Chapter
16
Perubahan
Rencana
(Apa ini!?
Putra Count Perbatasan itu monster!!)
Norris merasa
merinding saat menonton pertandingan di depan istana kerajaan. Raycis sama
sekali tidak lemah sebagai seorang pendekar pedang; dia memiliki keterampilan
yang bisa menyaingi orang dewasa.
Namun, anak
ini dengan mudah menghadapinya seolah-olah orang dewasa sedang bermain dengan
bayi. Pertunjukan seperti itu hanya mungkin terjadi karena perbedaan kemampuan
yang luar biasa.
Terlebih
lagi, putra Count seharusnya lebih muda dari Raycis. Meskipun demikian,
dia memiliki keterampilan yang luar biasa.
Jika itu
bukan monster, lalu apa? Bahkan jika pedang kayu retak yang disiapkan telah
sampai padanya… tidak, hasilnya akan tetap sama.
Meskipun
demikian, ada pelayan yang membuat frustrasi. Mengingatnya saja membuat Norris
marah.
Dia secara
pribadi membawa pedang kayu, bersama dengan tentara, kepada pelayan,
menginstruksikannya untuk menyerahkannya kepada lawan.
Pelayan itu
telah menerima pedang dan, setelah merasakan bilah dan gagang dengan telapak
tangannya, memasang wajah tegas.
“…Apa ini?
Apakah Anda bermaksud menghina tuanku?”
“Apa
maksudmu? Cukup kasar untuk membuat tuduhan seperti itu tanpa penjelasan,
bukan?”
Berpura-pura
tidak tahu, Norris menanggapi pelayan itu. Tetapi pelayan itu, terlihat
jengkel, mengambil pedang itu dengan kedua tangan dan mulai memberikan tekanan.
Bagian
tengah pedang mulai melengkung ke atas. Norris dan para prajurit menonton
dengan tidak percaya saat pedang itu, yang memiliki retakan, patah di bawah
tekanan dan terbelah menjadi dua.
“Apa-apaan…!?”
Norris
tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kaget melihat pedang yang patah.
Pelayan
itu menyerahkan potongan-potongan yang patah kepada seorang prajurit, menatap
Norris dan para prajurit dengan mengancam.
“Aku
mematahkan pedang ini dengan tangan pelayanku yang lemah. Apakah Anda
benar-benar berencana memberikan pedang retak seperti itu kepada tuanku?
Bagaimana Anda bisa mengatakan ini tidak tidak sopan?”
Wajah
Norris mengeras mendengar kata-kata pelayan itu, tetapi dia mempertahankan
ketenangannya saat dia menjawab.
“…Permintaan
maafku. Sepertinya ada kesalahan. Aku akan segera menyiapkan yang lain.”
“Tidak, itu
tidak perlu. Jika Anda tidak keberatan, aku secara pribadi akan memilih pedang
kayu yang cocok untuk tuanku.”
Sungguh
pelayan yang kurang ajar. Apakah rumah Count bahkan tidak melatih
pelayan mereka dengan benar?
Meskipun
marah di dalam, Norris menjawab dengan getir tanpa menunjukkan amarahnya.
“…Baiklah.”
Norris
kemudian menginstruksikan para prajurit untuk mengawal pelayan itu.
Kemudian, dia
mendengar dari para prajurit bahwa pelayan itu telah memilih pedang kayu
terbaik dari antara banyak.
Norris tidak
lagi percaya hasil pertandingan akan berubah dengan kualitas pedang kayu.
Namun,
insiden ini secara signifikan meningkatkan kebenciannya terhadap keluarga
Baldia.
“Ugh!!”
Saat dia
mengingat insiden pelayan itu, dia mendengar teriakan lain dari luar,
kemungkinan dari pangeran yang dilempar lagi.
Tidak
masalah, pelayan itu tidak penting saat ini. Yang lebih penting, sesuatu harus
dilakukan tentang situasi ini.
Norris
merenung. Awalnya, Raycis seharusnya menanamkan rasa takut dan trauma pada
lawan, mengganggu negosiasi pernikahan.
Tetapi
taktik itu tidak lagi dapat dilakukan. Saat dia mempertimbangkan langkah
selanjutnya, dia teringat akan “bayangan.”
Mungkin
mereka bisa menangani ini. Dengan pemikiran ini, Norris diam-diam meninggalkan
kelompok bangsawan yang asyik dengan pertandingan. Di tempat terpencil, dia memberi isyarat.
“Hei!!
Apakah kamu di sana? Keluar!”
Menanggapi
sinyal dan panggilannya, mata dan mulut muncul di bayangan Norris, membentuk
wajah menyeramkan. Bayangan itu menatap Norris dan berbicara dengan suara
rendah.
“…Apa yang
kamu lakukan memanggilku di tempat seramai ini?”
“Maafkan aku.
Situasinya mendesak.”
Norris
menjelaskan situasi kepada bayangan itu dan meminta solusi. Bayangan itu,
terlihat jengkel, berbicara.
“Helaan napas… Tidak bisa
menangani ini sendiri? Mungkin
aku terlalu melebih-lebihkanmu.”
“Itu tidak benar!! Rencananya berjalan
dengan baik… hanya saja putra Count itu monster!!”
Norris dengan putus asa membela diri.
Memang tidak terduga bahwa putra Count memiliki keterampilan yang luar
biasa. Bayangan itu, setelah mengamati Norris sejenak, berbicara perlahan.
“Begitu… kalau begitu sebarkan kabar di
antara para bangsawan tentang apa yang dilakukan putra Count kepada
pangeran sekarang…”
“…Apa
maksudmu?”
Norris
bertanya, matanya menyipit saat nada bayangan itu menjadi lebih tegas.
“Apa pun
dapat dipersepsikan secara positif atau negatif, tergantung pada sudut pandang.
Pangeran Raycis dikenal karena sifatnya yang keras kepala dan memberontak.
Mengingat pengaruhmu, dia tidak akan mudah mengakui kekalahan.”
Norris,
tenggelam dalam pikiran, tiba-tiba menyadari maksud bayangan itu.
“Dan Raja
Elias tidak menunjukkan niat untuk menghentikan pertarungan, benar? Ini berarti
Pangeran Raycis akan disiksa oleh putra Count untuk waktu yang lama.
Gunakan keahlianmu dalam menyebarkan rumor…”
Saat bayangan
itu selesai berbicara, ia perlahan memudar. Norris, kini tersenyum jahat,
kembali ke kelompok bangsawan. Tentu saja, mengapa aku tidak memikirkan ini?
Niat monster
itu tidak jelas, tetapi dia kemungkinan tidak akan menjatuhkan Raycis.
Dan raja
tidak menunjukkan tanda-tanda menghentikan pertandingan. Ini berarti mereka
dapat memutar narasi bahwa monster itu secara sadis menyiksa pangeran.
Putra Count itu sadis dan kejam.
Sebarkan ini ke seluruh kerajaan, dan pertandingan saat ini akan berfungsi
sebagai bukti yang tidak dapat disangkal.
Kembali ke beranda tempat pertandingan
terlihat, Norris diam-diam mengumpulkan anggota kunci faksi-nya.
Dia memberi tahu mereka bahwa putra Count
menikmati menyiksa Pangeran Raycis dengan kekuatannya yang luar biasa,
menunjukkan kecenderungan sadis, kejam, dan jahat. Pertandingan yang terjadi di
depan mata mereka akan menjadi buktinya.
“Dekati mereka yang netral tentang
pernikahan dan sebarkan kabar itu. Tapi pastikan raja dan ratu tidak
mengetahuinya.”
Anggota faksi-nya menyeringai dan bubar
atas perintahnya. Sebagian besar bangsawan berpengaruh di negara itu telah
berkumpul untuk pertemuan ini untuk menentukan apakah putra lord
perbatasan adalah pasangan yang cocok untuk putri.
Namun, para bangsawan terbagi menjadi
tiga faksi: mereka yang mendukung pernikahan, mereka yang netral tetapi
cenderung menyetujui, dan mereka yang menentang.
Faksi netral umumnya mendukung
pernikahan tetapi ingin melihat putra lord perbatasan untuk diri mereka
sendiri sebelum memutuskan.
Apa pun
alasannya, melihat pangeran mereka terluka bukanlah sesuatu yang bisa mereka
terima dengan ringan.
Orang
cenderung melihat apa yang ingin mereka lihat dan percaya apa yang ingin mereka
yakini.
Terlepas dari
kebenaran hasil pertandingan, pilihannya jelas antara pangeran mereka dan putra
lord perbatasan asing—mereka akan percaya pada pangeran mereka.
Norris, yang
tersisa, memiliki senyum jahat di wajahnya.
Putri Farah
dan pengawalnya Asna terpikat oleh pertandingan itu.
“Aku tidak
percaya kakakku bahkan tidak bisa melawan…”
Farah tahu
keterampilan kakaknya. Dia adalah pendekar pedang ahli, tak tertandingi oleh
siapa pun seusianya di kerajaan.
Fakta bahwa
orang asing ini bisa mempermainkannya menunjukkan kemampuannya yang luar biasa.
Dia berbalik ke Asna, pengawalnya, dan bertanya,
“Asna,
sebagai seorang pendekar pedang, bagaimana kamu menilai kekuatan Lord Reed?”
“Sederhananya,
dia di luar ukuran—sebuah anomali, monster. Aku tidak bisa memahami bagaimana
seseorang bisa menjadi sekuat itu di usianya… Aku ingin bertanya padanya
sendiri.”
Asna telah
terkenal sebagai pendekar pedang jenius di Renalute sejak dia masih muda. Jika dia menyebut seseorang anomali
atau monster, itu tidak berlebihan. Farah, melihat kakaknya dipukuli, merasa
sakit dan bergumam,
“Mengapa
Lord Reed memaksakan pertandingan seperti itu pada kakakku? Dengan perbedaan
keterampilan seperti itu, dia bisa mengakhirinya dengan cepat…”
Bahkan
bagi Farah, seorang pemula seni bela diri, pertandingan itu tampak aneh.
Kakaknya
bertarung mati-matian sementara Reed dengan mudah menangkis serangannya,
berulang kali menargetkan titik vitalnya dengan pedang kayunya.
Itu adalah
tampilan superioritas yang luar biasa. Asna angkat bicara, seolah menjawab
keraguan Farah.
“Aku
yakin Lord Reed tidak peduli dengan menang atau kalah.”
“Apa
maksudmu?”
Farah
terlihat bingung, tidak mengerti maksud Asna.
“Seperti yang
kamu lihat, perbedaan keterampilan mereka sudah jelas. Tetapi dalam pertandingan formal
seperti ini, Reed tidak boleh kalah dengan sengaja. Itu akan merusak tujuan menunjukkan kekuatannya.”
Farah
merenungkan kata-kata Asna dan mengingat alasan pertandingan: untuk menilai
kemampuan Reed.
Masuk
akal bahwa dia tidak boleh kalah dengan sengaja. Asna melanjutkan
penjelasannya.
“Namun,
dia juga tidak bisa tidak menghormati Pangeran Raycis dengan mengalahkannya
secara langsung. Jadi,
dia menunjukkan keterampilan luar biasanya, memaksa Pangeran Raycis dan para
penonton untuk mengakui superioritasnya. Atau dia menunggu penilaian raja.
Meskipun aku tidak yakin akan niatnya yang sebenarnya, aku pikir aku
mendekati.”
Farah
tampak agak lega dengan ini.
“Jadi,
Lord Reed tidak bertindak karena kebencian terhadap kakakku?”
“Itu
benar. Aku tidak merasakan kebencian apa pun dalam gerakannya. Jika ada,
sepertinya dia mencoba mengajarkan sesuatu, untuk membimbingnya.”
“Begitu…”
Farah,
yang tampak puas, terus menonton pertandingan dengan khawatir. Sebaliknya, Asna
mengamati gerakan Reed dengan takjub.
(Menggunakan
peningkatan tubuh di usianya…)
Asna
tidak pernah memamerkan keterampilan atau bakatnya, tetapi dia tahu dia luar
biasa. Bahkan dia tidak bisa bergerak seperti itu di usianya.
Ini
berarti dia telah bertemu dengan pendekar pedang yang lebih berbakat darinya.
Pangeran Raycis memang punya bakat, tetapi tidak pada tingkatnya.
Asna
tidak pernah mengabaikan pelatihannya dan tidak pernah menemukan yang setara
untuk mendorong batasnya.
Tetapi dengan
Reed, dia melihat kemungkinan untuk tumbuh, kesempatan untuk meningkatkan
keterampilannya bersama. Ini adalah intuisi seorang pendekar pedang yang dipuji
sebagai jenius.
Awalnya, dia
ingin menilai karakter dan kekuatan Reed untuk dirinya sendiri. Dia
bertanya-tanya apakah ada cara untuk beradu pedang dengannya. Tepat pada saat
itu, putri memanggilnya.
“Asna,
mengapa kakakku tidak mengakui kekalahannya meskipun ada perbedaan yang jelas
dalam kemampuan mereka?”
Memang aneh.
Seorang petarung dengan perbedaan kemampuan sebesar itu biasanya mengakui
kekalahan. Tapi Raycis tidak.
“Sayangnya,
aku tidak bisa mengatakan. Aku yakin Pangeran Raycis punya alasan, meskipun…”
Meskipun
waktu berlalu, Raycis tidak menyerah. Elias juga
tidak campur tangan. Akhirnya, Reed mengangkat tangannya di hadapan Raycis dan
menyatakan dengan keras, “Semuanya, aku… aku mengakui kekalahan.”
Farah
dan Asna tertegun dengan mata lebar karena terkejut atas tindakan berani Reed.
Post a Comment