Iede shite iru Bijin na Senpai wo Tometara Itsudemo Yareru Kankei ni Volume 1 Illustrasi

Chapter 4

Senpai Kucing yang Terkutuk

“Awal mula masalah ini tampaknya berakar dari era Meiji.”

Tepat setelah pelayan membawakan minuman kami dan meninggalkan ruangan, Tora-senpai mulai berbicara.

——Setelah kejadian itu, menyadari bahwa masalah ini tidak akan selesai dengan cepat, kami memutuskan untuk bertemu lagi setelah jam sekolah untuk mendiskusikannya lebih lanjut. Kami saling bertukar kontak dan bergegas kembali ke kelas tempat homeroom dilaksanakan.

Wali kelas kami sudah tiba, dan aku pikir kami bakal dimarahi, tetapi ternyata beberapa teman sekelas memberikan kesaksian bahwa ‘Saiki dibawa pergi secara agak paksa oleh senior’, jadi aku terbebas dari omelan.

Tanpa ada masalah atau pengumuman lain yang perlu dihadiri, homeroom berakhir tanpa hambatan, dan waktu setelah sekolah pun tiba. Aku segera meninggalkan kelas, menuntun sepedaku, dan sesuai rencana dengan Tora-senpai, menuju ke gerbang depan. Setelah menunggu sebentar, aku berhasil bertemu dengannya.

Kemudian, karena Senpai pulang pergi menggunakan bus, kami memutuskan untuk bertemu lagi di depan stasiun, dan begitulah bagaimana kami akhirnya berada di tempat karaoke ini. Tidak seperti tempat murah yang terkadang kukunjungi bersama teman-teman, tempat ini cukup mahal dan tidak memiliki drink bar. Mungin karena itulah siswa SMA yang datang ke sini lebih sedikit dan risiko bertemu dengan orang yang dikenal jadi lebih kecil.

Karena pihak sebelah lebih tua, aku mengikuti sarannya dan ikut saja, tetapi sekarang setelah kami hanya berdua, rasanya agak aneh. Hari ini adalah pertama kalinya kami bertemu, dan aku sedang bersama orang lain yang saat ini juga sedang menanggung kutukan.

Saat aku merasa agak canggung, Tora-senpai meminum matcha latte-nya sedikit—minuman yang tidak kuduga akan dipesan seseorang di tempat karaoke—dan mulai berbicara dengan ekspresi mirip kucing yang agak melankolis.

“Ini cerita dari seratus tahun yang lalu. Pada masa itu, salah satu leluhurku hendak menikah dan kabarnya terus ditakut-takuti oleh seorang pria aneh. Tiba-tiba, pria itu mulai membuat keributan dan berkata ‘Aku jatuh cinta pada pandangan pertama, jadi nikahlah denganku’… Hei, apa kamu mendengarkan dengan benar?”

“…Ya, aku mendengarkan ceritanya kok, tapi aku juga terdistraksi oleh perubahan nada bicaramu.”

Mendengar reaksiku yang sangat alami itu, Tora-senpai mengeluarkan suara ‘Ah…’ yang tampak serba salah dan berkata,

“Aku memang berbicara dengan nada maskulin di luar, tapi kalau dengan keluarga, aku berbicara seperti ini… a-apa ini aneh?”

“Tidak, sama sekali tidak aneh.”

Bagiku, ini tetap saja seperti seekor hewan yang sedang berbicara. Yah, hal itu sendiri sudah cukup aneh sih.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, Tora-senpai menatapku lekat-lekat dan berkata,

“Tapi kamu sendiri yang aneh. Penggunaan bahasa formalmu terasa canggung… kamu tidak perlu memaksakannya.”

“Ah. Tapi, kan Senpai lebih tua, jadi aku tidak bisa asal bicara santai begitu saja…”

“Tidak apa-apa. Kita bakal melakukan percakapan yang mendalam, jadi ini bukan lagi hubungan yang dangkal.”

“Begitu ya… kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu.”

Jujur saja, ini adalah relief yang sangat besar. Aku cenderung sering lupa menggunakan bahasa formal karena perempuan terlihat seperti hewan bagiku.

“Kalau begitu, mari kembali ke cerita tadi. Lamaran pria aneh itu ditolak mentah-mentah, dan leluhurku menikah tanpa masalah… atau begitulah seharusnya cerita itu berakhir.”

“…Lalu pria itu?”

“Ya, tentu saja, pria yang ditolak itu mengutuk leluhurku. Namun, kutukannya tidak langsung aktif saat itu juga. Kutukan itu baru menghantam anak-anaknya setelah mereka tumbuh hingga tingkat tertentu, tiba-tiba menjadi korban kutukan pada suatu hari.”

Telinga kucing Tora-senpai bergerak-gerak. Tidak jelas emosi apa di baliknya, tetapi ketajaman matanya memperjelas bahwa itu adalah emosi negatif.

“Jadi, kutukan itu juga ada pada Senpai…?”

“『Putri sulung dari keluarga utama hanya akan diakui sebagai laki-laki』——itulah kutukan yang dijatuhkan kepadaku. Lebih tepatnya, kutukan yang dijatuhkan pada keluargaku.”

“Begitu ya… Tampaknya ada cerita serupa di mana-mana, dunia ini benar-benar sempit, ya?”

“Ngomong-ngomong, apa kutukanmu?”

“Kutukanku aktif di saat yang sama denganku ketika aku tumbuh hingga tingkat tertentu. Aku menanggung kutukan ‘melihat perempuan sebagai hewan.’ Tanpa memandang usia, perempuan tampak bagiku sebagai berbagai macam hewan. Ini tidak ada hubungannya dengan kepribadian atau karakteristik mereka.”

“…Hmm… Jenis yang memengaruhi diri sendiri ya?”

“Tampaknya begitu. Sebagai contoh, kalau mereka tidak tertutup pakaian——”

Tora-senpai, yang tertarik, mendengarkan dengan penuh perhatian saat aku menjelaskan detailnya, lalu menyilangkan tangannya dan bergumam penuh pemikiran.

“Hmm… Persamaannya adalah kutukan ini aktif setelah mencapai usia tertentu dan garis keturunan keluarga itulah yang terkutuk. Seperti apa rasanya kalau kamu menyentuh mereka?”

“Oh, kalau itu normal. Lagipula, meskipun aku bisa melihat ekor dan telinga kelinci, aku tidak bisa benar-benar menyentuhnya.”

“Itu wajar saja karena kamu hanya melihat halusinasi dan itu tidak benar-benar ada. Tapi kalau begitu… artinya aku tidak tampak sebagai gadis manusia bagimu…”

“Bagiku, kamu kelihatan seperti kucing ekor belang berwarna cokelat. Tapi suaramu adalah suara perempuan normal kok.”

“Orang lain bilang mereka mendengarnya sebagai suara bernada rendah yang tenang… Karena kutukanku sudah aktif duluan, mungkin kutukanku tertolak… ya?”

Tora-senpai bergumam dengan nada yang bercampur antara pemahaman dan rasa kecewa, lalu menghela napas.

Bagiku, rasanya seperti aku secara tak terduga telah menemukan sesama korban atau kawan yang juga terkutuk, tetapi Senpai tampaknya merasa berbeda. Aku tidak bisa menebak apa yang gagal memenuhi ekspektasinya, tetapi reaksinya sangat menarik.

Saat Tora-senpai mengambil posisi berpikir dengan tangan bersilang, aku meminum cola sedikit untuk membasahi tenggorokan sebelum mengajukan pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, Senpai, bagaimana bisa kamu masuk ke SMA kita?”

“…Hm? Apa maksudmu?”

“Yah, meskipun itu kutukan, hal itu aktif belakangan, jadi pendaftaran keluargamu pasti normal, kan? Rasanya tidak mungkin bisa mendaftar sebagai murid laki-laki, menurutku.”

“Heh. Kamu berpikir begitu karena tidak memahami betapa liciknya kutukan ini.”

Dengan wajah yang agak lesu, Tora-senpai mengambil ponselnya, bergeser duduk di sebelahku, dan mengambil foto selfie dengan kamera depan.

Kemudian, setelah mengotak-atik ponselnya, dia menunjukkan layarnya padaku.

“Bisa kamu lihat sendiri, karena kutukan ini, aku tampak sebagai laki-laki di dalam foto. Padahal aku melihat diriku sendiri sebagai gadis SMA yang imut.”

“…Aku paham.”

“Hmph. Kamu kelihatan tidak puas.”

“Tidak, aku cuma tidak bisa berempati sama sekali karena aku cuma melihat seekor kucing.”

“Ah, jadi kutukanmu juga punya jangkauan efek yang luas. Tapi kutukanku benar-benar merepotkan, tahu? Katanya, foto-foto lamaku pun ikut terlihat seperti laki-laki. Orang-orang yang mengenal diriku yang asli jadi bingung, dan menjelaskan soal kutukan hanya membuat masalah makin rumit, jadi aku tidak punya pilihan selain pindah sekolah.”

“Huh…!? Jadi kamu pindah sekolah karena kutukan itu…?”

“Benar. Tidak hanya itu, aku bahkan tidak bisa menghubungi teman-teman lamaku. Keluargaku punya pengaruh tertentu di kampung halaman kami, jadi mereka mengatur identitas keluarga lain untukku sebagai laki-laki, dan sekarang aku memakai identitas itu.”

Mengatur identitas keluarga lain adalah hal yang nyata di dunia ini?

…Wah, ini ada di skala yang berbeda dari kasusku. Ini jelas-jelas situasi ala karakter utama.

Saat aku terperangah oleh skala situasi yang mengelilinginya, Tora-senpai melanjutkan sambil memegang gelas matcha latte-nya.

“Sejak kutukan itu aktif, aku menggunakan nama belakang dan identitas keluarga ‘Mito’ dari pihak ibuku, tinggal terpisah dari rumah keluarga. Meskipun, kalau aku mengalami masalah, mereka bisa datang membantu dalam waktu sekitar tiga puluh menit berkendara.”

“Wah… Jadi, Senpai tinggal sendirian?”

“Tidak juga, aku tinggal bersama seorang pengurus rumah tangga. Sampai tahun lalu, ibuku juga tinggal bersamaku.”

——Pengurus rumah tangga! Ini tidak tampak seperti pelayan biasa, tapi pengurus rumah tangga…! Ini tak salah lagi adalah kaum borjuis sejati!

Ada yang salah, kenapa meskipun kami berdua berasal dari keluarga terkutuk, keluargaku cuma rumah tangga biasa… Uang sakuku cuma dua ribu yen sebulan, padahal aku sudah SMA…

“Hm? Ada apa?”

“…Tidak… Aku cuma sedang dihadapkan pada kenyataan pahit dari hierarki kelas sosial…”

“Itu benar… Memang, kenyataan itu tidak manis. Aku pikir aku telah menemukan seorang anak laki-laki yang secara ajaib tidak terpengaruh oleh kutukanku, hanya untuk mengetahui kalau dia berada di bawah kutukan yang berbeda. Dan membayangkan itu adalah kutukan di mana lawan jenis terlihat sebagai hewan…”

Saat aku syok, Tora-senpai, yang mengartikannya secara berbeda, meminum matcha latte-nya dan menghela napas.

“Merepotkan sekali… Ini seharusnya menjadi kesempatan sempurna untuk dibebaskan dari kutukan Manjuuta yang dibenci ini, tapi ini tidak berjalan lancar…”

“…Apa?”

——Tunggu. Apakah Tora-senpai baru saja menyebutkan sesuatu yang sangat besar secara santai?

“…Anu, Senpai, apa yang baru saja kamu katakan?”

“Hm? Ada apa dengan raut wajahmu itu, seperti baru saja kena spoiler besar dari episode terakhir drama favoritmu?”

“Abaikan kiasan yang secara mengerikan terdengar masuk akal itu! Yang baru saja kamu katakan, Tora-senpai! Bukankah itu sebuah pengungkapan yang mengejutkan!?”

“…Tora-senpai, itu cara memanggilku yang aneh lainnya.”

“Jangan khawatirkan soal itu, sekali lagi! Apa yang kamu katakan tadi!?”

Terlepas dari apakah Tora-senpai ini secara alami polos atau memang sangat pelupa, dia meletakkan gelasnya di atas meja di tengah desakanku yang intens dan memiringkan kepalanya bingung.

“…Kutukan Manjuuta yang dibenci?”

“Pernyataan itu juga mengejutkan, tapi bukan itu yang kubicarakan! Yang kamu katakan setelah itu.”

“…Ah, begitu. Maksudmu kamu tidak tahu.”

Dengan anggukan yang menandakan pemahamannya, Senpai mengibas-ngibaskan telinga kucingnya dan berkata,

“Aku tahu cara mematahkan kutukan ini.”

“…!”

Ini tak diragukan lagi adalah berita paling mengejutkan yang pernah kudengar selama bertahun-tahun—sejak kutukan ini pertama kali dijatuhkan.

‘——Pria yang mengutuk kedua leluhur kita kemungkinan besar adalah orang yang sama.’

Dalam campuran rasa terkejut dan bersemangat, Tora-senpai dan aku mendiskusikan kutukan kami dan sampai pada kesimpulan tersebut.

Nama tak terduga yang muncul membuatku masih merasa tidak tenang.

“Tidak mungkin ada orang lain dengan nama aneh seperti Manjuuta. Aku sama sekali tidak tahu kalau dia mengutuk keluargamu juga…”

“Bukan tidak mungkin nama itu diturunkan, dan motif kutukan dalam kedua kasus tampaknya adalah dendam yang berkaitan dengan keterikatan asmara. Waktunya juga tampaknya tidak terlalu jauh berbeda. Hal itu sangat memungkinkan.”

“Tapi, tampaknya leluhurku tidak tahu cara mematahkan kutukan ini. Mungkin dia hanya memberitahu pihakmu saja, Tora-senpai?”

“…Sebelum kita membahas itu, apa kita bakal tetap memakai nama panggilan aneh itu?”

“Namamu Mito Raina, dan bagiku, kamu kelihatan seperti kucing berwarna teh. Itu sangat cocok, kan?”

“Ugh… Aku tidak terbiasa diberi nama panggilan. Waktu aku diperlakukan sebagai gadis, orang-orang cuma memanggilku ‘Raina-chan’.”

“Lalu sekarang?”

“…Aku tidak punya banyak teman dekat. Aku masih belum terbiasa dengan cara anak laki-laki berinteraksi, dan aku tidak bisa begitu saja bergabung dengan lingkaran anak perempuan.”

Aku paham, kutukan membuat komunikasi menjadi sulit. Jarak hubungan itu sangat penting.

“Jadi, apa metode krusial untuk mematahkan kutukan ini?”

“Leluhurku mencoba segalanya setelah kutukan itu terdeteksi, tetapi para pendeta dan ahli doa kehilangan akal, dan mereka tidak bisa menemukan Manjuuta. Namun, mereka menemukan sesama pembuat kutukan yang, meskipun tidak tahu metode untuk mematahkan kutukan tersebut, menegaskan bahwa tidak ada kutukan yang tidak bisa dipatahkan.”

“…Sulit untuk berharap hanya dengan hal itu…”

“Benar. Pada akhirnya, terlepas dari semua pencarian, metode atau syarat krusial itu tetap tidak diketahui. Tapi sekitar dua puluh tahun yang lalu—bibiku, yang pernah terkutuk sebelum diriku, secara tak terduga berhasil mematahkan kutukan tersebut.”

“Oh… benarkah…!?”

Aku tadinya memperkirakan semacam strategi samar seperti “mungkin ini bakal berhasil?”, tetapi ternyata ada contoh nyatanya. Ini meningkatkan ekspektasiku…!

Tapi karena Tora-senpai masih terkutuk, itu kemungkinan besar bukan masalah yang sederhana.

“Biar kujelaskan secara berurutan. Bibiku adalah orang yang cukup berpendirian teguh, dan meskipun menderita akibat kutukan, dia tampaknya menikmati masa-masa sekolahnya dengan ketabahan yang luar biasa. Dia menikmati kisah cinta, kegiatan klub, dan tinggal sendirian.”

“Mhm, mhm.”

“Karena dia dianggap sebagai laki-laki oleh orang lain, dia menghindari klub olahraga dan bergabung dengan klub orkes tiup, di mana dia menjadi dekat dengan seorang murid laki-laki yang setahun lebih tua darinya. Mereka memainkan instrumen yang sama, jadi mereka punya banyak kesempatan untuk berinteraksi, dan pada saat Senpai-nya itu lulus, murid itu jelas-jelas menyadari kasih sayang bibiku padanya.”

“Kisah klasik hubungan senior-junior di dalam klub…”

Namun, dari perspektif senior itu, bibi Tora-senpai adalah seorang laki-laki. Apakah itu sebuah cinta bertepuk sebelah tangan?

“Meskipun bibiku punya rasa kesopanan, dia tidak pernah menyatakan perasaannya… tapi pada hari sebelum upacara kelulusan, murid laki-laki itu memanggilnya keluar dan menyatakan perasaan padanya.”

“Wha!? Serius, perkembangan jenis itu…!?”

Ini di luar dugaan. Sebuah pernyataan cinta terbalik.

…Tunggu, tapi kalau begitu, dari perspektif Senpai yang akan lulus itu, bibi Tora-senpai adalah…

“…Apakah kutukan bibimu tidak berefek padanya?”

“Tidak, dia mengira bibiku adalah seorang laki-laki. Dia menyatakan perasaan dengan mengetahui hal itu.”

“…Oh… hal itu mungkin terjadi juga…”

Aku tidak memikirkan hal itu, tapi ya, ada negara-negara di mana pernikahan sesama jenis itu legal.

“Bibiku, terlepas dari kutukan itu, menerima pernyataan cinta tersebut, tetapi masalahnya terjadi setelah itu.”

“Hmm…?”

“Bibiku, yang terbawa suasana setelah menerima pernyataan cinta itu, mencium Senpai-nya!”

“Oh, yah… cinta anak muda dan segala hal tentangnya…”

“Dan setelah ciuman itu… Senpai-nya mengeluarkan teriakan yang hampir mirip jeritan dan bertanya pada bibiku—’Siapa kamu?'”

“…Huh?”

Untuk beberapa alasan, apa yang tadinya tampak seperti drama percintaan anak muda berubah menjadi cerita misteri suspense. Dan tepat setelah sebuah ciuman, pula.

Mungkinkah…

“…Mungkinkah kutukan itu…?”

“Ya, kutukan bibiku terputus, dan dia muncul sebagai seorang gadis di mata semua orang. Tidak hanya di mata Senpai-nya, tetapi efek kutukan itu telah lenyap bagi semua orang lainnya juga.”

“…Wah… kutukannya benar-benar patah, dan dengan cara yang sangat mirip dongeng begitu!”

Sulit untuk dipercaya, tetapi tidak ada alasan bagi Tora-senpai untuk berbohong. Kutukan itu benar-benar dipatahkan oleh sebuah ciuman.

Tora-senpai menghela napas dalam-dalam dan mengangguk sedikit merespons reaksiku.

“Benar sekali. Sejak saat itu, bibiku mulai diakui sebagai seorang wanita. Jadi ada harapan kalau aku juga mungkin bisa terhindar dari kutukan itu, tapi…”

“Kutukan itu tidak sepenuhnya patah padamu.”

“Sayangnya begitu. Tapi berkat bibiku, ada kemungkinan kalau kutukan ini bisa dipatahkan. Kemungkinan besar berlaku untukmu juga.”

“Ciuman, ya? Sangat klasik… tapi kalau cuma ciuman, kenapa tidak segera kita selesaikan saja—”

“Tidak sesederhana itu. Pertama, kutukan ini tidak akan patah dengan ciuman dari sesama jenis.”

“Aku paham… tunggu, kamu sudah pernah mencobanya?”

Aku tidak begitu bisa mengikuti jalan pikiran yang mengarah ke eksperimen tersebut, tapi kurasa dia pasti sudah mencobanya?

“…Yah, bibiku itu cukup bebas dan punya beberapa hubungan dengan anak perempuan selama SMP dan SMA. Dia juga punya pengalaman berciuman dengan mereka…”

“…Oh, begitu. Jadi karena itulah kamu menyimpulkan kalau hal itu tidak bekerja pada sesama jenis?”

“…Ya.”

Tora-senpai bergumam dengan canggung, tampaknya merasa malu karena telah membagikan cerita keluarga yang sangat pribadi,

“Lagipula, tidak cukup hanya dengan mencium seseorang dari lawan jenis. Setelah kutukanku aktif, aku pernah mencium seorang kerabat laki-laki yang sebenarnya enggan melakukan hal itu, tapi kutukannya tidak patah. Jadi syaratnya kemungkinan besar adalah…”

“Ciuman dengan seseorang yang kamu cintai?”

“Mungkin saja. Apakah harus cinta saling membalas atau cukup satu pihak saja yang jatuh cinta, aku tidak tahu. Tapi setidaknya dalam kasus bibiku, itu adalah cinta saling membalas, jadi itulah skenario yang paling memungkinkan.”

“Aku paham… Apa ada syarat lain yang tampaknya memungkinkan?”

“Tidak ada hal lain lagi yang bisa kami verifikasi. Kasus bibiku adalah satu-satunya petunjuk yang kami miliki.”

Yah, itu masuk akal. Kutukannya sudah terlanjur patah, dan karena ini adalah kutukan turun-temurun, tidak ada orang lain lagi yang bisa dijadikan bahan uji coba.

Tapi ciuman, ya…

“Kurasa aku bakal bertanya pada pamanku juga. Apakah dia pernah mencium seseorang yang disukainya.”

“Itu mungkin agak sulit. Di keluargaku, masalahnya adalah kutukan ini hanya memengaruhi kami jika orang lain mengenali kami sebagai gender yang sama, jadi aku ragu ada preseden lain selain bibiku…”

“…Pamanku bilang dia tidak pernah jatuh cinta. Kalau orang lain terlihat seperti katak di matanya, maka tidak ada yang bisa dia lakukan soal itu.”

“Ugh. Itu berat sekali… Aku mungkin bakal jadi seorang hikikomori kalau berada di posisi itu…!”

“Tunggu, Tora-senpai, apa kamu tidak suka katak?”

“Gadis yang menyukai mereka jelas-jelas minoritas. Bentuk dan sensasi lendir itu, secara fisiologis saja sudah…”

Eksistensi katak memang seperti itu, ya? Adikku baik-baik saja dengan mereka, tapi aku penasaran bagaimana dengan Gossan.

Yah, bagaimanapun juga, aku paham. Kalau kamu mencium seseorang yang kamu sukai dan perasaannya saling membalas, kutukannya mungkin bisa patah… Apakah kutukan Tora-senpai dan kutukanku bisa dipatahkan di bawah syarat yang sama itu masih belum diketahui, tapi tetap lega rasanya memikirkan bahwa ada sebuah kemungkinan.

…Seseorang yang kusukai…

“——Tidak mungkin, syarat untuk mematahkan kutukannya terlalu ketat! Ciuman dengan seseorang yang membalas perasaanmu!”

“Benar, kan? Mungkin saja bisa dipatahkan dengan cinta bertepuk sebelah tangan, tapi karena ini adalah kutukan, setidaknya orang lain itu perlu memiliki semacam rasa kasih sayang padamu…”

“Ah, aku paham. Kalau cuma soal mencium seseorang yang kusukai, itu mungkin masih bisa diusahakan. Walaupun bakal langsung masuk ranah kriminal, sih. Jelas-jelas tidak boleh.”

Menyukai seseorang sampai melangkah ke tahap memaksa sebuah ciuman terdengar sangat tidak pantas, tapi godaan itu mungkin saja ada, terutama saat sesuatu seperti kutukan Tora-senpai yang menjadi taruhannya.

“Cinta saling membalas, atau setidaknya disukai oleh seseorang dari lawan jenis… Sederhana, tapi merupakan tantangan yang berat.”

“Itu benar. Setidaknya, mencium anjing peliharaanku tidak mematahkan kutukannya… Mungkin karena itu bukan cinta romantis…”

“Kurasa itu karena dia seekor hewan. Kalau hal itu boleh, aku bakal mulai memelihara hewan peliharaan juga.”

“Pada akhirnya, aku memutuskan bahwa pendekatan secara lurus adalah jalan pintas terbaik. Bibiku menyarankan agar aku mendaftar di sekolah khusus laki-laki, tapi itu terlalu berlebihan bagiku…”

“Benar, jadi dalam kasusmu, hal itu tidak akan bekerja kecuali dengan seseorang yang tidak masalah dengan sesama jenis.”

“Tapi aku benar-benar tidak bisa menangani sekolah khusus laki-laki… Sekarang, aku berhasil berganti pakaian dan menggunakan toilet secara sembunyi-sembunyi, tapi tidak ada jalan keluar di sekolah khusus laki-laki… Aku berjuang keras waktu SMP, tapi itu terlalu berat, dan aku harus pindah sekolah hanya setelah satu bulan…”

Aku hanya bisa memberikan rasa simpati pada Tora-senpai saat dia berbicara dengan lesu. Suasana di dalam ruang khusus laki-laki itu berbeda. Masuk sebagai seorang gadis, jujur saja, pasti akan sangat berat.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada bibimu setelah kutukannya terangkat? Bagaimana kelanjutan hubungannya dengan Senpai itu?”

“Sayangnya, orang yang dia sukai itu benar-benar hanya menyukai sesama jenis, jadi mereka putus pada hari mereka jadian… Aku mendengar bibiku jadi ragu-ragu dalam hubungannya dengan pria setelah syok tersebut.”

“Wah… itu… sangat disayangkan bagi mereka berdua…”

Dari perspektif bibinya, itu adalah kebebasan tak terduga dari kutukan, tapi bagi orang lain, penampilan dan gender orang yang mereka sukai berubah, jadi hal-hal tidak bisa berlanjut seperti sebelumnya.

“Bersatu dengan orang yang kamu cintai dan membuat kutukannya terangkat demi sebuah akhir yang bahagia… hal itu tidak berjalan seperti itu. Kenyataan benar-benar kejam.”

“Itu benar… Tapi berkat bibiku, aku bisa punya harapan. Kalau aku mencium seseorang dari lawan jenis yang membalas perasaanku, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada kutukan ini.”

“…Mungkinkah, Tora-senpai, kamu merasa malu untuk mengucapkan kata ‘ciuman’?”

“Huh!? Apa yang membuatmu berpikir begitu…?”

“Yah, setiap kali kamu mengucapkan kata ‘ciuman,’ kamu bergumam atau berbisik. Itu membuatku merasa agak malu juga, tahu.”

Ini pertama kalinya aku begitu sering mengucapkan kata ‘ciuman,’ dan meskipun orang yang kuajak bicara punya wajah kucing, dia adalah seorang gadis. Aku tidak bisa tidak merasa sadar akan hal itu.

Tora-senpai mengusap wajahnya dengan tangan kecilnya yang mirip cakar dan melotot padaku dengan mata kucing yang menyempit.

“…Aku selalu tidak bisa menghadapi anak laki-laki, dan aku masih tidak menyukai mereka. Aku tidak bisa menyatu dengan baik, namun aku harus bertujuan untuk menjadi cukup dekat demi mencium seseorang yang saling mencintai denganku… Tapi!”

“Wah, tunggu dulu?”

Tiba-tiba, Tora-senpai berdiri dengan penuh energi, membungkuk di atas meja, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Kamu dan aku adalah kawan dan sekutu, bekerja sama demi tujuan yang sama! Ini adalah situasi win-win!”

“T-tunggu dulu! Ini semua bergerak terlalu cepat, aku tidak bisa menyusulnya!”

“Hmm, kamu lambat sekali menangkapnya… Itu artinya, singkatnya…”

Dari jarak dekat, kucing ekor belang yang bersemangat itu memperlihatkan giginya,

“——Kalau kamu dan aku saling jatuh cinta, semuanya bakal terselesaikan!”

Dia mengatakan sesuatu yang sangat luar biasa sambil terengah-engah.

Aku tertegun entah untuk berapa detik. Setelah momen kekosongan itu, aku menyentuh kembali kenyataan.

“Tunggu, tahan dulu. Freeze (Furīzu)… Maksudku, sebentar dulu?”

“Kenapa pelafalan bahasa Inggris itu buruk sekali?”

“Aku bingung! Jadi, apa, kamu dan aku? Kita seharusnya berciuman?”

“I-itu langkah terakhirnya! Kita memasuki sebuah hubungan dengan tujuan yang jelas, dan ciuman itu cuma ritual akhirnya. Aneh kalau kamu cuma fokus pada hal itu saja!”

Tora-senpai membantahnya dengan keras, menyilangkan tangannya dan duduk kembali di tempat asalnya. Dengan sedikit jarak di antara kami, aku bisa sedikit tenang. Aku akhirnya bisa mencerna apa yang telah dikatakan oleh Senpai.

Memang, itu adalah sebuah usulan yang layak dipertimbangkan, atau setidaknya sesuatu untuk dipikirkan.

“…Aku paham. Dalam kasus Tora-senpai, disukai oleh lawan jenis adalah rintangan yang luar biasa tinggi, jadi aku, yang tidak terpengaruh oleh kutukanmu dan melihatmu sebagai seekor kucing, adalah kandidat terbaik.”

“Benar sekali. Terlalu sulit untuk menargetkan orang yang menyukai sesama jenis, dan bahkan jika aku harus jatuh cinta, sulit untuk menyempitkan targetnya, dan kalau aku gagal, aku harus memulainya lagi dari awal…”

“Tapi bukankah hubungan asmara di antara kita berdua juga sulit? Apa kita benar-benar bisa saling membuat jatuh cinta?”

“Aku tidak punya pengalaman dalam percintaan, jadi aku tidak tahu! Tapi kita punya tujuan yang jelas, dan sepupu perempuan dari pihak ibuku bilang, ‘Anak laki-laki SMA itu sangat mudah untuk ditaklukkan, mereka cepat sekali terbawa perasaan!’”

“Itu cara penyampaian yang aneh…”

Dan celakanya, hal itu tidak sepenuhnya salah. Tora-senpai tampaknya agak kurang paham tentang keseriusan dari pernyataannya itu.

Namun dalam kasusku, masalahnya tidak sesederhana itu.

“Tetap saja, Senpai, kamu tidak terlihat seperti seorang gadis bagiku, melainkan terlihat seperti seekor kucing. Itu adalah tingkat kesulitan yang berbeda.”

“Hmm… Itu memang benar, tapi… aku pikir itu bukan tidak mungkin. Lagipula, kamu tidak punya seseorang yang kamu sukai atau seorang pacar, kan?”

“…Tidak, aku tidak punya.”

Lengah oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu, aku mengalihkan pandanganku.

…Namun dalam hitungan detik, Tora-senpai mencengkeram bahuku dan memaksa dirinya masuk kembali ke dalam bidang pandanganku, menatapku dengan mata terbelalak lebar. Entah bagaimana, ada gestur ketidakpercayaan yang memancar darinya.

“…Tidak, kamu bohong, kan? Kamu punya seseorang yang kamu sukai?”

“Bukan, yah, apakah aku menyukainya atau tidak, aku sendiri tidak yakin… Hanya saja, aku penasaran padanya, itu saja…”

“Itu bukan reaksi dari orang yang cuma sekadar penasaran!? Tapi, tetap saja… huh…? Bukankah kamu bilang kamu melihat lawan jenis sebagai hewan? Apa dia spesial?”

“Uh… yah, dia memang spesial, tapi dia jelas-jelas terlihat seperti hewan bagiku.”

“…Hewan jenis apa?”

“…Seekor gorila.”

Aku ragu-ragu tetapi menjawab dengan jujur, dan di hadapanku, telinga kucing itu mengibas-ngibas dengan cepat. Di saat yang sama, mulutnya gemetaran, dan kekuatan melenyap dari tangan yang tadinya memegang bahuku.

“…Seekor gorila… seperti yang ada di kebun binatang dan hutan belantara…?”

“…Ya, gorila jenis itu, tidak salah lagi.”

“…Kamu menyukai wajah yang sangat tebal, berotot, dan berbulu itu?”

“Tentu saja tidak! Aku menyukai tipe gadis cantik imut yang klasik atau onee-san yang kelihatannya seperti anak kuliahan jurusan musik! Di dalam game, aku selalu memilih karakter berpayudara besar yang membiarkanmu memanjakannya terlebih dahulu!”

“Jangan meneriakkan informasi aneh begitu! Lalu kenapa kamu bisa jatuh cinta pada seekor gorila!?”

“Aku tidak tahu, aku cuma mulai merasa dia menarik begitu saja tanpa alasan. Aku sendiri juga tidak berpikir kalau gorila itu pilihan yang benar!”

“Ugh… jadi kamu, uh, kamu bakal mencium gadis gorila itu—”

“Bisa tidak kita tidak membahas ke sana? Aku bahkan tidak ingin membayangkannya! Mencium seekor gorila? Aku ragu aku bisa tetap berdiri di tempat tanpa melarikan diri!”

Aku bahkan tidak yakin lagi apa yang sedang kuteriakkan, tetapi kebenaran hakiki yang keluar dari dalam jiwaku selama saling bertukar argumen dengan Tora-senpai ini berubah menjadi volume suara yang bisa menyaingi ruangan karaoke lainnya.

Pada akhirnya, perdebatan sengit yang dipicu oleh kata-kataku sendiri, ‘Gorila dan kucing itu hampir tidak ada bedanya!’, berujung pada ledakan amarah dari Tora-senpai, yang dalam amukannya, menyerangku dengan sebuah tamborin, membuat pertemuan hari itu berakhir dengan mendadak.

◇ ◆

Setelah berpisah dengan Tora-senpai di stasiun, aku mengayuh sepedaku pulang ke rumah, dan sepanjang makan malam bersama keluargaku serta saat bermain game dengan adik perempuanku yang merupakan seekor kapibara setengah telanjang, aku tidak bisa berhenti memikirkan kejadian hari ini.

—Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan orang lain yang terkutuk sepertiku, dan dengan cara yang sama, yaitu kutukan yang diturunkan dari seorang leluhur. Dan yang lebih mengejutkan lagi, orang yang menjatuhkan kutukan pertama kalinya adalah orang yang sama.

Mungkin ada korban kutukan lain di luar sana. Sialan kamu, Manjuuta, membuat semua masalah ini. Cukup simpan lelucon itu untuk namamu saja.

Bahkan setelah aku sendirian di kamarku, aku merasakan campuran antara rasa jengkel dan mual, seperti sedang sakit pencernaan, saat aku berguling ke kiri dan ke kanan di atas tempat tidur.

“Haa… Ini semua gara-gara kutukan itu, tapi…”

—Jujur saja, aku tidak menyangka akan menemukan cara nyata untuk mematahkannya.

Yah, untuk lebih tepatnya, tidak ada jaminan bahwa kutukan itu akan terangkat bagiku dengan cara yang sama seperti yang mungkin terjadi pada Tora-senpai, dan bahkan kasus Tora-senpai sendiri pun belum pasti. Tapi ini jauh lebih baik daripada tidak memiliki petunjuk sama sekali. Ini satu miliar kali lebih baik daripada hanya menunggu selama dua puluh atau tiga puluh tahun.

“…Masalahnya adalah, yah… ciumannya… Tapi sebelum itu, aku harus membuat orang tersebut jatuh cinta padaku, ya…”

Bergumam pada diri sendiri, bayangan yang muncul di benakku adalah seekor gorila berseragam pelaut (sailor uniform).

Aku bahkan tidak yakin apakah aku menyukai Gossan, dan bahkan jika aku menyukainya, aku harus membuatnya menyukaiku, dan kemudian ada tugas berat yang berakhir dengan menciumnya.

Dalam artian tersebut, tampaknya lebih memungkinkan untuk secara sadar memasuki hubungan asmara dengan Tora-senpai, yang baru saja kutemui. Karena kami berdua berada dalam posisi saling bekerja sama, setidaknya ciuman terakhir itu tampaknya bisa dicapai.

Masalah sebenarnya adalah apakah kami benar-benar bisa saling jatuh cinta… Tapi meskipun kami hanya berbicara dalam waktu singkat, aku tidak membencinya. Ini bukan tentang kepribadiannya yang tomboi, melainkan aku merasa kami bisa akrab lebih sebagai teman.

Dalam artian itu, Tora-senpai adalah pasangan yang cukup cocok. Dia menggunakan kata ‘boku’ untuk merujuk pada dirinya sendiri dan punya cara bicara yang agak aneh. Dan meskipun dia memukulku dengan tamborin…

“Harus bagaimana… Hmm… Bahkan kalau aku memikirkannya pun, ini…”

Tak peduli seberapa banyak aku merintih dan berguling-guling di tempat tidur, jawaban yang tepat sepertinya tidak kunjung muncul.

…Benar, tidak ada gunanya khawatir sendirian. Aku akan berkonsultasi dengan seseorang dan melaporkannya kembali.

Setelah aku mantap dengan keputusanku, aku segera mengambil ponselku dan menghubungi Paman Jo. Beruntung, dia langsung menjawab teleponnya, jadi aku memberitahunya tentang pertemuanku dengan Tora-senpai serta tentang kutukan tersebut, dan aku mengajukan pertanyaan canggung padanya, ‘Apakah Paman punya pengalaman mencium seseorang dari sesama jenis yang Paman sukai?’ hanya untuk mendapatkan jawaban yang bahkan jauh lebih canggung, ‘Paman sudah punya porsi ciuman yang cukup, tapi itu semua bukan dalam konteks asmara.’

Setelah mendapatkan informasi yang kubutuhkan, aku mengakhiri percakapan dengan pamanku dan meletakkan ponselku, menghela napas dalam-dalam.

—Jika kutukan ini memang bisa dipatahkan dengan sebuah ciuman, maka itu pasti dilakukan dengan seseorang dari lawan jenis yang kucintai atau seseorang yang mencintaiku.

Masih belum jelas apakah syarat yang sama berlaku untukku seperti halnya pada Tora-senpai, tetapi sampai sekarang, aku tidak punya petunjuk sama sekali tentang apa yang harus dilakukan. Hanya dengan memiliki sebuah petunjuk saja sudah merupakan suatu keberkahan. Ini layak untuk dicoba, tidak ada usaha, tidak ada hasil.

Masalahnya adalah…

“…Ciuman… Walaupun itu dilakukan dengan Tora-senpai, yah…”

Jujur saja, usulan Tora-senpai itu menarik. Itu menjadi sebuah usaha kerja sama, jadi rintangannya tampaknya bisa diatasi jika berusaha cukup keras.

…Tapi tetap saja. Bisakah aku benar-benar jatuh cinta pada seseorang semudah itu? Dan bisakah dia jatuh cinta padaku?

Khususnya aku—aku tidak bisa menghilangkan bayangan gorila itu dari benakku.

Mungkinkah aku sebenarnya menyukai Gossan? Jika memang begitu, aku harus membuatnya menyukaiku dan pada akhirnya berujung dengan menciumnya… Ugh, aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Atau lebih tepatnya, aku tidak mau.

Siapa yang akan diuntungkan dari adegan ciuman dengan seekor gorila?

Dan bagaimana caranya aku bisa membuat Gossan menyukaiku? Apakah aku harus lebih proaktif mengajaknya bicara, mendapatkan kontak informasinya, dan memintanya pergi kencan?

…Aku tidak bisa melihat bayangan keberhasilan sama sekali. Aku tidak berpikir Gossan membenciku, tetapi bahkan hal itu pun terasa sangat tipis…

“Apa yang harus kulakukan?”

Tak peduli seberapa banyak aku berpikir, aku tetap tidak bisa menemukan jawaban yang layak—

◇ ◆

“Mengandaikan kamu punya seseorang yang menarik perhatianmu, menurutmu bagaimana cara yang harus kamu lakukan untuk membuat mereka menyukaimu?”

Keesokan harinya, setelah semua hal yang telah terjadi, aku memutuskan bahwa lebih baik berkonsultasi dengan seseorang daripada khawatir sendirian, jadi saat jam istirahat makan siang di halaman sekolah, aku mengajukan pertanyaan tersebut.

Namun, ini bukanlah jenis pertanyaan yang bisa kutanyakan kepada teman-teman sekelas. Mereka pasti akan melancarkan serangan ‘Siapa orangnya?’, dan aku tidak yakin bisa menghindarinya.

Teman-teman klubku juga bukan kandidat yang cocok. Termasuk diriku sendiri, tidak ada satu pun dari kami yang paham tentang hubungan antarmanusia di luar gal game. Dan urusan percintaan di antara sesama teman sesama otaku juga bukan referensi yang bagus.

Hal itu menyisakanku dengan hanya satu pilihan.

“…Kamu bertanya padaku? Dari sekian banyak orang, kamu bertanya padaku? Kamu tidak ingat apa yang terjadi kemarin?”

Suara Tora-senpai yang jengkel dan matanya yang setengah terpejam terasa menyakitkan. Tidak ada orang lain di sekitar, jadi dia berbicara dengan nada feminin, tetapi suaranya bernada rendah.

Yah, memang sih, dari perspektif Senpai, pasti terasa konyol mendengarku meminta saran untuk mendekati gadis lain tepat setelah menyarankan agar kami bekerja sama untuk mematahkan kutukan.

Tapi aku punya alasanku sendiri.

“Dengar, aku pikir rencana untuk bekerja sama dengan Tora-senpai dan saling jatuh cinta itu bagus. Tapi pengalaman cintaku sangat minim, aku bahkan tidak yakin bagaimana caranya untuk jatuh cinta.”

“…Hmm?”

Mungkin mempertimbangkan bahwa mungkin ada ruang untuk ditinjau kembali, Tora-senpai, dengan kotak makan siangnya yang baru terkelupas separuh di pangkuannya, mengambil botol minumnya dan memintaku untuk melanjutkan. Betapa bersyukurnya aku.

“Aku tidak sedang membuat alasan, tapi kesadaranku tentang anak perempuan tertahan di tingkat sekolah dasar. Di luar itu, mereka hanya terlihat seperti hewan bagiku, dan aku mempersepsikan mereka dengan cara yang sepenuhnya berbeda. Jadi, aku tidak pernah benar-benar mencoba mendekati seseorang yang kubutuhkan atau kusukai.”

“Hmm… Kalau kamu bilang begitu, aku sendiri juga tidak punya banyak pengalaman.”

“Jadi, jujur saja aku tidak tahu bagaimana cara untuk jatuh cinta. Aku punya tipe ideal, sih, tapi itu semua tentang karakter 2D. Seperti, ‘Aku suka dark elf berpayudara besar’ atau ‘karakter adik perempuan yang agak pelupa tapi perhatian’.”

“…Kemampuanku untuk berempati langsung hilang seketika.”

Mmm, anak-anak di klubku bakal bilang, ‘Ah, itu pilihan yang bagus’, atau ‘Keyakinan kita berbeda’, tapi Tora-senpai lebih condong ke arah masyarakat umum.

“Maksudku, preferensiku hanya jelas kalau berkaitan dengan dunia 2D, dan aku tidak tahu tipe seperti apa yang kusukai di dunia nyata atau bahkan bagaimana cara untuk bisa menyukaimu, Tora-senpai.”

“Hmm… Jadi bagimu, aku cuma seekor kucing, kan?”

“Tepat sekali. Jadi secara visual, tidak ada elemen yang membuatku menyukaimu sebagai lawan jenis. Dan itu tidak hanya berlaku untuk Tora-senpai, tapi juga untuk gadis-gadis lain.”

“Kalau pakaian mereka makin terbuka, apakah aspek hewannya makin kuat bagimu? Bahkan kalau begitu, apakah kamu, um, merasakan emosi erotis?”

“Bagiku, erotisme cuma ada di dunia 2D. Walaupun kamu berpakaian lengkap, wajah yang terlihat itu terlalu mengganggu fokus.”

Ini mungkin terdengar lancang, tapi itulah kenyataannya. Bahkan jika seseorang punya lekuk tubuh yang bagus dan memakai pakaian ketat yang terbuka, kalau wajah mereka terlihat seperti hewan, itu benar-benar menghilangkan selera bagiku.

Tora-senpai merenungkan pendapat jujurku dengan suara “Hmm…”

“Kalau begitu kasusnya, aku penasaran apa yang harus kulakukan agar disukai olehmu… Mungkin kita cuma perlu menghabiskan waktu bersama secara konsisten?”

“Itu adalah hal lain yang aku tidak yakin… karena itulah aku bahkan tidak tahu apa yang kuinginkan dari Senpai untuk kuterima. Tapi aku merasa aku bisa mulai menyukai seseorang yang menyenangkan diajak bicara.”

“Gagasan yang sangat samar… Setidaknya, ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan cepat, kan?”

“Aku pikir begitu. Jujur saja, aku bahkan tidak yakin kenapa aku bisa tertarik pada gadis yang sedang kupikirkan ini. Aku yakin kesan pertamaku padanya sangat kuat, tapi di luar itu, aku tidak tahu.”

Jika aku jadi tertarik padanya karena dampak gorila itu, maka tamatlah riwayatku. Cinta pada pandangan pertama macam apa itu? Orang-orang secara serius bakal berpikir aku terangsang di kebun binatang.

“Jadi, selagi aku berpikir usulan Tora-senpai itu bagus, aku juga ingin mengeksplorasi cara-cara untuk membuat kemajuan dengan seseorang yang mungkin saat ini kusukai.”

“Hmm… Ada logika di balik itu. Tidak masalah selama kamu juga berusaha untuk jatuh cinta padaku di saat yang sama.”

“Mencoba mengejar dua target sekaligus rasanya seperti bendera kegagalan (flag). Tapi, untungnya, karena orang-orang mengira kamu seorang laki-laki, mereka tidak akan curiga kalau aku melakukan hal seperti itu.”

“…Kalau hal-hal berjalan lancar dengannya dan kutukan itu patah, aku yang bakal kena masalah… Aku bisa saja ditinggalkan…”

“Tidak, aku tidak berpikir itu akan menjadi seserius itu. Lagipula, saat ini, tidak ada tanda-tanda kalau dia menyukaiku. Aku punya beberapa teman perempuan lain, dan mereka jelas punya hubungan yang lebih baik denganku.”

Termasuk Yassan, aku punya teman perempuan yang bisa diajak bicara santai tanpa alasan khusus, dan kami saling berkirim pesan untuk membunuh waktu. Dalam hal itu, aku bahkan tidak tahu kontak informasi Gossan. Bukan karena dia menolakku; kesempatan untuk memintanya saja yang tidak pernah muncul.

Bagaimanapun, begitulah situasinya.

***

“Aku tidak paham bagaimana hubungan antara laki-laki dan perempuan bisa menjadi makin erat, jadi aku ingin belajar cara bergaul dengan anak perempuan. Maksudku, Tora-senpai, kamu tahu tentang kedua belah pihak, kan?”

“…Sebaliknya, aku justru jauh dari keduanya. Aku hampir tidak punya teman.”

“Oh, jadi Senpai seorang penyendiri, ya… Tapi kurasa itu masuk akal. Persepsi di sekitarmu memang sudah berubah, tapi kamu tetaplah seorang perempuan, jadi pasti sulit untuk menyesuaikan diri.”

“Itu benar… Dalam kasusku, kutukan bibiku sudah terangkat, jadi aku menurunkan kewaspadaanku karena berpikir kalau aku mungkin tidak terpengaruh oleh kutukan itu, dan aku tidak berlatih untuk berakting seperti laki-laki…”

“Jadi sekarang kamu tidak bisa membaur baik dengan laki-laki maupun perempuan… itu berat juga.”

Ini semua gara-gara kutukan itu, ya. Tapi tetap saja, ini menyusahkan.

“Kita berdua punya pengalaman yang sangat minim dalam hal percintaan. Apa yang harus kita lakukan?”

“…Sebagai referensi, aku punya beberapa buku yang kugunakan sebagai bahan pelajaran. Kalau kita mengikuti buku-buku itu, mungkin kita bisa mempererat hubungan kita…”

“Oh? Bahan pelajaran jenis apa?”

“Manga shoujo, lady’s comic, dan BL.”

“Cukup, sampai di situ saja. Itu tidak ada bedanya dengan berlatih sihir.”

Adikku punya lumayan banyak manga shoujo, dan aku pernah membaca beberapa, tapi ceritanya terlalu mengada-ada untuk dijadikan referensi. Di luar masalah kutukan ini, statusku yang lain bisa dibilang sangat rata-rata.

“Satu-satunya hal yang bisa kujadikan referensi cuma manga komedi romantis dan game… Ngomong-ngomong, Tora-senpai, menurutmu apakah mungkin di dunia nyata bisa memaksimalkan tolok ukur rasa suka (affection gauge) hanya karena ketidaksengajaan bertemu di ruang ganti anak perempuan?”

“Hal itu cuma bakal menghancurkan tolok ukur dan rasa percaya sampai berkeping-keping.”

“Yah, aku sudah menduganya. Kenyataan memang kejam… Oh, apa itu bel?”

Suara yang menandakan berakhirnya jam istirahat makan siang mendorongku untuk berdiri, sambil memegang kantong plastik kecil berisi sampah.

Tora-senpai belum selesai makan, tetapi tanpa ragu, dia merapikan kotak makan siangnya.

“Aku ingin mengambil tindakan untuk mematahkan kutukan ini, tapi sayangnya, aku punya rencana setelah sekolah. Apa kamu senggang pada hari Sabtu atau Minggu?”

“Aku senggang, tapi apa yang bakal kita lakukan?”

“Jelas-jelas kencan. Aku pikir ini cuma bakal mempererat persahabatan kita, tapi menghabiskan waktu bersama adalah cara terbaik untuk mengikis jarak, kan?”

“Itu masuk akal. Kalau begitu, mari bertemu di akhir pekan dan pergi ke kota. Tapi aku tidak punya banyak uang. Aku tidak sanggup menraktirmu atau makan makanan yang mahal.”

“Bukan sesuatu yang patut diucapkan dengan bangga, ya. Yah, tidak masalah. Aku punya rencana.”

Dengan begitu, Tora-senpai selesai mengemas perlengkapan makan siangnya, berdiri, dan merapikan alas kecil yang sempat dibentangkannya, padahal kami sedang duduk di bangku, bukan di tanah. Itu adalah sesuatu yang biasa dilakukan oleh seorang ojou-sama sejati. Bagiku, dia kelihatan seperti seekor kucing, dan bagi orang lain, dia pasti kelihatan seperti seorang anak laki-laki.

…Ah, tapi,

“Ngomong-ngomong, Senpai, apa kutukanmu benar-benar tidak berefek padaku? Apakah itu benar-benar tidak bekerja kecuali pada wajah dan suaramu?”

“Hmm, kenapa kamu bertanya begitu? Apa ada sesuatu yang tidak alami?”

“Yah, kamu tahu lah, seperti ada sesuatu yang seharusnya ada tapi tidak ada, atau kelihatannya rata karena kutukan itu—woah!?”

Tiba-tiba, aku diserang menggunakan tas makan siang yang berisi bekal dan botol minum. Aku menghindar dengan panik, tetapi Tora-senpai, yang telah beralih ke mode menyerang, memperlihatkan giginya dan melotot padaku.

“Ini karena aku meratakannya dengan kimono bra! Kalau kulepas… masih ada sedikit, tahu!?”

“Uh, maaf soal itu…”

“Jangan minta maaf dengan serius begitu! Itu cuma membuatku merasa makin merana!”

“Aduh!? Kurasa main fisik itu agak berlebihan, deh!?”

“Harusnya kamu bersyukur cuma kena segitu!”

Aku menundukkan kepalaku hanya untuk ditampar keras dengan telapak tangan terbuka. Aku memprotes, tetapi Tora-senpai, dengan wajah merah padam karena marah, mendengus dan berjalan pergi dengan gusar menuju pintu keluar.

Melihat punggungnya yang menjauh, aku mengelus bagian belakang kepalaku yang terkena pukulan. Aku bereaksi berlebihan karena rasanya cuma sakit sedikit. Dia benar-benar seorang gadis, aku menyadarinya sekali lagi.

“Pasti berat baginya, berusaha untuk membaur dengan anak-anak laki-laki…”

Aku terlalu terbawa suasana memikirkan secercah harapan untuk diriku sendiri, tapi mungkin aku harus memprioritaskan pematahan kutukan Tora-senpai terlebih dahulu. Meskipun apakah aku yang jatuh cinta padanya atau dia yang jatuh cinta padaku, aku sama sekali tidak punya petunjuk bagaimana cara melakukannya.

Dengan tugas berat mematahkan kutukan yang membentang di depan, aku kembali ke kelas, menyadari betul betapa kerasnya jalan kehidupan ini.

Hanya beberapa menit sebelum pelajaran dimulai. Ketika aku kembali dari halaman tempatku makan siang ke ruang kelas, situasi di sana bukanlah seperti negeri salju… melainkan tidak ada teman sekelas lain yang kelihatan.

Aku melewati tiga ekor hewan dalam perjalananku keluar dari kelas tadi, berpikir mungkin mereka lupa membawa sesuatu dan pergi meminjamnya dari kenalan di kelas sebelah, meninggalkan tempat itu dalam keadaan kosong.

…Yah, tidak sepenuhnya kosong. Ada seorang gadis yang duduk di meja sebelah kananku.

“Hei Gossan, kenapa tidak ada orang di sini?”

“Apa…!?”

Saat aku mendekat dan bertanya, Gossan berbalik dengan gugup.

——Sambil memegang pisang yang sudah dikupas di satu tangan dan sedang mengunyah.

“Huhh…!?”

“…Kamu bereaksi berlebihan. Itu tidak sopan.”

“…Ya, maaf…”

Aku berhasil meminta maaf pada Gossan yang tampak tidak senang, tetapi jantungku berdegup kencang.

——Soalnya itu adalah seekor gorila yang sedang makan pisang, tahu? Itu adalah pemandangan langka yang bahkan jarang kamu lihat di kebun binatang.

Sambil mengunyah pisangnya dengan canggung, Gossan tidak menatapku. Aku berdehem ‘ehem’, dan bertanya,

“Makan pencuci mulut yang terlambat, Gossan? Tapi ke mana semua orang pergi?”

“…Mmm… Tadi ada pengumuman mendadak tentang perubahan ruang kelas, jadi semuanya sudah pergi ke ruang audio-visual. Aku ingin menghabiskan ini dulu, jadi…”

“Kamu bisa memakannya sebagai camilan sebelum kegiatan klub, kan.”

“…Masih ada dua lagi. Aku tidak sempat sarapan hari ini, jadi aku membawa apa yang diberikan ibuku, yang ternyata pisang satu sisir penuh…”

“Tetap saja, kamu memakannya di menit-menit terakhir, ya?”

“…Aku tidak ingin terlihat makan di depan orang lain. Aku pernah diejek soal itu sebelumnya.”

Aku paham, dengan nama panggilan seperti Gossan, dia pasti punya beberapa kenangan buruk yang berkaitan dengan ejekan tentang gorila. Aku hampir saja menginjak ranjau darat…

Sambil berbicara, Gossan berdiri membawa buku pelajarannya, jadi aku bergegas mengambil buku pelajarku sendiri dari dalam meja dan bersiap-siap.

“Kalau begitu, Gossan, ayo balapan ke ruang audio-visual! Yang kalah belikan jus.”

“Boleh saja, tapi… Saiki-kun, kamu cuma membawa buku pelajaran? Bagaimana dengan alat tulismu?”

“Huh? …Ah, aku lupa.”

Menyadari kecerobohanku setelah diberitahu, aku buru-buru mengintip ke dalam meja dan menarik keluar tempat pensilku yang sudah kugunakan sejak SMP. Aku berbalik dengan bangga dan berkata,

“Sip, maaf membuatmu menunggu, Gossan… huh?”

Gossan, yang baru saja berada tepat di sampingku, sudah tidak kelihatan di mana-mana.

Berpikir dia mungkin sudah pergi duluan, aku menyenggol meja-meja di sekitarku saat bergegas ke pintu keluar dan melangkah ke koridor, hanya untuk melihat bagian belakang kepala Gorila berseragam pelaut yang menghilang di kejauhan.

“Hei, tunggu dulu!? Apa kamu bercanda?”

Aku berlari mengejarnya, tetapi jarak di antara kami sepertinya tidak menyempit sama sekali sampai aku tiba di ruang audio-visual di gedung sebelah. Pada akhirnya, aku tiba tepat saat pintu berat itu tertutup di depan mataku.

“Sialan… Aku mungkin bakal tetap kalah meskipun mulai dari garis start yang adil…”

Merasa kalah total, aku melepas sepatu dalam ruanganku dan memasuki ruang audio-visual. Bel berbunyi tepat pada waktunya, dan semua teman sekelasku sudah ada di sana kecuali Sensei. Aku bergegas membaur dengan mereka, duduk sesuai urutan tempat duduk di kelas kami.

Gossan, yang duduk di sebelah kananku, berpura-pura tidak terjadi apa-apa sambil menghadap ke depan. Aku harus mengonfrontasinya soal apa yang baru saja terjadi sebelum Sensei tiba.

“…Gossan, bukankah itu agak berlebihan? Apa itu benar-benar adil? Di mana rasa sportivitas-mu?”

“…Yang memulai perlombaan ini kan Saiki-kun, dan mempertimbangkan perbedaan antara laki-laki dan perempuan, itu adalah handicap yang adil.”

“…Bahkan seorang peraih medali emas pun tidak bakal bisa mengejar jarak sejauh itu… Sialan, aku tidak menyangka Gossan bakal bermain se-curang ini demi menang…”

“…Menang tetaplah menang, dan aku akan meminum jus itu dengan senang hati. Ayo, kalau kamu cemberut terus, pelajaran bakal dimulai dan kamu bakal dimarahi Sensei, tahu?”

Tanpa menatapku dari awal sampai akhir, dia mengatakannya seperti hal yang biasa, dan aku, seperti seorang pecundang yang tidak terima, menundukkan kepala dan bergumam,

“Lain kali… aku pasti bakal menang!”

Saat aku sedang merenungi kekalahanku, Yano-sensei yang populer—yang berjanji ‘tidak ada PR atau jam pelajaran tambahan’—memasuki ruangan, jadi aku kembali duduk dengan tenang.

Tak lama setelah penjelasan singkat Yano-sensei, lampu ruang kelas diredupkan, dan sebuah film pendek berkedok rekaman edukasi dimulai… tetapi secara sembunyi-sembunyi, pandanganku teralih ke arah Gossan beberapa kali.

Bahkan dalam kegelapan, ketangguhan mirip gorilanya terlihat sangat jelas, dan meskipun dia memiliki aura yang bermartabat, tidak ada sedikit pun kesan imut padanya. Dia kelihatan kuat dan intimidatif, dan aku tidak bisa membayangkan, apalagi menginginkan, berada dalam hubungan asmara atau penuh kasih dengannya.

…Namun, tidak bisa dimungkiri bahwa aku merasa bersemangat secara aneh karena interaksi kami sebelumnya.

Itu adalah jenis hal yang biasa dilakukan sesama anak laki-laki, seperti gurauan antar teman. Bakal aneh kalau menghubungkannya dengan perasaan asmara.

Tapi… mungkin ini cuma kesombonganku saja, tapi aku pikir Gossan tidak bakal repot-repot melakukan hal semacam itu dengan anak laki-laki lain. Dia lebih tipe penyendiri, jarang bergaul bahkan dengan anak perempuan lainnya.

Dan di sinilah aku, yang tampaknya merasa senang oleh fantasi penuh harapan bahwa ‘Gossan menghabiskan waktu bersamaku karena ini adalah aku’. Jantungku berdebar kencang. Tentu, sebagian mungkin karena berlari tadi, tapi tetap saja.

Aku benar-benar berpikir Gossan itu spesial. Aku bakal benci kalau dia melakukan hal yang sama dengan anak laki-laki lain. Itu adalah perasaan yang jarang kurasakan dengan teman-teman. Mungkin itu rasa posesif.

Yang mana mengarah pada beberapa masalah kalau aku memang menyukai Gossan…

Pertama, aku tidak bisa membayangkan keinginan untuk menciumnya. Mungkin itu tidak masalah kalau aku menyukainya, jadi aku bisa menyisihkan hal itu untuk sementara.

Berikutnya, ada masalah dengan Tora-senpai. Kalau aku punya perasaan pada Gossan, apakah mungkin bagiku untuk menyukai Tora-senpai juga? Di dalam game dan manga, kamu bisa memilih 'Aku suka keduanya!' lalu memilih satu rute, tapi itu kan cerita di dunia 2D…

Dan masalah terbesarnya adalah—aku tidak punya rasa percaya diri kalau Gossan bakal menyukaiku kembali.

Terlalu gigih mengejarnya cuma bakal membuatnya terganggu. Dia bukan tipe orang yang mau diajak bertemu di akhir pekan tanpa alasan jelas. Hadiah… aku punya firasat dia bakal menganggap hal itu menjijikkan.

Paling bagus, aku berada di posisi 'teman sekelas yang lumayan sering diajak bicara', tetapi bergerak melampaui itu adalah tantangan yang luar biasa berat. Gossan itu seperti karakter dalam game yang pasti gagal ditaklukkan kalau salah mengelola satu flag saja.

Hah, jalan di depan memang sulit… Tapi Gossan yang tadi itu… dengan sebuah pisang, pula…

Momen pisang gorila yang sangat berharga… ack…

Astaga, aku hampir tidak bisa menahan tawa. Mungkin karena gelap, adegan mengejutkan dari tadi kembali terbayang dengan jelas. Pengaturan ruang kelas membuatnya terasa makin surealis, dan kalau latar belakangnya adalah hutan rimba… tidak, itu malah makin parah, kombinasi antara kesan liar, seragam pelaut, dan pisang benar-benar terlalu berlebihan…!

Aku tidak bisa menahannya lagi, aku mencoba menahan tawaku, tapi aku sudah mendekati batasku. Aku bisa merasakan bahuku gemetaran.

Satu-satunya hal yang menyelamatkanku adalah keadaan terlalu gelap untuk disadari orang lain, jadi aku cuma perlu menenangkan diri sebelum film pendek ini berakhir… Huh?

Tiba-tiba, sesuatu menyentuh lenganku dari samping, dan saat aku melihatnya, Gossan menyodorkan secarik kertas kecil yang terlipat, sementara tatapannya tetap tertuju pada layar di depan, menjepit kertas terlipat itu dengan jari-jarinya dan menepuk lengan kananku pelan dengannya.

Saling berkirim pesan lewat kertas seperti ini terasa seperti tindakan zaman dulu yang bertentangan dengan era digital, tapi rasanya si gorila sedang memberitahuku secara diam-diam untuk 'membacanya', jadi aku membukanya, mengandalkan cahaya dari layar.

Aku tidak akan terbawa perasaan dengan berpikir bahwa ini adalah surat cinta, tapi aku harus mengakui, hal semacam ini terasa mendebarkan dan membuat jantungku berdetak lebih cepat.

Saat aku melihatnya dengan penuh ekspektasi, kertas kecil seukuran catatan itu memiliki pesan yang ditulis dalam huruf-huruf kecil, 『Menjijikkan sekali kamu tersenyum-tersenyum sendiri…』

“…”

Aku paham…

Ya, itu pesan yang menghantam dengan keras. Hilang sudah semua rasa senang yang kurasakan tadi.

Jadi Gossan melihatku… memalukan sekali! Dan serius, aku memang menjijikkan…!

Tepat di saat aku sedang berpikir bagaimana cara meningkatkan rasa sukanya (favorability), aku justru berhasil membuatnya anjlok total.

Hah… semuanya sudah berakhir… atau mungkin memang sudah berakhir dari awal…?

Dengan lesu, aku berharap ada fitur save dan load, tapi tentu saja, hal itu jelas-jelas tidak bakal terjadi.

Saat aku merajuk sepanjang sisa film, lampu dinyalakan dan guru mengira kepalaku yang tertunduk adalah karena tertidur, menambah penderitaan di atas luka.

Aku merasa butuh ritual pengusiran roh jahat, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan kutukan apa pun.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts