Yuusha Party wo Tsuihou Sareta Hakuma Doushi S-Rank Bouken Shani Hirowa reru ~ Kono Hakuma Doushi ga Kikaku Gai Sugiru ~ Volume 2 Chapter 2

Chapter 4 — Negara Teokrasi — White Mage dan Saintess Mengunjungi Bekas Tanah Suci

"Penghapusan sistem Pahlawan!"

"Penghapusan sistem Pahlawan!"

Meski aku mengurung diri di kamar dan mencoba memikirkan solusi, tak juga muncul ide bagus. Karena itu, mengikuti usulan Yui untuk keluar berjalan-jalan, kami menyusuri wilayah suci. Lalu, suara keras yang terdengar seperti teriakan kemarin kembali terdengar.

Mengikuti sumber suara tersebut, kami menemukan sekelompok massa yang sedang melakukan demonstrasi.

Banyak orang membawa papan bertuliskan "Penghapusan sistem Pahlawan".

Ini pasti kelompok yang Aira sebut sebelumnya sebagai “kelompok anti-Pahlawan”.

"Batalkan sistem Pahlawan! Hentikan perlakuan istimewa terhadap mereka!"

Itu adalah pendirian mereka.

Belakangan ini, tak banyak terlihat prestasi dari para Pahlawan.

Namun dukungan terhadap mereka tak berubah dan tetap mengalir. Bahkan berlebihan. Dan akibat fanatisme terhadap Pahlawan yang terlalu kuat, terjadilah insiden pelarian tahanan di wilayah suci.

 Meski begitu, para Pahlawan tetap dipuja dan diberi perlakuan khusus. Bagi para korban insiden Allen, ini tentu sangat tidak bisa diterima.

Terlebih lagi, dana bantuan untuk Pahlawan berasal dari pajak—hal itulah yang menjadi sumber ketidakpuasan.

Kabarnya gereja memang memberikan dukungan besar pada Pahlawan, tapi sebagian dana tetap berasal dari pajak.

Sebenarnya gereja mungkin mampu menanggung semua biaya itu, tetapi kalau begitu para Pahlawan bisa terlepas dari struktur militer negara, dan itu tidak bisa dibiarkan.

Bagaimanapun, mereka tak bisa dijadikan pasukan pribadi milik gereja.

Terkait insiden yang disebabkan Allen, negara berkata: “Itu masalah pribadi Allen, bukan kesalahan sistem perlakuan istimewa bagi Pahlawan.” Namun, bila logika itu diterima, maka kelompok anti-Pahlawan menjawab: “Justru karena sistem itu, seseorang dinilai hanya karena dia seorang Pahlawan.

Sistem itulah yang memberikan kekuatan berlebihan pada Allen dan akhirnya mendorongnya melakukan kejahatan.” Mendapat perlakuan istimewa hanya karena terpilih sebagai Pahlawan, digelontori dana besar, membuatnya besar kepala, dan ketika si Pahlawan yang salah kaprah itu membuat masalah, semuanya dibenarkan sebagai “masalah individu”. Memang, itu terdengar seperti argumen yang sangat lemah.

Hanya dari mendengar ini saja, pendapat kelompok anti-Pahlawan terdengar lebih masuk akal.

Sebagai seseorang yang memegang tongkat sihir, aku benar-benar bisa memahami perasaan bahwa seseorang mendapat perlakuan istimewa hanya karena dipilih oleh pedang suci—itu jelas sesuatu yang terasa aneh.

"Benar-benar tidak masuk akal, ya. Kalau mau memuja seseorang, kenapa tidak memuja Sang Maha Bijaksana sekalian?" kata Yui, dengan opini yang sedikit bergeser dari topik utama.

Saat kami memperhatikan keadaan sambil mendengarkan komentar Yui, beberapa Ksatria Suci berjalan menghampiri dengan langkah keras.

Awalnya kupikir mereka datang untuk menertibkan demo karena tugas, tetapi ada yang aneh.

Mereka dipenuhi niat membunuh.

Reaksi Yui lebih cepat dariku maupun Stella. Ketika aku sadar, Yui sudah bersiap siaga.

Orang-orang dewasa di demonstrasi menyadari bahaya itu dan mundur. Namun satu orang—seorang gadis kecil—tidak mundur dan tetap menyuarakan pendapatnya.

Bahkan ketika seorang Ksatria Suci memancarkan niat membunuh ke arahnya, gadis itu tidak gentar.

Ia bahkan tidak menurunkan papan poster di tangannya. Ia menggenggamnya semakin erat dengan kedua tangan mungil itu.

Pada papan itu tertulis: “Akan lebih baik kalau Pahlawan tidak ada.”

"Kau berani menghina para Pahlawan!"

Salah satu Ksatria Suci melayangkan pukulan ke arah gadis itu.

Namun meski begitu, gadis itu tetap tidak mundur dan malah membalas menatap tajam.

"Karena Allen… Ibu dan Ayahku… dibunuh!"

"Salah! Kematian orang tuamu tidak ada hubungannya dengan para Pahlawan!"

"Dasarnya apa!? Kamu bahkan tidak tahu apa-apa!"

Dengan air mata besar yang hampir jatuh, gadis itu tetap menatap balik tanpa gentar.

"Kau… jangan seenaknya hanya karena masih anak-anak!"

Ksatria itu sekali lagi mengangkat tangannya.

Namun tangan yang terangkat itu ditahan oleh Yui sebelum sempat bergerak lebih jauh.

"Heh, apa-apaan kamu? Mau menyerang anak sekecil ini?"

"Apa? Kau juga bagian dari anti-Pahlawan?"

Yui memikirkan pertanyaan itu sejenak, kemudian tersenyum tipis—senyuman jahat.

"Ya, benar. Aku benci sekali sama Pahlawan. Allen cuma kriminal biasa, Serion adalah perwujudan egois yang bahkan tidak punya rasa tanggung jawab, lalu Testa suka meremehkan orang. Jadi, tolong jelaskan, apa bagusnya mereka?"

Nada provokatif, suara keras—jelas sengaja untuk memancing Ksatria Suci itu.

Yui ingin perhatian mereka lepas dari gadis kecil itu. Dan yang dia katakan… semuanya fakta memalukan. Aku bahkan tak bisa menyangkalnya.

…Tapi ini bukan waktunya untuk mengangguk-angguk setuju.

"Stella, urus gadis itu."

"Oke. Kalau kamu?"

"Yui memang tidak mungkin kalah, tapi untuk berjaga-jaga."

Aku mengaktifkan sihir deteksi dan bersiap dengan berbagai sihir pendukung untuk memperkuat Yui kapan saja. Sekarang, Ksatria Suci itu hanya fokus pada Yui. Menggunakan kesempatan itu, Stella membawa gadis itu menjauh dari lokasi.

"Kau juga kafir, hah!?"

"Kafir? Bukan begitu maksudnya… Tapi sebelum itu, kalian semua benar-benar pernah melihat para Pahlawan? Aku pernah bertarung bersama mereka, dan biar kukatakan: mereka itu kumpulan sampah."

"Kau berani menghina para Pahlawan! Berkat mereka, perdamaian tiga negara—"

"Oh? Memangnya mereka pernah melakukan apa? Contoh konkretnya tolong disebut? Allen yang kabur saat seharusnya melindungi Ishtar? Serion yang menghilang begitu saja? Testa yang tak berguna sama sekali saat penaklukan dungeon…"

Yui bisa menyebutkan contoh nyata karena ia benar-benar mengalami semuanya.

Sementara Ksatria Suci itu… sepertinya hanya mengidolakan tanpa tahu kenyataan. Jelas dia belum pernah melihat atau bertarung bersama para Pahlawan secara langsung.

Dan dibandingkan dengan Yui, perbedaan kemampuan mereka terlalu jauh.

Dalam adu mulut ini, Yui sudah menang.

"Uu… guhh… itu…"

"Dan sebelumnya, bukannya yang berprestasi adalah para petualang legendaris?"

Pembasmian Raja Iblis sebelumnya.

Penaklukan dungeon jauh sebelum kami melakukannya.

Semuanya dilakukan petualang legendaris. Para Pahlawan tidak melakukan apa pun.

Serion memang pernah beberapa kali mengusir ras iblis, tapi dia sendiri tak peduli dengan gelarnya sebagai Pahlawan.

 Bahkan yang ia lindungi bukan perdamaian atau ibu kota, tapi Clairee. Serion hanya peduli pada Clairee… seharusnya. Karena itu kepergiannya tetap terasa janggal.

Bagaimanapun, kelompok pro-Pahlawan tak punya peluang untuk menang dalam perdebatan ini.

Dalam sejarah panjang, mungkin pernah ada prestasi. Tapi kenyataannya, dalam beberapa tahun terakhir para Pahlawan hanya memicu masalah.

Namun bagi Ksatria Suci ini, keyakinannya pada Pahlawan bukan berdasarkan logika.

Karena itu, meski dipatahkan berkali-kali, ia takkan menyerah.

"Aku tak bisa tahan lagi! Tak ada gunanya berbicara dengan kafir sepertimu! Akan kuhabisi kau di sini dan sekarang!"

Ksatria itu mencabut pedangnya dan menebas ke arah Yui.

Sepertinya ia tidak tahu siapa Yui sebenarnya. Atau mungkin hanya tahu namanya, tetapi tak menyadari siapa yang sedang berdiri di depannya.

Yui justru tersenyum lebar, seolah berkata “inilah yang kutunggu”.

Ia memang sengaja memancing ini.

Dengan perbedaan kemampuan sebesar ini, tak mungkin ia kalah.

Serangan Ksatria itu ditangkis seketika, dan pada detik berikutnya, ujung pedang Yui sudah menempel di lehernya.

Ksatria itu bahkan tak mengerti apa yang baru terjadi.

"Heh? U-ugh… h-hii…"

"Dengar ya. Saat kamu mengangkat tanganmu pada gadis kecil yang tak bisa melawan, saat itu juga—tak peduli berapa banyak alasan yang kamu siapkan—keadilanmu sudah lenyap!"

Para Ksatria pro-Pahlawan lainnya pun terdiam karena tekanan aura Yui.

Kelompok anti-Pahlawan sempat ingin ikut berteriak memanfaatkan situasi, tetapi Yui hanya menatap mereka—dan mereka langsung menutup mulut.

"Sekarang bukan waktunya, tahu. Lagian, kalian tadi meninggalkan gadis kecil itu sendirian, lalu baru ribut lagi setelah keadaan berbalik? Memalukan banget."

Ia menghardik mereka dengan dingin.

Tak ada seorang pun yang berani mengeluarkan suara. Ruangan itu sudah sepenuhnya berada di bawah kendali Yui.

Yui lalu berjongkok, mendekatkan wajah ke gadis kecil itu.

"Kamu bilang orang tuamu dibunuh?"

"Eh? U-um, iya… saat pelarian tahanan itu… Tapi negara suci malah menutup-nutupi semuanya. Mereka bahkan tidak mau mengakui bahwa itu terjadi…"

"Begitu… tapi benarkah itu dilakukan para napi pelarian?"

"Pasti! Karena aku melihatnya sendiri…"

"Kamu melihat?"

"Aku melihat seorang wanita membawa kapak besar membunuh pelakunya."

Seorang wanita membawa kapak besar, huh?

"Cukup unik juga senjatanya…"

"Makanya aku cari-cari… ada tidak Ksatria Suci yang memakai senjata seperti itu!"

Meski usianya baru sekitar sepuluh tahun, ia sudah berusaha mencari kebenaran kematian orang tuanya.

Aku mengagumi tekad itu, meski tetap terasa menyesakkan.

"Lalu? Kamu menemukan seseorang?"

"Tidak… seharusnya kalau dia sekuat itu, pasti terkenal… tapi katanya tidak ada Ksatria Suci seperti itu."

Ada kemungkinan Ksatria Suci yang ia tanya berbohong.

Untuk memastikan, Yui mengarahkan ujung pedangnya pada Ksatria yang tadi ia tumbangkan.

"Hei, kamu. Ada tidak Ksatria Suci wanita yang memakai kapak besar?"

Dengan nada lembut dan senyum penuh ancaman.

"K-kapak besar? A-aku tidak…"

"Benarkah?"

Nada suara Yui turun drastis, ujung pedang menekan lehernya sedikit lebih keras.

"T-tidak tahu! Kapten membawa pedang, wakil kapten juga… aku tidak pernah dengar ada Ksatria Suci wanita yang pakai kapak sebesar itu!"

"Kamu yakin tidak berbohong?"

"B-benar!"

Wajahnya menunjukkan ketakutan yang tulus. Sepertinya dia tidak berbohong.

Yui juga melirik Ksatria Suci lain yang tampak pro-Pahlawan, menanyakan kebenarannya. Merasakan aura Yui, mereka mengangguk.

Ksatria ini memang tidak tahu apa-apa.

"Oh iya… kau ada tahu sesuatu soal pelaku serangan beruntun itu?"

Teringat sesuatu, Yui bertanya.

"Itu… aku tidak tahu! Kasus itu terlalu besar untuk dipegang Ksatria biasa! Rumornya, Kapten Ksatria Suci sendiri yang turun tangan… pokoknya itu kasus tingkat tinggi!"

"Hmm, begitu ya. Baiklah."

Yui menarik kembali pedangnya. Dalam hitungan detik, pria itu lari terbirit-birit.

"Baiklah…"

Jika tak ada wanita pengguna kapak di antara Ksatria Suci…

"Hmm. Gadis, kamu yakin itu Ksatria Suci? Bisa saja seorang petualang?"

"Mungkin saja… tapi baju zirahnya mengilap…"

Melihat keraguannya, aku memberi tambahan penjelasan.

"Kalau pelaku itu memang membunuh tahanan, entah dia Ksatria atau petualang, yang jelas satu hal: negara suci punya alasan untuk menutupinya."

"Belum tentu, kan? Mungkin saja petualang itu punya dendam pribadi."

"Kalau begitu, tidak ada alasan untuk menutupi keberadaan korban juga."

"Oh… benar juga…"

Lagi pula, satu-satunya organisasi yang punya kekuatan untuk menutupi keberadaan korban hanyalah negara suci.

Bahkan petualang tingkat tinggi seperti Yui tidak punya otoritas untuk menutupi kasus pembunuhan. Dia pasti sudah ditangkap bila melakukannya.

Stella yang sedari tadi diam akhirnya bergumam, "Jangan-jangan…"

"Eh?"

"Bisa jadi… ada organisasi lain selain Ksatria Suci. Yang bergerak diam-diam."

"Kalau ada, lalu gunanya apa?"

"Semacam pihak yang menjalankan pekerjaan kotor yang tidak bisa dilakukan Ksatria Suci."

"Stella, kamu kebanyakan baca novel gelap ya? Mana mungkin—"

"Tidak, itu mungkin saja."

Aku justru merasa analisis Stella tidak bisa diremehkan.

Dan pada saat itu, sesuatu dalam pikiranku tersambung.

"L-loid juga!? Kenapa yakin begitu?"

"Aira."

"Aira?"

Yui mengernyit bingung.

"Aira punya kemampuan setara petualang peringkat-S, tapi bekerja di bawah negara suci. Namun dia bukan Ksatria Suci. Mungkin saja dia berada di organisasi lain yang bergerak di bawah negara suci."

Aira tidak terlihat seperti seseorang yang hanya “membantu gereja karena hobi”, dan mustahil mereka memberi informasi tentang Maetel kepada orang yang hanya “sekadar membantu”.

Dengan begitu, Aira pasti bagian dari organisasi selain Ksatria Suci.

"T-terdengar masuk akal…"

"Seperti yang Stella bilang, mungkin memang ada organisasi rahasia itu."

Apa yang Stella katakan semakin terasa nyata. Wajah Yui pun menggelap.

Aku pun sama. Sulit membayangkan Aira melakukan hal-hal seperti itu di balik layar.

Aku ingin percaya padanya.

"K-kakak… kalian petualang?"

Gadis itu menggenggam ujung pakaiannya sambil bertanya.

"Benar. Kamu pernah dengar nama pendekar muda jenius yang cantik, Yui?"

"Aku pernah dengar nama Yui. Pendekar dari kerajaan… tapi soal cantik… tidak tahu."

Wajar. Itu hanya klaim diri Yui sendiri.

"Tolong! Tolong cari tahu kebenaran tentang kematian orang tuaku! Petualang kan akan menerima permintaan apa pun asal dibayar, kan!?"

"Tidak begitu. Tergantung orangnya. Lagian, permintaan aneh yang tidak lolos seleksi guild tidak akan sampai ke petualang."

" Tapi kata orang, petualang itu kaum barbar yang lebih memilih uang daripada keadilan…"

Gadis itu berkata jujur tanpa maksud jahat.

"Wah, reputasi kami kacau sekali ya."

"Di negara suci, jadi Ksatria Suci dianggap lebih terhormat daripada jadi petualang," jelas Stella.

"Jadi, bagaimana?"

Ia menatap kami berdua.

Permintaan ini… kami terima atau tidak?

Dari segi uang, permintaan ini jelas tidak menguntungkan. Gadis kecil ini tak mungkin mampu membayar. Lagipula, kami tidak berniat mengambil uangnya.

"L-Loid, sini sebentar."

Yui menarikku menjauh.

"Kalau kita membongkar semua rahasia ini, bukankah itu bisa mencegah kamu dijadikan Pahlawan? Kita bisa bilang tidak mau bekerja di negara setidak bisa dipercaya seperti ini. Atau bahkan… mengancam mereka."

Ucapan Yui berbahaya, tapi tak sepenuhnya salah.

"Mungkin saja… tapi ini berbahaya."

"Lalu kamu mau biarkan gadis ini sendirian? Dia akan terus menyelidiki sendirian kalau kita tidak bantu."

"Itu…"

Keinginan Yui murni. Dia ingin membantu gadis ini.

Dan kalau kami tidak terima, gadis ini mungkin akan melakukan penyelidikan berbahaya sendirian.

"Benar kan? Lagian, kamu mau jadi Pahlawan di negara penuh misteri dan tipu muslihat seperti ini?"

"…Baik. Kita lakukan."

Untuk gadis ini—dan sedikit untuk diriku sendiri juga.

"Kalian benar-benar seenaknya."

Stella menghela napas panjang.

"Mau tinggal di rumah saja?" tanya Yui jahil.

"Tidak mungkin. Kalau aku pergi, Selen pasti tidak akan memaafkanku."

Kalau itu Selen, dia pasti tidak akan meninggalkan gadis ini.

Jadi kami memutuskan untuk menerima permintaan ini.

"Hei, namamu siapa?"

"Y-Yuuna… um… soal uang…"

"Tidak perlu. Kali ini gratis. Loid, Stella, tidak masalah kan?"

"Boleh."

"Kalau yang paling miskin saja bilang boleh, aku tidak keberatan."

"S-siapa yang miskin…"

Kami lalu mengantar Yuuna ke rumahnya.

Sekarang Yuuna tinggal di panti asuhan milik Asilia. Saat kami datang, Asilia tidak ada. Seorang lelaki tua bernama Victor yang menyambut kami.

Victor berkata ia sangat khawatir karena Yuuna sering kabur dari panti asuhan dan pulang larut malam.

Mendengar itu, aku makin bertekad menyelesaikan permintaan ini.

◇

Beytar sedang diliputi amarah atas perlakuan yang ia terima.

Menurutnya, ia sudah melakukan hal yang benar. Ia menghukum para pendosa yang menghina ras ilahi dan para Pahlawan, berdasarkan informasi dari Ksatria Suci kenalannya dan Eil.

Namun, ia justru dicopot dari posisinya sebagai Uskup Agung dan diturunkan pangkat. Ia juga dikenai tahanan rumah, dan enam Ksatria Suci dipasang untuk mengawasinya.

Ia tak mengenali enam orang itu, dan jelas mereka bukan pihak yang mendukungnya. Menurut Beytar, mereka semua hanyalah petarung yang buta akan keadilan.

"Paus itu… ia hanya takut kehilangan kedudukannya sampai melakukan tindakan bejat ini."

Beytar memandang rendah sang Paus yang memilih kekuasaan alih-alih keadilan dan iman. Ia membenci, namun juga memutuskan.

Bahwa dialah yang seharusnya menjadi Paus.

Sambil tenggelam dalam pikirannya, ia menenggak habis kopi yang sudah hambar.

Ras ilahi pasti mendukung pilihannya. Ia yakin itu. Baginya, sebagai pemeluk sejati, mustahil keputusan ini akan gagal.

Lalu sebuah kejadian yang tampak seperti mukjizat pun terjadi.

"Kembalikan Beytar!"

"Dialah Paus sejati!"

Banyak Ksatria Suci yang mendukungnya tiba-tiba menyerbu dan menundukkan para penjaga.

Jumlah mereka sekitar tiga hingga empat puluh orang. Di antaranya, ada Ksatria yang sebelumnya dipermalukan Yui.

"Ternyata… aku memang dicintai oleh ras ilahi."

Beytar menafsirkan kebetulan ini sebagai tanda ilahi.

Kepercayaannya yang ekstrem semakin memuncak.

Ia memandang para Ksatria yang berlutut dengan mata penuh keyakinan.

Salah satu Ksatria Suci yang dipermalukan Yui melangkah maju dan berlutut di depannya.

"Ada apa?"

"Sebetulnya…"

Mendengar laporan dari Ksatria itu, tangan Beytar mengepal sangat kuat.

"Siapa nama petualang itu?"

"Ya, aku ingat namanya adalah..."

Itu adalah petualang bernama Yui. Dia sengaja menghina para Pahlawan satu per satu dengan menyebut nama mereka. Dia menghina dan menolak keadilan yang dijunjung oleh Ksatria Suci.

"Tidak hanya itu, bidat itu mencoba membunuhku... Tidak salah lagi! Itu adalah mata seorang pembunuh yang ingin merenggut nyawa orang."

Ksatria Suci itu berbicara panjang lebar, mengabaikan perannya sendiri dalam insiden tersebut. Sayangnya, meskipun nuansanya sedikit berbeda, sebagian besar dari apa yang dia katakan adalah fakta.

Mendengar itu, amarah Bayter kembali menyala.

"Aku tidak bisa memaafkan, baik penyembah berhala itu, maupun faksi anti-Pahlawan... semuanya."

Penghinaan terhadap keberadaan agung yang seharusnya disembah. Dan Paus yang mengabaikannya.

Hanya diriku yang bisa memimpin negara ini, Negara Suci, dengan benar.

Yakin akan hal itu, Bayter semakin terjerumus ke dalam tindakan sembrono.

◇

Keesokan paginya.

"Lloyd-chan, bolehkah aku mengganggumu sebentar?"

Yang datang mengunjungi kamar adalah Ulith.

"Tidak masalah."

Sementara Yui dan yang lain sedang menjelajahi kota, aku sendirian berbaring di kamar. Itu karena aku ingin sedikit waktu untuk menata hal-hal yang akan terjadi dan juga waktu untuk sekadar mengistirahatkan tubuh.

Ada banyak hal lain yang harus kupikirkan.

Fakta bahwa aku memiliki seorang kakak perempuan. Bagaimana cara menyampaikannya kepada Guru.

Keberadaan faksi pro-Pahlawan dan anti-Pahlawan, yang bisa menjadi fokus besar sehubungan dengan pencalonanku sebagai Pahlawan.

Kultus Pahlawan yang berlebihan dari faksi pro-Pahlawan mungkin bukanlah hal yang aneh di negara ini.

Aku benar-benar hampir kehilangan keseimbangan ketika mengetahui bahwa masih ada orang yang berfantasi tentang Allen.

Tentu saja, di antara faksi pro-Pahlawan, ada juga penganut yang menyembah Pahlawan secukupnya, menjadikannya sebagai sandaran hati mereka.

Pikiran para penganut dan faksi pro-Pahlawan semacam itu membuatku, yang memiliki tongkat sihir, tidak dapat memahami hati seseorang yang begitu mengagungkan hanya karena satu senjata, dan itu terasa menyeramkan.

Saat aku sedang memikirkan hal-hal itu sambil berbaring di tempat tidur, Ulith datang.

"Aku datang karena ada permintaan untukmu, Lloyd-chan."

"Permintaan?"

"Ini tentang Maetel-chan."

"Aku katakan dari awal, sihirku tidak akan bisa banyak membantu."

"Aku tahu itu. Bukan itu yang kumaksud hari ini, aku datang karena aku ingin kamu ikut membujuk Maetel-chan keluar dari kamarnya."

"Bukankah Yui atau Stella lebih baik daripada aku untuk itu?"

Mereka pasti akan dengan senang hati menerima tawaran itu.

"Memang sih, tapi sepertinya mereka pergi sangat pagi. Aku sudah memutuskan untuk mengajak Maetel-chan keluar sejak kemarin, tapi kupikir tidak masalah untuk memberitahunya hari ini, eh, ternyata mereka sudah tidak ada."

Yui, Stella, dan Miya tidak ada.

Ketiganya sekarang sibuk berwisata kuliner. Katanya, salah satu tempat yang mereka kunjungi adalah toko yang super populer, jadi waktu tunggunya lumayan lama.

Namun, sepertinya terkadang ada kursi kosong jika datang pagi-pagi sekali, dan mereka bertaruh pada itu sehingga mereka berangkat pagi-pagi buta.

"Bagaimana dengan Rua atau Ira?"

"Mereka berdua sedang bekerja sekarang."

Seseorang yang tahu tentang keberadaan Maetel dan kebetulan sedang luang.

Aku mengerti. Jadi, aku.

"Baiklah. Tunggu sebentar."

"Ya, aku akan menunggu di depan kamar Maetel-chan."

Setelah itu, aku bersiap-siap dan menuju ke depan kamar Maetel, di mana aku menyaksikan pemandangan yang aneh.

Pintu Kastil Suci Besar yang berdesain rumit, entah kenapa tertutup oleh sesuatu yang hitam pekat dan terkunci rapat.

"Hii, hii... A-aku ti-tidak akan keluar!"

Ulith menatap Maetel, yang berusaha sekuat tenaga menggunakan semua keterampilan sihir yang dimilikinya agar tidak keluar dari kamar, dengan ekspresi sedih dari balik pintu.

"Lloyd-chan..."

"Tampaknya sulit."

"Ahaha... Ya. Tapi."

"Tapi?"

Ulith mendongak dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

"Ada orang lain yang menunggu juga, jadi mau bagaimana lagi. Ya, mau bagaimana lagi, kan?"

"Ulith?"

Ulith mengayunkan tinjunya ke arah pintu yang hitam pekat itu.

Sesuatu yang hitam pekat itu, dan juga pintunya, hancur berkeping-keping di hadapan tinju Ulith.

"Hmm, aku tetap tidak pandai menggunakan tangan kosong ya."

Meskipun dia bilang tidak pandai, aku kehilangan kata-kata melihat kekuatan fisik luar biasa yang dia tunjukkan, yang mustahil aku lakukan.

Bukankah dia hanya seorang pengusaha ulung?

Di balik pintu, ada Maetel yang menjerit singkat di kamar yang remang-remang dan terkulai lemas.

"Ayo, kita pergi. Maetel-chan."

"Hyah, H-hai."

Setelah meyakinkan Maetel setengah memaksa, kami bertiga menuju ke Tempat Suci.

Saat kami keluar dari Kastil Suci Besar, ada seorang wanita bertubuh pendek dengan poni yang menutupi matanya.

Aku sempat terkesan, berpikir bahwa dia pasti memiliki keberanian yang besar mengingat dia menjadikan tempat di depan Kastil Paus, yang dijaga oleh petugas keamanan, sebagai tempat pertemuan.

Namun, ternyata bukan begitu masalahnya. Sepertinya wanita ini juga dipanggil oleh Ulith dan sedang menunggu di sana.

"Maaf, El-chan. Sudah membuatmu menunggu."

"T-tidak... tidak apa-apa."

Dia membalas dengan suara pelan sambil gelisah.

Matanya terus-menerus bergerak, kadang bertemu pandang, kadang menjauh, dan selalu gelisah.

Maetel juga cukup parah, tapi sepertinya wanita ini juga memiliki masalah komunikasi yang lumayan.

Sekilas, wanita yang tampak seusia denganku atau lebih muda dariku itu mengenakan pakaian seperti petualang, alih-alih pakaian untuk berjalan-jalan santai di kota.

"Uhm, siapa dia?"

"El-chan. Petualang peringkat S di Negara Suci, dengan julukan Iron Wall El... Petualang yang membanggakan pertahanan terbaik di Negara Suci."

"Hee, hehehe... Tidak sehebat itu, kok. Kak Ulith."

Wanita yang tersenyum malu-malu ini, yang terlihat tidak sesuai dengan julukannya, tampaknya adalah seorang veteran yang tangguh. Namun, dalam arti tertentu, rasanya seperti jumlah Maetel bertambah dua orang.

El, ya. Aku merasa pernah mendengar nama itu di suatu tempat, tetapi aku tidak ingat.

Terlepas dari itu, pilihan orangnya tetap saja misterius.

Baik aku maupun petualang bernama El ini, sepertinya kami tidak cocok untuk hal semacam ini.

"Kalau begitu, mari kita pergi."

Ulith berjalan di depan, dan aku berjalan di sampingnya. Jauh di belakang mereka, Maetel mengikuti sambil menggerakkan pandangannya dengan gelisah. El entah kenapa berjalan di antara Ulith dan aku.

Mencurigakan.

"Entah kenapa, begini jadinya seperti El-chan adalah putriku dan Lloyd-chan."

"Kalau begitu, yang di belakang itu penguntit?"

Ketika aku mengatakannya dengan nada bercanda, Ulith menunjukkan senyum masam.

"Ahaha... Sepertinya kita harus segera masuk ke toko yang sudah dipesan."

"Dipesan? Kita mau pergi ke mana?"

"Makan siang dulu! Bagaimanapun juga, makanan itu penting untuk melakukan apa pun."

Aku bersyukur belum makan siang, tetapi restoran yang kami datangi sama sekali bukan tempat yang cocok untuk makan siang ringan.

Saat aku berhenti dan mendongak ke arah rumah besar itu, El menarik ujung bajuku.

"Itu... di sini juga salah satu toko yang dimiliki Kak Ulith... lho."

"Bukan hanya hotel saja..."

"Kak Ulith adalah pengusaha ulung yang menempati peringkat satu atau dua di Negara Suci, lho."

Meskipun aku tidak tahu hubungan antara dia dan Ulith, ekspresi El saat menjelaskan itu terlihat bangga dan sangat senang.

"Begitu... Yah, kalau hanya itu, aku akan bisa menerimanya sebagai pengusaha yang hebat."

Ditambah kekuatan fisiknya yang luar biasa itu.

Benar-benar tidak masuk akal.

Dia memiliki kekuatan fisik yang bahkan membuat Ksatria Suci terkejut, dan juga sisi sebagai pengusaha ulung.

Ditambah lagi, keanggunan yang terpancar dari setiap gerak-geriknya dan kepribadiannya yang tenang, yang membuatku merasa dia adalah seorang putri bangsawan, membuat otakku bingung. Ngomong-ngomong, dia juga senior Maetel, ya.

"Kita akan masuk ke restoran mewah seperti ini?"

"Di sini ada kamar pribadi yang lengkap, dan... Ah, apa kamu lebih suka menyewa seluruh tempat?"

"Tidak, bukan itu maksudku."

Bahkan jika melihat Maetel yang sekarang, tidak ada orang yang akan mengaitkannya dengan Ksatria Pelindung Bayangan Kegelapan.

Namun, tidak bisa dikatakan bahwa identitasnya tidak akan terbongkar sama sekali. Saat ini dia mengenakan hood yang ditarik dalam-dalam, dan bahkan jika menarik perhatian, dia mungkin hanya akan terlihat sebagai orang yang mencurigakan.

Namun, saat makan, hood akan dilepas, dan waktu tinggalnya berbeda. Jika dilihat dengan saksama, mungkin ada orang yang akan menyadarinya.

Yah, karena semua orang mengira dia sudah lama meninggal, kemungkinan itu tidak terlalu tinggi.

Katanya itu sudah lebih dari sepuluh tahun yang lalu.

Kamar pribadi mungkin untuk mencegah percakapan didengar dan sebagai bentuk perhatian untuk Maetel.

Meskipun begitu, ini luar biasa.

"Oh, kamu tidak perlu khawatir soal uang. Aku mendapatkan sejumlah dana dari Paus sebagai biaya jamuan untuk Maetel-chan dan Tuan Calon Pahlawan."

"Apa itu tidak apa-apa?"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Paling buruk, bahkan jika ketahuan oleh rakyat, tidak ada yang bisa mengeluh jika itu adalah biaya jamuan untuk Maetel-chan. Dia telah berbakti banyak kepada negara ini."

Ulith menyatakan dengan tegas bahwa hampir tidak akan ada keluhan jika pengeluaran itu terkait dengan Maetel, bahkan jika pajak digunakan untuk itu. Terlihat jelas adanya keyakinan yang kuat dalam perkataannya.

"Kalau begitu, aku tidak akan sungkan."

"Ya, dan aku juga punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Lloyd-chan tentang Ira-chan."

Begitulah, aku menikmati hidangan mewah sambil membicarakan berbagai hal.

Kami semua memesan menu yang sama, dan hidangan yang disajikan sedikit demi sedikit di piring besar tiba secara berurutan.

Menu utamanya adalah daging monster yang dipanggang, dengan nama yang asing di telinga, tetapi rasanya luar biasa.

Katanya monster itu sangat langka, dan tidak pernah ada permintaan dari guild petualang untuk memburunya.

Sebab, dikatakan bahwa menemukan monster ini sudah sekelas keberuntungan super, dan permintaan yang menargetkannya dianggap sangat nekat.

Ulith tersenyum lembut melihat Maetel makan perlahan. Dia pasti sangat ingin memberi makan Maetel, lebih dari sekadar memberikannya kepadaku.

Periode di mana Maetel aktif adalah sebelum era Great Sage, yang berarti lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Bertemu lagi setelah sekitar dua puluh tahun... mustahil dia tidak bahagia.

Wanita bernama El ini memiliki perbedaan usia yang cukup jauh dengan Maetel dan tidak memiliki kontak langsung, tetapi dia sudah sering mendengar cerita dari Ulith.

Jadi, dia sangat senang Ulith bisa bertemu kembali dengan Maetel.

Oleh karena itu, dia ikut dalam perjalanan hari ini dengan pikiran bahwa jika ada orang yang mengganggu mereka berdua, dia akan menghadapinya.

Hanya alasanku yang masih misterius, ya.

Setelah itu, kami juga mengunjungi toko untuk membeli pakaian Maetel, dan ketika aku mengetahui bahwa toko yang menjual pakaian wanita dari merek itu juga didirikan oleh Ulith, otakku kembali merasakan kerusakan... Otakku benar-benar hampir mencapai batasnya.

Saat ini, Ulith telah membawa Maetel masuk ke toko pakaian dalam, jadi aku menunggu di luar sambil menenangkan diri. Di sampingku ada El.

Aku sempat bilang kenapa dia tidak ikut masuk, tetapi dia menggelengkan kepalanya entah kenapa.

Wanita bernama El ini juga orang yang sulit dimengerti, tidak kalah dengan kedua orang itu.

"Seberapa hebatnya dia, orang itu?"

"Uhm... Kak Ulith adalah orang yang hebat, yang memiliki 'Pengetahuan', 'Uang', dan 'Kekuatan Kasar'."

Haruskah aku bilang hebat, atau berbahaya?

"Selain itu, dia manis dan pandai berbicara, tidak sepertiku... Jadi dia cukup populer. Tapi, setiap orang semakin mengenal Kak Ulith, mereka semakin terintimidasi dan menjauh."

"Aku bisa mengerti itu."

Dia adalah versi yang lebih unggul dalam segala hal.

"Meskipun begitu, kamu tidak perlu merendahkan dirimu sendiri, kan?"

"Kau yang mengatakannya, ya..."

Saat aku sedang memikirkan apa masalahnya dengan perkataanku, aku mendengar suara perut berbunyi.

Sumbernya adalah El yang berada di sampingku.

Aku ingat El mengatakan, "Aku sudah sarapan," dan dia hampir tidak makan apa pun di restoran tadi. Namun, mendengar suara perutnya berbunyi untuk kedua kalinya, aku yakin itu bohong.

"Kamu lapar, kan?"

"T-tidak, kok. Jangan khawatir."

El memalingkan wajahnya, wajahnya memerah.

Aku sudah merasa El bertubuh pendek sejak pertama bertemu, tetapi ketika aku melihatnya lebih dekat, aku menyadari bahwa dia terlalu kurus, seperti tulang selangka yang terlalu menonjol atau tubuh yang terlihat ramping bahkan di balik pakaiannya. Bertentangan dengan julukannya ‘Iron Wall El’, dia tampak begitu kurus hingga bisa patah jika terjatuh.

Aku bertanya-tanya apakah Ulith tidak memikirkan apa pun saat melihat ini, tetapi lebih dari itu, aku khawatir.

"Hei, tunggu sebentar."

"Eh, uhm..."

Setelah itu, aku berlari ke toko crepe yang kulihat tadi dan kembali dengan satu crepe rasa salad. Aku mendengar nama toko itu saat sedikit mendengarkan rencana wisata Yui dan yang lain kemarin. Aku tidak tahu apakah Yui dan yang lain akhirnya mengunjunginya atau tidak, tetapi aku mendengar toko itu terkenal enak.

"Ini, untukmu."

"I-itu..."

Dia mencoba menolak untuk menerimanya, tetapi suara perutnya yang lebih keras kembali berbunyi.

"A-aku terima."

Karena tidak bisa menahan rasa lapar, El menerima dan melahapnya.

"Mmm~"

Melihatnya melahapnya dengan nikmat, aku juga merasa senang karena telah membelinya.

Aku sempat berpikir apakah ini terlalu ikut campur, tetapi ternyata dia memang lapar dan terlihat seperti dia menahan diri melihat caranya makan.

"T-terima kasih atas makanannya."

"Bagaimana? Perutmu sudah baik-baik saja?"

"Y-ya..."

Sementara itu, Ulith kembali dengan banyak kantong belanjaan dan Maetel yang terlihat kelelahan.

"Maafkan aku. Maetel-chan sangat imut dan banyak yang cocok dengannya, jadi aku jadi terlalu banyak membeli."

"Mau kubawakan?"

"Oh, itu akan sangat membantu."

Aku menerima barang-barang itu didorong oleh rasa tanggung jawab misterius bahwa aku harus melakukan sesuatu yang berguna. Namun, ternyata barang-barang itu jauh lebih berat dari yang kukira.

Meskipun aku tidak mengatakannya, aku sekali lagi menyadari kekuatan fisik Ulith yang luar biasa.

Setelah itu, saat kami mengunjungi berbagai tempat lain, terutama toko-toko yang entah bagaimana Maetel terlibat di dalamnya, kami kembali berpapasan dengan perdebatan antara faksi pro-Pahlawan dan anti-Pahlawan.

Untuk sementara, karena insiden kemarin, aku mencari apakah ada anak-anak.

Aku berencana untuk mengambil tindakan sebelum anak-anak terlibat dan terluka, tetapi kali ini sepertinya tidak ada kekhawatiran itu.

Ulith memandangi pemandangan itu dengan cemas, tetapi melihat Maetel, dia berkata, "Ayo kita menjauh."

Aku tidak keberatan, dan saat kami hendak menjauh, saat itulah terjadi.

Salah satu anggota faksi pro-Pahlawan yang sangat marah mulai merapal sihir.

"Fire Missile."

Itu adalah sihir elemen api yang diklasifikasikan sebagai sihir tingkat tinggi dan cukup berbahaya.

Efeknya adalah beberapa misil api secara otomatis mengincar dan menyerang makhluk hidup di sekitar.

Terus terang, itu bukan sihir untuk digunakan di tempat yang ramai seperti ini.

Bagi pria dari faksi pro-Pahlawan itu, ia mungkin hanya bermaksud menyerang sebagian besar faksi anti-Pahlawan, tetapi orang-orang yang tidak bersalah juga bisa menjadi korban.

Dia kehilangan ketenangannya.

Tiga belas misil yang dilepaskan menyebar ke segala arah.

Namun, aku tidak bisa melakukan apa pun.

Di tengah situasi itu, yang bergerak adalah Maetel.

"...Tongkat."

"Ah, ya."

Aku mengeluarkan tongkat cadangan dengan sihir penyimpanan dan menyerahkannya. Maetel menatap tongkat itu dengan mata yang lurus, tidak seperti Maetel yang kukenal biasanya.

"Belzebub"

Setelah Maetel selesai merapal, monster berbentuk bola ungu-hitam yang kabur dengan mulut besar dipanggil.

Setelah tertawa cekikikan dengan menyeramkan, monster itu terbelah menjadi bola-bola kecil dengan sayap seperti lalat, dan mereka memakan dua belas dari tiga belas misil api yang terbang di sekitar.

Hanya satu yang tersisa, yang sialnya terbang ke arahku.

"Sial... aku benar-benar tidak beruntung."

Aku mengeluh tentang nasib burukku dan bersiap untuk menahannya dengan tongkat sihirku.

Tujuan sebenarnya adalah membuat misil itu gagal meledak dengan menggunakan sihir transfer untuk melarikan diri saat misil api menyentuh tongkatku. Jika ingatanku benar, sihir itu seharusnya adalah sihir elemen api yang melepaskan daya tembak yang kuat saat mengenai target.

Di depanku, El berdiri menghalangi dengan tubuh telanjangnya.

"El!?"

Aku mencoba menarik El, yang akan menerima misil api dari depan, tetapi sudah terlambat.

Misil api bertabrakan langsung dengan El.

Pada saat itu, kolom api naik ke udara.

"Tidak, mungkin."

Aku bergegas mendekat, berharap setidaknya bisa menyelamatkan nyawanya jika sihir pemulihan tepat waktu.

Namun, El yang keluar dari kolom api itu tidak terluka, termasuk pakaiannya.

"E-El!"

"A-aduh, hampir saja. Hampir saja pakaianku terbakar."

El tampak tenang bahkan setelah menerima sihir tingkat tinggi.

Inilah petualang peringkat S yang membanggakan pertahanan terbaik di Negara Suci... Iron Wall El.

Saat aku tercengang, terdengar jeritan seorang pria.

Aku menoleh dan melihat Ulith yang sedang mengunci pria itu dengan jurus kuncian sendi, membuatnya menangis dan berteriak. Aku mendengar bunyi tulang berderit, dan kemudian, bersamaan dengan suara "Ah" dari Ulith, terdengar suara "Brak!" yang merupakan suara tulang patah. Ketika kulihat, lengannya telah tertekuk ke arah yang salah.

"Aku keterlaluan!"

Sihir pemulihan... kurasa tidak perlu. Dia tidak akan mati karena itu, dan itu adalah salahnya sendiri.

Setelah itu, pria itu diserahkan kepada Ksatria Suci, dan faksi pro-Pahlawan maupun faksi anti-Pahlawan diperintahkan untuk bubar.

Beruntung, insiden ini berakhir tanpa ada korban luka.

"Aneh..."

Ulith bergumam pelan.

"Ada apa?"

"Eh, ah—begini. Memang selama ini bentrokan antara faksi pro-Pahlawan dan anti-Pahlawan sering terjadi, tapi kurasa tidak pernah sampai memiliki aura pembunuhan yang begitu kental," kata Ulith setelah ragu sejenak apakah harus berbicara atau tidak, dan ekspresinya menunjukkan nada kekhawatiran.

Memang, rasanya niat membunuh mereka lebih kuat dibandingkan kemarin.

"Bayter tampaknya menghilang, mungkin karena itu ya."

Ulith menggumamkan sesuatu dengan suara yang terlalu kecil untuk kudengar, tetapi segera berhenti begitu aku mendekat. Sepertinya dia tidak ingin yang satu ini terdengar.

"Nah, kalau begitu, setelah kita mengunjungi beberapa toko lagi, mari kita menuju makan malam."

"Hihi, baiklah."

"...Aku, porsinya sedikit saja, m-mohon."

Ketiganya tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Aku masih memikirkan kejadian tadi, tetapi mereka bertiga tampaknya sudah bisa mengalihkan perhatian.

Baik dari segi kemampuan maupun cara mereka mengalihkan suasana hati, mereka jelas bukan orang biasa.

Rupanya, sepanjang hari ini aku dikelilingi oleh orang-orang yang sangat tangguh.

◇

Tiga hari setelah kami memutuskan untuk menerima permintaan dari gadis bernama Yuuna.

Pertemuanku dengan Shino, yang sebelumnya telah kuminta izin kepada Paus, disetujui, dan kami bisa bertemu.

Shino ditahan di penjara di dalam markas Ksatria Suci, dan pertemuan itu diizinkan dengan didampingi oleh dua orang yang berada di lokasi penangkapan Shino, yaitu Lamis dan Sally.

Aku bertanya mengapa bukan Ksatria Suci yang mendampingi, dan dijawab bahwa Lamis adalah Kepala Sekolah akademi yang mendidik Ksatria Suci, memiliki koneksi, kepercayaan, dan yang paling penting, kemampuan.

Kami sudah diberitahu sejak kami mengajukan permohonan bahwa hanya dua orang ini yang bisa.

Kedua orang ini berada di lokasi penangkapan Shino, dan mereka pasti punya pemikiran tersendiri... Namun, Paus memberitahuku dengan ekspresi bermasalah bahwa Ksatria Suci biasa tidak akan mampu mengatasi Yui, dan Yui menunjukkan wajah bangga sebagai tanggapannya. Seolah-olah ini adalah balasan untuk kejadian waktu itu.

Komandan Ksatria Suci sebenarnya bisa ditugaskan, tetapi dia sedang tidak bisa diganggu karena urusan lain.

Ngomong-ngomong, Stella tetap tinggal. Dia tidak mengenal Shino, dan yang terpenting, kami datang bukan untuk mencari masalah dengan Negara Suci.

Jadi, aku dan Yui datang berdua, dan yang menyambut kami adalah seorang wanita berambut hitam dengan tampang kelelahan.

Dia tidak mengenakan baju zirah, tetapi hanya membawa tongkat polisi untuk membela diri.

Dia memiliki wajah yang cantik, tetapi mataku lebih tertuju pada lingkaran hitam di bawah matanya daripada kesan "cantik". Entah mengapa, melihatnya mengingatkanku pada diriku saat masih tinggal bersama Guru.

"Ah, ya... Apa benar kalian Tuan Lloyd dan Nona Yui?"

"Ya."

"Namaku Sally. Aku ditugaskan sebagai pemandu kalian hari ini, jadi mohon kerja samanya."

Sally... salah satu petarung tangguh yang melawan Shino, tetapi dia tampak tidak bersemangat dan tidak menunjukkan kesan sebagai orang kuat. Sebaliknya, dia tampak sudah sangat kelelahan dan tidak sehat, seperti akan pingsan kapan saja.

"Uhm, kamu terlihat lelah sekali."

"Ahaha... Aku hanyalah anjing Negara Suci. Anjing yang tidak bisa berkata tidak."

Aku tidak tahu urusan pribadinya, tetapi dalam waktu singkat ini pun aku bisa mengerti bahwa dia adalah makhluk yang menyedihkan.

"Kalau begitu, silakan ikuti aku. Ah, mohon jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu... Aku tidak mau membuat laporan atau lembur."

Sally menatapku dengan mata tak bernyawa dan tertawa kering.

"Ah, ya."

Tentu saja, penjara dijaga ketat, dan Shino ditahan di ruang bawah tanah yang keamanannya sangat ketat.

Di depan ruangan tempat Shino ditahan, kini berdiri seorang wanita berkulit cokelat dengan bekas luka di pipinya.

Dia memiliki tubuh berotot yang kekar, dan di punggungnya tergantung dua pedang besar sepanjang tinggi badannya.

Berat sekali... Padahal, dia bisa saja menggunakan sihir penyimpanan.

"Kau, tadi memikirkan sesuatu yang tidak sopan, ya?"

Tatapan matanya yang tajam menembus mataku.

"Tidak, tidak ada apa-apa..."

Setelah percakapan singkat itu, kami melangkah masuk ke ruangan tersebut ditemani oleh Sally dan wanita berkulit cokelat itu, Lamis.

Wanita berambut putih dengan penutup mata yang terlihat dari balik jeruji besi itu dalam kondisi yang buruk, penuh luka dan memar.

Dia tidak terlihat seperti korban penyiksaan. Mungkin itu adalah luka yang diderita selama pertempuran melawan Sally dan yang lain. Sihir pemulihan sengaja tidak digunakan.

Memulihkan dirinya berisiko membuatnya mengamuk, jadi itu mungkin keputusan yang masuk akal, tetapi menyakitkan untuk dilihat.

Sebagai orang dari pihak Shino, aku merasa tidak enak melihatnya.

"Apa perlu sampai separah ini?"

"Perlawanannya sangat sengit... Dia kuat sekali."

Mengingat kemampuan Shino, aku tidak bisa menyangkalnya.

Memang benar dia bukan lawan yang bisa dihadapi dengan setengah-setengah.

Karena kemampuan dan otaknya yang luar biasa, Shino menimbulkan ketakutan karena kita tidak tahu apa yang akan dia lakukan.

Di kedua lengan Shino, selain borgol, terpasang perangkat sihir dengan semacam selang yang menjulur.

"Perangkat sihir apa ini?"

"Ini adalah alat sihir yang terus-menerus menyerap mana. Sering digunakan di penjara, tetapi apa kamu tidak tahu?"

"Aku tidak ada hubungannya dengan tempat-tempat seperti itu."

"Begitu. Yah, benar juga. Begitu..."

Mata Sally menatap kehampaan di kejauhan, bukan padaku atau Shino.

"Uhm, ini untuk antisipasi sihir penyimpanan?"

"Itu salah satunya, tetapi... Sihir penyimpanan pada dasarnya adalah sihir rahasia yang hanya diwariskan kepada kalangan atas negara dan beberapa tentara. Entah kenapa tekniknya tampaknya telah bocor sekarang, tetapi pada dasarnya tidak banyak orang yang bisa menggunakannya."

"Begitu, ya."

Guru menggunakannya dengan santai, tetapi jika dipikir-pikir lagi, aku hampir tidak pernah melihat orang yang bisa menggunakannya.

Muncul pertanyaan mengapa Guru tahu sihir yang disebut sihir rahasia dan bisa menggunakannya, tetapi pertanyaan ini akan kubahas nanti.

Pertemuan di dalam sel Shino juga diizinkan, tetapi dengan syarat didampingi oleh Sally dan Lamis.

Pemeriksaan fisik juga tidak terlalu efektif untukku dan Yui yang bisa menggunakan sihir penyimpanan.

Meskipun begitu, sulit untuk berbicara seperti ini.

"Kau terlihat babak belur."

"Yui, ya... Hei, borgol ini..."

"Aku ingin sekali melepasnya, tapi tidak bisa."

"Begitu..."

"Yah, aku akan melakukan yang terbaik agar kamu bisa keluar dari sini. Ini juga permintaan Krum dan yang lain."

Lamis dan yang lain bereaksi terhadap kata-kata itu, tetapi karena tidak ada indikasi spesifik tentang bagaimana dia akan berusaha, mereka tidak bisa menyerang.

Jika dia mengatakan dia akan berusaha untuk meyakinkan Paus dengan cara yang benar, yang tidak bermasalah sama sekali, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

"Kenapa kamu tidak melawan Krum dan yang lain?"

Shino tidak menjawab pertanyaan itu. Dia tetap diam, menundukkan kepala.

"Mungkin, kamu ingin menghargai mereka karena mereka adalah teman pertamamu? Apa kamu memikirkan hal semacam itu?"

Yui tersenyum nakal, menggodanya dengan nada bercanda.

Namun, entah kenapa Shino tidak bereaksi terhadap kata-kata itu.

Dia tetap menunduk dan diam.

"Hei, jangan-jangan kamu..."

"T-tidak! B-bukan, bukan hal seperti itu yang akan kupikirkan! Aku penyendiri... Ya, ini bukan karena aku senang sedikit dipahami atau semacamnya."

Shino membantah dengan cepat, wajahnya memerah karena malu.

"Ternyata kamu punya sisi yang mengejutkan, ya."

"Sudah kubilang bukan!"

Sisi Shino yang terlalu mengejutkan membuatku juga kehilangan ritme.

"A-aku hanya..."

"Ah, sudahlah. Aku mengerti. Jadi, ceritakan secara rinci tentang situasi saat itu."

"Apa maksudmu? Sama seperti biasanya, kok."

Bagi Shino, dia mungkin tidak ingat melakukan sesuatu yang aneh.

Lagipula, jika dia menganggap tindakan chūnibyō-nya sedikit aneh, dia tidak akan bisa melakukannya dengan berani di tempat umum.

"Maksudku, 'seperti biasanya' bagimu itu tidak normal, jadi ceritakan secara rinci."

"Meskipun kamu bilang begitu..."

Bagi Shino, chūnibyō adalah default dan normal, jadi ini pasti pertanyaan yang sulit.

"Apa kamu merasa ada sesuatu yang tidak wajar?"

"Kalau tidak salah, saat aku menyebut kata 'Dewa Jahat', kurasa serangan Lamis si pengguna pedang ganda itu menjadi lebih tajam."

"Dewa Jahat, katamu... Tidakkah kamu sudah seharusnya bersikap dewasa?"

"Tidak, di masa lalu... Dewa Jahat benar-benar ada. Tidak salah lagi. Dahulu kala, dengan Dewa Manusia dan..."

Tepat setelah dia mengatakan itu, Lamis mengayunkan pedangnya ke arah Shino.

Pedang Yui menahan bilah itu tepat sebelum mengenai Shino.

"Apa maksudmu?"

"Tidak ada apa-apa. Aku hanya sedikit tersulut emosi setelah Dewa Manusia dihina."

"Padahal kamu terlihat tenang? Lagipula, kamu tidak berniat membunuh. Benar, kan?"

"Seperti yang diharapkan dari pendekar pedang yang setara dengan Jenderal Pedang. Aku tidak bisa menipumu hanya dengan sedikit niat membunuh. Kau benar-benar memperhatikan lawan."

"Terima kasih."

"Dan penyihir putih di sana juga. Kecepatan reaksinya lumayan."

Sementara itu, aku menggunakan Body Enhancement dan berlari ke sisi Shino. Jika pertahanan Yui tidak tepat waktu, aku berencana menggunakan sihir transfer untuk membawa Shino menjauh dari sini.

Meskipun ternyata itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.

"Apa tujuan kalian? Apa yang kalian inginkan?"

"Tadi itu peringatan. Peringatan agar tidak menghina Dewa Manusia lagi."

Lamis berkata begitu, tetapi bagiku itu tidak terlihat seperti itu. Aku merasa ada alasan lain.

"Dewa Jahat" dan sejenisnya seharusnya hanya setting chūnibyō Shino.

Memang itu tindakan yang memalukan untuk dilihat, tetapi menyerang sampai melukai itu sungguh aneh.

Namun, serangan barusan dan serangkaian gerakan mereka sejauh ini terlihat sangat mewaspadai penyebaran setting chūnibyō itu.

Lamis dan yang lain tidak menganggap Shino hanya sekadar orang yang memalukan.

Nah, apa yang harus kulakukan.

Di tempat ini, hanya Yui yang benar-benar bisa disebut sebagai kekuatan tempur. Sementara itu, di pihak mereka, ada setidaknya dua orang yang ahli dalam bertarung.

Aku tidak akan dibunuh karena aku adalah calon Pahlawan, tetapi Yui dan yang lain belum tentu aman. Bahkan jika Shino dibebaskan, Shino yang kehabisan mana dan sangat kelelahan tidak akan bisa menjadi kekuatan tempur, dan kami akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Hanya ada satu cara, negosiasi.

"Aku tidak tahu apa yang kalian pikirkan, tetapi aku tidak berniat menerima jabatan merepotkan seperti Pahlawan demi orang-orang yang tidak adil yang menyingkirkan orang lain hanya karena perbedaan nilai-nilai sepele seperti ini."

Negara Suci pasti takut akan skenario seperti ini.

Itulah mengapa mereka menahan kami di Tanah Suci lama dan mencoba menyelesaikan masalah ini dengan cepat.

Penangkapan Shino adalah masalah besar yang tidak bisa diabaikan oleh Krum, dan masalah besar Krum juga merupakan masalah besar bagi kami.

"...Ini demi keadilan."

"Apa boleh membunuh demi keadilan? Terlebih lagi, orang yang tidak bersalah?"

Meskipun aku ragu apakah Shino benar-benar bersih dan tidak bersalah... Jika diselidiki, pasti akan ada beberapa pelanggaran kecil yang terungkap.

Ekspresi Lamis setelah mendengar kata-kataku menunjukkan adanya konflik batin.

Dia ragu-ragu. Setidaknya dia menyadari bahwa 'keadilan' yang dia yakini tidaklah mutlak.

Meskipun begitu, dia punya alasan mengapa dia harus melakukannya. Selain itu, aku juga terganggu karena dia sengaja menggunakan kata "keadilan" di sini, alih-alih "iman".

"Aku juga tidak ingin membunuh orang ini."

"Demi keadilan?"

"Keadilan untuk semua orang."

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

Apa asal usul setting chūnibyō Shino?

Apakah itu murni orisinal yang Shino ciptakan dari awal, atau apakah dia mendapatkan inspirasi dari beberapa buku?

Pada dasarnya, chūnibyō sepertinya dipicu oleh sesuatu, dan tidak aneh jika ada sesuatu yang memengaruhinya.

Namun, sulit untuk menanyakan hal itu sekarang.

"Aku tidak berniat berdiskusi lebih lanjut. Jika kalian tahu lebih banyak, mulut kalian juga harus kubungkam."

"Hah? Kamu pikir kamu bisa membungkam kami?"

"Tidak ada alasan kenapa aku tidak bisa. Apa kamu berpikir aku tidak bisa mengalahkanmu?"

Aku baru tahu kemudian bahwa Lamis telah menjabat sebagai kepala sekolah di salah satu akademi Ksatria Suci paling terkemuka di Negara Suci selama beberapa waktu, tetapi dia tidak pernah kalah dari murid maupun lulusannya. Dia adalah veteran tangguh yang bahkan bisa mengimbangi pertarungan melawan Komandan Ksatria Suci itu.

Haki dua pendekar pedang, yang bahkan mengandung niat membunuh, berbenturan.

Aku menyadari setelah merasakan tekanan yang dikeluarkan Lamis. Lamis adalah pendekar pedang yang setara dengan Yui.

"Yui, kita mundur."

"Eh, tapi..."

"Tidak ada gunanya berlama-lama di sini. Bahkan, jika dilihat dari jangka panjang, situasi akan semakin tidak menguntungkan."

"Tapi!"

Namun, jika kami mundur begitu saja, ada kemungkinan Shino akan dilenyapkan secara diam-diam.

Kami harus mencegah hal itu.

Lamis sendiri sedang ditahan oleh Sally.

"Maaf. Jelas sekali Lamis tidak diuntungkan."

"Maksudmu aku akan kalah?"

"Jika kalian berdua, kau akan kalah. Ngomong-ngomong, aku baru saja menyelesaikan begadang, jadi aku tidak bisa menjadi kekuatan tempur."

"Sally..., benar juga. Kau harus istirahat sebentar."

"Ahaha."

Ditenangkan oleh Sally, Lamis menyimpan pedang besarnya.

Pihak sana juga tampaknya sudah tenang.

Sekarang giliranku.

"Jika terjadi sesuatu yang membuat keberadaan Shino tidak bisa dikonfirmasi, aku akan melepaskan diri dari pencalonan Pahlawan saat itu juga. Dan aku akan mengumumkan dengan jelas mengapa aku melepaskan diri dari pencalonan Pahlawan. Katakan itu kepada Paus."

Ya, hal itu pasti akan menyusahkan mereka. Situasi di Negara Suci tidak bisa dikatakan baik. Pengkhianatan Pahlawan Allen. Pedang Suci yang direbut karenanya.

Penjara yang tersembunyi di bawah kastil. Serion masih hilang, dan hanya tersisa dua Pahlawan yang waras. Bahkan Testa dikabarkan tidak dalam kondisi prima sejak penaklukan dungeon.

Mengingat latar belakang itu, saat ini kepercayaan rakyat terhadap Pahlawan mulai memudar. Jika diketahui oleh rakyat bahwa 'pahlawan yang sedang naik daun (candaan)' menolak pencalonan Pahlawan karena rasa tidak suka—terlepas dari kebenaran yang ada—itu akan menjadi pukulan yang sangat telak.

Kami juga punya Yui, yang sedang populer.

Jadi, aku seharusnya bisa bersikap tegas.

Meskipun dalam hati aku bercucuran keringat dingin, aku berpura-pura berani.

"Baiklah. Aku akan mempertimbangkan untuk mengambil tindakan mengenai Shino. Meskipun, keputusanku sendiri tidak akan bisa menentukan apa-apa, dan bahkan aku ragu apakah ada yang mau mendengarkan perkataanku."

Maksudnya Paus, ya. Namun, jika itu benar, kesanku saat bertemu dengannya tempo hari sangat berbeda. Jadi, mungkinkah yang dia maksud adalah Komandan Ksatria Suci? Jika yang terakhir, meskipun merepotkan, itu mungkin bisa diatasi tergantung pada negosiasi dengan Paus.

Kepalaku hampir pecah karena masalah yang terus bertambah, tetapi aku terus memutar otak tanpa menyerah.

Apa langkah terbaik yang harus diambil selanjutnya?

Aku memang tidak pintar pada dasarnya, ditambah lagi informasi yang kumiliki terlalu sedikit.

◇

Setelah itu, aku dan Yui membeli kotak makan siang untuk semua orang dan sebongkah daging besar, lalu berkumpul di penginapan tempat Krum dan yang lain menginap.

Penginapan yang terletak di pinggiran Tanah Suci itu adalah satu-satunya penginapan di Tanah Suci yang mengizinkan hewan peliharaan.

Karena definisi hewan peliharaan itu sulit, dan ada beberapa yang belum tentu aman, penginapan yang terletak sejauh mungkin dari pusat Tanah Suci ini tidak murah sama sekali, tetapi eksterior dan interiornya juga tidak buruk. Bahkan, harga dan interiornya cukup bagus.

Hanya orang kaya atau petualang yang sangat istimewa yang akan memelihara hewan peliharaan.

Krum menginap di salah satu kamar terluas untuk hewan peliharaan besar di penginapan itu.

Ngomong-ngomong, ukuran naga putih... Hinata kurang dari ukuran manusia.

Selain itu, meskipun komunikasi verbal tidak bisa dilakukan, dia sangat pintar. Setidaknya, dia jauh lebih patuh daripada Shino.

"Maaf, sepertinya aku tidak bisa melakukan apa-apa untuk Shino sekarang juga."

"Jangan khawatir. Aku juga tidak berharap bisa melakukan sesuatu sekarang juga, dan aku sudah puas hanya dengan memastikan dia selamat."

Memang, tidak ada seorang pun di sini yang benar-benar berpikir bisa melakukan sesuatu segera. Itu hanyalah harapan yang sangat tipis, keajaiban, bahwa seorang calon Pahlawan mungkin bisa melakukannya.

Gagasan untuk merebutnya secara paksa tidak pernah ada. Bahkan jika upaya penyelamatan berhasil, tidak ada rencana setelah itu.

Ini belum saatnya untuk terburu-buru. Daripada terburu-buru dan membuat langkah yang buruk, kita harus tetap tenang dan mencari cara untuk menyelamatkan Shino dan rencana setelahnya.

Karena penyelesaian damai masih mungkin dilakukan sekarang. Itu berarti kita tidak perlu mengambil risiko tinggi untuk menjadi musuh Negara Suci.

Bahkan saat kami sedang rapat, terdengar suara keras dari luar.

Itu adalah demonstrasi oleh faksi pro-Pahlawan. Meskipun kecil, hanya belasan orang, tetapi tetap saja berisik.

"Hidup Pahlawan, sekarang saatnya mengalahkan Raja Iblis, ya."

Stella mengulangi kata-kata faksi pro-Pahlawan. Menaklukkan Raja Iblis, itulah tuntutan faksi pro-Pahlawan.

Alasannya mungkin untuk menghilangkan kecemasan akan aktivitas Pasukan Raja Iblis, tetapi juga karena mereka berpikir bahwa jika mereka mencapai sesuatu, mereka dapat mempermalukan kebodohan faksi anti-Pahlawan.

Yah, meskipun begitu, alasan yang pertama pasti lebih besar.

Kerusakan akibat Pasukan Raja Iblis telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Serangan naga di Ibukota Kekaisaran bahkan dikabarkan sebagai serangan kejutan cerdik dari Pasukan Raja Iblis.

"Mereka semua benar-benar hanya mengandalkan orang lain, ya," gumam Stella sambil melihat ke luar jendela.

"Jika aku menjadi Pahlawan, apakah aku akan dielu-elukan seperti itu?"

Dipaksa bertarung oleh orang lain tentu saja bukan hal yang menyenangkan.

Aku bukan orang yang sebaik itu sampai mau mengorbankan diri demi menyelamatkan semua orang tanpa pandang bulu.

"Lagipula, yang menyebabkan kekacauan di Tanah Suci itu Pahlawan itu sendiri, kan. Tidak ada hubungannya dengan Raja Iblis."

"Dan naga yang menyerang Ibukota Kekaisaran juga mungkin bukan ulah Raja Iblis. Dari apa yang kudengar, keberadaan naga hanya diketahui oleh sebagian kecil orang di Tiga Negara Besar. Kerajaan dan Negara Suci baru mengetahuinya belum lama ini, dan Kekaisaran telah menyembunyikan keberadaannya dengan sangat ketat untuk waktu yang lama. Jadi..."

Saat ini, hanya ada satu orang yang paling mencurigakan.

"Allen, ya. Allen, yang dulunya Pahlawan, pasti tahu. Allen mungkin berbagi banyak informasi rahasia saat diangkat sebagai Pahlawan. Informasi yang tidak kita ketahui."

Sepertinya ia berencana melaksanakannya ketika Clairee kembali, dan tidak aneh jika hanya Pahlawan Allen sendiri yang tahu sebelumnya.

Lagipula, sangat mungkin Pedang Suci yang digunakan untuk memutuskan alat sihir yang digunakan untuk penyegelan itu. Jika begitu, pelakunya tidak lain adalah Allen.

"Allen... Apa yang dia inginkan? Apa yang terjadi padanya?"

Rina mengepalkan tangannya.

Miya juga jelas-jelas merasakan emosi yang sama meskipun tidak diungkapkan.

Tindakan Allen tidak dapat dipahami. Meskipun bisa saja dianggap hanya melampiaskan amarah, bagiku rasanya dia bertindak karena suatu alasan tertentu. Rina melanjutkan gumamannya.

"Menurutku... penyebabnya ada pada Negara Suci yang terlalu memuja keberadaan Pahlawan."

Pemujaan faksi pro-Pahlawan terhadap Pahlawan sungguh tidak normal.

Aku dan Yui telah mengalaminya sendiri selama beberapa hari terakhir dan merasakannya dengan mendalam.

"Selama agama menjadi sandaran hati manusia, itu baik-baik saja. Tapi ini bukan itu. Ini adalah ketergantungan."

"Yah, aku bisa mengerti. Pada akhirnya, hanya manusia yang bisa menyelamatkan manusia. Entah itu dirinya sendiri atau orang yang dia sayangi."

Kata-kata dari Yui, yang kehilangan kampung halaman, orang tua, dan teman karena ketidakberdayaan, namun terus mengasah kemampuannya tanpa menyerah, dan sebagai hasilnya menyelamatkan banyak orang dengan tangannya, memiliki bobot yang besar.

"Benar. Tapi, menurutku tidak baik juga untuk menyalahkan perasaan bergantung. Aku juga bergantung pada hal yang salah ketika kehilangan adikku. Namun, dengan melakukan itu, aku bisa terus hidup."

Pendapat Fia juga merupakan pengalaman nyata dan memiliki bobot.

"Tunggu. Sekarang, yang harus kita diskusikan bukan soal benar atau salah Negara Suci, kan? Mau itu baik atau buruk, itu tidak penting. Tujuan kita adalah menyelamatkan Shino. Hanya itu."

Pemikiran Yui maupun Fia, keduanya mungkin tidak salah.

Namun, seperti kata Krum, saat ini hal-hal itu tidak penting.

Yang penting hanya satu poin: bagaimana cara menyelamatkan Shino. Sekalian, jika masalah pencalonan Pahlawanku juga selesai, itu akan menjadi yang terbaik.

"Benar, dan di atas itu semua. Aku berpikir... ada sesuatu yang tersembunyi di negara ini."

"Tunggu, kamu berencana mengungkapnya? Sudah kubilang, kita tidak punya kewajiban atau alasan untuk melakukan itu. Prioritas utama kita sekarang adalah menyelamatkan Shino."

Rina membalas perkataan Krum dengan tenang, "Aku tahu."

"Aku tidak bermaksud menyalahkan mereka karena menyembunyikan sesuatu. Melihat orang-orang seperti Rua, Ira, yang bekerja sama melindungi rahasia itu, pasti rahasia itu akan membawa dampak buruk bagi rakyat atau negara ini jika terungkap. Setidaknya, itu bukan rahasia untuk kepentingan pribadi."

Pasti baik dan buruk itu rumit, dan tidak bisa dinilai secara sederhana sebagai salah satu dari keduanya.

"Namun, aku juga tidak akan mentoleransi penahanan teman seenaknya tanpa alasan yang jelas. Kebaikan apa pun yang ada di baliknya, aku tidak akan membiarkan ketidakadilan menimpa dirinya... Shino. Selain itu, aku berencana memanfaatkan rahasia itu."

Ini akan terhubung dengan perkataan sebelumnya, "Jika ada 'keberadaan Shino' dan 'alasan mengapa Shino harus ditangkap', maka kita bisa melakukan sesuatu."

"Intinya, kamu mau bernegosiasi?"

"Benar. Rahasia itu adalah kelemahan mereka, dan jika kita mengambil kelemahan kita, yaitu Shino..."

"Maka kita bisa bernegosiasi dengan posisi yang menguntungkan. Karena mereka tidak ingin rahasia itu dipublikasikan, mereka tidak bisa melenyapkan Rina dan yang lain dengan kekuatan negara. Jika kekuatan besar bergerak, akan ada jejak yang tersisa, dan akan ada orang yang mempertanyakannya. Apalagi Rina adalah bangsawan Kerajaan, penyelidikan akan menjadi lebih ketat."

"Selama mereka tidak mengganggu kita, aku tidak akan membongkar isi rahasia itu. Tentu saja, aku berencana untuk menyusun rencana dengan lebih matang."

"Membongkar rahasia dan mengancam, ya. Itu berisiko."

Inilah dasar mengapa dia berpikir bisa melakukan sesuatu jika dua hal tadi terkumpul.

Meskipun masih terlalu dini, jika mempertimbangkan posisi Rina dan kemampuan Shino dan yang lain, ini bukanlah rencana yang mustahil.

Kami tidak mudah dibunuh, jadi mereka tidak bisa dengan mudah mengubur kami dalam kegelapan. Penangkapan Shino kali ini saja pasti tidak terhindarkan dari perhatian orang.

Tetapi, hal ini bisa dilakukan karena Negara Suci sangat religius. Di negara lain, tidak akan semudah itu.

"Aku juga setuju... Meskipun dia terlihat begitu, jika kita mengenalnya lebih dekat, dia punya banyak sisi yang menggemaskan, dan belakangan ini dia juga mulai sedikit kooperatif. Yang terpenting, aku tidak ingin menyerahkan Lloyd kepada negara yang mencurigakan seperti itu."

Meskipun ada keraguan pada motifnya, Fia juga menunjukkan niat untuk ikut.

Rina dan Krum setuju, dan adik perempuannya juga setuju dengan kakaknya.

Yang tersisa adalah aku, Yui, Stella, dan Miya, tetapi sebelum itu, aku ingin memperjelas apa yang mengganjal di pikiranku.

"Hei, apa itu Dewa Jahat yang sering Shino sebut-sebut?"

Kata-kata yang Shino ucapkan seperti kebiasaan sejak pertama kali bertemu... Aku mengira itu hanya omong kosong chūnibyō yang tidak berarti, tetapi bagi pihak Negara Suci, itu pasti ranjau yang tidak ingin mereka injak.

"Aku juga tidak ingat semuanya karena hanya mendengarnya sepintas, tetapi katanya itu berasal dari buku yang dia temukan saat menjelajahi pantai ketika dia berusia sekitar empat atau lima tahun. Katanya buku itu diletakkan di dalam kotak kedap air dan terdampar di pantai."

Kotak itu konon memiliki desain yang khas, dan Shino menganggapnya sebagai wahyu dari Dewa Jahat. Dia juga sering membicarakan isinya, tetapi bagian itu Fia tidak ingat.

"Ternyata ada sumbernya, ya."

Jika agama yang memuja Dewa Jahat itu adalah ranjau bagi Negara Suci, maka faktor yang mungkin adalah dulunya itu adalah agama yang berlawanan... dan itu adalah agama yang sangat tidak bisa diterima.

"Meskipun begitu, apa sampai harus dibunuh? Yah, aku sendiri tidak mengerti perasaan orang yang kecanduan agama, sih."

Sama seperti Yui, aku juga tidak bisa bersimpati dengan pemikiran Negara Suci saat ini. Oleh karena itu,

"Jujur, aku tidak berniat mengabdi pada negara yang membunuh orang hanya karena perbedaan nilai."

Ya, saat itulah keputusanku bulat.

Dalam bentuk apa pun, aku tidak akan berada di bawah Negara Suci. Sampai sekarang, aku sempat merasa berutang budi karena telah menyebabkan masalah, tetapi hal itu kini menjadi tidak penting. Aku hanya merasa tidak nyaman.

"Aku juga, aku sudah mengira negara ini mencurigakan, tapi ini sudah pasti."

"Kalau begitu..."

"Aku juga setuju. Aku tidak tahu apa yang disembunyikan negara ini, tetapi aku tidak bisa memercayai Negara Suci. Aku memang sudah tidak suka dengan cara mereka. Cara mereka memanfaatkan niat baik Lloyd dan memaksakan nilai-nilai mereka."

Yui menunjukkan senyum penuh semangat. Mengikuti Yui, Miya juga angkat bicara.

"Mm... Jawabanku sudah pasti. Aku datang ke negara ini untuk mengetahui lebih banyak tentang Pahlawan. Jika ini bisa menjadi petunjuk, aku akan melakukannya."

Yui dan Miya juga akan ikut dalam penyelamatan Shino.

Motif kami berbeda.

Masing-masing dari kami memiliki tujuan sendiri dan menyatakan akan berjuang untuk itu.

Di tengah semua itu, tentu saja ada suara yang menentang.

"Aku rasa kita sebaiknya tidak melakukannya."

Stella dengan tegas menyatakan penolakannya di tempat itu, tetapi tidak ada yang menyalahkannya.

"Bahkan dari yang sudah kita konfirmasi, ada Rua, Ira, Ulith, El, Sally, Lamis... bahkan Asshilia mungkin akan menjadi musuh kita. Masing-masing dari mereka setara dengan petualang peringkat S yang unggul. Tentu, kita juga memiliki beberapa petualang peringkat S, jadi kekuatan tempur kita tidak rendah, tetapi ada kemungkinan mereka lebih unggul, kan?"

Kemungkinan itu sangat besar.

Kekuatan musuh tidak diketahui.

Di atas semua itu, kami harus mengungkap rahasia, menyelamatkan Shino, dan melarikan diri dari Negara Suci.

"Meskipun begitu, aku tidak bisa membiarkan ketidakmasukakalan ini."

"Apa kamu siap untuk menjadikan satu negara besar sebagai musuh?"

"Bukan. Mereka yang menjadikan aku musuh."

Rina, yang memiliki rasa keadilan yang lebih kuat dari siapa pun dan pernah menjadi rekan Allen, sama sekali tidak bisa mengabaikan masalah ini.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa hidup Rina telah dihancurkan oleh keberadaan Pahlawan. Dia bahkan kehilangan satu lengan.

Meskipun dia berpikir itu salahnya sendiri, itu adalah situasi yang tidak akan terjadi jika Allen tidak berada di posisi Pahlawan.

Dan sekarang, anggota partainya sendiri hampir dibunuh.

Dia muak. Muak dengan dipermainkan oleh nilai-nilai Negara Suci.

Untuk mencegah korban seperti dirinya.

Dan untuk menebus dosa yang dia perbuat.

"Aku juga setuju."

Ketika kami menoleh ke arah suara itu, tampaklah Serion, yang sudah lama menghilang.

"Gah, Serion!"

Serion mengabaikan reaksi jelas Yui dan duduk di kursi.

"Aku tidak tahu bagaimana wanita bernama Shino itu, tapi negara ini punya rahasia besar yang tersembunyi, terlepas dari dia. Dan itu adalah rahasia yang berhubungan dengan Pahlawan."

"Apa? Apa itu benar?"

Ekspresi Rina dan Miya menjadi sangat tegang.

"Ya..."

"Apa dasarnya?"

"Aku... bukan 'Pahlawan'. Setidaknya, jika berdasarkan definisi Pahlawan yang ditetapkan negara ini."

Awalnya, dia hanya dianggap sebagai Beastkin yang kuat... itu mungkin kurang sopan.

Namun, aku tidak mengerti apa definisi yang dimaksud. Sejak awal, tidak ada definisi yang jelas, dan dianggap cukup jika seseorang bisa menggenggam Pedang Suci.

Yah, wajar jika Demon dan monster dikecualikan. Bagaimanapun, mereka adalah ancaman bagi manusia dan Beastkin.

Jika mereka bisa menggenggam Pedang Suci, Pedang Suci bisa menjadi senjata yang mengancam manusia dan Beastkin. Itu akan mengubah makna Pedang Suci.

Negara Suci pasti tidak akan mengakui bahwa Pedang Suci adalah senjata berbahaya.

Serion juga bukan Demon.

"Apa maksudmu?"

"Ya, begitulah."

Fakta bahwa Serion bukanlah Pahlawan.

Meskipun dia tidak memberi tahu alasannya, tidak salah lagi bahwa Serion mengetahui sesuatu yang mendasarinya.

"Hah? Katakan alasannya!"

Serion menunjukkan ketidaknyamanan terhadap interupsi Yui yang masuk akal. Itu sudah biasa, tetapi ekspresi Serion kali ini berbeda. Di wajahnya yang menunjukkan ketidaknyamanan yang jelas, bercampur aduk perasaan sedih, kesepian, dan emosi yang sulit digambarkan dengan kata-kata.

Merasakan hal itu, Yui menghindari membahasnya.

Meskipun aku sama sekali tidak mengerti logikanya, jika Serion berada di pihak kami, situasi pertempuran akan berubah secara signifikan.

"Pokoknya, aku bilang aku akan bekerja sama. Aku akan menghadapi Komandan Ksatria Suci."

"Uhm, jika memungkinkan, aku tidak ingin berhadapan dengan Komandan Ksatria Suci."

Seperti kata Rina, kami tidak berniat bertarung dengan Komandan Ksatria Suci. Tetapi, seperti kata Serion, ada kemungkinan kami harus bertarung. Jika demikian, ada dia membuat kami merasa tenang.

"Tentang itu,"

Aku menceritakan kepada Serion tentang keberadaan organisasi yang bergerak di balik layar Negara Suci.

"Oh, terus?"

"Terus bagaimana?"

"Kalian urus saja yang itu. Semua orang di sini bukan pecundang, kan."

Sambil berkata begitu, Serion menatap Yui, Fia, dan aku.

"Jadi, bagaimana? Menyusup ke Kastil Suci Besar besok?"

"Apa gunanya melakukan itu? Di Kastil Suci Besar hanya ada penjara yang kosong dan kamar-kamar yang berhubungan dengan Paus."

"Eh, apa benar hanya itu?"

"Ya, aku sudah memastikannya saat aku menghancurkannya setengahnya di masa lalu. Tidak salah lagi."

"Ah, kau memang pernah melakukan hal seperti itu, ya."

Aku ingat Clairee pernah mengatakan hal itu. Dan karena itulah Serion dibenci oleh Paus.

Karena dia yang menghancurkannya, dia tahu strukturnya.

"Lagipula, apa yang mau kalian cari dengan menyusup?"

"Ya, dokumen rahasia atau semacamnya?"

"Terlalu umum."

Seperti kata Serion, rencana kami masih belum pasti.

"Kami baru akan memikirkannya sekarang. Kami masih punya cukup waktu. Kau juga harus membantu dengan ide!"

"Hah... Merepotkan."

Serion menopang pipinya dengan tangan dan menghela napas malas.

Beberapa detik kemudian, dia teringat sesuatu dan berseru, "Ah..."

"Ngomong-ngomong, para Ksatria Suci itu menuju ke Tanah Suci Lama. Aku tidak tahu apa tujuannya, tapi sepertinya mereka membawa sesuatu. Mereka bahkan diam-diam menyelinap seolah ingin menghindari perhatian orang."

"Tanah Suci Lama?"

"Yah, tidak ada hubungannya, kurasa."

Serion awalnya berencana berbicara dengan Paus sendirian. Tetapi, setelah mempertimbangkan kemungkinan Paus akan berbohong jika dia langsung berbicara, dia berencana mengintai kesempatan untuk menculik Paus secara diam-diam setelah menyembunyikan identitasnya.

Di tengah rencana itu, dia kebetulan menemukan kami dan membatalkan operasinya.

Semua orang terkejut.

Tapi, lebih dari itu.

"Jangan-jangan, Shino?"

Kemungkinan yang diucapkan Rina sangat mungkin. Negara Suci mewaspadai Shino sebagai elemen berbahaya, lebih dari yang kami perkirakan.

"Hei, kenapa tidak bilang lebih cepat!"

"Hah? Mana kutahu urusan kalian!"

Di tengah perdebatan antara Yui dan Serion,

"Tidak, keamanan Shino adalah tanggung jawabku..."

"Tapi, janji Lloyd hanya untuk memastikan dia selamat, kan? Memindahkan lokasi tidak termasuk dalam janji, kan?"

Yui menunjukkan kesalahanku, dan aku menyadarinya.

Benar. Janji yang kubuat adalah keberadaan Shino. Memindahkan lokasi karena takut kami menculik Shino tidak termasuk dalam janji.

"Maaf. Aku tidak memikirkan sampai sejauh itu."

"Tidak, justru ini menentukan ke mana kita akan pergi. Tanah Suci Lama... kita akan merebut Shino di sana."

Ada banyak faktor yang meresahkan.

Mengapa mereka memindahkan Shino ke Tanah Suci Lama? Mungkin hanya untuk menyembunyikan keberadaan Shino.

Namun, pihak mereka akan memegang kendali.

Di Tanah Suci Lama, kami tidak perlu khawatir harus melawan Komandan Ksatria Suci, Ira, atau Rua, yang dikonfirmasi berada di Tanah Suci. Kami juga tidak perlu mempertimbangkan faktor yang tidak pasti seperti Maetel atau Ulith, yang sulit disebut musuh atau teman.

...Apa kami melewatkan sesuatu yang penting?

Namun, pembicaraan terus berlanjut sementara aku berpikir.

"Kalau begitu, bagaimana kita bertindak?"

"Pertama-tama..."

Kecemasan yang tak terhindarkan... Namun, kecemasan ini hanyalah firasat.

Tidak ada alasan logis yang bisa meyakinkan semua orang. Karena itu, aku hanya akan menyimpannya sendiri, dan malam ini, kami akan melaksanakan rencana itu.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts