Yuusha Party wo Tsuihou Sareta Hakuma Doushi S-Rank Bouken Shani Hirowa reru ~ Kono Hakuma Doushi ga Kikaku Gai Sugiru ~ Volume 2 Chapter 2

Chapter 1 — White Mage, Diundang ke Keluarga Ahli Pedang

Sebuah desa kecil yang dikelilingi alam, di wilayah Kekaisaran.

Dikelilingi oleh pepohonan yang rimbun, dan di dekatnya mengalir sungai dengan lebar yang pas, tidak terlalu besar. Desa yang damai ini diberkahi alam dengan buah-buahan, hasil bumi, daging, dan ikan.

Di dalam desa, semua orang merasa seperti tetangga; jaraknya begitu dekat, bukan hanya kenalan, tetapi sudah seperti keluarga... Bahkan informasi pribadi pun, tanpa sadar, sudah diketahui oleh semua tetangga. Komunitas sekecil itu.

Semua orang baik, tetapi seiring bertambahnya usia, terkadang hal itu mulai terasa sedikit menjengkelkan.

Aku lahir dan dibesarkan di pedesaan seperti itu. Jauh dari kata modis, dan fasilitasnya buruk.

Meskipun begitu, aku tidak punya keluhan khusus. Sesekali, teman masa kecilku mengeluh bahwa kehidupan di kota pasti menyenangkan.

Memang benar, tidak ada restoran enak seperti yang teman masa kecilku sebutkan. Tetapi, karena alam begitu murah hati, bahan-bahan yang bagus melimpah, dan ada juga orang di desa yang pandai memasak, jadi aku tidak pernah merasa kurang soal makanan.

Sebaliknya, hari-hari bersama teman masa kecilku di pedesaan seperti itu sungguh menyenangkan.

Dari pagi hingga malam, kami menjelajahi hutan, dan karena hampir tidak ada yang mengajari, meskipun hampir secara otodidak, kami berlatih sihir.

Suatu hari nanti, kami berdua akan membentuk partai petualang, mengumpulkan anggota.

Kami akan menjadi petualang peringkat S, begitu kata kami.

Kami membicarakan mimpi-mimpi itu.

Dan kami hanya terus maju menuju mimpi itu.

Hidup kami dipenuhi dengan senyuman.

Aku agak membanggakan diri, aku punya bakat dalam sihir. Aku memiliki kekuatan penyembuhan yang jauh lebih tinggi dibandingkan sihir penyembuhan pada umumnya untuk peran Healer.

Jika saja sejak kecil aku diajari oleh pengguna sihir yang satu aliran denganku, aku pasti sudah menjadi petualang peringkat S sekarang.

Namun, dalam kasus itu, mungkin aku tidak akan mendapatkan ide-ide sebebas saat ini, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa hal itu pasti lebih baik...

Lagipula, aku tidak berencana untuk menjadi petualang peringkat tinggi sampai harus mengurangi waktu bersama Seren, dan kemungkinan besar aku akan menolak tawaran bimbingan itu.

Aku hanya... bahagia melihatnya tersenyum.

Berpetualang bersama, bertingkah bodoh bersama, dan tertawa bersama, itu sudah lebih dari cukup.

Bagiku, sihir penyembuhan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan itu.

Itulah yang kupikirkan.

◆

Beberapa tahun kemudian, ketika kami meninggalkan desa dan baru saja memulai sebagai petualang.

"Aduh..."

Di lengan Seren yang jatuh terduduk, terdapat luka yang cukup dalam yang dibuat oleh monster.

Teriris agak dalam, terlihat menyakitkan hanya dengan melihatnya.

Dan High Wolf itu hendak menerkam Seren tanpa ampun.

High Wolf adalah musuh tangguh yang seharusnya tidak kami hadapi dengan peringkatku dan Seren saat ini.

Pertemuan itu adalah kebetulan. Setelah menyelesaikan misi lain, kami bertemu High Wolf dalam perjalanan kembali ke Adventurer Guild.

Aku menyarankan untuk melarikan diri.

Kemampuan Seren masih terlalu dini, dan yang terpenting, manfaat mengalahkannya sangat kecil.

Tetapi, aku menghormati keinginan Seren untuk mencoba sejauh yang dia bisa, jadi mau tak mau kami memutuskan untuk bertarung.

Namun, ternyata ini memang masih terlalu cepat untuk Seren.

"Seren, diam di tempat."

Aku menahan keinginan untuk segera menyembuhkan lengan Seren dan mendahului, menghalangi jalur High Wolf dengan teknik aplikasi sihir penyembuhan dan tumbuhan.

Batang pohon itu mulai tumbuh dengan cepat, menjulang ke langit.

High Wolf terkejut dengan fenomena yang terjadi di depannya, menatapku dengan waspada sebagai pencegahan, dan kemudian pergi meninggalkan tempat itu.

"Fiuh... Syukurlah."

Sekarang aku bisa fokus merawat Seren.

"Ahaha... Maaf. Padahal aku sudah hampir menjebaknya."

"Aish, jangan memaksakan diri, dong."

Aku mengucapkan kata-kata itu dengan nada bercanda.

Ekspresi Seren menjadi muram setelah mendengar kata-kata itu.

Aku hanya bermaksud bercanda ringan, tetapi mungkin aku agak berlebihan.

Namun, sebelum aku sempat meminta maaf, Seren membuka mulutnya.

"Hei, kenapa kamu tidak mengalahkan High Wolf itu?"

"Eh? Yah, kurasa itu masih terlalu berat untuk kita."

Aku menjawab seperti itu, tetapi aku langsung tahu bahwa Seren sama sekali tidak puas dengan jawaban itu.

"Tidak. Bukan itu. Kalau Stella sendiri, kamu bisa mengalahkannya, kan?"

"Hmm? Yah..."

Bukan tidak mungkin untuk mengalahkannya. Tidak, sendirian, aku biasanya bisa mengalahkan satu High Wolf.

Aku seharusnya bisa mengalahkannya sambil menyisakan cukup Mana untuk menyembuhkan Seren.

Tetapi, jika itu terjadi, aku harus keluar dari garis depan setelahnya.

Aku ragu apakah aku bisa menyisakan cukup energi untuk bertarung jika kami menghadapi masalah dalam perjalanan pulang.

Mengingat perjalanan kembali ke kota tempat Adventurer Guild berada, aku khawatir jika Seren sendirian.

"Sudahlah, tidak apa-apa. Kami akan punya kesempatan lain untuk bertarung, kok."

"Ya, benar juga."

Tidak ada artinya jika aku mengalahkannya sendirian.

Lagipula aku sama sekali tidak tertarik pada peringkat, dan terlalu banyak ikut campur dariku tidak akan baik untuk masa depan.

Peringkat petualang bisa kami naikkan pelan-pelan, disesuaikan dengan perkembangan Seren.

Perlahan, perlahan, mengawasi pertumbuhannya.

Tanpa disadari, anggota lain juga bertambah.

Itu menyenangkan.

Aku bahagia.

Dan kemudian, aku...

—Stella diusir dari partai petualang Seren.

Apa yang salah?

Aku tidak pernah menghambat partai. Aku sudah memikirkan kemungkinan bahwa aku tidak menyadarinya, tetapi tidak ada hal yang terpikirkan.

Semua luka yang diderita anggota telah kusembuhkan tanpa meninggalkan bekas.

Aku fokus pada penyembuhan sambil juga mendukung dengan teknik aplikasi. Kadang-kadang, aku bahkan mengambil peran sebagai penyerang.

Aku telah melakukan tindakan yang diperlukan, sesuai kebutuhan.

Meskipun begitu, kenapa...

◇

Sudah seminggu berlalu sejak pengejaran sengit di Ibukota Kekaisaran.

Sudah seminggu.

Meskipun demikian, aku masih belum menemukan kata-kata untuk Yui dan yang lainnya, hanya menyia-nyiakan waktu.

Karena aku dianggap sebagai orang hilang, frekuensi keluar rumahku tidak terlalu tinggi.

Aku berada dalam kondisi yang hampir seperti seorang hikikomori.

Bahkan aku pun mendengar tentang topik yang hangat: turnamen dan festival yang menyertainya yang diadakan di Ibukota Kekaisaran.

—Festival Beast King

Sepertinya itu adalah turnamen untuk menentukan prajurit terkuat di Kekaisaran... atau di seluruh Ibukota Kekaisaran.

Hadiah utama turnamen kali ini adalah "Ryūjin" (Dragon Blade). Ini adalah pedang kelas National Treasure yang secara turun-temurun diwariskan kepada Jenderal Pedang berikutnya, sampai Murasaki menjadi Jenderal Pedang, dibuat oleh pandai besi yang dikenal paling unggul di masanya atas perintah Jenderal Pedang terkuat dari generasi sebelumnya.

Pedang ini dibuat menggunakan bijih langka khusus dan teknik tingkat tinggi; meskipun tidak sefungsional Holy Sword, pedang ini adalah karya agung yang tiada bandingnya.

Itu diumumkan baru kemarin.

Penyelenggaraan Festival Beast King sudah diumumkan sebelumnya, tetapi hadiah utamanya diumumkan ketika kurang dari dua minggu tersisa sebelum acara.

Dua minggu... Cukup waktu untuk mengumpulkan para petarung kuat di sekitar Ibukota Kekaisaran, tetapi waktu yang cermat agar Holy Church dan Kerajaan sulit untuk melakukan intervensi dengan persiapan penuh.

Pasti ada semacam makna di balik itu, tetapi karena itu tidak ada hubungannya denganku, aku memutuskan untuk tidak memikirkannya secara mendalam.

Ngomong-ngomong, aku berencana untuk menonton turnamen ini. Kemungkinan identitasku terbongkar sangat tinggi, tetapi aku ingin melihatnya meskipun harus mengambil risiko.

Tidak,

"Di suatu tempat di hatiku, mungkin aku berharap identitasku terbongkar..."

Jika aku tidak bisa menemukan cara untuk melaporkan bahwa aku masih hidup, aku akan menciptakan kesempatan itu secara paksa.

Aku tersenyum masam pada diriku sendiri yang tanpa sadar memikirkan hal itu.

Tetapi pada saat yang sama, semakin hari, ada bagian dari diriku yang berpikir mungkin lebih baik membiarkannya seperti ini saja.

Itu sedikit menakutkan.

"Festival Beast King, ya..."

Tidak ada persyaratan khusus untuk berpartisipasi dalam Festival Beast King. Bahkan aku, yang tidak cocok untuk bertarung langsung, bisa ikut.

Meskipun jika aku melakukannya, aku hanya akan kalah di babak pertama...

Jika tidak ada syarat pendaftaran, bukankah akan dipenuhi oleh banyak sukarelawan peserta?

Bukankah turnamen akan berlangsung lama?

Kekhawatiran seperti itu tidak perlu.

Mungkin, hanya petarung yang berada di atas level tertentu yang akan berpartisipasi dalam Festival Beast King ini. Bagaimanapun, dua dari Lima Kapten akan ikut serta dalam Festival Beast King.

Itu sama saja dengan mengatakan bahwa minimal, kemampuan untuk bersaing dengan kelas Lima Kapten adalah suatu keharusan.

Bisa dibilang, jika kamu bukan petualang peringkat S, atau petualang peringkat A kelas atas, kamu secara praktis tidak punya hak untuk berpartisipasi.

Bagi mereka yang tidak percaya diri dengan kemampuan mereka, satu-satunya hasil adalah terluka parah karena ikut hanya untuk bersenang-senang, dan mempermalukan diri di depan banyak penonton.

Namun, dengan begitu, keberadaan seseorang muncul di benakku.

Petualang peringkat S, Yui.

Dia adalah pendekar pedang kelas atas di antara petualang peringkat S sekarang. Dia memiliki kemampuan yang tidak mengherankan jika disebut sebagai favorit juara.

"Aku merasa Yui akan berpartisipasi..."

Aku sudah tahu bahwa Yui masih berada di Ibukota Kekaisaran ini.

Ryūjin... Aku tidak tahu seberapa hebat itu, tetapi jika Yui memilikinya, itu pasti akan membawanya ke peningkatan kekuatan lebih lanjut. Selain itu, Yui selalu proaktif dalam hal festival, dan mudah untuk membayangkan bahwa dia akan terlibat dalam beberapa bentuk.

Aku teringat saat kami mengalahkan kura-kura raksasa di desa perbatasan dulu.

Ketika aku memikirkan hal-hal itu, pintu diketuk.

Begitu. Sudah waktunya untuk janji temu, ya...

Aku mengenakan topengku dan membuka pintu, dan di sana ada Beastman berambut biru... Seren.

"Yah, Nanashi! Sudah siap?"

Hari ini, aku dan Seren akan menerima permintaan khusus.

Rupanya, setelah pengejaran dengan petualang peringkat S, Sumire, desas-desus tentang Seren dan petualang bertopeng misterius telah menyebar, dan kemampuan kami dinilai terlalu tinggi karena asumsi sewenang-wenang dari banyak orang.

Itu hanya kebetulan, kami hanya beruntung bisa menang...

Permintaan kali ini melalui Adventurer Guild, tetapi pada dasarnya itu adalah penunjukan.

Tingkat kesulitan permintaan adalah D. Isi resminya adalah membantu pekerjaan miscellaneous (serabutan) di rumah bangsawan tertentu.

Pekerjaan miscellaneous macam apa yang mengerikan yang termasuk di dalamnya?

Sejujurnya, aku ingin menolaknya.

Begitu juga dengan Seren.

Namun, kami tidak bisa menolaknya.

Klien kali ini adalah seorang pendekar pedang bernama Ikazuchi, dan dia adalah suami dari Sumire yang tadi itu. Ya, suami dari Sumire. Dan juga, salah satu dari Lima Kapten... ayah dari Jenderal Pedang Murasaki.

Dengan kata lain, dia adalah orang yang sangat kuat dan berkuasa di Ibukota Kekaisaran.

Sebagai keluarga pendekar pedang terkemuka, mereka telah memiliki hubungan dengan Kaisar bahkan lebih lama dari generasi Ikazuchi.

Meskipun Ikazuchi secara pribadi adalah kliennya, dia adalah seseorang dengan kedudukan tinggi bahkan di dalam keluarga terkemuka itu, dan entah bagaimana aku tidak bisa menolak.

Dia juga menjanjikan saran sebagai salah satu hadiah agar Laoru Trading Company tidak ikut campur lagi denganku...

"Hah... Kenapa aku selalu terlibat dalam masalah merepotkan seperti ini?"

"Nanashi, mungkinkah kamu terkena semacam kutukan?"

Candaan Seren, ketika aku mengingat masa lalu, rasanya tidak sepenuhnya salah, jadi aku tidak bisa tertawa.

"Jangan mengatakan hal yang tidak menyenangkan seperti itu."

"Berarti kamu punya firasat, ya?"

"Yah, sedikit."

Aku merasa seperti ini terus-menerus sejak aku meninggalkan kehidupan dengan Guru.

"Hmm, kamu akan baik-baik saja, kan?"

"Aku tidak tahu banyak, tetapi apakah keluarga itu sebegitu hebatnya?"

"Ya. Jika kamu menyebut keluarga Ikazuchi, mereka cukup terkenal di Ibukota Kekaisaran, dan rumornya, mereka semua adalah petarung kuat."

"Jangan-jangan, ada banyak orang seperti Sumire berkeliaran di sana..."

"Kurasa tidak. Sumire awalnya bukan Beastman dari keluarga terkemuka, dan kurasa tidak ada yang melampaui dia kecuali Murasaki? Tapi..."

"Tapi?"

"Itu adalah kisah terkenal, Beastman dari keluarga itu, banyak pendekar pedang yang bisa menggunakan sihir elemen petir. Tidak semua dari mereka, tetapi sekitar setengah dari peran tempur mereka tampaknya terlahir dengan bakat untuk sihir elemen petir."

"Itu cerita yang menarik."

Mengenai sihir selain empat elemen dasar, termasuk sihir elemen petir, masih banyak bagian yang belum jelas. Jarang, ada orang yang bisa menggunakan sihir elemen khusus tanpa faktor penyebab yang jelas.

Tentu saja, hubungan antara khusus = kuat tidak berlaku, jadi jika ditanya apakah itu sangat penting, kurasa tidak, dan banyak orang juga berpikir begitu.

"Apakah mereka mempertahankan bentuk keluarga karena kemungkinan besar akan mewarisi sihir elemen petir?"

"Hmm, mungkin itu sedikit berbeda. Rupanya ada pendekar pedang yang kuat meskipun mereka tidak bisa menggunakan sihir sama sekali, dan sepertinya tujuannya lebih ke warisan ilmu pedang. Aku juga tidak tahu detailnya, jadi aku tidak bisa memastikannya."

"Begitu..."

Masuk akal untuk mengambil bentuk seperti itu jika mereka ingin mewariskan ilmu pedang sejak masa kanak-kanak.

Bagi mereka yang tidak memiliki bakat itu, misalnya, orang yang terlahir sebagai peran Support sepertiku, lingkungan itu mungkin tidak terlalu baik...

"Pekerjaan miscellaneous itu apa, ya? Jangan-jangan, kita disuruh jadi lawan latihan... tidak mungkin, kan?"

"Mereka tahu bahwa kami sama sekali tidak pandai berpedang, jadi kurasa itu tidak mungkin, kan?"

Seren adalah Magician yang ahli dalam sihir elemen air.

Aku adalah White Mage yang ahli dalam sihir Support.

Kami berdua tipe sihir, dan sama sekali tidak bisa menggunakan pedang.

Apa yang sebenarnya mereka ingin kami lakukan?

◇

"Ini rumah keluarga terkemuka itu... Astaga, luas sekali!"

Area yang dikelilingi pagar bergaya Jepang di pinggiran Ibukota Kekaisaran itu adalah komplek rumah keluarga terkemuka tersebut, katanya.

Dikelilingi oleh pagar tinggi, pemandangan di dalamnya tidak bisa dipastikan dari sini, tetapi karena banyak keluarga tinggal di dalam komplek itu, areanya cukup luas.

Di depan gerbang besar, yang tampaknya menjadi satu-satunya pintu masuk, ditempatkan dua pendekar pedang yang tampaknya adalah penjaga.

Aku sama sekali tidak pandai berpedang, tetapi ada satu hal yang aku tahu. Itu adalah jumlah Mana. Memegang pedang, dengan jumlah Mana yang lumayan.

Bahkan hanya dengan melihat jumlah Mana mereka, mereka setidaknya memiliki kekuatan sekelas petualang peringkat B.

Salah satunya membawa pedang gaya Barat, yang lain membawa Katana di pinggangnya.

Bahkan dalam keluarga yang sama, mungkin ada aliran ilmu pedang yang berbeda.

Semoga tidak ada perselisihan faksi karena aliran...

"Hah... Aku tidak mau masuk."

"Setuju."

Namun, jika kami pulang sekarang, itu bisa menjadi masalah lain yang merepotkan.

"Mau bagaimana lagi, kita harus masuk."

Aku dan Seren dengan enggan melangkah melewati gerbang.

Kedua penjaga gerbang itu melirik sekilas, tetapi segera mengembalikan pandangan mereka. Kedatangan aku dan Seren pasti sudah diberitahukan sebelumnya.

Tidak banyak orang yang memakai topeng, dan jika mereka telah mendengar deskripsi tamu sebelumnya, mereka akan tahu hanya dengan sekali pandang.

Begitu melewati gerbang, seorang pria Beastman ber-Hakama segera menyambut kami.

Tinggi rata-rata, dengan tubuh ramping.

"Um, kami Nanashi dan Seren, yang datang atas permintaan Tuan Ikazuchi..."

"Selamat datang. Terima kasih telah menerima permintaan saya kali ini."

"Eh... Jangan-jangan, kamu Tuan Ikazuchi?"

"Ya."

Karena dia adalah suami dari Sumire, aku bersiap untuk menghadapi raksasa berotot, tetapi kesan pertama dari pria bernama Ikazuchi itu adalah seorang pria dengan aura lembut yang bisa ditemui di mana saja, tanpa rasa intimidasi sedikit pun.

Dia tampak sangat segar dan baik.

"Maaf atas perilaku kasar Sumire tempo hari."

"Ti-tidak... Yah, memang kasar, tetapi, um, bagaimana mengatakannya, yah..."

Seren bingung dengan sikap Ikazuchi yang sopan, berbeda dari yang dia duga.

Sejujurnya, aku ingin memberi dia teguran keras, tetapi dengan permintaan maaf yang begitu sopan, aku juga tidak tega untuk menyalahkannya.

"Nah. Karena ini akan menjadi permintaan jangka panjang, akan sulit jika kita terus seperti ini. Aku akan berbicara dengan gaya bahasaku yang biasa mulai sekarang, tidak masalah, kan?"

Gaya bicara biasa yang dia maksud juga sopan dan lembut, sesuai dengan penampilannya.

"Ya, bagiku, akan lebih baik jika kamu melakukannya, karena aku tidak perlu merasa tegang."

"Aku juga. Aku tidak pandai bahasa formal."

"Syukurlah... Kalau begitu, aku akan berbicara dengan gaya ini, ya. Kalian juga, bicaralah seperti biasa. Kalian bahkan boleh memanggilku Ikazuchi saja."

Dari gaya bicara dan ekspresinya yang polos, dia memberikan kesan yang tenang dan ramah, jauh dari bayangan nama Ikazuchi.

Ini adalah suami dari Sumire...

"Seperti yang sudah kubicarakan sebelumnya, untuk sementara... sekitar dua minggu, kalian akan tinggal di komplek ini sebagai markas, jadi aku akan memandu kalian di sekitar komplek dulu. Meskipun mungkin kalian tidak akan banyak berinteraksi dengan rumah-rumah lain."

"Baik, terima kasih."

"Kalau begitu, mari kita tinggalkan rumah kami di bagian akhir... Ya, mari kita jalan-jalan dulu. Aku akan menjelaskan hal-hal yang terlihat secara berurutan, tetapi jangan ragu untuk bertanya jika ada yang menarik perhatianmu."

Saat berjalan mengelilingi komplek yang dipandu oleh Ikazuchi, aku menyadari bahwa komplek itu begitu luas sehingga tidak berlebihan jika disebut sebagai perkampungan kecil, dan fasilitasnya lengkap.

Meskipun orang-orang yang tinggal di komplek itu berasal dari garis keluarga yang sama, ternyata ada beberapa aliran ilmu pedang yang berbeda, dan untuk setiap aliran disediakan rumah dan Dojo (tempat latihan), gudang senjata, dan bahkan rumah untuk pelayan yang melayani di sana.

Selain itu, ada juga Dojo untuk latihan simulasi yang dapat digunakan bersama.

"Luas sekali..."

"Ya, aku pernah ke rumah seorang bangsawan bernama Abel, tetapi bahkan tidak seluas ini."

Nama Abel tampaknya tidak asing, dan langkah Ikazuchi terhenti.

"Abel, maksudmu salah satu bangsawan di Kerajaan, kan?"

"Ya, kurasa begitu... Dia terkenal, ya?"

"Ya, dia terkenal karena meskipun dia seorang bangsawan, kemampuan pedangnya juga sangat hebat. Aku bahkan pernah ingin beradu pedang dengannya di masa aktifku... Sayang sekali aku tidak bisa bertarung lagi," kata Ikazuchi, menatap tinju yang terkepal dengan mata sedih.

"Aku dengar kamu adalah seorang Pendekar Pedang Ulung..."

"Pendekar Pedang Ulung, ya. Itu cerita lama. Aku bukan lagi Pendekar Pedang Ulung sekarang. Nah, mari kita segera lanjutkan ke tempat berikutnya."

Ada sedikit yang mengganjal dalam cara dia mengatakan "bukan lagi Pendekar Pedang Ulung," tetapi karena suasananya tidak memungkinkan untuk bertanya, aku tidak menyelidiki lebih jauh.

Entah karena menyadari suasana itu atau hanya kebetulan, Seren membuka mulutnya.

"Hei, di sini tidak ada kafetaria atau semacamnya?"

"Setiap rumah tangga di sini mempekerjakan juru saji masing-masing. Lagi pula, meskipun kami sebut satu keluarga, kami tidak akur, jadi situasi untuk makan bersama sambil bertatap muka sama sekali tidak mungkin."

"Begitu?"

"Di permukaan, kami bersikap tidak mengganggu satu sama lain, tetapi diam-diam, kami berada dalam hubungan yang memikirkan cara untuk menghancurkan rumah tangga lain. Menyedihkan... Aku berharap mereka sedikit memahami niat generasi sebelumnya, mengapa kami tetap berada di komplek yang sama."

Aku memang tidak tahu banyak tentang keluarga atau klan, tetapi aku tahu bahwa hubungan keluarga ini tidak normal.

"Um, mungkinkah kita akan terseret ke dalam masalah itu..."

"Mungkin saja, ya."

"Eh..."

Wajah Seren langsung pucat.

Aku sendiri berada di posisi yang sudah sulit, jadi aku ingin menghindari masalah yang lebih besar lagi.

"Tentu saja, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungi kalian agar hal itu tidak terjadi. Kurasa sebentar lagi Sumire akan pulang. Aku sudah memintanya untuk tidak terlalu jauh selama periode ini."

"Itu... entah membuatku merasa aman, entah tidak..."

"Tidak apa-apa. Orang-orang di sini pernah kuberi pelajaran pahit olehku dan Sumire. Itu terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Tapi itu masih menjadi trauma bagi mereka."

Ini adalah keluarga Pendekar Pedang terkemuka. Untuk menanamkan trauma pada orang-orang itu, berarti kemampuannya...

"Berarti Ikazuchi juga..."

"Meskipun penampilanku seperti ini, aku dulunya cukup kuat untuk bersaing memperebutkan posisi satu atau dua di rumah ini. Itu sudah lama sekali, sih."

Setelah itu, kami berjalan mengelilingi komplek dan akhirnya tiba di rumah yang ditinggali Ikazuchi.

Ternyata benar bahwa hubungan mereka penuh permusuhan, karena meskipun hanya berjalan di sekitar komplek, kami sesekali menerima tatapan tajam yang bahkan terasa mematikan. Atau lebih tepatnya, hampir selalu seperti itu.

Komplek di balik pagar ini terasa seperti dunia lain, penuh permusuhan, sampai-sampai aku lupa bahwa kami masih berada di Ibukota Kekaisaran.

Ini pasti lingkungan terburuk untuk membesarkan anak.

Seren tampak ketakutan sejak tadi, sangat berharap tur ini segera berakhir.

Setelah memasuki rumah Ikazuchi, kami dipandu ke kamar beralas Tatami.

Segera setelah kami duduk, seorang Beastman yang sepertinya adalah pelayan langsung menyajikan teh.

"Terima kasih."

"Makasih, ya."

Mendengar ucapan terima kasih dariku dan Seren, Beastman itu menundukkan kepala sedikit lalu meninggalkan ruangan.

Baiklah. Teh ini melegakan, tetapi bagaimana cara meminumnya?

Aku menggeser topeng sedikit, menyesap teh tanpa terlihat.

"Lalu, mengenai permintaan itu..."

"Singkatnya, aku ingin kalian membantu pelatihan putriku, Murasaki, yang akan berpartisipasi dalam turnamen mendatang."

"Membantu pelatihan Jenderal Pedang Murasaki..."

Aku belum mendengar tentang isi pelatihannya, tetapi apakah itu ilmu pedang atau sihir, aku tidak tahu apa yang bisa kami lakukan. Terutama jika yang pertama. Meskipun aku ragu itu akan terjadi.

"Sepertinya ini bukan pekerjaan yang cocok untukku dan Seren..."

"Tentu saja, aku tidak memintamu menjadi lawan tandingnya. Aku ingin meminjam kekuatan sihir Support-mu, Nanashi. Yang sudah dijamin oleh Sumire."

"...Sihir Support."

Itu termasuk sihir Enhancement dan transfer Mana. Kalau begitu, mungkin aku bisa membantu sedikit, atau, yah, hanya sedikit sekali.

"Begitu. Jadi kamu ingin diperkuat dengan sihir Support..."

"Ya. Memalukan untuk dikatakan, seperti yang kamu lihat, aku tidak bisa menjadi lawan Murasaki saat ini."

Meskipun tidak sampai pada tingkat kurus yang patologis, lengannya terlalu kurus untuk seseorang yang biasa mengayunkan pedang.

Lengan itu lebih tipis dariku, dan tampaknya tidak banyak otot.

"Itu... Aku pernah mendengar tentangmu di masa lalu, Tuan Ikazuchi. Konon Ikazuchi si Beastman Petir adalah Pendekar Pedang Ulung yang setara dengan Jenderal Pedang saat itu, sekitar dua puluh tahun lalu di Ibukota Kekaisaran."

Seorang Pendekar Pedang Ulung yang setara dengan Jenderal Pedang, salah satu dari Lima Kapten. Namun, tidak ada sisa-sisa kejayaan itu pada dirinya sekarang.

"Benar. Singkat cerita, ini terjadi lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Aku menderita luka parah. Perawatan lukanya tertunda, dan aku mengalami gejala sisa. Sejak saat itu, kekuatan otot dan Mana-ku menurun, dan sekarang aku jadi begini. Aku bahkan tidak bisa mengalahkan penjaga gerbang."

Memang, aku tidak merasakan banyak Mana dari Ikazuchi. Aku sempat berpikir dia mungkin telah menguasai semacam teknik untuk menyembunyikannya, tetapi sesuai dengan perasaanku, Ikazuchi yang sekarang tidak memiliki banyak Mana.

Selain itu, aku secara sepihak mengira dia adalah pria yang sangat fokus pada ilmu pedang, tetapi ternyata tidak. Yui, yang baru-baru ini jumlah Mana-nya meningkat, juga tidak memiliki banyak Mana sebelumnya, jadi aku pikir kemungkinan itu ada.

Mereka yang memiliki bakat sihir rendah jarang memiliki kesempatan untuk menggunakannya. Akibatnya, jumlah Mana tidak meningkat. Atau, mungkin lebih tepat mengatakan sulit untuk meningkat...

"Hmm. Bisakah sihir Enhancement dari orang sepertiku membantu..."

Mendengar kata-kataku, Ikazuchi entah kenapa memiringkan kepalanya.

"Tidak, aku yakin itu akan baik-baik saja. Meskipun tubuhku telah menjadi seperti ini, aku tidak pernah mengabaikan latihan ilmu pedangku. Aku telah melakukan upaya maksimal dalam hal teknik. Jadi, jika Nanashi mau meningkatkan kemampuan fisikku dengan sihir Support, aku pikir aku bisa bertarung melawan Murasaki. Itulah mengapa aku memohon padamu, White Mage yang mengalahkan Sumire."

Sambil mengatakan itu, Ikazuchi menundukkan kepalanya dalam-dalam.

"Aku tidak mengalahkannya. Itu benar-benar keberuntungan, atau, yah..."

Sulit untuk menolak ketika dia menundukkan kepala begitu dalam dan memohon dengan tulus...

Saat aku bingung apa yang harus dilakukan, Seren di sampingku perlahan mengangkat tangan.

"Um... Aku agak mengerti alur ceritanya, tetapi kalau begitu, apa yang harus kulakukan? Dan sepertinya aku tidak diperlukan, ya?"

"Sebenarnya, yang punya urusan dengan Seren adalah istriku..."

Istri... Mendengar penunjukan dari Sumire, Seren merasakan firasat buruk.

"Eh, benarkah?"

Dia sangat terkejut sampai-sampai reaksi alaminya keluar.

Dia bahkan berdiri.

"Aku tidak ingin tahu detailnya..."

Seren mundur selangkah, tampak ingin segera meninggalkan tempat ini, tetapi sepertinya sudah agak terlambat.

"Oh, dia sudah datang, ya?"

"Gek, Sumire!?"

"Hei, kenapa 'gek', tidak sopan sekali."

Sumire tanpa ampun mendekati Seren yang mundur.

"Jadi... Ada apa denganku?"

"Benar. Kamu luang setelah ini? Ah, kamu sudah punya rencana untuk menerima permintaan, jadi jelas kamu luang."

"Yah, memang begitu..."

"Bagus! Dengarkan, aku tidak akan melakukan hal buruk. Aku hanya berpikir untuk sedikit melatihmu."

"Melatih..."

Menerima bimbingan dari petualang peringkat S adalah hal yang patut disyukuri bagi Seren. Ini adalah kesempatan langka bagi petualang peringkat D.

Namun, Seren ahli dalam sihir, sedangkan Sumire adalah tipe fisik yang tidak bergantung pada sihir sama sekali. Sulit rasanya untuk berpikir bahwa hubungan guru dan murid mereka akan cocok.

"Aku tidak suka latihan fisik, lho?"

"Aku tidak bisa mengabaikan itu, tetapi aku akan melepaskannya kali ini. Aku tidak berniat memaksamu latihan fisik sekarang. Melihatmu, yah, kurasa seberapa pun kamu berlatih, itu tidak akan menghasilkan banyak. Bukan itu maksudku. Aku baru saja mendengar sesuatu yang menarik dari orang yang dapat kupercaya. Yah, intinya, aku punya sampah... ralat, aku punya buku yang ingin kuberikan kepadamu."

"Barusan kamu bilang sampah..."

"Bukan, itu buku berharga. Aku ingin kamu mengambil... menerimanya."

"Buku... Sejujurnya, aku tidak terlalu suka membaca."

"Sudahlah, jangan banyak tanya."

Lengan tebal Sumire mencengkeram lengan kurus Seren dengan erat.

"Oh, ngomong-ngomong, aku ada urusan mendadak!"

"Begitu... Baiklah, ayo pergi."

"Hei, kamu mendengarku tidak!?"

Seren dibawa pergi setengah dipaksa.

Aku merasa mendengar suara "Tolong!" beberapa kali, tetapi itu pasti hanya perasaanku saja. Kalaupun bukan, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku menyerah.

"Nah, mari kita kembali ke pembicaraan. Maukah kamu menerima permintaanku?"

"Kamu mengabaikannya, ya."

"Yah. Mungkin ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi dia... bagi Seren."

"Begitu..."

Aku sama sekali tidak mengerti apa maksudnya, tetapi untuk saat ini, aku menganggapnya begitu saja.

Mengesampingkan Seren, ini bagianku.

"Mengenai permintaan itu... Aku akan menerimanya jika aku dianggap layak. Hanya saja, ada satu syarat."

"Boleh aku dengar syaratnya?"

Ikazuchi menatapku dengan mata serius.

Aku menarik napas sebentar, lalu menyampaikan syaratku.

"Jika kemampuanku tidak memenuhi harapanmu, batalkan permintaan ini segera."

Aku balas menatapnya dengan tatapan yang sama seriusnya.

Sebagai tanggapan, entah mengapa Ikazuchi tampak terkejut.

"Um, apakah itu satu-satunya syarat?"

"Eh, ya, hanya itu..."

Kami berdua membeku dalam kebingungan, dan keheningan menyelimuti.

Karena tidak ada yang menemukan kata-kata untuk memecahkan situasi ini, keheningan berlanjut untuk sementara waktu.

"Oi, Ayah... Kamu di dalam?"

Keheningan antara aku dan Ikazuchi dipecahkan oleh seorang wanita berambut ungu.

"Murasaki... Kamu pergi ke mana? Sudah kubilang hari ini kamu harus berada di rumah, kan?"

"Terserah aku, kan? Aku sudah kembali tepat waktu."

"Memang begitu, sih."

Murasaki meletakkan Katana yang dia bawa dan duduk di atas Tatami.

"Jadi? Ada apa kamu memanggilku tiba-tiba, Ayah?"

"Hah... Sudah berkali-kali kubilang, bicaralah dengan sopan, jangan memalukan gelar Lima Kapten... Jenderal Pedang..."

"Tidak masalah, kan? Aku hati-hati saat bekerja."

Aku tidak tahu tentang hubungan orang tua-anak, tetapi apakah ini yang namanya masa pemberontakan?

Aku tidak tahu usia Murasaki, tetapi dia pasti tidak lebih muda dariku.

"Dia ini Jenderal Pedang?"

"Hah? Apa, kamu punya keluhan?"

"Tidak, tidak ada..."

Aduh? Dia ketus sekali.

Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatnya membenciku?

Sikap Murasaki terhadapku sangat keras.

"Murasaki, hentikan... Sikap apa itu di depan orang yang baru kamu temui?"

"Ayah tahu tidak, gara-gara orang ini, aku harus melakukan pekerjaan yang banyak sekali? Aku mendapat keluhan dari mana-mana, tidak bisa tidur nyenyak..."

"Itu salah Sumire. Dia malah korban."

Aku mengangguk dalam-dalam pada kata-kata Ikazuchi. Benar. Aku adalah korban. Aku bersimpati karena Murasaki pasti mengalami banyak kesulitan karena insiden itu, tetapi aku tidak bersalah.

"Cih... Baiklah, lupakan soal itu untuk sekarang. Jadi, ada perlu apa?"

"Aku ingin kamu tinggal di komplek ini untuk sementara waktu. Bukankah kamu memang berencana untuk berlatih dengan Pasukan Kekaisaran untuk turnamen? Kalau begitu, tidak masalah untuk berada di sini, kan?"

"Masalahnya besar. Tidak ada lawan yang sepadan di sini."

"Itu sama saja bahkan jika kamu berada di Pasukan, kan?"

"Ada Lima Kapten. Mereka masih lebih baik daripada orang-orang di sini."

Meskipun ini adalah keluarga terkemuka, mereka tampaknya tidak dapat menandingi Lima Kapten.

"Kalau begitu, bagaimana denganku?"

"Hah? Ayah?"

"Ya, aku tidak bisa melakukannya sekarang, tetapi kembalilah ke sini besok. Jika kamu bisa mengalahkanku saat itu, kamu bebas melakukan apa pun."

Mendengar Ikazuchi mengatakan itu dengan mata yang lurus dan tak tergoyahkan, Murasaki mengerutkan kening.

Dia bisa merasakan bahwa Ikazuchi serius, tetapi Ikazuchi yang sekarang tidak terlihat seperti bisa bersaing dengan Murasaki.

"Kamu yakin, Ayah?"

"Ya."

"Begitu... Aku mengerti."

Hanya mengatakan itu, Murasaki bangkit dan pergi ke suatu tempat.

"Apakah tidak apa-apa? Mengatakannya dengan begitu pasti."

Aku masih belum tahu kemampuan Ikazuchi, dan Ikazuchi juga belum melihat kemampuanku secara langsung.

Mengatakan dengan pasti dalam kondisi seperti itu pasti karena kamu sangat percaya diri...

"Maaf. Sejujurnya, aku menyesal karena berpikir mungkin ada cara yang lebih baik."

"...Ternyata memang begitu, ya."

Tanpa permintaan yang sulit seperti itu pun, Murasaki pasti akan setuju. Meskipun terlihat seperti itu, Murasaki sebenarnya mau mendengarkan.

"Sesuatu yang lebih mudah... Ya. Seperti, jika kamu tidak bisa mengalahkanku dalam waktu satu menit, atau jika aku berhasil melukaimu sekali saja dalam waktu sepuluh menit. Ada syarat yang lebih mudah, kurasa. Sekarang setelah aku tenang, aku berpikir begitu."

"Aku belum pernah melihatmu bertarung, tetapi bahkan hanya dengan bertatap muka sekarang, kekuatannya terasa. Mengalahkan Murasaki terlalu sulit. Karena sudah begini, kita tidak punya pilihan selain membuktikan secara langsung bahwa kamu bisa menjadi lawan latihannya."

"Apakah aku bisa..."

"Ikazuchi-san yang memulainya, kan?"

"Memang, sih... Apa yang harus kulakukan?"

Melihat Ikazuchi menghela napas dengan nada tidak percaya diri, kecemasanku semakin membesar.

◇

Keesokan paginya.

Aku meninggalkan rumah lagi dan menuju Dojo. Meskipun ada Dojo yang dimiliki oleh setiap aliran di komplek itu, kali ini, karena ini adalah simulasi pertarungan habis-habisan, kami terpaksa menggunakan Dojo bersama.

Dojo bersama ini telah digunakan sebagai tempat duel untuk menentukan Jenderal Pedang dari generasi ke generasi, sehingga jauh lebih kokoh dibandingkan Dojo lain di komplek itu.

Dojo itu cukup kuat untuk menahan sihir yang agak kuat.

"Banyak orang."

Ternyata Murasaki adalah sosok istimewa di antara keluarga ini, dan terlihat puluhan penonton.

Usia mereka bervariasi, dari orang tua yang terlihat berwibawa seperti seorang master hingga anak-anak kecil, tetapi semuanya adalah Beastman dari keluarga ini. Ada juga beberapa yang memiliki jumlah Mana yang cukup besar.

Aku menahan keinginan untuk langsung duduk di kursi penonton dan memasuki ruang tunggu.

"Selamat pagi."

"Ah, selamat pagi. Maaf, aku sudah menduga banyak orang akan berkumpul... Apakah kamu gugup?"

"Lumayan."

"Semua orang ingin mengetahui kemampuan Murasaki saat ini... Karena untuk merebut kembali posisi Jenderal Pedang, mereka harus melampaui Murasaki."

Aku berbincang santai dengan Ikazuchi, yang sudah selesai bersiap dan siap untuk simulasi pertarungan setelah Murasaki selesai bersiap.

Aku bahkan tidak tahu gaya bertarung Ikazuchi, tetapi ini bukan pertarungan hidup dan mati. Ini hanyalah simulasi pertarungan. Aku bisa menyesuaikan Support dengan gerakan Ikazuchi secara bertahap.

Beberapa menit kemudian, wanita berambut ungu itu membuka pintu dengan ekspresi mengantuk.

Dia jelas terlihat yakin akan kemenangannya.

Mata Murasaki dan aku bertemu sesaat.

Matanya tajam, sama seperti kemarin, seperti sedang menatapku.

Apakah dia masih marah?

Insiden antara aku dan Sumire. Murasaki, sebagai Jenderal Pedang, yang harus membersihkan kekacauan, atau lebih tepatnya, kerusakan properti yang disebabkan oleh Sumire.

Dia sepertinya mengalami banyak kesulitan, seperti meminta maaf kepada berbagai pihak yang dirugikan dan mengatur pekerjaan perbaikan.

Aku sepenuhnya mengerti perasaannya yang marah. Tapi aku sangat berharap dia mengarahkan semua perasaan itu kepada Sumire.

"Persiapannya... sepertinya sudah selesai."

"Ya. Aku tidak akan bilang santai saja. Lakukan yang terbaik, Murasaki."

Sambil mengatakan itu, Ikazuchi menatapku dengan tatapan penuh percaya.

"Eh?"

Sebuah suara bodoh keluar dari mulutku tanpa sengaja.

Mengapa pria ini bersikap begitu percaya diri di depan putrinya?

"Hei, bukan 'eh'...!"

"Apa dia ini baik-baik saja?"

"Yah, jika informasinya benar..."

"Maksudmu cerita dia mengalahkan I-Ibu? Pasti hanya kebetulan, kan?"

Ya, benar sekali... kata-kata itu kubisikkan dalam hati.

"Yah, lupakan saja soal itu. Lebih baik kita cepat mulai, biar cepat selesai. Maafkan Ayah, tetapi tidak peduli trik apa yang Ayah gunakan, Ayah tidak akan menjadi lawan untukku saat ini..."

Kata-kata yang penuh percaya diri.

Dia tampaknya sama sekali tidak meragukan kemenangannya yang mutlak, dan kenyataannya memang begitu.

Ada perbedaan kekuatan yang sebesar itu di antara mereka berdua. Ikazuchi tidak menyangkal kata-katanya.

Ini gawat. Pikiranku untuk menyesuaikan diri secara bertahap ternyata terlalu lunak.

Hasil dari pertarungan ini akan menentukan apakah permintaan ini berhasil atau tidak.

"Ikazuchi. Sebaiknya kita berdiskusi lebih dulu..."

"Aku mengerti. Tetapi, jika aku menang, kamu harus mengikuti pelatihanku."

"Begitu."

Mengabaikan kata-kataku, keduanya keluar dari ruang tunggu.

Tinggal sendirian di ruang tunggu, aku menghela napas panjang.

◆

Di kursi penonton Dojo.

"Aku datang ke sini karena kudengar Ikazuchi akan bertarung melawan Murasaki... Tapi aku yakin Murasaki akan menang telak, Guru."

Pria yang dipanggil Guru, Ryūga, adalah perwakilan dari aliran yang mewarisi ilmu pedang yang telah diwariskan dari generasi ke generasi di keluarga ini, dan merupakan Pendekar Pedang Ulung yang setara dengan kakak laki-lakinya yang sudah meninggal... Jenderal Pedang.

Meskipun tubuhnya tidak bergerak secepat masa jayanya, selain Murasaki dan Sumire, Ryūga pastilah yang terkuat di keluarga itu.

Ryūga melihat Ikazuchi lalu mengalihkan pandangannya ke tangannya sendiri.

"Guru, ada apa?"

"Tidak, aku hanya teringat pada luka lama."

"Ah, luka di lengan kanan itu, ya."

Ada bekas luka lama sekitar lima belas sentimeter di lengan kanan Ryūga.

Itu adalah luka yang didapat lebih dari sepuluh tahun yang lalu, akibat pertarungan sengit dengan Ikazuchi ketika Ryūga menginginkan bakat Murasaki muda untuk alirannya sendiri, dan takut bakat itu jatuh ke tangan aliran lain, dengan mencoba menjadikan Murasaki putrinya.

Faktanya, dengan adanya Murasaki, pengaruh faksi minoritas Ikazuchi telah meningkat, dan kini mereka sebanding, atau bahkan lebih kuat, dari aliran utama.

Meskipun jumlah faksi Ikazuchi masih minoritas, gelar Lima Kapten sangatlah besar.

Ini adalah krisis yang mengancam kelangsungan aliran.

Setiap kali Murasaki unggul, apa yang telah dikembangkan oleh aliran utama selama ini hilang.

Tentu saja, Ryūga juga memiliki murid dan sangat antusias dalam mendidik mereka. Namun, saat ini, dia bahkan tidak memiliki murid yang diharapkan bisa melampaui Murasaki.

Terus terang, dia berharap Murasaki kalah dari peserta lain di turnamen mendatang. Namun, kemungkinan Murasaki menang saat ini sangat tinggi. Dan kini ada upaya untuk memperkuat Murasaki lebih lanjut.

Tentu saja, ini tidak bisa diabaikan.

Jadi, dia datang untuk mengamati, untuk memastikan apa yang akan mereka lakukan, dan jika perlu, untuk mengganggu pelatihan. Dia juga ingin tahu kemampuan Murasaki saat ini.

"Aku harus melihat dengan mata kepalaku sendiri seberapa tinggi tembok yang harus dilampaui oleh murid-muridku."

"Melampaui, katamu... Guru, ini terlalu berlebihan. Melihat ini tidak akan membantu sama sekali."

Ryūga menatap tajam pada ucapan muridnya.

Ryūga tahu masa kejayaan Ikazuchi. Kekuatan dan kengeriannya terukir tidak hanya dalam ingatan, tetapi juga di tubuhnya.

Itulah mengapa dia secara refleks menatap muridnya yang meremehkan keberadaan Ikazuchi, meskipun Ikazuchi telah jatuh.

"I-itu, lebih dari itu, siapa orang bertopeng itu?"

"Menurut informasi, dia adalah pengguna sihir Support yang mengalahkan Sumire... Tapi tidak akan ada bedanya bahkan jika mereka mempekerjakan orang seperti itu. Perbedaan antara Murasaki dan Ikazuchi yang sekarang tidak akan bisa dijembatani."

Jika perbedaannya bisa ditutupi oleh satu peran Support saja, mereka tidak akan membiarkan Murasaki maju sejauh ini.

Di masa lalu, anggota keluarga utama selain Ryūga pernah menyewa peran Support yang unggul, dan secara diam-diam menggunakan kecurangan sihir Enhancement untuk menantang murid terbaik mereka, tetapi hasilnya adalah kekalahan telak.

Kemampuan Murasaki, terus terang, berada di dimensi lain. Dia mewarisi teknik unggul Ikazuchi, bakat sihirnya yang tinggi, ditambah dengan kemampuan fisik Gila Sumire, jadi tidak mungkin dia lemah.

Berkat seringnya perkelahian fisik antara dia dan Sumire, kemampuan bertarungnya juga sangat diasah, meskipun tidak sampai seperti Sumire.

(Cih... Jika bukan karena gangguan Ikazuchi, bakat itu sudah bisa kuambil sekarang!)

Aku mendengar beberapa percakapan yang agak berbahaya sejak tadi...

Aku sudah mendengarnya sebelumnya dan sudah menduga, tetapi tidak kusangka akan sampai sejauh ini.

Tampaknya ada beberapa aliran ilmu pedang, dan hubungan di antara aliran-aliran itu sangat sulit disebut baik.

Semalam, aku melakukan sedikit riset untuk berjaga-jaga, dan ilmu pedang yang menggunakan Katana yang digunakan oleh Ikazuchi dan Murasaki, Raymei Ittō-ryū (Aliran Satu Pedang Guntur), adalah aliran yang relatif baru, berusia sekitar seratus tahun lebih sedikit, dan merupakan salah satu dari banyak faksi yang bercabang dari aliran utama yang memiliki sejarah panjang.

Aliran utama, Raymei Isshin-ryū (Aliran Satu Hati Guntur), tampaknya merupakan ilmu pedang yang menggunakan pedang pada umumnya.

Aku bukan pendekar pedang, dan aku tidak berniat ikut campur dalam urusan keluarga, jadi aku tidak menyelidiki terlalu dalam...

Aku harap aku tidak akan terseret ke dalam masalah.

"Nanashi, sihir Enhancement."

"Ya..."

Aku mengangkat tongkatku dan mengaktifkan sihir Enhancement – Body tanpa mengucapkan mantra.

Dalam kasus latihan fisik yang lama tidak dilakukan, memberikan Physical Enhancement yang tinggi bisa berbahaya, tetapi dia tampaknya berlatih setiap hari, dan Physical Enhancement dariku tidak perlu ditahan.

"Ini...! Tidak, begitu."

Ikazuchi menggumamkan sesuatu, mencabut Katana dan memasang kuda-kuda.

Murasaki juga meletakkan tangan di gagang pedangnya.

"Seranglah kapan pun kamu mau."

Saat Murasaki menyatakan dimulainya pertarungan... Ikazuchi langsung memperpendek jarak dengan kecepatan yang luar biasa. Gerakan itu sangat efisien, sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang lemah.

Meskipun Murasaki terkejut oleh pendekatan Ikazuchi yang seperti kilat, jauh melebihi dugaannya, dia menahan serangan cepat Ikazuchi dengan cabutan pedang yang sangat cepat.

Luar biasa.

Bahkan hanya dari pertahanan dan serangan ini, aku bisa sepenuhnya memahami betapa unggulnya Ikazuchi di masa lalu sebagai Pendekar Pedang Ulung.

"Begitu... White Mage itu sangat terampil!"

"Sejujurnya, aku sendiri tidak menyangka akan sejauh ini. Aku mengerti... Pantas saja Sumire memujinya."

"Apa dia seorang White Mage yang terkenal?"

"Tidak, katanya hanya petualang peringkat D."

"Hanya? Mana mungkin... Pikirkan saja."

Mereka tampaknya berbicara sambil pedang mereka saling beradu, tetapi... Mereka sangat santai.

Aku, yang telah selesai memberikan sihir Enhancement, mengamati dari kejauhan agar tidak terlibat dalam bahaya. Oleh karena itu, aku tidak bisa mendengar isi percakapan mereka dengan jelas.

Aku juga tidak tertarik dengan isi pembicaraan mereka, dan aku tidak ingin terlalu dekat dan terlibat.

"Aku ingat, menurut ceritanya..."

Mulut Murasaki bergerak sedikit, dan petir berderak di bilah pedangnya.

"Dia mengucapkan mantra, ya."

Melihat itu, Ikazuchi melompat mundur.

"Ini sihir elemen petir..."

Sama seperti sihir elemen es milik Selion, ini adalah sihir elemen langka.

Jelas bahwa sihir ini akan merepotkan Ikazuchi yang sekarang. Dia sendiri pernah menggunakannya, dan itulah mengapa dia tahu kengerian Sword Mage yang menggunakan sihir elemen petir.

Dia menantangnya dengan Katana khusus yang menggunakan mineral non-konduktif sebagai tindakan pencegahan, tetapi...

"Membawa Katana itu berarti Ayah telah membuang sihir elemen petir, kan? Katana itu tidak menerima kekuatan sihir elemen petir, tetapi penggunanya sendiri juga menerima efek itu. Ayah tidak mungkin berencana untuk mendesakku hanya dengan ilmu pedang murni?"

"Aku tidak bisa menggunakan sihir yang bisa menandingi Murasaki saat ini. Murasaki yang sekarang, dalam hal teknik sihir, sudah melampaui masa kejayaanku."

"Begitu!"

Sejak saat itu, serangan dan pertahanan sengit antara Ikazuchi dan Murasaki berlanjut selama lebih dari sepuluh menit.

Keterampilan pedang Murasaki memang sesuai dengan gelar Jenderal Pedang. Terus terang, ayunan pedangnya lebih bersih daripada Yui.

Namun, ilmu pedang Ikazuchi lebih unggul dari itu, meskipun hanya sedikit. Sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang kekuatannya menurun.

Seberapa pun tubuh diperkuat dengan sihir Enhancement, itu hanyalah peningkatan kemampuan fisik, dan bagaimana memanfaatkannya tergantung pada kemampuan orang itu sendiri. Ikazuchi jelas mampu memanfaatkan Physical Enhancement yang kuberikan secara maksimal.

Aku akan percaya jika dia yang disebut Jenderal Pedang.

Menyeka keringat dengan handuk, Ikazuchi, yang mengaku berkeringat dengan baik setelah sekian lama, berjalan mendekatiku.

"Wah, aku tidak menyangka tubuhku bisa bergerak seperti ini... Itu adalah sihir Enhancement yang luar biasa."

"Meskipun begitu, kurasa kamu beradaptasi dengan cepat... Selain itu, Murasaki sangat kuat."

"Ya. Aku baru saja beradu pedang dengannya lagi, tetapi sejujurnya, aku merasa ngeri pada putriku sendiri. Dengan itu, dia mungkin akan menang... Tidak, mungkin terlalu dini untuk berpikir begitu..."

"Ada sesuatu yang mengganggumu?"

"Sebenarnya, beberapa waktu lalu, Murasaki kembali dengan wajah kesal, mengatakan dia kalah. Katanya namanya Irena, tetapi setelah beradu Katana seperti ini, aku entah bagaimana tidak bisa percaya ceritanya itu benar..."

Begitu nama Irena muncul, aku langsung mengerti.

Aku yakin Irena bisa mengalahkan Murasaki. Sejak awal, dia sangat kuat sebagai makhluk hidup, dan kecepatan pertumbuhannya sangat luar biasa, layak disebut anomali. Dia juga memiliki fisik Curang yang memungkinkannya menyerap kemampuan monster tipe serangga yang dia makan.

"Selain itu, seorang pendekar pedang manusia bernama Yui juga dikabarkan akan berpartisipasi dalam turnamen ini. Dia adalah pendekar pedang yang telah berkali-kali memukul mundur Demon dan menyelesaikan Dungeon, serta memiliki berbagai pencapaian lain. Dia juga bukan lawan yang mudah bagi Murasaki."

Begitu...

Mendengar itu, aku menyadari bahwa saat ini aku sedang membantu musuh Yui.

Jika ini terbongkar, aku pasti akan dimarahi habis-habisan.

"Aku tidak bersalah..."

◆

Malam itu.

Aku tinggal di rumah Ikazuchi.

Mempertimbangkan topengku, dia repot-repot meminjamkan kamar dan bahkan membawakan makan malam...

Meskipun begitu, memang pantas disebut keluarga terkemuka.

Makan malamnya adalah masakan Jepang, dan itu terlalu mewah.

Banyak hidangan berwarna cerah yang tersusun, tetapi membuat hidangan se-rumit ini pasti membutuhkan banyak usaha. Bentuk setiap piring juga elegan, menonjolkan daya tarik makanan, tetapi mencuci piringnya pasti merepotkan.

Saat aku berpikir begitu dan meraih topengku untuk melepasnya.

Pintu geser terbuka, dan seorang wanita berpakaian tradisional Jepang, yang melayani keluarga Ikazuchi, masuk membawa makanan yang sama denganku.

"Um, bagianku sudah ada."

"Tidak, ini..."

"Nanashi, selamat beristirahat—"

Seren yang tampak lelah tiba-tiba muncul.

Oh, benar. Dia dibawa pergi setengah dipaksa oleh Sumire.

Aku benar-benar melupakannya.

"Seren juga, selamat beristirahat."

Tapi, begini.

Seren memang terlihat sangat lelah, tetapi ada semacam kesegaran, atau kelelahan yang positif...

Dia tampak lelah, tetapi sepertinya dia mendapatkan sesuatu.

"Ngomong-ngomong, kenapa kamu repot-repot membawa makanan ke sini? Kamu punya kamarmu sendiri, kan?"

"Tidak apa-apa, dong. Aku sudah pernah lihat wajahmu sekali!"

"Memang, sih..."

"Ayo makan bersama sambil melaporkan apa yang terjadi hari ini."

"Baiklah... kalau Seren, tidak apa-apa."

Dia tidak terlihat menyadari wajahku. Sudah cukup lama sejak aku hilang, dan wajahku tidak akan menghiasi halaman depan artikel berita Ibukota Kekaisaran menjelang festival. Untuk sementara, aku tidak akan ketahuan.

Setelah memastikan orang yang membawa makanan menutup pintu geser dengan rapat, aku melepas topengku.

Terbebas dari topeng yang gerah, pandanganku meluas.

"Aku tetap berpikir tanpa topeng itu lebih baik, sih. Tapi kalau ada alasannya, mau bagaimana lagi. Ya sudahlah. Jadi, bagaimana? Pelatihan dengan Murasaki?"

"Bagaimana apanya... Aku tidak berlatih langsung dengannya."

Pada akhirnya, aku juga tidak terseret ke dalam masalah yang berhubungan dengan keluarga terkemuka itu.

Pria yang paling berpengaruh di keluarga utama, yang bernama Ryūga, hanya mengamati dari jauh dan tidak ada kontak denganku.

Mungkin terlalu cepat untuk menyimpulkan bahwa ini sudah aman, tetapi setidaknya aku tidak akan menderita kerugian.

"Justru bagaimana denganmu, Seren? Sepertinya kamu sangat lelah..."

"Ah, itu. Terlalu banyak hal yang terjadi..."

"Apa kamu lari keliling lapangan?"

"Justru sebaliknya. Aku membaca buku tanpa henti."

"Tapi kenapa kamu tampak begitu lelah?"

"Karena aku terus-menerus terkejut, secara mental."

"Terkejut?"

"Sebenarnya..."

◇

Tempat Seren dibawa oleh Sumire adalah gudang penyimpanan di belakang rumah ini.

Itu adalah bangunan yang agak besar untuk disebut gudang, penuh dengan berbagai senjata dan buku-buku yang terlihat seperti kitab rahasia.

"Apa yang akan kamu lakukan di sini? ... Tunggu, apa yang kamu lakukan?"

Seren menatap Sumire, yang tiba-tiba berjongkok dan mengetuk-ngetuk lantai, dengan tatapan seperti melihat orang mencurigakan.

"Di mana, ya... Di sini, mungkin. Ah, merepotkan sekali!"

Dia mengayunkan tinjunya tinggi-tinggi.

"Tunggu, kamu serius mau melakukan apa?"

Seren bergegas untuk menghentikannya, tetapi sebelum sempat, tinju Sumire sudah menghantam lantai.

Melihat lubang yang menganga di lantai akibat pukulan sekuat tenaga, sudut bibir Sumire terangkat senang.

"Yess! Tepat!"

"Tepat?"

"Sini, lihat."

Sesuai permintaan Sumire, Seren mendekati lubang yang terbuka. Di sana, tergantung tangga menuju bawah tanah, dengan kegelapan tanpa dasar yang membentang.

Itu adalah ruang rahasia.

Lantai yang tampak biasa ini, seandainya ada yang mencoba menghancurkannya dengan sihir, alarm akan berbunyi keras.

Untuk membukanya, satu-satunya cara adalah dengan menghancurkan lantai menggunakan serangan fisik murni, seperti yang dilakukan Sumire.

Sihir Support seperti sihir Enhancement juga tidak bisa digunakan.

Di balik lorong tersembunyi yang bisa dibilang didedikasikan untuk itu, terdapat ruang arsip yang tidak terlalu luas.

Hampir semua sisinya dikelilingi oleh rak buku, dan hanya ada satu meja dan dua kursi yang saling berhadapan di tengah ruangan.

Ketika Sumire menekan sakelar, ruangan itu menyala.

"Tempat ini masih saja suram. Tidak ada jendela sama sekali. Kalau berlama-lama di sini, bisa gila atau sakit."

Tempat itu tampak tidak pernah dibersihkan dan berdebu.

"...Di mana ini?"

"Ini perpustakaan Merlin."

"Merlin siapa?"

"Kamu tahu, kan? Perpustakaan Merlin, petualang legendaris yang dipuja sebagai Great Sage. Meskipun, yang ada di sini hanyalah sebagian darinya, dan isinya hanyalah barang-barang yang dibuang karena Merlin sendiri menganggapnya tidak perlu."

"Hah... Tunggu, Merlin!? Merlin yang legendaris itu?"

"Ya. Tempat sampah Merlin yang legendaris itu."

"Tidak, tidak! Itu peninggalan Merlin, kan! Ini pasti sesuatu yang sangat berharga..."

Pendapat Seren benar. Jika militer Kekaisaran atau para Beastman tingkat tinggi di Ibukota Kekaisaran tahu, mereka akan ingin mendapatkannya dengan cara apa pun.

Di dalamnya terdapat materi penelitian berharga, bahkan termasuk pengetahuan yang tidak diketahui oleh Jenderal Iblis sekalipun.

"Mungkin. Jika dijual, harganya lumayan. Tapi, aku sudah berjanji di masa lalu. Siapa pun yang kalah dalam pertarungan harus menuruti permintaan yang menang. Dan janji saat itu adalah mengelola buku-buku ini."

"Kamu kalah..."

"Itu pertarungan sengit, lho! Nyaris banget! Tapi, kalah tetaplah kalah, mau nyaris atau tidak. Jadi, aku menyimpannya seperti ini. Ini adalah rahasia antara aku dan Ikazuchi saja."

"Tapi kenapa memberitahuku? Itu kan melanggar janji?"

"Kalau mau jujur, ini bentuk balas dendam. Kepada dia yang menghilang tanpa sepatah kata pun. Lagipula, sulit dipercaya, tetapi dia pasti sudah mati. Jika begitu, janjinya batal."

"Be-begitu, ya?"

"Tidak masalah, kan. Jangan khawatirkan hal kecil! Seren, kamu hanya perlu melihat ke depan untuk mewujudkan cita-citamu."

"Cita-cita?"

"Aku suka. Semangat untuk maju di jalan sendiri tanpa terpengaruh oleh kedudukan atau kehormatan."

Sumire sendiri adalah tipe orang seperti itu, dan dia menyukai Seren setelah mendengar cerita bahwa Seren menolak tawaran Laoru Trading Company demi cita-citanya.

"Aku tidak begitu mengerti..."

Apa pun prosesnya, ini jelas merupakan kesempatan sekali seumur hidup.

Setelah itu, Seren dilaporkan hanya fokus membaca buku-buku yang sekiranya bermanfaat untuk dirinya.

Seren tidak punya alasan untuk menolak, dan aku pasti akan melakukan hal yang sama.

"Oh, ternyata begitu."

"Perpustakaan Merlin itu mengejutkan, tetapi isinya juga cukup mencengangkan..."

Rupanya, perpustakaan itu akan dibuka untuk sementara waktu. Karena rumah-rumah lain juga menyimpan barang-barang penting, keamanan di seluruh komplek ini cukup ketat.

Meskipun lubangnya ditutup dengan bahan lain, katanya itu tidak akan menjadi masalah.

Aku juga ingin ke sana, andai saja aku tidak ada pekerjaan.

"Tunggu, apa kamu yakin boleh menceritakan hal ini padaku?"

"Ah... Mungkin tidak."

Fakta bahwa dia menceritakannya secara tidak sadar bisa diartikan bahwa dia cukup percaya padaku. Tiba-tiba, aku merasa bersalah karena menyimpan begitu banyak rahasia.

"Aku akan merahasiakannya, tetapi kamu harus lebih berhati-hati. Apalagi dengan orang yang tidak jelas identitasnya sepertiku."

Jika aku sebagai Lloyd yang biasa, mungkin tidak masalah, tetapi sebagai Nanashi, aku hanyalah orang asing mencurigakan yang tidak diketahui latar belakangnya.

Nama Nanashi (Tanpa Nama) saja sudah mencurigakan.

Jangan-jangan, dia menyadari identitasku...

"Aduh, maaf! Memang, aku mungkin terlalu lengah karena kamu Nanashi!"

Perkataan dan tingkah laku Seren saat mengatakan itu terasa sangat alami, tanpa ada sedikit pun kesan akting atau kebohongan.

"Hah..."

"Hei, bisakah kamu tidak menghela napas dengan tatapan menyesal seperti itu?"

"Hah..."

"Hei, kamu dengar aku tidak!?"

◇

Sementara Lloyd dan Seren menikmati makan malam mereka dengan santai.

Sebuah pertemuan diadakan oleh enam Pendekar Pedang Ulung dari keluarga utama yang menggunakan aliran Raymei Isshin-ryū, dipimpin oleh Ryūga.

Topik pembahasannya, tentu saja, adalah Nanashi... Lloyd.

"Siapa White Mage bernama Nanashi itu!? Itu tidak masuk akal!"

"Ya, sihir Enhancement itu memang tidak biasa."

"Selain itu, Ikazuchi juga masalah. Aku pikir dia sudah tidak menjadi ancaman lagi..."

"Apa pun itu, jika dibiarkan begini, akan berbahaya, bukan?"

Pria yang menjawab itu... Zeek, adalah calon peserta turnamen kali ini, dan merupakan yang terkuat kedua setelah Ryūga. Zeek memiliki kemampuan berpedang yang konon suatu hari nanti akan melampaui Ryūga.

Namun, dia jauh di bawah Murasaki. Meskipun tidak ingin mengakuinya, Zeek juga menyadari hal itu.

Meskipun begitu, ada alasan mengapa mereka harus mengalahkan Murasaki... harus menang.

"Hadiah utama turnamen kali ini. Itu bisa dibilang peninggalan para Jenderal Pedang terdahulu. Kami tidak akan pernah membiarkannya jatuh ke tangan orang lain!"

Meskipun ini adalah pernyataan yang keterlaluan karena kepemilikan pedang itu ada pada Kekaisaran, banyak Jenderal Pedang terdahulu berasal dari keluarga utama ini. Jadi, itu bisa disebut peninggalan.

"Meskipun dia unggul, dia hanyalah seorang White Mage, kan? Dia sama sekali tidak memiliki kemampuan tempur langsung untuk menang. Jika kita memaksanya untuk bekerja sama dengan kita..."

"Tapi, bisakah kita melakukan kecurangan di turnamen yang diselenggarakan oleh Kekaisaran?"

Turnamen akan diadakan di bawah pengawasan ketat. Sulit membayangkan bahwa sihir Support dari luar akan luput dari perhatian, terutama dalam situasi di mana Jenderal Iblis sendiri hadir sebagai penonton dan sangat berhati-hati.

Kecurangan, meskipun bukan tidak mungkin, akan sangat sulit dan risikonya terlalu tinggi.

Namun, itu hanya jika berbicara tentang turnamen.

"Kenapa tidak? Kita cari alasan yang tepat sebelum turnamen, lalu kita tantang Murasaki bertarung, dan buat dia tidak bisa bergerak untuk sementara waktu... bukankah begitu rencananya?"

Murasaki tidak memandangku sama sekali. Jadi, dia akan lengah.

Mereka akan memaksa Lloyd untuk bekerja sama, menggunakan sihir Enhancement dalam pertarungan curang untuk melumpuhkan Murasaki.

Sebelum Turnamen Festival Beast King.

Seorang White Mage tidak memiliki kekuatan tempur langsung. Peran Support tidak bisa menandingi mereka yang berprofesi sebagai petarung. Siapa pun di keluarga ini yang belajar ilmu pedang, apalagi yang sudah terbiasa bertarung, tidak akan kalah dari sekadar White Mage.

Meskipun ada desas-desus bahwa dia mengalahkan Sumire, Zeek dan yang lainnya menganggapnya tidak benar.

Kenyataannya, Sumire tidak mengalami luka yang terlihat, dan kehadirannya yang bersemangat telah dikonfirmasi hari ini.

Lloyd adalah peran Support.

Maka, mereka hanya perlu menangkap Lloyd dan memaksanya menggunakan sihir.

"Dengan sihir Enhancement itu, aku juga bisa mengalahkan Murasaki."

Ikazuchi memang merepotkan, tetapi keluarga utama memiliki cukup kekuatan untuk menahan Ikazuchi tanpa sihir Enhancement. Sumire juga merepotkan, tetapi mereka bisa mengincarnya saat dia sedang keluar.

"Tapi. Bukankah berbahaya mengalahkan Murasaki di sini? Setidaknya, jika dia ada, kita bisa mencegah pedang itu bocor ke luar..."

"Omong kosong! Jika Murasaki menang, itu berarti aliran Raymei Isshin-ryū kita dipamerkan di depan umum sebagai kalah dari Raymei Ittō-ryū!

Jika pedang itu jatuh dari tangan Kekaisaran, paling buruk kita bisa membelinya kembali!

Tentu saja lokasi pedang itu penting, tetapi yang lebih penting adalah membuktikan bahwa aliran Raymei Isshin-ryū kitalah yang benar-benar ilmu pedang unggulan!"

Kekaisaran tidak akan menjual Ryūjin, tetapi jika jatuh ke tangan warga sipil, ada kemungkinan mereka bisa membelinya.

"Hei, hei, itu terdengar seperti kamu mengatakan aku lebih rendah daripada orang lain selain Murasaki, aku tersinggung!"

"Kelengahan adalah larangan, Zeek."

"Tidak, tidak, tidak. Kalau Jenderal Iblis muncul, itu akan lebih buruk daripada Murasaki, tetapi jika dia tidak muncul, tidak akan ada masalah. Taktik andalan Jenderal Baju Besi juga tidak akan berguna di turnamen ini karena ruangnya terbatas tanpa penghalang, dan dia tidak akan menggunakannya kecuali ada keadaan darurat."

Jenderal Busur juga tidak cocok untuk pertarungan di ruang terbatas tanpa perlindungan.

Jenderal Tinju juga merepotkan, tetapi tidak separah empat Jenderal lainnya.

"Nah, kalau begitu, apa yang harus kita lakukan pada White Mage itu..."

Tanpa menyadari bahwa dia adalah tokoh utama dalam percakapan berbahaya itu, Lloyd masuk ke dalam futonnya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts