Iede shite iru Bijin na Senpai wo Tometara Itsudemo Yareru Kankei ni Volume 1 Illustrasi

Chapter  3

Pilih dengan Hati-hati Kepada Siapa Kamu Berkonsultasi Mengenai Kekhawatiranmu

“Hei, Kacchin, bisa ngobrol sebentar?”

“Jangan sekarang. Ini momen yang krusial. Halaman ini bisa menyelamatkan dunia...!”

“Oh, oke. Aku tidak begitu paham, tapi ya sudahlah.”

Aku mengurungkan niat untuk mendesak temanku yang sedang membungkuk di atas meja panjang, dengan penanya yang menari cepat di atas kertas, lalu mengalihkan pandanganku ke luar jendela.

Angin sepoi-sepoi musim panas bertiup masuk lewat jendela yang terbuka, meskipun terasa sedikit hangat. Ini sudah bulan Juli, jadi hal itu memang wajar, dan suara kelompok band tiwas yang berlatih di kejauhan entah bagaimana terasa begitu khas musim panas.

Ujian akhir telah berakhir hari ini, dan liburan musim panas tinggal dua minggu lagi. Ada perasaan bebas yang melingkupi, dan energi para murid yang kembali terjun ke kegiatan klub yang tidak bisa mereka lakukan selama masa ujian benar-benar luar biasa.

Di tengah semua itu, aku berada di sebuah ruang kelas di lantai dua gedung sekolah tua, yang diizinkan untuk digunakan oleh Klub Sastra Kreasi Baru tempatku bernaung.

Seharusnya ada total tiga belas anggota, tapi sejauh ini aku baru melihat delapan orang. Hanya empat orang yang biasanya sering terlihat. Hari ini, hanya ada Kacchin, sesama murid tahun pertama dari kelas sebelah, yang nama aslinya adalah Onodera Katsumi, dan diriku.

Yah, mau bagaimana lagi. Para senpai sedang sibuk mengurus naskah untuk Comiket, mengejar tenggat pekerjaan paruh waktu yang tidak bisa mereka kerjakan selama masa ujian, atau sekadar anggota pasif.

Aku sendiri pada dasarnya hanya membaca manga, tapi Kacchin benar-benar serius terlibat dalam kegiatan kreatif bahkan sampai hari ini. Aku hanyalah seorang penikmat yang tidak melakukan pekerjaan kreatif apa pun, tapi mereka tidak mempermasalahkannya, jadi aku memutuskan untuk bergabung. Sebenarnya ada klub-klub otaku lainnya, tapi sepertinya kita harus membuat semacam karya cipta atau kritik, jadi ketika aku mencobanya, rasanya kurang cocok, dan aku memutuskan untuk mengurungkan niat.

——Sekarang, klub yang kukuti ini mirip dengan Klub Penelitian Manga atau Klub Game, tempat berkumpulnya orang-orang yang tenggelam dalam dunia dua dimensi, namun ada alasan yang menyedihkan di balik keputusanku.

Awalnya, aku menyukai olahraga, baik bermain maupun menontonnya, dan aku jauh lebih condong sebagai tipe anak luar ruangan daripada anak dalam ruangan. Aku masih sangat mencintai olahraga, dan aku selalu merasa sangat antusias selama jam pelajaran Penjas ketika kami bermain bola.

Namun, setelah aku terkena kutukan yang tidak masuk akal, sebuah masalah besar muncul——datangnya masa pubertas.

Seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, bagian tubuh manusia yang tampak bagaikan hewan di mataku adalah area kulit yang terbuka. Jika mereka berpakaian, bagian-bagian tersebut tetap berwujud seperti manusia. Jadi dalam balutan baju renang, nuansa kehewanannya jauh lebih kuat daripada pakaian biasa, dan sejujurnya, hal itu sama sekali tidak terasa seksi. Dalam keadaan telanjang, mereka benar-benar tampak seperti hewan sungguhan.

Bagian terburuknya adalah hal ini juga berlaku untuk video dan foto. Situasi ini menjadi sangat pelik ketika aku mulai menaruh minat pada konten erotis. Apa yang harus kulakukan dengan luapan emosi masa pubertas yang meluap-luap ini?

Hal yang menyelamatkan diriku, seorang anak SMP yang sedang dirundung masalah, adalah manga. Aku tadinya tidak peduli dengan hal itu, tapi aku mulai membaca seri baru karena menyukai gaya gambarnya dan ada adegan seksi di dalamnya. Hal itu terasa bagaikan sebuah pencerahan—kutukan tersebut tidak memengaruhi karakter dua dimensi, dan bahkan jika kulit mereka terbuka, mereka tidak berbulu atau bertekstur kasar.

Begitu menyadari hal itu, aku secara aktif mulai mencari gadis-gadis imut di manga, anime, dan game, dan sebelum aku sadari, aku telah menjadi seorang remaja laki-laki yang mencintai karakter 2D... dan seterusnya.

Jadi, ketika masuk SMA, aku memilih klub otaku yang santai alih-alih klub olahraga, dan aku menghabiskan waktuku dengan santai serta bahagia. Ngomong-ngomong, ada dua anggota tahun pertama lainnya, yang salah satunya sudah menjadi anggota pasif. Satu orang lagi aktif, tapi tidak selalu hadir karena harus bekerja paruh waktu.

Tentu saja, aku dan Kacchin jadi sering mengobrol, dan hari ini, persis seperti biasanya, kami berdua berada di ruang kelas gedung sekolah tua.

“Fiuh... aku benar-benar berharap kita punya AC. Tanganku berkeringat banyak sekali, halaman bukunya jadi lembap.”

Aku mengibas-ngibaskan tangan di luar jendela untuk mengeringkannya, tapi sepertinya itu tidak banyak membantu. Tentu saja, udara di luar sana juga panas dan lembap. Para senpai tidak ada di sini karena suasananya terlalu panas untuk bekerja, jadi mereka mungkin sedang berada di rumah atau di restoran keluarga.

“Fiuh... aku jadi ingin pergi ke pantai begitu liburan musim panas dimulai. Mau ikut, Kacchin?”

“Aku tidak usah. Aku bakal melebur dikelilingi oleh para normie.”

“Kamu punya sistem pertahanan semacam itu ya... Tapi kamu bilang mau pergi ke taman tepi laut, kan?”

“Bukan untuk berenang. Aku pergi ke medan pertempuran.”

Kacchin, seperti para senpai, terkadang mengucapkan hal-hal yang tidak kumengerti. Cukup sulit bagi seseorang dengan jam terbang otaku yang singkat sepertiku untuk memahaminya.

Saat aku mengerutkan kening, Kacchin menjauhkan wajahnya dari gawai tablet miliknya, menghela napas panjang, dan menatapku dengan senyuman yang cukup manis.

“Dengar, lokasi Comiket kan ada di sana. Ditambah lagi ada acara cosplay untuk hal lain.”

“Oh, begitu ya... Tapi cosplay? Kamu tertarik dengan hal itu, Kacchin?”

“Aku di pihak penikmat. Sebenarnya aku ingin sekali mengambil foto juga, tapi tanpa kamera yang memadai, hasilnya jadi kurang bagus... Smartphone jelas tidak masuk hitungan, dan kamu butuh kamera digital kelas atas, kalau tidak kamu bakal dipandang sebelah mata.”

“Menurutku smartphone sudah cukup bagus untuk mengambil foto yang keren, terutama kalau kamu tidak sedang memotret pemandangan alam atau semacamnya.”

“Ini soal gengsi, atau lebih tepatnya ajang pamer kepalsuan. Rasanya seperti semua orang hanya ingin saling unjuk diri.”

Hmm... Ini adalah dunia yang tidak begitu kukpahami. Cukup sulit bagi seorang pemula untuk memahaminya.

Namun tetap saja, entah itu menggambar manga atau cosplay, para otaku memiliki cakupan minat yang sangat luas. Aku tadinya hanya mengenali penggemar anime, manga, dan otaku kereta. Aku bahkan mulai dicap sebagai otaku oleh adik perempuanku juga, jadi aku perlu belajar lebih banyak lagi. Pemahaman itu penting agar bisa menikmatinya.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Kacchin tiba-tiba berseru, “Ah!”

“Kalau cuma cosplay biasa sih mungkin, tapi aku mungkin ingin mencoba cosplay berdandan silang (crossdressing)... Ini cuma rahasia di antara kita berdua saja, ya?”

“Eh? Oh, tentu saja. Tapi Kacchin, apa kamu punya hobi semacam itu atau bagaimana?”

Terkejut dengan pernyataannya yang tak terduga, aku bertanya, dan Kacchin langsung merona. Dengan wajah kekanak-kanakan dan tubuhnya yang mungil, dia bisa dikategorikan sebagai cowok ganteng berwajah imut. Berdandan silang mungkin cocok untuknya, tapi aku tidak pernah membayangkan dia memiliki minat seperti itu.

“Ya. Aku belum pernah menceritakannya sebelumnya, tapi sebenarnya aku...”

“Uh-huh.”

“Aku merasa sangat bergairah saat memikirkan dibentak oleh seorang gadis sambil mengenakan pakaian perempuan...!” Aku sebenarnya belum pernah melakukannya, tapi kurasa itu akan jadi hal terbaik kalau pelakunya adalah gadis yang lebih muda!”

“Oh, begitu ya...”

Aku tidak bisa menahan keterkejutanku. Teman satu klubku ini ternyata jauh lebih mesum dari yang kuduga.

“Mengecualikan fetiš Kacchin, kalau kamu sudah selesai untuk saat ini, bisakah aku membicarakan sesuatu padamu?”

“Eh, ya, tentu… Tapi mungkin aku tidak akan sangat membantu.”

“Tidak apa-apa. Aku cuma ingin mendengar pendapat dari sesama laki-laki. Ini bukan masalah yang sangat serius kok.”

Memang benar, Kacchin mungkin bukan tipe cowok rata-rata atau tipikal, tapi dia bukan penderita kutukan seperti diriku, jadi pendapatnya mungkin saja berguna.

“Jadi begini, ada seorang gadis yang belakangan ini terus kupikirkan.”

“Apa!? Maksudmu, seperti, obrolan tentang cinta!?”

…Aku terkejut dengan intensitas yang seolah bisa menggoncangkan bumi. Matanya terbelalak lebar.

“Ya, yah, tidak sepenuhnya begitu juga sih, kurasa. Ini sepertinya berbeda.”

“Berbeda…? Syukurlah kalau begitu. Kalau ini soal cinta, aku benar-benar tidak akan berguna sama sekali… Aku paling cuma bisa menyarankan untuk memakai gim yang kupinjamkan padamu itu sebagai referensi…”

“Gim itu sama sekali tidak cocok untuk anak SMA, tahu? Adik perempuanku melihatnya, dan itu membuatku berada dalam masalah besar.”

“Ugh, kamu justru memicu adegan yang bagus… Aku iri sekali…!”

Cukup merepotkan ditatap dengan mata yang begitu serius. Bagaimanapun juga, mari kita lanjutkan.

“Gadis yang kubicarakan ini, wajahnya jelas-jelas bukan tipeku. Dia menyenangkan diajak bicara, tapi aku tidak punya hasrat untuk melakukan tindakan seperti yang ingin kamu lakukan dengan seorang kekasih… Bagaimana menurutmu?”

“Bagaimana menurutku…? Itu terlalu samar. Kamu menyukainya atau tidak?”

“Yah, ya, semacam itulah. Maksudku, apakah aku menyukainya sebagai teman, atau ini jenis rasa suka yang berbeda?”

“Hmm… Normalnya, kalau kamu menyukai seseorang, kamu pasti ingin melakukan hal-hal layaknya sepasang kekasih dengannya. Seperti ingin berciuman atau menyentuh dadanya.”

“Aku sama sekali tidak merasa seperti itu. Serius, ini bukan cuma karena aku berusaha bersikap sok keren.”

Bagaimanapun juga, orang yang kulihat berwujud seperti hewan, jadi aku murni tidak memiliki hasrat untuk melakukan tindakan semacam itu. Akan sangat tidak normal jika aku melakukan hal tersebut dengan seekor hewan.

Aku memang memiliki hasrat terhadap karakter 2D favoritku, jadi bukan berarti libidoku sudah mati. Justru karena itulah situasinya jadi rumit.

“Apakah ini masih dalam batasan menyukainya sebagai teman atau bukan, aku tidak bisa membedakannya. Kacchin, apa kamu pernah jatuh cinta pada seseorang? Kalau pernah, aku ingin kamu menceritakannya padaku sebagai referensi.”

“Tidak pernah. Lagipula aku bahkan tidak punya teman perempuan dari awalnya.”

Kacchin menatapku dengan mata sayu bagaikan ikan mati, dan aku mengarahkan kipas angin genggamku padanya seperti sebuah mikrofon.

“Tapi Kacchin, kamu punya lingkaran pertemanan yang cukup luas di internet, kan? Kamu punya banyak teman gim.”

“Kamu tidak bisa membawa-bawa gender ke dalam hal itu. Aku juga bermain sebagai karakter perempuan dengan suara pengisi suara wanita.”

“Huh. Kenapa begitu?”

“Lebih mengasyikkan bermain sebagai anak perempuan. Plus, kalau kamu melakukan role-play dengan baik, para cowok akan memanjakanmu dan menghujanimu dengan berbagai hadiah.”

Aha, aku sudah punya firasat, tapi cowok ini ternyata bukan cuma seorang pervert, melainkan juga orang yang agak jahat. Aku sudah mencurigai hal itu karena bermain gim bersamanya sering kali berujung pada permainan kotor dan bahasa yang kasar.

“Ngomong-ngomong, Kacchin, apa kamu punya seseorang yang kamu sukai saat ini?”

“Bagaimana kalau karakter favorit? Seperti seorang oshi, atau mungkin waifu?”

“Aku tidak bisa benar-benar sedalam itu menyukai karakter 2D, tahu? Aku pikir mereka imut dan seksi, tapi itu cuma rasa suka yang samar.”

“Aku pikir gadis-gadis 3D juga imut dan seksi. Seandainya saja kita bisa menggunakan aplikasi hipnotis atau kontrak sihir di dunia nyata, itu pasti akan sangat luar biasa…”

“Itu sudah sepenuhnya melenceng ke arah erotis. Aku sedang membicarakan soal percintaan, oke?”

“Tapi ayolah, kita kan bukan anak SD lagi. Menurutku kasih sayang dan hasrat seksual itu datang satu paket. Bahkan jika itu bukan seseorang yang kamu sukai pun kamu tetap ingin melakukan hal-hal itu, jadi bukankah itu akan jauh lebih intens jika dilakukan dengan seseorang yang benar-benar kamu miliki perasaannya?”

“Aku benci mengakuinya, tapi pengalaman romantisku benar-benar tertahan di tingkat anak SD. Bergandengan tangan dan merasa berdebar mungkin adalah batas maksimal yang bisa kucapai.”

“Yah, aku pikir kebanyakan orang juga akan merasa berdebar hanya dengan bergandengan tangan. Mereka mungkin juga ingin melangkah lebih jauh dari itu.”

Bahkan jika kamu bilang 'lebih jauh', aku bukan orang mesum yang bisa bergairah karena hewan. Serius, aku harus mematahkan kutukan ini.

Apa yang akan kulakukan kalau aku hanya bisa bergairah oleh karakter 2D?

Memikirkan pamanku yang telah berjuang dengan masalah yang sama selama berpuluh-puluh tahun, aku diliputi oleh campuran rasa hormat, kasihan, dan keputusasaan. Dalam kasusku, kutukan ini tidak akan terangkat sampai anak dari adik laki-lakiku tumbuh dewasa… Paling cepat, itu masih lebih dari dua puluh tahun lagi. Ya, itu sudah cukup untuk membuatku menangis.

Saat aku menghela napas sekali lagi, Kacchin sepertinya salah paham dan memasang raut wajah menyesal.

“Maaf ya, Saiki-kun. Sepertinya aku memang tidak bisa banyak membantu.”

“Tidak kok, bukan begitu. Aku jadi paham kalau normalnya kita bakal ingin melakukan hal-hal itu dengan orang yang kita sukai.”

“Baguslah kalau begitu… Ngomong-ngomong, cuma penasaran saja, tapi siapa gadis yang membuatmu tertarik itu? Dia bukan dari klub kita, kan?”

“Bukan, bukan, dia gadis dari kelasku.”

Hanya ada dua gadis di kelas yang bukan merupakan anggota pasif, jadi kalau itu salah satu dari mereka, rasanya seperti menemukan sebuah bom besar. Kacchin juga terlihat rileks secara kasatmata.

“Oh, tapi Rui-senpai dan Makiyan-senpai itu pacaran lho. Aku melihat mereka bergandengan tangan kemarin dan menanyakannya pada mereka.”

“Apa!? Mana mungkin… Makiyan-senpai, padahal dia adalah satu dari sedikit gadis nyata yang baik padaku…”

Ups, sepertinya hal itu memberikan dampak kerusakan yang lebih besar dari yang kubayangkan. Senpai bilang, ‘Ini bukan rahasia kok, jadi kamu boleh memberitahukannya pada anak-anak tahun pertama yang lain’, jadi aku hanya menyampaikannya secara santai.

“Maaf soal itu ya, Kacchin. Mau aku traktir sesuatu yang manis dalam perjalanan pulang nanti?”

“Tidak usah, tidak apa-apa. Aku perlu tidur siang untuk bersiap-siap menghadapi guild battle nanti malam, dan aku ingin memainkan gim yang baru kudownload. Ayo kita pergi makan yang manis-manis lain kali saja.”

“Yah, kalau itu mau mu, Kacchin.”

Aku tidak punya keluhan apa pun. Tapi Kacchin, apa kamu yakin gim itu benar-benar aman dimainkan oleh anak SMA? Dengan adanya tentakel dan cross-dressing serta hal-hal lainnya, gim itu tampaknya penuh dengan elemen-elemen yang mengkhawatirkan.

Aku tidak sanggup untuk menanyakannya karena aku yakin dia akan merespons dengan senyuman yang cerah, jadi aku hanya duduk di sana dalam diam, terus merasakan hembusan angin yang agak hangat dari kipas angin listrik.

Karena hanya ada kami berdua, kami berpisah di saat yang tepat, dan aku menuju ke area parkir sepeda karena aku berangkat menggunakan sepeda.

Dalam perjalanan dari gedung sekolah tua menuju tempat parkir sepeda, terdapat gedung olahraga, yang darinya terdengar suara-suara penuh energi. Dengan pintu dan jendela yang terbuka lebar, tidak hanya suara orang, tetapi juga suara bola dan langkah kaki yang menghantam lantai terdengar begitu jelas.

“Padahal baru saja selesai ujian dan cuacanya panas, tapi mereka bersemangat sekali... Coba kulihat ah.”

Penasaran dengan semangat masa muda para siswa, aku melepas sepatuku, melangkah ke engawa, dan mengintip ke dalam melalui pintu. Ada jaring untuk mencegah bola melayang keluar, tetapi hal itu tidak terlalu menghalangi pandangan.

Sisi kanan panggung ditempati oleh klub bola basket, dengan anak laki-laki dan perempuan yang masing-masing menggunakan separuh lapangan. Kedua belah pihak basah kuyup oleh keringat, tetapi satu sisi memiliki lebih banyak anggota berbulu dari Pasukan Hewan, membuatnya terlihat semakin panas.

Di separuh lapangan sebelah kiri, tim bola voli putri sedang berlatih serangan, bergantian melakukan spike pada bola-bola yang diumpan di depan net.

Di antara kangguru yang secara mengejutkan tidak bisa melompat dengan baik dan kucing yang menabrak net, satu sosok tampak begitu mencolok——

“Berikutnya, Goura-san, kiri!”

“…Hmph!”

Dengan satu teriakan, dia berlari ke depan dan melompat tinggi, mengayunkan lengan kirinya untuk memukul bola dengan penuh tenaga. Di sana berdiri sosok seekor gorila yang gagah perkasa.

“Wah... luar biasa.”

Bahkan bagi mata seorang awam, sangat jelas bahwa Gossan tampil menonjol dari pemain lainnya. Dia tinggi dan gerakannya tajam.

Dan suara dari spike-nya itu. Sementara yang lain menghasilkan suara "bash", spike Gossan bergema dengan suara "zuban!" yang jauh lebih berat. Aku sudah sering terkena pukulan itu, jadi aku tahu betul bagaimana rasanya. Tapi melihat hal itu, sepertinya memang benar kalau selama ini dia menahan diri saat memukulku... Ayunan dengan kekuatan penuh pasti akan sangat berbahaya. Itu tidak akan sekadar meninggalkan bekas kemerahan saja.

Tetapi tetap saja, seekor gorila yang melayang di udara adalah pemandangan yang cukup spektakuler. Begitu penuh dengan vitalitas.

…Saat aku terpesona oleh spike bertenaga dari Gossan,

“Permisi. Penonton yang bukan bagian dari tim tidak diperbolehkan ada di sini, ya? Atau kamu butuh sesuatu?”

Seekor zebra berkeringat, yang pasti sudah mendekat tanpa kusadari, menghalangi pandanganku dari balik jaring. Aku belum pernah melihat zebra di angkatan tahun pertama, jadi dia kemungkinan adalah seorang senior.

Ketahuan sedang mengintip, aku menundukkan kepala sedikit dan berkata,

“Maaf soal itu. Aku tidak punya alasan khusus, cuma kebetulan lewat dan ingin melihat bagaimana keadaan Gossan.”

“Gossan? Siapa itu?”

“Ah, maksudku, Goura yang ada di sana itu.”

Aku menunjuk, dan Gossan sedang melihat ke arah sini. Ada apa dengan itu? Dia biasanya memasang ekspresi galak, tapi sekarang tampaknya dibumbui dengan rasa permusuhan?

“…Goura-san, ya. Apa hubungan kalian? Pasti bukan pacarnya, kan?”

“Cuma teman sekelas kok. Kami sering ngobrol karena duduk bersebelahan.”

“Hmm... Tapi Goura-san melotot cukup tajam tuh. Beneran cuma teman sekelas?”

“Ya, aku ingat dia sangat keberatan waktu aku bilang mau datang menonton sebelumnya.”

“Dan kamu masih berpikir kalau datang menonton itu ide yang bagus!?”

“Yah, aku lupa soal itu. Cuma berpikir untuk mampir sebentar dalam perjalanan ke parkiran sepeda, tidak benar-benar memikirkannya.”

Sambil kami berbincang, aku memperhatikan Gossan mengambil gilirannya lagi, tapi... apakah itu suara dia memukul bola barusan? Beneran? Suaranya terdengar seperti pelat logam yang dihantamkan ke lantai.

Gossan mendarat dan melayangkan tatapan tajam ke arahku. Mulutnya tidak bergerak, tapi entah bagaimana di dalam pikiranku terdengar ucapan, 『Berikutnya, kepalamu yang bakal kena』

“Ya, dia sepertinya cukup marah, jadi aku akan pergi sekarang. Maaf sudah mengganggu.”

“Maaf ya harus mengusirmu seperti ini. Oh, tapi kalau kamu berteman dengan Goura-san, datanglah untuk mendukung kami saat pertandingan. Dengan spike seperti itu, dia bisa menghempaskan blok setengah hati mana pun.”

Senior Zebra berkata dengan ceria. Tapi kalau aku benar-benar datang menonton pertandingan, apakah hari itu atau saat berikutnya aku bertemu dengannya di kelas akan menjadi akhir dari hidupku?

…Kepalaku tidak akan menyerap benturan seperti bola voli. Bahkan jika aku menerima pukulannya di punggung, bekasnya mungkin tidak akan hilang berhari-hari.

Aku harus berhati-hati agar tidak terlalu banyak mengisenginya... Dengan pelajaran itu di dalam benak, aku memakai sepatuku dan meninggalkan gedung olahraga. Terasa lebih dingin hanya dengan melangkah keluar, jadi suasana di dalam pasti jauh lebih panas.

Sambil menyeka keringat di leher menggunakan punggung tangan dan menggaruk kepala dengan kencang.

“…Ini gila... Tidak bisa menyalahkan cuaca panas untuk yang satu ini... Sigh...”

Memang wajar berpikir bahwa seekor gorila yang melakukan spike pada bola itu terlihat keren, tetapi merasa senang hanya karena dia menyadariku sepertinya sudah melewati batas kasih sayang sebagai teman.

“Sigh, harus bagaimana... Yah, tidak ada yang bisa dilakukan juga, sih...”

Liburan musim panas sebentar lagi tiba, jadi mungkin aku akan sedikit tenang selama waktu kami tidak bertemu. Ditambah lagi, setelah liburan selesai, kemungkinan besar akan ada perubahan tempat duduk, jadi kalau kami tidak lagi duduk bersebelahan...

“Memikirkan hal ini saja artinya aku sudah terlibat terlalu dalam... Sigh...”

Bahkan jika ini adalah cinta yang sesungguhnya, aku tidak punya niat untuk mengungkapkan perasaan atau ingin berpacaran. Justru karena itulah rasanya jadi semakin frustrasi.

Ini berbeda dari kisah asmara normal, jadi aku tidak punya siapapun untuk diajak bicara mengenai hal ini...

“Harus bagaimana, serius... Ah, sialan.”

Tidak sanggup menghempaskan rasa frustrasi di dalam hati, aku melompat ke atas sepedaku di tempat parkir dan, alih-alih pulang ke rumah, aku mengayuh dengan sekuat tenaga untuk meluapkan stres dan kebingungan, menuju ke jalanan ramai di depan stasiun.

Dan setelah bermain-main tanpa merasa segar kembali lalu pulang ke rumah dalam keadaan agak tidak puas, sosok yang tak terduga sudah menunggu diriku.

“Aku pulang—Oh?”

Kediaman keluarga Saiki adalah sebuah apartemen yang agak luas di gedung yang biasa saja. Apartemen itu berukuran 4LDK, dengan satu kamar untuk orang tua dan kamar individu untuk masing-masing anak. Meskipun anak laki-laki kedua masih kecil, jadi dia sering tidur bersama orang tua kami.

Ruang tamu dan kamar orang tua berada di bagian dalam, sementara tiga kamar lainnya berada di dekat pintu masuk, jadi aku memutuskan untuk menaruh barang-berangku di kamar terlebih dahulu sebelum mengambil teh gandum dari kulkas… tapi sebelum itu, aku menyadari pintu kamar di seberang terbuka lebar, dan pemandangan di dalamnya menarik perhatianku.

“Huh? Mio, tidak biasanya.”

“Hmm? Ah, selamat datang kembali, Nii-san. Tapi apa yang tidak biasa?”

Adik perempuanku, yang sedang bersantai di atas tempat tidur sambil bermain dengan ponselnya, bertanya dengan hanya wajahnya yang menoleh ke arahku.

Namun, di mataku, yang bisa kulihat hanyalah seekor kapibara yang tergeletak santai di atas tempat tidur. Bukan hanya wajahnya, tapi dia benar-benar terlihat persis seperti kapibara. Aku tidak bisa membedakannya dari yang asli. Tapi aku ragu ada kebun binatang yang memakaikan celana dalam pada seekor kapibara asli.

Dengan kata lain, adikku sedang berbaring di atas tempat tidur dengan hanya mengenakan pakaian dalam saat aku masuk.

“Kamu biasanya bersantai di ruang tamu, tapi sekarang kamu ada di kamarmu dan kamu memakai celana dalam. Apa kamu sudah lulus dari status sebagai seorang nudis?”

Ya, adikku Mio cenderung bertelanjang bulat saat berada di kamarnya. Dia muncul hanya dengan mengenakan pakaian dalam seolah itu adalah tata krama paling minimal saat makan atau waktu berkumpul keluarga, dan sering kali dimarahi oleh ibu kami karena hal itu.

Adik perempuanku yang pemalas dan mirip kapibara itu menatapku dengan jengkel dan berkata,

“Aku cuma memakainya karena kita punya tamu. Kalau tidak, aku tidak peduli.”

“Tamunya yang bakal keberatan, tahu. Jadi, siapa? Tamunya Ibu?”

“Siapa tahu? Paman Jo yang ada di sini.”

“…!”

Hal itu disebutkan dengan begitu santai, tetapi bagiku, itu adalah kesempatan yang tidak boleh kulewatkan. Dengan momentum yang begitu sempurna, aku tidak boleh membiarkannya berlalu begitu saja.

Aku melempar tas ke dalam kamarku tanpa repot-repot berganti pakaian dan langsung menuju ke ruang tamu.

Di sana, aku menemukan adik laki-lakiku yang masih kecil sedang bermain teka-teki gambar dan seorang pria berambut pirang yang duduk di sofa sambil mengawasinya.

“Paman Jo, Paman datang?”

“Hm? Oh, Kouta sudah pulang juga. Kamu tumbuh sedikit lebih tinggi lagi, ya?”

Aku tidak merasa telah banyak berubah sejak Tahun Baru, tetapi Paman Jo tetap berdiri dan menepuk bahuku.

Paman Joichiro, tiga tahun lebih tua dari ayahku, terlihat jauh lebih muda dari usia sebenarnya, sebagian karena kemeja aloha yang dikenakannya. Rambutnya yang dicat pirang juga ditata dengan waks, memberinya penampilan yang terkesan santai dan suka bersenang-senang. Dia bisa saja disangka seseorang yang masih berusia tiga puluhan, meskipun sebenarnya dia sudah berusia pertengahan empat puluhan.

“Paman, ada angin apa datang ke sini tiba-tiba?”

“Paman baru saja dari Hawaii sebentar. Membawa beberapa oleh-oleh, dan Paman ada urusan di hotel yang memesan karya Paman.”

Paman Jo, yang tersenyum bangga, bekerja sebagai seorang pelukis. Dia bilang dia telah mendapat pengakuan baik di dalam negeri maupun internasional. Bahkan, dia dikenal lewat pameran dan pekerjaan desain di luar negeri.

Menariknya, Paman Jo menjadi terkenal karena lukisan katak antropomorfik (berperilaku seperti manusia) miliknya, dan sebagian besar karyanya tampaknya berkaitan dengan hal tersebut. Lukisan kataknya yang dipercantik sangat populer.

Justru karena sosok Paman Jo itulah, ada sesuatu yang sangat ingin kukonsultasikan dengannya.

“Paman Jo, ada sesuatu yang sangat perlu kubicarakan dengan Paman!”

“Hmm? Paman tidak tahu ini soal apa, tapi tentu saja. Paman sudah diundang dengan murah hati untuk makan malam hari ini, jadi Paman punya waktu. Bagaimana kalau kita bicara di kamar Kouta?”

“Itu akan sangat bagus, serius! Masaharu, kamu pergi main di kamar kakak saja ya.”

“Ah, Mio-chan selalu mengabaikanku setelah beberapa saat.”

Adik laki-lakiku, yang belum masuk sekolah, memberikan kritik yang pedas terhadap kakak perempuannya. Tidak bagus, ini bisa memengaruhi hubungan persaudaraan.

“Itu cuma cara dia saja. Dia ingin perhatian tapi terlalu malu untuk memintanya. Kalau kamu terus memintanya, dia akhirnya akan mengalah dengan sikap ‘Mau bagaimana lagi’.”

“Mio-chan malu? Tapi dia selalu telanjang.”

“Itu cerita yang berbeda. Hal itu lebih ke arah kepribadiannya atau mungkin sebuah preferensi, masalah yang berbeda. Kamu bakal mengerti kalau kamu sudah sedikit lebih dewasa nanti.”

“Benarkah? Kalau begitu aku mau minta Mio-chan main denganku!”

Belum sempat kata-katanya usai, adik laki-lakiku yang imut itu langsung berlari keluar dari ruang tamu. Yah, hal itu sudah beres. Mio memang pemalas tapi punya rasa tanggung jawab yang kuat dan mudah dibujuk, jadi itu pasti akan berhasil.

…Dan untuk beberapa alasan, Paman Jo menatapku dengan ekspresi canggung.

“Hei, apa Mio-chan mengembangkan hobi semacam itu? Paman tidak ingin tahu fakta seperti itu tentang keponakan Paman yang imut.”

“Yah, siapa tahu. Dia jelas-jelas seorang nudis, tapi aku tidak berpikir dia punya kebiasaan yang sangat aneh. Dia tidak keluar rumah dengan keadaan seperti itu kok.”

“Kalau dia sampai sejauh itu, Paman bisa-bisa terbaring di tempat tidur karena syok… Hmm, yah, mari kita lanjut ke konsultasimu. Bisakah kita ke kamar Kouta?”

Didorong oleh Paman Jo, aku memanggil ibu di dapur dan, setelah menerima pesan ‘Makan malam akan siap sebentar lagi’, aku memberikan jawaban seadanya dan kembali ke kamarku.

Mengabaikan suara riuh dari kamar di seberang, aku menawarkan kursi kepada Paman Jo dan menutup pintu. Aku biasanya tidak terlalu peduli, tetapi mengingat sifat dari percakapan ini, aku tidak bisa membiarkannya bocor ke luar.

Mungkin merasakan sesuatu dari sikapku, Paman Jo, yang duduk di kursi, menengadah menatapku dengan ekspresi serius.

“Jadi, hal pribadi apa yang ingin Kouta diskusikan? Kamu tidak sedang meminta uang saku secara rahasia, kan?”

“Bukan, bukan itu. Walaupun aku tidak keberatan kalau Paman memberiku sedikit, tapi itu masalah terpisah. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Paman.”

“Hmm? Apa itu?”

“Ah… yah, begini masalahnya.”

Aku ragu-ragu, meskipun Paman Jo sudah siap mendengarkan.

Ketika harus benar-benar membicarakannya, aku merasa gugup atau canggung secara aneh. Ini bukanlah sesuatu yang biasanya kamu diskusikan dengan seorang kerabat.

Ketika harus benar-benar membicarakannya, aku merasa gugup atau canggung secara aneh. Ini bukanlah sesuatu yang biasanya kamu diskusikan dengan seorang kerabat.

Namun kasusku ini tidak normal, dan justru sebaliknya, tidak ada orang yang lebih tepat untuk diajak bicara selain Paman Jo, jadi aku mengumpulkan keberanianku dan mulai berbicara.

“…Jadi begini, ada seseorang di kelasku yang belakangan ini agak kupikirkan.”

“Hmm… Begitu ya…”

Paman Jo tampak terkejut dengan ucapan barusanku, namun kemudian mengangguk dengan serius.

“Karena kutukan itu, kan? Memang benar, orang lain tidak akan bisa memahaminya.”

“Benar sekali, tepat seperti itu! Aku sadar betul kalau ini jelas-jelas tidak normal, jadi rasanya sulit untuk membicarakannya dengan orang lain.”

“Ah, Paman mengerti. Paman juga punya porsi masalah Paman sendiri dulu.”

Paman Jo, yang telah paham, menepuk bahuku dan bertanya dengan tatapan mata yang sangat lembut.

“Seorang gadis yang tidak terlihat seperti hewan di matamu—jatuh cinta pada seorang cowok?”

“Bukan, bukan begitu! Ah, bukan, ini sama sekali berbeda, aku tidak sedang bergelut dengan masalah seperti itu!?”

“Huh? Oh, Paman salah ya? Kamu tidak sedang terpesona oleh cowok berwajah tampan atau tertarik pada seseorang yang dulunya cowok hanya karena mereka terlihat normal di matamu?”

Tebakan tak terduga dari Paman Jo membuatnya terbelalak, dan aku meresponsnya dengan menggelengkan kepala kencang-kencang.

“…Oh, Paman salah rupanya. Paman pikir kamu sudah berkelana ke jalan yang baru…”

“…Aku justru lebih mengkhawatirkan masa lalu Paman yang sampai melahirkan alur pemikiran seperti itu…”

“Yah, Paman lebih baik tidak menceritakannya sih, tapi hidup itu memang penuh kelana. Setelah kutukan itu terangkat, Paman benar-benar liar dalam mengejar wanita. Paman bersyukur dulu sempat menabung.”

“Itu adalah topik yang lebih baik tidak usah kudengar… Bagaimanapun juga, aku tertarik pada seorang gadis dari kelasku!”

Aku melontarkannya dengan penuh nada emosi, dan Paman Jo menatap wajahku lekat-lekat.

“…Tapi Kouta, bukankah kamu melihat lawan jenis sebagai hewan… Mungkinkah gadis ini spesial dan kamu melihatnya sebagai seorang gadis? Kalau memang begitu, itu jebakan!?”

“Aku tidak tahu jebakan jenis apa yang Paman maksud, tapi dia tetap terlihat seperti hewan di mataku, sama seperti yang lainnya.”

“Jadi, sama seperti yang lainnya… Tapi yah, Kouta, kamu tampaknya melihat jenis hewan yang sangat beragam. Mungkin kalau itu anjing atau kucing yang imut... Jadi, seperti apa rupa gadis ini?”

“Seekor gorila.”

“…Maaf? Yang jenis uh-uh-ah-ah (suara gorila) itu?”

“Aku belum pernah melihatnya melakukan uh-uh-ah-ah, tapi ya, jelas-jelas seekor gorila. Hanya dari penampilannya saja, aku bahkan tidak bisa membedakan apakah dia jantan atau betina. Aku yakin dia seorang gadis hanya karena begitulah cara pandangku terhadapnya.”

Mendengar penjelasanku, ekspresi Paman Jo menjadi sangat ambigu. Dia tampak kesulitan memproses informasi tersebut.

Meskipun dia sendiri pernah mengalami kutukan itu, mungkin itulah sebabnya dia kebingungan… Benar, justru karena dia pernah mengalaminya, kebingungan itu muncul.

Meski begitu, Paman Jo menatapku lurus-lurus dan bertanya,

“…Kouta, satu hal saja, tolong jawab Jujur. Apakah kamu bisa terangsang secara seksual oleh hewan-hewan yang ada di kebun binatang——”

“Tidak, tentu saja tidak. Bahkan jika Paman bertanya dengan nada seserius itu, tidak akan ada kebenaran agung yang akan muncul.”

“Ah, jadi berbeda ya. Tapi Kouta, kamu tidak bisa sepenuhnya membantahnya karena kamu menyukai gadis yang tampak seperti gorila dari luar, kan?”

“Apakah aku menyukainya atau tidak itu masih merupakan area abu-abu. Lagipula, penampilannya sama sekali bukan tipeku, dan itulah hal yang sedang kubingungkan…”

“Yah, Paman mengerti. Itu masuk akal.”

“Paman, apakah Paman tidak pernah mengalami hal semacam itu?”

Saat aku bertanya, Paman Jo langsung menggelengkan kepalanya saat itu juga, sambil berkata,

“Tidak, tidak pernah. Bagaimanapun juga, yang kulihat hanyalah katak. Aku bahkan tidak bisa membedakan gaya rambut mereka, dan sulit sekali membedakan siapa adalah siapa, jadi aku hampir tidak pernah berbicara dengan anak perempuan selama masa sekolahku.”

“Tidak bisa membedakan mereka pasti sangat berat.”

“Ada perbedaan tipis pada kontur dan pola kulitnya, tapi dalam sekali lihat, mereka hampir tidak bisa dibedakan. Makin sulit lagi karena mereka semua memakai seragam yang sama…”

Ekspresi Paman Jo, saat berbicara dengan bersungguh-sungguh, dibumbui oleh bayang-bayang penderitaan masa lalu. Aku memahami apa yang dirasakannya. Ketika hewan dari spesies yang sama memiliki pola bulu yang sama, itu sudah tidak bisa ditolong lagi.

Namun tidak seperti diriku, yang masih bisa membedakan sampai batas tertentu karena keberagaman jenis hewan, Paman Jo, yang hanya melihat katak, pasti mengalami masa-masa yang sangat sulit. Lagipula, banyak orang yang tidak menyukai katak. Bahkan jika itu hanya kepalanya saja, melihat mereka dalam ukuran seukuran manusia pasti membuat kutukan Paman Jo terasa sangat kejam.

“Yah, gara-gara hal itu, aku akhirnya jadi menggambar lukisan katak-katak cantik yang imut dan unik, yang membuatku dilirik orang. Hidup memang tidak bisa ditebak. Seperti kata pepatah lama, ‘Musibah yang membawa keberkahan’.”

“Begitu ya. Jadi, tidak semua hal tentang kutukan ini buruk?”

“Tidak, semuanya buruk. Kutukan itu benar-benar tidak berguna, seratus miliar persen. Paman cuma kebetulan suka menggambar dan punya sedikit bakat, tapi tanpa itu, hidup Paman bakal murni seperti neraka. Paman lebih memilih untuk hidup normal tanpa semua hal yang disebut kesuksesan ini.”

Paman Jo berbicara dengan tawa merendahkan diri, namun matanya sama sekali tidak memancarkan kehidupan. Aku juga terkutuk, tetapi durasi dan jenisnya berbeda, jadi dia pasti telah menderita berkali-kali lipat lebih banyak daripada diriku.

“Paman… Itu sebabnya Paman baru masuk ke klub hostess dan girl’s bar di usia lanjut, serta menolak perjodohan…”

“Karena Paman tidak bersenang-senang waktu muda! Paman punya uang karena bekerja keras di tempat lain, dan Paman menyerahkan rumah keluarga kepada ayahmu, jadi apalagi yang bisa dilakukan selain menikmati hidup sepenuhnya!”

“Jadi, Paman tidak punya pengalaman romantis sama sekali waktu masih muda?”

“Tidak ada… Ada beberapa gadis yang dekat denganku, tapi begitu aku melihat wajah mereka, aku langsung tidak punya energi untuk mencium mereka atau melangkah lebih jauh.”

“Aku sangat mengerti perasaan itu…! Makanya aku juga sedang berjuang keras saat ini.”

“Benar. Lagipula, kalau kamu punya pacar, pada akhirnya kamu harus menjelaskan soal kutukan itu. Paman pikir kesempatan untuk dipercaya itu sangat kecil.”

“Ya, itu masalah lainnya… Ini jelas-jelas tidak mudah.”

Membicarakannya membuatku menyadari kembali betapa tingginya rintangan ini. Atau lebih tepatnya, ini lebih mirip sebuah tembok besar.

Apakah harus melompatinya atau merobohkannya, bagaimanapun juga, tampaknya hal itu akan membutuhkan banyak tekad dan kekuatan.

Lagipula, aku bahkan tidak yakin apakah aku benar-benar jatuh cinta. Aku tidak bisa menilai karena aku tidak punya pengalaman romantis yang nyata.

Saat aku tenggelam dalam pemikiran tentang rumitnya masalah ini, tangan Paman Jo mulai mengacak-acak rambutku.

“Khawatir dan renungkanlah, anak muda. Ini adalah pengalaman yang tidak pernah Paman miliki. Apa pun hasilnya nanti, kamu akan menyesal jika tidak memikirkannya baik-baik.”

“Ah… ya, aku akan memikirkannya. Terima kasih sudah mau mendengarkan.”

“Tidak masalah. Yah, Paman tidak yakin apakah Paman bisa banyak membantu. Seandainya saja Paman bisa mengajarimu cara mematahkan kutukan ini, tapi hal itu adalah sesuatu yang tidak diketahui oleh siapa pun.”

“Ha… Ini semua gara-gara kutukan Manjuuta…”

Saat rasa benci terhadap pria bernama konyol itu—yang seharusnya sudah lama meninggal—makin membesar, suara ibuku yang memanggil ‘Makan malam sudah siap!’ terdengar dari balik pintu, dan percakapan kami pun berakhir.

——Sedikit yang kuketahui bahwa aku akan menemukan petunjuk untuk mematahkan kutukan ini pada esok harinya.

◇ ◆

Setelah tes akhir semester usai, tanda-tanda datangnya musim panas semakin terasa kuat.

Hanya ada waktu dua minggu tersisa di semester pertama, dan anak-anak kelas tiga dari klub olahraga mulai pensiun satu demi satu, berganti memasang tatapan mata sayu khas musim ujian. Sementara itu, anak-anak kelas satu dan dua yang tanpa beban mulai merasa bersemangat menyambut liburan panjang, bersiap untuk menikmati masa muda mereka sepenuhnya dengan bermain, berpacaran, dan bekerja paruh waktu…

Bukan berarti ingin merusak suasana, tetapi siang hari ini, saat jam LHR (Jam Wali Kelas), ada pengarahan seluruh sekolah di gedung olahraga. Tamu dari kepolisian dan sektor pendidikan datang untuk memberikan ceramah yang berharga, meskipun terasa membosankan. Selama satu jam penuh, kami mendengarkannya.

“Ugh, membosankan sekali…”

“Setuju. Harusnya mereka memutar videonya saja di kelas.”

Saat aku bergumam, temanku yang seorang otaku, Hashimoto, yang duduk di belakangku, menyetujuinya.

Melirik ke belakang pada Hashimoto yang duduk bersila, aku mengangguk dan berkata,

“Mana panas, panjang lagi. Harusnya mereka melakukan ini pada hari terakhir sebelum liburan musim panas atau saat upacara penutupan.”

“Mungkin mereka dapat banyak permintaan tepat sebelum libur musim panas? Sepertinya ini hal yang dilakukan semua sekolah.”

“Ya, ada benarnya juga. Setelah ceramah selesai, kita langsung pulang, jadi ada kemungkinan mereka pindah dari sekolah ke sekolah.”

Pengarahan telah berakhir, dan kami ingin segera membubarkan diri, tetapi sayangnya, kami harus keluar secara berurutan dari barisan belakang, dimulai dari kelas tiga, jadi kami tidak bisa asal pergi begitu saja.

Kepadatan di dekat pintu masuk terjadi karena proses berganti sepatu, yang menghambat alur keluar. Melihat sekeliling, aku melihat lebih dari separuh anak kelas dua masih ada di sana, dan dengan laju seperti ini, kami bakal tertahan lima menit lagi.

Saat aku menoleh ke belakang, mataku bertabrakan dengan mata si gorila yang duduk di ujung barisan perempuan. Aku merasa seperti sedang dilototi, tetapi apakah itu cuma halusinasiku, hanya karena dia seekor gorila, atau ada alasan lain…

“…Saiki, apa kamu mengganggu Goura-san lagi?”

Kalau Hashimoto sampai berkata begitu, dia pasti memang benar-benar sedang melotot. Tapi aku sama sekali tidak tahu alasannya.

“Tidak kok. Mungkin Gossan cuma tidak suka jadi pusat perhatian.”

“Kamu kan sering dipukul, jadi sepertinya ada alasan lain… Lagipula Goura-san punya aura yang sulit didekati, bagaimana bisa kamu sering berinteraksi dengannya?”

“Yah, dia mungkin agak dingin kadang-kadang, tapi kalau aku memulai percakapan, dia biasanya merespons, dan dia sebenarnya cukup baik. Tapi aku berharap dia berhenti memukulku, sih.”

“Dari yang kudengar sekilas, biasanya itu salahmu sendiri, jadi sulit untuk setuju denganmu.”

“Serius? Lihat deh, dia sepertinya kesal lagi. Tampaknya bakal memukulku nanti.”

Aku terus berbicara dengan Hashimoto sambil melihat ke arah Gossan, jadi dia pasti berpikir kami sedang membicarakannya. Yang mana itu memang benar, tetapi bukan berarti dia harus memancarkan aura permusuhan sejelas itu.

Jika ini terus berlanjut, aku mungkin akan menerima pukulan berkecepatan tinggi hasil latihan bola volinya, jadi aku mengalihkan pandanganku dari Gossan dan mulai memperhatikan para senior yang sedang keluar. Masih ada empat kelas tersisa, dan mereka bergerak secara teratur mengikuti petunjuk guru.

Dan sekarang, saat barisan berikutnya berdiri untuk bergerak…?

“…Hei, Hashimoto-chan.”

“Ya? Ada apa?”

“…Kenapa ada anak perempuan di barisan anak laki-laki?”

Di barisan kedua dari depan pada kelompok anak laki-laki dari salah satu kelas dua, ada seekor kucing ekor belang (tabby cat) yang terselip di antara mereka.

Saat aku menatap murid berkepala kucing yang masih berdiri menunggu itu, Hashimoto mengikuti arah pandanganku dan mengeluarkan suara penuh pemahaman.

“Bukan, orang itu anak laki-laki. Dia mungkin pendek dan berwajah tampan, tapi bukankah sudah jelas kalau dia itu cowok?”

“Benarkah? Tapi, kelihatannya…”

“Dia lebih ke tipe cowok tampan (handsome) daripada berwajah feminin. Dia populer di kalangan anak perempuan dari angkatan lain juga. Dia mirip karakter rival dari manga atau gim romantis.”

Di luar penilaian bernada otaku Hashimoto yang berprasangka namun bisa dipahami, pada kenyataannya, orang di barisan kedua dari depan itu terlihat seperti hewan di mataku. Oleh karena itu, secara biologis, dia seharusnya seorang perempuan.

Ini agak rumit karena dalam kasus disforia gender atau mereka yang mengubah gendernya setelah lahir, aku masih melihat gender yang mereka bawa sejak lahir karena kutukan ini. Jika seorang wanita trans muncul di TV, aku melihatnya sebagai manusia, dan pola sebaliknya akan terlihat sebagai hewan.

Tetapi terlepas dari hal itu, anak kelas dua itu… Aku tidak bisa melihat seperti apa wajahnya, dan apakah dia berpura-pura menjadi anak laki-laki karena alasan khusus tertentu, atau jika dia hidup sebagai anak laki-laki karena jiwa dan raganya tidak cocok—

“Jadi, orang itu anak laki-laki? Beneran bukan anak perempuan?”

Aku bertanya pada Hashimoto lagi untuk konfirmasi, dan dia mengangguk, tampak agak bingung.

“Ya. Seorang senpai dari Klub Gim Anime ada di kelas yang sama dengannya, dan namanya... Mito Raina-senpai, kalau tidak salah.”

“Hmm…”

Begitu ya. Bagiku, dia adalah seekor kucing ekor belang, jadi aku akan mengingatnya sebagai Tora-senpai… Tunggu… (Tora = Harimau/Belang)

“…Hei, Hashimoto-chan.”

“Apa? Aku tidak terlalu kenal dengan senpai itu juga, jadi tidak bisa bicara banyak lagi—”

“Bukan itu. Senpai populer itu… bukankah tampaknya dia sedang melihat ke arah sini?”

Mendengar perkataanku, Hashimoto mengeluarkan suara “eh” kecil karena terkejut dan melirik ke belakang dengan gerakan samar.

Rasanya Tora-senpai yang disebutkan tadi sedang melotot tajam ke arah kami, tetapi sayangnya bagiku, aku tidak sedang melihat seorang manusia melainkan seekor kucing. Mata khas itu—pupilnya, jika istilahnya tepat—terbelah secara vertikal. Jika itu adalah kucing asli, itu berarti dia sedang dalam posisi waspada.

Namun, aku tidak bisa memastikan apakah mata itu benar-benar tertuju pada kami. Kami berada agak jauh, dan bagaimanapun juga, itu adalah pandangan mata seekor kucing.

…Saat Hashimoto berbalik kembali, dia membalikkan gerakannya seolah memutar ulang video dan bergumam dengan ekspresi cemas.

“…Dia melotot tajam sekali… Apa dia mendengar percakapan kita?”

“…Mungkin saja, tapi kalau memang begitu, aku mungkin yang jadi sasarannya karena salah mengenalinya sebagai anak perempuan. Mungkin karena tingginya.”

“…Rambutnya agak panjang, jadi dari belakang, seseorang bisa saja salah mengira. Tapi Saiki, cuma kamu yang bakal melakukan kesalahan itu dari depan.”

Jadi, dia jelas-jelas terlihat sebagai ‘cowok’ sampai sejauh itu. Kalau begitu, kemungkinan besar dia adalah seseorang yang memiliki latar belakang cerita khusus. Kasus salah mengenali identitas sudah jelas tidak mungkin; sangat tidak masuk akal tertukar antara wajah seseorang dengan wajah seekor kucing.

Untuk saat ini, aku menghadap ke depan untuk menghindari pandangan Tora-senpai dan menunggu waktu berlalu sambil memikirkannya. Jika senpai itu punya masalah tertentu, pertanyaannya adalah apakah boleh untuk mencampurinya.

Berpura-pura menjadi gender yang berbeda adalah masalah yang cukup besar, dan rasanya tidak sopan untuk bertanya hanya karena rasa penasaran belaka. Lagipula, aku tidak punya hubungan apa pun dengan senpai itu, dan akan sangat tidak sopan jika seorang junior tak dikenal mendadak bertanya.

“Kenapa kamu berpura-pura jadi cowok padahal kamu itu cewek?”

Tidak heran jika hal itu bisa mendatangkan hukuman yang sangat berat.

…Selagi aku berpikir, sepertinya giliran kami untuk bergerak telah tiba, karena teman-teman sekelas di sekitar kami mulai berdiri. Satu ketukan di belakang, aku juga berdiri dan memeriksa ke belakang sebelum mulai melangkah, hanya untuk menemukan, seperti yang diduga, bahwa semua murid kelas dua telah menghilang.

Mengenai Tora-senpai, aku memutuskan untuk mengumpulkan informasi terlebih dahulu sebelum menentukan apa yang harus dilakukan. Semester pertama sudah hampir berakhir, jadi mungkin tidak apa-apa menunggu sampai semester kedua… jika aku tidak lupa, tentunya.

“…Saiki, jalan, jalan. Kita berangkat.”

“Ups, maaf.”

Didesak oleh Hashimoto, aku bergegas menyusul barisan yang telah mulai bergerak tanpaku. Saat kami meninggalkan gedung olahraga yang pengap, hembusan angin membawa rasa segar sesaat… yang sayangnya tak bertahan lama karena pintu masuk yang padat oleh orang-orang yang berganti sepatu.

Beberapa murid duduk untuk mengganti sepatu mereka, jadi tidak bisa dihindari kalau butuh waktu dan ruang. Meninggalkan teman-teman seklasku yang sedang mencari celah di belakang, aku langsung menuju ke gedung sekolah. Aku sudah melepas sepatu olahragaku saat menunggu tadi, jadi aku bisa langsung berganti ke sepatu dalam ruangan begitu berada di dalam gedung. Kaos kaki kotor adalah pengorbanan kecil.

…Namun, di tengah koridor beralaskan anyaman bambu yang menuju ke gedung sekolah,

“——Hei, anak laki-laki kelas satu. Kemari sebentar.”

Aku secara alami telah menghentikan langkahku sebelum dipanggil, setelah menyadari murid berkepala kucing yang berdiri seolah sedang menunggu di pintu masuk gedung sekolah.

Dari jarak dekat, kucing ekor belang dengan bulu halus mengilap itu sedang menatap lurus ke arahku. Perbedaan tingginya terlihat jelas; tinggiku sekitar 170 cm, dan dia lebih pendek sekitar sepuluh sentimeter lebih.

Mata kucing milik Tora-senpai bersinar tajam, dan sebelum aku menyadarinya, dia telah mencengkeram pergelangan tanganku dengan kuat.

“Ah, apa yang kamu lakukan tiba-tiba—”

“Ikut saja denganku!”

“Hei!? Sepatuku, aku bahkan belum memakai sepatu dalam ruanganku!”

“Itu bisa belakangan!”

Ini adalah situasi tanpa ruang untuk bertanya. Aku ditarik ke dalam gedung sekolah dan dipaksa berjalan cepat menyusuri koridor hanya dengan kaos kaki.

Bagiku, rasanya seperti cakar kucing yang menempel padaku, tetapi sensasinya jelas-jelas ditahan dengan kuat, yang terasa aneh. Dan terlepas dari tekanannya, cengkeramannya tidaklah sekuat itu.

Mungkin karena dia seorang gadis… yah, ada pengecualian seperti Gossan, sih.

Bagaimanapun, Tora-senpai yang menyeretku tidak naik ke lantai atas menuju kelas tiap angkatan, melainkan berlanjut di lantai satu, membawaku ke bagian gedung sekolah yang jarang digunakan tanpa ada seorang pun yang menghentikan kami.

Akhirnya, dia melepaskan tanganku, namun sebagai gantinya, tangannya yang mirip cakar itu mencengkeram bagian depan bajuku, dan mata khas kucing itu melotot menatapku dari jarak yang sangat dekat.

“——Apa maksud ucapanmu tadi?”

“Uh… maksudmu yang mana?”

“Aku percaya diri dengan mata dan telingaku. Kamu kan orang yang memanggilku gadis tadi?”

Ah, jadi dia benar-benar mendengarnya. Dan respons seperti ini. Jadi, sudah dikonfirmasi kalau memang ada cerita di balik semua ini.

Mengenai apa yang harus dilakukan sekarang… haruskah aku berlagak bodoh, atau menceritakan kebohongan yang masuk akal? Bersikap jujur pun tidak akan ada bedanya karena dia tidak akan percaya padaku juga, jadi itu tidak masalah.

Dia jauh lebih pendek dariku, dan dengan wajah kucing, serta meskipun dia mencengkeramku, itu tidak terasa sakit, jadi aku mungkin bisa memaksa diri untuk kabur dan berlari kalau mau… tapi itu tidak akan berarti banyak karena kami bersekolah di tempat yang sama.

…Baiklah. Karena aku tidak yakin harus melakukan apa, aku akan menjawab dengan jujur saja dan melihat bagaimana reaksinya. Ini kemungkinan besar akan berhasil, ya.

“Ya, itu benar. Kamu terlihat seperti seorang gadis bagiku.”

“…Atas dasar apa? Aku jelas-jelas seorang laki-laki dari sudut mana pun?”

“Yah, kalau kamu bilang ‘jelas-jelas,’ itu agak…”

Itu hanyalah penilaian berdasarkan statusnya sebagai seekor hewan.

Adapun bentuk tubuhnya… tidak ada banyak lekukan feminin, jadi aku tidak bisa menilai berdasarkan hal itu.

Kalau aku bilang ‘Kamu kelihatan seperti kucing’ di sini, aku merasa aku bakal ditonjok karena marah.

Saat aku sedang ragu-ragu,

“——Katakan saja yang sebenarnya. Aku tidak akan marah. Aku berjanji tidak akan menaruh dendam.”

…Bisakah kamu benar-benar percaya pada janji ‘Aku tidak akan marah’? Plus, akan sangat tidak beralasan jika dia marah sejak awal.

Meskipun atmosfernya mengancam seolah dia siap menerkam, rasa keputusasaannya terlihat sangat jelas.

Jika ini berubah menjadi situasi jenis ‘Jika kamu mengetahui aku seorang gadis, aku harus membunuhmu’, hidupku bakal terkonfirmasi sebagai gim yang buruk. Terlalu banyak bendera bad-ending di sini.

“Katakan, katakan! Dari jarak sekecil ini, aku kelihatan seperti apa matamu!?”

“Uh… itu, yah… bagaimana aku harus mengatakannya…”

“Ayolah, yang jelas! Apa aku masih terlihat seperti gadis bagimu!?”

“…Tidak, bukannya kamu terlihat seperti gadis, tapi…”

“——Apa aku terlihat seperti seorang laki-laki?”

Sikap panasnya mendingin dalam sekejap, hampir mirip dengan rasa pasrah.

Lengah oleh reaksi yang tak terduga itu, aku keceplosan tanpa berpikir.

“Tidak, kamu tidak terlihat seperti laki-laki… kurasa?”

“Kamu ini! Jawaban setengah-setengah jenis apa itu!”

“Ah, yah, maksudku… Bukan seperti laki-laki atau perempuan, tapi…”

“Tapi!? Jadi apa kalau begitu!?”

“…Kamu terlihat seperti seekor kucing bagiku.”

“Kucing…? …Maksudmu seperti kucing manis (kitty cat)?”

Cara ucapannya yang secara tak terduga terdengar imut membuatku terkejut, dan aku mengangguk kuat-kuat.

Kemudian, dia tiba-tiba memperlihatkan giginya yang tajam.

“Jawaban jenis apa itu!? Bukan laki-laki maupun perempuan, tapi seekor kucing!?”

“Aku tahu kamu marah, dan menurutku kamu sangat berhak untuk marah, tapi ini serius! Kucing! Kamu kelihatan seperti kucing ekor belang bagiku! Ini semua karena kutukan!”

Aku bergegas menjelaskan karena tampaknya dia bisa saja mencakar atau menggigit kapan saja, tetapi apakah itu benar-benar penjelasan yang bagus? Atau aku justru menyiram bensin ke dalam api?

Tentu saja, aku memperkirakan Tora-senpai akan meledak dalam kemarahan… namun alih-alih begitu,

Entah mengapa, dia membeku dengan kedua tangannya yang masih mengepal seolah-olah hendak mencekikku.

Matanya bergerak kian kemari, dengan pupil mata kucing itu menyempit lalu melebar dalam reaksi yang aneh, dan kemudian,

“Mungkinkah… kamu juga?”

Kata-kata itu keluar dengan suara serak, dan sekarang giliran aku yang dibuat terkejut.

——Aku memang sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa Tora-senpai mungkin memiliki keadaan khusus tertentu, tetapi secara tidak sadar, aku telah mengabaikan opsi tersebut dari pilihan-pilihanku.

Hal seperti ini sangat tidak mungkin terjadi, hanya karena ini nyata bagiku bukan berarti hal ini normalnya mungkin terjadi pada orang lain.

Aku mungkin bisa percaya sampai batas tertentu jika seseorang mengatakan bahwa mereka diubah secara sihir dari seorang wanita menjadi seorang pria, tetapi aku belum pernah bertemu dengan siapa pun yang seperti diriku sebelumnya, jadi aku menganggap bahwa diriku adalah kasus yang sangat langka.

Namun… cara bicaranya dan ketidakcocokan antara persepsinya dengan persepsi Hashimoto dan yang lainnya menunjukkan bahwa…

“——Apakah Senpai juga… terkutuk?”

Terhadap kata luar biasa konyol yang biasanya akan disambut dengan dengusan atau ucapan kebingungan ‘Huh?’, Tora-senpai hanya mengangguk dalam diam.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts