Bad End Fukahi no Make Heroine-tachi ga Mob Boukansha no Ore ni Renai Flag wo Tatetekuru [LN] Bahasa Indonesia

Chapter 1

Hari Ini Adalah Hari yang Bagus untuk Membuang Hidupku

1

Aku membuang hidupku.

Dan maksudku benar-benar membuangnya, dengan kekuatan dan antusiasme yang luar biasa.

Aku tidak tahu bagaimana perasaan kehidupan yang telah dibuang itu tentang hal ini. Di bawah langit awal musim panas yang cerah, aku merasa sangat segar kembali.

Dengan kampung halamanku yang perlahan memudar di kejauhan, jalan di depan membentang menuju negeri asing, dan semua yang ada di hadapanku hanyalah sebuah impian.

Saat aku terayun-ayun di dalam kereta kuda, aku melirik gadis yang duduk di sebelahku, yang juga ikut terayun-ayun bersama kereta.

Rambut merahnya yang indah, seolah dipintal dari kobaran api, dan kulit putihnya yang transparan menyerupai sebuah karya seni ketimbang sesuatu yang bangsawan, dan akan lebih meyakinkan jika dikatakan dia mirip dengan patung buatan tangan yang indah.

Bibirnya menyimpan sedikit keangkuhan, dan lehernya menopang garis rahang yang jelita; dia adalah seorang gadis yang menakjubkan dari sudut mana pun.

Namun...

Wajahnya benar-benar pucat pasi, diselimuti oleh suasana seperti abu yang terbakar.

Mata berwarna gioknya menatap kosong ke udara, dan bibirnya, yang dapat merangkai kata-kata pedas tergantung pada orangnya, terbuka setengah, membocorkan suara-suara tak bermakna.

Tidak... bukan begitu.

Aku menajamkan pendengaranku.

"Pangeran sialan itu, pangeran sialan itu, pangeran sialan itu..."

Ah, Seharusnya aku tidak mendengarkannya baik-baik.

Merasakan sedikit penyesalan, aku menatap gadis yang terus merangkai kata-kata bagaikan kutukan dengan bibirnya yang setengah terbuka.

Matanya, yang biasanya memancarkan tekad kuat yang mampu mengintimidasi siapa saja, kini tampak kosong, menatap hampa ke angkasa sambil meludahkan kutukan. Bagi siapa pun yang mengenal masa lalunya, itu akan menjadi pemandangan yang sulit dipercaya.

Namun tetap saja, dia sangat cantik.

Erika Solnzali.

Putri dari salah satu keluarga marquis bergengsi di kerajaan, anak dari pedang dan sihir.

Seorang jenius yang dianugerahi dua atau tiga karunia dari surga.

Dan beberapa hari yang lalu, dia telah dijatuhi hukuman pengasingan.

Ya, gadis ini sedang diasingkan dari negeri ini.

Dan lebih dari segalanya...

Dialah alasan mengapa aku membuang hidupku.

Saat ini, aku sedang kabur bersama gadis ini, Erika Solnzali.

Oh, dan sekadar menambahkan, dia adalah cinta pertamaku.

"Kalau begitu..."

Dengan kampung halamanku yang kini benar-benar tak terlihat lagi, sekeliling kami hanyalah padang rumput yang luas. Jalannya terawat dengan baik, dan kereta kuda melaju dengan mulus tanpa banyak guncangan. Aku membuka pintu kereta dan bergeser ke kursi kusir.

"Apa-apaan ini?"

Kusir tersebut, seorang pria bertubuh sedikit gempal dengan janggut yang tampak pas di wajahnya, menatapku dengan jelas-jelas menunjukkan rasa jengkel.

"Bukankah tidak sopan mengganggu seseorang yang sedang di tengah-tengah menyumpahi pasangan kaburnya?"

Pria itu sempat mengalihkan pandangannya ke kejauhan, seolah merenungkan apakah pantas untuk mengatakan sesuatu.

"Biasanya, bukankah kau akan meminjamkan dadamu untuk di bersandar oleh pasangan kabur seperti itu?"

"Hentikan, aku bisa mati."

Berada di udara yang sama dengannya saja sudah membuat jantungku berdegup kencang.

Jika aku menyentuhnya, aku akan mati.

"Jadi, izinkan aku memperkenalkan diri."

Aku mengulurkan tangan kananku kepada kusir yang berpenampilan meragukan itu.

"Eh... Aku Merseja, seorang petualang."

Saat dia menjabat tanganku sebagai balasannya, aku memperkenalkan diri.

Inilah aku. "Aku Shin Longdagger. Kau mungkin sudah tahu, tapi aku adalah pasangan kabur yang 'terpilih' dari Erika Solnzali."

"Yah, itu cukup malang bagimu," kata Merseja sambil menyesuaikan genggamannya pada kendali kuda.

"Benarkah?"

Aku mendapati diriku benar-benar mempertanyakan hal itu.

Namun, yah, dari sudut pandang orang biasa, hal itu mungkin memang tampak seperti itu. Sebagian besar orang tidak akan membuang hidup mereka begitu saja hanya karena mereka kabur bersama cinta pertama yang telah mereka relakan. Aku pasti memiliki senyum konyol di wajahku karena Merseja memiringkan kepalanya.

"Aku dengar dari Perdana Menteri bahwa kabur bersama pasanganmu berarti kau pada dasarnya telah membuang kehidupanmu sebagai seorang bangsawan?"

Perdana Menteri yang dia sebutkan adalah ayah Erika Solnzali, kepala Keluarga Marquis Solnzali.

"Seberapa banyak yang Perdana Menteri ceritakan kepadamu?"

"Hanya hal-hal mendasar. Bahwa kau dan Nona Muda akan meninggalkan negeri ini karena perselisihan bangsawan kecil, dan bahwa itu dilakukan dalam bentuk pelarian."

Begitu ya, jadi itu hanya hal-hal mendasar saja.

Merseja menatapku dengan mata menyelidik, seolah-olah dia ingin tahu lebih banyak tentang peran pengawalan dan komunikasi yang telah dia ambil hingga kami mencapai tempat tujuan.

Kurasa itu adalah tindakan yang sangat mirip seorang petualang. Jika dia mengetahuinya, dia pasti ingin mendengar lebih banyak.

Perjalanan di depan masih panjang, dan jika dia dipekerjakan oleh Perdana Menteri sebagai penghubung komunikasi, seharusnya tidak ada masalah untuk membahas detailnya. Faktanya, Perdana Menteri kemungkinan besar akan memberikan informasi lebih lanjut nanti.

Hmm, dari mana sebaiknya aku mulai?

Setelah beberapa saat ragu, aku memutuskan untuk menceritakan tentang diriku sendiri.

"Pertama-tama, aku telah disown (dibuang sebagai keluarga) oleh ayahku."

"Dibuang begitu saja? Kau benar-benar membuang hidupmu."

Meskipun aku bilang aku membuangnya, aku adalah putra kedua dari keluarga viscount yang sangat miskin. Terlebih lagi, kakak laki-lakiku kompeten dan sudah bekerja sebagai pegawai negeri di istana kerajaan, jadi dia tidak akan mati dalam waktu dekat.

Dalam skenario terburuk, aku punya adik laki-laki yang menggemaskan.

Kehidupan seorang putra kedua dari keluarga bangsawan yang hampir bangkrut tidak bernilai tinggi. Dari sudut pandang orang biasa, itu mungkin terdengar berlebihan, tetapi itulah kenyataannya.

Aku tidak memiliki keluarga untuk diwarisi, dan aku juga tidak memiliki bisnis keluarga untuk dikelola. Mengingat hal itu, masa depan seorang putra kedua yang tidak berprestasi tentu tidak menjanjikan. Jika aku bisa diambil sebagai anak angkat oleh seorang count atau marquis, itu sudah dianggap sebuah keberuntungan.

"Yah, itu terjadi seminggu yang lalu."

"Itu yang kau sebut baru-baru ini?"

Ini adalah hidupmu sendiri yang kita bicarakan, tahu? Aku mengangkat bahu menanggapi Merseja, yang tampak tidak percaya, dan melanjutkan penjelasanku.

"Apakah kau tahu tentang akademi tempat para bangsawan bersekolah?"

"Yah, aku tahu tentang itu."

Aku menunjuk ke arah diriku sendiri lalu ke arah kereta kuda.

"Dia dan aku adalah siswa di akademi itu."

Tentu saja, Merseja tampak seperti hendak berkata, "Yah, itu masuk akal," tetapi aku mengabaikannya dan melanjutkan penjelasanku. Secara pribadi, aku menghargai antusiasmenya yang khas seorang petualang, namun saat aku berbicara, aku mendapati penjelasan itu menjadi semakin menyenangkan.

Aku ingin dia bertahan lebih lama sedikit; situasinya begitu absurd hingga mengundang tawa.

"Ini adalah cerita yang cukup terkenal, tetapi Pendeta Cahaya saat ini sedang berada di akademi."

"Itu sebuah keberuntungan yang besar."

Merseja bergumam dengan nada serius.

Saat dia memperkenalkan diri, dia menyebutkan bahwa dirinya adalah seorang petualang. Bagi seorang petualang seperti Merseja, kehadiran Pendeta Cahaya di negara asal mereka sungguh sebuah berkah.

"Berkat itu, kerusakan akibat monster telah berkurang akhir-akhir ini."

Meskipun itu berarti pendapatannya berkurang, dia mengangkat bahu dengan nada ironis, yang bisa kutahu sebagai perasaan aslinya, namun pada saat yang sama, jelas bahwa dia merasa sangat bersyukur.

Pendeta Cahaya, seseorang yang disayangi oleh para dewa.

Sebuah keajaiban dari para dewa yang muncul sekali setiap beberapa dekade, atau seorang utusan ilahi.

Di negara tempat Pendeta Cahaya muncul, kerusakan akibat monster berkurang, hasil panen melimpah, dan hanya dengan kehadiran Pendeta Cahaya saja sudah mendatangkan rasa hormat dari negara-negara lain.

Sayangnya, di tanah airku, Faltarl, dia tidak pernah muncul selama lebih dari seratus tahun.

"Ngomong-ngomong, Pendeta Cahaya itu adalah teman sekelas kami."

"Wah, itu adalah sesuatu yang patut dirayakan."

Aku menggelengkan kepala mendengar perkataan Merseja, yang sekadar bentuk persetujuan basa-basi.

"Sayangnya, itu sama sekali bukan sesuatu yang patut dirayakan."

"Aku menjalani setiap hari dengan berterima kasih kepada para dewa, tahu?"

Aku memberi gestur kepada Merseja, mengisyaratkan bahwa bukan itu poin utamanya.

"Kehendak Pendeta Cahaya tidak bisa dimanipulasi dengan bebas, bahkan oleh raja. Hal ini dinyatakan dengan jelas dalam hukum kerajaan."

Nah, kisah absurd itu pun tiba, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum masam.

"Bahkan raja tidak bisa memanipulasi kehendaknya. Untungnya, Pendeta Cahaya, meskipun merupakan seorang rakyat jelata, setuju untuk bersekolah di akademi khusus bangsawan. Jadi, apakah kau tahu apa yang terjadi selanjutnya?"

"Yah, sudah wajar jika seseorang ingin lebih dekat dengannya."

Aku bisa melihat Merseja memilih kata-katanya dengan hati-hati.

Akademi tersebut awalnya didirikan untuk memberikan pendidikan militer yang sistematis kepada para bangsawan dan mengajari mereka cara berperilaku sebagai seorang bangsawan. Sekarang, tempat itu telah berubah menjadi ajang perjumpaan para bangsawan.

Meskipun ada alasan bagi akademi untuk menampung anak-anak bangsawan sebagai sandera, itu lebih merupakan nilai tambah belaka.

Apa yang terjadi ketika kau menempatkan seorang Pendeta Cahaya yang "spesial" ke dalam tempat seperti itu?

"Kau mengatakannya dengan sangat elegan."

"Yah, itu karena kau seorang bangsawan, kan?"

Aku mengangkat bahu menghadapi tatapan menyelidik Merseja.

Aku ragu Merseja peduli bahwa aku seorang bangsawan. Aku tidak bisa membayangkan Perdana Menteri akan merekrut seorang petualang yang akan merasa terintimidasi oleh putra kedua dari keluarga viscount yang miskin.

Apakah dia sedang mengujiku atau semacamnya?

"Yah, terserahlah. Itu adalah situasi yang mengerikan."

Para bangsawan yang biasanya anggun dan ceria, yang akan tertawa dengan anggun, kini justru mengatupkan gigi dan mengerang, mata mereka memerah saat mereka dengan putus asa mencoba mendekati Pendeta Cahaya.

Sebagai seorang bangsawan berpangkat rendah, aku hanya menonton kobaran api neraka itu dari sisi seberang.

Para pangeran kerajaan, putra-putra jenderal, dan anak sulung dari para bangsawan tinggi, yang semuanya merupakan teman sekelas yang langka dalam beberapa tahun terakhir, ternyata benar-benar terpikat oleh Pendeta Cahaya, yang pastinya sangat tidak menyenangkan bagi para putri bangsawan.

"Tapi masalah sebenarnya bukanlah itu."

Aku melirik kembali ke arah kereta kuda.

Dia pasti masih terus menyumpah serapah.

"Erika Solnzali adalah teman dekat dari Pendeta Cahaya."

"Bukankah itu hal yang bagus?"

Aku menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Merseja.

"Sayangnya, kenyataannya tidak berjalan seperti itu."

Erika Solnzali telah diam-diam mengambil posisi sebagai teman Pendeta Cahaya sementara para bangsawan tinggi dan rendah sibuk mencari cara untuk mendekatinya, masing-masing saling mencoba menjatuhkan satu sama lain.

Itu adalah prestasi yang luar biasa, secepat sambaran petir.

Begitu luar biasanya hingga tidak mengejutkan jika para bangsawan melihat bayang-bayang Perdana Menteri di baliknya.

"Ketika Erika Solnzali, putri dari seorang bangsawan tinggi, menjadi teman Pendeta Cahaya, keributan itu mereda sejenak. Ini pasti diatur oleh Perdana Menteri, dan pada waktu yang tepat, Erika Solnzali akan memperkenalkan Pendeta Cahaya kepada seseorang."

"Aku tidak mengira dia terlihat seperti seseorang yang bisa dimanfaatkan secara politik."

Hei, teman-teman sekelas di akademi, apakah kalian mendengarkan? Ada seorang rakyat jelata di sini yang memahami Perdana Menteri lebih baik daripada kalian semua.

"Itu benar sekali. Dia hanya berteman dengan Pendeta Cahaya, itulah kenyataannya."

Sambil menatap api di seberang sungai, aku memandang profil Erika Solnzali, yang telah kujadikan misi untuk diamati selama bersekolah di akademi. Bagiku, dia dan Pendeta Cahaya benar-benar tampak seperti teman dekat.

Ngomong-ngomong, aku begitu teralihkan oleh mengamati profil Erika sampai-sampai nilai-nilaiku di akademi merosot tajam bagaikan cacing yang menggeliat di tanah.

"Tapi itu bukanlah masalah utamanya. Jika mereka hanya sekadar berteman, tidak perlu ada keraguan. Mari kita dekati Pendeta Cahaya! Tapi..."

"Kenapa ada keraguan di situ?"

Mengabaikan keluhan Merseja.

"Poin krusialnya adalah Pendeta Cahaya menolak setiap pendekatan."

"Huh."

Respons Merseja seolah menyampaikan bahwa itu bukanlah masalah besar setelah semua itu.

"Lagipula, dia hanyalah anak seorang rakyat jelata. Para bangsawan yang mengira mereka bisa dengan mudah memenangkannya dengan janji-janji kehidupan yang mewah, begitu pula para bangsawan yang benar-benar terpikat pada Pendeta Cahaya, tidak menemui apa pun selain kekecewaan."

Selain itu— aku menjeda sejenak untuk menciptakan efek, merasakan kegembiraan yang mulai membuncah.

"Alasan penolakannya tidak lain adalah Erika Solnzali."

Apa maksudnya itu? Ekspresi Merseja mengisyaratkan bahwa dia tidak begitu mengerti, dan aku menyadari bumbu cerita yang kubangun gagal mencapai tujuannya.

Aneh sekali, aku pikir itu akan mengarah pada sebuah wahyu besar.

Dengan rasa frustrasi, aku melanjutkan perkataannya.

"Dengan kata lain, bagi para putra bangsawan yang ingin mendekati Pendeta Cahaya, dan bagi para putri bangsawan yang berharap bisa segera melihat Pendeta Cahaya dipasangkan dengan seseorang agar mereka bisa mendapatkan kesempatan mereka sendiri untuk mendapatkan pasangan yang baik, Erika Solnzali adalah rintangan besar."

Setelah Merseja menggumamkan "Hmm" kecil, suara kereta yang berderak di sepanjang jalan berlalu begitu saja.

Apakah dia benar-benar tidak mengerti bahkan setelah semua penjelasan itu? Aku mulai menghormati Merseja karena alasan yang berbeda seiring berjalannya waktu.

"Apakah para bangsawan benar-benar sebodoh itu?"

Merseja bertanya, menggosok matanya seolah dia tidak mempercayainya.

"Aku tidak bisa mempercayainya, tetapi sekadar untuk memastikan, izinkan aku bertanya. Apakah kau benar-benar diasingkan karena alasan seperti itu?"

Itu memang benar adanya.

Aku mengangkat bahu dan mengonfirmasi keraguan Merseja.

"Ah, tunggu sebentar."

Merseja memegang kendali dengan satu tangan dan mengangkat jari-jarinya untuk menghitung.

"Pendeta Cahaya seharusnya berada di tahun ketiga di akademi. Apakah cerita ini berasal dari tahun ini?"

Aku menggelengkan kepala sebagai tanda menyangkal.

"Tidak, ini sudah terjadi sejak awal pendaftarannya."

Merseja memiringkan kepalanya.

"Hebatnya, orang-orang bodoh itu mencoba menyingkirkan Erika Solnzali dengan cara apa pun selama tiga tahun."

Semua itu sia-sia belaka.

Saat aku membual, Merseja menghela napas panjang sebagai tanggapan.

Aku melanjutkan ceritaku.

"Erika Solnzali adalah anak dari pedang dan sihir, putri dari seorang bangsawan tinggi, dan ayahnya adalah Perdana Menteri Kerajaan Faltarl. Ketika kau menambahkan temannya, Pendeta Cahaya, yang memiliki kehendak bebas... yah, mustahil melakukan apa pun hanya dengan sedikit intrik."

Itulah mengapa orang-orang bodoh itu terpaksa melakukan sesuatu yang jauh melampaui sekadar intrik.

Bayangan sang pangeran, yang tergila-gila pada Pendeta Cahaya, dan wajah-wajah orang bodoh itu terlintas di benakku.

Setiap orang dari mereka adalah orang bodoh.

Orang bodoh yang tidak dapat diselamatkan.

"Ah, hei?"

Merseja memanggilku dengan ekspresi bermasalah.

"Aku hanya disewa untuk mengawalmu dan Nona Muda dengan selamat. Aku tidak tahu apa yang ingin kalian lakukan, tetapi aku tidak dibayar untuk menghentikan kalian."

"Apakah penampilanku terlihat seburuk itu?"

"Kau tampak seperti hendak menghancurkan dunia."

Aku bergumam sebagai jawaban, mengusap daguku. Aku pasti mengatupkan rahangku, karena terasa begitu tegang.

Memikirkan bagaimana masa depan cemerlang Erika telah ditutup membuatku merasa, yah, sangat mengerikan. Biarkan saja dunia ini musnah.

"Jadi, omong-omong..."

Saat aku melanjutkan ceritaku, Merseja mengangguk setuju. Dia adalah pria yang cukup baik.

"Orang-orang bodoh, yang telah gagal selama tiga tahun, berpikir bahwa mereka hanya punya waktu dua tahun tersisa, jadi mereka merancang rencana skala besar terakhir."

Klimaks dari kisah absurd ini akan segera dimulai.

"Awalnya, mereka berencana agar Erika meninggalkan akademi selama setahun. Hanya sebatas itulah rencana mereka. Namun, entah di mana di tengah jalan, muncul seorang bodoh yang lebih besar yang berhasil mengecoh mereka."

Jika ada kata yang dapat menggambarkan tingkat kebodohan tertinggi, aku ingin memberikannya kepada orang itu.

"Si bodoh ini menyadari bahwa dia sangat berguna."

Saat aku bersiap untuk membagikan keabsurdan dari apa yang akan terjadi selanjutnya, aku secara alami membangun ketegangan. Kali ini, Merseja tetap diam.

"Beberapa orang idiot, tidak hanya dari kalangan bangsawan tinggi tetapi bahkan dari keluarga kerajaan, menambahkan sedikit intrik pada rencana bodoh tersebut."

Gigi gerahamku bergemeretak.

"Erika Solnzali dijebak atas percobaan pembunuhan terhadap Pendeta Cahaya."

Pangeran Faltarl, yang tergila-gila pada Pendeta Cahaya, dan para bangsawan, orang-orang bodoh itu, melakukan persekongkolan berskala besar dan rumit. Pada akhirnya, mereka dimanfaatkan oleh seseorang.

Apa yang dimulai sebagai rencana sederhana agar Erika meninggalkan akademi selama setahun dengan cepat menciptakan keretakan yang signifikan antara keluarga kerajaan dan Perdana Menteri.

Jika ini berakhir sebagai skandal di dalam istana, mungkin ada cara untuk meredakan situasi tersebut.

Bahkan jika ada sisa-sisa kebencian antara keluarga kerajaan dan Perdana Menteri, hal itu masih bisa diatasi.

Namun, orang bodoh yang memanfaatkan rencana tersebut selangkah lebih maju.

Mereka melibatkan pihak gereja.

Tidak, itu benar-benar sebuah prestasi yang luar biasa, terutama bagi seseorang yang begitu bodoh.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa gereja memandang keberadaan Pendeta Cahaya sebagai sesuatu yang istimewa.

Hidup dengan doktrin sederhana untuk menyelamatkan yang lemah, mereka tidak tertarik pada kekuasaan duniawi, tetapi jika percobaan pembunuhan terhadap Pendeta Cahaya direncanakan, mereka tidak akan tinggal diam.

Terlebih lagi, hanya karena merencanakan skema semacam itu, hukuman legalnya tidak kurang dari hukuman mati.

"Apakah bangsawan benar-benar sebodoh itu?"

Merseja sekali lagi menyuarakan pertanyaan yang sudah jelas itu.

Mereka memang bodoh; justru karena mereka bodohlah mereka bisa bertindak sebagai seorang bangsawan.

"Tentu saja, jika putri seorang bangsawan tinggi harus dieksekusi atas kejahatan yang tidak dilakukannya, itu akan menjadi sebuah bencana. Terutama karena pihak lainnya adalah Keluarga Marquis Solnzali. Skenario terburuknya bisa memicu perang saudara berskala besar."

Jadi— aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum masam.

Ayolah, tertawalah; ini cerita yang konyol, bukan?

"Melalui serangkaian intrik yang rumit, mereka berhasil menghindari eksekusi Erika Solnzali dan memilih untuk menerima belas kasihan berupa pengasingan."

Sang pangeran dan keluarga kerajaan, yang begitu tergila-gila pada Pendeta Cahaya hingga mata mereka dibutakan, rupanya mengerahkan segala cara yang mereka miliki untuk menghindari eksekusinya.

Fakta bahwa mereka berhasil menghindari hukuman mati dari gereja merupakan bukti keseriusan keluarga kerajaan sekaligus sebuah keajaiban tersendiri. Ayah Erika, sang Perdana Menteri, dikatakan sempat memerah wajahnya saat mengetahui putrinya akan diasingkan. Namun, mengetahui hal itu, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Orang yang merencanakan untuk menciptakan keretakan antara keluarga kerajaan dan Perdana Menteri benar-benar memainkan kartunya dengan sangat baik.

"Apakah aku salah memilih negara untuk dilahirkan?" Merseja bergumam sambil menggaruk kepalanya.

"Ngomong-ngomong, apa yang Pendeta Cahaya ketahui tentang ini?"

"Tidak mungkin dia tahu."

"Yah, itu masuk akal."

Merseja menghela napas, merasa jengkel.

"Jika hati Pendeta Cahaya menjadi keruh, kerajaan akan goyah. Bahkan orang-orang bodoh di negara kita pun tidak akan punya keberanian untuk mengatakan, 'Temanmu telah dijebak dalam rencana pembunuhan, jadi dia telah diasingkan.'"

Jika hati Pendeta Cahaya menjadi keruh, kerajaan akan goyah; ini bukan lelucon, melainkan sebuah kebenaran.

Negara-negara yang telah memaksa Pendeta Cahaya untuk pindah atau menikah secara tidak diinginkan semuanya telah runtuh, dan beberapa bahkan musnah. Fakta bahwa Pendeta Cahaya adalah seseorang yang dicintai oleh para dewa bukanlah sebuah kebetulan semata.

"Baiklah kalau begitu, aku mengerti alasan di balik pengasingan Nona Muda, tapi..."

Merseja berbicara dengan nada yang menyiratkan bahwa dia tidak yakin apakah harus melanjutkannya.

"Kenapa kau malah kabur bersamanya?"

"Menurutmu kenapa?"

"Kenapa ya, responsmu itu sangat menyebalkan, seperti seorang suami."

Apakah kau mungkin tidak populer? Yah, aku juga sedang menempuh jalan yang tidak populer.

"Kau benar-benar perusak suasana. Sejujurnya, jika aku mengatakan kepada Pendeta Cahaya, 'Temanmu telah dijebak dalam rencana pembunuhan, jadi dia akan diasingkan,' tidak diragukan lagi hatinya akan menjadi keruh. Orang-orang bodoh itu seharusnya menggunakan otak mereka jauh-jauh hari."

"Lalu apa alasannya di balik itu?"

Setelah disebut sebagai perusak suasana, Merseja tampak sedikit tersinggung namun dengan cepat memulihkan ketenangannya dan ikut menimpali.

"Baiklah! Anggap saja Erika Solnzali kabur karena dia jatuh cinta dengan seseorang dari status sosial yang berbeda! Itulah ide konyol yang dipikirkan seseorang."

"Apakah mereka bodoh?"

Merseja bertanya untuk kesekian kalinya.

"Aku menjadi orang bodoh. Saat aku mendengar bahwa gadis yang kucintai harus menemukan pasangan pelarian dalam waktu seminggu saja, aku langsung mengacungkan tangan."

Kenyataannya, ternyata Perdana Menteri, ayah Erika, dan ayahku adalah teman baik.

Sebagai putra kedua dari keluarga viscount yang miskin, teman sekelas Erika, dan putra dari seorang teman yang terpercaya, aku adalah kandidat yang sempurna.

Sungguh mengejutkan bahwa kepala keluarga viscount yang miskin dan Perdana Menteri dari keluarga marquis yang agung bisa bersahabat.

Berkat itu, keberuntungan berpihak padaku tepat seminggu sebelum rencana itu dieksekusi, saat di mana biasanya tidak ada pasangan pelarian palsu yang layak untuk ditemukan.

Ah, tidak, ini gawat.

Bagi Erika, ini sama sekali bukan sebuah keberuntungan. Masa depannya yang cemerlang hancur meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Menyebut itu sebagai keberuntungan bagiku adalah hal yang tak termaafkan, bahkan bagi diriku sendiri.

"Aku tidak tahu kenapa kau memasang ekspresi seolah ingin mencekik diri sendiri," kata Merseja, mencari-cari kata yang tepat lalu terdiam sejenak.

"Aku sudah tahu kau memang bodoh. Saat aku bilang 'bodoh', yang kumaksud adalah orang yang merancang rencana itu."

Hahaha, orang ini benar-benar tidak punya filter.

"Yah, begitulah kenyataannya. Erika Solnzali dan aku sedang kabur. Nona Pendeta Cahaya akan mengatakan hal ini setelah liburan musim panas."

Saat aku membangun ketegangan cerita, Merseja, yang mungkin sudah terbiasa, mendorongku dengan tatapan yang seolah berkata, "Lanjutkan."

"Sahabat baikku jatuh cinta melintasi batas kelas sosial, menikahi pasangannya tanpa izin, dan kabur. Jadi, kumohon, Nona Pendeta Cahaya, doakanlah masa depan dan kebahagiaannya," kataku.

Bukankah itu lucu? Ayolah, tertawalah!

Hanya dengan sebuah tatapan, aku mendesak Merseja, yang kemudian menghela napas panjang dan bergumam.

"Bagaimana aku bisa tertawa kalau kau mengatakannya dengan wajah seperti itu?"

Salahku ya.

 

2

"Menjadikan kelemahan seseorang sebagai alasan atas kebodohan diri sendiri, dan menuntut konsesi dari yang kuat sambil bersembunyi di balik kedok sebagai pihak yang lemah, adalah sebuah keangkuhan yang cukup menggelikan, bukan?"

Erika Solnzali mengatakan hal ini ketika dia telah melumpuhkan putra sulung dari seorang baron yang mencoba menyeret Pendeta Cahaya ke sebuah perjamuan malam yang diselenggarakan oleh keluarganya dengan serangkaian kebohongan konyol.

Aku kembali ke ruang tamu, memberinya air saat dia terus meludahkan sumpah serapah, dan aku teringat pada putra sulung baron tersebut, yang telah babak belur hingga harus mengambil cuti dari akademi.

Meskipun bibirnya dahulu pernah melontarkan kata-kata pedas, kini bibir itu hanya menyemburkan kutukan. Namun, selayaknya Erika Solnzali, tidak ada satu tetes air pun yang tumpah dari mulutnya.

Terlebih lagi, bibir itu tidak hanya mengucapkan kata-kata yang keras.

"Alasannya bisa apa saja yang ekstrem. Jika ada niat, itu justru karena ada niat seseorang bisa mengambil langkah pertama. Ini adalah jalan yang kau pilih, bukan? Oleh karena itu, hanya kau sendiri yang bisa mengambil langkah pertama itu."

Sekarang, majulah. Apakah kau ingat saat aku mendorongmu maju seperti itu? Yah, kau mungkin tidak mengingatnya. Bahkan bagi orang yang mengalaminya, itu sudah menjadi kenangan yang jauh di masa lalu.

"Jadi? Kenapa lagi kau bisa menjadi suamiku?"

Saat aku tenggelam dalam kenangan masa lalu, merasa sedikit melamun, Merseja membuka jendela kecil dan menanyakan hal itu. Bukankah dia baru saja mengatakan bahwa dirinya sudah kenyang dengan cerita-cerita konyol?

Aku menutup botol minum dan menjawab Merseja.

"Ayahku dan Perdana Menteri ternyata adalah sahabat baik."

Dari balik jendela, aku mendengar respons Merseja, sebuah gumaman "Oh, benarkah?" yang setengah hati dan mengisyaratkan bahwa dia tidak begitu memahaminya.

"Bahkan di kalangan bangsawan, sangat jarang seorang marquis tinggi dan viscount miskin menjadi sahabat."

"Begitukah?"

Orang biasa mungkin tidak akan mengerti, tetapi bahkan di kalangan bangsawan, dua tingkat perbedaan berarti mereka secara fundamental sangat berbeda. Setidaknya bagiku, putra kedua dari keluarga viscount yang miskin, perasaanku terhadap Erika Solnzali, putri seorang bangsawan tinggi, adalah sesuatu yang sudah lama kurelakan.

Itulah mengapa skenario cinta lintas batas kelas sangat cocok untuk pelarian ini, tetapi itu juga berarti keluargaku, keluarga Longdagger, menarik jerami pendek secara "besar-besaran."

Kehidupanku sebagai seorang bangsawan pada dasarnya telah berakhir, dan keluargaku akan dipandang sebagai pihak yang berpihak pada Perdana Menteri, yang memiliki dendam kesumat kepada keluarga kerajaan. Ini akan menjadi tantangan yang cukup berat.

Ayahku pasti telah memperhitungkan hal itu ketika dia membuangku sebagai anak, tetapi hal itu mungkin tidak terlalu bermakna lagi.

Aku menatap Erika Solnzali, yang masih termenung meludahkan sumpah serapah.

Kini, nama-nama bangsawan tinggi lainnya yang kemungkinan besar terlibat bersama sang pangeran telah ditambahkan ke dalam daftar sumpahnya.

Sebagaimana layaknya seorang wanita berbakat. Bahkan setelah diberi tahu tentang pengasingannya dan langsung diasingkan begitu saja, dia secara akurat mengutuk target-target yang tepat hanya setelah satu kali penjelasan.

Sungguh, bakat kami memang berbeda. Aku gemetar menyadari keberuntungan bisa berada di sisi seorang wanita yang kuanggap tak terjangkau, meskipun hanya berstatus sebagai suaminya di atas kertas. Hanya itu saja sudah lebih dari cukup bagiku untuk membuang hidupku.

Sejenak, aku berpikir tentang apa yang akan kulakukan jika dia tetap seperti ini selama sisa hidupnya.

Namun ketika membayangkannya, itu justru terasa mengejutkan dan mudah. Tidak peduli bagaimanapun kondisinya, Erika Solnzali tetaplah terlihat cantik.

Aku bisa menghabiskan sisa hidupku untuk merawatnya sementara dia tersenyum.

Menjelajahi dunia bersama Erika, yang terus-menerus mengomel, sepertinya bukan ide yang buruk juga.

Tidak... ini mungkin sebenarnya akan sangat menyenangkan?

Saat aku membayangkan berkeliling dunia bersama Erika, Merseja memanggilku.

Kami sedang mengembara melalui hutan yang sangat luas di sebuah negara jauh di sebelah selatan Faltarl, dan aku merasa sedikit terganggu.

"Ah, Suami, ada sesuatu yang ingin kudiskusikan."

Mengatakan itu, Merseja memperlambat laju kereta kudanya.

Ada apa? Pikirku sambil mendekat ke jendela kecil untuk berbicara dengan kusir tersebut.

"Ada kemungkinan akan ada sekelompok bandit di depan, meskipun jaraknya masih agak jauh."

"Eh? Bandit sedekat ini dengan ibu kota kerajaan?"

Aku merasa terkejut; kami telah meninggalkan ibu kota kerajaan delapan jam lalu di pagi hari. Kami menggunakan jalan utama, dan karena kami membawa sedikit sekali barang bawaan untuk perjalanan seorang bangsawan, kereta itu melaju dengan kecepatan yang cukup lumayan. Tempat ini praktis berada tepat di bawah hidung ibu kota kerajaan.

Meskipun aku saat ini sedang diasingkan, apakah keamanan negara kami benar-benar seburuk itu?

"Tidak, ini mungkin karena kita sudah dekat."

Kata Merseja, sambil melihat ke arah hutan kecil di sepanjang jalan yang masih terlihat di kejauhan.

Menurut Merseja, jalan yang membentang ke arah barat dari ibu kota kerajaan sering digunakan oleh kereta pedagang yang membawa barang dagangan, dan itu adalah titik terjauh yang harus dilewati seseorang saat meninggalkan ibu kota kerajaan.

Pasukan ksatria ibu kota kerajaan sangat memahami wilayah ini dan berpatroli dengan saksama. Namun, itu juga berarti bahwa jika waktunya tepat, tempat ini adalah lokasi yang sangat prima untuk aksi perampokan.

"Saat ini, tidak ada kereta lain yang lewat, jadi jika benar-benar ada bandit, mereka mungkin akan mengincar kita."

"Begitu ya."

Aku memahami implikasi Merseja bahwa kereta ini terlihat seperti milik orang kaya.

Karena rumahku berada di ibu kota kerajaan, aku memiliki sedikit pengalaman berada di luar sana, jadi aku tidak punya alasan untuk meragukan perkataan seorang petualang berpengalaman. Yah, kenyataannya adalah keluargaku terlalu miskin untuk pernah bepergian. Aku menarik pedang yang telah aku sandarkan dan berbicara kepada Merseja.

"Ngomong-ngomong, berapa peringkat petualangmu?"

"Peringkat 6."

Begitu ya, seperti yang diharapkan dari Perdana Menteri. Beliau pasti tidak menyia-nyiakan biaya apa pun untuk putrinya. Beliau telah menyewa peringkat tertinggi yang mampu beliau bayar untuk pekerjaan jangka panjang. Jika seseorang dapat beroperasi sebagai petualang peringkat 6 di Faltarl, mereka setidaknya setengah monster sendiri.

Meskipun kemunculan monster di Kerajaan Faltarl lebih rendah daripada di negara lain, monster yang muncul cenderung luar biasa kuat, sehingga sulit untuk terus-menerus menyewa petualang.

Seringkali jauh lebih menguntungkan berburu monster daripada mengambil misi.

Peringkat 6 adalah peringkat terbaik yang bisa kau harapkan dalam hal keuangan, serta kemungkinan ketersediaan orang tersebut.

Omong-omong, di keluargaku, keluarga Longdagger, bahkan menyewa petualang peringkat 6 secara terus-menerus adalah hal yang mustahil secara finansial.

"Apakah kau tahu ada berapa banyak?"

"Ada enam orang di hutan sebelah kanan jalan."

Bahkan dari jarak yang cukup jauh, Merseja menyatakannya dengan penuh keyakinan. Begitu ya, menjadi peringkat 6 bukanlah lelucon.

"Yah, mereka seharusnya lemah."

Merseja bergumam, menatap ke kejauhan, seolah-olah mereka bahkan tidak akan bisa menembus penghalang kereta.

Aku menyarungkan pedang yang telah kutarik ke pinggangku dan naik ke kursi kusir.

"Kenapa kau malah keluar?"

Merseja tampak seolah berkata, "Kaukah yang menjadi target perlindungan."

Mengabaikan hal itu, aku bertanya, "Haruskah kita menerobosnya?"

Aku menyarankan, mengingat beberapa "misi" yang pernah aku ambil. Bandit biasanya adalah orang-orang putus asa di ambang kelaparan.

Bukan hal yang aneh menemukan bandit kurus kering yang bahkan tidak bisa mengejar kereta yang bermuatan.

Jika mereka mengejar kita, kita bisa menakut-nakuti mereka sedikit saja. Jika mereka adalah monster, kita harus membasmi mereka, tetapi terhadap manusia, intimidasi biasanya sudah cukup.

"Baiklah, mari kita lakukan itu."

Merseja menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu meningkatkan kecepatan kereta.

Karena kemiskinan kami, aku hanya pernah menaiki kereta kuda untuk "misi", tetapi aku tahu bahwa kereta yang disiapkan oleh Perdana Menteri untuk putrinya adalah kereta yang bagus.

Meskipun itu adalah kereta kuda tunggal, kereta itu melaju dengan kecepatan yang cukup tinggi. Meskipun berada di jalan yang terawat dengan baik, kurangnya guncangan sungguh luar biasa.

Kecepatan kereta itu tampaknya tidak terduga oleh para bandit yang bersembunyi, saat mereka bergegas keluar dari hutan untuk memblokir jalan.

Ada enam orang dari mereka, semuanya laki-laki. Bahkan dari jarak jauh, pakaian mereka yang compang-camping dan tubuh mereka yang kurus terlihat jelas, dan mereka memegang pedang yang tampak berkarat dan tidak terawat, kemungkinan besar diambil atau dicuri.

Aku bisa menghargai keberanian mereka melangkah di depan kereta yang melaju kencang, tetapi jika ini terus berlanjut, mereka akan berakhir dengan luka parah atau tewas.

Saat kami berada dalam jarak sekitar lima puluh kaki, ekspresi wajah orang-orang itu memberi tahuku bahwa mereka tidak berniat melarikan diri.

Apakah mereka benar-benar sebodoh itu? Tepat saat aku memikirkan hal itu, peristiwa itu terjadi.

"Merseja! Berhenti!"

"Berhenti!"

Merseja tampaknya menyadari hal itu hampir bersamaan dan berteriak sambil memperlambat kuda-kuda. Sebuah kereta tidak bisa berhenti secara tiba-tiba. Kereta itu pasti akan terus bergerak karena kelembapan (inersia).

Jika kita mencoba berhenti terlalu mendadak, kuda-kuda itu bisa terluka. Cedera dapat disembuhkan dengan sihir penyembuhan, tetapi jika mereka mati, tidak ada yang bisa kita lakukan. Kami bergerak dengan kecepatan yang cukup tinggi, jadi kemungkinan hal itu terjadi sangat besar.

Merseja mendecakkan lidahnya saat dia mengendalikan tali kekang. Dengan kata lain, sudah terlambat.

Aku menarik napas dalam-dalam, mengonfirmasi aliran kekuatan sihir di seluruh tubuhku.

"Aku akan pergi!"

"Apa yang kau katakan!?"

Mengabaikan suara Merseja yang terdengar seolah berkata, "Tidak mungkin," aku melompat dari kursi kusir dan melompati kuda-kuda, bergerak maju. Saat ujung kakiku menyentuh tanah, aku melepaskan sihir penguatan tubuh.

Salah satu pria yang memblokir jalan berteriak panik.

"Berhenti!"

Pria yang berteriak itu menatap wajahku dengan bingung, bertanya-tanya mengapa aku begitu dekat.

Aku ragu sejenak ketika melihat "kalung" di leher orang-orang itu. Inilah mengapa Merseja memilih untuk menghentikan kereta, dan mengapa aku melompat keluar. Kemungkinan bahwa mereka hanyalah petani baik yang terpaksa melakukan ini di bawah tekanan terlintas di benakku.

Namun, aku merasa lega karena sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir.

Pakaian pria-pria itu memiliki noda yang tampak seperti darah. Noda seperti itu dapat dengan mudah dibersihkan dengan sihir pemurnian, bahkan oleh seorang anak kecil. Fakta bahwa noda itu sengaja dibiarkan di sana berarti mereka menggunakannya untuk menakut-nakuti.

Sembilan dari sepuluh, mereka bukanlah orang baik-baik.

Yah, kereta itu sekarang hanya berjarak sekitar sepuluh kaki. Terlepas dari siapa orang-orang ini, aku tidak punya pilihan lain. Erika ada di dalam kereta.

Dengan kata lain, aku hanya menginginkan alasan untuk pembunuhan pertamaku.

Pria itu secara refleks mengayunkan pedangnya ke arahku.

Dia tidak memiliki pelatihan pedang yang layak, dan tidak ada jarak yang berarti untuk dibicarakan. Aku meraih pergelangan tangan pria itu dan melemparkannya ke arah hutan.

Pria itu melayang melewati pepohonan dan jatuh ke dalam hutan, membuat kelima orang lainnya tercengang.

Jika mereka memberikan perlawanan balik yang layak, aku mungkin akan merasa sedikit lebih baik tentang hal itu.

Tidak, itu mungkin tidak akan mengubah apa pun.

Aku kemungkinan akan melakukan hal yang sama terlepas dari siapa mereka, bahkan jika mereka adalah wanita dan anak-anak yang tidak bersenjata. Kekuatan sihir yang bocor dari kalung itu memberitahuku bahwa kalung itu sudah diaktifkan.

Aku melemparkan orang-orang itu ke dalam hutan tanpa memberi mereka kesempatan untuk melawan.

Pada saat aku melemparkan pria terakhir, kereta itu hanya berjarak sekitar lima kaki.

Sebelum pria itu bisa melewati pepohonan, aku buru-buru bersembunyi di balik kereta.

"Suami! Turunlah!"

Aku sudah turun! Aku berteriak kembali dalam hati kepada Merseja.

Penghalang kereta telah dinaikkan secara manual ke kekuatan maksimum, dan kecuali jika kita berada sangat dekat, kereta penumpang itu tidak akan bergeming.

Oh, kuda-kuda itu.

Tepat saat aku mengingat kuda-kuda itu, pria terakhir yang kuempaskan meledak di udara. Hampir bersamaan, sebuah ledakan meletus dari hutan. Puing-puing dan batu-batu kecil menghantam penghalang kereta, dan kuda-kuda itu melihatnya dengan ekspresi yang seolah berkata, "Apa ini?"

Seperti yang diharapkan dari Perdana Menteri. Beliau telah memastikan kuda-kuda itu dilindungi, dan mereka terlatih dengan baik.

"Suami!"

Mendengar suara Merseja, aku berpegangan pada kereta. Alih-alih pergi ke kursi kusir, aku memanjat ke atas atap untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.

"Bandit macam apa ini!"

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluh saat Merseja mengemudikan kereta dengan kecepatan penuh.

"Bukankah lebih mungkin bahwa mereka bukan sekadar pembunuh bayaran yang gagal, melainkan pengkhianat negara!? Menggunakan alat sihir untuk mencegah pelarian penjahat, bom manusia—orang-orang ini sudah tidak waras!"

Tentu saja, kecantikan Erika bisa menjatuhkan sebuah negara.

"Jika Erika Solnzali ingin menggulingkan negara, aku akan bertarung di garis depan sekarang juga!"

"Apakah kau bodoh!? Kau sudah menjadi orang bodoh karena melempar bom manusia tanpa ragu-ragu!"

Merseja dengan bebas memanggilku bodoh. Aku akui aku memang bodoh, tetapi aku pikir adalah hal yang wajar untuk bertarung demi Erika.

"Ngomong-ngomong, berapa peringkatmu, Suami!?"

Merseja berteriak mengatasi kebisingan kereta.

"Aku peringkat 4! Sibuk kuliah di akademi!"

Setelah keceplosan mengatakan itu, aku berpikir, oh tidak.

Petualang pada dasarnya adalah rakyat jelata yang bersenjata.

Oleh karena itu, tidak seperti gereja, yang tidak tertarik pada kekuasaan duniawi, hubungan antara petualang dan bangsawan sering kali tegang.

Akademi di ibu kota kerajaan sendiri bermula dari gagasan yang agak arogan bahwa jika rakyat jelata dapat memegang senjata, para bangsawan harus menjadi lebih kuat lagi.

Jadi, menjadi seorang bangsawan yang juga seorang petualang, sepertinya, adalah sesuatu yang membutuhkan kehati-hatian. Jika aku dengan santai mengatakan aku adalah seorang bangsawan petualang, itu bisa menarik kebencian yang tidak perlu.

Saat aku berpikir aku telah mengacau, Merseja berbicara.

"Jangan khawatir! Aku tidak punya masalah dengan bangsawan yang menjadi petualang!"

Suaranya tidak disangka-sangka sangat penuh pertimbangan.

"Lebih mirip, rasanya seperti 'sudah sewajarnya!'"

Apa arti "sudah sewajarnya"? Dari sudut pandang Merseja, seorang petualang peringkat 6, gerakanku pasti terlihat biasa saja. Yah, benar juga bahwa sayangnya, aku bukan orang yang dipenuhi talenta, dan peringkat 4 hanyalah peringkat seperti itu. Sambil memikirkan hal itu, kereta keluar dari hutan.

Begitu pemandanganku terbuka, aku melihatnya.

"Di depan sebelah kanan!"

Merseja berteriak, kemungkinan menunjukkan reaksi yang ditangkapnya dengan semacam keterampilan deteksi.

Garis kekuatan sihir dengan jelas menargetkan kereta. Itu adalah sihir khas yang dipenuhi dengan permusuhan dan niat membunuh.

"Sebuah mantra akan datang!"

"Apa!?"

Merseja, yang mungkin tidak bisa melihat garis sihir yang menargetkan kereta, mengeluarkan suara bingung. Bersamaan dengan suara Merseja, aku mendengar suara udara yang terbelah.

"Tombak Api! Satu!"

Aku hanya menyebutkan jenis sihir yang datang dan menunduk.

Tidak mungkin! Merseja berteriak dan memalingkan wajahnya dari penghalang. Tombak api itu menghantam penghalang dan meledak. Aku menyaksikan keseriusan Perdana Menteri karena penghalang itu tetap tidak bergeming.

Mengangkat wajahku, yang tadinya diturunkan untuk menghindari cahaya ledakan, aku memeriksa sekelilingku.

"Merseja! Ada berapa musuh!?"

"Empat! Salah satunya berbahaya!"

Lawan yang berbahaya, seperti yang digambarkan oleh petualang peringkat 6. Bandit yang sangat mewah.

Di sinilah aku, putra kedua dari keluarga viscount yang miskin, dan seorang wanita bangsawan yang akan diasingkan! Jika mereka menginginkan uang, mereka seharusnya menyerang kereta pedagang.

Atau mungkin——.

Tiga pria melompat keluar dari sisi kereta, jelas menggunakan penguatan tubuh. Perangkat penghalang yang dapat dipasang di kereta tidak dapat diatur untuk mengizinkan individu tertentu saja di dalamnya. Jika ini terus berlanjut, mereka akan naik ke dalam kereta.

"Jika kalian bisa menggunakan sebanyak itu, maka kerjalah dengan serius! Kalian para idiot!"

Aku berteriak marah sambil melepaskan sihir penguatan tubuh untuk menghadapi ketiga pria itu.

"Apa kau baik-baik saja? Senior?"

Saat aku mengoreksi sensasi unik dari pikiran dan gerakanku yang tidak sinkron saat menggunakan penguatan tubuh berintensitas tinggi, aku mengintip dari atap untuk memeriksa keselamatan Merseja.

"Aku pikir pemimpin para bandit itu akan hancur oleh belati yang dilempar, dan tiba-tiba, manusia berdatangan terbang dalam kelompok tiga orang. Sebenarnya apa yang kau lakukan?"

Aku telah melemparkan belati ke arah pemimpin bandit, yang sedang mengincar Merseja, dan menyadari bahwa pemimpin itu mengenakan kalung yang sama seperti sebelumnya, jadi aku melemparkan dua orang lainnya ke arahnya untuk menjauhkan mereka dari kereta.

"Tidak, tidak apa-apa. Tidak perlu dijelaskan."

Aku hendak menjelaskan ketika Merseja memotong perkataanku.

"Meskipun kau melakukan kecurangan peringkat, itu benar-benar mengerikan——"

Tepat saat Merseja bergumam tidak percaya, sebuah ledakan terjadi di belakang kereta.

Itu pasti ulah para bandit sebelumnya. Merseja memasang ekspresi wajah yang aneh.

"Keadaan di sana juga kacau."

Memang. Aku sangat setuju dengan perkataan Merseja. Hanya dalam satu hari sejak meninggalkan ibu kota kerajaan, aku telah melempar beberapa orang dan setiap dari mereka meledak.

Untuk beberapa alasan, nilai kehidupan manusia di sekitarku merosot tajam.

Apakah hidup benar-benar sesuatu yang melampaui imajinasi? Yah, bahkan jika itu adalah sebuah lelucon konyol, aku akan menjadi suami Erika Solnzali. Kalau begitu, apa pun boleh.

"Kupikir gerakanku adalah yang paling kacau, Suami."

Untuk beberapa alasan, Merseja tampak begitu jengkel.

"Aku tidak bisa menggunakan sihir dengan benar, tetapi aku memiliki sedikit kepercayaan diri dalam penguatan tubuh dan sihir penyembuhan."

"Tolong jangan katakan sesuatu yang kacau dengan wajah serius, kumohon."

Aku menjawab dengan serius, hanya untuk semakin membuatnya jengkel.

Yah, terserahlah. Musuh-musuh masih tersisa.

"Lebih penting lagi, bisakah kita melarikan diri?"

Mendengar pertanyaanku, Merseja meredakan kejengkelannya dan memberiku tatapan sarkastik.

"Jika mereka tidak bisa mengejar kereta kotak besar, maka kita seharusnya baik-baik saja."

Begitu ya, itu adalah pertanyaan yang bodoh.

Aku mengunci pandangan pada kereta secara langsung, merenungkan niat membunuh yang terpancar dari kekuatan sihir.

Aku tidak pandai bertarung melawan manusia, atau lebih tepatnya, aku memiliki sedikit pengalaman. Aku merasa lebih cocok menghadapi monster.

"Akan lebih mudah meninju ogre dengan tangan kosong."

"Tolong gunakan alat jika kau manusia."

Memang, aku bisa melihat sosok terakhir yang tersisa, yang sama sekali tidak bersembunyi. Mengabaikan komentar sarkastik Merseja, aku berkata, "Baiklah kalau begitu, aku pergi."

Aku menyatakan bahwa aku tidak berniat membiarkan mereka melahirkan saat aku melihat penyerang yang berdiri dengan percaya diri di tengah jalan.

Kudengar dia adalah musuh dari wanita yang kucintai, tahu?

Hanya memikirkan hal itu membuatku merasa bisa melakukan apa saja.

Aku mencabut pedang dari sarungnya dan meningkatkan intensitas penguatan tubuhku.

"Jika ada kehidupan selanjutnya, aku akan mengajarimu untuk memilih pekerjaan dengan lebih baik."

Aku menyerbu ke arah penyerang tersebut.

Di belakangku, aku mendengar Merseja bergumam, "Apakah seperti ini rasanya menjadi 'Longdagger, yang tidak layak menyandang statusnya?'"

Ketika seorang petualang terampil menggunakan penguatan tubuh untuk pergerakan kecepatan tinggi, langkah kaki mereka dikatakan tidak meninggalkan jejak sama sekali. Itu adalah cerita yang sudah terkenal.

Sayangnya, sebagai orang yang kurang berpengalaman, aku justru menendang badai debu saat aku berlari.

Bagi sang penyerang, hal itu pasti sangat tidak terduga bahwa aku keluar dari penghalang kereta, karena aku melihat garis sihir yang ditujukan ke kereta itu bergetar sejenak.

Ragu berarti terlalu berpuas diri, bukan?

Aku meningkatkan kecepatanku dan memperpendek jarak dengan penyerang. Mataku yang diperkuat menangkap wajah sang penyerang. Dibalut jubah yang menutupi seluruh tubuhnya, dengan tudung dan topeng yang menyembunyikan wajahnya, dia terlihat cukup mencurigakan sehingga aku mungkin akan menyerangnya bahkan jika dia mendekatiku dengan cara yang tidak mengancam.

Saat aku semakin dekat, penyerang itu tampaknya telah membulatkan tekadnya, memfokuskan niatnya pada kereta. Garis sihir itu melonjak dengan permusuhan dan tekad. Ini bukanlah sihir yang dimaksudkan untuk membantu naik ke kereta.

Sebuah mantra serius akan datang.

Aku bisa melihat penyerang itu bergerak sekitar seratus kaki jauhnya. Aku ingin mendekat sebelum mereka sempat merapal mantra.

Andai saja aku bisa merapal semacam sihir sendiri. Sayangnya, aku hanya bisa menguasai sihir kehidupan dasar, yang dikatakan sebagai sesuatu yang bahkan bisa dilakukan oleh anak-anak jika diajari.

Kualitas garis sihir itu berubah.

Pemikiran "itu akan datang" dan "itu sudah di sini" muncul secara bersamaan.

Aku seharusnya bisa mempercayai performa kereta yang disiapkan oleh Perdana Menteri, tetapi hari ini aku terlalu mengandalkan ayah mertuaku.

Pengaturan untuk pelarian kami dibuat untuk memastikan hati Pendeta Cahaya tidak keruh, tetapi bahkan sebagai suami dalam lelucon konyol ini, aku memiliki harga diri.

Tiba-tiba, kata-kata yang ingin kukatakan keluar begitu saja dari mulutku tanpa alasan.

"Ayah mertua! Tolong berikan putrimu padaku!"

Aku tidak percaya kata-kata itu keluar dari mulutku.

Saat aku meragukan kewarasanku sendiri, aku menyadari tindakanku menjadi semakin tidak menentu.

Aku menyendok batu buntak (cobblestone) jalanan dengan pedangku dan melemparkannya ke jalur tombak api yang mendekat.

Tombak api itu melakukan kontak dengan batu jalanan. Sebuah ledakan terjadi tepat di depanku. Aku berjongkok serendah mungkin, tetapi gendang telingaku pecah dalam sekejap, otakku terguncang hebat, dan aku menyadari bahwa aku telah menjadi buta.

3

Aku mengerti, tetapi kakiku tidak mau berhenti. Sambil menyembuhkan berbagai luka dengan sihir pemulihan, aku terus berlari. Di balik kelopak mataku yang tertutup, bola mataku yang hancur pulih kembali.

Ketika penglihatanku kembali, hal pertama yang kulihat adalah penyerang bertopeng itu, yang membeku kaget hanya dalam jarak satu napas. Apa-apaan ini? Apakah ini pertama kalinya aku menghadapi seorang idiot yang nekat menerobos ledakan? Ini pertama kalinya bagiku juga.

Aku mengayunkan pedangku, mengarah ke leher penyerang tersebut.

Namun, kerusakan akibat ledakan itu tertinggal lebih lama dari yang kuduga. Pedangku bergetar karena organ-organnya tergores oleh tulang rusuk yang belum tersambung dengan benar.

Penyerang itu, dengan suara yang teredam oleh topeng, meludahi sumpah serapah sambil menangkis pedangku dengan belati.

Aku mengutuk dalam hati karena tidak langsung melumpuhkannya pada serangan pertama saat menghadapi seseorang yang bertarung utamanya dengan sihir. Mungkinkah aku ragu untuk membunuh seseorang dengan pedangku sendiri pada tahap selarut ini?

Akan kukatakan dengan jelas: jika kau seorang bangsawan, kau pasti akan membunuh seseorang suatu hari nanti.

Baik secara langsung maupun tidak langsung, aku tidak tahu, tetapi kami para bangsawan pasti akan membunuh seseorang pada akhirnya.

Itu hanya masalah kesadaran, dan "pertama kalinya" bagiku akan terjadi demi wanita yang kucintai.

Datanglah, aku sudah siap.

Tepat pada saat itu, aku teringat bahwa aku baru saja menghancurkan kepala seseorang dengan belati yang kulempar tadi.

Baiklah, mati saja!

Aku mengejar penyerang itu, yang berusaha menjaga jarak.

Tampaknya topeng itu adalah sejenis alat sihir, karena penyerang itu melambaikan tangan kirinya sambil bergumam sesuatu dengan suara yang tidak memperjelas apakah mereka laki-laki atau perempuan. Pakaian mereka yang longgar menyembunyikan bentuk tubuhnya, membuatku melewatkan gerakan awalnya.

Namun mataku tidak melewatkannya. Aku melangkah lebih jauh untuk menghindari ledakan yang kemungkinan besar akan terjadi di dekat kakiku. Aku mengayunkan pedangku dari atas.

Cepatlah menyatu kembali, tulang rusuk. Aku bergumam frustrasi saat penyerang itu menangkis pedangku dengan belatinya.

"Makhluk apa sebenarnya kau ini!"

Penyerang bertopeng itu berteriak.

"Aku adalah suami dari wanita yang kulihat ingin kau bunuh!"

Kami saling berteriak dengan suara yang, jika dalam pengaruh penguatan tubuh, hanya akan terdengar seperti cicitan bernada tinggi bagi orang biasa.

"Aku butuh kau mati!"

Dengan deklarasi kekanak-kanakan itu, aku dengan diam-diam mendorong pedangku, dan ketika mereka kehilangan keseimbangan, aku menendang perut mereka.

Kenapa Erika harus dibunuh? Aku mengatupkan gigiku karena keputusasaan mendengar perintah mati seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Mungkin karena itulah, aku mengerahkan tenaga yang sedikit terlalu besar pada tendangan itu. Penyerang itu mengeluarkan jeritan singkat dan berguling lebih jauh dari yang kuduga.

Aku melangkah maju untuk menghabisi mereka.

"Sialan! Aku berhenti menjadi manusia!"

Saat penyerang bertopeng itu meneriakkan hal itu, aku dihantam oleh guncangan yang menghujam sisi tubuhku, dan aku terpelanting jauh sambil menahan napas. Apa yang menghantamku?

Aku berputar dua kali di atas tanah. Ada apa ini! Ada apa ini! Sejak enam jiwa malang itu meledak, situasinya berubah dengan cepat, dan aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi!

Aku menancapkan kuku-kukuku ke tanah dan memaksa diriku untuk berdiri, berjuang keras untuk menegakkan tubuhku yang hampir ambruk.

Pada saat itu, aku terdiam, memperlihatkan diriku sebagai orang bodoh yang kehilangan kata-kata di tengah pertarungan.

Aku terdiam melihat wajah yang mengintip dari balik topeng yang retak, wajah yang bukan lagi manusia, dan secara refleks meringis merasakan rasa jijik yang luar biasa yang melonjak di dalam diriku.

Cukup sudah, batinku tulus. Ini sudah keterlaluan. Ini benar-benar konyol.

Saat aku merobek pakaian yang kukenakan, aku menyadari penyerang itu mulai membengkak. Bukan karena pengetahuan, melainkan insting yang membuatku mengerti.

"Lelucon macam apa ini, manusia bisa menjadi iblis?"

Aku bahkan belum pernah mendengar omong kosong kedai minum seperti itu!

Sambil meneriakkan hal itu di dalam hatiku, aku menghadapi penyerang tersebut, yang telah berubah menjadi kuda berkaki dua yang konyol dengan kulit mirip reptil.

Iblis──musuh umat manusia, berdampingan dengan monster. Mereka muncul entah dari mana, mendatangkan malapetaka, dan menyebabkan kehancuran. Sering disangka sebagai monster, mereka sebenarnya adalah makhluk yang sepenuhnya berbeda. Mereka menanamkan rasa jijik yang kuat pada siapa saja yang melihatnya.

Rasa jijik itu sudah lebih dari cukup untuk meyakinkan seorang manusia setelah melihatnya sekali saja.

"Makhluk ini" benar-benar tidak bisa ditoleransi.

Aku menghindari lengan tebal yang tumbuh sebesar lengan ogre dan tentakel yang kemungkinan besar telah memukulku sebelumnya, sambil menebas dengan pedangku.

Sensasinya seperti memotong kayu tebal, membuatku mengatupkan gigi. Aku menyesali keputusan baruku yang merusak pedang kesayanganku. Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai pedang-pedang yang kusiapkan secara terburu-buru.

Aku punya banyak hal untuk dikeluhkan tentang absurditas manusia yang menjadi iblis, tetapi lebih dari itu, aku cemas pedangku akan patah. Setelah saling bertukar beberapa pukulan, iblis berwajah kuda itu tiba-tiba menghentikan serangannya.

Sebelum aku sempat berpikir "kesempatan", aku dibuat bingung oleh keanehan tersebut. Iblis berwajah kuda itu, dengan mata yang tidak cocok dengan wajah seperti kudanya, sedang melihat melewati diriku ke arah sesuatu di belakang.

Pada saat itu, aku merasakan hawa dingin. Aku merasakan secercah kecerdasan di mata iblis berwajah kuda itu.

Aku tidak akan bilang aku ceroboh, tetapi fakta bahwa aku lengah adalah nyata. Pada saat aku menyadari situasinya memburuk, semuanya sudah terlambat.

Aku merasakan sensasi tentakel melilit pergelangan kakiku dan menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan besar.

Aku dilempar. Yah, aku sudah melemparkan orang-orang ke sana kemari hari ini, jadi sudah wajar jika aku dilempar setidaknya sekali.

Sambil memikirkan hal itu, aku meneriakkan keabsurdan seekor kuda yang memiliki tentakel dan bersiap menghadapi benturan saat aku dihempaskan ke bawah. Namun, punggungku justru mendarat pada sesuatu yang terasa lembut di luar dugaan.

Apa-apaan ini? Sebelum aku sempat berpikir, sebuah suara memanggilku.

"Apa kau baik-baik saja!? Tuanku!"

"Kenapa kau masih di sini?"

Keluhan itu keluar begitu saja sebelum aku sempat mengucapkan terima kasih karena telah diselamatkan.

"Kalian berdua tadi bertarung dengan kecepatan yang konyol sementara aku berlari dengan sekuat tenaga."

Begitu ya, saat menggunakan penguatan tubuh, persepsi waktuku menjadi kacau balur.

"Ada apa sebenarnya itu tadi?"

"Mantan iblis manusia."

Aku menjawab pertanyaan Merseja secara singkat sambil kembali memasang kuda-kuda, mengisyaratkan bahwa dia juga melihatnya.

"Syukurlah, ternyata aku masih waras."

Sebuah senyuman tanpa sadar muncul di wajahku mendapati sifat santai Merseja. Ngomong-ngomong.

"Kenapa kau berhenti? Kalau karena hambatan di jalan, aku yang akan menanganinya!"

Iblis berwajah kuda itu sedang memelototi kami dengan napas yang memburu. Apakah ia mewaspadai Merseja, yang tidak terluka setelah aku dilempar? Bukan, bukan itu; ia sedang menyembuhkan diri. Luka tebasan yang kuberikan pada iblis itu mulai menutup. Tindakan menunggu lukanya pulih sambil tetap waspada justru semakin memperlihatkan kecerdasan itu; seekor binatang buas akan kabur saat kelelahan.

"Hei, saat aku berlari dengan kecepatan penuh, 'entah bagaimana' sebuah lubang muncul di jalan, dan saat kami melintasinya, as rodanya menjadi tidak lurus."

Kebaikan Merseja yang tidak mengatakan segalanya terasa sangat menyentuh. Mulai sekarang, aku akan berhati-hati untuk tidak membuat lubang di jalan. Properti publik itu penting; kau tidak boleh merusaknya. Yah, itu mungkin disebabkan oleh ledakan tadi, tetapi tetap saja.

Jika dipikir-pikir, itu juga salahku. Yah, terserahlah, aku akan bertanggung jawab.

"Baiklah kalau begitu, aku akan mengalahkannya."

"Bisakah kau melakukannya?"

Aku mengangkat bahu menanggapi tatapan menyelidik Merseja. Aku tidak membenci kejujuran semacam itu.

"Yah, pedangnya mungkin akan patah, tapi kalau itu terjadi, aku tinggal memukulnya saja."

Entah mengapa, Merseja menghela napas.

Quién sabe. "Seperti yang diharapkan dari 'Longdagger yang tidak layak menyandang statusnya.'"

Apa maksudnya itu? Sebelum aku sempat balik bertanya, iblis berwajah kuda itu mengaum. Lengan yang sempat kupotong sebagian kini menutup rapat dengan bersih. Ia memiliki kemampuan regenerasi yang cukup hebat.

Namun, meskipun ia memiliki kecerdasan untuk menunggu lukanya pulih, ia tampaknya tidak memiliki kesabaran.

Iblis berwajah kuda itu menyerbu lurus ke arahku.

Ia mengincar gerbong penumpang, bukan kursi kusir. Aku masih tidak bisa mempercayainya, tetapi iblis ini memiliki sisa-sisa kecerdasan. Namun, ia mengincar gerbong penumpang, bukan aku ataupun Merseja.

Dengan kata lain, targetnya adalah Erika Solnzali.

Kemarahan membuat gigiku bergemeretak.

Siapa pun pelakunya, apakah mereka melihat Erika Solnzali sebagai rintangan sebesar itu? Setelah merenggut masa depannya yang cemerlang, sekarang mereka ingin merenggut nyawanya juga?

Jangan main-main denganku.

Aku tidak akan membiarkan keabsurdan seperti itu terjadi.

Saat aku memikirkan hal itu, aku mendapati diriku melompat maju.

"Aku akan menghancurkan keabsurdan ini!"

Dan saat aku meneriakkan hal itu, aku langsung menyesalinya.

Aku telah menyerbu secara membabi buta. Sihir penguatan tubuh tidak mengabaikan hukum fisika. Dengan kata lain, jika aku menubruk iblis berukuran masif secara langsung, aku akan terpelanting jauh.

Seharusnya aku bersiap-siap alih-alih menyerbu; aku menyesalinya saat tubuhku melayang terlempar.

Yah, tidak apa-apa; aku mungkin akan menabrak kereta, tetapi aku tidak akan mati. Lain kali, aku pastikan akan membunuhnya.

Di saat-saat singkat sebelum menabrak kereta, kesimpulan itulah yang kudapat.

──Kemudian, tubuhku yang bersiap menerima benturan dihentikan oleh guncangan yang terasa lembut di luar dugaan.

Sebelum aku sempat berpikir tentang apa yang telah terjadi, aku terpesona oleh limpahan kekuatan sihir di hadapanku. Itu adalah sihir emas indah yang menyimbolkan kebangsawanannya.

Aku belum pernah menemui siapa pun yang bisa melihat kekuatan sihir selain diriku sendiri. Oleh karena itu, akulah satu-satunya yang mengetahui cahaya sihir yang indah ini.

Sihir emas para bangsawan──pemiliknya.

Menyadari kondisiku, aku lupa bernapas dan mengalihkan pandangannya.

"Itu adalah 'serangan balasan' yang cukup bagus, bukan?"

Erika Solnzali, yang telah menangkapku dengan satu lengan, tersenym.

"Ya, keabsurdan memang harus 'dihancurkan'."

Dalam sekejap, sihir emas yang indah itu berubah menjadi keganasan dan meluluhlantakkan iblis berwajah kuda yang sedang menyerbu itu hingga terpental jauh. Mengingat untuk kembali bernapas pada akhirnya, aku berpikir.

Kembalinya sang putri marquis.

***

"Apakah jantungku akan berhenti?" Aku benar-benar merasakan krisis saat aku berhasil lolos dari pelukannya dan mendarat di atas tanah. Jantungku berdegup kencang; apakah akan pecah? Apakah akan meledak?

"Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang sedang terjadi? Sementara aku mencoba mengembalikan ketenanganku di tengah segala kesulitan ini, kau malah membuat keributan."

Gumam penuh kutukan itu adalah sebuah usaha untuk mendapatkan kembali ketenangan? Pikirku sambil menenangkan jantungku yang berpacu kencang seperti monyet yang memainkan bel.

Erika Solnzali melangkah turun dengan ringan dari kereta dan dengan sigap merapikan rambutnya yang berantakan menggunakan sihir. Jantungku, yang tadinya mulai tenang, hampir berdegup kencang kembali.

Tidak, tunggu, tenanglah, ini sudah keterlaluan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memandangi seluruh sosoknya. Dibandingkan dengan penampilannya di akademi, pakaian perjalanannya memang tidak mencolok, tetapi kesederhanaan itu justru semakin menonjolkan kecantikannya. Baiklah, Erika memang cantik; tenanglah.

Apakah dia menyadari aku sedang menatapnya dengan terongo-ongo, dan Merseja yang tampak terpesona? Erika Solnzali menoleh ke arah kami.

"Apakah itu kusirnya... dan pengawalnya?"

Aku ingin mengatakan, "Aku ini teman sekelasmu," tapi aku menahannya.

"Apakah kau tahu di mana pedangku?"

"Sayangnya, pedangmu ada di dalam bagasi."

Aku dengan hati-hati mengarahkan pedang yang bernoda darah iblis itu ke arahnya, tetap menjaga kewaspadaan.

"Jadi, silakan gunakan milikku."

Setelah membandingkan gagang pedang yang aku tawarkan dengan wajahku, Erika Solnzali tersenyum cerah.

"Aku akan menerimanya dengan senang hati."

Merseja, yang menyaksikan percakapan kami, menyuarakan kecemasan, atau lebih tepatnya, kecurigaan. Mungkin itu soal etika profesional?

"Tuanku, apakah kau yakin dengan ini?"

Meskipun kata-katanya kurang lengkap, aku mengerti apa yang dimaksud oleh Merseja.

Bagiku, melihat Erika Solnzali memegang pedang dan berdiri dengan mantap di tanah membuatku merasa tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Namun aku mengerti bahwa wajar saja jika dia merasa cemas jika tidak mengetahuinya.

Aku menyuruh Erika Solnzali menyerahkan sisanya padanya, dan saat aku mendengar ucapannya, "Serahkan padaku," aku duduk di kursi kusir. Ngomong-ngomong, aku telah mematikan sihir penguatan tubuh sebelum menyerahkan pedang itu kepadanya. Merseja menatapku dengan wajah yang seolah ingin mengatakan sesuatu.

"Tidak apa-apa, Merseja."

Mendengar perkataanku, Merseja melihat ke arah punggung pengawal yang sedang berjalan menjauh itu sendirian.

"Dia adalah Erika Solnzali."

Sihir keemasan terpancar darinya.

"Tidak mungkin dia bisa kalah."

"Bukankah itu orang yang baru saja mengomel penuh kutukan beberapa saat yang lalu?"

Merseja memiringkan kepalanya dan berkata.

"Yah, ada saat-saat seperti itu juga."

"Apakah hanya kau satu-satunya di dunia ini yang bisa menerima hal itu?"

Merseja tampak berpikir sejenak namun akhirnya memutuskan untuk mengawasi punggungnya seperti yang kulakukan.

Aku melihat iblis berwajah kuda, yang tadinya tersungkur, bangkit kembali dengan penuh semangat, dan aku merasakan Merseja menjadi gelisah di belakangku, tetapi aku menyuruhnya untuk tenang.

Mungkinkah bahkan pada peringkat enam pun dia tidak bisa melihatnya? Dia begitu jelas-jelas terlihat kuat. Atau apakah dia tertipu oleh kecantikannya meskipun dia tahu?

Jika itu masalahnya, maka selera estetika Merseja patut diacungi jempol, karena dia mengerti bahwa wanita itu cantik sebelum dia kuat.

Memikirkan hal itu, aku melihat Erika Solnzali tersenyum, meskipun aku hanya bisa melihat punggungnya, dan aku bisa tahu sihirnya berpijar dengan gembira.

Dia pasti sedang tersenyum.

Ah, sayang sekali; seharusnya aku mengikutinya. Jika aku melakukannya, aku bisa melihat profil wajah itu lagi.

Iblis berwajah kuda, yang kini sudah berdiri, sepertinya memprioritaskan target pada Erika Solnzali.

Ia bahkan tidak melirik ke arah kami yang tidak terlindungi.

Iblis berwajah kuda itu memilih serangan langsung berupa terjangan lurus. Meskipun ia memiliki kecerdasan untuk memprioritaskan targetnya, terasa janggal baginya untuk memilih serangan terjangan yang sederhana.

Namun, yah, terjangan yang memanfaatkan tubuh masifnya bukanlah pilihan yang buruk.

Bagaimanapun juga, sekadar menghindar saja tidak akan cukup untuk menghindari serangan dari tentakel-tentakelnya.

Menghindari tentakel-tentakel yang mencuat dari punggungnya, aku berpikir bahwa pada akhirnya, aku akan kelelahan karena perbedaan stamina. Iblis berwajah kuda itu nampak percaya diri dengan staminanya, mengingat ia berkepala kuda.

Aku menatap wajah iblis berwajah kuda itu, yang tampak agak percaya diri.

Tidak, ia benar-benar bodoh.

Jika iblis berwajah kuda itu memiliki kecerdasan yang sebenarnya, hal pertama yang harus ia lakukan adalah melarikan diri. Jika ia memilih untuk kabur pada kesempatan pertama, ia mungkin memiliki peluang untuk lolos.

Namun, di sinilah ia, mencoba menghadapi Erika Solnzali, dan bukan sembarang Erika Solnzali, melainkan Erika Solnzali yang bersenjatakan pedang.

Ia sama sekali tidak memiliki sisa-sisa kecerdasan.

Bagiku, yang telah mematikan penguatan tubuh, gerakannya tampak menghilang begitu saja, tetapi sepertinya Merseja tidak mematikan penguatan tubuhnya, karena ia bergumam dengan suara linglung bahwa gerakannya sangat cepat.

Seberapa banyak dari gerakannya yang bisa ia lihat saat iblis berwajah kuda itu hancur di hadapannya? Aku merenungkan hal itu sambil memanggil Erika Solnzali.

Garis bawahi itu, "Hati-hati; makhluk itu memiliki kemampuan regenerasi yang tinggi—"

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, pilar api meletus, dan iblis berwajah kuda yang malang itu berubah menjadi abu.

Seperti yang diharapkan dari Erika Solnzali, dia memang tanpa cela.

Kobaran api yang berputar-putar menciptakan pilar-pilar api yang membara seolah ingin menghanguskan langit.

Dengan latar belakang api yang sedang berkobar, Erika Solnzali perlahan mendekati kami.

Dia merapikan rambut merahnya, yang seakan-akan mengekspresikan keganasannya, dan matanya, yang dipenuhi tekad kuat yang mampu mengintimidasi lawannya, menyipit penuh kepuasan, sementara bibirnya yang berbentuk indah melengkung membentuk kurma senyuman yang lembut. Fakta bahwa dia mengenakan pakaian perjalanan yang sederhana sama sekali tidak menjadi masalah.

Dari sudut mana pun, dia benar-benar putri dari seorang bangsawan tinggi.

Kecuali jika kau melihat pilar api yang membumbung tinggi di belakangnya.

Melihat hal itu, Merseja berkata.

"Kau benar-benar menikahi istri yang luar biasa."

Suaranya menyiratkan rasa jengkel yang mendalam.

Tapi memang benar; secara nominal, aku adalah suaminya.

Ketika fakta itu diungkapkan, aku tidak bisa menahan pipiku untuk tidak melunak.

Sebaliknya, aku mungkin berakhir dengan senyuman yang agak menyeramkan.

"Kupikir ini bukan saatnya untuk tersenyum, Tuanku."

Suara Merseja kini dipenuhi dengan emosi yang menyiratkan bahwa dia benar-benar merasa jengkel.

……Apakah senyumku benar-benar seseram itu?

Membunuh seseorang, baik untuk membela diri maupun alasan lain, membutuhkan banyak pembersihan setelahnya.

Tetapi dalam kasus ini, aku tidak perlu terlalu khawatir.

Iblis berwajah kuda itu telah menjadi abu, bahkan tidak menyisakan tulang sedikit pun, dan semua penyerang lainnya telah meledak tanpa meninggalkan jejak. Jika dipikirkan dengan tenang, hal itu sangatlah absurd; terlalu murah meriah untuk merenggut sebuah nyawa.

Saat aku memperbaiki as roda kereta yang tidak sejajar, Merseja kembali, menggelengkan kepalanya setelah memeriksa tempat kejadian.

Dengan kata lain, tidak ada bukti yang mengarah pada identitas para penyerang.

Merseja telah memungut pedang yang digunakan oleh para penyerang, tetapi dia bilang kecil kemungkinannya untuk mendapatkan petunjuk apa pun darinya.

Yang aku pahami adalah musuh dipersiapkan dengan baik, mampu menggunakan penguatan tubuh secara maksimal, dan memiliki semacam cara misterius untuk mengubah manusia menjadi iblis, sesuatu yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Sejujurnya, aku tidak mengerti. Namun, aku tahu bahwa diam saja dalam situasi ini adalah keputusan yang buruk.

Dengan penguatan tubuh, aku bisa bekerja dengan baik di mana saja. Bahkan seorang petualang yang jatuh pun akan mencari pekerjaan yang lebih layak.

Sambil mengingat delapan orang yang telah kubunuh hari ini, aku akhirnya berhasil memasang kembali as roda yang tidak sejajar itu ke tempatnya.

Dan dengan demikian, kami melanjutkan perjalanan kami di dalam kereta.

"Tentang hal itu, bukankah seharusnya justru sebaliknya?"

Erika Solnzali mengatakan itu sementara pintu kereta, yang terpaksa diperbaiki menggunakan tali, berderak-derak.

Ngomong-ngomong, alasan mengapa pintu kereta berada dalam kondisi seperti itu adalah karena pintu tersebut telah ditendang hingga terbuka untuk membantuku setelah aku terpelanting akibat ulah iblis tadi. Tentu saja, Erika Solnzali-lah yang melakukan itu.

Mengesampingkan pintu yang malang itu, aku mengangkat sebelah alis, bertanya, "Apa maksudmu?"

"Bukankah sebenarnya manusia tidak berubah menjadi iblis, melainkan iblis yang berubah menjadi manusia?"

Ah, begitu ya; itu adalah sudut pandang yang tidak terpikirkan olehku. Meskipun keduanya adalah cerita absurd yang belum pernah kudengar, secara psikologis, jauh lebih mudah untuk menerima bahwa iblis berubah menjadi manusia daripada sebaliknya.

Namun, itu tidak benar. Aku menggelengkan kepala dan menjawab.

"Sayangnya, Erika Solnzali, kurasa itu mungkin tidak benar. Penyerang itu dengan jelas mengatakan bahwa dia akan berhenti menjadi manusia. Jika seekor iblis telah berubah menjadi manusia, mereka tidak akan mengatakan hal itu."

Erika Solnzali berpikir sejenak lalu berkata, "Ya, kau benar," dan membuang pendapatnya sendiri. Tampaknya pemikiran itu muncul dari rasa tidak percaya pada gagasan manusia yang bisa menjadi iblis, alih-alih dari keyakinan tertentu.

Jika aku memiliki sedikit lebih banyak kepercayaan padanya, mungkin dia tidak akan berpikir seperti itu, tetapi mengingat aku hanyalah seorang teman sekelas yang wajahnya hampir tidak diingatnya, hal itu sepertinya mustahil.

"Jadi, Erika Solnzali, sulit bahkan untuk berspekulasi tentang siapa yang menyerangmu berdasarkan para penyerang itu. Apakah kau punya petunjuk?"

Erika Solnzali tersenyum sedih mendengar perkataanku.

Fakta bahwa Erika Solnzali yang kukenal mengenakan senyuman lemah membuatku merasa lebih gelisah dari yang kuduga. Mungkin merasakan sesuatu dari ekspresiku, dia memberi gestur seolah ingin memotong perkataanku.

Kenyataannya, aku ingin mengatakan sesuatu, tetapi aku tidak dapat memikirkan apa pun.

"Tentu saja, aku tidak punya petunjuk apa pun yang bisa berujung pada pengasingan dan nyawaku yang diincar."

Lebih dari itu, dia mengubah ekspresinya dan berkata.

"Kenapa kau terus memanggilku dengan nama lengkapku?"

Ekspresinya tampak menyimpan rasa penasaran yang polos alih-alih teguran.

Wajah itu terlihat imut sekaligus cantik.

Saat aku terpesona olehnya, dia sepertinya teringat sesuatu dan mengerutkan kening, tampak tidak senang.

"Ngomong-ngomong, aku bahkan belum menanyakan namamu. Bukankah itu agak tidak sopan kepada seorang wanita?"

Ucapan itu cukup beralasan, tetapi sebagai seseorang yang telah menjadi teman sekelas selama tiga tahun, aku jujur merasa sedikit terluka.

Yah, terlepas dari apakah itu rumah seorang count atau rumah seorang viscount, apakah itu kaya atau miskin, perbedaan status sosial di antara kami terlalu besar. Aku memastikan untuk tidak memperlihatkannya di wajahku dan meletakkan tangan di atas dadaku untuk meminta maaf.

"Aku meminta maaf atas keterlambatanku, Nona. Aku Shin Longdagger, putra kedua dari keluarga viscount, yang hampir tidak bisa bertahan hidup sebagai seorang bangsawan kerajaan."

Hmm, kenapa aku tidak bisa bersikap serius sampai akhir dalam situasi seperti ini?

Secara bergurau, aku mendongak dari kepalaku yang tadinya menunduk, dan Erika Solnzali meletakkan jarinya di dagunya yang terbentuk indah, tampak tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Sepertinya lelucon kecilku diabaikan begitu saja.

"Kupikir kau adalah seorang petualang yang disewa sebagai pengawal... Longdagger, nama itu terdengar akrab, atau lebih tepatnya, jika aku perhatikan baik-baik, aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat... di mana ya?"

Bukankah itu terlalu keras untuk sebuah monolog? Sambil menahan pemikiran itu, Erika Solnzali bertepuk tangan.

Hmm, imut sekali.

4

"Kau berada di kelasku, bukan?"

Aku sangat senang... sungguh senang.

Aku diingat oleh Erika Solnzali. Hidup hingga detik ini terasa begitu berarti; hidupku tidak sia-sia.

Erika Solnzali meletakkan tangan kanannya di pelipisnya, seolah-olah menggali lebih dalam ingatannya.

"Ya... benar, kau ada di antara kerumunan yang hanya menonton dari kejauhan."

Pada saat itu, aku sangat menyadari wajahku yang berubah menjadi merah padam.

Dia telah melihat melalui diriku, Erika Solnzali sendiri. Dia telah menyadari rasa suka tidak pantas yang kupendam untuknya. Aku ingin memuji diriku sendiri karena tidak berteriak karena malu.

Secara naluriah aku mengalihkan pandanganku.

"Kenapa kau tiba-tiba memalingkan muka?"

Erika Solnzali bertanya, dengan ekspresi penasaran.

Apakah dia benar-benar mengerti apa baru saja dia katakan?

Wajah seperti apa yang harus kupasang ketika orang yang selama ini "menonton" diriku sekarang mengatakan bahwa dia telah "diperhatikan"?

"Apa yang membuatmu begitu malu? Bukannya 'orang yang asli' ada di sini."

Mungkin penampilannya terlalu menyedihkan, membuat Erika Solnzali membuat lelucon untuk mencairkan suasana. Betapa baiknya dia; aku menyukainya.

Perasaan suka yang kurasakan padanya melebihi rasa maluku, dan jantungku mulai menjadi tenang.

Ketika aku kembali menghadapnya, aku menangkap sekilas ekspresi jengkelnya.

"Jadi..."

Erika Solnzali ragu-ragu sejenak.

"Mungkinkah kau adalah suami nominalku?"

Ya Tuhan.

Saat kata-kata itu keluar dari bibir Erika Solnzali, aku diselimuti oleh sensasi kebahagiaan dan kemahakuasaan, sebelum akhirnya darahku terasa membeku dalam sekejap. Baginya, itu mungkin hanya sebuah konfirmasi sepele. Tapi bagiku, itu sama sekali bukan hal yang sepele.

Untuk menegaskan kata-kata itu, bahkan jika itu sekadar peran dalam panggung sandiwara, membutuhkan keseriusan dan tekad. Aku menyadari wajahku sedikit menegang.

Melihat hal ini, Erika Solnzali mengangkat alisnya sedikit.

"Ya, akulah pria yang akan menjadi suamimu."

Aku bisa merasakan keringat mengalir di punggungku, tapi aku tidak menganggapnya sebagai keringat yang tidak menyenangkan.

Setelah menatap lekat-lekat ke wajahku, Erika Solnzali tersenyum, hampir seperti senyuman masam.

"Kau bisa memasang wajah bangsawan seperti itu, ya?"

Wajah seperti apa yang dipikirkannya itu? Erika Solnzali menatapku dengan ekspresi penuh nostalgia.

"Jika aku tahu kau bisa memasang wajah seperti itu, aku akan mengenalkanmu pada seseorang."

Sebenarnya siapa yang dia maksud untuk diperkenalkan kepadaku?

Jika dia bilang "bangsawan," pastilah seseorang yang penting, bukan? Bukan berarti aku tertarik.

"Lalu, apa tujuanmu berada di sini? Aku bisa menebaknya, tapi..."

Aku merasakan debaran di dadanya saat dia memiringkan kepalanya, meletakkan tangannya di pipinya.

"Itu artinya aku tidak mengerti kenapa kau ada di sini."

Hmm? Apa tujuanku? Aku merenung sejenak, berjuang mencari cara untuk merespons.

Aku tidak bisa begitu saja berkata, "Aku senang mendengar bahwa aku bisa menjadi suamimu, meskipun hanya secara nominal," bukan? Bahkan aku cukup mengerti untuk tidak melakukan itu. Tentu saja, aku tidak punya pengalaman dengan wanita, berasal dari keluarga viscount yang miskin, dan aku sadar kalau aku tidak begitu terbiasa dengan mereka, tapi aku tetap mengerti.

Betapa menggelikan respons seperti itu jadinya.

Tapi apa yang harus kukatakan?

Bagaimana pria-pria menawan merespons dalam situasi seperti ini?

Dia menyadari perasaanku, setelah melihatku menatapnya, dan sekarang dia bertanya mengapa aku ada di sini. Bagaimana seharusnya aku menjawabnya?

Oh tidak, Erika Solnzali sedang menunggu jawabanku. Aku tidak bisa terus diam.

Aku entah bagaimana berhasil mengumpulkan kata-kata, berharap aku tidak dicap sebagai pria yang menggelikan.

"Aku... aku hanya ingin berada di sisimu, meskipun hanya sedikit."

Apakah jawaban itu bisa diterima? Aku merasakan jenis keringat tidak menyenangkan yang berbeda mengalir karena gugup.

"Sejujurnya..."

Erika Solnzali membuka mulutnya.

"Terlepas dari caramu mengatakannya, kau justru memilih opsi yang berbelit-belit."

Dia berbicara seolah-olah sedang melihat seseorang yang menyusahkan, namun tidak ada sedikit pun nada cemoohan atau rasa jijik dalam suaranya, melainkan nada yang seolah peduli pada seseorang yang canggung.

Setidaknya sepertinya aku tidak dianggap menggelikan.

Dan apa maksudnya dengan "berbelit-belit"? Dia ada tepat di hadapanku.

"Jadi, berapa lama kau akan tinggal bersamaku?"

"Hah? Berapa lama?"

Ketika aku balik bertanya, dia merespons dengan nada sedikit jengkel, namun tetap dengan pembawaan seseorang yang mencoba membimbing adik yang keras kepala.

"Jangka waktu kau akan tinggal bersamaku. Aku berasumsi kau menegosiasikan hal itu dengan ayahku."

Menegosiasikan dengan Perdana Menteri? Apa yang dia bicarakan? Mungkin karena Erika Solnzali sangat cerdas, dia memiliki kecenderungan untuk melompati percakapan sejak masa akademi kami.

Dengan kata lain, aku tidak bisa mengikuti cara berpikirnya yang cepat, dan aku mulai berpikir.

Aku tidak ingat bernegosiasi dengan Perdana Menteri, tetapi aku memang pernah bertemu dan berbicara dengannya.

Isinya kemungkinan besar seputar "Tolong jaga putriku." Tapi apa yang dia maksud dengan "jangka waktu"? Tunggu, apakah itu jangka waktu selama aku akan tinggal bersamaku?

Oh, begitu ya... sungguh sebuah kesalahpahaman yang besar.

Dia tidak memiliki kewajiban untuk meladeni sandiwara ini.

Erika Solnzali bisa hidup dengan sangat baik seorang diri.

Jadi, "jangka waktu" yang dimaksud adalah waktu di mana dia akan meladeni sandiwara ini dan membiarkanku tetap berada di sisinya.

Aku merasa malu, seolah-olah dia telah melihat melalui pemikiranku yang dangkal bahwa aku bisa tetap berada di sisinya hanya dengan mengambil peran dalam sandiwara ini.

Tidak mungkin semudah itu untuk tetap berada di sisi Erika Solnzali.

Aku menatap lekat-lekat ke dalam matanya. Jika aku bilang ingin tinggal seumur hidup, apakah dia akan menerimanya?

Untuk beberapa alasan, Erika Solnzali tersentak saat menatapku.

"Satu tahun. Apakah kau mengizinkanku untuk tetap berada di sisimu selama satu tahun?"

Aku menunggu jawabannya dengan hati seorang narapidana yang menunggu vonis.

"Satu tahun..."

Erika Solnzali bergumam, tampak bermasalah.

"Itu jangka waktu yang cukup lama, bukan?"

Oh tidak, aku berjuang keras agar kekecewaanku tidak terlihat di wajahku.

"Ayahmu benar-benar bertindak licik."

Hah? Apa urusannya dengan Perdana Menteri? Dia melepaskan satu lagi monolognya yang terdengar sedikit terlalu keras.

Kondisi saat ini, akan sangat mudah bagi 'dia' untuk memutuskan siapa yang akan diperkenalkan kepada 'dia' selama sekitar satu tahun, tapi tetap saja... satu tahun adalah..."

Orang penting yang coba diperkenalkannya adalah seorang wanita? Siapa sebenarnya?

Aku merasakan rasa bersalah yang aneh karena telah memotong monolognya, tetapi aku tetap melakukannya.

"Tidak, bukan berarti Perdana Menteri mengatakan sesuatu."

Erika Solnzali menatapku dengan ekspresi bingung.

"Begitukah?"

Aku mengangguk sebagai respons atas pertanyaannya.

"Kalau begitu, apakah kau sendiri yang mengusulkan jangka waktu satu tahun itu?"

Aku baru saja mengatakan itu! Pikirku, tapi aku tetap mengangguk.

"Bagaimana ya aku mengatakannya? Aku tidak membenci tekad untuk melakukan apa saja demi tujuanmu, tapi..."

Jika dia menunjukkan tekad seperti itu, aku yakin ayahnya akan melakukan segala daya upaya untuk menepati janji tersebut.

Sulit untuk menebak apakah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri atau membuat penilaian melalui gumamannya.

"Tetap saja, kau tidak harus begitu setia menempel padaku. Kau bisa saja menerima gelar suami nominal dan menghilang di dalam wilayah kerajaan."

Tapi itu tidak akan membiarkanku tetap berada di sisinya, yang mana itu akan mengagalkan tujuanku, pikirku, saat kata-katanya mengingatkanku kembali.

"Omong-omong, Perdana Menteri mengatakan hal serupa, tentu saja, aku menolaknya."

Percakapan kami mulai terasa seperti bentrokan monolog, namun Erika Solnzali menunjukkan sedikit keterkejutan.

Lalu, entah mengapa, dia menatap wajahku dengan saksama dan merapikan postur tubuhnya.

Omong-omong, postur tubuhnya selalu tampak indah sejak dulu.

"Ya... opsi itu memang diajukan. Namun, kau memilih untuk tetap bersamaku."

Tatapannya begitu indah saat menatapku.

Kekuatan sihirnya yang melimpah menyelimutinya, berkilau indah merespons gerakan halusnya.

Kata-kata yang mengalir dari bibirnya dipenuhi dengan emosi yang menghunjam jauh ke dalam dadaku.

"Untuk tetap berada di sisimu, bahkan jika hanya sebentar, aku rela membuang waktu satu tahun."

Apakah perasaan itu adalah ketulusan?

"Aku mungkin telah meremehkan tekadmu. Aku meminta maaf. Dan aku tidak membenci tekad itu."

Dia tersenyum.

"Shin Longdagger, aku mulai menyukaimu."

Disukai oleh Erika Solnzali. Fakta itu saja sudah membuatku merasa hampir pingsan.

Di ujung kesadaranku yang mulai memudar, aku rasa aku mendengar bisikannya, "Andai saja ada orang yang memikirkan diriku seperti ini," tapi aku tidak mampu memahami apa yang sedang ia katakan.

Aku terlalu bahagia.

Dua jam telah berlalu sejak Erika Solnzali sadar kembali dan mengatakan bahwa dia menyukaiku, dan aku hampir pingsan lagi.

Selama waktu itu, dia tiba-tiba teringat akar permasalahan dari situasi yang konyol ini dan hampir berubah menjadi mesin penyembur kutukan. Aku juga teringat momen-momen ketika dia mengatakan menyukaiku dan merasa hampir pingsan lagi.

Merseja memberi tahu kami dari kursi kusir bahwa kami akan segera menyelesaikan perjalanan hari pertama kami.

"Tuan, aku bisa melihat kota tempat kita akan menginap malam ini."

Aku tidak begitu tertarik, namun karena dia meluangkan waktu untuk berbicara, aku membuka jendela di sisi yang tidak hancur dan melihat ke depan.

Aku bisa melihat sebuah kota kecil di padang rumput. Kurasa namanya adalah Sudabardo.

Aku punya kenangan datang ke sini beberapa kali untuk urusan pekerjaan petualang, tetapi tempat itu tidak meninggalkan banyak kesan.

Karena hal itu, minatku beralih ke tempat lain.

"Ngomong-ngomong, Merseja."

"Ada apa, Tuan?"

Merseja menjawab dengan nada santai yang membuatku meragukan kelayakannya sebagai seorang pengawal.

"Benar-benar tidak ada serangan tambahan, bukan? Penilaianmu sangat tepat, seperti yang kuduga."

Merseja mengeluarkan tawa kecil yang aneh dan berkata dengan bangga.

"Tidak ada organisasi yang bisa mengirimkan pembunuh bayaran tingkat itu begitu saja. Bagi mereka, kehilangan aset berharga bukanlah perkara kecil."

Dan dengan mudahnya pula, batinku, sambil melirik wajah seseorang yang telah melumpuhkan mereka dengan mudahnya.

Subjek dari diskusi kami tampak tidak peduli, asyik menikmati pemandangan di luar jendela.

"Kenapa kau memasang ekspresi seolah itu bukan urusanmu, Tuan?"

Merseja mengeluh dengan nada jengkel. Meskipun boleh-boleh saja mengeluh, dia seharusnya fokus mengemudi.

"Yah... bahkan jika ada rencana untuk serangan tambahan, kita tidak terluka dan tetap berjaga-jaga. Mereka kemungkinan besar ingin berkumpul kembali dan, jika memungkinkan, meninggalkan wilayah mereka cukup cepat agar tidak menyinggung klien."

Meskipun aku berusaha untuk tidak menurunkan kewaspadaanku, aku mendapati diriku setuju dengan Merseja.

Petualang juga manusia; mereka bisa jatuh dari jalan yang benar karena berbagai alasan. Namun, semakin tinggi peringkatnya, semakin jarang hal itu terjadi. Bahkan jika mereka sedikit jatuh, jika mereka memiliki keterampilan petualang tingkat tinggi, mereka akan memiliki banyak kesempatan. Sangat jarang seseorang jatuh hingga direkrut oleh organisasi kriminal.

Para penyerang itu tentu memiliki keterampilan yang sebanding dengan petualang tingkat tinggi. Entah mereka mantan petualang atau individu unik yang memperoleh kekuatan sebesar itu di alam liar, poin itu tetap tidak berubah.

Memang, seperti kata Merseja, kekuatan semacam itu akan sangat berharga bagi sebuah organisasi.

Jika mereka sampai kehilangan hal itu, itu akan menjadi pukulan telak.

Namun, pikirku.

Musuh terdiri dari orang-orang yang dapat mengubah manusia menjadi anggota Ras Iblis melalui cara-cara yang tidak diketahui.

Terlalu naif jika menganggap mereka sebagai organisasi yang bisa berpikir secara rasional.

Mungkin ekspresiku mengungkapkan isi pikiranku, karena Merseja tersenyum masam.

"Setidaknya di dalam kota, kita harusnya aman."

Jika manusia berubah menjadi anggota Ras Iblis di dalam kota, itu akan menyebabkan keributan besar.

Sambil mengatakan itu, Merseja tertawa.

Kota Sudabardo dilengkapi dengan apa yang dikenal sebagai alat sihir penghasil air dan perangkat penghalang.

Dengan kata lain, mereka menciptakan seluruh air yang dibutuhkan untuk minum dan kehidupan sehari-hari menggunakan alat sihir penghasil air, dan alih-alih mengelilingi kota dengan tembok untuk melindunginya dari monster dan musuh luar, mereka menggunakan perangkat penghalang untuk menciptakan penghalang masif demi mengamankan kota.

Tentu saja, kedua metode tersebut membutuhkan jumlah kekuatan sihir yang sangat besar.

Sangat tidak realistis untuk terus-menerus memasok kekuatan sihir sebesar itu menggunakan batu sihir.

Oleh karena itu, Sudabardo mengadopsi metode yang telah digunakan oleh kota-kota serupa lainnya.

Dengan kata lain──.

Aku merasakan sedikit hawa dingin, seolah-olah kekuatan sihirku sedang disedot dariku.

Merseja dan kuda-kuda yang menarik kereta tampak merasakan hawa dingin yang sama, sedikit menggigil.

Satu-satunya yang tidak menunjukkan reaksi apa pun adalah Erika Solnzali.

Setelah menyelesaikan prosedur yang diperlukan untuk memasuki kota dan melangkah ke dalam penghalang, aku merasakan sedikit terkurasnya kekuatan sihir.

Penduduk kota secara bertahap menyerap kekuatan sihir untuk menciptakan air dan membentuk penghalang.

Itulah metode yang diadopsi oleh kota-kota seperti Sudabardo.

Di mataku, yang bisa melihat kekuatan sihir, aku bisa melihat aliran kekuatan sihir naik dari seluruh penjuru kota.

Aliran kekuatan sihir yang tak terhitung jumlahnya; beberapa bahkan mungkin menyebutnya indah.

Namun aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengikuti satu aliran saja dengan mataku.

Aliran emas dari kekuatan sihir Erika Solnzali.

 

 

5

Itu adalah kamar paling mewah di penginapan paling mewah di kota itu.

Tentu saja, tempat itu sangat layak untuk ditinggali oleh Erika Solnzali, putri dari keluarga marquis dan putri Perdana Menteri. Tidak diragukan lagi soal itu.

Tapi kenapa aku harus berbagi kamar dengannya?

Setelah memasuki kota dan meminta seorang perajin untuk memperbaiki kereta kuda, aku menulis surat untuk melaporkan serangan terhadap Perdana Menteri dan meminta Persekutuan Petualang (Adventurer Guild) untuk memastikan surat itu terkirim dengan selamat.

Sambil lalu, aku mengisi ulang persediaan belatiku setelah menghancurkan kepala penyerang yang sempat terpental entah ke mana, dan pada saat aku selesai, waktunya sudah pas untuk makan malam.

Selama waktu itu, meskipun Erika Solnzali tidak bertindak terlalu bersemangat, dia tampak menikmati dirinya sendiri sepanjang makan malam, melahap bahkan hidangan murah yang jauh berbeda dari apa yang biasanya dia konsumsi dengan penuh selera.

Ngomong-ngomong, bagiku, hidangan-hidangan itu bukan sekadar biasa; bahkan harganya lebih mahal daripada apa yang biasanya aku makan.

Setelah makan malam, tepat saat kami hendak menuju penginapan, Merseja berkata dia akan tidur di dalam kereta karena dia harus mengawasinya. Dia menyerahkan kantong berisi pakaian ganti kami dan pergi menuju kandang kuda yang ada di penginapan itu.

Yah, dia bertindak sebagai kusir sekaligus pengawal, jadi kurasa itu adalah bagian dari pekerjaannya. Aku pergi bersama Erika Solnzali ke resepsionis penginapan, di mana kami diberi satu kunci kamar tunggal.

Resepsionis itu tampak bingung saat melihat wajahku, dan seorang pria yang tampak seperti manajer menyadarinya. Aku berharap pria itu memaafkannya.

Aku sadar bahwa aku memiliki ekspresi yang cukup garang.

Kenapa hanya ada satu kamar yang disiapkan untuk kami?

Jawabannya cukup sederhana. Kami sedang berada di tengah-tengah sebuah sandiwara.

Dengan kata lain, jika seseorang nanti menelusuri jejak kami, akan terasa aneh jika dua orang, yang kepalanya sudah panas karena kabur bersama, tinggal di kamar yang terpisah.

Seseorang mungkin bertanya-tanya siapa yang akan menyelidiki hal semacam itu, tetapi kandidat yang paling mungkin adalah Nona Pendeta Cahaya. Jika dia memiliki keraguan tentang sandiwara ini, dia pasti akan memeriksanya.

Bagaimanapun juga, dia sangat mengenal Erika Solnzali.

Jadi, tidak aneh jika dia merasa curiga dengan kepalsuan ini.

Tentu saja, Pendeta Cahaya tidak akan menyelidikinya secara langsung.

Bukan karena masalah kemampuan; melainkan orang-orang di sekitarnya tidak akan mengizinkannya.

Meyakinkan Pendeta Cahaya agar tidak merasa tidak senang akan menjadi tantangan tersendiri, namun mereka pasti akan mengatasinya entah bagaimana caranya. Mereka mungkin akan mengatakan sesuatu tentang tidak boleh mengganggu restu dari kedua sejoli atau semacamnya.

Itulah tujuan dari sandiwara ini.

Lalu apa yang akan dilakukan oleh Pendeta Cahaya? Kemungkinan besar, dia akan memberikan komisi kepada Persekutuan Petualang.

Dalam hal ini, seseorang mungkin mempertanyakan apakah seorang rakyat jelata dan siswi sepertinya mampu membayar biaya komisinya, tetapi itu bukanlah masalah. Persekutuan tidak akan memungut bayaran darinya.

Bahkan, fakta bahwa itu adalah permintaan dari Pendeta Cahaya saja sudah bisa membuat segerombolan petualang mengambil tugas tersebut secara cuma-cuma, meskipun tugasnya hanyalah hal sepele seperti membersihkan selokan.

Menjadi Pendeta Cahaya sungguh bukan perkara sepele.

Jika para petualang terlibat, akan menjadi sulit bagi kerajaan untuk mengerahkan pengaruhnya.

Dengan kata lain, akan sulit untuk menutup-nutupinya.

Oleh karena itu, kami harus menciptakan fakta bahwa kami tinggal di dalam kamar yang sama.

Sebuah surat dari Perdana Menteri yang menjelaskan alasan-alasan tersebut ditinggalkan di dalam kamar.

Pada baris terakhir, tertulis dengan huruf-huruf yang bergetar, "Aku mempercayaimu, Shin Longdagger-kun."

Aku dengan tenang mengalihkan pandanganku dari emosi kuat yang disampaikan melalui tulisan tersebut.

Jika dia berniat menulis sepanjang itu, seharusnya dia bersekongkol saja dengan pihak penginapan agar terlihat seolah kami tinggal di kamar yang sama. Tapi kurasa dia berpikir jika dia mencoba memanipulasi setiap penginapan sampai kami meninggalkan negara ini, situasinya akan menjadi terlalu berskala besar dan lebih rentan untuk ketahuan.

Bahkan dengan tulisan tangan yang bergetar, Perdana Menteri tetap tenang.

"Ayah terkadang bisa menjadi sangat bodoh, bukan? Dia salah menilai tekadmu, Shin Longdagger."

Itulah kata-kata yang diucapkan oleh Erika Solnzali setelah selesai membaca surat tersebut.

Apa maksudnya dengan tekadku? Aku berada dalam kebingungan luar biasa, tiba-tiba mendapati diriku berbagi kamar dengan Erika Solnzali.

"Ini tidak kurang dari sebuah penghinaan. Aku akan meminta maaf atas nama ayahku, Shin Longdagger."

Permintaan maaf yang tulus dari Erika Solnzali hanya semakin memperdalam kebingunganku, namun aku menggelengkan kepala untuk menyampaikan bahwa tidak perlu ada permintaan maaf.

Melihatku, Erika Solnzali tersenyum dan berkata, "Kau benar; meminta maaf itu sendiri justru akan terasa tidak sopan."

Apa-apaan ini?

Sebagaimana layaknya penginapan paling mewah di kota itu, bahkan terdapat pemandian terpisah untuk pria dan wanita.

Terlebih lagi, yang membuatku terkejut, pemandian itu terisi dengan air hangat.

Mungkin karena aku biasanya mengandalkan sihir pemurnian atau karena kebiasaanku hidup hemat, aku mendapati diriku merasa cemas akan mengotori air tersebut saat berendam di dalam pemandian.

…Hanya bercanda.

Daripada merasa cemas, pikiranku justru dipenuhi oleh kenyataan bahwa aku harus menghabiskan malam di kamar yang sama dengan Erika Solnzali.

Apa yang harus kulakukan?

Haruskah aku membicarakan sesuatu untuk membuatnya terhibur? Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi aku benar-benar tidak punya stok topik yang bisa menyenangkan seorang wanita. Aku pernah dengar bahwa membicarakan tentang bunga dan tanaman bisa diterima dengan baik, tapi haruskah aku membahas tumbuhan obat yang memiliki efek menenangkan?

Tidak, itu tidak mungkin. Aku tidak punya kepercayaan diri untuk membuat percakapan tentang tanaman obat bertahan sepanjang malam. Haruskah aku menyelipkan sedikit pembicaraan tentang bentuk-bentuk pohon yang bisa digunakan untuk perangkap?

Tidak, itu tidak akan berhasil, aku menegur diriku sendiri.

Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi dalam tiga tahun sejak aku masuk akademi pada usia tiga belas tahun, aku tidak pernah beruntung dengan wanita, dan aku bahkan tidak becus membuat seorang teman wanita yang "normal", jadi pada dasarnya hal itu mustahil.

Aku sadar bahwa aku sedang memikirkan hal-hal tidak penting demi mengalihkan pandanganku dari kenyataan, namun aku juga memiliki keyakinan kuat bahwa aku tidak akan sanggup menatap wajahnya jika tidak melakukan hal itu.

Mungkin karena itulah, saat aku merenungkan apakah boleh membicarakan tentang tanaman obat musiman, detik saat aku membuka pintu kamar, aku tertegun bisu, pikiranku buyar seketika oleh pemandangan yang tersaji di hadapanku.

Dia sungguh sangat cantik.

Erika Solnzali sangat cantik.

***

Mengenakan gaun tidur yang disediakan oleh penginapan, rambutnya yang basah usai mandi diterpa angin malam di atas balkon, dan pemandangan itu sungguh luar biasa indah.

Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya dari belakang, aku bisa tahu bahwa dia sedang bersantai, diselimuti oleh aura sihir keemasan.

Aku mendapati diriku berdiri di sebelah seolah tertarik oleh magnet.

Karena aku tidak bisa melihatnya secara langsung di akademi, aku selalu berusaha untuk tetap berada di dekatnya agar bisa sekadar mencuri pandang profil wajahnya.

Dibandingkan hari-hari itu, jarak di antara kami sekarang jauh lebih dekat.

Maka aku menyadari bahwa dia sama sekali tidak sedang bersantai.

Dia sedang menatap ke arah kota yang mulai temaram, tenggelam dalam lamunannya.

Tiba-tiba, aku ingin tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Erika Solnzali.

Apakah tentang akademi?

Tentang keluarganya yang telah dia tinggalkan?

Tentang mereka yang telah mengasingkannya?

Atau mungkin tentang sahabat baiknya, sang Pendeta Cahaya?

Apa pun itu, aku ingin mendengarkannya dan menanggapinya.

Entah itu kekhawatiran, keluhan, kecemasan tentang masa depan, atau harapan dan keinginan akan apa yang ada di hadapan sana.

Aku ingin mendengar ceritanya dan menanggapinya.

Aku ingin memberitahunya bahwa aku ada di sisinya.

"Shin Longdagger."

Tiba-tiba, dia memanggil namaku, dan aku teringat bagaimana caranya bernapas.

Bisa dibilang aku kembali ke kesadaranku.

Jantungku berdegup kencang, dan aku merasakan sesak yang tiba-tiba di dadaku.

Ini gawat; aku menahan insting untuk terus menatap profil wajahnya dan mengalihkan pandanganku ke arah kota.

Aku fokus pada jalanan berbatu yang diterangi oleh lampu jalan yang berpencar untuk menenangkan jantungku.

Karena kamar kami berada di lantai empat, aku bisa melihat kota yang tenang itu dengan cukup baik.

Menghitung batu-batu jalanan, aku teringat apa yang pernah dikatakan oleh seorang petualang senior kepadaku: menghitung membantu menenangkan seseorang.

Dari sampingku, aku merasakan suara yang ragu-ragu dan tatapan samar yang diarahkan kepadaku.

"Apakah ini pertamamu juga?"

Apa maksudmu?!

Seseorang, siapapun itu, tolong puji aku karena tidak berteriak, karena tidak tersentak, dan karena mampu merespons dengan tenang tanpa tergagap dalam berkata-kata.

Aku berkata, tidak, aku berhasil mengucapkannya.

"Apa maksudmu?"

Di dalam hatiku, aku berteriak, "A-Apa maksudmu?!"

Erika Solnzali menghela napas ragu-ragu dan berkata kepadaku.

Tolong hentikan, desahan itu terlalu berlebihan; jantungku tidak sanggup menanggungnya.

"Maksudku, membunuh seseorang."

Dia mulai berbicara tanpa menunggu respons dariku.

"Itu adalah yang pertama bagiku."

Namun tidak ada secercah rasa penyesalan pun di dalam suaranya.

Jika ada sesuatu, itu mungkin kebingungan?

"Meskipun begitu, aku tidak merasakannya. Aku menganggap hal itu sebagai monster."

Ngomong-ngomong, monster dan Ras Iblis adalah entitas yang berbeda.

Banyak orang yang belum pernah melihat Ras Iblis mungkin akan menyamakan keduanya, namun siapa pun yang pernah melihat mereka pasti akan mengatakan bahwa mereka berbeda.

Saat menghadapi monster, seseorang tidak merasakan rasa jijik yang luar biasa seperti yang dirasakan terhadap Ras Iblis.

Ras Iblis adalah eksistensi misterius yang muncul secara tiba-tiba, mendatangkan malapetaka, dan ditaklukkan, yang jelas-jelas berbeda dari monster.

Gereja menyebut mereka sebagai makhluk yang tidak diberkati, dan para petualang mengatakan mereka adalah gangguan yang tidak menghasilkan apa pun saat dikalahkan.

Karena mereka tidak ditemui sesering monster, aku hanya bertarung beberapa kali, dan bahkan di antara para petualang berpengalaman, bukan hal yang aneh jika seseorang belum pernah menemui mereka sama sekali.

Tentu saja, Erika Solnzali, sebagai seorang putri marquis, kemungkinan besar belum pernah menghadapi monster. Di akademi, pertarungan praktis adalah tugas yang diberikan pada tahun keempat.

Pengalamannya dalam merenggut nyawa mungkin terbatas pada membunuh ternak dengan pedang miliknya sendiri selama tugas akademi.

"Bahkan sekarang setelah kau memberitahuku bahwa makhluk itu dulunya adalah seorang manusia, jujur saja, aku tetap tidak merasakannya."

Erika Solnzali menggelengkan kepalanya dengan ringan.

"Aku tidak meragukanmu atau semacamnya. Hanya saja, rasanya agak tidak sopan untuk tidak merasakan apa pun setelah melakukan pembunuhan."

Mengatakan hal ini, dia mencari-cari kata-kata yang koheren, pandangannya berkelana ke udara.

Melihat profil wajahnya, kata-kata itu muncul begitu saja di benakku.

"Aku juga baru pertama kali, Erika Solnzali."

Aku mendongak menatap langit malam dan memejamkan mata.

Aku membayangkan wajah-wajah pria yang telah kubunuh hari ini. Mereka semua adalah pria biasa, jenis orang yang bisa kau temukan di mana saja.

Mereka tidak memiliki penampilan yang terlalu buruk; mereka hanyalah pria biasa, sama seperti orang-orang di kota ini.

"Tapi aku tidak punya penyesalan."

Aku bisa menegaskan hal itu dan bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

"Aku bisa melindungimu; aku memutuskan sendiri bahwa aku akan melindungimu."

Jika seseorang adalah seorang bangsawan, izinkan aku mendeklarasikan hal ini.

Baik seseorang menyadarinya atau tidak, suatu hari nanti, seseorang akan mati berdasarkan keputusan mereka sendiri.

Itu mungkin terjadi saat mereka memerintahkan eksekusi seorang penjahat atau saat mereka mengorbankan segelintir orang demi kebaikan banyak orang.

Namun momen itu pasti akan datang.

Sebagai putra kedua yang tidak akan mewarisi keluarga, kemungkinan bagiku untuk membuat keputusan semacam itu secara langsung sangatlah rendah.

Namun, ketika keluarga memutuskan, itu berarti aku, sebagai bagian dari keluarga tersebut, juga menanggung beban dari keputusan itu beserta konsekuensinya.

Tetapi aku bukanlah seorang pemula yang bahkan bisa mempertanyakan kesadaran itu.

Aku telah memutuskan, atas kemauanku sendiri, untuk melindungi Erika Solnzali, untuk ingin melindunginya.

Tidak ada penyesalan dalam hal itu.

Bahkan ketika mengingat wajah-wajah pria yang kubunuh hari ini, aku tidak menyesali pengalaman pertamaku itu.

Itu mungkin hanyalah pemikiran egois, namun aku tidak ingin dia merasakan keraguan mengenai hal itu juga.

"Apa yang kau pikirkan saat mengayunkan pedangmu saat itu?"

Aku bertanya padanya, dan pandangannya yang berkelana kini mengunci pandanganku.

Erika Solnzali berpikir sejenak lalu tersenyum, senyuman yang menyerupai seringai masam.

"Aku berpikir bahwa aku harus melindungi sang kusir... dan pengawalku yang kelelahan."

Lebih tepatnya, itu adalah sang kusir dan suamiku, tambahnya sambil tertawa.

"Kalau begitu,"

Kataku, untuk menyampaikan bahwa keputusanmu dan konsekuensinya bukanlah produk dari keraguan.

"Aku harus berterima kasih padamu. Erika Solnzali, terima kasih telah mengayunkan pedangmu demi diriku."

Kesunyian singkat disusul oleh sebuah anggukan kecil.

Setelah itu, dia merespons, "Sama-sama," dan memutar tubuhnya menghadapku.

"Kalau begitu, aku juga ingin menyampaikan rasa terima kasihku, Shin Longdagger. Pedangmu telah menyapu embun yang menghalangi jalanku."

Bahkan sekarang—tambahnya sambil tersenyum.

"Omong-omong,"

Erika Solnzali berkata seolah-olah dia teringat sesuatu, dan tepat saat kami berdua mengembalikan pandangan kami ke arah kota, dia melanjutkan.

"Shin Longdagger, memanggilku dengan nama lengkapku adalah sebuah deklarasi dari tekadmu, dan aku mencamkan hal itu, tapi... itu agak merepotkan."

Aku menyadari bahwa dia telah salah paham tentang sesuatu.

Aku tidak tahu tekad seperti apa yang dimaksud dengan memanggilnya Erika Solnzali, tapi itu sama sekali tidak ada hubungannya.

Alasannya sederhana, aku terlalu malu untuk memanggilnya Erika.

Tidak, mustahil bagiku memanggilnya dengan nama depannya saja.

"Aku akan memanggilmu Shin mulai sekarang. Kau harus memanggilku Erika."

Bukankah itu tingkat kesulitan yang tinggi?

Sebelum aku sempat meluruskan kesalahpahaman itu, tingkat kesulitannya melonjak drastis, dan aku merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangku.

"Ini bukan untuk mengabaikan tekad atau perasaanmu; ini hanya untuk tahun depan—"

"Erika."

Aku mengucapkannya secara impulsif.

Aku telah mengucapkannya.

Keheningan yang canggung meliputi area balkon.

Setelah menyuruhku memanggil namanya, dia malah terdiam saat aku melakukannya; tidak bisakah dia membebaskanku dari rasa malu ini? Rasanya aku ingin mati karena rasa malu yang luar biasa.

"Ya, mari kita gunakan itu, Shin."

Dia memecah keheningan dengan tawa, Erika Solnzali, Erika, yang berkilau dengan sihir keemasan.

"Selain itu, aku telah keliru."

Erika menggoda sambil tersenyum.

"Aku bukan lagi seorang Solnzali; aku sekarang adalah seorang Longdagger. Jika kita ingin serius, seharusnya Erika Longdagger, suamiku."

Dengan ucapan itu, dia meninggalkan balkon.

Nyaris saja...

Aku hampir melompat dari balkon.

Malam itu.

Setiap kali aku mengingat dia memanggilku "suami" saat berbaring di tempat tidur, aku merasa ingin berguling-guling di atas seprai.

Jadi dia memiliki posisi tidur yang cukup buruk, ya?

***

Aku melakukannya.

Aku benar-benar melakukannya.

Erika Solnzali mengenang kembali kata-kata dan tindakannya di tempat tidur, merasakan gelombang penyesalan melanda dirinya, dan yang ingin dia lakukan hanyalah membenamkan wajahnya di kedua tangannya dan berguling-guling.

Omong kosong apa itu tadi, "Erika Longdagger"? Apakah kepalaku sudah mendidih? Saat dia mengingat kata-katanya sendiri, dia menggeliat karena malu, meronta-ronta di atas tempat tidur.

Itu sepenuhnya impulsif, murni 100% dorongan sesaat.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa, pikir Erika, menutupi mulutnya untuk meredam jeritan yang hampir lolos akibat rasa malu yang teramat sangat.

Itu tidak dapat diterima, sungguh tidak dapat diterima.

Bahkan dia mengerti, seperti yang akan dikatakan oleh sahabat baiknya, bahwa sirkuit gadis canggungnya sedang tidak berfungsi dengan baik.

Itu adalah kata-kata pelipur lara yang tulus dari Shin. Terima kasih telah membunuh untukku, entah hal itu benar-benar bisa dianggap sebagai pelipur lara atau bukan. Itu adalah wujud dari kebaikannya.

Dia merasa bahwa, sebagai seorang putri bangsawan yang baik, dirinya sangatlah kurang.

Mungkinkah ada kisah konyol seperti ini? Seseorang yang telah dididik secara mendalam mengenai pola pikir dan tekad yang diharapkan dari seorang putri bangsawan, seseorang yang bahkan telah membulatkan tekadnya sejak lama.

Merasa begitu lega hanya dari satu kalimat seperti "Terima kasih telah membunuh untukku," adakah kisah yang benar-benar konyol seperti itu?

Tidak, sejujurnya, dia merasa lega, dan terus terang saja, dia sadar bahwa dirinya telah diselamatkan.

Dia memang merasa begitu.

Erika menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan menggeliat.

Apakah ini benar-benar boleh? Merasa lega dan diselamatkan oleh ucapan "Aku membunuh untukmu, terima kasih telah membunuh untukku," lalu menjadi begitu kegirangan karenanya, dan apa pula ini soal memanggilnya "suami"?

Kata-kata keluar dari mulutnya yang membuatnya merasa seolah-olah bunga-bunga sedang bermekaran di dalam kepalanya, kata-kata yang seharusnya tidak boleh terucap.

Erika meronta-ronta lagi di tempat tidur. Itu sama sekali tidak mencerminkan seorang wanita terhormat, tapi dia tidak bisa menahannya.

Anak yang aneh. Shin Longdagger adalah anak yang aneh. Dia berbicara secara wajar bahkan dengan seseorang sepertinya, yang merasa sangat tegang di dekat kedua belah jenis kelamin, dan tepat ketika dia mengira pria itu memiliki ekspresi yang santai, dia tiba-tiba akan memperlihatkan sekilas kekuatan di balik ketenangannya itu.

Dalam hal itu, dia mengingatkannya pada sahabat baiknya, sang Pendeta Cahaya.

Di balik kata-katanya yang tampak riang, tersembunyi tekad yang gigih. Dia rela melepaskan kehidupannya sebagai seorang bangsawan demi memikirkan seorang wanita saja. Apakah dia menyukai kemurnian pada diri pemuda itu?

Apakah karena pria itu telah memperlakukannya dengan baik, tidak peduli bagaimana cara pria itu menghiburnya, hingga membuatnya menjadi begitu kegirangan? Dia mengenang dirinya yang tadi dan meronta-ronta lagi.

Erika meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan napasnya dan berpikir.

Shin, yang tidur di tempat tidur sebelah, terlelap dalam diam; apakah dia sudah tertidur? Sesaat, dia merasa hal itu tidak adil, namun baginya, rentetan kata-kata itu hanyalah sebuah tindakan kebaikan, sebuah wujud dari kelembutannya.

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.

Pria itu adalah tipe orang yang akan membuang hidupnya begitu saja hanya demi mendapatkan kenalan dengan Pendeta Cahaya dan mengambil peran sebagai suami dalam sandiwara ini.

Jika memang begitu keadaannya, dia pasti akan berbuat baik kepadanya, sang istri sandiwara yang harus ia perankan. Seharusnya memang begitu keadaannya, pikir Erika.

Dengan kata lain, ini semua adalah salah Shin.

Erika menyimpulkan hal itu, dan hanyalah buah imajinasinya saja jika jantungnya berdegup sedikit lebih kencang.

Dan Shin-lah yang telah membuat jantungnya berdegup kencang.

Tekadnya memang bagus, namun dia mungkin sedikit menjadi musuh bagi para gadis.

Dengan berbagai pikiran yang berkecamuk di dalam benaknya, Erika akhirnya tertidur lelap.

Illustrasi | ToC | Next Chapter

Related Posts