Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 9

Refleksi Diri, Teguran, dan Jalan yang Dituju

“Fiuh… Kurasa kita aman setelah sampai sejauh ini.”

Aku, Diana, Ellen, dan kedua monster meninggalkan rumah Marein Kondroy seolah-olah kami menghilang begitu para prajurit menyerbu masuk.

Tentu saja, Farah, Asna, dan Kris menyadari hal ini. Sejak awal, tempat ini bukanlah wilayah Kekaisaran maupun Baldia. Jika kami membuat kegaduhan di tempat seperti ini, berbagai masalah bisa muncul.

Pihak oposisi yang kuat mungkin tidak akan muncul ke permukaan karena jatuhnya Norris. Namun, jika aku menunjukkan celah sedikit pun, pasti akan ada orang-orang yang mencoba menjatuhkanku. Pada saat itu, Ellen, bereaksi terhadap kata-kataku, melontarkan pertanyaan bersamaan dengan jawabannya.

“Itu benar. Kita sudah cukup jauh dari rumah itu. Tapi, mengapa pada awalnya Tuan memberi perintah ‘jangan bunuh’?”

“Hmm? Sederhana saja. Untuk melindungi semua orang.”

“...Apa maksudmu?”

Karena Ellen memiringkan kepalanya mendengar jawabanku, aku mulai menjelaskan. Pertama, ini adalah negara Renaroute, dan aku serta Diana adalah orang luar dari negara lain.

Jika kami, orang luar, menyerang seorang bangsawan di dalam negeri ini, tentu saja itu akan menjadi masalah internasional. Bahkan jika mereka hanyalah preman, jika mereka ‘dipekerjakan’ oleh bangsawan, masalah ini bisa menjadi rumit tergantung pada klaim mereka.

Terlebih lagi, aku tidak disukai oleh sebagian orang di negara ini. Jika kami menyebabkan kematian atau cedera, mereka pasti akan menyalahkanku di setiap kesempatan.

Selain itu, beberapa preman mungkin memiliki keluarga. Begitulah, setelah mengarahkan senjata kepada seseorang, kamu tidak bisa mengeluh jika terbunuh. Namun, meskipun pihak yang terlibat baik-baik saja, mungkin ada kasus di mana orang lain tidak akan terima.

Tidak perlu membunuh orang tanpa alasan dan menumbuhkan kebencian mereka. Jika kami bisa menghindari kebencian orang dengan menunjukkan belas kasihan, itu akan menjadi pilihan terbaik. Pada akhirnya, “belas kasihan bukanlah demi orang lain.”

Tentu saja, aku sendiri juga sangat tidak suka mengambil “nyawa manusia” dengan mudah. Setelah aku selesai menjelaskan, Ellen menghela napas dengan ekspresi tercengang, mengatakan, “Haa.....”

“Pemikiranmu mulia, tetapi Tuan juga harus memikirkan orang-orang yang mendukung Tuan. Tidak semua orang di sekitarmu seperti Diana atau Asna.”

“Ya, kamu benar. Aku juga merenungkan hal ini.”

Mengangguk pada kata-kata Ellen, aku mengalihkan pandanganku ke Diana.

Dia hampir tidak terluka, tetapi pakaian pelayannya compang-camping, membuatnya terlihat berantakan. Topeng Besi secara bertahap telah beradaptasi dengan gerakan Diana.

Jika pertarungan itu berlarut-larut lebih lama lagi, dia bisa saja terluka. Merenungkan kembali aspek kecerobohan dalam tindakanku, aku membungkuk kepada Diana.

“Diana, maaf karena membuatmu melalui itu.”

“...Tuanku, tidak perlu bagi Tuan, Tuanku, untuk meminta maaf kepada kami. Silakan lakukan apa yang Tuan yakini benar. Jika ada kesalahan, aku akan menasihati Tuan.”

Menatapku dengan lembut namun tegas, dia melanjutkan perkataannya.

“Namun, kali ini berbeda. Tuan bertindak dengan mempertimbangkan hubungan antarnegara, bertujuan untuk meningkatkan wilayah Tuan sendiri. Bagi seorang ksatria, adalah suatu kehormatan untuk berjalan di jalan bersama tuan seperti itu.”

Aku mendengarkan kata-katanya dalam diam.

“...Terlebih lagi, suatu hari nanti, Tuan pasti akan menghadapi saat di mana Tuan harus membuat keputusan yang keras. Yang Tuan perlukan saat itu adalah keyakinan yang teguh. Aku yakin ini adalah kesempatan yang baik untuk mempelajari hal-hal seperti itu. ...Aku telah berbicara terlalu berani. Mohon maaf.”

Setelah menyampaikan apa yang ingin dia katakan, Diana membungkuk kepadaku.

“...Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih, Diana. ...Tapi, aku sungguh tidak ingin membuat keputusan yang sekeras itu.”

Dengan senyum masam, dia mengencangkan ekspresinya dan berbicara dengan suara bermartabat.

“...Izinkan aku menasihati. Tuan tidak bisa mengatakan ‘aku tidak mau.’ Tuan pada akhirnya akan berada pada posisi di mana Tuan ‘harus.’ Kali ini, Tuanlah yang memutuskan untuk ‘melakukannya.’ Tuan boleh merenung, tetapi Tuan tidak boleh menyesal. Sekeras apa pun keadaannya, Tuan harus melihat ke depan. Itulah posisi masa depan yang Tuan tanggung.”

“...Aku mengerti. Kamu benar. Meskipun baru saja kamu menasihatiku, Diana terus membantuku.”

Merasakan kata-katanya menusuk hatiku dalam-dalam, aku menundukkan kepalaku dengan tenang.

Aku memiliki ingatan dari kehidupan masa laluku, tetapi dunia itu damai, dan aku hampir tidak pernah harus mempertimbangkan nyawa manusia. Aku merasa masih memiliki perasaan itu. Namun, di dunia ini, pandangan tentang ‘kehidupan’ berbeda.

Meskipun dunia ini menyerupai permainan yang aku mainkan di kehidupan masa laluku, kenyataan hidup dan mati tetap tidak berubah.

Satu kesalahan bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati, dan ‘bobot kehidupan’ jelas lebih ringan daripada di dunia ingatan masa laluku. Meskipun demikian, aku tidak ingin mengambil nyawa manusia tanpa perlu. Memikirkan hal ini, aku secara alami bergumam saat mengangkat kepalaku.

“...Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa menjadi seseorang yang melindungi nyawa orang lain.”

Mendengar kata-kataku, mata Diana sedikit melebar sebelum dia menjawab.

“Kata-kata itu, ‘Aku ingin melindungi nyawa orang lain,’ sungguh mulia, Tuanku. Kalau begitu, yang terbaik adalah Tuan menjadi yang ‘terkuat’ dari semuanya.”

Dia dengan lembut menyusun kata-katanya, seolah menasihatiku.

“Tentu saja, kekuatan tidak terbatas pada satu aspek. Jika Tuan mengasah berbagai bentuk ‘kekuatan’ seperti seni bela diri, kebijaksanaan, strategi, kekuatan politik, kekuatan finansial, pada akhirnya, ‘jalan’ yang Tuan cari akan terlihat.”

“...Begitu, kamu benar. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Seperti kata Diana, aku akan berusaha menjadi ‘lebih kuat’ terlebih dahulu.”

Sambil tersenyum, aku memberikan jawaban tegas kepada Diana. Melihat ekspresiku, dia tersenyum balik. Saat itu, Ellen mengangguk dan bergabung dalam percakapan.

“Begitu, begitu. Jadi, Tuan berniat untuk lebih menentang akal sehat?”

“...Jangan mengatakannya seolah aku tidak masuk akal.”

Mengabaikan kata-kataku, Ellen melanjutkan pembicaraannya.

“Tidak, tidak, tapi yang membuatku penasaran adalah... apakah nama asli Tia adalah ‘Reed’? Itu nama yang cukup kelelakian, ya?”

Mendengar kata-kata Ellen, aku mengeluarkan “Ah!?” dan menoleh ke Diana. Sebelumnya, dia memanggilku “Reed.” Diana mengalihkan pandangannya, menolak untuk menatap mataku.

Penyamaran yang ingin aku rahasiakan tiba-tiba terungkap, dan aku mendapati diriku memegangi kepala. Ellen dan kedua monster mengamati reaksi kami dengan ekspresi bingung.

“Diana, kamu terlihat sangat cantik dengan pakaian itu!”

“Ya, itu sangat cocok untukmu.”

“...Benarkah? Karena ini pakaian yang tidak biasa, aku sendiri tidak yakin, tapi terima kasih.”

Saat kami berjalan melalui kota di luar kastil Renaroute, Diana menanggapi kata-kata pujian dari Ellen dan aku dengan ekspresi sedikit malu.

Setelah meninggalkan rumah Marein Kondroy, kami mengadakan pertemuan, atau lebih tepatnya, diskusi untuk merenung.

Aku tidak akan pernah melupakan apa yang dikatakan Diana kepadaku selama pertemuan perenungan itu.

Setelah pertemuan perenungan selesai, kami kembali ke kota di luar kastil untuk merapikan pakaian Diana yang compang-camping karena kekacauan di rumah Marein.

Kedua rekan monster juga ikut, tetapi karena ukuran dan penampilan mereka seperti ‘kucing’ biasa, seharusnya itu tidak menjadi masalah. Memang, penduduk kota tidak bereaksi secara khusus terhadap kehadiran mereka.

Lebih penting lagi, kami perlu melakukan sesuatu tentang pakaian Diana. Saat itu, sebuah toko di dekat situ menarik perhatianku.

Toko itu memiliki beragam pakaian perpaduan Timur dan Barat, jadi kami memutuskan untuk membelikan Diana beberapa pakaian bergaya Renaroute dengan celana hakama dan sepatu bot.

Pakaian yang saat ini dikenakan Diana adalah perpaduan Timur dan Barat dengan celana hakama dan sepatu bot, dan rambut panjangnya diikat dengan hiasan rambut.

Bagi Diana, seorang warga Kekaisaran, mengenakan gaya perpaduan Timur dan Barat seperti itu pasti sangat jarang.

Ditambah dengan aura bermartabatnya, para pria Dark Elf yang lewat tidak bisa tidak menoleh melihat penampilannya.

Namun, Diana sendiri tampaknya tidak menyadari hal ini, bergumam dengan rasa tidak senang.

“Aku mengerti bahwa tidak biasa bagi seseorang dengan penampilanku untuk mengenakan pakaian Renaroute. Namun, bukankah mereka menatap terlalu banyak? Jujur saja... padahal sudah jelas terlihat oleh orang yang ditatap.”

Dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi jengkel.

Aku menawarkan senyum masam kepada Diana.

“Ahaha. Tapi jika Rubens melihat situasi dan penampilanmu saat ini, kurasa dia akan cemburu.”

“...Apa maksudmu?”

Saat dia memiringkan kepalanya, tidak dapat mengukur maksudku, sebuah suara memanggil kami dari belakang, “Tuanku!!” Mendengar suara itu, kami berhenti dan berbalik ke arah sumbernya.

“Haah...haah... Tuanku. Syukurlah, aku berhasil menyusul Tuan.”

“...!! Kris, kamu baik-baik saja!? Apakah terjadi sesuatu lagi di rumah Marein...!?”

Mengatur napas, Kris pasti bergegas kembali ke kota dari rumah Marein. Setelah menenangkan diri, dia perlahan menjawab.

“Tidak, Tentara Kerajaan serta Putri Farah dan Asna sedang berdiskusi di rumah Marein, jadi semuanya baik-baik saja. Tampaknya semua preman telah ditangkap. Namun...”

“Namun... ada apa?”

Kris memasang ekspresi tegas sebelum bergumam.

“Marein Kondroy sendiri belum tertangkap. Karena kepala pelayan rumah itu sudah dibunuh oleh seseorang, aku sedikit khawatir...”

“Begitu, ya...”

Mengangguk pada kata-kata Kris, aku menundukkan kepala dan meletakkan tangan di atas mulutku.

Jika Marein belum tertangkap, mengingat hubungannya dengan Norris, dia mungkin telah menyiapkan rute pelarian atau tindakan lain sebelumnya.

Saat aku merenungkan hal ini, Kris bergumam dengan ekspresi bingung.

“Tapi, ini aneh...”

“...Aneh? Ada sesuatu yang mengganggumu?”

Menanggapi pertanyaanku, dia mulai menjelaskan hal yang mengganggunya seolah mengingatnya.

“Ah, tidak. Rupanya, mainan negara ini, ‘kincir angin merah,’ diletakkan di tempat kepala pelayan meninggal. Ketika kepala prajurit yang berwajah garang melihatnya, aku mendengar dia bergumam, ‘...Turut berduka.’ Selain itu, para prajurit tampaknya tidak terlalu khawatir tentang keberadaan Marein...”

“Begitu, ya......”

Setelah mendengarkan cerita Kris, aku menundukkan kepala di sana untuk merenung lagi.

Menyortir penjelasan Kris, orang yang membunuh prajurit kerajaan dan kepala pelayan Marein pasti entah bagaimana terhubung.

Selain itu, [Red Windmill] kemungkinan besar berisi semacam kode rahasia.

Dari kata-kata prajurit garang yang dia dengar, Marein mungkin sudah tidak ada di dunia ini. Bahkan jika dia masih hidup, dia mungkin tidak akan pernah bisa menikmati cahaya matahari lagi.

Namun, saat aku menyusun penjelasan Kris, satu pertanyaan muncul. Meskipun ada organisasi yang mampu melenyapkan Marein secara diam-diam... mengapa Norris dibiarkan tanpa pengawasan?

Seharusnya belum lama sejak dia mengamuk... Saat aku merenungkan hal ini, Ellen berbicara kepadaku dengan suara lembut.

“Nona Tia... Kris tahu identitas asli Tuan sebagai seorang [pria], kan?”

“Um... ya, benar.”

“Sudah kuduga. Jadi, benar-benar hanya aku satu-satunya yang tidak tahu... tapi, hehe. Lord Reed sungguh imut untuk ukuran seorang [pria], aku terkejut.”

Ellen mengatakan itu lalu mulai terkekeh-kekeh tak terkendali, seolah mengingat sesuatu. Aku bermaksud merahasiakan penyamaranku sebagai [Tia] dari Ellen dan yang lainnya sampai bertemu sebagai [Reed]. Tapi Diana telah keceplosan dan memanggilku [Reed].

Sekarang setelah namaku diketahui, Ellen tidak bisa memperlakukan [Tia] sebagai orang yang terpisah dariku. Mau tidak mau, aku harus menjelaskan identitas asliku kepadanya. Saat itu, Ellen tertegun lalu menunjukkan ekspresi jengkel.

“...Jadi bukan gadis cantik, tapi [pria cantik].”

“Ungkapan itu memiliki konotasi yang berbeda, tapi... ya, kurasa begitu. Meskipun aku lebih suka tidak dipanggil [pria cantik]......”

Setelah menjelaskan kepada Ellen keadaan yang menyebabkan aku harus berpakaian wanita, dia berusaha keras menahan tawanya dan karena suatu alasan memuji baik Putri Farah maupun aku, mengatakan, “Luar biasa, Putri Farah. Lord Reed memang bersemangat.”

Ellen masih gemetar karena tawa yang tertahan di depanku. Melihatnya seperti itu, aku merasa jengkel saat mengingat kejadian sebelum datang ke sini. Saat itu, Kris, yang telah memperhatikan Diana, tersenyum.

“Ngomong-ngomong, Diana, kamu sudah ganti baju. Pakaian Renaroute itu sangat cocok untukmu.”

“Terima kasih. Pakaianku compang-camping di rumah Marein, jadi Nona Tia dengan baik hati membelikan yang baru untukku.”

Diana menjawab Kris dengan ekspresi sedikit malu dan sedikit membungkuk padaku. Kemudian, seolah sebuah pertanyaan muncul di benak Kris, dia membungkuk dan berbisik kepadaku.

“Mengapa Nona Tia tidak mengganti pakaian juga? Meskipun itu pakaian Renaroute demi penyamaran, aku pikir tidak akan menjadi masalah untuk kembali ke kedutaan dengan berpakaian seperti itu...”

“Ah... ada beberapa keadaan di baliknya.”

Sejujurnya, seperti yang dikatakan Kris, aku sempat mempertimbangkan untuk membeli pakaian baru dan berganti. Namun, Diana menunjukkan sesuatu kepadaku.

“Jika Nona Tia berganti pakaian dan kembali ke kastil dengan penampilan itu, aku membayangkan Putri Farah akan sangat sedih. Tolong pertimbangkan perasaan Sang Putri.”

“...Itu poin yang bagus.”

Aku menyadari bahwa dia benar, jadi aku mengurungkan niat untuk berganti pakaian. Farah telah memikirkan caranya sendiri agar aku bisa menemaninya ke kota di bawah.

Jika dia ada di sini, aku masih bisa berganti setelah berkonsultasi dengannya. Tapi berganti tanpa mengatakan apa-apa mungkin memang akan membuatnya sedih, seperti kata Diana.

Setelah mempertimbangkan kembali, aku memutuskan untuk mempertahankan pakaianku saat ini karena aku sendiri yang membuat penilaian itu.

Meskipun demikian, untuk memungkinkan penyamaran di masa mendatang, aku membeli satu set lengkap pakaian Renaroute. Aku meminta toko untuk mengirimkannya ke kedutaan dengan alamat [Reed Baldia], karena aku akan tinggal di sana.

Aku juga membeli satu set lengkap pakaian Renaroute sebagai oleh-oleh untuk Mel, dan sisir cantik untuk ibuku. Aku yakin mereka berdua akan senang. Setelah mendengar penjelasanku, Kris tersenyum masam.

“Ahaha, sepertinya itu cukup merepotkan...”

“Ya... Ngomong-ngomong, Kris, ada urusan apa kamu sampai ke sini?”

Menyadari aku masih belum tahu mengapa Kris menyusul kami, aku bertanya padanya. Dia berseru, “Ah! Benar,” berdeham, dan menjelaskan.

“Sebenarnya, mengenai ramuan obat yang Tuan Tia tanyakan kepadaku, aku menemukan toko yang bagus. Aku pikir aku akan mengajak Tuan Tia, karena kita sudah berada di luar.”

“Benarkah!? Itu luar biasa, aku baru saja akan mulai mencari. Terima kasih, Kris.”

Saat aku tersenyum cerah kepada Kris sebagai tanggapan, Ellen, yang menonton dan mendengarkan di dekat situ, ikut angkat bicara.

“Nona Tia, kalau begitu aku akan kembali ke toko dulu. Alex mungkin khawatir.”

“Begitu, ide bagus. Sampaikan salamku juga untuk Alex. Oh, dan jika tidak keberatan, aku akan mengirim seseorang ke kedutaan besok untuk mengundang kalian berdua, ya?”

“Dimengerti, Alex dan aku akan menunggu utusan Tuan.”

Ellen mengangguk, ekspresi sopannya berubah menjadi senyum nakal.

“Ah, itu benar. Aku akan merahasiakan identitas asli Nona Tia dari Alex, jadi tidak perlu khawatir.”

“Ahaha... terima kasih.”

Aku menjawab dengan tawa canggung saat Ellen, masih menyeringai nakal, berbalik ke arah toko tempat Alex menunggu dan berlari pergi. Mengamati punggungnya yang menjauh, aku memasang ekspresi yang tak terlukiskan dari percakapan perpisahan kami.

Diana dan Kris, yang telah mengamati interaksi Ellen denganku dan perubahan ekspresiku, terlihat menahan tawa. Merasa jengkel pada keduanya, aku meninggikan suaraku.

“...Berhentilah tertawa dan ayo pergi. Kris, tolong tunjukkan jalannya.”

“Ya, tentu saja, [Nona Tia]. Hehe.”

Masih menahan tawa, Kris memimpin untuk memandu kami. Mengikuti di belakangnya adalah dua rekan monster dari insiden Marein. Aku bertanya-tanya seberapa jauh mereka berniat ikut saat aku mengikuti Kris.

“Nona Tia, letaknya di depan sana.”

“Baiklah.”

Aku mengangguk sebagai pengakuan kepada Kris.

Toko yang dia tunjukkan tampaknya berada di arah lain dari tempat kami bertemu para Dwarf, terletak di pinggiran kota.

Mengapa tujuan kami selalu berada di luar jalur? Sambil memikirkan hal itu, kami terus berjalan sampai Kris berhenti di depan sebuah toko tertentu, menunjuk ke papan nama.

“Ini dia, aku sudah membuat Tuan menunggu.”

“...Apotek Nikiku.”

Berdiri di depan toko, aku membaca nama di papan nama itu keras-keras dan sedikit terkejut dengan penampilannya yang bobrok.

Secara harfiah, itu bergaya rumah tua, tetapi cukup usang. Melirik ke samping ke Diana di sebelahku, dia sendiri tampak terkejut dengan keadaannya. Melihat ekspresi ragu kami, Kris buru-buru mencoba meyakinkan kami.

“Penampilan luar memang mungkin tidak ideal, tetapi pengetahuan dan keterampilan pemiliknya tidak dapat disangkal, aku jamin. Ahem... Nikiku, apakah kamu ada di dalam?”

“......”

Meskipun suara Kris ditinggikan, tidak ada jawaban, keheningan yang canggung meliputi kami. Apakah dia sedang keluar? Tepat ketika aku bertanya-tanya, pintu toko terbuka disertai teriakan nyaring.

“Jangan berteriak sekeras itu! Kau akan merusak ramuanku!”

“Ah, Nikiku. Sudah kuduga kamu ada di sini.”

Terkejut oleh teriakan mendadak itu, Diana dan aku menjadi tegang, tetapi Kris dengan santai memasuki toko. Dengan bingung, kami bergegas mengikutinya masuk.

Agak redup, bau obat yang sedikit apek meresap di udara. Saat mataku menyesuaikan diri, aku melihat ramuan kering menumpuk dalam jumlah besar di mana-mana.

“Ini... luar biasa.”

“Ya, mengelola volume sebanyak ini sendirian sungguh menakjubkan.”

Diana tampak sama terkejutnya dengan banyaknya ramuan, jauh melebihi apa yang disarankan oleh tampilan luarnya. Pemilik toko, Nikiku, dan Kris tampaknya berada lebih jauh di dalam.

Dengan hati-hati, Diana dan aku masuk lebih dalam, di mana kami menemukan seorang pria Dark Elf yang tampak tua, yang kami duga adalah Nikiku, sedang berbicara dengan Kris sambil meramu ramuan.

“Kris... bahkan setelah semua peringatanku, kamu tetap pergi ke para Dwarf itu? Sudah kubilang untuk menjauhi mereka karena mereka masuk daftar hitam Marein.”

“Ahaha. Tapi aku memang menyebutkan memiliki dukungan, jadi selama aku memiliki informasi sebelumnya, itu akan baik-baik saja, kan?”

“Dukungan? Maksudmu dua wanita yang baru saja kau bawa bersamamu?”

Nikiku melirik Diana dan aku sambil berbicara dengan Kris. Dia tampak cukup tua, wajahnya yang tegas memiliki kerutan yang sesuai dengan usianya, namun tidak memiliki aura kebencian yang biasanya terlihat mengintimidasi. Sebaliknya, aku menemukan wajahnya yang judes itu anehnya menarik dan merespons dengan senyum hangat. Nikiku terlihat terkejut sejenak sebelum mengerutkan kening.

“...Gadis yang mencemaskan. Biasanya ketika aku menatap seperti itu, mereka akan menangis atau lari.”

“Nona Tia dan Diana tidak mudah gentar. Benar, kalian berdua?”

Diminta oleh Kris, Diana dan aku bertukar senyum canggung. Mengamati interaksi kami, Nikiku menghentikan peramuannya, melihat ke arah kami, dan mendengus meremehkan.

“...Hmph. Baiklah, jika Kris menjaminmu, kurasa kalian lebih baik daripada berurusan dengan Marein. Apa yang kalian butuhkan?”

“Oh astaga, Nikiku sampai sejauh itu... benar-benar berbeda dari saat aku datang!”

Mendengar komentar Nikiku, Kris menggodanya dengan bercanda dengan nada geli, tetapi dia berteriak marah sementara wajahnya memerah.

“D-Diam!! Aku hanya lemah terhadap wanita cantik dan gadis imut, mengerti?! Hei nona, jika kau gadis nakal yang tidak sopan, aku sudah menendangmu keluar!”

Dipanggil “nona imut” olehnya, aku tidak tahu harus merasakan apa. Yah, jika penampilan ini membantu memberikan kesan pertama yang baik pada Nikiku, kurasa itu tidak sia-sia. Mendengar kata-kata Nikiku, Kris dan Diana sekali lagi tertawa kecil. Mengatur kembali ketenanganku, aku berdeham dan menanyakan pertanyaan utamanya.

“Kalau begitu, pernahkah kamu mendengar tentang ramuan obat yang disebut ‘Rute Grass’? Aku yakin itu kemungkinan besar dapat ditemukan di Hutan Iblis Magis.”

“......‘Rute Grass’, katamu. Aku belum pernah mendengarnya. Jika aku belum pernah mendengarnya, kemungkinan besar tidak ada orang lain di sekitar sini yang tahu tentangnya juga.”

“Begitu, ya......”

Sayangnya, tanggapan Nikiku bukanlah yang aku harapkan. Setelah menjawab, aku menundukkan kepala.

Tetapi setelah sampai sejauh ini, aku masih ingin mendapatkan sedikit pun informasi yang aku bisa. Berpikir mungkin masih ada semacam petunjuk, aku menatapnya dengan putus asa.

“Apa tidak ada sama sekali? Aku pikir pasti ada ramuan obat yang hanya tumbuh di Hutan Magis... kumohon. Apa pun... apakah kamu memiliki informasi sama sekali?!”

Melihat perubahan sikapku, Nikiku memberiku tatapan bingung, lalu akhirnya bertanya kepada kami dengan suara rendah.

“......Sepertinya ada cerita di balik ini, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa tanpa mengetahui detailnya. Jika kamu meminta bantuanku, tidak ada rahasia yang diizinkan. Jika itu masalah, maka sayangnya kamu harus pergi.”

Setelah mengatakan itu, dia dengan cepat kembali ke pekerjaan peramuannya. Kemudian Kris, yang berada di dekat situ, menambahkan dengan memberitahuku tentang Nikiku.

“......Nona Tia, Nikiku mungkin memiliki mulut dan sikap yang buruk, tetapi dia orang yang dapat dipercaya. Alasan tokonya terlihat begitu bobrok adalah karena dia tidak mematok harga berlebihan kepada pelanggan tanpa perlu. Dia eksentrik dan keras kepala, tetapi mulutnya sekeras kepalanya, jadi kamu bisa yakin.”

Mendengar dia mengatakan itu, Nikiku bereaksi dengan menghentikan pekerjaannya.

“......Oi, Kris. Kau mengejekku?”

“Tidak, tidak, aku tidak berpikir begitu sama sekali. Ingat, tidak ada rahasia?”

Mengamati pertukaran canda mereka, sebuah pertanyaan muncul di benakku yang aku putuskan untuk tanyakan.

“......Kalian berdua tampak cukup akrab. Apakah kalian sudah saling kenal sebelumnya...?”

“Tidak, kami baru bertemu kemarin.”

Kris menjawab dengan ekspresi bingung, lalu mendekatiku dan berbisik tentang interaksinya dengan Nikiku.

Rupanya, pada hari yang sulit bagiku selama pertandingan pendahuluan, Kris pergi ke tempat Nikiku setelah mengonfirmasi informasi yang dia teliti sebelumnya dan mengumpulkan informasi baru.

Awalnya, dia diusir seperti saat kami datang, tetapi itu hanya memicu semangat juangnya. Akibatnya, meskipun diusir, dia dengan berani memasuki toko.

Meskipun demikian, Nikiku berteriak padanya, “Apa yang diinginkan gadis asing yang tidak tahu apa-apa tentang obat-obatan?” Namun, Kris segera menyadari kondisi ramuan obat yang dia tangani sangat baik.

“Ini...... produk berkualitas sangat baik. Cukup jarang menemukan tingkat kualitas ini.”

“......Hmph. Jangan mengucapkan omong kosong yang tidak berarti.”

“Tidak, sungguh. Yang ini hanya bisa didapatkan dalam jumlah besar dari Renaroute, kan? Dan yang ini adalah......”

Awalnya, Nikiku tidak memperhatikannya, tetapi setelah dia menyadari pengetahuan Kris itu asli, dia menjadi tertarik dan bertanya, “Nona, siapa sebenarnya kamu?” Dari sana, percakapan meluas, dan pada akhirnya, dia tampaknya menyukainya.

Kris melanjutkan bisikan ingatannya dengan tawa kecil.

“Kamu akan menemukan pria tua keras kepala di mana-mana, lho. Tipe ini cenderung suka mengobrol, jadi mereka masih cukup mudah dihadapi.”

Aku tanpa sengaja tertawa masam pada kata-kata bisikan terakhir Kris. Bagi Nikiku, sepertinya dia telah mengakui Kris. Tetapi pada kenyataannya, dia hanya berada di bawah kendali Kris.

“......Oi. Apa yang kalian berdua bisikkan di sana? Aku juga tidak luang. Jika kalian tidak bisa bicara, maka pergilah.”

“Tidak, mohon maaf. Kalau begitu aku juga akan berbicara jujur.”

Menyadari perubahan ekspresiku, sikap Nikiku berubah serius, menatap lurus ke arahku. Setelah menarik napas panjang dan lambat, aku mulai berbicara.

“......Seharusnya ada ramuan obat di Hutan Magis yang dapat mengarah pada pengembangan pengobatan yang efektif untuk Mana Depletion Syndrome. Seharusnya disebut ‘Rute Grass,’ tetapi mungkin memiliki nama yang berbeda. Ramuan serupa apa pun tidak masalah, jadi apakah kamu memiliki informasi...?”

Setelah aku selesai, mata Diana melebar karena terkejut – dapat dimengerti, karena aku belum memberitahunya hal ini sebelumnya.

Kris sudah tahu, jadi dia tidak tampak terkejut. Nikiku menyilangkan tangan sambil berpikir setelah mendengarku, lalu akhirnya mendongak.

“Aku khawatir aku benar-benar belum pernah mendengar tentang ‘Rute Grass’.”

“......Begitu.”

Aku mengangguk pada kata-kata Nikiku, menundukkan kepala sambil mengepalkan tangan.

“......Namun, ada satu hal yang terlintas di pikiran.”

“Eh... ada sesuatu yang terlintas di pikiran?!”

Mendengar kata-kata itu, aku mendongak dengan ekspresi cerah.

“......Tenanglah dan biarkan aku menjelaskan dengan benar.”

Menyadari bahwa aku telah bergerak mendekat dengan mata melebar, aku mundur sedikit dan membungkuk. “Ah, mohon maaf.” Memberiku pandangan sekilas, dia mulai membersihkan ramuan yang telah dia siapkan.

Setelah selesai, dia perlahan berdiri, mengambil ramuan kering di dekat pintu masuk toko, dan menyajikannya di depan kami.

“Ini adalah ramuan yang terlintas di pikiran. Aku hanya pernah melihatnya di Hutan Magis. Itu sebabnya disebut ‘Renaroute Grass’ di negara ini.”

“......Renaroute Grass.”

Mengambil ramuan kering yang dibawa Nikiku ke tanganku, aku memeriksanya dengan minat tajam. Meskipun bentuk aslinya tidak dapat dikenali karena dikeringkan, dalam keadaan ini aku bisa membawanya kembali ke wilayah Baldia untuk diuji.

Namun, aku bertanya-tanya mengapa Nikiku berpikir ini mungkin ramuan yang aku maksud, jadi aku menatapnya dan menyuarakan pertanyaanku.

“Maafkan aku, tetapi mengapa kamu berpikir itu adalah ramuan ini, Nikiku? Aku tidak meragukanmu. Aku hanya berpikir pasti ada alasan di baliknya mengapa itu adalah sesuatu yang terlintas di pikiran, jadi jika kamu bisa membagikannya untuk referensi di masa depan, aku akan menghargainya.”

Namun, Nikiku menatapku dengan tajam.

“......Nona, mengapa kamu begitu terpaku untuk menemukan pengobatan yang efektif untuk Mana Depletion Syndrome? Ingat, tidak ada rahasia. Ceritakan semuanya kepadaku, termasuk siapa dirimu sebenarnya. Kemudian aku akan menceritakan semua yang aku tahu.”

Dia mengatakan itu sambil menyipitkan mata dan mengerutkan kening. Menguatkan tekadku, aku menarik napas dalam-dalam dan menatap mata Nikiku.

“Dimengerti. Sebenarnya adalah.....”

Setelah itu, aku mengungkapkan semua yang aku bisa tanpa menahan diri, termasuk penyakit ibuku dan identitas asliku. Setelah selesai mendengarkan, Nikiku menghela napas dan mengalihkan pandangannya ke arah Kris.

“Kris, pendukungmu benar-benar luar biasa. Tidak pernah menyangka seseorang akan berusaha sejauh ini hanya untuk menyelamatkan ibu mereka dari Mana Depletion Syndrome.”

“Kurasa begitu. Tapi aku sendiri tidak tahu Ibu Lord Reed menderita penyakit itu.”

“Aku harus mengakui, aku juga tidak tahu.”

Tampaknya Diana dan Kris terkejut mengetahui kondisi ibuku langsung dariku.

Karena hanya beberapa orang terpilih di rumah tangga Baldia yang tahu tentang penyakit ibuku, reaksi mereka dapat dimengerti.

Kepada semua yang hadir, aku menekankan, “Tolong jaga kerahasiaan ini.” Mengamati pertukaran kami dari samping, Nikiku bergumam dengan ekspresi geli.

“Tapi, tidak kusangka kamu adalah ‘tuan muda’ dan bukan ‘nona muda.’ Dunia memang tempat yang menarik.”

“Ah... ya, aku akan menghargainya jika kamu juga menjaga rahasia itu.”

Dia tersenyum masam, lalu menjadi serius saat menatapku lagi.

“Aku mengerti situasimu. Sekarang izinkan aku memberitahumu apa yang aku ketahui tentang ramuan ini – bukan, Renaroute Grass – dan hubungannya dengan Mana Depletion Syndrome.”

Apa yang dibagikan Nikiku kepada kami sangat menarik. Sebagai seorang Dark Elf yang sudah lanjut usia, dia menghabiskan bertahun-tahun sebagai seorang herbalist yang berurusan dengan Renaroute.

Selama periode yang panjang itu, dia memperhatikan bahwa kasus “Mana Depletion Syndrome” yang terkenal, yang dianggap sebagai penyakit fatal di negara lain, hampir tidak pernah terdengar di negaranya sendiri.

Karena penasaran, Nikiku mengumpulkan informasi dari kenalan dan secara pribadi menyelidiki masalah tersebut. Dia menemukan bahwa Mana Depletion Syndrome memang sangat jarang terjadi di negara Renaroute.

Namun, pada saat itu, dia tidak dapat menentukan apakah itu karena Dark Elf tidak tertular sindrom tersebut, atau apakah ada sesuatu yang unik pada Renaroute yang mencegahnya. Tetapi penemuan tak terduga segera memberikan jawabannya.

Nikiku mengetahui bahwa sejumlah Dark Elf yang sangat kecil yang diculik atau bepergian ke luar negeri akhirnya mengembangkan dan meninggal karena Mana Depletion Syndrome. Ini menghilangkan asumsi awalnya bahwa Dark Elf kebal.

Jadi Nikiku memutuskan untuk menyelidiki secara metodis apa pun yang hanya ada di Renaroute dan secara rutin memengaruhi rakyatnya setiap hari.

Penyelidikan yang melelahkan itu memakan waktu, tetapi umur panjangnya sebagai Dark Elf memungkinkannya untuk mempersempit kandidat. Kandidat terkuat yang tersisa setelah penelitian Nikiku adalah “Renaroute Grass.”

“Renaroute Grass” adalah sayuran abadi yang tumbuh di Hutan Magis, dan Dark Elf mengonsumsinya hampir setiap hari. Selain itu, ada pepatah lama dalam bahasa asli yang berbunyi, “Dengan sayuran hijau dari Hutan Magis, tidak perlu dokter.” Kemungkinan besar, para leluhur telah menyadari sampai batas tertentu bahwa Renaroute Grass dapat mencegah Mana Depletion Syndrome. Setelah menjelaskan semua ini, Nikiku menatapku.

“Aku tidak bisa memastikan. Tetapi mengingat bahwa negara ini tidak memiliki kasus Mana Depletion Syndrome, dikombinasikan dengan berbagai bukti lain seperti budaya makanan dan pepatah, aku yakin kemungkinan besar tidak ada kesalahan.”

“Luar biasa. Kamu benar-benar berhasil meneliti sejauh ini sendirian.”

Saat aku mengangguk kagum pada materi yang ditunjukkan Nikiku kepadaku dan pengetahuan yang dia jelaskan, Kris tampak sama terkejutnya denganku bahwa dia begitu berpengetahuan. Nikiku, mengonfirmasi ekspresi kami, bergumam blak-blakan.

“Tapi kau tahu, ini sejauh yang aku tahu. Aku tidak tahu apakah Renaroute Grass benar-benar berfungsi untuk Mana Depletion Syndrome. Lagi pula, tidak ada kasus di negara ini. Kalian harus mencobanya sendiri untuk melihat apakah itu dapat digunakan sebagai pengobatan.”

“Dimengerti. Terima kasih atas informasi yang berharga.”

Saat aku menundukkan kepala sebagai rasa terima kasih, Diana dan Kris mengikuti dan menundukkan kepala mereka juga. Melihat reaksi kami, Nikiku menanggapi dengan suara rendah.

“Kamu tidak perlu membungkuk. Tapi aku ingin kamu menjanjikanku dua hal.”

“Jika itu sesuatu yang bisa aku lakukan.”

Setelah mendengar jawabanku, dia menatap lurus ke mataku dan dengan sengaja melanjutkan.

“Satu, jika kamu berhasil menyembuhkan ibumu, beritahu aku. Dan dua, jika kamu menemukan pengobatan, pastikan untuk mengungkapkan informasi tersebut sehingga siapa pun bisa mendapatkan pengobatan. Jika kamu bisa menjanjikanku dua hal itu, aku akan membantu sebisa mungkin.”

“Aku mengerti. Aku janji.”

Dari tatapan dan kata-kata Nikiku, aku mendapat kesan bahwa dia menganggap Mana Depletion Syndrome sebagai semacam musuh bebuyutan.

Tetapi apa pemicu yang membuatnya menyadari bahwa itu tidak terjadi di negara ini? Ketika aku memikirkan itu, Nikiku berseru “Ah!?” dan membungkuk, memegangi dahinya sambil bergumam pahit.

“...Sialan. Aku lupa ada satu masalah.”

“Ada apa?”

Ketika aku bertanya dengan khawatir, dia melanjutkan dengan ekspresi bermasalah.

“Ada bajingan bernama Marein yang menjalankan segalanya di sekitar sini. Dia mengawasiku, jadi aku tidak bisa bergerak bebas. Maaf, aku bilang akan membantu, tapi...”

Nikiku terlihat sangat menyesal. Tetapi ketika kami mendengar nama Marein, Kris dan aku menahan tawa. Dia terlihat tercengang, tetapi tak lama kemudian wajahnya memerah dan dia berteriak marah.

“Jangan anggap remeh Marein!! Dia punya koneksi di pemerintahan juga, dan dia cukup kejam untuk lolos dari apa pun. Banyak orang menderita karena ulahnya.”

Sepertinya Marein tidak hanya kejam pada Ellen dan yang lainnya. Mengalihkan pandanganku ke Nikiku yang terlihat putus asa, aku berdeham dan menjawab sambil tersenyum.

“Kita tidak perlu khawatir tentang itu. Marein sendiri dan mereka yang terhubung dengannya sudah digulingkan kemarin dan hari ini. Kurasa pengaruhnya tidak akan menjadi masalah di masa depan.”

“Apa katamu...? Nak, apa yang kamu bicarakan?”

Mata Nikiku terbelalak, tampaknya tidak mengerti maksudku. Untuk menambah penjelasanku, Kris memberinya senyum nakal dan mulai menjelaskan bagaimana Marein dan Norris telah digulingkan.

Setelah memastikan itu benar dengan berulang kali bertanya kepada Kris dan aku, Nikiku, yang yakin akan kejatuhan mereka, tertawa terbahak-bahak.

“Wahaha!! Bajingan Marein mendapatkan karmanya. Nak, kamu yang terbaik!”

“...Tolong jangan panggil aku nak.”

Tanggapan itu membuat Nikiku tertawa lebih keras, dan untuk beberapa saat, tawanya bergema di seluruh toko.

“Tuan Nikiku, senang bertemu denganmu lagi.”

“Oh, Nak, serahkan saja padaku.”

Di toko Tuan Nikiku yang diperkenalkan Kris, pemilik toko Nikiku dan aku terus mendiskusikan rencana masa depan kami.

Pertama, diputuskan bahwa kami akan mendapatkan Renaroute Grass melaluinya untuk wilayah Baldia di masa mendatang.

Untuk mencegah bocornya informasi bahwa bahan tersebut berpotensi menjadi obat yang efektif untuk Mana Depletion Syndrome, kami juga memutuskan untuk menyebutnya "Rute Grass" di antara kami.

Meskipun Renaroute Grass adalah sayuran liar biasa di dalam Renaroute, itu hampir tidak dikenal di luar negeri. Alasan yang mungkin adalah bahwa satu-satunya kegunaannya saat ini adalah sebagai makanan di dalam negeri.

Selain Nikiku, tidak ada orang lain yang mungkin menyadari bahwa Renaroute Grass dapat mencegah Mana Depletion Syndrome.

Untuk berjaga-jaga, Nikiku mengatakan dia juga akan mencari ramuan obat lain yang berpotensi berguna selain "Rute Grass" di dalam Renaroute untuk pengobatan.

Dia juga menawarkan untuk meneliti metode budidaya untuk ramuan tersebut, jadi aku dengan berani memintanya untuk mempelajari budidaya Moonlight Grass.

Kris terkejut, tetapi Nikiku langsung setuju setelah mendengar situasinya. Jika metode budidaya dapat ditetapkan, Moonlight Grass memiliki potensi keuntungan besar di masa depan melalui pengobatan dan kolaborasi dengan wilayah Baldia, tidak hanya untuk pengobatan.

Aku juga mengatakan kepadanya bahwa sebagian besar persediaan dan dana yang dibutuhkan untuk penelitian kemungkinan dapat diatur melalui Perusahaan Christie.

Saat Nikiku dan aku terus membuat lebih banyak rencana, di samping kami Kris menutupi matanya dengan tangan dan bergumam, “Haah... Aku harus segera mendirikan cabang perusahaan di sini...” Kemudian aku teringat sesuatu dan bertanya padanya.

“Oh, benar, Tuan Nikiku, apakah kamu tahu tentang Mukuroji Berries?”

Mata Nikiku melebar karena terkejut dan dia berbicara dengan suara rendah.

“...Nak. Kamu tahu tentang itu juga?”

“Fufu, tanggapan itu memberitahuku bahwa kamu memang tahu.”

Melihat senyumku, Nikiku menghela napas dan terlihat jengkel.

“Tunggu di sini sebentar.”

“Terima kasih.”

Nikiku bangkit dan kembali ke rak pajangan di dekat pintu masuk. Saat itu, Kris membungkuk dan berbisik kepadaku dengan ekspresi bingung.

“...Lord Reed, apa itu Mukuroji Berries?”

“Fufu, kamu dan Diana mungkin menginginkannya lebih dariku.”

“Sesuatu yang aku inginkan juga...? Sekarang aku sedikit tertarik.”

Rupanya Diana mendengar jawabanku kepada Kris, saat mereka saling melirik.

“Nak, maaf membuatmu menunggu. Apakah ini yang kamu maksud? Lihatlah.”

“Ya, terima kasih.”

Aku mengambil beri yang dibawa Nikiku dan memeriksanya dengan cermat. Mereka bulat dengan kulit keriput dan lebih kecil dari yang aku duga.

Tapi itu pasti sama dengan yang aku lihat dalam ingatanku. Sekarang aku hanya perlu mengujinya. Aku mengalihkan pandanganku dari beri di tanganku ke Nikiku.

“Bolehkah aku meminjam air dan ember?”

“...Kamu benar-benar tahu banyak, Nak.”

Nikiku mengangkat bahu dan membuat gerakan masam saat dia mengambilkan aku seember air. Pertukaran itu membuat Kris dan Diana memiringkan kepala mereka, tampaknya tidak mengerti maksudku.

Dengan semua orang menonton dengan rasa ingin tahu, aku menjatuhkan Mukuroji Berries ke dalam ember berisi air yang disediakan Nikiku dan mulai mengaduknya dengan kuat.

Tidak lama kemudian, air mulai berubah dan berbusa semakin banyak. Nikiku, yang telah menyediakan ember berisi beri dan air, terlihat jengkel dan bergumam, “Kamu benar-benar tahu banyak.” Aku menunjukkan ember berbusa itu kepada Diana dan yang lainnya dengan senyum cerah.

“Dapat! Ini adalah sabun alami, kan? Jika kita menjualnya sebagai ‘Soapberries’ itu bisa menjadi produk yang hebat. Bagaimana menurutmu?”

Ketika aku mengatakan itu, mata Kris dan Diana berbinar kegirangan.

“Ya, itu pasti akan laku!”

Kris menanggapi, dan Diana melanjutkan dengan minat besar.

“Jika kamu tidak keberatan aku mengatakannya, aku juga ingin beberapa untuk penggunaan pribadi...”

“Fufu, aku senang kalian berdua menyukai ide itu.”

Aku menjawab, lalu kembali ke Nikiku untuk memberitahunya bahwa aku juga ingin membeli Mukuroji Berries. Setelah negosiasi lebih lanjut, kami memutuskan untuk membeli semua Mukuroji Berries yang dia miliki saat ini.

Dan ke depannya, aku mengatakan kepadanya bahwa kami akan terus membelinya secara teratur melalui Kris. Mendengar itu, Nikiku tersenyum sedikit senang dan mengangguk, “...Dimengerti.”

Setelah selesai berbicara dengan Nikiku, kami menuju keluar di mana kedua rekan monster menunggu. Mereka berdiri dan meregangkan tubuh sambil menguap ketika melihat kami.

Rupanya mereka menunggu di luar karena tidak menyukai bau toko. Kemudian Nikiku, yang keluar untuk mengantar kami, terkejut melihat monster-monster itu.

“Wah, kalau bukan pasangan Shadow Cougar dan Slime yang biasa kulihat di Hutan Iblis. Aku bertanya-tanya ke mana mereka pergi, tetapi ternyata mereka ada di sini.”

“Ah, tentang itu...”

Aku menjelaskan kepada Nikiku bagaimana kami telah bertemu kedua monster itu dalam perjalanan ke rumah Marein. Setelah mendengarkanku, dia bergumam dengan nada jengkel.

“Haah... Aku dengar hewan peliharaan monster sedang menjadi tren di luar negeri, tetapi Marein berada di baliknya, ya.”

“Sepertinya begitu. Tetapi dengan digulingkannya Marein, segalanya akan sedikit tenang di masa depan.”

Saat Nikiku berbicara, kedua rekan monster itu datang dan menyenderkan kepala ke kakiku. Ekor mereka juga tegak lurus, melambai ke kiri dan ke kanan dalam tampilan yang menggemaskan. Wajah Nikiku tersenyum melihat pemandangan itu.

“Oh, Nak, mereka benar-benar menyukaimu. Jarang sekali Shadow Cougar bersikap akrab dengan manusia.”

“...Begitu, ya? Tapi sayangnya, aku tidak bisa membawa mereka bersamaku, jadi jika kamu akan pergi ke Hutan Iblis lagi, Tuan Nikiku, bisakah kamu mengembalikan mereka untukku?”

Setelah mendengar permintaanku, dia mengangguk.

“Dimengerti. Aku akan membawa mereka kembali lain kali aku pergi ke Hutan Iblis.”

“Terima kasih.”

Setelah berterima kasih kepada Nikiku, aku berjongkok untuk menatap mata rekan monster itu.

“Maafkan aku. Aku benar-benar berharap bisa membawa kalian bersamaku, tetapi dengan Ayah di sekitar, aku tidak bisa membawa kalian pulang begitu saja sendiri. Kalian berdua harus kembali ke dunia kalian sendiri.”

Shadow Cougar seukuran kucing itu tampak sedikit sedih ketika mendengarku, mengeluarkan tangisan “Mmn” yang lembut. Aku mengelus kepala mereka, lalu berdiri, mengucapkan selamat tinggal kepada Nikiku, dan kami pergi. Melihat ke belakang sedikit dari toko, kedua monster itu masih mengawasiku.

“Itu menggemaskan, tapi... jika aku membawanya pulang tanpa izin, Ayah pasti akan marah.”

Meskipun aku ingin menunjukkan bentuk monster yang menggemaskan itu kepada Mel dan Ibu, Ayah sepertinya tidak akan mengizinkannya. Namun, pada saat itu, Diana bergumam dengan santai,

“Monster-monster itu... tampak cukup terikat pada Lord Reed, jadi mereka mungkin mengejar kita sampai ke wilayah Baldia.”

“Eh... mengejar kita ke wilayah Baldia, anak-anak itu? Ahaha, aku sangat meragukan itu. Jaraknya terlalu jauh. Ngomong-ngomong, haruskah kita kembali sekarang? Aku cukup kelelahan setelah bergerak sejak pagi.”

Meskipun ada banyak hal yang harus aku lakukan saat tinggal di Renaroute, hari ini jelas terlalu sibuk. Melihat ekspresi lelahku, Diana menanggapi dengan blak-blakan,

“Ya. Kita harus kembali tanpa Lord Reiner menemukan kita, jadi harap tetap waspada sampai akhir.”

Mendengar kata-katanya, aku mengeluarkan “Ah” dan akhirnya memegangi kepalaku sepanjang perjalanan kembali.

“Lord Reed, kamu tidak perlu begitu gelisah.”

“...Tidak, tidak, Diana, jika kamu ketahuan itu juga tidak akan berakhir baik.”

Menanggapi pertanyaan jengkel Diana, aku memasang ekspresi bermasalah. Dalam perjalanan kembali ke rumah dari toko Nikiku, aku terus memegangi kepalaku.

Awalnya, sebagai pelayan Farah, aku seharusnya bisa keluar masuk kastil dengan bebas. Namun, aku telah berpisah darinya di kediaman Marein.

Jika aku kembali ke kastil seperti ini, Ayah kemungkinan besar akan menemukanku dan itu akan menjadi bencana. Oleh karena itu, saat ini aku sedang memegangi kepalaku.

Melihat keadaanku, Diana menghela napas jengkel dan mengalihkan pandangannya ke Kris.

“Kalau begitu, jika Kris mengklaim memiliki urusan dengan Lord Reed, bisakah kita masuk bersama?”

“Eh... aku?”

Terkejut oleh saran tak terduga Diana, Kris memasang ekspresi bingung. Tentu saja, jika Kris mengatakan dia memiliki urusan denganku dan kami pergi ke rumah, kami kemungkinan akan diizinkan masuk ke kastil tanpa masalah.

Kalau begitu, kita harus kembali ke rumah dulu, lalu pergi menemui Farah dan yang lainnya. Menunjukkan ekspresi paling bermasalah yang bisa dibayangkan kepada Kris, aku menatap ke atas dan bergumam,

“Maaf, Kris. Maukah kamu bekerja sama?”

“Ap... apa-apaan tatapan malu-malu itu? ...Haa... Baiklah. Tapi tolong jangan minta aku melakukan sesuatu yang keterlaluan ini lagi.”

“...Ya, aku akan berhati-hati. Terima kasih.”

Meskipun menghela napas dan membuat gerakan "aduuh", Kris memandu kami ke gerbang kastil. Penjaga gerbang menghentikan Kris, tetapi kami segera diizinkan lewat setelah dia mengidentifikasi dirinya sebagai orang yang terkait dengan Keluarga Baldia yang tinggal di rumah itu.

Saat kami memasuki kastil, aku dengan lembut berkata “Terima kasih” kepada Kris. Sebagai tanggapan, dia mengangguk dengan ekspresi agak jengkel. Berjalan sedikit lebih jauh ke halaman kastil, rumah itu terlihat. Tepat ketika aku berpikir kami berhasil... sebuah suara yang akrab terdengar.

“Menemukanmu... Tia!!”

Tiba-tiba dipanggil, aku secara naluriah berhenti di tempatku. Siapa yang akan mengenalku sebagai “Tia” dan memanggilku seperti itu?

Saat aku merenungkan itu dan menemukan sumber suara, aku menjadi pucat karena terkejut.

Itu tidak lain adalah Pangeran Renaroute, Raycis. Dengan tangan di pinggul, dia menunjuk ke arah ini. Khawatir dia telah melihat melalui penyamaranku, aku dengan cemas menjawab sambil gelisah.

“P-Pangeran Raycis, urusan apa yang kamu miliki?”

“Ah, t-tidak, aku tidak sedang menunggumu kembali atau semacamnya!!”

Atau apakah aku hanya membayangkan cara dia mengatakan itu yang anehnya mengkhawatirkan...? Ingin meninggalkan situasi ini dengan segala cara, aku buru-buru berbicara dalam upaya untuk melarikan diri.

“Mohon maaf, tetapi pekerjaanku menumpuk setelah ini. Jika kamu tidak memiliki urusan, aku akan pergi...”

Dengan itu, aku mencoba untuk bergegas menuju rumah setelah sedikit membungkuk kepada Raycis.

“T-Tunggu!! Aku punya urusan!!”

“...Urusan apa itu?”

Aku kemungkinan memiliki ekspresi paling tidak menyenangkan yang bisa dibayangkan saat itu. Namun, Raycis tidak menunjukkan tanda-tanda goyah saat dia melanjutkan.

“Aku... aku ingin berbicara denganmu... sendirian!! J-Jangan salah paham, ini bukan karena aku tertarik padamu atau semacamnya!!”

“Heh...!?”

Tercengang oleh kata-kata Raycis, mataku melebar. Menyadari niatnya, aku menarik napas kecil saat rasa dingin menjalari seluruh tubuhku.

Perlahan mengalihkan pandanganku ke Diana dan Kris, mereka berdua mengalihkan mata dariku. Jadi sepertinya aku tidak bisa mengandalkan bantuan mereka. Pasrah, aku menarik napas dalam-dalam sebelum dengan cemas menjawab Raycis.

“...Suatu kehormatan, tetapi aku juga punya pekerjaan, jadi bisakah kita melakukannya lain kali saja?”

Meskipun aku merasa tidak enak padanya, lain waktu “Tia” sang pelayan tidak akan ada lagi di dunia ini. Dengan begitu, aku berharap tidak akan terlalu melukai perasaannya.

“A-Aku mengerti... Tidak, tapi, sebentar saja, bagaimana? Itu tidak akan lama. Apa pendapat Diana? Sebagai Pangeran Renaroute, aku... aku memohon kepadamu...”

Mengatakan itu, Raycis mengalihkan tatapan memohon ke arah Diana.

Melihat sikapnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak dalam hati (Raycis!! Jangan menyalahgunakan otoritas pangeranmu seperti ini!!), dengan putus asa memohon dengan mataku agar Diana menolaknya. Namun, jawaban di tatapan balasan Diana adalah “Maafkan aku.”

“Baiklah. Jika hanya untuk waktu yang singkat, aku yakin itu seharusnya baik-baik saja.”

“Terima kasih, Diana, aku berterima kasih padamu!! Sekarang, Tia, ikut denganku.”

“Y... Ya...”

Digenggam erat di lengan oleh Raycis yang antusias, aku merasa jiwaku meninggalkan tubuhku saat aku menjadi benar-benar pucat. Dan begitulah aku dibawa pergi olehnya.

Ketika aku sadar, di depan mataku berdiri pohon sakura yang besar dan megah. Melihatnya, aku berpikir “Ah, Farah memang menginginkan pohon sakura,” dan melihat ke sisiku di mana dia seharusnya berada... tetapi Farah tidak ada di sana. Sebaliknya, karena suatu alasan Raycis hadir dengan senyum di wajahnya.

Sadar kembali dengan terkejut, aku merasa pusing. Namun, gagal memperhatikan keadaanku, dia memiliki tatapan bersinar di matanya.

“Tia, tidak... kamu. Aku ingin menunjukkan ini kepadamu.”

“...Begitu. Itu adalah pohon yang sangat indah, tetapi mengapa kamu ingin menunjukkan ini kepadaku?”

Menguatkan hatiku, aku berpura-pura dingin acuh tak acuh. Maaf Raycis, tapi aku yakin ini yang terbaik. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda patah semangat saat dia terus berbicara.

“...Mohon maaf. Aku terlalu memaksa. Namun, aku yakin aku sudah tergila-gila padamu. Itu sebabnya aku benar-benar harus menunjukkan ini kepadamu.”

Tersentak oleh tatapannya yang terlalu intens, aku menanggapi.

“I-Itu pasti salah paham. Kita baru bertemu pagi ini, bukan, Pangeran Raycis? Kamu kemungkinan hanya meyakinkan dirimu sendiri bahwa kamu tergila-gila...”

Dengan putus asa dan sopan, aku mencoba menolak pendekatan Raycis. Namun, cahaya di matanya tetap menyala-nyala.

“Aku juga berpikir begitu pada awalnya. Tetapi setelah berkonsultasi dengan ibuku, dia memberitahuku bahwa ini adalah cinta.”

“Heh...? Ratu Liesel... maksudmu? A-Apa yang dia katakan kepadamu?”

Tampak senang bahwa aku menunjukkan minat, dia menjelaskan apa yang dikatakan ratu kepadanya. Setelah pertama kali bertemu “Tia”... aku, Raycis mengatakan dia tidak bisa memadamkan detak di dadanya dan emosi yang melonjak. ...Tolong jangan katakan hal-hal ini di hadapanku, pikirku, pasrah mendengarkan.

Bermasalah dengan detak jantungnya yang tak kunjung reda, Raycis akhirnya berkonsultasi dengan ibunya Ratu Liesel tentang keadaannya.

Setelah mendengar semuanya, ratu tampaknya bersukacita, berseru, “Jadi kamu juga menemukan seseorang!” Pada saat itu, Raycis mengatakan itu menyambar dirinya seperti sambaran petir... ini pasti cinta.

Raycis kemudian berkonsultasi dengan ibunya tentang cara terbaik untuk mendekati aku, orang yang dia sukai. Sang ratu menasihati bahwa dia harus mulai dengan saling mengenal satu sama lain.

Untuk memfasilitasi itu, dia benar-benar menginginkan kesempatan ini untuk berbicara. Setelah mendengar penjelasan Raycis, aku menundukkan kepala dengan lesu.

Sebagai ibu yang menyayangi, perasaan ratu terhadap putranya dapat dimengerti.

Tetapi aku harus membantah ini – itu tidak diragukan lagi adalah salah paham!!

Raycis kemungkinan besar hanya menjadi bingung setelah bertemu seorang gadis seusianya dari Kekaisaran untuk pertama kalinya... Meskipun menyebutku “gadis” adalah sebutan yang sangat keliru!!

Meskipun demikian, ini adalah masalah yang serius. Yakin oleh ibunya yang tercinta dan dipercaya bahwa itu adalah cinta, Raycis telah termakan oleh khayalan yang luar biasa.

Terlebih lagi, dia tampak cukup keras kepala dalam kesalahpahamannya, menilai dari tatapan intens yang dia arahkan padaku selama penjelasannya... Aku bisa merasakan keringat tidak enak di punggungku.

Lalu, bagaimana aku bisa membuat Raycis menyerah, aku bertanya-tanya dengan panik.

Pada akhirnya, meskipun akan menyakitkan, memberikan tantangan yang mustahil kepadanya tampaknya merupakan jalan terbaik. Pasrah pada rencana itu, aku perlahan dan tegas menyusun kata-kataku untuk menolaknya dengan dingin.

“...Aku mengerti perasaanmu, Pangeran Raycis. Namun, maafkan aku, tetapi aku tidak tertarik pada pangeran yang lemah.”

“P... Pangeran yang lemah?”

Cahaya kebingungan memasuki matanya, tetapi aku terus mendesak tanpa henti.

“Ya, Pangeran Raycis. Kamu dikalahkan habis-habisan oleh Lord Reed. Pada saat seperti itu, untuk secara membabi buta mengklaim telah jatuh cinta pada seorang gadis yang baru kamu temui? Bukankah kamu seharusnya memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak?”

“Kamu... sungguh keras. Sangat berbeda dari saat pertama kita bertemu. Tetapi justru karena itulah aku jatuh cinta padamu. Orang sepertimu, yang bisa berbicara terus terang, yang aku inginkan!!”

Mendengar kata-kata Raycis, rasa dingin menjalari tulang punggungku. Apa yang dikatakan pangeran ini?! Aku merasa ingin mundur, tetapi mempertahankan pendirianku saat aku melanjutkan,

“Tolong katakan hal-hal seperti ‘cinta’ dan semacamnya setelah kamu menjadi lebih kuat dari Lord Reed.”

“Hmm... Mungkinkah kamu memiliki perasaan pada Lord Reed?”

“Eh...? Ahem Ya, benar. Aku mengaguminya. Bahkan jika Nona Farah dan Lord Reed menikah, perasaan ini tidak akan berubah. Ada banyak bentuk cinta seperti halnya orang, jadi tolong menyerah.”

Aku sempat bingung dengan kata-kata tak terduga Raycis, tetapi dengan cepat mengikuti permainannya. Namun, jauh dari patah semangat, matanya tumbuh semakin intens.

“...Aku mengerti. Aku tidak akan melewatkan satu hari pun pelatihan untuk melampaui Lord Reed. Aku awalnya berniat untuk meminta pertandingan ulang dengannya suatu hari nanti. Ketika aku akhirnya melampauinya, aku akan datang menemuimu lagi. Pada saat itu, aku ingin menanyakan pertanyaan ini sekali lagi.”

“Ah, ya... tapi aku rasa tidak ada yang akan berubah bahkan jika kamu melakukan itu.”

“Hehe, aku tahu. Ini hanya harga diriku. Terima kasih, ini pertama kalinya aku merasakan hal ini. Cinta memang luar biasa.”

Raycis memasang ekspresi segar saat dia menatap ke suatu tempat di kejauhan. Aku tidak begitu mengerti, tetapi sepertinya dia telah mencapai kesimpulannya sendiri.

“Ah, maaf. Sudah waktunya.”

Mengatakan ini, dia mengantarku ke depan wisma tempat kami berpisah dengan Diana dan yang lainnya.

“...Tia, aku pasti akan menjadi lebih kuat dari Lord Reed. Ketika saat itu tiba, tolong izinkan aku menanyakan pertanyaan itu lagi.”

Meninggalkan kata-kata ini, Raycis pergi dari hadapan kami. Aku merasa ingin hancur menjadi pasir putih.

Baik Kris dan Diana, yang telah menyaksikan pertukaran kami, tampak tercengang. Akhirnya, Diana menggelengkan kepalanya sedikit dan berbicara dengan sengaja:

“Kurasa agak tidak pantas untuk merebut hati pangeran dan putri...”

“...!? Itu sama sekali salah! Raycis hanya salah paham!!”

Meskipun aku dengan putus asa menyangkalnya, Kris dan Diana menatapku dengan mata kasihan.

Pada saat itu, aku bersumpah dalam hati bahwa aku tidak akan pernah menjadi “Tia” lagi, dan aku sama sekali tidak akan pernah mengadakan pertandingan ulang dengan Raycis.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts