Iede shite iru Bijin na Senpai wo Tometara Itsudemo Yareru Kankei ni Volume 1 Illustrasi

Chapter 6

Rahasia Ada untuk Diungkapkan

“Gossan, kamu lebih suka yang mana: laut, taman hiburan, atau festival?”

“…Apakah ini semacam survei?”

“Bukan. Aku cuma berpikir untuk mengajakmu ke salah satunya. Lagipula, liburan musim panas sudah di depan mata.”

Hari itu adalah hari Senin setelah jalan-jalan yang mirip kencan dengan Tora-senpai.

Setelah dengan cepat menghabiskan makan siangku dengan roti yang kubeli di koperasi sekolah, aku kembali ke kelas dan bertanya kepada Gossan, yang sedang duduk sendirian di mejanya sambil membuka bekalnya. Figur menyerupai gorila itu menghentikan sumpitnya, yang terapit di antara jari-jarinya yang tebal, lalu menatapku seolah-olah sedang mengukur seorang penyusup di wilayah kekuasaannya.

“…Sebelum aku menolak, bolehkah aku bertanya kenapa kamu menanyakan hal ini?”

“Yah, begitu liburan musim panas dimulai, kita tidak bakal bisa saling menghubungi, kan? Jadi aku pikir aku harus merencanakannya dari awal. Gossan, kamu pasti sibuk dengan kegiatan klub dan lainnya. Mungkin pergi ke laut bagus?”

“Aku tidak mau pergi. Lagipula, apa kamu tidak punya pekerjaan lain?”

“Aku berencana kerja paruh waktu, dan aku cuma anggota cadangan di klub, jadi kurasa aku tidak bakal terlalu sibuk. Oh, bagaimana kalau taman hiburan yang menyatu dengan akuarium?”

“Aku sudah bilang aku tidak mau pergi. Kalau kamu mau mengajak seseorang, kenapa tidak pilih orang yang lebih aktif?”

“Tidak, aku berfikir untuk membuat rencana dengan Gossan sebagai titik awalnya. Kalau itu gagal… Oh, ada festival kembang api di dekat sini. Mungkin yang itu—huh?”

Saat aku sedang mencari informasi acara lokal di ponselku, seekor gorila yang menjulang tinggi telah berdiri di hadapanku.

“…Ikut aku sebentar.”

“Ah? Tapi Gossan, kamu kan masih di tengah-tengah makan siang,”

“Itu bisa tunggu. Ayo, cepat.”

“Whoa, hei, tidak perlu menarikku begitu…!”

Otot bisep kananku dicengkeram, dan aku ditarik secara paksa keluar dari kelas. Tatapan murid-murid lain menusukku, tetapi aku sama bingungnya dengan mereka.

Aku diseret dengan tenaga yang cukup besar menuju gedung sekolah baru yang terhubung dengan gedung utama, dan akhirnya dilepaskan di sudut koridor. Tidak ada orang di sekitar, dan akan terlihat jelas jika ada orang yang mendekat. Tampaknya ini tempat untuk pembicaraan pribadi.

“…Aku sudah memikirkan hal ini sejak lama, tapi Saiki-kun, kamu harusnya lebih peka terhadap orang-orang di sekitarmu.”

“Kalau bicara soal kepekaan, tindakan menyeretku secara paksa tadi sepertinya lebih bermasalah bagiku.”

“Itu lebih baik daripada melanjutkan percakapan itu di sana. Serius, kamu ini benar-benar…”

Itu tampak lebih seperti rasa jengkel daripada kemarahan. Dari suaranya, itulah kesanku, meskipun yang bisa kulihat hanyalah seekor gorila yang cemberut.

Berkat pengalaman yang kukuumpulkan karena duduk di sebelahnya, aku bisa memahami sebanyak itu. Yang tidak kupahami adalah,

“Kenapa kita harus bicara di tempat sepi seperti ini? Aku cuma mengajakmu jalan-jalan.”

“…Sekadar memastikan, apakah itu ajakan untuk jalan-jalan bersama sebuah kelompok?”

“Tidak. Kalau Gossan lebih suka begitu, aku bisa mengaturnya setelah memutuskan detailnya, tapi untuk saat ini, aku tidak mengajak siapa pun selain kamu, Gossan.”

“…”

Kenapa dia kelihatan seperti sedang menahan sakit kepala? Aku yakin aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh.

Saat aku berdiri di sana dengan bingung, Gossan, yang tadi berpose seperti gorila yang sedang berpikir keras, menurunkan tangannya dari pelipis dan mengarahkan tatapan tajam padaku.

“…Saiki-kun, kamu terlalu tidak peka kalau menyangkut anak perempuan. Apakah karena kamu punya adik perempuan?”

Ini lebih mungkin disebabkan oleh pengalaman unikku dengan wujud hewan, tetapi tidak ada gunanya mengatakannya.

“Tapi Gossan, bukankah wajar mengajak teman untuk jalan-jalan?”

“…Teman…?”

“Aku kaget kamu sampai tersandung di kata itu! Kita sudah menjalani hidup bertetangga di meja kelas yang intens selama hampir tiga bulan!”

“Jangan katakan itu dengan cara yang aneh. Tidak ada interaksi yang melebihi batas sesama teman sekelas.”

“Yah, itu benar, tapi aku berharap kita bisa menjadi teman yang lebih baik. Gossan, aku bahkan tidak punya kontakmu.”

“Kamu tidak pernah memintanya.”

“Huh, kalau aku minta, apa kamu bakal memberikannya padaku?”

Terkejut oleh sikapnya yang tidak terlalu enggan, aku bertanya, dan Gossan segera mengangguk.

“Ya. Itu bukan masalah besar, dan kalau aku merasa terganggu, aku tinggal memblokirmu.”

“Pertahananmu kokoh sekali. Ngomong-ngomong, apa yang bisa membuatmu memblokir seseorang?”

“Yah… kalau kamu mengirim pesan tanpa ada keperluan apa pun, itu tidak boleh.”

“Komunikasi normal saja tidak boleh!? Wah, itu terlalu ketat kalau sampai begitu.”

Ini berarti begitu liburan musim panas dimulai, aku tidak akan bisa berkomunikasi dengan Gossan. Aku tidak berencana melakukan sesuatu secara mendadak karena adanya kutukan, tetapi tetap saja terasa menyedihkan.

Setidaknya, aku ingin berada di tingkat hubungan di mana aku bisa mendapatkan balasan untuk pesan-pesan santai.

“…Baiklah, aku paham. Aku bahkan bakal menraktirmu makan, jadi ayo pergi ke mana pun yang kamu suka!”

“Kamu benar-benar tidak paham, ya? Apa kamu pikir aku ini tipe orang yang akan menerima ajakan kasual seperti itu?”

“Tidak. Aku sama sekali tidak berpikir begitu. Itulah sebabnya aku gigih bersikeras.”

“Bahkan jika kamu tidak menganggapku murah, menyebalkan sekali melihatmu sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku mungkin sudah punya pacar.”

“Whoa!? Serius, Gossan punya pacar!?”

Suaraku meninggi akibat rasa terkejut yang melampaui dampak gorila awal, dan Gossan dengan terburu-buru memeriksa apakah ada orang di dekat kami.

“Aku tidak punya! Aku cuma bilang menyebalkan melihatmu tidak mempertimbangkannya!”

“Oh, begitu… Tapi maksudku, kalau ada tanda-tanda kehadiran seorang pria, aku pasti bakal berpikir dua kali sebelum mengajakmu. Gossan kan selalu sendirian, dan aku tidak pernah melihatmu menghubungi siapa pun saat istirahat.”

“…Sama menyebalkannya diintai sampai setransparan itu, tapi kamu tidak salah, jadi aku biarkan kali ini. Tapi apa kamu akan tetap mengajak seseorang meskipun mereka sudah punya pacar?”

“Yah, dalam kasus itu, aku tidak akan pergi berduaan saja. Mungkin aku bakal meminta untuk membawa pacarnya sekalian dan jalan-jalan bertiga.”

Jika itu terjadi dan aku melihat Gossan akrab dengan pacarnya, aku bakal siap untuk mundur. Di sisi lain, jika keadaannya tampak tidak beres, aku mungkin bakal termotivasi untuk berusaha lebih keras.

Bagaimanapun juga, aku mungkin bakal mencobanya, dan saat aku mengangguk, si gorila menatapku dengan ekspresi heran.

“…Aku tidak bisa memahami cara berpikirmu. Tapi kalau ini bukan ajakan kencan, aku mungkin akan mempertimbangkannya sedikit.”

“Benarkah!? Dari opsi yang kusebutkan tadi, mana yang paling menarik buatmu?”

“…Kalau harus memilih, aku pilih kembang api. Itu tidak terasa seperti kencan.”

“Oh, ya? Bukankah itu punya atmosfer kencan yang kental?”

“Tempatnya dekat, kan? Kalau begitu tidak ada risiko menginap. Kita cuma pergi mengelilingi stan makanan, menonton kembang api, lalu bubar.”

Aku paham. Itu salah satu cara untuk melihatnya.

“Benar juga, kalau dekat, ujung-ujungnya bakal begitu. Bayanganku tadinya lebih ke arah terjebak hujan lebat saat jalan pulang dan harus menginap, atau mengatakan sesuatu seperti ‘Kamu lebih cantik daripada kembang api itu’ sambil menontonnya, jadi rasanya seperti acara kencan sepenuhnya.”

“…Kamu sadar kan kalau ini bukan kencan? Lagipula, bayangan Saiki-kun terlalu banyak fantasinya.”

“Aku tadinya mencoba memilih acara untuk pergi bersama seorang teman, tapi yang itu tampaknya paling terasa seperti kencan. Dan soal pengalaman romansaku, selain cinta monyet di kelas enam SD, sisanya kebanyakan berdasarkan fiksi, jadi aku tidak bisa membantah kalau kamu menyebutnya fantasi.”

“Kamu tidak seharusnya mengatakan itu dengan wajah bangga begitu…”

Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi itu juga bukan sesuatu yang harus disembunyikan, dan bisa jadi bahan percakapan. Tidak ada orang lain di sekitar, dan ini mungkin membantu menurunkan kewaspadaan Gossan, jadi aku bagikan saja.

“Ya, aku cukup awam soal seluk-beluk hubungan laki-laki dan perempuan. Cinta pertama yang kusebutkan tadi, kalau diingat-ingat lagi, aku baru sadar kalau itu rasa suka, tapi saat itu aku sama sekali tidak paham.”

“…Aku tidak tertarik dengan riwayat romansamu, Saiki-kun, tapi apa yang terjadi dengan cinta pertama itu?”

“Tidak ada yang spesial. Dia cuma seorang gadis yang kebetulan keliling festival bersamaku. Aku bahkan tidak menanyakan namanya, dan begitu saja berakhir.”

Pada kenyataannya, lebih tepat untuk mengatakan bahwa situasi yang dimulai saat itu jauh dari kata cinta pertama dan dihentikan secara paksa, tetapi aku tidak bisa memberikan penjelasan yang tak masuk akal seperti itu.

“Saat itu, aku cuma bermain-main dengan anak laki-laki maupun perempuan tanpa kesadaran khusus. Kalau saat itu sesederhana cinta pada pandangan pertama, aku mungkin sudah bergerak, tapi aku terlalu kanak-kanak untuk langsung menyadarinya.”

“…Kamu sepertinya masih cukup kanak-kanak sampai sekarang, tahu?”

“Aku tidak bisa membantah yang itu! Tapi bagaimanapun juga, jangan anggap ini terlalu serius sebagai kencan, anggap saja sebagai ajakan jalan-jalan biasa, dan itu bakal sangat membantuku.”

“Aku tidak paham apa maksudmu dengan ‘membantu,’ tapi… yah, baiklah.”

Fuuuh. Tidak jelas apakah dia yakin atau tidak, tapi setidaknya ada celah untuk mengajak—

“Jadi, kapan dan di mana pesta kembang apinya?”

“…Huh?”

“Tempatnya dekat, kan? Kalau tidak terlalu jauh, aku tidak keberatan pergi. Aku sebenarnya suka kembang api.”

“…Oh…”

Kata 'ya' yang tak terduga muncul begitu saja tanpa persiapan apa pun.

Apakah ini karena Gossan hanya khawatir jika ini dimaksudkan sebagai kencan, dan jika bukan, maka tidak apa-apa? Atau apakah dia sangat menyukai kembang api hingga rela menoleransi sedikit rasa tidak nyaman?

Bagaimanapun juga, aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini…!

“Tunggu sebentar. Kembang apinya ada di tepi Sungai Nagami, dan… whoa, hari ini!”

“Hari ini? Maksudmu… oh, yang itu?”

“Tunggu, kamu tahu soal itu, Gossan?”

“Itu tidak benar-benar di lingkungan rumahku, tapi tidak terlalu jauh dari rumahku. Aku pernah ke sana beberapa kali.”

“Oh, ya? Itu menenangkan.”

“Seharusnya ada stan-stan makanan di sepanjang tepi sungai dan mungkin di sekitar kuil dekat sana juga. Kita bisa beli makanan di sana.”

Meskipun situasinya tadinya tampak tanpa harapan, rencananya menyatu dengan lancar. Ada apa ini, terlalu beruntung sampai terasa tidak nyata?

“Mungkin aku bakal tertabrak kecelakaan lalu lintas atau tersambar petir dan berakhir luka parah hari ini…”

“Jangan katakan hal-hal bernada sial begitu. Aneh juga melihatmu begitu positif berpikir cuma bakal berakhir dengan luka parah alih-alih meninggal.”

“Yah, aku tidak berpikir ini sesuatu yang bakal membunuhku.”

Mendengar penilaianku, wajah gorila itu jelas-jelas berkata, ‘Orang ini bicara apa, sih?’ tetapi menjelaskannya hanya akan membuatnya makin bingung.

“…Yah, tidak apa-apa. Saiki-kun yang aneh kan bukan hal baru. Jadi, jam berapa kembang apinya mulai?”

“Sebentar. Coba kulihat… sepertinya mulai jam tujuh lewat tiga puluh.”

“Kalau begitu, ayo bertemu di Stasiun Nagami jam tujuh. Cuma sekitar lima menit berjalan kaki ke kuil.”

“Oke, oke. Aku tidak pernah turun di sana, tapi aku harusnya baik-baik saja.”

“Kalau begitu, sudah sepakat. Ngomong-ngomong, kalau kamu membawa topik ini di dalam kelas, aku bakal memukulmu begitu keras sampai kamu tidak bisa merasakan makananmu, jadi bersiaplah untuk itu.”

Dengan lontaran kata-kata santai namun mengerikan, Gossan kembali ke kelas.

Aku mencoba memanggilnya kembali, tetapi aku hanya berhasil mengangkat tanganku separuh, tak sanggup mengeluarkan suara.

Pikiranku masih belum bisa mengejar. Aku yang mengajak, tetapi aku tidak menyangka dia bakal menerima, dan sekarang acara ini cuma berdua saja.

Yah, ini festival kembang api, jadi bakal ada banyak orang di sekitar, dan kami tidak akan benar-benar berduaan, tapi tetap saja ini cukup berbeda dari pergi bersama sebuah kelompok. Aku sendiri yang bilang ini bukan kencan, tapi tetap saja.

“…Aku sudah mulai merasa gugup… tapi…”

Ini bukan waktunya untuk gemetar karena gembira. Ini adalah sebuah kesempatan, tetapi jika aku berantakan, mungkin tidak akan ada kesempatan kedua.

Untuk memastikan Gossan bersenang-senang, yang kubutuhkan di atas segalanya adalah…

“…Aku tidak punya uang… Berapa sisa uang di bank… ugh, apa yang harus kulakukan…!?”

Tepat setelah merasakan kepanikan yang intens tentang kurangnya danaku yang parah, bel sekolah pun berbunyi.

***

Saat aku kembali ke kelas, aku mengirim pesan kepada Tora-senpai, rekanku dan satu-satunya orang yang bisa kuajak berkonsultasi, berbunyi, ‘Aku mau pergi menonton kembang api dengan orang yang kusukai.’

Segera setelah pesan itu dibaca, rentetan pesan datang membombardir.

『Eh?』

『Ada apa?』

『Kencan!?』

『Bukankah perkembangannya terlalu cepat!?』

『Jelaskan! Aku butuh penjelasan!』

…Wah, kurang dari satu menit. Balasan yang cepat sekali. Ini seperti dia sedang berbicara tepat di depanku.

Tapi tidak ada waktu untuk menjelaskan. Pelajaran berikutnya adalah kelas yang harus berpindah ruangan, jadi aku harus kembali dengan cepat.

Jadi aku hanya mengirim pesan yang berbunyi, ‘Aku akan cerita setelah pulang sekolah’, lalu menyimpan ponselku.

Aku merasakan getaran dari pesan yang masuk, tetapi tidak ada waktu untuk membalasnya, jadi kuabaikan saja untuk saat ini.

Saat aku kembali ke kelas, aku bergegas mengambil barang-barangku lalu berlari ke laboratorium kimia di gedung sekolah baru.

Pelajaran berlangsung lama, dan aku hampir tidak punya waktu istirahat, jadi aku hanya sempat melihat pesan-pesan dari Tora-senpai… Di akhir rentetan pesan itu, ada panggilan yang terkesan seperti sebuah tantangan.

『Setelah pulang sekolah. Atap gedung sekolah lama.』

◇ ◆

“——Begitu ya. Jadi kamu sudah mengambil satu langkah ke depan.”

Setelah pulang sekolah, aku pergi ke atap gedung sekolah lama tempat ruang klub berada dan menjelaskan kepada Tora-senpai yang telah menunggu tentang jam makan siang yang sibuk itu.

Beruntung, tidak ada orang lain di atap hari ini. Beberapa klub dan organisasi sesekali menggunakannya, dan siswa bisa masuk tanpa izin, jadi aku pikir ada kemungkinan lima puluh-lima puluh seseorang ada di sana, tetapi bisa melakukan percakapan pribadi adalah lega yang besar. Tora-senpai juga dengan percaya diri berbicara dengan nada femininnya.

“Ini bisa jadi langkah ke depan atau malah strikeout sepenuhnya. Akulah yang menegaskan bahwa itu bukan kencan.”

“Bahkan jika itu bukan niatmu, itu tetap bisa efektif untuk membuatnya menyukaimu, kan? Jika kamu memberikan kesan yang baik sebelum liburan musim panas, kamu mungkin bisa menciptakan kesempatan lain selama liburan, atau jika tidak berjalan lancar, hal-hal negatifnya mungkin memudar selama waktu kalian tidak bertemu.”

“Ah, begitu ya. Tora-senpai, kamu paham sekali soal romansa… Kelihatannya bukan berarti kamu tidak punya pengalaman…”

“…Yah, aku terpengaruh oleh drama, manga, dan novel. Aku telah belajar dengan benar untuk mematahkan kutukan ini.”

“Aku bisa menangani gim galgame tanpa panduan, tapi anak perempuan di dunia nyata itu sulit. Bahkan adik perempuanku sendiri kadang sulit dipahami.”

“Mau bagaimana lagi kalau lawan jenis kelihatan seperti hewan bagimu… tapi kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Dia mungkin memiliki orang lain yang mendekatinya, dan kita harus mematahkan kutukan ini sesegera mungkin.”

Mata mirip kucing milik Tora-senpai tajam penuh tekad. Baik sekali darinya karena peduli dengan kehidupan cintaku.

Tapi mematahkan kutukan, ya?

“Entah itu cinta berbalas atau membuatnya menyukaiku, sebuah ciuman sepertinya rintangan yang terlalu tinggi untuk dilompati sekarang. Aku menyukaimu, Tora-senpai, tapi aku tidak berpikir itu berada di tingkat cinta.”

“Memang menyebalkan diberitahu secara gamblang begitu, tapi aku setuju. Namun, aku tetap berpikir cara yang paling memungkinkan adalah kita, yang berbagi situasi ini, untuk bereksperimen bersama.”

“Itu benar, tapi… apa lagi yang bisa dieksperimenkan selain membangun hubungan secara bertahap?”

“Kita sudah mencobanya di bioskop, kan? Ini adalah ekstensi dari hal itu… bukan, versi spesial dari strategi yang lebih agresif.”

Ada kehendak yang kuat dalam kata-katanya. Ini bukan sekadar mengandalkan kekuatan kasar, tapi ada rencananya. Seperti yang diharapkan dari Senpai, bisa diandalkan.

Namun, strategi yang agresif, ya? Hmm.

“Aku sih setuju untuk mencobanya, tapi apakah kutukanmu yang akan patah duluan? Jika kutukanku patah duluan, ada kemungkinan besar aku akan mulai melihat senpai sebagai seorang pria, kan?”

“Jika berjalan lancar, kutukan kita harusnya patah di saat yang sama. Syaratnya samar, jadi ada kemungkinan hanya satu yang patah… tapi kita akan pikirkan itu nanti. Itu lebih baik daripada kita berdua tetap terkutuk.”

“Jika Tora-senpai tidak masalah dengan itu, aku juga tidak punya keluhan. Tapi apa yang sebenarnya akan kita lakukan?”

Tidak bisa menebak metode seperti apa yang dipikirkannya, aku bertanya pada Tora-senpai, yang entah kenapa malah tersedak kata-katanya sendiri dengan ucapan ‘Ugghh…’

Kemudian, dengan tangan gelisah yang mengatup, membuka, dan saling bertautan, serta setelah bertingkah canggung dengan aneh, dia berbicara seolah memeras kata-katanya keluar.

“K-kita akan… berciuman. Kamu dan aku… bersama!”

“…uh, apa…? Tapi bukankah setidaknya salah satu dari kita harus jatuh cinta agar kutukannya patah?”

Aku cukup yakin begitulah alur ceritanya. Apakah itu kepastian atau ada syarat lain, akan kusingkirkan dulu untuk saat ini.

Yang berarti…

“…Huh? Tora-senpai, kamu jatuh cinta padaku? Dalam waktu singkat begini?”

“Jangan konyol. Aku memang merasa kamu cukup menyenangkan, tapi itu jenis kasih sayang yang berbeda, bukan yang tergolong romansa. Sebagai manusia? Seperti teman?”

“Makin tidak masuk akal dong. Kalau begitu kenapa harus melakukannya?”

“Aku menyadarinya saat kencan kita kemarin. Ketika kamu melakukan sesuatu dengan seseorang yang biasanya tidak kamu lakukan dengan sekadar teman, itu membuat jantungmu berdebar dan kamu jadi lebih menyadari keberadaan mereka. Jadi, ini bukan tentang berciuman untuk mematahkan kutukan, tapi tentang berciuman untuk mempercepat kasih sayang di antara kita…!”

“Oh… Aku paham…”

Jadi ini seperti momen-momen lucky pervert atau kontak tak sengaja dalam komedi romantis yang tiba-tiba meningkatkan rasa suka atau membuatmu sangat menyadari seseorang…!

Aku tidak pernah menyangka akan benar-benar mempraktikkannya sendiri.

Namun, satu hal yang dikhawatirkan adalah,

“Tora-senpai mungkin mulai menyadari keberadaanku, tapi aku tidak yakin itu akan memberikan efek yang sama padaku.”

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Jujur saja, mencium senpai mungkin cuma terasa seperti mengelus kucing besar. Dan saat ini, aku bahkan tidak merasa ingin mencium orang yang benar-benar kusukai.”

Aku pikir itu mungkin akan terkesan seperti ‘Aku tidak tertarik pada Senpai’, tetapi Tora-senpai tidak marah atau merenung. Sebaliknya, dia tersenyum jahil.

“Kekhawatiranmu masuk akal. Tapi di situlah kencan kita kemarin memberiku petunjuk besar!”

“Oh? Apa itu?”

“Sederhana. Tutup saja matamu sebelum berciuman. Jangan lihat aku, dan bayangkan kamu sedang bersama seorang gadis cantik.”

“Oh, yah… itu sebuah solusi sekaligus agak tidak tulus…”

Sungguh hal yang luar biasa untuk diucapkan, senpai yang satu ini. Memang, karena kutukanku hanya memengaruhi penglihatanku, jika aku memejamkan mata, itu tidak akan berpengaruh.

Namun, dengan nol informasi tentang wajah orang tersebut, ada masalah besar karena itu berubah menjadi murni imajinasi.

Jika itu seseorang yang sudah kukenal lama, aku masih bisa mengingat wajah mereka sebelum kutukan ini terpicu, jadi aku bisa sedikit membayangkan orang aslinya, tapi kalau dengan Tora-senpai…

“Hmm… apakah tidak ada karakter manga atau anime yang mirip dengan Tora-senpai? Sesuatu yang bisa kugunakan sebagai referensi.”

“Aku tidak banyak menonton hal-hal seperti itu, jadi agak sulit… Aku tahu seorang model yang agak mirip denganku jika kamu mencari selebriti.”

“Ah, itu sesuatu yang sama sekali tidak kupahami. Mencarinya hanya akan membuatku melihat hewan, jadi sia-sia saja.”

“Kalau begitu gunakan saja citra yang kamu suka. Ngomong-ngomong, aku ini cukup imut, tahu? Sebelum kena kutukan, aku populer di antara anak laki-laki dan ditembak berkali-kali.”

“Benarkah? Tapi kenapa tiba-tiba menyombongkan diri?”

“Ini untuk meningkatkan ekspektasimu! Aku tidak akan begitu tidak tahu malu memuji diriku sendiri seperti ini tanpa alasan.”

Tora-senpai memperlihatkan giginya dan menggeram marah, lalu aku menyatukan kedua tanganku, membungkukkan kepala, dan meminta maaf. Aku tidak pernah membayangkan kalau itulah niatnya.

Aku telah membuat malu Senpai yang sedang berusaha untuk perhatian, tetapi yang lebih penting,

“Aku paham rencana ciuman dan melejitkan tingkat kasih sayang ini. Tapi jika itu tidak berhasil, itu hanya akan berakhir sebagai ciuman di antara kita. Apa kamu tidak apa-apa dengan itu, Senpai?”

“Sudah terlambat untuk meragukan itu. Aku telah mencoba segala macam cara untuk mematahkan kutukan ini. Aku bahkan melakukan latihan di bawah air terjun yang keras. Aku melakukan ritual Goma. Yang terburuk adalah mencium ayahku sendiri, tapi aku bertahan melewati itu juga…!”

“Bukankah teori itu cacat jika kamu harus menahannya?”

“Rasa sayang ayahku pada putrinya itu nyata, jadi jika kutukan itu bisa dipatahkan oleh ciuman dengan rasa sayang dari lawan jenis, ada kemungkinan… Sebaliknya, kegagalan itu mempersempit syarat untuk mematahkan kutukan menjadi tiga pola: ‘ciuman dengan perasaan romantis dari kedua belah pihak lawan jenis,’ ‘ciuman dengan seseorang yang kucintai,’ atau ‘ciuman dengan seseorang yang mencintaiku’… Pengorbanannya sangat tinggi, sih.”

Entah itu lebih merusak bagi Tora-senpai atau bagi seorang ayah yang ditolak dan gagal, itu tetap terasa berat di kedua sisi.

“Jadi, Senpai, kamu sudah bersiap untuk ini sejak lama…?”

“Tentu saja. Tapi akan tidak ada artinya jika kamu tidak antusias tentang hal itu, dan aku pikir terlalu terburu-buru untuk menggunakan jalan terakhirku.”

“Jadi ini dimajukan karena aku… Maaf ya, Senpai.”

“Jangan dipikirkan. Kamu dan aku ada di dalam masalah ini bersama. Bahkan jika hanya satu dari kita yang berhasil mematahkan kutukan, kita akan bekerja sama sampai akhir.”

“Itu sudah pasti… Ah, tapi jika kutukanku terangkat, aku akan mulai melihat Senpai sebagai laki-laki alih-alih kucing, kan? Apakah aku masih bisa membantu saat itu?”

“Ya. Jika itu terjadi, kamu tinggal terbangkitkan ke arah homoseksualitas, dan itu akan baik-baik saja.”

“…Aku paham.”

Banyak masalah terlintas di pikiranku, tetapi memang, itu tidak akan menjadi masalah bagi Tora-senpai.

Karena dia telah bekerja keras untuk menemukan solusi dan mempertimbangkan keadaanku, aku ingin merespons semangatnya. Aku tidak tahu bagaimana cara terbangkitkan ke arah homoseksualitas, tapi…

“Juga, efek dari kutukanku hanya bekerja pada persepsi orang-orang, jadi kita bisa saja menunggu perasaan kita tumbuh melalui pesan singkat alih-alih bertemu secara langsung.”

“Itu masuk akal… Tapi bukankah akan lebih cepat jika memulai romansa dari awal di internet saja?”

“Berapa menurutmu peluang semuanya hancur saat kamu akhirnya bertemu denganku?”

“…Ah…”

Bagaimanapun juga, itu sulit tanpa menjelaskan tentang kutukan tersebut. Atau mungkin aku harus mencari seorang homoseksual di internet dan jatuh cinta. Yang terakhir sepertinya lebih punya harapan.

Yah, ya, aku paham. Masalah lain yang mungkin muncul ada di pihakku.

“Peluang tertinggi untuk mematahkan kutukan adalah dengan ‘ciuman dengan perasaan romantis dari kedua belah pihak lawan jenis,’ kan? Aku tidak berpikir aku akan jatuh cinta pada Senpai tepat setelah berciuman, tapi berapa lama kita akan mencoba ini sebagai sebuah jangka waktu?”

“Sudah diputuskan. Setidaknya sampai salah satu kutukan kita patah, kan?”

“Wah, ini pertarungan jangka panjang.”

“Ini harusnya mempersingkat proses daripada sekadar mengobrol dan jalan-jalan, dan ini harusnya meningkatkan peluang untuk jatuh cinta. Tapi sekadar memberi tahu, aku siap mencobanya sebanyak yang diperlukan.”

“Ah? Apakah kita akan berciuman sesering itu?”

“Sekali kamu melakukannya, melakukannya dua atau tiga kali tidak mengubah apa pun. Malah lebih frustrasi dan tidak berguna jika kamu tidak melihat hasil setelah yang pertama.”

“Yah, ya, itu benar.”

Tapi Tora-senpai mungkin masih berusaha menyemangati dirinya sendiri. Dia memancarkan suasana yang tegang daripada bersemangat dari biasanya.

Karena aku melihat Tora-senpai sebagai seekor kucing, aku tidak punya banyak penolakan… tapi itu tidak bagus. Seperti saat di bioskop tempat kami kencan kemarin, aku harus mendekatinya dengan kesadaran kuat terhadap lawan jenis.

Tipe yang imut, tipe gadis yang imut… seorang gadis dengan tinggi rata-rata dengan cara bicara yang agak aneh dan tidak punya imunitas terhadap hal-hal erotis, seorang gadis yang berpakaian silang sebagai karakter laki-laki… Ya, aku mulai mendapatkan gambarannya.

“Jika ada karikatur, akan lebih mudah untuk membayangkannya, tapi bagaimana kemampuan menggambarmu, Senpai?”

“Lebih baik kamu tidak bertanya. Kamu mungkin berakhir tidak mengenalinya sebagai manusia.”

“Seburuk itu, ya… Tapi oke, mungkin ini bisa berhasil.”

“Kalau begitu mari kita lakukan sekarang juga. Dan dengan pola pikir yang baru, mari kita jalani kencan semu setelah sekolah kita…!”

Tora-senpai, dengan ayunan bahunya yang penuh tekad, tampak sedikit liar di mataku. Sama sekali tidak terasa seperti suasana untuk berciuman.

Tapi… mungkin ini cara untuk menyembunyikan rasa malu atau mungkin terlalu canggung kecuali dia bertindak agak membabi buta. Itu masuk akal. Ciuman adalah tindakan yang sangat berarti bagi seorang gadis. Di negara lain, itu adalah bagian dari budaya menyapa, tapi bahkan di sana pun itu di pipi, bukan di bibir.

“Ngomong-ngomong, apakah tempat kita berciuman itu berpengaruh?”

“Harus bibir dengan bibir. Berciuman di bagian lain membuat salah satu orang menjadi penerima, dan berciuman di tangan atau pipi tidak akan membuatmu sebegitu gugupnya, kan?”

“Paham. Itu masuk akal sekali.”

Tora-senpai, yang memasukkan tablet permen mint ke dalam mulutnya dan mulai mengoleskan pelembab bibir (lip balm) dengan terburu-buru, tak diragukan lagi menangani hal ini dengan sangat serius.

…Entah bagaimana, aku juga mulai merasa agak gugup. Tidak, apakah itu hal yang bagus? Mungkin ini lebih baik daripada berciuman dengan kondisi pikiran yang datar. Naik turunnya emosi tampaknya lebih sejalan dengan tujuan kami. Ini bukan sepenuhnya efek jembatan gantung (suspension bridge effect), tetapi jika harus mengategorikannya, itu jatuh di sisi tersebut.

Baiklah, mari pertahankan seperti ini. Aku memejamkan mata dan memunculkan bayangan Tora-senpai imajiner yang kubayangkan tadi…

“Ah, ngomong-ngomong, bagaimana dengan gaya rambutnya?”

“Hmm? Seperti yang bisa kamu lihat… Oh, kamu kan tidak bisa melihatnya. Poni gantungku sampai ke alis, dan sisanya cukup panjang untuk menutupi telinga dan tengkuk, sedikit lebih panjang dari potongan pendek anak laki-laki pada umumnya. Warnanya agak kecokelatan, dan aku tidak memakai wax atau semacamnya.”

“Aku paham… Jadi mirip Okuna-chan, heroine ketiga dari serial anime 『Guragura Angel』 yang sedang tayang sekarang.”

“…Aku tidak tahu anime itu, tapi menjadi yang ketiga terdengar seperti heroine yang kalah (losing heroine), yang mana aku tidak suka…”

Hmm, dia tidak terlalu familiar dengan anime, tapi komentarnya cukup tajam. Dia mungkin bakat yang bisa dengan mudah melampaui pemula sepertiku.

Tapi kali ini, belum diputuskan kalau dia bakal jadi heroine yang kalah.

“Tora-senpai, tidak apa-apa. Okuna-chan itu karakter yang sangat menonjol yang menduduki peringkat pertama dalam jajak pendapat popularitas heroine di manga aslinya meskipun dia baru muncul belakangan.”

“…Yah, itu… tidak terlalu menyenangkan, sih, tapi…”

“Ngomong-ngomong, aku juga cukup menyukai Okuna-chan, jadi jika gambaran kalian saling tumpang tindih, kurasa peluangku untuk jatuh cinta pada Senpai akan meningkat.”

“…Itu membuat segalanya jadi makin rumit… Namun, kita tidak bisa mengganti satu masalah dengan masalah lain, jadi jika itu membuatmu bersemangat, kurasa itu hal yang bagus…!”

“Bukannya aku bersemangat sampai begitu, oke? Aku tidak bisa lepas dari kenyataan sejauh itu.”

“Kita sedang mencoba mengubah kenyataan yang jauh dari kata normal, jadi sedikit penyimpangan mungkin justru hal yang kita butuhkan. Ayo, cepat pejamkan matamu sebelum ada orang yang datang!”

Didesak oleh Senpai, aku memejamkan mata dan memantapkan gambaran itu seperti sebelumnya. Aku membayangkan Okuna-chan berseragam laki-laki sekolah kami, menimpa atmosfer Tora-senpai yang mudah marah dan mudah tertawa.

——Ya, imut. Rasanya seperti VR.

“Baiklah, aku sudah siap di sisiku. Senpai, kuserahkan sisanya padamu.”

“Apa!? A-aku yang harus memulai gerakannya?”

“Yah, aku kan tidak bisa melihat. Aku bahkan tidak tahu di mana posisi wajahmu.”

“Mmm, grr… kalau begitu buat bingkai dengan kedua tanganmu di sekitar wajahku. Dengan begitu, kamu bisa melakukannya bahkan tanpa melihat!”

Tora-senpai, yang tampaknya enggan untuk mengawali ciuman itu, menyarankan rencana lain. Memang paling diandalkan jika Senpai, yang bisa melihat, yang melakukannya, tapi kurasa mau bagaimana lagi. Dia pasti sedang memaksakan dirinya.

“Baiklah, kalau begitu pandu aku. Di sini.”

Aku merentangkan kedua tanganku ke depan sambil tetap memejamkan mata. Merekam hal ini mungkin terlihat konyol dari luar, tetapi sejujurnya, aku sudah gugup sejak tadi.

Bagaimanapun juga, mencium kucing sungguhan itu berbeda. Kesadaran bahwa aku akan mencium Tora-senpai, seorang gadis manusia sungguhan, telah mulai melipatgandakan detak jantungku dengan kegugupan yang mirip dengan rasa panik.

Di tengah-tengah ini, aku merasakan genggaman lembut pada tanganku. Bukan milik kucing, melainkan milik manusia. Ini sudah bulan Juli, namun sentuhannya terasa dingin yang tak biasa.

Saat aku merentangkan tangan dengan dipandu oleh sensasi itu, aku menyentuh sesuatu yang sedikit di atas tinggi dada.

Usapan kulit yang berbeda dari kulit tangan, tekstur rambut di ujung jariku. Sentuhan ringan di tepi telapak tanganku adalah… bibir, kan? Ya, kemungkinan besar. Sensasi yang jelas berbeda dari keringat ini, pasti pelembab bibir yang dioleskan tadi.

Jadi saat ini, aku sedang memegang wajah Tora-senpai di antara kedua tanganku…!

“Bisakah kamu tahu di mana letak bibirnya? Kamu mungkin perlu membungkuk atau menurunkan wajahmu sedikit untuk menyesuaikan tingginya.”

“Ya, aku agak paham. Bisakah aku mengubah sudut wajah Senpai sedikit?”

“Tentu… seperti semacam mengangkat dagu, kurasa…”

Sambil menyesuaikan, aku bisa merasakan ketegangan Senpai. Tak ragu lagi dia tahu aku juga tegang. Bagaimanapun juga, dia bisa melihat, dan wajahku mungkin terlihat kaku.

Sebelum aku menyadarinya, ‘Tora-senpai yang mirip Okuna-chan’ yang kubayangkan di kepalaku telah lenyap sepenuhnya. Tak peduli bagaimana pun, hanya bibir dari Tora-senpai yang tak terlihat yang terlintas dengan jelas di benakku.

Aku bahkan belum melakukannya, tetapi jantungku berdebar begitu kencang. Keringat di punggungku makin deras.

Haruskah aku tetap melanjutkannya seperti ini? Apakah tidak apa-apa untuk melanjutkan meskipun gambaran Tora-senpai sudah hancur? Tapi yang pasti, rasa berdebar yang kurasakan ini adalah karena orang tersebut jelas-jelas adalah Tora-senpai, jadi mungkin tidak perlu memulainya dari awal…

“Apakah kamu masih belum siap? Tolong, cepatlah…!”

Tidak sabar, atau mungkin panik, Tora-senpai mendesakku dengan suara tegang. Dia pasti sangat kewalahan juga.

Baiklah, aku harus memantapkan hatiku…! Untuk mematahkan kutukan, aku harus tetap berciuman, dan kami berdua sama-sama setuju. Jika aku gentar sekarang, itu akan tidak adil bagi Tora-senpai yang memiliki keberanian untuk menyarankan hal ini.

…Oke…!

“Aku mulai ya. Apakah sudutnya sudah pas begini?”

“Harusnya sudah pas. Jadi tolong, lakukan saja dengan cepat…!”

Setelah konfirmasi terakhir, aku menahan napas dan mendekatkan wajahku ke wajah Tora-senpai.

Dengan hati-hati, perlahan-lahan, agar tidak membentur hidung atau gigi… Aku bisa merasakan kehadiran sesuatu yang berjarak sedikit saja, meskipun aku tidak bisa melihatnya.

“Ah, tunggu, berhenti.”

“Ada apa, Senpai?”

Aku berhenti dan bertanya tanpa membuka mata, dan aku bisa merasakan secara samar wajah Tora-senpai bergerak di tanganku.

Apakah itu panggilan untuk berhenti atau mengulang kembali? Sebagian dari diriku merasa sedikit lega, yang mana itu sangat menyedihkan. Bagaimanapun juga, Senpai sedang mengerahkan kebaikan dan keberaniannya.

Setelah sesaat menyesali diri sendiri, sesuatu menyentuh dadaku. Mungkin tangan Senpai. Meskipun tidak kuat, dia menekan tangannya yang tertangkup ke sana…?

“Aku tahu ini di saat-saat terakhir, tapi sebenarnya… itu… um…”

Tora-senpai kesulitan untuk berbicara. Ini pasti jalur pembatalan. Aku harus menemukan cara untuk merespons tanpa membuat Senpai merasa bersalah…

“…Karena ini pertama kalinya bagiku… bisakah kamu melakukannya dengan lembut…”

——Suaranya yang rentan memohon, dan aku pikir kepalaku akan mengalami korsleting.

Wah… benar-benar ada orang yang mengatakan hal-hal seperti ini di dunia nyata…?

Ini diucapkan oleh seorang gadis yang dianggap cantik, untukku, dan meskipun dia mungkin lebih menyukai adanya proses pendekatan terlebih dahulu, dia memaksakan dirinya.

Setelah semua ini, tidak mungkin aku mundur. Demi Senpai, aku harus melakukannya.

Jantungku berdebar sangat keras hingga terasa seperti hendak melompat keluar dari mulutku.

Tapi tidak ada lagi keraguan.

Bahkan jika kakiku gemetar karena tegang, bahkan jika napasku begitu tidak teratur hingga terasa akan berhenti, aku mengarah lurus ke bibir Tora-senpai di antara kedua tanganku——atau setidaknya, begitulah rencananya.

Tiba-tiba, aku mendengar suara dentuman keras, dan tanpa sadar aku membuka mataku.

“Apa…?”

“Hyaah…!?”

Tampilan dari dekat seekor kucing belang jingga-cokelat dengan mata terbelalak tampak sama kagetnya denganku. Fakta bahwa bibir kami hanya berjarak beberapa sentimeter dari sentuhan memang mengejutkan, tetapi yang harus paling kuhawatirkan sekarang adalah suara tadi.

Itu tak meragukan lagi adalah suara pintu atap yang tertutup. Aku telah ke sini berkali-kali, jadi aku tahu. Saat dibuka terasa agak berat, tapi saat ditutup, jika tidak ditahan, pintu itu akan tertutup dengan cukup keras karena angin; pintu itu membuat suara serupa saat kami masuk tadi.

Secara refleks, aku berbalik untuk melihat ke arah pintu masuk, dan di sana——tidak ada siapa-siapa.

Aku bergegas ke pintu dan membukanya untuk melihat ke dalam gedung. Meskipun aku tidak bisa melihat siapa pun, aku jelas-jelas bisa mendengar suara seseorang yang berlari menuruni tangga.

Aku berpikir untuk mengejar mereka, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, Tora-senpai, yang sudah mendekat, mencengkeram bajuku dan berkata,

“A-apa ada yang melihat kita!? Aku tidak tahu siapa atau dari mana mereka, tapi mereka mungkin melihat kita hendak berciuman!”

“Kemungkinan besar. Tidak ada orang di sana saat aku membuka mata, dan dari sudutnya, kemungkinan besar mereka tidak melihat wajah Senpai.”

“B-begitukah? Kalau begitu mungkin kita bisa mengelak… mungkin…?”

“Mari berharap begitu… Wajahku mungkin terlihat, jadi aku cuma berharap itu bukan teman sekelas.”

“Hmm… Haruskah kita pergi mencari mereka sekarang?”

“Harus bagaimana ya… Aku bahkan tidak bisa membedakan apakah mereka laki-laki atau perempuan, dan sama sekali tidak ada petunjuk.”

Aku tidak mendengar suara pintu saat seseorang memasuki atap. Jadi, aku tidak tahu sudah berapa lama mereka ada di atas sini. Mungkin mereka bersembunyi dan tidur siang selama jam makan siang atau semacamnya.

Andai saja aku bisa melihat setidaknya bayangan mereka dari belakang. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, separuh dari seluruh siswa di sekolah—itu bukan jumlah yang kecil untuk dipersempit.

“…Untuk saat ini, haruskah kita mengakhiri saja hari ini?”

“Aku tidak keberatan, tapi… bukankah bakal berbahaya kalau mereka melihat wajahmu?”

“Seharusnya tidak apa-apa jika mereka bukan orang yang kukenal… setidaknya, itulah yang ingin kupikirkan. Aku akan memeriksa dengan anggota klub nanti.”

“Hmm… dipahami. Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk mengungkapkan keterlibatanku.”

“Huh? Senpai, identitasmu kan tidak ketahuan?”

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya. Kamu dan aku berada dalam masalah ini bersama. Aku tidak akan membiarkanmu menanggung akibatnya sendirian.”

Tora-senpai, dengan telinga kucingnya yang ditegakkan, kelihatan benar-benar keren saat berbicara. Rasa hormatku padanya terus bertambah.

“Paham. Tapi yah, kecuali mereka mengambil tindakan, tidak ada yang bisa kita lakukan, dan mereka mungkin menyimpan hal itu untuk diri mereka sendiri, jadi mari tetap optimistis.”

“Ya… maaf soal itu. Sungguh kecerobohan dariku untuk menyarankannya.”

“Tidak, tidak, jangan dipikirkan. Kita ada dalam masalah ini bersama, kan, Tora-senpai?”

“…Ya!”

Dia benar-benar merasa khawatir. Aku bisa mendengar nada lega di suaranya.

…Tapi serius, apa yang harus kulakukan… Kuharap tidak terjadi apa-apa dari kejadian ini.

Saat aku bersiap menghadapi masalah yang berpotensi meledak sebelum rencana yang sangat dinanti-nantikan, aku diam-diam menghela napas tanpa membiarkan Tora-senpai menyadarinya.

◇ ◆

Setelah dihadapkan pada masalah besar tetapi tidak punya cara untuk mengatasinya dan punya janji untuk bertemu Gossan, aku memutuskan untuk pulang ke rumah terlebih dahulu.

Dengan semangat yang sama sekali tidak terangkat, aku mampir ke ATM bank di jalan untuk menarik hampir semua sisa saldo rekeningku, lalu pulang. Dengan sedikit waktu tersisa, aku mandi untuk mendinginkan tubuh secara fisik.

Setelah menghabiskan waktu di kamar dengan perasaan gelisah, waktunya hampir tiba, jadi aku menuju ke stasiun tempat kami berjanji untuk bertemu, naik kereta yang biasanya tidak kugunakan. Beberapa menit setelah keluar dari gerbang tiket dan menunggu di depan pintu masuk stasiun yang luas, seekor gorila dengan kehadiran yang mendominasi, meskipun menyatu dengan para penonton kembang api lainnya, muncul.

“Gossan, sebelah sini, sebelah sini!”

“Maaf, apa kamu menunggu lama?”

“Tidak, kok, kurasa ini masih sebelum waktu janjian kita. Yang lebih penting, kamu pakai yukata. Rasanya benar-benar sangat bernuansa musim panas.”

Dia mengenakan yukata berwarna biru muda dengan motif bunga ortensia (hydrangea), yang memberikan kesan dan atmosfer yang cukup kental. Dia tinggi dan tampak mencolok. Jika dia tidak kelihatan seperti seekor gorila, dia akan terlihat sempurna.

Aku sedang berpikir bagaimana cara memujinya tanpa perlu berbohong, ketika Gossan merapikan kerah yukatanya dengan jari-jarinya yang tebal,

“Aku mendapatkan ini dari nenekku tahun lalu. Aku belum punya kesempatan untuk memakainya sejak saat itu.”

“Seharusnya aku memakai jinbei atau mungkin jaket happi yang kudapatkan waktu ikut patroli kebakaran dulu.”

“Begini saja sudah cukup, kita kan cuma mau menonton kembang api.”

Itu benar. Gossan tidak berdandan secara berlebihan. Dia hanya memilih pakaian yang cocok untuk menonton kembang api.

…Tapi ya, terlepas dari masalah besar yang sedang kualami, suasana hatiku agak terangkat sedikit.

“Jadi, arah mana yang menuju kuil?”

“Di sebelah sana. Sepertinya kebanyakan orang menuju ke arah tepi sungai, jadi di sana tidak seharusnya terlalu ramai.”

“Oke, oke. Kalau begitu, pimpin jalannya.”

Sebelum aku sempat bertanya, Gossan mulai berjalan, dan aku menyusul di sampingnya, berjalan berdampingan mendaki bukit menuju kuil. Dia memakai geta, bukan sepatu kets, jadi aku pikir aku harus hati-hati dengan kecepatan langkahku, tetapi Gossan terus melangkah seolah ingin mengatakan dia tidak membutuhkan pertimbangan seperti itu.

Saat kami mengobrol tentang insiden kecil yang terjadi di kelas hari ini, setelah beberapa menit, kami bisa melihat gerbang torii yang tampaknya merupakan pintu masuk ke kuil.

“Di sebelah sana? Kelihatannya gelap, tapi apakah ada stan makanan?”

“Ada tangga tepat setelah gerbang torii. Kurasa ada beberapa stan makanan setelah kamu naik ke atas.”

“Berpengalaman juga, ya.”

“Aku tidak merasa senang dipuji karena hal seperti ini… Ah, sepertinya tidak apa-apa.”

Entah mereka sedang menuju ke arah tepi sungai atau tidak, keluarga-keluarga yang keluar dari balik gerbang torii dilengkapi dengan topeng festival, arum manis, es serut, dan perlengkapan festival lainnya, semuanya tampak bersemangat dan ramai. Sepertinya ada sesuatu yang bisa dinantikan di atas sana.

“Ngomong-ngomong, apa kamu lapar, Gossan?”

“Tentu saja. Aku mandi keringat saat kegiatan klub tadi. Lagipula, kamu kan mau menraktirku?”

“…Seorang samurai tidak menarik kembali kata-katanya. Yah, aku memang bukan samurai, tapi aku sudah berjanji.”

“Sikap yang bagus. Kalau begitu aku tidak akan menahan diri—tapi, waktu aku berangkat tadi, aku diberi sedikit uang jajan untuk festival ini, jadi cukup traktir aku satu hal saja.”

Itu adalah tawaran yang terlalu bagus untuk diriku yang sedang kesulitan keuangan. Ini seperti sebuah pertolongan yang menyelamatkan.

“Aku terharu dengan kebaikan hati Gossan. Kalau begitu, aku bakal menraktirmu bukan cuma satu, tapi dua hal!”

“Bukankah seharusnya ‘Aku bakal menraktirmu semuanya’?”

“Jujur saja, aku tidak yakin apakah uangku cukup. Lagipula, porsi makanmu banyak, Gossan. Aku tahu porsi makan seseorang dari klub olahraga setelah latihan.”

“…Menyinggung sekali diperlakukan seolah-olah aku ini pemakan bermulut besar. Aku bisa memukulmu, tahu?”

“Aku tidak bilang begitu, dan kurasa anak perempuan yang bisa makan dengan lahap itu malah lebih bagus. Lagipula, kamu pasti ingin mencoba berbagai hal di stan-stan ini, kan? Dan harganya lumayan mahal.”

“Aku setuju dengan yang itu. Porsinya juga sedikit.”

“Kan? Makanya aku memilih untuk cuma menraktir dua hal, meskipun kelihatannya agak tidak keren, daripada berakhir bilang tidak bisa bayar belakangan.”

“…Aku merasa itu lebih dari sekadar agak tidak keren… tapi sebagai orang yang ditraktir, aku tidak boleh bicara lebih banyak. Dengan senang hati aku akan menerima kemurahan hatimu.”

Gossan sedikit menundukkan kepalanya, dan mulutnya tampak tersenyum tipis. Apakah itu langkah yang tepat, aku tidak bisa memastikannya. Sangat sulit membaca otot-otot wajah seekor gorila.

