Chapter 16
Kaisar dan Bangsawan Penjaga Perbatasan
“Fiuh,
Reiner, aku lelah hari ini,” Kaisar Arwin menyatakan saat memasuki ruang
resepsi dan memanggil Reiner.
“Oh,
memang, para bangsawan di ibu kota, terutama ekspresi Count Roland yang selalu
berubah, cukup menghibur,” jawab Reiner.
“Aku
tidak pernah menyangka istriku Matilda akan begitu proaktif. Namun demikian,
mengingat regulasi kepentingan pribadi dan pembatasan pada para bangsawan,
pertunjukan ini merupakan kesuksesan yang luar biasa,” Arwin berkomentar.
Arwin dan
Reiner telah pindah ke ruang resepsi terpisah, jauh dari Chris dan Matilda.
Ruang resepsi disesuaikan untuk tamu dan tujuan yang berbeda, dengan berbagai
tingkat keamanan untuk mencegah kebocoran suara.
Keduanya
duduk saling berhadapan di sofa, dengan meja di antara mereka. Uap mengepul
dari cangkir teh yang diisi dengan teh di atas meja.
"Tapi
bagaimana dengan urusanmu? Jelas itu lebih dari sekadar kosmetik atau
conditioner yang bisa dipikirkan siapa pun. Pasti ada rahasia," tanya
Arwin.
"Yah,
bahkan jika ada, aku tidak akan bisa mengungkapkan rahasia wilayahku,"
jawab Reiner.
"Heh,
aku mengerti," Arwin terkekeh.
Keduanya
adalah teman masa kecil yang saling mengenal dengan baik.
Meskipun mereka
sekarang memegang posisi masing-masing dan memiliki waktu terbatas untuk
bertemu, mereka masih menemukan saat-saat untuk saling curhat.
"Cukup
basa-basi. Apakah ini masalah merepotkan lainnya?" tanya Arwin.
"Ya,
benar. Ini satu hal setelah yang lain," Reiner mendesah dan mulai
berbicara sambil menyeruput tehnya.
"Kami
telah menerima lamaran pernikahan dari negara tertentu untuk keluarga
kekaisaran kami atau bangsawan dengan pangkat yang sama. Tapi itu bukan
masalahnya,"
"Anak-anak
Arwin seumuran dengan Reed, kan? Dan ada juga seorang adik laki-laki,"
"Ya,
biasanya begitu, tetapi para bangsawan yang bercita-cita agar anak mereka
menjadi bagian dari keluarga kerajaan menentangnya. Bahkan putra-putra dari keluarga ducal
telah menolak lamaran pernikahan ini,"
"Jadi, bagaimana dengan Grade, Count of Border?"
"Bahkan Grade, Border Count, dianggap tidak
dapat diterima,"
"...Apa maksudnya itu?" suaranya diwarnai amarah.
Dapat dimengerti bahwa menikah dengan keluarga kekaisaran akan menantang,
mengingat pangkat dan ratu masa depan. Tetapi menolak lamaran pernikahan dari
keluarga ducal dan bahkan Border Count dari Grade—apa yang
dipikirkan para bangsawan?
Ekspresi dan nada Arwin menyampaikan amarahnya. Dia
berbicara dengan khidmat.
"Grade, Border Count, dianggap terlalu tua, dan
putranya juga terlalu tua. Lamaran itu untuk putri Renalute, yang belum cukup
umur,"
"Aku mengerti," Reiner mendesah, dan Arwin
meletakkan tangannya di dahinya, menggelengkan kepalanya.
"...Itu masalah yang sulit,"
Kerajaan Renalute adalah negara tetangga dari wilayah yang
diperintah Reiner, Baldia domain.
Kerajaan ini memiliki budaya yang unik dan terkenal karena
budidaya tingkat lanjut dari ramuan obat, tanaman, dan teknik pertanian.
Renalute berbagi
perbatasan dengan dua negara, Kekaisaran Magnolia dan Kerajaan Barst. Arwin
bermasalah karena Insiden Barst yang terjadi beberapa tahun lalu. Selama waktu
itu, konflik muncul antara Renalute dan Barst.
Renalute, negara
yang dikelilingi oleh pegunungan dan hutan, memiliki praktik budaya yang
berbeda.
Dalam hal
kekuatan militer, individu-individunya memiliki kemampuan tempur yang tinggi,
menjadikannya lawan yang tangguh bahkan melawan kekuatan militer kekaisaran.
Selain itu,
keakraban mereka dengan medan, terutama pegunungan dan hutan, membuat potensi
pertempuran di medan perang yang disukai Renalute sangat merusak.
Di sisi lain,
Barst, yang terletak di sepanjang pantai, memiliki kekuatan ekonomi dan
pengaruh perdagangan yang signifikan. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka
telah dengan cepat memperkuat kemampuan militer mereka, menjadikan mereka
kekuatan yang tangguh.
Selanjutnya,
Barst memiliki praktik yang mengganggu yaitu membeli dan menjual ras
non-manusia sebagai "budak," menghasilkan populasi yang beragam di
dalam perbatasan mereka.
Masalah
"perbudakan" ini menjadi sumber konflik utama antara Renalute dan
Barst. Sebagai negara yang diperintah oleh "Dark Elves," Renalute
telah mengalami banyak kasus perburuan budak jahat yang dilakukan oleh Barst,
meningkatkan ketegangan antara kedua negara.
Sementara
Renalute secara alami memprotes tindakan Barst, Barst hanya mengintensifkan
praktik mereka dan tidak mengambil tindakan substantif untuk mengatasi masalah
tersebut.
Dark
Elves sangat
dicari sebagai budak, dan sementara perdagangan budak publik berhenti setelah
protes Renalute, transaksi klandestin terus berlanjut. Akibatnya, hubungan
antara kedua negara memburuk dengan cepat, menyebabkan situasi yang tidak
stabil.
Namun,
dalam hal konfrontasi militer, Renalute berada pada posisi yang kurang
menguntungkan dan tidak dapat memulai serangan.
Jika
Barst melancarkan serangan, mereka harus menghadapi pasukan Renalute di medan
perang pilihan mereka, yang akan mengakibatkan kerusakan yang tidak terhitung.
Oleh
karena itu, Barst memilih untuk tidak terlibat dalam konflik langsung. Meskipun
demikian, Barst melanjutkan kegiatan perburuan budak ilegalnya. Dihadapkan pada
situasi yang mengerikan ini, Renalute mencari bantuan dari Magnolia.
Keputusan
ini memicu perdebatan sengit di dalam Magnolia tentang pihak mana yang harus
didukung.
Pada akhirnya,
Magnolia memihak Renalute. Alasan di balik pilihan ini adalah bahwa Renalute
setuju untuk menjadi pengikut de facto di bawah perlindungan Magnolia.
Pengaturan ini
memungkinkan Magnolia untuk mendapatkan kendali atas wilayah, teknologi, dan
populasi Renalute.
Keadaan geografis
Renalute memainkan peran penting dalam keputusannya untuk menjadi pengikut.
Dikelilingi oleh
pegunungan dan hutan tanpa akses ke laut, Renalute sangat bergantung pada impor
garam dari Barst atau Magnolia.
Namun,
Barst, mengutip hubungan yang memburuk, menghentikan ekspor garam ke Renalute
dan memberlakukan sanksi ekonomi.
Akibatnya,
harga garam di dalam Renalute melonjak. Selanjutnya, Renalute menerima surat
rahasia dari Magnolia yang mengungkapkan bahwa Barst telah mendekati mereka,
meminta penghentian ekspor garam.
Memanfaatkan
kekuatannya, Magnolia menjanjikan dukungan tak tergoyahkan jika Renalute setuju
untuk menjadi pengikut.
Jika
Renalute menolak, Magnolia akan mematuhi permintaan Barst dengan menghentikan
ekspor garam. Renalute dengan enggan menerima semua kondisi Magnolia.
Akibatnya,
Magnolia dan Renalute secara publik menyatakan diri sebagai negara sekutu. Namun, karena perjanjian rahasia, Renalute
menjadi pengikut terselubung di bawah kekuasaan Magnolia.
Hanya keluarga
kekaisaran, duke, atau bangsawan berpangkat lebih tinggi di dalam
Magnolia yang mengetahui pengaturan rahasia ini.
Jika rahasia itu
terungkap, bahkan para bangsawan akan menghadapi konsekuensi berat, termasuk
kemungkinan hukuman mati. Begitulah betapa pentingnya rahasia itu.
Magnolia secara
publik mengumumkan aliansinya dengan Renalute, memberikan tekanan pada Barst
untuk mengatasi masalah perburuan budak.
Dihadapkan pada
gabungan kekuatan Magnolia dan Renalute, Barst tidak punya pilihan selain
mematuhi.
Mereka sepenuhnya
melarang perdagangan budak dark elves dan membebaskan mereka yang
diperbudak secara melanggar hukum.
Ini
menyebabkan peningkatan signifikan dalam hubungan antara Magnolia dan Renalute.
Dengan
secara publik menyatakan aliansi mereka, Magnolia mencegah kritik dari
negara-negara lain tentang campur tangan dalam konflik dan mendapatkan
keuntungan.
Sebagai
pengikut Renalute, Magnolia mengizinkan mereka untuk mempertahankan otonomi
mereka, tetapi Renalute diwajibkan untuk mencari konfirmasi dan melaporkan
keputusan politik utama kepada Magnolia.
Secara
eksternal, Renalute tampak tidak berubah, tetapi pada kenyataannya, keluarga
kerajaan menjadi boneka Magnolia. Sebagai bagian dari penguatan aliansi, Renalute mengusulkan pernikahan
antara putri raja dan kaisar.
Namun, pihak
Renalute bermaksud untuk menawarkan putri raja sebagai sandera, sebagaimana
dinyatakan dalam perjanjian rahasia.
Pernikahan ini
akan memungkinkan Magnolia untuk berpotensi campur tangan dalam suksesi takhta
Renalute di masa depan melalui hubungan garis keturunan.
Arwin,
mempertimbangkan untuk menikahkan putra keduanya, menghadapi oposisi dari para duke
yang mengetahui perjanjian rahasia itu.
Para duke
berpendapat bahwa menjadikan keluarga kerajaan Renalute, yang kini menjadi
negara pengikut, pasangan sah pangeran tidak akan ada gunanya.
Sementara para duke
ingin putri mereka sendiri bergabung dengan keluarga kekaisaran, mereka membuat
poin yang valid yang tidak dapat dengan mudah diabaikan.
Selain itu, tidak
ada duke yang ingin putra mereka menikahi putri Renalute.
Kaisar dapat
secara paksa mengatur pernikahan antara putri raja dan putra bangsawan, tetapi
itu akan menimbulkan kebencian para bangsawan.
Selain itu, jika
seorang anak dari garis keturunan kerajaan Renalute terlibat dalam suksesi
takhta di masa depan di antara para bangsawan pusat, itu dapat menciptakan
komplikasi dan faksi berbahaya di dalam pemerintahan.
"Dengan kata
lain, Reiner, tidak ada pasangan pernikahan yang cocok selain putramu,"
Arwin menjelaskan
dengan sengaja, mengisi kekosongan mengenai hubungan antara Renalute dan
Kekaisaran.
Menutup setiap
kemungkinan jalan keluar, dia akhirnya mengungkapkan poin utama kepada Reiner.
Saat Reiner
mendengarkan cerita Kaisar, alisnya berkerut semakin dalam. Ketika percakapan
selesai, dia menghela napas dan melihat ke langit-langit.
Mengamati
reaksi Reiner, Arwin menyeruput tehnya dengan ekspresi puas.
Dia
merasa lega, mengetahui bahwa dia bisa mempercayakan masalah ini kepada
temannya Reiner, yakin bahwa itu akan diselesaikan dengan aman.
"......Kamu
harus menjadikannya selirmu," Reiner tiba-tiba menyarankan.
"Uhuk!
Mengapa kamu mengusulkan itu berdasarkan alur percakapan kita?" Arwin
tersedak dan terbatuk.
Terkejut
oleh kata-kata tak terduga Reiner, Arwin terbatuk tak terkendali. Reiner terus
berbicara, rasa frustrasinya terlihat dalam kata-katanya.
"Kamu,
yang sudah menikah dengan Matilda sebagai istri sahmu, harus mengambil putri
Renalute sebagai selir. Kamu bisa mengawasinya sampai saatnya tiba. Ya, itu
akan menjadi solusi yang baik."
"Apakah kamu
menyadari apa yang kamu sarankan? Selain itu, tidak mungkin bagiku untuk
memiliki selir yang seusia dengan anak-anakku. Dan jika aku mempertimbangkan pengaturan
seperti itu, Matilda mungkin mengambil tindakan drastis."
"Hehe,
jadi kamu masih tertarik untuk memiliki istri muda?"
"Reiner,
pilih kata-katamu dengan hati-hati. Aku bisa menuntutmu dengan tuduhan tidak
hormat."
Arwin
mengerutkan alisnya sebagai tanggapan atas kata-kata Reiner.
"Aku
mengerti. Kalau begitu, silakan saja menuntutku. Kamu mengklaim memahami
hubungan antara Renalute dan bangsawan pusat. Namun, aku bukan hanya temanmu
tetapi juga frontier count yang bertanggung jawab untuk melindungi
perbatasan negara. Bagaimana kamu bisa membuat semua keputusan tanpa
berkonsultasi dengan bangsawan penting dengan peran krusial seperti itu dan
baru membicarakannya setelahnya? Ada pepatah bahwa bahkan dalam hubungan dekat,
etiket harus dijaga. Dalam masalah ini, kita seharusnya mendiskusikannya
terlebih dahulu, tidak hanya sebagai 'teman' tetapi juga sebagai Kaisar dan frontier
count. Tidakkah kamu berpikir begitu?"
Reiner memahami
kata-kata Kaisar dari perspektif bangsawan. Namun, sebagai orang tua, dia
merasa marah pada gagasan memutuskan pernikahan yang akan membawa anaknya ke
jalan yang sulit tanpa diskusi sebelumnya. Itulah mengapa dia mengungkapkan
ketidakpuasannya sebagai orang tua, teman, dan bangsawan kepada Kaisar.
"...Ya, kamu
benar. Aku seharusnya berkonsultasi denganmu, frontier count, terlebih
dahulu. Aku minta maaf karena mengabaikannya."
Memang, kata-kata
Reiner mengandung kebenaran. Meskipun Duke dan frontier count
memegang nama dan peran yang berbeda, mereka diperlakukan setara sebagai gelar
kekaisaran.
Wajar jika Kaisar
diharapkan berkonsultasi tidak hanya dengan Duke tetapi juga dengan frontier
count yang terlibat langsung ketika membuat keputusan.
"...Mulai
sekarang, tolong berkonsultasi denganku terlebih dahulu. Menyampaikan ketidakpuasanku kepada Yang Mulia
Kaisar adalah masalah hidup dan mati, kau tahu?"
"Hehehe.
Dimengerti. Mari kita lakukan itu."
Setelah
percakapan mereka, Reiner menghela napas berat, tampak lelah.
Menyaksikan ini,
Arwin tertawa terbahak-bahak.
Post a Comment