Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 12

Reed dan Farah

Kami telah sampai di ruang tamu istana utama. Ini adalah tempat kami diantar ketika pertama kali tiba di sini.

Bisa dibilang, kemarin adalah hari yang penuh gejolak, dan pada akhirnya, Ayah memarahiku habis-habisan. Setelah itu, aku merebahkan diri di tempat tidur dan langsung terlelap seolah kehilangan kesadaran.

Ketika aku sadar, hari sudah pagi, dan Diana membangunkanku. Dia juga sempat dimarahi oleh Ayah kemarin, tetapi dia sudah terlihat ceria seperti biasa dan sudah bisa melupakan masalah itu.

Saat aku masih setengah mengantuk, kami mendapat kabar dari Elias bahwa Ayah dan aku dipanggil untuk menghadap. Aku segera bersiap-siap dan menuju istana utama.

Dan itulah yang membawa kami hingga saat ini. Satu-satunya anggota keluarga Baldia yang hadir hanyalah Ayah, Diana, dan aku.

Ketika kami diperlihatkan ke dalam ruangan, Eltia, Farahh, dan Asna sudah menunggu. Namun, sepertinya ada ketegangan antara Farahh dan Eltia.

Asna berdiri diam di sebelah Farahh, menjaganya. Sambil mengawasi mereka berdua, aku menundukkan kepalaku dan menunggu kedatangan Elias. Kemudian, suara seorang prajurit bergema keras di ruangan itu.

"Yang Mulia Elias telah tiba."

Tak lama setelah pengumuman prajurit itu, pintu geser terbuka dan terdengar suara langkah kaki, diikuti oleh suara samar seseorang yang duduk. Setelah jeda sebentar, suara berwibawa memenuhi ruangan.

"Kalian boleh mengangkat kepala."

Setelah mendengar suara itu, kami perlahan mengangkat kepala. Elias, yang duduk di posisi tertinggi, langsung tersenyum begitu melihat kami, melepaskan ekspresi tegasnya.

"Aku sudah dengar, sepertinya Tuan Reed sudah pulih."

"Ya, aku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatian kamu."

Sambil mengatakan itu, aku sedikit membungkuk di tempatku berdiri. Melihat tindakanku, Elias melanjutkan berbicara sambil berkata, "Bagus, bagus."

"Seharusnya, aku yang meminta maaf. Apa yang Norris lakukan sungguh tak termaafkan bagi kalian semua. Negara kami juga tidak bisa membenarkannya, dan kami berencana untuk menghukumnya sesuai dengan perbuatannya. Sebagai seorang bangsawan di negara kami, tindakannya pasti telah menyinggung kamu. Tuan Reed, aku sungguh meminta maaf."

Elias memandang Ayah dan aku bergantian, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Orang-orang di sekitarnya terperanjat melihat pemandangan itu, karena ini adalah hal yang tidak pernah terdengar bahwa seorang penguasa negara menundukkan kepalanya.

Ayah berdeham dan menyapa Elias dengan sopan.

"Yang Mulia, mohon tegakkan kepala kamu. Jika Norris akan dihukum dengan semestinya, maka kami tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan mengenai masalah ini."

"Aku juga tidak bisa memaafkannya, tetapi jika hukuman sudah diputuskan, maka seperti Ayah, aku tidak keberatan."

Mendengar kata-kata kami, Elias mengangkat wajahnya dan tersenyum dengan kelegaan yang jelas.

"Aku senang mendengar kamu berkata begitu. Hukuman si celaka itu akan dilaksanakan setelah kunjungan kamu berakhir. Aku akan memberitahumu detailnya nanti."

"Mengerti. Ngomong-ngomong, apakah kami dipanggil ke sini hari ini terkait permintaan maaf mengenai Norris?"

Ayah mengangguk, lalu bertanya tentang alasan sebenarnya dengan ekspresi bingung. Aku juga tidak berpikir bahwa insiden Norris adalah topik utama.

Jika hanya tentang Norris, tidak perlu Farahh, Asna, dan Eltia hadir. Aku bertanya-tanya tentang apa ini, ketika aku merasa melihat Elias melirikku dan menyeringai nakal.

"Memang benar, Tuan Reiner, ada topik utama lain. Tentu saja, ini menyangkut pernikahan antara Farahh dan Tuan Reed. Tujuan utama pertemuan ini adalah agar kalian berdua saling bertemu."

Saat suara Elias bergema di ruangan, Farahh sedikit tersipu dan menundukkan pandangannya. Melihat lebih dekat, telinganya tampak bergerak-gerak naik turun sedikit. Elias melirik Farahh, berdeham, dan melanjutkan.

"Tuan Reed masih sekadar kandidat pada tahap ini, tetapi negara kami sangat ingin melanjutkan pernikahan dengan Farahh. Karena ikatan ini akan terjalin antara negara, kami tidak bisa membuat keputusan penuh di sini. Namun, kami bermaksud mengusulkan kepada Kekaisaran Magnolia agar mereka memajukan pembicaraan pernikahan dengan keluarga Baldia."

"Kata-kata kamu sangat kami hargai, Yang Mulia. Aku akan segera menyampaikan ini kepada ibu kota kekaisaran setelah kembali ke negara kami. Aku yakin Kaisar kami juga akan senang."

Ayah membalas dengan sopan sambil membungkuk, dan aku mengikutinya.

Pada saat itu, aku mencuri pandang ke Farahh dari sudut mataku untuk mengukur reaksinya. Wajahnya merah padam saat dia melihat ke bawah, dengan hanya telinganya yang bergerak-gerak naik turun.

Aku ingin tahu apakah dia senang tentang ini. Pikiran itu membuatku merasa gembira, dan aku bisa merasakan diriku sedikit tersenyum. Saat itulah Eltia, yang diam sampai sekarang, tiba-tiba angkat bicara.

"...Yang Mulia, bolehkah aku mengatakan sesuatu?"

"Ya, ada apa Eltia? Apakah kamu punya keberatan?"

Elias bertanya dengan ekspresi bingung, tetapi Eltia tidak goyah saat dia menatap lurus ke arahku dengan mata tajam.

"Farahh adalah putri dari Kerajaan Renalute. Aku tahu bahwa di Kekaisaran Magnolia, seorang margrave dianggap setara dengan pangkat tepat di bawah keluarga kekaisaran. Namun, karena dia adalah bangsawan kerajaan dari negara kami yang akan menjalin aliansi pernikahan, aku ingin Tuan Reed menyatakan tekadnya untuk menikahi sang putri di sini dan sekarang."

"Hah...?"

Tertangkap basah oleh pernyataan tak terduga Eltia, aku tercengang. Yang lain yang hadir juga tampak setengah terkejut oleh kata-katanya. Elias kemudian berdeham dan melanjutkan berbicara.

"Eltia, aku mengerti perasaanmu, tetapi Reed sudah secara langsung menyatakan keinginannya kepadaku untuk menikahi Farahh. Aku juga mendengar alasannya saat itu, jadi bukankah itu sudah cukup?"

"Dengan segala hormat, Yang Mulia, kamu adalah satu-satunya yang mendengar kata-kata Tuan Reed. Terlebih lagi, ke depannya kedua negara akan melanjutkan di bawah premis pernikahan ini, bukan? Karena alasan itulah, aku ingin Tuan Reed mengulangi pernyataannya yang lain hari di tempat ini. Jika yang hadir di sini menjadi saksi, ikatan kita akan semakin kuat."

Eltia menyelesaikan dengan sopan dan membungkuk anggun kepada Elias. Mendengar kata-katanya, Elias tampak merenung sejenak, lalu menatapku dengan senyum yang agak sombong.

"Hmm. Jika kedua negara akan melanjutkan menuju pernikahan, kurasa tidak masalah bagi Tuan Reed untuk menyatakan kembali kata-kata yang dia katakan kepadaku tempo hari di sini. Bahkan, ini mungkin kesempatan yang baik. Tuan Reed, maafkan aku, tetapi bisakah kamu mengulangi kata-kata yang kamu katakan saat itu, di tempat ini?"

Dia sengaja melakukannya!! Setelah menyelesaikan kata-katanya, ekspresi menyeringai di wajah Elias hampir membuatku merasakan niat membunuh.

Namun, ketika aku melirik ke sekeliling, mataku bertemu dengan mata Farahh. Wajahnya merah padam, tetapi telinganya bergerak-gerak naik turun.

Matanya tampak menahan antisipasi besar, diwarnai sedikit kecemasan. Asna, berdiri di sampingnya, tersenyum melihat ekspresinya.

"Reed, jika Yang Mulia Elias bersikeras kamu menyatakannya di sini, maka kamu harus melakukannya. Sebagai bangsawan kekaisaran, kamu wajib melakukannya jika kata-kata kamu akan memperkuat ikatan antara negara."

Ayah menatapku dan menasihati dengan lembut, tetapi matanya jelas menyampaikan "Menyerah saja." Sebagai catatan, aku sudah melaporkan kepada Ayah apa yang aku katakan kepada Elias, jadi dia tahu.

Dengan kata lain...Ayah tidak masalah aku membuat pernyataan itu. Dengan jaminan itu, aku menyerah dengan desahan lesu, membulatkan tekad, dan berdiri. Merasa mata semua orang tertuju padaku, aku menatap lurus ke arah Farahh dan menyatakan dengan lantang:

"Aku jatuh cinta pada Putri Farahh pada pandangan pertama. Mohon jadilah pengantinku. Aku bersumpah akan membuatmu bahagia."

Saat aku berbicara, telinga Farahh memerah padam hingga nyaris mengeluarkan asap. Dalam suasana manis yang menyusul, Eltia adalah yang pertama memecah keheningan, berdeham saat dia menyapaku.

"Aku telah mendengar kata-kata Tuan Reed. Putri Farahh, alih-alih dilanda asmara, mengapa kamu tidak menyatakan juga apa yang kamu katakan kepadaku tempo hari di sini dan sekarang? Atau apakah itu bohong?"

Mendengar kata-kata Eltia, Farahh terkejut "Hah!" saat dia menatap wanita itu. Aku bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan "tempo hari."

Saat aku menyaksikan percakapan mereka dengan tatapan bingung, Farahh menarik napas dalam-dalam dan berdiri. Dia melangkah maju dan, menatap lurus ke arahku, berbicara dengan suara yang kuat dan bermartabat:

"Aku...aku juga memiliki perasaan yang dalam untuk Tuan Reed. Jika kita bisa menikah, tidak akan ada kebahagiaan yang lebih besar lagi...!!"

Kali ini giliranku, karena wajahku memerah padam hingga nyaris mengeluarkan asap. Pada saat itu, aku tahu aku tidak akan pernah melupakan hari ini sepanjang sisa hidupku, berdiri di sana memerah saat kami dengan malu-malu mengakui perasaan kami di hadapan Ayah, Elias, dan yang lainnya. Dalam keheningan manis dan canggung yang menyusul, aku menggaruk pipiku dengan malu-malu sambil melirik Farahh.

"Em...kalau begitu, aku menantikannya."

"Y-Ya, aku juga...mohon jaga aku..."

Untuk beberapa alasan, Farahh dan aku akhirnya mengakui perasaan kami di depan Ayah, Elias, dan semua orang yang hadir. Suasana yang tak tertahankan canggung kini menggantung di antara kami.

Farahh menundukkan wajahnya dengan rona merah yang dalam, telinganya bergerak-gerak naik turun – pemandangan yang benar-benar menggemaskan. Aku juga merasakan wajahku memanas saat aku menyadari, itu pasti alasan mengapa telinganya bergerak seperti itu.

Kalau dipikir-pikir, mungkin lebih baik Diana menghentikanku menanyakan kepada Farahh mengapa telinganya bergerak. Pada saat itu, Eltia terbatuk kecil, melihat suasana romantis kami.

"Aku senang kalian berdua berbagi perasaan yang sama. Jika pernikahan ini bisa terwujud, hubungan antara negara kita akan menjadi lebih baik karenanya. Tuan Reiner, Tuan Reed, mohon maafkan ketidaksopananku dalam menekan masalah ini."

Saat dia selesai berbicara, Eltia mencoba membungkuk dengan anggun, tetapi Ayah menghentikannya dan menjawab:

"Nona Eltia, niat baikmu saja sudah cukup. Bahkan jika pernikahan ini bertujuan untuk memperkuat ikatan antara negara, jika pasangan itu sendiri saling mencintai, maka tidak akan ada persatuan yang lebih baik."

Ayah melihat bolak-balik antara aku dan Farahh, lalu berbicara dengan lembut kepada Eltia dan Elias.

"Memang benar. Pernikahan antara putriku dan keluarga Baldia ini akan menjadi hasil yang baik bagi kedua belah pihak. Tuan Reed, aku serahkan Farahh kepadamu sekali lagi."

Elias mengangguk pada kata-kata Ayah, lalu melanjutkan berbicara kepadaku dengan tatapan tajam. Aku membusungkan dada dan menanggapi tatapannya dengan kuat.

"Ya. Aku mengerti."

Tampak puas dengan jawabanku, Elias tersenyum masam. Eltia, yang telah memperhatikan percakapan kami, menghela napas kecil dan berkata dengan suara yang agak menyakitkan.

"Fuu...Raja Elias, Tuan Reiner, maafkan aku. Aku merasa sedikit tidak enak badan, jadi aku ingin permisi."

Elias dan Reiner mengangguk khawatir pada kata-katanya. Eltia menyatakan rasa terima kasihnya, lalu mencoba melewati depan Farahh untuk meninggalkan ruangan.

"...Ibu, aku tidak mengerti perasaanmu. Mengapa kamu baru saja menyemangatiku seperti itu?"

Dengan suara yang hanya terdengar oleh Eltia, Farahh berbicara kepadanya. Menyusul kejadian tempo hari, Farahh tidak bisa memahami maksud di balik kata-kata dan tindakan Eltia.

Apa yang dia pikirkan? Farahh menatapnya dengan ekspresi bingung. Seperti biasa, Eltia menjawab dengan dingin dengan suara berbisik seolah mengabaikannya.

"Putri Farahh, aku telah memutuskan ikatan dengamu. Tidak ada alasan bagimu untuk memanggilku Ibu. Namun...meskipun diterpa oleh gelombang takdir, jangan pernah kehilangan semangat, dan jalani jalan yang kamu inginkan."

"...!!"

Hanya mengatakan itu, Eltia meninggalkan ruang audiensi. Sambil memperhatikan punggung Eltia yang menjauh, Farahh merasakan sesuatu yang mirip dengan [kelembutan] dalam kata-katanya barusan, tidak seperti biasanya.

Ketika Eltia mencoba melewati depan Farahh, tampaknya mereka membicarakan sesuatu. Tetapi dari posisiku, aku tidak bisa mendengar percakapan mereka.

Eltia meninggalkan ruangan, sementara Farahh yang tersisa menundukkan kepalanya seolah sedang berpikir keras. Pada saat itu, Elias mengalihkan pandangannya ke arahku.

"Tuan Reed, sebelumnya kita membahas kamu menjadi penyokong untuk Perusahaan Christie. Bisakah kamu memanggil perwakilan mereka segera?"

"Eh...ya, yah, aku memang sudah mengirim kabar sebelumnya sebelum datang ke sini. Jadi jika aku memanggil, mereka seharusnya segera datang."

Sebelum datang ke sini, aku telah mengirim utusan kepada Chris. Selama diskusi kami sebelumnya, Elias telah menginstruksikanku untuk membawa perwakilan Perusahaan Christie.

Apa yang aku sampaikan kepada Chris melalui utusan adalah, "Kamu mungkin dipanggil oleh Raja Elias. Jika memungkinkan, mohon tunggu di wisma." Karena aku sibuk bersiap pagi ini, aku tidak bisa menyampaikan detailnya. Tapi aku pikir Chris akan menunggu.

"Wah, memang seperti yang diharapkan dari Tuan Reed. Sangat meyakinkan bahwa kamu bergerak cepat. Mari kita suruh panggil mereka segera."

"Jika demikian, bolehkah aku pergi mengantar mereka langsung? Aku belum memberi tahu perwakilan Chris bahwa Raja Elias akan menjadi penyokong kita. Jika aku menjelaskan itu sambil menjemput mereka, itu akan menghemat kerepotan penjelasan."

Faktanya, aku belum sempat memberitahunya tentang pengaturan penyokong itu. Aku seharusnya melakukannya kemarin, tetapi aku terlalu sibuk dan kekurangan waktu untuk diskusi yang tepat. Akan lebih baik memiliki sedikit waktu untuk berbicara dengannya daripada mengejutkannya.

"Aku mengerti. Baiklah. Kalau begitu Tuan Reed, kamu pergi menjemput mereka."

"Mengerti. Aku permisi dulu."

Dengan membungkuk kepada Elias, aku perlahan berdiri. Pada saat itu, mataku bertemu dengan mata Farahh, dan wajahnya memerah saat telinganya bergerak-gerak naik turun.

Aku pasti tersipu juga melihat penampilannya yang menggemaskan, memberinya senyum lembut sebagai balasan. Aku kemudian meninggalkan ruangan untuk menjemput Chris dari wisma.

Saat aku keluar dari istana, Diana ikut sebagai pengawalku. Meskipun wisma dekat, perjalanan pulang pergi tetap akan memakan waktu. Di perjalanan, Diana menghela napas dan bergumam, "Haa...suasana antara Tuan Reed dan Putri Farahh tadi sangat membuat iri."

"Heh...a-apa yang tiba-tiba kamu katakan!? Kamu punya Reuben, kan Diana?"

Terkejut dengan komentarnya tentang adegan sebelumnya, aku tanpa berpikir menyebut nama Reuben. Ekspresi Diana kemudian menjadi gelap secara tidak biasa menjadi tampilan yang "murung". Rasanya aku telah mengangkat sesuatu yang seharusnya tidak aku lakukan.

"Reuben itu...terlalu pemalu. Dia masih gugup hanya karena berpegangan tangan."

"Ahahah...kalau begitu, kamu bisa menganggapnya lucu saja. Dan aku pikir hubungan kalian berdua berjalan dengan baik tempo hari..."

Aku merujuk pada saat mereka menciptakan dunia kecil mereka sendiri di pintu masuk pemandian air panas. Menunjuk hal itu dengan senyum masam, wajah Diana memerah saat dia membalas dengan agak marah.

"Ya!! Sejak insiden itu, Reuben menjadi semakin gugup di sekitarku. Itu karena kamu menyuruhnya menemuiku saat aku mengenakan yukata!"

"Ah...yah, itu hanya karena Diana terlihat terlalu menawan. Dalam kondisi itu, kamu mungkin bisa memikat pria mana pun..."

Dengan kulitnya yang merona pasca-mandi, rambut basah kontras dengan yukata-nya – penampilannya sangat memikat.

Lebih dari itu, pemandian air panas dan mandi tidak terlalu umum di dunia ini. Itu kemungkinan adalah pertama kalinya Reuben melihat Diana segar dari mandi dengan yukata.

Akibatnya, penampilannya yang memikat pasti telah membanjiri indranya, yang mengarah ke insiden itu.

Dan fakta bahwa dia menjadi "semakin gugup" setelah itu juga patut diperhatikan. Tentunya setiap kali dia melihat Diana sekarang, Reuben mengingat sosoknya yang mengenakan yukata. Memikirkan itu, aku bertanya padanya:

"Ngomong-ngomong Diana, apakah kamu sudah berbicara dengan Reuben sejak datang ke Renalute?"

"Eh? Tidak, aku ditugaskan sebagai pengawal Tuan Reed. Jadi aku belum benar-benar punya kesempatan untuk berbicara dengannya sejak tiba di sini. Yah, kapan pun aku melihatnya, dia hanya mengalihkan pandangannya, jadi aku juga tidak merasa ingin berbicara."

Dia menghela napas lagi dengan "haa...", ekspresinya menjadi gelap sekali lagi. Jadi dengan "gugup" dia juga berarti menghindarinya. Namun, bagi Reuben yang biasanya lemot untuk bertindak begitu malu – seandainya saja ada solusi atau pendekatan yang baik.

Saat kami membahas ini, wisma mulai terlihat. Pada saat yang sama, seseorang di sana tampaknya memperhatikan kami, melambai saat mereka bergegas mendekat...itu adalah Chris.

"Haa...haa...Tuan Reed, maafkan aku. Aku terlambat. Ketika aku menerima kabar bahwa aku mungkin dipanggil oleh Raja Elias, aku segera bergegas. Apakah aku masih tepat waktu?"

"Maaf, aku belum menyampaikan detailnya. Aku akan memperkenalkanmu kepada Raja Elias, jadi maukah kamu ikut denganku ke istana?"

"Hah...?"

Awalnya Chris tidak mengerti situasinya, tampak tercengang. Tetapi dia segera memahami maksudku, matanya melebar karena terkejut.

"Ehhh!? Aku tidak mendengar apa-apa tentang itu!!"

"Yah, aku baru memberitahumu sekarang."

"Itu...kejam..."

Chris yang bergabung dengan kami di wisma menjadi pucat mendengarkan penjelasanku, memegangi kepalanya. Meskipun dia mungkin telah mengantisipasi kemungkinan bertemu Elias untuk urusan bisnis di masa depan, gagasan anggota keluarga kerajaan Renalute menjadi penyokongnya tampaknya di luar imajinasinya.

Kalau dipikir-pikir, di antara perusahaan yang didukung oleh Maharani Magnolia, Raja Renalute, dan keluarga Baldia, Perusahaan Christie milik Chris mungkin satu-satunya.

Berfokus pada Kekaisaran, tampaknya strukturnya adalah Perusahaan Saffron milik keluargaku menangani wilayah barat sementara Perusahaan Christie menangani wilayah timur.

Aku tidak yakin apa yang membuatnya begitu khawatir. Dengan lembut, aku mencoba menenangkan Chris.

"Ini bukan untuk negosiasi perdagangan apa pun. Ini hanya pertemuan perkenalan untuk masa depan. Jadi kamu tidak perlu terlalu khawatir. Dengan Kekaisaran, keluarga Baldia, dan Renalute semua terhubung melalui rute perdagangan kamu, wilayah timur yang berpusat pada Kekaisaran akan menjadi wilayah komersial Chris, kan?"

"Ugh...itu benar, tapi... Aku pernah memiliki pengalaman berurusan dengan bangsawan yang membuatku waspada, meskipun aku tidak akan menyebutkan namanya."

Chris merosotkan bahunya dengan lesu saat kami berjalan menuju istana. Menembakkan tatapan kesal padaku, dia mulai menjelaskan insiden masa lalu.

"Orang itu ingin aku memasarkan produk yang mereka temukan, jadi mereka memintaku untuk melakukan negosiasi bisnis dengan para bangsawan atas nama mereka."

"...Ah, sepertinya aku pernah mendengar cerita seperti itu di suatu tempat sebelumnya."

Sambil mendengarkannya berbicara, aku terus berjalan tanpa terganggu. Chris yang menyertai terus berbicara, masih memberiku tatapan kesal itu.

"Seharusnya aku tahu lebih baik daripada setuju begitu cepat. Bernegosiasi dengan bangsawan bukanlah sesuatu yang sering kamu alami, jadi aku sangat ingin menerima tantangan itu."

"Yah, kalau begitu, itu bagus kan?"

"Ya, aku bersyukur atas pengalamannya. Tetapi aku akhirnya dipermainkan oleh rekan-rekan orang itu, dipaksa bernegosiasi dengan bangsawan tanpa persiapan sama sekali..."

Aku mengerti. Tampaknya insiden sebelumnya di Kekaisaran membuatnya sedikit trauma. Surat yang aku terima dari Chris saat itu memang mengatakan "Aku disergap" dengan kata-kata yang penuh dendam. Berhenti untuk berbalik ke arahnya, aku memberikan Chris senyum meyakinkan.

"Kali ini tidak akan seperti itu, jadi jangan khawatir. Selain itu, aku akan berada di sana hari ini. Jika sesuatu terjadi pada Chris, aku akan melindungimu, jadi tenang saja, oke?"

"Haa...baiklah, aku akan membulatkan tekadku. Tapi tolong lindungi aku jika itu terjadi. Aku mengandalkanmu."

Chris tampaknya mengubah pola pikirnya saat dia mengatakan itu, kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa. Merasa lega dengan sikapnya, aku mengangguk dan menjawab.

"Bagus. Kalau begitu mari kita cepat. Raja Elias sedang menunggu."

"Jadi kamu adalah perwakilan dari Perusahaan Christie."

"Ya, senang bertemu dengan kamu. Aku Christie Saffron, perwakilan dari Perusahaan Christie. Aku berharap mendapat pengakuan kamu setelah ini."

Ketika kami kembali ke istana utama, kami segera pergi ke ruang sebelah di mana Elias menunggu.

Dalam perjalanan, Chris tampak terpesona oleh berbagai dekorasi interior istana utama, tampaknya sangat tertarik pada hiasan mewah Renalute.

Di ruang sebelah ada ayahku, Chris, Diana, Elias, Farahh, dan Asna.

Tampaknya yang lain yang tersisa di ruangan itu melakukan percakapan yang menarik saat Chris dan aku pergi menemuinya.

Ketika kami kembali, Farahh tersipu dan mengalihkan pandangannya, telinganya bergerak-gerak naik turun ketika dia melihatku. Ayahku dan Raja Elias tertawa kecil melihat gerakannya, sementara Asna tersenyum.

Ingin tahu apa yang telah mereka diskusikan, aku memperkenalkan Chris kepada Raja Elias. Dia segera kembali ke ekspresi tegas, memberinya tatapan tajam seolah menilai dirinya.

"Memang. Aku telah mendengar banyak tentang keahlian kamu yang cukup besar dari Tuan Reiner dan Tuan Reed. Atas rekomendasi mereka, Perusahaan Christie akan menerima perlakuan istimewa untuk perdagangan di masa depan di dalam kerajaan Renalute. Bekerjalah dengan keras untuk kemakmuran keluarga Baldia dan Renalute."

"Terima kasih atas kata-kata baik kamu. Aku akan berusaha sekuat tenaga. Tapi apa sebenarnya perlakuan istimewa ini?"

Ini juga berita bagiku – aku tidak ingat membahas hal seperti itu. Chris dengan malu-malu bertanya kepada Raja Elias, tetapi ayahku menjawab sebagai gantinya.

"Untuk semua saluran distribusi yang melibatkan Renalute dan keluarga Baldia, kamu akan menerima berbagai manfaat pajak, terutama pembebasan dari pajak transit."

"...!? Apakah itu benar?!"

Chris tampak tercengang mendengar penjelasan tentang manfaat pajak. Untuk perdagangan internasional, pajak seringkali menjadi masalah terbesar.

Jika semua transaksi terjadi di dalam satu negara, kamu hanya membayar pajak negara itu.

Tetapi dengan perdagangan lintas batas antara dua negara, pajak yang dibayarkan secara alami meningkat. Di dunia ini, pajak yang dikenakan di perbatasan masih berupa biaya transit dan bea untuk saat ini.

Tetapi dari ingatan dunia masa laluku tentang 'tarif', tergantung pada produk dan mitra dagang, tarif bisa berkisar dari 10-50% dari harga jual, terkadang bahkan lebih tinggi.

Tarif memang memiliki tujuan untuk melindungi industri domestik, jadi tarif yang terlalu tinggi umumnya dihindari.

Namun, tarif tidak diragukan lagi merupakan beban besar bagi pedagang. Jadi tidak heran Chris terkejut menerima perlakuan pajak istimewa.

Tetapi ini juga merupakan angin segar bagiku. Jika ibuku menunjukkan tanda-tanda pemulihan dari perawatan Rumput Rute, aku kemudian dapat memprioritaskan ide-ide yang telah aku tunda dan memiliki waktu untuk menangani kebijakan domestik.

Mengembangkan aliran perdagangan dan saluran distribusi antara Renalute dan keluarga Baldia akan sangat memperluas kemungkinan kita.

Sementara aku tenggelam dalam pikiran, ayahku terus menjelaskan kepada Chris.

"Ini karena volume perdagangan antara Renalute dan Kekaisaran rendah sampai sekarang. Bahkan di antara itu, perlakuan istimewa yang akan diterima Perusahaan Christie sangat besar. Jika ada yang muncul, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku dan aku akan menghubungi Yang Mulia Raja Elias atas nama kamu. Bukankah begitu, Yang Mulia?"

Di tengah jalan, ayahku menatap Raja Elias dengan tajam. Menyadari hal ini, Elias dengan enggan mengangguk sebagai pengakuan.

"Itu benar. Meskipun aku tidak bisa memberikan perlakuan istimewa penuh, aku berniat memberikan sebanyak mungkin kepada Perusahaan Christie. Oleh karena itu, aku meminta kamu untuk berkontribusi pada kemakmuran kedua negara."

"Mengerti. Aku akan mendedikasikan upaya aku untuk kemakmuran kedua negara."

Meskipun memperhatikan perilaku ayahku dan raja, Chris tampak gembira bahwa Perusahaan Christie akan menerima perlakuan pajak istimewa. Ekspresi Raja Elias sedikit mengeras.

"Kalau begitu...mengenai masalah Perusahaan Christie, itu sudah mencakupnya. Jika ada hal lain yang muncul, kirimkan aku pernyataan tertulis. Konferensi hari ini bisa disimpulkan dengan itu, ya?"

Ayahku dan aku saling bertukar pandang sebelum mengangguk pada kata-katanya.

"Memang benar. Dengan demikian, konferensi hari ini ditunda. Kalian semua telah bekerja keras."

Mengatakan itu, Raja Elias berdiri dan pergi. Kami membungkuk dalam-dalam saat dia pergi. Setelah konferensi berakhir, kami diperlihatkan ke ruang tamu. Tak lama setelah memasuki ruangan, aku bertanya kepada ayahku tentang manfaat pajak.

"Ayah, apakah kamu mengatur perlakuan pajak istimewa yang kamu diskusikan dengan Raja Elias tadi?"

"Ya, sebagai imbalan untuk tidak menekan insiden Norris, di antara hal-hal lain...Heheh."

Ayahku tertawa dengan senyum masam. Chris tampak bingung dengan sikapnya.

"Tuan Reiner, Tuan Reed, bolehkah aku bertanya tentang 'insiden Norris' yang kamu sebutkan?"

"Ah...mungkin yang terbaik jika aku menjelaskan itu setelah kita kembali ke Baldia."

"Ya, itu akan bijaksana..."

Ayahku dan aku saling bertukar pandang dan tersenyum masam sebelum menjawabnya.

"...Aku mengerti. Kalau begitu, permisi, aku harus menuju kota sekarang."

"Ya, terima kasih telah menanggapi dalam waktu sesingkat ini."

Chris menggelengkan kepalanya dengan gembira.

"Sama sekali tidak, ini adalah kesenangan terbesarku sebagai pedagang untuk menerima perlakuan istimewa dari negara. Aku akan meninjau produk Renalute lagi dengan mempertimbangkan bisnis di masa depan."

Dengan itu, dia membungkuk dengan sopan dan pergi dengan semangat tinggi. Memperhatikannya pergi, aku menoleh ke ayahku.

"Ayah, aku ingin meminta audiensi dengan Putri Farahh sebentar lagi. Jika memungkinkan, bolehkah aku meminta Diana mensurvei kota dan membeli suvenir? Kita bisa memilih hadiah untuk Ibu dan Mel dari pilihannya."

Farahh tampak bingung pada penyebutan namanya yang tiba-tiba. Alis ayahku berkerut pada "Ibu dan Mel" sebelum menjawab dengan suara rendah.

"...Reed, ini baru sehari. Apa yang kamu pikirkan?"

"Tidak ada yang tidak pantas. Karena kita sudah jauh-jauh datang ke Renalute, aku pikir akan menyenangkan bagi Ibu dan Mel untuk mendengar tentang kota dari Diana dan menerima suvenir. Aku tidak bisa pergi ke kota sendiri, kamu juga tidak bisa dengan jadwalmu yang sibuk. Jadi aku pikir Diana bisa menjelajahi kota, memilih suvenir potensial, dan kita bisa memilih hadiah dari pilihannya untuk diberikan kepada Ibu dan Mel. Itu saja."

Kerutan alis Ayah semakin dalam pada penyebutan "Ibu dan Mel". Satu dorongan lagi? Aku terus berbicara.

"Jika Putri Farahh mengizinkan, aku akan tinggal bersama sang putri hari ini sebagai cara untuk mengenalnya lebih baik. Mengenai pengawal, aku akan meminta para ksatria untuk mengirim pengganti dan menyuruhnya dikirim ke sini."

Ayahku menutup matanya dalam pikiran, tangan di alisnya. Aku tersenyum dan menambahkan dengan berbisik, "Ditambah...aku pikir Ibu dan Mel akan 'menantikan suvenir dari Ayah.'"

"Hah...baiklah. Tapi hanya jika sang putri mengizinkannya, mengerti?"

"Ya, terima kasih."

Ayahku mengalah. Jadi sekarang Diana punya alasan untuk mengunjungi kota untuk urusan resmi.

Aku segera menghubungi Farahh, dan karena berada di kediaman yang sama, dia dengan cepat menjawab "Mengerti."

"Ayah, sepertinya aku akan menghabiskan hari bersama Putri Farahh."

"Baiklah, tapi...jangan coba-coba."

Ayah menatapku dengan tatapan dingin saat dia memperingatkan dengan dingin.

"Y-Ya, tentu saja..."

Kehadirannya yang mengintimidasi membuatku goyah. Diana tampak bingung.

"Tuan Reed, apa maksud kamu? Apakah kamu tidak puas denganku dengan cara tertentu?"

"Tidak, tidak. Aku hanya berpikir aku mungkin ikut campur yang tidak perlu. Karena kita sudah datang ke negara lain, aku ingin kamu mensurvei kota bersama Reubens dan melaporkannya kembali kepadaku. Juga pilih beberapa suvenir yang menurutmu akan disukai Ibu dan Mel. Ayah dan aku akan memilih hadiah untuk mereka dari pilihan kamu, jadi ini adalah tanggung jawab penting. Itu perintahku."

"Eeh?!"

Wajah Diana memerah saat dia gugup secara tidak biasa. Melihat maksudku, ayahku memberinya senyum kecut dan menatap Diana dengan ramah.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts