Amamori Junna wa Shitsudo ga Takai Volume 1 Illustrasi

Chapter 2

Rumor tentang Gadis Tercantik di Sekolah

Perpustakaan sekolah terletak di ujung paling jauh dari gedung sekolah, melewati sebuah koridor penghubung. Bangunan itu sendiri sudah tua, dan karena ada perpustakaan baru yang dikelola oleh pemerintah daerah di dekat sini, kebanyakan orang pergi ke sana untuk belajar. Karena alasan inilah, perpustakaan sekolah sangat jarang digunakan.

Pada hari ini, aku ada kerja paruh waktu, jadi aku sudah berjanji untuk bertemu dengan Saito di perpustakaan.

Sepulang sekolah, aku meninggalkan ruang kelas dan berjalan menuju perpustakaan seperti biasa. Keberadaan orang-orang menurun secara signifikan saat aku mendekati perpustakaan. Hening dan damai. Kelas yang ramai seolah-olah tampak seperti kebohongan dalam keheningan ini.

Karena pembicaraan guru berlangsung lebih lama dari biasanya, aku meninggalkan kelas lebih lambat dari biasanya, dan lorong tidak terlalu ramai dibandingkan biasanya. Namun, tempat ini masih tetap lebih bising jika dibandingkan dengan ruang-ruang kelas yang kosong sekarang.

Meninggalkan obrolan yang samar di kejauhan, aku berjalan dengan cepat. Cerita yang kubaca kali ini sangat menarik, dan aku tidak sabar untuk mendiskusikannya dengan Saito. Aku yakin ini akan menjadi percakapan yang seru.

Aku sudah sampai di ujung gedung sekolah, dan yang tersisa hanyalah menyeberangi koridor penghubung. Begitu aku membuka pintu, aku akan melihat koridor dan pintu masuk ke perpustakaan di seberangnya. Namun, di depan pintu itu, aku melihat sosok yang tidak asing.

Bersandar pada pintu dengan kepala menunduk, dia menatap buku yang dipeluk di dadanya. Cahaya dari luar bersinar remang-remang melalui jendela kaca pintu, menyinari rambut hitamnya.

"Ada apa? Kenapa kamu di sini?"

"Oh, halo."

Saito menatap ke arahku. Matanya kehilangan ketajaman yang biasanya dan memiliki kesan agak lemah serta rapuh. Terakhir kali dia tampak selesu ini adalah saat dia sedang demam. Namun, dia tidak kelihatan demam sekarang, hanya terlihat jauh lebih murung dari biasanya. Sikapnya yang jelas-jelas berbeda membuatku khawatir.

"Serius deh, ada apa?"

"Um, yah..."

Matanya bergelayut sejenak, seolah dia ragu apakah harus berbicara atau tidak. Dia mengernyitkan alisnya dengan raut wajah serba salah. Aku siap mendengarkan jika dia ingin bicara, tetapi jika tidak, aku tidak akan memaksanya.

Namun, sebelum Saito sempat merespons, aku mendengar suara bertengki nyaring dari beberapa gadis dari arah koridor penghubung di balik pintu.

"Serius deh, Saito-san itu menganggap dirinya siapa sih? Berani-beraninya menolak penembakan dari ketua klub seperti itu."

"Tepat sekali. Dia sudah menembaknya dua kali, dan dia menolaknya dua-duanya?"

"Kan? Normalnya sih, kamu bakal jadian sama dia. Menolaknya di depan semua orang itu keterlaluan banget. Paling tidak dia bisa memberikan jawabannya nanti."

"Dia makin besar kepala cuma karena dia populer. Selama setahun terakhir tidak ada rumor tentang dia dan laki-laki, jadi tidak ada yang bisa dikomplain, tapi mengincar kapten klub yang punya begitu banyak penggemar itu salah banget."

"Seriusan. Dan mengincarnya padahal kita sekelas dan kita juga fans ketua klub, rasanya dia sengaja banget melakukan itu."

Kata-kata yang sama yang pernah kudengar sebelumnya. Suara-suara yang meneteskan kedengkian itu dipenuhi dengan rasa iri dan cemburu, menyebabkan rasa tidak nyaman yang tak terlukiskan meluap dari lubuk hatiku yang paling dalam. Apakah mereka orang-orang yang sama yang membicarakannya sebelumnya? Aku menyadari mengapa Saito berhenti di depan pintu.

"Oh, begitu ya."

Mendengar kata-kataku, Saito menundukkan kepalanya dan memeluk dirinya sendiri, menggenggam bahu kirinya dengan tangan kanannya.

Melihatnya seperti itu, sesuatu yang beracun menyebar di dalam dadaku. Berusaha menekan emosi pahit itu, aku mengertakkan gigi dan menggapai pintu.

Namun, tepat saat aku hendak membukanya, sebuah tangan mencengkeram lengan bajuku, menghentikanku.

"Tolong jangan ikut campur. Itu hanya akan memperburuk keadaan."

"Aku tahu. Aku tidak sedang berusaha membelamu atau semacamnya kok."

Untuk memastikan gadis-gadis di sisi lain pintu tidak bisa mendengar, Saito berbisik saat dia mencoba menghentikanku. Aku melepaskan tangannya dengan perlahan. Melihatnya menatapku dengan cemas, aku berkata, "Sembunyi saja di balik sesuatu di sana," lalu membuka pintunya.

Suara pintu yang bergeser di sepanjang rel bergema. Menyadari suara itu, tiga orang gadis melihat ke arahku. Seorang gadis dengan rambut pirang cerah yang panjang memberiku tatapan curiga, sementara di belakangnya, dua orang lainnya—satu berambut cokelat dengan potongan bob dan yang lainnya berambut hitam dikuncir kuda—menatap dengan mata terbelalak.

Aku pernah melihat ketiga gadis itu sebelumnya. Mereka mungkin berada di kelas yang sama dengan Saito. Gadis berambut pirang di tengah kemungkinan bernama Arajou. Karena orang sepertiku saja tahu namanya, dia pasti cukup terkenal di angkatan kami. Mereka bertiga tampaknya tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka atas kemunculanku yang tiba-tiba dan berdiri membeku.

Saat aku melangkah mendekati mereka, aku berpikir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Memang, ada bagian dari percakapan mereka yang bisa kupahami. Jika seseorang yang kamu dukung menyatakan perasaan lalu ditolak, rasanya seperti orang yang menolaknya telah mengambil sesuatu darimu. Itu bisa dimaklumi. Namun, bukan berarti bergosip itu boleh dilakukan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dibiarkan.

Tapi seperti yang dikatakan Saito, menegur gosip mereka akan menjadi langkah yang buruk. Bahkan jika orang asing sepertiku menunjukkan hal itu, mereka tidak akan merenungkannya atau berhenti.

Malahan, rumor akan menyebar bahwa dia dibela oleh seorang laki-laki, yang makin memperburuk situasi. Mengetahui hal ini, aku tidak melakukan apa-apa dan tidak bisa melakukan apa-apa. Sebagai orang yang tidak disadari dan tidak dikenal di kelas, aku tidak memiliki apa pun untuk menentang mereka.

Tapi sekarang, keadaannya berbeda. Tempat ini, posisi ini, waktu ini. Secara ajaib, aku memiliki sesuatu yang bisa menentang mereka khusus untuk kali ini saja. Hal yang paling kupegang teguh. Khusus untuk kali ini saja, hal itu bisa menjadi senjata.

"Mundur sedikit."

"Hah? Apa? Tiba-tiba banget?"

Berbicara dengan nada memerintah yang sengaja dibuat rendah, seperti dugaanku, Arajou-san mengernyit mengintimidasi.

"Aku perlu pergi ke perpustakaan."

"Hah? Perpustakaan?"

"Ya, itu perpustakaan."

Aku menunjuk ke pintu di belakang mereka, mempertahankan sikap dingin dan tidak ramah untuk membuat mereka merasa tidak nyaman.

"Dan bisakah kalian memelankan suara? Kalian mengganggu orang-orang yang sedang mencoba membaca."

"Hah? Kenapa aku harus mendengarkanmu? Kamu kan bisa membaca di mana saja."

"Kalau begitu kalian juga bisa ngobrol di mana saja, kan?"

"Ugh, menyebalkan. Buku itu menjijikkan, serius deh, berhenti mengganggu kami."

"Iya, kita tidak perlu mendengarkanmu."

Gadis berambut cokelat menambahkan, mengikuti arahan gadis berambut pirang itu.

Sangat mudah ditebak. Tepat seperti yang kuharapkan. Kali ini, keunggulan ada di tanganku. Jelas bahwa apa yang kukatakan itu benar, dan jauh di dalam hati mereka, mereka mungkin juga mengetahuinya.

Namun mereka tetap membantah karena mereka melihatku sebagai laki-laki yang berkedudukan lebih rendah, tidak penting, dan tidak menyolok. Mereka tidak bisa mundur begitu saja setelah dibuat tidak nyaman oleh seseorang yang mereka anggap berada di bawah mereka.

Jika demikian, yang perlu kulakukan hanyalah memberi mereka alasan untuk mundur. Karena itulah aku sengaja mengangkat topik tentang buku.

"Hah? Jangan mengolok-olok buku. Buku itu punya berbagai daya tarik. Buku memperkaya pikiran dan mengajari kita banyak kata. Terlebih lagi, buku mengemas esensi dari masa lalu. Dengan membacanya, kamu bisa memahami pemikiran sang penulis dan era tempat mereka hidup..."

"Hah, apa? Jangan mulai mengoceh panjang lebar seperti otaku. Bicaramu terlalu cepat sampai aku tidak bisa mengerti, dan itu seriusan menjijikkan."

Gadis berambut pirang itu mengambil satu langkah ke belakang, jelas-jelas merasa jijik, lalu berjalan melewatiku sambil meninggalkan hinaan perpisahan. Dia menatapku tajam saat berjalan melintas, tetapi mereka bertiga akhirnya pergi.

(Whew, padahal aku masih ingin bicara lebih banyak tentang daya tarik buku...)

Aku mencoba bersikap tangguh di dalam hati, tetapi melakukan sesuatu yang tidak terbiasa membuatku lelah. Aku tidak bisa menahan desahan napas dari rasa lelah yang tak kasat mata. Merasa kehabisan energi, aku bersandar pada pilar terdekat dan perlahan merosot duduk ke lantai.

Sambil duduk di koridor, aku menurunkan pandanganku ke tanah dan menghembuskan napas lagi. Saat aku mendongak, aku melihat langit mendung di antara atap koridor dan bangunan penyimpanan. Awan tebal menutupi langit, memancarkan cahaya remang-remang di sekeliling. Udara yang berat membayangi, membuat rasanya agak sulit untuk bernapas.

Saat aku menatap langit dengan pandangan hampa, sebuah bayangan menghalangi pandanganku.

"Kamu tidak apa-apa?"

Saito menatapku dengan cemas, miringkan kepalanya sedikit. Rambut hitamnya bergoyang lembut mengikuti gerakannya. Matanya yang indah bagaikan permata bertemu dengan mataku. Aku menepis debu dari celanaku dan berdiri.

"Aku tidak apa-apa."

"Aku bisa mendengar percakapan dari sana, tapi kamu mendadak jadi terlalu banyak bicara. Bahkan aku sendiri sampai merasa ilfiel melihatnya."

"Aku baru saja dihajar habis-habisan secara verbal oleh mereka, jadi bisakah kamu tidak ikut mengakhiriku juga?"

Jika kamu mengatakan sebanyak itu padaku sekarang, keadaan mentalku pun akan ikut terpengaruh. Aku mengangkat bahu dan mencoba bercanda, tetapi Saito tetap menatapku tajam dan menghembuskan napas panjang dengan jelas.

"Kamu seharusnya sudah tahu bagaimana reaksi mereka... Terima kasih sudah membantuku."

"Aku tidak melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan ucapan terima kasihmu. Aku cuma mengusir mereka karena kalau tidak, aku tidak akan bisa meminjam buku."

"Jujur sekali, ya."

Meskipun kata-katanya terdengar tidak puas, dia menunjukkan senyuman yang lembut. Suasana sedih dan menyakitkan dari sebelumnya telah hilang sepenuhnya, digantikan oleh ekspresi yang tenang dan lembut.

"Yang lebih penting, apakah kamu tidak apa-apa?"

"Ya, aku sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu."

"...Begitu ya."

Hanya karena dia sudah terbiasa, bukan berarti itu tidak terasa sakit. Ekspresi kesakitan yang dia tunjukkan sebelumnya telah menceritakan hal itu.

Namun, Saito tersenyum lembut, mungkin agar aku tidak khawatir. Dia terlihat kuat, anggun, dan cantik.

"Apakah kamu tidak pernah melabrak atau menghadapi mereka?"

"Bahkan jika aku melakukannya, tidak ada yang akan berubah. Itu hanya akan menyiramkan minyak ke dalam api."

"Ya, itu benar."

"Kamu juga tahu hal itu, makanya kamu mengambil pendekatan memutar seperti tadi, kan?"

"Kan sudah kubilang, itu semua demi buku."

"Sudah cukup beralasannya."

Dia menatapku dengan ekspresi jengkel, seolah ingin mengatakan bahwa hal itu sudah sangat jelas.

"Apakah kamu sering mendengar hal-hal seperti itu?"

"Ya... Aku pernah mendengarnya dari berbagai orang, tapi baru kali ini parah sekali. Lagipula mereka memang tidak pernah berpikiran baik tentangku sejak awal, tapi ditembak oleh pria itu pasti membuat keadaannya makin buruk."

"Begitu ya."

"Bagaimanapun juga, melakukan apa pun tidak akan memperbaiki situasi, jadi kita hanya perlu menunggu waktu berlalu."

"Hanya itu yang bisa kita lakukan."

Aku setuju dengan pemikiran Saito. Waktu menyelesaikan sebagian besar masalah. Perasaan orang-orang berubah seiring berjalannya waktu, baik atau buruk, jadi tetap tenang sampai waktu berlalu adalah pendekatan terbaik. Aku tidak bisa mengubah situasi ini sendirian.

"Maaf ya. Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk membantumu sendirian."

"Tidak, sungguh, aku sudah terbiasa dengan ini, jadi jangan dipikirkan. Lagipula, kamu sudah membantuku berkali-kali."

"Benarkah?"

Aku selalu berutang budi pada Saito, jadi aku hanya berusaha membalas kebaikannya. Aku tidak berpikir telah melakukan sesuatu yang pantas mendapatkan rasa terimakasihnya.

"Ya, kamu sudah membantuku. Bahkan kali ini, kamu sengaja menempatkan dirimu di posisi untuk dikritik..."

Dia menatapku dengan ekspresi memohon, alisnya berkerut. Merasa tidak nyaman, aku memalingkan wajahku perlahan.

"Tidak apa-apa. Aku tidak peduli apa yang dikatakan orang asing tentangku. Lagipula kita mungkin tidak akan berbicara lagi."

"Bukan itu poin utamanya. Ini masalahku. Aku tidak tahan melihat temanku dibicarakan seperti itu. Itu membuatku agak marah."

"Jadi, orang sepertimu pun bisa marah ya."

"Tentu saja aku bisa marah. Kamu pikir aku ini apa?"

Dia sedikit merengut, menatapku dengan rasa tidak puas.

"Hmm, seorang pencinta buku?"

"Kalau kamu bilang begitu, berarti kamu itu si bodoh buku."

Aku tertawa getir mendengar kata-katanya yang pedas.

"Kamu mengatakan hal yang sama seperti orang-orang tadi."

"Yah, itu benar sih, tapi..."

Saito terlihat agak serba salah.

"Aku tahu kok. Aku juga sengaja mengatakan hal-hal itu di depanmu."

"Tunggu, jadi kamu tadi tidak serius?"

Saito tampak terkejut, matanya terbelalak. Sungguh tak terduga. Tentu saja aku melakukannya dengan sengaja... yah, setengahnya memang jujur sih. Karena tidak bisa menjawab secara pasti, aku memalingkan pandanganku.

"B-Bagaimanapun juga, aku bertindak seperti itu karena aku merasa kesal dengan cara mereka membicarakanmu, jadi anggap saja kita impas, oke?"

"Ya, itu benar."

"Padahal aku berharap mereka mungkin bisa tertarik pada buku."

"Itu tidak mungkin. Bahkan aku yang mengenalmu saja ilfiel melihatnya. Dan bagi orang-orang itu, kamu kan orang asing? Orang asing yang tiba-tiba bicara seperti itu jelas kelihatan mencurigakan."

Kata-katanya memang pedas, tetapi dia tertawa pelan, menganggap hal itu lucu.

(...Syukurlah.)

Melihatnya tertawa, aku merasa lega karena suasana seperti biasa telah kembali. Senyuman Saito adalah yang paling cocok untuknya. Ekspresi menyakitkan tadi sama sekali tidak cocok dengannya. Tidak peduli apa yang dikatakan oleh orang-orang yang tidak ada hubungannya denganku; melakukan sesuatu yang di luar karakterku ternyata sepadan. Aku merasakan ketenangan, mengetahui bahwa dia akhirnya bisa tersenyum lagi.

Sehari setelah aku berhasil mengembalikan senyuman Saito, aku berada di kantin sekolah bersama Kazuki. Kantin di sekolah ini cukup populer dan ramai dipenuhi banyak siswa saat istirahat makan siang. Karena dapat menampung semua orang ini, kantinnya cukup luas. Meja dan kursi panjang yang tak terhitung jumlahnya berbaris rapi. Walaupun tersusun rapi di pagi hari, saat jam makan siang, semuanya menjadi cukup berantakan karena digeser oleh para siswa.

Berbagai percakapan memenuhi udara, menciptakan suasana yang ramai dan bising. Sumber keramaian ini adalah kelompok-kelompok teman yang berkumpul bersama. Aku sedang bersama Kazuki, dan percakapan kami menyatu dengan lingkungan sekitar yang ramai.

"Kantin terasa hangat ya, tidak seperti di atap waktu itu."

"Itu benar. Hari itu memang dingin sekali."

Kami tadinya mencoba bertahan dengan sup, tetapi rasanya berat. Dibandingkan dengan hari itu, tempat ini terasa seperti surga. Suara pemanas ruangan di kejauhan terdengar, menegaskan kehangatan kantin.

Sambil mendengarkan suara itu dan menyuap kari, aku melirik ke jendela kaca kantin. Langit mendung di luar membuat pemandangan terlihat muram, dan jendela-jendela berembun karena kondensasi.

Saat aku menelan makananku perlahan sambil menatap pemandangan itu, Kazuki mendadak menaikkan suaranya seolah dia teringat sesuatu.

"Oh, ngomong-ngomong, aku dengar ada otaku aneh yang muncul di perpustakaan kemarin."

"Hah? Ada apa dengan itu?"

Oh, yang benar saja. Siapa pria itu? Apa yang dia lakukan di depan perpustakaan yang suci itu?

"Katanya, ada tiga gadis yang sedang ngobrol, lalu dia mendadak muncul dan mulai bicara tentang buku."

"Seriusan? Itu sih kedengarannya seperti orang aneh banget."

Ah, itu jelas-jelas aku. Aku mencoba berpura-pura bodoh dan merespons sebisanya. Mendengar cerita itu dari orang lain, aku baru sadar kalau aku terdengar seperti orang yang benar-benar aneh. Bayangan wajah Saito yang kelihatan jijik kemarin terlintas di pikiranku.

"Kata mereka dia memakai kacamata bingkai hitam, kelihatan seperti orang kuper (introvert) pada umumnya, dan mulai menjelaskan sesuatu dengan sangat cepat. Soal daya tarik buku atau semacamnya."

"Wah, ada orang seperti itu ya?"

"Kamu mencoba berpura-pura bodoh, tapi responmu terdengar sangat dipaksakan. Itu kamu kan, Minato?"

Kazuki menatapku dengan ekspresi jengkel.

"Serius deh, apa yang kamu pikirkan? Bahkan aku pun akan merasa ilfiel kalau tiba-tiba ada orang muncul dan mulai bicara seperti itu."

"Diamlah. Ada keadaan yang tidak bisa dihindari."

"Hmm, begitu ya. Mengenalmu, Minato, pasti ada alasannya, tapi ini terlalu lucu. Kamu kelihatan seperti orang aneh tulen."

Dia sepertinya mengerti bahwa ada alasannya, tetapi dia tetap tertawa karena menganggapnya lucu, jadi aku menatapnya tajam.

Setelah itu, kami melanjutkan percakapan tidak penting kami. Sesekali mengobrol dengan Kazuki, aku menikmati kariku dan menikmati istirahat makan siang. Tepat saat aku hendak menyelesaikan makananku, aku mendengar percakapan dari anak-anak laki-laki di belakang kami.

"Oh, itu Saito-san."

"Ya, dia imut seperti biasanya. Coba saja dia bisa sedikit lebih ramah pada laki-laki."

"Tidak mungkin. Aku dengar kapten klub sepak bola saja ditolak olehnya. Sekarang beberapa gadis memberinya tatapan tidak suka."

"Seriusan? Cewek-cewek memang bisa menakutkan ya!"

Aku melihat sekeliling kantin saat mendengar suara mereka dan melihat pemandangan yang tak asing: sebuah kelompok yang menarik perhatian semua orang di sekitar. Di pusatnya, tentu saja, ada Saito dengan rambut hitamnya yang indah berkilauan. Hal itu berjalan seperti biasanya, tetapi di antara orang-orang yang mengelilingi kelompok Saito, ada beberapa gadis yang memberinya tatapan tajam.

Di antara mereka adalah tiga gadis yang kulihat kemarin. Mereka menatap Saito dengan mata gelap dan penuh kebencian sambil membicarakan sesuatu. Sepertinya perasaan mereka tidak berubah. Kemarin, situasinya selaras dengan sempurna sehingga memungkinkanku melakukan sesuatu, tetapi masalah itu sendiri belum terselesaikan.

"Saat kita kembali dari atap ke kelas waktu itu, aku mendengar orang-orang membicarakan hal buruk tentang Saito. Kemarin, aku mendengar gosip serupa lagi."

"Wah, kalau orang sepertimu saja sampai mendengarnya, Minato, berarti gosip itu sudah menyebar cukup luas."

"Apakah memang seluas itu?"

Mata Kazuki terbelalak terkejut, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Situasi di sekitar Saito mungkin lebih buruk daripada yang kubayangkan.

"Hmm, tidak terlalu banyak orang yang benar-benar membicarakan hal buruk tentangnya sih, tapi banyak orang yang mungkin tahu kalau gosip seperti itu sedang beredar. Terutama karena kita seangkatan dengan Saito-san, sebagian besar siswa kelas dua mungkin sudah mengetahuinya."

"Sebanyak itu, ya..."

"Yah, orang terkenal ditembak oleh orang terkenal lainnya lalu menolaknya. Wajar saja kalau orang-orang membicarakannya. Masalah asmara memang sangat mudah menjadi topik hangat."

Kazuki menghela napas, seolah dia pernah mengalami hal serupa sebelumnya.

"Tapi rumor yang beredar sekarang adalah bahwa penggemar kapten klub sepak bola yang cemburu pada Saito-san-lah yang menyebarkan gosip itu. Jadi, aku tidak berpikir ini akan menjadi terlalu buruk."

Kata-kata Kazuki membawakan sedikit kelegaan bagiku. Mengubah suasana di sekolah itu sulit. Selama suasana itu tidak berubah menjadi permusuhan terhadap Saito, aku bisa sedikit tenang.

Namun, gosip itu tetap ada, dan hal itu menyakiti Saito. Sayangnya, aku tidak bisa memikirkan cara untuk menghilangkannya sendirian. Dengan posisiku di sekolah, aku tidak bisa mengubah suasana. Tidak ada yang bisa kulakukan dari posisiku saat ini.

Tapi Kazuki berbeda. Dia memiliki banyak hal yang tidak kupunyai. Jika ada seseorang yang bisa menemukan caranya, itu mungkin adalah Kazuki.

"Apakah tidak ada cara untuk menghentikan gosip itu sendiri?"

"Kenapa? Apakah kamu ada hubungan sesuatu dengan Saito-san?"

Dia menatapku dengan mata penasaran dan menyelidik.

"Sama sekali tidak ada."

"Benarkah? Gosip tentang omongan buruk itu memang sudah mereda, tapi ada rumor lain tentang Saito-san. Katanya, ada yang melihatnya berbicara dengan seorang laki-laki di perpustakaan."

Ekspresinya terlihat percaya diri, seolah dia sudah mengetahui segalanya. Dengan enggan, aku membuka mulutku.

"Hah... Aku berbicara dengannya tentang buku beberapa waktu lalu, jadi itu mungkin saat itu."

"Oh, kamu jujur sekali soal itu. Aku pikir kamu bakal lebih gigih membantah."

Pada titik ini, tidak ada cara untuk menyembunyikannya lagi.

"Karena kamu sudah menebaknya, aku tidak punya pilihan selain mengakuinya. Tapi tidak ada hal seperti yang kamu bayangkan kok. Kami cuma berbicara satu kali itu saja."

"...Begitu ya."

Dia menatapku dengan mata yang tampak agak curiga, tetapi aku tidak berniat menceritakan lebih banyak padanya. Jika aku melakukannya, dia hanya akan terus menanyakan lebih banyak pertanyaan. Menyadari sikapku, dia sepertinya menyerah untuk mengejar masalah ini lebih jauh dan kembali ke ekspresi tenang.

"Soal pertanyaanmu sebelumnya, sayangnya tidak ada yang bisa kulakukan. Jika aku menegur gadis-gadis yang bergosip itu, itu hanya akan memperburuk keadaan dengan membuatnya seolah-olah aku membela Saito-san. Memberitahu guru juga tidak akan banyak membantu. Itu mungkin berhenti sejenak, tapi akan segera dimulai lagi, bahkan mungkin lebih buruk."

Kazuki berbicara penuh pertimbangan, menyandarkan tangannya di dagu. Semua yang dia katakan adalah metode yang sudah kupikirkan dan kuurungkan.

"Kamu pasti sudah memikirkan hal ini juga, kan? Meskipun begitu, kamu bertanya karena kamu ingin tahu apakah ada sesuatu yang hanya bisa kubuat. Jika ada, itu mungkin meminta bantuan beberapa gadis yang dekat denganku. Tapi karena aku memperlakukan semua orang secara setara, jika aku mulai memberikan perlakuan khusus kepada beberapa gadis, itu bisa menyebabkan gadis lain mulai bergosip."

"...Itu benar."

Harapan yang kupertaruhkan pada metode unik Kazuki telah pupus.

"Maaf ya. Aku tahu kamu peduli tentang hal ini, dan aku ingin membantu jika aku bisa. Tapi itu tidak mungkin. Aku pernah gagal dalam hal ini sebelumnya. Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah menyerahkannya pada waktu."

Ekspresi Kazuki yang diwarnai rasa frustrasi sangat jauh dari dirinya yang biasanya. Tatapan matanya yang serius seolah memperingatkanku, dan dia mengakhirinya dengan senyuman kecil yang pasrah.

"Terima kasih sudah memikirkannya matang-matang. Jujur saja, aku tidak menyangka kamu bakal memberikan jawaban seserius ini."

"Situasi ini terlalu mirip dengan sesuatu dari masa laluku. Anggap saja ini saran dari seorang pria yang pernah gagal total."

Aku penasaran apakah dia merujuk pada gadis yang dia sukai yang pernah dia sebutkan sebelumnya. Aku penasaran, tetapi jika dia tidak ingin membicarakannya, aku tidak akan bertanya.

Yang penting adalah saran dari Kazuki. Pengalaman kegagalannya telah membentuk dirinya yang sekarang, dan dia memberitahuku untuk tidak ikut campur. Fakta bahwa dia, yang biasanya bercanda, bersikap serius membuat hal itu terasa makin meyakinkan. Jadi, aku mengangguk.

"...Ya, aku mengerti."

Aku tahu tidak ada yang bisa kulakukan sendirian, dan jika Kazuki juga tidak bisa membantu, aku tidak punya pilihan selain menyerah. Namun rasa frustrasi dan ketidakberdayaan itu tidak kunjung hilang dan terus mengendap di dalam diriku.

Belakangan ini, hujan turun tidak seperti biasanya untuk waktu musim dingin seperti ini. Hujan terus turun tanpa henti, seolah-olah langit sedang menumpahkan air mata, terus-menerus membasahi tanah. Tetesan hujan menciptakan riak-riak di genangan air di tanah, berulang kali mengganggu permukaan air, mengumumkan keberadaannya ke sekeliling.

Aku meninggalkan gedung sekolah dan menatap pemandangan yang membentang di halaman sekolah. Aku pernah berjalan pulang bersama Saito di hari hujan sebelumnya, tetapi hari ini sepertinya dia membawa payung. Dia tidak berada di bawah atap pintu masuk sekolah; hanya orang-orang yang tidak kukenal yang terlihat pulang bersama.

Aku ingat hari itu. Kejadian hari itu masih terpatri dengan jelas dalam ingatanku.

Perasaan berada begitu dekat di bawah payung yang sama hingga bahu kami hampir bersentuhan. Aroma tubuhnya yang manis dan menyenangkan. Rasa gugup terburu-buru untuk sampai ke rumah. Semuanya masih segar dalam ingatanku. Setelah itu, entah kenapa, aku diundang ke dalam rumahnya. Waktu yang kami habiskan berdua saja. Percakapan yang kami lakukan sambil menunggu guntur berhenti. Lambaian perpisahan terakhir. Mengingat semua itu membuat pipiku terasa agak hangat.

"Hah."

Aku menghembuskan napas, seolah ingin melepaskan rasa hangat itu. Bukannya aku melihatnya sebagai objek asmara. Namun pada hari itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan kehadiran dirinya yang kuat sebagai lawan jenis, dan aku tidak bisa menghempaskan rasa bersalah itu.

Seperti yang selalu terjadi, dan terutama baru-baru ini, jelas bahwa Saito sama sekali tidak melihatku sebagai lawan jenis. Dia memperlakukanku sebagai teman, seseorang yang berbagi minat dengannya.

Tidak dapat diterima bagiku untuk menganggapnya sebagai lawan jenis. Kami bisa bersama karena kami adalah teman, bukan sebagai pria dan wanita. Untungnya, baru-baru ini, sebagian besar interaksiku dengan Saito adalah tentang buku, dan tidak ada hal aneh yang terjadi, jadi aku tidak terlalu menyadarinya.

Namun, jika dia tahu bahwa aku menganggapnya sebagai lawan jenis, dia akan menjauhkan diri. Bahkan jika dia tidak mengetahuinya, hanya dengan menunjukkan perilaku seperti itu akan membuatnya waspada.

Karena itulah aku tidak akan pernah melihatnya sebagai seorang gadis. Aku akan memperlakukannya sebagai teman yang berbagi minat denganku. Aku tidak ingin kehilangan teman yang begitu penting. Aku menegaskan kembali hal ini di dalam hatiku. Untuk menunjukkan tekadku, aku menjejakkan kakiku dengan kuat ke tanah dan mengambil langkah maju.

Saat aku menyusuri jalan menuju rumah Saito dengan payungku, suara cipratan air bergema di setiap langkah. Seolah-olah suara itu menandai jalan yang telah kutempuh. Meninggalkan jejak-jejak seperti itu, aku melangkah maju.

Pada saat aku sampai di rumah Saito, hari sudah malam. Matahari tidak terlihat di mana pun, dan hanya kegelapan yang menyelimuti sekeliling, disertai suara hujan. Udara terasa jauh lebih dingin daripada siang hari, dan hawa dinginnya menyengat pipiku.

Saat aku menghembuskan napas, kabut putih tipis muncul. Sambil memperhatikan kabut itu menyatu dengan udara, aku menekan bel pintu seperti biasa. Setelah menunggu sebentar, pintu terbuka dengan suara klik. Saito keluar, memeluk dua buku di dadanya dengan satu tangan.

"Selamat malam."

"Selamat malam. Ini buku yang kupinjam kemarin."

"Terima kasih. Dan ini buku-buku berikutnya."

Kami bertukar buku yang kami pegang.

"Terima kasih. Yang satu ini juga menarik."

"Aku senang mendengarnya. Apa yang paling kamu sukai?"

"Karya ini menarik bukan hanya karena pemecahan kasusnya, tapi juga karena hubungan antarmanusianya yang rumit, kan?"

"Ya, itu benar."

"Aku sangat tertarik dengan hubungan antarmanusia dalam karya ini."

"Begitu ya. Memang, yang satu ini cukup rumit."

Saito mengangguk penuh pemikiran. Meskipun cerita yang menarik itu penting, memiliki karakter dengan kedalaman manusiawi menambah daya tariknya. Hubungan yang rumit, trauma masa lalu, dan emosi yang saling terjalin memberikan kedalaman lebih pada cerita, membuat karakter dengan keunikan dan kerumitan terasa lebih menarik daripada karakter yang lurus-lurus saja.

"Dari semua karakter kali ini, aku paling suka nenek tua itu."

"Benarkah? Kamu suka seseorang yang setua itu?"

"Hei, aku bicara tentang kepribadiannya, bukan sebagai objek asmara."

Aku dengan cepat membenarkan perkataanku pada Saito, yang menunjukkan ekspresi agak bingung. Aku tidak ingin disalahpahami sebagai orang yang suka wanita yang jauh lebih tua. Saito tertawa kecil, menganggapnya lucu.

"Aku cuma bercanda kok. Aku mengerti."

Senyum jahil Saito terasa menawan seperti biasanya. Berbeda dari sikapnya yang biasanya tenang dan dingin, dia terlihat lembut dan cerah. Senyuman Saito benar-benar cocok dengannya. Menyadari hal ini lagi, kami menjadi bersemangat mendiskusikan buku tersebut. Setelah percakapan yang ramai, Saito mendadak teringat sesuatu.

"Oh, aku lupa bertanya. Kapan kamu ada waktu luang minggu depan?"

"Ah, minggu depan aku akan ada di perpustakaan hari Senin dan Jumat."

"Mengerti. Biar kucatat dulu."

Sambil mengatakan itu, dia mengeluarkan ponsel pintarnya dari saku dan menyalakannya. Pada saat itu, aku melihat sekilas foto layar kuncinya (lock screen).

"Itu..."

"Ada apa?"

Dia miringkan kepalanya bingung setelah selesai mengetik di aplikasi catatan.

"Ini cuma aplikasi catatan biasa, kan? Apakah ada yang aneh?"

"Bukan, bukan itu. Maksudku foto layar kuncinya..."

"...Ah!"

Untuk sejenak, dia membeku terkejut, tetapi kemudian dia menyadari apa yang kurujuk dan wajahnya sedikit merona. Dia dengan cepat memeluk ponselnya ke dada untuk menyembunyikan layarnya.

Namun, melalui celah di lengannya, aku bisa melihat foto pembatas buku yang kuberikan padanya.

"I-Itu kan hakku mau memasang apa sebagai layar kunciku, iya kan!?"

"Oh, ya. Aku tidak menyalahkanmu atau semacamnya kok."

"Lalu ada apa?"

Dia tampaknya cukup malu karena aku telah melihatnya, wajahnya memerah saat dia berbicara dengan dingin. Aku mengangkat bahuku perlahan di bawah tatapan tajamnya.

"Tidak, aku cuma berpikir kamu pasti benar-benar menyukainya."

"Tentu saja. Ini sangat indah. Apakah salah memasang barang favoritku sebagai layar kunci? Atau kamu punya masalah dengan hal itu?"

"Tidak, tidak sama sekali."

Wajahnya secara jelas mengatakan, "Jangan bahas topik ini lebih jauh," jadi aku tersenyum tipis dan berhenti membicarakannya.

"Ngomong-ngomong, bagaimana dengan rumor-rumor itu?"

"Belum banyak waktu berlalu, jadi situasinya masih sama. Aku yakin ini akan mereda setelah libur musim dingin, jadi aku hanya harus bertahan sampai saat itu."

"Begitu ya. Yah, kamu kan imut, jadi wajar saja kalau kamu jadi bahan rumor, tapi aku berharap ini segera mereda."

Aku tidak ingin melihat Saito terluka lagi. Jika dia bilang dia tidak apa-apa, aku tidak bisa mengatakan apa-apa lagi, tetapi aku tetap tidak ingin melihatnya dalam kesakitan. Itulah niatku, tetapi Saito malah menangkap sesuatu yang tak terduga.

"...Imut?"

Dia tampak terkejut, lalu sedikit menurunkan pandangannya. Dia menatapku lagi, dengan ragu-ragu.

"Aku bicara tentang fakta objektif. Kamu kan sering disebut sebagai gadis tercantik di sekolah, jadi banyak orang yang menganggapmu menarik perhatian."

"...Tapi kamu tidak pernah menunjukkan minat pada penampilanku."

"Tentu saja tidak. Kamu kan paling benci perhatian seperti itu, iya kan?"

Percakapan kami berulang kali terjadi. Jawabanku selalu sama. Sesuai dengan keinginannya. Agar hubungan ini tidak rusak. Karena aku tidak ingin kehilangan sesuatu yang penting. Jadi jawabanku tidak berubah.

"Aku kan meminjam buku darimu. Akan lebih buruk jika terjadi kesalahpahaman dan aku tidak bisa meminjam buku lagi. Jangan khawatir. Aku tidak akan pernah jatuh cinta padamu."

Bereaksi terhadap kata "imut", aku berpikir dia mungkin mencurigaiku, jadi aku menenangnkannya lebih dari biasanya. Aku mengharapkan dia akan tertawa jengkel lagi.

――Tapi reaksi Saito berbeda.

"Itu... menenangkan."

Saito berbicara perlahan, tersenyum tipis. Itu adalah senyuman buatan yang sama yang pernah kulihat sebelumnya. Tapi kali ini, topengnya tidak sempurna, dan emosinya bocor keluar. Senyuman sedih dan menyakitkan itu sangat menyakitkan untuk dilihat, dan aku segera menyadari bahwa aku telah menyakitinya.

"Uh..."

"Maaf. Aku lupa kalau aku sedang merebus air. Aku permisi dulu ya."

Tiba-tiba, Saito mengatakan hal itu dan masuk ke dalam. Suara pintu yang tertutup bergema di sepanjang koridor. Suara itu seolah menandakan penutupan hubungan di antara kami, dan aku berdiri di sana dalam keadaan tertegun.

Suara hujan, yang telah makin deras, adalah satu-satunya hal yang terdengar sangat keras tidak seperti biasanya.

***

POV Saito

Begitu aku menutup pintu dan masuk ke dalam, air mata mulai berjatuhan. Aku sudah tahu. Aku sudah mengetahuinya sejak awal. Tak peduli seberapa banyak aku mengusapnya, air mata ini tidak mau berhenti.

Aku tahu dia tidak akan jatuh cinta padaku. Aku tahu dia hanya menganggapku sebagai seorang teman. Lalu mengapa aku berharap lebih? Mengapa aku berpikir bahwa mungkin, hanya mungkin saja, dia bisa menyukaiku lebih dari sekadar teman? Aku tahu itu tidak mungkin. Otakku mengetahuinya.

Air mata ini tidak mau berhenti, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku berjongkok di area pintu masuk, terus menangis. Ini terasa menyakitkan, sangat memilukan, dan aku tidak bisa melakukan apa pun selain menangis.

"Kamu kan imut, jadi wajar saja kalau kamu jadi bahan rumor."

Karena dia mengatakan itu, aku jadi berharap lebih. Padahal aku tahu apa jawabannya, tetapi aku tidak tahan untuk tidak bertanya. Mengapa aku melakukan hal sebodoh itu? Aku merasakan isakan naik ke tenggorokan dan menggigit gigi belakangku untuk menelan perasaan menyakitkan ini.

Dia tidak akan pernah jatuh cinta padaku. Tidak ada hal lain selain pertemanan di antara kami. Aku terus mengatakan hal itu pada diriku sendiri. Tapi aku tidak bisa menekan keinginan untuk tahu. Aku tidak bisa mengendalikan diriku. Jika aku tidak bertanya, aku masih bisa menggantungkan harapan. Tapi aku serakah dan bertanya, dan inilah hasilnya.

"Aku tidak akan pernah jatuh cinta padamu."

Pernyataan yang begitu pasti dan membawa keputusasaan. Dia mengatakannya dengan sangat jelas. Bukannya dia mengatakan sesuatu yang kejam. Kami pernah melakukan percakapan serupa sebelumnya. Setiap kali, dia akan membawa-bawa masalah pinjam-meminjam buku, menegaskan bahwa tidak ada kesalahpahaman. Dan aku akan tertawa lalu menerima kata-kata itu, merasa tenang. Jadi, ini bukan salahnya.

Yang berubah adalah diriku. Setelah menyadari perasaanku padanya, aku mulai tergoyahkan oleh kata-katanya dan mulai memiliki ekspektasi sendirian.

Aku terus memberi tahu diriku untuk tidak berharap lebih. Aku tahu tidak ada hal yang akan terjadi meskipun aku berharap. Mengapa aku bertanya? Tindakanku sangat bodoh sampai-sampai aku mengeluarkan tawa ejekan pada diri sendiri.

Tapi ketika seseorang mengatakan "imut", wajar saja jika kita punya ekspektasi. Lagipula, dia jarang mengatakan hal-hal seperti itu. Ketika dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu, kamu tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang lebih. Kamu tidak bisa menahan diri untuk tidak memiliki sedikit harapan.

Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada disebut imut oleh orang yang kamu sukai. Bahkan jika tidak ada arti mendalam di balik kata itu. Mengetahui hal itu, aku tetap tidak bisa menahan rasa bahagiaku. Ini benar-benar tidak adil. Hanya aku sendiri yang jadi salah tingkah. Tidak ada salahnya kan kalau dia juga sedikit salah tingkah padaku.

Yah, kemungkinan itu sudah sirna sekarang. Bahkan jika aku tidak menarik perhatian banyak orang, itu sudah cukup jika dialah satu-satunya orang yang menyukaiku. Tapi satu-satunya orang yang kusukai tidak menyukaiku kembali.

Aku sepenuhnya mengerti bahwa tidak ada kesempatan. Tapi aku tidak berniat menyerah pada perasaan ini. Aku tidak bisa melepaskannya. Dia terlalu penting bagiku untuk dilepaskan begitu saja.

Dia adalah pahlawanku. Dia selalu membantuku, melindungiku, dan datang menyelamatkanku saat aku dalam masalah. Bahkan kemarin, apa yang dia lakukan itu tidak adil. Itu licik. Dia menggunakan metode pengorbanan diri seperti itu hanya untuk menjauhkanku dari gosip.

Aku tidak ingin dia dibicarakan buruk, tetapi dengan cara yang dia lakukan, aku tidak bisa memprotesnya. Dia melakukannya demi aku. Aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Aku tidak ingin dia melakukan hal seperti itu lagi, tetapi aku tidak bisa menghentikannya.

Dia benar-benar tidak adil. Biasanya dia dingin dan acuh tak acuh, hanya tertarik pada buku, tetapi di saat-saat seperti itu, dia begitu baik hati. Jujur saja itu tidak adil.

Bagaimana bisa aku menyerah setelah hal seperti itu? Bahkan jika tidak ada harapan yang tersisa.

Biasanya dia adalah seorang kutu buku, tapi aku berharap dia tidak hanya bersikap baik saat aku sedang dalam masalah.

Ada hal-hal lain yang ingin kukatakan padanya. Ini bukan salahnya, tapi aku ingin mengeluh sedikit. Dia hanya bicara tentang buku.

Tentu saja itu menyenangkan, tapi terkadang aku ingin membicarakan hal lain. Seperti apa yang dia sukai, hobinya, apa yang dia lakukan di waktu luang. Meskipun aku tahu semuanya pasti tentang buku.

Mengeluh padanya di dalam pikiranku membuatku merasa sedikit lebih tenang. ...Aku mungkin telah melakukan hal buruk padanya. Mengakhiri percakapan secara mendadak dan pergi, apakah itu membuatnya merasa tidak enak? Aku mencoba menyembunyikan fakta bahwa aku hampir menangis, tetapi sikapku mungkin terasa kasar.

Dan apakah aku berhasil tersenyum dengan benar? Dia tidak boleh tahu tentang perasaanku. Jika aku bertingkah tidak alami dan menunjukkan wajah seperti ingin menangis, dia mungkin akan menyadarinya. Jadi, aku mencoba tersenyum dan menutupinya.

Jika dia tahu tentang perasaanku, dia akan menolakku, dan kami tidak akan bisa bersama lagi. Aku tidak menginginkan itu. Aku ingin terus berbicara bersamanya di sisinya. Aku ingin terus bertukar buku selamanya. Jadi, tolong, jangan sampai dia tahu. Aku tidak ingin kehilangan seseorang yang penting lagi.

***

POV Saito

Keesokan harinya, saat aku bangun, mataku sedikit bengkak, mungkin karena menangis. Aku sudah mengompres kelopak mataku sebelum tidur, tapi sepertinya tetap meninggalkan bekas.

Aku bangun perlahan dan membuka tirai. Hujan dari kemarin belum berhenti, dan langit tertutup awan tebal, membuatnya tampak remang-remang. Pemandangan suram itu cocok dengan suasana hatiku, dan perasaan berat dari kemarin masih membebani hatiku seperti timah.

Hari ini hari Sabtu, jadi tidak ada sekolah, dan dia tidak akan datang. Kami biasanya hanya bertukar buku pada hari kerja, dan tidak melakukannya pada akhir pekan.

Kami tidak secara khusus menyepakati hal ini, tetapi dia sepertinya merasa sedikit bersalah karena selalu meminjam buku dariku, jadi dia kemungkinan menahan diri untuk tidak melakukannya. Lagipula, dia pasti punya buku lain untuk dibaca, jadi dia mungkin sedang membaca buku-buku itu.

Jadi, biasanya aku tidak akan bertemu dengannya hari ini, tetapi sayangnya, shift kerja kami berbenturan hari ini. Aku biasanya tidak terlalu memikirkan tentang bertemu dengannya, tetapi karena apa yang terjadi kemarin, aku merasa agak murung. Apakah aku bisa berbicara dengannya dengan benar? Aku masih membawa perasaan dari kemarin, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa bersikap seperti biasanya.

Tapi aku sudah berutang budi pada toko itu untuk waktu yang lama, dan aku tidak bisa bolos kerja begitu saja. Lagipula... aku takut, tapi aku juga ingin tahu apakah dia menyadari perasaanku.

Aku tidak bisa bertanya langsung padanya sebagai Saito Reina, tapi jika aku berkonsultasi dengannya sebagai Hiiragi Reina, dia kemungkinan akan berbicara jujur padaku, dan itu tidak akan membuat canggung. Selain itu, dengan kepekaannya, dia kemungkinan belum sepenuhnya menyadari perasaanku, jadi menggunakan posisi ini, aku bisa menutupi hal itu dengan lihai.

Ini tidak adil, tapi jika itu berarti kami masih bisa bersama, aku tidak keberatan. Aku merasakan sakit yang menghukum diri sendiri di dadaku karena menumpuk kebohongan, tapi aku berpura-pura tidak menyadarinya.

 

Shift sore sangat sibuk. Kami bekerja tanpa lelah untuk memastikan tidak ada pelanggan yang dibuat menunggu. Kafe bergaya ini, yang dikenal dengan hidangannya yang berharga sedikit lebih tinggi, jarang dikunjungi siswa.

Sebaliknya, pasangan lansia, wanita karir, dan pasangan dewasa adalah pengunjung tetap. Waktu makan siang sangat ramai, tidak menyisakan waktu untuk berbicara dengannya tentang hal lain selain pekerjaan, dan jam-jam berlalu saat kami hanya fokus pada tugas kami.

Mengarahkan pelanggan ke meja mereka, mengambil pesanan, dan menyajikan makanan di kafe yang terang benderang. Kami menjalankan tugas-tugas biasa dengan cekatan karena sudah terbiasa. Aliran pelanggan tidak pernah berhenti, berlanjut hingga akhir shift kami.

***

Pov Saito

"Kerja bagus, Tanaka-kun dan Hiiragi-san. Kalian bisa clock-out sekarang. Maaf ya sudah menahan kalian sedikit lebih lama."

"Tidak masalah. Aku permisi pulang sekarang."

"Paham. Terima kasih."

Akhirnya, saat aliran pelanggan sedikit melambat, dia dan aku menyelesaikan shift kami. Memeriksa waktu, saat itu jam 4 sore. Kami biasanya selesai sepuluh menit lebih awal, jadi ini memang agak terlambat. Tapi tanpa terlalu memperhatikannya, kami mengakhiri shift dan menuju ke bagian belakang toko, memasuki kantor.

"Ah, aku lelah sekali."

"Benar. Sudah lama aku tidak bekerja di shift Sabtu sore, dan ini sibuk sekali."

"Hari ini memang sangat sibuk. Biasanya agak lebih tenang."

"Begitu ya?"

Bagus, kami berbicara secara alami. Aku sempat khawatir apakah aku bisa berbicara dengannya dengan lancar, tetapi percakapan dimulai dengan baik. Aku diam-diam menghela napas lega.

"Bagaimana pekerjaannya? Apakah kamu mulai terbiasa?"

"Ya, aku sudah mempelajari sebagian besar tugas, jadi kurasa kamu bisa berhenti menjadi mentorku, Hiiragi-san. Terima kasih atas semuanya."

"Tidak masalah, ini kan pekerjaanku."

"Meskipun begitu, kamu sangat baik mengajarkanku. Kamu juga mendengarkan masalah pribadiku, dan aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu."

Masalah, ya? Sebagian besar adalah tentang diriku, jadi aku merasa sangat bersalah mendengarkannya. Tapi ini juga kesempatan langka untuk mendengar perasaannya yang jujur, jadi sebagian dari diriku tidak ingin melepaskannya. Tentu saja, alasan utama aku tidak bisa membicarakannya adalah aku tidak ingin dia tahu mengapa aku bekerja di sini.

Aku berencana untuk memberi tahu dia suatu hari nanti. Kami tidak bisa tetap seperti ini selamanya. Aku tidak bisa terus-terusan mendengarkan perasaannya secara sembunyi-sembunyi. Tapi hari ini, aku tidak bisa melepaskan posisi ini. Bahkan jika ini tidak adil, aku ingin tetap bersamanya sebagai temannya.

Tepat saat aku hendak mengangkat topik percakapan kami, dia, sebaliknya, dengan ekspresi serius, menyampaikan sebuah masalah.

"Hiiragi-san, aku tahu aku pernah bertanya sebelumnya, tapi bolehkah aku meminta saran darimu lagi?"

"...Ya, tentu saja. Ada masalah apa?"

Mendengar suaranya yang rendah dan dalam seperti yang belum pernah kudengar sebelumnya, aku seketika tahu ini tentang kemarin. Seberapa banyak yang telah dia sadari? Apa yang dia rasakan sebagai respons atas tindakanku? Dan apa yang dia pikirkan sekarang? Menelan ludah dengan berat, aku menguatkan diri untuk apa pun yang akan datang berikutnya dan diam-diam menunggu kata-kata selanjutnya.

"Sebenarnya, kemarin, saat aku berbicara dengannya, percakapan beralih ke mengonfirmasi sifat hubungan kami."

"Mengonfirmasi sifat hubungan kalian?"

"Ya. Sebenarnya, dia adalah orang yang sangat menarik, tapi kemarin dia berkata, 'Kamu tidak menunjukkan minat padaku, kan?' Tentu saja, aku menganggapnya sebagai teman, dan aku tahu dia juga menganggapku sebagai teman, jadi tidak ada kesalahpahaman. Untuk menenangnkannya, aku berkata, 'Aku tidak akan pernah jatuh cinta padamu,' tapi sepertinya aku malah menyakiti hatinya..."

Kata-katanya terdengar lemah, seolah dia sedang bingung. Itu bukanlah suasana ceria yang dia miliki di tempat kerja atau sikap malas-malasan yang dia miliki di sekolah. Melihat sisi dirinya yang ini untuk pertama kalinya membuat dadaku sakit. Ini bukan salahnya; akulah yang berharap lebih dan merasa tersakiti.

Aku merasa bersalah karena telah menyebabkannya kesusahan. Saat aku ragu-ragu, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan, dia melanjutkan dengan lembut.

"Apa kesalahanku? Kami pernah melakukan percakapan serupa sebelumnya, dan dia tampak tenang saat itu. Apakah karena pemilihan kataku?"

"Bukan begitu! Oh, maksudku, aku tidak berpikir itu masalahnya. Ini bukan salahmu, Tanaka-san. Ini kemungkinan masalahnya sendiri."

"Masalahnya sendiri?"

"Um..."

Aku ragu-ragu, tidak yakin bagaimana menjelaskannya saat dia menatapku dengan ekspresi serius. Aku masih bisa menyesatkannya tentang arti "masalahnya sendiri" dan mencegahnya menyadari perasaanku. Aku bisa dengan lihai mengarahkan percakapan untuk mengembalikan rutinitas harian kami yang biasa.

Hingga sesaat yang lalu, itulah rencanaku. Bahkan jika itu tidak adil atau penakut, aku tidak keberatan selama aku bisa tetap menjadi temannya. Tapi...

Melihat ekspresi di wajahnya membuat dadaku sakit. Perasaan egoisku telah menyakitinya dan menyebabkannya kebingungan. Aku merasa bersalah, sakit hati, dan tidak sanggup melihat ekspresi itu di wajahnya lebih lama lagi.

――Jadi, aku akan memberi tahu dia.

Aku takut, cemas, dan teror akan apa yang akan terjadi selanjutnya. Suaraku sedikit bergetar saat aku mengaku.

"...Saat aku bilang itu masalahnya sendiri, maksudku dia mungkin memiliki perasaan padamu lebih dari sekadar teman."

"...Begitu ya. Aku sempat mempertimbangkan kemungkinan itu sedikit, tapi aku tidak bisa benar-benar membayangkannya."

Ah, aku tahu itu. Dia mengernyitkan alisnya bingung, terlihat serba salah. Seperti yang diharapkan, kepekaannya telah membuatnya sedikit menyadari perasaanku. Dia mungkin tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Matanya melirik ke kiri dan ke kanan, dan dia dengan canggung menggaruk lehernya dengan tangan kanannya.

Melihatnya seperti itu, penyesalan melingkupiku, dan dadaku sesak. Dia telah mengetahuinya. Apa yang harus kulakukan? Apa yang akan terjadi pada hubungan kami sekarang?

Paling tidak, hal-hal tidak bisa kembali ke seperti semula. Jika kami tidak bisa tetap berteman, maka hubungan ini berakhir. Perasaanku hanya akan menjadi beban baginya. Jika orang lain tahu, dia akan menarik perhatian, dan akan ada gosip serta rumor. Jika itu berarti menjadi pengganggu baginya, aku lebih baik menjauh selagi kami masih bisa berteman.

Tiba-tiba, aku bertanya-tanya apakah dia merasakan hal yang sama. Ini egois dariku, tapi aku berharap dia akan memaafkanku sekali ini saja. Aku menggunakan situasi saat ini untuk mencari tahu, tanpa menyatakan perasaan secara langsung.

"...Apakah kasih sayangnya menjadi beban bagimu?"

"Tidak, itu jelas bukan beban."

"Apa?"

Jawabannya yang jelas dan tegas atas pertanyaanku yang mantap itu begitu tak terduga hingga pikiranku menjadi kosong sejenak. Apa yang baru saja dia katakan? Apakah aku salah dengar?

Aku tidak bisa mempercayai apa yang telah terjadi; rasanya seperti mimpi. Namun tatapan bersungguh-sungguh di matanya memberi tahu bahwa ini bukan mimpi.

"Tentu saja, itu tiba-tiba, dan aku bingung. Tapi aku tidak merasa terbebani atau tidak nyaman. Justru aku lebih merasa tidak percaya. Meskipun dia lebih baik belakangan ini, sikap biasanya itu, yah..."

"Yah, apa?"

"Aku sangat suka membaca buku, dan untuk menjelaskan seberapa besar aku menyukainya, aku pernah bilang kalau membaca adalah kebutuhan dasarku yang keempat, bersama dengan makan, tidur, dan... yah, hasrat. Dia menatapku dengan ekspresi dingin dan bingung, seolah ingin bilang kalau dia tidak mengerti."

"...Begitu ya."

Sebagai konsultan, aku mengangguk, tetapi reaksi internal dalam diriku tetap tidak berubah. Apa? Empat kebutuhan dasar? Aku benar-benar tidak mengerti. Dia sepertinya berpikir bahwa semua orang yang suka membaca akan setuju dengannya, padahal itu cuma dia saja.

"Yah, karena itu, meskipun aku sering merasa kalau dia mempercayaiku, aku tidak pernah benar-benar merasa kalau dia punya perasaan romantis padaku. Dia biasanya merespons dengan cukup acuh tak acuh."

"Begitu ya."

"Ya. Itu cuma tebakan saja kalau dia mungkin punya perasaan padaku, dan bahkan jika dia punya, dia tidak meminta apa pun dariku, jadi aku pikir dia ingin tetap berteman."

"Ya, aku juga berpikir begitu."

Dia benar-benar mengerti. Seolah-olah dia bisa melihat menembus diriku. Meskipun dia masih agak ragu tentang perasaanku, yang telah kucoba sembunyikan setengah mati, kebaikannya sangat kuhargai. Rasanya seperti dia mengatakan bahwa tidak apa-apa bagi kami untuk tetap bersama, dan itu membuatku bahagia.

"Aku masih berpikir lebih besar kemungkinannya dia menganggapku sebagai teman. Tapi jika aku terus mengingat bahwa ada kemungkinan dia memiliki perasaan padaku, aku tidak akan menyakitinya seperti yang kulakukan kali ini, kan?"

"Ya, itu benar. Aku pikir itu akan baik-baik saja."

"Paham. Bahkan jika aku memang memiliki perasaan padanya, aku tidak berpikir itu akan menjadi masalah. Lagipula, aku bahkan tidak tahu apakah perasaan itu ada. Daripada mengkhawatirkan hal itu, aku hanya ingin menikmati hubungan yang kumiliki dengannya sekarang."

Pernyataan segarnya menghapus semua kecemasan di hatiku. Jadi... tidak apa-apa bagiku untuk tetap berada di sisinya. Pemikiran itu memenuhiku dengan rasa lega hingga aku tidak bisa menahan ekspresiku agar tidak melunak. Panik, aku dengan cepat menguasai diri, mengatupkan bibirku rapat-rapat agar tidak membocorkan perasaanku. Tepat saat aku melakukannya, dia membuatku terkejut.

"Dia adalah teman buku pertamaku, jadi aku ingin menghargai hubungan ini."

"P-Pertama?"

Jangan katakan itu secara tiba-tiba. Aku berusaha keras untuk tetap tenang, tetapi sekarang wajahku terasa memanas. Meski begitu, aku berhasil menyembunyikan reaksiku dengan menunduk.

"Ya? Yah, tidak banyak orang di sekitarku yang membaca buku, dan kalaupun ada, selera mereka tidak cocok denganku. Jadi, dia adalah teman buku pertamaku. Jujur saja, berbicara dengannya selalu menyenangkan."

"B-Benarkah? Apakah begitu?"

Hehe, teman buku pertamanya, ya? Itu membuatku sangat bahagia. Rasanya seperti aku telah menjadi seseorang yang spesial baginya dalam beberapa hal, dan aku tidak bisa berhenti tersenyum lebar. Aku telah diberi izin untuk tetap berada di sisinya sebagai teman, jadi aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambil posisi ini dariku. Aku terus tersenyum, menyembunyikannya di balik rambutku.

Saat kami terus mengobrol tentang hal-hal sepele, pintu kantor terbuka.

"Oh? Kalian belum pulang?"

"Oh, ada Hiiragi-senpai dan Tanaka-senpai!"

Dia berbalik, dan di sana berdiri manajer dan Mai-chan, yang telah membuka pintu. Aku dengan cepat memeriksa waktu dan melihat bahwa saat itu jam 4:20 sore. Aku tidak menyadari bahwa kami telah berbicara begitu lama. Apa yang kupikir sebagai percakapan singkat telah berubah menjadi percakapan yang panjang.

"Oh, maaf. Aku akan pulang sekarang."

Katanya, sambil menatapku.

"Terima kasih sudah mendengarkan masalahku lagi hari ini. Aku sangat menghargainya."

"Ya, kapan saja. Aku selalu ada di sini jika kamu membutuhkan aku."

Dia terburu-buru meninggalkan kantor. Saat aku hendak pergi, manajer menatapku dengan hangat.

"Aku senang telah menjadikanmu mentor Tanaka-kun, Reina-chan."

"Benarkah?"

"Ya. Sejak aku menghentikan Mai untuk membantu, tidak banyak orang seumuran dengannya di sini, dan dia sepertinya menghindari berinteraksi dengan orang lain."

"Anda menyadarinya?"

"Tentu saja. Aku sudah mengenalnya sejak lama sebagai pelanggan tetap. Kamu bisa mengetahuinya setelah berbicara dengan seseorang berkali-kali."

Merasa tidak nyaman di bawah tatapannya yang jeli, aku diam-diam memalingkan mataku. Aku sepertinya masih tidak bisa menang melawan orang ini. Dia adalah salah satu dari sedikit sekutu yang kumiliki, dengan cara yang berbeda dari ibuku.

"Sikapmu sudah jauh melunak. Aku lega."

"Aku sendiri tidak terlalu menyadarinya... tapi mungkin aku sudah sedikit berubah."

Aku pikir ini lebih karena pertemuanku dengannya di sekolah, tetapi dia adalah orang yang sama di tempat kerja, jadi ini serupa.

"Terima kasih banyak untuk semuanya. Saat aku hendak masuk SMA, Anda bahkan menyempatkan diri menawarkan pekerjaan paruh waktu ini padaku."

"Tidak apa-apa. Aku ingin membantu dalam beberapa cara. Lagipula, aku pikir akan bagus bagimu untuk setidaknya memiliki satu tempat di mana kamu bisa menjadi dirimu sendiri, Reina-chan."

"...Terima kasih banyak. Aku akan permisi pulang sekarang."

"Oh, aku juga mau keluar, jadi ayo pergi ke ruang ganti bersama!"

Mai-chan mengikutiku dengan langkah cepat saat kami meninggalkan kantor.

"Hehe, aku mendukungmu, tahu?"

Aku mendengar suara ceria manajer dari belakang.

Kami meninggalkan kantor dan memasuki ruang ganti untuk mulai berganti pakaian. Aku mengeluarkan pakaian kasualku yang terlipat dari loker.

"Um, apa maksud manajer dengan kata-kata terakhirnya tadi?"

"Oh, itu? Itu tentang Hiiragi-senpai dan Tanaka-senpai. Ibu berpikir bahwa sikap Hiiragi-senpai yang melunak baru-baru ini adalah karena jatuh cinta pada Tanaka-senpai, jadi mungkin karena itulah."

"Apa!? A-Apa yang kamu bicarakan? Itu sama sekali tidak benar!"

Manajer, imajinasi macam apa yang Anda miliki! Tentu saja, mungkin saja beliau salah paham karena aku sering berbicara dengannya, tetapi posisiku sebagai Hiiragi Reina secara ketat adalah sebagai konsultan.

Aku membantahnya dengan tegas, tetapi Mai-chan menyipitkan matanya dengan senyum jahil.

"Benarkah? Apakah kamu yakin? Kalian berdua sering berbicara berdua saja. Dari sudut pandangku, kalian kelihatan cukup dekat."

"Itu karena aku mendengarkan masalahnya. Dia terkadang memiliki hal-hal yang membuatnya bingung, dan aku cuma mendengarkannya."

Aku mencoba mempertahankan ketenanganku dan berbicara hati-hati agar tidak tersandung kata-kata. Aku tidak berbohong. Fakta bahwa topik konsultasi sering kali tentang diriku, atau bahwa aku merasa sedikit bahagia mendengarnya, tidak mengubah kebenaran bahwa aku sedang mendengarkan masalahnya.

"Apakah begitu? Saat aku melihat kalian berdua berbicara kemarin, wajah Hiiragi-san agak merah, jadi aku pikir kamu pasti blushing saat berbicara dengan Tanaka-san..."

"Apa!? Apakah itu benar-benar terjadi?"

"Iya terjadi. Kamu pasti memiliki raut wajah seseorang yang sedang jatuh cinta! Ayo, akui saja. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun."

Di saat-saat seperti ini, aku benar-benar berpikir dia mewarisi sifat manajer. Dia sangat antusias dengan cerita cinta. Matanya yang berbinar-binar begitu berkilauan.

"Bukan begitu."

"Oh, ayolah, akui saja. Katakan saja dengan santai."

"Kan sudah kubilang, orang yang kusukai itu bukan Tanaka-san. Ada seseorang di sekolah."

Dia begitu gigih hingga akhirnya aku mengaku. Aku tidak bisa menceritakan tentang hubungan rumit antara aku dan dia, tetapi aku tidak bisa membiarkan mereka menciptakan situasi aneh di mana Hiiragi Reina menyukai pria dari tempat kerja.

Setidaknya aku berhasil menghindari membuat hal-hal menjadi lebih rumit, tetapi mata Mai-chan terbelalak terkejut.

"Apa!? B-Benarkah? Tidak mungkin! Itu tak terduga!"

"Ini bukan bohong. Ada seseorang yang dekat denganku di sekolah."

"Benarkah? Tunggu, tapi di sekolah, kamu adalah Hiiragi-san yang cantik, atau lebih tepatnya, Saito-san, kan?"

"Itu benar."

"Kalau begitu bukankah akan ada rumor besar jika kamu dekat dengan seseorang?"

"Kami berbicara diam-diam secara rahasia."

"Wah! Itu luar biasa! Ini seperti sesuatu dari dalam cerita!"

Saat Mai-chan berseru kagum, aku menghela napas pelan pada diriku sendiri. Jika itu membuat sebuah cerita, lalu bagaimana dengan hubungan aneh antara aku dan dia sekarang?

"Orang seperti apa dia?"

"Hmm. Dia memakai kacamata dan tidak terlalu menyolok. Dia sering menghabiskan waktu sendirian."

"Oh, jadi dia tipe yang pendiam. Sangat berlawanan dengan Tanaka-san. Mengingat hal itu, kurasa aku tadi salah menebak."

Dia menyilangkan tangannya dan membuat wajah berpikir, tetapi segera mengangguk mengerti. Orang yang kusukai sebenarnya adalah Tanaka-san, sih.

"Agak mengejutkan kalau kamu menyukai seseorang seperti itu. Apa yang kamu sukai darinya?"

"Yah, itu..."

Ini adalah pertama kalinya aku mengungkapkan perasaanku kepada seseorang, dan memiliki percakapan seperti ini adalah hal baru bagiku. Aku terbiasa mendengarkan cerita orang lain, tetapi aku selalu menghindari membicarakan perasaan romantisku sendiri, jadi aku tidak pernah mendapat kesempatan.

Dia menatapku dengan minat yang begitu besar hingga aku merasa wajahku memanas saat aku mengaku.

"...Alasannya adalah karena dia melihatku apa adanya."

"Ah, begitu ya. Hiiragi-san, kamu kan mengalami waktu yang sulit karena penampilanmu. Itu terdengar sederhana, tapi aku mengerti."

Aku sendiri berpikir itu agak sederhana, tetapi komentarnya membuatku sedikit jengkel. Dia punya sifat-sifat baik lainnya juga.

"Tentu saja, itu cuma permulaan. Ada hal-hal lain juga."

"Oh, apa lagi yang kamu sukai darinya?"

"Dia membantuku saat aku dalam masalah, dan meskipun dia bisa bersikap dingin, dia sebenarnya sangat baik hati. Oh, dan reaksinya saat melihat sesuatu yang dia sukai itu seperti anak kecil, yang mana sangat imut..."

Saat aku berbicara, aku mulai merasa makin malu. Kurasa melakukan sesuatu yang tidak terbiasa bukanlah ide yang baik. Tidak mampu menahan rasa malu, aku berhenti berbicara.

"B-Bagaimanapun juga, karena itulah, tolong berhenti mencoba menjodohkanku dengan Tanaka-san atau hal aneh seperti itu, oke?"

"Oke. Melihat reaksimu, aku mengerti kalau kamu benar-benar menyukainya, jadi aku tidak akan melakukan apa pun. Aku akan memberi tahu ibuku juga."

"Terima kasih."

Meskipun pada akhirnya aku membicarakan perasaanku, aku merasa lega karena berhasil menghindari membuat hal-hal menjadi lebih rumit.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts