Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 3

Bentrokan dengan Sang Pahlawan

"Kenapa Leon dan Ciel ada di sini?"

Hari ini adalah hari libur. Karena akademi juga libur, tidak aneh jika bertemu teman sekelas secara tidak sengaja... tapi harusnya tidak dengan mereka berdua.

"Tidak... tidak aneh juga jika mereka ada di sini, kan?"

Aku menatap bergantian pada Leon dan Ciel yang berdiri di sampingnya.

Leon berpakaian sederhana dengan kemeja lengan panjang dan celana hitam, tetapi Ciel mengenakan gaun terusan merah cerah, jelas merupakan pakaian untuk berkencan.

Jarak di antara keduanya terasa anehnya dekat, atau lebih tepatnya, terasa suasana yang lebih intim daripada saat terakhir bertemu di akademi.

Jika dipikir-pikir—dua dari tiga pahlawan wanita raksasa, Airis dan Nagisa, entah kenapa bertindak bersamaku dan telah keluar dari cerita yang seharusnya berpusat pada Leon sebagai protagonis.

Mungkin wajar jika Ciel, satu-satunya yang tersisa, memonopoli kasih sayang Leon dan berhasil mengajaknya berkencan di hari libur seperti ini.

"Kenapa Baskerville ada di sini... dan yang di sana itu..."

Leon menatapku dengan tatatan terkejut. Pandangannya beralih pada dua gadis di sisiku.

"Gadis budak itu dan............ Nona Seikai!? Kenapa kamu bersama Baskerville!?"

"Hm...? Ah, kamu Brave ya. Kebetulan sekali."

Nagisa terbangun karena suara Leon. Dia menatap Leon dengan tatapan bingung dan memiringkan kepalanya.

"Uranus juga ada di sini. Kalian berdua, apakah hari ini kencan?"

"Benar... tapi, jangan-jangan, Nona Seikai juga..."

"Ya, kami juga sedang berkencan. Tidak terlihat, ya?"

"Kencan... Kenapa Nona Seikai bersama Baskerville!?"

Leon terperangah, wajahnya tampak tidak percaya.

Rupanya, dia tidak bisa menerima fakta bahwa Nagisa, yang sempat berparty dengannya, kini bersamaku.

Menanggapi tatapan Leon yang dipenuhi kebingungan, aku menghela napas panjang.

"...Untuk sementara, mari kita segera keluar. Berada di sini hanya akan mengganggu penonton lain."

"Mogumogu, mogumogu... Fuah!"

Aku menyentil kepala Urza, yang terus makan sambil melirik Leon yang tiba-tiba muncul.

"Ayo pergi, kalian kedua. Pertunjukan sudah lama berakhir."

"Ah, ayo."

"Ya, Tuan! Kita akan makan malam dalam perjalanan pulang!"

"Masih mau makan... bukankah itu kelebihan kalori, sih?"

Urza dan Nagisa mengikutiku saat aku berjalan menuju pintu keluar teater sambil bercakap-cakap.

"H-Hei! Tunggu!"

Entah kenapa, Leon mengikuti punggungku, berseru dengan suara panik.

Aku melirik ke belakang sambil mengernyitkan wajah kesal.

"...Mau apa? Aku tidak punya urusan apa-apa denganmu, tahu?"

"Itu... umm..."

Leon terbata-bata menanggapi pertanyaanku.

Dia menggigit bibirnya dengan ekspresi bimbang, seolah ada yang ingin dikatakan tetapi tidak bisa keluar dari mulutnya. Aku menyatukan alisku dengan curiga melihat sikap Leon.

"............?"

Di akademi, Leon selalu menatapku dengan permusuhan yang terang-terangan, tetapi hari ini, permusuhannya terasa lebih tipis dari biasanya.

Sikapnya yang canggung dan terbata-bata, seolah ingin mengatakan sesuatu, mirip seperti bertemu teman yang sedang bertengkar di kota secara kebetulan.

"Cih... Mengganggu sekali."

Meskipun begitu, sejak 'Insiden Tendangan Bola' Urza, aku sama sekali tidak berinteraksi dengan Leon, dan hampir tidak mendengar rumor apa pun tentangnya.

Dia tampaknya gagal dalam upaya menjadikan Nagisa sebagai pahlawan wanita, jadi mungkin ada baiknya aku mencari tahu tentang keadaan pria yang seharusnya menjadi protagonis ini.

"Yah, sudahlah... Ikutlah sebentar. Kamu yang memanggilku, jadi kamu tidak akan mengeluh, kan?"

"A-Ah..."

Ketika aku berkata begitu dengan enggan, Leon mengikutiku meskipun wajahnya menunjukkan sedikit ketidakpuasan karena kendali diambil alih.

Untuk sementara, kami harus pindah ke tempat di mana kami bisa berbicara dengan tenang.

Aku keluar dari teater dan berjalan menuju taman terdekat.

Kami membawa Leon dan Ciel, lalu melangkah ke taman di dekat teater.

Taman yang luas itu dilengkapi dengan berbagai fasilitas bermain seperti ayunan dan panjat besi.

Biasanya taman itu dipenuhi anak-anak yang berlarian, tetapi karena hari sudah mulai sore, orang-orang sudah jarang terlihat.

Aku duduk di bangku yang agak jauh dari alat bermain. Urza segera mencoba duduk di sampingku, tetapi aku menghentikannya dengan tangan.

"Maaf, Urza. Tolong belikan aku minuman."

"Eh... begitu?"

"Ini, ada 'Jus Buah Langou' dari warung yang biasa kita kunjungi, kan? Belikan itu untukku."

Aku menyerahkan beberapa koin perak, dan mata merah Urza berkedip.

"Kamu bisa membeli apa pun yang kamu suka dengan kembaliannya. Jangan kembali setidaknya selama tiga puluh menit."

"Eh, umm... tapi, Tuan...?"

Urza menatap bergantian antara wajahku dan Leon.

Bagi Urza, Leon adalah musuh yang pernah menyerangku di akademi. Dia pasti merasa tidak terpikirkan untuk pergi berbelanja sementara musuh dibiarkan sendirian.

"Nagisa, temani dia."

"Aku mengerti. Nah, Uranus, kamu ikut juga."

"Ah! Tunggu, kenapa aku juga...!"

Nagisa meraih tangan Ciel, yang berada di belakang Leon, dan menyeretnya pergi dari tempat itu.

Ciel mencoba melawan tindakan tiba-tiba itu, tetapi Ciel, yang seorang penyihir, tidak bisa melepaskan diri dari Nagisa, yang merupakan seorang petarung.

"Mencampuri pembicaraan antara pria adalah hal yang tidak sopan. Jika Uranus ingin menjadi 'wanita yang baik', pahamilah hal itu."

"Tung... kalau kamu macam-macam pada Leon, aku tidak akan memaafkanmu!"

Meskipun berteriak, Ciel dibawa pergi oleh Nagisa dan meninggalkan taman. Urza mengikuti di belakang, terus menoleh ke belakang, tetapi tidak bisa melanggar perintah tuannya.

Hanya aku dan Leon yang tersisa di taman itu. Aku berbicara dengan datar kepada Leon, yang menatap kepergian teman masa kecilnya.

"Kenapa tidak segera duduk? Sampai kapan kamu mau berdiri seperti orang bodoh?"

"Eh... umm...?"

"Kalau kamu tidak suka di sampingku, di tanah juga tidak apa-apa, kok? Duduk bersila kalau bisa, akan lebih baik."

Setelah aku mengatakan itu, Leon sedikit mengernyit dan duduk di ujung bangku tempat aku duduk.

Terciptalah pemandangan yang aneh: Protagonis, Leon, dan villain, Xenon, duduk bersebelahan di bangku.

"............"

"............"

Kami terdiam beberapa saat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun Leon yang mengatakan ada urusan, entah kenapa dia hanya memasang wajah canggung dan tidak menunjukkan tanda-tanda untuk membuka mulut.

"............Cih."

Aku tidak tahu kenapa dia diam, tetapi jika aku terus menunggu Leon berbicara, tiga orang yang keluar untuk memberi kami ruang akan kembali.

Aku tidak berkewajiban untuk bersikap baik padanya, tetapi... kali ini, aku akan memulai pembicaraan.

"Sudah lama sejak kita mengobrol begini, Brave. Sejak kamu berkelahi dengan Urza di akademi, ya?"

"Ugh...!"

Leon meringis dan menahan selangkangannya dengan kedua tangan. Rupanya, ditendang di area vital dengan kekuatan iblis telah menjadi trauma baginya.

"Kamu datang bukan untuk mencari masalah tentang kejadian waktu itu, kan? Itu salahmu yang memulai perkelahian duluan. Kamu mengerti, kan?"

"Ya... Guru di sekolah juga mengatakan begitu. Saat itu aku salah."

Di luar dugaan, Leon dengan mudah mengakui kesalahannya.

Aku kira dia akan mengatakan keluhan lagi... Reaksi ini tidak terduga.

"Jangan salah paham. Aku tidak akan pernah mengakui bahwa memperbudak anak adalah hal yang benar............ Tapi, aku bisa melihat dari interaksi tadi bahwa anak bernama Urza itu tidak dijadikan budak secara paksa."

Pandangan Leon mengarah ke luar taman.

Tadi, Urza benar-benar khawatir tentang aku dan menunjukkan kewaspadaan pada Leon.

Melihat sikap itu, bahkan Leon, yang merupakan perwujudan keadilan, pasti tidak bisa berpikir bahwa Urza mengikutiku sebagai budak dengan enggan.

"...Baskerville. Sepertinya aku salah paham tentang dirimu."

Leon sedikit menundukkan matanya dan mengatakan hal itu.

"Hah? Kamu bicara apa?"

"Bukan hanya tentang anak itu. Kudengar kamu menyelamatkan Nona Centorea yang terperangkap di dungeon. Selain itu... ada juga rumor bahwa kamu mengungkap kecurangan guru yang jahat, dan menerima permintaan yang tidak terlalu menguntungkan di guild untuk membantu orang."

"Huh..."

"Jujur, aku menganggapmu sebagai penjahat. Seseorang dari keluarga Baskerville, perwujudan kejahatan, dan aku mengira kamu sendiri melukai orang yang tidak bersalah... Tapi, sepertinya itu hanya prasangka. Maafkan aku."

"...Kamu sangat jujur. Agak menyeramkan."

Ketika aku mengatakan kesan jujurku, Leon menggaruk kepalanya dengan ekspresi menyesal.

"...Aku tahu. Aku juga tahu bahwa aku terkadang bertindak terlalu jauh. Aku benar-benar mengerti bahwa itu merepotkan orang lain."

"............"

"Tapi... aku tidak bisa menahannya. Jika aku melihat orang dalam kesulitan, aku ingin membantu. Jika aku melihat sesuatu yang salah, aku ingin memperbaikinya. Meskipun aku tahu bahwa itu mungkin merepotkan seseorang, kepalaku menjadi panas, dan aku tidak bisa menahannya."

Sang 'Protagonis' yang penuh keadilan itu membuat pengakuan.

"Oh... itu cerita yang menarik. Penderitaan sang Pahlawan Keadilan, ya?"

Bocah 'Leon Brave' dalam game DanBre adalah cerminan dari pemain di luar monitor. Jika dikatakan dengan buruk, dia adalah boneka.

Tindakannya berada di bawah kendali pemain, dan tidak ada yang tahu sejauh mana itu adalah kehendak Leon sendiri.

Leon Brave yang asli—tanpa dioperasikan oleh pemain—berpikir tentang dirinya seperti ini.

Jika dipikir-pikir, Leon juga adalah korban yang terikat pada pengaturan yang dibuat oleh pengembang game.

Sama seperti aku yang memikul takdir sebagai 'villain'. Sama seperti Airis yang diberi peran sebagai 'Saintess of Self-Sacrifice', dan Nagisa sebagai 'Female Swordsman Seeking Revenge'—pria bernama Leon Brave ini juga ada di dunia ini setelah diberi karakter kepribadian sebagai 'Protagonis yang Sembrono dan Penuh Keadilan'.

Leon mungkin juga menderita karena pengaturan yang diberikan oleh para pengembang, sama seperti kami.

"Aku mengerti alasan kamu bertindak sembarangan. Untuk saat ini, aku terima permintaan maafmu."

"...Begitu, terima kasih."

Leon menghela napas, seolah beban di pundaknya telah terangkat.

Mungkin Leon terus memikirkannya. Dia percaya bahwa Xenon Baskerville adalah orang jahat, menunjukkan permusuhan... dan ketika dia menyadari bahwa itu mungkin kesalahpahaman, dia menyesali kesalahannya.

Dan—dia mencari kesempatan untuk meminta maaf kepadaku, dan hari ini, akhirnya dia berhasil melakukannya.

"...Dia mungkin bukan orang jahat, tapi dia kikuk sekali."

Aku menghela napas, lega karena masalah dengan Leon sudah terselesaikan untuk sementara.

Leon adalah pria yang suatu hari akan menjadi Pahlawan. Dialah protagonis yang akan mengalahkan Raja Iblis.

Selama Raja Iblis ada, dunia ini hanya akan menuju kehancuran. Tidak ada gunanya berselisih dengan Leon.

"Meskipun begitu... sekarang giliranku untuk menyelesaikan urusanku sendiri."

"Eh...?"

Leon menatapku dengan mata terbelalak saat aku berdiri dari bangku.

Kepada teman sekelas yang tampak terkejut itu, aku menyeringai dan menyatakan:

"Leon... bertarunglah denganku. Sekarang, di tempat ini."

"Bertarung... H-Hei! Kenapa tiba-tiba bicara begitu!?"

Menerima deklarasi perang yang tiba-tiba, Leon meninggikan suaranya karena kebingungan.

Leon telah meminta maaf atas masalah yang dia timbulkan di akademi, dan aku menerima permintaan maaf itu. Itu berarti kami telah berdamai.

Meskipun demikian, dia pasti bingung karena aku menantangnya berkelahi.

Tapi... sejak awal, alasan utama aku membawa Leon ke taman ini adalah untuk ini.

"Hei, Leon. Kamu mengatakannya saat upacara penerimaan, kan? 'Aku akan menjadi pahlawan'—begitu."

"A-Ah. Aku mengatakannya... tapi memangnya kenapa?"

"Kalau begitu... selama beberapa bulan sejak kamu masuk akademi, apa yang kamu lakukan? Apakah kamu berusaha dengan sungguh-sungguh, dengan segenap kekuatan, untuk menjadi pahlawan?"

"Itu... tentu saja, aku berusaha. Aku berusaha keras untuk menjadi lebih kuat!"

Meskipun sedikit ragu, Leon mengangguk dengan tegas.

"Hah!"

Namun, aku menertawakannya tanpa ragu dan menyunggingkan bibirku dengan mengejek.

"Kalau begitu, kenapa Nagisa ada di bawahku! Dia bilang... 'bahkan jika aku bertindak bersama Brave, aku tidak akan mendapatkan kekuatan yang kuinginkan'!"

"Tsk...!"

Leon terkesiap, matanya terbelalak karena terkejut.

Dalam pelajaran eksplorasi dungeon pertama, Leon, Ciel, dan Nagisa bertarung bersama melawan Gargoyle.

Titik balik itu seharusnya membuat mereka membentuk party setelahnya dan berbagi nasib sampai pertempuran terakhir dengan Raja Iblis—itulah skenario game yang seharusnya.

Namun... di dunia ini, yang telah menjadi kenyataan, Nagisa hanya bertindak bersama mereka dalam waktu singkat setelah pertarungan Gargoyle, dan segera bertindak sendirian.

Nagisa, yang datang ke Slayer Kingdom dengan tujuan membalas dendam klannya, menjadikan perolehan kekuatan untuk membalas dendam sebagai tujuan utamanya.

Leon telah diabaikan sebagai pasangan untuk mencapai tujuan itu.

"Jika kamu benar-benar mencari kekuatan dan terus maju, Nagisa tidak akan meninggalkan partymu, kan? Apakah kamu benar-benar berusaha menuju puncak dengan segenap jiwa dan ragamu?"

"N-Nona Seikai..."

Dengan wajah pahit menanggapi pertanyaanku, Leon membuka mulut untuk membela diri.

"Nona Seikai pergi atas kehendaknya sendiri. Dia tidak suka aku dan Ciel membantu teman sekelas lain dan maju dalam penaklukan dungeon dengan mengikuti kecepatan semua orang, jadi dia keluar dari party."

Aku pernah mendengar dari Nagisa sebelumnya... Leon rupanya membimbing siswa berprestasi rendah dan menaklukkan dungeon.

Alasan mengapa alurnya berbeda dari game adalah karena aku menyelamatkan Jean dari Gargoyle di dungeon pertama, yang menyebabkan Leon tidak lagi mencari kekuatan yang berlebihan.

Leon, yang menaklukkan dungeon sesuai dengan kemampuan teman-teman sekelasnya yang kurang mampu, mungkin melakukan hal yang luar biasa sebagai ketua angkatan. Namun, itu tidak sesuai dengan Nagisa, yang mencari kekuatan untuk membalas dendam.

"...Tidak mau menyesuaikan diri dengan yang lemah, ya. Itu memang Nagisa."

"Tapi... apakah itu salahku!? Apakah salah jika bertindak demi teman sekelas yang kesulitan!? Apakah Baskerville juga berpikir begitu!?"

"............Huh."

Aku mendengus dan menatap Leon, yang balik menuntut penjelasan.

"Aku tidak bicara soal benar atau salah, tahu? Aku hanya bertanya, 'Apakah itu usaha untuk menjadi pahlawan?'"

"............Benar. Membantu orang yang kesulitan, itulah pahlawan yang kuinginkan!"

"Hahaha! Pendapatku berbeda. Pahlawan adalah orang yang melakukan apa yang tidak bisa dilakukan siapa pun. Bukan 'mayoritas biasa-biasa saja' yang terkubur dalam kawanan. Justru 'minoritas dominan' yang menonjol dari yang lainlah yang disebut pahlawan!"

Aku sama sekali tidak berpikir bahwa apa yang dilakukan Leon itu salah.

Membantu orang lemah.

Mengikuti kecepatan semua orang.

Bukan satu orang melangkah seratus langkah. Yang penting adalah semua orang melangkah satu langkah.

Itu pasti pemikiran yang sangat bermoral dan dihargai di negara yang damai seperti Jepang modern.

Jika Leon adalah seorang remaja biasa yang hidup di Jepang, dia mungkin akan menjadi anak populer di kelas dengan rasa keadilan yang kuat dan memimpin semua orang.

Tapi... itu adalah cara berpikir yang jauh dari 'pahlawan'.

Di dunia ini ada monster. Ada manusia yang lebih busuk dari monster. Dan ada Raja Iblis, ancaman yang melebihi itu semua.

Yang bisa menghadapi Raja Iblis bukanlah banyak orang biasa. Justru 'individu' dengan kekuatan yang luar biasa yang bisa mengalahkan Raja Iblis.

"Aku tidak mengatakan membantu orang itu buruk. Aku juga tidak mengatakan jangan sedih melihat yang lemah tertindas. Tapi... jika kamu berjalan menyesuaikan diri dengan si lambat, kamu tidak akan pernah mencapai puncak gunung yang kamu tuju, bahkan seumur hidup?"

"Itu..."

"Pahlawan yang kamu cita-citakan... tidak akan pernah bisa menjadi seperti Pahlawan yang pernah menyegel Raja Iblis dan menyelamatkan dunia. Akan kukatakan dengan tegas—kamu akan berakhir sebagai orang biasa seumur hidupmu."

"Tsk... Apa yang kamu tahu! Jangan bicara seolah kamu tahu segalanya...!"

Ditebas berulang kali dengan kata-kata tajam, Leon akhirnya marah.

Dia berdiri dan mencengkeram kerah bajuku... tetapi aku melemparkannya tanpa ampun.

"Khak!?"

Leon terengah-engah kesakitan setelah punggungnya menghantam tanah dengan keras.

"Itu tadi bukan skill atau teknik. Itu adalah teknik Judo yang disebut Koshi Guruma... Yah, sudahlah."

"Ugh...!"

Sambil mengerang kesakitan, Leon bangkit dari tanah dan menatapku.

Aku melemparkan pedang yang kuambil dari Item Box ke kakinya.

"Pakai itu. Kamu tidak membawa pedang saat berkencan, kan?"

"Baskerville. Jangan-jangan, kamu serius..."

"Aku tidak bermaksud membunuh. Ini hanya latihan tanding."

Aku melihat sekeliling sebentar, karena hari sudah mulai gelap, orang-orang sudah tidak terlihat.

Ini waktu yang tepat untuk beradu pedang. Meskipun hanya latihan tanding, akan merepotkan jika penjaga kota dipanggil.

"Salah satu alasan kemerosotanmu adalah karena aku mengalahkan Gargoyle di dungeon pertama dan menyelamatkan teman sekelas. Jadi, aku akan bertanggung jawab dan memberimu pencerahan."

"............"

"Jika kamu bisa berbangga bahwa kamu telah berusaha untuk menjadi pahlawan, ambillah pedang itu. Buktikan kebenaranmu dengan kemenangan!"

"...Baik. Jika kamu memaksa, aku akan melakukannya!"

Leon mengambil pedang yang tergeletak di tanah dan berdiri.

Semangat juang membara. Aura pejuang yang terasa kuat di udara. Itu pasti menunjukkan bahwa pria di depanku adalah pemilik bakat yang luar biasa.

"Nilai ujian masukku lebih tinggi darimu! Jangan menyesal, ya!?"

"Bagus. Memang harus begitu!"

Aku menyeringai dan mengeluarkan pedang lain, lalu memasang kuda-kuda.

Protagonis yang menempuh jalan utama—Leon Brave.

Villain yang mengambil jalan sesat—Xenon Baskerville.

Ini adalah momen pertama kalinya mereka berdua berhadapan langsung, tanpa melibatkan rekan-rekan mereka.

"HAH!"

"HUH!"

Leon menebas dengan pedangnya yang dikeraskan di atas kepala.

Aku menghindarinya dengan melangkah mundur, lalu menyerang balik dengan tebasan horizontal.

"Sial, berat sekali...!"

Leon menangkis tebasan pedangku dengan pedangnya, dan wajahnya berkerut.

Rupanya, jika hanya membandingkan kemampuan fisik, aku unggul. Usahaku meningkatkan penguasaan skill Body Enhancement tidak sia-sia.

"Ada apa? Kamu terdengar sangat lemah!"

"Jangan meremehkan aku!"

Leon menepis pedangku, mengambil jarak, dan memegang pedangnya di pinggang. Efek biru muncul di pedang baja itu.

Teknik tempur dari skill Sword Mastery—Air Slash. Ini adalah teknik yang cukup terkenal dalam game, yang melepaskan tebasan jarak jauh.

"Tebas!"

Tebasan itu meluncur ke arahku. Bilah yang datang lurus itu, jika mengenainya, pasti akan menyebabkan kerusakan yang tak terhindarkan.

"Yah... aku tidak berkewajiban untuk menerimanya."

Aku juga mengayunkan pedangku dan melepaskan tebasan.

Aku juga memiliki skill Sword Mastery. Tebasan biru yang dilepaskan Leon dan tebasan merah yang kulepaskan bertabrakan secara langsung.

Dua tebasan itu seimbang sesaat... tetapi tebasanku yang menang. Tebasanku yang menyapu tebasan biru melaju ke arah Leon dengan sedikit berkurang kecepatannya.

Namun...

"Hmm...?"

Sosok Leon tidak ada di sana.

Aku mencari kehadirannya... dan mendongok ke atas.

Di atas, ada Leon yang melompat tinggi di udara, mengacungkan pedangnya tinggi-tinggi.

"Terima ini... Power Slash!"

"Oh... tidak buruk."

Jika hanya membandingkan penguasaan skill, aku pasti bisa mengatakan bahwa aku unggul. Itu wajar karena aku telah mengembangkan skill dalam waktu tercepat berkat item New Game Plus.

Namun... Leon tetaplah protagonis. Potensi latennya luar biasa.

Dia menggunakan serangan tidak langsung Air Slash sebagai umpan, melompat ke udara, dan menyerang dengan teknik pedang berdaya serang tinggi, Power Slash.

Aku bahkan merasa dia tumbuh dalam pertarungan, selera bertarungnya adalah sesuatu yang tidak kumiliki.

"Tapi... itu terlalu mudah!"

"Astaga...!"

Aku menggunakan aksi dari skill Body Arts—Sky Step. Aku bergerak cepat di udara dan dalam sekejap, aku melompat masuk ke celah pertahanan Leon yang sedang mengayunkan pedangnya.

Jika kami bertarung lima tahun atau sepuluh tahun lagi, aku mungkin akan kalah dari Leon tanpa bisa membalas. Karena terlepas dari pengetahuan dan pengalaman, jika membandingkan faktor keputusasaan bernama bakat, aku bahkan tidak mencapai kakinya.

Namun... aku masih bisa memastikan. Tidak mungkin aku kalah dari Leon saat ini.

Mau bertarung seratus kali atau seribu kali, aku pasti akan menang melawan Leon.

"Huh!"

"Kahak...!"

Aku memukul tubuh Leon dengan bagian tumpul pedang yang tidak tajam.

Leon, yang hendak melancarkan jurus besar, bahkan tidak sempat mengelak. Tubuhnya terlipat membentuk huruf 'K' dan kehilangan keseimbangan, lalu terhempas ke tanah.

Aku mendarat dengan kedua kaki dengan sempurna dan melontarkan ejekan pada Leon yang terguling.

"Ada apa, Ketua Angkatan? Reaksimu lambat sekali."

"Sial...!"

Leon mengerang dengan menyesal, tetapi dia tetap bangkit.

Rupanya, dia berhasil meminimalkan kerusakan dengan melakukan gerakan menahan secara spontan.

Sungguh, itu adalah potensi yang menyebalkan.

"Kenapa ini sangat timpang... Baskerville, bagaimana kamu mendapatkan kekuatan seperti itu...?"

"Kenapa...? Itu wajar jika orang yang berusaha keras menjadi kuat."

Aku menjawab dengan datar, sambil mempertahankan senyum mengejek.

"Bukan aku yang melangkah maju. Hanya kamu yang menghentikan langkahmu. Kamu memperlambat kecepatanmu menyesuaikan diri dengan orang-orang di sekitarmu, dan berhenti bergegas menuju garis akhir. Wajar jika kamu tidak bisa menyusulku yang terus berlari tanpa henti."

"...Apa kamu ingin mengatakan kalau aku tidak berusaha?"

"Inilah hasilnya. Apakah kamu pikir berbeda?"

"............"

Leon terdiam, ekspresinya berkerut menyesal.

Rupanya dia tidak bisa membantah. Aku terus menebasnya dengan bilah kata-kata.

"Leon Brave—ternyata Nagisa meninggalkanmu bukan karena perbedaan arah atau kepribadian. Dia meninggalkanmu hanya karena kamu lemah."

"............"

"Kamu menutupi dirimu dengan kata-kata indah seperti 'kebaikan' dan 'kooperatif', membenarkan kemalasanmu, dan berhenti berusaha. Kamu berhenti bercita-cita menjadi leluhur yang pernah menyegel Raja Iblis, dan puas menjadi orang biasa yang lemah. Itu sebabnya Nagisa meninggalkanmu. Bahkan Airis pun mungkin punya masa depan bersamamu... tetapi dia memilihku."

Mungkin—pria bernama Leon Brave ini memang baik dan memiliki rasa keadilan yang kuat.

Namun, hanya di dunia yang damai, pria yang hanya baik saja bisa menyelamatkan seseorang.

Di dunia ini, yang terancam oleh monster dan Raja Iblis, pria yang hanya baik saja tidak berguna.

Seorang pahlawan bernama 'Pahlawan' yang muncul setelah usaha keras yang sampai membuat darah menetes dari sekujur tubuh, melampaui orang-orang di sekitarnya. Itulah peran yang dibutuhkan dunia dari Leon.

"Tersadarlah. Jika kamu ingin menjadi pahlawan, berjuanglah lebih keras lagi. Kamu yang lemah sekarang tidak bisa melindungi siapa pun. Kamu tidak punya kekuatan untuk melindungi rekan-rekanmu dari kekerasan yang tidak masuk akal."

"Tsk...!"

"Jika kamu terus menunjukkan kebobrokan seperti itu..."

Aku menatap Leon dan menantangnya dengan jari tengah.

Aku menyeringai, memamerkan taring tajam, dan berkata dengan angkuh:

"Teman masa kecilmu—Ciel Uranus, akan kurebut juga."

"Apa... apa yang kamu katakan..."

"Aku rasa aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh, Leon Brave."

Kepada Leon yang terbelalak terkejut mendengar pernyataanku, aku melanjutkan dengan nada datar.

"Dunia ini, yang sekilas terlihat damai... jika kamu mengupas lapisannya, kamu akan melihat ancaman monster dan kejahatan manusia yang bersembunyi."

Sama seperti Urza ditangkap, dijadikan budak, dan dilelang.

Sama seperti Airis dipaksa masuk party oleh teman sekelasnya dan ditinggalkan di kedalaman dungeon.

Sama seperti Nagisa yang keluarganya dibunuh dan datang ke negara ini untuk membalas dendam.

Dunia ini—dunia DanBre—sama sekali tidak damai.

Terlebih lagi karena Raja Iblis akan bangkit dalam waktu kurang dari setahun, dan seluruh dunia akan terjerumus ke dalam kekacauan.

"Hei, Leon. Jika aku menjadi musuhmu... bisakah kamu melindungi orang-orang pentingmu dari musuh bernama aku?"

"Tsk...!"

"Baik-baik saja dengan semua orang, itu cerita yang bagus. Aku tidak akan mengatakan bahwa mengasihani yang lemah itu buruk. Tapi... ketika tangan kuat yang jahat mendekati yang lemah, yang bisa melindunginya hanyalah yang kuat juga. Bukan si manja yang berhenti berusaha mencapai puncak hanya untuk menyesuaikan diri dengan langkah si lemah!"

"............!"

"Leon Brave... kamu yang sekarang tidak bisa menjadi pahlawan! Kamu bahkan tidak bisa melindungi teman masa kecilmu!"

"Aku sudah membiarkanmu bicara seenaknya... Katakan apa pun yang kamu mau!"

Leon marah dan menyerangku dengan tebasan.

Namun—aku membalas serangan tajam itu dengan counter parry dan membuatnya tersungkur.

"Ugh...!"

"Ada apa? Apakah kemampuanmu hanya segitu?"

"Aku, aku..."

"Hmm..."

"Aku... tidak akan pernah kalah!"

Leon, yang jatuh lagi ke tanah, diselimuti cahaya putih.

Rupanya, dia mengaktifkan kekuatan Pahlawan. Taman yang diselimuti senja menjadi cerah seolah matahari terbit lagi.

"Aku tidak lemah! Aku akan melindungi semua orang! Ciel juga, dan semua orang lain... Aku akan menjadi pahlawan yang bisa melindungi semuanya!"

"Huh... semua orang bisa mengatakan itu hanya dengan mulut, tahu?"

"Kalau begitu... akan kubuktikan dengan serangan ini! Aku tidak lemah. Aku pasti akan menang!"

Leon mengarahkan pedangnya yang bersinar ke posisi paling atas dan mengayunkannya dengan segenap kekuatannya.

Salah satu serangan terkuat yang dimiliki Leon Brave—Secret Technique Heroic Sky Slash.

Leon bisa mempelajari tiga Secret Technique di DanBre, dan ini adalah yang pertama. Ini adalah teknik terkuat di antara yang bisa dipelajari di awal, dan merupakan serangan yang membuktikan bahwa Leon adalah keturunan Pahlawan.

Bilah cahaya yang dilepaskan dari pedang mendekat untuk menelanku.

"OOOOOOOOOOOOOH!"

"Hebat sekali, memang pantas untuk Pahlawan Keturunan. Teknik yang luar biasa... tapi..."

Aku menyipitkan mata dan menghela napas kasihan.

Tidak peduli seberapa keras dia mengerahkan kekuatannya... Meskipun keinginannya kuat, kekuatan Leon tidak akan mencapai diriku.

"Aku sudah bosan melihat teknik itu. Itu adalah jurus yang sudah kubuat sampai muak dalam game."

"Eh...?"

Leon, yang baru saja melepaskan serangan mematikan, ekspresinya berubah terkejut.

Tepat sebelum dia ditelan oleh bilah cahaya... tubuhku yang berdiri tanpa perlawanan menghilang, meninggalkan bayangan.

Sihir Kegelapan—Illusion Ghost. Itu adalah sihir yang menciptakan ilusi diriku untuk dijadikan umpan bagi serangan musuh.

Dalam game, itu hanya sihir dasar yang memiliki efek meningkatkan kemampuan menghindar... tetapi di dunia ini, yang telah menjadi kenyataan, bahkan Secret Technique berdaya serang tinggi milik Leon pun bisa dinetralkan.

"Dalam game, Secret Technique tidak bisa dihindari. Itu adalah serangan yang pasti mengenai dan mematikan... tapi kenyataan tidak berjalan seperti game, ya."

"Tsk...!"

Aku menyusup ke celah pertahanan Leon menggunakan ilusi, dan mengayunkan pedang ke arah Leon yang tidak berdaya setelah melepaskan serangan.

"Tidurlah!"

"Guh...!?"

Aku memukul kepala Leon dengan gagang pedang.

Tubuh Leon bergoyang dan ambruk ke tanah.

"Kha... ha..."

"Sekarang kamu mengerti, kan? Kamu lemah, Leon Brave."

Aku menatap Leon yang tergeletak di tanah dan mengerang, lalu berkata dengan dingin.

"Yang lemah tidak bisa melindungi siapa pun. Jika kamu ingin melindungi seseorang, jangan pilih-pilih cara. Jadilah lebih kuat dengan lebih gigih."

"............"

Leon pun pingsan.

Apakah—kata-kataku sampai ke hati Leon?

"Sadarlah, Protagonis... Kamu memikul nasib dunia, lho."

Aku mengatakan itu pada Leon yang tumbang, lalu menyimpan pedangku ke dalam Item Box.

"Tung... apa yang kamu lakukan pada Leon!"

Saat aku sedang menuangkan potion pada Leon yang tidak sadarkan diri, para gadis yang pergi berbelanja kembali.

Begitu melihat Leon terbaring di tanah, Ciel, sang pahlawan wanita teman masa kecil, bergegas menghampiri dengan panik.

Ciel berlutut di tanah dan mengangkat Leon yang pingsan ke dalam pelukannya.

Leon masih tidak sadarkan diri, tetapi berkat potion, luka-lukanya telah hilang tanpa bekas.

Ciel menghela napas lega setelah memastikan tidak ada cedera yang mencolok... tetapi segera mengarahkan tatapan tajam padaku.

"Apa yang kamu lakukan pada Leon!? Tergantung jawabanmu, aku tidak akan memaafkanmu!!"

"Jangan terlalu haus darah. Kami hanya beradu ilmu atas dasar persetujuan."

Aku menyeringai dingin, membelakangi Ciel, dan menyambut Urza serta Nagisa yang sudah kembali.

"Yo, selamat datang kembali."

"Ya, Tuan! Aku sudah membelikan Jus Buah Langou seperti yang Tuan perintahkan."

"Ah, kerja bagus."

"Ehehehe."

Ketika aku membelai rambut putihnya, Urza tersenyum malu-malu.

"Nagisa, maaf sudah merepotkanmu. Aku memintamu mengurus anak kecil."

"Tidak masalah... Ngomong-ngomong, Guru, apakah kamu puas dengan pertarungannya?"

"Yah, begitulah... Jika dia tidak berubah setelah ini, tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuknya."

Tujuanku untuk mengalahkan Leon dan membuatnya menyadari ketidakberdayaannya sudah tercapai.

Bagaimanapun juga, dia adalah pria yang akan menjadi Pahlawan penyelamat dunia. Dia pasti akan bangkit didorong oleh kekalahan ini dan menunjukkan pertumbuhan yang lebih lanjut.

Jika dia mengalahkan Raja Iblis setelah itu, tidak akan ada masalah. Itu adalah akhir bahagia yang diinginkan semua orang.

"Kalau begitu, sampai jumpa, Ciel Uranus. Sampaikan salamku pada pacarmu saat dia bangun."

"Sial...!"

Ciel menatapku dengan mata penuh permusuhan. Rupanya, dia benar-benar menganggapku sebagai musuh karena insiden ini.

"...Yah, tidak masalah bagiku."

Meskipun tidak menyenangkan diarahkan permusuhan yang tidak beralasan... dua dari tiga pahlawan wanita raksasa, Airis dan Nagisa, sudah berada di pihakku.

Setidaknya, Ciel harus tetap berada di sisi Leon. Dibenci seperti ini sudah cukup baik.

"Larangan sekolahku juga akan berakhir awal minggu depan. Kita pasti akan bertemu muka di akademi lagi. Jika kamu berniat membalas dendam, aku akan menjadi lawanmu dalam ujian akhir semester mendatang."

"Awas kamu... Meskipun kamu mengalahkan Leon dengan cara curang, jika Leon serius, kamu akan langsung habis!"

"Aku akan terbantu jika dia bisa menjadi cukup kuat untuk menghabisiku dalam satu serangan. Aku akan menantikannya."

Aku melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, mengucapkan selamat tinggal pada Ciel, dan segera meninggalkan taman.

Meskipun ada beberapa hal tak terduga, acara 'Warashibe Choja Rally' (Pewaris Jerami) telah diselesaikan dengan aman.

Aku juga bisa menikmati kencan liburan, jadi bisa dibilang ini adalah hari libur yang bermakna.

Dengan matahari sore di punggungku... Aku kembali ke rumah Keluarga Baskerville, ditemani Urza di kanan dan Nagisa di kiri.

◆

"......Selamat datang kembali. Apakah kencannya menyenangkan?"

"Astaga..."

Saat kami kembali ke kediaman, kami bertemu dengan seorang wanita yang berdiri di depan gerbang rumah.

Berdiri seperti hantu di bawah cahaya redup lampu, adalah seorang wanita cantik berpakaian gaun, dengan rambut panjang emas terurai di punggungnya.

Wanita yang telah menghilangkan semua emosi dari wajahnya yang indah itu sedang mengulum sehelai rambut, menatap kami bertiga yang berbaris dengan tatapan dingin seperti reptil.

"............Maaf sudah meninggalkanmu, Airis."

Aku memaksakan kata-kata permintaan maaf, wajahku berkedut karena ketakutan yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

Rupanya... Airis Centorea, Saintess kesayangan kami, telah berubah menjadi Yandere di balik kencan kami.

"Begitu... hal seperti itu terjadi, ya."

Di ruang makan Kediaman Baskerville. Sambil makan malam, Airis Centorea berkata dengan sungguh-sungguh.

Setelah bertemu dengan Airis yang telah menjadi Yandere di pintu masuk, kami selanjutnya menghabiskan waktu untuk menenangkan perasaannya yang merasa diabaikan dari kencan itu.

Airis, dengan mata yang tampak seperti kumpulan dari segala kemalangan, sangat menakutkan. Bahkan aku, Urza, dan Nagisa pun bergidik ketakutan.

Setelah membujuknya selama sekitar satu jam—memeluknya dari belakang dan mengelus kepalanya—aku akhirnya berhasil mengembalikan Airis ke ekspresinya yang tenang seperti biasa.

Dan... saat makan malam, kami duduk mengelilingi meja yang penuh dengan hidangan, dan mulai membicarakan kejadian hari itu.

"Sungguh kebetulan sekali bertemu Tuan Brave. Dan Tuan Xenon bertarung duel dengan Tuan Brave..."

"Brave memang tidak lemah. Tapi... latihan yang kurang masih terlihat jelas. Jika lawannya dia yang sekarang, aku bisa menang seratus kali dalam seratus pertarungan."

Aku berkata jujur sambil memasukkan daging yang sudah dipotong dengan pisau ke mulutku.

Leon Brave memiliki bakat dan potensi yang luar biasa, memang pantas sebagai protagonis.

Bahkan aku, Nagisa, atau Urza pun tidak akan bisa mengalahkan Leon yang sudah berkembang sepenuhnya.

Namun... karena alur cerita yang menyimpang dari skenario yang seharusnya, Leon yang secara tidak sengaja menghindari cobaan yang harus dilalui, tidak bisa dibilang terlalu kuat.

Bagiku, yang tumbuh melalui jalur tercepat dengan menggunakan pengetahuan game dan item New Game Plus, dia sama sekali bukan lawan yang mengancam.

"Meskipun... dia mungkin berubah total karena kekalahan ini."

Jika tidak begitu, tidak ada artinya.

Agar kami bisa terus hidup damai di masa depan, Leon harus mengalahkan Raja Iblis.

Jika Raja Iblis bisa dikalahkan tanpa Leon, aku tidak akan peduli... tetapi 'Darah Pahlawan' sangat diperlukan untuk menyegel Raja Iblis yang bangkit kembali.

Leon harus tumbuh sedikit demi sedikit sebelum Raja Iblis bangkit.

"Aku tidak melihat dia punya banyak keberanian, sih. Si Tak Punya Telur itu terlihat rapuh."

Urza mengunyah potongan roast beef dengan lahap, memberikan penilaian yang kejam.

Aku berharap seorang gadis tidak mengatakan hal-hal seperti 'telur'. Dia ditendang dengan menyakitkan... tapi sepertinya itu masih ada.

"Hmm... Bakat Leon dalam berpedang tidak buruk. Masalahnya adalah sifatnya yang terlalu baik hati."

Nagisa, yang sudah berganti pakaian menjadi pakaian rumahan seperti yukata, juga menilai Leon seperti itu.

"Aku tidak mengatakan bahwa kesendirian adalah kekuatan. Aku mengerti bahwa ada juga 'kekuatan untuk melindungi'. Hanya saja... dia kurang memiliki kegigihan untuk menjadi kuat, apa pun yang terjadi. Mungkin dia tidak pernah mengalami kekalahan dalam hidupnya sejauh ini."

Nagisa mengaduk sup consommé dengan sendok, ekspresinya tampak sedikit muram.

"Kekalahan dan penghinaan itu menyakitkan dan pahit, tetapi juga menjadi nutrisi untuk melompat maju. Karena pria itu tidak pernah mengalami kekalahan yang menentukan, dia tidak meratapi kelemahannya atau mendambakan kekuatan."

"...Mungkin benar."

Pendekar wanita bernama Nagisa Seikai ini memperoleh kekuatan untuk bertarung sejauh ini karena mengalami 'kekalahan yang menentukan' ketika aliran dan klannya dimusnahkan. Kata-kata yang keluar dari pengalamannya memiliki bobot seperti emas murni.

Leon seharusnya mendapatkan kekalahan yang menentukan itu dalam pertarungan Gargoyle.

Dia seharusnya gagal mengalahkan Gargoyle, menyebabkan teman sekelasnya tewas, dan menggunakan kekalahan itu sebagai pemicu untuk tumbuh sebagai Pahlawan—itulah skenario yang benar.

"...Aku berharap pertarunganku dengannya bisa menjadi pengganti hal itu."

Aku bergumam dengan perasaan sedih, dan memasukkan daging yang sudah kupotong ke dalam mulutku.

Daging berkualitas tinggi. Yang dibumbui oleh koki ahli seharusnya memiliki rasa yang meleleh di lidah.

Namun, memikirkan masa depan Leon, aku merasa cemas dan tidak bisa merasakan rasanya.

"...Ini tidak baik. Tidak ada gunanya aku khawatir."

Meskipun aku khawatir, Leon tidak akan tiba-tiba menjadi kuat. Sebagai villain dan sosok yang dibenci, aku telah melakukan apa yang bisa kulakukan.

Sisanya... aku akan percaya pada semangat protagonis.

"Bagaimanapun, hasilnya akan segera terlihat... Aku menantikannya. Ujian akhir semester."

"Ngomong-ngomong, itu akan dimulai minggu depan. Astaga... karena berbagai kesibukan, aku sama sekali belum sempat belajar. Apa yang harus kulakukan?"

Airis memegang pipinya dengan kedua tangan, tampak kesulitan.

Ujian akhir semester di Akademi Pedang dan Sihir Slayers diadakan dalam dua bagian: tertulis dan praktik.

Ujian tertulis sama seperti sekolah umum di Jepang. Isinya adalah materi yang diajarkan di kelas.

Sedangkan ujian praktik, siswa membentuk party beranggotakan empat orang dan melakukan penaklukan monster atau pengumpulan item di area tertentu.

Semakin langka monster atau item, semakin tinggi skornya, jadi ini pada dasarnya adalah perebutan skor.

"Ngomong-ngomong..."

Nagisa bergumam seolah teringat sesuatu dan memiringkan kepalanya.

"Akhir-akhir ini kita terus berada di dungeon tanpa mengikuti pelajaran... Mungkinkah party sudah ditentukan di saat kita tidak ada?"

"Tidak... pembagian tim ujian akhir semester seharusnya bebas. Tidak mungkin kita dimasukkan ke tim mana pun tanpa persetujuan. Meskipun begitu..."

Kami juga perlu membentuk party untuk ujian akhir semester.

Jika aku berparty dengan Airis dan Nagisa, itu baru tiga orang. Urza bukanlah siswa resmi, jadi dia tidak bisa ikut ujian.

"Muu, kali ini Urza akan ditinggalkan!"

"Jangan cemberut. Nanti kubelikan camilan... Tapi, kita perlu mencari satu anggota party lagi, ya? Tidak bisa ikut ujian kalau hanya bertiga, kan?"

Dalam game, Ciel, Airis, dan Nagisa sudah bergabung sebagai rekan di ujian akhir semester musim panas, jadi tidak ada masalah anggota.

Jika anggota tidak cukup, apa yang harus dilakukan?

"Seingatku... jika anggota kurang, kita akan ikut dengan jumlah anggota yang kurang itu. Karena skor ujian praktik akan dibagi rata dengan jumlah anggota, kurasa tidak akan terlalu merugikan meskipun hanya bertiga..."

Airis menjawab pertanyaanku.

Ujian praktik menambahkan poin dengan mengalahkan monster dan mengumpulkan item di area ujian yang ditentukan.

Pada akhirnya, skor yang terkumpul akan dibagi rata di antara anggota party dan dinilai sebagai nilai akhir.

"Kalau begitu, mungkin lebih baik tidak menambah anggota sembarangan. Menambahkan orang dengan kemampuan biasa-biasa saja hanya akan menjadi penghalang, dan poin juga akan terbagi karena jumlah anggota yang bertambah."

"Aku setuju. Aku juga berpikir kita harus menghadapinya bertiga."

Nagisa setuju dengan pendapatku.

Di sisi lain, Airis memiringkan kepalanya dengan wajah sulit, "Hmm."

"Keseimbangan kita buruk karena tidak ada penyihir serangan, tapi... penyihir yang kompeten mungkin sudah bergabung dengan party lain, jadi sulit untuk mencarinya sekarang, ya?"

"Benar. Orang-orang berbakat pasti tidak akan tersisa."

"Kalau begitu tidak ada pilihan... Aku juga tidak mau ada lebih banyak gadis di sekitar Tuan Xenon, jadi mari kita hadapi ini dengan party bertiga."

"............"

Aku tidak tahu harus menjawab apa atas kata-kata Airis, jadi aku mengalihkan pandanganku dalam diam.

Setelah larangan sekolahku akhirnya dicabut, aku kembali bersekolah di Akademi Pedang dan Sihir Slayers.

Setelah selesai bersiap di pagi hari, aku naik kereta kuda Keluarga Baskerville, diikuti oleh Urza, Airis, dan Nagisa.

Wajar jika Urza, yang seorang budak, tidur di kediaman... tetapi Airis dan Nagisa juga tidur di rumah Keluarga Baskerville tadi malam seolah itu adalah hal yang biasa.

Nagisa, seorang siswa asing, awalnya tinggal sendirian di penginapan, tetapi rupanya dia telah mengosongkan tempat kosnya. Dia tampaknya berniat tinggal permanen di rumahku.

Masalahnya adalah Airis, yang merupakan putri Kardinal dan memiliki rumah sendiri... Dia telah secara resmi mendapatkan izin ayahnya untuk menginap dan kini tinggal di kediaman Baskerville dengan bebas.

Dia mengaku sempat dimarahi habis-habisan karena menginap tanpa izin beberapa hari lalu, tetapi dia berhasil meyakinkan ayahnya untuk mengizinkannya tinggal di rumahku.

Bangsawan Centorea pasti tahu reputasi buruk Keluarga Baskerville, tetapi dia tetap memberinya izin.

"Semua adalah kehendak Dewa. Ayah pun akhirnya yakin bahwa aku bersama Tuan Xenon adalah bimbingan Dewi."

...Itu adalah penjelasan Airis sambil dengan bangga membusungkan dadanya yang besar.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Viscont Centorea sampai membuat keputusan untuk mempercayakan putrinya kepadaku... tetapi kumohon, jangan sampai ada adegan di mana dia datang untuk menyapa.

Aku mohon, jangan sampai ada hal-hal seperti 'berikan putrimu kepadaku' terjadi.

"Hmm..."

Terombang-ambing di kereta kuda, aku menghabiskan waktu bersama tiga gadis cantik di kereta yang sama.

Akhir-akhir ini, aku tidur bersama mereka dan pelayan Leviena di kamar yang sama hampir setiap malam, tetapi aku masih merasa aneh berada di ruangan yang sama dengan mereka.

Aku tidak melakukan hal buruk, tetapi aku merasakan rasa bersalah yang aneh, atau perasaan tidak pada tempatnya.

Airis dan Nagisa seharusnya bersatu dengan Leon sebagai pahlawan wanita. Urza adalah karakter dari game lain.

Wajar jika aku merasa begitu, karena aku bersama tiga orang yang seharusnya tidak bersamaku.

Setelah sekitar tiga puluh menit di kereta kuda, kami tiba di gerbang utama akademi.

Saat aku turun dari kereta kuda dan berdiri di depan gerbang yang terbuka... kehebohan muncul dari siswa lain yang sedang berangkat sekolah.

"Itu, jangan-jangan..."

"Xenon Baskerville, kan...! Apakah rumor dia berhenti sekolah itu bohong!?"

"Aku dengar dia membunuh siswa yang tidak disukainya di dungeon... Apakah boleh dia datang ke sekolah?"

"Mungkin dia menekan akademi dan menutup-nutupi insiden itu. Ada juga cerita dia memecat guru yang tidak disukainya..."

"Astaga... Fitnahnya parah sekali."

Rumor macam apa yang beredar?

Beberapa di antaranya benar... tetapi ceritanya sudah dilebih-lebihkan dengan sirip punggung, ekor, sirip dada, dan sirip pantat, benar-benar mengubahku menjadi orang jahat.

Apakah ini karena wajahku yang terlihat seperti villain? Atau karena reputasi buruk Keluarga Baskerville?

"Kita sudah sampai."

"Fuh, sudah lama juga tidak ke sini."

"Aku juga. Aku terus berlatih di dungeon tanpa mengikuti pelajaran."

Urza, Airis, dan Nagisa keluar dari kereta kuda mengikutiku—dan kehebohan di sekitar semakin membesar.

"Eh! Itu Nona Centorea, putrinya Kardinal!?"

"Ada Nona Seikai, siswa asing itu juga!? Kenapa dua siswi berprestasi ada bersamanya...!?"

"Hei, jangan bertatapan mata dengannya! Dia itu 'Breakball Ogre Si Tendang Telur Besar'! Nanti kamu akan dibuat mandul!"

Wajar jika Airis dan Nagisa dikenal karena mereka siswi berprestasi, tetapi Urza juga memiliki julukan yang aneh.

"...Almamaterku yang kukenang. Sepertinya kehidupan sekolah yang bising akan dimulai lagi."

Aku bergumam sambil berjalan menuju gedung sekolah.

Sekolah yang kukunjungi lagi setelah larangan dicabut, sepertinya tidak akan mudah.

Aku menghela napas panjang, meramalkan kekacauan yang akan segera terjadi.

◆

Kami yang tiba di akademi langsung menuju ruang guru untuk menyapa setelah larangan dicabut.

Guru Wanko memberiku ceramah dengan wajah yang sangat serius setelah dua minggu tidak bertemu.

Meskipun begitu, dia menutup ceramahnya dengan kata-kata yang mengkhawatirkanku, seperti, "Jika ada masalah, segera konsultasikan padaku!" yang sekali lagi membuktikan bahwa dia adalah guru yang baik.

Setelah keluar dari ruang guru, aku menuju ruang kelas. Ketika aku membuka pintu belakang dan masuk, Jean, salah satu dari sedikit temanku, melambaikan tangan ke arahku.

"Yo, Baskerville! Larangan sekolahmu sudah dicabut!?"

"Ya... agak cepat, tapi ini adalah liburan musim panas yang cukup menarik."

Aku mengangkat bahu sedikit, menanggapi sapaan Jean.

"Urza chan! Apa kabar!?"

"Mug!? J-Jauhkan tanganmu!"

Alisa, kekasih Jean dan juga anggota party-nya, memeluk Urza.

Urza meronta-ronta tangan dan kakinya karena pelukan, seolah sedang memeluk boneka beruang.

Dia pasti bisa melepaskan diri dengan kekuatan jika dia mau... tetapi karena dia tidak melakukannya, mungkin Urza juga tidak benar-benar keberatan.

"Ah, Nona Centorea. Lama tidak bertemu."

"Apa kabar?"

"Ya, senang melihat kalian semua sehat."

Airis memulai percakapan yang menyenangkan dengan teman-temannya di tempat yang agak jauh.

Airis, yang ramah dan dijuluki 'Saintess', punya banyak teman, tidak seperti aku.

"Oh, itu Nona Seikai!"

"Kamu datang ke akademi, berarti latihannya sudah selesai?"

"Ya, itu adalah latihan yang cukup bermakna. Berkat itu, aku juga bertemu dengan guru yang baik."

Yang mengejutkan adalah Nagisa, pendekar pedang yang penyendiri dan tampaknya tidak pandai bergaul, juga dikelilingi oleh teman sekelas.

Dibandingkan dengan Airis yang berbicara dengan siswi, yang mengelilingi Nagisa sebagian besar adalah siswa laki-laki. Semuanya berotot dan terlihat seperti anggota klub olahraga.

"Aku terkejut... Nagisa cukup populer, ya?"

"Hah? Oh, mereka adalah orang-orang yang kalah dari Nona Seikai dalam adu ilmu. Baskerville mungkin tidak tahu... tapi Nona Seikai melakukan semacam kunjungan ke berbagai klub setelah masuk sekolah. Beberapa siswa menghindarinya karena itu, tetapi ada juga yang berteman dengannya karena itu."

"...Persahabatan yang tumbuh dari pertarungan, ya. Sungguh otak otot."

Aku bergumam setengah terkejut dan setengah kagum, lalu duduk di kursi dekat Jean.

Kemudian, Jean mendekatiku dengan mata bersinar penuh rasa ingin tahu.

"Tidak, aku yang terkejut. Kenapa kamu bisa akrab dengan Nona Seikai? Berangkat sekolah bersama, itu mencurigakan, tahu."

"Yah, begitulah... Banyak yang terjadi. Benar-benar banyak."

Aku bergumam dengan perasaan yang tak terlukiskan, mengalihkan pandangan dari Jean dan melihat ke luar jendela.

Memang, banyak hal terjadi selama masa larangan sekolah.

Aku bertemu Nagisa selama 'Warashibe Choja Rally' dan dia meminta untuk menjadi muridku, dan kami berkencan saat liburan.

Setelah berbagai lika-liku, aku bahkan berduel dengan Leon.

"Hmm... Ngomong-ngomong...?"

Aku tidak melihat Leon di kelas. Ciel, teman masa kecilnya, juga tidak ada.

Duel kami baru terjadi beberapa hari yang lalu... tapi aku tidak ingat memberinya cedera yang membuatnya harus bolos sekolah.

Saat aku memikirkan hal itu, pintu depan kelas terbuka dan Leon masuk.

Di belakangnya ada Ciel dan... satu siswi lain yang belum pernah kulihat.

Siswi yang tidak kukenal yang dibawa Leon memiliki rambut cokelat diikat kepang dengan pita. Penampilannya dengan kacamata berbingkai hitam terkesan sederhana, tetapi jika dilihat lebih dekat, wajahnya cukup cantik untuk dinilai sebagai 'gadis cantik', tidak kalah dengan Airis atau Nagisa.

Dia adalah karakter yang tidak muncul di game DanBre. Aku tidak ingat pernah melihatnya.

"Astaga...!"

Begitu Leon melihat wajahku, ekspresinya langsung berubah canggung sesaat.

Meskipun begitu, dia tidak berbicara dan duduk di kursi yang jauh dariku.

Omong-omong... Ciel menatapku dengan mata yang jelas-jelas penuh permusuhan. Tatapannya seolah melihat musuh bebuyutan.

"Wah, wah, kamu melakukan sesuatu lagi yang membuat Brave membencimu, ya? Kalian berdua punya kecocokan yang sempurna."

"Jangan menggodaku. Aku hanya memukulnya sedikit... Ngomong-ngomong, siapa gadis yang bersama Brave itu? Apakah ada orang seperti itu di kelas kita?"

"Hah? Siapa, katamu... Apa kamu tidak ingat nama teman sekelasmu?"

Jean menggaruk kepalanya dengan wajah terkejut.

"Gadis itu Melia. Melia Su. Kudengar dia baru-baru ini akrab dengan Brave. Sepertinya mereka juga akan berparty untuk ujian praktik akhir semester."

"Oh... Aku tetap tidak ingat, sih, ada orang seperti itu."

Aku melipat tangan dan berpikir, tetapi tidak bisa mengingatnya.

Jujur saja... aku bahkan tidak ingat setengah dari nama teman sekelasku.

Selain karakter yang muncul di game, aku hanya pernah berbicara dengan Jean dan Alisa.

"Konon dia peringkat enam dalam ujian masuk. Meskipun tidak dipanggil saat upacara penerimaan, dia adalah siswa yang cukup berprestasi."

"Hmm, itu bagus. Sepertinya dia menemukan rekan yang baik."

Memang pantas sebagai protagonis.

Meskipun dia kehilangan Airis dan Nagisa, dia diam-diam membawa gadis cantik lain.

"Ngomong-ngomong... ujian akhir semester akan segera dimulai minggu depan. Apakah party ujian praktikmu sudah diputuskan, Baskerville?"

Jean mengubah topik pembicaraan dengan santai.

Tidak ada gunanya menyembunyikannya karena mereka akan segera tahu. Jadi, aku mengiyakannya dengan jujur.

"Ya. Aku, Airis, dan Nagisa berencana mengikuti ujian bertiga. Urza bukan siswa akademi, jadi dia tidak bisa masuk party."

"Party bertiga, ya... Yah, kalian semua siswi berprestasi, jadi dari segi kemampuan sudah cukup."

Jean mengangguk, lalu memutar jari telunjuknya membentuk lingkaran.

"Sebagian besar party di kelas kami sudah terbentuk. Kebanyakan berkumpul di dalam kelas, tapi ada juga yang berparty dengan teman klub dari kelas lain."

"Kamu, tetap berparty dengan Alisa?"

"Ya, tentu saja. Anggota party kami tidak berubah sejak masuk sekolah."

Jean menoleh ke kekasih masa kecilnya. Alisa mengeluarkan camilan seperti apple pie dari tasnya dan menyuapkannya ke Urza.

"Aww! Urza chan memang imut! Coba makan yang ini juga!"

"Mugumugu... Jangan anggap aku anak kecil. Urza lebih tua!"

"Bohong terus. Ini, ada cokelat juga!"

"Muu... Wanita yang tidak menyenangkan seperti biasa!"

Meskipun Urza mengeluh dengan tidak senang, dia tetap membuka mulutnya dan menerima camilan itu. Ini mungkin salah satu bentuk persahabatan.

"Baiklah, mari kita mulai pelajaran. Silakan duduk di tempat kalian."

Guru Wanko, yang mengenakan setelan jas, masuk melalui pintu kelas. Para siswa yang sedang mengobrol dengan teman sekelas masing-masing duduk di tempat mereka.

"Maaf, aku duduk di sampingmu."

"Aku juga akan duduk. Guruku."

Airis dan Nagisa duduk di kanan dan kiriku, seolah itu hal yang wajar.

Urza juga mencoba mendekat ke arahku... tetapi ditangkap oleh Alisa di tengah jalan, dan didudukkan di kursi sebelahnya.

"Baiklah, pertama-tama kita akan mengkonfirmasi cakupan materi ujian akhir semester. Mohon dengarkan dengan tenang."

Pelajaran yang aku ikuti setelah dua minggu dimulai.

Yang berbeda dari sebelumnya adalah aku diapit oleh para pahlawan wanita.

Tepat menjelang ujian akhir semester, kehidupan sekolah baruku dimulai.

Kehidupan sekolah yang dimulai kembali berjalan lebih lancar dari yang kuduga.

Meskipun aku cukup kesulitan dengan pelajaran teori karena diskors... karena otak Xenon sangat pintar, aku bisa mengejar ketertinggalan dengan cepat.

Hubunganku dengan Leon masih canggung, dan kami tidak berbicara.

Namun, tidak ada permusuhan di mata Leon, dan dia tampaknya tidak terpengaruh oleh duel beberapa hari yang lalu.

Aku ingin percaya bahwa dia berlatih dengan sungguh-sungguh, karena kudengar dia pergi ke dungeon bersama dua anggota party-nya setelah pulang sekolah.

Sebaliknya... yang merepotkan bukanlah di akademi, melainkan kehidupan di rumah.

Airis dan Nagisa mulai tinggal permanen di kediaman Keluarga Baskerville, menjadikan kamar kosong sebagai kamar mereka sendiri, dan bahkan membawa barang-barang pribadi serta pakaian mereka.

Meskipun mereka telah menduduki kamar, mereka hampir selalu tidur di kamarku saat malam tiba.

"Suh... suh..."

"Nngh... haah..."

"Tuan... munyamunya..."

"...Mana mungkin aku bisa tidur. Dalam situasi seperti ini."

Wanita cantik dan gadis cantik tidur di ranjangku. Melihat mereka tidur gelisah dengan pose menggoda, aku menderita kurang tidur kronis.

Jika ada hal yang beruntung, mungkin karena ayahku, kepala Keluarga Baskerville, tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali.

Aku tidak tahu di mana dia menginap, tetapi Galrondorf Baskerville belum pernah bertemu denganku sejak dia memberiku hukuman setelah upacara penerimaan.

"Yah... itu lebih baik. Mana mungkin aku bisa menunjukkan keadaan seperti ini kepada orang tuaku."

Meskipun Galrondorf adalah orang tua yang beracun, jika dia melihat putranya membawa banyak gadis ke kamarnya dalam situasi harem, dia pasti akan mengambil tindakan.

Jika mungkin, aku tidak ingin bertemu dengannya sampai hari aku bisa mengalahkannya.

"Harus bersabar sampai saat itu... tapi."

"Suh... Guruku... jangan sentuh di sana..."

"Nngh... Tuan Xenon... rasanya enak di sana..."

"Tuan... aku juga mau makan frankfurter Tuan..."

"............"

Aku telah memaksakan diri untuk menahan diri agar tidak menyentuh pahlawan wanita sampai aku mengalahkan ayahku... tetapi jika aku mendengar igauan yang menggoda seperti itu setiap malam, keyakinanku pun goyah.

Rasionalku mendekati batasnya, dan jika aku sedikit lengah, aku mungkin akan menyerah pada godaan dan melakukan Lupin Dive.

"Ahaa... Tuan muda... isap lagi, isap lagi payudaraku..."

"...Kau juga, Leviena."

Selain Urza, Airis, dan Nagisa, Leviena, yang berganti dari seragam pelayan menjadi negligée, juga tidur di ranjangku seolah itu wajar.

Payudaranya yang montok terlihat dari balik negligée yang terbuka, dan jika aku mengintip sedikit, aku bisa melihat tonjolan di ujungnya.

"Kalian semua, ingat baik-baik... Setelah aku mengalahkan Ayah, aku pasti akan melakukan seks yang luar biasa dengan kalian...!"

Aku bersumpah dalam hati, dan melewatkan malam yang penuh gejolak.

◆

Meskipun begitu, aku entah bagaimana berhasil menyambut hari pertama ujian akhir semester tanpa menyentuh para wanita itu.

"Baiklah... kami akan memulai ujian akhir semester pertama bagi siswa tahun pertama."

Waktu ujian dimulai, dan Guru Wanko, guru wali kelas, berdiri di podium dan mengumumkan kepada para siswa.

"Seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, ujian dibagi menjadi dua: teori dan praktik. Nilai akhir akan diumumkan setelah ujian, dengan menambahkan nilai ini pada nilai rapor. Seperti yang kalian tahu... jika ada kecurangan, poin akan dicabut, dan kalian akan dikeluarkan dari ruang ujian. Berhati-hatilah agar tidak melakukan tindakan mencurigakan yang dicurigai sebagai kecurangan!"

Guru Wanko mengkilatkan kacamatanya dan memukul papan tulis dengan tongkat pengajar.

"Tergantung pada hasil ujian, kalian mungkin dipindahkan ke kelas yang lebih rendah. Jika kalian ingin tetap berada di kelas A, lakukan dengan sungguh-sungguh! Baiklah... ujian dimulai!"

Bel tanda ujian dimulai berbunyi di kelas, dan ujian akhir semester akhirnya dimulai.

Awal ujian adalah ujian teori. Tes tertulis untuk setiap mata pelajaran yang diajarkan di kelas akan dilaksanakan selama dua hari.

"Hmm..."

Ketika aku membalik lembar jawaban yang tertelungkup, muncul pertanyaan-pertanyaan yang terlihat lebih sulit dari yang kuduga.

Memang pantas sebagai sekolah elit terkemuka di Slayer Kingdom.

Karena aku bereinkarnasi ke dalam tubuh Xenon setelah dia masuk sekolah, aku tidak punya ingatan tentang ujian masuk... tetapi aku mengerti bahwa tes di depanku sangat sulit.

Mengikuti tes seperti ini, aku merasakan betul keterlambatanku selama masa larangan sekolah.

Aku pikir dengan otak Xenon yang luar biasa—peringkat kedua di angkatan—aku akan bisa mengatasinya, tetapi mungkin aku sedikit meremehkannya.

Meskipun begitu, aku dengan sungguh-sungguh memutar otak dan menuliskan jawabannya.

Matematika sama dengan yang kupelajari di Jepang sebelum reinkarnasi. Tidak ada masalah khusus.

Hambatan utamanya adalah mata pelajaran hafalan. Pertanyaan tentang sejarah dunia ini, dan sejenisnya.

Aku sudah mengisi kepalaku sebanyak mungkin sebelum tes... tetapi ada beberapa bagian yang hilang dari ingatanku.

Setelah ujian tertulis selesai dalam dua hari—aku bisa mengatakan bahwa aku menjawab lebih dari delapan puluh persennya dengan benar.

Jika terus seperti ini, aku rasa aku tidak akan turun kelas... tetapi persaingan untuk menjadi yang teratas mungkin akan sedikit sulit.

"Kalau begitu... aku hanya bisa mengandalkan ujian praktik. Mari kita bertarung di eksplorasi dungeon!"

Dan, hari ketiga ujian.

Hari yang ditunggu-tunggu, hari ujian praktik, telah tiba.

"Tempat ujian praktik adalah............ Ngarai Margarita?"

Untuk menjaga keadilan dalam ujian praktik Akademi Pedang dan Sihir Slayers, lokasi ujian dirahasiakan sampai sesaat sebelum tes. Jika lokasi diketahui sebelumnya, beberapa party akan melakukan penyelidikan menyeluruh.

Kami, yang dibawa dengan 'Kereta Naga Tanah' yang disediakan oleh akademi, dibawa ke sarang monster di sebelah barat ibukota kerajaan.

Ngarai Margarita.

Dinamai setelah Ratu Margarita, yang disebut 'Ratu Perusak Negara' dua ratus tahun lalu dan dieksekusi, ngarai ini adalah dungeon tempat banyak monster tipe undead tinggal.

Menurut pengaturan dalam game, Ratu Margarita, yang dieksekusi karena tuduhan palsu, telah menjadi undead yang kuat dan menciptakan monster undead yang tak terhitung jumlahnya karena kebenciannya terhadap orang-orang yang membunuhnya.

Ini adalah tempat yang berbahaya bahkan bagi orang biasa untuk dimasuki... tetapi selama kami tidak masuk ke 'kedalaman', itu bukanlah dungeon dengan tingkat kesulitan yang tinggi.

"...Ketika kulihat secara langsung, suasananya terasa menakutkan sekali. Menyebalkan."

Aku turun dari Kereta Naga Tanah dan bergumam dengan kesal sambil melihat ngarai yang tinggi dan dalam terbentang di depan.

Bentuk geografi yang dimodelkan dari Grand Canyon itu tampak seperti bukit-bukit tinggi yang terangkat oleh pergeseran lempeng bumi telah terkikis oleh sungai besar yang melintas di tengahnya.

Di bukit-bukit yang terkikis oleh aliran air, lapisan-lapisan geologis dari zaman kuno hingga modern terpapar, dan objek-objek seperti fosil menempel di sana-sini.

Ini adalah pemandangan yang akan membuat para ahli geologi dan arkeologi ngiler... tetapi langit tertutup oleh awan ungu tebal, sehingga tidak ada sinar matahari yang masuk ke ngarai ini.

Seluruh area gelap, dan suhunya sangat rendah hingga napas menjadi terlihat putih meskipun musim panas sudah dekat.

Ini adalah tempat dengan suasana tertekan yang terasa seperti menyerap kehidupan hanya dengan berada di sana.

"Ini tempat ujiannya? Aku kira itu akan menjadi gunung atau hutan..."

Airis, yang turun dari Kereta Naga Tanah mengikutiku, berkata demikian sambil menghela napas.

Ekspresi Airis lebih gelap dari biasanya... tetapi mata berbentuk almond-nya dipenuhi dengan motivasi dan rasa tanggung jawab.

Rupanya, setelah melihat salah satu daerah tempat tinggal undead terkemuka di Slayer Kingdom, dia merasakan ketegangan sekaligus rasa tanggung jawab sebagai seorang pendeta.

"Tempat di mana banyak jiwa yang tidak terselamatkan berkeliaran. Sebagai seorang pendeta, aku selalu berpikir suatu saat aku harus datang untuk melakukan pemurnian. Aku tidak menyangka akan datang ke sini untuk ujian akademi..."

"Ya, aku juga terkejut... Aku tidak menyangka tempat ujiannya adalah di sini."

Dalam game DanBre, tempat ujian akhir semester bukanlah Ngarai Margarita, melainkan dungeon lain.

Rupanya... sebagai hasil dari beberapa tindakanku, tempat ujian telah berubah.

"Yah... tingkat kesulitannya tidak terlalu berubah, jadi tidak masalah."

"Hmm... Melawan para mayat hidup benar-benar merepotkan. Bukankah mereka musuh yang paling aku hindari?"

Nagisa, yang turun berikutnya, berdiri di sampingku dan Airis.

Bagi Nagisa, seorang pendekar pedang, monster tipe ghost yang tidak berwujud adalah musuh yang bisa disebut musuh alami.

Meskipun dia bisa menebas musuh yang berwujud seperti skeleton dan zombie, Ngarai Margarita memiliki kedua jenis musuh tersebut.

"Ya, aku juga sama-sama tidak suka. Sihir kegelapan tidak terlalu efektif melawan undead."

Aku mengangkat bahu, menanggapi Nagisa.

Sarana seranganku adalah 'pedang' dan 'sihir kegelapan'. Keduanya kurang menguntungkan saat berhadapan dengan undead.

Tidak termasuk Urza yang bukan siswa akademi, party kami beranggotakan tiga orang. Dan dua di antaranya tidak pandai menghadapi dungeon ini.

"Meskipun begitu... tidak bisa dibilang kerugian yang tidak masuk akal. Elemen bisa ditutupi dengan item, dan lagi pula, party kita punya Airis."

"Ya! Serahkan padaku!"

Airis membusungkan dadanya dengan percaya diri. Lembah yang dalam yang tidak kalah dengan ngarai di depan tersembul di hadapanku.

"Jiwa-jiwa malang yang tidak bisa pergi ke alam surga... Aku akan menyelamatkan mereka yang tidak terjangkau oleh tangan Dewi!"

"Ya, tapi jangan berlebihan."

"Siap!"

Airis mengangguk dengan kuat. Melihat antusiasmenya, aku khawatir dia mungkin akan memaksakan diri lagi... tapi jika memang harus, aku bisa menghentikannya secara paksa.

"Baiklah, saya akan menjelaskan tentang ujian praktik! Mohon berkumpul di sini!"

Di tempat yang agak jauh, Guru Wanko, pengawas ujian, berseru. Siswa lain yang turun dari Kereta Naga Tanah juga berkumpul di sekitar Guru Wanko.

Tentu saja, sosok Leon juga ada di antara mereka.

"Nah... kalau begitu, kita juga harus pergi!"

"Ya! Mari kita berjuang keras!"

"Ya, lenganku sudah gatal!"

Airis, Nagisa, dan aku.

Aku tidak tahu seberapa jauh kami bisa melangkah dengan party tanpa Urza... tetapi tentu saja, aku tidak berniat kalah dari Leon.

Aku sudah memberinya ceramah yang angkuh saat duel di taman. Aku tidak bisa menunjukkan sisi yang memalukan.

"Ayo raih nilai tertinggi di ujian praktik! Mari kita buat yang lain terkejut!"

Aku berkata dengan angkuh, menyeringai memamerkan taringku.

"Baiklah... saya akan menjelaskan aturan ujian praktik."

Berdiri di depan sekitar dua ratus siswa, Guru Wanko mulai menjelaskan tentang tes.

Di tempat ini, selain Guru Wanko dan guru-guru lain, ada juga petualang bersenjata. Mungkin mereka dipekerjakan untuk menyelamatkan siswa dalam keadaan darurat.

"Tempat ujian adalah seluruh area Ngarai Margarita ini. Waktunya adalah dua puluh empat jam. Sampai besok siang."

Artinya, kami harus bermalam di dalam dungeon. Ini adalah tes yang tidak berlebihan jika dikatakan bunuh diri jika dihadapi tanpa persiapan.

"Membawa item bebas. Makanan, air, dan peralatan berkemah akan kami pinjamkan. Jika ada peralatan yang dibutuhkan selain item yang kalian bawa, kami telah memasang warung darurat di sana, silakan beli dengan bebas."

Ketika Guru Wanko menunjuk ke arah yang dimaksud, sebuah Kereta Naga Tanah yang dimodifikasi seperti mobil penjualan keliling diparkir di sana.

Di etalase dipajang barang-barang habis pakai, terutama item pemulihan, dan meskipun dari kejauhan, aku bisa melihat air suci dan jimat anti-undead juga dijual.

"Selanjutnya tentang penilaian tes... Kami akan membagikan kartu ini kepada setiap party yang telah kalian tentukan."

Guru Wanko mengeluarkan kartu perak seukuran kartu remi dari saku dada jas labnya.

"Kartu ini telah diberi sihir khusus, dan akan mencatat nama dan jumlah monster yang telah dikalahkan oleh party tersebut. Monster yang lemah mendapat nilai rendah, dan monster yang kuat mendapat nilai tinggi. Selain itu, kalian bisa mendapatkan poin bonus dengan menyerahkan item yang ditemukan. Total poin tersebut akan dibagi dengan jumlah anggota dan menjadi nilai akhir ujian praktik."

Aturan tesnya sama dengan game.

Kami bisa meraih nilai teratas dengan menjelajahi dungeon, mengalahkan banyak monster kuat, dan mendapatkan drop item atau harta karun.

Meskipun ini adalah ujian, ini adalah dungeon yang sebenarnya. Pertarungan melawan monster bukanlah latihan, melainkan pertempuran yang nyata. Mencari hasil di luar kemampuan bisa berakibat fatal.

Guru Wanko juga mulai menjelaskan bahaya dungeon dengan ekspresi serius.

"Meskipun kalian mungkin sudah mendengar penjelasannya... akademi tidak bertanggung jawab atas cedera yang terjadi selama tes. Hal yang sama berlaku jika terjadi kematian. Kalian masuk akademi ini dengan tujuan untuk menjadi petualang atau ksatria yang melindungi negara dari ancaman monster. Mohon ikuti tes ini dengan mengingat bahwa apa pun yang terjadi dalam prosesnya adalah tanggung jawab pribadi."

"............"

"Tentu saja... kami para guru tidak ingin ada siswa yang celaka. Kami akan membagikan 'Kembang Api Penyelamat' kepada kalian, jadi jika kalian merasa nyawa kalian dalam bahaya, mohon luncurkan kembang api ini ke langit."

Guru Wanko membagikan item berbentuk tabung seperti suar.

Pada tabung itu tertulis besar 'RESCUE!', dengan gambar kembang api di bawahnya.

"Jika kalian menggunakan 'Kembang Api Penyelamat', petualang yang ditempatkan di berbagai titik di dungeon akan bergegas untuk menyelamatkan. Party yang menggunakan kembang api akan dianggap gugur dari ujian praktik saat itu, tetapi poin yang telah dikumpulkan tidak akan disita. Jika kalian menilai itu perlu, jangan ragu untuk menggunakannya."

Meskipun wajahnya keras, nada bicara Guru Wanko dipenuhi dengan kekhawatiran terhadap para siswa.

Rasanya dia ingin mengatakan, 'Jangan memaksakan diri' tanpa mengucapkannya secara langsung.

"Baiklah... ujian praktik dimulai sekarang. Party yang sudah siap silakan masuk ke ngarai."

Bersamaan dengan pengumuman Guru Wanko, sorakan 'Waaah!' terdengar dari para siswa.

Setengah dari siswa mulai bergerak berebut, menerima ransel berisi makanan dan peralatan berkemah, dan melangkah masuk ke Ngarai Margarita.

Meskipun ngarai itu luas, jumlah monster terbatas.

Mereka mungkin berpikir untuk mengalahkan monster sebanyak mungkin secepat mungkin.

"...Sungguh bodoh. Mereka tidak mengerti apa-apa."

Nagisa mencibir dengan ekspresi terkejut pada siswa yang terlibat dalam kompetisi yang buruk.

"Menghadapi pertempuran tanpa persiapan yang memadai adalah perbuatan orang bodoh yang hanya mengandalkan semangat. Justru yang kuat harus tahu diri mereka sendiri, tahu musuh mereka, dan menghadapi pertempuran setelah mengambil tindakan pencegahan yang memadai."

"Itu adalah kata-kata yang tidak kusangka akan keluar dari wanita yang pergi sendirian ke hutan. Kamu mengabaikan dirimu sendiri, ya."

Ketika aku menyindirnya, Nagisa mengerutkan alisnya yang indah seolah merasa tersinggung.

"Itu tidak benar, Guruku. Aku hanya berani menghadapi hutan itu sendirian karena aku yakin bisa menaklukkannya sendirian. Aku tidak pernah salah mengira antara keberanian dan kecerobohan. Tapi... mereka berbeda."

Nagisa menatap punggung siswa yang melompat ke ngarai dan menyipitkan mata.

"Berapa banyak dari mereka yang telah mengambil tindakan pencegahan terhadap mayat hidup? Menantang mayat hidup tanpa peralatan dan item khusus adalah perbuatan bodoh yang tidak memikirkan konsekuensinya."

"Pedas sekali... yah, aku juga sependapat."

Bahkan jika bukan skeleton atau zombie, air suci dan jimat sangat diperlukan jika berhadapan dengan musuh tak berwujud seperti ghost.

Hampir seratus siswa telah melompat ke ngarai, tetapi setidaknya setengah dari mereka akan tersingkir lebih awal.

"Semoga mereka bisa kembali hidup-hidup... Akan sangat tidak menyenangkan jika teman sekelas kita menjadi bagian dari mayat hidup."

Prediksiku akan segera menjadi kenyataan.

Tidak sampai tiga puluh menit setelah ujian praktik dimulai, Kembang Api Penyelamat diluncurkan satu demi satu ke langit yang tertutup awan ungu.

Setelah tiga puluh menit berlalu, lebih dari dua puluh siswa telah tersingkir. Sebagian besar siswa yang tersingkir berasal dari kelas bawah seperti kelas D dan E.

Rupanya, mereka melompat ke dungeon dengan ide serangan cepat untuk membuktikan diri kepada kelas atas, tetapi karena tidak menyiapkan tindakan pencegahan undead, mereka dikalahkan oleh ghost dan skeleton yang mereka temui.

Mereka kembali dengan merangkak dan dipimpin oleh petualang yang menjadi staf penyelamat.

Sebaliknya, siswa kelas atas seperti A dan B tidak langsung melompat ke ngarai. Mereka membeli item di warung atau membentuk lingkaran untuk rapat strategi party.

Tampaknya siswa kelas atas benar-benar mengerti cara menaklukkan dungeon.

Waktu ujian praktik adalah dua puluh empat jam. Lebih konstruktif untuk mempersiapkan dan merencanakan dengan baik daripada terburu-buru masuk dungeon.

"Baiklah, rapat strategi selesai! Kalau begitu, kami pergi duluan!"

"Ya, hati-hati."

Party Jean melangkah masuk ke ngarai lebih dulu dari kami.

Meskipun temanku mendahului, aku tidak terburu-buru. Dalam RPG, masuk ke dungeon tanpa persiapan peralatan yang memadai adalah bunuh diri.

Tanpa tergesa-gesa, aku mempersiapkan diri untuk masuk dungeon, memeriksa semuanya satu per satu.

"Oke... peralatannya sudah begini."

Sebelum masuk ke Ngarai Margarita, party kami telah menyiapkan peralatan dan item.

Untungnya, di antara item transfer yang ada di Item Box, ada cukup banyak peralatan anti-undead.

Aku juga memiliki banyak air suci dan jimat anti-ghost.

Aku melengkapi diriku dengan pedang yang memiliki properti cahaya, dan mengganti baju besi serta perlengkapan pertahanan lainnya dengan yang memiliki resistansi terhadap properti kegelapan. Selain itu, aku memasang jimat dengan efek anti-kutukan untuk menangkal kutukan yang digunakan ghost.

Mengenai perlengkapan rekan-rekanku... Perlengkapan Airis sudah memiliki properti cahaya sejak awal dan memiliki efek menolak undead, jadi dia tidak perlu berganti pakaian.

Namun, kunci untuk menaklukkan dungeon ini adalah seberapa lama kekuatan sihir Airis, yang bisa memurnikan undead, akan bertahan.

Untuk mencegah kehabisan sihir, aku memberinya unique item yang memiliki efek mengurangi konsumsi sihir hingga setengahnya.

"Tuan Xenon memberiku cincin sebagai hadiah...! Oh, sungguh!"

Dia lebih senang dari yang kuduga.

Cincin dengan permata biru seperti langit memang merupakan item yang sangat berharga, tetapi aku merasa alasan Airis senang jelas berbeda.

Airis memasang cincin itu di jari manis kirinya dan menatapnya seolah-olah dia sangat tersentuh.

"Aku akan menjaganya seumur hidup! Hari ini adalah hari terbaik dalam hidupku!"

"............Begitu."

Tidak, aku berharap dia mengembalikannya nanti.

Karena dia begitu senang, aku tidak bisa mengatakan bahwa itu hanya pinjaman.

Meskipun itu adalah unique item yang hanya ada satu, tampaknya itu sudah menjadi milik Airis.

"Hmm... Ini pakaian yang bagus. Pedang ini juga cukup tajam. Aku menyukainya."

Nagisa mengenakan jubah putih berkilauan di atas kimono biasanya.

Jubah dengan properti cahaya dan resistansi kegelapan itu sangat cocok dengan Nagisa yang berambut hitam dan berpakaian tradisional Jepang, membuatnya terlihat seperti bidadari yang turun dari surga.

Pedang di tangan kanannya memiliki bilah hitam yang diselimuti kabut putih samar.

Nama pedang yang efektif melawan undead itu adalah Spirit Blade Juzu-Maru. Itu adalah drop item dari bos monster tertentu dalam game.

Pedang itu memiliki serangan khusus terhadap monster tipe undead dan dapat menebas bahkan ghost yang tidak berwujud, menjadikannya senjata yang sempurna untuk dungeon ini.

"Aku juga sudah membagikan air suci dan ramuan penyembuh... Dengan ini, kita sudah siap sepenuhnya. Kecuali terjadi hal yang sangat tidak terduga, nyawa kita tidak akan dalam bahaya."

"Ya. Memang begitu, tapi... aku merasa tidak enak pada party lain karena kami sangat siap..."

Airis menghela napas dengan ekspresi muram.

Bahkan saat kami sedang menyiapkan peralatan, beberapa party telah meluncurkan Kembang Api Penyelamat dan gugur dari tes. Melihat mereka yang didiskualifikasi tanpa hasil karena kurangnya persiapan, dia mungkin merasa seolah-olah kami melakukan kecurangan.

"Yah, kita tidak melakukan hal buruk."

Ya... kami tidak melanggar aturan.

Dalam penaklukan dungeon, menyiapkan peralatan dan item untuk setiap kemungkinan adalah hal yang harus dipuji sebagai penjelajah atau petualang, dan sama sekali tidak bisa disalahkan.

Namun... jika dipikir-pikir, memiliki pengetahuan game dan item transfer adalah semacam cheat.

Karena kami sudah lebih unggul dari siswa lain dari kondisi awal, wajar jika kami merasa bersalah.

"Jika kamu berpikir begitu, maukah kamu memberiku beberapa item?"

"Hmm...?"

Tiba-tiba, aku dipanggil dari belakang, dan aku mengeluarkan suara curiga.

Ketika aku menoleh... ada seorang siswi berdiri di sana dengan rambut cokelat dikepang dua dan kacamata berbingkai hitam.

"Kamu, kalau tidak salah...?"

"Hai. Aku Melia. Melia Su. Aku juga teman sekelas, Tuan Baskerville?"

"Ah... kalau tidak salah aku pernah melihatmu di kelas? Bukankah kamu anggota party baru Brave?"

"Benar sekali, aku Melia, rekan Leon kun."

Awalnya kukira dia siswi yang tidak kukenal... ternyata dia adalah siswi anggota party Leon.

Gadis yang mengenakan baju besi ringan wanita itu menggantungkan dua pedang pendek di kedua sisi pinggangnya.

Dari penampilannya yang sederhana seperti siswa berprestasi, aku mengira dia adalah penyihir, tetapi rupanya dia adalah prajurit pengguna pedang ganda.

"Ah... begitu."

Aku mencoba menggali informasi tentangnya dari ingatanku yang samar-samar... tetapi tidak ada informasi yang terlintas di ingatanku.

Sejak masuk sekolah, aku belum pernah berbicara dengannya.

"Apakah kamu... sendirian? Ke mana Brave?"

Gadis bernama Melia ini adalah karakter mob yang tidak muncul di game, tetapi kudengar dia berparty dengan Leon. Ke mana perginya Leon yang penting itu?

"Leon kun sedang ganti peralatan yang dia beli di warung. Ciel chan juga bersamanya."

"Hmm... jadi, ada perlu apa kamu denganku?"

"Sudah kubilang, aku meminta item. Uangku habis setelah membeli peralatan anti-undead. Aku tidak bisa membeli cukup air suci, jadi aku berpikir apakah orang kaya sepertimu mau memberiku beberapa botol."

"............"

Sungguh wanita yang tidak tahu malu.

Kenapa aku harus memberikan item kepada teman sekelas yang baru pertama kali kuajak bicara?

"Ayolah. Bukankah kamu punya banyak? Bukankah kamu merasa beruntung bisa berhutang budi pada gadis cantik sepertiku?"

"Um... Tuan Xenon. Bagaimana kalau kamu memberinya sedikit? Dia terlihat kesulitan."

"............Ya, benar juga."

Jujur saja—aku mulai lelah berhadapan dengan wanita yang lancang ini.

Entah kenapa, berbicara dengannya membuatku sangat lelah. Aku akan memberinya air suci, jadi aku ingin dia segera menghilang.

"Terima kasih. Aku juga berterima kasih pada Airis chan."

"...Sudah. Pergilah ke sana sebelum Brave dan yang lainnya kembali. Nanti kamu akan ditatap tajam oleh Uranus."

Aku tidak tahu tentang Leon, tetapi Ciel benar-benar memusuhiku karena insiden di taman.

Jika dia melihat kami berbicara bersama, dia mungkin akan mencari masalah yang aneh.

"Oke! Tuan Baskerville, semoga berhasil. Berhati-hatilah agar tidak ada kejutan tak terduga, ya."

Mengatakan itu, Melia pergi membawa air suci.

Dia adalah wanita yang bising. Terlepas dari Leon, dia adalah tipe orang yang tidak ingin kuhubungi.

Saat aku tanpa sengaja mengikuti punggung Melia dengan mataku, Leon dan Ciel, yang tampaknya sudah selesai berganti pakaian, bergabung dengannya.

Setelah bertukar dua atau tiga kalimat, party Leon langsung masuk ke ngarai.

"Hmm...?"

"............"

Tepat sebelum melangkah masuk ke ngarai, Leon melirik ke arahku sejenak.

Ekspresi yang muncul di wajah protagonis itu adalah wajah yang penuh semangat bertarung. Itu adalah tatapan provokatif, seolah menantangku.

"...Hah, itu bagus. Dia menantangku berkelahi, ya?"

Rupanya... duel di taman tidak sia-sia.

Wajah Leon dipenuhi dengan rasa haus akan kemenangan. Melihat keadaannya, dia pasti akan menjadi kuat dengan putus asa.

"Kita juga tidak boleh kalah. Mari kita raih nilai teratas dengan cepat!"

"Ya, mari kita berjuang keras!"

"Ya, lenganku sudah gatal!"

Aku memimpin Airis dan Nagisa, dan meskipun agak terlambat, aku melangkah masuk ke Ngarai Margarita.

Di bawah awan ungu yang melambangkan pertanda buruk, aku menuruni lembah yang menanjak, berhati-hati dengan pijakan.

Ujian Praktik Tahun Pertama Akademi Pedang dan Sihir Slayers—sisa waktu sekitar dua puluh tiga jam dua puluh menit.

◆

Kami yang telah melangkah masuk ke Ngarai Margarita maju sambil mengalahkan undead yang menghalangi jalan kami.

"Yah!"

"OOOOOOOOOH!"

Ketika Nagisa mengayunkan pedangnya, wraith semi-transparan berwarna biru pucat terbelah menjadi dua. Wraith itu menghilang seolah meleleh ke dalam kehampaan, dengan ekspresi sedih.

Seharusnya, lawan tak berwujud seperti wraith dan ghost adalah musuh alami bagi pendekar pedang dan prajurit.

Namun, Nagisa, yang dilengkapi dengan pedang yang efektif melawan monster tipe undead, tidak memiliki titik buta. Dia terus menebas monster yang muncul satu demi satu.

"Keselamatan bagi jiwa-jiwa yang tersesat... Turn Undead!"

Tentu saja, Airis, sang pendeta, lebih aktif lagi.

Setiap kali Airis mengaktifkan sihir, lebih dari sepuluh undead dimurnikan secara bersamaan.

"Gagagagagagak... Aahh!"

Undead yang diselimuti cahaya putih mengeluarkan suara kesakitan sesaat... tetapi segera berubah menjadi sukacita pembebasan.

Jiwa-jiwa yang naik ke surga setelah mandi dalam cahaya pemurnian dibebaskan dari belenggu kematian yang berkepanjangan, dan semuanya menunjukkan ekspresi damai.

"Hmm..."

Keduanya sangat aktif... di sisi lain, giliranku untuk bertindak sangat berkurang.

Sihir kegelapan yang ku kuasai kurang efektif melawan undead. Meskipun aku mengenakan peralatan yang memiliki properti cahaya, Nagisa, yang lebih unggul dalam kecepatan, mengalahkan musuh terlebih dahulu, sehingga pertarungan berakhir sebelum aku sempat menyerang.

Yang bisa kulakukan hanyalah menyiram air suci untuk mengusir musuh ketika jumlahnya bertambah, atau menggunakan potion untuk mendukung kedua gadis itu.

Poin ujian praktik ditambahkan per party dan dibagi rata.

Meskipun aku tidak akan dirugikan karena tidak aktif... hatiku merasa agak tidak puas.

"Fuh... sudah berapa banyak yang kita kalahkan?"

"Sekitar 150 tadi. Kita sudah mengalahkan cukup banyak."

Aku menjawab pertanyaan Nagisa setelah memeriksa kartu yang diberikan kepadaku.

Tiga jam telah berlalu sejak ujian praktik dimulai. Kami telah mengalahkan cukup banyak musuh.

Saat ini, party kami berada di tengah bagian atas ngarai.

Kami bertemu dengan party lain dalam perjalanan ke sini. Beberapa dari mereka bertarung dengan kekuatan yang tersisa, dan beberapa lainnya terluka dan menunggu penyelamatan.

Karena kami maju sambil menyembuhkan yang terluka atas permintaan Airis, kecepatan kami agak lambat, tetapi kami berhasil mengumpulkan jumlah poin.

"Jika terus seperti ini, sepertinya kita bisa melangkah lebih jauh ke bagian yang lebih dalam."

"Tapi... bukankah itu berbahaya? Aku pikir kita harus bertindak lebih hati-hati."

Airis menegur Nagisa yang bersemangat.

Kami telah bertarung tanpa kesulitan sejauh ini. Memang, rasanya kami bisa pergi ke area di mana musuh yang lebih kuat muncul.

"...Benar juga. Mari kita maju sedikit lebih hati-hati."

Aku mengadopsi saran Airis, bukan Nagisa.

"Hmm? Guruku, boleh aku tahu alasannya?"

Nagisa cemberut sedikit karena sarannya ditolak.

Rupanya, gadis yang memiliki sifat berserker ini sangat ingin melawan musuh yang lebih kuat.

"Ada hantu Ratu Margarita di bagian terdalam ngarai ini... Aku ingin mengurangi kemungkinan bertemu dengannya sebisa mungkin."

Ratu Margarita adalah bos monster di ngarai ini.

Ratu yang dieksekusi karena tuduhan palsu berada di tempat yang disebut 'Tempat Eksekusi Ratu' di bagian terdalam ngarai, tetapi ada kemungkinan yang sangat kecil untuk bertemu dengannya saat dia berkeliaran di dalam ngarai.

Pertemuan acak yang disebut 'Jalan-jalan Ratu' itu memiliki tingkat kematian lebih dari 90%. Itu adalah bencana yang menyusahkan banyak pemain.

"Semakin jauh kita masuk ke ngarai, semakin tinggi kemungkinan bertemu Ratu. Aku tidak ingin berjudi dengan nyawa hanya untuk ujian sekolah."

"Hmm? Aku tidak begitu mengerti, tapi aku akan percaya kata-kata Guruku."

Nagisa memiringkan kepalanya, tetapi untuk sementara dia menerima penjelasanku.

Monster yang muncul di dungeon ini tidak terlalu kuat. Jika itu adalah musuh di lapisan atas, itu mudah dikalahkan selama kami memiliki tindakan pencegahan undead. Bahkan musuh di lapisan bawah bisa dikalahkan tanpa masalah jika kami memiliki tingkat kemahiran skill menengah.

Meskipun begitu... entah kenapa, hanya Ratu Margarita yang sangat kuat.

Kekuatan Ratu setara dengan bos karakter di akhir game, dan mungkin sebanding dengan 'Empat Raja Langit', bawahan Raja Iblis. Meskipun kami sudah mengambil tindakan pencegahan undead yang memadai... kami mungkin tidak akan menang jika bertemu dengannya.

"...Semoga siswa lain juga aman. Terutama Leon, kuharap dia tidak ceroboh."

Leon termotivasi karena kalah dariku, dan dia terlihat sangat antusias dengan ujian praktik ini.

Itu adalah tujuanku... tapi aku berharap semangat yang kubangkitkan tidak menjadi bumerang ke arah yang salah.

"...Ini buruk. Aku merasa ini akan menjadi bendera flag."

Aku merasakan firasat buruk yang tidak beralasan.

Aku melihat ke langit yang ungu penuh pertanda buruk, dengan pikiran bahwa aku mungkin telah menancapkan bendera flag yang tidak perlu.

◆

Dan—eksplorasi hari pertama ujian praktik berakhir.

Waktu menunjukkan malam, dan langit ungu berubah menjadi hitam.

Meskipun Ngarai Margarita tidak pernah melihat sinar matahari selama 24 jam sehari, 365 hari setahun, malam tetap datang ke dungeon seperti itu.

Pada malam hari, seperti janji dalam RPG, monster menjadi lebih kuat, dan jumlahnya meningkat drastis.

Karena ada risiko terpeleset dan jatuh ke lembah jika gelap, kami memutuskan untuk mendirikan kemah dan beristirahat sampai pagi.

Kami memasang Batu Pembatas yang efektif mengusir monster, dan sebagai tindakan pencegahan, kami menempelkan jimat penangkal monster di keempat sisi tenda.

Dengan ini, monster hampir pasti tidak akan mendekat... tetapi kami tetap memutuskan untuk bergantian menjaga.

Musuh tidak hanya monster. Kami punya dua wanita cantik. Siapa tahu ada pria dari party lain yang gila dan melompat ke tenda.

Terkadang manusia bisa menjadi monster yang lebih menakutkan daripada monster itu sendiri. Lebih baik waspada.

"Bagaimana kalau kita masak kari untuk makan malam?"

Airis mengumumkan dengan senyum, dan makan malam berkemah pun dimulai.

Kari memang makanan pokok saat berkemah, tetapi kami tidak memilih menu itu hanya untuk bersenang-senang.

Kami telah melawan banyak undead sepanjang hari. Meskipun kami tidak terluka karena kami hanya melawan yang lebih lemah, hidung kami benar-benar terganggu oleh undead yang berbau menyengat.

Jika kami tidak mengatur ulang dengan makanan berbau kuat seperti kari, kami tidak akan bisa merasakan apa pun yang kami makan.

Peralatan yang diperlukan seperti panci, pisau, wajan, dan bahan masakan ada di Item Box.

Kami sebenarnya bisa membawa makanan yang sudah jadi, tetapi kami memutuskan untuk menikmati memasak di luar.

"Nona Nagisa, tolong potong sayuran."

"Ya, serahkan urusan pisau padaku, Airis."

Nagisa, yang diminta Airis, memotong sayuran dengan pisau. Sesuai dengan ekspresinya yang penuh percaya diri, gerakannya sangat lincah. Sayuran segera menjadi seukuran sekali suap.

Tugasku adalah memasak nasi. Aku memasukkan beras dan air ke dalam rice cooker portabel dan memanaskannya.

Ini adalah pertama kalinya aku memasak nasi tanpa rice cooker, tetapi berkat menonton video berkemah online saat di Jepang, aku bisa melakukannya tanpa gagal.

"Hmm...?"

Saat aku sedang bekerja, aku tiba-tiba menyadari... Sejak kapan Airis dan Nagisa mulai memanggil satu sama lain dengan nama depan?

Aku ingat mereka memanggil satu sama lain dengan nama keluarga beberapa waktu lalu...

"Karena kami adalah rekan yang berpetualang bersama."

"Karena kami makan dari panci yang sama."

Airis dan Nagisa berkata serempak.

Meskipun sangat bagus mereka rukun... entah kenapa, aku merasa cemas.

"Jika kami tidak rukun dan mendukung Tuan Xenon, dia akan segera menambah jumlah wanita!"

"Ya, kami harus bersatu. Meskipun dikatakan pahlawan menyukai wanita, kami tidak ingin ada wanita murahan yang mendekat!"

...Sungguh tidak menyenangkan mereka mencapai kesepakatan seperti itu.

Sungguh, kapan aku pernah mengumpulkan wanita?

Satu-satunya yang kutempatkan di sisiku atas kehendakku sendiri adalah Urza, seorang budak. Bukankah Airis dan Nagisa yang datang sendiri?

Sebaliknya, aku ingin mereka memujiku karena bersikap gentleman karena tidak menyentuh siapa pun dalam situasi ini.

"Sudah jadi. Silakan dinikmati, semuanya."

Airis, yang telah memasukkan bahan-bahan yang digoreng ke dalam bubuk kari dan merebusnya di panci, tersenyum.

Aroma rempah-rempah yang tajam tercium ke hidungku, yang mati rasa karena bau busuk undead. Aroma yang membangkitkan selera itu membuatku tanpa sadar mengeluarkan air liur.

"Terlihat enak... Sudah lama aku tidak makan kari."

Aku agak penasaran mengapa ada kari di dunia fantasi bergaya Eropa... tetapi ini adalah pertama kalinya aku makan kari sejak datang ke dunia ini.

Kari yang agak pedas itu memiliki bumbu yang kuat, dan rasanya membuatku semakin lapar semakin banyak aku memakannya.

"Rasanya enak, ya. Malam ini pesta."

"Hmm, lezat."

Airis dan Nagisa juga menikmati kari yang mereka buat bertiga, makan dengan senyum di wajah mereka.

"Mengenai besok... Aku berencana untuk maju ke lapisan tengah mulai pagi."

Aku memulai pembicaraan setelah makan sekitar setengah porsi kari.

Aku diam-diam memperhatikan langit saat menjelajahi dungeon, tetapi ternyata banyak siswa yang meluncurkan sinyal penyelamat.

Ini hanya dugaanku, tetapi hampir tidak ada siswa yang mencapai lapisan tengah.

Kami akan pergi ke lapisan tengah di pagi hari untuk berburu, dan melarikan diri ke luar ngarai sebelum batas waktu siang.

Mungkin, dengan begitu kami bisa meraih nilai teratas.

"Hmm... Aku tertarik pada lapisan bawah, sih..."

Nagisa mengajukan saran dengan santai, melirik ke arahku.

Ternyata berserker yang cantik ini tidak puas dengan lapisan atas atau tengah. Memiliki ambisi adalah hal yang baik, tetapi itu semua tergantung pada nyawa.

"Jangan terburu-buru. Sebagai gurumu, aku katakan... jika kamu mencari kekuatan, yang kamu butuhkan adalah 'efisiensi'. Ide bahwa kamu akan menjadi kuat hanya dengan memaksakan diri tidak populer di zaman sekarang."

Aku tahu Nagisa mencari kekuatan untuk membalas dendam, tetapi jika dia memaksakan diri dan kehilangan nyawa, itu tidak ada gunanya.

Jika dia menginginkan kekuatan, dia harus bertahan hidup lebih dari segalanya.

"Jangan khawatir... Aku akan membuatmu membalas dendam pada waktunya. Percayalah pada diriku yang lebih kuat darimu."

"...Jika Guruku berkata begitu, tidak ada pilihan. Aku akan percaya bahwa kamu akan mengabulkan keinginan terdalamku."

Nagisa menutup matanya dengan lembut dan meletakkan tangan di dada yang tertutup kimononya yang berisi.

Di sebelahnya, Airis juga mengawasi percakapan kami dengan senyum lembut seperti seorang ibu yang penuh kasih.

Setelah itu, kami melanjutkan makan dalam diam.

Tidak ada percakapan di antara kami bertiga, tetapi anehnya suasananya tidak canggung.

Pada malam hari, tidak ada kejutan seperti serangan monster, dan kami bisa menyambut pagi tanpa insiden.

Dan—tirai hari kedua ujian praktik pun dibuka.

"Nah... kalau begitu, mari kita berburu lagi hari ini."

Hari kedua ujian praktik.

Aku membongkar tenda, menyiapkan peralatan, dan mengumumkan lagi saat fajar.

"Hari ini, mari kita masuk sedikit lebih dalam, kalahkan undead, lalu menuju pintu masuk ngarai. Kita harus berhati-hati agar bisa kembali sebelum siang."

Yang perlu diwaspadai adalah jalan-jalan Ratu Margarita, bos dungeon ini, tetapi kemungkinan bertemu dengannya sangat rendah di pagi hari.

Ratu Margarita biasanya berkeliaran di dalam dungeon dari senja hingga fajar. Sangat jarang bertemu dengannya antara matahari terbit dan siang.

Kecuali nasib kami sangat buruk... ya, kecuali kami menghadapi nasib buruk yang luar biasa, kami seharusnya tidak bertemu dengannya bahkan jika kami turun mendekati bagian terdalam ngarai.

"...Aku harap ini tidak menjadi bendera flag."

Aku merasakan hawa dingin seolah-olah ada sesuatu yang dingin mengusap tulang punggungku, tetapi aku menutup wajahku dengan telapak tangan untuk menghilangkan pemikiran buruk itu. Aku merasa jika aku mengucapkan masa depan yang buruk yang muncul di benakku, itu akan menjadi kenyataan.

Karena aku telah diserang oleh berbagai nasib buruk sejak bereinkarnasi ke dunia ini, aku memiliki firasat buruk bahwa bencana dengan probabilitas yang tidak mungkin akan menimpaku lagi hari ini.

"...Hanya perasaanku saja, hanya perasaanku saja. Itu tidak mungkin terjadi. Sungguh, tolonglah."

"Hmm... apa yang kamu gumamkan? Guruku?"

"............"

Aku menggelengkan kepalaku tanpa berkata apa-apa pada Nagisa, yang mengintip wajahku.

Meskipun ada banyak hal yang dikhawatirkan... meskipun begitu, aku harus melakukan yang terbaik dalam ujian.

Setelah selesai mengemas barang, kami menuruni jalan yang menanjak, semakin ke bawah.

Di tengah jalan, kami bertemu dengan undead seperti kemarin. Karena kami telah turun ke posisi yang lebih dekat ke bagian terdalam, musuh-musuhnya menjadi lebih kuat.

"Tapi... kita bisa mengatasinya dengan mudah sekarang."

"Hah!"

"Turn Undead!"

Nagisa menebas skeleton hitam dengan pedang sucinya, dan Airis menghilangkan beberapa ghost dengan sihir pemurnian.

Gerakan keduanya sudah terbiasa dan mereka mengusir undead tanpa kesulitan.

"Aku juga tidak boleh kalah...! Hop!"

Sambil menghela napas pada kedua gadis yang terlalu bisa diandalkan itu, aku juga menendang tanah.

Aku melompat melewati garis depan Nagisa dan melayangkan flying kick pada skeleton yang mencoba menyerang Airis di garis belakang.

Selanjutnya, aku menyiramkan air suci ke zombie yang merangkak naik dari bawah tebing.

"Kishiiiii!?"

"Sampai jumpa."

Zombie itu menjerit seolah disiram asam kuat, mengeluarkan asap putih, dan jatuh ke bawah tebing.

Aku berkata dengan dingin dan mengarahkan ujung pedangku ke musuh berikutnya.

◆

"Sudah waktunya untuk kembali."

Aku bergumam sambil melihat jam saku yang ku keluarkan, setelah berburu di sekitar perbatasan antara lapisan terdalam dan lapisan tengah.

Meskipun aku masih memiliki cadangan kekuatan fisik dan sihir, aku harus segera kembali atau aku tidak akan bisa mencapai pintu masuk sebelum siang. Jika aku tidak kembali ke titik awal setelah waktu ujian berakhir, aku akan dikurangi poin untuk keterlambatan. Aku perlu kembali lebih awal.

Namun, aku berencana menggunakan jimat penangkal monster dalam perjalanan pulang, meniadakan pertemuan acak dengan monster yang lebih lemah. Aku bisa menghemat banyak waktu, jadi aku tidak perlu terburu-buru.

"Yah... lebih baik kembali dengan waktu luang. Piknik belum selesai sampai kamu kembali. Aku tidak mau didiskualifikasi karena terlambat."

"Mau bagaimana lagi... Sangat disayangkan, tapi mari kita tunda penyelamatan jiwa-jiwa yang tersisa untuk lain waktu."

Airis berkata begitu, pipinya merona merah muda.

Mungkin karena dia telah memenuhi tugasnya sebagai pendeta untuk memurnikan undead, kulit Airis, yang disebut 'Saintess' oleh teman-teman sekelasnya, terlihat bersinar. Matanya bersinar terang.

Penampilannya yang memancarkan sihir pemurnian kepada undead dengan wajah puas agak aneh, membuatku curiga dia memiliki 'kebiasaan' yang aneh.

"Mari kita datang lagi bersama! Kali ini dengan Urza!"

"...Kalau aku sedang ingin."

Aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku dan memberikan jawaban yang ambigu.

"Guruku, aku sudah membakar 'Dupa Penangkal Monster'. Ini akan mengurangi monster."

Nagisa memegang seikat herbal ungu di tangannya.

Asap putih yang fantastis naik dari herbal yang ujungnya dibakar, menyelimuti tubuh kami dengan cahaya redup yang berkilauan.

Dupa Penangkal Monster memiliki efek mengurangi tingkat pertemuan acak dengan monster. Itu hanya efektif pada monster yang lebih lemah dari kami, tetapi itu cukup untuk monster di dungeon ini.

"Bagus. Kalau begitu, mari kita segera kembali ke atas dan memeriksa hasilnya..."

"Kyaa!?"

"Guruku!"

Memotong kata-kataku, seberkas cahaya meluncur dari bawah tebing.

"Astaga...!"

Aku menahan napas sejenak karena terkejut.

Saat berikutnya, kilatan cahaya itu meluncur tinggi ke langit dan meledak menjadi kembang api besar.

"Sinyal penyelamat...! Siapa yang menggunakannya...!?"

'Kembang Api Penyelamat' digunakan di tempat yang lebih rendah dari tempat kami berburu. Di lapisan bawah dungeon ini—Ngarai Margarita.

Itu adalah sarang undead yang jauh lebih kuat daripada lapisan atas atau tengah, dan merupakan tempat yang sulit di mana bos monster 'Ratu Margarita' menunggu di bagian terdalam.

"Tuan Xenon! Seseorang meminta bantuan!"

"Mereka bertarung di bawah... sekitar tiga puluh meter dari sini."

Airis dan Nagisa melihat ke bawah tebing, meminta instruksi.

Aku mendesis dan menyisir rambutku karena kesal.

"Sial... Si bodoh mana yang masuk ke tempat berbahaya seperti itu...!"

Jika itu lapisan bawah Ngarai Margarita, petualang penyelamat tidak akan bisa sampai di sana dengan cepat.

Aku tidak tahu siapa yang bertarung melawan apa... tetapi mereka mungkin akan tumbang sebelum bala bantuan tiba.

Pilihan yang disodorkan kepada kami hanya dua.

Menyelamatkan, atau meninggalkan.

"............"

Jika memikirkan keselamatan diri sendiri dan rekan-rekan, tentu saja pilihannya adalah 'meninggalkan'.

Aku merasa kasihan pada teman sekelas yang meminta bantuan... tetapi ini adalah dungeon. Mereka masuk ke sini dengan persetujuan bahwa apa pun yang terjadi adalah tanggung jawab mereka sendiri.

Jika mereka salah menilai kemampuan mereka dan masuk ke bagian terdalam, lalu bertemu musuh yang lebih kuat dari yang mereka duga, itu hanya bisa dikatakan sebagai hasil dari perbuatan mereka sendiri.

"Tapi..."

"Tuan Xenon...!"

"Guruku...!"

Namun... kedua gadis anggota partyku menatapku dengan mata membara penuh semangat.

Airis yang baik hati tidak akan menolak untuk membantu orang. Nagisa tidak terlalu baik hati, tetapi dia mendapatkan alasan yang sah untuk melawan monster kuat di bagian terdalam. Dia akan senang melompat ke dalam bahaya.

Tentu saja, mereka pasti akan mematuhiku jika aku bersikeras untuk kembali... tetapi itu akan membuatku tidak senang.

"Hah! Ketika para wanita sudah bersemangat, mana mungkin aku, seorang pria, bisa kabur dengan mengibaskan pantatku!"

Aku tertawa ganas, dan berteriak dengan angkuh.

"Kita akan turun ke bawah tebing dan menyelamatkan mereka! Ikuti aku!"

"Ya!"

"Tentu!"

Aku berlari ke bawah tebing dengan langkah seperti meluncur, diikuti oleh Airis, dan Nagisa di belakang.

Masih ada dua jam tersisa sampai waktu ujian berakhir pada siang hari.

Rupanya, kami harus beradu pedang satu kali lagi.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts