Yuusha Party wo Tsuihou Sareta Hakuma Doushi, S-Rank Bouken Shani Hirowa reru ~ Kono Hakuma Doushi ga Kikaku Gai Sugiru ~ [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 2 — Perjalanan Tanpa White Mage

Dua belas hari telah berlalu sejak aku diculik dan pelatihan pun dimulai.

Setelah menyelesaikan semua latihan yang harus kulakukan hari ini, aku kembali ke rumah.

Makan malam sudah siap, dan Merlin mendesakku untuk segera duduk.

Di meja makan, selain hidangan utama, terdapat botol berisi sake, dan seolah menyesuaikan dengan itu, hidangan yang disajikan adalah lauk-pauk yang cocok sebagai teman minum.

Aku bersyukur ia sudah repot-repot memasak untukku, dan karena aku tidak membenci masakannya, itu bukan masalah. Hanya saja...

Sake, ya.

Merlin tampaknya sudah berusaha keras untuk menahan diri, tetapi aku juga bodoh karena memberinya izin—hanya karena merasa sedikit kasihan dan berkata, "Aku tidak akan memberitahu Lily-san, kok."

Keesokan harinya, alkohol yang dibawa ke rumah melebihi jumlah potion pemulih Mana yang biasa kupakai.

Untungnya, aku berhasil membuat alasan yang masuk akal dan berjanji tidak akan minum selama masa tinggalku di sini, jadi aku tidak dipaksa untuk minum...

Merepotkan...

Ya. Merlin yang mabuk sungguh, benar-benar merepotkan.

Meskipun begitu, sihir penguatan yang memberikan kekebalan terhadap status effect sepertinya tidak akan mempan terhadap alkohol. Mabuk karena alkohol tidak termasuk dalam status effect.

Lagipula, jika aku bertindak gegabah dan mencoba membuatnya sadar, aku tidak tahu apa yang akan dilakukan Merlin padaku, jadi meskipun ada cara, aku tidak bisa menggunakannya...

"Kenapa, kau tidak perlu sungkan, lho."

"Bukannya aku sungkan, tapi..."

Aku harus menerima nasib.

Aku juga bersalah karena memberinya izin. Aku juga terlalu takut untuk menarik kembali perkataanku.

Mau tak mau, aku harus menemani Merlin yang mulai bertingkah manja karena mabuk.

"Hei, Lloyd... Hik. Kau sudah cukup lama meninggalkan tempat ini, apa kau sudah punya pacar?"

Meskipun dalam hubunganku dengan Merlin, aku tidak menganggapnya sebagai pelecehan seksual, tetapi... ini menyebalkan.

Aku sudah bisa menebak alur pembicaraan ini.

"...Belum."

"Begitu, ya. Seharusnya sebentar lagi, kau sudah pantas punya pacar, lho... Hik. Yah, itu memang Lloyd sekali!"

Mengatakan itu, Merlin tertawa terbahak-bahak entah apa yang lucu.

Sudah kuduga.

Seandainya aku punya pun, ia akan mendesakku dengan menyebalkan. Jika tidak, aku akan diejek.

Sungguh pertanyaan menjengkelkan yang tidak bisa dihindari.

"Hah..."

Pada akhirnya, dugaanku benar-benar terjadi.

"Kalau begitu, apa kau tidak punya wanita yang kau suka? Misalnya, errr... Ya, seperti Yui-chan. Kelihatannya manis, dan aku dengar dia anak yang baik, lho."

"Sudah kubilang, tidak ada."

Aku memiliki hutang budi yang tak terbalas pada Yui. Hari itu, dia menjemputku yang tidak punya tujuan dan memasukkanku ke dalam party-nya. Awalnya, aku merasa merepotkan, tetapi aku adalah White Mage. Sehebat apa pun aku berusaha, aku tidak bisa bertarung sendirian.

Fakta bahwa aku bisa menjadi petualang peringkat S seperti sekarang ini jelas berkat Yui.

Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih padanya.

Bukan karena rasa terima kasih itu yang mendominasi, tetapi sejujurnya, aku tidak memiliki perasaan romantis padanya.

"Hmm, membosankan sekali... Hik."

"Maaf, ya. Karena aku membosankan."

"Padahal, kelihatannya dia anak yang baik, lho."

"Jangan seenaknya mengintip kehidupan orang lain."

"Eh, bagaimana, ya?"

"Hah..."

Aku harus lebih waspada mulai sekarang.

Namun, kupikir pandangan mengintip Merlin tidak akan bisa menjangkau sampai ke Ibu Kota Kekaisaran.

"Astaga, Lloyd... Jangan pernah lengah, ya. Terutama kau... Hik, kau berada dalam posisi yang diincar oleh Raja Iblis, lho? Apa kau mengerti itu?"

Raja Iblis. Keberadaan yang sebisa mungkin tidak ingin kuajak berurusan, tetapi aku juga merasa sedang bergerak mendekati Raja Iblis. Aku yakin itu hanya perasaanku saja, dan aku sangat berharap demikian, tetapi...

Tidak diragukan lagi bahwa aku sering berada di tempat yang sama saat invasi dan rencana licik ras Iblis dihentikan atau digagalkan.

Orang-orang seenaknya saja mengangkatku sebagai pahlawan yang melindungi mereka, dan mereka hendak menempatkanku di garis depan.

Sungguh menyusahkan. Ditempatkan di garis depan pun, aku sama sekali tidak berguna di hadapan pasukan Raja Iblis.

"Aku mengerti."

"Benarkah~? Tapi kenapa kau bisa diculik dengan begitu mudahnya?"

"Ugh..."

Aku tidak punya kata-kata untuk membalasnya.

Aku sudah waspada. Namun, Merlin dengan mudahnya menembus pertahananku dan menculikku.

"Lloyd terlalu mengandalkan sihir pendeteksi... Hik. Itu memang bagus untuk mendeteksi area yang luas, tetapi banyak orang yang bisa menyelinap melewatinya. Selain itu, dari tampangmu, kau bahkan belum bisa menggunakan kepingan itu dengan baik, kan?"

"Kepingan?"

Aku tidak tahu apa yang dimaksud Merlin dengan "kepingan".

Apakah ia sudah terlalu mabuk hingga menjadi gila?

"Ya, kepingan. Tidak, karena masih tersisa setengah, menyebutnya kepingan mungkin tidak pantas, ya..."

"Setengah? Guru, apa yang kau bicarakan sejak tadi?"

"Apanya yang apa? Tentu saja tentang Grimoire."

Grimoire... Apakah aku memilikinya?

Aku mencari-cari di ingatanku, mencoba mencari tahu apa yang ia maksud.

Memang ada, ya. Meskipun tidak berwujud fisik, aku memiliki Grimoire yang robek menjadi setengah.

"Apakah yang kau maksud dengan Grimoire ini?"

Aku memegang tongkat sihirku dan memanggil Grimoire transparan yang hanya setengah.

Setelah dipikir-pikir, Grimoire ini memang hanya setengah. Bagian yang lain terlihat seperti dirobek.

Asal-usulnya tidak jelas. Aku merasa itu bukan berasal dari tongkat sihirku, sih.

"Nostalgia sekali."

"Apakah ini dulunya milik Guru?"

"Tidak, itu bukan milikku. Itu milik Sibil..."

Tiba-tiba, Merlin membanting mug yang dipegangnya ke meja makan dengan kuat.

Aku tidak terkejut dengan tindakan sekecil ini, tetapi ada yang aneh dari sikapnya.

Tangan yang memegang mug gemetar, dan wajahnya tertunduk, tidak terlihat.

"Itu, milik Sibil..."

"Guru?"

Bukan hal yang aneh baginya untuk mengamuk atau meratap karena mabuk, tetapi ada sesuatu yang berbeda dari biasanya.

Aku merasa khawatir dan memandang Merlin yang tampak cemas selama beberapa menit...

Lalu, Merlin pun tertidur di tempat.

"Apa yang terjadi..."

Tidak tahu harus berbuat apa, aku hanya menatap wajah tidur Merlin dalam kebingungan.

"Sibil..."

Aku tahu nama itu.

Namun, aku belum pernah bertemu dengannya sekali pun.

Hanya pernah mendengar atau melihat namanya.

Ini juga pertama kalinya aku mendengar bahwa Grimoire ini milik seseorang bernama Sibil.

Tapi, mungkin buku yang kulihat dalam mimpi yang kualami suatu hari itu adalah benda ini. Tidak, meskipun tidak ada alasan yang jelas, aku yakin itu adalah buku ini.

Apa fungsinya, aku tidak tahu detailnya.

"Aku diincar oleh Raja Iblis?"

Aku tidak berpikir itu memiliki nilai sebesar itu, atau jangan-jangan aku saja yang tidak tahu?

Jika perkataan Merlin benar, aku benar-benar ingin tahu alasannya.

Namun...

Aku kembali menatap wajah tidur Merlin.

Jujur saja, bertanya pada Merlin sepertinya tidak mungkin.

Aku merasa topik ini adalah ranjau bagi Merlin. Sebaiknya aku tidak memaksakannya.

Aku harus mencari jawabannya dengan kekuatanku sendiri.

"Dia... tidur, ya?"

Merlin tampak tidak nyaman dalam tidurnya, seperti sedang mimpi buruk.

Aku dengan lembut menyelimuti Merlin.

"Sebaiknya aku juga tidur..."

Aku perlu segera menyelesaikan pelatihan ini. Bahkan pada saat ini, Yui dan yang lainnya pasti sedang berusaha keras dalam pengawalan Claire, membuat pikiran mereka terkuras.

Ini bukan saatnya untuk bersantai.

"Apakah mereka baik-baik saja, ya?"

Mengingat waktu, mungkin mereka sudah selesai menyiapkan perkemahan dan sedang beristirahat...

◇

Sambil menyingkirkan monster yang menyerang, rombongan Claire terus bergerak di sepanjang jalan yang sudah dirapikan agar kereta kuda bisa lewat di dalam hutan.

Mereka menyambut malam kedelapan belas sejak keberangkatan dari Ibu Kota Kerajaan, dan bersiap untuk perkemahan yang kedelapan belas kalinya.

Banyak anggota yang sudah memiliki pengalaman berkemah, sehingga markas sementara pun didirikan dengan cekatan.

Di tengah-tengah perkemahan, terdapat kereta kuda yang ditumpangi Claire, Irena, dan Jerian.

Kereta itu cukup besar sehingga tidak terasa sempit meskipun dinaiki oleh tiga orang, dan dengan menarik pijakan kursi yang dibuat saling berhadapan, terciptalah tempat tidur yang cukup untuk dua orang.

Jika ditanya apakah tempat tidurnya nyaman, jawabannya biasa saja, tetapi kereta ini dibuat sangat kokoh sehingga sulit untuk dirusak oleh serangan monster biasa. Karena itu, lebih aman daripada tidur di tenda luar, dan Claire tidur sendirian di dalam kereta.

Sementara itu, Irena mengeluarkan kursi di dekat kereta, duduk dan tidur, begitulah rutinitas mereka beberapa hari terakhir.

Hari ini pun, suasana tetap tegang dan waktu makan malam dimulai.

Jerian turun dari kereta dan membawakan makan malam yang sudah disiapkan untuk tiga orang. Irena mencicipinya untuk menguji racun, lalu menyerahkannya pada Claire.

Perintah untuk menyuruh Jerian yang mengantar makanan adalah bukti bahwa Jerian belum sepenuhnya dipercaya, dan Irena tidak akan pernah jauh dari Claire.

Tindakan mencicipi makanan ini menunjukkan bahwa ia tidak sepenuhnya percaya pada anggota pengawal.

Meskipun ini adalah tindakan yang wajar, tidak ada yang suka menjadi sasaran kecurigaan.

Terlebih lagi, mereka tidak suka dengan sikap wanita berbaju pelayan yang misterius itu, yang seolah-olah menganggap dirinya lebih unggul daripada mereka.

Oleh karena itu, suasana pun semakin memburuk. Sebagai informasi tambahan, Irena kebal terhadap racun. Ia memiliki daya tahan tinggi terhadap racun. Meskipun ada beberapa racun mematikan yang tidak dapat ia tangkal, racun itu tidak akan sampai menyebabkan kematian.

"Um, Irena? Bisakah kau lebih memperhatikan sekitar..."

"Ya. Tentu saja, aku selalu waspada terhadap tanda-tanda musuh di sekitar..."

"Bukan itu maksudku."

Irena memiringkan kepalanya, menatap Claire dengan wajah keheranan.

"Tidak, lupakan saja. Tidak penting."

Claire menyerah untuk berdebat dan mulai menyantap makan malam yang sudah diuji racunnya.

Sejauh ini, mereka memang pernah diserang monster saat berkemah, tetapi tidak ada anggota pengawal yang terluka. Untuk saat ini, bayangan ras Iblis belum terasa.

Namun, karena tidak ada orang yang mampu mendeteksi area seluas Lloyd, mereka tidak bisa memastikan bahwa tidak ada ras Iblis sama sekali.

Bagi anggota yang memiliki hubungan dekat dengan Lloyd, perjalanan ini membuat mereka menyadari betapa besar peran Lloyd.

Yui, Daggras, Silica, dan Cross mendirikan dua tenda yang berdekatan, lalu mengobrol sambil makan malam.

Topik pembicaraan mereka adalah tentang Canalia.

"Hei, soal Canalia itu, ya..."

"Terus terang, dia tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Lloyd."

Mereka mencapai kesimpulan yang sama dengan suara bulat.

"Sihir penguatannya juga cuma ada dua jenis dan perlu perapalannya, lalu efeknya... tidak sebanding dengan Lloyd."

"Sekitar selevel dengan Kurumu saat ia masih aktif, atau mungkin sedikit di atasnya."

"Ini membuat kita menyadari kembali betapa tidak biasanya Lloyd-san, ya."

"Tepat sekali. Kita jadi sadar betapa kita telah bergantung pada Lloyd."

Jika ditanya apakah Canalia lemah, jelas tidak. Tidak diragukan lagi dia adalah White Mage yang luar biasa. Hanya saja, Lloyd terlalu jauh di luar batas normal.

Hal itu sudah dirasakan oleh anggota party lainnya—kecuali Yui—sejak masa pelatihan kamp. Bahkan jika dibandingkan dengan Kurumu, kekuatan Lloyd jauh melampaui.

"Siapa sebenarnya guru yang berhasil mendidik orang seperti dia?"

"Entahlah. Sejujurnya, aku sama sekali tidak tahu."

"Jangan-jangan, yang mendidik Lloyd itu petualang legendaris..."

"Kurasa tidak. Sudah cukup lama sejak petualang legendaris menghilang, tetapi sampai sekarang tidak ada satu pun laporan yang kredibel tentang keberadaan mereka. Mungkinkah hal seperti itu terjadi?"

Pencarian besar-besaran telah dilakukan, dan bahkan saat ini, kelompok penggemar garis keras masih membentuk tim pencari dan menjelajahi wilayah itu, tetapi tidak ada informasi yang ditemukan.

"Salah satu petualang legendaris, setahuku ada seorang White Mage, tetapi kematiannya sudah dikonfirmasi, kan? Kurasa tidak ada catatan kalau ia punya anak..."

"Kelahiran kembali... tidak mungkin terjadi, kan."

"Sungguh, entah dari mana dia muncul."

Dan entah ke mana pula dia menghilang.

Saat ini, mungkin desas-desus tentang kematian Lloyd sedang beredar di Ibu Kota Kerajaan dan sekitarnya.

Tidak seperti Claire, ras Iblis punya alasan untuk melenyapkan Lloyd, tetapi tidak ada alasan untuk membiarkannya hidup.

Ia adalah kekuatan tempur menyusahkan yang telah berkali-kali memukul mundur ras Iblis dan menggagalkan rencana licik mereka.

"Kurasa, kita harus bersiap untuk kemungkinan terburuk itu, ya."

Daggras menggumamkan kalimat itu.

Kemungkinan terburuk... yaitu, Lloyd terbunuh.

Jika Lloyd benar-benar sudah tidak ada, mereka harus segera membentuk party yang baru. Tidak adanya Support atau Healer seperti White Mage akan menjadi masalah besar.

"Bagaimana kalau kita pergi ke Kekaisaran dan mencoba merekrut di sana?"

Usulan dari Cross itu langsung membuat Yui marah.

"Dia belum dipastikan meninggal, kan!"

"Benar. Memang belum dipastikan. Tapi, fakta bahwa dia tidak ada itu sudah pasti. Bagaimanapun juga, kita perlu merekrut petualang baru. Terlepas dari hidup atau matinya Lloyd..."

"Bagaimana kalau Lloyd kembali?"

"Kalau itu terjadi, kita akan memikirkannya nanti. Tapi, merekrut petualang di Kekaisaran, kita sepakati sebagai keputusan sekarang, ya?"

"Baiklah... Aku tidak keberatan."

Daggras sendiri tidak mau menerima kematian Lloyd dan masih percaya bahwa Lloyd masih hidup.

Namun, merekrut anggota party tetap harus dilakukan. Tidak adanya seseorang yang bisa menggunakan sihir penyembuhan di dalam party sangatlah merepotkan.

"Kekaisaran, setahuku, adalah negara ras Beastman, ya?"

Silica mencoba mengalihkan pembicaraan ke topik yang lebih ringan.

"Tentu saja ada manusia yang tinggal di sana, tetapi aku dengar sembilan puluh persen... tidak, bahkan lebih dari itu adalah Beastman."

"Katanya Beastman punya kemampuan fisik bawaan yang lebih tinggi daripada manusia, ya?"

Daggras mengangguk menjawab pertanyaan Yui, lalu melanjutkan ceritanya.

"Itu hanya perbedaan kecil yang bisa diatasi dengan latihan. Selain itu, ada perbedaan individu, jadi tidak bisa dikatakan mutlak seperti itu."

"Hei, apa ada budaya khas Beastman di sana?"

"Aku tidak tahu detailnya, tetapi salah satu budayanya mungkin adalah kecenderungan meritokrasi yang jauh lebih kuat di Kekaisaran daripada di Kerajaan."

"Bukan yang seperti itu! Makanan, festival, hal-hal seperti itu!"

"Aku tidak tahu sampai sejauh itu."

"Kalau begitu, akan menjadi kejutan saat kita tiba nanti. Mungkinkah aku bisa bebas makan di mana saja dengan hak istimewaku sebagai Putri Kekaisaran..."

Sementara Yui memikirkan hal-hal nakal, Silica tersenyum kecut, Cross mencoba ikut-ikutan, dan Daggras mendesah kelelahan.

Pengawalan berlanjut dengan lancar, dan beberapa hari lagi pun berlalu.

"Mulai dari sini, kita harus sangat berhati-hati. Kabarnya, penampakan Raja Ular baru-baru ini meningkat."

Raja Ular adalah ular raksasa yang terlihat di sekitar wilayah ini... Aslinya adalah monster jenis Cadura, dan spesies tingkat tertinggi dari mereka disebut Cadura Lord, yang sangat ditakuti sebagai monster berbahaya.

Panjang totalnya mencapai lima puluh meter, ukuran yang benar-benar di luar batas normal.

Sejujurnya, mereka tidak ingin melewati wilayah Cadura Lord, tetapi sudah dipastikan tidak ada jalan lain yang bisa dilewati kereta di sekitarnya.

"Sial, kenapa laporan penampakan muncul pada waktu yang begini?"

Beberapa hari yang lalu, seorang pemburu yang tinggal di desa terdekat pertama kali melihat Cadura Lord, dan sejak saat itu, penampakan menjadi sering terjadi.

Dua atau tiga hari lagi, mereka akan tiba di titik pertemuan dekat perbatasan. Di sana, dua kapten dan sejumlah besar prajurit Kekaisaran sudah menunggu, dan beban mereka akan jauh lebih ringan.

Setelah itu, mereka hanya perlu menemani kereta menuju Ibu Kota Kekaisaran.

Jika terjadi sesuatu, tentu saja mereka akan ikut bertarung, tetapi penjagaan sekitar dan persiapan perkemahan akan diurus oleh para prajurit Kekaisaran.

Sedikit lagi, mereka seharusnya bisa beristirahat...

Namun, pada saat inilah terjadi kesalahan perhitungan besar.

Tentu saja, ada perdebatan apakah harus menghindari jalur ini atau tidak.

Namun, mereka memutuskan bahwa mereka mungkin bisa mengalahkannya bahkan jika harus bertemu, dan akhirnya memutuskan untuk melanjutkannya.

"Seandainya saja Lloyd ada di saat seperti ini..."

Mendeteksi Cadura Lord, yang merupakan makhluk liar dengan kecerdasan rendah dan buruk dalam tindakan sembunyi-sembunyi, tidaklah sulit.

Artinya, jika ada Lloyd, mereka seharusnya bisa melewatinya dengan mudah sambil mengetahui posisi musuh.

Kalau tidak, mereka tidak akan merasa cemas seperti ini saat melakukan pengawalan.

Yui dan yang lainnya tidak setuju untuk melewati jalur ini. Mereka merasa lebih baik mengambil jalan memutar daripada menghadapinya.

Sayangnya, pendapat Yui dan yang lainnya ditelan oleh kelompok yang setuju.

Para pengawal di sini adalah orang-orang yang diakui kekuatannya oleh negara.

Harga diri, ambisi untuk promosi, dan berbagai pemikiran lain mendorong mereka untuk mengambil tindakan.

Suasana tegang selama perjalanan juga mungkin telah menyesatkan penilaian mereka.

Hanya Irena yang diam sepanjang waktu, tetap tidak bisa ditebak apa yang ada di pikirannya.

Irena yang seperti itu masih duduk dengan tenang di dalam kereta kuda, bergoyang mengikuti gerakan jalan.

"Jika terjadi sesuatu, ada Irena. Kita akan baik-baik saja."

Melihat Yui dan Silica yang terlihat cemas, Daggras melontarkan kata-kata itu.

"Tapi yang terbaik adalah tidak bertemu dengannya, ya."

Saat ini, lingkungan sekitar sunyi senyap, dan hampir tidak ada tanda-tanda monster.

Hanya suara angin bertiup dan dedaunan bergoyang yang terdengar jelas.

Cuaca juga cerah, dan cahaya matahari yang menyelinap dari celah-celah daun terasa nyaman.

Satu-satunya hal terburuk adalah suasana di tempat ini.

"Kalau begini, kita pasti akan tahu kalau ada yang mendekat, ya. Dengan tubuh sebesar Raja Ular, mustahil dia bergerak tanpa menimbulkan suara."

"Ngomong-ngomong, monster jenis ular itu konon lemah terhadap dingin, lho. Katanya mereka tidak bisa mengatur suhu tubuh sendiri."

Silica membagikan fakta unik tentang ular.

"Berarti, yang paling cocok untuk situasi ini adalah Serion?"

Serion adalah Pahlawan Kristal Es. Tidak ada yang bisa menandingi Serion dalam menguasai sihir berbasis es.

"Aku tidak tahu apakah Raja Ular bisa diukur dengan standar yang sama dengan monster ular biasa..."

"Alangkah leganya hati ini jika salah satu dari Lloyd atau Serion ada di sini."

"Benar sekali."

Tanpa disadari, Yui dan Silica yang berbicara dengan suara pelan menjadi pusat perhatian.

"Um..."

"Sejak tadi, setiap kali kalian membuka mulut, isinya hanya Lloyd atau Serion..."

Yang pertama kali melampiaskan ketidakpuasannya adalah Canalia.

Canalia berjalan mendekati Yui dan yang lainnya sambil meninggikan suaranya.

"Aku adalah White Mage yang diakui oleh negara. Aku tidak peduli dia pahlawan atau apa pun, pada akhirnya dia cuma petualang. Aku telah dididik dan berjuang sejak kecil. Aku sudah merasa terganggu disamakan dengan kalian para petualang yang dengan santainya mencari uang, tapi diperlakukan lebih rendah... itu benar-benar tidak menyenangkan!"

Suara marah Canalia bergema di hutan yang sunyi.

Galiarred mendekati Canalia yang sedang marah itu.

"Hei."

"Ada apa? Aku melampiaskan ketidakpuasan sebagai perwakilan kalian."

"Tidak ada yang meminta hal seperti itu."

"Tapi, kalian juga..."

"Bukan. Alasan kami melihatmu adalah agar kau merendahkan volume suaramu."

"Eh?"

Tepat setelah suara konyol Canalia terdengar, puluhan meter di depan mereka, terdengar suara gemuruh tanah yang terangkat dan getaran yang hampir membuat kaki mereka goyah.

"I-ini!?"

Sesuatu yang luar biasa besar sedang bergerak.

Itu adalah suara Cadura Lord—Raja Ular—yang selama ini tertidur dengan menggali lubang di tanah. Kini, ia mulai bergerak, mengangkat tanah di atasnya.

"Gawat. Raja Ular sialan itu tidur dengan menggali lubang di sini!"

Kepala raksasa muncul perlahan dari tanah, dan sedikit demi sedikit, wujud keseluruhannya terlihat.

"Aku memang dengar dia besar... tapi, sungguh mengesankan."

Galiarred bergumam sambil memegang perisai besarnya dengan mantap.

"Non-kombatan, mundur!"

Galiarred, yang menilai bahwa musuh itu bukan tidak mungkin untuk dikalahkan, langsung memberikan perintah.

"Mulai sekarang, kita akan memburu Raja Ular."

Tidak ada keberatan terhadap keputusan itu. Setelah sedekat ini, hampir mustahil untuk melarikan diri dengan kereta.

Terlebih lagi, jika Raja Ular mengejar mereka dengan gigih, akan sangat sulit untuk melarikan diri, bahkan dengan banyak menggunakan sihir penguatan.

"Paling buruk, tidak apa-apa jika kita tidak bisa membunuhnya. Jika kita bisa mengusir Raja Ular, itu sudah cukup."

"Tidak, tidak, untuk mengusirnya saja..."

Cadura Lord mengeluarkan seluruh tubuhnya dari tanah dan melingkar. Hanya dengan itu, tanah bergetar dan pohon-pohon di sekitarnya patah.

Wujud Cadura Lord yang menyembulkan kepalanya di antara gulungan tubuhnya dan menatap mereka, sudah cukup untuk menanamkan ketakutan yang nyata pada Yui dan yang lainnya.

Salah satu pengawal yang diliputi rasa takut menembakkan anak panah ke arah mata kanan sang ular.

Ular itu langsung menarik wajahnya, dan panah itu hanya mengenai tubuh Cadura Lord, jatuh ke tanah tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

"Tidak mungkin!"

Sebagai pengawal yang dipilih oleh Raja, kemampuan pria itu tidak bisa diremehkan. Faktanya, waktu dari membidik hingga menembak sangat singkat, dan bidikan serta kecepatannya sempurna.

"Kecepatan reaksi itu tidak masuk akal untuk tubuh sebesar itu..."

"Namun, Raja Ular menghindarinya. Artinya, itu kemungkinan besar adalah titik vitalnya."

Galiarred langsung menganalisis dengan tenang dari rangkaian kejadian itu.

"Cih... Tapi kurasa dia tidak sebodoh itu. Raja Ular itu sedang waspada."

Vellos, pria yang menembakkan panah tadi, membidik lagi, tetapi Cadura Lord waspada dan tidak mau memperlihatkan wajahnya. Sambil menggerakkan tubuh raksasanya secara perlahan, ia melingkar.

"Tubuh itu. Apakah pedang atau sihir bisa melukainya?"

"Mendekat terlalu berbahaya, tetapi sihir patut dicoba..."

Seketika, tubuh raksasa itu berputar dengan kecepatan luar biasa, dan ekor Cadura Lord yang luar biasa tebal diayunkan ke arah Vellos dan yang lainnya, menyapu pohon-pohon di jalannya dengan mudah.

Jika terkena, pukulan itu tidak hanya akan mematahkan tulang, tetapi bisa meremukkan tubuh dan menyebabkan kematian.

Meskipun kereta yang ditumpangi Claire dibuat kokoh, ia pasti tidak akan bertahan jika terkena serangan seperti ini. Menyadari hal itu, Irena melompat keluar dari kereta, membawa Claire dan Jerian.

Irena memeluk masing-masing satu orang di lengannya, menatap lurus ke arah ekor raksasa yang mendekat.

Namun, ekor raksasa itu tidak mengenai Irena. Ekor itu berhasil ditahan oleh perisai besar Galiarred. Di belakangnya, terlihat Canalia yang sedang merapal dan menggunakan sihir penguatan. Karena dirapal dengan segera, ia hanya bisa menggunakan satu sihir penguatan tubuh (Body Enhance), batas kemampuannya saat ini.

Kata-kata pujian pun dilontarkan kepada Canalia.

"Hebat, dalam sekejap itu..."

Salah satu pengawal bergumam.

Ya. Itulah yang normal.

Canalia tidak merasa buruk saat dipuji seperti itu. Galiarred pun, meskipun tidak diucapkan, tampak puas dengan respons Canalia.

Namun, saat Galiarred menengadah ke Cadura Lord, ekspresinya langsung berubah menjadi serius.

Kedua lengannya terasa sakit dan perih. Kakinya hampir goyah dan ambruk, tetapi ia berhasil menahan diri.

"Serangan yang begitu berat... tapi, Raja Ular itu menahan diri."

Sejujurnya, ia tidak punya pilihan selain menahan serangan itu, dan ia sudah bersiap untuk mati saat menerimanya, tetapi ia hampir tidak yakin bisa menahannya.

Ketika ia menatap langsung tubuh raksasa yang mendekat dengan kecepatan tinggi, ia bahkan sudah pasrah akan kematian.

Namun, Galiarred dengan jelas melihat dengan matanya bahwa kecepatan serangan itu sedikit menurun tepat sebelum mengenai dirinya.

Dan ia menyadari bahwa ular itu tidak menggunakan kekuatan penuh, dan itu memang benar.

Bagi Cadura Lord, ia adalah pemangsa, dan manusia-manusia ini hanyalah mangsa.

Oleh karena itu, ia berpikir tidak perlu menggunakan kekuatan penuh dan hanya mengayunkan ekornya dengan ringan.

Dari pengalaman, ia tahu bahwa jika mangsanya hancur menjadi potongan kecil, akan sulit untuk dimakan.

Fakta bahwa sapuan ekornya itu bisa dihentikan adalah hasil di luar dugaan Cadura Lord, dan ia terhenti sesaat karena tidak bisa memahami situasinya.

"Sekarang! Lontarkan sihir kalian!"

Galiarred segera memberi instruksi kepada para pengguna sihir agar tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.

Silica juga mengikuti perintah, memegang tongkat sihirnya, dan melancarkan sihir.

"Burst!"

Sebagian dari tubuh raksasa Cadura Lord meledak, dan ditambah dengan efek sihir yang dilancarkan oleh penyihir lain, tubuh raksasa itu sedikit terhuyung. Itu hanya sebentar, dan ia segera kembali berdiri tegak. Tidak terlihat ada luka serius.

Namun, itu tidak sepenuhnya sia-sia, karena ular itu tampak merasakan sakit.

"Sihir ledakan menghabiskan cukup banyak Mana, tapi kerusakannya hanya sebesar itu..."

Galiarred menilai sihir tidak akan menjadi pukulan telak, dan menyuruh beberapa penyihir untuk mundur.

"Kalau begitu, selanjutnya serangan fisik..."

Galiarred melirik Yui, yang sedang memegang pedangnya.

Ada lima pengawal lain yang juga menggunakan pedang, dan mereka juga sudah menghunus pedang dan bersiap menyerang.

Pemanah mengintai kesempatan untuk membutakan mata ular itu dan siap menembak kapan saja.

Para pengguna sihir penyembuhan dan support mundur sedikit ke belakang sambil memegang erat tongkat sihir mereka.

Cadura Lord kini mengubah pandangannya terhadap manusia, dari mangsa menjadi musuh. Karena masih waspada, ia tidak menampakkan wajahnya, dan kepalanya tidak terlihat. Tubuhnya melingkar seperti spiral, menyembunyikan kepala di dalamnya, melindunginya sepenuhnya.

"Canalia, tolong sihir penguatannya!"

"Bisakah kamu tidak memerintahku?"

Meskipun mengeluh, Canalia merapal dan menggunakan sihir penguatan tubuh (Body Enhance).

Sihir penguatannya memang sedikit lebih rendah dibandingkan Lloyd, tetapi mengeluh saat ini tidak akan mengubah situasi.

"Terima kasih," balas Yui singkat.

"Akan sangat bagus kalau bisa menimbulkan sedikit saja luka."

Yui menjejak tanah dan berakselerasi.

Yui mengayunkan pedang yang dipegang dengan kedua tangannya ke arah tubuh raksasa Cadura Lord dengan kuat.

Pedang itu berhasil menembus kulit luar dan melukai dagingnya, tetapi karena terlalu dalam, pedang itu tersangkut di tengah dan tidak bisa ditarik keluar.

"Gawat!"

Yui mencoba menariknya dengan kedua tangan, tetapi pedang itu tidak bergerak sedikit pun. Kemampuan regenerasi Cadura Lord yang tinggi membuat luka itu menyembuh, dan hal itu menyebabkan pedang yang menancap dalam menjadi sulit ditarik.

"Sial, kalau begitu..."

Yui menyalurkan Mana ke pedang yang digenggamnya dan meledakkannya. Ini adalah aplikasi dari tebasan Mana. Sebuah serangan yang hanya bisa dilakukan oleh Yui, yang terampil dalam mengeluarkan Mana langsung ke luar.

Efeknya luar biasa. Pedang yang tersangkut dan daging di sekitarnya terlempar dengan hebat.

"Storage!"

Mengaktifkan sihir penyimpanan, Yui segera melengkapi dirinya dengan pedang cadangan.

Sementara para pendekar pedang lain hanya bisa memberikan luka yang segera beregenerasi, kerusakan yang ditimbulkan Yui terbilang cukup besar.

Cadura Lord tampaknya secara naluriah menilai bahwa tidak baik untuk beregenerasi secara sembarangan dengan beberapa pecahan pedang yang menusuk lukanya, sehingga ia tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi.

"Yui, kerja bagus."

Daggras melangkah maju di depan Yui yang mundur, memegang perisai besarnya.

"Tapi, aku menggunakan banyak Mana sekaligus... Sebenarnya, aku berniat memotong dagingnya dengan sensasi yang biasa kulakukan, dan sejujurnya, ini mungkin buruk."

Perbedaan besar antara sensasi saat bersama Lloyd dan saat ini membuat Yui ragu dalam mengatur kekuatannya.

Jumlah pedang cadangannya tidak banyak. Hanya tiga, termasuk yang ia pegang sekarang. Sebelum itu, Mana-nya sudah terkuras hampir setengahnya karena ledakan tadi, jadi ia hanya bisa menghasilkan kekuatan sebesar itu maksimal dua kali lagi.

"Ledakan itu hanya bisa kulakukan dua kali lagi."

"Bagaimana dengan tebasan Mana biasa?"

"Aku masih bisa melontarkan yang itu. Aku tidak tahu seberapa efektifnya pada tubuh raksasa itu... Bagaimana kalau kita ambil risiko menembakkan satu lagi dan berharap Raja Ular mundur?"

Daggras menolak ide Yui, menganggapnya terlalu gegabah.

"Bagaimana menurutmu? Bagaimana dengan sihir penguatanku?"

Canalia bertanya pada Yui, seolah mengatakan bahwa kerusakan besar yang ditimbulkan Yui adalah berkat keberadaannya yang penting, menarik perhatian semua orang.

"...Sangat membantu."

Kata-kata itu diucapkan untuk menghindari perdebatan yang merepotkan, tetapi Canalia tidak menyadari niat Yui dan mulai berbicara dengan nada yang meninggikan diri.

"Tentu saja, bukan? Karena ini adalah sihir penguatan dari Court Mage sepertiku, yang diakui oleh Raja dan hanya bisa dicapai oleh segelintir orang berbakat. Tentu saja, aku tidak kalah dari petualang peringkat S di luar sana. Dan tentu saja, aku juga tidak akan kalah dari orang bernama Lloyd itu."

"Kenapa kamu masih mengatakan hal seperti itu?"

Alis Yui sedikit bergerak.

"Aku katakan dengan jelas, Lloyd itu White Mage yang tidak bisa kamu bandingkan dengannya!"

"Kalau begitu, bawa dia ke sini dan buktikan. Bukti, ya, bukti. Jika kamu ingin menghinaku, tunjukkan buktinya, dong?"

Itu adalah provokasi dan sindiran karena ia tahu Yui tidak bisa membawa Lloyd, tetapi bahkan jika Yui bisa membawanya, Canalia sama sekali tidak berpikir bahwa kemampuannya lebih rendah dari Lloyd.

"I-itu..."

Saat keduanya terlibat dalam pertengkaran canggung itu, Cadura Lord mengakhiri pertahanannya dan beralih ke posisi menyerang.

Dengan mata tajamnya, ia mengamati sekeliling, mengintai siapa yang harus dibunuh terlebih dahulu.

Tidak menyia-nyiakan kesempatan itu, para pemanah seperti Vellos dan Cross menembakkan panah ke arah bola mata ular itu.

Namun, Cadura Lord berhasil menghindarinya, lalu terus bergerak di antara pepohonan. Meskipun dikatakan "menyelinap", dengan ukuran raksasa itu.

Ia memang tidak bisa melewati pepohonan dengan mulus, tetapi pohon dan tanaman yang lebat menjadi penghalang, sehingga sulit untuk membidik matanya.

"Begini sulit untuk menembak dengan tepat."

Vellos menurunkan busurnya dan bergegas mendekati Daggras.

Cadura Lord menyerbu ke arah tempat berkumpulnya manusia sambil menyipitkan matanya.

Galiarred mencoba memegang perisai besarnya, tetapi ia terlihat sangat kelelahan.

"Aku harus melakukannya. Canalia, Body Enhance."

Meskipun terlihat tidak senang, Canalia menggunakan Body Enhance pada Daggras.

Daggras mengumpulkan orang-orang di belakangnya dan memegang perisai besarnya dengan mantap.

"Baiklah, datanglah!"

Perisai Daggras dan kepala raksasa itu bertabrakan. Daggras langsung tahu bahwa berbahaya jika ia menahannya secara langsung, jadi ia sedikit memiringkan perisai besarnya untuk membelokkan lintasan serangan.

Rasa kebas dan sakit menjalar di lengan Daggras, tetapi karena berhasil mengalihkan serangan itu, kerusakan yang dideritanya relatif kecil.

Cadura Lord sekali lagi menghilang dari jalan kereta dan menyelinap kembali ke dalam hutan lebat.

Mereka berharap ia akan melarikan diri, tetapi Cadura Lord masih bergerak di sekitar, dengan tenang mengincar peluang untuk menyerang.

"Kalau begini terus, kita akan kehabisan tenaga."

Dalam situasi yang putus asa itu, di mana kecemasan dan ketakutan menguasai hati, Irena, yang masih memeluk Claire dan Jerian di kedua sisi, berjalan mendekati Yui.

"Yui, Daggras, aku titipkan mereka berdua."

"Eh?"

"Tung-tunggu, hei!"

Setelah menaruh keduanya, Irena berjalan sendirian di depan Daggras si pemegang perisai, dengan langkah mantap.

"Hei, Irena. Jangan bertindak seenaknya!"

Galiarred berteriak keras, mencoba menghentikan Irena yang berjalan tanpa perlindungan dalam pakaian pelayannya.

Namun, langkah Irena tidak berhenti.

"Hei, apa dia mau mati?"

"Menghadapi monster dengan baju pelayan, dia tidak waras."

Suara-suara itu terdengar dari para pengawal.

"Claire-sama, Irena-san..."

Jerian menatap Claire dengan mata cemas.

Meskipun Irena adalah orang yang menyebalkan, jika ditanya apakah ia ingin melihat Irena yang sudah bepergian bersama mereka di kereta kuda selama hampir sebulan mati dengan mengenaskan, jawabannya jelas tidak.

Pertama-tama, meskipun selalu diawasi itu tidak menyenangkan, pekerjaannya tidak pernah diambil alih.

"Um, Yui-san, sebaiknya kita juga menghentikan Daggras."

Meskipun Jerian memohon dengan putus asa, Yui dan yang lainnya tidak mencoba menghentikannya. Bahkan Claire, yang memiliki hubungan dekat dengannya, tidak mengatakan apa-apa.

Cadura Lord mungkin menganggap Irena, yang tidak membawa senjata atau mengenakan baju besi, sebagai target empuk, dan menyerang dengan membuka mulut besarnya dan memperlihatkan taringnya.

Kecepatan Cadura Lord yang menyerang dari sisi kanan Irena sangatlah tinggi, sebuah serangan yang akan sulit dihindari bahkan oleh seorang prajurit ulung. Namun, Irena melompat dengan ringan, namun tinggi, menghindari serangan itu ke atas kepala Cadura Lord.

Cadura Lord kemudian menghilang lagi ke dalam pepohonan...

"Aku tidak akan membiarkanmu lari."

Seketika, beberapa sayap yang menyerupai serangga muncul dari punggung Irena, dan ia mulai terbang dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata.

Kecepatan Irena, yang terbang mulus di antara pepohonan, jauh melebihi kecepatan Cadura Lord, dan jarak di antara mereka segera terpangkas.

Kedua lengannya berubah bentuk menyerupai belalang sembah (mantis), dan ia mulai menebas tubuh raksasa ular itu.

Irena terus menyerang, mengiris potongan daging demi potongan, tanpa memberinya waktu untuk beregenerasi.

Mungkin menilai situasinya berbahaya, Cadura Lord memutuskan untuk mundur dan mulai melarikan diri, sebuah kekalahan yang memalukan dan tidak sesuai dengan namanya sebagai Raja Ular.

"Mana mungkin aku membiarkanmu lari?"

Irena semakin berakselerasi dan bergerak memutar ke depan Cadura Lord.

"Mode Arachne!"

Bagian bawah roknya membesar, dan kaki-kaki tumbuh dari sana. Selain itu, kaki yang sudah ada berubah bentuk. Irena, yang bertransformasi menjadi bentuk laba-laba, menghasilkan benang yang tak terhitung jumlahnya.

Pertama, ia menutupi pandangan Cadura Lord, lalu mengikat tubuh raksasa itu dari kepala hingga ekor.

Menggunakan pohon-pohon di sekitarnya, ia terus melilitkan benang sampai ular itu tidak bisa bergerak.

"Nah, sebagai bukti pembasmian..."

Tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun, Irena mendekati mulut Cadura Lord. Merasa itu adalah kesempatan, ular itu membuka mulut besarnya, dan saat hendak memangsa tubuh Irena...

"Aku akan mengambil yang ini."

Irena mencabut paksa taring ular itu dengan memutarnya, dan melompat mundur sebelum mulutnya sempat menutup.

Akhirnya, ia melilitkan benang di sekitar mulut dan hidungnya, menyegel pernapasan ular itu sepenuhnya.

Irena hanya menatap ke arah yang sama sekali tidak berhubungan dengan ular itu, sampai Cadura Lord menggeliat kesakitan... dan mati, tidak bergerak sama sekali.

◇

Ketika Irena kembali ke wujud manusia dan berjalan kembali ke tempat Claire dan yang lainnya berada, semua orang menatapnya dengan ekspresi terkejut.

"Kau... baik-baik saja?"

Galiarred bertanya pada Irena, yang bahkan tidak terengah-engah dan satu-satunya perbedaan hanyalah baju pelayannya yang sedikit kotor.

Namun, ia segera menyadari bahwa pertanyaan itu bodoh. Itu karena Irena memegang taring raksasa di tangan kanannya.

Darah hitam kemerahan menempel pada bagian yang seharusnya menjadi pangkal taring, dan karena belum membeku, itu pasti baru.

"Jangan-jangan taring itu..."

"Taring Raja Ular. Tenang saja. Aku sudah memastikan bahwa ular itu tidak bernyawa."

Setelah mengatakan itu, Irena melempar taring itu dan berjalan menuju Claire.

"Claire-sama... tidak, Claire. Aku sudah membereskan ular yang mengganggu itu."

Irena melapor, mengabaikan orang-orang di sekitarnya yang terkejut. Ia mengoreksi dirinya menjadi "Claire" tanpa '-sama' karena Claire memintanya untuk memanggilnya seperti itu.

Claire akan menunjukkan ekspresi tidak senang jika Irena memanggilnya dengan sebutan hormat.

"B-begitu. Lukamu..."

"Musuhnya hanyalah seekor ular. Kemampuan regenerasinya memang merepotkan, tapi hanya itu."

Irena mengatakannya tanpa bermaksud menyombongkan diri.

Sejak serangan ke Ibu Kota Kerajaan, Irena telah berulang kali bertengkar—atas nama latihan—dengan Serion, mengasah kemampuannya.

Sebenarnya, mereka hanya bersaing untuk melihat siapa di antara Serion atau Irena yang lebih unggul sebagai pelayan Claire, tetapi pertumbuhannya sangat pesat, melampaui kekuatannya saat ia masih tinggal di dungeon.

"Namun, ini mengecewakan. Jika saja monster ini adalah monster tipe serangga dengan kekuatan ini, aku bisa memangsanya dan mendapatkan kemampuannya..."

Irena bergumam sambil menatap taring yang baru saja ia buang.

"Kau sekuat biasanya, Irena."

Yui, yang paling tahu kekuatan Irena di antara mereka, berdecak kagum.

"Tentu saja."

"Ha ha ha... Aku juga harus menjadi lebih kuat."

"...Aku berharap begitu."

"Eh?"

Yui terkejut mendengar kata-kata yang diucapkan Irena.

Irena tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu, dan mulai bersiap untuk berangkat.

"Irena."

Galiarred memanggil Irena, yang hendak menaiki kereta kuda.

"Ada apa?"

"Tidak, anu... Tadi, sayap tumbuh dari punggungmu, apakah itu..."

Hanya segelintir orang yang tahu bahwa Irena dulunya adalah monster. Oleh karena itu, Irena selalu menjawab pertanyaan tentang kemampuan ini dengan cara yang sama.

"Aku sedikit istimewa. Aku bisa menyerap kemampuan monster tipe serangga yang kumakan."

"O-oh, begitu, jadi..."

Ia tidak berbohong.

Irena menjelaskan hanya itu, lalu naik ke kereta kuda.

"Seperti yang dirumorkan, tidak, kekuatannya melebihi rumor..."

Galiarred bergumam.

Sementara banyak orang lain yang mengubah perasaan mereka terhadap Irena yang memiliki kekuatan luar biasa itu, ada satu orang yang, dengan cara yang salah, membuat jantungnya berdebar kencang...

Dengan ancaman Raja Ular yang sudah disingkirkan, mereka terus menuju wilayah Kekaisaran, dan beberapa hari kemudian.

Mereka tiba di titik pertemuan hampir sesuai jadwal.

◇

"Claire-sama~!"

Seorang Beastman bertubuh kecil menerjang ke arah Claire, tetapi berhasil ditangkap oleh Irena.

Meskipun penampilannya masih muda, semua orang kecuali Claire bersiaga penuh terhadap Beastman yang tiba-tiba muncul itu.

Namun, Beastman itu sama sekali tidak peduli dan berteriak keras.

"Aduh, ah! Lepaskan aku!"

Meskipun ia meronta-ronta, lengan Irena tidak bergerak sedikit pun.

Irena terus menatap wanita Beastman itu dengan mata tajam, seolah mengatakan, 'Menyebalkan'.

"Irena, lepaskan dia. Dia temanku."

"Mohon maaf atas kekurangajaranku."

Mengatakan itu, Irena melepaskan wanita Beastman yang ada di tangannya.

"Kejam sekali! Claire-sama, siapa orang tidak sopan ini!?"

"Dia Irena. Temanku, dan seseorang yang bisa diandalkan."

"Hee~, dia?"

Beastman itu menatap Irena dari ujung kepala sampai ujung kaki.

"Kau, siapa?"

"Aku? Aku Lusica! Salah satu dari Lima Kapten, aku adalah Lusica, Sang Jenderal Busur!"

Lusica membusungkan dadanya dan memasang wajah bangga.

Lima Kapten adalah gelar yang diberikan kepada prajurit Beastman yang luar biasa terampil di pasukan Kekaisaran, dan Jenderal Busur, berarti ia adalah pemanah terbaik di antara prajurit Kekaisaran.

Mendengar itu, Galiarred memilih kata-katanya dengan hati-hati.

"Jenderal Busur, lalu prajurit Kekaisaran lainnya..."

"Mereka ada, menunggu sedikit di depan sana."

Lusica menunjuk ke arah dari mana ia datang.

"Aku dengar ada kapten lain yang datang, siapa lagi yang ada di sini?"

"Selain aku, Jenderal Pedang juga datang. Kalau soal pertarungan, aku tahu, tapi kalau hal lain, bicaralah pada Jenderal Pedang, ya. Aku tidak mengerti!"

"B-baiklah..."

"Kalau begitu, ikuti aku!"

Lusica berjalan ringan di hutan, diikuti oleh rombongan Claire yang berjalan cepat agar tidak kehilangan jejaknya. Di tempat yang mereka kejar dengan susah payah, mereka menemukan sekelompok besar prajurit yang tampaknya adalah pasukan Kekaisaran.

Seorang Beastman yang menyadari kedatangan Claire dan yang lainnya bergegas mendekat.

"Mohon maafkan kami. Lusica telah berbuat tidak sopan..."

Mengatakan itu, ia membungkuk dalam-dalam.

"Saya Murasaki, salah satu dari Lima Kapten, Jenderal Pedang."

Beastman yang memperkenalkan dirinya sebagai Murasaki mengenakan pakaian tradisional Jepang, dan membawa pedang—katana—yang berbeda bentuknya dari pedang Yui di pinggangnya.

Dari sikap Murasaki yang bermartabat, terasa aura yang tidak biasa.

"Anda semua pasti lelah. Kami telah menyiapkan kereta kuda di sana. Mulai dari sini, serahkan semuanya pada Pasukan Kekaisaran."

Ke arah yang ditunjuk Murasaki, ada beberapa kereta kuda yang cukup untuk dinaiki seluruh rombongan Yui.

Perjalanan ke Ibu Kota Kekaisaran masih panjang. Namun, semua orang merasa lega karena akhirnya bisa beristirahat.

Setelah itu, semua anggota pengawal, kecuali Irena, naik ke kereta kuda.

"Irena?"

Claire bertanya kepada Irena, yang mengantar mereka sampai ke kereta tetapi tidak segera naik.

"Maafkan saya. Saya akan segera menyusul, jadi silakan berangkat duluan."

"Apa yang terjadi?"

"Tidak, urusan pribadi..."

"Begitu. Kalau begitu, hati-hati."

Setelah mendapat persetujuan dari Claire, Irena berjalan menuju jauh ke dalam hutan, tempat yang seharusnya tidak ada siapa-siapa.

Meskipun ia berhati-hati agar tidak diketahui oleh sekitarnya, Irena, tidak seperti biasanya, terlihat tegang.

Irena melangkah maju selangkah demi selangkah tanpa lengah.

Dan ia berhenti di tempat yang sekilas terlihat biasa saja, lalu menarik napas dalam-dalam.

"Aku tahu kau ada di sana."

Setelah jeda beberapa detik, seorang wanita muncul dari balik pohon.

"Ternyata aku ketahuan juga, ya... Apa aku terlalu lengah karena anak itu sedang tidak ada?"

Wanita yang muncul sambil mengatakan itu adalah Lily.

"Kau Irena, ya. Kau sehebat rumor yang kudengar."

Meskipun dipuji, bagi Irena, itu hanya terdengar seperti sanjungan saat ini.

Ia merasakan perbedaan kekuatan yang begitu besar.

"Siapa sebenarnya Anda..."

Keringat mengalir di dahi Irena. Irena tidak bisa menggunakan sihir pendeteksi aura seperti Lloyd. Indranya memang lebih unggul dan ia peka terhadap aura dibandingkan manusia, tetapi tidak sampai bisa merasakan aura yang jauh dengan jelas.

Namun, nalurinya mengatakan bahwa ini berbahaya... Ia jelas merasakan tiga aura yang melampaui Irena yang ditakuti sebagai monster, terus mengawasi dari kejauhan.

(Orang ini, sangat kuat... Dua lainnya juga, tetapi orang ini yang paling berbahaya. Aku bahkan tidak bisa melawannya).

Naluri Irena mengatakan bahwa ini adalah lawan yang mutlak tidak bisa ia kalahkan.

"Aku anggap kalian bukan musuh, kan?"

"Kenapa kau berpikir begitu?"

"Ada banyak kesempatan untuk menyerang. Bahkan dalam situasi kita baru bertemu ini. Sangat mudah bagi kalian untuk memusnahkan kami. Selain itu, aku tidak merasakan adanya permusuhan."

"Tidak semudah itu, sih. Tapi ya, jika aku meminta bantuan dua orang lagi, itu mungkin. Yang akan merepotkan mungkin hanya kau, Yui, dan pendekar pedang berambut ungu itu."

Irena menelan ludah.

"Tapi tenang saja. Seperti yang kau rasakan, Irena, kami bukan musuh. Kami hanya... atas permintaan seorang teman, kami diminta untuk membantu jika terjadi sesuatu."

"Teman, ya..."

"Ya. Untuk menyelesaikan kesalahpahaman dan berdamai dengan murid yang sudah ia cintai dan besarkan seperti anaknya sendiri. Aku juga sudah lama mengawasinya, jadi yah, aku hanya membantu mereka."

"Aku tidak mengerti detailnya, tetapi bisakah aku berasumsi bahwa kalian akan terus bertindak sebagai sekutu?"

"Mudah saja menjawab 'Ya', tapi... apa kau akan memercayai orang yang tidak kau ketahui latar belakangnya?"

"Biasanya, aku pasti tidak akan percaya. Namun, jika kalian menjadi musuh, sejujurnya, aku sendirian tidak akan bisa berbuat apa-apa."

Percaya atau tidak percaya, tidak ada yang akan berubah.

Irena berpikir bahwa tidak ada gunanya jika ia curiga. Melihat Irena yang seperti itu, Lily berkata:

"Kau tidak perlu terlalu cemas. Tugas kami hanya sampai di sini."

"Sampai di sini?"

"Ya, pekerjaan kami selesai sampai kalian bertemu dengan Pasukan Kekaisaran."

"Kalian tidak ikut ke Ibu Kota Kekaisaran?"

"Ada beberapa alasan."

"Alasan, ya..."

"Akan sangat membantu jika kau tidak terlalu ingin tahu. Yah, bagaimanapun juga, kami akan kembali, jadi sisanya serahkan padamu, ya."

Lily mengatakan itu untuk terakhir kalinya, dan berjalan menjauh dengan langkah yang lambat.

Selama waktu itu, Irena tidak bergerak satu langkah pun, mengantar kepergian Lily sampai ia benar-benar menghilang dari pandangan.

Irena, yang bahkan tidak berkeringat saat melawan Raja Ular, tiba-tiba menyadari bahwa ia telah berkeringat dingin dengan deras.

"Aku harus menjadi lebih kuat..."

Irena mengepalkan tinjunya dengan erat dan bersumpah dalam hati.

Setelah itu, Claire menatap cemas pada Irena, yang kembali ke kereta kuda dengan wajah tidak enak.

Jerian, yang duduk di samping mereka, juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres, melihat Irena, yang merupakan petarung kuat dan tidak pernah mengubah ekspresinya dalam situasi apa pun, terlihat tidak seperti biasanya.

"Irena, kamu baik-baik saja? Apa yang sebenarnya..."

"Tidak, tidak ada apa-apa..."

Meskipun jelas itu bohong, Claire menyadari bahwa tidak ada gunanya mendesaknya lebih jauh.

Selain itu, Claire berpikir bahwa Irena tidak melapor padanya karena ia menilai lebih baik atau tidak perlu, dan karena itu, ia tidak perlu memaksakan diri.

"Irena-sama."

Jerian menatap lekat-lekat wajah Irena dengan cemas.

"Um, kenapa kamu menggunakan gelar kehormatan kepadaku?"

Ia mengerti jika itu kepada Claire. Atau lebih tepatnya, memang seharusnya begitu.

Meskipun Claire sendiri tidak suka dipanggil Putri Kedua Kekaisaran, tetap saja wajar dan mutlak untuk menggunakan gelar kehormatan setidaknya 'sama', kecuali untuk Yui dan Irena yang sudah diakui sebagai teman.

Namun, tidak perlu menggunakan '-sama' pada Irena. Irena adalah pengawal yang dapat diandalkan dan teman Claire, tetapi ia tidak memiliki posisi khusus.

"Apa ada yang salah?"

"Hie!? I-itu..."

Claire memiringkan kepalanya karena bingung dengan sikap Jerian yang jelas-jelas aneh, padahal ia tidak merasa melakukan kesalahan.

"Sebenarnya, tentang Irena-sama..."

"Ada apa denganku?"

"Tidak, tidak ada apa-apa! Hanya saja, penampilanmu yang selalu anggun itu sungguh indah, dan ditambah lagi dengan kekuatanmu yang dengan anggun membasmi Raja Ular, itu membuat, aku..."

Jerian adalah pelayan yang sangat kompeten.

Namun, ia dipecat oleh bangsawan yang pertama kali mempekerjakannya karena pelecehan seksual yang berulang kali terhadap pelayan lain.

Bahkan setelah mulai bekerja di Kerajaan, ia bahkan hampir menyentuh pelayan senior dan mendapatkan peringatan. Sebutan "dipilih" untuk tugas ini terdengar bagus, tetapi salah satu alasannya juga karena mereka ingin menyingkirkan masalah.

Untungnya, Jerian hanya tertarik pada wanita manusia. Ngomong-ngomong, Raja saat ini tidak mengetahui hal ini.

Raja sebelumnya tahu, tetapi ia berpikir tidak perlu mencatatnya, dan menguburnya di sudut ingatannya.

Oleh karena itu, tidak ada catatan data. Raja saat ini, yang tidak tahu, melakukan survei kepada para pelayan yang bekerja di kastel dan bertanya, "Siapa yang paling cocok," dan Jerian mendapat suara terbanyak, dan karena data yang diperiksa menunjukkan bahwa ia sangat unggul dalam layanan pelanggan, dan tugas-tugas umum, ia pun terpilih.

"B-begitu, ya..."

Irena menunjukkan kebingungan yang tidak biasa di hadapan seseorang yang ia tidak tahu bagaimana harus menghadapinya.

"Jerian, teruslah menjaga Claire."

"Ya, demi Claire-sama dan Irena-sama... saya akan berusaha dengan segenap hati!"

"Tidak, tidak perlu mempedulikan saya."

"Tidak, tidak, tidak! Justru itu! Saya sendiri yang akan mengurus kebutuhan Irena-sama! Jika memungkinkan, setelah tiba di Ibu Kota Kekaisaran, bisakah Anda berdua... tidak, setidaknya Irena-sama saja, tetap membiarkan saya berada di sisi Anda sebagai pelayan!?"

"Tidak perlu."

"Jangan berkata begitu, ayo!"

Pada akhirnya, karena kalah dengan desakan Jerian, Irena hanya berkata bahwa ia akan menyampaikan masalah ini kepada Kaisar, dan berhasil lolos dari situasi itu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts