Amamori Junna wa Shitsudo ga Takai Volume 1 Illustrasi

Chapter 3

Ingin Menyelamatkan Gadis Tercantik di Sekolah

Melalui konsultasiku dengan Hiiragi-san, aku paham bagaimana aku harus menghadapi Saito mulai sekarang.

Masih sulit dipercaya bahwa Saito memiliki perasaan padaku, tetapi mempertimbangkan reaksinya, itu bukan hal yang mustahil. Hiiragi-san juga sampai pada kesimpulan yang sama.

Namun, aku tidak ingat pernah menerima tanda-tanda kasih sayang darinya. Mungkin aku hanya tidak menyadarinya, tetapi setidaknya tidak ada tanda-tanda yang jelas. Aku justru ingat dia memberiku tatapan dingin beberapa kali.

Dia mungkin ingin berinteraksi denganku sebagai teman. Entah dia memiliki perasaan romantis atau tidak, sejauh itu sudah pasti.

Adapun diriku, meskipun aku memahami kemungkinan bahwa Saito mungkin memiliki perasaan padaku, aku masih merasa sangat yakin bahwa dia hanya menganggapku sebagai teman. Oleh karena itu, yang terbaik adalah tetap berinteraksi dengannya sebagai teman.

Bahkan jika itu berarti menunda masalah ini, untuk saat ini tidak apa-apa. Karena ini baru sebatas kemungkinan, tidak ada gunanya berpikir terlalu jauh. Yang terbaik adalah menyimpannya dalam pikiran sedikit saja. Aku tidak ingin terburu-buru dan merumitkan hubungan kami secara tidak perlu.

Jadi, aku memutuskan untuk mempertahankan sikap tenangku seperti biasa dan berinteraksi dengannya seperti yang selalu kulakukan.

***

"Yang satu ini juga menarik. Terima kasih."

"Kamu selalu bilang kalau bukunya menarik."

"Yah, memang benar-benar menarik, jadi mau bagaimana lagi."

Minggu setelah berkonsultasi dengan Hiiragi-san telah tiba, dan untungnya, hubunganku dengan Saito tidak menjadi renggang. Kami melanjutkannya seperti biasa.

Pada awalnya, suasana agak canggung di antara kami, tetapi setelah beberapa hari, kecanggungan itu hilang sepenuhnya. Kami menikmati mendiskusikan pemikiran kami tentang buku bersama-sama.

Hubungan kami saat ini terasa sangat nyaman hingga aku tidak ingin kehilangan hal ini. Setelah menyelesaikan diskusi kami di perpustakaan, Saito dan aku saling tersenyum satu sama lain dengan puas.

"...Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di akhir pekan?"

Dia menatapku dengan malu-malu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu. Aku agak terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga itu. Meskipun kami sering berbicara tentang buku, pertanyaan pribadi adalah hal yang jarang.

Di tengah kebingunganku, aku memutuskan untuk menjawab seperti biasa.

"Kamu benar-benar ingin tahu? Aku bepergian ke berbagai tempat baru-baru ini."

"Hah? Kamu bepergian? Aku pikir kamu pasti tipe orang yang suka diam di rumah."

Dia tampak benar-benar terkejut, matanya yang indah terbelalak dan berkedip dengan cepat. Hei, jangan remehkan aku.

"Ke mana kamu pergi?"

"Pertama, aku pergi ke resor pemandian air panas dan menghadapi tempat kejadian perkara pembunuhan di sana."

"Apa!? M-Maksudmu bagaimana?"

Saito panik, tubuhnya sedikit condong ke depan karena terburu-buru. Aku melanjutkan.

"Aku menjadi seorang detektif dan menyelesaikan kasusnya."

"...Apa?"

Dia dengan cepat menguasai kembali ketenangannya, matanya yang terbelalak berubah menjadi tatapan penuh keraguan.

"Setelah itu, aku berpindah ke dunia lain, melakukan petualangan bersama seorang elf, dan mengalahkan Raja Iblis."

"Bukankah itu agak berlebihan? Dan seorang elf...?"

"Begitulah caraku menghabiskan akhir pekan lalu, bepergian dalam pikiranku sebagai protagonis dalam sebuah buku."

"Hah. Sudah kuduga."

Saito menghembuskan napas panjang, diam-diam melesukkan bahunya. Saat dia perlahan mendongak, dia memberiku tatapan kasihan, seolah-olah dia merasa kecewa.

"H-Hei, ada apa dengan tatapan itu?"

"Oh, bukan apa-apa. Aku cuma berpikir kalau kamu memang bertingkah seperti dirimu yang biasanya."

Tatapan dinginnya menusukku. Ya, tidak mungkin dia punya perasaan padaku. Tatapan es itu mulai memengaruhiku, jadi aku mengangkat bahu secara jenaka dan memalingkan wajah.

"Aku akan menganggap itu sebagai pujian. Sampai jumpa besok."

"Ya, sampai jumpa besok."

Dengan lambaian perpisahan kami, aku mulai berjalan menjauh. Pada saat yang sama, aku menyadari Saito di sudut pandangku sedang mencari buku di ranselnya. Tak lama kemudian, aku mendengar suaranya yang bingung.

"...Lho?"

"Ada apa?"

Aku berhenti dan berbalik menghadap Saito. Dia mendongak menatapku.

"Aku tidak bisa menemukan bukuku."

"Apa?"

Saito mengernyitkan alisnya bingung, mengintip ke dalam tasnya lagi, lalu menghela napas pelan.

"Buku itu benar-benar tidak ada di sini. Sepertinya aku meninggalkannya di rumah."

"Benarkah?"

"...Mungkin."

Saito mengangguk cemas, ekspresinya sedikit menggelap. Rasa cemas terlintas di pikiranku, tetapi aku berusaha agar tidak menunjukkannya di wajahku.

"Yah, untuk saat ini, kamu harus pulang dan memeriksanya. Kalau tidak ada di sana, pasti tertinggal di sekolah. Jika begitu, kamu bisa menanyakannya pada guru."

"...Kamu benar."

Berusaha bersikap ceria, aku melihat Saito memaksakan sebuah senyuman. Tapi senyuman itu tidak sempurna, dan kecemasan terlihat jelas.

"Aku tidak enak mengatakannya, tapi kalau itu hanya sebuah buku, bukankah kamu bisa membeli yang baru kalau kemungkinan terburuk terjadi?"

"Itu benar, tapi buku ini adalah buku yang kamu berikan padaku, dan juga..."

"Dan juga?"

"...Pembatas buku kacanya ada di dalam buku itu."

"Begitu ya."

Memahami mengapa dia begitu cemas, aku tidak bisa memikirkan kata-kata penghiburan untuk diucapkan.

Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa Saito menghargai pembatas buku yang kuberikan padanya. Tatapan lembut di matanya saat dia memandanginya, cara hati-hatinya saat memegangnya. Dia bahkan memasangnya sebagai layar kunci ponselnya dan sesekali mengaguminya.

Menawarkan kata-kata penghiburan yang ringan kepada seseorang yang kehilangan sesuatu yang begitu berharga adalah hal terakhir yang dia butuhkan. Tapi aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Menyadari kebingunganku, Saito menaikkan suaranya dengan cerah.

"Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Tidak apa-apa. Aku yakin buku itu ada di rumah. Aku terkadang suka lupa taruh barang, jadi ini mungkin salah satu dari momen itu."

"...Begitu ya."

"Ya, jadi jangan khawatir. Kamu ada acara hari ini, kan?"

"...Paham."

Didorong oleh kata-kata senyuman Saito, aku bergerak menuju pintu keluar. Jika Saito bilang buku itu ada di rumah, maka pasti memang ada di sana.

Aku sangat berharap buku itu ada di sana. Namun kecemasan yang tersisa masih terasa berat di hatiku.

Keesokan harinya, cuaca sedang badai. Tidak seperti hujan lembut yang turun belakangan ini, hujan lebat mengguyur tanah.

 Langit mendung membentang di atas kepala, membuatnya tampak remang-remang bahkan di siang hari. Gedung sekolah diterangi lampu, menciptakan suasana yang terasa seperti malam hari.

Selama pelajaran, suasana hening, sehingga suara hujan yang menghantam tanah bergema keras di dalam kelas. Dalam keheningan, hanya suara monoton guru dan hujan lebat yang menegaskan keberadaan mereka. Meskipun mendengar suara-suara itu, pikiranku dipenuhi oleh kejadian kemarin.

Setelah menyelesaikan shift kerjaku dan kembali ke rumah kemarin, aku tidak menerima pesan apa pun dari Saito. Aku berharap mendapat pesan yang mengatakan, "Aku menemukannya di rumah," setelah bekerja.

Sayangnya, harapan tipisku segera pupus. Aku terus menunggu pesan, tetapi tidak ada yang datang hingga sekarang. Pertukaran pesan terakhir dengan Saito adalah tentang diskusi buku kami sebelumnya.

Aku sangat khawatir tentang apakah dia menemukan buku itu, dan aku ragu apakah harus menghubunginya, tetapi pada akhirnya, aku tidak melakukannya.

Aku tidak bisa membayangkan bahwa Saito lupa mengirim pesan, jadi pasti ada beberapa alasan. Meskipun aku memiliki gagasan samar tentang apa itu, aku masih tidak yakin. Jika aku akan bertanya, aku akan bertanya langsung. Jika dia menemukannya, itu bagus, dan jika tidak...

Tolong, biarkan dia menemukannya. Aku sungguh-sungguh berharap demikian. Aku tidak ingin melihat Saito terlihat begitu cemas. Aku ingin dia mendapatkan senyumannya kembali. Aku ingin melihat senyuman itu lagi. Tolong, biarkan buku itu ada di sana. Aku menunggu akhir jam sekolah dengan rasa harapan yang kuat.

"Demikian pelajaran hari ini."

"Berdiri, beri hormat, duduk."

Setelah sesi jam wali kelas berakhir, aku dengan cepat menuju ke rumah Saito. Kelas-kelas lain juga telah selesai, dan koridor menjadi ramai dan bising. Ruangan menjadi sempit oleh orang-orang, tetapi aku menavigasi melalui celah-celah dan keluar dari gedung sekolah.

Di luar, hujan lebat berlanjut. Hujan memercik ke tanah, mengubahnya menjadi genangan lumpur yang berantakan. Bahkan dengan payung, kakiku terus makin basah, dan air berlumpur merembes ke dalam sepatuku. Kaos kakiku basah dan menempel di telapak kakiku, terasa tidak nyaman. Ciprat. Ciprat. Pada setiap langkah, air menyebar di bawah kakiku dan meresap lagi.

Rasanya lebih berat dari biasanya, seolah-olah ada sesuatu yang mencoba mencegahku pergi ke rumah Saito. Namun begitu, aku terus menggerakkan kakiku dan melangkah menembus hujan badai.

Aku akhirnya sampai di apartemen Saito dan berdiri di depan pintunya. Berkat adanya atap, aku tidak lagi kehujanan, tetapi kakiku sudah terlanjur basah kuyup. Air menetes perlahan, menciptakan genangan air di tempatku berdiri.

"...Hah."

Aku sengaja menghembuskan napas untuk menenangkan napasku. Tidak ada tanda-tanda keberadaan orang di sekitar, dan dalam keheningan, hanya suara hujan lebat yang bergema seperti gemuruh langit. Dengan kecemasan yang tersisa tentang apa yang akan terjadi, aku menekan bel pintu.

Suara elektronik yang monoton bergema sekali. Namun tidak ada jawaban. Aku menunggu sebentar, tetapi pintu tidak terbuka, jadi aku menekan bel pintu lagi. Tetap saja, tidak ada jawaban.

Mungkinkah dia tidak ada di rumah? Hingga saat ini, Saito selalu pulang lebih awal, jadi pada saat aku sampai di rumahnya, dia sudah berada di dalam. Oleh karena itu, dia selalu menjawab bel pintu.

Kecemasanku makin bertambah dengan situasi yang tidak biasa ini. Jika dia belum pulang, di mana Saito berada? Kami telah mengonfirmasi minggu lalu bahwa kami akan bertemu di rumahnya hari ini, jadi aku tidak berpikir dia akan salah menganggapnya sebagai perpustakaan. Lalu, di mana dia bisa berada...?

Khawatir, aku tidak bisa bertahan pada ide untuk bertanya langsung padanya, jadi aku mengeluarkan ponselku dari saku untuk menghubunginya.

"Oh, kamu sudah sampai?"

Sebuah suara memanggil dari belakang.

"!? Oh, ya."

Aku berbalik terburu-buru dan melihat Saito, dengan wajah tanpa ekspresinya yang biasa. Namun, dia tampak sedikit tidak terlalu galak dari biasanya, dan ekspresinya terlihat sedikit melunak. Dia memiringkan kepalanya dan menatapku.

"Jarang sekali kamu terlambat. Apakah terjadi sesuatu?"

"Aku sedang mencari buku yang kita bicarakan kemarin sampai baru saja..."

"Oh, begitu."

Aku mengerti dari kata-kata Saito. Jika dia telah mencari sampai setelah jam sekolah, itu berarti dia tidak menemukannya di mana pun. Tidak yakin bagaimana harus merespons, aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

"Jadi, kamu tidak menemukannya. Itu sangat disayang—"

"Tidak! Sebenarnya, aku menemukannya kok."

Memotong perkataanku, Saito tersenyum bahagia dan mengeluarkan buku itu dari ranselnya. Dia memperlihatkan sampulnya padaku, dan itu memang buku yang pernah kuberikan padanya.

"Aku tadinya hampir menyerah, tapi saat aku memeriksa kotak barang hilang pagi ini, bukunya tidak ada di sana. Tapi baru saja, aku memutuskan untuk memeriksa sekali lagi untuk yang terakhir kalinya, dan ternyata bukunya ada di sana."

Memeluk buku itu dengan erat di dadanya, suara Saito dipenuhi dengan kegembiraan. Dia tampak sangat ceria dan lega tidak seperti biasanya, matanya menyipit lembut saat dia tersenyum. Dia berulang kali memperlihatkan buku itu padaku dan kemudian memeluknya ke dada, seolah mengonfirmasi keberadaannya.

Kekhawatiranku ternyata tidak berdasar. Melihatnya tersenyum lega, aku menghembuskan napas lega pendek sendiri. Senyum lega yang alami menyebar di wajahku.

"...Aku senang kamu menemukannya."

"Ya, aku benar-benar senang. Aku pikir bukunya ada di rumah karena aku tidak mengeluarkannya dari ranselku seharian kemarin, tapi sepertinya aku menjatuhkannya di suatu tempat."

"Benarkah?"

"Ya, seingatku, aku tidak mengeluarkannya. Aku biasanya tidak mengeluarkannya, dan pada siang hari, aku mengobrol dengan gadis-gadis di kelasku, jadi aku tidak punya waktu untuk membaca. Bagaimanapun juga, aku cuma senang karena menemukannya. Aku sangat bahagia saat menemukannya sampai-sampai aku bergegas kembali untuk memberi tahu kamu."

Saito sedikit merona, pipinya berubah menjadi merah muda keemasan saat dia tersenyum malu-malu. Dari ekspresinya yang langka dan menggemaskan itu, aku bisa tahu betapa bahagianya dia karena telah menemukannya.

"Jadi, apakah pembatas bukunya masih ada di dalam?"

"Oh, aku lupa. Aku sangat bahagia menemukan buku ini sampai-sampai aku benar-benar melupakannya. Aku cuma menganggap pembatasnya akan ada di dalam jika bukunya aman..."

Menyadari hal ini, dia dengan cepat mulai membalik-balik halaman buku. Aku tidak bisa menahan senyum getir pada sifat pelupanya, tetapi itu bisa dimaklumi mengingat kegembiraannya saat menemukan buku itu. Saat aku menunggunya menemukan pembatas buku itu, dia mendadak berhenti.

"Apa..."

Ekspresi tersenyumnya membeku dalam sekejap, wajahnya mengeras saat matanya terbelalak dan dia menjadi tidak bergerak. Secara bertahap, alisnya turun, dan ekspresinya terdistorsi oleh emosi. Suaranya bergetar saat dia berbisik begitu samar hingga hampir tidak terdengar.

"Ke-Kenapa..."

"Ada apa?"

Terkejut oleh perubahan mendadak Saito, aku bergegas mendekatinya. Dia mendongak dengan mata yang terisi air mata, seolah-olah dia hampir menangis.

"Pembatas bukunya..."

"Tidak mungkin..."

Di dalam buku yang dipegang Saito, di antara halaman-halamannya, terdapat pecahan-pecahan pembatas buku kaca yang hancur. Barang itu pecah menjadi fragmen-fragmen dengan berbagai ukuran. Pemandangan kondisinya yang tidak dapat diperbaiki itu menghantamku seperti pukulan keras.

Aku begitu terkejut hingga tidak dapat menemukan kata-kata apa pun. Apa yang harus kukatakan? Bagaimana aku harus merespons? Waktu berlalu saat aku berdiri di sana dalam keadaan tertegun.

Pada saat itu, buku di tangan Saito miring. Mungkin tangannya gemetar karena besarnya rasa terkejut. Dari buku yang miring itu, clink, clink, pecahan-pecahan kaca jatuh ke tanah.

"Ah, pembatas bukunya...!"

Saito dengan cepat berjongkok sambil meletakkan buku itu di tanah, dan mulai mengambil pecahan-pecahan itu dengan ujung jari-jarinya yang halus. Pikiranku menjadi kosong, dan aku terlambat sejenak untuk menyadari apa artinya itu.

"Hei, hentikan! Kamu bisa melukai dirimu sendiri!"

Panik, aku berjongkok dan memegang pergelangan tangan Saito. Namun, dia berjuang untuk lepas dan terus mengambil pecahan-pecahan itu dengan tangannya yang lain. Berteriak saat ujung jarinya mulai ternoda darah, dia tetap terus mengumpulkan pecahan-pecahan itu.

"Pembatas bukunya! Pembatas bukunya...!"

"Aku mengerti, jadi aku akan membantumu mengambilnya!"

Bahkan saat aku mempererat genggamanku pada tangannya, Saito tidak berhenti. Pada akhirnya, dia bahkan mengibaskan tangan yang kupegang dan terus mengambil fragmen-fragmen itu. Tidak mampu menghentikannya, aku mengutuk dalam hati dan mulai mengumpulkan beberapa pecahan itu sendiri.

Setelah Saito selesai mengumpulkan semua pecahan yang jatuh ke telapak tangannya, dia terduduk lemas, menatap sayu ke arah pecahan-pecahan di tangannya. Ujung-ujung jarinya luka tergores, jejak darah tipis tampak merembes, membuat pemandangan itu makin menyakitkan untuk dilihat. Namun, dia tetap memegang sisa-sisa pembatas buku yang hancur itu dengan sangat hati-hati, enggan melepaskannya.

"Ini, sisanya."

"...Terima kasih."

Aku meletakkan sisa pecahan lainnya dengan lembut di tangannya. Pecahan-pecahan itu berdenting bersama dengan suara yang terdengar hampa dan kosong.

"Ayo, berikan tanganmu. Aku akan memasangkan plester untuk sementara, tapi pastikan kamu menggantinya dengan benar nanti, ya?"

"Ya."

Aku dengan hati-hati memasangkan plester di ujung jarinya. Saito tetap diam, matanya menatap lurus ke arah tangannya. Dia akhirnya tampak sedikit lebih tenang, dan keheningan yang sunyi melingkupi kami berdua.

Saat suara hujan meraung di luar, aku menggigit bibirku, merasa frustrasi karena ketidakmampuanku menemukan kata-kata untuk menghibur dirinya. Tidak ada yang bisa kukatakan untuk meredakan rasa sakitnya.

Dia baru saja kehilangan sesuatu yang sangat berharga; kata-kata yang dangkal hanya akan terdengar hampa. Yang bisa kulakukan hanyalah tetap diam saat Saito duduk di sana, tertunduk di bawah beban kesedihannya.

Mengapa seseorang yang sebaik Saito harus mengalami hal seperti ini? Apa yang telah dia lakukan hingga pantas mendapatkannya? Dia selalu bertenggang rasa, selalu mengalah dan mengikuti semua orang, menyembunyikan dirinya di balik senyuman palsu untuk menghindari menyusahkan orang lain. Mengapa orang seperti dia harus disakiti?

Aku tidak ingin dia bersedih. Dia tidak pantas mengalami rasa sakit lagi. Aku ingin dia tersenyum. Tidak ada seorang pun yang tersenyum seanggun dan memikat Saito. Tolong jangan rebut senyuman itu darinya.

Jika semua orang di sekitarnya bersikap dingin, maka setidaknya aku akan berada di sisinya. Aku akan membantunya. Aku akan menyelamatkannya. Karena aku berutang budi padanya. Karena aku berterima kasih padanya. Karena dia adalah teman yang penting. Karena dia adalah seseorang yang berbagi minat denganku.

Apa yang bisa kulakukan? Apa yang bisa kulakukan untuk membuatnya tersenyum kembali?

Mengapa pembatas buku itu bisa pecah sejak awal? Semuanya dimulai ketika buku itu hilang. Pada awalnya, aku berpikir dia mungkin benar-benar menghilangkannya, tetapi Saito menyebutkan sesuatu yang menarik perhatianku. Dia berkata, "Aku tidak mengeluarkan buku itu dari ranselku sekali pun kemarin."

Meskipun Saito bilang dia mungkin menjatuhkannya, itu tidak masuk akal. Hampir tidak mungkin menjatuhkan sesuatu yang bahkan tidak kamu keluarkan. Jika itu sesuatu yang kecil, mungkin saja, tetapi buku sebesar itu pasti akan disadari. Jadi, seseorang pasti telah mengeluarkannya. Untuk tujuan apa?

Jawabannya sudah jelas: untuk menghancurkan pembatas bukunya. Atau untuk mengambil sesuatu yang berharga dari Saito dan makin menyudutkannya. Jika buku itu hanya jatuh, barang itu mungkin hanya akan retak, tetapi tidak akan hancur sebegitu parahnya. Jelas sekali bahwa hal ini dilakukan secara sengaja.

...Ah, pada akhirnya, konsekuensi dari menunda masalah dan hanya mengulur waktu telah kembali menghantui kami.

Ini adalah hasil dari ketidakmampuanku menemukan solusi dan hanya membiarkan Saito menanggung keegoisanku. Aku malah makin menyakitinya, membuatnya bersedih, dan bahkan merebut senyumannya. Frustrasi dengan ketidakberdayaanku sendiri, aku mengertakkan gigi belakangku rapat-rapat.

Rasa sakit yang tajam ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penyesalan yang menolak untuk memudar, terus membakar dengan pahit di dalam dadaku. Sudah terlambat untuk menyesal. Apa yang terjadi sudah terjadi. Apa yang telah berlalu tidak dapat diubah kembali. Tidak ada jalan untuk kembali.

—Namun, meskipun demikian, aku tetap ingin menyelamatkan Saito.

"...Mengapa kita tidak bisa hidup tenang saja? Aku hanya menginginkan kehidupan yang lembut dan biasa," gumamnya pelan.

"Maafkan aku. Aku tidak bisa melakukan apa pun untukmu."

"Tidak apa-apa. Mau bagaimana lagi," jawabnya lembut.

Saito bergumam pelan, seolah pasrah, sambil menunduk. Sepertinya dia memiliki firasat tentang situasi yang sebenarnya.

"Tidak, meskipun begitu, ini tanggung jawabku karena sudah tahu tapi tidak melakukan apa pun."

"Jangan dipikirkan. Kamu tahu lebih baik dari siapa pun bahwa melakukan sesuatu hanya akan memberikan konsekuensi negatif, kan?"

"Ya, aku tahu. Aku tahu, tapi aku tidak bisa melakukan apa pun. Jadi inilah hasilnya."

"Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa kehilangan hal-hal yang penting bagiku."

Dia mendongak menatapku, matanya dipenuhi air mata, namun dia tetap tersenyum. Senyuman itu terasa sangat menyakitkan dan sedih hingga aku tidak sanggup untuk melihatnya.

"Terbiasa... ya. Begitu ya, kamu cuma sudah terbiasa."

"...Ada apa?"

"Tidak ada. Aku tidak akan membiarkanmu terbiasa lagi. Istirahatlah dengan tenang hari ini."

Dengan kata-kata itu, aku pergi. Tidak ada kata-kata penghiburan. Aku tidak memiliki hak untuk menawarkannya. Inilah hasil dari menyerah dan membiarkan hal-hal yang seharusnya bisa dihentikan.

Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan sekarang. Menghentikan apa yang bisa dihentikan. Aku tidak akan membiarkan Saito terluka lagi. Aku tidak akan membiarkannya berkata bahwa dia sudah terbiasa. Aku akan mengembalikan kedamaian biasa yang diimpikannya. Aku ingin melihat Saito tersenyum bahagia lagi. Dengan tekad membara, aku mengambil langkah mantap ke depan.

***

POV Saito

Setelah dia pergi, aku tidak bisa hanya duduk di sana selamanya, jadi aku memaksa diriku untuk berdiri. Aku dengan hati-hati meletakkan pecahan-pecahan yang terkumpul di atas buku, memastikan pecahan itu tidak jatuh lagi, lalu mengangkatnya dengan lembut.

Aku memasuki ruangan, meletakkan buku itu di atas meja di depan sofa, lalu duduk di sofa. Baru pada saat itulah aku menyadari bahwa aku lupa menyalakan lampu. Tapi aku tidak memiliki energi untuk bangun, jadi aku membiarkan ruangan itu dalam kegelapan.

Hanya cahaya remang-remang dari luar, yang merembes melalui celah-celah tirai, yang menerangi ruangan. Cahaya itu membuat pecahan-pecahan kaca berkilau, samar-samar seperti fatamorgana. Bahkan dalam keadaan hancur, pecahan-pecahan itu masih menyimpan sisa-sisa pesona dari pembatas buku tersebut.

(Pecah...)

Tak peduli berapa kali pun aku melihatnya, pecahan-pecahan di depanku tidak akan pernah kembali ke bentuk aslinya. Barang-barang itu berkilau, seolah-olah untuk menegaskan hasil yang hancur, menanamkan bayangan itu ke dalam mataku. Melihat pecahan-pecahan yang tidak menyisakan bentuk aslinya sama sekali, aku merasakan air mata menetes di sudut mataku.

Begitu air mata mulai mengalir, mereka tidak mau berhenti, jatuh berulang kali sebagai tetesan. Tak peduli seberapa banyak aku mengusapnya, air mata itu terus keluar. Kesedihan ini terlalu berat, dan aku tidak bisa menahan air mata ini.

Ini aneh. Aku pikir aku sudah terbiasa kehilangan hal-hal yang penting bagiku. Aku telah mengalaminya berkali-kali. Namun, aku tetap tidak sanggup menanggungnya, dan aku tidak bisa menekan kesedihan ini. Gemuruh hujan di luar terdengar sangat keras dan mengganggu telingaku yang murung.

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh pecahan-pecahan itu, berhati-hati agar tidak melukai diriku sendiri kali ini. Bahkan dalam keadaan hancur, pecahan-pecahan itu tetap indah, begitu memikat. Tapi mereka sama sekali tidak seperti bentuk aslinya.

Itu adalah hadiah yang sangat berharga. Aku telah menghargainya, merawatnya dengan baik. Aku merasa sangat bersalah karena membiarkannya berakhir dalam keadaan yang mengerikan seperti ini hanya karena diriku.

"...Maafkan aku."

Kata-kata itu terlepas tanpa sengaja. Suaraku terasa lebih kecil dan lebih serak dari yang kubayangkan, seolah-olah itu bukan suaraku sendiri. Kata-kata itu memudar ke dalam kehampaan ruangan.

Bagaimana bisa jadi seperti ini? Aku sudah tahu alasannya. Ketika buku itu hilang, aku punya firasat hal seperti ini mungkin terjadi, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutku saat hal itu benar-benar menjadi kenyataan.

Aku tidak pernah berpikir ini akan melangkah sejauh ini. Meskipun aku pernah dibicarakan buruk sebelumnya, tidak ada hal yang pernah dilakukan padaku secara langsung, jadi aku mungkin menganggapnya ringan kali ini juga.

Dan inilah hasilnya. Karena aku terlibat, pembatas buku yang indah itu berakhir hancur. Barang itu tidak bisa diperbaiki lagi.

Mungkin aku memang tidak seharusnya memilikinya sejak awal. Orang lain mungkin bisa menggunakannya jauh lebih lama. Dia pasti sangat terkejut melihat hadiah yang berikan berada dalam keadaan yang menyedihkan seperti ini.

Sungguh, semua yang kuhargai selalu berakhir lenyap. Seolah-olah aku tidak diizinkan untuk memiliki apa pun yang berharga. Begitu hilang, barang itu tidak akan kembali, dan semuanya menguap begitu saja dariku.

Mengapa mereka mengambil semua hal penting dariku? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah? Aku mencoba sebaik mungkin untuk bertenggang rasa dan tidak menimbulkan masalah bagi orang lain, dan aku berusaha keras untuk tidak kehilangan apa pun, tetapi semuanya tetap saja terlepas dari jemariku.

Aku bisa menahan gosip itu. Rasanya sakit untuk didengar, tapi aku sudah terbiasa dan bisa menahannya. Tapi mendapati sesuatu yang berharga bagiku dihancurkan itu sudah keterlaluan. Mengapa ada orang yang tega melakukan itu?

Seseorang yang membenciku. Aku pikir itu adalah salah satu dari orang-orang yang bergosip tentangku kali ini. Jika aku harus menebak, itu kemungkinan adalah Arajou-san dan kelompoknya dari kelasku, yang memimpin rumor-rumor tersebut. Tapi aku tidak punya bukti, dan tidak masalah siapa yang menghancurkannya. Tidak ada gunanya menyimpan dendam.

(Tolong, perbaiki pembatas bukunya. Kembalikan ke bentuk aslinya.)

Hatiku telah hancur. Aku telah kehilangan sesuatu yang berharga, dan aku tidak lagi memiliki kepercayaan diri untuk bertahan. Aku takut terpapar lebih banyak kedengkian. Aku telah bertahan, berpikir bahwa mengambil tindakan tidak akan memperbaiki keadaan, tapi aku tidak bisa lagi.

Aku ingin gosip itu hilang secepat mungkin dan kehidupan sehari-hariku yang biasa kembali. Aku ingin hidup dalam kedamaian.

Berapa lama lagi aku harus menahan ini? Sampai libur musim dingin? Bagaimana jika ini berlanjut setelah libur musim dingin? Kecemasan yang selama ini kutekan mulai meluap karena hatiku yang hancur.

Aku telah mencoba bersikap kuat, membiasakan diri dengan rasa sakit, dan berpura-pura tidak terluka. Aku telah mencoba untuk menjadi kuat. Aku telah menghadapinya tanpa menyerah. Tapi aku tidak bisa seperti itu lagi.

"Tolong, siapa pun bantu aku..."

Permohonan yang lemah terlepas dari bibirku. Aku tahu ini tidak akan sampai ke siapa pun. Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap. Aku tidak bisa menjadi kuat tanpa bersandar pada seseorang.

Aku memejamkan mata dan memfokuskan pikiranku pada pecahan-pecahan itu. Meskipun hancur, ini adalah pecahan dari pembatas buku berharga yang dia berikan padaku. Melakukan ini tidak akan mengubah apa pun, tetapi ini memberikan sedikit kedamaian di hatiku. Tiba-tiba, profil wajahnya saat dia pergi terlintas di pikiranku.

Dia memiliki raut wajah serius yang belum pernah kulihat sebelumnya. Seolah-olah dia telah menyadari sesuatu, dengan ekspresi seperti itu.

Apakah itu cuma imajinasiku bahwa suaranya terdengar dipenuhi amarah yang tenang? Matanya yang tajam menyipit, namun dia pergi dengan kata-kata yang lembut. Bayangannya tetap ada di pikiranku, membayangi di balik kelopak mataku.

***

Berpisah dengan Saito, aku berjalan pulang menembus hujan deras. Tanpa membawa payung, aku basah kuyup hingga ke kulit, tetapi itu sangat sempurna untuk mendinginkan kepalaku yang memanas karena amarah.

Angin musim dingin yang menusuk berembus menabrak tubuhku, dengan cepat merampas rasa hangat. Berkat itu, aku segera mendapatkan kembali ketenanganku.

Hujan lebat di sekeliling membuat jarak pandang menjadi buruk, dan dikombinasikan dengan kegelapan, hal itu justru mempertajam fokusku.

 Aku menyusuri jalan yang sudah sangat kukenal dari rumah Saito menuju rumahku hampir secara tak sadar, pikiranku sepenuhnya terpusat pada apa yang harus dilakukan selanjutnya. Suara hujan dan angin memudar seiring konsentrasiku yang tercurah penuh pada rencanaku.

Pasti ada seseorang yang telah menghancurkan pembatas buku itu. Namun aku tidak tahu siapa orangnya, dan menemukan mereka akan sangat sulit. Bahkan jika aku menemukan pelakunya, itu tidak akan memperbaiki situasi saat ini. Gosip dan bisik-bisik dari orang lain akan tetap ada.

Yang diinginkan Saito adalah kehidupan sehari-hari yang damai. Jika sang pelaku pada akhirnya dirundung, itu akan sangat jauh dari kata damai. Yang perlu diperbaiki adalah lingkungan sekolah saat ini, di mana gosip dan bisik-bisik dibiarkan begitu saja.

Namun, mengubah hal tersebut sangatlah sulit. Satu orang, terutama seseorang yang tidak menyolok sepertiku, tidak bisa berbuat banyak. Itu tidak akan cukup untuk mengubah suasana. Aku telah memikirkannya berkali-kali dan menyimpulkan bahwa itu tidak mungkin.

Meskipun begitu, aku tidak bisa menyerah. Agar Saito tidak bersedih lagi. Agar dia tidak menderita. Untuk memastikan dia tidak pernah lagi harus mengatakan sesuatu yang begitu menyakitkan seperti "Aku sudah terbiasa." Dan untuk membuat senyumannya kembali.

Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan? Aku sudah memikirkan segala hal yang bisa kulakukan sendirian. Aku berpikir, berpikir, dan berpikir, namun satu-satunya pilihan yang tersisa tetaplah "menunggu waktu berlalu."

Bahkan ketika aku bertanya kepada Kazuki, yang memiliki pengaruh jauh lebih besar di sekolah daripada diriku, jawabannya tetap sama. Dia pasti pernah berjuang menghadapi masalah serupa, itulah mengapa dia memberiku saran seperti itu. Senyum pasrah Kazuki terlintas di benakku.

Aku, Saito, Kazuki, dan banyak orang lainnya telah memikirkannya dan menyadari bahwa mengubah suasana itu sulit. Itulah mengapa kami tidak menegakkan keadilan melawan gosip secara terang-terangan. Bahkan jika itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, hal itu tidak akan memperbaiki situasi.

Apakah masih ada metode yang belum dipikirkan oleh siapa pun? Apakah ada cara seperti impian untuk secara drastis memperbaiki situasi ini? Aku tidak bisa menyerah. Aku tidak boleh pasrah pada keadaan ini.

Berpikir. Pasti ada cara yang belum kupertimbangkan. Lihatlah dari sudut pandang yang berbeda.

Selalu ada pusat dari sebuah suasana. Sebagian besar orang, baik atau buruk, hanya mengikuti suasana yang sedang berlaku, dan suasana itu diciptakan oleh orang-orang yang menentukan arahnya.

Siapa yang menjadi pusat dari gosip ini? Jika aku bisa mengubah orang tersebut, suasananya akan berubah. Itu bisa diubah. Saat aku memikirkannya, sebuah sosok sentral terlintas di benakku. Ini hanyalah kecurigaan kecil, bukan sesuatu yang bisa kupastikan, tetapi berdasarkan kata-kata Saito, ini adalah sebuah kemungkinan.

"Saito pernah berkata, 'Aku sudah sering dibilang begini oleh banyak orang, tapi baru kali ini aku dibilang sebanyak ini oleh gadis-gadis itu.'"

Ini berarti gosip dari Arajou-san dan kelompok bertiga mereka jauh lebih ekstrim daripada gosip lainnya. Sangat mungkin bahwa kata-kata tajam merekalah yang menciptakan suasana tersebut.

Aku akan mengonfirmasinya nanti, tapi mari kita asumsikan itu adalah mereka. Bagaimana caraku bisa mengubah pendapat mereka?

Aku tidak bisa mengubah mereka sendirian. Aku tidak punya apa pun yang bisa memengaruhi mereka. Aku tidak punya kekuatan apa-apa jika sendirian.

—Tapi bagaimana jika ada kita berdua?

Aku punya seorang teman. Dia terkenal di sekolah, dikagumi oleh banyak gadis, dan seorang pria tampan yang populer. Kazuki Ichinose. Bagaimana jika kita berdua bekerja sama? Mungkin sulit jika sendirian, tetapi bersama-sama, kita bisa melakukan sesuatu. Salah satu dari kami selalu memengaruhi orang-orang di sekitarnya. Dan aku memiliki hubungan/interaksi dengan gadis-gadis itu.

Begitu aku menyadarinya, semuanya terasa sederhana. Aku tidak harus menyelesaikannya sendirian. Kami bisa bekerja sama. Ada banyak cara untuk melakukannya.

Tidak apa-apa jika itu hanya usaha minimal. Selama itu bisa membantu Saito. Aku tidak keberatan jika harus terluka. Saito sudah cukup terluka, jadi biar aku yang menanggung rasa sakitnya kali ini. Jika itu bisa mengembalikan senyumannya, itu sangat sepadan.

Berpikir, berpikir, berpikir. Saat aku mengingat kembali percakapan kami, aku menyadari ada hal-hal yang bisa kugunakan. Semuanya seolah menyatu dengan sempurna seolah-olah memang ditakdirkan begitu. Di akhir konsentrasiku yang mendalam, aku menemukan sebuah petunjuk menuju solusi.

"Pertama, aku harus menghubungi Kazuki."

Aku mengeluarkan ponselku dan menghubungi Kazuki. Jika aku akan meminta bantuannya, aku perlu menjelaskan situasinya. Aku harus membicarakan tentang Saito juga. Tapi itu tidak apa-apa. Jika itu berarti menyelamatkan Saito, tidak ada hal lain yang penting. Bahkan jika dia mengetahuinya, aku tetap ingin membantu Saito. Dengan tekad itu, aku melakukan panggilan telepon.

---

Kazuki bilang butuh waktu sedikit lebih lama baginya untuk sampai, jadi aku pulang, mandi, dan menghangatkan tubuhku yang kedinginan. Hujan musim dingin ternyata lebih kejam dari yang kubayangkan, dan telah mendinginkanku hingga ke tulang.

Berendam di dalam bak mandi, rasa hangat secara bertahap menyebar ke seluruh kulitku. Jari-jariku yang kaku mulai rileks, dan aku baru menyadari betapa dinginnya mereka tadi. Aku begitu terfokus pada pikiranku sendiri sampai tidak menyadari perubahan pada tubuhku. Akhirnya, dengan hembusan napas lega, aku merasakan ketenangan.

Aku menatap hampa pada permukaan air mandi yang beriak pelan. Meskipun aku harus meminta bantuan Kazuki dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan besok, pikiranku secara mengejutkan merasa tenang.

Akhirnya, aku bisa membantu. Aku selalu ingin menyelamatkan Saito, tetapi aku tidak bisa memikirkan caranya, dan yang bisa kulakukan hanyalah membiarkannya bertahan. Sekarang, setidaknya untuk sementara waktu, kami bisa mendapatkan kembali kedamaian. Tentu saja, masih ada hal-hal yang harus dikonfirmasi, dan keberhasilan belum terjamin. Namun memiliki harapan telah meringankan hatiku.

Aku akan menundukkan kepalaku sebanyak yang diperlukan. Aku akan menceritakan apa pun kepada Kazuki jika itu bisa mendapatkan bantuannya. Apa yang akan kuminta dari Kazuki mungkin akan membuatnya membenciku, tetapi itu diperlukan untuk menyelamatkan Saito. Bertekad untuk mendapatkan kerja samanya, aku keluar dari kamar mandi.

Setelah menghabiskan waktu, tubuhku terasa hangat dan nyaman. Aku berpakaian, mengeringkan rambut, dan menunggu sebentar sampai bel pintu berbunyi.

Aku memeriksa melalui kamera untuk mengonfirmasi bahwa itu adalah Kazuki dan membuka pintu. Di sana berdiri dia, dengan senyum tipisnya yang biasa.

"Hei, maaf ya memanggilmu kemari secara tiba-tiba."

"Tidak apa-apa. Kalau Minato yang memanggil dan bilang butuh bantuan, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja."

"Kalau begitu, mari bicara di dalam."

"Tentu, permisi."

Aku mengantar Kazuki ke ruang tamu dan menutup pintu depan. Suara pintu yang tertutup terasa seperti sinyal bahwa diskusi kami telah dimulai.

Kami duduk berhadapan di sofa, dan Kazuki dengan cepat membuka suara.

"Jadi, apa yang kamu butuhkan?"

"Aku ingin menyelamatkan Saito."

Aku menatap lurus ke arah Kazuki, yang tertawa ceria, dan memberitahunya secara langsung. Mata Kazuki terbelalak sedikit terkejut, lalu dia tersenyum lagi.

"Oh? Kalau tidak salah ingat, kamu pernah bilang sebelumnya kalau dia adalah seseorang yang membantumu soal buku sekali, kan? Normalnya, kamu tidak akan mau membantu seseorang hanya karena hal itu. Kamu kan bukan tipe orang yang menegakkan rasa keadilan murahan."

"Itu benar. Aku secara umum adalah tipe orang yang mengurus urusanku sendiri. Aku tidak ingin berurusan dengan hal-hal yang merepotkan, dan aku tahu bahwa ikut campur tidak akan memberikan dampak positif apa pun. Mengabaikannya biasanya merupakan pilihan terbaik."

"Lalu kenapa?"

"Kamu pasti sudah tahu, kan? Bahwa ada sesuatu yang tidak biasa antara Saito dan aku."

"Ya, tapi kalau kamu tidak ingin membicarakannya, aku tidak akan mengoreknya. Kamu tahu itu, kan?"

"Ya. Karena jarak itulah kita bisa akrab, dan aku berterima kasih untuk itu."

"Heh, Minato yang jujur itu rasanya menggelikan."

"Diamlah."

Aku memaki Kazuki, yang mencoba mencairkan suasana canggung dengan sedikit humor. Ini memalukan bagiku juga, dan ini bukan gayaku. Tapi aku ingin menyampaikannya dengan benar.

"Aku berbicara kepadamu sebagai seorang teman yang bisa kuandalkan. Jadi tolong bantu aku."

"Tentu, aku akan bantu."

"Hah?"

Jawabannya yang acuh tak acuh membuatku mengeluarkan suara cengong.

"Aku bahkan belum memberi tahumu apa yang kubutuhkan bantuannya."

"Aku tidak perlu mendengarnya. Wajar kan membantu teman yang sedang membutuhkan? Lagipula, aku berutang padamu."

"Tapi setuju bahkan sebelum kamu mendengarnya?"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. ...Lagipula, aku merasa bersalah karena telah memanfaatkanmu."

"Apa maksudmu dengan itu..."

"Bagaimanapun juga, aku akan membantu. Jadi, ceritakan padaku tentang hubungan antara kamu dan Saito-san."

"...Baiklah, mengerti."

Sebutan Kazuki tentang "rasa bersalah" menggangguku, tetapi karena dia mendorong percakapan ke depan, dengan enggan aku mengesampingkannya ke belakang pikiranku. Sekarang adalah waktunya untuk fokus pada Saito. Jadi, aku menceritakan padanya tentang pertemuanku dengan Saito, apa yang telah terjadi sejauh ini, dan hubungan kami saat ini.

"...Begitulah kejadiannya."

"Begitu ya. Yah, aku lebih terkejut dari yang kubayangkan. Aku tidak menyangka kamu mengunjungi rumah Saito-san setiap hari."

Kazuki, setelah mendengar semuanya, tampak agak kagum dan bergumam penuh pemikiran.

"Yah, karena itulah aku ingin membantunya sebagai cara membalas budi atas semua yang telah dia lakukan untukku."

"Membalas budi... ya. Apakah cuma itu saja?"

Matanya seolah berkata, "Ada hal lain lagi, kan?" Kurasa dia bisa melihat menembus diriku. Aku tidak ingin membicarakannya karena itu memalukan, tetapi jika itu berarti mendapatkan bantuannya, biarlah.

"Yah, um... Aku tidak ingin melihatnya bersedih. Aku ingin dia bahagia. Aku ingin dia tersenyum. Karena itulah aku ingin menyelamatkannya."

Wajahku terasa panas. Saat aku berbicara, gelombang rasa malu yang hebat melingkupiku. Tapi aku tidak berbohong tentang perasaanku. Aku memberi tahu Kazuki secara jujur dan langsung. Kazuki mengedipkan mata terkejut, lalu tertawa.

"Haha, begitu ya. Aku paham. Ini sangat bukan dirimu, Minato, tapi ini keren."

"Asal kamu tahu, ini sebagai teman ya. Aku memang menyukai senyumannya dan ingin melindunginya, tapi tidak ada perasaan romantis yang terlibat, oke?"

"Teman, ya? Yah, tidak apa-apa untuk saat ini."

Aku menatap tajam ke arah Kazuki, yang memiliki senyum penuh arti, untuk membungkamnya.

"Jadi, bagaimana rencanamu untuk membantunya? Sekadar memperjelas, kalau kamu berencana melakukan sesuatu yang ceroboh, aku tidak akan bekerja sama. Aku tidak ingin kamu menyesalinya, Minato."

Kata-kata Kazuki tajam bagaikan pisau, menusuk jauh ke dalam hatiku. Pengalaman masa lalunya membebani kata-katanya dengan sangat berat.

"Ya, jangan khawatir tentang itu. Tapi pertama-tama, aku perlu mengonfirmasi sesuatu. Apakah Arajou-san dan kelompoknya, yang berada di kelas yang sama dengan Saito, adalah orang-orang yang berada di pusat gosip ini?"

Kazuki menyilangkan tangannya mendengar pertanyaanku.

"Ya, menurutku itu sangat mungkin. Mereka adalah kelompok inti penggemar kapten klub sepak bola. Dan ini cuma tebakan saja, tapi karena mereka berada di kelas yang sama dengan Saito-san, mereka mungkin punya beberapa pikiran tentangnya."

"Jadi, mereka menemukan alasan yang sempurna untuk mulai menyerangnya."

"Itulah yang kupikirkan. Tidak peduli bagaimana ini dimulai, jika mereka berhenti bergosip, intensitas gosip saat ini pasti akan mereda."

"Mendengar hal itu membuatku lega. Jika demikian, kita bisa menangani ini."

Kekhawatiran terbesar ternyata sesuai harapan. Sekarang, ini hanya masalah mengambil tindakan. Memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, aku memberikan senyuman percaya diri.

"Jadi, apa yang berencana kamu lakukan? Jika kamu mencoba membantu Saito-san, permusuhan akan diarahkan padanya. Bahkan jika dampaknya padamu minimal, jika aku melindunginya, itu akan memberikan dampak signifikan pada orang-orang di sekitar kita. Bukan hanya orang-orang yang bergosip, tetapi juga gadis-gadis yang mengagumiku mungkin akan berbalik menentang kita."

"Ya, itu benar. Tapi kamu bisa mengendalikan permusuhan gadis-gadis itu, kan? Kamu kan biasanya menjaga keseimbangan untuk mencegah konflik."

"...Itu benar. Tapi jika demikian kasusnya, aku harus membatasi berapa kali aku melindungi Saito-san. Makin sering aku melindunginya, cemburu itu akan makin kuat, dan jika aku berhenti, cemburu itu akan mereda."

"Ya, aku mengerti."

"Apakah kamu benar-benar mengerti? Kamu tidak bisa menyelamatkannya tanpa melindunginya, tapi kamu juga tidak bisa melindunginya."

"Siapa bilang aku akan melindungi Saito?"

Ya, wajar jika ingin melindungi seseorang yang ingin kamu bantu. Itulah cara paling pasti untuk menjaga mereka tetap aman. Namun dalam situasi ini, melindunginya hanya akan memperburuk keadaan. Jadi, aku tidak bisa melindunginya. Tapi bagaimana jika aku mengubah siapa yang kulindungi?

Aku menjelaskan rencanaku kepada Kazuki, yang menatapku dengan ragu.

"...Begitu ya. Jadi, perilaku aneh di depan perpustakaan itu adalah untuk melindungi Saito-san."

Kazuki mengangguk mengerti, tatapannya membuatku tidak nyaman. Aku memintanya untuk melanjutkan.

"Memang, jika kita melakukan itu, gosip tentang Saito-san akan berhenti. Setidaknya, kelompok inti tidak akan menjadi orang yang menyebarkannya."

"Benar, kan?"

"Tapi apakah kamu tidak apa-apa dengan itu, Minato?"

"Aku tidak peduli. Saito sudah cukup terluka. Tidak apa-apa jika akulah yang akhirnya terluka."

"Meskipun begitu, kamu harus berhadapan dengan tatapan-tatapan aneh, tahu?"

Kazuki benar-benar berhati baik. Dia tidak ingin menyakiti orang-orang di sekitarnya, jadi dia tidak memperlakukan gadis-gadis yang mendekatinya dengan buruk. Dia tidak bisa melakukannya. Aku mendengus melihat ekspresi cemas Kazuki yang jarang terjadi.

"Hah. Topik tentangku akan digantikan oleh topik lain besok."

"Tapi..."

"Dan jika sesuatu memang terjadi, kamu akan membantuku, kan?"

Aku tersenyum lebar padanya, dan mata Kazuki terbelalak sejenak sebelum dia tersenyum, merasa terhibur.

"Serahkan padaku. Aku akan menjadi ksatria bersenjata lengkapmu jika waktu itu tiba."

"Tolong bebaskan aku dari hal itu."

Aku membalas dengan pura-pura jijik, dan kami berdua tertawa. Sekarang, mari kita mulai. Untuk membawa hal ini ke sebuah akhir. Dengan tekad di dalam hatiku, aku menghadapi hari esok.

***

Keesokan harinya, langit masih tertutup awan tebal, sisa-sisa dari hujan lebat. Namun, hujan telah berhenti, menyisakan genangan air besar di halaman sekolah, permukaannya tenang seperti cermin. Meskipun langit mendung, tidak ada angin, memberikan cuaca perasaan yang agak tenang.

Suasana di sekolah tidak berbeda dari biasanya, tanpa tanda-tanda bahwa sesuatu akan terjadi. Itu cuma hari biasa. Semua orang mengenakan ekspresi damai, tidak menyadari peristiwa yang akan terungkap. Saat aku melirik ringan ke sekeliling pada wajah teman-teman sekelasku, aku menunggu momen yang tepat.

Lonceng yang menandakan akhir jam sekolah berbunyi. Setelah salam terakhir kelas, semua orang mulai bergerak. Di tengah aktivitas tersebut, Kazuki berjalan lurus mendatangiku.

"Apakah kamu yakin tentang ini?"

"Ya, aku mengandalkanmu."

Aku mengangguk merespons pertanyaannya yang berbisik. Itu adalah sinyalnya, dan Kazuki mencengkeram pergelangan tanganku lalu menarikku keluar dari ruang kelas.

"Lho, ada apa ini?"

"Apakah terjadi sesuatu?"

Teman-teman sekelas yang merasakan sesuatu yang tidak biasa memberikan kami tatapan penasaran. Sempurna. Makin banyak perhatian yang kita tarik, makin efektif hal ini nantinya. Karena itulah kami bergerak cepat. Saat ini, seharusnya ada banyak orang di kelas Saito.

Kazuki menarikku, dan aku mengikutinya dengan kepala menunduk, seolah-olah aku memiliki sesuatu untuk disembunyikan. Aku mencoba memberikan kesan bahwa aku sedang melakukan sesuatu yang mencurigakan.

Kami dengan cepat mencapai kelas sebelah, dan Kazuki membuka pintu dengan paksa. Suara keras itu menarik banyak pasang mata dari dalam. Beberapa terkejut. Beberapa penasaran. Beberapa mendongak untuk melihat apa yang terjadi. Berbagai orang mengarahkan pandangan mereka pada kami. Di antara mereka ada Saito.

Dia tidak memiliki ekspresi sedih dari kemarin; dia terlihat seperti biasanya. Tapi sekarang, matanya yang lebar dan bulat tertuju padaku. Untuk melarikan diri dari tatapannya, aku menunduk, menghapus dirinya dari pandanganku.

"Lho? Ada apa ini?"

"Ichinose-kun? Apakah kamu butuh sesuatu dari kelas kami? Dan orang yang bersamamu itu...?"

Beberapa gadis, yang kemungkinan adalah penggemar Ichinose, berkumpul di sekeliling, miringkan kepala mereka dengan penasaran. Dia memberi mereka senyum serba salah.

"Maaf, tapi hari ini aku perlu berbicara dengan orang lain."

"Orang lain?"

"Ya, Arajou-san."

Sambil mengatakan itu, Kazuki bergerak menuju gadis berambut pirang, Arajou-san, yang sedang memperhatikan dari belakang kelas. Tentu saja, Kazuki masih mencengkeram pergelangan tanganku, jadi aku mengikutinya di belakang.

"Arajou-san? Untuk apa?"

"Apakah kalian berdua ada urusan dengannya?"

Sebutan nama gadis itu oleh Kazuki menyebabkan kegemparan di seluruh kelas. Kazuki tidak pernah secara khusus dekat dengan gadis mana pun sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya dia datang untuk menemui seseorang atas kemauannya sendiri, dan di tempat umum seperti ini. Itu cukup untuk memicu minat semua orang.

Saat gerakan kami menarik perhatian, Kazuki tetap tenang dan berdiri di depan Arajou-san.

"Um, kamu Ichinose-kun, kan? Apakah kamu butuh sesuatu dariku?"

Bahkan Arajou-san, yang biasanya percaya diri, tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas kemunculan mendadak seorang selebriti sekolah.

"Kalian kan orang-orang yang bicara tentang dihina oleh pria aneh di depan perpustakaan waktu itu, kan, Arajou-san?"

"Uh, ya, itu benar."

Terkejut oleh topik yang tidak terduga, Arajou-san mengangguk bingung. Dua gadis yang biasanya bersamanya juga mengangguk setuju.

Mendengar percakapan itu, bisik-bisik dari siswa di sekitarnya sampai ke telingaku.

"Lho, ada apa dengan itu?"

"Aku dengar soal itu kemarin lusa. Katanya, ada pria yang mendadak muncul di depan Arajou-san dan teman-temannya di perpustakaan dan mengatakan sesuatu yang aneh."

"Benarkah? Itu terjadi?"

Insiden yang kusebabkan di depan perpustakaan belum menyebar luas. Namun, di kelas tempat orang-orang yang terlibat berada, ada beberapa yang mengetahuinya. Sekarang, aku cuma butuh orang-orang itu untuk menyebarkannya ke seluruh kelas.

Kazuki menunggu diam sejenak, membiarkan percakapan menyebar ke seluruh kelas. Kemudian, dia menarik pergelangan tanganku dan membawakanku ke depan Arajou-san.

"Bukankah dia orangnya?"

Berdiri di antara Kazuki dan Arajou-san, aku menghadapinya dengan postur membungkuk. Aku bisa mendengar bisik-bisik dari sekitar kami, "Siapa dia?" "Oh, dia pria pendiam yang terkadang bicara dengan Ichinose-kun." Arajou-san, masih belum sepenuhnya memahami situasi, melihat wajahku dan mengangguk.

"Ah, ya, ini orangnya."

"Aku sudah menduga. Aku tidak tahan dengan ide ada seseorang yang begitu tidak sopan pada Arajou-san, jadi aku membawanya ke sini. Ayo, minta maaf pada Arajou-san."

"...Aku minta maaf karena telah mengatakan sesuatu yang tidak sopan waktu itu."

Terkejut oleh perkembangan peristiwa yang mendadak, mereka sepertinya tidak mampu sepenuhnya memahami situasi dan tidak merespons dengan kekesalan apa pun. Sesuai rencana, Kazuki melanjutkan percakapan dengan mereka.

"Apakah kamu bisa memaafkannya sedikit sekarang? Aku akan memastikan untuk berbicara dengannya nanti. Apakah kalian berdua juga tidak apa-apa?"

"Ah, ya."

"Aku juga tidak apa-apa."

Gadis-gadis itu mengangguk seperti yang diperintahkan, dan Kazuki tersenyum puas.

"Sebenarnya aku sudah ingin berbicara denganmu sejak lama, Arajou-san. Karena itulah aku tidak bisa memaafkan apa yang terjadi dan membawanya ke sini. Apakah ini mengganggu?"

"T-Tidak, tidak apa-apa kok."

"Baguslah. Aku senang mendengarnya. Mari kita bicara lagi kapan-kapan."

"Ya, tentu saja."

"Ayo pergi. Aku punya banyak hal yang ingin kukatakan padamu."

Dengan sedikit nada dingin di suaranya, dia mencengkeram pergelangan tanganku dan menuntunku keluar dari ruang kelas. Saat kami pergi, aku bisa mendengar bisik-bisik di belakang kami.

"Tunggu, Ichinose-kun bela-belain membela Arajou-san? Ichinose-kun yang itu?"

"Bukankah Arajou-san itu penggemar kapten klub sepak bola?"

"Ya, benar. Dan sekarang bahkan Ichinose-kun ikut terlibat."

"Apakah dia benar-benar akan membela seseorang seperti itu pada pertemuan pertama? Jangan-jangan mereka sudah terhubung di belakang layar..."

Berbagai spekulasi bermunculan. Tersenyum sinis di dalam hati atas keberhasilan rencana ini, aku membiarkan diriku dituntun secara diam-diam ke tempat yang sepi.

"Seberapa jauh kita harus pergi?"

"Yah, di tengah musim dingin, atap sekolah seharusnya kosong. Kita tidak bisa mengambil risiko ada orang yang mendengarkan percakapan kita, jadi ayo pergi ke sana."

"Paham."

Kami menaiki lantai paling atas gedung sekolah dan membuka pintu menuju atap. Tempat yang sudah tidak asing lagi itu sepi dan tenang. Setelah mengonfirmasi bahwa tidak ada orang yang bersembunyi, Kazuki akhirnya melepaskan pergelangan tanganku. Meskipun itu diperlukan untuk menipu semua orang, genggaman yang kuat telah meninggalkan bekas merah tipis di pergelangan tanganku.

"Bolehkah aku menghubungi Saito sebentar?"

"Ya, silakan."

Mengabaikan respons santai Kazuki, aku mengirim pesan kepada Saito, memberitahunya bahwa aku tidak akan mampir ke rumahnya hari ini. Akan terasa canggung untuk bertemu dengannya hari ini, dan lebih dari apa pun, aku merasa lelah. Aku merasakan hal yang sama saat menghadapi Arajou-san dan teman-temannya di depan perpustakaan; hal semacam ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah membuatmu terbiasa. Hubungan antarmanusia memang selalu merepotkan.

Dengan helaan napas kecil, aku melihat bahwa pesanku dibaca hampir seketika. Aku menguatkan diri untuk pertanyaan-pertanyaan, tetapi jawabannya sederhana dan menerima.

Aku tidak tahu apakah dia memahami niat di balik tindakanku. Aku tidak begitu bisa membaca apa yang dipikirkan Saito, tetapi aku diam-diam mematikan layar ponselku. Saat aku mendongak, Kazuki sedang bersandar di pagar, menyipitkan mata saat dia melihat keluar ke halaman sekolah.

"Apakah menurutmu itu berjalan lancar?"

"Yah, kita tidak akan tahu sampai besok. Tapi menilai dari cara hal-hal berakhir, aku pikir ini sebagian besar akan berjalan ke arah yang kita inginkan."

"Baguslah kalau begitu. Tapi tetap saja, bagaimana kamu bisa memikirkan rencana itu?"

"Itu bukan sesuatu yang bisa kulakukan sendiri. Itu hanya mungkin karena ada kamu."

Itu benar. Rencana itu hanya berhasil karena Kazuki dan aku bersama. Itu juga berhasil karena orang yang menyebarkan gosip adalah Arajou-san dan teman-temannya, dan aku telah bersikap tidak sopan pada Arajou-san. Situasinya selaras dengan sempurna.

Aku tahu ini bukan metode yang patut dipuji. Ini melibatkan memanipulasi kecurigaan mereka dan mengendalikan suasana untuk membungkam Arajou-san dan teman-temannya. Ini adalah jenis taktik yang sama yang mereka gunakan. Ini bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.

Dari insiden ini, orang-orang akan melihat Kazuki sebagai seseorang yang, untuk pertama kalinya, mengambil tindakan untuk melindungi seorang gadis. Dia membawa sang pelaku dan memintanya meminta maaf di depan semua orang. Ini berlawanan dengan perilakunya yang biasa. Dengan kata lain, akan tampak bahwa dia sangat menghargai Arajou-san dan teman-temannya.

Sisanya sederhana. Seperti yang disebutkan Kazuki, para penggemarnya akan mengincar Arajou-san.

Namun, dengan tidak terlibat lagi dengan Arajou-san dan teman-temannya lebih jauh, hal itu tidak akan memuncak menjadi perundungan. Arajou-san dan teman-temannya akan dipertanyakan tentang hubungan mereka dengan Kazuki, tetapi mereka hanya bisa mengatakan bahwa itu adalah pertemuan pertama mereka. Hal yang sama berlaku untuk Kazuki. Seiring waktu, hal itu akan diabaikan sebagai keinginan sesaat darinya.

Sementara diawasi oleh orang lain, Arajou-san dan teman-temannya tidak akan punya pilihan selain tetap tenang. Mereka akan dilihat sebagai orang-orang yang mengganggu sosok populer. Jika mereka mencoba bergosip, itu akan berbalik menyerang mereka.

Bahkan jika mereka mulai bergosip lagi setelah hal-hal tenang, itu tidak akan menjadi masalah. Kazuki hanya perlu berbicara dengan mereka lagi. Kesan kuat dari pertama kali akan tetap ada. Hanya berbicara dengan mereka akan memicu rumor. Dengan kata lain, Arajou-san dan teman-temannya tidak lagi menjadi pusat gosip tentang Saito.

Ini adalah caraku menebus dosa terbesar karena telah membiarkan pembatas buku itu hancur. Agar Saito tidak perlu menangis lagi. Agar dia bisa tetap tersenyum. Setidaknya di masa depan, Saito tidak perlu menahan gosip tajam di sekolah.

"Siapa yang sangka aku harus menundukkan kepala pada seseorang yang kubenci?"

"Jika itu memastikan hasil yang diinginkan, aku tidak keberatan."

"Demi melindungi senyuman Saito-san?"

"Diamlah."

Aku menembakkan tatapan tajam pada Kazuki, yang tersenyum jahil, jelas-jelas menikmati menggodaku. Jujur saja, aku merasa seperti baru saja menyerahkan alasan lain padanya untuk mengejekku. Namun, anehnya, aku tidak menyesalinya.

Kazuki, menyambut tatapan tajamku, singkatnya mengeluarkan senyum canggung sebelum berbalik menghadap ke depan. Matanya, yang kini diwarnai dengan sedikit rasa kagum, menatap ke kejauhan.

"...Sungguh, Minato, kamu luar biasa. Jika aku lebih sepertimu, apakah aku bisa menyelamatkannya juga?"

Suaranya yang lembut namun tenang memperjelas bahwa ini adalah penyesalan Kazuki.

"Hei, kenapa kamu membantuku?"

"Hah? Karena kamu temanku."

"Tapi tetap saja, biasanya, kamu tidak akan setuju semudah itu. Kenapa kamu melangkah sejauh ini untuk membantuku?"

Aku mencoba tidak terlalu memikirkannya, karena membantu Saito adalah prioritasku. Kerja sama Kazuki sangat penting. Tapi pertanyaan itu tetap membayangi. Mengapa dia setuju semudah itu? Mengapa dia melangkah sejauh ini untuk membantuku? Ekspresinya sebelumnya membuatku bertanya-tanya. Aku ragu-ragu untuk bertanya, tetapi sebagai seseorang yang telah membantuku dan sebagai seorang teman, aku merasa perlu untuk mengetahuinya.

Saat aku menatapnya secara langsung, mata Kazuki bergetar penuh keraguan. Kemudian, dia menunduk, mengeluarkan helaan napas kecil, dan menatapku kembali.

"...Ingat saat aku memberi tahumu tentang seorang gadis yang kusukai di SMP?"

"Ya, aku ingat."

"Dia agak sepertimu, Minato. Dia tidak suka menonjol dan lebih suka menyendiri."

"Lalu?"

"Aku mengenalnya dan kami menjadi dekat, tapi kemudian rumor mulai menyebar tentang kami bersamanya."

Kazuki mengernyit, jelas merasa sakit oleh ingatan itu, tetapi dia melanjutkan. Mendengar ceritanya, aku punya firasat tentang apa yang akan datang selanjutnya.

"Tentu saja, bahkan di SMP, aku punya banyak penggemar perempuan. Mereka mulai bergosip, menuduhnya mencoba tampil di depan. Tentu saja, aku mencoba membelanya, tapi makin aku membelanya, makin buruk keadaannya. Kalau diingat kembali, jelas sekali hal itu akan terjadi, tapi saat itu, aku tidak bisa memprediksinya."

Begitu ya. Makin aku mendengarkan, makin mirip dengan situasi saat ini. Ada beberapa perbedaan, tetapi intinya sama. Itulah mengapa dia memberiku saran yang penuh penyesalan.

"Pada akhirnya, aku menyadari bahwa solusi terbaik adalah memutuskan hubunganku dengannya dan tidak melakukan apa pun. Jika aku melakukan apa pun, itu akan menyakiti orang-orang di sekitarku, jadi aku memilih untuk tidak melakukan apa pun. Itulah diriku yang sekarang."

Dia berbalik padaku, tersenyum dengan rasa pasrah. Itu bukanlah topeng yang biasa dia pakai, melainkan Kazuki yang sebenarnya.

"Aku punya firasat ada sesuatu antara kamu dan Saito-san, dan aku tidak bisa menahan diri untuk melihat diriku di masa lalu pada kalian berdua. Jadi, jika ada yang bisa kulakukan sekarang, aku ingin membantu. Ini seperti penebusan dosa untuk masa laluku."

"...Jadi begitu ya alasannya. Aku merasa akhirnya mengerti siapa dirimu. Aku selalu berpikir kamu cuma cowok tampan yang menyebalkan."

"Kamu benar-benar berpikir begitu!?"

Aku mendengus pada Kazuki, yang berpura-pura terkejut.

"Yah, berkat kamu, semuanya berjalan lancar kali ini. Terima kasih sudah membantu."

"Tidak apa-apa. Aku selalu berpikir Saito-san serupa denganku. Topeng tebal yang dia pakai pasti berat, tapi dengan seseorang sepertimu di sisinya, dia bisa merasa tenang. Aku yakin dia terbantu olehmu, Minato."

"Aku pikir akulah yang lebih banyak dibantu."

Karena aku meminjam buku darinya secara teratur, akulah yang menyebabkan masalah. Memikirkan hal itu, aku merespons, dan Kazuki tersenyum penuh arti.

"Tidak. Sama seperti aku yang diselamatkan olehnya, Saito-san sedang diselamatkan olehmu, Minato. Memiliki satu orang saja yang melihatmu apa adanya bisa menjadi dukungan yang besar."

"Apakah begitu?"

Kata-kata Kazuki membawa banyak bobot, mungkin karena itu berasal dari pengalamannya sendiri. Jika aku bisa membalas sedikit saja dari kebaikannya, itu bagus. Memikirkan hal itu, aku mengangguk jujur.

"Apakah kamu masih bertemu gadis itu?"

"Kami tidak pernah bertemu lagi sejak kelulusan. Aku masih merasa sedikit bersalah."

"Begitu ya. Yah, kalau kamu pernah merasa ingin bertemu dengannya lagi, beri tahu aku. Aku akan membantumu."

"Terima kasih. Jika demikian kasusnya, aku akan berkonsultasi padamu di tempat kerja paruh waktumu."

"Hah? Kenapa di tempat kerja paruh waktuku?"

"Oh, bukan apa-apa. Bersiap-siap saja untuk membantu saat waktunya tiba."

Kazuki, yang sedikit ceria, tertawa polos seperti anak laki-laki. Melirik padanya, aku memalingkan pandanganku ke halaman sekolah. Matahari terbenam, yang telah muncul setelah sekian lama, kini menjadi matahari sore berwarna merah, mengintip sedikit saja di atas ufuk.

***

Keesokan harinya, keributan yang kami sebabkan telah menyebar ke seluruh sekolah lebih dari yang kuharapkan. Ini menunjukkan seberapa banyak perhatian yang ditarik Kazuki. Hal itu telah menyebar tidak hanya di kelasku dan angkatanku tetapi juga ke angkatan lain. Saat aku berjalan menyusuri koridor, aku mendengar orang-orang membicarakan rumor tersebut beberapa kali.

Dengan penyebaran seluas itu, tentu saja, keberadaanku juga diakui, dan aku menerima tatapan-tatapan aneh di kelasku. Karena aku telah bersikap tidak sopan pada seorang gadis, tidak terhindarkan lagi bahwa beberapa rumor kritis akan beredar. Bahkan sekarang, saat aku duduk diam membaca buku, aku bisa mendengar Kazuki dan gadis-gadis di sekitarnya membicarakanku.

"Bukankah itu pria yang mengatakan hal-hal aneh pada Arajou-san? Aku dengar Ichinose-kun memberinya ceramah."

Tatapan mereka agak menghina. Tatapan seperti itu selalu menusuk hatiku, tidak peduli seberapa banyak aku mencoba untuk tidak peduli. Hal itu membuatku menyadari betapa luar biasanya Saito karena telah menahan ini dengan wajah tenang. Saat aku fokus diam-diam pada bukuku, Kazuki memberikan senyum getir dan mencoba menenangkan gadis-gadis itu.

"Ayo, ayo. Aku sudah bicara dengan Tanaka secara benar setelahnya, dan dia sudah merenungkan tindakannya. Jangan terlalu keras padanya."

"Eh, aku tidak pikir seseorang akan merenung semudah itu."

"Ngomong-ngomong, apakah benar Ichinose-kun membela Arajou-san? Aku memang melihatnya membawa pria itu keluar dari kelas kemarin."

"Itu benar."

"Apakah ada sesuatu yang terjadi antara Arajou-san dan Ichinose-kun?"

"Tidak ada sama sekali. Tidak ada apa-apa. Itu adalah pertemuan pertama kami."

Senyum tipis Kazuki tidak memungkinkan untuk penyelidikan lebih lanjut. Percakapan seperti ini berlanjut sepanjang hari.

Rumor bahwa Kazuki membela Arajou-san memiliki efek yang diharapkan, atau lebih tepatnya, lebih dari yang diharapkan. Rumor bahwa mungkin ada sesuatu antara Arajou-san dan Kazuki menyebar cepat, dan Arajou-san menerima tatapan kritis dari penggemar Kazuki. Untuk melunakkan tatapan-tatapan itu, Arajou-san dan teman-temannya secara terdesak menjelaskan bahwa itu adalah pertemuan pertama mereka dengan Kazuki. Karena Kazuki juga mengatakan itu adalah pertemuan pertama mereka, situasinya tidak memburuk, tetapi kebencian yang diarahkan pada Arajou-san bergeser menjauh dari Saito. Ini adalah efek positif yang tak terduga bagiku.

"Aku sudah memikirkannya sebentar, tapi bukankah hal-hal buruk yang dikatakan tentang Saito-san sangat keras? Aku tidak menyukainya."

"Iya kan? Dulu ada aturan tak tertulis untuk tidak mengatakan apa pun, tapi Saito-san tidak melakukan kesalahan apa pun."

Suara-suara seperti itu mulai bermunculan di sana-sini. Sebuah suasana yang tidak membenarkan gosip tentang Saito. Dengan tekanan dari Arajou-san dan teman-temannya yang hilang, rasa frustrasi yang telah memuncak pada orang-orang yang tetap diam mulai berfungsi sebagai kritik yang wajar. Ini adalah tanda bahwa kehidupan sehari-hari yang damai yang kami harapkan telah dimulai. Aku mengeluarkan helaan napas lega pendek, mengetahui bahwa Saito tidak lagi disakiti oleh gosip.

Sepulang sekolah, aku menyusuri jalan menuju rumah Saito. Langit cerah terasa menyegarkan, dan bayanganku mengikutiku di jalan berbayang merah. Warna-warna ceria yang jarang dari langit musim dingin seolah mencerminkan perasaanku sendiri.

Meskipun hal-hal telah berjalan baik, aku tahu Saito akan bertanya tentang situasinya nanti. Bagaimana aku harus menjelaskannya? Itulah satu-satunya hal yang menggangguku. Apa yang kulakukan hanyalah memaksakan keputusan egoisku.

Jadi, aku pikir Saito tidak perlu mengkhawatirkannya, tetapi mengetahui rasa tanggung jawabnya yang kuat, dia kemungkinan akan merasa bertanggung jawab. Bagaimana meyakinkannya masih belum diputuskan bahkan ketika aku sampai di rumahnya.

Aku sampai di rumah Saito dan menekan bel pintu. Aku masih belum memutuskan bagaimana menjelaskannya, tetapi hal itu harus dihadapi sebagaimana mestinya. Dengan sedikit rasa gugup, aku berdiri dan menunggu di depan pintu sampai Saito muncul.

Rambutnya bergoyang lembut, seindah biasanya, memikat untuk dilihat. Matahari terbenam mewarnai rambutnya menjadi merah, membuatnya berkilauan. Baru sehari sejak terakhir kali aku melihatnya, tetapi tidak ada jejak kesedihan yang kulihat saat itu. Dia menatapku dengan mata jernih, sedikit bergetar karena bingung.

"Um, selamat malam."

"Oh, uh, maaf ya soal membatalkan secara tiba-tiba kemarin."

"Tidak, tidak apa-apa..."

Suasana canggung membuat percakapan terasa kaku. Rasanya seperti aku telah lupa bagaimana kami biasanya berbicara, dan tidak ada kata yang keluar. Untuk saat ini, aku memutuskan untuk melanjutkan seperti biasa dan mengeluarkan buku dari ranselku untuk diserahkan padanya.

"Um, ini. Bukunya menarik."

"...Terima kasih. Ini buku untuk hari ini."

Saito memeluk buku yang diterimanya ke dada dan menunduk sedikit. Tanpa mendongak, dia diam-diam berbicara dengan suara berhati-hati.

"...Ada apa dengan yang kemarin itu?"

"Maksudmu apa? Itu persis seperti kelihatannya. Kazuki marah padaku, dan aku pergi minta maaf pada Arajou-san. Kamu melihatku minta maaf, kan?"

"Aku mengerti itu. Tapi bukan itu yang kubicarakan."

Dia perlahan mengangkat wajahnya saat berbicara. Matanya basah dan tampak seperti akan menangis.

"Saat aku pergi ke sekolah hari ini, semua orang membicarakan Ichinose-san. Dan orang-orang yang tidak berpikiran baik tentang rumor Arajou-san meminta maaf padaku. Mereka bilang mereka minta maaf karena tidak bisa menghentikan gosip tersebut. Suasanya jelas berbeda dari sebelumnya. Semuanya berubah sejak kemarin. Kamu melakukan semua ini, kan?"

Dia menatapku dengan mata penuh kepastian. Tatapannya begitu jernih hingga aku bahkan tidak bisa memikirkan untuk mencoba mengelak dari pertanyaan itu.

"Kenapa kamu melakukan semua ini untukku?"

"Ini karena aku berutang padamu atas semua bantuan yang telah kamu berikan padaku."

"Itu bohong. Itu bukan alasan untuk melakukan sesuatu seperti ini. Yang kulakukan cuma meminjamkanmu buku. Itu tidak sebanding dengan balasan sebanyak ini."

Menghadapi Saito yang gigih, aku mengeluarkan helaan napas pelan.

"...Pembatas bukumu hancur, kan? Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena tidak melakukan apa pun padahal aku tahu itu adalah sebuah kemungkinan."

"Itu bukan sesuatu yang harus kamu khawatirkan—"

"Aku memang khawatir. Aku membuatmu terlihat sangat sedih. Tapi kamu tidak akan menjadi korban lagi. Setidaknya, kamu tidak akan ditundukkan pada gosip tajam."

"Kenapa belain melangkah sejauh itu untukku...?"

"Jangan khawatir tentang itu. Lagipula, aku tidak melakukan banyak hal. Kazukilah yang menjalankannya."

Apa yang kulakukan bukanlah sesuatu yang patut dipuji. Aku menipu semua orang dan hanya membalas apa yang telah dilakukan. Dan itu bahkan bukan orang yang terlibat yang membalas dendam; itu adalah pihak ketiga yang mengintervensi dan bertindak atas kemauan sendiri. Itu bukan sesuatu yang patut diberi ucapan terima kasih.

"Bahkan jika kamu bilang jangan khawatir, aku tetap khawatir. Kamu akhirnya dibicarakan buruk untuk melindungiku."

"Tidak apa-apa. Aku sudah bersiap untuk hal itu. Lagipula, pembicaraan apa pun tentangku akan segera hilang. Rumor Kazuki akan mengesampingkannya."

"Tapi..."

Saito masih tidak kelihatan yakin, alisnya berkerut saat dia menatapku dengan cemas. Dia benar-benar orang yang baik. Saito selalu mengkhawatirkan orang lain. Jika itu berarti seseorang sebaik dia tidak akan terluka lagi, maka masalahku tidaklah signifikan. Tapi meskipun begitu—

"Jika kamu masih khawatir—"

"Khawatir tentang apa?"

"Kalau begitu tersenyumlah padaku."

"Apa?"

Mata Saito terbelalak terkejut, ekspresinya kosong penuh kebingungan. Itu begitu tak terduga hingga hampir terasa menggemaskan.

"Uh, yah, maksudku, aku benar-benar suka melihatmu tersenyum, Saito. Itu membuatku merasa lebih baik. Jadi, tolong, tersenyumlah saat kamu bersamaku."

Tidak terbiasa mengungkapkan perasaanku, aku merasakan gelombang rasa malu melingkupiku. Saat aku memalingkan pandangan dari Saito, dia mengedipkan mata terkejut, lalu pipinya berubah menjadi warna merah tipis. Untuk menyembunyikan rasa malunya, dia memberikan senyuman malu-malu namun berseri-seri, seperti bunga sakura yang mekar penuh.

"Dimengerti. Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang."

***

POV Saito

(Sungguh, orang ini...)

Dia benar-benar seperti seorang pahlawan. Dia datang untuk membantu tanpa memikirkan pengorbanan dirinya sendiri. Saat dia mengatakan sesuatu seperti "Tersenyumlah padaku," aku tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai balasannya. Hatiku dipenuhi dengan rasa terima kasih yang luar biasa.

Aku terkejut ketika dia tiba-tiba muncul di ruang kelas kemarin, terutama karena dia bersama Ichinose-san. Pemandangan semua orang di kelas yang berfokus pada mereka berdua, yang membawa suasana tidak biasa, masih terpatri dengan sangat jelas dalam ingatanku. Ada banyak tatapan penasaran yang bertanya-tanya apa yang akan terjadi.

Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaan. Ichinose-san mendorongnya untuk meminta maaf kepada Arajou-san dan teman-temannya. Seolah-olah dia dijadikan contoh, berdiri di depan semua orang dan menundukkan kepalanya kepada mereka. Karena Ichinose-san bukan tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu, suasana kelas menjadi sangat gelisah. Tampaknya Ichinose-san melakukan hal tersebut untuk membela Arajou-san.

Mengapa peristiwa seperti itu bisa terjadi? Itu sangat mendadak dan tidak alami hingga aku tidak bisa berhenti mempertanyakannya. Aku baru menyadari arti di balik semua itu keesokan harinya, yaitu hari ini.

Ketika aku sampai di sekolah, hal pertama yang kusadari adalah bahwa insiden yang melibatkan Ichinose-san dan yang lainnya telah menyebar ke seluruh sekolah. Karena Ichinose-san cukup terkenal bahkan hingga orang sepertiku saja mengetahuinya, adalah hal yang wajar jika rumor tersebut beredar luas. Ini bukanlah pertama kalinya sekolah dihebohkan oleh pembicaraan tentang Ichinose-san.

Namun, aku segera menyadari bahwa dampak dari rumor-rumor tersebut secara mengejutkan sangat menguntungkan bagiku.

Pertama, tatapan kritis diarahkan kepada Arajou-san dan teman-temannya. Sama seperti saat aku digosipkan setelah menerima penembakan dari kapten klub, mereka sekarang dilindungi oleh Ichinose-san dan harus berhadapan dengan tatapan tajam dari para penggemarnya. Akibatnya, Arajou-san dan teman-temannya tidak bisa bergosip tentangku lagi, dan dengan melemahnya pengaruh mereka, orang-orang mulai datang untuk meminta maaf padaku.

Inilah suasana damai yang selama ini kurindukan dan kutahan. Sekolah dipenuhi dengan suasana di mana bergosip tentangku tidak lagi dapat diterima.

Tindakannya telah mengubah segalanya. Tidak mungkin semua ini terjadi secara kebetulan. Dia mengambil tindakan-tindakan itu demi diriku.

Aku tidak pernah membayangkan ada cara seperti itu untuk mengubah suasana sekolah. Aku tidak akan pernah bisa memikirkannya, dan aku sungguh-sungguh berpikir dia sangat luar biasa karena bisa memikirkan hal tersebut. Bahkan jika orang lain memikirkannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah.

Mengorbankan diri sendiri untuk mengubah suasana bukanlah strategi yang akan diambil oleh kebanyakan orang. Biasanya, orang-orang akan mengutamakan diri mereka sendiri. Namun, dia melakukannya tanpa ragu-ragu, dan aku tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

"Ada apa?"

"Oh, bukan apa-apa."

Dia miringkan kepalanya bingung. Tampaknya dia tidak menyadari betapa besarnya hal yang telah dia lakukan. Dia menyelamatkanku saat aku hancur karena pembatas buku yang pecah. Aku berharap dia menyadari apa yang telah dia lakukan.

Dia benar-benar tidak adil. Ketika dia melakukan hal-hal seperti ini, itu membuatku berharap. Itu membuatku berharap bahwa aku mungkin bernilai spesial baginya. Dia melakukan semua ini demi diriku, bahkan sampai terluka dalam prosesnya. Dia tidak perlu merasa bertanggung jawab. Apakah aku sedikit spesial baginya?

Ketika kamu bilang kamu menyukai senyumanku secara terang-terangan, apakah itu berarti kamu menganggapku sedikit menarik? Jujur saja, berada bersamamu selalu membuatku bahagia dan memunculkan senyuman di wajahku. Jika itu yang kamu inginkan, aku akan terus tersenyum di sisimu. Aku akan percaya bahwa aku memberikan sedikit kenyamanan untukmu.

Ah, aku benar-benar mencintainya. Tak peduli seberapa keras aku mencoba menahannya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mencintaimu. Kamu tiba-tiba muncul dan menyelamatkanku dengan begitu gagah; tidak ada yang bisa kulakukan tentang hal itu. Kesedihan dari pembatas buku yang pecah memang belum sembuh, tapi hatiku terasa lebih ringan berkat dirimu.

Aku ingat wajah malunya saat dia bilang dia menyukai senyumanku. Pipinya sedikit merona dengan ekspresi langka yang menggemaskan. Cara bicaranya yang dingin dan ketus mungkin karena rasa malunya, tapi itu mengonfirmasi bahwa dia bersikap jujur dan tulus.

Aku pikir akan baik-baik saja jika kami bisa tetap berteman saja. Aku lebih takut dihindari jika aku mengambil langkah maju. Hubungan kami saat ini sangat penting hingga aku tidak ingin kehilangan hal ini. Aku pikir lebih baik tetap seperti sekarang daripada mengambil risiko kehilangannya.

Tapi apakah tidak apa-apa? Bisakah aku mencoba sedikit lebih keras lagi? Bolehkah aku memiliki sedikit harapan? Dia telah bekerja begitu keras untuk membantuku, jadi kemungkinannya tidak nol. Melihat wajah malunya, mungkin dia sedikit sadar/salah tingkah padaku?

Dia bilang perasaanku bukanlah beban, jadi jika aku mencoba sedikit saja untuk membuatnya menyadariku, dia seharusnya tidak keberatan. Aku tidak berencana menunjukkan kasih sayang secara terang-terangan, tapi mungkin aku bisa bertindak sedikit lebih sesuai dengan perasaanku.

—Sedikit keberanian mulai meluap di dalam hatiku yang penakut ini.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts