Yuusha Party wo Tsuihou Sareta Hakuma Doushi, S-Rank Bouken Shani Hirowa reru ~ Kono Hakuma Doushi ga Kikaku Gai Sugiru ~ [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 3 — White Mage, Menjadi Pria Bertopeng

Aku menghabiskan waktu sekitar satu bulan untuk menyelesaikan semua latihan.

Meskipun aku belum sepenuhnya menguasainya... sebagai kenang-kenangan karena aku sudah bisa menggunakannya sampai batas tertentu, hari ini aku makan hidangan yang lebih mewah dari biasanya bersama Merlin.

Sebagian besar makanan itu milik Merlin, dan kenang-kenangan itu terdengar seperti alasan saja.

Saat makan, aku menanyakan hal yang mengganggu pikiranku selama latihan.

"Guru, ada yang membuatku penasaran, kenapa Guru bisa menggunakan hampir semua sihir yang sama denganku, padahal Guru bukan Support?"

"Ah, itu... karena efek ramuan ini."

Merlin mengeluarkan botol berisi cairan yang bersinar keemasan dengan sihir.

"Jika kamu meminum ini, kamu bisa mengubah sifat Mana-mu untuk sementara waktu. Yah, itu tidak semudah itu, sih. Sihir yang sudah bisa kamu gunakan sebelumnya akan sangat dibatasi, dan sihir tingkat tinggi seperti yang baru kamu pelajari, Lloyd, tidak bisa digunakan. Kamu memang akan bisa menggunakan sihir penguatan dan sihir penyembuhan setingkat dengan para White Mage atau Healer lainnya, tetapi sihir tingkat atas dari profesi itu tidak bisa digunakan, dan bahkan akan melemah."

"Artinya, itu tidak praktis?"

"Benar. Bahan dan metode pembuatannya saja sudah luar biasa sehingga sulit untuk membuatnya, dan pelemahan itu tak terhindarkan. Ini adalah ramuan yang hampir mustahil digunakan dalam pertempuran. Bahkan kali ini, aku hanya bisa mengajarkan hampir semua hal secara lisan."

Memang, sebagian besar sihir yang diajarkan kali ini hanyalah penjelasan lisan yang terperinci.

Karena ramuan itu tampaknya merupakan barang pesanan khusus dan tidak mungkin didapatkan, aku mengakhiri topik ini.

Lalu, aku menanyakan hal yang sudah lama mengganggu pikiranku.

"Guru, di level mana aku sebagai seorang White Mage?"

Mendengar pertanyaan itu, wajah Merlin meredup, dan ia terdiam.

Begitu, ya...

Aku tidak menyangka akan dipuji begitu saja, tetapi aku juga tidak menyangka akan membuatnya kesulitan menjawab sampai sejauh ini. Sulit, canggung, berarti itu sudah jelas.

Aku masih sangat belum matang.

Aku merasa malu karena sempat sedikit berharap.

"Tidak, lupakan saja. Anggap saja tidak pernah kutanyakan."

"Hm? Tidak, aku belum mengatakan apa-apa..."

"Tidak apa-apa. Itu pertanyaan bodoh yang tidak perlu ditanyakan pada Guru."

Aku mengerti apa yang ingin ia katakan tanpa perlu mendengar jawabannya.

Aku masih jauh dari kata hebat.

Sejujurnya, aku masih ingin tinggal di sini dan mempelajari lebih banyak hal.

Namun, aku sudah tinggal bersama Merlin selama sebulan penuh. Aku tidak bisa merepotkan Yui dan yang lainnya lebih lama lagi.

Mau bagaimana lagi.

"Guru, aku ingin berangkat sekarang. Sebenarnya aku masih ingin berlatih, tetapi..."

Mendengar kata-kataku, Merlin sejenak menunjukkan ekspresi menyesal, tetapi dengan cepat menjawab, "Begitu," dan kembali ke ekspresi normalnya.

"Memang sudah waktunya, ya... Baiklah, aku mengerti. Kalau begitu, mari kita berangkat besok. Tujuanmu adalah Ibu Kota Kekaisaran, kan? Jaraknya jauh. Aku akan mengantarmu sampai setengah jalan."

"Tidak apa-apa?"

"Aku juga tidak ada pekerjaan."

Merlin berkata dengan puas, seolah ia sudah mengajarkan apa yang ingin ia ajarkan.

Hari-hariku bersama Merlin akan berakhir.

Aku melontarkan pertanyaan terakhir.

"Guru, aku sudah melihat dunia luar dan bertemu berbagai orang. Ada satu hal yang membuatku bertanya-tanya."

"Oh... apa itu?"

"...Guru itu, siapa sebenarnya?"

Aku tidak tahu kemampuan full power Merlin. Aku tahu jumlah Mana-nya sekarang, tetapi ia sengaja menekannya agar terlihat sedikit. Faktanya, saat aku diculik di Ibu Kota Kerajaan, ia menyembunyikan Mana-nya sehingga aku tidak bisa mendeteksi auranya.

Aku sudah menguasai cara mengendalikan aura, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan aura dan Mana sampai tidak terdeteksi bahkan oleh sihir deteksi jarak dekat.

Kontrol Mana-nya luar biasa. Jauh melampaui aku dan Silica, seorang petualang Peringkat S.

Jika Merlin menunjukkan kekuatannya, aku bisa memperkirakan levelnya, tetapi tidak peduli seberapa keras aku mengingat, aku tidak ingat ia pernah menggunakan sihir yang bisa dijadikan bahan untuk perkiraan. Setidaknya, ia hanya menunjukkan sihir yang pasti bisa digunakan oleh Silica.

Meskipun kekuatannya terasa sedikit lebih tinggi...

Apakah ia selalu bertindak dengan sadar agar orang lain tidak menyadari kekuatannya, ataukah ia hanya penyihir yang sedikit kuat dengan kontrol Mana yang bagus?

"Siapa aku, ya... Pertanyaan yang sulit."

Merlin benar-benar kesulitan menjawab, dan keheningan menyelimuti kami berdua sebelum ia menjawab pertanyaan itu.

"Setidaknya, aku bukan orang hebat yang pantas disebut sebagai Great Sage. Itu sudah pasti."

Kata-kata itu pasti bukan kebohongan.

Aku tidak memiliki kemampuan untuk membedakan kebenaran dan kebohongan, dan aku tidak punya dasar untuk mengatakannya. Namun, jelas sekali bahwa kata-kata yang dilontarkan Merlin itu tulus, dan aku bahkan tidak berpikir untuk meragukannya.

◇

Keesokan paginya. Merlin tidak datang ke pintu depan pada waktu yang sudah ditentukan.

"Sudah kuduga..."

Aku tahu alasannya, dan aku sudah menduga ini akan terjadi, jadi aku tidak terkejut.

Aku langsung menuju kamar tidur Merlin. Aku membuka pintu dan melangkah masuk ke dalam kamar.

Di sana, seperti yang diduga, ada Merlin yang tidur nyenyak sambil mendengkur dengan posisi tidur yang sangat buruk.

"Haa... sudahlah."

Aku meletakkan tangan di dahi Merlin dan mengaktifkan Thought Transmission. Aku mencoba menyalurkan sedikit emosi marah, hanya untuk mengagetkannya.

"...Hah, apa ini!?"

Merlin terbangun dengan cepat dan bangkit.

"Guru, sudah waktunya."

"Waktu?"

Merlin melihat ke luar jendela dan memastikan waktu.

"Ah, sudah jam segini rupanya..."

Ia tidak terlihat menyesal karena bangun kesiangan, dan perlahan turun dari tempat tidur.

"Haa... aku akan menunggu di luar duluan."

Setelah mengatakan itu sambil menghela napas, aku meninggalkan kamar dan keluar rumah.

Sambil menunggu Merlin bersiap-siap, aku menatap rumah yang tidak akan kulihat lagi untuk sementara waktu.

"Sesekali, aku akan pulang, deh."

Setelah menghabiskan waktu sebulan, hampir semua ketakutan dan rasa canggung yang kurasakan sebelumnya telah hilang. Aku juga ingin bertemu Lily-san dan Thor-san.

Tidak lama kemudian, Merlin datang.

"Kalau begitu, mari kita berangkat."

Merlin meletakkan tangannya di atas kepalaku.

Lalu, Merlin yang tersenyum tipis, berTeleport bersamaku hingga batas jarak yang bisa ditempuh sihir Teleport.

"Kita akan terbang sebentar, tidak masalah, kan?"

"Ya, tidak masalah."

Dari sana, kami mengulangi penerbangan dan Teleport sambil beristirahat seistirahatan sesekali, dan tiba di wilayah Kekaisaran hanya dalam beberapa hari.

"Untuk sementara, mari kita menginap di penginapan di kota sekitar sini."

Merlin berkata sambil menunjuk ke kota yang terlihat agak jauh... Ursis.

Masalah mandi dan sejenisnya bisa diatasi dengan sihir Merlin, dan paling buruk, tempat tidur dan makanan pun bisa diatasi dengan Storage, tetapi karena aku tidak keberatan, aku mengangguk.

"Di sini, kita mungkin bisa mengetahui pergerakan Yui dan yang lainnya."

Jika tidak ada perubahan dalam misi, Pasukan Kekaisaran pasti sedang bergerak. Mengingat posisi Claire dan pentingnya sihirnya, para petinggi militer juga pasti akan bergerak.

Jika itu terjadi, tidak aneh jika ada informasi yang beredar atau laporan penampakan.

"Benar. Kalau begitu, mari kita berjalan kaki dari sini. Sihir terbang, sama seperti sihir Storage, adalah sihir yang tidak banyak diketahui. Aku tidak mau diserang karena disangka burung atau semacamnya, dan aku juga tidak mau menarik perhatian."

Kami turun dan menginjak tanah. Entah kenapa, Merlin mengeluarkan topeng dan menutupi wajahnya.

"...Apa yang Guru lakukan?"

"J-jangan pedulikan. Ini hanya untuk mencegah digoda."

"Mencegah digoda?"

"Benar. Sungguh, terkadang menjadi terlalu cantik itu harus dipikirkan, ya, hmm."

Memang, itu mungkin bisa mencegah ia digoda. Namun, hal itu bisa menarik perhatian, dan yang terpenting, aku merasa malu berjalan di sampingnya.

Tapi, aku yakin Merlin tidak akan melepaskannya apa pun yang kukatakan, dan jelas mustahil untuk melepaskannya secara paksa.

Artinya, aku harus menahannya, aku langsung menyadari.

"Haa..."

"Baiklah, ayo pergi."

Merlin mulai berjalan menuju kota, mengabaikanku.

Saat kami memasuki kota, seperti yang kuduga, kami menarik perhatian yang aneh.

Aku yang berjalan di samping orang mencurigakan juga diperlakukan sebagai orang mencurigakan.

Tatapan ini... sama sekali tidak menyenangkan.

Aku berjalan cepat mencari penginapan, lalu tiba-tiba menghentikan langkah.

Itu adalah toko yang menjual makanan dan minuman seperti kotak bekal, makanan yang bisa dibawa, air, dan juga koran. Targetku jelas adalah koran itu.

"Guru, bolehkah aku mampir sebentar ke sana?"

"Hm? Oh, silakan."

Tiga Negara Besar menggunakan mata uang yang sama.

Meskipun Mana-ku berkurang banyak karena aku memborong Mana Potion untuk latihan jangka pendek, kurasa itu bukan masalah.

Aku masuk ke toko, hanya mengambil koran, dan segera keluar.

Setelah itu, aku menyewa dua kamar di penginapan terdekat, dan kami bertemu di kamarku.

Begitu masuk kamar, Merlin melepas topengnya dan menyimpannya dengan Storage.

"Memang, ini pengap."

"Kalau begitu, kenapa tidak dilepas saja?"

"Tidak, itu tidak bisa. Aku akan digoda!"

Mengabaikan Merlin yang mengatakan hal yang tidak masuk akal, aku duduk di tempat tidur dan membuka koran.

"Ehm, apa ini..."

Seperti yang kuduga, pergerakan Pasukan Kekaisaran ada di sana. Pasukan Kekaisaran bergerak di beberapa lokasi yang tampaknya terkait dengan pengawalan Claire.

Mungkin itu untuk melawan ras Iblis, tetapi di mataku, yang sudah memiliki informasi sebelumnya, aku tahu persis di mana Yui dan yang lainnya berada.

"Tidak ada yang menulis tentang Claire. Ehm, yang lain... Hee, pahlawan Kerajaan meninggal..."

Ketika aku membalik beberapa halaman, mataku tertumbuk pada artikel berjudul "Pahlawan Kerajaan Meninggal!?"

Singkatnya, artikel itu mengatakan:

Pahlawan baru yang muncul di Kerajaan, Lloyd, telah menghilang selama lebih dari sebulan.

Diduga kuat dilakukan oleh Pasukan Raja Iblis, kemungkinan besar ia sudah meninggal.

Kerajaan telah membentuk tim pencari dan melakukan operasi pencarian, tetapi tidak ada petunjuk yang ditemukan, dan Tiga Negara Besar juga menduga ia sudah meninggal.

"Hah?"

Aku tidak bisa memproses informasi itu.

Meninggal?

Aku?

Memang benar, aku sudah tidak menampakkan diri di hadapan umum selama lebih dari sebulan karena aku menyerahkan pembelian Potion secara massal kepada Merlin yang bisa menggunakan sihir Teleport.

Tapi, meninggal, itu keterlaluan...

"Guru, ini apa?"

"...Aku juga baru dengar. Aku langsung pulang setelah membeli Potion dan minuman keras. Aku memilih waktu di mana hanya sedikit orang berlalu-lalang, dan aku hanya keluar beberapa kali untuk berbelanja. Selain itu, sudah lama aku tidak menghabiskan waktu dengan Lloyd... ehem! Pokoknya, aku sama sekali tidak tahu."

"Apa Guru tidak meninggalkan pesan apa pun saat menculikku?"

"A-ah... Aku sudah bilang pada Ryuen untuk tidak mengatakan apa-apa..."

Ryuen sangat menghormati Merlin. Jika disuruh untuk tidak mengatakan apa-apa, ia mungkin akan tutup mulut meskipun ada rumor tentang kematianku.

"Guru, bagaimana ini?"

Aku bertanya pada Merlin dengan nada mengintimidasi.

"E-ehm... Maaf."

"Maaf? Haa..."

Aku ingin mengatakan banyak hal.

Namun, apa yang sudah terjadi tidak bisa diubah. Untungnya, wajahku tidak dimuat di koran, dan orang-orang di kota tampaknya tidak tahu bahwa aku adalah Lloyd yang dirumorkan meninggal, jadi tidak sampai menimbulkan keributan.

Masalahnya adalah bagaimana cara melaporkan bahwa aku masih hidup.

Jika ini disebabkan oleh Pasukan Raja Iblis, aku bisa saja berkata, "Aku berhasil kembali hidup-hidup setelah berjuang keras!" Itu mungkin bisa diatasi. Aku tidak akan disalahkan.

Namun,

"Aku tidak bisa bilang, 'Aku sedang berlatih'... apalagi mengabaikan misi pengawalan."

Yui dan yang lainnya saja sudah cukup membuat perutku sakit, apalagi Tiga Negara Besar sampai menduga aku meninggal dan mulai bertindak.

Tidak, aku tidak peduli tentang diriku, tetapi item dari dungeon ini yang menjadi masalah. Kehilangan senjata sekelas Pedang Suci tidak bisa diabaikan.

"Selesai sudah..."

Apa yang akan terjadi jika aku mengatakan bahwa aku masih hidup?

Aku bahkan tidak ingin membayangkannya.

"Kau mau topeng?"

"Ah, benar juga."

Aku sudah menghilang selama sebulan. Tidak masalah jika aku menghilang sedikit lebih lama. Tidak, mungkin itu masalah besar, tetapi aku butuh waktu untuk menenangkan diri.

Setidaknya, setelah aku memikirkan alasan yang lebih baik, aku akan pergi meminta maaf dengan mempertaruhkan nyawaku.

"Karena kita tidak tahu apa yang akan terjadi, untuk sementara aku akan keluar dengan memakai topeng."

"Kalau begitu, aku akan memberikan ini juga."

Mengatakan itu, Merlin menyodorkan sebuah tongkat sihir.

"Ini tidak sebanding dengan milikmu, tetapi ini adalah tongkat sihir kelas satu yang sulit didapatkan di luar sana. Terimalah ini sebagai permintaan maaf dariku."

Aku menerimanya dengan jujur.

"...Terima kasih."

"Jangan dipikirkan. Ini hanya tongkat cadangan yang kubeli."

Aku menyimpan tongkat yang kuterima dengan Storage.

Aku akan menggunakan tongkat ini untuk sementara waktu.

Nah. Mengesampingkan masalah laporan keberadaan yang membuat pusing ini, bagaimana cara menuju Ibu Kota Kekaisaran?

"Bagaimana rencanamu pergi ke Ibu Kota Kekaisaran dari sini?"

Aku bertanya pada Merlin, karena ia pasti punya rencana.

"Itu... Maaf, aku tidak bisa mengantarmu sampai ke Ibu Kota Kekaisaran."

"Kenapa?"

Aku bertanya pada Merlin yang terlihat menyesal.

"...Lloyd, apa kau tahu tentang Lima Kapten di Ibu Kota Kekaisaran?"

"Tidak, tidak terlalu detail..."

Aku hanya tahu sebatas Grist yang menculik Claire pernah berada di posisi itu.

"Lima Kapten, seperti namanya, adalah istilah yang merujuk pada lima kapten utama. Saat ini, seingatku ada Jenderal Pedang, Jenderal Busur, Jenderal Zirah, Jenderal Tinju, dan Jenderal Sihir."

Masing-masing dari mereka adalah petarung terkuat di Kekaisaran, melampaui petualang Peringkat S.

"Salah satunya, Jenderal Sihir, sedikit merepotkan. Aku punya alasan kenapa aku tidak boleh ketahuan olehnya."

"Tidak boleh ketahuan? Apa Guru melakukan sesuatu yang menimbulkan kebencian?"

"Y-yah... kurang lebih begitu."

Aku menahan kata-kata, 'Sungguh, apa yang dilakukan orang ini...?' di dalam hati.

"Jadi, aku tidak bisa terlalu dekat. Kalau bisa, aku ingin Lloyd bergerak sendirian dari sini."

Dari segi jarak, berjalan kaki dari sini tidak masalah.

"Apa aku bisa berjalan di hutan sendirian?"

Aku tidak punya cara untuk bertarung... tidak sepenuhnya tidak punya, tetapi jika berhadapan dengan monster yang cukup kuat, aku tidak punya pilihan selain melarikan diri.

Merlin menunjukkan ekspresi terkejut pada pertanyaanku.

"Aku pikir kau bisa dengan mudah... Yah, jika kau cemas, bagaimana kalau kau bergabung dengan party petualang?"

"Jika aku mengeluarkan Adventurer Plate di Guild Petualang, semua orang akan tahu bahwa aku Lloyd yang hilang!"

"Kalau begitu..."

Merlin menyodorkan Adventurer Plate kepadaku.

"Ini apa?"

"Ini Adventurer Plate. Dengan ini, kau bisa beraktivitas sebagai Nanashi, petualang Peringkat D."

"Bukankah ini berbahaya? Lagipula, bagaimana Guru mendapatkan benda ini?"

"Aku mendapatkannya dari Abel... bukan, dari kenalan lamaku. Jika Peringkat D tidak memuaskan, aku juga punya Peringkat B dan C."

"Tidak, tidak, tidak, bukan itu masalahnya..."

Aku merasa cemas karena ini jelas-jelas tindakan kriminal, tetapi kecil kemungkinan akan ketahuan.

Tidak mungkin mereka bisa melacak semua petualang yang beraktivitas di seluruh benua dengan akurat. Untuk petualang Peringkat S atau A, mungkin akan ada pemeriksaan ketat, tetapi seharusnya tidak ada untuk petualang Peringkat D. Adventurer Plate ini sendiri terlihat sangat asli, tidak bisa dibedakan dari yang asli, jadi kurasa aku tidak akan dicurigai.

Masalah topeng bisa diatasi dengan mengatakan bahwa aku mengalami luka parah di wajah seperti petualang, atau bahwa itu adalah bagian dari armor pertahanan.

Petualang Peringkat D mungkin pas.

"Nanashi, ya."

"Memang sederhana, tetapi Adventurer Plate ini asli. Kau tidak perlu khawatir soal itu."

Aku penasaran bagaimana ia mendapatkannya, tetapi aku tidak bertanya.

Bagaimanapun, ia mungkin tidak akan menjawab.

"Nah. Aku juga akan berangkat dari sini besok. Aku harus mengurus Ryuen."

"Begitu, ya..."

"Kenapa? Kau sedih?"

"Sama sekali tidak."

Merlin terlihat... kecewa.

"...Dasar bocah yang tidak manis."

Merlin mengatakan itu, lalu berjalan ke pintu kamar.

"...Jika terjadi sesuatu, andalkan aku, ya."

Merlin mengatakan itu sebelum pergi, dan keesokan paginya, ia sudah menghilang dari penginapan.

◇

Keesokan paginya. Aku langsung menuju Guild Petualang.

Karena aku memakai topeng, banyak mata yang menatap, tetapi aku harus terbiasa dengan ini. Siapa tahu, aku mungkin bertemu seseorang yang mengenali wajahku.

Guild Petualang di Ursis memiliki skala yang sama dengan Ishtar, dan tidak terlihat ada petualang dengan peringkat tinggi. Rata-ratanya sekitar Peringkat C. Bangunannya memang terlihat jauh lebih buruk daripada Guild Petualang di Ibu Kota Kerajaan, tetapi ini mungkin yang normal.

Saat aku melangkah masuk ke Guild Petualang, banyak tatapan tertuju padaku.

Meskipun topeng adalah salah satu alasannya, faktor utamanya adalah manusia yang jarang terlihat.

Aku menuju meja resepsionis dan menunjukkan Adventurer Plate milikku.

"Apa ada lowongan untuk anggota party sementara? Aku White Mage Peringkat D..."

"Ya. Ada beberapa lowongan."

Aku sudah bersiap bahwa mungkin tidak ada lowongan karena merekrut sementara memiliki risiko besar, tetapi aku merasa lega mengetahui ada beberapa.

Ada tiga lembar kertas yang diletakkan di atas meja.

Salah satunya adalah permintaan dari Asosiasi Perdagangan tertentu di Ibu Kota Kekaisaran, untuk mengirimkan Triptocow, seekor sapi dengan tiga tanduk, ke kantor pusat Asosiasi di Ibu Kota Kekaisaran.

Rupanya, itu adalah Asosiasi besar yang memasang permintaan di berbagai Guild Petualang di berbagai kota, dan perjalanan menuju Ibu Kota Kekaisaran akan dilakukan sambil berburu.

Alasan adanya perekrutan sementara adalah karena salah satu anggota party mereka keluar, dan mereka kehilangan Healer atau Support.

Bagus, ini pasti jauh lebih aman daripada bergabung dengan party yang semua anggotanya adalah orang asing.

Tingkat kesulitannya C hingga D.

Aku akan mengambil yang ini.

"Aku ingin mengambil yang ini."

"Kalau begitu, mohon tunggu sebentar. Kurasa Dale-san akan segera datang..."

Dale adalah Beastman Peringkat C pengguna tombak, dan juga pemimpin party. Yang lain adalah Shilt, pengguna perisai Peringkat C, dan Seren, penyihir Peringkat D.

Jumlah anggota memang agak mengkhawatirkan, tetapi aku harus menerimanya.

Paling buruk, jika aku menghadapi situasi tanpa harapan, aku bisa terbang dan...

Sambil memikirkan hal itu, aku menunggu sekitar sepuluh menit di dalam Guild.

"Kau Nanashi-san, yang menerima permintaan ini?"

Seorang pria yang terlihat sedikit lebih tua dariku, membawa tombak di punggungnya, memanggilku.

"Ya."

"Aku terkejut... Petualang manusia, ya."

"Apakah itu jarang?"

"Cukup jarang, sih. Tapi, manusia yang memakai topeng, itu sangat jarang."

Dale menatap seluruh tubuhku dari atas ke bawah.

Aku memang terlihat mencurigakan sekarang. Mau bagaimana lagi.

"Jangan pedulikan topeng ini. Aku memakainya karena alasan tertentu, tetapi aku akan berusaha untuk tidak menyusahkan."

"Aku tidak akan menyelidikinya. Ngomong-ngomong, kapan kita bisa mulai mengerjakan permintaan ini?"

Kapan, ya. Aku sudah siap untuk bepergian jauh. Aku juga punya beberapa Mana Potion yang tersisa dari latihan.

Aku bisa berangkat kapan saja.

"Aku bisa berangkat sekarang juga."

"Tidak, tidak perlu terburu-buru."

"Sungguh, tidak masalah. Aku akan mengikuti kecepatan Dale."

"Baiklah... kalau begitu, kita berangkat hari ini."

Setelah itu, aku berpisah dengan Dale setelah memberitahukan tempat dan waktu pertemuan.

Bagus, sejauh ini lancar. Sampai waktu pertemuan, aku berkeliling kota dan membeli beberapa barang yang mungkin kubutuhkan.

Meskipun aku bilang membeli, karena aku sudah menyimpan barang-barang yang rencananya akan kupakai untuk pengawalan dengan Storage, sebagian besar barang, selain makanan, sudah tersedia.

"...Nah."

Aku tidak enak jika membuat mereka menunggu, jadi aku pergi ke tempat itu lebih awal.

Tempatnya adalah salah satu pintu masuk kota, tepatnya yang mengarah ke Ibu Kota Kekaisaran. Karena aku juga ingin terbebas dari tatapan orang-orang di sekitar, aku berjalan cepat menuju tempat pertemuan.

"Aku pikir aku sudah datang lebih awal..."

Masih ada waktu hampir satu jam sampai waktu pertemuan.

Aku pikir aku yang akan datang pertama, tetapi ternyata tidak.

Seorang wanita Beastman berambut biru... Berdasarkan tongkat sihir yang ia pegang dan perlengkapan yang ia kenakan, ia pasti seorang petualang tipe sihir.

"Oh, manusia bertopeng... Kau Nanashi, ya?"

Aku tidak bertanya kenapa ia tahu aku Nanashi.

Tidak banyak orang dengan ciri-ciri seperti itu di sini. Di kota ini, hanya aku dan Merlin yang memakai topeng.

Fakta bahwa ia mengenalku berarti ia adalah anggota party yang akan mengerjakan permintaan ini bersamaku.

"Ya, aku Nanashi."

"Salam kenal. Aku Seren. Penyihir Peringkat D, peringkat kita sama, ya."

"Begitu, ya..."

Peringkat yang sama, ya. Beastman bernama Seren itu berbicara padaku sambil tersenyum, dengan telinga hewan yang tegak.

Meskipun ia menunjukkan keramahan, aku merasa bersalah.

Yah, ini hanya hubungan sementara, dan aku yakin tidak akan ketahuan...

"White Mage... berarti Support, kan, kalau tidak salah."

"Benar. Aku akan mengatakannya di awal, jangan terlalu berharap padaku."

Meskipun petualang Peringkat D sepertinya tidak akan terlalu diharapkan, aku tetap menyampaikannya untuk jaga-jaga.

"Hanya untuk memastikan, kamu bisa menggunakan sihir penyembuhan sedikit, kan?"

"Aku bisa menggunakan sedikit, tapi jangan berharap banyak untuk yang satu ini juga."

"Oke. Tapi, kalau bisa digunakan, berarti tidak masalah untuk sementara, ya."

Syarat rekrutmen sementara adalah petualang Peringkat D ke atas yang bisa menggunakan sihir penyembuhan.

Aku sudah mempelajari sihir penyembuhan baru, dan aku seharusnya bisa melakukan pekerjaan yang diharapkan dari petualang Peringkat D.

Jujur, permintaan ini terasa ringan. Selama ini, aku sering diharapkan untuk bekerja di luar kemampuanku, tetapi di sini tidak demikian. Tentu saja, aku akan berusaha dengan sungguh-sungguh, tetapi aku tidak perlu terlalu memaksakan diri atau merendahkan diriku.

"Bisakah kamu memberitahuku tentang anggota party?"

Aku merasa canggung jika harus diam selama satu jam penuh, jadi aku mengajukan pertanyaan itu.

"Tentang anggota party?"

"Jika aku tahu, aku bisa memberikan support yang tepat selama pertempuran."

"Ah, begitu, ya. Boleh saja, kita masih punya waktu."

Setelah itu, dengan menggunakan cerita Seren sebagai referensi, aku mulai menyusun kombinasi sihir penguatan yang sesuai. Meskipun hanya menyusunnya di dalam pikiranku, 'kurang lebih begini'.

"Terima kasih. Berkat kamu, aku bisa mendapatkan gambaran besarnya."

"Sama-sama. Tapi, kamu hebat, ya. Kamu bertindak setelah berpikir sejauh itu. Entah kenapa, kamu mengingatkanku pada Stella."

Aku rasa itu wajar... Tapi,

"Stella?"

Nama yang belum pernah kudengar. Ia juga tidak muncul dalam penjelasan tadi...

"Petualang yang keluar dari party?"

"Ya, dia pengguna sihir penyembuhan yang hebat. Profesinya Priest."

Priest, ya. White Mage adalah profesi yang berfokus pada sihir Support dan lumayan bisa menggunakan sihir penyembuhan, sedangkan Priest seharusnya adalah profesi yang berfokus pada sihir penyembuhan dan lumayan bisa menggunakan sihir Support.

"Apa dia sehebat itu?"

"Hmm, ini hanya perkiraan, tapi kekuatannya Peringkat A ke atas? Mungkin sekitar itu."

"Begitu... Jadi, dia keluar dari party karena perbedaan kekuatan?"

"Yah... begitu. Ya, kurang lebih begitu. Sebenarnya, kami yang memaksanya keluar."

Memaksa keluar... Aku merasakan ekspresi Seren menjadi gelap saat ia mengatakan itu.

"Kamu tidak perlu menjawab, tapi kenapa kalian memaksanya keluar?"

Jika ia adalah Healer yang begitu hebat, pasti lebih baik jika ia tetap bersama mereka.

"Stella dan aku adalah teman masa kecil, dan kami sudah akrab sejak lama. Jadi, Stella tetap berada di party meskipun ada perbedaan kekuatan yang luar biasa, dan ia sengaja mempertahankan Peringkat C. Tapi, kami merasa bahwa kami malah membelenggu Stella..."

Begitu, jadi mereka memaksanya keluar.

Aku bisa memahami rasa bersalah karena merasa menghambat orang lain.

Aku juga sering merasakan hal itu saat bersama Yui dan yang lainnya.

"Maaf, ya. Aku malah menceritakan hal menyedihkan padamu padahal kita baru bertemu."

Seren tersenyum padaku.

"Tidak, yah, tidak masalah..."

Entah kenapa. Setelah mendengarkan ceritanya, aku merasa ada tekanan.

Memang aku yang bertanya lebih dulu, dan Seren mungkin tidak bermaksud begitu, tetapi jika ada pendahulu yang sehebat itu, meskipun ini hanya perekrutan sementara, aku merasa harus berusaha setidaknya seperti dia.

"Aku peringatkan, aku mungkin tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan sehebat dia."

"Tenang saja. Aku tidak akan pernah mengeluh apalagi membandingkanmu dengan Stella. Aku juga tidak cukup kuat untuk bisa mengeluh, kok."

"Aku pegang kata-katamu."

"Aku mengerti."

Dengan begitu, aku tidak akan disalahkan.

Sebenarnya, aku pernah mengamati White Mage Peringkat D di Ibu Kota Kerajaan, dan level kemampuan mereka bisa kulakukan dengan mudah. Itu pun kalau hanya mengambil satu orang itu sebagai standar.

Yah, mungkin ini akan baik-baik saja.

"Eh, barang bawaanmu ke mana?"

Seren memiringkan kepala melihat aku tidak membawa apa-apa.

"Aku menggunakan sihir Storage."

"Sihir Storage?"

Begitu, ya...

Sepertinya sihir ini memang tidak dikenal luas, dan Seren terlihat baru pertama kali mendengarnya.

"Ya, seperti ini..."

Aku mencoba mengeluarkan tongkat sihirku untuk ditunjukkan.

Ini adalah tongkat yang diberikan oleh Merlin.

Melihat aku mengeluarkan tongkat seukuran tubuhku dari ruang kosong, mata Seren terbelalak.

"Eh, hebat! Apa itu bisa menyimpan apa saja? Tunggu, mana chanting-nya? Selain itu, sihirnya muncul padahal kamu tidak menggunakan tongkat..."

"Kapasitasnya terbatas, tetapi jika terbiasa, kamu bisa menyimpan banyak sekali barang. Chanting juga tidak diperlukan jika sudah terbiasa. Lalu, untuk masalah tidak perlu media seperti tongkat..."

Aku menjelaskan apa yang kutahu. Lagipula, ini bukan sihir yang harus dirahasiakan.

Paling-paling, dengan menyebarkan sihir ini, aku bisa dimusuhi oleh orang-orang yang memproduksi dan menjual tas atau ransel, tapi...

Bukan aku pengembangnya, dan aku bisa mencari alasan apa pun.

"Wah, ada sihir sepraktis ini, ya. Apa aku juga bisa menggunakannya?"

"Mungkin tidak bisa langsung, tetapi seharusnya bisa digunakan tanpa memandang profesi. Aku rasa ini adalah sihir yang sangat berguna, meskipun tingkat kesulitannya rendah."

Setelah itu, Dale dan Shilt datang, dan aku mendapat pertanyaan yang sama. Aku memberikan penjelasan yang persis sama seperti kepada Seren.

Nah.

Perjalanan dengan tiga Beastman, Seren, Dale, dan Shilt, telah dimulai...

Kali ini, perjalanan akan berbeda lagi dari biasanya. Jumlah anggota lebih sedikit, dan mereka pasti jauh lebih lemah dibandingkan Yui dan yang lainnya.

Aku tidak boleh lengah sedikit pun.

Selain itu, aku tidak bisa merasa aman sesampainya di Ibu Kota Kekaisaran. Justru, dari sanalah masalah sebenarnya akan dimulai.

Laporan keberadaan. Aku terus memikirkannya, tetapi sampai sekarang, aku belum menemukan alasan yang bagus.

Aku berjalan menuju Ibu Kota Kekaisaran dengan membawa segala kekhawatiran ini.

Bagaimana aku harus menjelaskan bahwa aku masih hidup...

◆

Ibu Kota Kekaisaran, Kreutz, adalah salah satu kota terbesar di benua ini, melampaui skala Ibu Kota Kerajaan.

Oleh karena itu, Guild Petualang di sana memiliki dua cabang selain markas utamanya.

Meskipun besar, tidak semua wilayahnya makmur, dan ada beberapa area yang memiliki masalah keamanan.

Salah satu acara terkenal di kota ini adalah turnamen di arena, yang sering diadakan.

Turnamen kadang diselenggarakan oleh Kekaisaran, atau kadang oleh Asosiasi Perdagangan besar, dan beberapa turnamen memiliki aturan aneh, seperti larangan sihir atau hanya boleh menggunakan sihir.

Pejabat tinggi dari kota lain dan negara lain datang hanya untuk menyaksikan acara ini.

Yui dan yang lainnya, yang tiba di sekitar Ibu Kota Kekaisaran, turun dari kereta dan berjalan menuju kastil.

Saat ini, yang ada di tempat itu adalah Claire, Irene, pengawal manusia, Jenderal Pedang, Jenderal Busur, dan beberapa prajurit Pasukan Kekaisaran.

Sementara banyak prajurit lain masuk ke Ibu Kota Kekaisaran secara terbuka dengan alasan kembali dari latihan militer, tujuan mereka adalah memasukkan Claire ke dalam kastil secara diam-diam dengan kelompok kecil elit.

Strategi lain, seperti Kekaisaran menyelenggarakan turnamen, juga dilakukan agar perhatian teralihkan.

"Sudah lama, ya."

Claire menggumamkan kata-kata itu di depan kastil... rumahnya yang sudah lama tidak ia kunjungi.

"Apa kamu merindukannya?"

"Itu... aku tidak tahu, ya. Memang penuh kenangan, tetapi juga membosankan, dan bisa dibilang aku sudah bosan melihat pemandangan ini..."

Claire mengungkapkan perasaannya yang rumit saat Yui bertanya.

Hari-hari saat ia diculik dan dipenjara memang menyakitkan, tetapi hari-hari setelah ia dibebaskan terasa baru, menarik, dan yang terpenting, menyenangkan karena dihabiskan bersama teman-teman.

Sebaliknya, hari-hari di kastil terasa sangat membosankan. Memikirkan harus kembali ke hari-hari yang membosankan itu, membuat Claire merasa sulit untuk gembira, itulah perasaannya, dan itulah mengapa ia kesulitan merespons.

"Kami juga berencana beraktivitas di Ibu Kota Kekaisaran untuk sementara waktu, jadi kalau ada apa-apa, jangan sungkan untuk memanggil kami, ya. Aku juga ingin jalan-jalan bersama!"

"Semoga Ayahku mengizinkannya..."

Belajar dari insiden penculikan Claire, persiapan untuk melindungi dan mengawal Claire sepenuhnya di dalam kastil sudah selesai. Sulit membayangkan izin untuk keluar akan diberikan dengan mudah.

"Kira-kira ada cara bagus, tidak, Cross?"

"Hei, kenapa malah tanya padaku..."

Meskipun Peringkat S, ia hanyalah petualang, tidak memiliki kekuatan sebesar itu.

Melihat Cross yang pasrah, Rusica terkekeh.

"Kalau begitu, bukankah kita hanya perlu membuktikan bahwa kita memiliki kemampuan setara dengan Lima Kapten? Tentu saja, maksudku masing-masing dari kita setara dengan satu Kapten."

"Rusica, jangan bicara sembarangan."

Murasaki mendesak Rusica untuk mencabut usulan sembarangan itu.

"Tidak apa-apa, aku yakin tidak akan kalah dari siapa pun dalam hal memanah."

"Bukan itu masalahnya..."

Murasaki menghela napas, terheran-heran dengan kata-kata Rusica.

"Jika kamu ingin bertanding, lakukanlah nanti. Tentu saja, tidak boleh ada taruhan yang melibatkan Claire-sama."

"Eh, bagaimana dengan Murasaki?"

"Aku..."

Murasaki menatap Irene yang berdiri di samping Claire. Meskipun bahasanya sopan, matanya mengandung ketajaman seperti binatang buas yang memburu mangsa, bahkan tersirat niat membunuh.

"Irene-dono, jika tidak keberatan, maukah kamu bertanding denganku setelah ini?"

Terlepas dari tatapan tajamnya, Irene yang memahami maksud sebenarnya dari tantangan duel itu, menatap balik Murasaki dengan tenang.

"Baik."

Alasan Murasaki menunjuk Irene tidak lain adalah untuk memastikan kekuatannya. Murasaki tahu tentang latar belakang Irene, bahkan fakta bahwa ia bukan manusia.

Ia juga mendengar bahwa Irene kuat, dan sudah dipastikan bahwa Irene akan diangkat sebagai pengawal sekaligus pelayan pribadi Claire oleh Kaisar setelah ini.

Selain itu, Kaisar telah memerintahkannya. Yaitu untuk memahami kekuatan Irene.

Bukan berarti ia tidak memercayai Kerajaan, dan terutama kata-kata putrinya, tetapi menyelidiki kekuatan Irene adalah suatu keharusan.

Jasanya mengalahkan Raja Ular memang besar, tetapi Murasaki sendirian pun bisa mengalahkannya.

Namun, tentu saja ada banyak alasan pribadi, yaitu Murasaki yang ingin tahu kekuatan sebenarnya dari Master Dungeon...

Demikianlah, duel antara Rusica dan Cross, serta Irene dan Murasaki, telah diputuskan.

◇

Mereka memasuki dinding kastil, mengikuti lorong yang sudah disterilkan, dan melangkah masuk ke dalam kastil.

"Semuanya, saya mohon maaf, tetapi mulai dari sini, hanya Claire-sama, Irene-dono, Rusica, dan saya yang akan melanjutkan. Ada ruang resepsi yang tersedia untuk Anda, silakan tunggu di sana."

Mengikuti instruksi Murasaki, Yui dan yang lainnya diarahkan ke ruang resepsi.

Kaisar cukup waspada karena kasus pembunuhan Raja Kerajaan, dan menghindari mendekatkan orang luar tanpa alasan. Tidak bisa dipastikan bahwa tidak ada anggota Raja Iblis di antara manusia.

Ada kemungkinan mereka mengintai kesempatan untuk melakukan pembunuhan Kaisar dan penculikan Claire secara bersamaan sambil menyamar sebagai pengawal.

"Ini tidak bisa dihindari, ya."

"Ini menjengkelkan."

Kata-kata Yui dan Canary tumpang tindih.

Mereka saling menatap dengan wajah bingung.

"Menjengkelkan kenapa?"

"Aku adalah Court Mage yang melayani Kerajaan, White Mage terpilih. Namun, aku dicurigai sebagai pihak Raja Iblis... Tentu saja itu menjengkelkan, kan?"

"Ini semua demi keselamatan Claire."

Yui juga punya pemikiran tentang situasi di mana mereka yang menyelamatkan Claire malah dicurigai. Namun, ia bisa mengerti mengapa Kaisar begitu berhati-hati.

Selain itu, kelompok petualang, Yui dan yang lainnya, sebenarnya ingin menghindari audiensi dengan Raja suatu negara.

"Aku tidak mau terlibat lagi dalam urusan negara dan berakhir menerima permintaan yang berhubungan dengan negara. Kali ini, aku ikut karena demi Claire."

Yui, Daggas, Silica, dan Cross semuanya memiliki pendapat yang sama, mereka tidak ingin mengulangi kejadian di Kerajaan.

Membangun hutang budi atau hubungan kepercayaan yang tidak perlu tidak akan membawa hasil yang baik.

"Meskipun jika Claire yang memintanya, aku mungkin tidak bisa menolak, sih."

"Begitu."

Canary membalas sesambil menunjukkan ekspresi seolah ia tidak mengerti.

"Ngomong-ngomong, bagaimana denganmu, Cross? Katanya kamu akan berduel dengan Rusica."

"Tentu saja. Kamu sendiri, Yui, apa kamu tidak merasa rugi?"

"Aku bukan pemanah, sih. Selain itu..."

Yui masih sangat mengkhawatirkan Lloyd di dalam hatinya. Selama pengawalan, ia berharap Lloyd mungkin masih hidup dan akan ada laporan keberadaan.

Namun, sayangnya hal itu tidak terjadi, waktu terus berlalu, dan kekhawatiran itu meningkat setiap hari. Meskipun ia berusaha keras menyembunyikannya, ia tidak dalam kondisi terbaik.

Bukan berarti Cross melupakan Lloyd. Hanya saja, tidak ada gunanya terus-menerus terpuruk, dan yang terpenting, ia tidak ingin menunjukkan dirinya yang menyedihkan saat Lloyd kembali. Daggas dan Silica juga berpikiran sama.

Yui lah yang paling mengkhawatirkan keselamatan Lloyd secara berlebihan, karena ia menghabiskan waktu paling lama bersama Lloyd, dan diselamatkan olehnya, baik fisik maupun mental.

Bagi Yui, Lloyd adalah...

"Yui, aku mengerti perasaanmu, tapi justru karena itu, kita tidak boleh berhenti."

Daggas yang merasakannya, menyemangati Yui.

"Benar juga. Jika Irene sekuat itu sampai mengalahkan Murasaki, mungkin aku akan meminta dia mengajariku."

"Meskipun begitu, kamu tidak akan bertarung, ya."

"Irene sudah ada janji, dan tidak ada gunanya melawan Murasaki yang sudah kelelahan."

Jika ingin bertarung, ia ingin bertarung dalam kondisi sempurna dan menang.

"Lagi pula, kita harus mencari petualang Healer mulai besok."

"Aku tidak menyangka kata-kata seperti itu keluar dari mulut Yui yang sekarang."

"Bahkan jika Lloyd kembali, Healer masih bisa tetap ada... Meskipun ada masalah, itu masih dalam batas yang bisa diterima."

Jika party menjadi enam orang, hadiah per orang memang akan berkurang, tetapi tingkat kelangsungan hidup dan tingkat keberhasilan akan meningkat drastis.

Ada kerugian, tetapi ada juga keuntungan.

"Benar. Mari kita cari dengan mempertimbangkan kemungkinan dia akan tetap bersama kita."

"Tapi, apakah ada petualang Healer Peringkat tinggi yang solo?"

Keraguan Silica beralasan, dan sangat diragukan apakah akan mudah ditemukan. Setidaknya, tidak banyak Healer Peringkat A ke atas yang tidak terikat dengan siapa pun.

"Mengingatkanku pada kejadian di Ishtar."

"Saat itu, kita kebetulan bertemu dengan talenta luar biasa seperti Lloyd, tapi kali ini bagaimana, ya."

"Mungkin tidak akan semudah itu."

"Tapi, Kekaisaran itu luas, mari kita berusaha mencarinya."

Setelah percakapan seperti itu, sekitar sepuluh menit kemudian, Murasaki kembali ke ruang resepsi. Claire dan Irene tidak terlihat di sekitarnya.

"Kami telah menyiapkan hadiah untuk Anda semua yang telah mengawal dari Kerajaan. Karena keadaan kami, kami tidak bisa menjamu Anda dengan hormat di dalam kastil, hadiahnya kami berikan dengan jumlah tambahan, jadi mohon pengertian dan penerimaannya. Dan juga..."

Murasaki melirik Cross sekilas, lalu melanjutkan pembicaraan.

"Setelah turnamen yang sedang berlangsung di arena selesai, kami akan mengosongkan arena, dan Cross serta Rusica, Irene dan saya akan berduel. Kehadiran Cross adalah mutlak, dan kami telah menyiapkan tempat duduk penonton bagi kalian yang tertarik. Kalian boleh datang untuk menonton, tapi... bagaimana?"

Nada dan suasana Murasaki berubah.

"Hei, Murasaki, nada bicara yang biasa..."

"Tidak masalah, kok. Aku sudah berusaha berhati-hati di depan Cla... Putri Kedua, tapi ternyata melelahkan... Berhati-hati dengan tata bahasa. Lagipula, aku tidak mau dihakimi oleh Rusica."

Murasaki berbicara dengan nada malas, berlawanan total dari sikapnya yang sopan sebelumnya.

"Jadi? Siapa yang ingin menonton?"

"Aku tidak. Aku lebih memilih untuk segera mencari penginapan dan beristirahat."

Pada akhirnya, hanya Canary yang menyatakan tidak ikut, sementara yang lain menunjukkan keinginan untuk menonton.

"Kalau begitu, sampai jumpa nanti di arena. Aku sudah memberi tahu petugas keamanan untuk mengizinkan kalian masuk. Kalau begitu, saya juga ada persiapan, jadi sampai sini saja..."

Setelah itu, Murasaki meninggalkan ruang resepsi, dan orang lain datang untuk memberikan hadiah.

Canary menerima hadiahnya dan segera meninggalkan ruangan. Yui dan yang lainnya tidak punya alasan untuk menahannya, jadi mereka menyimpannya dengan sihir Storage sambil meliriknya.

"Kita sudah mendapatkan hadiahnya, dan masih ada waktu sampai duel, jadi mari kita cari penginapan dulu."

"Benar juga."

◇

Setelah menemukan penginapan dan beristirahat selama beberapa jam.

Sekitar senja, mereka melihat orang-orang berjalan menjauhi arena. Melihat itu, Yui dan yang lainnya menuju arena.

Setibanya di arena, mereka segera disambut oleh orang Kekaisaran dan diantar ke tempat duduk mereka. Hanya Cross yang berpisah, diantar ke ruang tunggu.

Begitu duduk, Yui langsung menyadari kehadiran seseorang.

"Ah, Claire!"

"Halo, baru saja bertemu."

"Tidak apa-apa? Ini di luar kastil, lho."

"Itu..."

Claire mengalihkan pandangannya ke Beastman tua yang berdiri di belakangnya.

Meskipun sudah tua, tingginya lebih dari dua meter, dan aura yang dipancarkannya menunjukkan bahwa ia bukan orang biasa.

Bahkan, Silica, seorang penyihir, merasakan sekilas Mana-nya yang luar biasa, dan merasa gentar.

"Orang ini..."

"Aku Jenderal Sihir, Claudia. Penyihir yang melindungi Kekaisaran."

"Jenderal Sihir... Pantas saja aura ini..."

Mereka merasakan aura yang begitu kuat dari Beastman bernama Claudia itu, sampai keringat dingin membasahi dahi Yui dan yang lainnya.

"Claudia adalah pengguna sihir terkemuka di Kekaisaran, tidak, di benua ini, dan disebut sebagai kartu as Kekaisaran."

"Terkemuka di benua, ya. Hmph, aku dulunya disebut pengguna sihir nomor satu di benua ini sampai bocah sialan bernama Merlin itu muncul."

Sambil mencela diri sendiri, Claudia tertawa terbahak-bahak.

"Apa Anda kenal dengan Great Sage Merlin?"

"Ya, aku pernah berduel sekali dengan bocah itu. Terus terang, dia itu monster. Aku tidak bisa mengalahkannya. Dia terus-menerus menembakkan sihir yang bisa menghancurkan satu kota, berulang kali ke arahku saat aku mati-matian bertahan, dan dia hanya tertawa."

"Apa dia seburuk itu?"

"Yah, karena aku yang meremehkan dan memprovokasinya duluan, jadi tidak bisa dibilang begitu... Selain itu, dia pernah merekrut siswa terbaik dari sekolah Holy Knight nomor satu Holy Church dan merekrutnya ke party petualang. Saat itu pihak Holy Church sangat marah."

Penaklukan dungeon dan penaklukan Raja Iblis sebelumnya memang cerita yang terkenal, tetapi Silica dan yang lainnya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka bahwa ada kisah heroik (?) tersembunyi seperti itu di baliknya.

Terutama Yui, yang merupakan penggemar beratnya, mendengarkan cerita itu dengan mata berbinar-binar.

"Ada cerita luar biasa seperti itu..."

"Yah, dia adalah bocah sialan yang memiliki pencapaian untuk menutupi semua itu, dan kekuatan yang tidak bisa dilawan siapa pun."

Saat percakapan tentang Merlin berlangsung, Cross dan Rusica yang telah menyelesaikan persiapannya masuk ke arena.

Rusica memiringkan kepala dan bertanya pada Cross yang membawa busur tetapi hanya memiliki satu anak panah.

"Hei, mana anak panahmu? Jangan-jangan kamu berencana menghabisiku hanya dengan satu anak panah?"

"Nanti juga kamu tahu."

"Hoo..."

Sinyal dimulainya duel berbunyi, dan keduanya secara bersamaan memasang busur mereka.

Dua anak panah yang ditembakkan secara instan bertabrakan dengan sempurna dan jatuh ke tanah.

"Storage."

Anak panah muncul bersamaan dengan chanting, dan anak panah kedua segera ditembakkan oleh Cross. Sementara itu, Rusica harus mengambil anak panah dari tabungnya, jadi meskipun ia mahir, ia tidak bisa menandingi kecepatan Cross.

"...Sialan!"

Rusica menyerah mengambil anak panah dan beralih ke menghindar.

"Bagus, menarik, nih!"

Meskipun Rusica terkejut sejenak dengan trik yang ditunjukkan Cross, ia segera tersenyum seolah mengatakan bahwa itu mudah.

"Storage."

Cross mengulang chanting, menembakkan anak panah ketiga, keempat, dan seterusnya.

Menghadapi itu, Rusica hanya bisa fokus menghindar... Tepat saat Cross berpikir demikian, Rusica berguling, mengambil anak panah yang kondisinya relatif bagus yang tertancap di tanah, dan memasangnya.

"Ini balasan dariku!"

Anak panah yang ditembakkan mengarah lurus ke Cross. Targetnya adalah bahu kanan. Jika terkena, itu pasti akan menjadi pukulan fatal. Tepat sebelum ditembakkan, Cross merasa mulut Rusica bergerak sedikit, tetapi ia memutuskan bahwa ini bukan saatnya untuk memikirkan itu.

Ia melompat ke kiri untuk mencoba menghindari anak panah yang mendekat.

Namun, Cross tidak berhasil menghindar, dan anak panah itu menembus tulang kering kirinya.

"A-apa?"

Cross bingung, tidak bisa memahami apa yang terjadi.

Alasannya, anak panah itu terbang dengan lintasan yang mustahil. Saat Cross melompat ke kiri, anak panah itu mengubah lintasannya seolah mengejarnya.

"Aduh~, sepertinya ini batasnya kalau pakai anak panah orang lain."

"Apa maksudmu?"

Tulang keringnya tertembus, Cross tidak bisa berdiri tegak.

"Ehm, ini sihir yang namanya Arrow Control."

Rusica mengambil anak panah dari tabungnya dan menembakkannya ke arah kursi penonton yang kosong.

Secara normal, anak panah itu seharusnya terbang lurus dan menancap di kursi penonton.

Namun, anak panah yang ditembakkan itu berbelok-belok, berputar di udara, lalu jatuh begitu saja.

"Ini adalah sihir yang menggunakan anak panah sebagai media, dan aku bisa mengendalikan anak panah yang kutembakkan. Jarak tembaknya bervariasi tergantung pada jumlah Mana dan tingkat kemahiran, tapi ini sihir yang sangat berguna."

"Sihir macam apa itu... Itu akan mengubah semua konsep memanah."

"Jangan-jangan, kamu berpikir kalau ada sihir sepraktis itu, tidak ada gunanya berlatih menembak anak panah? Kalau begitu, kamu sedikit mengecewakan, ya."

"Hah? Apa maksudmu..."

Kemenangan Rusica sudah jelas di mata semua orang, dan sinyal berakhirnya duel segera berbunyi.

Rusica berjalan santai, sementara Cross meninggalkan arena dibantu oleh staf medis Kekaisaran.

Cross menembakkan lebih dari sepuluh anak panah, tetapi semuanya berhasil dihindari, sedangkan Rusica menembak Cross hanya dengan satu anak panah. Tidak berlebihan jika dikatakan Rusica menang telak.

"Itu, Lima Kapten..."

Yui bergumam, setelah menyaksikan kemampuan pemanah nomor satu Kekaisaran.

Selanjutnya, Jenderal Pedang Murasaki dan Irene yang mengenakan seragam pelayan masuk.

Bagi Yui, kemampuan Jenderal Pedang sangat menarik karena mereka menggunakan senjata yang mirip.

Mereka mungkin akan melihat kekuatan penuh dari pengguna pedang... tidak, pengguna katana nomor satu Kekaisaran.

Murasaki dan Irene tidak mengatakan apa-apa, hanya menunggu sinyal dimulainya duel.

Tepat saat sinyal dimulai, Murasaki bergerak. Ia meletakkan tangan di gagang katana-nya dan mendekati Irene dengan cepat.

Irene juga mengubah tangannya, menghasilkan lapisan luar yang keras untuk menutupi kedua lengannya, mengambil posisi untuk menghadapi serangan.

"Sword Technique: Lightning Flash."

Saat katana ditarik, bilahnya diselimuti listrik, mengeluarkan cahaya berderak.

Irene menilai bahwa menyentuhnya berbahaya, dan melompat jauh ke belakang.

Katana Murasaki meleset dan hanya memotong udara.

"Menghindari yang tadi, sungguh luar biasa..."

Sihir elemen petir adalah sihir yang sangat langka. Selain mampu menggunakannya, ia juga ahli dalam menggunakan katana.

"Seorang Magic Swordsman, ya. Dan juga sihir petir..."

Listrik yang dihasilkan dari sentuhan tidak bisa sepenuhnya dihalangi bahkan oleh lapisan luar seperti armor yang dikenakan Irene.

Pikiran untuk terbang ke udara dan menghujani Murasaki dengan tebasan angin melintas di benaknya, tetapi ia menyimpulkan bahwa itu tidak akan menjadi pukulan telak, dan memikirkan cara lain.

Perenungan itu berakhir dalam beberapa detik.

"Baiklah."

Ia menonaktifkan lapisan luar keras di kedua lengannya, dan berjalan dengan tenang ke arah Murasaki.

Murasaki memasang katana di posisi atas dan menunggu Irene masuk ke jangkauan serangnya.

Ia menunggu sambil waspada terhadap setiap gerakan Irene, tetapi Irene tidak menunjukkan gerakan aneh.

Saat Irene memasuki jangkauan serang Murasaki...

"Sword Technique: Lightning Strike."

Tepat sebelum katana yang diselimuti listrik itu mendarat di tubuhnya, Irene melangkah maju dengan cepat, dan menggenggam gagang katana itu dengan tangan kirinya.

Katana itu tidak bergerak, digenggam dengan kekuatan luar biasa yang tak terbayangkan dari lengan Irene yang ramping.

Setelah itu, Irene mengulurkan tangan kanannya ke mulut Murasaki yang terkejut, dan menutupinya.

"Dengan ini, sihir tidak bisa digunakan. Kamu tidak bisa mengaktifkannya tanpa chanting, kan?"

"...Ngh!?"

Baik katana maupun tangan kanan yang menutupi mulutnya, tidak bisa dilepaskan oleh kekuatan Murasaki. Bukan berarti Murasaki lemah, tetapi ia tidak berdaya di hadapan kekuatan fisik Irene yang luar biasa.

Jika Irene menendang perut Murasaki beberapa kali saat ini, Murasaki akan pingsan dan dianggap kalah.

Karena chanting tidak bisa dilakukan, sihir petir disegel, dan keahlian pedangnya tidak bisa digunakan karena gagangnya digenggam dengan kekuatan fisik.

Dengan ini, Murasaki praktis sudah kalah... Tepat saat Irene yakin akan hal itu, di saat berikutnya.

Murasaki melepaskan tangan kirinya dari katana, dan meraih sarungnya. Dengan gerakan menarik sarung, ia menusuk ulu hati Irene.

"Ukh..."

Irene menunjukkan ekspresi kesakitan sesaat, dan ia merasakan cengkeramannya sedikit mengendur. Tidak menyia-nyiakan celah itu, Murasaki merebut kembali katana-nya, dan melompat jauh ke belakang.

Sambil menjauh, Murasaki melihat ke sarung katana-nya. Bagian yang menusuk ulu hati Irene retak dan hampir hancur.

Karena bentuknya sedikit berubah, ia menyadari bahwa ia tidak bisa memasukkan katana ke sarung itu.

Murasaki menyadari bahwa ia tidak bisa memasukkan katana ke sarungnya, dan serangan mendadak seperti tadi tidak akan berhasil lagi, jadi ia mencabut sarungnya dan meletakkannya dengan hati-hati di tanah.

"Kekuatanmu sesuai dengan laporan..."

Sambil mengatakan itu, ia mengarahkan ujung pedangnya ke leher Irene, dan menggenggam gagangnya dengan erat.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu...

"Secret Technique..."

Menyelimuti bilah katana dengan petir yang berderak, ia menerjang ke depan dengan kecepatan yang bisa menembus Irene.

Jika terkena, Irene pasti tidak akan baik-baik saja.

"Membunuh dilarang, kan... Tapi, ini pembelaan diri yang sah, kan?"

Sudut bibir Irene sedikit terangkat.

Niat membunuh yang sama sekali tidak terasa sebelumnya kini muncul di matanya...

"Tunggu, hentikan sampai di situ!"

Claudia melompat turun dari kursi penonton dan memotong di antara keduanya.

Sebuah perisai tembus pandang muncul, hanya di sisi Murasaki. Karena Murasaki menyadari gerakan Claudia dan melemahkan serangannya, tusukan itu bertabrakan dengan perisai, dan momentumnya benar-benar hilang.

"Tanpa chanting... Sama seperti Lloyd."

Kata-kata itu keluar dari mulut Yui, yang melihat Claudia mengaktifkan perisai dengan sihir.

"Kenapa kau menghentikannya!"

Murasaki begitu kesal sampai gaya bicaranya benar-benar hilang, ia membentak Claudia dengan marah.

"Ini duel antara aku dan Irene! Jangan ganggu..."

"Kalau aku tidak menghentikannya, kau... akan menjadi orang yang tidak bisa mengayunkan katana untuk sementara waktu."

"Apa!?"

"Tidak ada yang akan diuntungkan jika itu terjadi. Tenanglah."

Murasaki tidak membantah kata-kata Claudia, hanya memasang wajah kesal.

Duel berakhir tanpa pemenang yang jelas.

◇

Setelah duel, mereka pergi ke ruang medis. Cross yang sudah diobati sedang duduk di kursi, menatap kosong ke kejauhan.

Cederanya sudah sembuh, dan ia seharusnya sudah bisa berjalan, tetapi Cross tidak bergerak dari tempatnya.

Menyadari kedatangan Yui dan yang lainnya, Cross mengalihkan pandangannya ke arah mereka.

"Cross..."

"Yui, ya. Maaf, aku kalah dengan cara yang memalukan."

"Mau bagaimana lagi, lawanmu adalah kekuatan utama Kekaisaran. Aku juga pasti tidak akan menang melawan Murasaki."

Silica dan Daggas juga merasa tidak akan bisa mengalahkan para kapten itu. Terutama Claudia, ia berada di level yang berbeda.

Dua kapten yang tersisa juga jelas-jelas kuat. Dengan begini, membawa Claire keluar dari kastil hanyalah mimpi. Di dalam kastil yang dijaga oleh para kapten jauh lebih aman.

"Apa aku juga bisa menggunakan teknik pedang itu?"

"Tapi, Yui punya bakat sihir elemen..."

"Bukan tidak ada, tapi konsumsi Mana-nya parah kalau aku coba gunakan, dan kekuatannya juga tidak seberapa."

"Kalau begitu, artinya kamu tidak bisa menggunakannya..."

"Sekarang aku sudah bisa menggunakan Mana, aku merasa seperti menemukan trik, semacamnya."

Yui mencabut pedangnya dan memejamkan mata. Ia memusatkan seluruh indranya dan mengendalikan Mana.

"Sword Technique..."

Angin benar-benar keluar dari pedang yang dipegang Yui, meskipun sangat lemah. Meskipun hanya sepoi-sepoi, apa yang dilakukan Yui sangat mirip dengan apa yang dilakukan Murasaki.

"Meskipun masih jauh dari level itu, itu bukan tidak mungkin!"

Yui menyemangati dirinya sendiri sambil memasukkan pedangnya kembali ke sarung. Kata-kata itu tidak hanya ditujukan pada Cross yang sedang down, tetapi juga pada Silica dan Daggas.

Mendengar itu, Cross tersenyum.

"Benar. Aku juga, pasti akan menguasai sihir itu."

"Ya. Mari kita bersemangat agar saat Lloyd kembali, kita bisa dengan bangga menyebut diri kita sebagai rekan."

Silica cenderung menghormati Lloyd, itulah mengapa ia sering menambahkan "-san" atau menganggapnya sebagai sosok yang tidak bisa ia tandingi. Namun, ia tidak boleh terus seperti ini.

"Aku juga, harus berusaha menjadi penyihir sekuat Claudia!"

"Kalian hebat, ya. Punya target yang jelas."

Sementara itu, hanya Daggas yang memiliki masalah lain, menyimpan perasaan yang rumit.

◇

Setelah duel, Lima Kapten berkumpul di ruang konferensi khusus kastil.

Ini adalah ruang konferensi khusus untuk para Kapten, dengan meja berbentuk pentagon di tengah, dikelilingi oleh lima kursi.

Di atas meja, terdapat makanan dan minuman yang dibawa oleh masing-masing Kapten.

Di depan Jenderal Pedang Murasaki ada teh hijau, dan di depan Jenderal Busur Rusica ada banyak sekali makanan ringan.

Di depan Jenderal Tinju dan Jenderal Sihir ada air, dan Jenderal Zirah sendirian tidak memiliki apa-apa.

Bahkan di saat seperti ini, Jenderal Zirah mengenakan armor yang menjadi asal usul gelarnya, tanpa sedikit pun kulitnya terlihat.

"Jadi, aku ingin kau jelaskan, kenapa kami dipanggil ke sini."

Jenderal Tinju menatap Murasaki dan Rusica yang sedang mengunyah makanan ringan.

"Kenapa kau begitu marah?"

Murasaki bertanya pada Jenderal Tinju dengan rasa tidak senang.

"Tidak ada. Hanya saja, aku tidak menyukai kalian."

"Tidak menyukai kami?"

"Ya, benar! Kalian sepertinya melakukan duel di arena, kan!"

Mendengar itu, Murasaki mengingat pertarungannya dengan Irene tadi, dan memasang wajah masam.

"...Lalu kenapa?"

"Kenapa? Hei... itu terlalu membuat iri, kan! Asyik banget! Sialan, itu membuatku iri!"

"Hah?"

Jenderal Tinju berteriak sambil berulang kali memukul meja.

"Aku diperintahkan oleh Kaisar untuk mengukur kekuatan Irene, dan aku hanya menjalankan perintah. Hanya si bodoh Rusica yang berduel atas kemauannya sendiri."

"Eh, Murasaki! Itu keterlaluan! Padahal kamu juga terlihat sangat bersemangat, lho! Aku tahu!"

Rusica berdiri sambil mengunyah makanan ringan, menelan makanannya untuk membantah.

Lima Kapten sama sekali tidak akur. Bahkan, mereka sering bertengkar saat bertemu. Hanya Jenderal Sihir yang menjadi satu-satunya pengecualian.

Saat pertengkaran terjadi, Jenderal Sihir selalu menjadi yang bertugas untuk meredakan suasana dan menyimpulkan rapat.

"Tenanglah. Kita tidak berkumpul di sini untuk bertengkar."

Jenderal Sihir menahan ketiga Kapten yang bertengkar itu sambil memancarkan Mana yang menekan.

"Jadi, Murasaki, Rusica. Pertama, aku ingin mendengar kesan jujur kalian tentang pertarungan tadi."

"Oke, biar aku duluan, ya."

Rusica mengangkat tangan dengan ceria.

"Ehm, Cross, kan? Aku pikir dia kuat di antara pemanah petualang Peringkat S. Tapi, jujur saja, dia mengecewakan. Keterampilan memanahnya memang bagus, tapi entah kenapa, ada yang kurang... Dia terlalu satu pola, dan jika sudah terbiasa, dia tidak akan menjadi masalah."

Cross memang kuat. Itu diakui Rusica, tetapi ia merasa kecewa karena Cross hanya puas dengan mengasah keterampilan memanahnya.

"Begitu. Bagaimana dengan Murasaki..."

Murasaki memikirkan pertarungan itu, dan sekali lagi memasang wajah masam, pada saat yang sama, tangannya sedikit gemetar.

Apakah karena kekesalan atau ketakutan, tidak ada yang berani bertanya. Itu karena semua orang di ruangan ini mengakui kemampuan Murasaki. Mereka hanya menunggu Murasaki membuka mulut.

"Irene, dia adalah monster sejati. Sekarang aku sudah tenang, aku semakin yakin. Aku tidak punya kekuatan untuk mengalahkannya. Dia monster sekelas Serion."

"Yah, begitulah. Aku juga merasa tidak bisa mengalahkan Irene."

Saat Jenderal Sihir memotong di antara keduanya, ia juga terpengaruh oleh niat membunuh Irene yang kuat.

Meskipun ia berpura-pura tenang agar tidak ketahuan, di dalam hati ia sangat takut. Jika Irene menyerang, ia hanya bisa merasa ngeri memikirkannya.

"Begitu kuat sampai membuat Jenderal Sihir ketakutan... Aku ingin melawannya."

"Jangan coba-coba. Kalau kau tidak mau mati."

Tidak jelas seberapa serius Jenderal Tinju menerima peringatan Jenderal Sihir, tetapi ia menutup mulutnya sambil tersenyum.

"Terakhir, izinkan aku juga berbicara, penyihir bernama Silica. Dilihat sebagai petualang, dia cukup bagus. Dia memang pantas menjadi petualang yang terkenal di Kerajaan. Namun, setelah kulihat, kesan jujurku adalah dia di bawah ekspektasi."

"Apa kamu bisa tahu hanya dengan sekali lihat?"

"Ya, aku bisa."

Jenderal Sihir mengatakannya dengan tegas.

"Hoo. Yah, aku tidak terlalu tahu banyak tentang sihir, jadi aku tidak akan berkomentar. Sisanya adalah Daggas dan manusia bernama Yui... Tapi, data tentang mereka berdua tidak banyak. Pencapaian mereka memang luar biasa, tetapi selama aku belum melihat kekuatan mereka secara langsung, aku tidak bisa mengatakan apa-apa."

"Lagipula, perekrutan itu hanya tambahan. Kali ini, mengetahui kekuatan mengerikan Irene saja sudah cukup."

Topik utama rapat ini adalah berbagi informasi tentang Irene, dan konfirmasi akhir apakah ia cocok sebagai pengawal pribadi Claire.

Pemahaman kekuatan Yui dan yang lainnya akan dilakukan dengan metode lain di kemudian hari. Jika ditemukan kekuatan yang cukup berguna untuk melawan ras Iblis, rencana perekrutan akan dilakukan.

"Ngomong-ngomong, bagaimana dengan manusia yang lain? Maksudku, anggota tim pengawalan."

"Mereka adalah prajurit langsung dari Kerajaan. Meskipun mereka unggul, merekrut mereka bisa merusak hubungan dengan Kerajaan. Tidak masalah jika mereka mengajukan diri sendiri, tetapi jika kita yang mendekati mereka, dan itu ketahuan, itu akan menjadi masalah besar."

Merusak hubungan antarnegara adalah hal yang tidak boleh terjadi.

"Yang terakhir membuatku penasaran adalah manusia bernama Lloyd yang tiba-tiba menghilang tepat sebelum pengawalan."

Lloyd... Sekarang tidak ada yang tidak tahu namanya di Ibu Kota Kekaisaran, ia adalah selebritas. Meskipun popularitasnya tidak sebesar di Kerajaan karena rumor kematiannya, gelar pahlawan itu tetap besar.

"Bukankah dia dirumorkan meninggal?"

"Itu belum pasti. Tidak ada bukti kuat bahwa Pasukan Raja Iblis menculiknya."

"Jika dia menghilang atas kemauannya sendiri... Apakah dia takut dan melarikan diri?"

"Hmph. Jika dia adalah tipe orang yang ketakutan dan melarikan diri dari pekerjaan yang sudah ia terima, dia adalah pahlawan yang payah."

Murasaki mengatakannya dengan nada sinis.

"Tapi, dari yang kudengar dari Claire-sama, dia sepertinya tidak seperti itu. Selain itu, Irene juga sepertinya mengakuinya."

Mendengar kata-kata itu, alis Murasaki berkedut. Selama pengawalan, Rusica sering bolos kerja, naik kereta, dan berbicara dengan Claire atau Irene. Karena Rusica tidak punya alasan untuk berbohong, jelas bahwa kedua orang itu mengakuinya.

"Padahal dia Support..."

Murasaki bergumam pelan.

Murasaki tidak menunjukkan wajah yang baik terhadap pujian untuk Lloyd.

"Kalau begitu, pasti Raja Iblis yang melakukannya!"

"Sudah kubilang, jangan cepat-cepat menyimpulkan. Bahkan tanpa kecakapan Pasukan Raja Iblis, penculikan masih mungkin. Meskipun disebut pahlawan, White Mage adalah Support. Kekuatan fisiknya tidak terlalu kuat."

Jenderal Sihir memperingatkan agar tidak terburu-buru mengambil kesimpulan, menyiratkan kemungkinan kejahatan yang dilakukan oleh suku barbar yang mengincar Magic Staff: Astarte.

Kedua kemungkinan itu sama-sama tidak memiliki dasar, dan tidak ada yang membantah kata-kata Jenderal Sihir.

"...White Mage, ya."

Jenderal Sihir bergumam, seolah teringat sesuatu.

"Apa ada yang kamu pikirkan?"

"Aku hanya teringat seorang pria yang disebut White Mage genius di antara rekan Merlin. Apakah kalian pernah mendengar nama Sybil?"

"Hah? Siapa dia itu?"

"Aku juga belum pernah dengar."

Rusica dan Jenderal Tinju menjawab tidak tahu. Murasaki dan Jenderal Zirah diam dan tidak bereaksi.

"Yah, wajar saja. Namanya memang tidak terkenal, tetapi banyak yang tidak mengenalnya sekarang. Sybil, White Mage yang terus mendukung tiga pahlawan: Great Sage, Sword Saint, dan Guardian, dari balik layar. Mungkin karena ia meninggal dalam pertempuran terakhir melawan Raja Iblis, atau karena ia adalah pahlawan di balik layar, ia tidak setenar ketiganya."

"Apa kau mengenalnya?"

"Ya, hanya sebatas kenalan..."

Dengan ekspresi sulit, Jenderal Sihir melanjutkan pembicaraan.

"Setelah kematiannya, Merlin dan yang lainnya menghilang di tempat yang berbeda. Cara menghilangnya sangat tidak wajar. Dunia mengira itu adalah balas dendam Pasukan Raja Iblis, tetapi aku tidak berpikir begitu."

Hanya Jenderal Sihir, yang tahu perubahan besar pada Merlin setelah kematian Sybil dan kekuatan luar biasanya, yang bisa melihat hal ini.

"Kau ingin mengatakan bahwa Merlin dan yang lainnya masih hidup?"

"Serahkan pada imajinasimu..."

Murasaki memasang wajah kesal terhadap cara Jenderal Sihir yang ambigu dalam menjawab.

"Nah, cerita masa lalu sudah selesai. Kita harus segera mengambil kesimpulan utama, apakah Irene adalah orang yang tepat sebagai pengawal pribadi Claire-sama, dan tentang party Yui yang sedang ramai dibicarakan di Kerajaan, secara keseluruhan, mereka tidak memiliki nilai untuk direkrut sebagai prajurit Kekaisaran. Apa keputusan ini sudah tepat?"

◇

Canary berasal dari akademi yang hanya bisa dimasuki oleh sebagian elit di Kerajaan. Ia lulus dengan nilai tertinggi di angkatannya sebagai Support. Setelah itu, ia segera berkontribusi pada Kerajaan sebagai Court Mage, posisi yang hanya bisa dipegang oleh sebagian orang di Kerajaan.

Ia yakin hanya masalah waktu sampai namanya dikenal sebagai White Mage terbaik di Kerajaan.

Namun, kenyataannya tidak demikian.

Gelar itu jatuh ke tangan pria tak dikenal yang muncul entah dari mana.

Terlebih lagi, pria itu adalah petualang yang tidak berpendidikan. Canary sangat membenci petualang sejak lama.

Ini akan mengulangi nasib ibunya.

Ibu Canary juga dulunya adalah White Mage yang berpengaruh, tetapi namanya tersembunyi di balik bayang-bayang seorang pria bernama Sybil, seorang petualang Peringkat S.

Ia tidak mau mengakuinya.

Namun, itu adalah tembok yang luar biasa yang harus diakui.

Perasaan bahwa semua usaha yang telah ia lakukan dengan mengorbankan berbagai hal diinjak-injak oleh irasionalitas bakat, adalah penderitaan yang tak tertahankan bagi ibu Canary.

Pada akhirnya, ibu Canary, yang merasakan batas kemampuannya dan hatinya hancur, mengundurkan diri dari posisi Court Mage.

Ia juga menarik diri dari medan perang.

Setelah itu, ia menikah dengan seorang penyihir yang ia kenal di tempat kerjanya saat menjadi Court Mage.

Ia menjalani kehidupan yang bahagia dan tanpa keluhan... seharusnya begitu.

Namun, masa lalu tidak bisa dilupakan.

Hal itu diwariskan kepada Canary melalui lingkungannya.

Dalam bentuk kebencian terhadap petualang.

Petualang adalah profesi rendahan yang tidak berpendidikan.

Profesi yang bisa dilakukan siapa saja, bahkan tanpa pendidikan atau usaha.

"Astaga, benar-benar permintaan yang merepotkan, bepergian dengan orang-orang seperti mereka. Sungguh, kalau bukan karena hadiah yang besar dan syarat untuk bisa menikmati wisata Ibu Kota Kekaisaran untuk sementara, aku tidak akan melakukannya."

Ia perlahan-lahan meletakkan banyak kantong kertas di lantai.

Isinya adalah makanan ringan edisi terbatas Ibu Kota Kekaisaran, yukata, dan lain-lain.

"Lalu, tempat yang belum kukunjungi di sekitar Ibu Kota Kekaisaran... Ah."

Sebuah tempat yang agak terkenal di sekitar Ibu Kota Kekaisaran tiba-tiba terlintas di benaknya.

"Dragon King's Shrine juga ada di sekitar Ibu Kota Kekaisaran, ya. Yah, legenda Fire Dragon itu pasti hanya rumor, tetapi aku tidak mau mendekati tempat yang penuh dengan rumor berbahaya seperti itu."

Mereka yang mendekati Dragon King's Shrine tidak pernah kembali. Ini adalah cerita yang terkenal, dan memang ada kasus seperti itu. Itu sebabnya legenda Dragon King's Shrine terkenal.

Namun, meskipun kuil itu ditakuti, keberadaan Dragon King tidak dipercayai. Itu karena penyelidikan Pasukan Kekaisaran telah mengumumkan bahwa itu adalah ulah monster yang berbeda dari Dragon King.

Meskipun begitu, alasan tempat itu masih disebut Dragon King's Shrine adalah karena memang benar dulunya ada naga yang tinggal di sana, dan nama itu sudah melekat karena telah dipanggil seperti itu untuk waktu yang lama.

"Meskipun bukan naga, kenapa mereka membiarkan monster yang menakutkan seperti itu ada begitu lama?"

Fakta bahwa petualang yang mendekat karena rasa ingin tahu masih menghilang adalah bukti bahwa monster buas itu memang ada.

"Aku tidak peduli jika petualang bodoh yang jumlahnya tak terhitung mati, tetapi Kekaisaran juga ceroboh dalam menanganinya. Yah, itu tidak ada hubungannya denganku, jadi aku tidak peduli."

Ia mengambil majalah wisata yang sudah ia beli sebelumnya, dan membaliknya.

"Dragon King's Shrine memang terkenal, tetapi aku akan meninggalkannya dulu, bagaimana kalau aku mengunjungi bangunan bersejarah yang lebih terawat..."

Pergi dari Kerajaan ke Ibu Kota Kekaisaran tidak mudah. Perlu cuti jangka panjang. Petualang bisa bergerak jarak jauh sambil menyelesaikan permintaan, tetapi Canary yang bekerja untuk Kerajaan tidak bisa. Ia mungkin tidak akan bisa datang lagi dalam waktu dekat.

Ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk melihat bangunan yang hanya bisa ia lihat di buku.

"Ibu Kota Kekaisaran memiliki banyak bangunan bersejarah, aku harus mulai dari mana, ya..."

Jika bicara tentang lamanya sejarah, Holy Church menang telak, tetapi jumlah bangunan bersejarah di Kekaisaran jauh lebih banyak.

"Arena... Tempat itu juga punya sejarah panjang, dan aku juga bisa menikmati acaranya. Ngomong-ngomong, bukankah sebentar lagi ada acara besar..."

Saat ini, Ibu Kota Kekaisaran sedang bersiap untuk sebuah acara besar.

Turnamen liga tanpa syarat partisipasi. Hadiah utamanya belum diumumkan, tetapi dikabarkan sangat mewah, dan fakta bahwa Lima Kapten juga akan berpartisipasi membuktikan bahwa itu bukan hanya rumor.

Meskipun Canary yang tidak bisa bertarung secara langsung memiliki hak untuk berpartisipasi, partisipasi justru akan mencoreng nama Court Mage Kerajaan... Itu bisa menjadi tindakan bodoh.

"Tadi aku tidak pergi karena merepotkan dan lelah, tetapi melihat kekuatan Lima Kapten di sini mungkin bagus."

Ia tidak mendapat instruksi seperti itu dari Kerajaan, tetapi ini adalah kesempatan bagus untuk mengetahui perbedaan kekuatan antara Kerajaan dan Kekaisaran.

Setelah Knight Commander Kerajaan pensiun, perbedaan itu dikabarkan semakin jelas. Awalnya Kerajaan memiliki kekuatan yang setara dengan Kekaisaran. Namun, itu terjadi sekitar dua puluh tahun yang lalu.

Alasan mengapa bakat unggul tidak berkembang di Kerajaan adalah karena Great Sage Merlin. Banyak orang merindukan sosok pahlawan yang bebas, dan sosok pahlawan yang kuat dan setia kepada negara telah menjadi masa lalu.

Sejak saat itu, terlepas dari bakat atau tidak, anak-anak muda memilih jalur petualang.

Akibatnya, kekuatan Kerajaan terus menurun secara bertahap. Jika petualang yang berada di negara itu dihitung sebagai kekuatan, ceritanya akan berbeda, tapi...

"Aku akan melihat kekuatan Lima Kapten."

Ini hanyalah tindakan karena rasa ingin tahu.

Namun, Canary tidak tahu bahwa wisata Ibu Kota Kekaisaran yang ia mulai dengan perasaan ringan ini, termasuk acara ini, akan membawa kejutan dan perubahan besar padanya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts