Yuusha Party wo Tsuihou Sareta Hakuma Doushi S-Rank Bouken Shani Hirowa reru ~ Kono Hakuma Doushi ga Kikaku Gai Sugiru ~ Volume 7 Chapter 5

Chapter 5 — Negara Teokrasi — Kota Bawah Tanah

Malam berikutnya, Tanah Suci Lama.

Aku tidak menyangka akan kembali ke tempat ini lagi.

Sejak saat itu, kami diam-diam telah meninggalkan Tanah Suci dan berkumpul di Tanah Suci Lama.

Tentu saja, pada siang hari, kami menghabiskan waktu di kamar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Kami berpura-pura sedang bimbang tentang apakah akan menjadi Pahlawan atau tidak, sambil menyusun strategi.

Rina dan yang lain sudah lebih dulu memasuki Tanah Suci Lama secara diam-diam. Mereka meninggalkan Tanah Suci dengan alasan menerima permintaan di guild petualang di sekitar Tanah Suci Lama.

Serion, yang belum mengungkapkan keberadaannya, berhasil masuk ke Tanah Suci Lama dengan mudah.

Masalahnya adalah kami. Karena kami pasti berada di bawah pengawasan, tidak mudah untuk pergi.

Terutama aku.

Pengawasan yang terang-terangan, misalnya, tidak ada yang mengawasiku jika aku keluar pada siang hari.

Mengawasi aku yang bisa menggunakan sihir pendeteksi berisiko tinggi ketahuan, dan tindakan mengganggu privasi adalah langkah buruk bagi Negara Suci yang ingin aku menjadi calon Pahlawan.

Namun, di dalam kastil, ceritanya berbeda. Ksatria Suci yang menjaga kastil itu sendiri, orang-orang yang mengikuti Paus, dan bahkan para pelayan adalah mata-mata bagiku. Melarikan diri melalui pintu depan adalah hal yang mustahil.

Oleh karena itu, aku menggunakan sihir transfer dan levitasi bersama Stella untuk melarikan diri dari kastil melalui udara. Kenapa aku dan Stella, yang pura-pura tidur, berada di kamar yang sama?

Ini adalah ide Stella, kami berpura-pura memiliki hubungan orang dewasa. Meskipun sangat rumit, itu adalah hal yang tidak terhindarkan setelah menimbang keselamatan Shino dan masa depanku...

Adapun Yui, dia memanfaatkan sepenuhnya kemampuan fisiknya dan berhasil melarikan diri sendiri.

Dari sana, dia berlari sekuat tenaga. Dia memimpin, menebas monster-monster, dan berlari sampai ke Tanah Suci Lama.

Meskipun begitu, matahari sudah terbit ketika kami tiba di tempat berkumpul. Meskipun kami berangkat segera setelah matahari terbenam, butuh waktu yang lama.

Setelah itu, kami tiba di sekitar Katedral, tempat pertemuan kami.

"Sudah berkumpul itu bagus, tapi apa yang akan kita lakukan?"

"Kau mengatakannya dengan enteng... Bagaimana kau bisa melarikan diri dari pengawasan sebanyak itu?"

Semua orang kecuali Serion mengangguk pada pertanyaan Rina.

Yui secara tidak langsung membuktikan bahwa dia "bisa membunuh seseorang di dalam Kastil Suci Besar tanpa diketahui oleh siapa pun." Tentu saja, menyusup mungkin lebih sulit, tetapi seseorang yang bisa melarikan diri dengan begitu mudahnya, pasti juga bisa menyusup.

Mengerikan.

"Yui, sebelum menjadi petualang, apa kau pernah menjadi pembunuh bayaran atau..."

"Hah? Tidak, kok."

"Kalau begitu, pencuri..."

"Itu... juga tidak."

Entah mengapa, Yui memalingkan muka.

"Yui..."

"Sudah kubilang tidak!"

"Hei, jangan lakukan hal bodoh, sekarang waktunya memikirkan apa yang harus kita lakukan dari sini."

Tatapan tajam Serion menusuk kami.

Aku, untuk saat ini, menggunakan sihir pendeteksi untuk mencari apakah ada hal yang mencurigakan.

"Untuk saat ini, seluruh area Tanah Suci Lama... Ah, kulihat juga bagian bawah tanah. Seperti waktu di Kekaisaran..."

Tepat setelah aku memutuskan itu, sihir pendeteksi terpental. Lebih tepatnya, setelah aku memperluasnya hingga batas tertentu, sihir itu terpental.

"Terpental?"

"Ya, aku mencoba menjelajahi jauh ke bawah Tanah Suci Lama, tetapi tidak berhasil. Ada sesuatu yang memantulkannya."

"Bawah tanah, ya. Yah, mengingat ada penjara, aku tidak akan terkejut jika ada apa-apa."

"Bawah tanah, merepotkan. Kita harus mulai dengan mencari pintu masuk..."

Aku meningkatkan akurasi sihir pendeteksi dan sekali lagi memeriksa area batas yang bisa diselidiki di Tanah Suci Lama, mencari petunjuk.

Saat melakukannya, aku merasakan sedikit mana yang lemah dari Katedral.

Ada seseorang di dalam Katedral pada jam segini? Tidak, itu berbeda dari keberadaan manusia, dan aku juga penasaran mengapa dia sendirian.

"Bagaimana kalau kita pergi ke Katedral?"

Tidak ada penjaga di Katedral.

Pintu terkunci, tetapi kunci tidak berarti apa-apa di hadapan kelompok ini. Lagipula, dinding juga tidak berarti apa-apa.

Di dalam Katedral, tentu saja sunyi senyap, dan masih remang-remang karena baru saja fajar. Mungkin dalam sepuluh menit lagi, akan mulai terang. Kami harus selesai menyelidiki sebelum itu.

"Tidak ada apa-apa?"

"Tidak, ini."

Aku mengikuti sumber mana itu. Sekilas, itu hanyalah lantai biasa yang kosong.

Karena itu, kecurigaanku makin besar.

Di tengah itu, telinga Stella berkedut.

"Di bawah ini, sepertinya ada rongga."

"Pendengaran Beastkin?"

"Itu salah satunya, tapi sebelum masuk ke sini, aku diam-diam menggunakan Rabbit Ear (Telinga Kelinci), yaitu penguatan pendengaran khusus untukku. Meskipun hanya sedikit sekali, sepertinya ada sesuatu tepat di bawahku. Suara langkah kakiku di sini berbeda."

Perbedaan itu begitu kecil sehingga Serion, Beastkin biasa, tidak menyadarinya.

"Kalau begitu, cepat saja... Kalau kita hancurkan, kita bisa turun, kan?"

"Tentu saja!"

Serion dan Yui berkata begitu, dan masing-masing bersiap untuk melancarkan serangan.

Tindakan mereka seolah-olah mereka tidak peduli lagi menarik perhatian orang.

"Hei, tunggu! Kita belum punya bukti kalau ini terhubung ke bawah tanah, dan kita bahkan tidak punya bukti kalau ada sesuatu di bawah tanah..."

Namun, tanpa mendengarkan laranganku, keduanya membuat lubang besar di lantai.

Yui menggunakan tebasan mana, dan Serion membuat beberapa balok es tajam yang berputar cepat dan menghantam lantai.

Hasilnya, meskipun ada ledakan keras, pintu menuju bawah tanah terbuka.

Ya, itu terbuka.

Di balik lubang yang terbuka itu, bukanlah jalan yang mengarah ke bawah tanah, melainkan sebuah ruangan.

Ruangan yang sulit disebut luas, terasa agak sempit jika semua orang di tempat ini masuk. Entah kenapa, keempat sisinya terbuat dari kaca, tetapi di balik kaca itu hanyalah dinding.

"Hah? Ruang bawah tanah?"

"Ruangan tersembunyi? Kalau begitu, ini salah sasaran. Jangan-jangan ini kamar tersembunyi Pendeta?"

Miya dengan hati-hati turun ke ruangan itu dan telinganya berkedut.

"Sepertinya masih ada lagi di bawah ini."

"Memang, bahkan aku yang manusia bisa menyadarinya sekarang."

Kali ini, ada keanehan yang jelas yang bahkan bisa didengar oleh pendengaran manusia.

Agar lantai tidak runtuh, kami juga turun dengan hati-hati ke dalam ruangan itu.

"Apa, ya... Dinding di balik kaca? Dan tidak ada apa-apa di dalamnya."

"Hei, Lloyd, tombol apa ini?"

Sambil berkata begitu, Yui menekan tonjolan tertentu. Seketika, sesuatu mulai beroperasi, dan ruangan itu sendiri perlahan-lahan mulai turun.

Di luar kaca, terlihat pemandangan.

Pemandangan itu sungguh tak terduga.

Tanah Suci Lama... Filterna.

Sebuah kota tersembunyi di bawah tanahnya...

Sebuah kota berukuran sedikit lebih kecil dari Tanah Suci Lama tertanam seluruhnya di bawah tanah.

Sebagian besar bangunannya tinggi, setinggi empat atau lima lantai, dan pemandangan kota yang sama sekali berbeda dari yang di atas terhampar di sana.

Area itu tertata dengan baik, dan di beberapa tempat terdapat pilar-pilar yang berfungsi sebagai penyangga langit-langit.

Yang paling mengejutkan adalah kehadiran ini...

"Demon?"

"Eh, bohong?"

Ada ratusan aura Demon.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa di bawah Tanah Suci Lama terhampar sebuah kota yang dihuni oleh Demon, yang dianggap sebagai musuh?

Tidak hanya itu.

Ruangan yang sedang turun ini, dan juga di seluruh kota, dilengkapi dengan perangkat sihir yang belum pernah kulihat.

"Ada apa dengan kota ini?"

Aku sudah melihat berbagai pemandangan. Kerajaan yang kukenal, Ibukota Kekaisaran dengan warna Wabi-Sabi yang kuat, Tanah Suci yang dipenuhi seni. Pemandangan ini berbeda dari semua itu.

Jika apa yang kurasakan selama ini adalah perbedaan budaya, maka ini adalah perbedaan peradaban.

"Demon yang ada di sini..."

Rina bergumam sambil melihat pemandangan kota melalui kaca.

Ketika kotak kaca itu tiba di tanah, mulutnya terbuka.

Para Demon melihat kami yang keluar dari kotak kaca dengan penuh kewaspadaan dan rasa ingin tahu.

Pada dasarnya, manusia tidak turun ke sini?

Tidak, lebih alami untuk berpikir bahwa hanya orang-orang tertentu yang diizinkan turun.

"Demon, ya."

Udara dingin memancar dari kaki Serion.

"Tunggu, kita belum memutuskan mereka adalah musuh."

Entah mengapa, saat melihat Demon di sini, aku merasa kami tidak boleh membunuh mereka.

"Memang, aku tidak merasakan permusuhan."

Meskipun Serion berkata begitu dan menghentikan udara dinginnya, banyak Demon yang melihat itu menjerit dan melarikan diri.

"Jadi, apa yang akan kita lakukan? Kita tidak bisa lagi bicara tentang menyusup atau apa pun. Jika ini berada di bawah yurisdiksi Negara Suci, Komandan Ksatria Suci pasti akan segera datang."

Rencana awal kami adalah menyelidiki situasi secara diam-diam dan mencari tahu lokasi Shino.

Namun, saat kami menaiki kotak kaca itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah serangan frontal. Kekuatan tempur kami, termasuk Serion dan Yui, cukup signifikan, tetapi kami tidak boleh lengah.

"Ada apa ini?"

Seketika, sesuatu yang sangat kuat muncul, yang membuatku, Yui, bahkan Serion pun membeku.

Kehadiran yang kuat yang bisa dirasakan bahkan tanpa sihir pendeteksi.

Gumpalan mana yang begitu besar sehingga naga yang menyerang Ibukota Kekaisaran dan Irena yang kutemui di dasar dungeon terasa redup.

Perlahan, kami mengalihkan pandangan ke arah keberadaan itu.

Di sana, ada seorang gadis kecil berambut ungu muda yang mengambang dengan santai. Gadis itu, dengan rambutnya yang berkibar, menatap kami dengan penuh minat, mengamati kami dari atas.

Saat semua orang membeku dan tidak bisa bergerak, satu-satunya yang bertindak adalah Serion.

Serion melepaskan beberapa peluru es tajam ke arah gadis itu. Sama sekali tidak ada penahanan diri, dan dia terus menembakkan peluru tanpa ampun.

Namun, peluru-peluru tak terbatas yang diciptakan Serion terhalang oleh dinding tembus pandang yang terbentang di depan gadis itu, dan hancur berkeping-keping.

"Menyerang tanpa basa-basi sungguh kejam, tahu!"

"Cih!"

Begitu dia memutuskan bahwa peluru es tidak efektif, Serion beralih ke langkah berikutnya.

Aku tidak tahu apa yang ingin dilakukan Serion, tetapi aku bisa merasakan bahwa dia akan melepaskan serangan besar tanpa menahan diri.

Sepertinya dia sama sekali tidak memikirkan kerusakan di sekitar. Terlihat jelas dari ekspresi Serion bahwa dia tidak memiliki waktu luang untuk itu.

"Sungguh, ini akibatnya bagi anak nakal!"

Sebuah penghalang sihir terbentang di sekitar Serion.

"Penghalang macam apa ini!"

Serangan yang diluncurkan seolah-olah akan menghancurkan penghalang itu menghilang entah ke mana pada saat diaktifkan, bahkan sebelum menembus penghalang.

"!"

Pandangan gadis itu, yang menghilangkan serangan penuh niat membunuh Serion semudah memutar tangan bayi, mengarah ke atas.

"Begitu... Seperti yang diharapkan dari Pahlawan terkuat. Di permukaan, salju yang tidak musimnya turun dan menyebabkan sedikit kepanikan."

Permukaan, salju... Meskipun hanya dua kata terbatas itu, aku bisa menebak apa yang terjadi, karena aku juga memiliki sihir yang serupa.

"Dia melempar sihir Serion ke angkasa?"

"Tepat sekali. Sungguh, menggunakan sihir seperti itu di sini... Apa yang akan kamu lakukan jika anak-anak Demon yang manis terkena dampaknya?"

Ada dua hal yang kami ketahui dari serangkaian tindakan ini.

Pertama, keberadaan di depan kami ini adalah entitas yang melampaui makhluk hidup. Aku tidak akan terkejut jika dia disebut Dewa Manusia.

Kedua, dia tidak memiliki permusuhan.

"Bukan musuh?"

"Itu tergantung pada tindakan kalian."

Memang benar dia tidak memiliki niat jahat.

Yui menyimpan senjata yang dia siapkan, dan Serion juga berhenti mengeluarkan udara dingin.

"Yah, tidak baik berbicara di sini. Para Demon juga ketakutan, dan meskipun bangunan masih bisa dimaafkan, tolong jangan hancurkan liftnya. Aku benar-benar tidak punya penggantinya."

Ketika gadis itu menjentikkan jarinya, pemandangan berubah, dan sebuah ruang yang asing terhampar.

Tidak ada dekorasi khusus, hanya ruangan anorganik, baik dan buruk.

Di tengahnya terdapat singgasana, dan gadis itu duduk di singgasana besar yang tidak sesuai dengan perawakannya sambil berkata, "Yosho."

"Sihir transfer!?"

Itu jelas pada tingkat yang berbeda dari yang aku atau Guruku gunakan.

Dia mentransfer banyak entitas ke lokasi yang dia bayangkan tanpa menyentuh mereka.

Padahal, aku hanya bisa mentransfer ke tempat yang bisa kulihat, setelah menyentuh target yang ingin kutransfer.

"Siapa kau..."

Gadis itu menerima tatapan tajam Serion dengan santai, duduk dengan anggun, menyilangkan kaki, dan tersenyum sambil mengacungkan jari peace.

"Aku adalah Perangkat Kontrol Sihir Kuno Mandiri No. 4, Machina."

Terlalu banyak hal yang mengganjal sehingga aku tidak tahu harus mulai berpikir dari mana, dan harus bertanya apa, membuatku terperangkap dalam pusaran kebingungan.

Semua orang di ruangan itu, termasuk Serion, tidak bisa membuka mulut.

Lebih dari sekadar mengecilkan diri, otak mereka tidak bisa mengikutinya.

"Yah, intinya, kamu bisa menganggapku sebagai perangkat sihir berkinerja super tinggi dengan kesadaran diri. Meskipun kenyataannya sedikit berbeda... Kamu boleh memanggilku Machina."

"Jadi, kamu... manusia, tidak, bukan makhluk hidup?"

"Benar."

Dia, yang menyatakan dirinya bukan manusia apalagi makhluk hidup, tersenyum alami yang tidak jauh berbeda dengan manusia. Gerakan mulutnya, otot wajahnya, tindakannya. Semuanya terlihat seperti manusia bagiku.

Sejak awal, aku tidak percaya bahwa perangkat sihir yang meniru manusia bisa ada. Machina pasti berada di garis depan teknologi semacam itu.

"Hei, apakah kamu Lloyd?"

Dia menatapku dengan jari menunjuk, mengamatiku dengan saksama.

"Ya."

"Hmm... Ya ampun, kamu tidak terlihat kuat, tahu!"

Meskipun dia memancarkan aura yang kuat, ucapan dan tingkah lakunya sama sekali tidak tegang, dan dia terlihat seperti anak kecil yang polos. Dia juga kekanak-kanakan karena langsung mengatakan apa yang dia pikirkan.

"Jadi, ada urusan apa calon Pahlawan datang kemari?"

"Aku ingin Shino dikembalikan."

"Shino, ya... Itu tidak mungkin."

"Kenapa?"

"Karena dia memiliki potensi yang bisa sangat mengguncang negara ini."

Ternyata benar dugaanku.

"Soal Dewa Jahat?"

Aku mencoba mengorek informasi, tetapi bertentangan dengan dugaanku, gadis itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Namun, dia juga tidak terlihat sedang berpura-pura tenang.

Itu menyeramkan.

Ketegasan seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.

"Aku tidak masalah kamu mengorek informasi, tetapi jika kamu tahu terlalu banyak, kalian juga akan menjadi target penghapusan. Pahami itu, dan jika kamu tetap ingin membahasnya, silakan lanjutkan."

Dia tidak memiliki niat membunuh.

Tetapi gadis ini pasti akan menghilangkan target hanya sebagai tugas, tanpa perlu niat membunuh.

"Meskipun begitu, tidak ada pilihan seperti, 'aku akan kembali setelah sampai sejauh ini,' tahu."

Gadis itu menjentikkan jarinya.

Tujuh wanita bersenjata lengkap muncul di belakangnya.

Rua, Ira, Asshilia, Ulith, Lamis, El, dan Sally.

Masing-masing mengenakan baju zirah, memegang senjata di tangan, dan dipanggil di belakang gadis itu.

Meskipun ada beberapa yang belum pernah kami lihat kekuatannya secara langsung, mereka semua adalah petarung yang sangat terampil.

Gadis ini saja sudah buruk, dan kini situasinya bergerak ke arah yang paling buruk.

"Mereka adalah Tujuh Malaikat Kebajikan. Unit elit yang aku pilih sendiri untuk menjaga rahasia Negara Suci. Prajurit yang bergerak dalam kegelapan untuk menjaga perdamaian nasional."

Situasi yang menyedihkan.

Bahkan Serion pun berpikir begitu.

Di tengah itu, aku merasakan sedikit keanehan.

Kenapa dia memanggil Rua dan yang lain?

Gadis ini sendirian sudah cukup untuk menghadapi kami. Kami sendiri yang menilai begitu.

Mungkinkah penilaian itu salah?

Mungkinkah,

"Dia tidak sekuat itu?"

"!!"

Semua orang selain gadis berambut ungu bereaksi keras terhadap gumamanku.

Reaksi Yui dan yang lain mungkin adalah terkejut, apa yang dikatakan orang ini. Aku sendiri sama sekali tidak berpikir Machina lemah.

Namun, reaksi Rua dan yang lain.

Reaksi ini adalah "tepat sasaran".

"Kamu mengerti sampai sejauh itu dalam sekejap. Memang, kamu adalah orang yang kuinginkan sebagai Pahlawan."

Meskipun begitu, gadis itu masih tersenyum. Dia tidak waras. Tidak, mungkin dia bahkan tidak memiliki konsep kewarasan.

"Apa maksudmu?"

Bukan hanya Yui. Serion dan yang lain juga menatapku, meminta penjelasan.

"Gadis itu memiliki mana yang tak terbatas dan keterampilan sihir yang tinggi. Ditambah lagi dengan percakapan tadi, dia kemungkinan besar tipe yang tidak ragu untuk mengotori tangannya jika diperlukan. Namun, mengapa dia memanggil bawahannya yang bersenjata lengkap?"

"Karena dia tidak punya cukup kekuatan untuk mengalahkan kita sendirian?"

"Benar. Mungkin dia tidak punya cukup kekuatan untuk mengalahkan kita sendirian. Misalnya, dia tidak mahir dalam sihir serangan."

Itulah mengapa dia memanggil bawahannya.

Karena dia membutuhkan kekuatan mereka untuk menghabisi kami.

"Ira, adikmu tampaknya cukup cerdas."

"Uhm, apa benar-benar perlu membunuh?"

Di antara ketujuh orang itu, hanya Ira yang terlihat enggan.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan enam orang lainnya, tetapi itu tidak terlihat di wajah mereka.

"Ini diperlukan agar Negara Suci tetap menjadi Negara Suci... Tidak, ini diperlukan untuk menjaga perdamaian benua."

Ini adalah tugas untuk mempertahankan ketertiban.

"Meskipun begitu, sungguh sia-sia membunuh adik Ira. Jadi..."

Bersamaan dengan suara jentikan jari yang terdengar di telingaku, tiba-tiba aku terlempar ke ruang putih bersih, dan aku hanya bisa berdiri termangu karena kebingungan.

"Hah?"

Di dunia ini ada mana dan sihir.

Jadi, tidak aneh jika terjadi fenomena yang tidak bisa kupahami. Hal-hal yang bertentangan dengan intuisi cukup umum.

Aku berpikir begitu.

Namun, fenomena yang terjadi di depan mataku sangat aneh, jauh melampaui semua fenomena sihir yang pernah kulihat, dan bahkan terasa menyimpang dari akal sehat dunia ini.

"Tenang... Ini pasti sihir."

Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan-lahan menata pikiranku.

Pertama, apa yang harus kulakukan.

Aku bernapas. Nadiku berdenyut. Tidak ada yang aneh dengan panca inderaku.

Aku mengaktifkan sihir pendeteksi.

Jangkauan deteksi meluas seperti gelombang dariku, satu kilometer, dua kilometer, dan sepuluh kilometer.

Namun, aku tidak merasakan keberadaan siapa pun selain diriku.

Aku sempat berpikir untuk memperluasnya lebih jauh, tetapi aku memutuskan bahwa menghabiskan mana tanpa berpikir di ruang kosong ini adalah langkah buruk, jadi aku membatalkan sihir pendeteksi.

"Apa yang terjadi?"

Sebagai tindakan pencegahan, aku mencoba memulihkan mana dengan Mana Potion, dan aku menyadari bahwa aku tidak bisa menggunakan sihir penyimpanan.

"Storage (Penyimpanan)"

Aku mencoba mengucapkan mantranya, tetapi sihir penyimpanan tetap tidak aktif.

"Ini benar-benar buruk."

Jika sihir penyimpanan tidak bisa digunakan, semua persiapan yang matang menjadi tidak berarti.

"Bagaimana sihirku? Terkejut, ya?"

Suara itu tiba-tiba terdengar dari belakang.

Saat aku berbalik, Machina sudah ada di sana.

"Apakah ini sihir?"

"Fufufu... Benar! Sihir atribut ruang yang paling kusukai... Sihir yang bisa disebut puncaknya, ini dia!"

Machina merentangkan kedua tangannya dan tertawa lebar.

"Sihir atribut ruang?"

"Itu adalah sihir atribut yang sama dengan sihir penyimpananmu."

Aku sulit percaya bahwa ini adalah perpanjangan dari sihir penyimpanan.

Aku akan lebih yakin jika dikatakan itu adalah sihir yang menghasilkan halusinasi sempurna.

"Apa kau meregangkan ruang?"

"Bukan!"

"Kalau begitu transfer..."

"Bukan! Jangan samakan dengan sihir atribut ruang yang rendahan itu! Lagipula, aku tidak punya waktu luang untuk membuat ruang putih bersih sebesar dan bodoh ini!"

"B-benar juga."

Membuat ruang putih bersih yang membentang puluhan kilometer adalah pemborosan uang dan waktu.

"Lalu, apa prinsipnya?"

"Aku tidak akan memberitahumu!"

Tentu saja.

Dia tampak percaya diri, dan aku berharap dia akan keceplosan, tetapi sepertinya dia bukan lawan yang begitu naif.

"Hanya ada satu orang di masa lalu yang berhasil mematahkan sihir ini."

"Aku justru terkejut ada satu orang yang bisa."

Sambil berkata begitu, aku mencoba memaksakan mana yang seharusnya dialihkan ke sihir penyimpanan. Seketika, rasa sakit yang menusuk menjalar di lenganku.

"Jangan lakukan itu. Karena sihir penyimpanan adalah sihir dengan beban rendah, itu adalah salah satu dari sedikit sihir yang bisa diaktifkan melalui darah dan daging sebagai perantara. Jika kamu memaksakan beban, lenganmu akan hancur... Aku yang menciptakan, tidak, lebih tepatnya, yang memodifikasi bentuk sihir penyimpanan itu, mengatakannya, jadi itu pasti benar."

Sepertinya dia tidak mengada-ada karena dia tidak ingin sihir penyimpanan digunakan. Faktanya, aku entah bagaimana tahu bahwa lebih dari ini akan berbahaya.

Situasi di mana aku harus bertarung hanya dengan apa yang kumiliki.

Meskipun begitu, aku melihat harapan.

Prinsip sihir ini tidak bisa kupahami.

Tetapi, fakta bahwa ada seseorang yang mematahkannya berarti ada cara untuk mematahkan sihir ini. Meskipun, ada kemungkinan besar itu dipatahkan dengan sihir yang tidak bisa kugunakan, jadi aku tidak bisa terlalu berharap.

Bagaimana aku harus mengatasi ini dengan kartu yang kumiliki...

"Wajah menyebalkan wanita itu... Mengingatnya saja sudah membuatku kesal! Tidak hanya menghancurkan sihir terkuatku, dia juga mencuri hasil penelitian bertahun-tahun dan menyebarkannya, sungguh tidak bisa dipercaya!"

Ruang putih bersih yang tak ada habisnya.

Apa prinsip sihir ini?

Apa aku harus mengincar kehabisan mana?

Tidak, tetapi aku masih merasakan mana Machina yang tak terbatas.

"Maaf mengganggu pikiranmu, tetapi itu tidak ada gunanya. Aku hanya tidak memiliki kekuatan untuk memusnahkan kalian, bukan berarti aku tidak bisa bertarung."

Machina tersenyum menantang.

"Nah, bermainlah denganku sampai para Malaikat selesai dengan yang lain."

◇ Yui vs Rua

Yui diisolasi di ruang putih yang sama dengan Rua.

Melihat ruang putih yang membentang tanpa batas itu, Yui terkejut tetapi dengan cepat mengalihkan pikirannya.

Percuma saja memikirkan ruang ini.

Itu adalah fenomena yang tidak bisa dipahami oleh otaknya, dan bahkan jika dia memahaminya, itu bukanlah sihir yang bisa dia tangani, mengingat keahlian utamanya adalah teknik pedang. Ada banyak teman di sini, termasuk Lloyd.

Apa yang harus dia lakukan sekarang adalah mengalahkan musuh di depannya, Rua, dan melumpuhkannya.

Namun, itu tidak mudah.

Yui telah melihat sekilas sebagian kekuatan Rua di Ibukota Kekaisaran.

Oleh karena itu, Yui, yang telah mengalihkan pikirannya, menebas ke arah Rua dengan niat membunuh, sama sekali tanpa menahan diri.

"Kamu tidak menggunakan sihir atribut angin, ya."

Rua berkata dengan nada tidak senang sambil menahan pedang Yui.

"Apa kau meremehkanku?"

"Sebaliknya, kau yang berbicara dalam situasi seperti ini... Apa kau meremehkanku?"

Bilah pedang Yui dan Rua bentrok berkali-kali, memercikkan bunga api.

Saat Yui dan Rua sama-sama tidak bisa mencapai pukulan yang menentukan, Rua mengambil jarak yang cukup jauh dan mengatur kembali kuda-kudanya.

Yui, yang merasakan bahwa Rua akan melancarkan sesuatu, juga mengambil jarak dengan hati-hati.

Saat berikutnya,

"Holy Mark Release (Pelepasan Tanda Suci)"

Tiba-tiba, aura Rua meningkat kekuatannya. Lebih spesifiknya, kemampuan fisik Rua menerima buff yang signifikan.

"!"

Dengan demikian, keseimbangan pun hancur.

Rua bergegas mendekat, tetapi kecepatan awalnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

(Cepat!)

Meskipun Yui berhasil menahan pedangnya dengan susah payah, tubuhnya terlempar dengan mudah.

Dia berhasil mendarat dengan baik dan mengatur kembali kuda-kudanya, tetapi sebelum Yui sempat menyerang, Rua sudah menyerang lebih dulu.

"Kenapa tiba-tiba begini!"

"Holy Mark Release"

"Tanda Suci?"

"Tujuh perangkat sihir yang diciptakan oleh Machina-sama."

Tujuh.

(Ngomong-ngomong, Tujuh Malaikat Kebajikan juga ada tujuh orang.)

Sambil tetap waspada, Yui menunggu kelanjutan kata-kata Rua.

"Tanda Suci adalah perangkat sihir yang kekuatannya sangat dipengaruhi oleh apakah seseorang mematuhi atau melanggar batasan tertentu yang dikenakan padanya."

"Batasan apa?"

"Itu tergantung orangnya. Dalam kasusku... 'Kemurnian'. Semakin sering aku bertindak dengan hati yang bersih dan murni, semakin banyak kekuatan yang terakumulasi, dan saat dilepaskan, itu diubah menjadi peningkatan kemampuan fisik, penglihatan dinamis, dan akselerasi pikiran. Sebaliknya, jika aku bertindak yang melanggar, semua ini akan menurun. Yang terakhir itu bisa aktif bahkan tanpa pelepasan."

Tanda Suci adalah perangkat sihir yang berhasil diciptakan oleh Machina hanya tujuh buah selama ratusan tahun, dan dengan memenuhi kondisi tertentu, seseorang bisa mendapatkan manfaat setara dengan Pedang Suci. Di sisi lain, jika melanggar, debuff akan terjadi. Selain itu, jika dilepaskan, akumulasi kekuatan akan habis secara bertahap, dan jika tidak dilepaskan, pada dasarnya tidak ada manfaat, jadi itu adalah perangkat sihir dengan banyak kekurangan.

Itulah mengapa ketujuh Tanda Suci ini terus diwariskan kepada orang-orang terpilih.

"Memaksakan aturan dalam kehidupan sehari-hari, apa kalian masokis? Aku jelas menolak yang seperti itu."

Tujuh Malaikat Kebajikan, termasuk Rua, memaksakan batasan pada diri mereka sendiri demi rakyat.

Oleh karena itu, Yui, setelah mendengar penjelasan ini, tidak menganggap buff dari Tanda Suci itu sebagai kecurangan.

Sebaliknya, dia malah merasa kasihan.

"Kalian ini benar-benar bodoh."

"Apa maksudmu?"

"Kalian mematuhi batasan setiap hari, tapi hanya mendapatkan peningkatan yang tidak cukup untuk membunuhku dalam sekejap, kan?"

Yui mengarahkan pedangnya ke Rua dengan sikap percaya diri yang sama sekali tidak terlihat sedang terdesak.

"Peningkatan selevel itu, aku mendapatkannya setiap hari tanpa batasan apa pun!"

◇ Serion vs Ulith & Ira

Setiap orang diisolasi di ruang putih yang tak ada habisnya.

Itu juga berlaku untuk Serion, yang terkenal sebagai Pahlawan terkuat, dan dia diisolasi di ruang yang sama dengan dua Malaikat Kebajikan.

Wanita berambut biru muda dengan aura sensual... Ulith mengangkat kapak perang besar setinggi hampir dua meter dengan satu tangan. Di belakangnya, agak miring ke kanan, terlihat Ira yang mengenakan knuckle dengan permata merah tertanam, dalam posisi siap.

Satu lawan dua.

Meskipun dia tidak keberatan dinilai sebagai ancaman sebesar itu, dalam situasi di mana dia ingin segera menyelesaikan ini dan bergegas ke sisi Lloyd, ini bukanlah situasi yang menyenangkan.

Serion dalam hati mengakui Lloyd. Meskipun begitu, dia berpikir tidak mungkin menghadapi monster itu.

Serion membuat bongkahan es besar sebagai pemanasan dan menembakkannya. Bongkahan es itu berukuran cukup besar untuk dengan mudah menghancurkan seseorang. Jika terkena, itu tidak akan berakhir hanya dengan patah tulang.

Serion memang mempertimbangkan apakah dia boleh membunuh mereka.

Namun, dia memutuskan untuk menyerang dengan niat membunuh untuk saat ini. Jika mereka tidak mati dan hanya terluka parah, dia akan memutuskan lagi apakah akan membiarkan mereka hidup atau membunuh mereka.

"Ira-chan, ayo kita mulai."

Ulith bergegas menuju bongkahan es, mengayunkan kapak perangnya yang besar, dan menghancurkan bongkahan es raksasa itu.

Kekuatan mengerikan yang tidak bisa dibayangkan dari penampilannya yang lembut dan memikat.

Bongkahan es besar itu hancur berkeping-keping, dan pecahan es menghalangi sebagian pandangan Serion.

Memanfaatkan blind spot yang diciptakan oleh bongkahan es, Ira menerjang ke arah Serion. Tinju Ira, yang muncul bersamaan dengan hancurnya bongkahan es, berkobar dengan api.

"Oraaa!"

Kepalan tangan Aira yang membara dihalangi oleh dinding es yang diciptakan oleh Serion.

Di tengah tabrakan antara kepalan tangan yang diselimuti api dan dinding es, yang menimbulkan suara mendesis dan asap, yang pertama bergerak adalah Ulis dan Aira.

"Ulis! Ayo!"

Menggunakan seruan Aira sebagai sinyal, Ulis menerjang ke arah Serion dengan kecepatan yang tak terduga untuk seseorang yang memegang kapak perang.

Saat Serion buru-buru mengalihkan pandangannya dari Aira untuk menghadapi Ulis, kali ini terdengar suara krek-krek dari sisi Aira.

Aira meningkatkan intensitas apinya dan bergerak untuk menghancurkan dinding es. Serion telah menganalisis serangan Aira, menghitung ketebalan yang pasti akan menahan serangan itu, dan membuat dinding.

Namun, bertolak belakang dengan raungan penuh semangatnya, Aira ternyata menahan kekuatan serangan pertamanya.

Di sinilah kemampuan analisis Serion yang tinggi menjadi bumerang baginya.

"............"

Serangan ke segala arah mungkin terasa paling aman dalam situasi ini, tapi itu adalah langkah buruk.

Serangan itu akan terhalang oleh dinding es yang diciptakannya sendiri kecuali Serion mengatur waktunya tepat saat Aira menghancurkan dinding es, dan untuk menghentikan gerakan Ulis, dibutuhkan kekuatan yang besar.

Menentukan waktu yang tepat, lalu melancarkan serangan ke segala arah.

Ulis dan kawan-kawan mengira Serion akan melakukan hal itu.

◇

Tidak... Serion tidak perlu memikirkan hal seperti itu.

Sederhana saja.

Cukup mendinginkan secara instan segala sesuatu yang ada di ruang sekitarnya, termasuk dinding es yang diciptakannya sendiri.

"Freeze Space"

Segala sesuatu dalam radius sepuluh meter dari Serion membeku.

Udara yang membeku berubah menjadi senjata mematikan yang dapat menimbulkan rasa sakit hanya dengan menyentuhnya.

"Kh!?"

Namun, Aira dan Ulis tidak selemah itu. Karena sejak awal mereka sudah waspada terhadap serangan Serion dari segala arah, mereka berhasil menghindar dengan membatasi momentum mereka.

Dalam sepersekian detik itu, mereka merasakan bahaya yang dipancarkan Serion dan melompat mundur dengan sekuat tenaga.

Saat itu, Ulis terpaksa melepaskan kapak perangnya, yang kini tertancap di lantai dekat Serion dalam keadaan membeku.

"Begitu, ya. Inilah yang dimaksud dengan tingkatan yang berbeda dari para pahlawan lain. Aku cukup yakin bisa berduel satu lawan satu dengan Terta."

Selama pertarungan menyerang dan bertahan ini, Serion sama sekali tidak bergerak dari tempatnya.

Tanpa bergerak, ia berhasil menahan serangan gencar dari kedua Malaikat. Serion pastilah kekuatan tempur yang paling harus diwaspadai di kubu Lloyd.

Itulah mengapa mereka berdua sengaja menyerangnya bersama-sama. Mereka tahu bahwa hal ini akan membebani pihak lain.

Meskipun begitu, perbedaan kekuatan tempur tidak berkurang.

Aira menahan napas.

"Inilah Pahlawan Kristal Es."

"Sepertinya kita tidak punya waktu untuk berpikir macam-macam, ya."

Ulis bergumam sambil menatap mata Aira.

Satu kata itu membuat Aira mengerti apa yang akan dilakukan Ulis.

Keduanya berdiri sejajar, menghadap Serion. Dan kemudian,

"Sacred Mark Release"

Mereka melepaskan kekuatan yang dianugerahkan oleh Machina.

Melihat energi sihir yang meluap dan vitalitas yang memancar dari keduanya, Serion secara naluriah mundur beberapa langkah.

Saat Ulis menendang lantai untuk berakselerasi, terbentuklah kawah kecil.

Melihat Serion menembakkan peluru es dalam jangkauan luas agar tidak bisa dihindari, Ulis menghantamkan tinjunya ke lantai.

Dia kemudian mencengkeram sebagian lantai, mencabut lengannya, dan menggunakan potongan lantai yang dicengkeramnya itu untuk menghancurkan peluru es.

Setelah itu, dia melemparkannya ke arah Serion. Tentu saja, Serion tidak bisa mengabaikannya.

Memanfaatkan celah itu, di tengah laju serangannya yang ganas, dia mencabut kapak perang raksasa dari lantai.

"Kh!"

Serion menciptakan pedang es dan menggenggam gagangnya dengan kedua tangan.

Kapak perang Ulis dan pedang es Serion bertabrakan.

Hasilnya adalah kemenangan mutlak bagi Ulis. Tubuh Serion terlempar dan terbanting ke lantai.

Meskipun Serion unggul dalam kemampuan sihir, kemampuan fisiknya tidaklah tinggi.

Serangan Ulis yang diperkuat bahkan tidak mungkin ditahannya, bahkan dengan satu tangan sekalipun.

Meskipun demikian, merupakan keputusan yang bijak bahwa ia menahannya dengan pedang, bukan dengan dinding es.

Jika ia membuat dinding es, tubuh Serion pasti sudah hancur berkeping-keping bersamaan dengan dinding itu.

Justru karena terlempar, ia tidak mengalami cedera fatal.

Namun, tidak ada waktu untuk merasa lega. Saat Serion memulihkan postur tubuhnya, kepalan tangan Aira sudah sangat dekat dengannya. Lingkaran sihir yang bersinar merah muncul di kepalan tangannya.

"Terbang lebih jauh!"

Tepat sebelum kepalan tangan Aira menyentuh, Serion dengan cepat memanjangkan pilar es dari kakinya, melontarkan dirinya ke udara.

Saat kepalan tangan Aira menyentuh pilar, terdengar suara ledakan yang memekakkan telinga hingga ke tempat Serion berada di udara.

"Bohong! Melenceng!?"

Serion berhasil menghindari cedera fatal berkat keputusan mendadaknya, tetapi pendaratannya tidak sempurna, dan tubuhnya terbanting ke lantai.

"Ugh... gakh."

Tubuh Serion yang memang tidak terlalu kuat sudah mencapai batasnya.

"Kalau begitu, ini... serangan terakhir, ya."

Ulis menggenggam kapak perangnya dengan kedua tangan dan berlari.

Jika dia terkena ayunan penuh dari kapak perang yang ditenagai oleh kekuatan super Ulis, tubuh bagian atas dan bawahnya akan terpisah.

Kalau begitu, setidaknya, pikir Serion, dan dia melapisi bilah kapak perang dengan bongkahan es.

Kapak perang yang diselimuti bongkahan es menghantam sisi tubuh Serion.

Berkat bongkahan es, skenario terburuk, yaitu terbelah menjadi dua, berhasil dihindari, tetapi gabungan berat asli kapak perang, berat bongkahan es, dan kekuatan super Ulis menghancurkan tulang rusuk Serion.

Serion berguling di lantai dengan kencang, memuntahkan banyak darah.

"Maafkan aku... meskipun ini disebut curang, kita harus menang."

Apakah itu permintaan maaf kepada Serion, ataukah alasan untuk melindungi hatinya sendiri?

"Ulis..."

"Tidak apa-apa. Sekarang, mari kita segera bantu yang lain. Sebelum efek Sacred Mark ini hilang..."

Saat Ulis mulai melangkah untuk membantu rekan-rekannya yang lain, terdengar suara sesuatu bergerak di belakangnya.

Ulis mengambil jarak sambil berbalik, dan yang tak dapat dipercaya, Serion, yang seharusnya terluka parah, telah berdiri.

Tubuhnya goyah, tetapi matanya tidak menunjukkan keputusasaan.

Udara dingin merembes keluar dari berbagai bagian tubuh Serion.

Serion memiliki kondisi fisik yang unik, sehingga ia tidak perlu khawatir akan radang dingin. Ini adalah trik luar biasa yang hanya bisa ia lakukan karena kondisi tubuhnya.

"Dia memperkuat tulang yang patah dengan es, ya."

Jika tulang patah, bekukan dengan es. Jika organ terluka, tutup lukanya dengan es. Bahkan dalam skenario terburuk, jika jantungnya berhenti berdetak, ia bisa membuat jantung tiruan dengan sihir atribut es dan terus menggerakkannya.

"Monster..."

Aira bergumam pelan, dan mendengar kata itu, Serion tersenyum dengan senyuman yang sangat menyeramkan.

"Ya, aku memang monster. Lagipula, aku bahkan bukan Beastman sejak awal."

Serion, seperti Lloyd, juga telah mempelajari teknik baru.

Serion pada mulanya adalah monster yang mendiami tingkat terbawah Dungeon.

Setelah Dungeon ditaklukkan oleh petualang legendaris, ia mengembara di dunia permukaan, dan saat ia melemah, ia bertemu dengan Clairee kecil yang menyelamatkannya, dan menjadi Beastman.

"Aku benci ini, tapi mau bagaimana lagi."

Ia membungkukkan punggungnya dan membiarkan lengannya terkulai.

Ia mendistorsi batas antara monster dan Beastman di dalam dirinya.

Dengan melakukan itu, ia dapat mengambil kembali sebagian dari kekuatan monsternya.

Ini adalah teknik rahasia yang memiliki dampak besar, disertai risiko besar bahwa ia bisa kembali menjadi monster seutuhnya jika salah langkah.

Transformasi Setengah Iblis (Half-Demonization).

Luka-luka Serion perlahan-lahan beregenerasi.

Bertolak belakang dengan postur tubuhnya yang tampak tanpa semangat, udara dingin berwarna putih pekat mengepul dari permukaan tubuh Serion, dan udara dingin itu membekukan Ulis dan kawan-kawan bahkan dari luar jarak serang.

"Taman Dingin (Cold Garden)"

Akhirnya, udara dingin memenuhi seluruh area, menghilangkan penglihatan dan suhu tubuh.

Hanya dengan berada di sana, indra nyeri terangsang, dan ketangkasan bergerak menghilang.

Meskipun jarak pandang yang buruk juga dialami Serion, pendengaran Serion yang telah melakukan Half-Demonization jauh melampaui Beastman.

Dengan demikian, medan perang yang sangat menguntungkan bagi Serion pun tercipta.

Aira menyalakan api di tinjunya, mengurangi sebagian pengurasan staminanya dengan menghasilkan panas, tetapi Ulis tidak memiliki sarana untuk mengatasinya.

Sacred Mark memiliki efek meningkatkan energi sihir, meningkatkan kekuatan serangan, dan dalam kasus Ulis, meningkatkan lebih lanjut kekuatan supernya, tetapi tidak memiliki kemampuan untuk memecahkan atau meringankan situasi ini.

"Cakar Es (Ice Claw)"

Cakar tajam merobek sisi tubuh Ulis, dan darah segar berwarna merah kehitaman menyebar di udara.

Ulis dengan paksa mengayunkan kapak perang ke arah datangnya serangan, tetapi hanya membelah udara dingin dan sama sekali tidak menyentuh Serion. Sebaliknya, gerakan paksa itu memperparah pendarahannya.

Ulis meringis kesakitan dan berlutut.

"Ulis! Kamu baik-baik saja!?"

Meskipun tidak dapat melihatnya, Aira tahu bahwa sesuatu telah terjadi.

Dia berteriak untuk memastikan kondisi Ulis, tetapi Ulis bahkan tidak memiliki kelonggaran untuk bersuara.

Sebaliknya, itu hanya menjadi langkah buruk yang mengungkap posisi jelasnya kepada Serion.

"Kelaparan Es (Ice Hunger)"

Mendengar suara sesuatu yang mendekat, Aira menghantamkan tinju yang menyala ke sesuatu itu. Sesuatu itu adalah kepala serigala es yang diciptakan Serion.

Serigala es itu menggigit tinju Aira yang menyala seolah-olah menelannya, dan sebagian menembus buku jari Aira dan menusuk lengannya.

Selain itu, udara dingin yang bocor dari taringnya menjadi racun yang mencuri suhu tubuh Aira dari dalam.

Aira membanting tinjunya ke lantai dengan sekuat tenaga, menghancurkan kepala serigala, tetapi taringnya tidak bisa dicabut.

Tidak seperti Serion, Aira tidak memiliki ketahanan terhadap api. Tinju Aira menyala, tetapi ada sedikit ruang antara api dan permukaan kulitnya, yang diatur Aira agar dirinya tidak terbakar.

Untuk melelehkan taring es yang tertanam di lengannya, Aira membuang pengaturannya itu dan secara langsung menyelimuti lengannya dengan api.

"Panas..."

Api yang berbunyi juss itu membakar daging dan darah Aira bersamaan dengan taring es.

Aira melepas buku jarinya dan sebagai gantinya mengeluarkan cincin bertatahkan permata yang biasa ia gunakan dari saku.

Ia memakainya di jari telunjuk dan jari tengah tangan kanannya.

Kemudian, dia menarik kepalan tangan kanannya, merendahkan pinggulnya, dan mengambil posisi siaga.

Aira melakukan sihir tanpa mantra. Oleh karena itu, Aira dapat mengaktifkan dua sihir secara bersamaan.

Rencananya adalah menggandakan daya tembak maksimum yang bisa ia keluarkan.

Namun, jika ia berkonsentrasi pada peningkatan daya tembak, pengaturan untuk mencegah luka bakar menjadi sulit, jadi Aira tidak akan luput dari cedera.

Dengan kesiapan itu, Aira melepaskan serangan all-out.

Merasa firasat itu, Serion juga melancarkan serangan besar.

Serangan yang ingin ia lancarkan pada Machina saat itu. Serangan yang membekukan atmosfer di atas Bekas Tanah Suci dan menyebabkan salju turun di luar musim, kini telah ditingkatkan kekuatannya beberapa tingkat lagi berkat Half-Demonization.

Serangan seperti itu dilepaskan pada waktu yang tepat, sama persis dengan serangan penuh Aira.

"Surga Es (Ice Heaven)"

Serangan yang bahkan membekukan detak jantung makhluk hidup menyelimuti ruang putih itu.

◇

Udara dingin menghilang, dan di ruang yang perlahan-lahan kembali ke suhu normal, terasa kehadiran satu hal yang berdiri.

Pahlawan Kristal Es, Serion.

Dia adalah pemenang dari pertempuran ini.

Namun, Serion juga terluka parah, dan bekas luka bakar terlihat di sana-sini.

Dia terengah-engah, dan staminanya serta sisa energi sihirnya hampir habis.

Dia berada dalam situasi di mana dia nyaris tidak bisa berdiri dengan kedua kakinya.

Meskipun begitu, Serion mulai berjalan. Di depannya ada Aira yang tidak sadarkan diri, terbaring telentang di lantai.

Berdiri di samping Aira dan menatap ke bawah, sedikit udara dingin memancar dari kaki Serion.

Hak hidup dan mati ada di tangan Serion.

"Hah..."

Tubuh Serion bergoyang.

Serion mengerahkan kekuatan terakhirnya dan menciptakan singgasana es.

Dia menjatuhkan diri di singgasana es seolah-olah akan roboh.

"Sial, aku lelah. Aku mau tidur."

◇Rina vs Ramis

"Lawan saya adalah kamu, ya. Rina dari Hero Party, tidak, petualang berlengan satu. Apakah kamu berpikir kamu bisa mengalahkan saya setelah melarikan diri waktu itu?"

Itu bukan provokasi.

Ramis mempertanyakan tekad Rina.

"Ah, karena waktu itu aku belum mengeluarkan seluruh kekuatanku."

"Sepertinya bukan sekadar alasan kalah, ya."

Dia bergumam sambil melihat naga putih yang berdiri di samping Rina.

Kepercayaan mutlak terasa di antara keduanya. Jelas bahwa ini bukanlah hubungan instan yang didapat setelah pertempuran di Tanah Suci.

"Maaf karena waktu itu tidak memperkenalkan diri. Saya adalah kepala akademi Seiou Knight Academy, dan salah satu dari Tujuh Malaikat Kebajikan yang dianugerahi Sacred Mark 'Ketekunan'... Ramis."

"Nama saya Rina. Dan ini adalah Hinata, pasangan saya."

Dia sengaja tidak menyebutkan nama keluarga, yang hanya dimiliki oleh bangsawan atau keluarga kerajaan di benua ini. Itu adalah tanda niatnya untuk bertarung sebagai 'Rina' saja di tempat ini.

"Ayo!"

Memegang pedang kembar raksasa yang tingginya melebihi dirinya, dia bergegas maju.

Rina juga menggenggam pedang di satu tangannya dan berlari bersama Hinata.

Pedang di tangan kanan Ramis ditahan oleh Rina, dan pedang di tangan kirinya ditahan oleh cakar Hinata.

"Benar-benar seperti satu kesatuan! Hebat, petualang berlengan satu."

Ada perbedaan besar antara Rina dan Ramis dalam kemampuan individu. Mereka berhasil menyeimbangkannya dengan kombinasi serangan Rina dan Hinata.

Mereka saling memahami tanpa perlu bicara.

Kecepatan pedang terus meningkat.

Di tengah situasi itu, Ramis tiba-tiba menghentikan serangannya.

"Luar biasa, sungguh. Rina, di antara saat kamu kehilangan lengan dan sekarang, mana yang lebih kuat?"

"Tanpa ragu, sekarang."

Dia menjawab tanpa keraguan sedikit pun.

Kehilangan lengan bisa dibilang keputusasaan bagi seseorang yang hidup dari pertempuran. Dia telah mengatasi keputusasaan itu dan bahkan melampaui dirinya di masa lalu.

Selain itu, Rina kemungkinan besar akan menjadi lebih kuat di masa depan.

Bagi Ramis, adalah hal yang menyakitkan bahwa ia harus membantai sosok berbakat seperti ini.

Itulah mengapa Ramis memutuskan, setidaknya, ia tidak akan menahan diri.

"Sacred Mark Release"

Aura kuat memancar dari Ramis bersamaan dengan pengucapan mantra.

"Ini!?"

Meskipun Rina merasakan keterkejutan dan keputusasaan karena Ramis masih menyembunyikan kartu AS, tangan yang memegang pedang itu tidak ia lepaskan.

Dia tidak akan menyerah. Menarik diri di sini sama saja dengan meninggalkan Shino.

Melihat Rina, Ramis tersenyum bahagia.

"Kekuatan Sacred Mark saya adalah 'Ketekunan'. Sesuai namanya, kekuatan terakumulasi sebanyak upaya yang dilakukan dalam tugas atau belajar, dan jika melakukan tindakan yang bertentangan... yaitu, kemalasan, debuff akan terus berlaku. Dan berkat kekuatan yang terakumulasi itu, kemampuan fisik dan ini..."

Kedua pedang Ramis terlepas dari tangannya dan melayang.

"Saya mendapatkan kemampuan untuk menggunakan pedang kembar tanpa menyentuhnya."

Ramis menjelaskan dengan hati-hati.

"Kenapa kamu memberitahuku?"

"Itu tidak adil, bukan? Saya ingin bertarung secara adil dengan Rina."

Dia menatap Rina dengan mata lurus sambil memegang pedang kembar itu.

"Ayo, Ksatria Naga."

◇Lloyd vs Machina ②

Taktik utama Machina secara mengejutkan adalah pertarungan jarak dekat dengan tangan kosong. Tampaknya, ia tidak bisa menggunakan sihir atribut api, air, angin, atau tanah. Jika ia bisa, pertarungan ini pasti sudah berakhir lama.

Meskipun lebih baik karena hal itu tidak terjadi, serangan jarak dekat ini jelas merepotkan.

Sesuai dengan klaim dirinya sebagai artefak sihir, ia bergerak dengan efisiensi maksimal. Tidak ada gerakan yang sia-sia. Setidaknya, yang menyelamatkan adalah kurangnya kekuatan serangannya.

Meskipun terkena, itu tidak fatal. Sakit, tapi bisa ditahan.

Namun, yang merepotkan adalah pertahanannya.

Tidak peduli seberapa banyak aku memukulnya dengan tongkat sihirku, ia tidak goyah.

Machina akan membentangkan penghalang dan memantulkan seranganku.

Aku dipukul dan ditendang, dan aku terus menyembuhkan luka-luka itu.

Bahkan dengan sihir penguat yang digunakan sepenuhnya, aku tidak bisa mengimbangi serangan gencar Machina, dan energi sihirku terus terkuras karena aku terus menggunakan sihir penyembuhan.

Di tengah pertarungan dengan Machina, sambil memutar otak mencari cara untuk memecahkan kebuntuan, aku tiba-tiba merasakan kehadiran tertentu.

"Aira? Dan juga Serion?"

Aku merasakan gelombang kejut dari benturan hebat energi sihir keduanya.

Itu bukan dari jauh.

Itu terjadi di dekat sini.

Fakta bahwa Machina juga menyadarinya adalah bukti bahwa perasaanku bukan ilusi, dan melihat reaksinya, aku mencapai sebuah hipotesis.

"Begitu, ya. Aku mengerti mekanisme sihir ini."

"Apa!? T-t-tidak mungkin begitu, noda."

Sejujurnya, pernyataan barusan hanyalah gertakan. Tapi, aku mendapatkan informasi bagus.

Machina sangat terkejut dengan kata-kataku pada saat ini.

Itu berarti fenomena tadi adalah petunjuk.

Aku memutar pikiranku dan menyimpulkan satu kemungkinan.

"Terdengar seperti kamu mendorong dan memperluas ruang, tapi bukan itu. Machina membagi satu-satunya ruang nyata menjadi beberapa lapisan... layer, ya? Membaginya menjadi layer yang tidak bisa saling melihat atau mengganggu, dan mengisolasi kita di sana."

"A-apa yang kamu bicarakan, noda!?"

Tingkat keterkejutannya ini, jelas sekali dugaanku benar.

Machina tidak mendorong ruang atau menciptakannya dari awal.

Dia mengiris satu ruang terbatas, membaginya menjadi beberapa lapisan, dan mengisolasi kami di sana.

Itu sebabnya aku bisa mengamati energi sihir Serion tepat di dekat sini.

Juga, mungkin karena ruang yang sama dibagi menjadi beberapa lapisan. Ruangan ini terdistorsi. Itu sebabnya sihir atribut ruang yang kumiliki, yaitu sihir penyimpanan dan sihir teleportasi, tidak berfungsi dengan baik.

"Itu sudah jelas, Machina."

Machina sangat panik sampai-sampai aku meragukan apakah ia benar-benar artefak sihir.

"Sial, tidak kusangka kamu akan mengetahuinya."

"Nah, bagaimana kalau kamu menyerah saja?"

"Nghh..."

Machina menggigit bibirnya dengan perasaan menyesal.

Bagus. Menyesallah.

Jika ia melakukannya, dengan dorongan sekali lagi…

"Tunggu, noda."

Machina menatapku lekat-lekat.

"Hei, Lloyd. Kenapa kamu tidak menghancurkannya padahal kamu sudah tahu rahasianya, noda?"

"Uh, itu..."

Gawat. Aku bisa mendengar jantungku berdebar kencang.

"Mungkinkah, kamu tahu rahasianya, tapi tidak punya cara untuk menghancurkannya, noda?"

"...Seperti yang kamu katakan."

Aku mengerti rahasia di balik sihir ini.

Tapi, untuk cara menghancurkannya? Aku sama sekali tidak bisa membayangkannya.

Makanya, aku menggertak. Aku berpikir mungkin aku bisa menyelesaikannya hanya dengan mengandalkan momentum.

"Apa, kamu tidak bisa menghancurkannya, noda! Tidak, pada dasarnya memang begitu. Wanita yang menghancurkannya begitu dia mengerti mekanismenya itu yang memang abnormal, noda. Ngomong-ngomong, Lloyd, kamu juga payah dalam menyembunyikan sesuatu, noda!"

Tampaknya memang ada cara untuk menghancurkannya. Sihir ini bukanlah sihir yang sempurna. Namun, aku sama sekali tidak tahu caranya.

Cara untuk menghancurkan layer, lapisan-lapisan yang terbagi-bagi... hal seperti itu.

Dalam sekejap, aku merasakan dadaku memanas.

Pada saat yang sama, kitab sihir semi-transparan yang mampu kukendalikan sejak masa pelatihan muncul tanpa ada hubungannya dengan keinginanku.

"Ini..."

Aku mengulurkan tangan dan pada saat menyentuhnya...

(Aku ingin membantumu, tapi ini belum waktunya. Kamu harus melewati level ini sendiri.)

Suara seorang pria asing. Aku mencari-cari dalam ingatanku, tetapi aku tidak mengenal suara itu.

Apa yang terjadi?

Mengabaikan kebingunganku, pembicaraan itu berlanjut.

(Jadi, sebagai gantinya aku akan memberimu sedikit pengetahuan... Jangan pernah berpikir untuk menghancurkan ruang yang terbagi-bagi itu.)

Jangan pernah berpikir untuk menghancurkannya?

Apa maksudnya?

(Pikirkan sendiri. Semua yang kamu butuhkan sudah lengkap. Ini bukan dinding yang tidak bisa kamu lewati. Lagipula, kamu adalah murid terbaik Merlin.)

Hanya sesaat, mungkin aku salah lihat, tapi aku melihat seorang pria berambut hitam.

Dia lebih tinggi dariku. Wajahnya tidak terlihat jelas.

Tapi kenapa? Aku merasa dia tersenyum. Padahal aku bahkan tidak bisa melihat ekspresinya dengan baik.

Siapa dia?

Namun, tidak ada jawaban. Ketika aku sadar, kitab sihir itu telah kembali ke dalam diriku.

"Ini bukan dinding yang tidak bisa kulewati. Tapi, aku tidak bisa menghancurkannya. Aku tidak bisa keluar dari tempat ini... tapi, aku bisa melewatinya."

Aku mencoba menafsirkan ucapan pria berambut hitam itu dengan tenang.

Untungnya, Machina juga menghentikan pergerakannya.

"Barusan itu, mungkinkah... dia, noda? Tidak, dia..."

Dia tampak menggumamkan sesuatu, tapi itu tidak penting. Sekarang aku harus berkonsentrasi untuk menaklukkan ruang ini.

Benar. Aku tidak perlu melampaui dinding ini.

Sesuatu yang mengganjal di hatiku terurai dan menjadi jelas.

Menggabungkan sihir deteksi dengan sihir penguatan dan sihir atribut ruang.

Menciptakan sihir baru bukanlah hal yang mudah. Mungkin pengaplikasian atau modifikasi masih mungkin, tetapi membuat sihir baru secara spontan itu mustahil.

Meskipun begitu, sihir itu terbentuk seolah-olah aku sudah mengetahuinya sejak awal.

Dan hanya dalam beberapa detik, sihir itu selesai.

Sambil merasakan keberadaan sihir itu, aku perlahan-lahan menutup kelopak mataku.

Aku akan menangkap energi sihir, seperti bagaimana mata menangkap warna, dengan sesuatu yang lain.

"Mata Hati (Mind Eye)"

Aku mengaktifkan sihir itu dan perlahan membuka kelopak mataku.

Tidak hanya mengandalkan indra penglihatan, tetapi juga menangkapnya dengan sesuatu yang berbeda, selain penglihatan.

"Aku bisa melihat... lapisan lain."

Aku tidak bisa menghancurkannya.

Tapi, aku bisa melihatnya.

Dan, aku merasa aku bisa mengganggu lapisan lain yang terbagi-bagi itu dengan sihirku saat ini.

"Enhance"

Aku memberikan sihir penguatan kepada semua sekutu yang sedang berjuang di lapisan lain.

Machina melebarkan matanya ketika ia menyadari hal itu.

"Mustahil, kamu bisa melihatnya, noda? Lapisan lain!?"

Aku juga memberikan sihir penyembuhan sesuai kebutuhan.

"Serion terluka parah di luar dugaanku."

Bekas luka bakar yang mengerikan... pasti perbuatan Aira yang tergeletak di dekatnya.

Aku juga bisa mengamati beberapa situasi pertempuran lainnya, tetapi selain di tempat Serion, Fia meraih kemenangan dengan cara yang tak terduga.

Selain mereka berdua, yang lain masih bertarung, ya.

"Tidak disangka, ini dikalahkan dengan metode seperti ini... tidak. Dilampaui, noda. Ini di luar dugaan. Tapi, ini akan selesai jika aku mengalahkanmu di sini, noda!"

Aku melihat ruang di sekitar Machina terdistorsi.

Aku melihat ruang di depan kami terdistorsi seolah-olah menyusut, dan ruang di belakang kami mengembang.

"Belakang!"

Aku mendengar suara sesuatu memotong udara tepat di belakangku, saat aku melompat ke depan.

Ketika aku berbalik setelah menghindar, Machina yang berteleportasi sudah ada di sana.

Begitu. Machina, yang menciptakan ruang ini, tampaknya dapat menggunakan sihir atribut ruang seperti teleportasi secara normal.

Mungkin, teleportasi dan sihir penyimpanan masih bisa digunakan, hanya saja rasanya berbeda dari biasanya.

Namun, menganalisis dan menyimpulkannya sekarang tidaklah realistis.

Selain itu, aku tidak bisa melepaskan Mind Eye sekarang. Tanpa Mind Eye, aku mungkin sudah terkena serangan mendadak dan dikalahkan.

Bukan hanya energi sihir atau kekuatan. Aku bisa melihat aliran berbagai hal dan gerakan.

Namun di sisi lain, energi sihirku terkuras dengan kecepatan yang luar biasa.

Dan aku tidak memiliki sarana untuk menyerang.

"Kalau begini, aku hanya menyimpan harta tanpa bisa menggunakannya."

Bahkan jika aku berhasil mengendalikan konsumsi energi sihir dan meminimalkan kerugian sebanyak mungkin, batas kemampuanku saat ini adalah beberapa menit lagi, mengingat aku juga menggunakan sihir penguatan.

"Nah. Semoga ini bisa mengubah jalannya pertempuran."

◇Yui vs Lua ②

Pedang dan pedang beradu, memancarkan percikan api.

Kemampuan dasar Yui sebenarnya lebih unggul daripada Lua. Namun, celah itu, alih-alih tertutup, malah terlampaui oleh Sacred Mark yang digagas oleh Machina.

Di tengah situasi itu, sihir penguatan Lloyd tiba.

Saat itu juga, gerakan Yui berubah.

Yui mampu menangkap gerakan Lua, yang seharusnya memiliki kemampuan fisik lebih unggul.

"Dengan ini, kita fair, ya."

Terlepas dari hasilnya, situasi di mana mereka sama-sama meminjam kekuatan orang lain adalah sama.

Dalam artian itu, ini fair.

"Benar."

Keduanya mengambil posisi siaga dengan pedang mereka.

"Mari kita selesaikan pertarungan kita waktu itu."

Pertandingan yang tidak pernah terwujud selama turnamen di Ibukota Kekaisaran.

Tentu saja, itu adalah pertandingan yang tidak terwujud meskipun Yui kalah dari Murasaki, tetapi Yui sama sekali tidak berniat kalah dan bermaksud menang atas Murasaki dan juga Lua.

Namun, itu menjadi mimpi yang tidak terpenuhi karena serangan naga.

Tapi, berputar-putar, kesempatan untuk bertarung all-out melawan Lua akhirnya datang.

Sejujurnya, Yui sedikit senang.

Dia merasakan dadanya berdebar... dalam sekejap.

Sihir penguatan Lloyd yang luar biasa membangunkan 'Potensi Tersembunyi' yang tertidur di dalam diri Yui.

Kekuatan Yui, yang suatu hari nanti akan setara dengan Sword Saint, terbebas untuk sementara.

Lua berlari ke arah Yui.

Dia memasukkan segalanya ke dalam satu serangan.

Namun, saat Lua mengayunkan pedangnya, sosok Yui menghilang.

Dia merasa seolah-olah angin sepoi-sepoi berembus.

Dia merasa rambut Lua sedikit bergoyang.

Detik berikutnya, pedang Lua memotong udara, dan sosok Yui sudah berada di belakang Lua.

◇

Pada saat ini, Yui sudah selesai mengayunkan pedangnya.

Yui tidak menambahkan sihir atribut angin pada pedangnya saat itu.

Sebagai gantinya, Yui secara tidak sadar memproyeksikan citra angin ke tubuhnya sendiri.

Sebagai hasilnya, kemampuan fisik Yui dan sihir atribut angin bergabung, menghasilkan kecepatan yang tak terlihat oleh mata.

Sampai-sampai Lua, yang telah melepaskan Sacred Mark-nya, tidak bisa melihatnya. Sama seperti bagaimana angin tidak bisa ditangkap dengan mata telanjang.

Bahkan tanpa memahami apa yang terjadi, Lua jatuh tertelungkup di lantai.

Dengan demikian, pertempuran kedua orang itu berakhir dengan kemenangan Yui.

"Ruangannya tidak hilang, ya. Kalau begitu..."

Yui memfokuskan energi sihir yang luar biasa di ujung pedangnya.

"Lebih, lebih lagi... tingkat ini tidak cukup. Seperti yang orang itu tunjukkan."

Energi sihir yang berkumpul di ujung pedang semakin pekat. Pedang itu bersinar dengan warna hijau giok.

Setelah memadatkan kekuatan hingga pedang itu menjerit, Yui menusukkannya ke lantai dengan sekuat tenaga.

Ruang itu hancur berkeping-keping disertai suara keras.

Serangan Yui telah menghancurkan lapisan yang terpisah itu sendiri.

"Fuf... aku berhasil keluar!"

Dia menciptakan retakan di ruang itu dengan daya tembak yang luar biasa.

Ini adalah metode yang sama dalam konsepnya dengan cara Great Sage Merlin mengalahkan sihir Machina ini di masa lalu. Ruang yang diciptakan Machina tidak mampu menahan daya tembak di atas tingkat tertentu.

"Sepertinya yang lain belum kembali."

Sama seperti Lloyd melampaui lapisan yang terpisah dengan kekuatan sihir.

Sama seperti Great Sage di masa lalu menimpa lapisan itu dengan kekuatan luar biasa.

Yui juga berhasil keluar dari ruang ini dengan kekuatan.

"Nah, sebelum semua orang kembali, aku harus mencari Shino atau..."

Saat itulah.

Yui merasakan suatu kehadiran yang kuat.

Yui tidak memiliki sihir deteksi.

Ini murni insting Yui.

"Sesuatu sedang turun!"

◇Kurumu & Silvia vs Sally

Silvia dan Kurumu juga diisolasi di ruang putih.

"Lawan kita adalah dia, ya."

"Dia terlihat kuat, tapi instingku juga sudah kembali, dan ini adalah kombinasi terbaik yang bisa kupikirkan, jadi kita pasti bisa!"

"Ya, ayo kita tunjukkan kekuatan sepasang saudari."

Keduanya menganggap menguntungkan bahwa mereka diisolasi bersama.

Di sisi lain, Sally menghela napas panjang.

"Sepasang saudari petualang peringkat S, ya. Ini sedikit di luar kemampuanku."

Sacred Mark Sally adalah 'Kerendahan Hati' (Humility).

Dengan menganalisis dirinya dengan tenang, mengetahui posisinya, dan bertindak dengan rendah hati, kekuatan akan terakumulasi, dan ketika Sacred Mark dilepaskan, ia dapat memperoleh kemampuan analisis yang luar biasa.

Tidak ada dampak pada aspek fisik atau sihir. Meskipun batasannya lebih longgar daripada yang lain, efeknya sederhana tetapi kuat.

Kemampuan analisis yang diperoleh melalui Sacred Mark bukanlah sesuatu yang dimiliki orang biasa.

Kemampuan analisis yang diperoleh saat Sally melepaskan Sacred Mark-nya memungkinkannya untuk secara akurat mengkonfirmasi titik lemah lawan, jumlah energi sihir, dan lain-lain.

Untuk menipu jumlah energi sihir, tidak ada pilihan lain selain mengandalkan beberapa artefak sihir, dan satu-satunya orang di dunia ini yang tahu bagaimana menipu jumlah energi sihir hanya dengan tekniknya sendiri, dan dapat mewujudkannya, adalah Great Sage Merlin.

Kurumu dan Silvia tidak memiliki cara untuk menipu hal itu.

(Jumlah energi sihir yang lebih tinggi secara tak terduga ada di adik, ya? Meskipun kakaknya juga tidak sedikit.)

Meskipun ada rasa tidak nyaman, jika itu faktanya, dia hanya bisa menerimanya.

Selain itu, informasi awal menyebutkan bahwa adik adalah garis depan, dan kakak adalah garis belakang.

Dia juga menganalisis segala sesuatu yang terlihat, seperti sifat tongkat sihir yang dimiliki Kurumu dan apakah dia memiliki artefak sihir.

(Tidak ada kinerja seperti tongkat sihir yang dimiliki Lloyd, dan peralatannya juga bukan sesuatu yang istimewa.)

Sally menyusun strategi, menyelidiki sebanyak mungkin sebelum pertempuran benar-benar dimulai.

"Kalau begitu, aku serahkan padamu."

"Oke!"

Kurumu dan Silvia saling meninju ringan, lalu mengambil posisi masing-masing.

Silvia menghunus pedang dari sarungnya dan berdiri di depan Kurumu.

Kurumu mulai merapal sihir penguatan... dan diketahui bahwa dia menggunakan Physical Enhance pada Silvia.

Silvia, yang sudah siap, mulai bergerak.

(Senjata adik, begitu.)

Pedang dan pedang bertabrakan berkali-kali, memancarkan percikan api. Mereka mengulangi pertarungan menyerang dan bertahan yang seimbang.

Kondisi itu berlangsung selama sekitar lima menit.

Kekuatan mereka seimbang... tidak, tidak.

Pedang Sally menghancurkan pedang Silvia.

"Apa!?"

Sally terus menyerang bagian rapuh dari pedang Silvia dengan keahlian pedang yang tepat. Sally, yang melihat sedikit kerusakan pada pedang Silvia yang sudah sering digunakan melalui analisis, mengincar penghancuran senjata.

(Penghancuran senjata selesai, aku akan terus menyerang!)

Target Sally adalah jantung. Dia akan menembusnya dan mematahkan bilah pedangnya.

Sekalipun Kurumu adalah White Mage yang ulung, dia tidak bisa melakukan penyembuhan dengan benda asing yang tertancap di titik vital.

(Aku berhasil mendapatkannya!)

Dia memutuskan tusukan sambil menyatakan kemenangan dalam hati.

Namun, pedang Sally tidak menusuk.

"Apa!? Kristalisasi!"

Silvia menutupi dadanya dengan kristal energi sihir, yang memantulkan ujung pedang Sally.

(Kristalisasi energi sihir? Apa maksudnya? Secara normal, itu tidak mungkin dilakukan!)

Silvia tidak melewatkan fakta bahwa gerakan Sally tertunda satu tempo karena terkejut melihat kristal yang menutupi bagian yang robek dan terbuka.

Kepalan tangan Silvia tertutup kristal, berfungsi seperti buku jari.

(Kekerasan dan berat yang lumayan! Bisakah itu disesuaikan tergantung pada jumlah energi sihir yang dimuat!? Gawat, serangan ini, yang ditambah dengan berat kristal, tidak bisa kutahan dengan pedang!)

Sally, yang menilai mustahil untuk menerima serangan tanpa cedera, beralih untuk menerima serangan itu sambil menangkis kekuatannya.

Sally, yang dapat melakukan gerakan yang paling optimal berkat kemampuan Sacred Mark-nya, menerima serangan itu, tetapi tidak membiarkan benturan itu berhenti dan terlempar, berguling di lantai.

Mempertimbangkan bahaya saat berguling, dia telah melemparkan pedangnya ke sekitar titik di mana dia akan berada dalam waktu belasan detik sebelum menerima tinju itu.

(Sakit, tapi tidak ada kerusakan parah. Hanya ada sedikit dampak pada kinerja gerakan.)

Gerakan Silvia juga melambat karena kristalisasi, jadi dia tidak bisa mengejar Sally.

Meskipun berbeda dari rencana awal, koreksi jalur telah selesai.

Sally berdiri untuk mengambil pedangnya beberapa langkah di depan.

(Kristalisasi itu di luar dugaan... tapi konsumsi energi sihirnya cukup besar. Jika ini menjadi perang gesekan, aku bisa mengincar kehabisan energi sihir, atau setidaknya bala bantuan dari Lua atau Elle akan...)

Saat dia mencoba mengambil pedangnya sambil mencari solusi optimal, Kurumu mendekat seolah-olah untuk menghentikan gerakannya.

(Tidak mungkin? Dia kan kelas support... Tidak, lebih dari itu, apa yang harus kulakukan terhadap serangan ini sekarang?)

Dia mungkin akan bertarung menggunakan tongkat sihir yang tingginya setinggi dirinya sebagai senjata, tetapi sayangnya senjata itu tidak akan menyebabkan cedera fatal.

(Selain itu, meskipun aku melepaskan pedang, aku masih punya sarung. Sarung ini tidak akan mudah patah oleh tongkat sihir yang dimiliki penyihir, apalagi senjata biasa.)

Itu adalah hasil perbandingan antara kekuatan sarungnya sendiri dan bahan yang digunakan pada tongkat sihir Kurumu.

Ayunan besar Kurumu yang hampir menyentuh punggungnya tampak amatir dan memiliki banyak gerakan yang tidak perlu, tetapi mengingat itu juga disertai dengan sihir penguatan fisik, ia mungkin memiliki kekuatan yang lumayan.

(Namun, bahkan dengan mempertimbangkan itu, itu tidak akan cukup untuk mematahkan sarung ini.)

Penilaian itu pasti benar. Kemampuan analisis dari Sacred Mark seakurat itu.

Namun, ketika dia mencoba menangkis serangan ayunan ke bawah, dia menyadari kesalahannya.

Di ujung tongkat Kurumu, tertanam kristal tajam berbentuk bilah.

(Kapan dia melakukannya!)

Analisis Sally tidak otomatis, ia hanya aktif ketika ia menyadarinya. Jika dia menganalisis semua informasi yang masuk ke matanya, dia akan pingsan karena informasi yang berlebihan.

Sally membandingkan dengan hasil analisis sebelum pertempuran. Jika dia menganalisis ulang, dia mungkin akan menyadari adanya kelainan.

Namun, dia mengabaikannya.

Kurumu sengaja melakukan ayunan besar yang amatir dan boros untuk menyembunyikan bagian yang tertanam kristal itu.

Silvia telah menciptakan kristal tajam di bagian dalam kepalan tangan Kurumu saat mereka saling meninju.

Setelah itu, sementara Sally fokus pada penghancuran senjata, Kurumu diam-diam menanam kristal tajam di ujung tongkat sihirnya.

Sarung Sally terpotong oleh kristal tajam itu.

Dan terus memotong bahu Sally.

(Aku dikalahkan! Tapi, itu bukan bilah yang terlalu besar, jadi lukanya tidak terlalu dalam. Kinerja gerakanku akan menurun, tapi...)

Dia masih bisa bertarung sepenuhnya.

Tepat setelah menganalisis itu, dia menyadari bahwa sihir penguatan telah diberikan kepada kedua orang itu oleh seseorang.

(Hah? Physical Enhance, Magic Effect Boost, Magic Cost Reduction, Defense Boost, dan Status Ailment Resistance? Selain itu, semuanya memiliki efek yang cukup besar, dan kekuatan kelima efek itu berbeda pada kedua orang itu! Tidak, terlepas dari itu, ini aneh! Bahkan hanya dengan melihat Physical Enhance, kekuatannya jauh melebihi sihir penguatan Kurumu! Tunggu, kenapa itu bisa melewati ruang yang dibagi oleh Machina-sama!?)

Biasanya, sihir penguatan dianggap normal jika hanya membuat tubuh terasa ringan dan kondisinya baik, dan jika itu adalah seorang support yang ulung, itu akan memperkuat petualang peringkat B hingga dapat bertarung setara dengan lawan peringkat setengah hingga satu tingkat di atasnya.

Mampu menutup celah itu saja sudah merupakan hal yang luar biasa.

Namun, kasus Lloyd tidaklah sebanding. Faktor pengali untuk Physical Enhance dan Magic Effect Boost berbeda, dan faktor pengali untuk yang terakhir cenderung lebih tinggi jika hanya dilihat dari pengali buff secara sederhana.

Oleh karena itu, sulit untuk membandingkan hanya dengan faktor pengali. Setelah mempertimbangkan itu, perbandingannya adalah dalam hal kemampuan tempur kasar, dan sihir penguatan normal Lloyd berada pada level yang dapat memperkuat petualang peringkat A hingga dapat bertarung setara atau lebih unggul dari petualang peringkat S.

Tentu saja, perbedaan antara peringkat B dan A, serta A dan S, tidak sama. Setelah mempertimbangkan itu, Lloyd memiliki kemampuan seperti itu.

Selain itu, Lloyd bahkan memiliki teknik untuk memperpanjang efeknya, seperti stacking dan meningkatkan sihir penguatannya.

Yang terpenting, Lloyd melakukan teknik memberikan banyak efek secara simultan kepada banyak orang seolah-olah itu hal biasa, dan jika dia berhenti melakukannya dan memfokuskan penguatan pada satu target, dia bahkan bisa meningkatkan efek penguatannya lebih jauh.

Sihir penguatan Lloyd yang sebenarnya jauh melampaui itu.

Tentu saja, penguatan hanyalah soal status, dan status yang diperkuat itu harus bisa dikuasai, dan meskipun mereka menaikkan nilai kemampuan hingga tingkat yang sama, mereka akan kalah karena perbedaan pengalaman.

Sudah jelas bahwa seorang amatir tidak akan serta merta menjadi sekuat petualang peringkat S hanya karena ia mendapatkan kemampuan fisik setara Yui.

Saat melihat sihir penguatan Lloyd yang melampaui bahkan ruang yang terpisah, Sally menyadari kekalahannya.

"Yah, tenang saja. Aku tidak berniat membunuh. Tapi, kamu harus jadi sandera sebentar."

Setelah itu, tangan, kaki, dan mulut Sally diikat dengan kristal, dan pergerakannya sepenuhnya dilumpuhkan.

"Ini kemenangan kami, para saudari."

◇Miiya & Stella vs Asilia

Sacred Mark Asilia adalah 'Budi Luhur' (Virtue). Dengan menyegel semua penggunaan serangan dalam keseharian, ia hanya dapat menggunakan sihir atribut cahaya yang kuat saat Sacred Mark dilepaskan.

Asilia telah melepaskan Sacred Mark ini sejak awal untuk menyegel Miiya dan Stella.

"Ketika aku tahu lawan kami adalah Great Saint, aku sempat berpikir ini akan mudah, tapi sepertinya tidak ya, yang ini."

"Mm... bagaimana?"

"Kalau dipikir-pikir, Miiya yang menyerang, dan aku yang mendukung dari belakang. Meskipun lawan juga memancarkan aura berbahaya, dia sepertinya tidak pandai dalam pertarungan jarak dekat."

"Mm... mengerti."

Setelah itu, pertempuran berlanjut seperti yang mereka rencanakan selama beberapa saat.

Sihir yang dilepaskan Miiya dan sihir yang dilepaskan Asilia bertabrakan berkali-kali. Keduanya terus menyerang sambil menjaga jarak tertentu.

Asilia memiliki informasi tentang keduanya. Miiya adalah penyihir ulung yang mahir dalam sihir atribut tanah. Stella adalah profesi penyembuh, dan juga pengguna sihir penyembuhan yang tidak biasa, yang mahir dalam memanipulasi tumbuhan.

Namun, Asilia, sebagai seorang profesional dalam sihir penyembuhan, secara naluriah menyadari bahwa regenerasi sihir penyembuhan menghabiskan sedikit stamina pengguna, dan nutrisi tanah tidak cukup untuk membuat tanaman tumbuh cepat.

Tergantung pada jenis sihir penyembuhan, semakin rendah beban pada pengguna, semakin canggih sihir itu dan semakin besar konsumsi energi sihirnya.

Asilia telah menyimpulkan dari percakapan sebelumnya dengan Lloyd bahwa sihir penyembuhan yang dikuasai Stella bukanlah jenis yang mengurangi beban.

Oleh karena itu, Stella bukanlah target yang perlu diwaspadai. Dia akan sepenuhnya beralih ke dukungan dari belakang kali ini.

Jika Miiya bisa dilumpuhkan, Stella bisa diatasi dengan mudah.

Penilaian itu salah.

"Datang!"

Tiba-tiba, kekuatan sihir yang dilepaskan Miiya meningkat.

Asilia, yang segera merasakannya, meningkatkan kekuatan sihirnya sendiri.

"Mini Meteor!"

Batu kecil terbentuk di atas kepala Asilia dan mulai jatuh.

Miiya terus merapal mantra dan menciptakan enam meteorit kecil.

"Holy Ray!"

Asilia menghancurkan batu-batu itu satu per satu dengan laser cahaya yang ditingkatkan kekuatannya, dan saat dia kembali menghadap Miiya, Stella yang menerjang adalah hal pertama yang dia lihat.

Asilia tidak memiliki keahlian dalam pertarungan jarak dekat.

Selain itu, tidak seperti petualang, dia tidak bepergian, dan bahkan perjalanan jarak jauh sesekali pun pada dasarnya menggunakan kereta kuda, sehingga ia tidak memiliki kepercayaan diri pada kekuatan otot atau staminanya.

Sementara itu, Stella, meskipun kalah dari monster seperti Yui, adalah seorang petualang sehingga ia memiliki lebih banyak stamina dan kekuatan otot daripada orang biasa.

Dan sekarang, sihir penguatan Lloyd telah ditambahkan.

Bagi Asilia, Stella saat ini adalah ancaman.

"Holy Ray!"

Sinar cahaya menusuk lengan Stella.

Darah segar menyembur keluar, dan terdengar suara daging terbakar.

"Heal"

Namun, lubang di lengan Stella tertutup dalam sekejap.

Dia menembakkan serangan ke kaki Stella, tetapi itu juga meregenerasi bersamaan dengan mantra sihir.

Stella menerjang tanpa henti, meskipun ia tertembak berkali-kali dan kehilangan keseimbangan.

"Kh!?"

Stella menerjang maju, beregenerasi seketika tidak peduli seberapa banyak ia tertembak.

Pemandangan itu menakutkan.

Stella mendekat sambil menyebarkan darah merah kehitaman. Meskipun lengan dan kakinya tertusuk, ia segera beregenerasi dan bergerak.

Asilia cukup tahan terhadap pemandangan yang mengerikan.

Namun, ia tetap terkejut hingga pikirannya terhenti.

Selain itu, karena sifat Asilia yang pada dasarnya lembut, ia tidak dapat mengambil tindakan pasti untuk menusuk otak. Ia secara tidak sadar menghilangkan pilihan itu.

Stella tidak melewatkan celah itu, dan menendang tongkat yang dipegang Asilia.

"Miiya!"

"Mm!"

Stella menyegel lengan kanan, dan Miiya menyegel lengan kiri, menahan pergerakan Asilia.

Asilia tidak memiliki kekuatan untuk melepaskan diri dari dua orang yang telah diberi sihir penguatan fisik.

"Sebentar lagi ruang ini akan terlepas, jadi tetaplah seperti ini."

Stella mengerti bahwa Asilia secara tidak sadar telah menghilangkan tindakan menusuk otak dari pilihannya. Jika tidak, alasan ia sengaja beradu sihir dengan Miiya adalah karena ia bukan tipe orang yang bisa membunuh siapa pun.

Tujuannya mungkin hanya untuk mengulur waktu.

Bukan hanya Stella, Miiya juga merasakan bahwa tidak ada niat membunuh dalam serangan Asilia.

"Meskipun begitu, kenapa kamu berada di bawah orang bernama Machina itu?"

Stella merasa bingung. Sejujurnya, dia tidak cocok untuk pekerjaan yang bergerak di balik layar seperti ini.

"Meskipun aku menjadi seorang Biarawati... aku secara mengejutkan adalah seorang realis. Hanya manusia yang bisa menyelamatkan manusia. Itu sebabnya aku terus mengasah kemampuan sihir penyembuhan aku. Aku bahkan menjalankan panti asuhan, dan aku berniat menyelamatkan orang dengan kemampuan aku."

"Tidak terduga, ya."

"Mm, tidak terduga."

Pernyataan ini akan mengejutkan siapa pun yang tinggal di Holy State.

"Di balik penampilan aku, aku sebenarnya cukup meragukan sistem Pahlawan. Suatu hari, aku merasakan keanehan di Katedral Besar. Ketika aku diam-diam mengawasi, aku terkejut, bukankah Ulis-san menghilang ke ruang bawah tanah?"

Sebuah lorong rahasia yang ia temukan secara kebetulan. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkap apa yang tersembunyi di Katedral Besar.

"Lalu aku menyelidikinya. Setelah itu, aku ditangkap oleh Machina-sama. Setelah aku menjelaskan alasannya, aku malah disukai. Aku diberi Sacred Mark dengan syarat bahwa aku tidak perlu membunuh."

Menurut cerita Asilia, Machina menekankan kurangnya iman yang kuat saat memilih Paus, Komandan Ksatria Suci, dan Tujuh Malaikat Kebajikan. Ia memilih orang-orang yang imannya tipis, tetapi benar-benar peduli pada negara dan manusia.

Tujuan yang ditetapkan Machina adalah 'Perlindungan Umat Manusia'.

"Agak tak terduga, aku kira Asilia lebih anggun dan memiliki iman yang kuat."

"Aku menyukai Gereja. Aku pikir iman juga bisa menjadi tempat bersandar bagi hati. Jadi aku tidak menyangkalnya. Adalah fakta bahwa ada manusia dewa, dan itu adalah fakta dalam beberapa hal bahwa kekuatan keberadaan itu masih bekerja. Tapi, aku tetap ingin menyelamatkan orang sesuai dengan hati nurani aku. Orang yang ingin aku bantu, pada saat aku ingin membantu."

Jadi, bahkan jika ada Tuhan, ia tidak akan bergantung pada Tuhan.

"Berbeda dari bayangan kami, tapi kebaikan kamu itu asli, ya."

"Mm... Aku menyukai Asilia."

Dengan demikian, pertempuran berakhir dengan kemenangan Stella dan Miiya.

◇Fia vs Elle

Ini adalah ruang terpisah di mana dua orang tertentu diisolasi.

Sementara anggota lain terlibat dalam pertempuran sengit, tempat ini terasa berbeda.

"...Tolong, hentikan!"

"Kalau begitu, maukah kamu keluarkan aku dari sini?"

Tentakel tebal merambat di kulit Elle.

Itu tumbuh dari lengan kanan Fia, dan lengan Fia kini bercabang menjadi beberapa tentakel tebal dan memanjang.

Sacred Mark Elle adalah 'Kesederhanaan' (Temperance). Sederhananya, sebanyak ia menahan rasa lapar, sebanyak itu pula kekuatan terakumulasi dan dikembalikan sebagai kekuatan pertahanan.

Selain itu, Sacred Mark Elle, berbeda dari enam lainnya, terus dikembalikan meskipun tidak dilepaskan karena akumulasi hariannya terlalu besar.

Bahkan tanpa melepaskannya, Elle memiliki kekuatan pertahanan yang memungkinkannya menahan sihir tingkat tinggi dan senjata logam dengan tenang.

Selain itu, itu juga bisa dialihkan ke serangan. Karena kekuatan pertahanan Elle juga berarti kekerasan.

Tidak peduli seberapa berbahaya permintaan itu, dia akan menyelesaikannya sendirian dan kembali tanpa cedera.

Karena penampilannya itu, ia mendapat julukan "Elle Dinding Besi".

Jika ia melepaskan Sacred Mark-nya, kemampuannya akan berlipat ganda, dan ia akan menjadi dinding yang tak terkalahkan dalam arti sebenarnya.

Jika ada orang yang bisa menembus kekuatan pertahanannya secara langsung dengan daya tembak, itu mungkin hanya Great Sage Merlin.

Dia, yang merupakan yang terkuat di antara Tujuh Malaikat Kebajikan...

Kini, terjerat oleh tentakel dan hampir kehilangan kesadaran.

Tentakel Fia tidak memberikan kerusakan fisik secara langsung. Bahkan, tentakel itu tidak menyentuh.

Namun, itu jelas memberikan kerusakan mental.

Penanganan tentakel yang halus.

Awalnya, Elle mencoba menghancurkan tentakel, tetapi tidak ada artinya jika serangan apa pun tidak mengenai.

Fia telah menguasai gerakan tentakel.

Sebagai informasi tambahan, Fia melatih ini dengan rencana untuk menggunakannya pada Lloyd. Bentuk, gerakan, ia terus mengasahnya.

Awalnya, ia berencana menggunakan sihir yang dikembangkan bersama Ryouen, tetapi karena waktu charge-nya lama, ia mencoba mengeluarkan tentakel untuk menahan gerakan terlebih dahulu.

Dan coba tebak, reaksi Elle jauh lebih baik dari yang ia bayangkan.

Saat itu juga, Fia mengalihkan pikirannya untuk melumpuhkan Elle.

Omong-omong, Fia cukup kuat bahkan jika ia bertarung secara normal.

Serion secara eksplisit menganggap Yui, Lloyd, dan Fia sebagai kekuatan tempur dalam pertemuan itu. Terlepas dari prosesnya, Fia saat ini telah mencapai tingkat yang setara dengan mereka.

Machina juga merasakannya, dan mengirim Elle yang dijuluki Dinding Besi untuk melawannya.

Namun, perkembangan ini tak terduga bagi siapa pun.

"Sudah aku bilang, kan? Aku akan membebaskan kamu asalkan kamu mengeluarkan aku dari sini."

Kekesalan karena tidak bisa bergegas ke sisi Lloyd diarahkan pada Elle.

"Tapi, ini adalah sihir Machina-sama, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa... GYAAAAA!"

Teriakan Elle bergema di ruang putih itu.

"I-ini sudah, tidak... cukup. Cepat, akhiri saja."

Fia berhasil melumpuhkan Elle, seorang petarung tangguh yang termasuk dalam kelompok teratas di antara ketujuh orang itu, tanpa banyak kelelahan.

◇

Insting Yui benar. Pada saat itu, yang jatuh dari Katedral Besar tanpa menggunakan peti kaca, melainkan secara fisik, adalah Komandan Ksatria Suci, Licht.

Yui belum pernah melihatnya. Namun, baju besi Knight Holy yang mencolok dan instingnya yang mengatakan bahwa dia adalah seorang yang kuat, meyakinkannya bahwa dialah Komandan Ksatria Suci. Dan penilaian itu benar.

Saat Yui melihatnya, dia segera mengambil posisi tempur. Dalam situasi ini, Komandan Ksatria Suci... mustahil dia adalah sekutu.

Faktanya, pria tinggi berwajah tampan dengan rambut pirang itu langsung menghunus pedangnya saat melihat Yui.

Dan pertempuran pun dimulai.

Namun, Yui telah menghabiskan banyak stamina dalam pertarungan melawan Lua, dan juga telah menguras banyak energi sihir untuk menghancurkan ruang yang diciptakan Machina.

"Hah, hah... Tidak kusangka, aku harus bertarung beruntun dengan orang yang lebih kuat dari Lua. Aku benar-benar tidak beruntung, ya."

"Begitu, kamu sudah mengalahkan Lua. Cukup hebat untuk ukuran orang seperti itu."

Komandan Ksatria Suci Licht. Kekuatan tempur tertinggi dan ksatria suci yang penuh harga diri dari Holy State.

Kekuatannya melebihi Tujuh Malaikat Kebajikan. Bahkan Ulis atau Ramis pun tidak bisa menandinginya.

◇

Karena hanya aku yang kembali, aku harus menjadi lawannya.

Kami meremehkan kekuatan tempur Holy State.

Aku menggenggam kembali gagang pedang dengan tangan kanan yang berlumuran darah, tetapi tidak bisa mengerahkan kekuatan seperti yang aku inginkan.

Segera setelah pertempuran dimulai, aku menilai sulit untuk menang dan mencoba untuk fokus mengulur waktu.

Tapi, pemahaman itu terlalu naïf.

Tanpa kusadari, lengan kanan aku hampir terpotong.

Jika aku tidak bertarung dengan niat membunuh, jika aku tidak menyerang dengan kekuatan penuh tanpa memikirkan hal-hal seperti mengulur waktu, hasilnya akan diputuskan pada saat itu juga.

Jadi aku bertarung dengan sekuat tenaga.

Tapi, aku sudah mencapai batas aku.

Dia adalah lawan yang aku ragukan bisa aku kalahkan bahkan dalam kondisi sempurna. Bahkan, aku pikir aku sudah melakukannya dengan cukup baik.

Namun, meskipun begitu, aku tidak bisa menyerah di sini.

Aku harus segera bergegas ke sisi Lloyd.

Lloyd luar biasa. Sihir support-nya memiliki efek yang jauh lebih tinggi dibandingkan petualang peringkat S biasa.

Sihir deteksi miliknya bahkan dapat diperluas dalam jangkauan yang luar biasa, belasan kilometer. Dia bahkan berhasil melakukan teknik sulit seperti penambahan atribut.

Namun, dia sendiri tidak memiliki kekuatan tempur.

Ya, dia mungkin lebih kuat dari orang biasa di jalanan.

Tapi anak kecil itu, dia adalah monster.

Lebih dari siapa pun yang pernah aku lihat.

Sumire, Murasaki, Serion, dan bahkan Komandan Ksatria Suci yang aku hadapi sekarang.

Anak kecil itu adalah monster yang membuat mereka semua terlihat sangat kabur.

"Aku juga punya urusan. Maaf, tapi aku tidak akan menahan diri lagi. Sungguh disayangkan kehilangan seorang pendekar muda yang berbakat..."

Pedang yang dipegang Licht memancarkan cahaya putih murni yang agung.

Sebuah teknik rahasia yang diwariskan oleh Komandan Ksatria Suci dari generasi ke generasi.

"Divine Punishment"

Pedang Licht diayunkan dari langit ke arah Yui.

Yui juga mencoba menyelimuti pedangnya dengan angin, tetapi segera menghilang.

Kekurangan energi sihir.

Meskipun begitu, meskipun aku tahu itu sia-sia, aku tidak berhenti mengambil posisi siaga dengan pedang.

"Mana mungkin aku mati di tempat seperti ini!"

…………

……

"Astaga, bukankah itu terlalu berlebihan, Licht?"

◇

Ketika aku membuka mata, pedang putih besar yang ada di sana barusan telah hancur dan jatuh berhamburan di udara.

Siapa yang melakukan hal seperti itu?

Aku tahu seketika.

Seorang wanita dengan rambut pirang indah berdiri di depan aku.

"Kenapa... kenapa... kamu!"

"Hei, hei, bukan kamu, tapi Senior, kan?"

Licht menunjukkan ekspresi sangat terkejut, seolah mengatakan ini adalah yang terburuk.

"Ah, kamu..."

Suara ini, posisi siaga ini.

Aku kenal orang ini.

Wanita itu menoleh ke aku dan menjawab setelah keheningan singkat.

"Lama tidak bertemu, aku Lily... Seniornya orang ini."

"Lily..."

Nama yang pernah aku dengar di suatu tempat, tetapi kesadaran aku kabur karena reaksi dari mencoba memaksakan energi sihir, dan aku tidak dapat mengingatnya dengan jelas.

Bukan. Sekarang, lebih dari itu...

"Nah, serahkan tempat ini pada aku dan pergilah ke sisi Lloyd. Yang itu terlalu berat untuk Lloyd."

"Kamu tahu tentang Lloyd?"

Bukan hanya itu. Mungkin, orang ini... Lily juga tahu tentang anak kecil itu.

Dan, Senior Komandan Ksatria Suci?

Siapa orang ini sebenarnya...

"Yui, andalkan Lloyd."

Dengan kata-kata yang dipenuhi tekad kuat, Yui tersentak sadar.

"Baik."

Meskipun banyak pertanyaan, aku mengusirnya semua ke sudut pikiran dan bergegas maju, hanya memikirkan Lloyd.

◇

"Lily... bisakah kamu tidak mengganggu? Ini masalah besar."

"Jangan katakan hal yang kejam. Lagipula, ini adalah reuni. Biarkan aku yang menguji seberapa kuat kamu sekarang."

Lily mengambil posisi siaga dengan pedang besar setinggi dirinya.

Hanya dengan itu, aura tekanan yang menyesakkan menyelimuti medan perang.

Inilah kekuatan petualang legendaris.

"Ada apa?"

Licht menghela napas, lalu menurunkan pedang yang dipegangnya.

"Aku tidak bisa mengalahkan Lily."

"Kamu tidak akan tahu sampai kamu mencobanya, kan? Lagi pula, itu cerita berapa tahun yang lalu?"

"Aku tahu... Aku merasakannya saat aku berhadapan seperti ini. Perbedaan yang luar biasa."

Dia tidak bisa mengalahkan orang ini.

Perasaan menyerah yang dia sadari saat dia bertemu dengannya, selama belasan tahun ini, atau bahkan lebih... tidak mungkin menghilang sekarang, bahkan itu menjadi semakin kuat.

Seandainya dia menjadi Komandan Ksatria Suci... suara-suara itu ada, dan yang terpenting, Licht sendiri telah mengatakannya berulang kali kepada dirinya sendiri, lebih dari siapa pun.

Kenapa harus aku, katanya.

Melihat Licht seperti itu, ekspresi Lily berubah menjadi serius.

"Hah... Licht. Karena itulah, kamu akan selalu mandek di situ."

Aura tekanan yang dilepaskan begitu kuat hingga orang mungkin berpikir telah terjadi gempa bumi.

"Siagakan pedangmu. Aku akan memberimu pelatihan setelah sekian lama."

Bukan Lily yang baik hati yang Lloyd kenal, bukan juga Lily yang keren yang Yui kenal.

Di sana berdiri Sword Saint... tidak, Lily yang dijuluki Pedang Iblis (Sword Fiend), dengan niat membunuh yang meluap di matanya.

◇Penyelesaian

Poin luar biasa dari Mind Eye adalah kemampuan untuk memvisualisasikan aliran energi sihir, ditambah dengan kemampuan analisis sihir dan prediksi masa depan yang sangat akurat berdasarkan analisis situasi.

Tanda-tanda aktivasi sihir dan gerakan otot yang halus terlihat jelas, dan dari sana aku dapat secara kasar memprediksi tindakan selanjutnya.

Selain itu, dengan melihat dunia melalui Mind Eye, apa yang dilakukan Machina menjadi terlihat jelas.

Jadi, jika ditanya apakah aku bisa benar-benar menghindari sihir Machina atau mereproduksinya sepenuhnya, jawabannya tidak, tetapi aku mengerti teorinya.

Oleh karena itu, aku hanya mencuri teknik yang mungkin bisa aku lakukan dari sana.

Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang sebesar Machina, tetapi berkat seringnya aku menggunakan sihir atribut ruang... sihir penyimpanan, aku tampaknya bisa menggunakan sihir sejenis itu sedikit.

Jadi, pertama, aku menciptakan Barrier berbentuk kubus dengan sisi sepuluh meter, berpusat pada aku dan Machina di ruang ini.

Bebas untuk masuk dan keluar, dan ini saja tidak berarti apa-apa.

Hanya ruangan persegi yang dikelilingi oleh dinding yang terlihat samar.

Tujuan dari Barrier ini hanyalah sebagai penanda.

Aku menganalisis sihir Machina dan menerapkannya dalam bentuk yang cocok untuk aku.

Contohnya,

"Gravity Enhance"

"Kh!"

Dengan membuat batasan Barrier dan membatasi jangkauan secara jelas dalam bentuk yang terlihat, aku dapat memberikan sihir penguatan pada gravitasi yang bekerja di ruang ini.

Itu adalah sihir debuff yang mengaplikasikan sihir penguatan. Gravitasi yang tidak terlihat pun, dengan membatasi jangkauannya, dapat divisualisasikan sampai batas tertentu dan dijadikan target sihir penguatan.

Machina berlutut dengan satu kaki karena menerima gravitasi yang diperkuat.

Memanfaatkan celah itu, aku bergegas menuju Machina.

Aku enggan memukul Machina yang terlihat masih kecil.

Meskipun aku tahu dia bukan lawan yang bisa aku hadapi dengan santai.

Dia bukan lawan yang bisa aku berikan kelonggaran.

Aku meninju Machina secara langsung dari depan.

Namun, justru aku yang menerima kerusakan.

"Aduh!"

"Hahaha, kamu tertipu, noda! Aku sekarang menyelimuti diri aku dengan Barrier khusus, noda!"

Barrier pertahanan yang tak terlihat.

Aku menyadari Barrier itu diaktifkan tepat saat aku akan menyentuh, tetapi sudah terlambat untuk menarik tinju aku.

Aku tidak menyangka ia bisa melihat kelemahan Mind Eye dalam waktu sesingkat ini.

"Lagipula, kecepatan berpikir aku jauh melampaui manusia, noda! Jangan berpikir rencanamu akan berhasil, noda."

Sekarang, Machina yang menerjang ke arah aku. Gerakan ini, meskipun gravitasi berlipat ganda.

"Kh, dia sudah menyadarinya!"

"Penangkal sihir gravitasi ini... pasti terbang dengan sihir!"

Tepat sekali.

Selama aku berada di ruang itu, ada kerugian bahwa aku juga menerima dampak dari Gravity Enhance.

Sulit bagi keahlian aku untuk memperkuat kekuatan yang tak terlihat. Itu sebabnya aku membagi ruang dan membuatnya mudah dipahami agar menjadi target penguatan.

Aku tidak bisa melakukan pengaturan terperinci seperti mengecualikan aku saja.

Sihir ini memiliki keuntungan bahwa aku dapat membawa berbagai modifikasi dengan bebas, tetapi juga memiliki kelemahan bahwa aku tidak dapat memilih target. Itulah mengapa aku mengurangi gravitasi yang bekerja pada aku dengan Float.

Karena sudah ketahuan, Gravity Enhance tidak akan berhasil. Aku bisa memperkuat gravitasi lebih jauh, tetapi itu berarti aku harus lebih fokus pada Float.

Dengan begitu, Machina yang memiliki energi sihir lebih banyak akan diuntungkan.

Apa yang harus aku lakukan... Sihir ini baru saja aku kembangkan.

Jika aku menguasainya, itu mungkin menjadi teknik rahasia yang dapat melumpuhkan Machina sepenuhnya, tetapi sekarang masih jauh dari itu.

Aku menahan tinju Machina dengan tongkat sihir aku.

Menggunakan momentum itu, aku mundur jauh. Karena aku tidak lagi memiliki sisa kekuatan untuk membagi kekuatan untuk sihir atribut ruang, Barrier persegi itu runtuh.

"Cukup menarik, noda! Tapi, sayang sekali... aku tidak akan kehabisan energi sihir, noda. Selama aku berada di kota bawah tanah ini, energi sihir aku akan terus terisi, noda. Yah, sebagai gantinya, aku tidak akan bertahan satu detik pun jika aku keluar dari ruang ini."

"Kh, bohong..."

Padahal aku bahkan tidak bisa memulihkan energi sihir.

"Dengan ini... berakhir, noda!"

Lingkaran sihir terbuka. Saat itu juga, hasil prediksi masa depan menggunakan Mind Eye menunjukkan bahwa itu tidak bisa dihindari.

Machina tampaknya berniat menggunakan Barrier luas seperti perisai saat meninju, dan melumpuhkan kesadaran aku.

Dinding raksasa setinggi belasan meter mendekat. Prediksi masa depan tidak ada artinya jika aku tidak bisa menghindarinya. Ini adalah tindakan balasan yang sangat sederhana dan efektif.

Sihir atribut ruang... aku selalu bisa menggunakannya, tetapi aku hanya melihatnya sebagai sejenis sihir, yaitu sihir penyimpanan.

Seandainya aku menganalisis sihir penyimpanan lebih jauh.

Jika kesadaran aku terputus, sihir penguatan juga akan terputus.

Aku memberikan Physical Enhance hingga batasnya dan menendang mundur dinding Barrier yang mendekat.

Seberapa banyak kekuatan yang harus aku berikan, sentuhan pada Barrier, dan bagaimana aku bisa mengurangi kerusakan dengan menambah kekuatan dari sana.

Saat aku memutar otak dengan putus asa sambil menggabungkan Mind Eye, saat itulah.

Mind Eye menangkap sosok Yui.

Yui juga tampaknya telah bertarung dengan sesuatu dan terlihat lebih lelah dari sebelumnya, dengan luka besar di lengan kanannya.

Tapi, jika ada seseorang yang bisa memecahkan situasi ini, itu hanya dia.

Aku telah melihatnya.

Saat Yui membelah ruang ini.

Keahlian dewa yang tidak bisa aku lakukan.

"Ini bukan saatnya untuk ragu, ya."

Dengan momentum mengkonsumsi semua energi sihir, aku memfokuskan sihir penguatan dan sihir penyembuhan hanya pada Yui seorang.

Sebagai gantinya, sihir penguatan pada aku sendiri dan anggota lain akan terputus, tetapi sebagian besar pertarungan sudah selesai.

"Tolong, Yui!"

◇

…………

"Ini!"

Segera setelah aku kembali ke tempat aku berada sebelumnya... tepatnya ruang singgasana tempat Machina pertama kali aku teleportasikan, aku diberikan sihir penguatan oleh Lloyd. Dan itu, mungkin, adalah semua penguatan yang dia miliki.

Aku segera mengerti apa artinya ini.

Saat ini, aku berada di ruang biasa. Namun, meskipun tidak terlihat, pasti ada beberapa ruang putih di sini.

Aku merasakan dengan jelas niat agar aku menghancurkan itu.

Sejujurnya, aku tidak punya bukti bahwa aku bisa memotongnya dengan baik seperti sebelumnya. Ini meragukan.

Meskipun begitu,

"Tidak ada pilihan selain melakukannya!"

Aku menggenggam pedang aku dengan kuat.

Berkat sihir penyembuhan, lengan aku bisa bergerak.

Kekuatan yang luar biasa melonjak.

Seluruh pedang aku diselimuti cahaya hijau giok dengan energi sihir aku, dan sedikit bergetar. Mungkin, pedang itu sendiri mendekati batasnya.

Meskipun begitu, aku percaya pada daya tahan pedang, aku memuat energi sihir ke pedang dengan sekuat tenaga dan membelah udara.

Ruang yang seharusnya kosong, namun detik berikutnya, ruang itu pecah dengan suara pring.

Dan dari sana, muncul Lloyd yang compang-camping, tujuh wanita, dan Machina.

"Yui!"

Mata aku dan Lloyd, yang mengerti situasi ini, langsung bertemu.

Sebagai tanggapan, aku mengacungkan jempol dan tersenyum lebar.

◇

"Haa... kekalahan total, noda."

Melihat Tujuh Malaikat Kebajikan yang terluka parah, melihat kami, dan entah mengapa, melihat kota bawah tanah yang hancur, Machina berkata demikian.

Rupanya, pertempuran telah berkecamuk di kota bawah tanah tanpa sepengetahuan aku.

Pemandangan dari luar jendela telah berubah total dari sebelum aku pergi ke ruang putih.

Omong-omong, aku mengetahuinya kemudian, ruangan singgasana ini adalah ruang singgasana dari sesuatu seperti kastil di bagian paling utara kota bawah tanah.

Meskipun memiliki fungsi seperti kastil, bagian luarnya adalah bangunan yang bahkan lebih tinggi dan lebih kokoh daripada yang lain.

"Tidak kusangka, seorang petualang biasa bisa sekuat ini... Aku sedikit, tidak, cukup meremehkan, noda. Kali ini, seperti yang dikatakan Paus, aku seharusnya tidak menjadikannya musuh, noda."

Machina menyerah dan mengangkat kedua tangannya.

"Oh, sepertinya kamu mengakui kekalahan?"

"Setelah dihajar separah ini, aku tidak punya pilihan selain mengakui, noda."

Mengenai hasil pertempuran, pertarungan Rina & Hinata melawan Ramis, dan aku melawan Machina berakhir seri, sementara pertarungan lainnya semua dimenangkan oleh pihak kami. Sekarang, Ramis adalah satu-satunya kekuatan tempur di pihak Machina.

Tentu saja Machina tidak punya peluang menang. Yah, jika ditanya apakah pihak kami punya peluang menang, itu juga masih meragukan.

"Kalau begitu, mari kamu ceritakan semuanya."

Previous Chapter | ToC | Next chapter