Yuusha Party wo Tsuihou Sareta Hakuma Doushi S-Rank Bouken Shani Hirowa reru ~ Kono Hakuma Doushi ga Kikaku Gai Sugiru ~ Volume 2 Chapter 2

Chapter 8 — White Mage, Kembali ke Party…

Akibat serangan naga, sekitar sepertiga penduduk Ibu Kota Kekaisaran kehilangan tempat tinggal.

Ini bisa dibilang kerugian yang cukup besar. Membangunnya kembali tidak akan mudah. Pasti akan memakan waktu.

Satu-satunya keberuntungan di tengah musibah ini adalah jumlah korban jiwa dan luka akibat kekacauan ini jauh lebih sedikit dari yang dibayangkan.

Sebagian besar prajurit yang bertugas di Pasukan Kekaisaran tidak mengetahui rahasia Kuil Raja Naga, tetapi mereka telah menjalani pelatihan untuk menghadapi serangan monster berskala besar.

Konon, mereka selalu berasumsi musuh mereka adalah monster yang menggunakan api.

Meskipun berbagai alasan digunakan untuk melakukan pelatihan, sekarang mungkin ada sebagian orang yang menyadari bahwa pelatihan itu memang disiapkan untuk menghadapi situasi seperti ini.

Faktanya, para atasan telah mempertimbangkan situasi ini dan melakukan pelatihan semacam itu.

Selain itu, berkumpulnya para petualang hebat, yang secara aktif ikut serta dalam pertahanan, juga menjadi faktor besar.

Fakta bahwa ini terjadi saat festival juga sangat penting.

Karena banyak orang berkumpul di sekitar arena, fokus pertahanan menjadi jelas.

Arena tidak terlalu jauh dari Kuil Raja Naga.

Oleh karena itu, meskipun kerugiannya besar, korban jiwa dan luka cukup minim, tetapi timbul masalah karena banyak orang kehilangan rumah.

Ada banyak penginapan di Ibu Kota Kekaisaran, tetapi karena ini masa festival, hampir semuanya terisi penuh.

Dalam keadaan normal, tempat-tempat seperti itu akan dijadikan tempat penampungan sementara, tapi...

Selain itu, mereka juga tidak bisa menampung para korban di istana.

Alasannya adalah kehadiran Putri Kedua, Claire. Mengundang banyak orang ke istana dapat membahayakan Claire.

Mereka harus menghindari menarik Iblis atau pihak-pihak yang bersekutu dengan mereka ke istana bagaimanapun caranya.

Claire berkaitan dengan kelangsungan hidup benua. Dia menyimpan ancaman yang lebih besar dari Kuil Raja Naga.

Kompleks Pasukan Kekaisaran juga dihadapkan pada keputusan sulit.

Bagaimana tidak, sekarang ada Naga Api di sana, meskipun wujudnya sudah menjadi manusia.

Ada usulan untuk memindahkan Naga Api ke istana, tetapi itu juga merupakan ide yang menakutkan.

Ini adalah kedua kalinya Claire menggunakan sihir kuno untuk mengubah monster menjadi manusia.

Meskipun ada preseden, adalah bodoh untuk berasumsi bahwa itu pasti akan menjadi sekutu hanya karena ada satu preseden sebelumnya.

Oleh karena itu, bagi orang-orang yang kehilangan tempat tinggal dan tidak dapat ditampung di Ibu Kota Kekaisaran, mereka dipindahkan sementara ke Camilla.

Ada banyak penginapan di Camilla. Salah satu dari Lima Kapten... Jenderal Zirah dan beberapa pengawal dekatnya dipindahkan ke Camilla, dan sebagai gantinya, banyak pasukan Kekaisaran dipindahkan dari Camilla ke Ibu Kota Kekaisaran.

Ini adalah kebijakan untuk menambah tempat penampungan bagi pengungsi sekaligus menjauhkan mereka dari ancaman Naga Api.

Jika fasilitas militer juga digunakan untuk menampung, banyak ruang kosong bisa diciptakan.

Juga diperlukan tenaga kerja untuk pemulihan, seperti membersihkan puing-puing dan mencari jenazah.

Sebaliknya, diputuskan bahwa prajurit dari Camilla akan dikirim ke Ibu Kota Kekaisaran.

Jadi, prajurit Camilla harus bergerak.

Dari sudut pandang prajurit Camilla, mereka akan menuju ke tempat berbahaya di mana naga mungkin muncul lagi, jadi mereka pasti merasa cemas.

Faktanya, tidak ada jaminan bahwa tidak ada lagi naga di tingkat terdalam kuil.

Meskipun tidak terdeteksi dalam jangkauan sihir Detect, belum ada kepastian bahwa tidak ada.

Seandainya Naga Api terbangun dan kami bisa berkomunikasi dengannya, mungkin kami bisa mengetahui kondisi di dasar kuil, tetapi saat ini Naga Api tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Meskipun akan merepotkan jika dia bangun dan mengamuk...

Sihir kuno yang digunakan Claire memang ambigu dan banyak bagian yang tidak jelas.

Di tengah kekacauan yang belum mereda ini, aku berada di dalam istana, tempat Kaisar berada.

Yah, mau bagaimana lagi.

Aku harus menjelaskan mengapa aku tiba-tiba menghilang dan apa yang kulakukan.

Di depanku, di seberang meja, duduklah Claudia.

"Jadi, mengapa kamu tiba-tiba menghilang?"

"Guruku... ah, orang tua asuhku, diculik..."

"Guru, ya... Siapa namanya?"

Ketika ditanya, aku ragu untuk menjawab. Aku tahu guru sengaja hidup menghindari orang. Jika aku menjawab dengan ceroboh di sini, guru bisa mendapat masalah.

Ada satu hal yang kuyakini selama aku menghabiskan waktu bersama guru.

Guru memiliki semacam trauma.

Oleh karena itu,

"...Aku menolak bicara."

"Baiklah... tidak masalah."

Anehnya, Claudia tidak mendesak lebih jauh.

Dia juga tampaknya tidak terlalu tertarik. Dia tidak bertanya tentang ke mana aku diculik, dan ketika aku menjawab bahwa aku dipaksa berlatih, dia hanya berkata, "Begitu."

"Kamu tidak akan menyelidiki?"

"Memangnya kamu menghilang karena niat sendiri? Lagipula, Lloyd... kamu ini petualang. Selama petualang tidak berbuat jahat, kami tidak bisa ikut campur tentang apa yang mereka lakukan dan di mana pun mereka berada."

"Tapi bukankah aku punya tanggung jawab untuk menangani tongkat sihir ini?"

"Mungkin ada yang mengatakan begitu. Namun, secara pribadi, aku tidak merasa ada tanggung jawab seperti itu. Lloyd tidak menginginkan benda itu, kan? Kamu berbeda dari mereka yang menjadi Pahlawan karena keinginan sendiri."

"Meskipun kamu bilang begitu. Tidak mudah untuk mengabaikannya."

Tanggung jawab karena tidak berpartisipasi dalam pengawalan Claire itu besar... mungkin. Meskipun aku merasa kehadiranku tidak akan membuat banyak perbedaan.

"Yah, lakukan sesukamu. Aku akan mengurusnya dengan baik pada yang lain."

"Boleh saja?"

"Hah... Apa kamu ingin membuat tubuh tua ini bekerja lebih keras? Jika kamu tidak mengatakan apa-apa tentang gurumu itu, aku tidak perlu repot-repot menyelidiki... Itu menguntungkan bagi kami juga. Yah, bagaimanapun juga, aku memang berniat mengabaikannya. Jadi, inti masalahnya ada di sini."

Aku merasa baru saja mendengar pernyataan yang tidak pantas untuk Lima Kapten, tetapi karena itu juga menguntungkan bagiku, aku memutuskan untuk mengabaikannya.

"Inti masalah?"

"Tentang petualang bernama Selene."

"Ada apa dengan Selene?"

"Aku tidak melihatnya secara langsung, tetapi laporan dari bawahanku mengatakan bahwa dia menggunakan sihir yang luar biasa, bukan?"

Dia menciptakan sesuatu yang lebih besar dari naga dengan sihir air.

Tidak mungkin prajurit Kekaisaran yang melakukan penyelamatan tidak melihatnya.

"Ya, benar..."

Aku bisa mengerti alasan Claudia tertarik.

"Jadi, apa yang kamu pikirkan?"

"Aku berpikir, aku akan menjadikannya murid."

"Murid? Itu..."

"Tenang saja. Aku tidak bermaksud melatihnya sebagai Jenderal Iblis berikutnya atau semacamnya. Itu hanya keinginan orang tua."

Claudia segera mematahkan keraguanku.

Tapi, lalu apa tujuannya?

"Umm, aku tidak mengerti maksudmu."

"Pokoknya, sampaikan saja bahwa aku ingin menjadikannya muridku."

Karena tidak ada alasan untuk menolak, aku setuju dengan mengatakan, "Baiklah."

Saat aku hendak keluar dari ruangan dan meraih pegangan pintu, Claudia memanggilku.

"Terakhir, aku mau bertanya, apakah gurumu baik-baik saja?"

"Hm? Seperti biasa... Tidak, mungkin sedikit lebih baik."

"...Begitu."

Setelah tanya jawab misterius itu, aku dibebaskan.

Setelah Lloyd meninggalkan ruangan, Claudia bergumam sambil memandang ke luar.

"Merlin... Kamu punya murid yang baik. Tapi aku juga tidak akan kalah."

Dia tidak bisa menang dalam kekuatan. Dia tidak bisa mengejar.

Namun, kualitas sebagai seorang pendidik tidak ditentukan oleh kemampuan bertarung.

Sama seperti seseorang yang pandai belajar belum tentu cocok menjadi guru, dan seorang petarung profesional belum tentu menjadi pelatih yang baik, pengajaran membutuhkan kemampuan yang berbeda.

Melihat Lloyd, terlepas dari perannya sebagai orang tua, tampaknya Merlin memiliki bakat sebagai pendidik, tetapi Claudia masih memiliki peluang untuk menang.

Yang terpenting, insiden kali ini membuatnya sadar betul akan perlunya lebih banyak orang kuat.

Pertempuran dengan Negara Sihir pasti akan jauh lebih parah dari ini.

Itu akan menjadi pertempuran yang lebih keras dan ekstrem.

"Aku harus melindungi mereka bagaimanapun caranya."

◇

"Hah!?"

Selene melebarkan mata dan bangkit dari tempat tidur dengan gerakan cepat.

Tatapan pasien di sekitarnya tertuju pada Selene yang tiba-tiba berteriak keras.

"Selene, ini kamar pasien."

"M-maaf. Tapi, aku tidak percaya..."

Jika aku berada di posisinya, aku mungkin akan bereaksi serupa.

Kesempatan sekali seumur hidup kini berada di tangan Selene.

"Jenderal Iblis mengajakku jadi muridnya, serius?"

"Serius."

"Serius... ya."

Selene masih sulit mempercayai cerita yang terasa tidak realistis itu.

"Hei, kenapa harus aku?"

"Mungkin kamu tidak ingat, Selene... kamu menggunakan sihir yang luar biasa, lho."

"Yah, aku ingat samar-samar. Tapi itu karena ada bantuan dari Lloyd, dan aku sendirian tidak akan..."

"Bantuanku itu tidak seberapa. Selain itu, sihir itu bukan pada level meminjam atau tidak meminjam kekuatan orang lain."

"Hmm. Kalau Lloyd yang bilang, mungkin memang begitu."

Selene mengakui kemampuannya sendiri, meskipun dia tidak mengerti alasannya.

"Apa jawabanmu sudah pasti?"

"Ya. Barusan aku putuskan. Aku akan... menjadi murid Jenderal Iblis."

"Begitu..."

"Oh, benarkah?"

Yang tiba-tiba muncul dari belakangku adalah Beastkin berambut hijau dengan penampilan yang menggemaskan... Stella.

Sejak kapan...?

"S-Stella!?"

"Halo, lama tidak bertemu."

Setelah meninggalkan istana, ketika aku memberitahu Yui dan yang lain yang menunggu di luar bahwa aku akan pergi ke klinik, dan menyebutkan alasannya, "Aku akan menjenguk seorang teman bernama Selene," Stella bereaksi terhadap nama itu.

Dan setelah kami berbicara, aku mengetahui bahwa mereka berdua adalah teman masa kecil dari party yang sama.

Secara kebetulan, aku pernah mendengar cerita tentang masa party dari keduanya, jadi aku tahu ada banyak hal yang terjadi di antara mereka.

"Apa aku mengganggu?"

"Ya!"

"B-begitu... Aku mengerti. Semangat, Selene."

"Ya. Lloyd juga, terima kasih banyak untuk semuanya sampai sekarang."

Aku punya pikiran tentang anggukan cepat dan senyuman Stella, tetapi aku membaca suasana dan memutuskan untuk keluar.

Hal yang harus kusampaikan sudah kusampaikan.

Aku tidak boleh mengganggu mereka berdua.

Aku mungkin tidak akan bertemu Selene lagi dalam waktu dekat, tapi ini juga bukan perpisahan untuk selamanya.

"Kenapa kamu di sini..."

"Menjenguk? Kamu katanya sangat hebat di Ibu Kota Kekaisaran, lho."

Kehebatan Selene menjadi terkenal di Ibu Kota Kekaisaran.

Banyak orang melihat patung wanita yang terbuat dari air yang diciptakan Selene dengan sihir.

Dan bagaimana patung itu menelan naga.

Meskipun wajahnya tidak dikenali, dia diisukan sebagai penyihir yang memanggil Dewi Air.

Stella mendengar tentang kehebatan Selene dari Lloyd dan tahu bahwa orang yang diisukan itu adalah Selene.

"Aku..."

Aku merasa malu bertemu dengan Stella. Karena aku telah melakukan hal yang buruk.

Pertemuan kembali yang sudah lama... berbagai emosi yang seharusnya tidak dirasakan secara bersamaan—rasa senang, kerinduan, penyesalan, rasa bersalah—meluap tanpa henti.

Aku tercekat, tidak tahu harus berkata apa.

Menyadari isi hati Selene, Stella berkata dengan suara lembut.

"Aku tahu. Kamu mengusirku demi kebaikanku sendiri, kan?"

"Alasannya... kamu menyadarinya."

"Yah, begitulah. Meskipun aku baru yakin setelah bertemu Yui dan yang lainnya."

Stella bertemu Yui dan yang lainnya, dan untuk pertama kalinya dia mengerti apa itu sebuah party.

"Hari ini, aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal, dan terima kasih."

"Terima kasih?"

"Ya."

Stella duduk di kursi yang sebelumnya diduduki Lloyd.

Lalu dia menarik napas sejenak dan mulai berbicara.

"Selene, terima kasih ya..."

"Eh?"

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku atas kata-kata yang sama sekali tidak kuduga.

"Dulu aku merasa kekuatan atau apa pun itu tidak penting. Peringkat tidak masalah. Aku hanya senang melakukan sesuatu bersama Selene."

Itu bukan kebohongan.

Saat itu memang menyenangkan.

"Tapi, kalau kupikir-pikir sekarang, aku jahat, ya. Aku cengengesan dan melakukannya seenaknya di depan sahabat yang sungguh-sungguh punya mimpi. Bahkan aku menahan diri, aku benar-benar keterlaluan, ya."

Selene juga menyadari bahwa Stella tidak selalu mengerahkan seluruh kemampuannya.

Namun, itu karena level permintaan dan monster yang mereka hadapi terlalu rendah bagi Stella. Stella tidak bermalas-malasan, dia hanya menggunakan sihir dengan level yang sesuai untuk situasi saat itu. Lebih dari itu hanya berlebihan dan membuang-buang daya sihir... itu adalah penilaian yang masuk akal. Bukan meremehkan.

"Tidak. Stella tidak..."

Bukan salahnya.

Aku sendirilah yang memaksakan nilai-nilai pribadiku dan mengusirnya.

Aku sendirilah yang salah karena mengharapkan Stella beraksi sebagai petualang peringkat tinggi.

"Melihat Yui dan yang lainnya, aku merasa iri. Mereka saling mengakui, saling mengandalkan, dan saling menjaga... semua orang di tempat itu berbagi perasaan yang sama. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita lakukan."

"Stella..."

Stella telah berubah.

Aku menyadari bahwa sama seperti aku berubah setelah bertemu Lloyd, Stella juga berubah setelah bertemu Yui dan yang lainnya.

"Aku punya tujuan baru sebagai petualang. Jadi... terima kasih."

Bukan berarti petualangan bersama Selene dan yang lainnya tidak menyenangkan.

Meskipun begitu, dia tetap merasa iri pada Yui dan yang lainnya.

Stella sekarang mengerti apa perbedaan itu.

Oleh karena itu,

"Dan, satu hal lagi."

"Apa?"

Stella menyeringai dengan senyum yang provokatif.

"Saat kita bertemu lagi, mari kita adu siapa yang bisa menggunakan sihir yang lebih hebat! Jika kamu kalah, kamu harus mentraktirku makanan paling mahal di kota terdekat dari tempat kita bertemu... Bagaimana? Yah, kalau kamu mau kabur, kamu boleh lari dari tantangan ini, kok. Aku tidak akan menghentikanmu."

Surat tantangan dilontarkan oleh Stella.

Ekspresinya juga menyebalkan.

Aku merasa kesal.

Namun, di atas segalanya, ada perasaan membara yang meluap.

Aku tidak mau kalah... gairah yang kurasakan untuk pertama kalinya di hadapan Stella.

Selene menerima tantangan itu dengan tatapan penuh percaya diri.

"Baiklah, aku terima. Aku tidak akan pernah kalah."

Itu adalah momen di mana pemahaman di antara Stella dan Selene berubah menjadi Rival (Sahabat) mereka.

Setelah Stella keluar, aku menemukan Yui di luar klinik.

Aku bertanya pada Yui, dan dia bilang Daggas dan yang lain sedang membantu merawat dan mengangkut persediaan untuk para pengungsi.

"Bagaimana? Kondisi temanmu?"

"Dia terlihat baik-baik saja. Kurasa tidak perlu khawatir."

"Begitu. Ngomong-ngomong, kebetulan yang luar biasa, ya. Siapa sangka Stella yang masuk bergantian dengan Lloyd, dan Selene yang sudah lama bersama Lloyd adalah teman masa kecil."

"Mungkin dunia ini sempit, ya."

Aku juga baru saja bertemu kembali dengan Miya setelah sekian lama, bahkan sempat bertarung bersama.

Mungkin memang dunia ini sempit.

"Ya... Mungkinkah kita sudah bertemu dengan sisa-sisa petualang legendaris di suatu tempat?"

"Mana mungkin, itu tidak mungkin, kan?"

Sekecil apa pun dunia ini, tidak mungkin sampai sejauh itu.

Para petualang legendaris masih hidup, dan kita bertemu dengan mereka.

Tetap saja, itu tidak terpikirkan.

"Yah, sepertinya memang tidak mungkin."

"Ya..."

"Hei."

"Ada apa?"

Yui berdiri di depanku agar kami saling berhadapan, lalu tersenyum,

"Sekali lagi. Selamat datang kembali, Lloyd."

"...Aku pulang."

◇

Di istana Ibu Kota Kekaisaran.

Di hadapan Kaisar yang duduk di singgasana, seorang wanita berlutut.

Beberapa menteri dan Claudia berjaga di sekitar Kaisar.

"Begitu... Jadi kamu adalah Ksatria dari Negara Suci."

Kaisar bergumam sambil membaca surat yang dititipkan Paus kepada Rua.

Dia kemudian membaca isi surat itu dengan saksama selama beberapa saat untuk memastikan tidak ada kesalahan, lalu mengangkat wajahnya.

"Aku mengerti... Aku mengerti maksud Negara Suci. Tapi, mengapa kamu menyimpan benda ini? Kamu seharusnya tidak bisa memprediksi kemunculan Lloyd di Ibu Kota Kekaisaran ini. Namun, isi surat itu ditulis dengan asumsi bahwa orang itu akan ditemukan di sini. Apakah Negara Suci bisa melihat masa depan?"

"Tidak... Saya memang menerima surat itu, tetapi saya datang ke Ibu Kota Kekaisaran untuk urusan lain. Urusan pria itu hanya untuk dilaksanakan jika dia ditemukan."

"Oh. Urusan lain apa?"

"Mengenai masalah Ksatria Pelindung Dark Shadow (Yamikage no Shugo Kishi)."

Mendengar nama Ksatria Pelindung Dark Shadow, semua orang, termasuk Kaisar, menunjukkan ekspresi terkejut.

Dia adalah kunci dari rencana pembasmian naga yang pernah direncanakan. Mustahil bagi orang-orang di ruangan ini untuk tidak mengenalnya.

"Aku dengar dia sudah lama hilang?"

"Ya. Namun, saat saya menyelidiki dokumen saat itu, sebuah hipotesis muncul..."

"Hipotesis?"

"Ya. Apakah Anda tahu bahwa Ksatria Pelindung Dark Shadow juga mahir dalam sihir serangan mental?"

"Ya. Itu aku tahu."

"...Sihir untuk menghasilkan roh mati menggunakan mayat. Roh mati yang dipanggil dipengaruhi oleh jumlah daya sihir pengguna serta kualitas dan jumlah mayat. Roh mati tingkat tinggi tidak terpengaruh oleh serangan fisik, ada roh mati yang mahir dalam sihir, dan dia juga bisa menggunakan sihir yang unggul dalam serangan mental."

Selain itu, dia juga memiliki kemampuan pedang yang luar biasa.

Pertarungan jarak dekat, serangan sihir, dan serangan ke mental yang sulit ditanggulangi. Dia bahkan dikatakan tidak bisa ditangani oleh musuh mana pun.

"Lalu? Apa alasan dia menghilang? Bagaimana itu terhubung?"

"Hipotesis yang kami buat adalah ini. Ksatria Pelindung Dark Shadow menciptakan roh mati menggunakan rekan-rekannya yang tewas. Mungkin terjadi situasi yang mengharuskannya melakukan itu. Namun, terjadi masalah, dan dia sendiri terkena serangan mental dari roh mati itu."

Maetel adalah manusia yang sangat langka yang mampu menggunakan mayat untuk menciptakan monster baru.

"Kamu punya alasan yang cukup untuk menyimpulkan begitu?"

"Ya. Ada Ksatria Suci yang cukup kuat yang ikut serta, dan kami mendengar bahwa roh mati yang diciptakan dari orang-orang seperti itu akan lebih kuat dari biasanya. Ada kemungkinan besar roh mati yang melampaui kemampuan dia telah muncul."

"...Begitu."

Ada keraguan apakah dia akan melakukan kesalahan seperti itu, tetapi karena sihirnya tidak biasa, data masa lalu tentangnya sedikit. Banyak juga sihir orisinal darinya.

Berbeda dengan sihir yang sudah ada dan digunakan sejak lama, ada kemungkinan terjadi hal yang tidak terduga.

Dia sendiri yang secara langsung menyampaikan hal itu saat merencanakan penaklukan Naga Api.

"Artinya, ada kemungkinan besar dia masih hidup?"

Dia yang menerima serangan mental, berubah pikiran, dan meninggalkan tugasnya. Jika itu masalahnya, wajar jika jenazahnya belum ditemukan.

"Ya. Oleh karena itu, saya dikirim ke Ibu Kota Kekaisaran untuk mencari secara terpisah di ibu kota Kerajaan dan Kekaisaran..."

Dan, dia benar-benar ditemukan. Ada rumor bahwa ada seseorang yang mampu bertarung melawan naga sendirian dengan pertempuran yang hebat. Ketika dia meminta bawahannya untuk memeriksa lokasi rumor tersebut, ada laporan bahwa ada seseorang dengan ciri-ciri yang cocok, meskipun suasana hatinya sangat berbeda.

"Aku mengerti. Bagian itu aku pahami. Tapi, partisipasi dalam turnamen itu bukan instruksi dari Negara Suci, kan?"

Rua dipastikan sudah berada di Ibu Kota Kekaisaran sejak beberapa waktu lalu. Dia diam-diam mencari Ksatria Pelindung Dark Shadow, dan ada kesaksian bahwa dia telah melakukan penyelidikan.

Turnamen kali ini diadakan sedemikian rupa sehingga sulit bagi Negara Suci atau Kerajaan untuk ikut campur.

Awalnya diadakan untuk mencari sumber daya manusia guna memperkuat keamanan Ibu Kota Kekaisaran. Tidak ada untungnya memasukkan orang yang sudah bekerja di bawah negara untuk berpartisipasi dalam turnamen.

Jadi, intervensi dari orang-orang seperti itu dihindari.

Selain itu, meskipun hadiah utama turnamen itu bagus, masih dipertanyakan apakah itu layak didapatkan dengan risiko merusak hubungan baik antarnegara. Itu tidak mungkin menggantikan Pedang Suci, dan kecil kemungkinannya itu adalah instruksi dari Negara Suci.

"Itu adalah keputusan saya sendiri. Saya berpikir bahwa dengan menonjol dalam turnamen seperti itu, Ksatria Pelindung Dark Shadow akan bergerak. Saya... juga mengenalnya."

Sekilas, tatapan Rua tertuju ke bawah.

Jika Rua adalah Ksatria Suci, mereka berada di tempat kerja yang sama. Wajar jika mereka saling mengenal.

Namun, ekspresi Rua sama sekali tidak terlihat seperti sedang membicarakan kenalan biasa.

"Lebih dari itu, ya. Aku mengerti. Tapi, aku masih punya pertanyaan."

"Apa itu?"

"Berpartisipasi dalam turnamen yang diselenggarakan Kekaisaran atas keputusan sendiri... itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan Ksatria Suci biasa. Kamu pasti seseorang dengan posisi yang cukup tinggi di Negara Suci, kan? Tapi, itu aneh. Tentu saja, aku tidak tahu segalanya tentang Negara Suci. Namun, dalam berbagi informasi, aku seharusnya tahu tentang Ksatria Suci di sana. Apalagi Ksatria Suci yang terampil, mustahil aku tidak tahu. Tapi, aku tidak mengenalimu."

Kaisar mengarahkan pandangannya ke para menteri, dan juga Claudia, tetapi jawaban yang ia dapatkan adalah, mereka juga tidak tahu.

Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang mengenal Rua.

Padahal dia sekuat ini.

"Saya berada di unit yang berspesialisasi dalam operasi mata-mata, jadi identitas saya tidak dapat dipublikasikan."

"Meskipun begitu, mengapa kamu menyembunyikannya dariku? Kita, Tiga Negara Besar, memiliki hubungan kerja sama yang erat. Kamu tidak lupa, kan?"

Negara Suci pasti menyembunyikan sesuatu.

Jika begitu, hal itu tidak bisa diabaikan.

Tatapan tajam Kaisar menusuk Rua.

Menghadapi tekanan yang dapat menekan siapa pun, Rua sama sekali tidak gentar.

Claudia mencengkeram tongkat sihirnya, tetapi Rua bahkan tidak bereaksi terhadapnya.

"Aku sudah menduganya, kamu bukan orang biasa."

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa dia mungkin tidak akan mengatakan apa pun bahkan jika disiksa. Lagipula, aku sama sekali tidak berniat menyiksanya.

"Hah... baiklah. Baik masalah surat ini maupun masalah Ksatria Pelindung Dark Shadow, Kekaisaran tidak berniat ikut campur. Ini bukan urusan Kekaisaran. Jadi, aku tidak akan menghentikannya. Tentu saja, aku juga tidak akan membantu. Tapi, apakah kamu pikir dia akan menerimanya dengan senang hati?"

"Saya akan membuatnya menerimanya... jika itu demi kebaikan rakyat."

Kata-kata itu kuat, tanpa keraguan sedikit pun.

"Tidak masalah dengan pengorbanan, ya?"

"Sebagai seorang Kaisar, Anda seharusnya memahami hal itu. Anda juga bukan dalam posisi untuk hanya berbicara tentang hal-hal yang indah."

"...Memang benar."

Operasi negara tidak dapat dijalankan hanya dengan hal-hal yang indah.

Jika rakyat tahu tentang masalah Claire dan masalah Kuil Raja Naga, bahwa bahaya setingkat penggulingan negara berada di dekat Ibu Kota Kekaisaran...

Aku bahkan tidak ingin membayangkannya. Itu adalah hal yang tidak bisa diucapkan, meski mulutku sobek.

Kedua hal ini masih memiliki pembenaran untuk dirahasiakan, tetapi Kekaisaran juga memiliki hal-hal yang tidak bisa dikatakan secara terbuka. Berapa kali Kaisar sendiri berpikir bahwa menjalankan negara adalah hal yang sangat merepotkan.

"Meskipun begitu, sepertinya aku perlu bicara lagi dengan Negara Suci. Aku akan merangkum hal ini dan mengirim orang secara langsung dari sini nanti."

◆◇◆

Keesokan harinya.

Aku mengunjungi Yūeidō milik Maetel.

Karena Maetel mempertahankannya, hanya area di sekitar tempat ini yang tersisa tanpa terbakar, sementara seluruh wilayah sekitarnya menjadi hangus.

Aku datang karena sedikit khawatir, tetapi mungkin kekhawatiran itu tidak beralasan.

Ketika aku masuk, seperti hari sebelumnya, terlihat Miya sedang memegang buku sambil memanjat tangga.

Saat aku sedang mengambil beberapa buku yang terlihat menarik sambil berbicara dengan Miya, pintu masuk dibuka dengan keras. Kemudian, lima ksatria yang mengenakan zirah perak dan emas yang indah bergegas masuk. Dilihat dari pakaian mereka, mereka bukan Ksatria Kerajaan maupun Pasukan Kekaisaran.

Zirah yang gemerlap... Ksatria Suci.

Terakhir, Rua masuk dengan zirah serupa.

Aku sudah menduga dia bukan orang biasa, tapi ternyata dia Ksatria Suci dari Negara Suci.

Dan juga, dia tampak seperti Ksatria Suci dengan status yang cukup tinggi. Aku tidak tahu detailnya, tetapi dia mungkin Ksatria Suci yang terkenal.

Apa urusan mereka di toko ini?

Ketika aku melirik, Rua berteriak keras.

"Maetel, aku tahu kamu ada di sini! Jangan bersembunyi, cepat keluar!"

Meskipun dia tidak terlihat, dia yakin Maetel ada di dalam toko.

Sedangkan Maetel sendiri, dia sedang menyiram tanaman di bawah tanah.

"Hmm... Aku sudah menduga ada sesuatu, tapi ternyata pemilik toko itu melakukan hal buruk."

"Belum dipastikan kalau dia melakukan hal buruk... mungkin, kan."

Tapi, seperti yang Miya katakan, ada kemungkinan besar dia melakukan sesuatu yang sangat buruk.

Intervensi Ksatria Suci di sebuah toko biasa di Ibu Kota Kekaisaran bukanlah hal yang sepele. Biasanya, Pasukan Kekaisaran yang akan maju.

"Apa kita mengganggu?"

"Mungkin... kita pulang saja?"

"Hmm... itu ide yang bagus."

Sepertinya mereka sedang sibuk, dan kehadiran kami mungkin mengganggu.

Yang terpenting, aku tidak ingin terlibat dalam masalah.

Aku sudah muak dengan masalah.

Saat aku hendak meninggalkan toko bersama Miya, sementara Rua dan yang lain menunggu Maetel, sesuatu meraih bahuku.

Aku berbalik, dan mataku bertemu dengan Rua yang sedang mencengkeram bahuku dengan kuat.

"Lloyd, aku juga ada urusan denganmu... tunggu sebentar."

"Umm, ini baru kedua kalinya aku datang ke toko ini, dan aku tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan..."

"Ini urusan yang berbeda dengan Maetel... Lagipula, Maetel sendiri tidak melakukan kejahatan. Aku datang hanya untuk membawa pulang mantan rekanku... Ksatria Pelindung Dark Shadow, Maetel."

Ksatria Pelindung Dark Shadow... Aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat.

Benar. Itu adalah Ksatria Negara Suci yang kabarnya menghilang beberapa tahun lalu.

"Ksatria Pelindung Dark Shadow... Yang hilang beberapa tahun lalu itu?"

"Miya juga tahu?"

"Sedikit... Generasinya sedikit di atasku, jadi aku tidak tahu detailnya."

"Begitu, ya."

Jika generasinya di atas Miya, itu adalah masa ketika aku menghabiskan waktu bersama guru di hutan. Aku seperti terisolasi dari dunia luar, jadi masuk akal jika aku sama sekali tidak tahu nama itu sampai aku mendengarnya di ruangan itu.

Saat aku sedang berpikir, pintu bawah tanah terbuka, dan Maetel muncul.

Senyumnya tampak dipaksakan.

"Maetel itu Ksatria itu?"

"Tapi, aneh. Aku dengar Ksatria Pelindung Dark Shadow adalah orang yang berintegritas tinggi dan penuh kasih sayang. Dia sangat berbeda dari rumor."

Miya menatap wajah Maetel dengan tajam.

Maaf, tapi memang benar bahwa penampilannya dan citra "penuh kasih sayang" tidak cocok.

Bahkan, dia lebih memprioritaskan tokonya daripada Beastkin Ibu Kota Kekaisaran yang terluka.

"Lama tidak bertemu. Maetel."

"L-lama tidak bertemu... hehe."

"Kamu tidak perlu khawatir. Aku sudah tahu sebagian besar situasinya."

Aku berusaha menenangkan Maetel yang khawatir dan seolah siap mengaktifkan sihir kapan saja.

"Maetel, kamu menciptakan roh mati yang luar biasa dengan sihir roh mati... Benar?"

"Hehe... b-benar. Roh mati yang lebih kuat dari perkiraan telah tercipta... Aku melawannya karena jika dibiarkan bebas, itu bisa menghancurkan negara... hehehe."

"Di sana kamu menerima sihir yang mengganggu mental, dan kepribadianmu menjadi seperti ini. Kurang lebih, sesuai dengan hipotesis kami."

"Hehe... b-benar sekali. M-maafkan aku karena sangat menyedihkan... hehe."

Melihat Maetel yang seperti itu, Rua menunjukkan sedikit ekspresi sedih.

"Tidak ada lagi yang tersisa. Tapi, kamu harus ikut ke Tanah Suci."

"T-tapi, aku tidak melakukan apa-apa!"

"Bukan itu... Maetel, kamu tahu rahasia Negara Suci, kan? Jadi, Negara Suci tidak bisa membiarkanmu begitu saja. Terutama dalam kondisi mental yang tidak stabil."

Ksatria Pelindung Dark Shadow. Aku tidak tahu detailnya, tetapi dia pasti orang dengan posisi yang cukup tinggi. Tidak aneh jika dia menyimpan satu atau dua informasi rahasia.

"Itulah sebabnya. Aku akan membawamu secara paksa."

Maetel sepertinya sudah pasrah, bahunya merosot dan dia menundukkan kepala.

"Umm, lalu, urusan denganku itu apa?"

Jujur saja, aku punya firasat.

Meskipun aku sudah menjelaskan alasan menghilangnya diriku tempo hari, aku tidak berpikir semua orang akan menerimanya.

Dia pasti bermaksud menyinggung hal itu.

"Ah, mulai sekarang Lloyd juga akan ikut ke Negara Suci. Sebagai Calon Pahlawan."

Aku merasa ada kata yang luar biasa dalam kalimat yang diucapkan dengan santai itu, tapi itu pasti hanya perasaanku saja.

"E-errr..."

"Aku mengundangmu ke Negara Suci sebagai Calon Pahlawan."

"Hah!?"

Suaraku terdengar sangat keras, tidak seperti biasanya.

Hanya membayangkan masalah apa yang akan menimpaku jika aku menyandang gelar Calon Pahlawan saja sudah membuatku ngeri.

"Aku menolak."

"Tidak, penolakan tidak bisa diterima."

"Aku tidak punya kewajiban atau hutang budi seperti itu."

"Ya, ada. Kamu adalah seseorang yang dipilih oleh tongkat sihir itu, namun kamu menghilang secara tidak bertanggung jawab dan membolos dari tugas penting mengawal Putri Kedua. Berapa banyak orang yang merasa khawatir..."

Rua berbicara dengan intonasi yang terlalu dilebih-lebihkan.

Aku bisa merasakan dengan jelas bahwa dia tidak sungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

"Ugh."

Namun, aku tidak bisa membalas kata-kata itu.

Tidak salah lagi bahwa aku menghilang begitu saja, menyebabkan masalah bagi banyak orang, dan memicu kekhawatiran yang tidak perlu.

Aku memang ingin berpetualang lagi dengan Yui dan yang lainnya. Tetapi, setelah Stella bergabung, keberadaanku tidak selalu diperlukan. Terakhir kali aku menghilang tanpa memberitahu siapa pun, menyebabkan kekhawatiran, tetapi kali ini, mereka pasti akan memberiku waktu untuk menjelaskan. Atau lebih tepatnya, aku akan berusaha mendapatkan waktu itu bagaimanapun caranya. Aku tidak ingin lagi menyebabkan kekhawatiran atau masalah.

"Hah..."

Padahal aku baru saja bilang aku pulang.

"Ngomong-ngomong, kami sudah mendapat persetujuan dari Kekaisaran yang intinya, 'silakan lakukan sesukamu'."

Sebenarnya aku ingin menolaknya mentah-mentah saat ini juga, tetapi aku menyadari bahwa keputusan Rua tidak akan bisa dibatalkan meskipun aku meratap di sini sekarang.

Tapi, kali ini keadaannya berbeda, dan Yui dan yang lain pasti akan mengerti jika aku menjelaskannya.

"Kami juga terburu-buru, jadi sebisa mungkin kami ingin segera meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran."

"Terburu-buru apanya? Ini terlalu mendadak."

Aku seharusnya punya hak untuk mengutarakan pendapat mengenai hal ini.

"Hah... Lloyd, jika aku memberimu waktu, kamu bisa saja kabur lagi, kan?"

"Tidak akan ada kali ini... seharusnya. Aku akan berjaga-jaga dengan baik."

"Seharusnya tidak cukup. Selain itu, saat ini Negara Suci sedang dalam situasi krisis yang serius."

Berbeda dari sebelumnya, kali ini kata-kata Rua berasal dari lubuk hatinya.

Mungkin Negara Suci berada dalam situasi krisis yang lebih parah dari yang aku duga.

"Aku mengerti... Terakhir, apakah ada waktu untuk memberi tahu Yui dan yang lainnya?"

"Untuk itu sih, ada. Persiapan kereta kuda dan perbekalan sudah siap... tapi sepertinya butuh waktu untuk Maetel merapikan barang-barang pribadinya."

Dia tersenyum masam sambil melihat rak-rak yang penuh dengan buku.

"Hah..."

Apa yang harus kulakukan.

"Hmm... Lloyd, semangat!"

Tatapan Rua beralih ke Miya yang mengangkat jempol seolah itu bukan urusannya.

"Dan. Kamu, Miya. Meskipun tidak wajib, apakah kamu bersedia ikut ke Tanah Suci?"

"Hmm? Aku?"

Dia menunjuk dirinya sendiri dan memiringkan kepala.

"Aku punya beberapa pertanyaan tentang Allen dan komplotannya. Selain itu, kemungkinan Allen akan melakukan kontak juga tidak nol."

Dia sepertinya tidak bermaksud membawanya secara paksa seperti aku atau Maetel.

"Apakah itu termasuk makan tiga kali sehari dan penginapan?"

"Hah?"

"Di Tanah Suci, apakah itu termasuk makan tiga kali sehari dan penginapan?"

"Yah, karena kami yang meminta kamu datang, itu sudah pasti..."

"Kalau begitu, aku ikut... Aku sudah mulai kehabisan dana. Ini menguntungkan."

"B-begitu."

Melihat reaksi Rua, sepertinya dia tidak menyangka Miya akan begitu antusias. Entah dia benar-benar kesulitan keuangan, tidak ada keraguan di mata Miya.

"Kalau begitu Miya, sampai jumpa lagi."

"Hmm... selamat jalan."

Di tengah kesempatan berharga di mana mereka senang aku kembali ke party dan dengan gembira mendiskusikan misi apa yang akan diambil selanjutnya, aku dengan susah payah menyampaikan apa yang terjadi barusan. Perutku terasa sakit.

"...Begini, maaf. Aku harus pergi ke Tanah Suci."

"Itu sungguh mendadak, ya."

Daggas membalas sambil membulatkan matanya.

"Maaf. Aku tidak bisa menolaknya."

"Sekarang Negara Suci, ya. Apalagi dengan gelar Calon Pahlawan... Begitu. Begitu caramu mendatangiku kali ini."

"Eh? Kalian tidak terlalu terkejut?"

Melihat reaksi Yui dan yang lain, mereka tidak terlalu terkejut.

"Yah, bagaimana ya. Sepertinya aku sudah terbiasa."

"Seperti biasa, kok."

"Benar juga... Terima kasih atas kerja kerasmu selalu."

Selalu begitu, ya.

"Bagiku, aku sudah benar-benar kapok dengan hal-hal seperti ini."

"Benar juga. Kali ini kamu menghilang bukan salah Lloyd sama sekali, dan rasanya agak kasar untuk menjadikanmu Calon Pahlawan secara sepihak dan membawamu secara paksa ke Negara Suci dengan alasan apa pun."

"Ah, selain itu, Pahlawan adalah gelar yang hanya diberikan kepada yang dipilih oleh Pedang Suci, kan? Jika sekarang muncul Pahlawan yang dipilih dengan cara lain, bukankah asumsi itu akan runtuh?"

Seperti kata Cross, Pahlawan adalah eksistensi yang dipilih oleh Pedang Suci. Sebaliknya, tidak ada cara lain untuk menjadi Pahlawan.

"Alasan apa yang disiapkan Negara Suci, ya."

Semoga saja tidak terlibat masalah rumit, tapi jika seperti biasanya... Aku menggelengkan kepala, mengusir bayangan buruk itu.

"Hei, Lloyd... kamu mau menjadi Pahlawan?"

Yui menatap wajahku lekat-lekat. Itu bukan pertanyaan yang perlu diragukan.

"Tentu saja tidak. Aku sama sekali tidak mau."

Mustahil aku yang bahkan tidak bisa mengalahkan guru bisa melawan Raja Iblis. Lagipula, aku bukan orang yang bisa bertarung di garis depan.

Tugas utamaku adalah memberikan dukungan dari belakang. Meskipun ini juga mulia, itu tidak cocok untuk gelar Pahlawan. Bukan berarti pekerjaan pendukung tidak sulit, tapi...

"Begitu, syukurlah." Mendengar jawabanku, Yui tersenyum bahagia.

"Aku juga tidak cocok jadi Pahlawan."

"Begitu? Aku pikir gelarnya justru cocok untukmu, lho?"

"Jangan begitu..."

Setelah itu, kami terlibat dalam obrolan santai untuk sementara waktu.

Di tengah obrolan itu, aku juga menyampaikan bahwa aku akan pergi sendiri karena tidak ingin merepotkan Yui dan yang lain, serta Miya akan ikut bersamaku.

Ketika aku bilang tidak ingin merepotkan, mereka menunjukkan wajah tidak senang, tetapi mereka menerimanya dengan syarat aku harus kembali.

Dan, waktu perpisahan pun tiba dengan cepat.

"Lloyd, kamu harus kembali!" Aku mengangguk dalam menanggapi kata-kata Daggas.

"Ya, aku tidak mau jadi Pahlawan. Aku akan melakukan yang terbaik. Aku akan memastikan aku gugur dari Calon Pahlawan dengan cara apa pun."

◇

Setibanya di Yūeidō, ada sepuluh Ksatria Suci yang menunggu di depan pintu masuk.

Sepertinya mereka sedang memanggil Ksatria Suci yang berada di kota terdekat, dan belasan orang lagi akan bergabung sebelum kami tiba di Negara Suci.

Di depan toko, terlihat Maetel yang duduk dengan lutut ditekuk sambil menunduk. Penutupan toko tampaknya sangat mengejutkan Maetel.

"Bagaimana dengan Miya?"

"Dia sudah menuju kereta kuda. Dia membawa beberapa buku dari toko ini, jadi dia pasti sedang membaca dan menunggu di dalam kereta."

Setelah itu, sambil menyemangati Maetel, kami menuju kereta kuda yang menunggu di luar Ibu Kota Kekaisaran.

Ada sekitar lima kereta kuda yang berhenti di sana, tanpa hiasan mewah yang berlebihan, dengan warna-warna yang sederhana namun berkesan tenang.

Tapi kereta kuda ini... meskipun penampilannya sederhana, jelas tidak murah.

Setelah mendekat, aku menyadari bahwa kereta ini hanya menghilangkan hiasan yang tidak perlu dan hanya menekankan kenyamanan dan ketahanan, tetapi bahan-bahan yang digunakan semuanya tampak sangat mahal.

Selain itu, kereta yang didominasi warna cokelat tua ini sulit menarik perhatian.

Ketika aku naik ke kereta kuda yang ditunjukkan, ada Miya yang sedang asyik membaca.

"Hmm... selamat datang kembali. Apa ucapan perpisahan sudah selesai?"

"Kurang lebih."

"Begitu."

Miya mengalihkan pandangannya dari buku dan melihat ke sekeliling interior kereta.

"Kereta ini luar biasa... Luas dan kursinya empuk. Malam hari, aku akan tidur di sini."

"B-begitu. Yah, memang benar, sepertinya kita tidak perlu repot-repot mendirikan tenda."

Mungkin agak sempit bagiku untuk tidur, tapi untuk Miya, itu sudah cukup.

"Apa Lloyd juga tidur di sini?"

"Agak sempit, tapi mungkin itu ide yang bagus."

"Mau menyerang?" Miya menatapku dengan mata menyipit.

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Beastkin?"

"Oh, maksudmu itu... Jangan khawatir, aku tidak akan menyerang."

"Memang... Lloyd aman dan tidak berbahaya. Tidak punya nyali."

"Bisa pakai kata-kata yang lebih baik, kan."

Saat kami terlibat dalam percakapan yang tidak penting itu, kereta kuda mulai bergerak.

Maetel berada di kereta yang sama dengan Rua, dan mereka tampak sedang berbicara. Terutama, Rua yang terlihat berbicara secara sepihak.

Begitulah perjalanan ke Negara Suci dimulai.

Kereta melaju dengan cukup cepat, dan meskipun mengikuti jalan utama sampai batas tertentu, mereka berencana untuk terus maju sambil meratakan jalan dengan sihir agar kereta bisa lewat jika ada jalan pintas yang memungkinkan.

Konon, kebijakan mereka adalah mengabaikan kota dan desa di sepanjang jalan.

Apa mereka segenting itu...?

Karena itu, kami sudah cukup jauh dari Ibu Kota Kekaisaran hanya dalam satu hari. Kami sedikit menyimpang dari jalan dan bergerak ke dalam hutan.

"Kita akan berkemah di sini hari ini. Kami akan memasak, jadi Lloyd dan Miya tunggu saja di dalam kereta."

Para Ksatria Suci akan mengurus semua pekerjaan rumah tangga, jadi kami tidak perlu melakukan apa-apa.

Bisa dibilang pertahanan sudah terjamin dengan kehadiran Rua dan Maetel.

Tepat saat aku memikirkan hal itu. Pintu kereta kuda terbuka dengan keras, dan seseorang melompat masuk.

Karena aku merasa benar-benar aman, sebelum sempat mengambil tongkat sihir dan bersiap, orang itu menahan dan membekap mulutku dengan tangan.

Sepertinya ada dua penyerang, dan aku melihat salah satunya melompat ke arah Miya.

"Le-pas..."

"Sst! Nanti ketahuan."

"Y-Yui?"

Yui tersenyum menyeringai tepat di depanku.

Yang melompat ke arah Miya adalah Beastkin berambut hijau... Stella.

Setelah memastikan aku dan Miya sudah tenang, mereka melepaskan tangan dari mulut kami.

"Yui, Stella... kenapa kalian di sini?"

"Aku tidak tahan... jadi aku datang."

◇

Itu terjadi segera setelah Lloyd mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Yui dan yang lain memastikan Lloyd benar-benar tidak terlihat lagi, lalu melanjutkan pembicaraan.

"Wah, bagaimana ini?"

"Benar juga. Menghentikan Lloyd-san pergi ke Negara Suci sudah tidak mungkin. Kalaupun kami bilang akan ikut, Lloyd-san pasti akan menolak karena tidak ingin merepotkan. Jadi..."

"Ngomong-ngomong, terkadang kamu memanggil Silica dengan sebutan -san... kenapa?"

Dia melontarkan pertanyaan sederhana kepada Silica.

"Itu, bagaimana mengatakannya... seperti dalam pertarungan tadi, bukan perbedaan kelas sebagai sesama pengguna sihir, tapi aku merasakan hal seperti itu."

Perasaan yang tidak akan pernah bisa diungkapkan di depan Lloyd.

"Terkadang, dia terlihat seperti keberadaan yang sangat jauh. Jadi, entah kenapa aku memanggilnya dengan sebutan '-san'."

"Ah, tapi aku agak mengerti itu. Aku juga petualang peringkat S, dan aku pikir aku kuat. Tapi saat melihat Lloyd, aku merasa diriku hanyalah katak dalam tempurung."

 Kecepatan pertumbuhan dalam waktu singkat ini, berbagai taktik yang tidak terbatas pada peran White Mage... Kekuatan yang tidak terlihat dasarnya, yang membuatku merasa bisa kalah jika bertarung, padahal dia seharusnya tidak pandai bertarung langsung.

Sejak awal, aku sudah menyadari bahwa dia adalah keberadaan yang jauh. Namun, dengan insiden kali ini, Lloyd menjadi keberadaan di atas awan yang tidak terjangkau.

"Saat ini, yang bisa berdiri sejajar dengan Lloyd di antara kita... mungkin hanya Yui, kamu." Daggas menatap lurus ke arah Yui.

"Yui, susul dia."

"Siap."

Dengan instruksi singkat itu, Yui memahami maksud Daggas.

"Cepat sekali kamu menjawab. Jangan-jangan..."

"Iya, memang dari awal aku sudah berniat begitu!"

Setelah mengatakan itu, Yui berdiri.

"Kalau begitu, aku akan bicara dengan Ksatria Suci!"

"Tunggu sebentar. Ksatria Suci mungkin akan bepergian dengan kereta kuda, tapi apa ada kemungkinan mereka mengizinkanmu ikut?"

Kereta kuda pasti punya batas penumpang, dan mereka pasti punya rencana sendiri.

"Apa tidak cukup kalau aku bilang kenalan Lloyd?"

"Entahlah... Aku juga tidak bisa berpikir jernih karena situasinya terlalu mendadak."

"Pokoknya, aku akan coba meminta."

Yui memutuskan lebih cepat bertanya daripada memikirkan apakah dia bisa ikut atau tidak.

"Ah, kalau begitu aku juga mau ikut! Aku kenal Lloyd, kok."

Stella mengangkat tangan dan melanjutkan perkataannya.

"Meskipun Yui ditolak oleh Ksatria Suci dan tidak bisa naik kereta, kamu tetap akan menyusulnya, kan? Lagipula, mungkin mereka sudah berangkat."

"I-itu..."

"Kalau mengejar kereta, pekerjaan pemulihan pasti penting, kan? Kita tidak tahu monster apa yang ada di hutan."

"I-itu mungkin benar juga."

Yui kuat, tapi dia tidak bisa menyembuhkan. Mempertimbangkan kemungkinan bertemu monster selama pengejaran, sumber daya manusia yang bisa menyembuhkan memang dibutuhkan. Selain itu, ada juga perasaan enggan pergi sendirian.

"Aku bertanya untuk memastikannya, apa alasan sebenarnya?"

"Aku juga mau pergi ke Tanah Suci bersama Lloyd!"

"Yah, aku sudah menduga itu..."

Namun, jika begitu, ada masalah.

"Dalam kasus itu, kalian hanya bertiga: Daggas, Silica, dan Cross, tidak apa-apa?"

"Ya, kami akan terlambat tiba, tapi kami akan mengambil jalur umum. Meskipun kami tidak ada, Lloyd ditemani Ksatria Suci, jadi tidak perlu khawatir soal kekuatan tempur."

Itu adalah pemikiran Daggas, bahwa tidak perlu bagi kelima orang untuk bergerak bersama Lloyd.

 Untuk lima orang, tergantung jenis kereta, mungkin perlu satu kereta penuh, dan sangat diragukan apakah kereta kuda Negara Suci punya banyak ruang kosong.

Lagipula, dari cerita Lloyd, sudah jelas bahwa kehadiran Daggas dan yang lain tidak disambut baik.

Negara Suci ingin Lloyd menjadi Pahlawan. Artinya, mereka pasti ingin dia berhenti menjadi petualang.

Dengan begitu, Daggas dan yang lain yang menghormati keinginan Lloyd—yang bertentangan dengan tujuan Negara Suci—hanya akan dianggap sebagai penghalang.

Mereka pasti diawasi. Mereka pasti tidak akan mengizinkan mereka ikut dengan mudah.

Selain itu, seperti yang dibicarakan sebelumnya, Daggas dan ketiga orang itu tidak punya kepercayaan diri untuk bertarung sejajar dengan Lloyd saat ini.

Mereka tidak bisa tinggal diam. Oleh karena itu, mereka menyerahkannya pada Yui.

Satu-satunya petualang yang saat ini bisa berdiri sejajar dengan Lloyd. Jika begitu, mereka hanya bisa mengambil jalur umum.

"Kalau jalur untuk turis, kita harus melewati jalan yang aman, dan kita akan mampir ke kota-kota... pasti akan memakan waktu."

"Para Ksatria Suci itu hanya akan melewati kota dan desa seperlunya saja, mereka akan mengambil rute tercepat dan bisa menembus rute yang agak berbahaya. Ada Ksatria Suci setingkat Lima Kapten, ada Lloyd, dan juga Ksatria Pelindung Dark Shadow, kan?"

Serangan jarak dekat, serangan sihir, dukungan pemulihan... ketiganya dimiliki dengan level yang cukup tinggi.

Ditambah Miya, mantan party Pahlawan. Serta beberapa Ksatria Suci lainnya. Mereka pasti bisa sedikit nekat.

Faktanya, hal-hal yang agak gila sempat diusulkan, seperti menyimpan badan kereta kuda menggunakan sihir Storage milik Lloyd jika jalannya tidak bisa dilewati kereta, lalu menembus jalan yang tidak beraspal, atau bahkan mengubah medan dengan sihir untuk mengambil jarak terpendek.

Begitu besar kecemasan yang dirasakan Negara Suci. Meskipun begitu, Yui dan yang lain tidak akan memaafkan siapa pun yang mengorbankan Lloyd demi tujuan itu.

"Yui, Stella. Aku serahkan Lloyd padamu. Tetaplah di sisinya. Bahkan jika perlu, paksakan diri kalian untuk tetap berada di dalam kereta itu."

"Serahkan padaku!"

Berbeda dengan Daggas dan yang lain, Yui punya cara untuk memaksa tinggal di dalam kereta. Trik yang hanya bisa berhasil bagi Yui, yang paling mengkhawatirkan dan mencemaskan Lloyd.

Yui sendiri mengerti bahwa Lloyd saat ini tidak bisa menolak permintaannya. Lloyd merasa bersalah karena telah menyebabkan kekhawatiran yang tidak perlu pada Yui.

Oleh karena itu, meskipun dia mengatakan tidak ingin merepotkan, dia tidak akan bisa menolak permintaan Yui.

"Aku pergi ya!"

Daggas, Silica, dan Cross mengantar kepergian Yui dan Stella untuk memulai perjalanan.

Namun, mereka sedikit terlambat, dan kereta kuda sudah menunjukkan tanda-tanda keberangkatan.

Mereka buru-buru mengejarnya, dan itulah yang membawa mereka sampai saat ini. Yui dan Stella merasa lega karena berhasil menyusul sebelum hari berakhir.

"Mustahil..."

Yui dan Stella duduk di kursi di seberangku.

"Kalian tidak perlu ikut, kan."

"Eeeh, tentu saja aku tidak mau, masa baru bertemu lagi sudah harus berpisah."

"Betul. Dan aku juga ingin mendengar lebih banyak cerita tentang Selene. Lagipula, aku ingin mempererat persahabatan dengan Lloyd, anggota senior, kan?♪"

Aku tentu saja sangat terkejut melihat mereka berdua datang, tetapi aku juga terkejut Daggas dan yang lain mengizinkannya.

"Hmm... jadi ramai."

"Kenapa kalian bertiga bisa setenang itu?"

Aku menatap langit-langit kereta, merasa lemas.

"Apa yang akan terjadi padaku sekarang..."

Previous Chapter | ToC |

Related Posts