dengan keras, lalu berkata tegas.

"Sudah kubilang, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu, kan!? Sudahi saja pembicaraan ini!"

"Hahaha, saya mengerti. Meskipun begitu, Tuan Lid sungguh polos dan menggemaskan ya."

Aku menatap Dynas yang tertawa riang dengan tatapan kesal, tetapi aku merasa tatapan itu tidak sampai karena dia terlalu tebal muka. Tapi, kemudian aku melihat dua wanita dengan aura hitam diam-diam menyelinap dari belakang Dynas, dan aku terperangah, "Ah..."

"Hm? Ada apa, Tuan Lid?"

Dynas masih nyengir, tidak menyadari keberadaan yang mendekat dari belakang.

Tetapi saat itu, tangan kedua wanita itu diletakkan dengan lembut di kedua bahunya.

Seketika, bahkan Dynas pun menyadari aura hitam yang menguar dari belakangnya, dan wajahnya langsung pucat pasi.

"Komandan Dynas... bukankah kamu sedikit keterlaluan dengan candaanmu? Ini sepertinya perlu dilaporkan kepada Tuan Rayner."

"Benar. Dynas-san... kamu sudah kelewatan. Saya sedikit kecewa."

Tentu saja, yang meletakkan tangan di bahu Dynas masing-masing adalah Chris dan Diana. Dia tersentak, menoleh ke belakang kepada keduanya, lalu menunjuk Cross dan mulai membela diri.

"T-tunggu, kalian berdua!? Yang memulai adalah Cross. Kalian tidak perlu menatapku seperti itu!"

Namun, Cross sendiri tersenyum simpul tanpa terpengaruh.

"Saya hanya mengobrol biasa dengan Tuan Lid. Yang mengubahnya menjadi candaan dan kelewatan adalah Komandan Dynas. Saya tidak terlibat."

"Apa!?"

Memang benar, dalam percakapan tadi Cross tidak sejahil itu... meskipun dialah yang memulainya.

Dynas terkejut dengan pengkhianatan tak terduga dari bawahannya. Kedua wanita itu pun menyerangnya.

"Memalukan sekali seorang Komandan menyalahkan bawahannya."

"Dynas-san... saya sedikit kecewa."

"Ugh...!?" Dia tampak tersentuh di titik yang menyakitkan, menunjukkan ekspresi seperti mengunyah buah pahit. Dan, tubuhnya yang besar terasa semakin mengecil akibat serangan verbal mereka. Aku merasa kasihan melihatnya, jadi aku memutuskan untuk membantunya.

"Kalian berdua, sudahlah..." Tepat ketika aku hendak mengatakan itu, suara tajam Capella menggema di sekitar.

"Semuanya, rombongan terakhir sudah terlihat. Mohon hentikan perbincangan kalian."

Seketika, ekspresi semua orang berubah, dan suasana di sekitar menjadi tegang. Aku tanpa sadar tertawa kecil, "Ahaha...", melihat perubahan yang mendadak itu. Kemudian, aku mengalihkan pandanganku ke Capella yang telah mengubah suasana.

"Terima kasih, Capella. Kamu sangat membantu."

"Tidak masalah sama sekali," dia merendah dan membungkuk hormat, lalu mendekatiku dan berbisik pelan.

"Namun... jika Tuan benar-benar membutuhkan 'Bandana Telinga Beast', Anda bisa memintanya kapan saja. Saya akan segera menyiapkannya."

"...!? Sudah kubilang, aku tidak butuh!"

Aku meninggikan suaraku, merasakan wajahku memerah karena perkataan tak terduga itu.

◇

Tak lama kemudian, kereta pertama dari rombongan pemindahan tiba, dan aku berseru agar semua orang mendengarnya.

"Setelah anak-anak Beastkin diturunkan dari kereta ini dan kereta terakhir yang akan datang setelahnya, kita akan kembali ke asrama. Setelah itu, kita akan membantu pekerjaan di asrama!"

"Baik, kami mengerti!" Semua orang mengangguk dan menjawab.

Segera setelah itu, seorang wanita Beastkin turun dari gerobak kereta yang baru tiba, dan Chris berlari menghampirinya dengan gembira.

"Emma, selamat datang kembali. Tidak ada masalah, kan?"

"Ya, Nona Chris. Itu berkat Tuan Rubens dan semua anggota ksatria."

Emma adalah Beastkin Keluarga Catman dan juga pelayan yang seperti keluarga bagi Chris. Melihat interaksi keduanya, aku mendekat dan menyapa.

"Emma, terima kasih atas bantuanmu kali ini. Aku benar-benar terbantu berkat kamu dan Chris."

"Tuan Lid. Terima kasih atas kata-kata yang terlalu berharga untuk orang seperti saya ini."

Dia mengalihkan pandangannya kepadaku, membungkuk dengan sopan dan gerakan yang anggun. Kemudian, Emma mengangkat wajahnya dan tersenyum gembira. Saat itu, suara keras terdengar dari dalam gerobak.

"Kakak Emma, kalau sudah sampai, cepat turunkan kami. Kami sudah lama di kereta, badan kami pegal-pegal!"

"Benar. Cepat turunkan kami."

"Fuwaah... apa, sudah sampai ya..."

"Bodoh, kamu itu kebanyakan tidur."

Yah, tepatnya, ada sedikit kata-kata kasar dan suara lesu bercampur. Memang benar, mereka tampak lebih 'bersemangat' daripada rombongan lain.

Namun, begitu mendengar suara itu, Emma menunjukkan ekspresi kesal. Aku terkejut, "Eh...?", tetapi dia menyipitkan mata dan tersenyum simpul.

"Tuan Lid... mohon maafkan jika saya menunjukkan sikap yang kurang pantas."

"Eh? U-uh, aku tidak keberatan sama sekali, tapi..."

Kemudian, dia menatap tajam ke dalam gerobak.

"Diam sebentar. Aku akan menurunkan kalian sekarang, tapi jangan membuat keributan seperti di benteng, atau kalian akan tahu akibatnya!"

Emma mengucapkan kata-kata kasar dengan ekspresi yang benar-benar berbeda dari biasanya. Aku terperangah melihatnya, sementara Chris berbisik pelan.

"Kereta ini dan kereta terakhir diisi oleh anak-anak yang selamat dari daerah kumuh yang sangat keras di setiap suku Beastkin. Karena itu, temperamen mereka sedikit kasar, dan karena anak-anak lain akan ketakutan, kami memutuskan untuk memindahkan mereka bersama-sama."

"Begitu... Memang terlihat banyak anak yang bersemangat ya."

Nah, anak-anak seperti apa mereka? Saat aku menatap gerobak dengan penuh rasa ingin tahu, seorang gadis bertelinga kucing turun lebih dulu.

Namun, ekspresi wajahnya, atau lebih tepatnya matanya, tertutup oleh poni panjang, sehingga aku tidak bisa melihatnya. Gaya rambut aneh.

Apakah dia pemalu? Tepat ketika aku memikirkan itu, gadis itu berbalik ke arah Emma dan menyeringai.

"Kakak Emma, kalau Kakak terus marah-marah seperti tadi... nanti cepat tua lho."

"…!? Siapa yang kamu maksud akan bilang begitu!"

Emilia meninggikan suaranya, menunjukkan kemarahan atas perkataan gadis yang matanya tersembunyi oleh poni itu. Hmm. Setidaknya, gadis itu sepertinya bukan tipe pemalu. Melihat Emilia yang marah besar, Chris menyela sambil tersenyum kecut.

"Emilia, jangan anggap serius perkataan anak-anak seperti itu. Mereka akan semakin menjadi-jadi."

"Ah, Nona Chris... Maafkan saya, Anda benar."

Setelah ditegur, Emilia tampaknya berhasil menenangkan diri. Namun, gadis dari ras Cat-kin itu mengarahkan pandangannya pada Chris dan sengaja menyindir dengan suara yang terdengar oleh semua orang di sekitar.

"... Apa, ada si nenek tua El-chan juga di sini?"

Saat itu juga, terdengar bunyi 'ceklik' dari suatu tempat, seolah ada sesuatu yang putus. Kemudian, rambut Chris berdiri tegak dan mulai melayang di udara. Pemandangan itu pernah aku lihat sebelumnya. Ya, Chris sudah habis kesabarannya.

"Siapa yang kau sebut nenek tua El-chan?! Jika kau mengatakannya sekali lagi, aku akan menerbangkanmu dengan sihir!"

"Hmph. Memangnya El-chan bisa diketahui dari penampilan saja!! Meskipun kalian mengaku berumur dua puluh atau tiga puluh, usia seratus tahun lebih itu sudah biasa, kan? Kalau begitu, sebutan nenek tua sudah cocok, dong?"

Suara gadis bertelinga kucing itu bergema, diikuti tawa anak-anak di bak truk yang juga ikut terdengar. Chris meludah dengan marah.

"Ka-kau ini...!? Aku masih dua puluh tahun! Aku bukan nenek tua atau apa pun!"

"Hah? Kalau dilihat dari umurku, dua puluh tahun juga sudah lumayan nenek-nenek, lho? Jadi, sebutan nenek tua El-chan sudah bagus, kan?"

Oh, jadi Chris berumur dua puluh tahun, ya.... Aku mengetahui usianya secara tak terduga, tetapi jelas aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut. Aku mendekati Chris yang sedang murka dan mencoba mendamaikan mereka berdua.

"Kalian berdua, hentikan sampai di sini. Chris, kamu juga tidak boleh menganggap serius perkataan gadis itu. Bukankah tadi kamu mengatakan hal itu pada Emilia?"

"...! Nona Reed... b-benar. Maafkan aku, aku terbawa emosi..."

Setelah ditegur, Chris terkejut dan langsung merasa bersalah. Pada saat yang sama, rambutnya yang melayang di udara juga kembali tenang.

Aku menghela napas lega, "Fuh...", lalu berbalik menghadap gadis Cat-kin yang bermulut pedas itu.

"Salam kenal, aku Reed Baldia. Kamu juga sudah keterlaluan. Sepertinya kamu sengaja memancing amarah lawan, tetapi kenapa?"

Gadis itu tidak menjawab pertanyaanku, melainkan menatap wajahku sejenak, lalu menyeringai nakal dan mendengus, "Hmph..."

"Aku tidak mau diatur oleh orang berwajah seperti perempuan sepertimu."

Saat itu juga, Diana yang berada di sebelahku mengeluarkan pisau kecil, yang tampaknya adalah senjata rahasia, dengan kecepatan kilat dan menodongkannya ke ujung hidung gadis itu.

"Tuan ini adalah putra dari kepala Keluarga Baldia, dan beliau adalah orang yang telah menerima kalian. Jaga ucapanmu... atau aku akan melenyapkanmu."

Niat membunuh yang dipancarkan Diana sangat nyata, dan ketegangan menyelimuti area itu. Namun, gadis itu tidak gentar dengan niat membunuh Diana maupun pisau yang ditodongkan padanya. Dia hanya menyeringai kecil.

"Apa yang kau sebut 'orang yang menerima kami'? Kami tidak sudi datang ke tempat seperti ini atas kemauan kami sendiri. Cuma berubah dari mati di jalanan menjadi mati sebagai budak. Kalau mau melenyapkanku, lakukan saja... Nenek pelayan."

Diana mengerutkan alisnya mendengar perkataan gadis itu, memasang ekspresi seperti iblis, dan melirikku. Matanya jelas bertanya, "Boleh aku lakukan?"

Tentu saja, aku tidak bisa mengizinkan itu... Aku menggelengkan kepala ringan karena jengkel dan menghentikannya. Lalu, aku mendekati gadis itu.

"Mungkin kamu sedang putus asa? Aku tidak bisa bilang aku tidak mengerti perasaan itu, tetapi aku meminta kalian datang ke sini karena aku membutuhkan kalian. Dengan keberanian sebesar dirimu, aku yakin kamu pasti bisa bertahan di sini."

"Apa...!? S-siapa yang putus asa! Lagipula, apa yang kau butuhkan... Itu kan cuma urusanmu, jangan bercanda!"

Mungkin dia benar-benar putus asa karena dia meninggikan suaranya dan menunjukkan ekspresi bingung. Namun, ada sesuatu tentang gadis itu yang membuatku penasaran, jadi aku melangkah lebih dekat.

"A-ada apa...?"

Gadis itu terlihat semakin bingung, tidak mengerti maksudku mendekat.

Aku mengabaikannya, mengulurkan tangan kanan, mengangkat poni gadis itu, dan menatap langsung ke matanya yang kini terbuka.

Seperti yang aku duga, kedua matanya memiliki warna yang berbeda. Tetapi yang paling mengejutkan adalah bahwa di dalam pupilnya juga tercampur dua warna, menciptakan perpaduan warna yang sangat indah.

Sebenarnya, saat dia berdebat dengan Chris dan Diana, aku sempat melihat sekilas matanya.

Saat itu, aku menyadari bahwa mata gadis itu adalah odd-eye, tetapi aku tidak menyangka bahwa warna di dalam pupilnya pun bercampur. Bagaimanapun, mata gadis itu sangat indah dan memikat.

Mungkinkah karena ini dia menjadi sasaran pedagang budak? Tiba-tiba, wajahnya memerah, dan dia mundur dengan panik sambil berteriak, "H-hentikan!?"

Hmm. Dia tidak gentar terhadap niat membunuh Diana, tetapi apakah dia sangat malu hanya karena matanya dilihat? Sambil berpikir begitu, aku tersenyum.

"Fufu. Benar saja... Kamu punya mata yang indah, ya. Menyembunyikannya di balik poni itu sayang sekali, lho?"

Namun, sebagai jawaban atas pertanyaanku, dia menatapku dengan mata sebelahnya yang mengintip dari balik poni.

"K-kau ini, anak bangsawan... Uh!?"

"Cukup!"

Gadis itu hendak mengatakan sesuatu, tetapi Emilia membenturkan pukulan pedang tangan ke belakang lehernya dari belakang, dan dia pun tersungkur di tempat.

Emilia menatap gadis yang terjatuh itu dan bergumam, "Hah... benar-benar anak yang merepotkan." Kemudian, dia meludah ke arah anak-anak yang mengintip dari bak truk.

"Kalian, pilih sekarang: mau pingsan dan diangkut seperti Mia, atau diam dan ikut kami."

Anak-anak di bak truk itu, setelah melihat serangkaian kejadian dan pukulan pedang tangan Emilia, memilih untuk diam dan ikut ke penginapan. Mereka mengangguk kecil dengan wajah tegang.

Setelah itu, anak-anak yang turun dari bak truk pun menuruti perkataan kami meskipun sedikit enggan.

Namun, aku menyadari bahwa seorang gadis dari ras Rabbit-kin dengan telinga kelinci yang khas sedang menatapku lekat-lekat, jadi aku mengalihkan pandangan padanya. Dia menyeringai dan perlahan mendekat.

"A-aku Ovelia dari ras Rabbit-kin... Boleh aku bertanya satu hal...?"

"Tentu. Kalau aku bisa menjawabnya."

Mungkin karena insiden Aria dari ras Bird-kin, Diana dan Capella menjadi waspada dan menatapnya dengan tatapan tajam yang mengintimidasi. Namun, gadis itu tidak gentar dengan tatapan mereka dan berbicara.

"Tuan Reed Baldia... Apakah kamu... juga menguasai seni bela diri...?"

"Eh...?"

Aku memiringkan kepala, tidak mengerti maksud pertanyaan Ovelia, tetapi matanya sangat serius. Hmm, bagaimana aku harus menjawabnya, ya... Aku berpikir sebentar lalu bergumam perlahan.

"Begitu, ya. Aku rasa aku bisa sedikit... Ada apa?"

"...!? Begitu, ya... Menyenangkan... Tidak, tidak ada apa-apa..."

Dia menunjukkan ekspresi senang sesaat, lalu membungkuk canggung.

Setelah itu, Ovelia berjalan bersama seorang ksatria menuju penginapan. Namun, ekspresi senang yang ditunjukkannya sesaat itu terasa familier, dan aku terkejut.

"Itu... wajah yang sama dengan Asna..."

Ras Beast-kin memiliki berbagai macam anak, dan itu menarik.... Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Capella yang menyadari sesuatu angkat bicara.

"Tuan Reed, sepertinya kereta terakhir sudah tiba."

"Ah, benar, ya. Kalau begitu, mari kita bersiap-siap." Setelah mengatakan itu, aku menatap kereta terakhir yang mendekat ke arah kami.

(Itu yang terakhir, ya. Nah, anak-anak seperti apa lagi yang akan datang?)

◇

Tidak lama kemudian, kereta terakhir tiba di depan kami. Rubens juga ikut dalam kereta ini, yang berarti anak-anak yang diangkut kali ini adalah mereka yang harus lebih diwaspadai.

Gadis Cat-kin dan Rabbit-kin tadi cukup menarik, tetapi anak-anak seperti apa yang ada di kereta ini, ya? Saat aku menatap bak truk dengan rasa ingin tahu, Dynas mendekat dan menyeringai.

"Anak-anak yang ada di kereta itu, sama seperti yang tadi, semuanya adalah bakat yang menjanjikan."

"Begitu, ya. Kalau Komandan Dynas yang mengatakannya, aku jadi tidak sabar."

Aku menatap bak truk dengan harapan yang semakin besar dari kata-katanya, tetapi Diana yang melihat dari samping menunjukkan ekspresi muram.

"Komandan Dynas, jangan terlalu memprovokasi Tuan Reed. Sebagai pengawal, saya khawatir Tuan Reed akan melakukan hal nekat."

Dia memperingatkan sambil mengalihkan pandangan padaku dengan ekspresi khawatir. Capella mengangguk tanpa ekspresi, seolah mendukung perkataan Diana.

"Apa yang dikatakan Nona Diana benar. Tuan Reed, mohon berhati-hati agar tidak melakukan hal-hal yang terlalu berani."

"... Terima kasih atas kekhawatiran kalian berdua. Tapi, aku tidak berniat melakukan hal nekat, jadi kalian tidak perlu khawatir."

Aku tidak menyangka mereka berdua akan berkata sejauh itu, tetapi dari ekspresi mereka, aku tahu mereka benar-benar khawatir.

Ya, aku akan berhati-hati agar tidak membuat semua orang khawatir. Saat aku memikirkan itu, seorang ksatria yang kukenal turun dari bak truk, dan aku bergegas menghampirinya.

"Selamat datang kembali, Rubens!"

"...!? Tuan Reed!! Terima kasih banyak sudah repot-repot menjemputku."

Dia menunjukkan ekspresi terkejut, tetapi segera tersenyum lebar dan membungkuk. Saat dia mengangkat wajahnya, dia menatap Diana yang berada di sampingku dan sedikit merona.

"... Aku kembali, Diana."

"Ya, selamat datang kembali, Rubens."

Dia menjawab demikian dan tersenyum. Ekspresi itu terlihat lebih lembut daripada senyumnya yang biasa.

Hmm, aku merasa ada suasana manis yang mulai mengalir. Ngomong-ngomong, Rubens dan Diana adalah teman masa kecil dan sudah menjalin hubungan sejak sekitar enam bulan lalu.

Omong-omong, aku ingat Diana menanyaiku tentang Rubens beberapa hari yang lalu. Aku rasa itu tentang yukata yang kuberikan pada Rubens di Renalute. Saat itu, dua orang yang sedang dimabuk asmara itu disela oleh suara.

"Rubens, dan juga Diana... Aku mengerti perasaan kalian, tapi ini masih jam kerja."

"...!? M-mohon maaf. Wakil Komandan Cross."

Keduanya terkejut dan terlihat sedikit panik, tetapi segera kembali tenang.

Kemudian, Rubens mengalihkan pandangan ke bak truk, menerima anak Beast-kin dari ksatria di dalamnya, dan menurunkannya dari kereta. Beast-kin pertama yang dia turunkan adalah seorang gadis dengan dua telinga kecil agak runcing yang tegak di kepalanya dan ekor seperti rambut.

Ciri-ciri ini sama dengan anak dari ras Equine-kin yang tiba di kereta sebelumnya, jadi apakah dia dari ras Equine-kin, ya? Aku pun menyapanya.

"Halo. Apakah kamu seorang gadis dari ras Equine-kin? Senang bertemu denganmu."

"............?"

Namun, dia hanya memiringkan kepala dan terlihat bingung, tanpa memberikan respons. Setelah jeda sebentar, dia tersadar.

"... Ah, maaf. Tadi apa, ya? Um, pokoknya makanan kesukaanku adalah apel... Apakah ada apel?"

"Oh, jadi kamu suka apel, ya. Sayangnya, sepertinya tidak ada di sini..."

Dari percakapan barusan, aku tahu anak ini sangat aneh. Aku mengalihkan pandangan ke samping, dan Diana serta Capella di kedua sisiku juga menunjukkan ekspresi yang sulit dijelaskan.

Namun, dia tidak memedulikan kami dan menunduk lesu. Sepertinya dia sangat kecewa karena tidak ada apel.

Anak ini menarik, tetapi apa yang harus kulakukan? Saat itu, dua anak Equine-kin lain yang diturunkan oleh Rubens dari bak truk kereta bergegas mendekat dengan panik.

"Maafkan kami. Nama saya Alice. Anak ini Maris, adik saya."

Gadis yang memperkenalkan diri sebagai Alice melangkah maju di depan Maris dan membungkuk dalam-dalam. Maris, melihat kakaknya membungkuk, terkejut dan perlahan ikut membungkuk... Dia benar-benar anak yang lucu.

Tidak lama kemudian, seorang anak laki-laki Equine-kin menyela di antara mereka dan aku, lalu langsung membenturkan kepalanya ke tanah.

"Namaku Dio. Maris memang sedikit aneh. Kalau ada ketidaksopanan, biarkan aku yang menerima hukumannya. Tolong, maafkan Alice dan Maris saja!"

Ini adalah dogeza kedua yang kulihat hari ini. Aku tertawa kecut sambil menggaruk pipiku.

"Tidak apa-apa. Aku sama sekali tidak menganggapnya tidak sopan, kok. Daripada itu, bisakah kalian mengikuti instruksi para ksatria dan pindah, karena ada antrean di belakang?"

"... B-baik. Terima kasih."

Alice dan Dio mengangguk dan segera pindah dari tempat itu sambil membawa Maris. Maris dibawa oleh mereka berdua sambil memiringkan kepala dan terlihat bingung, tetapi di tengah jalan, dia menoleh ke belakang dan tersenyum.

"Dadahhh!"

"Ahaha... dadahhh."

Alice dan Dio terkejut dengan tingkahnya dan membungkuk berulang kali sebagai permintaan maaf.

Aku melambaikan tangan, mengisyaratkan "tidak apa-apa", dan Maris melambaikan tangan dengan gembira.

Setelah itu, mereka berjalan ke penginapan sambil membungkuk, didampingi oleh para ksatria.

"... Benar-benar banyak anak dengan berbagai macam karakter, ya. Tapi, mereka semua adalah anak-anak yang diyakini Komandan Dynas, kan?"

Aku bertanya pada Dynas yang berada di dekatku, dan dia menjawab dengan gembira.

"Ya, meskipun mereka terlihat seperti itu, mereka semua adalah permata yang bagus. Jika Tuan Reed tidak membutuhkan mereka, aku akan mengubah mereka menjadi ksatria yang hebat."

"Sudah kubilang itu tidak boleh."

Setelah menjawab begitu, dia mengangkat bahu dan kembali bekerja dengan ekspresi kecewa.

Aku sangat penasaran permata macam apa Equine-kin ini, tetapi untuk saat ini, aku akan melanjutkan pekerjaan yang ada di depan mata.

◇

"Meskipun begitu, Beast-kin benar-benar memiliki banyak anak yang unik, ya."

Setelah sebagian besar proses penerimaan selesai, aku bergumam tentang kesan melihat anak-anak Beast-kin. Setelah anak Equine-kin yang aneh itu, berbagai anak Beast-kin turun satu per satu dari bak truk terakhir.

Ada tiga anak laki-laki kembar tiga yang tampan dari ras Raccoon-kin.

Tiga saudara perempuan yang lincah dari ras Rat-kin. Seorang anak laki-laki pemalu dari ras Bovine-kin yang bertubuh besar.

Kakak beradik dari ras Ape-kin dengan gigi taring, ekor, dan telinga yang sedikit runcing. Mereka semua memiliki ciri khas masing-masing dan merupakan anak-anak yang menyenangkan.

"Sepertinya begitu. Mereka semua terlihat seperti bisa dilatih dengan baik... Terutama gadis Cat-kin itu, 'Mia', kan... Dia harus dididik dengan benar."

"Apa yang Nona Diana katakan benar. Tetapi, Beast-kin akan kami didik dengan benar melalui 'Kurikulum Pendidikan' yang telah kami susun, jadi mohon jangan khawatir."

Yang menjawabku adalah Diana dan Capella yang berdiri di sisiku. Aku merasakan aura gelap dari Diana, tetapi Capella sepertinya mengatakan hal-hal yang menakutkan dengan datar.

Mungkin Diana masih menyimpan dendam karena gadis Cat-kin itu memanggilnya 'nenek pelayan'.

"Ahaha... tolong perlakukan mereka dengan lembut, ya."

Keduanya menyipitkan mata dengan makna tersembunyi dan membungkuk. Saat itu, suara Rubens yang sedang menurunkan anak Beast-kin dari bak truk terdengar.

"Mereka ini yang terakhir."

"Baiklah."

Aku berjalan perlahan mendekati bak truk. Hingga saat ini, sebagian besar anak turun digendong oleh ksatria, tetapi anak-anak terakhir turun satu per satu dengan langkah berat. Pemandangan tak terduga ini sedikit mengejutkanku.

"Anak-anak itu besar, ya. Mereka seukuran, atau bahkan lebih besar, dari anak Bovine-kin."

"Mereka adalah ras Bear-kin. Postur tubuh mereka sebanding dengan ras Bovine-kin. Saya dengar mereka adalah salah satu ras Beast-kin teratas dalam hal kemampuan bertarung," kata Capella sambil membungkuk.

"Begitu, ya. Terima kasih atas penjelasannya."

Aku mengucapkan terima kasih dan kembali menatap bak truk, saat seorang anak yang sedikit pemalu turun. Postur tubuhnya bagus, tetapi wajahnya terlihat sesuai dengan usianya, ya? Kemudian, suara Rubens terdengar.

"Anak ini yang terakhir."

Oh, dengan ini, tahap pertama dari proses penerimaan selesai. Dan anak terakhir itu turun dari bak truk dengan langkah berat.

Dia besar... Itu adalah kesan pertamaku. Anak-anak Bear-kin dan Bovine-kin yang lain juga bertubuh besar, tetapi anak Bear-kin yang terakhir turun ini, tidak hanya bertubuh besar, tetapi juga terlihat seperti memiliki tubuh yang terlatih.

Setelah turun dari bak truk, dia perlahan melihat sekeliling.

Mata kami bertemu, dan aku tersenyum, lalu dia menatapku dengan mata menyipit. Akhirnya, dia perlahan mulai berjalan ke arahku. Pada saat yang sama, Capella dan Diana melangkah maju.

Ketika dia tiba di depan mereka berdua, aku kembali terkejut dengan postur tubuhnya yang bagus. Tingginya mungkin sudah melebihi orang dewasa yang bertubuh kecil.

Dia jauh lebih besar dariku, dan meskipun dia jelas lebih pendek dari Capella dan Diana, karena bahunya yang lebar dan postur tubuhnya, kesanku adalah dia tidak jauh berbeda dari mereka.

Dia berhenti di depan mereka berdua dan menatapku lurus, seolah sedang menilai.

"... Kau yang membeli kami."

"Ya, benar."

Suaranya, seperti penampilannya, berat dan rendah. Aku bisa bilang itu suara yang cukup memikat. Ini yang di ingatanku di kehidupan sebelumnya disebut 'ikebo', ya?

"Jaga bicaramu. Orang ini adalah putra dari Keluarga Baldia, Tuan Reed Baldia."

Dia menatap Diana yang menegur cara bicaranya, lalu membungkuk.

"... Maaf. Aku tidak mahir dalam kata-kata formal. Aku harus memanggilmu apa? Tuan Muda... Pemimpin... Tuan... Tuan Muda Kecil, begitu?"

Dia mengangkat wajahnya dan menatapku sambil berkata begitu. Meskipun kasar, dia mencoba menggunakan bahasa yang sopan dengan caranya sendiri. Mungkin dia dibesarkan sedikit berbeda dari anak-anak lain.

"Aku tidak suka dipanggil Tuan Muda Kecil atau Tuan, panggil saja Reed."

"Begitu, Reed... Tuan. Apakah ini sudah benar?"

Dia mengangguk sebagai jawaban, lalu mengalihkan pandangan ke Diana. Dia mengangkat alisnya dan bergumam terkejut, "Oh..." Ini mungkin karena tanggapannya yang baik, berbeda dari anak-anak Beast-kin sebelumnya.

"Baiklah. Untuk saat ini, itu nilai yang lumayan."

"Nilai lumayan, ya... Aku akan berusaha di masa depan. Ngomong-ngomong, Tuan Reed, meskipun aku mungkin tidak dalam posisi untuk meminta, bolehkah aku mengajukan satu permintaan?"

Dari tatapan matanya, terlihat bahwa dia serius, tetapi kata 'permintaan' membuat Diana mengerutkan alisnya. Capella tidak menunjukkan ekspresi, tetapi sepertinya dia juga tidak terlalu menyukai hal itu. Namun, meskipun menyadari reaksi mereka berdua, aku mengangguk.

"Boleh. Tapi, aku tidak tahu apakah aku bisa mengabulkan permintaanmu. Kalau kamu tidak keberatan, aku akan mendengarkannya."

"Itu sudah cukup. Anak-anak Bear-kin yang lain mungkin punya sisi penakut, tetapi mereka orang baik. Jadi, aku minta jangan perlakukan mereka dengan kasar. Jika mereka perlu dihukum, biarkan aku yang menerima semuanya sebagai gantinya... Ini permintaanku."

Aku terkejut dengan perkataan yang tak terduga itu.

Tentu saja, aku sama sekali tidak berniat untuk menghukum atau memperlakukan mereka dengan kasar.

Namun, bagi mereka, mereka tidak bisa membayangkan perlakuan seperti apa yang akan mereka terima di masa depan.

Meminta 'menjadi pengganti teman-temannya' sebagai permintaan pertama dalam situasi seperti itu, harus kusebut ini sebagai keberanian atau tekad yang kuat? Bagaimanapun, ini bukanlah sesuatu yang mudah dilakukan.

Aku menatap matanya lagi, dan aku tidak merasakan kebohongan. Dia hanya menatap mataku dengan sungguh-sungguh. Akhirnya, aku mengangguk setelah berpikir sejenak.

"Baiklah, aku akan mempertimbangkannya. Tapi, aku tidak berniat menghukum atau memperlakukan mereka dengan kasar, jadi kamu bisa tenang soal itu. Selain itu, boleh aku tahu namamu?"

"Begitu, aku belum memperkenalkan diri, ya. Maaf. Namaku Carua. Tuan Reed... kamu terlihat seperti orang baik, ya."

"Eh...?" Mataku membulat. Aku tidak pernah menyangka akan mendengar hal seperti itu dari anak Beast-kin yang datang sebagai budak.

Setelah itu, dia membungkuk, lalu dibawa oleh ksatria menuju penginapan. Dengan ini, semua penerimaan Beast-kin selesai.

Melihat sekeliling, keributan yang terjadi beberapa saat lalu sudah hilang. Tidak lama kemudian, Diana menunduk dengan wajah tidak puas sambil memegang dahinya.

"Hah... Meskipun tidak bisa dihindari, kesopanan anak-anak Beast-kin ini benar-benar tidak ada. Sebagai pelayan Keluarga Baldia, mereka tidak boleh dibiarkan seperti itu. Sepertinya aku perlu meminta Nyonya Marietta untuk meninjau kembali pendidikan etiket."

"Ahaha... tolong jangan terlalu keras, ya."

Aku menjawab sambil tertawa kecut atas perkataannya yang sedikit bernada marah. Aku mendengar dari Chris dan Emilia selama pekerjaan tadi bahwa sebagian besar anak-anak Beast-kin tidak memiliki orang tua dan tinggal di tempat kumuh.

Di sana, pencurian dan perampokan adalah hal sehari-hari. Tentu saja, di tempat seperti itu, nyawa manusia tidak berharga. Anak-anak yang tinggal di tempat seperti itu mudah menjadi sasaran perdagangan budak karena tidak ada yang akan mencari mereka.

Kemungkinan besar, semua anak yang datang kali ini berada dalam situasi yang serupa.

Saat aku memikirkan hal itu, sebuah suara lantang memanggil, "Tuan Reed!" Aku mengalihkan pandangan dan melihat Dynas, pria bertubuh besar dengan kepala plontos, yang berjalan dengan ceria ke arahku. Aku juga melihat Rubens berada di sampingnya.

"Proses penyerahan Beast-kin sudah selesai. Mulai sekarang, aku berencana membagi Ksatria menjadi regu untuk membersihkan area ini dan regu yang akan bergerak ke penginapan untuk membantu di sana. Apakah ini baik?"

"Ya, tolong lakukan. Aku akan menuju penginapan setelah ini, jadi aku serahkan sisanya padamu."

Ketika aku menjawab dan mengangguk, mataku bertemu dengan Rubens yang berada di sampingnya. Sebuah ide terlintas di pikiranku, dan aku menyeringai. Lalu, aku berbalik ke Diana dan tersenyum.

"Ah, Diana. Kamu dan Capella kembali ke penginapan duluan, ya. Datanglah setelah kamu berbicara sebentar dengan Rubens. Kalian pasti punya banyak hal untuk dibicarakan, kan?"

"...!? Uhuk. Tuan Reed, meskipun saya menghargai perhatian Anda, saat ini saya sedang bertugas. Oleh karena itu, Anda tidak perlu khawatir. Benar, Rubens?"

Dia sedikit memasukkan nada marah ke dalam kata-katanya dan menatap Rubens dengan pandangan dingin.

"Y-ya, benar. Tuan Reed, terima kasih atas perhatian Anda. Namun, seperti yang Diana katakan, ini masih jam kerja, jadi tidak apa-apa."

"Begitu... Kalau begitu, baiklah."

Aku memiringkan kepala dan mengangkat bahu kepada mereka berdua, lalu kali ini, aku benar-benar melangkahkan kaki menuju penginapan.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts