Amamori Junna wa Shitsudo ga Takai Volume 1 Illustrasi

Chapter 4

Untukmu yang Suaranya Tidak Dapat Menjangkauku, dan untukmu yang Dapat Kugapai

"Sayang, itu hal yang mustahil."

Merseja menghela napas saat mengucapkan kalimat itu sambil duduk di seberang meja.

"Apa sebenarnya Rainibati No. 5 ini?

Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya beredar bebas di dunia.

Mencoba menggunakan benda itu untuk melakukan pembunuhan adalah yang pertama kalinya dalam sejarah.

Aku tadinya mengira benda itu adalah permata yang ditujukan untuk kehidupan pertapa yang tenang, namun baru kurang dari dua bulan sejak diasingkan dan mereka sudah membuat nama besar di sini, kurasa itu sudah terlalu berlebihan.

Mengetahui tentang Rainibati No. 5, aku terkesan bahwa ia memang benar-benar seorang petualang sewaan yang direkrut oleh sang Kanselir.

Meskipun begitu, daya nalar tajamnya sungguh luar biasa.

"Lalu, apa arti dari semua keributan ini?"

Merseja melihat sekeliling saat ia berbicara.

Omong-omong, saat ini adalah dua hari setelah kepulangan kami dari Alam Iblis, dan kami sedang duduk di sebuah meja yang dipasang di jalan utama Hekatai di area makan darurat untuk para petualang.

Merseja tiba di kota kemarin untuk menyampaikan laporan berkala, dan hari ini kami saling memperbarui informasi mengenai kejadian-kejadian terakhir.

Dan suasana di sekitar kami hanya bisa dideskripsikan sebagai suasana pesta perayaan.

Para warga dan petualang yang mabuk bernyanyi serta menari di setiap sudut.

"Entah bagaimana, saat kami kembali ke Hekatai, berita bahwa kami pergi ke Alam Iblis untuk mengambil Artefak Suci telah menyebar ke seluruh penjuru kota."

"...Jadi, karena kalian semua berhasil membawa pulang Artefak Suci itu dengan selamat, kita jadi mengadakan festival ini?"

Ya, begitulah kenyataannya.

Untuk alasan tertentu, rumor bahwa kami pergi untuk mengambil Artefak Suci telah menyebar ke seluruh kota.

Terlebih lagi, karena sumber rumor tersebut berasal dari pihak Gereja—atau lebih tepatnya Sang Uskup—hal itu diperlakukan sebagai sebuah fakta alih-alih sekadar rumor.

Begitu kami mengembalikan artefak itu kepada sang Uskup, hal tersebut diumumkan secara publik, dan aku sama sekali tidak bisa memahaminya.

Bukankah mereka ingin merahasiakannya?

Apakah hal ini benar-benar tidak apa-apa bagi Gereja? Ini adalah skandal besar.

"Yah, begitu Gereja mengumumkannya, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan."

Aku mengangguk kepada Merseja, yang mengucapkan kalimat itu sambil menyeruput tehnya, menyetujui bahwa itu bukanlah kesalahanku.

Pada saat itu, Merseja mencondongkan tubuhnya lebih dekat lalu berbisik.

"Lalu?

Berdasarkan apa yang kau katakan, Suster Shara tidak bersalah, tapi pihak Gereja... sang Uskup tidak mungkin tidak bersalah, kan?

Bagaimanapun juga, selain Suster itu, satu-satunya orang yang tahu tentang tindakan kalian hari itu kemungkinan besar adalah sang Uskup.

Bukankah pengumuman publik itu adalah upaya untuk menutupi hal tersebut?"

Aku mengangkat bahu merespons pertanyaan Merseja.

"Aku juga memikirkan hal yang sama. Mumpung ada kesempatan, aku memutuskan untuk menyelidiki Shara."

Dalam perjalanan pulang dari Alam Iblis, aku menjelaskan situasi kami kepada Shara.

Dengan kata lain, Erika adalah Erika Solnzali, yang difitnah merencanakan pembunuhan Pendeta Cahaya dan diasingkan dari negaranya.

Dan nyawanya sedang diincar oleh seseorang.

Secara sederhana, Shara sangat marah.

Apakah Gereja di Faltarl dipenuhi oleh orang-orang bodoh?

Kupikir jika dia marah, mungkin dia akan keceplosan membocorkan sesuatu jika aku memancingnya.

Ketika aku menyinggung bahwa aku masih meragukan sang Uskup, dia justru ikut marah besar kepada Gereja Faltarl.

"Menurut Shara, permintaan untuk mengambil Artefak Suci ini rupanya sudah dikomunikasikan kepada sang baron sejak malam itu setelah kami menerima permintaannya."

Karena aku tidak merendahkan suaraku secara khusus, Merseja menegakkan postur tubuhnya.

"Dan keesokan harinya, sepertinya permintaan kerja sama dikirimkan ke Guild Petualang melalui sang baron."

"Ada apa dengan hal itu? Sungguh langkah yang tidak masuk akal dari sang Uskup."

Merseja berseru tak percaya.

"Meskipun dia bilang akan menjadi masalah besar jika hal itu bocor, sang Uskup tampaknya berpikir bahwa dia ingin bekerja sama secukupnya agar tidak menarik terlalu banyak perhatian, mengingat tingkat kesulitan permintaannya."

Dengan kata lain, melalui perantara sang baron yang memiliki ikatan kuat dengan Guild Petualang, dia mencoba menggunakan para petualang andal untuk mendukung kami.

Sang Uskup mungkin tidak menduga bahwa Erika akan berangkat menuju Alam Iblis hanya dengan persiapan satu hari saja, sehingga kami tidak menerima dukungan apa pun.

Selain itu, perlu ditambahkan pula, sang Uskup terlalu menaruh kepercayaan pada kehati-hatian orang lain.

"Jadi, maksudmu pada hari yang sama saat permintaan itu dibuat, sang baron sudah mengetahuinya, dan keesokan harinya, mereka yang mengetahuinya melalui Guild Petualang juga sudah mengetahuinya?"

Ketika aku mengangguk menanggapi hal itu, Merseja menghela napas sambil menggelengkan kepalanya.

Dengan kata lain, jumlah orang yang mengetahui tindakan kami jauh lebih banyak daripada yang kubayangkan.

Memikirkan bagaimana rumor itu menyebar, angkanya bahkan sudah tidak masuk akal untuk dihitung.

Tentu saja, akan sangat sulit untuk mempersempit siapa sebenarnya pembunuh bayaran itu atau siapa yang membocorkan informasi kepada pihak-pihak yang merencanakan pembunuhan tersebut.

"Dan sekarang setelah Rainibati No. 5 ikut terseret ke dalam masalah ini, kecil kemungkinannya pihak Gereja sedang mencoba membunuh seseorang."

Jika Gereja telah memperoleh benda seperti Rainibati No. 5, atau memiliki sarana untuk mendapatkannya, hal itu akan memicu keributan yang jauh melampaui fakta sederhana bahwa sebagian Artefak Suci tertinggal di hutan Alam Iblis.

Hal itu bisa memicu perang antara negara-negara di seluruh benua melawan Gereja.

"Yah, itu mungkin benar. Bahkan jika kita mengesampingkan fakta bahwa mereka mengubah manusia menjadi iblis, kombinasi antara Gereja dan Rainibati adalah hal yang terlalu mengada-ngada."

Merseja memasang ekspresi seolah ingin berkata, "Ya ampun."

"Lalu? Apakah kau berhasil menemukan sesuatu dari pihakmu?"

Seorang petualang yang berjalan di jalanan menyadariku dan mengangkat botol alkoholnya untuk bersulang, dan aku menanggapinya dengan santai sambil bertanya kepada Merseja.

"Tidak, tidak ada apa pun di Faltarl. Aku sudah berdiskusi dengan sang Kanselir, tapi..."

"Apa katanya?"

"Dia tadinya berniat mengerahkan pasukan ordo kesatria Marquis begitu mengetahui bahwa seorang pembunuh mengincar nyawamu."

Aku bisa dengan mudah membayangkan wajah sang Kanselir yang berubah menjadi merah padam.

Yah, dia dicegah oleh semua orang di kediaman dan terpaksa mengurungkan niatnya, kata Merseja dengan tatapan menerawang jauh.

"Ngomong-ngomong, kenapa para petualang yang lewat terus meminta jabat tangan, bersulang, dan menawari minuman kepadamu?"

Sambil menenggak minuman yang kukira adalah gelas kelima atau mungkin keenam dari Alkohol Petualang, aku menjawab.

"Bayangkan saja untuk sejenak."

Gerombolan monster masif tumpah ruah keluar dari hutan Alam Iblis, para petualang yang tadinya masuk ke dalam hutan mundur dalam kepanikan.

Para petualang di Alam Iblis pasti berpikir seperti ini.

Ini gawat; ini mungkin adalah terulangnya tragedi enam puluh tahun lalu.

Mereka mengirim seorang petualang amatir ke kota sebagai kurir, dan para petualang yang hadir dengan cepat membentuk garis pertahanan.

Para petualang pasti merasakan gelombang rasa ngeri.

Bagaimanapun juga, itu adalah awal mula sebuah pertempuran yang ujung akhirnya tidak pasti.

Suasana hati Alam Iblis memang selalu berubah-ubah, namun tetap saja, sangat tidak biasa bagi monster dalam jumlah sebesar itu untuk meluap keluar dari dalam hutan.

Kendati demikian, pertahanan gabungan yang dibentuk secara terburu-buru itu berhasil bertahan.

Pada saat bala bantuan berhasil dihimpun secara mendadak dari kota, sebuah ledakan masif terjadi di dalam hutan Alam Iblis.

Garis pertempuran darurat dan struktur komando berada di ambang kehancuran, namun mereka berhasil melewatinya.

Gerombolan monster itu justru mulai mundur.

Mereka memanfaatkan kesempatan untuk mendesak garis depan maju; sebenarnya ledakan apa itu tadi? Hal itu bisa dipikirkan nanti saja.

Para petualang telah berhasil; para monster akhirnya kabur melarikan diri kembali ke dalam hutan.

Sorak-sorak kemenangan meletus, dan kegairahan di kalangan para petualang mencapai puncaknya.

Kemudian, dua orang petualang dan seorang Suster muncul, membelah barisan gerombolan monster.

Tiba-tiba, seseorang menyinggung tentang rumor yang didengarnya di kota, bahwa ada petualang yang menerima permintaan rahasia dari sang Uskup.

Rupanya, mereka seharusnya mengambil Artefak Suci yang tertinggal di dalam hutan Alam Iblis.

Lalu mereka mulai bermunculan, mengatakan bahwa mereka mendengar tentang sepasang petualang dari Faltarl, dan bahwa sang pria adalah murid dari "Barbara yang Baik," yang berangkat menuju hutan Alam Iblis hari ini untuk mengambilnya secepat mungkin.

Di tengah semua kekacauan itu, sebuah narasi mulai terbentuk di antara para petualang.

Hutan Alam Iblis menampakkan taringnya yang buas kepada para petualang yang datang untuk mengambil Artefak Suci.

Tanpa gentar sedikit pun, para petualang itu merangsek lebih dalam ke dalam hutan, menemukan artefak tersebut, dan berkat kekuatan misterius dari artefak itu, mereka membersihkan jalur menembus hutan, menyebabkan para monster mundur karena ketakutan.

Dengan kata lain, itu adalah kisah tentang petualang lain yang berhasil menuntaskan prestasi hebat serupa dengan pencapaian kami.

"Suasana macam apa yang konyol ini?"

Ucap Merseja, memasang ekspresi seolah sedang sakit kepala.

Jujur saja, aku juga tidak begitu memahaminya.

Namun menurut Shara, begitulah dinamika yang terjadi di kalangan para petualang di Hekatai.

Para petualang kebanyakan adalah orang-orang yang tidak memiliki pilihan lain, memutuskan mencari nafkah lewat jalur kekerasan dengan taruhan nyawa mereka.

Dengan kata lain, secara umum mereka tidak terlalu cerdas.

Dengan beredarnya kisah yang tampak meyakinkan tersebut, ditambah pengumuman besar-besaran dari sang Uskup mengenai keberhasilan pengambilan Artefak Suci, kini kami diperlakukan bagaikan pahlawan di kalangan para petualang Hekatai.

Suana itu kemungkinan besar berbunyi, "Rekan sesama petualang kita telah menorehkan prestasi hebat, yay!"

Suasana itu sangat berbeda dari dinamika para petualang di Faltarl, sehingga aku bingung harus merespons bagaimana.

Merseja menghela napas dalam-dalam lalu berujar,

"Aku tadinya mengira kau berniat hidup dengan tenang, Sayang."

"Aku memang berpikiran begitu."

"Kau berpikiran begitu?"

"Aku menyadari bahwa adalah hal yang tidak realistis jika Erika Solnzali bisa hidup dengan tenang."

Merseja menatap tajam ke arahku dengan mata setengah terpejam saat aku mengangkat bahu.

"Kau seharusnya menyadari hal itu sebelum melakukan tindakan yang membuatmu diperlakukan sebagai pahlawan dalam waktu kurang dari dua bulan, Sayang."

Aku mengalihkan pandanganku dari perkataan Merseja lalu melambaikan tangan kepada Erika dan Shara yang sedang berjalan mendekati kami.

***

Di Hekatai, Barel, seorang petualang yang mengira dirinya bisa hidup layak dengan penghasilan yang lumayan, berlari ke sana kemari di sepanjang garis pertahanan yang dibentuk secara terburu-buru, merasa dirinya telah menyaksikan setidaknya dua puluh orang tewas.

Dia sudah berhenti menghitung sejak beberapa waktu lalu dan tidak mengingat banyak hal, namun ia masih mengingat dengan sangat jelas kejadian pertamanya.

Penyebabnya kemungkinan besar karena ia merasa telah melakukan sesuatu yang di luar karakter aslinya.

Itu adalah seorang anak laki-laki berambut cokelat kemerahan.

Meskipun usianya sepantaran dengan si Longdagger itu, ia benar-benar terlihat tidak cocok berada di situasi semacam ini.

Bahkan tanpa harus menjadi seorang master, sangat jelas bahwa keterampilan anak laki-laki itu masih jauh dari memadai.

Ia dengan jelas adalah seorang bocah yang kurang terlatih.

Sebenarnya apa yang diajarkan oleh guru anak ini padanya? Pikir Barel dengan kepala yang terasa mendidih, tidak memiliki kesempatan untuk beristirahat dengan layak.

Para petualang hidup di dunia penuh tanggung jawab pribadi. Oleh karena itu, mereka mengajarkan para murid mereka untuk memiliki daya nalar.

Apakah kau bisa bertahan hidup?

Apakah kau bisa bertarung?

Apakah kau bisa berguna?

Apakah kau bisa melarikan diri saat keadaan mendesak tiba?

Belajar menilai hal-hal semacam ini adalah langkah awal bagi seorang petualang.

Faktanya, mereka sering kali mengajarkan hal itu bahkan sebelum mengajarkan cara menggunakan pedang.

Bocah berambut cokelat kemerahan itu dengan jelas terlihat keluar dari tempatnya.

Ia kekurangan keterampilan sekaligus tekad bulat.

Apakah dia adalah seorang anak lungsuran, titipan, atau sekadar anak sial yang meninggalkan barang-barangnya di tengah padang?

Tangan yang menggenggam pedang usang itu tampak gemetar, dan kuda-kudanya goyah.

Sekalipun bocah itu adalah seorang jenius sekalipun, ia tidak akan sanggup bertarung dengan benar.

Prediksi Barel dengan cepat terbukti ketika anak itu terjatuh dihantam oleh terjangan monster.

Sesuai dugaan, ia tampaknya tidak mampu menggunakan penguatan tubuh dengan benar. Untuk apa sebenarnya dia ada di sini?

Barel merasa jengkel pada bocah itu. Seharusnya dia diam saja di tempat agar tidak menjadi penghalang.

Ada banyak petualang lain di sini, dan kehilangan satu orang tidak akan meruntuhkan pertahanan.

Lebih dari itu, keberadaannya sama sekali tidak berguna baik dia ada di sini maupun tidak.

Di dunia para petualang, itu adalah urusan tanggung jawab pribadi.

Dan saat ini, tidak ada seorang pun yang memiliki keleluasaan waktu untuk mencemaskan seorang petualang muda yang tersandung oleh monster.

Monster itu, merasakan celah besar yang tercipta akibat bocah tersebut yang terjatuh, menerjang maju untuk menghabisinya.

Apa-apaan itu?

Tidak, aku tidak bisa berpikir jernih.

Barel menatap kosong ke arah monster humanoid berlengan empat itu. Dia tidak bisa mengingat nama monster tersebut.

Namun ia memahami bahwa monster itu berada di tingkat "cukup" berbahaya.

Jika lengan itu menghantam turun, bocah itu pasti akan mati.

Ia mungkin akan tewas seketika bahkan jika ia menerimanya secara langsung.

Bocah ini akan mati.

Barel berniat membiarkan bocah itu mati.

Menyeret dirinya sendiri ke dalam bahaya demi menyelamatkan orang lain bukanlah hal yang akan dilakukan oleh petualang "cukup" sepertinya.

Dan saat ini, yang hadir di sini hanyalah para petualang "cukup" seperti dirinya.

Mereka semua adalah para petualang yang hanya mampu mengalahkan monster dengan aman di tempat yang aman pula demi meraup penghasilan pas-pasan untuk hidup layak.

Sehingga bocah itu akan mati. Mau bagaimana lagi. Itu adalah kesalahannya sendiri karena nekat berada di sini tanpa mengantongi keterampilan yang mutlak dibutuhkan.

Saat ia memikirkan hal itu, tubuhnya bergerak secara naluriah. Ia mencengkeram kerah baju bocah tersebut lalu melompat dengan putus asa.

Kepalan tangan monster yang menyerempet melewatinya itu sudah pasti memiliki kekuatan mematikan, dan ia sempat mengira dirinya sudah mati.

Apa yang sedang kulakukan?

Barel merasa marah pada dirinya sendiri karena telah terserempet batas ambang kematian, dan ia merasa marah pada bocah itu karena telah menyeretnya melakukan hal tersebut.

Tindakan ini sangat jauh dari karakter aslinya.

Sambil memaksa menarik bocah itu berdiri, ia meneriakkan instruksi kepada para petualang di sekitarnya.

Ada sesuatu yang berbahaya, kepung dan hajar makhluk itu beramai-ramai.

Para petualang, yang berhasil mengoordinasikan kerja sama tim mereka secara lumayan selama bertempur bersama, mulai menghujani monster berlengan empat tanpa nama itu dengan serangan bertubi-tubi.

Dia telah melakukan tindakan di luar karakternya, namun ia masih hidup.

Merasa bersyukur atas keberuntungan tersebut, Barel memanggil bocah itu.

Ia tadi sempat merasa kesal, jadi ia berniat menyuruhnya untuk segera kembali berlari ke kota.

"Apakah kau memiliki seorang guru?"

Kata-kata yang meluncur keluar bahkan terasa tidak masuk akal bagi dirinya sendiri.

"Aku baru saja menjadi petualang belum lama ini dan belum menemukan seorang guru."

Bocah itu menjawab dengan suara bergetar, dan apa yang keluar berikutnya terasa jauh lebih tidak masuk akal lagi.

"Kalau begitu aku akan menjadi gurumu. Sebutkan namaku, Barel, di Guild, dan aku akan menerimamu sebagai muridku. Tapi untuk saat ini, kau menghalangi jalan, jadi cepatlah mundur ke tempat yang aman."

Apa sebenarnya yang sedang kukatakan?

Untuk sesaat, wajah bocah itu berbinar cerah mendengar perkataannya, namun ia dengan cepat memasang ekspresi serius, menyadari bahwa hal itu tidak pada tempatnya, lalu berlari pergi.

Sambil mengawasi punggung bocah tersebut yang menjauh, Barel dilanda kebingungan.

Ia tadinya mengira dirinya bukanlah tipe orang yang sanggup menerima seorang murid. Ia sangat menyadari hal itu.

Ia memang memiliki keterampilan untuk memanfaatkan orang lain saat dibutuhkan, namun ia bukan tipe orang yang mampu mengajar dan membimbing orang lain.

Lagipula, ia tidak memegang komando saat pencarian batu ajaib Naga Hutan sebelumnya, dan ia juga tidak memimpin kali ini.

Alasannya karena yang lalu adalah demi uang, dan kali ini... sebenarnya apa alasannya kali ini?

Mengabaikan tatapan penasaran dari rekan-rekan sesama petualangnya yang berpikir, "Hei, ada apa ini? Keren sekali," Barel meneriakkan perintah untuk menghancurkan kepala monster itu.

Kenapa kalian semua bisa-bisanya tertawa di situasi sesulit ini? Apakah kalian semua bodoh?

Ia merasa jengkel pada para petualang yang sedang menyeringai ke arahnya. Lalu ia menyadari sesuatu.

Ah, sialan. Barel merintih dalam hati. Aku juga ikut tertawa.

Barel menyadari untuk apa sebenarnya ia sedang bertarung sekarang.

Sialan, apakah aku sedang bertarung demi menjadi seorang petualang yang keren?

Ia mentertawakan absurditas dari situasi tersebut. Entah kenapa, orang-orang bodoh di sekitarnya malah ikut tertawa pula.

Kehilangan kedua orang tuanya dan tidak pernah menerima uluran bantuan dari siapa pun, ia menjadi seorang petualang semata-mata karena tidak memiliki pilihan lain.

Di antara mereka, ia sempat melihat beberapa petualang yang tampak keren.

Apakah ia ingin menjadi salah satu dari petualang keren yang sempat ia saksikan beberapa kali itu?

Itu bukanlah tindakan yang bijaksana.

Barel merasa jengkel pada dirinya sendiri.

Merasa puas dengan status "cukup" bermakna hidup secara bijak.

Namun tindakan ini jelas tidak bijaksana.

Rasa kagum adalah sesuatu yang kita hormati dan puji, namun itu bukanlah sesuatu yang harus kita coba untuk wujudkan pada diri sendiri.

Itulah prinsip yang dipegang teguh oleh Barel.

Ia mengagumi karena ia merasa dirinya tidak akan pernah sanggup menjadi seperti itu.

Seperti sosok "Longdagger berjanggut" yang sangat diidolakannya.

Barel meratapi kenyataan bahwa tingkat kepintarannya memang dangkal.

Hal itu kemungkinan besar terjadi karena ia telah bertemu dengan wujud aslinya secara langsung.

Pada pertemuan pertama mereka, ia telah menyaksikan "Longdagger tanpa jengger" menggulingkan seekor monster di atas tanah menggunakan sebuah teknik.

Pernah melihat wujud aslinya secara langsung, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa ia ingin menjadi seorang petualang yang keren, melangkah maju sedikit saja melampaui batas "cukup."

Itulah sebabnya ia terdorong untuk unjuk gigi di hadapan petualang pemula tersebut. Tindakan yang sama sekali tidak bijaksana.

Kepintarannya yang dangkal tidak mampu menyembunyikan pengaruh dari pengalaman menyaksikan wujud asli yang hebat.

Ia tidak bisa menutup mata begitu saja terhadap hal tersebut.

Rasa kagum yang sempat dipegang teguh oleh bocah pemurung tadi.

Ah, sialan, aku ini kan seorang petualang, ratap Barel, yang nyaris meregang nyawa sekitar tiga puluh kali ketika sebuah ledakan tiba-tiba meletus dari dalam hutan Alam Iblis.

Sambil mati-matian berusaha menenangkan para petualang yang dilanda kebingungan, ia mendesak dirinya sendiri, ambil saja setengah langkah ke depan itu, kau sudah hampir sampai.

Tewas di sini akan sangat memalukan; jika dia tidak tetap hidup, dia tidak akan bisa menjadi keren.

Tubuhnya dipenuhi luka-luka, berlumpur serta kotor akibat bergulingan di tanah, namun hal itu tidak mengurangi esensi kekerenan.

Selama dia masih bernyawa, dia adalah sosok yang keren.

Dan akhir itu datang secara tiba-tiba. Gerombolan monster yang meluap keluar dari dalam hutan perlahan-lahan mulai mundur.

"Lihat kan? Penampilan fisikmu tidak penting."

Gumam Barel dengan ekspresi linglung. Dia sudah terlalu kelelahan untuk bisa berpikir jernih.

Akhirnya berhasil memukul mundur gerombolan monster tersebut, ia melihat Shin dan yang lainnya muncul keluar dari hutan, membelah barisan monster.

Shin, yang memegang kendali di barisan depan, tampak babak belur dan berlumuran darah.

"Sepertinya 'Longdagger tanpa jenggot' itu sedang beraksi dengan baik."

Barel mengukuhkan bayangan sosok petualang keren yang pernah dikaguminya itu ke dalam ingatannya.

***

Comsas Dortwill, penguasa Baroni Makikomaru dan seorang bangsawan yang berdiri di garis garda terdepan Alam Iblis di Hekatai, sedang merengkuh meja kerjanya di dalam kamar, menahan rasa sakit di lambungnya.

Fakta bahwa sihir penyembuhan tidak memberikan efek apa pun menandakan bahwa sumber masalahnya berasal dari mental.

Ia tahu persis apa penyebabnya.

Semua ini gara-gara putri marquis yang diasingkan dari Faltarl beserta suami pura-puranya itu.

Sudah bagus mereka berhasil mengalahkan Naga Hutan, yang merupakan target penaklukan khusus Guild Petualang, tapi mereka adalah tipe orang yang sanggup merobohkan tiga Ogre Emas sekaligus bersama-sama.

Mereka mungkin memang sanggup melakukannya.

Hal itu masih bisa ditoleransi; ia sebenarnya punya banyak hal untuk dikritik mengenai bagaimana seharusnya mereka hidup tenang sebagai pertapa di Hekatai, namun ia masih bisa sedikit memahaminya.

Bagaimanapun juga, mereka adalah para petualang; hal semacam itu wajar terjadi.

Namun.

Logika macam apa yang dipakai sehingga seseorang yang telah dijatuhi hukuman mati oleh Gereja lalu diasingkan justru menerima permintaan langsung dari pihak Gereja di negeri orang lain?

Belum lagi, diminta untuk mengambil Artefak Suci yang tertinggal di dalam Alam Iblis, yang notabene adalah rahasia terbesar Gereja, sama sekali tidak masuk akal.

Baik pihak yang mengajukan permintaan maupun pihak yang menerimanya sama-sama sudah gila.

Ketika Vival, sang Uskup sekaligus otoritas tertinggi di Baroni Makikomaru, memintanya untuk bekerja sama dengan mantan putri marquis tersebut, Comsas nyaris bertanya apakah tujuannya adalah untuk membantu sebuah pembunuhan.

Baik Gereja maupun sang mantan putri marquis sama sekali di luar nalar Comsas.

Hal itu melampaui batas ketidakwarasan biasa; mereka tampak berada dalam kondisi kegilaan namun tetap bertindak secara sadar.

Bahkan serpihan bulu bunga dandelion pun berhembus dengan pola yang jauh lebih sistematis.

Di atas semua itu.

Comsas merintih, memegangi perutnya yang terasa sakit, lalu menatap ke luar jendela.

Seseorang yang bodoh sedang menyalakan kembang api di dalam kota meskipun hal itu dilarang, dan ia bisa mendengar suara letupannya.

Mereka benar-benar berhasil menyelesaikannya...

Comsas menghela napas, sadar bahwa suara hatinya telah menjadi begitu menyedihkan.

Terlebih lagi, berdasarkan laporan yang dihimpun secara terburu-buru dari pihak Guild, para petualang sedang merayakan mantan putri marquis atau pasangan Longdagger itu sebagai pahlawan.

Tadi malam, tatkala membaca laporan tersebut, Comsas tidak kuasa menahan diri untuk tidak membanting lembaran laporan itu ke lantai.

Itu adalah akumulasi dari luapan emosinya yang gagal memahami situasi.

Bahkan Comsas, yang tidak begitu fasih dalam urusan politik pusat, pun mengerti.

Seorang bangsawan yang diasingkan karena kalah dalam intrik istana biasanya tidak akan mencoba mencari perhatian dan mencolok seperti ini.

Comsas berpikir itu adalah masalah akal sehat mendasar, bukan soal berpengetahuan atau tidak.

Bagi seseorang seperti Comsas yang penakut dan membenci situasi tak terduga, Shin Longdagger dan Erika Solnzali benar-benar di luar pemahamannya.

Hanya membayangkan ada bom berjalan semacam itu di dalam kota berharganya saja sudah membuatnya ketakutan setengah mati.

Namun meski begitu, Comsas Dortwill adalah seorang pria yang pragmatis.

Jika para petualang telah mempertaruhkan nyawa mereka demi menghentikan monster-monster yang meluap keluar dari Alam Iblis, dan jika ia memperhitungkan bahwa pasangan Longdagger-lah yang mengakhiri semuanya, maka akan menjadi langkah yang buruk jika tidak memberi mereka imbalan.

Tidak peduli bagaimana bentuk imbalan yang ia berikan kepada mantan putri marquis yang diasingkan dari negara lain, hal itu tampak tidak lebih dari sekadar sumber masalah, namun ia juga tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Untuk saat ini, ia memutuskan untuk menggratiskan minuman di seluruh penjuru kota selama dua hari guna menyambut pengumuman Gereja mengenai penemuan kembali Artefak Suci, dengan niat utama memberikan penghargaan bagi para petualang yang telah bertempur di garis pertahanan.

Ia sangat berharap di dalam khayalannya agar pasangan Longdagger itu lenyap menghilang entah ke mana selama periode tersebut.

Ia tahu bahwa harapan semacam itu tidak akan pernah terwujud, namun ia pikir setidaknya berkhayal masih diperbolehkan.

Yah, kecil kemungkinannya hal semacam itu akan terjadi.

Comsas menghela napas.

Itu adalah helaan napas yang jauh lebih berat dari yang ia duga sebelumnya.

Apa yang harus ia perbuat?

Ia merasa dirinya hampir menyerah kalah pada kenyataan.

Apa sebenarnya yang akan terjadi di kotanya mulai sekarang? Apakah pasangan itu akan tenang setelah ini?

Membayangkannya tidak ada habisnya, dan semakin ia berpikir, semakin banyak skenario mengerikan yang terlintas di kepalanya.

Namun yah, itu mungkin adalah bentuk pemikiran yang terlalu berlebihan jika sampai mengkhawatirkan kotanya akan diserang oleh naga.

Comsas tidak bisa menahan senyuman masam atas imajinasinya yang terlalu dibesar-besarkan itu.

Ah, aku benar-benar berharap mereka segera pulang saja ke tanah air mereka.

Sambil mendengarkan suara kembang api yang kembali diledakkan di kejauhan, Comsas tidak bisa berbuat lain selain memanjatkan doa demi kedamaian batinnya sendiri.

***

Uskup Vival Bivality, otoritas tertinggi di Baroni Makikomaru, sedang memanjatkan doa di dalam Gereja Hekatai.

Dalam khusyuk doanya, ia menyampaikan rasa syukur kepada Tuhan.

Bukan atas keberhasilan ditemukannya kembali Artefak Suci tersebut, melainkan demi keselamatan Shara Ransura.

Anehnya, di dalam benaknya, urusan pemulihan Artefak Suci telah tuntas selesai detik saat ia meminta pasangan Longdagger untuk menangani tugas tersebut; hal itu pasti akan berhasil.

Sehingga, rasa terima kasihnya kepada Tuhan ditujukan atas dikirimkannya kedua orang itu ke tanah ini serta kepulangan Shara dengan selamat.

Yah, mungkin agak berlebihan jika menyebut kepulangan Shara itu selamat, mengingat gadis itu terus-menerus ngotot mengaku mendengar Suara Tuhan, namun setidaknya fisik Shara tidak terluka sedikit pun.

Uskup Vival berpikir adalah hal yang lumrah bagi anggota Gereja untuk mengalami kebingungan semacam itu ketika bertindak bersama para petualang, sehingga ia percaya Shara akan tenang sendirian seiring berjalannya waktu.

Meskipun ia sendiri sebenarnya tidak bisa membayangkan gadis itu akan bisa bersikap tenang.

Terlepas dari hal itu, Vival mengenang kembali masa lalunya yang memalukan dan menyadari bahwa ia sempat melantur dari doanya, merusak postur khusyuknya.

Tuhan tidak menuntut apa pun dari kami umat manusia, namun jika kami hendak mempersembahkan doa, doa itu haruslah tulus, begitulah keyakinannya.

Saat pikirannya melantur ke mana-mana dari doa, Vival tiba-tiba teringat pada Shara.

Sungguh sebuah keberuntungan besar bahwa gadis malang itu, secara kebetulan, berhasil menjalin kenalan dengan pasangan Longdagger.

Vival telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk Tuhan.

Ia sama sekali tidak memiliki penyesalan atas hal itu, namun fakta bahwa ia tidak pernah dianugerahi keturunan memenuhinya dengan rasa sesal yang mendalam.

Mungkin karena alasan inilah, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak memandang Shara dengan tatapan seorang ayah.

Seorang petualang bangsawan adalah rekan pendamping yang sempurna untuk dititipi Shara, yang notabene adalah seorang Suster dengan kekurangan unik dalam hal Sihir Pemulihan.

Jika gadis itu menerima pendidikan yang layak selayaknya seorang bangsawan, sudah pasti ia akan mampu menggunakan Sihir Pemulihan sendiri.

Ketika ia menerima laporan bahwa Shara memberikan donasi dalam jumlah yang luar biasa besar, ia merasa intuisinya bekerja dengan sangat tajam.

Ia ingin memuji daya ingatnya sendiri yang berhasil mengingat bahwa nama Longdagger adalah milik suami dari Erika Solnzali yang disebutkan tadi.

Tidak, lebih tepatnya, Shara-lah, yang berhasil menjalin kenalan dengan para petualang hebat semacam itu, yang benar-benar luar biasa.

Suster kita hebat, Shara luar biasa, Vival mengangguk menyetujui dalam hati.

Mungkin udara segar di luar sana yang membuat pikirannya tercerai-berai, pikirnya diiringi senyuman masam.

Ia jadi teringat masa lalunya saat ia bertempur berdampingan bersama para petualang melawan monster-monster.

Demi memberi penghargaan kepada para petualang yang mengatasi gerombolan monster yang tiba-tiba meluap dari Alam Iblis, sang baron menggratiskan minuman selama dua hari, dan kota pun dilanda kemeriahan pesta pora.

Di masa lalu, usai merampungkan sebuah permintaan, ia pun kerap menenggak minuman keras bersama rekan-rekannya di kedai minum, dan Vival merasakan gelombang nostalgia atas kemeriahan kota tersebut.

Masih berlutut, tenggelam dalam lamunan di dalam kapel, Vival mendadak berbalik saat teringat bahwa memanjatkan doa kepada Tuhan bukan sekadar tentang mengucap syukur.

Ia kembali mengambil postur doanya dan memanjatkan doa yang tulus.

Demi Kerajaan Faltarl, yang telah kehilangan Erika Solnzali dan Shin Longdagger.

Ia mendoakan kedamaian bagi masa depan negeri tersebut.

***

Shara Ransura.

Seorang Suster dari Baroni Makikomaru.

Meskipun kemampuannya sangat buruk dalam Sihir Pemulihan, ia mengeklaim usaha-usahanya diterima dengan baik sebagai mantan anggota Fraksi Pemulihan.

Saat ia berjalan menyusuri hutan Alam Iblis, ia dipenuhi oleh kobaran amarah. Seseorang bisa bilang ia sedang murka luar biasa.

Seandainya bukan karena mukjizat mendengar Suara Tuhan, ia mungkin sudah menerjang maju menyerang Shin, meskipun ia sadar betul dirinya akan kalah.

Semua itu karena Shin sempat melontarkan dugaan bahwa ia meragukan sang Uskup.

Ia merasa marah kepada Gereja Faltarl karena telah mengasingkan Erika, namun ia sama marahnya kepada Shin.

"Aku sudah tidak meragukannya lagi."

Shara menatap tajam ke arah Shin yang sedang mengangkat bahu diiringi senyuman masam.

Ia mengenang kembali momen saat dirinya tiba-tiba terlempar terbang di dalam hutan Alam Iblis.

Ia sempat merasa ketakutan.

Berada sendirian di dalam hutan memang menakutkan, namun ia jauh lebih ngeri memikirkan kemungkinan Erika dan Shin menganggap keberadaannya tidak berguna.

Memang benar, ia mungkin hanyalah sebuah beban bagi mereka.

Sekalipun ia berada di sisi mereka, ia mungkin tidak akan sanggup memberikan bantuan apa pun.

Namun tetap saja, Shara menyukai kedua orang itu.

Mereka bertindak secara sembrono, mengucapkan hal-hal yang tidak masuk akal, dan yang lebih parah lagi, eksekusi tindakan mereka pun sama kacau balurnya.

Namun, menyaksikan mereka menerjang beringas tanpa ragu menghadapi segala keabsurdan yang dilemparkan kepada mereka terasa begitu menyegarkan.

Dunia ini dipenuhi oleh hal-hal absurd di setiap sudutnya.

Terutama bagi kalangan rakyat jelata, absurditas adalah musuh bebuyutan yang kerap dijumpai.

Bahkan seseorang sepertinya, yang sempat dipecat dari Fraksi Pemulihan karena payah dalam Sihir Pemulihan, berhasil bertahan hidup di sana dalam waktu yang lama.

Begitu seseorang melangkah keluar dari batas kota, tempat itu langsung dipenuhi oleh absurditas dan kematian.

Mereka yang tinggal di desa-desa tanpa penghalang pelindung bisa dengan mudah tewas hanya karena sedikit nasib buruk.

Gagal panen bisa berujung pada bencana kelaparan.

Dibesarkan di lingkungan yang terlindungi usai dititipkan ke Gereja sejak masih anak-anak, Shara sama sekali tidak memiliki pengalaman nyata dengan hal-hal absurd semacam itu.

Itulah sebabnya ia menganggap dirinya sangat beruntung.

Sebuah anugerah dari Tuhan.

Jika ia telah menerima anugerah semacam itu, ia ingin membalas budi.

Itulah alasan mengapa Shara mendedikasikan dirinya untuk berlatih sihir sejak masa kanak-kanak.

Ia menaruh kebanggaan besar pada usaha dan waktu yang telah ditanamkannya.

Meskipun kemajuannya dalam Sihir Pemulihan mandek, ia tidak pernah menyerah.

Entah bagaimana, kemampuan sihir ofensif dan sihir rapalannya justru meningkat hingga mencapai tingkat yang bahkan membuat dirinya sendiri kagum.

Semua itu ditujukan demi doktrin Gereja untuk menyelamatkan kaum lemah, dan ia meyakini bahwa tindakan tersebut adalah cara untuk membalas budi kepada Tuhan.

Secara ideal, ia ingin aktif berkarier di dalam Fraksi Pemulihan.

Dan kemudian ia dipertemukan dengan mereka berdua.

Mereka menerjang beringas tanpa ragu menghadapi Ogre Emas yang tadinya akan memusnahkan desa, mengambil alih permintaan dari seorang gadis yang bahkan belum pernah mereka kenal sebelumnya secara cuma-cuma.

Inilah orangnya; pikirnya bahwa kedua orang inilah wujud nyata yang dicarinya.

Para petualang yang membagikan ideologi serupa dengan Gereja, bertempur demi mereka yang tidak sanggup membela diri.

Ia mengira mereka adalah wujud perwujudan ideal dari prinsip tersebut.

Jika dirinya harus dipecat dari fraksinya, ia ingin ditugaskan untuk mendampingi kedua orang itu.

Ia tidak pernah menyangka bahwa dirinya benar-benar akan dipecat lalu dikirim kepada mereka berdua.

Jujur saja, ia sempat terkejut ketika sang Uskup menyuruhnya berganti fraksi.

Namun begitu mengetahui bahwa ia akan dikirim kepada Shin dan Erika, ia merasa sangat gembira.

Ia begitu menyukai kedua orang itu.

Ia berharap dirinya bisa menghindari kebiasaan mendadak curhat meluapkan perasaan tanpa konteks yang jelas.

Terutama mengingat mereka sedang berada di situasi di mana alat magis yang sanggup meledakkan kota bisa meledak kapan saja, ia sangat berharap bisa menahan diri untuk tidak curhat berlebihan.

Hal itu sungguh di luar nalar.

Memang sedikit munafik bagi dirinya sendiri—yang sedang mengunyah daging kering akibat rasa lapar ringan—untuk mengucapkan kalimat ini, namun kedua orang itu sepertinya memang kekurangan akal sehat.

Ah, tidak, tidak, bukan begitu.

Shara memantapkan tekadnya lalu mendongak.

Di hadapannya tampak Erika, diselimuti oleh api, dan Shin, menebas jatuh monster-monster yang mendekat dari kiri dan kanan.

Terlebih lagi, Shin, yang babak belur dan berlumuran darah, sedang menatap ke arah Erika sambil tersenyum.

Pemandangan itu terasa sedikit meresahkan.

Shara merasa ia harus bertanya.

Bukankah kau masih meragukan pihak Gereja dan kami?

Tidak, bukan itu maksudnya; apa yang sebenarnya ingin ia tanyakan adalah ini:

Apakah aku tidak boleh menjadi rekan seperjuangan kalian?

Saat ia membuka mulutnya, dia ragu-ragu. Yang keluar justru suara bernada memelas.

"Um, kenapa kalian 'sudah tidak meragukan Gereja lagi'?"

Ia merasa telah menggunakan cara yang amat berputar-putar untuk melontarkan pertanyaan itu.

Hutan tersebut dipenuhi oleh jeritan dan sakaratul maut para monster, namun Shin, yang tidak melewatkan suaranya, berbalik lalu memiringkan kepala sambil mengayunkan monster kelinci bertanduk dengan sebelah tangan.

"Kenapa kau menanyakan hal itu?"

Ekspresinya menyiratkan makna, "Kenapa kau menanyakan hal aneh seperti itu?" dan Shara menahan napasnya.

Sungguh bodoh; mustahil bisa mendapatkan jawaban yang diinginkan jika bertanya kepada Shin dengan cara yang begitu berbelit-belit.

"Jika kau merasa kesal karena rekan seperjuanganmu berpikiran seperti itu, maka kurasa memang begitulah kenyataannya."

"Apakah aku ini rekan seperjuangan kalian!?"

Shara berseru, memotong perkataannya.

"Hei, Erika! Shara bertanya apakah dia adalah rekan seperjuangan kita!"

Kenapa dia memasang ekspresi "ugh, merepotkan sekali" itu!?

Shara kembali dilanda kekesalan.

"Aku menganggap Shara sebagai rekan seperjuangan! Aku yakin kita adalah teman!"

Yay! Shara bersorak riang di dalam hatinya.

"Aku hanya mengakuinya dengan setengah hati. Jika kau tidak suka—"

"Aku adalah rekan seperjuangan kalian!"

Deklarasi Shara memotong ucapan Shin.

Apa-apaan itu? Seharusnya aku melakukan ini sejak awal. Caranya sesederhana itu.

Terlebih lagi karena Shin tampaknya memiliki sedikit teman akibat rasa kasih sayangnya yang luar biasa besar kepada Erika; jika ia mendeklarasikan dirinya sebagai rekan seperjuangan, hal itu pasti akan meluluhkan hatinya.

Pria itu ternyata orang yang mudah ditaklukkan.

"Sebenarnya apa yang sedang terjadi sih?"

Shin menggerutu seraya kembali melanjutkan pekerjaannya menebas monster-monster menjadi dua bagian.

"Hei, hei! Shin! Sejak kapan kau menganggapku sebagai rekan seperjuanganmu!?"

Shara melompat mendekati kedua orang itu.

Ia merapal mantra, sadar betul bahwa bantuannya mungkin tidak akan banyak berpengaruh.

Kapan pastinya? Mungkin saat mereka semua melangkah masuk bersama-sama ke dalam Alam Iblis?

Atau mungkin saat mereka berusaha melarikan diri dari radius ledakan benda bernama Rainibati itu?

Tidak, mungkin saat mereka menyadari bahwa dirinya bukanlah seorang pengkhianat.

"Eh?"

Ayolah, jangan memasang ekspresi menyebalkan itu dan jawab aku.

Shara mendesak Shin melalui tatapan matanya.

Ketika Shin sempat melirik menatap ke kejauhan sesaat, ia bergumam pelan bahwa merasa marah karena mengira Shara telah berkhianat adalah bukti nyata bahwa hal itu memang sungguh-sungguh terjadi.

Apa maksud dari ucapan itu? Shara memiringkan kepalanya.

Ia berharap pria itu berhenti mengucapkan hal-hal rumit semacam itu, terlebih lagi mengingat dia adalah seorang petualang barbar.

Shin sedang menatapnya dengan ekspresi lembut. Apakah dia hendak memberiku sepotong daging?

"Yaitu saat kau sedang mengunyah daging kering di dalam lubang itu."

"Kenapa!?"

Shara berseru kencang. Rasanya menyebalkan namun sekaligus menyenangkan.

***

Di dalam hutan Alam Iblis, di samping Gereja Iblis, di dalam lubang yang digali secara terburu-buru, untuk pertama kalinya seumur hidupnya, Erika Solnzali menyadari bahwa dirinya telah menerima kematian detik saat ia mendengarkan suara hancurnya ruang di sekitarnya.

Berbagai macam pikiran membuncah di dalam dadanya.

Seandainya saja ia memiliki sedikit lebih banyak kekuatan magis, ia bisa memikirkan sahabat karibnya di ibu kota kerajaan, serta kedua orang tuanya.

Anehnya, rasa benci akibat diasingkan nyaris tidak muncul ke permukaan sama sekali; yang dipikirkannya hanyalah harapan agar pangeran sialan itu segera botak.

Mungkin alasan mengapa hatinya begitu tenang adalah karena ia telah merasakan masa kebebasan yang tidak akan pernah bisa ia dapatkan kembali selamanya?

Sebuah kebebasan yang bisa dideskripsikan sebagai hal yang sangat menyenangkan.

Atau mungkin itu berkat Shara, yang tetap tersenyum dan berbicara kepadanya di tengah situasi semacam ini, pikirnya sejenak.

Namun ketika ia mendalami lebih jauh fakta bahwa seseorang masih bisa tersenyum dan berbicara kepadanya dalam pemandangan semacam ini, hal itu tampaknya mengarah pada kesadaran yang tidak menyenangkan, sehingga Erika dengan lembut mengalihkan pandangannya dari sang Suster yang sedang tersenyum.

Dan kemudian Erika Solnzali menyaksikan kobaran api berwarna biru.

***

Pagi yang tenang memberikan kontras yang sangat tajam dengan kemeriahan pesta pora di hari sebelumnya.

Berkat pengaturan dari sang baron, minuman di kota Hekatai digratiskan selama dua hari, menghasilkan suasana atmosfer perayaan yang meriah.

Mengawasi para petualang bernyanyi dan menari sembari merawat luka-luka mereka, Erika merasa iri pada kebebasan mereka, menyadari bahwa dirinya kini telah menjadi bagian dari mereka.

Ia memahami bahwa perayaan dadakan mereka bersumber dari kesadaran bahwa mereka bisa saja menemui ajal esok hari, karena mereka tidak memiliki kepastian mengenai masa depan mereka, namun ia mendapati cara hidup dan kebebasan semacam itu begitu memikat.

Hidup sepenuhnya dan mati jika memang takdirnya jatuh pendek.

Cara hidup yang begitu sederhana dan lugas.

Bagi Erika, yang hidup sebagai putri seorang marquis, hal itu terasa seolah-olah ia sedang memproklamirkan kebebasannya dengan segenap jiwa raganya.

Erika menyibak rambut merahnya ke belakang seolah hendak merangkai kembali jalan pikirannya.

Sambil menulis sepucuk surat sebagai bentuk buku harian di atas meja kerjanya, Erika teringat pada pemuda yang telah membawakan kebebasan tersebut kepadanya.

Pemuda yang telah membuang kehidupan kebangsawanan yang layak semata-mata demi menjalin kenalan dengan sahabat karibnya.

Jika pria itu ingin menjalin kenalan dengan Sang Pendeta Cahaya, hal itu akan mustahil ditempuh lewat jalur yang benar, mengingat statusnya sebagai seorang viscount.

Namun apakah seseorang benar-benar bisa membuang hidupnya hanya karena ia telah berhasil menjalin kenalan?

Hanya karena ada sarana untuk menggapai apa yang didambakan, bisakah seseorang benar-benar membuang segala hal?

Setidaknya bagi dirinya sendiri, itu adalah hal yang mustahil, dan Erika memasang senyuman sinis pada diri sendiri.

Sambil mendambakan kebebasan, ia telah menyerah pada kemewahan semacam itu sejak awal mula, terlahir di dalam keluarga marquis.

Itulah sebabnya Shin Longdagger tampak begitu indah di matanya.

Sederhana, lugas, dan didukung oleh kehendak bebasnya sendiri, tekad bulat pria itu sungguh luar biasa indah.

Tiba-tiba, ia merasakan secercah rasa bersalah karena berada di sisi seseorang seperti Shin.

Pada saat yang sama, ia merenung kembali, berpikir bahwa rasa bersalah ini bukanlah kesalahannya.

Sebagian besar rasa bersalah ini kemungkinan besar disebabkan oleh Shin Longdagger.

Pria itu sedikit terlalu serius mendalami perannya.

Erika mengenang kembali sekian banyak percakapan yang ia lalui bersama Shin.

Kebaikan dan ketulusan semacam itu seharusnya disimpan untuk momen saat ia menemui sahabat karibnya.

Mengucapkan hal semacam itu secara santai adalah tindakan yang agak berlebihan.

Terutama memuji-muji dirinya di depan publik adalah hal yang tidak baik. Itu sungguh sangat tidak baik.

Ia tadinya mengira semua itu hanyalah sebuah akting belaka.

Namun karena pria itu mengucapkannya begitu santai dengan gaya cuek dan tidak mencerminkan kebangsawanan biasanya, hal itu sukses membuat jantungnya berdegup kencang.

Pria itu benar-benar sanggup melakukan apa saja; ia meyakini pria itu bisa mencari nafkah sebagai seorang aktor.

Pria itu juga cukup tampan.

Dia pasti akan menjadi populer.

Tidak, tidak, bukan itu maksudnya.

Tidak, bagaimanapun juga, hal itu tetap saja tidak baik. Itu sungguh tidak baik, suamiku tercinta.

Hal itu sedikit menjadi ancaman bagi para wanita muda, melontarkan kata-kata yang ingin didengar pada waktu yang begitu menyenangkan adalah tindakan yang hampir mendekati tindakan kriminal.

Selain itu, melemparkan kata-kata manis secara santai sebagai sebuah kejutan seharusnya dilarang keras.

Dengan kata lain, alasan mengapa ia merasa sedikit salah tingkah adalah ulah Shin Longdagger, dan rasa bersalah yang dirasakannya kini pun adalah kesalahannya...

Itu sama sekali bukan berarti ia menyukai pria itu atau semacamnya.

Itu sama sekali tidak baik, benar-benar tidak baik, Erika Sol... bukan, Longdagger.

Pertama-tama, aku adalah seorang bangsawan, atau lebih tepatnya, dulunya memang begitu.

Memang apa peduliku jika aku dipuji atau diakui di hadapan orang lain?

Hal itu justru membuatku merasa luar biasa bahagia.

Tidak, tidak, bukan itu maksudnya.

Erika mengambil napas dalam-dalam.

Bagaimanapun juga, apa pun nama perasaan ini.

──Hal itu adalah sesuatu yang harus kubayar kembali suatu hari nanti.

Erika Solnzali melepaskan helaan napas kecil yang hampir setipis benang lalu melanjutkan kembali menulis suratnya.

Sebuah surat untuk sahabat karibnya yang tidak memiliki alamat tujuan.

Keraguan sesaat.

Apakah itu sebuah senyuman pahit atau senyuman sinis pada diri sendiri?

Untuk sementara waktu, aku meminjam pacarmu ya.

Erika Longdagger merampungkan suratnya.

***

Erika tertegun kehabisan kata-kata saat mengamati Shin Longdagger, yang diselimuti oleh kobaran api berwarna biru, melepaskannya dari sekujur tubuhnya di dalam ruang yang hancur berkeping-keping.

Itu adalah kekuatan magis dengan tingkat kemurnian sangat tinggi; densitas kekuatan magis yang begitu pekat saja sudah cukup memicu fenomena sihir.

Fenomena itu sendiri tidak memberikan efek apa pun secara langsung.

Namun, kemampuan untuk menciptakannya menyiratkan adanya tingkat penguasaan yang mendalam di baliknya.

Itu adalah teknik yang normalnya akan dijaga kerahasiaannya, bagaikan teknik-teknik rahasia keluarga Solnzali.

Mukjizat yang tercipta melalui pengoperasian lingkaran sihir dengan efisiensi ekstrem adalah salah satu puncak pencapaian magis tertinggi.

Keluarga Solnzali mencapai hal tersebut dengan memanfaatkan rambut mereka sendiri sebagai tangki penampung kekuatan magis, mendobrak batas efisiensi menggunakan volume kekuatan magis yang sangat masif.

Namun kini, fenomena yang tersaji di hadapannya bukanlah berasal dari sifat semacam itu.

Itu adalah sebuah mukjizat yang muncul semata-mata dari bakat murni seorang individu.

Dengan mulut ternganga, Erika tertegun bisu menyaksikan mukjizat yang terbentang di hadapannya.

Gelombang kejut awal menghancurkan perisai besar yang tadinya dibawa oleh Shin, dan Shara, yang sempat bergoyang-goyang kepalanya, mengeluarkan jeritan kecil lalu jatuh pingsan.

Sambil dengan lembut menopang kepala Shara yang merosot jatuh menimpa dadanya, Erika tidak mampu mengalihkan pandangannya sedetik pun dari sosok Shin.

Mengatupkan giginya rapat-rapat, dengan sorot mata yang tampak bingung harus menatap ke mana, apakah pria itu menyadari mukjizat yang sedang diciptakannya sendiri?

Namun satu hal yang jelas; dengan keyakinan yang tidak tergoyahkan, Erika tahu bahwa Shin tidak menyerah untuk tetap hidup.

Kematian yang tadinya ia terima begitu saja kini lenyap sirna.

Ia mengulurkan tangan ke arah Shin, yang begitu dekat namun terasa begitu jauh.

Apakah mantan teman sekelas yang tidak serius ini tahu bahwa hakikat sejati dari Rainibati No. 5 akan termanifestasikan usai gelombang kejut yang akan menyucikan tanah ini?

Bahwa ruang yang hancur berkeping-keping itu akan menyedot kekuatan magis dari seluruh makhluk hidup di dalam jangkauannya dan merenggut nyawa mereka?

Tangan yang diulurkannya menyentuh pipi Shin.

"...Aku akan mempercayaimu, Longdaggermu ini."

Erika merasakan kekuatan magisnya yang sedikit itu tersedot terserap begitu ia bersentuhan dengan kobaran api biru tersebut.

Apakah kekuatan itu diserap oleh pihak Gereja?

Saat ia melawan rasa mengantuk luar biasa yang dengan cepat mendekat dan tak tertahankan, ia mengikuti ke mana arah tujuannya bermuara.

Di tengah kesadarannya yang kian memudar, ia merasakan sensasi dilingkupi kehangatan, dan Erika menyesali bahwa tangannya kini harus terlepas dari pipi Shin.

***

Ia meletakkan pena di atas meja, memasukkan surat itu ke dalam amplop, lalu menyegelnya.

Embusan napas yang terlepas dari bibirnya entah berasal dari kelelahan usai merampungkan tulisannya atau dari hal lain sepenuhnya; bahkan Erika sendiri tidak mampu membedakannya.

Namun tidak diragukan lagi bahwa embusan napas itu bercampur dengan rasa jengkel atas perilaku Shin yang tidak mencerminkan seorang bangsawan, karena pria itu sedang berteriak dengan suara lantang di ruangan sebelah.

Ya ampun, suamiku ini benar-benar bersikap terlalu longgar untuk ukuran seorang bangsawan.

Mampu mengeksekusi teknik yang begitu luar biasa, namun begitu mudahnya menaikkan nada suara dan dilanda kepanikan.

Dia seharusnya merenungkan kemampuannya sendiri secara lebih objektif dan serius.

Saat Erika bangkit berdiri dari kursinya, ia tersenyum masam.

Yah, pria itu mengklaim bahwa dia hampir tidak mengingat apa pun tentang apa yang terjadi di dalam lubang itu, jadi mungkin memang mau bagaimana lagi.

Dia bahkan mengatakan tidak mengingat kata-kata yang sempat diucapkannya, yang mungkin merupakan kata-kata terakhirnya, sehingga Shin memang benar-benar bisa menjadi sosok yang berbahaya bagi para wanita muda.

Yah, ia merasa bersyukur karena pria itu telah melupakannya.

Namun tetap saja, keributan apa sebenarnya yang sedang dibuatnya sampai separah itu?

Saat Erika membuka pintu, ia menyadari jantungnya berdegup kencang.

Ia memastikan suaranya tidak bergetar.

Diiringi senyuman penuh tantangan yang sejati, ia berucap, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.

"Keributan apa yang sedang kau perbuat sampai separuh mati begitu, suamiku tercinta?"

Previous Chapter | ToC

Related Posts