Namun hanya dengan melihat wajah itu saja sudah membuatku merasa senang, mungkin karena aku menyukainya.

Berjalan berdampingan dengan Gossan, kami melewati bagian bawah gerbang torii dan menaiki anak tangga yang agak panjang. Tak lama kemudian, kami disambut oleh jalan setapak berkerikil yang diapit oleh berbagai stan makanan di kedua sisinya.

“Takoyaki, yakitori, yakisoba, kebab, tusukan daging sapi, arena tembak… variasinya lebih banyak dari yang kubayangkan.”

“Ada juga stan-stan makanan di belakang kuil. Mereka dulu menyajikan amazake di sana.”

“Pelayanan yang bagus. Tapi aku tidak terlalu suka amazake. Itu membuatku merasa ‘ugh…’ ”

“Aku suka. Cuma memang tidak cocok kalau dipadukan dengan menu stan makanan.”

“Ya, banyak makanan berbahan dasar tepung. Aku bahkan tidak bisa memikirkan makanan apa yang cocok dengan amazake.”

Sambil melakukan percakapan seperti itu, aku berpikir untuk memilih sesuatu dari menu klasik dengan aroma saus yang menggoda, tetapi Gossan melewati stan-stan makanan itu tanpa membeli apa pun.

“Hei, Gossan? Kamu tidak membeli apa-apa?”

“Kita sudah sampai di kuil, jadi kita harus berdoa terlebih dahulu.”

“Oh, begitu. Aku terlalu terdistraksi oleh festival ini sampai tidak memikirkan hal itu.”

“Kamu tidak perlu melakukannya kalau datang bukan untuk beribadah. Aku hanya merasa tidak nyaman jika tidak melakukannya. Plus, kamu bisa mencuci tanganmu.”

Bahkan bagian terakhirnya saja sudah membuat hal itu layak dilakukan. Berdoa kepada dewa terasa agak meragukan bagiku karena masalah kutukan ini.

“Kalau begitu, mari berdoa dulu lalu keliling sepenuhnya.”

“Itu ide yang bagus. Bahkan untuk makanan yang sama, harga dan kuantitasnya bisa bervariasi antar stan, jadi kita harus memilih dengan cermat setelah memeriksanya.”

“Kamu teliti sekali, aku… pikir itu sangat bagus.”

Aku mengacungkan jempol, tetapi aku hampir saja kelepasan mengucapkan ‘Aku suka bagian dirimu yang itu.’ Biasanya hal itu tidak masalah, tetapi karena kami tidak sedang berkencan—hanya pergi berdua saja—aku memastikan untuk menekankan hal tersebut, jadi aku tidak boleh mengatakan hal yang ceroboh. Jika perasaanku padanya sampai terbongkar, hal-hal akan menjadi rumit dari sana.

Aku memang mendapatkan izin dengan kemurahan hati dari Tora-senpai, ‘Jika ada kemungkinan segalanya berjalan lancar, kamu boleh membongkar semuanya, termasuk soal diriku’, tetapi untuk hari ini, aku akan bersikap santai saja mengikuti jalur berteman. Terlepas dari bagaimana perasaannya, selama Gossan bersenang-senang, itu sudah cukup bagus bagiku.

“Kalau begitu, haruskah kita pergi berdoa? Tapi apakah tempatnya masih buka jam segini?”

“Kantor kuilnya mungkin sudah tutup. Tapi kamu masih bisa berdoa dan mengambil omikuji bahkan di malam hari.”

“Paham, paham. Kalau begitu, mari berdoa untuk kesehatan yang baik saja.”

Sejujurnya, yang benar-benar kuinginkan adalah bagaimana caranya menangani siapa pun yang pasti telah melihat adegan hampir-berciuman antara aku dan Tora-senpai di atap tadi, tetapi jika aku bahkan tidak tahu siapa atau di mana mereka, bagaimana aku bisa membungkam mereka? Bisakah aku benar-benar mengandalkan dewa ketika aku sendiri tidak bisa memikirkan sebuah rencana?

Hmm… yah, aku akan berdoa untuk hal itu sekadar jaga-jaga. Aku cukup putus asa hingga menggantungkan harapan pada hal sekecil apa pun, dan lagipula, keluargaku hampir tidak pernah sakit—kami punya obat flu kedaluwarsa yang tergeletak bertepatan selama bertahun-tahun.

Jadi, Gossan dan aku menyucikan tangan dan mulut kami di temizuya lalu menyelesaikan doa kami. Kami kemudian berjalan-jalan melewati stan-stan makanan yang berjejer di area kuil dan tempat parkir di belakangnya. Kami berbagi takoyaki yang baru matang yang dibeli Gossan dan mendiskusikan rencana kami.

“Fuuuh, panas… Kurasa aku bakal memilih tusukan daging sapi dan jagung bakar di sebelah sana. Cumi bakar memang menggoda, tapi mengingat ada es serut dan permen aprikot, makanan itu terpaksa tersingkir dari pilihan.”

“…Aku pasti beli tusukan daging sapi, es serut, lalu yakisoba dan pisang cokelat… Ah, panas…”

Si gorila dengan wajah tegas ini cukup mengintimidasi, tetapi ketika dipadukan dengan takoyaki di tangannya, entah bagaimana itu terasa menenangkan. Meskipun ukurannya lumayan besar, saat Gossan memegang takoyaki itu, ukurannya terasa sekecil kelereng.

Normally, pemandangan seorang gadis SMA berseragam yukata yang makan takoyaki panas akan membuat jantung seseorang berdebar dengan nuansa musim panas, tetapi dengan seekor gorila yang memakai yukata, itu terasa menggelikan dan menghibur secara aneh.

Bicara soal pisang cokelat.

Itu memang sudah klasik, tapi…

“Gossan, apa kamu suka pisang? Aku pernah melihatmu memakannya sebelum ini.”

“Aku tidak benci, kok. Pisang itu bergizi, mengenyangkan, dan tidak mudah busuk di suhu ruangan, jadi bagus untuk musim panas.”

“Itu terdengar seperti dukungan dari seorang penggemar berat. Haruskah aku menraktirmu pisang bakar dari stan di sebelah sana?”

“Uh, aku tidak sedang mendukungnya. Tapi… aku melewatkannya sama sekali…!”

Reaksinya tak salah lagi adalah reaksi seseorang yang menyukai barang yang dimaksud. Mungkin dia tidak ingin mengaku kalau dia terlalu menyukai pisang, mengingat masa lalunya yang pernah diejek dengan julukan ‘gorila’.

“…Baiklah. Kalau begitu, aku menerima traktiran pisang bakar dan tusukan daging sapimu. Dan untuk tusukan daging sapinya, tolong berikan aku yang terbaik dari 'spesial lidah dan skirt (daging samcan/iga)'.”

“Wah, mereka punya yang begitu… tunggu, dua ribu yen pertusuk!? Mahal sekali! Tapi dari namanya saja sudah terdengar super lezat!”

Stan tusukan daging sapi ada di dekat sini, dan sungguh label harga yang berani. Apakah festival ini khusus untuk orang kaya?

“Aku pernah melihatnya di festival lain sebelumnya, bukan di sini. Aku benar-benar ingin mencobanya, tapi saat masih SD, itu jumlah uang yang mustahil untuk kubayar sendiri, jadi aku harus menyerah.”

“Dendam masa kecil itu… tidak harus terbalaskan sekarang juga, kan…!”

“Sekarang adalah waktu yang tepat. Ini memang masih tidak ramah bagi dompet, jadi aku akan menahan diri jika ini bukan traktiran.”

“Sialan… Aku juga bakal menyerah kalau pakai uangku sendiri… tapi baunya enak sekali…!”

Memfokuskan perhatianku, aroma kuat dari daging dan lemak yang dipanggang, bercampur dengan bau kecap asin, saus, dan arum manis, begitu memikat secara agresif. Pilihan untuk tidak membeli tusukan daging sapi langsung lenyap dari pikiranku.

“…Mungkin, bolehkah aku minta satu gigitan…?”

“Tidak boleh. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang tidak anggun seperti itu. Kalau dipisah secara terpisah, mungkin bisa.”

“Tunggu, itu kan ditusuk, jadi kalau kamu mencabut satu potong, itu harusnya bisa!”

“Dari yang kulihat sebelumnya, ada empat potong per tusuk, masing-masing dua jenis. Mengambil seperempatnya itu terlalu banyak. Itu juga akan merusak keseimbangan antara kedua jenis dagingnya.”

“Kalau begitu bagi dua saja sama rata! Gossan makan dua potong duluan, lalu sisanya berikan padaku, masalah selesai!”

“Aku sedang ingin makan banyak sekarang, jadi tidak mau. Aku bahkan ingin satu piring takoyaki lagi.”

“Sialan… Aku paham betul rasanya, jadi makin sulit untuk mendebatnya…!”

Aku bisa merasakan tekad kuat yang tidak akan bergeming, terpancar dari tatapan matanya yang lurus. Yah, karena dia kelihatan seperti gorila, itu tampak seperti tatapan membunuh.

“…Yah, harganya memang mahal. Jadi kalau Saiki-kun keberatan, tusukan daging sapi biasa saja tidak apa-apa. Aku cuma akan mengingat hal ini seumur hidupku.”

“Aku tidak ingat pernah menjadi pria tak berguna yang mundur dari tantangan seperti ini! Baiklah, aku akan menraktirmu tusukan spesial dua ribu yen itu atau apa pun namanya!”

“…Kalau kamu sebersemangat itu, malah membuatku ingin mundur… tapi dengan senang hati aku akan menerima traktirannya.”

Aku dimainkan, tapi karena aku sudah berjanji untuk menraktirnya, kurasa aku harus merelakan es serut atau permen aprikotku… Oh, benar juga.

“Gossan, takoyaki tadi harganya empat ratus yen, kan? Aku ganti uangmu sekarang.”

“Tidak perlu, biar aku yang menraktirmu yang ini. Tidak enak membiarkanmu membayar terlalu banyak, dan aku takut dengan apa yang akan terjadi setelahnya.”

“Benarkah? Aku menghargai tawarannya, tapi apakah aku dinilai sekasar itu?”

“Menurutku itu wajar. Kamu harus merenungkan perilakumu sendiri dengan tangan di dadamu.”

Dengan itu, Gossan memasukkan potongan takoyaki terakhir ke dalam mulutnya. Meskipun ukurannya lumayan besar, dia memakannya dalam satu gigitan, bahkan tidak meringis karena panas. Sikapnya yang kuat terhadap makanan terlihat sangat jelas.

Setelah mengunyah takoyaki selama hampir satu menit, Gossan menghela napas puas, berdiri dengan wadah kosong di tangannya, dan berkata,

“Ayo pergi kalau begitu. Tusukan jenis itu dipanggang dan dipanaskan ulang saat dipesan, jadi lebih baik pergi lebih awal.”

“Inisiatif yang kuat sekali… Lalu, bagaimana dengan minumannya? Haruskah aku pergi membelinya selagi kamu memesan?”

“Tidak perlu, kalau kamu memesan hal lain di toko itu, kamu bisa mendapatkan ramune seharga seratus yen, jadi ayo beli bersama. Harganya sama dengan harga terendah, dan aku jarang mendapat kesempatan minum ramune di waktu lain.”

“Oke, oke. Kalau begitu, mari gunakan rencana itu.”

Aku merasakan lonjakan rasa senang atas saran Gossan. Aku tidak biasanya melihatnya begitu antusias mengungkapkan pendapatnya, jadi mungkin ini memberikan kesan sesuatu yang spesial.

Dengan perut kami dalam kondisi baik setelah berbagi takoyaki, rasa lapar kami tampaknya makin intens saat kami menuju ke stan tusukan daging sapi.

Tepat saat pelanggan di depan kami menerima tusukan daging sapi panggang mereka lalu pergi, aroma yang menggoda langsung menyergapku, dan air liurku menetes saat melihat berbagai tusukan berjejer di atas panggangan dan papan menu yang menggantung di atasnya.

“Hei, mereka punya samcan babi! Paman, pesan satu tusukan spesial dan satu samcan babi! Sama dua botol ramune!”

Aku menaikkan suaraku agar tidak tenggelam oleh keramaian di sekitar dan suara makanan yang sedang dipanggang, dan pemilik stan yang mengenakan kaus kutang merespons dengan lantang, “Baiklah, totalnya jadi dua ribu lima ratus yen!”

“…Saiki-kun, kamu memilih babi? Jika situasi keuanganmu sekeritis itu——”

“Tidak, tidak, bukan begitu. Maksudku, aku memang kehabisan uang, tapi bukan itu poinnya, aku cuma sangat suka samcan babi. Mungkin malah lebih suka daripada iga sapi.”

“Begitukah? Bukan karena kamu menghemat selisih 200 yen itu?”

“Jika harganya sama, aku mungkin akan memilih iga sapi… tapi sebenarnya, jika melihat itu, aku mungkin bakal tetap membelinya.”

Pemilik stan sudah menata tusukan yang dipesan di atas panggangan. Lemak yang menetes dari samcan babi mendesis di atas api, suaranya, dan aromanya sungguh tak tertahankan.

Saat aku hampir tergoda oleh pemandangan yang memikat itu, Gossan di sebelahku juga sedang menatap tajam, matanya berbinar karena kelaparan. Meskipun berupa gorila, dia memiliki sorot mata seekor serigala yang kelaparan.

Tapi tusukan spesial yang dipanggang di sebelah samcan babi juga kelihatan lezat. Aku belum pernah makan lidah atau skirt sebelumnya.

Sementara perutku, yang baru saja diisi takoyaki, menjerit menuntut lebih banyak makanan, aku menyelesaikan transaksi dan menerima kantong kertas berisi makanan kami,

“Baiklah, ayo makan, ayo makan! Gossan, di mana kita bisa duduk?”

“Ada bangku kosong di sebelah sana.”

Suara Gossan terdengar melambung penuh kegembiraan saat kami berdua dengan cepat berjalan menuju bangku tersebut. Aku menyerahkan tusukan spesial yang tebal dengan potongan lidah dan skirt yang berselang-seling serta sebotol ramune padanya, dan aku langsung menggigit tusukan samcan babiku.

“Mmm! Lezatnya!”

Sari dagingnya meletup saat aku menggigitnya, dan rasa asin gurih dari garam dan lada yang hampir berlebihan itu sungguh tak tertahankan. Kaya rasa dari lemaknya, yang hampir terlalu berat, disegarkan secara sempurna oleh sensasi soda dari ramune.

Gossan, yang juga sedang mengunyah di sebelahku, tampak melembutkan matanya dengan kebahagiaan. Daging benar-benar memperkaya jiwa.

Setelah dengan cepat menghabiskan separuh, aku menetralkan lidahku dengan ramune, siap untuk paruh kedua, ketika sebuah tusukan daging sapi dan tangan kekar Gossan muncul di depanku.

“Saiki-kun, mau bertukar?”

“Huh? Maksudku, aku sih senang-senang saja, tapi apa kamu yakin, Gossan?”

“Aku sudah makan masing-masing satu potong. Ini kan traktiranmu, dan aku juga ingin mencoba babinya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu.”

Menerima tawaran Gossan dan tusukan daging sapinya, aku menukarnya dengan tusukan samcan babi yang sedang kumakan.

Lidah yang tebal dan skirt yang dipanggang dengan baik kelihatan sangat lezat, tetapi aku ragu-ragu untuk langsung menggigitnya karena merasa agak cemas. Lalu aku mendengar,

“Ah, aku belum menyentuh sisa daging di tusukan itu, kok, jadi harusnya tidak kotor.”

“O-oh. Maksudku, aku tidak keberatan meskipun kamu sudah menyentuhnya, tapi…”

Maaf, bohong besar, aku sebenarnya super gugup.

Perasaan apa ini? Aku biasanya bisa berbagi minuman dari botol yang sama, dan sama sekali tidak ada rasa berdebar dalam ciuman tidak langsung dengan seekor gorila, tetapi ada ketegangan aneh ini.

Namun, terdorong oleh keinginan untuk menyantap daging seharga dua ribu yen, aku menggigit tusukan daging sapi itu dengan lahap.

“Mmm… teksturnya yang kenyal, atau lebih tepatnya, gigitannya sungguh luar biasa. Aku cuma pernah makan irisan tipis lidah sapi, jadi aku tidak menyangka bakal semantap ini.”

“Ya, tidak terlalu keras dan cukup lezat.”

“Begitu ya. Kalau skirt-nya… mmm… ya, ini benar-benar terasa seperti daging sapi. Sama sekali tidak berlemak, apakah ini daging tanpa lemak?”

“Kurasa itu dikategorikan sebagai jeroan… walau sama sekali tidak terasa seperti jeroan, sih.”

“Jelas berbeda dari hati. Apa pun itu, ini lezat.”

“Tapi reaksimu kelihatan cukup tenang, ya?”

Pengamatan tajam Gossan membuatku mengembalikan tusukan yang sudah bersih ke dalam kantong,

“Mungkin ekspektasiku terlalu tinggi, tapi jujur saja, aku lebih suka tusukan samcan babi. Atau mungkin iga sapi memang lebih enak?”

“Kebetulan sekali. Aku juga lebih suka iga yang lebih berlemak. Dan aku ingin makan nasi putih bersamanya.”

“Aku paham maksudmu. Tadi ada onigiri bakar di sebelah sana, tapi aku lebih memilih nasi putih polos. Sebenarnya, jika ada seseorang yang membawa rice cooker ke sini untuk menjual nasi, mereka bakal untung besar. Aku pasti bakal belinya.”

“Aku juga. Yah, terlepas dari itu, tadi memang lezat, tapi dua ribu yen terasa terlalu mahal.”

“Kan? Itu tidak sepadan jika dibandingkan dengan tiga tusuk samcan babi dan dua tusuk iga sapi. Aku belum mencoba iga sapinya, sih, tapi tetap saja.”

“Untuk harga seribu yen… bahkan kalau begitu pun, aku mungkin bakal memilih satu samcan babi dan satu tusuk iga sapi…”

Gossan dan aku secara serius mendiskusikan harga tusukan daging tersebut. Apakah ini yang mereka sebut sebagai percakapan yang sama sekali tidak memiliki atmosfer romantis? Satu-satunya hal yang hadir di antara kami hanyalah nafsu makan.

“Kalau begitu, kita masih punya pesta kembang api untuk ditonton nanti, jadi bisakah kita pindah? Sebagai permintaan maaf karena membuatmu membeli sesuatu yang mahal, aku akan menraktirmu es serut.”

“Benarkah? Gossan baik hati sekali!”

“Serahkan padaku. Kalau begitu, ayo beli yang mereka jual di sebelah sana.”

“Yang porsi kecil? Yang di mangkuk kertas itu?”

“Kita kan cuma memakannya sebagai pembersih langit-langit mulut, dan lagipula, bukankah es serut cuma enak di beberapa gigitan pertama? Setelah itu kamu tidak benar-benar bisa merasakannya karena terlalu dingin.”

“Kalau kamu bilang begitu, mungkin ada benarnya juga. Kalau begitu, ayo nikmati traktiran darimu.”

Setelah memutuskan, kami bangkit dari bangku dan mulai berjalan melewati area kuil yang ramai, menuju target kami berikutnya.

Setelah mengambil apa yang kami inginkan dari berbagai stan dan berpindah tempat dengan cepat, kami menghabiskan waktu yang intens, dan dalam waktu sekitar sepuluh menit, perut kami sudah lumayan kenyang, dan dompet kami jauh lebih ringan.

Meragukan apakah percakapan kami, yang sebagian besar tentang rasa makanan, itu menyenangkan, tetapi bagiku, itu anehnya terasa seru, dan waktu berlalu begitu cepat…

Dan kemudian, sebuah kejadian besar yang cocok untuk menutup hari yang penuh gejolak ini pun meletus.

“——Nah, kita sampai. Tempat ini harusnya bagus.”

Dipandu oleh Gossan yang mengenakan yukata, kami tiba di sebuah area pepohonan yang tidak berisi apa-apa selain sebuah gudang penyimpanan.

Gossan bilang dia akan membawaku ke tempat rahasia untuk menonton kembang api, jadi aku mengikutinya dari belakang area kuil dan berjalan sebentar ke tempat yang tidak ada orang lain.

Atau lebih tepatnya, ada lampu yang terpasang di gudang penyimpanan itu, jadi tempat itu cukup terang, tetapi tidak ada tanda-tanda kembang api atau orang-orang yang menuju ke kuil di dekat sini.

“Gossan, apa kamu yakin ini tempatnya? Apa kita bakal memanjat pohon?”

“Tidak. Tempat dengan pemandangan kembang api yang bagus itu bukan di sini. Itu lebih jauh ke bawah jalan yang kita pisahi tadi. Walaupun kurasa kamu masih bisa melihatnya dengan lumayan dari sini.”

“Jadi, kamu tidak salah jalan. Kamu membawaku ke sini sengaja?”

“Ya. Ada sesuatu yang sangat ingin kutanyakan, atau lebih tepatnya, sesuatu yang perlu kupastikan.”

Nada suaranya tidak banyak berubah dari biasanya. Sulit membaca ekspresinya karena dia adalah seekor gorila, tetapi atmosfer yang dipancarkan Gossan telah menjadi serius, tidak seperti sebelumnya.

Dalam remang cahaya, Gossan menatap lurus ke mataku, dan setelah menghela napas pelan, dia bertanya,

“Saiki-kun, apakah kamu menyukaiku?”

——Dia baru saja menjatuhkan bom yang sangat dahsyat.

“Itu… Kenapa kamu menanyakan hal itu…?”

Jantungku berdebar sangat kencang, dan aku merasa seolah-olah kehabisan udara, tetapi hanya itu yang sanggup kuucapkan. Itu terlalu mendadak, dan yang paling penting, aku tidak memahami maksudnya.

Gossan memalingkan wajahnya sejenak lalu kembali menatapku tajam, berkata,

“Mungkin cuma sedikit—aku sempat berpikir bahwa kamu mungkin memang menyukaiku. Yanagiya-san bahkan pernah menyebutkan bahwa mungkin memang begitu kejadiannya. Tapi bagiku, aku bersikap skeptis karena tidak ada alasan untuk menyukai wanita bertubuh besar dan membosankan sepertiku…”

“…Tapi sekarang?”

“Tapi saat aku mempertimbangkan kembali perilakumu hari ini, aku pikir itu mungkin layak dipertimbangkan. Bahkan seseorang yang minim pengalaman cinta sepertiku pun menyadari banyak hal yang menarik perhatiaanku.”

“…”

Aku tidak tahu harus merespons apa untuk hal ini. Aku sudah berusaha menyembunyikannya, tapi aku memang tidak pandai dalam hal semacam ini. Dan jika Yassan sampai menyadarinya, itu berarti ada cukup banyak orang di kelas yang mungkin juga sadar. Ugh, memalukan sekali…!

“Jadi, kamu sedang memastikan apakah aku menyukaimu atau tidak?”

Menahan dorongan untuk berguling-guling dalam rasa malu yang teramat sangat, aku mengepalkan tangan kananku begitu kuat hingga kehilangan rasa di jariku, lalu bertanya pada Gossan.

Itu adalah pertanyaan untuk mengulur waktu agar bisa tenang, tetapi jawaban tak terduga justru keluar darinya.

“Bukan. Itu bukan masalah utamanya. Ini lebih seperti konfirmasi awal.”

“Konfirmasi awal? Untuk apa?”

Sudah terlanjur bingung, aku menirukan kata-kata misterius Gossan, dan dia menjawab,

“Perasaanmu yang sebenarnya bukan untukku, melainkan untuk orang yang hendak kamu cium di atap tadi, kan?”

Kata-kata yang diucapkannya dengan nada tenang itu menghancurkan seluruh gejolak dan kebingungan di dalam diriku.

…Begitu ya, karena itulah.

Aku punya banyak pertanyaan, tetapi semuanya langsung menjadi masuk akal seketika.

“Kamu yang datang ke atap waktu itu, Gossan…”

“Ya. Aku melihat Saiki-kun berjalan menuju gedung sekolah lama dari kelas saat aku sedang piket piket bersih-bersih, jadi aku pikir aku akan memberikan kontakku padamu kalau-kalau kamu bertahan sampai larut untuk kegiatan klub. Saat aku mengintip ke ruang klub dan melihatmu tidak ada di sana, aku berpikir mungkin kamu ada di atap. Aku pernah ke sana sebelumnya.”

Dengan itu, Gossan menghela napas dan menatapku dengan pandangan lesu.

“Aku tidak bermaksud untuk melarikan diri… tapi jujur aku tidak tahu harus berkata atau melakukan apa karena itu sangat mendadak, jadi aku akhirnya pergi begitu saja ke kegiatan klubku.”

“…Yah, aku rasa aku bisa memahami hal itu.”

Hanya menjadi saksi adegan hampir-berciuman dari teman sekelas saja sudah cukup mengejutkan, apalagi pasanganku adalah Tora-senpai. Gossan pasti melihatnya sebagai seorang pria.

“Aku berencana memberitahumu setelah pesta kembang api bahwa aku telah melihatnya. Sampai saat itu, aku ingin bersikap seperti biasa sebisa mungkin, dan tergantung pada perilaku Saiki-kun, aku siap membicarakannya lebih awal…”

“Lalu kenapa kamu membawanya sekarang?”

“Mungkin karena Saiki-kun tampak terlalu terbawa suasana, sampai-sampai aku pun bisa mengetahuinya? Ketika aku memberanikan diri meminta tusukan daging sapi yang mahal itu, kamu tidak menolak dengan keras dan menyetujuinya, dan setelah itu, kamu terus menatapku dengan mata berbinar-binar seperti itu… Tak peduli seberapa anehnya Saiki-kun biasanya, aku tahu itu bukan reaksi normal terhadap seseorang.”

“Aku sampai begitu, ya… dan begitulah aku dinilai secara harian…”

Rasa terkejutnya berlipat ganda. Aku tidak menyadari bahwa aku sedang diuji.

“Setelah menyaksikan adegan di atap itu, aku mencoba mempertimbangkan kembali bahwa anggapan Saiki-kun menyukaiku hanyalah kesalahpahaman, tetapi sepertinya kamu memang menyukaiku… Itulah mengapa aku ingin meluruskan segalanya terlebih dahulu.”

“Maksudmu apakah aku menyukai Gossan atau tidak?”

“Termasuk itu, aku ingin memahami apa niat Saiki-kun yang sebenarnya. Aku tidak menuduhmu mendua karena kamu belum menyatakan cinta padaku, tapi aku tidak ingin digunakan sebagai kedok untuk berkencan secara rahasia dengan sesama jenis. Aku akan memukulmu, tapi tidak cukup keras sampai berdarah.”

“Itu secara mengerikan sangat spesifik… Tapi aku paham maksudmu…”

Jika ini hanya soal perasaanku pada Gossan yang terbongkar, aku bisa saja menghadapi penolakan secara langsung. Yah, bukannya itu akan baik-baik saja, tapi itu akan menjadi sederhana.

Namun, Gossan telah menyaksikan adegan hampir-berciuman antara aku dan Tora-senpai. Itulah bagian yang rumit.

Tora-senpai, karena kebaikannya, pernah berkata, ‘Jika mendesak, kamu bahkan boleh menceritakan tentang kutukan ini’, tapi… secara realistis, siapa yang bakal percaya dengan kutukan seperti itu?

Jika aku ingin menyisakan kemungkinan apa pun dengan Gossan, aku harus samar-samar mengaburkan apa yang terjadi dengan Tora-senpai dan hanya mengatakan bahwa Gossan adalah satu-satunya orang yang kusukai, tentu saja dengan tetap merahasiakan kutukannya.

Bahkan jika aku tidak melakukan itu, setidaknya aku harus menjelaskan dengan ketulusan. Jika tidak, itu bisa menimbulkan masalah bagi Tora-senpai dan menyakiti Gossan. Tak seorang pun, termasuk aku, yang akan bahagia.

…Aku tahu itu, tapi ini sungguh rumit…

“Gossan, bisakah aku menanyakan satu hal padamu sebelum aku menjawab?”

“Apa itu? Kalau terlalu lama, pesta kembang apinya bakal mulai——”

“Tolong, jangan beritahu siapa pun tentang orang yang bersamaku di atap itu.”

“…Dari awal aku tidak pernah berniat memberitahu siapa pun. Kamu ingin aku berjanji?”

Dia merentangkan tangan kanannya dengan jari kelingking terangkat, tampak agak jengkel.

Membuat janji kelingking di usia kita sekarang, ada apa dengan itu?

“Tidak, hanya mengatakan itu saja sudah cukup bagiku. Aku percaya kamu tidak akan memberitahu siapa pun, tapi aku tetap ingin memastikannya terlebih dahulu. Kamu mungkin bakal marah dan pergi di tengah percakapan.”

“Menurutku masalahnya adalah kamu punya cerita yang bisa membuat seseorang marah… Yah, baiklah.”

Dia dengan cepat meredakan kemarahannya, mungkin karena dia menyadari hal ini ada hubungannya dengan homoseksualitas. Diskriminasi dan prasangka ada di mana-mana, jadi dia mungkin sedang berusaha bersikap penuh pertimbangan.

Gossan bisa sangat tegas, tetapi aku pikir sisi dirinya yang ini benar-benar luar biasa.

Makanya aku——

“Aku pikir aku menyukaimu, Gossan. Ada bagian yang membuatku tidak percaya diri, dan aku tidak berniat untuk menyatakan cinta atau berpacaran, jadi aku berencana untuk diam saja untuk sementara waktu.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan orang yang ada di atap?”

“Ada hubungannya, tapi itu bukan alasan utamanya. Masalahnya ada padaku.”

——Di suatu tempat di dalam kepalaku, ada bagian dari diriku yang memohon untuk tidak mengatakannya.

Peluang untuk dipercayai sangat tipis, dan aku tidak merasakan kasih sayang dari Gossan, jadi akan lebih bijaksana jika aku ditolak secara diam-diam.

“——Aku terkutuk.”

Aku tahu ini konyol, tapi aku menyuarakan kebenaran yang seharusnya tidak pernah diucapkan dalam keadaan normal.

Tanpa memedulikan citra luar, aku melangkah lurus ke depan, menjadi jujur pada diriku sendiri. Apakah aku dipercayai atau tidak, itu tidak relevan.

Lebih baik hancur setelah menyuarakan kebenaran kepada orang yang kusukai daripada berbohong.

Tentu saja, Gossan mengerutkan keningnya dalam-dalam mendengar pengakuan absurdku, menatapku seolah-olah memelototi.

“Apa maksudmu? Apakah itu semacam kemalangan?”

“Tidak salah, tapi ceritanya lebih sederhana dari itu. Garis keturunanku terkutuk, dan karena hal itu, putra sulung dari keluarga utama menjadi tidak normal.”

“Aku tidak paham. Apa maksudmu dengan kutukan?”

“Bersiaplah untuk terkejut. Aku melihat wanita sebagai hewan.”

“…”

Ekspresi Gossan tidak berubah merespons pengakuanku. Namun, tak diragukan lagi, campuran antara kebingungan dan rasa muak merembes keluar.

Tentu saja, aneh rasanya jika langsung mempercayai cerita semacam itu seketika. Aku paham hal itu.

Namun tetap saja, aku ingin membicarakannya dengan benar.

“Saat aku kelas enam SD, kutukan itu aktif, dan sejak saat itu, aku melihat wanita sebagai berbagai macam hewan. Bukan cuma orang yang kulihat secara langsung, tapi di TV dan foto juga. Tepatnya, bagian terbuka yang tidak tertutup pakaian terlihat berubah menjadi hewan.”

“Kamu mengharapkan aku mempercayai cerita sekonyol itu?”

“Maaf, ceritanya malah makin tidak masuk akal dari ini. Senpai yang bersamaku di atap tadi juga terkutuk. Itu kutukan yang berbeda, tapi orang yang merrapalkannya sepertinya sama.”

“Lalu apa yang membuat kutukan ini terlihat olehnya?”

“Tidak, justru kebalikannya. Senpai terlihat berbeda bagi orang lain.”

“Huh? Apa maksudmu?”

“Gossan, Tora-senpai tampak seperti seorang pria bagimu, kan? Tapi sebenarnya, orang itu adalah seorang wanita. Sepertinya bagi orang normal, dia hanya tampak sebagai seorang pria. Ngomong-ngomong, bagiku, dia tidak tampak sebagai pria ataupun wanita, melainkan sebagai seekor kucing.”

“…”

Oh, ada kerutan dalam di antara alisnya lagi. Tingkat kebingungannya terlihat sangat jelas.

Gossan mungkin berpikir aku sedang mencoba mengaburkan masalah dengan cerita rekaan. Mau bagaimana lagi.

“…Apakah ada orang yang bisa membuktikan ceritamu, Saiki-kun?”

“Keluargaku, termasuk kerabatku, dan kurasa keluarga Tora-senpai. Tapi tidak ada bukti fisik. Efek dari kutukan ini hanyalah klaim dari diriku sendiri, dan Tora-senpai sepertinya telah memanipulasi kartu keluarga atau semacamnya.”

“…Aku tidak bisa mempercayaimu sama sekali, tapi bagaimana hal itu berhubungan dengan apa yang terjadi di atap? Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa itu bukan homoseksualitas melainkan heteroseksualitas karena Senpai itu sebenarnya seorang wanita?”

Mungkin karena rentetan konten yang tak terduga ini, Gossan bertanya dengan suara lelah. Tapi dia memiliki kesabaran yang luar biasa. Normally, dia akan berkata, ‘Aku sudah cukup mendengar ini’, lalu pergi. Aku sungguh bersyukur dia mau mendengarkan sejauh ini.

“…Keluargaku tidak tahu cara mematahkan kutukan ini, tapi bibi Tora-senpai berhasil melakukannya secara kebetulan. Dia mematahkan kutukannya dengan mencium pria yang dicintainya.”

“Solusi yang mudah macam apa itu? Ini bukan dongeng peri.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi karena aku melihat lawan jenis sebagai non-manusia, dan Senpai diperlakukan sebagai sesama jenis oleh orang lain, tingkat kesulitannya ada di tingkat lunatic. Ditambah lagi, itu tampaknya membutuhkan ciuman dengan kasih sayang dari kedua belah pihak, dan mereka hanya mengetahuinya secara kebetulan, jadi kami tidak tahu seberapa benar hal itu. Kami harus mencoba berbagai hal karena kami tidak punya kandidat untuk dicoba bersama, dan itu benar-benar sulit.”

Mengetahui solusinya mungkin terlihat mudah, tetapi pada kenyataannya, tidak. Ini seperti membutuhkan panduan permainan dan pembelian dalam aplikasi untuk bisa melanjutkan.

“…Jadi kamu mencoba berciuman untuk mematahkan kutukan? Tapi kalau begitu, bukankah itu berarti kamu dan Senpai itu…”

“Tidak, Tora-senpai dan aku baru saja bertemu belum lama ini, dan kami tidak punya perasaan seperti itu satu sama lain. Tapi kami telah mendiskusikan bagaimana mengembangkan hubungan cinta semu untuk mematahkan kutukan tersebut.”

“…”

Setelah mendengar penjelasanku, Gossan diam-diam memejamkan matanya. Mungkin dibantu oleh cahaya yang samar, ekspresinya tampak pahit. Rasanya dia tidak bisa mencerna kata-kataku dengan sepenuhnya, yang memang mirip dengan fantasi liar.

Aku menunggu pemikiran Gossan selama beberapa detik.

Si gorila perlahan membuka matanya dan, dengan helaan napas lelah, memelototiku.

“…Apakah itu sebabnya kamu berkata tadi, ‘Aku tidak berniat untuk menyatakan cinta atau berpacaran’?”

“Ya… kurang lebih begitu. Untuk mematahkan kutukan ini, ada kemungkinan besar bahwa orang lain tersebut harus menyukaiku balik, dan kemudian kami berciuman. Itu rintangan yang terlalu tinggi bagiku.”

“Dan untuk dirimu sendiri, Saiki-kun?”

“Jujur saja, aku tidak bisa memaksa diriku untuk mencium seekor hewan, dan itu bakal buruk bagi pihak sebelah jika aku melakukannya dengan enggan. Jadi aku pikir aku akan menunggu sampai kutukan ini patah untuk mengejar romansa yang sebenarnya, dan sementara itu, aku akan bekerja sama dengan Senpai… dan itulah yang terjadi di atap tadi.”

“Kamu bilang tidak bisa memaksa diri untuk berciuman karena mereka kelihatan seperti hewan, kan?”

“Makanya Senpai menyarankan agar kami mencobanya dengan mataku terpejam. ‘Jika kamu membayangkan seorang gadis yang sangat imut, mungkin kamu bakal jatuh cinta dan meningkatkan peluangnya,’ katanya.”

Menjelaskannya seperti itu, ya, rasanya terdengar cukup buruk. Aku bisa memahami mengapa Gossan menekan pelipisnya seolah-olah menahan sakit kepala.

Tapi Tora-senpai dan aku sama-sama seputus asa itu. Jika tidak berhati-hati, kami mungkin akan menghabiskan waktu bertahun-tahun atau bahkan seumur hidup di bawah kutukan ini.

“Tora-senpai kelihatan seperti seekor kucing, jadi dalam satu hal, lebih mudah untuk berciuman. Jika itu sesuatu yang lebih buas atau dengan penampilan yang lebih intes, bahkan dengan mata terpejam pun, aku akan tetap menyadari hal itu.”

“…Jadi kamu tidak menyadari aku ada di sana karena hal itu?”

“Karena itulah kami mencoba melakukannya dengan mata terpejam.”

Jika tidak ada suara pintu tadi, aku mungkin tidak akan menyadarinya sama sekali. Saat hal itu hendak terjadi, aku benar-benar gugup.

“…Sigh. Baik, aku paham.”

Tak sanggup bertanya apa maksudnya dengan ‘baik’, aku dengan patuh mengatupkan mulutku. Penjelasanku sudah hampir selesai.

Masih ada begitu banyak hal yang ingin kukatakan, tapi tak satu pun yang bisa memperkuat kesaksianku. Bahkan jika Tora-senpai atau keluargaku berbicara atas namaku, itu tidak akan membuktikan keberadaan kutukan tersebut.

Aku sudah tahu hal itu bahkan sebelum berbicara. Aku hanya ingin menyampaikan perasaanku secara jujur tanpa kebohongan apa pun. Jika tidak, perasaan yang kuinginkan pada Gossan akan terasa tak lebih dari cangkang kosong, tidak lebih berbobot daripada sebuah kepalsuan.

Bahkan jika itu dianggap sebagai kebohongan atau karangan, satu-satunya cara untuk dipercayai adalah menyampaikannya sebagai fakta. Terutama jika orang tersebut adalah seseorang yang kamu sukai.

…Setelah keheningan yang panjang, Gossan mengerutkan kening seolah menahan sakit kepala dan berkata,

“Menganggap cerita Saiki-kun itu benar, aku punya satu pertanyaan terakhir. Apakah tidak apa-apa?”

“…Ya. Kalau aku bisa menjawabnya, tanyakan apa saja.”

“Kalau begitu, aku tanya. Bagi Saiki-kun, aku ini kelihatan sebagai hewan apa?”

“…Ah?”

Aku tidak pernah bermimpi bakal ditanyai pertanyaan seperti itu. Wajahku mengernyit tanpa sadar.

“Kenapa… kamu menanyakan… hal semacam itu?”

“Karena kamu menyukaiku, kan? Meskipun kamu melihatku sebagai seekor hewan. Wajar saja kalau aku penasaran bagaimana wujudku di mata dirimu.”

“…A-aku paham. Itu masuk akal…”

Sambil mengangguk, aku merasakan keringat dingin keluar, bukan karena cuaca panas.

——Uhh, apakah aku benar-benar harus mengatakannya? Bahwa dia kelihatan seperti seekor gorila?

Mengatakan kepada gadis yang kamu sukai bahwa dia ‘kelihatan seperti gorila’ bukankah terlalu merusak? Bahkan sebelum mempertimbangkan apakah itu kebohongan atau kebenaran, bukankah hal itu akan mempertanyakan karakter dan moralitasku? Dan orang yang bersangkutan punya masa lalu yang menyakitkan karena sering diejek dengan sebutan gorila akibat namanya. Mengetahui hal itu, apakah aku harus tetap mengatakannya?

…Ugh, serius… Apa yang harus kulakukan, apa yang sebaiknya kulakukan, apa yang bakal kulakukan…!?

Haruskah aku mengatakan yang sebenarnya, atau haruskah aku membohonginya? Ini bukan soal penyelamatan diri; mungkin berbohong demi kebaikan Gossan adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Bukankah itu hanya pemuasan diri sendiri jika mengatakan sesuatu padahal kamu tahu itu akan menyakiti perasaan orang lain?

Aku baru saja hendak memutuskan apa yang harus dilakukan ketika tiba-tiba, suara ledakan keras yang bergetar hingga ke perut dan cahaya kemerahan dari kembang api menerangi wajah Gossan.

Mata yang menatap lurus ke arahku dari balik kelopak mata gorila yang tebal itu tidak terdistraksi sedikit pun oleh kembang api yang baru saja dimulai.

Selama tiga bulan terakhir, aku lebih sering melihat wajahnya dari samping daripada dari depan. Ciri-ciri wajah yang tegas yang hanya bisa kulihat, penampilan ilusi ini.

Jadi, meskipun aku bilang dia kelihatan seperti hewan lain, kebenaran tentang apakah itu benar atau tidak sama sekali tidak akan pernah terbongkar—

“Kamu kelihatan seperti gorila. Seperti gorila dataran rendah barat yang biasa kamu lihat di kebun binatang.”

…Meskipun aku tahu hal itu, aku akhirnya mengatakan yang sebenarnya padanya.

Mengetahui bahwa aku akan disambut oleh kemarahan atau kekecewaan.

“…!”

Dengan ekspresi tegas, dia mengayunkan tangan kanannya ke belakang dengan sekuat tenaga.

Namun tamparan kuat yang telah terasah di klub bola voli itu tidak mendarat dan perlahan-lahan diturunkan.

“——Maaf, tapi aku mau pulang. Silakan nikmati kembang apinya sendirian.”

Meskipun kata-katanya sopan, itu diucapkan dengan penekanan yang tak bisa dibantah. Gossan kemudian berbalik dan berjalan kembali ke arah jalan saat kami datang tadi.

Aku hanya bisa menatap punggungnya dalam balutan yukata yang makin menjauh, tak sanggup menemukan kata-kata untuk memanggilnya… Pada akhirnya, saat Gossan menghilang ke dalam kegelapan dan suara langkah kaki serta keberadaannya memudar, aku terduduk jongkok di tempat.

“…Aku benar-benar mengacaukannya…”

Aku telah membuat dirinya marah besar. Lebih dari sekadar masa depan hubungan baik dengan Gossan yang telah berakhir, terasa lebih menyakitkan fakta bahwa aku telah menyakiti hatinya.

Aku tahu hal ini kemungkinan besar akan terjadi, namun aku tidak memilih untuk menyebutkan nama hewan lain karena,

“…Jika aku tidak mengatakan yang sebenarnya, tidak akan ada orang yang mempercayaiku…”

Bahkan jika peluang untuk dipercayai soal kutukan ini lebih kecil daripada seekor semut, aku harus menyampaikan pembelaanku, atau itu tidak akan pernah dipercayai.

Itulah mengapa, tak peduli seberapa mustahilnya, bahkan jika itu berarti harus menyakiti orang lain, sangat perlu untuk menyampaikan kebenaranku dengan segala ketulusan.

…Aku mengatakannya dengan tekad bulat, tapi…

“…Sigh… Dibenci itu benar-benar menyakitkan…”

Dengan perasaan hampa seolah-olah ada lubang yang menganga di hatiku, dada ini berdenyut menyakitkan. Bahkan untuk bernapas saja terasa sulit. Jika aku lengah sedikit saja, aku merasa seperti akan mulai menangis.

Ini pasti rasa sakit dari patah hati yang pernah kudengar dalam rumor.

“…Jadi itu artinya… aku memang benar-benar menyukainya…”

Hal itu justru membuatnya makin menyakitkan karena aku telah menyakiti Gossan begitu dalam.

Aku lebih suka jika dia memukulku tadi. Bahkan jika wajahku memar akibat protes yang keras, itu akan terasa sedikit… Tidak, itu cuma aku yang ingin dimaafkan. Itu tidak akan memperbaiki keadaan.

“…Bagaimana aku harus menghadapinya besok…”

Pikiran itu saja sudah tak tertahankan, dan aku tetap berjongkok sambil menggaruk kepalaku.

Bahkan saat kembang api terus berlanjut di kejauhan, aku tidak bisa berdiri untuk beberapa saat.

◇ ◆

“Saiki-kun, selamat pagi. Kamu kelihatan seperti orang yang mau mati, apa kamu tidak tidur?”

“…Oh. Pagi, Yassan.”

Keesokan paginya, saat bel pertama berbunyi sebelum SHR, Yassan, seekor anjing rakun kecil, memanggilku saat aku terbaring lesu di atas mejaku.

Menggunakan tanganku untuk menopang diri, aku memberikan senyum getir pada Yassan.

“Cuacanya sangat panas sampai aku tidak bisa tidur sama sekali. Bukankah kamu hampir terlambat hari ini, Yassan?”

“Aku terlanjur keasyikan mengobrol dengan teman-teman di dekat loker sepatu. Tapi kalau bicara soal sesuatu yang tak biasa, justru lebih aneh kalau Riho-chan belum ada di sini sekarang.”

Tepat seperti yang dikatakan Yassan, kursi di sebelah kananku masih kosong. Gossan, yang biasanya datang lebih awal karena latihan pagi, absen hari ini dari sekian banyak hari.

…Ini mungkin tidak terlepas dari kejadian kemarin. Mungkin dia begitu terluka atau begitu membenciku sampai sengaja datang tepat sebelum terlambat agar tidak perlu melihatku?

Setelah apa yang terjadi, aku pulang ke rumah tanpa menonton kembang api dan merasa sangat terpuruk.

Namun, selama malam tanpa tidur itu, aku berhasil memikirkan berbagai cara untuk ‘menghadapi Gossan hari ini’. Jadi, sambil berusaha bersikap senormal mungkin, aku berencana untuk secara halus menjaga jarak dari Gossan, setidaknya sampai liburan musim panas tiba.

Tora-senpai, yang kulaporkan kejadian semalam padanya, berkata, ‘Waktu yang akan menyelesaikannya.’ Meskipun aku tidak berkonsultasi dengannya sebelum menceritakan tentang kutukan tersebut, dia justru menghiburku alih-alih menyalahkanku, dan aku benar-benar berpikir dia adalah orang yang baik dan luar biasa.

Jika aku bersikap optimistis, ini berarti aku bisa fokus untuk mencoba menyukai Tora-senpai sekarang. Bahkan jika kutukannya terangkat, hubunganku dengan Gossan tampaknya sudah berakhir, dan sulit membayangkan untuk menjadi teman lagi.

Tapi tenggelam dalam keputusasaan tidak akan membantu, jadi aku melakukan beberapa simulasi semalaman… Ya, aku tidak memperhitungkan kemungkinan dia tidak masuk sekolah…

Di tengah rasa cemas dan bersalah, guru wali kelas masuk, dan Yassan kembali ke kursinya. Kursi di sebelahku tetap kosong.

Dan bahkan setelah jam wali kelas selesai serta jam pelajaran pertama dan kedua berlalu, Gossan masih belum muncul juga. Aku berbicara sebentar dengan Yassan saat istirahat, tapi dia sepertinya tidak tahu kenapa Gossan absen.

Tidak seperti aku, dia punya kontak Gossan dan telah mengirim pesan, tapi pesan itu tetap tidak dibaca.

…Ini salahku, kan? Jika dia cukup terluka hingga tidak ingin datang ke sekolah atau membenciku, apa yang bisa kulakukan untuk menebusnya?

Pindah sekolah? Dengar-dengar memang drastis, tapi hanya itu yang bisa kupikirkan. Mustahil untuk tidak saling melihat karena kami berada di kelas yang sama. Aku tidak ingin memintanya menahan diri selama satu tahun.

Merasa sesak oleh rasa cemas dan bersalah, aku menahan rasa tidak nyaman di perutku selama pelajaran matematika jam keempat sambil berpikir untuk meminta Yassan menghubunginya lagi saat makan siang.

Hanya beberapa menit sebelum pelajaran berakhir, pintu kelas tiba-tiba terbuka, dan si gorila pun muncul.

Suasana kelas riuh seketika, Yassan bahkan hampir saja berdiri, tetapi Sensei, yang dikenal suka memberi nilai berdasarkan perilaku di kelas, dengan cepat menenangkan semua orang dengan ucapan ‘harap tenang’, dan semua mata pun tertuju pada Gossan.

Aku adalah salah satu di antaranya. Melihat seragam pelautnya yang familier, aku merasakan kelegaan yang luar biasa.

Raut wajahnya sulit dibedakan karena kulit gorilanya yang secara alami gelap. Namun, posturnya tegak dan langkah kakinya bermartabat, jadi dia tidak kelihatan sedang sakit. Satu-satunya perubahan adalah, alih-alih hiasan rambut kuning yang biasanya, dia mengenakan jepit rambut bunga berwarna putih.

Gossan baru saja hendak berjalan menuju mimbar alih-alih ke kursinya, tetapi atas perintah guru matematika, ‘Aku sedang berbicara. Duduklah di kursimu’, dia menurut dan duduk di kursi biasanya.

Aku mendapati diriku berkali-kali meliriknya dari sudut mata. Dengan kata lain, hanya itulah yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa berbicara padanya selama pelajaran, dan aku juga merasa cemas apakah boleh mengajak dia bicara sama sekali.

Saat aku tenggelam dalam lamunan, pelajaran berakhir dalam kedipan mata, dan sebelum bel selesai berbunyi, Sensei meninggalkan kelas hanya dengan kata-kata, ‘Pastikan kalian mengulas pelajaran dengan benar’.

Pada saat yang sama, beberapa anak perempuan dari kelas mendekati Gossan yang datang terlambat dan bertanya,

“——Bisa ikut denganku sebentar?”

Sebelum ada yang bisa berbicara lebih jauh, Gossan, yang telah berdiri, mencengkeram siku kananku dan bertanya,

“Maukah kamu ikut denganku?”

Terkejut oleh ajakan yang tak terduga itu, aku berkedip cepat dan menengadah menatap Gossan,

“…Uh?”

“Kuanggap itu sebagai persetujuan. Ayo kalau begitu.”

“H-huh? Gossan, maksudmu kita mau pergi… Ah, bagaimana dengan makan siang!?”

“Kita makan setelah ini kalau ada waktu. Kalau tidak ada waktu, kita lewati saja.”

Sambil mengatakan hal ini tanpa ampun, Gossan menarik melepaskan tanganku dan membawaku keluar dari kelas, tak peduli dengan perhatian orang-orang di sekitar.

Gossan memanduku, yang masih bingung, menyusuri koridor dan tangga menuju pintu masuk, di mana kami berganti sepatu. Tentu saja, itu bukanlah tujuan akhir. Masih memegang tanganku, dia membawaku ke luar gedung sekolah.

“Huh…!?”

Saat kami melewati sekelompok senior laki-laki yang baru kembali dari pelajaran penjas, seekor kucing belang cokelat di antara mereka menyadari keberadaan kami.

“Ah…”

Namun, sebelum aku sempat memikirkan bagaimana harus merespons, aku sudah ditarik oleh kekuatan gorila Gossan yang tak biasa, dan Tora-senpai pun hilang dari pandangan. Dengan pakaian itu, dia kemungkinan besar tidak membawa ponselnya, jadi mengirim sinyal SOS adalah hal yang mustahil.

Setelah semua itu, tempat yang kami tuju, yang sudah kuduga sejak pertengahan jalan, adalah atap gedung sekolah lama, tempat kejadian kemarin.

Sampai kami tiba di sana, Gossan hampir sepenuhnya diam. Dia hanya memberikan instruksi singkat dan tidak berbicara lebih jauh ataupun menatapku.

“Kalau begitu——mari buat ini cepat.”

Bergumam demikian, Gossan melepaskan tanganku dan mulai memeriksa apakah atap sekolah dalam keadaan kosong.

Tapi aku masih belum bisa memahami alasan dibawanya aku ke sini secara mencolok seperti ini.

Mungkinkah ada sesuatu yang begitu penting bagiku, orang yang telah membuat dirinya kecewa?

Setelah memastikan tidak ada orang yang bersembunyi di sudut mana pun, Gossan menghadapku kembali.

“Urusanku denganmu akan selesai dengan cepat. Aku hanya ingin memukul Saiki-kun sekali.”

“Oh, uh… apakah itu karena kamu masih marah soal kejadian kemarin…?”

“Kurang lebih begitu. Namun, bisakah aku memastikan satu hal sebelum melakukannya?”

“Ah, tentu. Silakan.”

Meskipun aku sangat penasaran dengan Gossan yang mengepalkan dan membuka tangannya, aku memahami kemerahannya dan siap untuk menerimanya. Bahkan jika itu bukan tamparan melainkan pukulan… Aku bisa menahannya di badan, tapi kalau kena wajahku, gigi atau tulangku bisa patah… Aku sungguh berharap tidak sampai seperti itu.

…Tidak, mungkin ini adalah luka yang akan membekas seumur hidupku, dan aku harus bersiap untuk pergi ke rumah sakit. Aku berusaha keras menahan dorongan untuk menangis karena ketakutan.

Jadi, apa yang ingin ditanyakan oleh Gossan…!?

“——Apakah kamu menyadari ada sesuatu yang berbeda dariku hari ini?”

“…Uh?”

Aku mengira pertanyaan itu bakal berhubungan dengan masalah Tora-senpai, kutukan, atau fakta bahwa aku bilang menyukainya, tetapi dugaanku sepenuhnya meleset.

Tapi… sesuatu yang berbeda dari Gossan hari ini?

Dia kelihatan seperti gorila yang biasanya bagiku…?

Ada keteguhan tekad pada dirinya, tapi itu cuma persepsiku saja. Bukankah seharusnya ada sesuatu yang lebih jelas berbeda?

Jika harus kukatakan, apakah itu hiasan rambut yang berbeda…? Selain itu, dia mengenakan seragam pelaut biasanya, warna kulitnya adalah gorila jadi aku tidak bisa membedakannya, dan tidak ada perbedaan seperti perban di bagian lengan dan kaki yang terbuka…

“Ada apa? Apa kamu tidak paham apa yang ingin kukatakan?”

“Uh… ada petunjuk?”

“Tidak ada petunjuk… ingin rasanya kukatakan begitu, tapi aku akan memberimu satu petunjuk, dengan batas waktu tiga puluh detik.”

Kondisi mirip kuis acara TV mendatangi diriku. Apakah dia marah atau memang lagi ingin main kuis? Yang mana yang benar?

“Ugh… Baiklah. Tolong, berilah aku petunjuk yang bagus…!”

“Jawaban yang benar bukanlah sesuatu yang ada di dalam diri. Itu adalah sesuatu yang terlihat oleh mata.”

“…”

Aku cuma bisa melihat seekor gorila…!

Gawat, bahkan setelah memperhatikan dengan cermat, dia tetaplah gorila yang seperti biasanya. Malah, rasanya dia kelihatan lebih mengintimidasi dari biasanya.

“Sisa waktu sepuluh detik.”

Dengan pengumuman yang dingin dan tanpa ampun, kepanikanku makin menjadi-jadi. Ini buruk, ini buruk, aku sudah mengaku tidak tahu dengan meminta petunjuk, yang memberikan kesan buruk, dan kalau aku tidak menebaknya dengan benar sekarang, aku benar-benar bakal dipukul di wajah…!

Tunggu, tapi mungkinkah hiasan rambut itu jawaban yang benar? Tidak ada hal lain lagi, kan? Kalau itu riasan atau kuku, aku tidak akan bisa membedakannya, jadi itu bakal jadi perjudian murni.

Apa lagi, apakah ada hal lain yang berbeda…

“——Waktu habis. Jawabanmu, silakan.”

“Ugh… hiasan rambutmu berbeda dari biasanya!”

Aku hampir saja menebak sembarangan, tetapi karena ada satu pilihan yang jelas, aku memutuskan untuk menggunakan satu-satunya hal yang kuketahui berbeda—hiasan rambut.

Dengan jantung yang berdebar kencang, respons Gossan adalah,

“Jawabanmu salah. Bukan itu yang ingin kusadari dari dirimu.”

“Ugh… begitu ya…”

“Kalau begitu, mari selesaikan ini dengan cepat. Tutup mata dan mulutmu, lalu taruh kedua tanganmu di belakang punggung. Aku akan menanyakan pertanyaan yang sama lagi padamu setelah ini.”

“…Apa-apaan itu, serem banget…! Dan ini tidak akan berakhir sampai aku menebaknya dengan benar…?”

“Cepatlah. Waktu makan siang kita makin menipis.”

Apakah aku bakal berada dalam kondisi yang sanggup untuk makan dengan benar meskipun ada waktu, itu lebih menjadi kekhawatiran.

…Tapi jika ini bisa sedikit meredakan suasana hati Gossan, aku siap mengorbankan satu atau dua porsi makan siang, atau lebih tepatnya, satu atau dua gigi geraham.

Menyiapkan diri, aku memejamkan mataku rapat-rapat.

“…Baiklah, lakukan saja! Whoa, tidak tahu kapan waktunya malah bikin makin menakutkan…!”

“Diam. Aku mau menamparmu.”

Aku ingin membalas dengan sesuatu, tetapi aku memilih untuk mengatupkan mulutku. Jika aku terpukul saat sedang berbicara, aku bisa saja menggigit lidahku sendiri.

Gemetar karena ketakutan, aku menyatukan kedua tanganku di belakang punggung, mengatupkan gigi, dan bersiap menahan benturan.

Dalam penglihatanku yang tertutup, aku bisa mendengar langkah kaki yang samar. Aku merasakan sebuah kehadiran mendekat di hadapanku, lalu aku mengencangkan rahang dan otot perutku, siap menghadapi apa pun yang akan terjadi, ketika tiba-tiba──

Sensasi yang lembut dan basah tertekan di bibirku.

——Aku tidak memahami apa yang baru saja terjadi pada awalnya. Itu adalah sensasi yang belum pernah kurasakan sebelumnya, dan aku tadi memperkirakan bakal mendapat pukulan atau tamparan, jadi itu adalah kejutan yang sepenuhnya tak terduga.

“Apa itu tadi——!?”

Saat aku bertanya dengan suara yang serak, aku membuka mataku dan melihat,

“Bagaimana? Apa kamu menyadari ada yang berbeda?”

——Seorang gadis dengan wajah manusia berdiri di sana.

Dia mengenakan seragam pelaut lengan pendek musim panas, rambutnya dipotong bob pendek sedikit di atas bahu, dihiasi dengan aksesori rambut berwarna putih.

Alisnya tipis dan matanya memiliki tatapan tajam, memancarkan aura yang agak marah.

——Gadis yang kulihat untuk pertama kalinya setelah hampir empat tahun berada tepat di sana.

“…Gossan?”

“Benar. Kamu pikir siapa lagi?”

“Bukan, cuma… uh… apa…?”

Itu bukan wajah seekor gorila, bukan juga gadis 2D. Karena bagiku Gossan sama dengan gorila, aku tidak akan mengenali wajah aslinya yang tiba-tiba muncul, tetapi suaranya tak salah lagi sama dengan suara Gossan.

Ini artinya, dengan kata lain…

“Kutukannya sudah terangkat…? Jadi, yang tadi itu…!?”

Apakah sensasi di bibirku tadi berasal dari Gossan yang menciumku?

Dan ada hal lain yang sangat mengganggu pikiranku, tetapi sebelum aku sempat bertanya, dia angkat bicara,

“Sebelum kita lanjutkan, biarkan aku bertanya padamu sekali lagi. Melihatku hari ini, apakah kamu menyadari sesuatu?”

Sesuai dengan perkataannya, Gossan mengulangi pertanyaan yang sama seperti sebelumnya.

Dari perspektifku sekarang, hal pertama yang terlintas di pikiran adalah ‘bukan gorila’, tetapi itu jelas bukan jawaban yang dicari olehnya.

…Atau lebih tepatnya, ini pertama kalinya aku melihat wajah asli Gossan… sepertinya. Jejak memori samar yang hampir lenyap seolah-olah saling tumpang tindih.

Dengan gadis berseragam yukata yang kulihat untuk pertama kalinya dalam empat tahun.

“…Mungkinkah… kamu menemuiku saat liburan musim panas kelas enam SD…?”

“Yah, anggap saja begitu tidak apa-apa. Sia-sia mengharapkan terlalu banyak darimu, Saiki-kun.”

Aku merasa seperti dinilai secara tajam, tetapi itu hal sepele dibandingkan dengan kebingungan yang berputar-putar di kepalaku.

——Gossan adalah gadis yang kuhabiskan waktu bersamanya di festival musim panas waktu itu? Serius? Dan dia mengenali diriku? Terlebih lagi, dia menciumku?

“Aku tidak bisa mengatasi ini. Aku tidak bisa memahami situasinya sama sekali… Bisakah kita membenahi ini satu per satu?”

“Mau bagaimana lagi. Tolong selesaikan ini sebelum jam makan siang berakhir, ya?”

“Tidak yakin aku bisa, tapi oke…”

Aku tidak bisa melihat jam dari sini, jadi bel sekolah yang akan menjadi batasnya. Bakal sulit untuk kembali ke kelas sebelum pelajaran dimulai jika aku bertahan sampai menit terakhir, tetapi jujur saja, itu adalah hal yang paling tidak kukawatirkan.

Hal pertama yang ingin kutanyakan──

“Gossan, bukankah kamu bilang kamu tidak percaya pada kutukan…?”

“Aku bahkan lebih dari sekadar skeptis. Tapi aku juga tidak bisa sepenuhnya tidak percaya, jadi aku memutuskan untuk mencobanya.”

“Mencobanya… maksudmu, kamu mencobanya dengan sebuah ciuman?”

Itu sangat berani, tidak berlebihan untuk mengatakannya.

Tapi Gossan, dengan ekspresi yang sedikit jengkel, menggelengkan kepalanya,

“Itu karena pertanyaan tadi. Aku membuat keputusanku berdasarkan hal itu.”

“Pertanyaan itu, tapi kamu bilang jawabanku salah?”

“Itu karena jawabannya memang tidak benar. Aku sangat marah ketika mendengar ceritanya kemarin, tetapi saat aku berjalan, aku sedikit tenang dan mengingat sesuatu yang menggangguku.”

“Sesuatu yang mengganggumu…?”

“——Saat pertama kali aku masuk ke kelas dan bertemu denganmu, Saiki-kun, kamu melihatku dan berkata ‘gorila,’ kan?”

Mata dingin Gossan berkilat tajam. Kehadiran yang begitu mengintimidasi. Apakah itu masih ada bahkan jika dia tidak kelihatan seperti hewan?

Tidak bagus, bahkan jika dia bukan gorila, dia tetap sangat menakutkan.

“Aku… meskipun aku tidak tahu, aku sangat tidak sopan waktu itu…”

“Aku tidak akan memaafkanmu jika ada niat jahat, tapi aneh bagi Saiki-kun, yang tidak mengenalku dan tidak bisa membaca namaku, memanggilku ‘gorila,’ dan kamu membuat alasan yang aneh, jadi aku tidak bisa lupa dan itu menggangguku. Tetap saja, aku memang marah.”

Mungkin bagian terakhir itulah alasan utama dia tidak lupa. Meskipun aku sudah meminta maaf dengan benar waktu itu, itu tidak menyelesaikan masalahnya, ya?

Tapi tunggu? Gossan juga berpikir dia tidak mengingatku…

“Jadi, Gossan, kamu juga tidak mengingatku?”

“Aku merasa seperti mengalami dejavu. Tapi malam itu di festival, jujur saja, itu tidak seperti cinta pertamaku atau semacamnya. Aku mengingat kejadiannya, tapi baru setelah berbicara dengan seorang teman beberapa kali, aku menghubungkan anak laki-laki itu denganmu, Saiki-kun.”

“Seorang teman… yang kamu sebutkan sebelumnya yang sekolah di tempat lain?”

“Ya. Kamu ingat nama Namikawa Yume?”

“Ah, ya. Dia teman sekelas di SD… dan masuk ke SMA yang berbeda, kan?”

“Namikawa-san ada di tempat les yang sama denganku, dan dia mengundangku ke festival hari itu karena hubungan tersebut. Padahal dia sendiri tidak bisa datang.”

“Aku paham… jadi kamu tahu tentang diriku dari Namikawa?”

“Aku mulai curiga bahwa mungkin memang begitu setelah ujian tengah semester kita. Aku juga telah memastikan bahwa Namikawa-san tidak menyebutkan nama atau nama panggilanku.”

“Itu sudah lebih dari sebulan yang lalu… Harusnya kamu memberitahuku…”

“Aku pikir kamu sudah sepenuhnya melupakanku, jadi aku tidak ingin mengatakannya. Lagipula, aku bahkan tidak memperkenalkan diriku dengan benar saat di festival.”

Kalau dipikir-pikir lagi, itu benar. Aku tidak menanyakan namanya, dan aku tidak ingat pernah memberitahukan namaku padanya. Itu seperti, ‘Semua orang tidak bisa datang… Kalau begitu ayo kita pergi berdua saja!’ dan aku membawanya secara paksa meskipun kami baru saja bertemu.

“Jadi semalam, ketika aku mempertimbangkan kembali ‘kutukan yang membuatku kelihatan seperti gorila,’ itu menjadi sedikit masuk akal. ‘Ah, itu sebabnya dia tidak mengingatku,’ pikirku. Tapi aku malah makin jengkel. Benar-benar jengkel… Bagian mananya dari diriku yang kelihatan seperti gorila?”

“Kemarahanmu memang beralasan, tapi aku juga tidak tahu! Tidak ada aturan atau kesamaan tentang siapa yang kelihatan seperti hewan apa!”

“Benarkah… Bagaimanapun juga, mengingat kejadian di hari pertama dan Sabtu lalu adalah hal yang signifikan.”

“Sabtu… Saat kita tidak sengaja bertemu dalam perjalanan pulang, yang itu?”

Apakah ada hal penting yang terjadi? Itu bisa menjadi alasan baginya untuk mencurigai hubungan antara Tora-senpai dan aku, tetapi aku tidak bisa memikirkan hal lain.

Saat aku mengerutkan kening sambil berpikir, Gossan dengan lembut mengelus bahunya,

“Saat itu, aku baru kembali dari gym setelah mandi. Pengering rambut sedang dipakai, dan aku tidak ingin menunggu, jadi aku cuma mengeringkan rambutku dengan cepat memakai handuk. Rambutku masih basah, jadi aku menatanya berbeda dari biasanya… Saiki-kun, kamu tidak berkomentar apa-apa tentang itu, kan?”

“Ah, ya. Aku tidak menyadarinya.”

“Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengujinya. Jika apa yang dikatakan Saiki-kun itu benar, itu sangat kasihan, dan jika itu bisa diselesaikan hanya dengan sebuah ciuman, tidak ada yang lebih baik dari itu.”

Sungguh pernyataan yang gagah berani. Gossan mungkin juga sedang mengalami ciuman pertamanya. Aku hampir jatuh cinta padanya lagi karena kebaikan dan ketegasannya.

Namun, pertanyaan yang penting tetap belum ditanyakan.

“Pada akhirnya, untuk apa kamu mengujiku? Apakah sudah benar untuk menyadari bahwa kamu adalah gadis dari hari festival itu?”

“Bukan. Kamu sudah berpikir keras tentang hal itu, mencari petunjuk, dan pada akhirnya, kamu tertipu oleh jebakan yang kupasang untuk jaga-jaga, jadi aku memutuskan untuk percaya pada kutukan itu.”

“Baik sekali dirimu, tapi… apakah itu begitu jelas hanya dengan sekali lihat?”

Apa yang sangat berbeda? Bagiku, dia selalu kelihatan seperti gorila yang biasanya.

Gossan, yang melihat bahwa aku masih belum paham, berputar di tempat,

“Rambutku sering diikat ke belakang saat kegiatan klub atau pelajaran penjas. Hampir setiap saat.”

“Huh…? Diikat…?”

Aku hampir membiarkannya berlalu begitu saja, tetapi jelas ada sesuatu yang aneh.

Bagaimanapun juga, rambut Gossan jelas-jelas tergolong pendek… Tunggu, kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya aku ingat pernah mendengar kalau rambutnya dulu panjang…?

“Sampai kemarin, rambutku panjang. Tidak benar-benar sampai ke pinggang, tapi mendekati itu.”

“…Apa?”

“Reaksi itu benar-benar pemandangan yang bagus. Usahaku tidak sia-sia.”

Bibir Gossan sedikit melengkung ke atas. Namun ini bukanlah situasi 'iseng berbuah manis' yang ringan.

“K-kamu memotongnya!? Hanya untuk memastikan bahwa aku tidak bisa membedakan gaya rambut karena kutukan itu!?”

“Itu benar. Tapi bagaimanapun juga aku memang sudah berencana memotongnya sebentar lagi. Rasanya menyebalkan saat cuaca panas dan terlalu merepotkan untuk dikeringkan.”

“Tapi tetap saja… seriusan…?”

“Itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan sampai sesyok itu.”

“Yah, aku juga suka rambut hitam lurus yang panjang, jadi aku ingin melihatnya…”

“…Jadi kutukan itu bukan alasan atas dirimu yang agak aneh, ya.”

Itu adalah hal yang cukup pedas untuk dikatakan, tetapi aku benar-benar setengah kecewa dan setengah merasa bersalah tentang hal itu.

Gossan, mengalihkan pandangannya dari rasa syokku, menyentuh ujung rambutnya yang baru saja dipotong dan berkata,

“Aku memotongnya tadi malam, tapi hasilnya ternyata lebih buruk dari yang kukira saat aku melakukannya sendiri, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi ke salon rambut sebelum datang ke sekolah.”

“Ah, jadi itu alasannya kamu baru tiba di jam segini…”

“Aku bisa saja datang sedikit lebih awal, tapi aku mengatur waktunya agar tidak ada orang lain yang menyebutkan tentang potongan rambutku, dengan tiba tepat di menit-menit terakhir.”

“Begitu rupanya… Itu menjelaskan kenapa semua orang bereaksi seperti itu…”

Tentu saja, jika teman sekelas yang datang terlambat tiba-tiba muncul dengan rambut panjangnya yang mendadak dipotong pendek, bahkan mereka yang tidak begitu dekat pun akan merasa terdorong untuk bertanya. Meskipun Yassan mungkin bakal ragu-ragu apakah boleh bertanya atau tidak.

Berkat penjelasan Gossan, berbagai misteri telah terpecahkan. Namun, masih ada satu pertanyaan krusial yang tersisa.

Kutukan yang terangkat berarti, dengan kata lain——

“Gossan, apakah itu berarti kamu menyukaiku?”

Aku memutuskan untuk bertanya secara langsung, dan dahi Gossan berkerut.

Dia tidak kelihatan seperti gorila, tetapi atmosfernya sama seperti saat dia sedang marah secara diam-diam. Dia adalah seorang wanita cantik dengan tatapan yang tegas, yang memang terasa mengintimidasi.

“——Tidak. Jangan salah paham.”

“Tapi kutukannya sudah terangkat, jadi…”

“Jika aku harus mengategorikan perasaanku antara suka dan tidak suka, aku akan bilang kamu masuk ke dalam kategori seseorang yang kusukai, tapi cuma sebatas itu. Tolong jangan kebiasaan melonjak gembira. Nanti kupukul kamu.”

“Tapi kamu menciumku, jadi——”

“Itu lebih seperti ucapan terima kasih karena sudah menyebutku sebagai cinta pertamamu. Tolong jangan anggap itu terlalu serius. Nanti kupukul kamu.”

“Meskipun begitu, kamu pergi melihat kembang api bersamaku kemarin, jadi wajar saja kalau berpikir ada kesempatan, kan?”

“Aku bakal buat kamu berhenti bernapas.”

Ya, menyeramkan. Itu tatapan yang serius. Kalau aku membantah lagi, dia bakal memastikan aku paham lewat tubuhku.

Tapi ada satu hal lagi. Melihat wajah Gossan yang makin lama makin tegas, aku menyadari sesuatu.

Itu kelihatan seperti kemarahan, tapi kemungkinan besar, itu bercampur dengan rasa malu. Dia memang benar-benar jengkel, tetapi Gossan punya kebiasaan menyembunyikan sisi imutnya.

Bagian dari dirinya yang itu tidak berubah sejak saat dia masih kelihatan seperti gorila.

Gadis yang kutemui di festival itu juga sama. Ketika aku menunjukkan bahwa dia kelihatan senang, dia malah marah, menghabiskan bagian takoyakiku, tetapi kemudian berbagi permen apelnya denganku. Ketika aku mengucapkan terima kasih, dia pura-pura tidak mendengar.

“——Terima kasih, Gossan.”

“Ada apa tiba-tiba? Berakting penurut tidak bakal menyelamatkanmu dari hukuman, tahu?”

“Bukan begitu, aku benar-benar bersyukur. Aku sangat bahagia sekarang sampai rasanya aku bisa menangis.”

“Begitukah? Yah, baguslah kalau begitu. Aku senang usahaku tidak sia-sia.”

Memperhatikan Gossan meletakkan tangannya di dada dan merilekskan bahunya, aku merasakan luapan emosi yang berbeda dari sekadar rasa lega.

—Saat itu, kata-kata itu terucap tanpa disengaja. Jadi aku belum menyampaikan perasaanku secara sadar.

“Gossan. Aku benar-benar menyukaimu.”

“Apa yang kamu katakan tiba-tiba? Karena kamu mendapati aku adalah cinta pertamamu? Atau karena aku kelihatan sedikit lebih baik dari yang kamu bayangkan?”

Gossan mengerutkan kening dengan waspada mendengar kata-kataku. Namun, tidak seperti biasanya, tebakannya kali ini sepenuhnya meleset.

“Bukan, bukan itu. Aku tidak terpaku pada cinta pertamaku, dan aku berusaha untuk tidak membayangkan seperti apa wajah aslimu karena rasanya tak ada gunanya. Jujur saja, aku membayangkan sebagian besar gadis bakal lebih imut atau lebih cantik daripada seekor gorila.”

“Yah, itu memang benar, tapi tetap saja menyebalkan mendengarnya.”

“Karena itulah, meskipun sudah lama sejak terakhir kali aku melihat wajah gadis non-2D dan kamu kelihatan sangat cantik, tapi di luar itu semua, aku menyukaimu, Gossan, karena dirimu yang sebenarnya di dalam. Seperti kebaikanmu, seperti apa yang kulihat kali ini.”

“Padahal aku bukan orang yang sangat baik.”

Gossan merespons, nadanya lebih defensif dan marah daripada sebelumnya, yang mana aku terkekeh dan tidak setuju dengannya.

“Kamu itu baik. Kamu selalu menanggapai cerita-ceritaku yang tidak penting, meminjamkanku barang-barang saat aku lupa membawanya, dan kamu bahkan menghapus papan tulis saat piket lupa melakukannya, tanpa mengucapkannya sepatah kata pun. Kamu sering memukulku saat aku kelewat batas, tapi kamu biasanya memberiku peringatan terlebih dahulu.”

“Menggunakan hal itu sebagai tolok ukur kebaikan agak diragukan. Lagipula pada akhirnya aku tetap memukulmu.”

“Kurasa begitu. Tapi aku belum pernah melihatmu melakukan itu pada orang lain. Kamu tidak memukulku saat pertama kali aku memanggilmu 'gorila.' Itu jauh lebih baik daripada menyimpan dendam dengan terus-menerus membenciku. Kurasa aku menyukai gadis yang berpendirian teguh?”

“Aku tidak tahu soal itu.”

“Jadi, aku memang sudah agak menyukaimu, tapi kali ini rasanya benar-benar menyengatku. Kamu mau melakukan hal sejauh ini demi mematahkan kutukan untukku.”

Gossan bilang dia 'memang berencana memotongnya', tetapi meskipun itu bukan kebohongan, dia tidak akan melakukannya mendadak seperti ini jika bukan demi aku.

Dan mengenai ciuman itu,

“Jika kamu tidak menyukaimu, normalnya kamu bakal benci untuk berciuman, kan? Tapi kamu mencoba melakukan sesuatu pada kutukan yang cuma setengah kamu percayai. Itu tidak lain adalah sebuah kebaikan. Gossan, kamu mungkin kelihatan cuek, jadi hal itu sulit terlihat.”

“Itu tidak terdengar seperti pujian.”

“Benarkah? Tapi itu membuatku menyadari bahwa aku tidak salah telah jatuh cinta padamu. Jatuh cinta pada orang yang sama dua kali tanpa menyadarinya, itu sesuatu yang luar biasa, bukan?”

Aku pikir aku tidak punya kesempatan lagi dalam percintaan karena kutukan itu membuatku melihat lawan jenis sebagai hewan dan aku tidak bisa benar-benar menyukai karakter 2D.

Tetapi orang yang telah mencuri hatiku adalah seseorang yang luar biasa, seseorang yang bahkan melampaui kesan kuat dari seekor gorila.

“Aku tidak berlebihan jika mengatakan bahwa aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini seumur hidupku. Rasa terima kasih seperti apa pun tidak akan pernah cukup.”

“Tolong hentikan. Aku tidak melakukannya agar kamu merasa berutang padaku.”

“Tetap saja, aku tidak bisa diam saja. Jika ada yang bisa kulakukan, katakan saja! Aku bisa mengerjakan PR-mu atau memberikan semua uangku padamu!”

“Saiki-kun, nilaimu lebih buruk dariku. Dan semua uangmu, memangnya berapa banyak?”

“…kalau dipikir-pikir, sepertinya aku sudah menghabiskan semuanya kemarin…”

Gossan menghela napas dalam-dalam mendengar pengakuanku tentang krisis keuangan yang serius ini. Oh tidak, wajahnya seolah berkata, “Mungkin seharusnya aku tidak perlu melakukannya…?” Dia mungkin berpikir lebih baik tidak melakukannya.

“Dengar, aku bakal bekerja bagai orang gila di musim panas ini! Sekarang setelah kutukannya terangkat, aku bisa mengambil lebih banyak pekerjaan sampingan, dan aku bahkan bisa meminjam uang dari orang tuaku untuk memberimu sejumlah uang tunai sekaligus!”

“Aku tidak butuh uang. Memilikinya memang bukan hal yang merugikan, tapi aku tidak ingin kamu melangkah sejauh itu. Bagaimanapun juga penggunaannya terbatas.”

“Uh… kalau begitu, bagaimana kalau aku menjadi suruhanmu selama tiga tahun masa SMA ini?”

“Dilihat dari sudut pandang mana pun, itu cuma bakal membuatku terlihat jahat, jadi tidak.”

“Sial… apakah aku sudah kehabisan pilihan…?”

“Kamu terlalu cepat kehabisan ide. Kamu benar-benar tidak bisa diandalkan. Kamu tidak perlu melakukan apa pun.”

“Mana mungkin begitu. Aku benar-benar terselamatkan di tingkat hidup-mati… jadi, bagaimana dengan ini. Aku akan melakukan apa pun yang diminta Gossan. Asal bukan kejahatan. Aku siap melakukan hampir apa pun!”

“Aku benar-benar tidak membutuhkan itu juga… tapi… yah…”

Oh, dia tidak langsung menolaknya. Ada jeda waktu untuk berpikir. Sepertinya ada ruang untuk pertimbangan.

Gossan, dengan tangan kanannya menopang pipi kanannya, berpikir sejenak sebelum menatapku.

“Baiklah, satu hal saja.”

“Katakan saja! Aku bahkan rela lari maraton penuh atau menyelesaikan triatlon demi Gossan!”

“Aku sama sekali tidak menginginkan hal-hal seperti itu. Yang kuinginkan adalah kamu berhenti memanggilku dengan nama itu.”

“Huh? Tunggu, apakah kamu benci dipanggil Gossan?”

Jika memang begitu, ini masalah serius. Itu hampir seperti aku telah merundungnya sepanjang semester.

Ini seperti hukuman mati… tidak, serius, aku benar-benar minta maaf.

“Tidak, bukannya aku sangat membencinya. Aku cuma tidak terlalu menyukainya.”

Melihat wajahku yang pucat penuh kepanikan dan rasa bersalah, Gossan menambahkan bantahan sebelum melanjutkan,

“Setiap kali dipanggil begitu, aku merasa feminitasku menurun. Nama itu terdengar kasar dan kaku.”

“Aku paham… oke, mengerti! Ngomong-ngomong, apa kamu punya permintaan aku harus memanggilmu apa?”

“Tidak ada secara khusus. Aku serahkan padamu, Saiki-kun.”

“Kalau begitu, biasanya aku bakal memanggilmu Gou——”

“Ngomong-ngomong, aku tidak terlalu suka nama belakangku.”

“…Kalau begitu, Riccha——”

“Juga, aku tidak suka dipanggil ‘chan’ oleh lawan jenis. Rasanya agak menggelikan.”

“…Kamu sama sekali tidak menyerahkannya padaku!”

Eh, jadi bagaimana ini? Maksudmu aku tidak boleh memanggilmu sama sekali? Atau haruskah aku memanggilmu ‘anata-sama’ atau ‘ojou-san’ atau semacamnya?

“…Bagaimana kalau Riho-chi?”

“Sama sekali tidak pas di telingaku.”

“…Riho-rin?”

“Tidak.”

“…Ritchon!”

“Apa kamu sedang mengejekku?”

Aku berusaha mencari ide seolah-olah sedang ujian, tetapi suasana hatinya sepertinya makin memburuk. Apakah ada jawaban yang benar?

“…Uh… kalau begitu… bagaimana kalau cuma ‘Riho’?”

“…Yah, itu tidak apa-apa. Sungguh misteri kenapa kamu tidak memikirkan nama itu sejak awal.”

“Yah, kamu tahu sendiri. Kalau aku memanggil nama kecilmu di kelas, orang-orang bisa curiga kalau kita terlalu dekat, kan?”

“Itu benar. Jadi mari kita biarkan seperti biasa untuk saat ini, dan ketika cuma ada kita berdua, kamu bisa memanggilku dengan nama kecilku.”

“Cuma ada kita berdua… rasanya seperti kita sedang pacaran diam-diam.”

Aku bergumam tanpa sengaja, dan Gossan—bukan, Riho memalingkan wajahnya. Profil sampingnya yang sangat bermartabat itu… apakah dia marah, atau merajuk… atau sedang menyembunyikan rasa malunya?

Bagaimana situasinya? Aku tidak bisa menilai. Sekarang setelah dia bukan lagi seekor gorila, pengalaman masa laluku sama sekali tidak berguna. Jika dia sedang menyembunyikan rasa malu, itu benar-benar sangat imut…!

…Atau apakah ini… mungkin dia juga menyukaiku… atau itu cuma angan-anganku saja? Bagaimanapun juga, dia memotong rambutnya dan bahkan menciumku demi diriku.

Jadi, alasan kutukanku terangkat sebenarnya bukan karena ‘ciuman dari seseorang yang dicintai’ pada akhirnya.

Hal itu tadi dibantah, jadi apakah karena itu adalah ‘ciuman dari cinta yang saling berbalas’…?

Jika memang begitu—maksudku, tidak masalah apakah ada kesempatan atau tidak. Ini bukan soal baru bertindak ketika hasilnya sudah terjamin; ini soal apa yang ingin kulakukan sekarang setelah kutukan ini terangkat.

“—Riho, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Bisakah kamu mendengarkannya?”

“…Jam makan siang hampir berakhir karena ini memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.”

“Aku tahu. Beri aku waktu sepuluh detik saja.”

“…Ada apa?”

Keraguan dalam respons Riho mungkin karena dia sudah menduga apa yang bakal kukatakan.

Keheningan yang tegang menyusul, dan aku menarik napas dalam-dalam sebelum menatap langsung ke arah orang yang mulai kusukai hari ini, wajah aslinya yang terungkap, untuk menyampaikan sesuatu yang penting.

“Aku benar-benar menyukaimu, Riho.”

“…”

“Jadi, setelah semua hal tentang kutukan ini terselesaikan, aku ingin—”

Tepat sebelum aku sempat menyelesaikan kalimat ‘aku ingin berpacaran denganmu’, Riho mengepalkan kedua tangannya di depan dada dan memasang posisi bersiap.

Tepat saat itu, aku melihat pintu atap terbuka dari sudut mataku dan refleks menoleh.

“Firasatku mengatakan kalian ada di sini… huh!?”

Aku tahu itu Tora-senpai dari suaranya sebelum aku melihatnya, tetapi segera pintu atap tertutup, dan aku melihat seekor kucing belang dengan seragam anak laki-laki.

…tunggu, apa? Seekor kucing belang?

Kutukannya sudah terangkat, tapi aku masih belum melihat sosok manusia atau seorang pria…!?

“Tidak, kenapa!? Tapi Riho, kamu baru saja——!?”

Tidak mampu mempercayai pemandangan yang tidak berubah di hadapanku, aku berbalik menghadap ke depan kembali,

“…Saiki-kun?”

—Itu adalah seekor gorila. Gorila yang sama yang sudah terbiasa kulihat selama tiga bulan terakhir.

Hanya beberapa detik yang lalu, dia adalah seorang gadis yang keren dan cantik, tetapi sekarang dia telah kembali menjadi gorila yang kuat dan bermartabat yang sama.

“…Kamu pasti bercanda kan!!!?”

Riak teriakanku, bercampur dengan kemarahan, kesedihan, penolakan, dan keputusasaan bergema di seluruh atap sekolah, dan kemudian bel pun berbunyi.

Jam makan siang telah berakhir seiring kerasnya kenyataan yang menghantamku dengan guncangan naik-turun yang drastis bagaikan reverse bungee jump.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts