Iede shite iru Bijin na Senpai wo Tometara Itsudemo Yareru Kankei ni Volume 1 Illustrasi

Chapter 5

Acara Adalah Cara Terbaik untuk Mempererat Persahabatan

Pada hari Sabtu sore saat libur sekolah, aku biasanya hanya bermalas-malasan. Aku akan menghabiskan malam dengan bermain game, menonton anime, atau streaming video, dan tanpa kusadari, waktu sudah menunjukkan sesaat sebelum fajar.

Terkadang aku baru bangun di siang hari, jadi bertemu seseorang di luar pada Sabtu pagi adalah hal yang cukup langka bagiku. Jika itu sebelum tengah hari, aku bahkan tidak bisa langsung mengingat kapan terakhir kali aku melakukannya.

Teriknya cuaca bulan Juli lumayan menyengat, jadi aku menunggu di bawah bayangan sebuah bangunan sambil mengotak-atik ponselku, hingga terlambat menyadari seseorang yang berlari ke arahku.

“A-apa aku membuatmu menunggu? Maaf ya.”

“Hei, Tora-senpai. Aku belum menunggu lama, kok. Lagipula ini masih sebelum waktu janjian kita, jadi santai saja. Yang lebih penting…”

“Hmm? Ada yang aneh?”

“Bukan aneh, tapi kamu kelihatan agak feminin kalau tidak pakai seragam. Kamu memberikan kesan gadis yang tomboi.”

Tora-senpai mengenakan pakaian kasual, tetapi tidak berdandan seperti perempuan. Dia memakai kaos oversized yang dilapisi kaos lain di dalamnya dan celana pendek sepanjang lutut dengan sepatu kets kuning—penampilan yang sporty.

Namun tetap saja, lekuk tubuhnya tak diragukan lagi terasa feminin, dan dia tampak lebih kekanak-kanakan dibanding saat memakai seragam. Aku tidak yakin bagaimana orang lain melihatnya, sih.

Merespons komentarku, Tora-senpai berputar di tempat dengan canggung.

“Niatku hari ini ingin menjadikannya seperti kencan. Aku sebenarnya ingin memakai rok mini, tapi aku menahan diri karena takut dengan pandangan publik.”

Aku paham. Itu sebabnya dia juga mencoba terdengar lebih maskulin di hadapan orang luar.

“Andai saja kamu tahu persis bagaimana kamu terlihat di mata orang lain, mungkin ada cara untuk mengatasinya. Aku sendiri hanya tahu bagaimana Tora-senpai terlihat bagi orang lain dari apa yang kudengar.”

“Benar… Tapi, aku agak percaya diri dengan kakiku, jadi aku memutuskan untuk memamerkannya. G-bagaimana menurutmu?”

Kepada Tora-senpai yang tampak agak malu-malu, aku punya berita yang sedikit mengecewakan.

“Maaf, tapi bagiku itu cuma kelihatan seperti kaki kucing.”

“Ugh… J-jadi benar kalau bagian yang terbuka kelihatan seperti tubuh hewan…”

“Lagipula, itu tidak benar-benar tampak berkaitan dengan tubuh aslimu. Kamu berada di sisi yang ramping, Tora-senpai, tapi tidak sekurus kaki kucing, dan kamu juga tidak berbulu, kan?”

“Ah, tentu saja tidak. Umm, kalau begitu mungkin seharusnya aku memakai tights… Tapi kalau aku memilih tights laki-laki, jadinya benar-benar seperti pakaian olahraga…”

“Ngomong-ngomong, kalau terlalu tipis, itu akan tetap kelihatan seperti hewan. Basah dan menerawang bagiku rasanya mengecewakan, bukan erotis.”

“…Aku merasa baru saja dihantam informasi yang tidak perlu… Ya sudah, ini panas, jadi mari simpan obrolannya nanti dan langsung jalan saja.”

“Paham. Kita belum membahas ke mana kita akan pergi, tapi apakah itu masih dalam jarak berjalan kaki? Haruskah aku meninggalkan sepedaku di tempat parkir stasiun?”

“Hmm. Aku memang punya kerinduan samar untuk berboncengan, tapi itu jelas-jelas melanggar hukum. Jaraknya tidak jauh, jadi biarkan saja sepedamu di sana.”

“Iya, iya, paham. Kalau begitu aku serahkan urusan memandu jalannya padamu.”

Aku penasaran apakah aku terlalu santai dengan seseorang yang baru saja kutemui dan lebih tua dariku, tetapi jika aku ingin mempererat persahabatan kami dengan cepat, mungkin tingkat keakraban seperti ini sudah pas.

Mengikuti langkah Tora-senpai, kami berjalan melewati area pusat kota yang sudah tidak asing lagi di dekat stasiun, dan sebelum kami mulai berkeringat banyak, sepertinya kami telah sampai di tujuan.

Bangunan yang menjulang di depan kami adalah sebuah kompleks megah yang mencolok dari sekelilingnya. Bangunan itu menampung bioskop, arena bowling, karaoke, biliar, dan arena gim (arcade), serta dilengkapi dengan sangat lengkap. Ada juga restoran keluarga, tempat gimnasium, bahkan pemandian terbuka dan sauna di lantai paling atas. Tempat ini benar-benar terisi terlalu banyak hal.

“Di sini? Apa yang mau kita lakukan?”

“Pertama-tama adalah menonton film. Kita akan memilih film mana yang akan ditonton, dan kalau ada waktu, kita bisa bermain di tempat lain.”

“Hmm, rute kencan yang klasik. Tapi Tora-senpai, aku tidak punya uang untuk menraktirmu berbagai hal.”

Saat aku mengakui situasi keuanganku yang menyedihkan, Tora-senpai menggerakkan telinga kucingnya.

“Serahkan padaku. Aku punya tiket film gratis yang bisa digunakan di sini. Karaoke dan bowling juga dapat diskon, jadi kita bisa bermain dengan setengah harga.”

“…Oh… Aku tidak pernah membayangkan kalau Senpai sebenarnya adalah seorang dewa…!”

Bagi seorang siswa SMA tanpa pekerjaan paruh waktu, ini terlalu bagus untuk jadi kenyataan. Dia secara harfiah tampak bersinar.

Tora-senpai, yang dengan bangga mengibaskan ekornya, menepuk tas kecil yang dibawanya.

“Aku juga sudah bersiap-siap jika di dalam terasa dingin. Tenang saja, kita bisa bersenang-senang.”

“Wah, kamu sudah memikirkan segalanya. Jadi, apa yang bakal kita tonton? Anime?”

“Itu pilihan pertamamu…? Kalau aku pribadi ingin menonton film populer yang mulai tayang minggu lalu, ‘Spiral Dance’.”

“Coba lihat… ah, cerita cinta… yang ini? Tidak ada sinopsisnya, jadi aku tidak bisa menebaknya.”

Hanya judul dan atmosfernya saja yang jelas dari poster film di papan dekat pintu masuk bangunan. Hanya dengan itu, jalurnya masih menjadi misteri.

“Sepertinya ini terutama tentang cinta dan persahabatan. Ceritanya dibagi menjadi dua bagian: edisi siswa dan edisi pekerja dewasa.”

“Huh… Oh, bagaimana kalau yang satu ini? Katanya ini film pemenang penghargaan yang sedang memicu kehebohan.”

” ‘Little Angel in the Forest’… Aku tidak bisa tahu banyak hanya dari posternya saja. Apakah ini drama keluarga?”

“Entahlah. Ngomong-ngomong, ‘Theatrical Version of Astra Zeaga: Annihilation Edition’ ini katanya sangat menarik. Teman-teman otaku-ku sangat mengagungkannya.”

“Aku tidak tahu prekuelnya, jadi menonton sekuel untuk pertama kalinya bakal sulit.”

“Ah, itu masuk akal. Sayang sekali, kalau begitu mari tonton yang itu dulu lalu kembali lagi lain kali. Untuk hari ini, ayo tonton apa pun yang ingin ditonton Tora-senpai.”

“B-benarkah? Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu dan kita tonton ‘Spiral Dance’.”

Suaranya terdengar gembira, serta telinga dan ekornya bergerak-gerak. Dia kelihatan senang.

Dia imut, pikirku, tetapi ini terasa lebih seperti kasih sayang yang dimiliki seseorang terhadap hewan kecil. Ini cukup berbeda dari sensasi berdebar-debar yang dirasakan seseorang terhadap seorang gadis.

“Kalau melihat waktu sekarang, penayangan berikutnya… sekitar dua puluh menit lagi. Waktu yang pas.”

“Benar. Cukup singkat untuk menunggu. Ayo pergi ke lantai tempat bioskop berada dan periksa kursi yang tersedia.”

“Oke. Loket tiketnya… ada di lantai tujuh, ayo berangkat.”

Tora-senpai, yang kini bersemangat karena kami akan menonton film yang diinginkannya, mulai melangkah, dan aku berjalan di sampingnya. Ada lumayan banyak pengunjung lain, dan lift hampir penuh. Jika itu adalah film populer yang mulai tayang minggu lalu, kemungkinan besar suasananya akan ramai.

“Bagaimana kalau penuh, atau cuma tersisa kursi yang jaraknya berjauhan?”

“Kita akan pesan untuk jam tayang berikutnya. Kita bisa makan siang dulu, main sebentar, lalu kembali lagi ke sini.”

“Oke, ayo ikuti rencana itu.”

Sambil mendiskusikan hal ini di dalam lift, kami turun di lantai tujuh tempat bioskop berada. Lebih dari separuh orang yang naik bersama kami turun di lantai yang sama, jadi loket tiketnya cukup ramai.

Setelah mengantre sekitar tiga menit, kami bertanya kepada Onee-san di loket mengenai jam tayang berikutnya untuk film yang kami inginkan, dan beruntung, masih ada kursi yang bersebelahan, meskipun berada di posisi agak tepi. Kami tidak bisa memilih lokasi lagi, jadi kami menyerahkan tiket gratis tersebut dan mendapatkan tiket kami.

Aku menerima tiket itu dari Tora-senpai dan membungkuk dalam-dalam.

“Hehe, aku sangat berterima kasih! Senpai, kamu memang yang terbaik!”

“Mmhm, tidak perlu dipikirkan. Sekarang, bagaimana dengan minumannya?”

“Ah, kalau itu biar aku yang bayar.”

“Kamu tidak perlu menraktirku, tapi… apa kamu yakin?”

“Oke oke, kalau cuma segitu aku masih sanggup. Oh, tapi bagaimana dengan popcorn-nya…”

Membeli dua akan membuatku tidak punya uang untuk makan siang. Beli satu saja harganya sudah lumayan mahal.

“Aku tidak terlalu membutuhkannya, sih… tapi baunya memang enak…”

“Lagipula, durasinya lebih dari dua jam, jadi kita bakal lapar. Waktunya bakal menunjukkan jam dua pas filmnya selesai, kan?”

“HmmHmm. Tapi ada juga risiko kita tidak bisa makan siang nanti.”

“Kalau begitu ayo beli satu untuk dimakan bersama. Kita bayar separuh-separuh.”

Sangat memalukan karena aku tidak bisa menawarkan untuk menraktir, tapi ini jauh lebih baik daripada memaksakan diri dan tidak bisa bertahan di sisa hari.

Tora-senpai mengedipkan matanya beberapa kali mendengar usulan kompromiku, lalu menggerakkan hidungnya sebelum merespons.

“Mmm, itu terdengar sangat mirip kencan…!”

“Masa, sih? Kurasa teman biasa juga melakukan hal semacam itu.”

“Hentikan, kamu melukai perasaan seseorang yang sudah kehilangan semua koneksi dengan teman-temannya sejak SMP!”

“Ups, maafkan aku. Jadi, satu porsi ukuran besar saja sudah cukup, kan?”

Setelah menginjak ranjau darat dan menerima tatapan penuh keluhan, Tora-senpai melirik ke arah stan makanan dan berkata,

“…Boleh saja. Rasa apa yang mau kita pilih?”

“Aku tidak masalah rasa asin ataupun barbecue. Kalau kamu bagaimana, Senpai?”

“Aku lebih suka rasa keju atau karamel.”

“Kita punya empat pilihan rasa dan tidak ada yang sama… Yah, tidak masalah. Kalau kita pesan yang half & half, kita berdua bisa memilih satu rasa yang kita sukai.”

“Memang benar, ayo lakukan itu—tapi tunggu sebentar.”

Tepat saat aku hendak mengantre di stan makanan, sebuah tangan ramping mirip kucing dengan sigap memegangku.

“Aku mau ke kamar mandi dulu. Bisakah kamu memesankan jasmine tea ukuran besar dan rasa karamel untukku?”

“Tentu, paham. Oh, aku bakal langsung ke kursi kita setelah membeli ini, tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa. Kuserahkan padamu.”

Mengatakan hal itu sambil menyerahkan uang lembaran seribu yen padaku, Tora-senpai berjalan pergi dengan langkah cepat.

Aku berdiri sendirian di antrean selama beberapa menit, membeli minuman untuk kami berdua, dan seember popcorn ukuran besar, lalu membawa nampan itu menuju ke dalam bioskop. Aku menyerahkan tiketku kepada petugas, melewati pintu besar yang terbiar terbuka sedikit, dan meletakkan barang-barang serta nampanku di kursi yang telah ditentukan untuk kami di dekat sisi kiri belakang bioskop.

Memeriksa waktu di ponselku, tersisa kurang dari lima menit sebelum film dimulai. Tora-senpai belum kembali, tetapi tidak perlu terburu-buru karena peringatan sebelum penayangan dan cuplikan film yang akan datang masih diputar… Tetap saja, sepertinya aku juga harus menggunakan kamar mandi.

Memutuskan hal ini, aku meninggalkan tasku yang tidak berisi banyak barang di kursiku dan keluar dari bioskop melalui pintu samping terdekat, memeriksa papan petunjuk, lalu menuju ke kamar mandi.

Aku dengan cepat menemukan tempat yang kucari, tetapi sepertinya ada antrean yang mengular sampai ke koridor. Pertanyaannya adalah apakah antrean ini untuk bilik toilet atau bukan. Sudah biasa jika urinoir (peturasan) kosong tanpa perlu menunggu.

Saat aku sedang mempertimbangkan apakah harus masuk dan memeriksanya, seseorang memanggilku.

“Hei, apa kamu mau ke kamar mandi juga?”

“Oh, Tora-se…?”

Aku membeku di tempat saat berpapasan dengan Tora-senpai yang baru saja keluar dari kamar mandi.

Mungkin karena aku membeku secara tiba-tiba, Tora-senpai menyimpan saputangan yang digunakannya untuk mengeringkan tangan dan mengamati wajahku.

“Ada yang salah? Jangan bilang kamu sudah di batas kemampuanmu…?”

“Bukan, bukan begitu. Aku cuma terkejut melihat Tora-senpai keluar dari kamar mandi laki-laki dengan santainya.”

Setengah linglung, aku menjawab, dan mata mirip kucing milik Tora-senpai menyempit dengan wajah yang tampak siap mendesis.

“Mau bagaimana lagi. Kalau aku masuk ke kamar mandi perempuan, aku bakal diperlakukan seperti orang mesum, dan aku tidak bisa menggunakan kamar mandi serbaguna karena tempat itu sering dikunjungi oleh orang-orang yang benar-benar membutuhkannya… Aku menggunakannya dengan berat hati.”

Meskipun Senpai berbicara dengan nada yang agak kasar, itu diucapkannya dengan suara pelan, dan yang bisa kubalas hanyalah, ‘Aku paham’.

Tentu saja, itu masuk akal. Senpai dianggap sebagai laki-laki oleh orang lain, jadi itulah sebabnya dia pergi ke kamar mandi lebih awal untuk menggunakan bilik toilet.

“…Apa yang kamu lakukan di sekolah? Apa kamu tidak diejek karena selalu menggunakan bilik toilet?”

“…Aku menggunakan kamar mandi di lokasi terpencil yang jarang dikunjungi orang. Aku masih belum terbiasa mendengar suara laki-laki di sekitarku…!”

“Ah, begitu… Maaf, aku tidak peka.”

Aku bertanya karena merasa gugup, tetapi memang tidak sopan menanyakan hal semacam itu kepada seorang gadis. Terutama karena Senpai berada dalam situasi yang unik.

“Karena aku sudah terlanjur tidak sopan, bisakah kamu memberitahuku seperti apa keadaan di dalam? Apakah urinoirnya kosong?”

“…Aku tidak melihatnya secara jeli, tapi kurasa sekitar separuhnya kosong. Ini antrean untuk bilik toilet.”

“Informasi yang bagus! Kalau begitu, tunggu aku di kursi kita, ya.”

Aku memotong percakapan itu, mungkin agak terburu-buru, lalu melangkah cepat memasuki kamar mandi laki-laki. Sesuai informasi, semua bilik toilet memang terisi, tetapi ada beberapa urinoir yang tersedia.

Menggunakan salah satunya, aku menyelesaikan urusanku sambil merenungkan kehidupan sehari-hari Tora-senpai.

—Tidak seperti kutukanku, kutukan Tora-senpai memengaruhi orang-orang di sekitarnya. Hidup sebagai laki-laki di antara laki-laki padahal dirinya adalah seorang gadis tampaknya jauh lebih berat daripada yang kubayangkan.

Ya, kata “berat” sepertinya adalah kata yang tepat. Bukan cuma sulit, ketat, atau tangguh, tapi memang berat. Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan usaha, dan bahkan jika seseorang sudah terbiasa dengannya, itu cuma terasa ‘sedikit lebih baik’, bukan benar-benar tidak apa-apa. Bagaimanapun juga, Tora-senpai tetaplah seorang gadis.

…Aku benar-benar ingin membantu mematahkan kutukan Tora-senpai terlebih dahulu… Tapi untuk jatuh cinta pada Tora-senpai… untuk jatuh cinta, ya…

Apakah hal itu memungkinkan atau tidak, jujur saja aku sama sekali tidak tahu. Dia kelihatan seperti seekor kucing bagiku, jadi aku tidak benar-benar merasa bahwa dia adalah lawan jenis.

Sambil kembali menyadari betapa rumitnya masalah ini, aku mencuci tangan lalu kembali ke dalam bioskop melalui pintu samping. Lampu-lampu sudah dipadamkan, tetapi aku masih bisa melihat kursi-kursi secara samar karena hanya pesan peringatan yang sedang ditampilkan di layar.

Berkat hal itu, aku dengan mudah menemukan jalan kembali ke kursiku, di mana Tora-senpai, yang sudah tiba lebih dulu, sedang memberiku isyarat tangan. Sebuah isyarat melambai khas kucing. Kelihatan seperti Maneki-neko.

Dengan pemikiran itu di benakku, aku menduduki kursiku, mematikan ponsel, dan merasakan sikuku disenggol dari samping.

Saat menoleh, tangan kucing milik Senpai sedang menunjuk ke arah wadah minuman.

“…Hei, apa yang ini jasmine tea?”

“…Ya, yang itu benar.”

Mungkin karena itu adalah bisikan yang hanya bisa kudengar sendiri, nada bicaranya terasa sedikit feminin. Senpai membungkuk mendekat, dan jujur saja, hal itu membuatku agak terkejut. Walaupun itu lebih karena mata kucingnya yang mengerikan di tengah remang-remang cahaya.

Tora-senpai segera meminum minunya sedikit lalu menjangkau popcorn. Mengambil satu buah saja dengan cakarnya dari wadah seukuran ember tersebut, dia membawanya ke mulut kecilnya,

“…Ah, rasa keju?”

“…Ya. Waktu aku sedang mengantre, aromanya benar-benar menggodaku, jadi aku memilih rasa keju untuk bagianku.”

Jujur saja, itu hampir seperti sebuah serangan. Tidak adil membiarkan seseorang yang mulai merasa lapar mencium aroma seperti itu. Tentu saja, aku bakal membelinya.

“…Kalau begitu mungkin seharusnya aku melarangmu membeli yang karamel.”

“…Tidak juga, aku cuma ingin makan rasa keju saja. Lagipula, aku tidak ingin melewatkan satu-satunya opsi manis, yaitu karamel.”

Rasa yang lain lebih ke arah asin, jadi aku menginginkan sesuatu yang berbeda. Aku sempat punya sedikit keinginan untuk memilih kombinasi maut antara asin dan karamel demi perpaduan manis-gurih, tetapi aku menghentikan diriku saat suara hatiku berkomentar, ‘Itu kan cuma karamel asin.’

“…Aku paham. Tapi meskipun begitu, aku senang. Terima kasih ya.”

“…Tidak masalah, lagipula aku ditraktir menonton film ini. Ini tidak ada apa-apanya… Huh?”

Saat kami sedang berbisik-bisik, sesuatu yang lembut tiba-tiba thadapat disampirkan di atas paha atas milikku.

“…Ini selimut. Cuma ada satu, tapi ini cukup besar untuk kita pakai berdua. Meskipun ini musim panas, pendingin ruangannya agak dingin, jadi pakai saja tanpa ragu.”

“…Oh, terima kasih.”

Aku tidak merasa membutuhkannya saat ini, tetapi filmnya bakal berlangsung lebih dari dua jam. Di sisi lain, aku tidak membawa jaket karena ini musim panas.

Berbagi satu selimut berdua terasa agak canggung, tetapi keadaannya gelap, dan Senpai tetaplah seekor hewan bagiku, jadi ini bukan masalah besar… atau mungkin ini adalah sesuatu yang harus lebih kusadari mengingat tujuan kami. Ini memang rumit.

Duduk berdampingan di bioskop dan berbagi dampak emosional dari film tersebut seharusnya punya semacam efek untuk mempererat hubungan antara laki-laki dan perempuan.

Dari sudut pandang Tora-senpai, ini adalah kencan menonton film dengan seseorang dari lawan jenis, tetapi dari sudut pandangku, ini adalah kencan dengan kucing berukuran manusia, dan dari sudut pandang orang lain, ini adalah dua orang laki-laki… Bukankah ini terlalu rumit? Bagaimana kalau kita bertemu dengan seseorang yang kita kenal?

Yah, keadaannya gelap selama film berlangsung, dan orang-orang juga hampir tidak memperhatikan kursi lain. Plus, kami duduk di bagian tepi.

…Dan saat aku sedang merenungkan pikiran-pikiran ini, film pun dimulai.

Sudah beberapa tahun sejak terakhir kali aku menonton film di bioskop yang bukan anime atau tokusatsu, jadi aku duduk bersandar dalam-dalam di kursiku untuk menikmati pengalamannya secara maksimal.

—Sekitar satu jam telah berlalu sejak film dimulai.

Film berjudul ‘Spiral Dance’, yang sangat ingin ditonton oleh Tora-senpai, sudah berjalan separuh jalan, dan aku sudah memahami alur ceritanya dengan cukup baik, meskipun tidak tahu apa-apa selain fakta bahwa film ini populer dan merupakan serial dua bagian.

Paruh pertama berpusat di sekitar klub social dance universitas, terutama menampilkan tujuh orang mahasiswa—campuran antara mahasiswa tingkat satu dan tingkat dua. Ada tiga laki-laki dan empat perempuan, membentuk empat pasangan, dengan satu laki-laki yang mengurus dua pasangan sekaligus.

Ceritanya berputar pada mereka yang mengincar sebuah kompetisi, sambil berkata, ‘Mari kita incar sebuah penghargaan, dan untuk melakukan itu, ayo kita pergi ke kamp pelatihan’, dan begitulah ketujuh dari mereka memutuskan untuk menghabiskan empat hari di fasilitas penginapan yang dulunya merupakan bekas sekolah dasar yang terbengkalai.

Kamp pelatihan itu adalah rollercoaster emosi, dengan sesi latihan yang berjalan baik atau buruk, benih-benih cinta yang bermekaran, dan bahkan pasangan yang sudah ada malah putus. Di tengah semua ini, akhirnya ada pergerakan dalam hubungan antara dua karakter utamanya. Begitulah perkembangan ceritanya sejauh ini.

Ceritanya tidak punya banyak nada komedi; sebaliknya, film ini tampaknya fokus terutama pada hubungan antarmanusia, termasuk percintaan. Tora-senpai menonton dengan khusyuk, dan penonton lainnya juga menunjukkan tanda-tanda reaksi positif dari waktu ke waktu.

Di tengah semua ini, aku tidak benar-benar bisa menikmatinya. Ada sebuah adegan di mana seorang laki-laki tampaknya terpesona oleh karakter yang mirip pemeran utama wanita (heroine), tetapi aku sama sekali tidak bisa berempati.

Maksudku, gadis yang menjadi heroine utamanya itu adalah seekor kuda nil, tahu?

Aku tidak bisa merasa terhubung dengan seorang laki-laki yang jantungnya berdebar-debar karena adegan close-up dari Kuda Nil-san. Layar yang besar hanya membuat hal itu makin parah.

Tiga karakter lainnya adalah seekor anjing, unta, dan koala, dan meskipun mereka mungkin kelihatan imut, ide tentang perasaan asmara rasanya sangat mengada-ada. Adegan mereka berpelukan atau berciuman sama sekali tidak membuatku bersemangat.

Aduh, aku bisa menonton anime dengan baik-baik saja, dan dengan tokusatsu, kamu bisa menonton secara normal karena mereka memakai kostum full-body untuk bagian-bagian penting, tapi kurasa aku benar-benar tertinggal kalau menyangkut film normal. Andai saja ini adalah film aksi, mungkin bakal memberikan jenis keseruan yang berbeda.

Jadi, karena tidak bisa fokus pada jalan ceritanya, aku mendapati diriku meraup popcorn lebih sering dari yang seharusnya, dan sekarang sepertinya aku bakal kehabisan meskipun durasi filmnya masih tersisa lebih dari separuh.

Bahkan saat ini, sewaktu menyaksikan Nona Kuda Nil dan yang lainnya masuk ke kolam renang dengan pakaian renang, yang bisa kupikirkan hanyalah bahwa aku pernah melihat pemandangan serupa di Discovery Channel. Dan melihat para pria bersemangat karena hal itu terasa sangat mengerikan.

Mungkin film anime adalah satu-satunya yang bisa kutoleransi saat ini. Selagi aku menonton adegan di mana pakaian renang wanita unta terlepas—yang diatur entah untuk menjadi seksi atau sebagai bentuk penghormatan pada kehidupan liar, aku tidak tahu—aku menjangkau sisa-sisa popcorn-ku, sebelum jariku menyenggol sesuatu tepat sebelum mencapai dasar wadah berbentuk cangkir itu.

“…!?”

“…Maaf.”

Ketika aku menoleh ke samping, Tora-senpai, yang mencoba mengambil popcorn di saat yang bersamaan, sedang menatapku dengan mata terbelalak dan pupil yang menyempit secara vertikal.

Ini seperti situasi di komedi romantis (rom-com), pikirku, sewaktu mendengar Tora-senpai bergumam.

“…Aku tidak percaya, aku hampir saja terlalu larut dan lupa kenapa aku ada di sini.”

Aku terus memperhatikan, penasaran dengan apa maksudnya, lalu Tora-senpai membersihkan tangannya menggunakan tisu basah yang ada di nampannya. Apakah ini karena tangan kami tidak sengaja bersentuhan?

Jika memang begitu, rasanya agak menyakitkan, tetapi tampaknya bukan itu alasannya. Setelah menyeka tangannya, dia meletakkannya di atas sandaran tangan dan berkata,

“…Mungkin kalau kita pura-pura jadi sepasang kekasih, aku bisa mulai masuk ke dalam suasananya. Jadi, um… tanganmu, bagaimana kalau kita bergandengan…?”

“…Serius? Maksudku, aku sih tidak masalah, tapi…”

Aku ragu-ragu saat mendengar ketegangan dalam suaranya, meskipun itu hanya berupa bisikan, tetapi tekad Tora-senpai sepertinya sudah mantap, dan dia menatapku dengan pupil yang menyempit semaksimal mungkin.

Karena ini demi mematahkan kutukan, sudah sepantasnya aku bekerja sama… Bergandengan tangan, ya? Baiklah.

Setelah menyeka tanganku sendiri seperti yang dilakukan Senpai, aku meletakkan tanganku di atas tangannya di sandaran tangan—?

Tepat saat tangan kami hampir bersentuhan, seperti cakar kucing, tangannya ditarik kembali dengan cepat. Gerakannya secepat kucing asli.

“…Tora-senpai?”

“…Maaf… Aku jadi gugup begitu saatnya tiba…”

Aku bisa merasakan kegugupannya. Meskipun Senpai selama ini hidup sebagai seorang laki-laki, dia tampaknya menjaga jarak dari orang lain, jadi dia mungkin belum punya banyak pengalaman kontak fisik dengan pria lain.

“…Ugh… Bergandengan tangan kan hal yang biasa dilakukan bahkan oleh teman…”

“…Tidak, itu cuma anak perempuan. Anak laki-laki tidak melakukan hal itu.”

“…Begitu ya? Bahkan kalau mereka berteman?”

Terkejut oleh suaranya, aku mengangguk sebagai respons. Anak laki-laki mungkin akan bercanda dan merangkul bahu satu sama lain, tetapi mereka tidak saling bergandengan tangan. Paling-paling cuma dorongan ringan.

Jadi, meskipun sudah agak lama sejak terakhir kali aku bergandengan tangan, aku tidak merasa terlalu enggan karena aku punya saudara perempuan dan laki-laki.

Mungkin menyadari ketenanganku, Tora-senpai mengibaskan telinga kucingnya dengan sedikit kekesalan dan berkata,

“…Hmph… kalau begitu, aku harus melakukan ini…!”

“…Oh?”

Sebelum aku tahu apa yang sedang direncanakannya, dia meletakkan tangannya di atas sandaran tangan dan menutupinya dengan selimut.

“…Masukkan tanganmu ke bawah selimut juga. Lalu, kalau bisa, lakukan secara perlahan dan hati-hati…!”

“Paham.”

Mungkin rasanya tidak terlalu membuat gugup jika kamu tidak bisa melihatnya. Ini seperti memotong jalur melarikan diri.

Sesuai petunjuk, aku memasukkan tanganku ke bawah selimut dan mengarahkannya ke sandaran tangan. Karena dia memintaku untuk hati-hati, aku memulainya dengan menyentuh ringan dari samping.

Saat jari kelingkingku menyentuh jarinya dengan lembut, ada sedikit reaksi darinya. Namun tidak seperti sebelumnya, dia tidak menjauh dan tetap bertahan di tempatnya, menjaga sentuhan itu.

Tangan kami hampir tidak bersentuhan, hanya bagian samping dari jari kelingking kami. Jadi, aku berhitung sampai sepuluh di dalam hati untuk mempersiapkan diri, lalu aku meletakkan tanganku sedikit di atas tangan Tora-senpai.

“…”

Aku bisa merasakan dia menahan napasnya, tetapi dia tidak mengeluarkan suara, dan tangannya tidak melarikan diri. Ini tampaknya menjadi invasi yang berhasil, meskipun aku belum mencapai separuh jalan.

…Tapi tetap saja… ini juga membuat jantungku berdebar kencang!

Tangan Tora-senpai, yang kelihatan seperti cakar kucing bagiku, terasa halus, dan tentu saja, tidak tertutupi bulu. Jari-jarinya tidak pendek seperti milik kucing, dan kemungkinan besar tidak ada bantalan cakar (paw pads)… tentu saja tidak ada.

Aku begitu panik sampai-sampai tidak bisa mencerna hal-hal sederhana seperti itu… hanya karena bersentuhan tangan. Padahal kami bahkan belum benar-benar bergandengan tangan, baru sekadar sentuhan tipis…!

Ditambah lagi dengan adanya selimut ini. Pendorong tak terduga ini sedang bekerja. Tangan yang tertutup itu tidak terlihat seperti hewan, jadi bayangan samar yang bisa kulihat dalam kegelapan jelas-jelas berbentuk manusia, dan rasanya tidak seperti aku sedang menyentuh seekor hewan.

Detail visual yang samar ini ternyata sangat penting. Perasaan bahwa aku benar-benar sedang menyentuh seorang gadis menjalar melaluiku lebih dari yang kuperkirakan.

…Bahkan tanpa semua hal itu.

Di dalam bioskop, saling bersentuhan tangan dengan gadis di sebelahku di bawah selimut——bukankah itu terasa erotis? Ini seperti saling menyilangkan kaki di bawah meja penghangat (kotatsu).

Jika ini adalah komedi romantis yang kukenal, hal ini pasti akan mengarah ke adegan ciuman.

Tapi ciuman… tunggu, kalau kami memang bakal melakukannya demi mematahkan kutukan, tidak salah kan kalau melakukannya jika suasananya mendukung…?

Secara kebetulan, di layar, pria yang mirip protagonis dan kuda nil yang mirip heroine sedang saling menatap di hutan yang diterangi cahaya bulan, cukup dekat hingga bibir mereka bisa bersentuhan hanya dengan sedikit gerakan.

Seharusnya aku tidak bisa berempati karena salah satu dari mereka adalah kuda nil, tetapi aku bisa memahami sepenuhnya perasaan si pria yang bingung harus melakukan apa selanjutnya. Aku benar-benar menginginkan opsi pilihan tentang apa hal yang benar untuk dilakukan.

Saat aku sedang dilema apakah harus menginjak pedal gas atau beralih ke rem,

“…!”

“…!?”

Jari kelingkingku, yang tadi bersandar di atas tangan Tora-senpai, digenggam dengan lemah namun erat.

Tangan Tora-senpai, yang tadinya terasa agak dingin, kini terasa sangat hangat di bagian telapaknya.

Apa artinya ini? Apakah ini sebuah sinyal, atau dia cuma memainkan perannya tanpa niat lain? Atau apakah dia mulai terbiasa dan memberi sinyal agar aku bertindak lebih agresif?

Aku tidak tahu dan tidak paham… tapi jantungku berdebar sangat kencang…!

Ketegangan yang intens tiba-tiba melingkupiku. Kehangatan dan kelembutan nyata dari tangan yang memegang jariku melumpuhkan otakku dan membuat jantungku berdetak tak beraturan.

Serius, cuma karena dipegang jari kelingkingnya saja? Kalau hal ini saja sudah sesenang ini, apa yang bakal terjadi kalau aku melakukan hal-hal layaknya pasangan kekasih dengan seseorang… apa aku bakal mimisan dan pingsan…?

Di saat aku sedang panik dan kebingungan, jari kelingkingku diremas dan diusap dengan lembut.

Mungkin dia menyadari bahwa aku sedang panik dan berada dalam posisi bertahan. Itu adalah pukulan bagi harga diriku sebagai anak laki-laki. Aku tidak boleh membiarkan Tora-senpai, yang tadi sama paniknya denganku, mengendalikanku seenaknya, atau dia bakal mengejekku selamanya.

Dengan semangat bersaing dan sedikit harga diri yang konyol, aku berhasil keluar dari kondisiku yang kaku dan, sambil menarik jari kelingkingku, aku segera menutupi tangan Tora-senpai dengan tanganku sendiri.

Untuk sesaat, ada reaksi tegang darinya, tetapi dia tidak menarik tangannya. Mungkin dia sudah terbiasa, tetapi seranganku belum berakhir.

Aku menggenggam tangannya dari atas. Itu tidak bisa dibilang genggaman sepasang kekasih—yang mana akan melibatkan telapak tangan yang saling menempel dan jari-jari yang saling bertautan dari posisi itu, tetapi esensinya sama.

“…Uhh…”

Suara kebingungan dan kelemahan yang samar terlepas dari bibir Tora-senpai. Namun dia tidak mencoba mengibaskan tanganku, entah karena daya tahannya atau karena dia pikir hal itu memang diperlukan.

Atau mungkin——terpengaruh oleh film tersebut, dia siap menerima hal-hal seperti yang biasa dilakukan sepasang kekasih.

Apa pun kasusnya, ini adalah kesempatan untuk beralih ke mode menyerang, jadi aku tetap menyatukan tangan kami dan mengaitkan jari-jari kami, menggenggamnya tidak terlalu kuat. Kemudian, aku mulai mengelus telapak tangannya secara proaktif, mengusap dan merabanya… tapi…

“Ah… umm…”

“…”

——Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya, apakah kita sedang melakukan sesuatu yang luar biasa di sini?

Tidak, kami cuma bergandengan tangan dan saling menyentuh, tapi rasanya seperti kami sedang melakukan sesuatu yang lebih erotis dari yang pernah ada sebelumnya. Apakah karena kami berada di bawah selimut…? Atau karena Tora-senpai bernapas seolah-olah dia sedang mencoba menahan sesuatu yang sangat sensitif…? Apakah ini benar-benar sesuatu yang boleh dilakukan oleh anak SMA…!?

Ketika aku mulai menyadarinya, jantungku berdetak makin kencang. Ini cuma bergandengan tangan, tapi rasanya sama erotisnya seolah-olah kami sedang bertelanjang bulat dan saling berpelukan. Bukan berarti aku punya pengalaman tentang hal itu, sih.

Dan Tora-senpai tidak menolak gerakanku. Sebaliknya, dia tampaknya berusaha menggenggam jari-jariku yang bergerak dengan lebih erat.

Jari-jari jemari saling bertautan.

Di layar, adegan ciuman sudah di depan mata, dan atmosfer di dalam bioskop membumbung tinggi dengan rasa antisipasi.

——Jika ini bukan sekadar diriku yang dikuasai hawa nafsu, dan jika kasih sayang yang sesaat dan bergejolak sedang bersemi dari kontak fisik ini.

Dan jika Tora-senpai merasakan hal yang sama.

Mungkin jika kami berciuman sekarang, kutukannya akan patah…?

Dengan pemikiran itu, detak jantungku makin terpacu pesat. Sejak musim panas saat kutukan itu dijatuhkan, lawan jenis selalu tampak seperti hewan bagiku, tetapi mungkin sekarang mereka akan muncul dalam wujud aslinya, seperti di anime, manga, atau gim…!

Aku tahu tidak baik berharap terlalu tinggi, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terbawa suasana. Ini adalah sesuatu yang sangat kuidam-idamkan, dan jujur saja, sempat kupasrahkan.

…Dan murni secara emosional, aku sangat berdebar dengan tindakan berciuman itu sendiri…! Tentu saja, aku kan… yah, entah aku ini polos atau tidak itu bisa diperdebatkan, tapi aku ini anak SMA laki-laki yang sehat.

Dalam situasi ini, sebuah ciuman… haruskah aku meminta izin? Tapi di sisi lain, aku pernah membaca artikel internet yang bilang kalau laki-laki yang meminta izin untuk berciuman itu Payah… tapi kalau tidak minta izin malah bisa berujung pada hasil terburuk… Ugh, harus bagaimana nih…!?

Saat aku menyiksa diri dengan pilihan sulit ini, tanganku mulai berkeringat. Dan di layar, si pria tampan dan Kuda Nil-san hampir saling menyentuhkan dahi, bibir dan mulut mereka hanya berjarak beberapa saat lagi untuk bersentuhan. Mungkin karena itu, udara di dalam bioskop menjadi tegang, seolah-olah semua orang sedang menahan napas. Aku bisa merasakan pusaran emosi: antisipasi, kecemasan, rasa iri, dan cemburu.

Di tengah semua ini, tangan yang kugenggam—atau yang menggenggamku—tiba-tiba mencengkeramku lebih kuat.

Kuatnya sendiri tidak seberapa, bagaimanapun juga dia adalah seorang gadis. Namun aku bisa merasakan tekad yang kuat dari cengkeraman itu.

…Mungkinkah ini sebuah lampu hijau…? Sinyal bahwa tidak apa-apa untuk melangkah ke depan…!?

Saat kebingungan makin terpacu, kehangatan tangan yang kugenggam mengancam untuk merenggut akal sehatku.

——Aku cukup yakin Tora-senpai, bahkan jika memilih untuk berciuman adalah sebuah kesalahan, dia memang bakal marah tapi di saat yang sama akan memahaminya.

Bagaimanapun juga, ini adalah tantangan untuk mematahkan kutukan, sebuah tindakan yang sejalan dengan tujuan awal. Mungkin ini terlalu terburu-buru jika sifatnya cuma sekali percobaan, tapi kan kasusnya tidak begitu.

…Tidak, aku tidak keberatan jika ini dianggap impulsif.

Kemungkinan untuk mematahkan kutukan dan hasratku yang meluap-luap menjerit bahwa aku tidak punya pilihan selain melakukannya.

Selamat tinggal, ciuman pertamaku.

Dan halo, dunia tanpa visualisasi hewan.

Bersiap untuk mengambil langkah nekat menuju tahap berikutnya, aku berbalik menghadap Tora-senpai,

——Pada saat itu, cahaya yang menyilaukan dan raungan yang menggelegar meledak dari layar.

『Kyah!?』

『Whoa!? Apa, petir…!?』

Setelah kalimat penjelasan dari si pria tampan, kedua orang di layar dengan terburu-buru memalingkan wajah mereka dan saling menjauh.

Aku melihat hal itu karena aku pun dengan sangat cepat memalingkan wajahku kembali ke depan.

…Saat kilat menyambar di dalam film, aku sedang melihat wajah Tora-senpai. Dan Tora-senpai sedang melihatku.

Saat aku melihat pupil mata yang menyempit dari seekor kucing belang jingga-cokelat, antusiasme yang telah terbangun lenyap bagaikan kebohongan, dan aku memalingkan wajahku tanpa mengambil langkah untuk berciuman.

…Betapa menyedihkannya.

Aku seharusnya sudah sangat paham kalau dia terlihat sebagai seekor kucing. Sentuhan tangan yang kugenggam terasa seperti manusia, dan agak sulit untuk melihat di dalam remang-remang cahaya, jadi kesadaranku tanpa sengaja berpaling dari kenyataan. Yah, kenyataannya adalah dia memang bukan seekor hewan sejak awal.

Ini tidak boleh terjadi. Padahal tadi adalah kesempatan emas. Bukan cuma untukku, tapi aku juga harus melakukannya dengan benar demi Tora-senpai.

Beruntung, filmnya baru berjalan separuh jalan. Seharusnya ada banyak kesempatan dari sini dan seterusnya…!

Dengan harapan dan keinginan itu, aku menghadap ke layar lagi.

Namun pembukaan adegan berikutnya menyambut dengan plot twist yang mendadak: Kuda Nil-san, yang tadinya hendak berciuman, ditemukan telah menjadi mayat.

——Kenapa malah jadi begini, sih?

◇ ◆

“…Itu hal terakhir yang kubayangkan. Kikiraku ini cerita cinta anak muda…”

“…Paruh keduanya, bagian masa dewasa, malah berubah jadi misteri sepenuhnya…”

Di kedai hamburger yang terletak di lantai berbeda dari bangunan bioskop tersebut, aku dan Tora-senpai duduk berhadapan, masing-masing menyimpan perasaan yang tak tertuliskan.

Yah, aku cuma menebak perasaan Tora-senpai, tapi kurasa tebakanku benar. Bagaimanapun juga, sejak film berakhir hingga sampai di sini, kami cuma melakukan percakapan minimalis tanpa membagikan satu pun kesan.

“…Aku tidak sangka orang itu ternyata adalah pelaku yang membunuh Kumi… hmm…”

“Ya, itu di luar dugaan, benar-benar tidak bisa ditebak sama sekali. Tapi hebatnya, petunjuk-petunjuknya disiapkan dengan rapi.”

Saat aku mengunyah kentang goreng dan membagikan pemikiranku, Tora-senpai mengangguk dalam-dalam dan menyeruput yogurt shake-nya, menyetujui, ‘Itu benar…’

Ya, yang membuat canggung adalah meskipun film tersebut mengkhianati ekspektasi penonton dengan twist misteri, kalau dipikir-pikir secara keseluruhan, kontennya tidak buruk. Aku tidak merasa ingin menontonnya lagi di bioskop, tapi kalau ditayangkan gratis di TV atau internet, aku hampir pasti akan menontonnya.

Tapi, kamu tahu kan… rasanya seperti makanan pembuka hingga hidangan utama dan penutup di restoran Prancis disajikan sesuai harapan, lalu tiba-tiba kamu disajikan masakan Tionghoa secara mendadak.

Ya, tentu saja. Maksudku, itu enak. Tapi itu bukan jenis kelezatan yang kucari, tahu?

“Mungkin mereka tidak ingin membuat cerita cinta yang biasa saja… atau mereka memang benar-benar ingin membuat genre misteri.”

“Aku tidak tahu soal itu, tapi itu adalah misteri yang tidak berfokus pada pemecahan teka-teki, melainkan memberi penekanan pada drama manusianya. Struktur dua bagian itu mungkin dibuat untuk memberikan petunjuk tentang hubungan antarmanusia melalui celah waktu yang tidak diketahui…”

“…Aku baru saja memeriksa ulasan di internet, dan sepertinya hampir tidak ada ulasan spoiler. Dan ulasannya agak samar-samar semua, tidak penuh pujian tapi tidak juga berupa kritik pedas.”

“Mau bagaimana lagi. Kamu tidak bisa membicarakan ending-nya, dan meskipun berbeda dari yang diharapkan, ceritanya menarik, jadi sulit untuk dinilai.”

“Ya…”

Setidaknya, penonton utama yang ingin merasakan manis-pahitnya cerita cinta tren masa kini dengan laki-laki tampan dan perempuan cantik kemungkinan besar tidak mendapatkan akhir yang mereka inginkan. Itu juga tidak memuaskan bagiku. Bukannya berciuman, aku malah lupa soal bergandengan tangan di pertengahan film dan menonton ceritanya bergulir dengan tangan bersedekap.

Secara pribadi, aku merasa ini lebih menarik daripada sekadar cerita cinta biasa. Tapi mengingat tujuanku, ini adalah hasil yang sepenuhnya berbeda.

Tora-senpai tampaknya punya kesan serupa, menghela napas sambil memegang burger keju alpukatnya yang belum tersentuh.

“Kita kurang melakukan riset… Apakah sebuah kesalahan memilih film yang baru rilis hanya berdasarkan antisipasi dari informasi awal…?”

“Aku tidak tahu soal itu. Film yang satu itu, jelas tidak ada orang yang memberinya nilai sempurna, tapi kurasa bakal sedikit yang memberi rating rendah atau spoiler. Paruh pertamanya punya porsi jiwa muda dan romansa manis yang pas dalam dialognya.”

“Hmm… Meskipun lawan jenis kelihatan seperti hewan, apakah bagian utama romansanya membosankan?”

“Yah, jujur saja, agak membosankan. Aku sesekali memejamkan mata dan membayangkannya sendiri di dalam pikiranku.”

“Maafkan aku soal itu… kalau begitu kencan menonton film ini gagal…”

Tora-senpai menurunkan telinganya dan menunduk, lalu aku memutuskan untuk jujur padanya.

“Tidak, ini bukan kegagalan. Setidaknya, aku merasa sangat berdebar-debar waktu kita bergandengan tangan.”

“Apa…!? Kamu tidak boleh bicara seblak-blakan itu tentang hal semacam itu. Itu membuatku merasa malu.”

“Hmm. Begitu ya?”

Aku sama sekali tidak memahami seluk-beluk percintaan, jadi ini adalah pengalaman belajar. Soal apakah aku bakal menggunakannya atau tidak, itu urusan lain.

“Tapi kalau kamu tidak mengatakannya, bagaimana hal itu bisa dipahami? Itu adalah fakta, dan aku perlu mengekspresikannya.”

“Hmm… Kamu ada benarnya, tapi… tetap saja, itu memalukan. Sulit bagi banyak orang untuk mengatakannya tanpa rasa ragu.”

“Hmm… mungkin begitu. Dalam kasusku, kalau seseorang tidak mengatakannya dengan jelas, aku sering tidak bisa menangkap maksudnya, jadi kurasa aku setidaknya harus mengatakannya sendiri. Tergantung hewannya, aku tidak bisa membacanya sama sekali dari penampilan luar, dan lagipula, apa yang kulihat ini seperti proyeksi gambar, jadi sulit menebak dari ekspresi dan gestur.”

“Aku paham. Memang, sangat sulit membaca emosi kegembiraan, kemarahan, kesedihan, dan kesenangan dari ekspresi hewan.”

“Kalau orangnya sama, aku bisa mendapatkan gambaran setelah agak terbiasa. Tapi hari ini lumayan sulit. Hampir tidak ada perubahan pada ekspresi si kuda nil.”

Kamu tidak sering melihat kuda nil dari dekat di kebun binatang, dan hampir tidak pernah ada tayangan kuda nil di TV atau internet. Plus, kuda nil katanya sangat kuat, jadi itu bisa jadi situasi yang mengancam nyawa. Mereka kan yang terkuat di rawa-rawa, kan?

Untuk hewan lain, reaksi yang sama bisa berarti hal yang sangat berbeda. Dengan orang yang sama, hal itu jadi lebih mudah ditebak seiring berjalannya waktu, bahkan jika kamu tidak tahu hewannya. Seperti tetanggaku, Gossan, yang tidak kupahami sama sekali pada awalnya.

Yah, kecuali pengecualian yaitu diriku sendiri.

“Bagaimana kalau menurutmu, Tora-senpai? Padahal itu situasi klise.”

“…Jujur saja, aku lumayan gugup sampai pertengahan jalan. Aku benar-benar larut dalam cerita filmnya, dan kukira aku sudah terbiasa berada di dekat laki-laki, tapi…”

“Apakah ada yang berbeda?”

Saat aku bertanya sambil mengambil kentang gorengku, Tora-senpai menggigit burgernya lalu berkata,

“Mmm… Cukup berbeda. Saat memikirkan tentang berinteraksi dengan seseorang dari lawan jenis, aku jadi gugup.”

“Apakah memang begitu… Tapi kurasa aku juga gugup. Aku biasanya bisa menjaga ketenanganku di sekitar perempuan karena wujud hewan mereka, tapi rasa dari tangan manusia di bawah selimut dan tidak melihat wajahmu memainkan peran besar. Ketika aku melihat wajahmu sebagai kucing, aku agak tenang kembali.”

“Paham. Jadi, untuk membuatmu jatuh cinta padaku, haruskah kita kencan dengan mata tertutup untuk menghilangkan indra penglihatan?”

“Itu kedengarannya seperti semacam hukuman atau permainan jenis baru… Dan jujur saja, kalau kita saling menyentuh dengan mata tertutup, aku penasaran apakah ada bedanya siapa orang yang bersentuhan dengan kita. Apakah kutukannya bakal terangkat dalam kondisi begitu? Itu meragukan, kan?”

“Mmm… Kamu ada benarnya. Karena syarat untuk mematahkan kutukan belum jelas, mungkin ada kemungkinan hal itu bisa berhasil.”

“Tapi tetap saja, bukan berarti kita harus asal berciuman dalam mode uji coba (trial and error), kan? Setidaknya Tora-senpai sudah mencoba cukup banyak hal untuk sampai ke titik ini.”

Tora-senpai mengangguk dalam-dalam dan mengunyah burgernya. Entah bagaimana, dia tidak tampak memancarkan aura kegagalan. Dia pasti sudah tahu bahwa ini tidak bakal mudah. Itulah mengapa dia tidak terlalu terpuruk karenanya.

TETAPI, untuk membuatku jatuh cinta pada Tora-senpai dalam artian romantis… Aku sudah tahu, tapi wujud luar adalah rintangan terbesarnya.

“Jadi, bagaimana kalau Tora-senpai berdandan lebih seperti gadis untuk kencan kita berikutnya?”

“Apa-!? Itu tidak mungkin. Apa yang akan dikatakan orang-orang kalau mereka melihatku…!”

Saat Senpai panik dengan saus di sudut mulutnya, aku menenangkannya dengan gestur ‘sudah, sudah’ dan berkata,

“Mengapa tidak pergi saja ke kota yang jauh di mana tidak apa-apa untuk terlihat? Tidak akan ada rugi atau bahayanya jika orang asing yang tidak akan pernah kamu temui lagi melihatmu.”

“Ugh… Itu memang benar, tapi… hal yang memalukan tetap saja memalukan!”

“Yah, itu mungkin benar, tapi bukankah kamu mungkin merasa lebih bersemangat jika berdandan lebih seperti gadis, Tora-senpai? Setidaknya kurasa itu akan terasa lebih seperti kencan.”

“…Akan kupikirkan.”

Tora-senpai, yang sedang menggerogoti burgernya, tampak enggan, tetapi dia mempertimbangkan urgensinya secara serius dan menerimanya untuk peninjauan lebih lanjut. Aku menghargai hal itu.

“Baiklah, mari kita coba berbagai hal. Ngomong-ngomong, apa rencananya dari sini?”

“Mmm… Aku berpikir untuk pergi ke karaoke atau kafe internet untuk mempererat hubungan.”

“Karaoke sepertinya ramai, aku paham itu, tapi kenapa kafe internet?”

“Kabarnya, menggunakan ruang privat bersofa (flat-seat) sebagai pasangan untuk kencan cukup populer. Bahkan sekadar membaca manga dalam jarak dekat tanpa berbicara dikatakan bisa mendekatkan orang-orang.”

“…Aku paham.”

Itu terdengar seperti pasangan menggunakannya untuk bermesraan. Mereka kemungkinan melakukan jenis komunikasi yang sebenarnya dilarang di kafe internet.

Tentu saja, aku tidak bisa membayangkan Tora-senpai merencanakan perkembangan seperti itu. Bagaimanapun juga, dia merasa malu hanya karena bergandengan tangan di bioskop.

Secara pribadi, aku tertarik dengan ide membaca manga sepuasnya tanpa batas waktu, tetapi kecil kemungkinan hal itu membuat jantungku berdebar. Jadi, karaoke?

“Kemampuan menyanyiku cuma kelas rata-rata, tidak ada yang bisa dipamerkan. Apa itu akan membuat jantungmu berdebar?”

“Entahlah. Aku tidak pernah ke karaoke bersama orang seusiaku. Aku pernah ke karaoke sendirian beberapa kali, tapi aku tidak punya teman untuk diundang, dan aku selalu menolak ajakan…”

“Hmm… Yah, selama itu bisa mempererat persahabatan kita, tidak masalah. Oh, dan aku tidak tahu lagu-lagu cinta. Aku kebanyakan mendengarkan lagu anime akhir-akhir ini.”

“Aku kebalikannya, repertoarku kebanyakan lagu cinta dan musik idola… tapi mari kita bicarakan itu nanti. Untuk sekarang, ayo makan lalu pergi membuat reservasi.”

“Dimengerti. Ayo habiskan sisanya.”

Meskipun aku sudah hampir selesai makan sambil mengobrol, aku membantu Tora-senpai menghabiskan kentang goreng yang dia bagi denganku, dan beberapa menit kemudian, kami meninggalkan kedai tersebut.

Tempat karaoke berada di lantai atas, jadi kami naik eskalator, dan seperti yang diharapkan pada hari Sabtu, tempat itu penuh dipesan dengan orang-orang yang mengantre, jadi kami hanya membuat reservasi lalu melangkah keluar.

“Empat puluh menit, ya? Waktu tunggu yang serba canggung.”

“Mmm… Jika lebih dari satu jam, rencana kafe internet bakal bisa dijalankan.”

“Ada juga masalah apakah dompetku sanggup menanggungnya. Jika kita membuat reservasi sebelum makan, kita bisa santai mengobrol… tapi tidak mungkin bergerak seefisien itu setelah menonton film tadi.”

Tidak mengherankan, mengingat kami terjebak dalam rasa frustrasi akibat film yang menyenangkan namun tidak memuaskan itu.

Lalu ada rintangan terburuk: situasi keuanganku. Jujur saja, uangku tinggal tersisa uang kembalian koin. Aku punya cukup uang untuk karaoke setengah harga, tetapi menraktir adalah hal yang mustahil, dan menambah makanan ke dalam menu akan menjadi akhir bagiku.

“Aku bisa membayar agar kita bisa pergi ke kafe di luar. Bagaimanapun juga, aku yang mengajakmu, dan aku lebih tua.”

“Jika kita lebih akrab, aku akan dengan senang hati berkata ‘Terima kasih traktirannya!’, tapi kita baru saja bertemu. Plus, ditraktir oleh seorang gadis cenderung memberikan dampak negatif pada peristiwa kencan.”

“Mmm? Kamu terkadang mengatakan hal-hal yang rumit.”

“Ah, itu percakapan otaku. Aku cukup mendalaminya.”

Tanpa informasi referensi lain dalam ingatanku, aku mau tidak mau mengandalkan hal itu. Aku tidak pernah berusaha keras untuk menjadi populer sebelum kena kutukan, dan aku tentu saja tidak pernah merasa ingin mencoba memikat hewan.

“Mungkin aku akan meminjam gim romansa dari senpai klubku lain kali… Ah, tapi kalau dipikir-pikir lagi…”

“Apakah karya kreatif tidak terlalu membantu?”

“Bukan, bukan begitu. Lebih tepatnya, gim romansa yang mungkin dimiliki senpai-ku sepertinya berpotensi memiliki batasan usia. Setidaknya, bukan sesuatu yang bisa kumainkan saat keluargaku ada di sekitar.”

“…Jika mereka seorang senpai, mereka adalah siswa SMA, kan? Namun meski begitu…?”

“Ketua klub tingkat tiga kami adalah murid pindahan yang masuk sekolah terlambat satu tahun untuk mempelajari kembali bahasa Jepang, jadi dia bersikeras, ‘Delapan belas tahun ke atas itu aman!’ Walaupun secara etika agak meragukan.”

Itulah mengapa dia membeli dan membuat doujinshi agak seronok.

Dia adalah ketua klub yang mengerikan.

…Ya, tidak cocok untuk percakapan kencan. Mari kita ganti topik.

Mencari tempat untuk membunuh waktu, aku memeriksa direktori lantai dan menyarankan,

“Hei, aku seharusnya bisa menggunakan koin (token) yang kusimpan di arena permainan (arcade) ini. Mau pergi?”

“Begitukah? Aku tidak akrab dengan sistem arcade, tapi bisakah kamu bermain dengan token itu alih-alih uang tunai atau uang elektronik?”

“Ya, kamu membeli token terlebih dahulu dan menggunakannya seperti mata uang untuk bermain. Di sini, jika kamu menjadi anggota, kamu bisa menyimpan dan menarik token di lokasi mana pun, jadi praktis gratis untuk bermain.”

“Hmm, begitu. Apakah kamu seorang gamer?”

“Tidak juga, aku cuma beruntung dan memenangkan sekeranjang token suatu kali. Token itu akan kadaluwarsa jika tidak digunakan, jadi aku hanya bermain santai sesekali, dan jumlahnya hanya bertambah atau berkurang sedikit.”

Waktu SMP dulu, saat bermain bersama teman-teman, aku mendapat hadiah utama (jackpot) di mesin pendorong koin dan mendapatkan jumlah yang merepotkan sebanyak tujuh ribu token, yang mana barely bisa kukurangi sampai hari ini. Malahan, jumlahnya sedikit bertambah sejak saat itu.

“Aku tidak pernah ke arcade… tapi aku memainkan gim konsol rumah sampai batas tertentu.”

“Aku tidak pernah mendengar istilah ‘memainkan gim sampai batas tertentu’… Bukankah sudah menjadi ritual untuk bermain terlalu banyak, dimarahi orang tua, dan konsolmu disembunyikan?”

“Ugh… Aku malu mengatakannya, tapi aku seorang pemula yang jauh dari mencapai tingkat itu. Tapi aku tahu bahwa jika gim yang ingin kamu mainkan sedang dipakai, kamu meninggalkan uang di atas mesin untuk menunggu giliranmu.”

“Mengapa kamu hanya tahu aturan kuno dan minor seperti itu? Sistem itu kemungkinan besar sudah punah sejak lama.”

“Begitukah? Mmm, aku telah mempermalukan diriku sendiri tanpa perlu…”

Sambil melakukan pertukaran ini yang menyoroti perbedaan pola asuh kami, Tora-senpai dan aku menuju ke lantai arcade di ruang bawah tanah.

Sesuai dugaan, aku berhasil menarik token dan kami membunuh waktu dengan bermain gim. Dalam jangka waktu singkat, token berlipat ganda lebih dari lima kali lipat, dan setelah menyimpannya kembali, kami kembali ke tempat karaoke.

Staf menjelaskan bahwa ‘tempat ini sangat sibuk sehingga perpanjangan waktu mungkin tidak memungkinkan’, dan Tora-senpai, yang tidak tahu batasan, berkata, ‘Kalau begitu ayo pesan lima jam!’ Dengan kupon setengah harga yang menggiurkan, aku juga tidak keberatan.

——Dan setelah lima jam, seekor kucing tabah yang lelah terkapar dalam kelelahan.

“Hei, Tora-senpai, kamu tidak apa-apa?”

Saat aku memanggil Senpai, yang berjalan terhuyung-huyung keluar dari bangunan, dia mendongak sebagai respons. Sulit dipastikan karena dia seekor kucing, tapi dia tampak lebih kurus dibanding sebelum karaoke. Namun, matanya masih bersinar terang.

“Hei, aku sama sekali tidak apa-apa. Aku bahkan bisa lanjut lima jam lagi kalau mau!”

“Suaramu serak semua. Lagipula, dompetku sudah mati, jadi tidak mungkin. Tenggorokanku juga cukup hancur.”

Meskipun aku berpikir aku agak terbiasa dengan karaoke, menyanyi selama lima jam berturut-turut hanya berdua saja merupakan tekanan yang cukup besar pada tenggorokan. Aku sudah mencoba mengatur temponya, tetapi tetap saja.

Di sisi lain, Tora-senpai, yang pada awalnya tidak mau melepaskan tablet remote dan membutuhkan waktu lebih dari sepuluh menit hanya untuk mengantrekan satu lagu, telah menjadi tidak terpisahkan darinya karena alasan berbeda setelah dia terbiasa. Ketika dia memesan tujuh lagu berturut-turut, aku harus memperingatkannya.

Tidak apa-apa jika kamu melakukan Hitokara (Karaoke Sendirian), tetapi jika kamu melakukan hal yang sama saat keluar bersama orang lain, kamu pasti akan dicueki.

Tanpa kusadari, lima jam telah berlalu dengan cepat. Tora-senpai, merasa senang, ingin mencoba memesan makanan dan minuman, jadi dia menraktirku honey toast berukuran sangat besar, membuat perutku kenyang juga.

Hari telah berganti malam, dan aku tidak cukup lapar untuk makan malam, terutama karena aku tidak punya uang tersisa. Mungkin aku seharusnya melakukan penggalangan dana di rumah untuk mematahkan kutukan ini.

“Yah, kurasa sudah waktunya pulang. Apakah kamu naik kereta, Senpai?”

“Tidak, aku dijemput dengan mobil hari ini, jadi aku akan menuju ke area bundaran stasiun… tapi sebelum itu, bisakah kamu membiarkanku mampir ke minimarket? Aku benar-benar ingin pereda nyeri tenggorokan.”

“Ah, aku paham.”

Bagaimana orang lain mempersepsikannya, aku tidak tahu, tetapi saat menyanyi, suara Tora-senpai bernada tinggi dan ceria seperti gadis pada umumnya, dan sekarang suaranya terdengar serak, hampir kasar.

Setelah melihat Tora-senpai memasuki minimarket di seberang bangunan tempat kami berada tadi, aku menunggu di luar, tidak memiliki uang simpanan untuk menawarkan pembayaran, jadi aku memastikan untuk tidak menghalangi jalan.

Tentu saja, di luar panas. Namun, mungkin karena aku telah berada di tempat ber-AC begitu lama, rasa panas itu terasa agak menyenangkan. Tapi itu mungkin hanya untuk saat ini.

Ini jelas cuaca musim panas, dan meskipun sudah mendekati jam 8 malam dan malam seharusnya mendinginkan suasana, berdiri di sini saja membuat keringat berbintik-bintik di lenganku.

Aku penasaran apakah ini akan menjadi tahun yang panas lagi. Aku pasti ingin pergi ke kolam renang, dan aku harus pergi ke pantai juga. Festival musim panas adalah hal wajib. Festival kembang api juga bagus. Yang berarti, aku pasti perlu mencari pekerjaan paruh waktu. Sebaiknya pekerjaan yang tidak membutuhkan banyak berpikir, selain layanan pelanggan, mungkin pekerjaan jangka pendek yang tidak membutuhkan banyak berpikir.

Saat aku sampai di rumah, mungkin aku akan mengunduh aplikasi pekerjaan dan mencari sesuatu…

“…Saiki-kun?”

“Huh?”

Kaget karena namaku dipanggil, aku fokus kembali dan melihat wajah yang tak asing keluar dari bangunan yang baru saja kami tinggalkan.

Tampak keren dengan kaos lengan pendek panjang berwarna biru muda, lengan berotot dan leher tebal dari sosok itu terlihat jelas. Dengan bulu tubuh pendek berwarna gelap dan wajah bergaris tegas yang sedikit keabu-abuan, itu tak salah lagi adalah seekor gorila.

Ini pertama kalinya aku melihatnya mengenakan pakaian kasual, tapi aku langsung mengenali gorila ini.

“Whoa, Gossan!? Kebetulan sekali! Ada angin apa kamu ke sini?”

“…Itu kalimatku. Aku tadi di tempat gym di sini. Aku sesekali datang pada hari-hari ketika tidak ada kegiatan klub.”

“Huh, begitu ya? Aku tidak akan menebaknya, tapi itu cocok.”

Seseorang gadis SMA sendirian di gym mungkin tampak terlalu hardcore, tetapi itu lebih masuk akal daripada jika Gossan berada di karaoke atau arcade sendirian.

Gorila itu, yang membawa tas jinjing besar, mendekat dengan langkah enggan dan menatapku dengan curiga.

“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu Saiki-kun di hari libur. Apa kamu sendirian?”

“Tidak, aku sedang jalan-jalan dengan senpai dari sekolah. Kami baru saja mau berpisah.”

“Dengan seorang senpai? Dari klub?”

“Bukan dari klub, tapi seseorang yang baru kutemui dan ternyata kami punya minat yang sama.”

“Pergi keluar dengan seorang Senpai yang baru saja kamu temui, ya? …Keterampilan komunikasimu masih mengerikan seperti biasanya.”

“Itu bukan masalah besar, kok. Apa maksudmu dengan ‘seperti biasanya’?”

“…Kamu tidak ingat seberapa proaktifnya kamu padaku, orang yang sepenuhnya asing bagimu?”

Nada bicara Gossan terdengar biasa saja, tetapi suaranya jelas-jelas menyimpan kekesalan. Ini bisa menjadi masalah di kemudian hari.

Namun sejauh yang kumengerti, aku tidak merasa melakukan sesuatu yang spesial.

“Kamu harus proaktif untuk bisa mengenal seseorang. Lagipula, bukankah wajar mengobrol dan jalan-jalan untuk menjadi teman?”

“…Apakah memang begitu caranya? Aku tidak punya pengalaman seperti itu…”

“Apakah kamu tidak pernah diajak oleh senpai setelah kegiatan klub untuk sekadar makan atau mampir jalan-jalan saat pulang?”

“…Setelah aku menolak beberapa kali karena punya acara, ajakan itu berhenti. Kalau dipikir-pikir lagi…”

Ups, apa yang tadinya dimaksudkan sebagai obrolan santai sepertinya memberikan pukulan mental bagi Gossan. Ada sedikit aura suram dalam ekspresi si gorila.

Haruskah aku menindaklanjutinya? Tapi kalau dipikir-pikir, anggota tim bola voli yang kuajak bicara di gimnasium kemarin tampaknya punya kesan baik tentang Gossan, jadi bukan berarti dia dikucilkan di klub. Mungkin ini bukan urusanku.

“Ngomong-ngomong, apakah senpai ini seorang perempuan?”

“Huh? Kenapa kamu bertanya?”

Kaget oleh pertanyaan itu, aku refleks bertanya balik, dan Gossan menatapku tajam selama sesaat sebelum memalingkan wajahnya.

“Tidak ada alasan khusus. Aku hanya berpikir jalan-jalan hanya berdua saja kelihatan seperti sebuah kencan.”

“Oh, begitu. Senpai ini sebenarnya laki-laki, tapi orang-orang mungkin salah mengira dia sebagai perempuan?”

“Orang-orang mungkin melakukan kesalahan itu. Di klub bola voli, sepertinya pasangan sesama laki-laki sedang populer.”

“…”

“Seorang senpai laki-laki, begitu ya…”

Apa maksudnya dengan ‘begitu ya’? Ngomong-ngomong, klub bola voli kami semuanya perempuan. Namun dia bilang pasangan sesama laki-laki sedang populer. Apa-apaan itu?

Saat aku sedang merenungkan hal ini, Gossan membenarkan posisi tas jinjingnya dengan lengannya yang kekar dan berkata,

“Kalau begitu, aku pamit dulu. Sampai jumpa minggu depan di sekolah.”

“Ya, sampai jumpa, Gossan.”

Tanpa melambaikan tangan, Gossan berjalan pergi dengan dingin, dan aku menghela napas kecil sambil menyapu dahi dengan punggung tanganku. Aku mandi keringat hanya dalam waktu singkat. Sepertinya ada faktor lain yang berperan selain rasa panas.

“Aduh, siapa yang menyangka aku bakal bertemu Gossan di sini…”

“Aku paham. Jadi dialah gadis yang dimaksud?”

“Whoa! Tora-senpai, sejak kapan kamu…?”

Tora-senpai, yang mengintip dari belakangku, sedang menatap intens ke arah figur Gossan yang kian menjauh.

Kapan dia keluar dari minimarket? Sambil memutar-mutar permen pereda nyeri tenggorokan di dalam mulutnya, Tora-senpai mendaratkan tinjunya yang terkepal ke pinggangku. Rasanya agak menyakitkan.

“Jadi dialah gadis itu? Orang yang kamu sukai?”

“Apa!? Tidak tidak, aku tidak bisa menampik kalau ada kemungkinan bersamanya, tapi…”

Senpai, yang tiba-tiba menghantamku dengan pertanyaan krusial, berbalik dan mendongak menatapku dengan telinga kucingnya yang bergerak-gerak. Dia tampaknya menyimpan tatapan penuh kekesalan di matanya. Tapi itu bisa saja kesalahpahaman karena dia memiliki mata kucing.

“Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi dia kelihatan seperti wanita muda yang anggun… Apakah itu tipemu?”

“Tidak, aku tidak tahu apa maksudmu dengan anggun. Bagiku, dia benar-benar kelihatan seperti seekor gorila.”

“Ah, benar juga, kamu tadi bilang begitu… Tapi bagaimana bisa gadis itu kelihatan seperti gorila… Aku tidak paham…”

Tora-senpai tampak kebingungan, tetapi aku sering memikirkan kekuatan di balik pukulan-pukulan itu setiap kali aku dipukul.

Yah, itu cuma bercanda, dan bukan sesuatu yang benar-benar akan diucapkan keras-keras. Tapi aku benar-benar berpikir daya pukulannya sungguh tidak bisa dibandingkan dengan gadis biasa. Ayunan dan kekuatan alami seseorang yang dulu ikut klub tenis dan sekarang aktif di bola voli sama sekali bukan main-main.

“Apakah ada aturan mengenai wujud hewan seperti apa yang terlihat pada seseorang? Kamu bilang aku seperti kucing.”

“Aku sama sekali tidak tahu. Jelas tidak ada korelasinya dengan penampilan atau kemampuan, tapi aku penasaran apakah ada pola tertentu? Bahkan anggota keluarga pun muncul sebagai hewan yang sepenuhnya berbeda.”

Ibu kelihatan seperti sapi, adik perempuan seperti kapibara. Nenek dulu seperti anjing. Jenis rasnya tidak diketahui.

Setidaknya aku tahu kalau melihat gorila itu termasuk langka. Monyet tergolong cukup umum.

“Apa yang dilakukan gadis itu di sini? Apakah dia sedang kencan seperti kita…?”

“Ah, Gossan tadi berada di tempat gym.”

“…tunggu, siapa tadi kamu bilang namanya?”

“Huh? Gossan.”

“Meskipun dia kelihatan seperti gorila, tidak sopan memanggilnya begitu di belakangnya——”

“Ah, tidak tidak, tidak seperti itu. Nama belakangnya adalah Goura, jadi aku memanggilnya Gossan. Yah, itu juga karena dia kelihatan seperti gorila, jadi kalau sampai kelepasan menyebutnya, itu masih aman, tapi ya begitulah.”

“Begitu. Tapi tetap saja, kurasa itu nama panggilan yang tidak pantas untuk seorang gadis. Panggilan itu memberikan kesan yang agak mengintimidasi.”

“Ah… Mungkin aku kurang peka di bagian itu. Aku memang sering tidak menganggap perempuan sebagai perempuan.”

“Mungkin itu efek samping lain dari kutukan itu… Sungguh menyebalkan…!”

Tora-senpai, yang tampak marah, mengunyah permen pereda nyeri tenggorokannya hingga hancur. Kemudian dia mengambil permen baru dari sakunya dan melemparkannya ke dalam mulut.

Sambil mengunyah permen tersebut, Tora-senpai berpindah ke depanku dan bertanya,

“Apakah memang begitu keadaannya? Kamu tidak ingin dia melihatmu bersamaku?”

“Huh? Tidak juga… yah…”

Aku hendak membantahnya dengan segera, tetapi saat ditatap erat oleh mata mirip kucing itu, aku memutuskan untuk memikirkannya baik-baik.

Bahkan jika Gossan melihatku bersama Tora-senpai, aku tidak akan membencinya, tapi… tunggu sebentar…?

“…Mungkin aku bakal keberatan jika dia tidak mengenali senpai sebagai seorang laki-laki…?”

“Hmm… Kamu jujur juga. Itu hal yang bagus.”

“Aduh!? Lalu kenapa kamu menendang tulang keringku!?”

“Respons objektif dan emosional itu berbeda. Sungguh, apa gunanya kencan tadi…”

Tora-senpai bergumam kesal, tetapi aku merasa cukup terkesan.

Tidak ingin terlihat karena kamu menyukai seseorang, ya? Aku tidak memikirkan hal itu sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir lagi, jika kamu menyukai seorang gadis dan ingin berkencan dengannya, bukanlah hal yang baik baginya untuk melihatmu akrab dengan lawan jenis lain. Aku ingat dalam gim gal game yang kumainkan, jika karakter lain muncul setelah kencan, tingkat kasih sayang (affection level) akan turun.

…Jadi, jika aku khawatir tingkat kesukaan akan turun, itu artinya aku ingin memenangkannya di dalam gim. Di kehidupan nyata, itu artinya aku tidak ingin dia membenciku… atau lebih tepatnya, aku ingin dia menyukaiku… yang berarti aku ingin Gossan menyukaiku…

“…Mungkinkah aku sebenarnya benar-benar menyukai Gossan…?”

“Cukup luar biasa kamu baru mempertanyakan hal ini sekarang.”

“Habisnya, aku hampir nol pengalaman romansa. Aku pikir aku menyukainya, tapi aku tidak bisa membedakan antara rasa suka biasa dan rasa cinta.”

“Ingat film yang baru saja kita tonton? Segalanya jadi rumit karena rasa cemburu, kan? Jika kamu punya perasaan ingin memonopoli orang yang kamu sukai, atau jika kamu tidak sanggup merayakan saat mereka menemukan kekasih, maka itulah cinta dalam artian romantis.”

“Wah… Tora-senpai, kamu hebat sekali. Seperti pakar cinta saja.”

“Ini bahkan bukan pengetahuan bekas, cuma apa yang kupelajari dari fiksi. Aku tidak punya pengalaman pribadi…”

“Tidak tidak, itu tidak apa-apa, kan? Tetap saja, orang-orang yang punya banyak pengalaman romansa mungkin menganggapnya berguna, tapi aku tidak yakin apakah itu membantu pemula sepertiku. Aku tidak benar-benar bisa terhubung dengannya. Sebagian besar pengetahuanku tentang cinta juga berasal dari manga dan gim.”

Saat aku mengatakan hal itu bukan sebagai penghiburan melainkan dengan jujur, Senpai menurunkan wajah serta telinga kucingnya dan bergumam, ‘Apakah begitu?’

Namun, raut wajah seperti sedang memikirkan sesuatu itu hanya bertahan beberapa detik sebelum dia berbalik menghadapku lagi dan bertanya,

“Jadi, apa yang bakal kamu lakukan?”

“Huh? Soal apa?”

“Kamu baru saja menyadari kalau kamu benar-benar menyukainya, kan? Jadi, apa yang bakal kamu lakukan selanjutnya?”

“…Bahkan jika aku menyadarinya, aku tidak bisa melakukan apa pun sampai kutukannya patah, kan?”

Aku paham apa maksud Tora-senpai, tetapi bahkan jika aku menyadari perasaanku, aku tidak berdaya. Lebih tepatnya, aku tidak ingin melakukan apa pun soal itu.

“Selama semua orang muncul dengan wajah hewan bagiku, aku tidak ingin melakukan hal-hal yang terlalu seperti pasangan kekasih. Maksudku, kita bisa jalan-jalan dan mengobrol tanpa harus berpacaran, kan?”

Aku pikir hal itu sudah jelas bagi Tora-senpai, yang berbagi kelemahan fatal yang sama dari kutukan ini, tetapi responsnya yang tak terduga membuatku terkejut.

“Kamu naif sekali, junior. Ada banyak hal yang bisa kamu lakukan tanpa berpacaran, tetapi sebaliknya, ada hal-hal yang tidak bisa kamu lakukan kecuali kamu berada dalam hubungan romantis.”

“Yah, ya, seperti berciuman atau se——”

“Bukan hal yang langsung seperti itu! Jika kamu tidak berada dalam hubungan yang jelas, dia bisa saja berakhir berpacaran dengan orang lain, dan kamu tidak punya hak untuk mencampurinya.”

Saat Tora-senpai berargumen dengan berapi-api sambil menggerakkan telinga kucingnya, aku mengangkat tanganku sedikit dan berkata,

“Tapi bukankah bakal sama saja bahkan jika kita berpacaran? Bahkan orang yang sudah menikah pun menghadapi situasi seperti itu.”

“Itu sepenuhnya berbeda. Menurut literatur, ada momen ketika seorang gadis merasa ‘Aku sangat kesepian, aku akan menerima ungkapan cinta dari siapa pun saat ini.’ Tapi tentu saja, hal itu tidak terjadi ketika dia sudah punya pasangan… Juga, jika dia berada dalam hubungan yang baik, dia tidak akan ingin merusaknya, jadi dia akan menolak ungkapan cinta dari orang lain…”

“Begitukah… Ngomong-ngomong, literatur apa?”

“…Beberapa manga shoujo dewasa.”

“Aku paham…?”

Aku tidak terlalu paham apa maksud dari manga shoujo dewasa, tetapi sepertinya kami punya sumber informasi yang serupa.

“Lagipula, terlepas dari apakah ungkapan cinta mengarah pada sebuah hubungan atau tidak, lebih baik punya tingkat kasih sayang yang lebih tinggi saat kutukannya diangkat, kan?”

“Itu masuk akal. Jadi, bahkan jika hubungannya tetap sama, aku harus berusaha untuk disukai… Huh?”

“Ada apa?”

“Maksudku, jika aku mendekati Gossan, lalu apa yang akan terjadi dengan hubunganku denganmu, Tora-senpai?”

“Membagi hati (two-timing) itu tidak boleh… tapi kamu dan aku seperti nasib yang terbagi bersama. Murni demi mematahkan kutukan, kita harus melanjutkan… tidak, kita harus berusaha lebih keras lagi!”

Wah, dia benar-benar bersemangat.

Tapi ya, itu benar. Bagi Tora-senpai, aku seperti satu-satunya rekan dengan tujuan yang sama, jadi bukan berarti kami bisa mengucapkan selamat tinggal begitu saja dengan mudah. Malahan, fakta bahwa dia tidak mencoba mencampuri kehidupan cintaku menunjukkan kebaikannya.

…Saat aku mengagumi hal ini, Tora-senpai berhenti bergerak dan menatapku.

“Jadi, bagaimana hubunganmu saat ini dengan gadis itu? Apakah kalian berjalan pulang pergi sekolah bersama, atau mengobrol di telepon setiap malam sampai ketiduran?”

“Caramu bersemangat tentang cerita cinta cukup feminin ya… Tidak, tidak seperti itu sama sekali. Aku mungkin pernah menyebutkannya sebelumnya, tapi aku hanya cukup sering mengobrol dengan Gossan karena kami duduk bersebelahan.. uhh…”

“Huh? Ada yang salah?”

“…Yah, kalau dipikir-pikir lagi, aku bahkan tidak punya kontak Gossan. Aku pikir kami berteman, tapi…”

“Itu sama sekali tidak bagus!”

Dihadapkan pada teguran mendalam dari Tora-senpai, aku tidak punya kata-kata untuk membalasnya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts