Prolog
Rapat Kerajaan
Renarute
Di pusat kastil utama di negara Renalute yang diperintah
oleh para dark elf, rapat diadakan setiap hari untuk mendiskusikan
bagaimana menanggapi surat undangan dari Kekaisaran.
Pada hari ini juga, sebuah pertemuan sedang berlangsung, dan
seorang dark elf tua menatap raja yang duduk di singgasana dengan
tatapan curiga.
“Yang Mulia,
apakah kamu berniat membalas surat kekaisaran apa adanya?”
“…. Maksud
Kekaisaran adalah kita setuju. Kita tidak melanggar perjanjian itu. Lagi pula,
kunjungan ini seharusnya tidak memutuskan pernikahan.”
Isi surat itu
adalah tentang pernikahan putri Renalute dan seorang bangsawan kekaisaran.
Tentu saja, hanya
para bangsawan senior yang mengetahui tentang [Pakta Rahasia] yang ikut serta
dalam pertemuan tersebut.
“Tetapi bukankah
hampir pasti bahwa putra Count Perbatasan kekaisaran, terlebih lagi usianya
sama dengan sang putri, akan menjadi pasangannya? Bahkan Raja Elias seharusnya
menyadari itu.”
“Kamu
menyebalkan, Norris. Lalu, apa yang kamu ingin aku lakukan? Aku tidak akan
membiarkanmu mengatakan bahwa aku tidak tahu tentang pakta rahasia antara
kekaisaran dan negara kita. Apa yang bisa aku katakan kepada kekaisaran dalam
situasi seperti itu?”
Pria yang
dipanggil Norris adalah seorang dark elf tua dengan rambut hitam dan
mata biru.
Dilihat dari
penampilannya, ia tampak cukup tua, dan tidak seperti kebanyakan dark elf,
wajahnya sedikit menunjukkan kesan usia.
Pria yang
dipanggil Raja Elias adalah seorang dark elf dengan rambut hitam dan
mata kuning.
Tidak ada unsur
yang secara khusus mengungkapkan usianya, tetapi sosoknya yang bermartabat
mengingatkan pada seorang pejuang.
Keduanya saling
menatap dengan wajah serius dan bertukar pendapat yang memanas. Di tengah itu,
Norris menatap Elias dengan pandangan intens namun tampak malu-malu.
“Pakta rahasia
dengan jelas menyatakan [bangsawan kerajaan atau yang setara]. Dalam kasus itu,
sudah sepantasnya bangsawan kerajaan kekaisaran dan putri negara kita
bertunangan. Aku akan yakin dengan [bangsawan yang setara] setelah pertunangan
dibatalkan. Tetapi menjadikan pasangan sang putri [bangsawan yang setara]
secara langsung, aku tidak bisa melihatnya sebagai hal lain selain negara kita
dan sang putri sedang diremehkan.”
Menanggapi
kata-katanya, Elias mengerutkan alisnya dan membuat ekspresi tegas. Tentu saja,
argumen Norris dapat dimengerti.
Elias sendiri
telah berpikir bahwa sang putri akan menikahi [bangsawan kerajaan], meskipun
ada pakta rahasia.
Namun, balasan
kekaisaran terhadap surat yang dikirim oleh Renalute sesuai dengan pakta
rahasia menyatakan bahwa putra Count Perbatasan akan mengunjungi Renalute
sebagai kandidat suami untuk sang putri.
Ini mengejutkan
Elias juga, tetapi ia berpikir itu bukan kesepakatan yang buruk mengingat dia
adalah putra dari [Reiner Baldia, Count Perbatasan] yang terkenal.
“Norris, aku
mengerti maksudmu. Tetapi pihak lain adalah putra dari [Reiner Baldia, Count
Perbatasan], yang disebut [Pedang Terkuat] di Kekaisaran Magnolia. Terlebih
lagi, dia adalah bangsawan yang memerintah wilayah yang berbatasan dengan
negara kita dan kekaisaran. Tidakkah kamu pikir ini adalah kondisi yang bagus?”
Sudah menjadi
pengetahuan umum di kalangan politisi bahwa Count Perbatasan di kekaisaran
diperlakukan setara dengan Duke.
Dan Count
Perbatasan yang terkenal, Reiner Baldia dan Glade Kevin di kekaisaran, dianggap
sebagai [Pedang dan Perisai] – dua raksasa dalam hal kekuatan militer di
kekaisaran.
Meskipun Insiden
Barst yang terjadi beberapa tahun lalu baru mulai mereda, memikirkan masa
depan, mungkin akan membawa manfaat yang lebih nyata untuk terhubung dengan
putra Baldia melalui pernikahan daripada bangsawan kerajaan atau bangsawan
pusat kekaisaran. Begitulah pemikiran Elias.
Namun, pandangan
Norris benar-benar berbeda dari Elias. Dia sangat menyesal bahwa Renalute telah
dipaksa untuk menandatangani pakta rahasia yang menjadikannya negara bawahan
kekaisaran dalam segala hal kecuali nama karena aliansi yang secara formal
setara.
Dan setiap kali
ada kesempatan, dia terus bersekongkol dengan para bangsawan yang juga tidak
puas dengan pakta rahasia dengan kekaisaran untuk mendapatkan kembali kedudukan
yang setara dengan kekaisaran.
Elias mengetahui
pergerakan ini sampai batas tertentu tetapi tidak menindak Norris.
Dengan menjaga
Norris tetap dekat, Elias memanfaatkannya untuk melampiaskan frustrasi kekuatan
yang tidak puas dengan pakta rahasia.
Namun, sebagai
hasilnya, Norris hampir tidak akan mundur dalam pertemuan semacam ini – yang
merupakan masalah bagi Elias.
Mendengar
kata-kata Elias, ekspresi Norris tidak berubah saat ia mempertahankan sikap
malu-malu.
“Aku juga
mengerti maksud Yang Mulia. Namun, posisi kita hanyalah bahwa [sudah
sepantasnya] pertunangan dengan bangsawan kerajaan didahulukan. Jika
pertunangan antara putri dan bangsawan kerajaan dibatalkan, kita tentu ingin
mempertahankan hubungan dengan keluarga Baldia.”
Elias
menghela napas panjang melihat argumen yang tidak ada habisnya, dan dengan
putus asa meletakkan tangannya di dahinya.
Norris tidak akan
menyerah pada pertunangan antara putri dan pangeran kekaisaran.
Dia tidak
akan beranjak sedikit pun. Jika
pertunangan antara putri dan pangeran kekaisaran berjalan lancar, ada
kemungkinan menikah yang tidak nol.
Tetapi tanpa
kesempatan untuk bertemu, kemungkinannya adalah nol. Jika sang putri menjadi
permaisuri kekaisaran, mereka dapat memunculkan sekutu kekaisaran yang
menguntungkan Renalute di masa depan.
Bahkan jika hanya
satu anak yang lahir antara putri dan pangeran, mengingat tingkat kelahiran dark
elf yang rendah, mereka bisa mendapatkan kekuatan yang lebih kuat.
Dalam pandangan
Norris, pernikahan antara bangsawan kerajaan kekaisaran dan putri adalah [aset
politik] dalam jangka panjang.
Gunakan
pernikahan sebagai pijakan untuk menyusup ke inti kekaisaran, dan seiring waktu
membebaskan Renalute dari menjadi negara bawahan.
Tidak, itu
terlalu lambat. Untuk merebut kendali kekaisaran dari dalam menggunakan
Renalute.
Norris tidak
melupakan penghinaan karena disodorkan dan menandatangani pakta rahasia yang
merupakan aliansi yang setara hanya dalam nama tetapi menjadikan Renalute
negara bawahan dalam kenyataan.
Itulah sebabnya
dia berpikir bahwa jika mereka bisa menjadikan putri negara itu permaisuri,
mereka bisa membalas dendam pada kekaisaran.
Namun, Elias juga
bukan orang bodoh. Dia punya gambaran umum tentang apa yang dipikirkan Norris.
Norris memiliki rasa harga diri yang kuat.
Dia sangat bangga
dilahirkan di negara Renalute dan menjadi seorang dark elf. Itulah
mengapa dia pasti merasakan pembawahan sebagai sangat memalukan.
Dan dilihat dari
kepribadian Norris, dia mungkin mencoba mengirim sang putri ke kekaisaran dan
menyusup ke otoritas pusat kekaisaran jika memungkinkan.
Tetapi dalam
situasi saat ini, tidak perlu sengaja menciptakan benih [sengketa politik]
antara kekaisaran dan Renalute.
Sebaliknya,
mempertimbangkan ancaman dari negara tetangga Barst, memperburuk hubungan
dengan kekaisaran akan menjadi langkah yang buruk dalam jangka panjang – itulah
yang dipikirkan Elias.
Meskipun harga
diri dark elf itu penting, sebagai raja dia tidak bisa mengorbankan
negara dan rakyat demi harga diri. Itulah sebabnya dia tidak bisa menerima
pendapat Norris dan juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan beranjak.
Elias menghela
napas besar, perlahan mengangkat wajahnya, dan menatap Norris seolah
mengintimidasi.
“Ah, Norris…. Aku
mengerti maksudmu, tetapi keputusan telah dibuat agar putra Count Perbatasan
Reiner mengunjungi negara kita. Jika kita menyarankan pernikahan setelah
mengundangnya tetapi kemudian mengatakan bawakan kami seorang pangeran karena
pasangan itu tidak sesuai dengan keinginan kita, kamu sadar itu akan menjadi
masalah diplomatik? Yah, itu akan berbeda jika ada masalah dengan putra Count
Perbatasan….”
Mungkin dia lelah
karena pembicaraan paralel yang tak ada habisnya.
Elias segera
menyadari kesalahan lidahnya dalam kata-katanya, dan mendesis dalam hati sambil
mempertahankan ekspresi yang sama.
Tentu saja,
Norris tidak akan melewatkan kesalahan lidah itu, dan dia menyeringai
menyeramkan.
“….Memang, kita
harus menyelidiki dan mengonfirmasi apakah putra Count Perbatasan memiliki
kualitas yang cocok dengan putri negara kita.”
Menanggapi
kata-kata Norris, Elias membalasnya dengan tatapan tajam tanpa mengubah
ekspresinya.
Sebaliknya,
Norris tidak gentar dari tatapan itu dan membuat wajah penuh dendam, bertukar
pandang dengan para bangsawan dari fraksinya sendiri.
Kemudian
suara-suara seperti “Tentu saja!” dan “Norris-dono benar!!” diangkat di
sana-sini.
Elias menyesali
bahwa dia telah menyerahkan kendali pertemuan kepada Norris dengan kesalahan
lidahnya, tetapi itu adalah nasi sudah menjadi bubur. Meletakkan tangannya di
dahinya, dia mengangguk sedikit ke samping dengan cara menyampaikan kepasrahan
dan bertanya kepada Norris.
“….Apa yang kamu
rencanakan?”
“Oh, tidak,
tidak, kita tidak boleh bersikap tidak sopan kepada tamu dari negara lain.
Namun, bagaimana dengan ide ini….?”
Setelah itu,
pertemuan berlanjut di bawah kendali kelompok Norris. Sambil menyesali
kesalahan lidahnya, Elias hanya bisa memegangi kepalanya sepanjang pertemuan.
◇
Setelah pertemuan
yang panjang berakhir dan ia kembali ke kamarnya, Elias menghela napas besar.
“Fiuh….
bahkan jika kita mengirim putri kita, negara kita tidak akan bisa mendapatkan
kembali kedudukan yang setara dengan kekaisaran….”
Alasan kekaisaran
tidak mengatur pertunangan antara putri dan pangeran mungkin karena tidak ada
manfaat bagi pihak kekaisaran jika putri negara bawahan Renalute menikahi
pangeran.
Para bangsawan
pusat kekaisaran mungkin menyuarakan pendapat mereka kepada raja. Banyak
talenta yang cakap dapat ditemukan di antara para bangsawan tinggi kekaisaran.
Tentu saja tidak
semua, tetapi setidaknya para Duke dan Count Perbatasan adalah orang kuat yang
eksentrik dengan satu atau lain cara.
Elias tahu betul
kekuatan kekaisaran dari Insiden Barst.
Bahkan Elias
sendiri mati-matian bernegosiasi untuk tetap menjadi sekutu daripada negara
bawahan, tetapi kekaisaran tidak mau mengalah.
Mereka mengerti
Renalute hanya punya satu pilihan. Apakah akan dihancurkan sebagai sebuah
negara atau bertahan sebagai negara bawahan.
Sebagai raja, itu
adalah penilaian yang sangat sulit, tetapi untungnya kekaisaran menepati
janjinya termasuk pakta rahasia. Mereka juga sangat menekan Barst untuk
menyelamatkan warga mereka sendiri yang telah diculik.
Akibatnya, warga
Renalute sangat ramah terhadap kekaisaran. Saat itu, Elias merasa lega untuk
pertama kalinya bahwa menandatangani pakta rahasia dengan kekaisaran adalah
keputusan yang tepat.
Tentu saja, Elias
sendiri juga berharap untuk meningkatkan posisi Renalute sebagai negara
bawahan. Namun, jika mereka berhenti menjadi negara bawahan kekaisaran,
kemungkinan akan ada lebih banyak konflik dengan Barst.
Memikirkan itu,
"payung" kekaisaran yang juga memberikan pencegahan berfungsi sebagai
kartu untuk dimainkan dalam hubungan antarnegara – itulah yang ia sadari.
Kelompok Norris
mungkin juga menyadari itu, tetapi sejarah mereka sebagai negara merdeka dan
harga diri dark elf kemungkinan mencegah mereka untuk mengakui itu
sepenuhnya.
“Fiuh….
ini merepotkan….”
Memikirkan
pertemuan sebelumnya dan masalah masa depan, Elias menghela napas dalam dan
berat dengan ekspresi lelah tersembunyi sambil meletakkan tangannya di dahinya.
Segera setelah
itu, ketukan di pintu mendorong Elias untuk mengencangkan ekspresinya.
Ketika dia
menjawab, seorang anak laki-laki dark elf memasuki ruangan sambil
berkata “Permisi”. Dia memiliki rambut hitam dan mata kuning yang sama dengan
Elias, dan merupakan dark elf tampan dengan penampilan yang terawat.
“Ayah, kamu pasti
lelah dari pertemuan.”
“Raycis? Ada apa?
Urusan apa yang kamu miliki?”
Orang yang
mengunjungi kamar Elias adalah [Raycis Renalute]. Dia adalah putra Elias dan
putra mahkota pertama Renalute. Menanggapi pertanyaan ayahnya, dia perlahan
membuka mulutnya dengan sikap hormat.
“Ayah, adikku….
apakah kamu masih berencana mengirim Fara ke kekaisaran sebagai sandera atas
nama pernikahan?”
Terkejut dengan
kata-kata tak terduga putranya, Elias mengerutkan alisnya dan membuat ekspresi
tegas.
“….Siapa yang
memberitahumu hal seperti itu?”
Saat menanyai
putranya, Elias menebak dalam hati “Tidak diragukan lagi Norris” bahwa sebagian
besar adalah Norris yang melakukannya.
Ibu Raycis adalah
kerabat jauh tetapi juga memiliki ikatan darah dengan Norris. Pengaruh Norris
yang semakin besar dalam politik baru-baru ini juga memiliki latar belakang
seperti itu.
“….Tidak peduli
siapa. Yang penting adalah adikku Fara dinikahkan sebagai sandera ke negara
lain. Mengapa itu harus dilakukan? Fara baru berusia enam tahun. Tidak ada
negara yang mengizinkan pernikahan pada usia enam tahun, baik di dalam negeri
maupun di luar negeri.”
Dia dengan mulus
menepis pertanyaan ayahnya dan bersikeras pada pendapatnya sendiri.
Pada usia delapan
tahun, ia cukup cerdas dan juga berbakat dalam seni bela diri, mendapatkan
pujian di dalam negeri sebagai pemimpin masa depan yang menjanjikan.
Namun, Raycis
belum diinformasikan tentang pakta rahasia antara kekaisaran dan Renalute. Dia
mungkin perlu mengetahuinya pada akhirnya, tetapi sekarang belum saatnya.
Elias mengerutkan
kening pada sikap dan kata-kata kurang ajar putranya.
“Ini adalah
hubungan antarnegara. Selalu ada pengecualian. Aku tidak berniat menikahkan
putriku sendiri tanpa arti ke negara lain. Kamu akan menjadi raja suatu hari
nanti. Belajarlah untuk menyimpulkan hipotesis dari pemahaman implikasi di
balik kata-kata dan menilai keadaan.”
Menanggapi
kata-kata ayahnya, Raycis membuat ekspresi tegas dan melontarkan kata-kata yang
diliputi kemarahan.
“Meskipun
begitu, aku tidak bisa menerimanya!!”
(Meskipun
dia adalah putraku dan seorang pangeran, baginya untuk begitu mudah
mengungkapkan emosinya seperti anak kecil….)
Elias
mendesis dalam hati dengan jengkel dan menasihati sambil menggelengkan
kepalanya ke samping dengan tangan di dahi.
“Dinginkan
kepalamu di kamarmu.”
“….Aku
berbicara melampaui batas. Permisi….!!”
Raycis
memutar wajahnya karena frustrasi dan membungkuk sekali sebelum membalikkan
punggungnya pada Elias dan meninggalkan ruangan.
“Fiuh….
Aku harus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan tentang anak itu segera….”
Setelah
Raycis pergi, desahan dalam dan berat Elias bergema di ruangan itu.
◇
Setelah
meninggalkan ruangan, Raycis menuju kamarnya untuk menenangkan diri seperti
yang dikatakan ayahnya. Saat itu, ia melihat adiknya Fara Renalute dan
pengiringnya mendekat dari arah depan. Melihat adiknya mendekat, Raycis
tersenyum ceria dan berbicara padanya.
“Fara,
ada apa? Jarang sekali kamu
datang jauh-jauh ke sini.”
“Kakakku
tersayang, selamat siang. Aku sedang dalam perjalanan karena Ibu memanggilku ke
kamarnya. Bagaimana denganmu, Kakak? Mengapa kamu di sini?”
Fara menyambut
kakaknya Raycis dengan etiket yang anggun. Melihat sopan santunnya, Raycis
menunjukkan senyum gembira.
“Begitu,
panggilan dari Ibu Elthia…. Tidak, aku sedang berbicara dengan Ayah dan dia
marah memberitahuku untuk menenangkan kepalaku.”
“Begitukah?
Jarang sekali Ayah marah.”
Mendengar
kata-kata kakaknya, dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
Fara adalah
seorang dark elf dengan rambut biru tua dan mata merah tua. Meskipun
usianya masih muda, dia sangat cantik, dan mudah untuk membayangkan dia akan
tumbuh menjadi seorang femme fatale dilihat dari penampilan ibunya juga.
Dan yang menonjolkan penampilannya adalah etiket anggun yang tampaknya melebihi
usianya.
Dia cantik bahkan
di mata kakaknya, dan seorang adik yang ia banggakan. Itulah mengapa sebagai
pangeran dan kakaknya, ia sangat ingin melindunginya sebagai keluarga. Perasaan
itu secara alami memperkuat tatapan Raycis saat ia memperhatikannya. Sebaliknya,
Fara sedikit bingung tetapi tersenyum lembut pada tatapannya.
Saat itu,
pengiring yang menunggu di samping Fara berbicara lembut kepadanya.
“Putri, saya
minta maaf karena menyela, tetapi jika kita tidak bergegas, Anda akan membuat
Nyonya Elthia marah….”
“Oh benar, maafkan aku. ….Baiklah Kakak, permisi.”
Mengangguk pada kata-kata pengiring, dia membungkuk dengan
manis kepada Raycis dengan cara yang anggun.
“Maaf sudah
menahanmu. Sampaikan salamku pada Ibu juga.”
Mendengar
kata-kata kakaknya, wajah Fara berseri-seri.
Kemudian dia meninggalkan tempat itu bersama pengiringnya. Raycis mengantar keduanya dari sana dan bergumam pada dirinya sendiri “Aku pasti akan…. melindungi adikku….”
Post a Comment