Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 2

Kilatan Petir Perak

Tentu saja pada awalnya, aku berpikir bahwa membunuh orang adalah hal yang mustahil.

Meskipun sekarang aku sudah mengingat apa itu ‘Pengetahuan Karya Asli’, aku dulunya juga orang yang mengira dunia ini adalah fantasi mainstream dengan pedang dan sihir.

 Aku memiliki prasangka bahwa ancaman yang harus diperangi umat manusia adalah monster, dan karena itu, manusia hidup dengan bergandengan tangan.

Aku menyadari betapa salahnya itu setelah beberapa tahun berlatih pedang secara Sparta dengan Kakek, dan aku sudah bisa mengalahkan monster yang berkeliaran sendirian tanpa masalah.

Pangkal masalahnya adalah sekelompok Ruffians datang dan berkeliaran di sekitar desa.

Awalnya semua orang berdoa agar mereka segera berlalu, tetapi para bajingan itu malah menyusup ke desa setiap malam, merampok makanan, dan bahkan menyerang penduduk desa yang memergoki mereka, menyebabkan cedera.

Aku tidak ingat bagaimana itu diputuskan, tetapi intinya, aku dan Kakek harus mengusir para penjahat itu.

Pertarungan itu sendiri berakhir tanpa masalah. Para Ruffians itu sekilas hanyalah tiga preman miskin yang kesulitan hidup.

Mereka tidak memiliki keahlian seni bela diri yang mumpuni, jauh lebih mudah dilawan daripada monster.

Namun, guncangan dari pertanyaan yang diajukan Kakek dengan tenang tepat setelah itu—masih kuingat dengan jelas hingga hari ini, seperti baru kemarin.

“—Kau, bisa membunuh mereka?”

Tentu saja, aku menolak mentah-mentah. Tidak mungkin aku bisa. Itu berbeda dengan menebas monster.

Bagiku, yang menjalani kehidupan masa lalu sebagai manusia bumi biasa, membunuh orang adalah salah satu tabu yang tidak boleh dilakukan.

Ketiga preman itu semuanya memohon ampun dengan air mata dan ingus berderai.

Mereka bilang mereka benar-benar minta maaf, mereka tidak bermaksud melukai, mereka hanya mati-matian ingin hidup, tetapi mereka bersumpah demi Dewa bahwa mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Jadi, kumohon, kumohon selamatkan nyawa mereka saja—.

Untungnya tidak ada korban jiwa. Aku merasa tidak perlu membunuh mereka yang bertobat dengan sungguh-sungguh seperti itu.

Kakek menyipitkan matanya mendengar sanggahanku,

“—Begitu.”

Alih-alih marah karena penolakanku, ia menunjukkan pemahaman. Hanya itu yang dia katakan, lalu Kakek melepaskan para preman itu.

Ketiga pria itu pergi, mengubah air mata ketakutan menjadi air mata haru, mengucapkan terima kasih sebanyak mungkin. Saat melihat punggung mereka menjauh, aku benar-benar berpikir mereka akan bertobat.

Tiba-tiba saja,

“Ikuti mereka. Hilangkan aura keberadaanmu.”

Kakek tiba-tiba mulai mengejar ketiga pria itu tanpa menunggu jawabanku. Aku buru-buru menyusul punggung Kakek dan hendak mengeluh ada apa, lalu,

“Aku mengerti keputusanmu. Itu adalah jalan kemanusiaan. —Tapi,”

Aku terdiam.

“Lihat baik-baik—apa yang akan dilakukan oleh mereka yang diselamatkan oleh belas kasihmu.”

Wajah Kakek yang mengerikan dengan dahi berkerut adalah hal yang biasa.

Namun, raut wajah ini—seolah-olah ia siap menebas punggung pria-pria yang sebentar lagi menghilang di kejauhan.

Meskipun ia telah meninggalkan pedangnya dan pensiun, ia adalah pria yang ditakuti dan dijuluki ‘Iblis’ oleh rekan-rekannya di masa lalu.

Seorang pria yang mengabdikan hidupnya pada jalan pedang hingga akhir hayatnya, dan karena itu, ia tidak jarang menunjukkan emosi kuat di hadapan penjahat yang melanggar moralitas.

Aku merasakan firasat buruk.

—Dan beberapa jam setelah aku menunjukkan belas kasihan, di hutan yang jauh dari desa.

Para pria itu menyerang seorang petualang wanita muda yang tersesat dari party-nya tanpa ragu sedikit pun.

Hanya beberapa jam.

Hanya beberapa jam setelah memohon ampun dengan ingus diwajah.

Mereka membuang semua kata-kata yang mereka ucapkan di hadapanku ke selokan, dan tertawa sambil mencoba mempermainkan gadis itu.

“……”

“……Inilah kenyataan, Wolka.”

Tawa pria itu, terdengar.

Jeritan gadis itu, terdengar.

“Ini adalah hasilnya, kau memberi belas kasihan dan membiarkan mereka hidup…!”

Kakek menekan kemarahan moral yang hampir meledak dan menasihatiku dengan keras.

“Ada, di dunia ini… kaum rendahan yang tak tertolong.”

Pada saat itu, yang kurasakan adalah rasa tidak nyaman di mana sesuatu yang sudah lama ada di dalam diriku hancur tanpa jejak dan runtuh.

Bahkan lebih kuat dari ‘kekaguman’ saat pertama kali melihat fantasi yang disebut sihir,

Lebih dari ‘keterkejutan’ saat pertama kali melihat makhluk yang disebut monster bergerak,

Lebih dari ‘kegembiraan’ saat aku semakin dekat dengan Battoujutsu yang kuimpikan setiap hari,

—Justru ‘kekecewaan’ ini, yang seolah membunuh semua emosi, adalah momen yang paling kuat menanamkan padaku bahwa tempat ini sudah sangat berbeda dari dunia yang kukenal.

“Aku tidak bilang untuk tidak ragu. Tapi, jangan tunjukkan belas kasihan.”

Seperti kata Kakek, meskipun aku diperlihatkan kenyataan yang menyebalkan ini, aku masih menolak. Aku sama sekali tidak ingin menebas mereka.

Tapi, setidaknya.

“……Satu tekad itu, akan melindungi nyawa orang lain yang akan direnggut berikutnya.”

Dari tanganku yang kembali menghunus pedang—belas kasihan, telah sirna.

—Tempat ini adalah dunia Dark Fantasy yang keji.

Etika yang kubangun di Jepang, dunia damai di mana bahkan memiliki senjata dilarang oleh hukum, tidak mungkin bisa diterapkan di dunia ini, di mana membawa senjata adalah hal yang lumrah.

… Sungguh, itu bukanlah hal yang seharusnya dipelajari oleh anak berusia sekitar sepuluh tahun.

Namun, pada akhirnya, kepedihan yang kurasakan saat itu sangat berpengaruh besar pada diriku yang sekarang.

Aku tidak bisa sepenuhnya membenarkan tindakan membunuh orang, tetapi setidaknya, aku bisa memikul tanggung jawab atas nyawa yang kutebas dengan keyakinanku sendiri.

Mungkin, lebih dari pedang.

Inilah hal terbesar yang ditanamkan Kakek padaku.

◆◇◆

“Kalau begitu—jika kau sayang nyawa, diamlah.”

Kereta kuda bergoyang. Dari luar, kecepatannya seharusnya tidak terlalu tinggi, tetapi bagi yang ada di dalamnya, lidahku bisa tergigit jika tidak hati-hati.

Jika ini adalah perjalanan kereta biasa, aku pasti sudah protes keras kepada kusir.

Jika ini adalah perjalanan kereta biasa.

Keine dan Lloyd—tidak, Keine palsu dan Lloyd palsu—duduk di peti kayu, menyandarkan satu lengan di atas lutut, dan mengacungkan Short Sword ke arahku dan Master dengan pose provokatif. Senyum ceria dan ramah mereka sudah hilang tanpa jejak.

Di ujung mulut mereka yang miring, tampak jelas kejahatan seolah ia sedang menjilat lidah.

Aku sudah tahu ini akan terjadi dan sudah mempersiapkan diri. Namun, saat pedang diacungkan, yang menyebar di hatiku adalah—kekecewaan kekanak-kanakan, mirip dengan menjatuhkan bahu dan menundukkan kepala.

Aku menjawab.

“Permainan petualang-petualangan ini, sudah berakhir?”

“Ah? ……Apa-apaan, kamu sudah tahu? Membosankan sekali, padahal aku berharap bisa melihat wajah bodoh kalian.”

“Tuh, kan, sudah kubilang terlalu kentara. Berarti taruhan ini aku yang menang.”

“Cih.”

Keine palsu dan Lloyd palsu tertawa cekikikan. Seolah-olah mereka sedang bermain permainan yang lucu.

Tanpa perlu kami bertanya, kedua orang itu mulai berbicara dengan nada yang tampak sangat senang.

“Entah kalian ini orang bodoh yang dengan mudah tertipu tanpa menyadari apa-apa, atau orang bodoh yang sudah samar-samar menyadari tapi sok keren ingin menyelamatkan Luellie-chan—begitulah.”

“Dan yang menang boleh melakukan apa saja pada Yuritia-chan dan Atri-chan.”

……Aku tahu, aku sudah menduga itu akan menjadi alasan para bajingan ini menargetkan party kami.

Di negara ini, tempat Ksatria yang terlatih berkumpul, apa pun yang ada di pikiran para penyerang petualang sudah pasti.

Kecuali pencuri yang hanya kekurangan uang, sisanya hanya ada pilihan membunuh pria dan menukarnya dengan uang, atau mempermainkan wanita dan menukarnya dengan uang.

“Baiklah, kalau begitu aku ambil Anze-chan. Dia tidak termasuk dalam objek taruhan, kok.”

“Oi, dia tidak mungkin bisa kau ambil. Aura keberadaannya terlalu berbeda, sih—Staffio- Ossan pasti menjualnya dengan harga tertinggi.”

“Tidak-tidak, berkat kami menargetkan party ini, kami bisa menangkap anak itu, ‘kan? Sedikit saja pasti bisa.”

Aku merasakan kekuatan yang luar biasa dari jari Master yang menggenggam lengan bajuku, seolah akan merobeknya.

Biasanya, aku pasti sudah menghunus pedangku sejak lama, dan Master juga pasti sudah meluncurkan sihir tanpa ampun.

Tentu saja, hanya dengan mendengar nama teman-temanku diucapkan dalam percakapan yang tidak memiliki sedikit pun kecerdasan ini saja sudah membuatku mual.

Tinggal sedikit lagi. Sebentar lagi kereta akan tiba di ‘Ladang Perburuan’ mereka. Teman-teman mereka pasti sudah berbaris, menunggu kami dengan tidak sabar.

Kami semua menahan diri mati-matian. Jika ingin mengamuk, lebih baik tunggu sampai mereka semua keluar dan kami bisa menghancurkan mereka bersama-sama—aku meyakinkan diri sendiri, menahan emosi yang hampir meledak dengan paksa.

Aku menenangkan pikiran dan memilih untuk menuruti pembicaraan mereka.

“……Party Luellie juga, kalian serang dengan cara itu?”

“Ah, party Luellie-chan benar-benar orang desa yang bodoh. Soalnya, mereka makan makanan yang kami siapkan tanpa curiga sama sekali. Kalau kalian juga begitu, pasti mudah ya.”

“Tapi, Luellie-chan sudah melakukannya dengan baik. Melihatnya benar-benar lucu. Wah, dia sudah berusaha keras, berusaha keras.”

Keduanya tertawa. Seolah itu adalah urusan orang lain. Seolah mereka adalah penonton yang baru saja selesai menonton sandiwara lucu.

“Menyamakan cerita dan membuat kalian menerima misi, serta menempatkan party di kereta yang berbeda. Kami bilang, kalau dia berhasil melakukan dua hal ini, kami akan secara khusus membiarkan Nee-san-nya hidup. ……Setelah itu, dia jadi panik mati-matian sampai membuatku tertawa, tahu.”

—Ah, begitu.

Kebohongan yang jelas-jelas dibuat-buat bahwa Nee-san sedang dirawat di gereja.

Cara yang begitu kasar dan ceroboh untuk sebuah jebakan, yang mengatakan, “untuk mempererat persahabatan,” dalam misi pengawalan di mana nyawa klien dipertaruhkan, dengan memisahkan kami menjadi kelompok-kelompok yang berbeda.

Wajar kalau itu kasar.

Karena itu adalah ‘kebohongan’ yang diucapkan Luellie dengan sekuat tenaga, yang belum pernah menipu orang seumur hidupnya.

Luellie yang hancur oleh ketakutan, penyesalan, dan rasa bersalah, tidak tahu harus berbuat apa, sementara Nee-san dan teman-temannya disandera.

“Luellie-chan semalam, aku ingin kalian melihatnya juga. Di sudut kamar penginapan, ia gemetar, menggaruk kepala, dan terus bergumam sambil menangis sendirian. ‘Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku,’ katanya. Haha, manusia memang lucu ya.”

—Kalianlah.

Kalianlah yang membuat anak itu tertekan sampai sejauh itu. Apa kalian menyandera Nee-san dan teman-temannya, lalu mengancam dengan kekerasan?

Kalianlah yang menghilangkan jalan keluar anak itu, memaksanya ke situasi di mana ia hanya bisa menuruti, lalu mengejek sambil mempermainkannya.

Aku berusaha keras menekan emosiku, sampai rasanya hampir pingsan.

“……Mengapa kalian memaksanya sejauh itu? Seharusnya tidak ada alasan untuk menyuruh anak itu melakukannya.”

“Ah? Kamu tidak mengerti, ya.”

Aku juga tidak ingin mengerti.

“—Justru karena itu lucu.”

Aku tidak akan pernah mau mengerti sirkuit berpikir busuk seperti itu, sekarang atau pun selamanya.

“Justru karena kita menyuruhnya melakukan hal yang tidak perlu, makanya ini seru. Anak sekecil itu menangis dan menuruti perintah kami, berpikir mati-matian padahal tidak ingin melakukannya, berbohong mati-matian, berakting mati-matian… menyedihkan sekali dan sangat lucu, ‘kan?”

“Dan tentu saja, kami sama sekali tidak berniat menyelamatkan Nee-san-nya. Kami penasaran, akan seperti apa wajah Luellie-chan saat ia menyadari bahwa semua yang dilakukannya sia-sia… Seru, ‘kan, memikirkannya?”

Ya—bagi para bajingan ini, menipu orang, mempermainkan orang, menyusahkan orang, hanyalah permainan.

Dan bahkan momen ini, semuanya hanyalah.

Permainan lucu, hanya untuk kesenangan mereka.

“……”

Ah—perasaan di mana emosiku lenyap setelah berputar balik ini, mungkin ini yang pertama sejak aku menebas orang untuk pertama kalinya.

Sungguh, mengapa, manusia. Bahkan di dunia ini, di mana ada musuh yang jelas-jelas mengancam umat manusia seperti monster, mereka bisa saja dengan santai menyusahkan orang lain.

Namun, di sisi lain, ada perasaan lega bahwa para bajingan ini adalah penjahat yang tak tertolong. Ini jauh lebih baik daripada mereka mengatakan setengah-setengah bahwa mereka sebenarnya tidak ingin melakukan ini, atau memiliki alasan yang tak terhindarkan untuk membuat drama air mata.

Sekarang, yang tersisa hanyalah mengayunkan pedangku dengan sekuat tenaga.

“Ah… bagus, Lizel-chan, wajah itu. Aku juga suka yang seperti itu.”

Tatapan dingin Master yang dipenuhi kemarahan dan kebencian, seolah dia tidak ingin mendengar suara mereka sedetik pun lagi. Jika wajahku yang cemberut ini bisa menunjukkan lebih banyak emosi, mungkin aku akan memiliki wajah yang sama.

“Lizel-chan memang agak kekanakan… tapi, aku penasaran bagaimana wajahmu akan terdistorsi setelah ini.”

Kereta kuda berhenti.

Begitu kami keluar ke tempat terbuka di mana jalan terputus, beberapa sosok manusia segera mengepung kereta dari hutan di sekitarnya.

Ada enam orang di sini, dan di kereta seberang yang berhenti cukup jauh, ada sekitar sepuluh orang lebih.

Melihat Roche tidak mengejar, dia pasti juga dihentikan di tengah jalan. Karena para preman akan mengalokasikan jumlah yang sesuai untuk melawan seorang Ksatria, ini berarti kelompok mereka tidak kurang dari dua puluh orang.

Ini cukup besar untuk sekadar gerombolan Ruffians. Jika sekelompok penjahat sebesar ini aktif, biasanya Ksatria akan segera bergerak, atau Guild akan mengeluarkan peringatan kepada petualang.

Karena tidak ada hal seperti itu, mungkin mereka adalah kelompok terorganisir yang baru saja menyusup dari negara lain dan mulai beraksi secara rahasia. Aku ingat pernah mendengar bahwa ada kekuatan antisosial seperti itu di negara lain.

Ceramah kedua pria itu berlanjut.

“Semangat keadilan kalian yang ingin menyelamatkan Luellie-chan sungguh luar biasa, ya ampun—hebat sekali! ……Tapi, apa anak-anak seperti kalian pernah punya pengalaman bertarung melawan orang sebanyak ini? Apalagi, pria yang paling kalian andalkan sudah jadi seperti itu.”

“Ksatria itu juga merepotkan, jadi teman-teman kami sudah menghentikannya. Orang-orang mantan Mercenary yang menakutkan membawa Crossbow dan Scroll, jadi menurutku dia akan dibunuh dengan mudah. Sayang sekali, ya.”

Hm? Oh, mereka bicara tentang Roche… tidak, tergantung jumlahnya, tapi aku rasa dia akan menang telak melawan Mercenary biasa.

Bahkan dalam pertarungan satu lawan satu hanya dengan pedang, aku harus berjuang mati-matian untuk mendapatkan peluang menang lima puluh-lima puluh. Dalam pertempuran sesungguhnya, kekuatannya sudah tidak bisa dibayangkan lagi.

“—Oi, apa yang kau bicarakan tidak penting. Cepat lakukan.”

Dari belakang kereta, seorang pria berotot besar yang tampaknya adalah Orc di kehidupan sebelumnya, menginjakkan kaki di atas bak muatan.

Aku ingin mengatakan sesuatu kepada bajingan umum seperti ini, tetapi aku sungguh berpikir dalam hati, ‘Jika kau punya semangat untuk melatih tubuhmu sampai sejauh itu, bekerjalah dengan benar.’ Tidak perlu menjerumuskan diri menjadi penjahat.

“Maaf, An-chan. Kami akan memanfaatkan semua temanmu dengan baik, jadi menyerahlah dengan tenang.”

Pria kusir juga sudah berhenti berpura-pura menjadi pedagang. Dia melepaskan kendali dan dengan santai menyalakan cerutu.

“Singkatnya, kami akan menjadikan kalian benar-benar penghambat. Bahkan jika kalian berpura-pura tertipu… apa yang bisa dilakukan oleh anak kecil dan orang terluka?”

Memang benar, dalam situasi ini, party muda biasa mungkin akan tamat. Seperti yang mereka katakan, petualang yang kurang pengalaman bertarung melawan manusia memang banyak, terutama di kalangan pemuda.

Penindakan kriminal pada dasarnya adalah wilayah Ksatria, dan peringkat petualang tidak ada hubungannya dengan kemampuan membunuh orang.

Tidak jarang ada orang yang berani melawan monster, tetapi berubah pucat saat menghadapi manusia.

Aku juga pernah begitu, jadi aku mengerti.

Persepsi para bajingan ini tidak salah. Jika dilihat dari situasi, aku dan Master akan dijadikan sandera tanpa perlawanan, dan Yuritia dan Atri, yang jalannya untuk melawan sudah terputus, akan ditangkap tanpa daya.

Jika dilihat dari situasi saja.

“Ayo, turun. Tunjukkan pada teman-temanmu wujud jelekmu yang tidak bisa berbuat apa-apa dan dijadikan sandera.”

……Ngomong-ngomong, Keine, kamu terlihat sangat santai ya. Leherku tidak berada dalam jangkauan pedang yang kau acungkan. Apa yang kau coba ancam?

Sebaliknya, lengan yang kau julurkan seperti tongkat itu—adalah jarak serangku.

… Aku rasa, aku tidak perlu ikut campur. Bahkan tanpa aku berbuat apa-apa, Master akan segera menyapu bersih mereka. Aku, sebagai orang terluka, tidak perlu melakukan hal yang tidak perlu dan hanya perlu melihat mereka terlempar seperti tongkat.

Aku tahu. Jadi, ini sepenuhnya egoku.

Tak peduli tanpa satu kaki atau apa pun.

Diam saja tanpa berbuat apa-apa melawan bajingan ini, itu namanya bukan laki-laki.

“Cih… hei, sebentar.”

Dan karena itu, aku pun menghunus pedangku.

◆◇◆

“Cih… hei, sebentar.”

Di saat ia kesal melihat sandera bodoh yang tidak mau bergerak itu, pemuda Ruffians yang mengaku bernama Keine melihat sebuah pedang melengkung satu sisi (Talwar) tiba-tiba muncul di tangan kiri Wolka dari udara.

Itu adalah pembatalan sihir Accessorize, sihir yang mengubah senjata menjadi perhiasan untuk dibawa.

Ia pasti marah karena tidak mau dijadikan sandera begitu saja dan memutuskan untuk melancarkan serangan.

Namun, pemuda itu sudah menduganya. Ia sudah tahu sejak kemarin bahwa ada pedang kecil yang di-Accessorize dan tergantung di pinggang kiri Wolka.

Karena itu, pemuda itu sama sekali tidak panik, bahkan nyaris tertawa dalam hati.

—Dasar bodoh. Membatalkan sihir malah memakan waktu lebih lama daripada menghunus pedang biasa.

Tidak jarang petualang menganggap Accessorize hanya sebagai sihir praktis untuk membawa senjata apa pun dengan mudah, dan mengubah semua senjata mereka menjadi perhiasan.

Namun, menurut pemuda itu, itu adalah tindakan orang bodoh yang menghentikan pikiran.

Karena Accessorize membutuhkan waktu beberapa detik untuk dibatalkan dan dikembalikan menjadi senjata, ini membuat si pengguna kalah cepat dalam situasi mendadak.

Mungkin ia berpikir sudah mengambil inisiatif, tetapi apakah ia tidak melihat pedang yang kuacungkan di depan matanya?

Mungkin ia sombong dan berpikir bisa melakukannya dengan baik… Sungguh berani dan nekat, petualang terhormat yang mencapai peringkat A di usia muda.

Baiklah. Jika ia tidak mau menurut dengan tenang, aku akan membuatnya kesakitan sampai ia takluk.

Meskipun tidak menyenangkan menyakiti pria—pemuda itu membidik lengan kanan Wolka dengan pedangnya,

“————————Hah?”

Yang jatuh adalah lengan kanannya sendiri.

Di tubuhnya, ada banyak bekas tebasan pedang yang nyaris menyemburkan darah.

…………Hm?

Benarkah?

Wolka di depannya sudah selesai menebas apa yang harus ditebas dan bahkan sudah menyarungkan pedangnya.

Pemuda itu tidak sempat menyadari bahwa justru dirinya yang menghentikan pikiran, sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa mangsa ini lebih kuat dari dirinya—sampai akhir hayatnya.

---

—Sejak kaki palsunya rusak hari itu, Wolka terus mengayunkan pedangnya tanpa mengeluh, meskipun harus menunggu perbaikan.

Ia menerima kenyataan bahwa yang rusak sudah rusak, dan memutuskan untuk berlatih mengayunkan pedang meskipun hanya dengan satu mata dan satu kaki.

Ia berpikir bahwa sangat penting untuk bisa melindungi dirinya sendiri minimal, karena ada kemungkinan diserang monster atau Ruffians dalam perjalanan pulang ke Kota Suci.

Karena hal ini, tatapan Lizel dan yang lain, yang melihat punggung Wolka, menjadi semakin lembap, tetapi mari kita kesampingkan itu dulu—

Mungkin karena ia pernah dilatih bertarung dalam kondisi tubuh yang tidak bisa bergerak sepenuhnya oleh Kakeknya, ia lebih cepat beradaptasi dari yang ia kira.

Wolka mulai mencari-cari, bagaimana jika dalam posisi berlutut, bagaimana jika bersandar pada pohon atau dinding, dan ia merasa ini sangat menarik sampai tidak bisa berhenti.

Tentu saja, ia juga berlatih mengayunkan pedang sambil duduk. Ia pun menyadari bahwa mungkin lebih baik baginya bertarung sambil duduk karena ia tidak perlu menopang berat badan pada kakinya.

Ia berhenti berpikir bahwa semuanya bergantung pada Strength yang mengandalkan otot, dan dengan mencontoh cara bertarung Atri yang kuat namun luwes, ia menangkap trik menghunus pedang yang minim beban, dipadukan dengan relaksasi.

Jalan pedang memang dalam…! Terlepas dari fakta bahwa tatapan Lizel dan yang lain menjadi semakin lembap karena melihat Wolka yang larut dalam proses dengan mata berbinar—

Tentu saja, sambil duduk, ia jauh dari kekuatan penuhnya. Namun, pada saat kaki palsunya selesai diperbaiki, ia sudah mampu menghunus pedang dengan kecepatan yang tidak bisa dilihat oleh mata orang biasa.

Fufun, hal seperti ini mudah saja bagiku—sementara Wolka membanggakan diri dalam hati, tingkat kelembapan Lizel dan yang lain... dst.

Apa pun itu, Wolka yang sekarang sangat kuat bahkan saat bertarung sambil duduk.

Meskipun, itu masih jauh dari kekuatan penuhnya.

Wolka adalah pria yang telah mendedikasikan lebih dari separuh hidupnya untuk pedang, meskipun usianya baru tujuh belas tahun.

Dengan tekad kuat untuk menguasai Battoujutsu, ia menyelesaikan pelatihan yang sangat keras melebihi batas wajar.

Dan untuk melindungi teman-temannya, ia bahkan berhasil mengalahkan monster yang dinamai Grim Reaper sendirian.

Hasilnya, ilmu pedang dari si gila pedang ini, yang berhasil membuka 'Pintu' di ambang kematian dan kini selangkah lagi mencapai wilayah ekstrem—telah jauh meninggalkan level yang bisa dihadapi oleh preman yang bahkan belum pernah mempertaruhkan nyawa mereka.

—Membatalkan Accessorize secara instan, segera menghunus, dan menebas tubuh kedua pria itu bersamaan dengan lengan kanan mereka.

Wolka melakukan ini dalam sekejap mata. Di mata lawan, mungkin terlihat seolah ia sama sekali tidak menggerakkan satu jari pun dari awal.

Meskipun dalam posisi duduk, kilatan pedang yang dilepaskan seperti cahaya itu menebas kedua penjahat dengan sangat tanpa ampun, bahkan memotong beberapa lapis terpal di belakangnya.

“…………Hah?”

“…………Hah? Ah—”

Pergelangan tangan dan tubuh kedua pria itu baru sekarang mulai menyemburkan darah dengan hati-hati.

Seolah tubuh yang ditebas itu sendiri bingung dan belum memahami situasi mereka—itulah keahlian yang luar biasa.

“—!!”

Seluruh tubuh pria besar yang menginjak bak muatan merinding. Ia menggerakkan bibirnya, mencoba meneriakkan sesuatu,

“Vortex!”

—Tetapi, lantunan mantra Penyihir Agung yang agung dan sombong jauh lebih cepat. Gelombang kejut yang berputar-putar, dilepaskan dari Lizel sebagai pusatnya, menerbangkan semua penghalang, termasuk terpal kereta kuda.

Vortex—sihir yang sangat sederhana yang mengubah Mana menjadi gelombang kejut, biasanya digunakan oleh penyihir yang didekati musuh untuk tujuan penahanan atau pengalihan.

Seharusnya, sihir ini hanya memiliki kekuatan untuk membuat musuh kehilangan keseimbangan dan sedikit terkejut, tetapi jika Lizel yang menggunakannya, sihir itu berubah menjadi sihir serangan yang mengancam, seperti menyapu dengan balok besi raksasa.

Hanya dengan satu serangan itu, situasi langsung berbalik.

“Guooohhhh!?”

Kelompok Ruffians yang mengelilingi kereta terlempar, dan Keine palsu serta Lloyd palsu yang terkena dari jarak dekat, tulangnya bahkan patah.

Mereka terbang di udara bersama cipratan darah tanpa bisa bersuara, membentur pohon di kejauhan, dan pingsan.

Sungguh, ini bukan lagi sihir tingkat awal untuk menahan musuh—Wolka sangat kagum dengan kekuatan yang sama sekali tanpa ampun itu, ia pun meraih bahu Lizel dan menariknya ke arahnya.

“Hyaik!?”

Saat Lizel terkejut dan kaku, Wolka segera menghunus pedangnya dengan kecepatan dewa ke arah depan kereta. Ia menebas kusir yang mencoba melompat untuk menyerang Lizel.

Hanya pria ini yang langsung bereaksi terhadap Vortex Lizel dan berhasil menghindari gelombang kejut dengan bersembunyi di balik kursi kusir.

Atri memang benar saat mengatakan pria ini "lumayan". Namun, bahkan pria itu sama sekali tidak bisa bereaksi terhadap tebasan yang tercipta melampaui jangkauan pedang.

Melewati rasa terkejut, pria itu ambruk dengan ekspresi yang tidak bisa dipahami.

Begitu tubuhnya jatuh ke tanah, Lizel 'hidup kembali' di dekat perut Wolka. Dengan wajah sedikit memerah, ia marah-marah,

“……Su, sudah! Sudah! Wolka bodoh, kamu tetap berusaha melakukan semuanya sendiri…!”

“T-tidak begitu.”

Justru, inilah batas yang bisa Wolka lakukan.

“Sialan… bukan sembarang anak kecil, ya…!”

Pria besar yang terlempar oleh gelombang kejut, berusaha bangkit meskipun berlumuran tanah.

Sisanya juga merintih kesakitan, tetapi tidak sepenuhnya tidak mampu bertarung.

Bagi Wolka, yang sulit turun dari kereta, menghadapi semua yang tersisa sendirian akan terlalu berat.

“Serahkan padaku.”

Maka, Lizel berdiri. Ia membatalkan Accessorize pada cincin di tangan kanannya. Ia mengetuk tanah dengan tongkat berbentuk bulan dan bintang, dan berdiri tegak di atas kereta kuda yang tidak lagi terhalang.

Ia tersenyum pada murid kesayangannya.

“Tidak apa-apa. Sisanya, aku yang akan menghabisi semuanya.”

“Kalian, bangun!! Jangan biarkan mereka melakukannya dua kali!!”

Begitu Lizel mengangkat tongkatnya, pria besar yang telah berdiri itu melesat sambil meraung.

Strength yang ia miliki tidak seperti Ruffians biasa, dan injakan kakinya yang berani seolah akan menghancurkan segala yang menghalangi.

Itu adalah gerak-gerik seorang yang sangat mengerti pertarungan. Mungkin, sebelum menjadi penjahat, ia adalah Mercenary atau petualang yang cukup terampil.

Lizel memanggil nama sihirnya dengan tenang.

“—Artemis Aurora.”

Seketika setelah itu, seberkas cahaya menghantam dari langit.

Itu adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Sebuah panah cahaya setinggi orang dewasa datang, menembus pria itu, dan tanpa kehilangan kecepatan sedikit pun, menembus tanah sebelum akhirnya berhenti.

Pria besar itu langsung kehilangan kendali dan terjatuh dengan keras. Ia mencoba bangkit tetapi tubuhnya tidak bertenaga, darah mengalir dari mulutnya alih-alih kata-kata,

“…”

Saat kesadarannya tenggelam dalam kegelapan, apakah sosok Dewi yang menarik busur seperti bulan di atas kepala Lizel hanyalah semacam mimpi yang datang menjelang kematian?

“Para Ruffians bodoh. Aku tidak selembut Wolka.”

Ruang itu ditelan oleh Mana yang tak terbandingkan. Rambut perak Lizel yang panjang berayun dan bersinar.

Kilauan itu mencapai matanya, dan ketika tongkat bulan dan bintang itu sekali lagi mengetuk tanah, riak yang menyebar disertai suara seperti lonceng membawa malam ke dunia.

Tentu saja, itu hanyalah penglihatan yang dilihat oleh mereka yang ditelan oleh Mana Lizel.

“Pilih saja, apakah kalian akan ditembak dari depan, atau lari dan ditembak dari belakang—pilih sesuka hati.”

Mempertanyakan perbedaan kekuatan bahkan tidak ada artinya.

Cahaya bulan yang turun menembus semua Ruffians yang mencoba melarikan diri dalam kebingungan.

---

“—Hei Nona-nona, permisi sebentar ya.”

Sedikit sebelum Lizel mengaktifkan Artemis Aurora. Seorang pria berjubah kasar yang terbuat dari kulit monster melangkah masuk ke bak muatan dengan satu kaki.

Hanya Luellie yang menunjukkan ekspresi membeku, sementara Atri, Yuritia, dan Anze menatap pria berbau binatang itu tanpa menggerakkan alis.

“Ups,” kata pria itu sambil menunjukkan telapak tangannya,

“Jangan berbuat macam-macam. Kereta yang di sana juga sudah dikepung teman-teman kami… katanya, ada anak kecil dan Onii-chan yang terluka. Ah, kasihan sekali.”

Jari Atri bergerak sedikit, emosi menghilang dari mata Yuritia, dan Anze tersenyum namun menyipitkan mata dengan tidak menyenangkan.

Atri bergumam,

“……Benar saja, kalian ingin menyandera.”

“Yah, begitulah. Tenang saja. Kalau Nona-nona menurut, anak kecil dan Onii-chan itu tidak akan disakiti.”

“Oh, begitu.”

Tidak ada kegelisahan atau kepanikan pada Atri sama sekali. Karena ia tahu betul betapa kuat dan bisa diandalkannya 'anak kecil' itu.

Di antara party mereka, Lizel sangat sering diremehkan oleh bajingan semacam ini. Karena tingginya hanya sekitar seratus tiga puluh senti, ia hanya terlihat seperti anak kecil yang bermain pura-pura menjadi penyihir.

Namun, nasib para bajingan yang meremehkan Lizel selalu sama.

“Ngomong-ngomong, kami berhasil memancing mangsa kelas atas yang luar biasa! Hehe, malam ini akan menyenangkan—”

Hancur.

Sesuatu terjadi di kereta seberang. Dari posisi Atri, ia tidak bisa melihat dengan jelas karena terhalang terpal, tetapi ia merasakan gelombang Mana, menyadari bahwa Lizel telah mengaktifkan sihir.

Pada saat yang sama, Telepati melintas dari Lizel.

“Atri, Yuritia, kami di sini baik-baik saja. Mengamuklah sesuka—Hyaik!?”

Setelah itu, dengan kecepatan yang sangat cepat sehingga mode Master-nya hancur total,

“A-a-a-a-a-a-otot perut W-W-W-Wolka!! W-w-w-w-w-w-w-W-Wolka bau… maaf, lupakan saja.”

Hah?

Telepati terputus.

Apa yang dilakukan yojou (gadis cilik) itu di tengah kekacauan?

Rupanya, ia perlu mendengarkan cerita lengkapnya setelah semua dibereskan.

“……An? Ada apa?”

Saat pria yang curiga itu memiringkan tubuhnya ke luar—tindakan Atri selesai.

“—Zudoon.”

Menggunakan kedua lengan sebagai pegas, ia melompat dari peti kayu yang ia duduki, melompat ke luar sambil mendaratkan tendangan memutar ke wajah pria itu, dan saat ia jatuh ke bawah, ia mengayunkan kakinya ke bawah—dan menghantamnya.

Itu lebih dari sekadar zudoon. Suara kehancuran yang tak berdarah dan tak berbelas kasihan bergema.

Itu adalah pukulan mematikan yang dilepaskan dengan Strength tingkat tertinggi manusia, yang dikuasai oleh Orang Alsvarem.

Nyawa berapa pun tidak akan cukup untuk menahan serangan itu. Terdengar jelas suara tengkorak retak saat tendangan mendarat, tanah retak akibat benturan, dan tubuh pria itu terlempar ke atas, berputar tiga kali secara vertikal, sebelum akhirnya ambruk.

Atri menyibakkan rambut yang menutupi pandangannya, keheningan selama dua detik.

“—K-kalian,”

Pria lain yang memegang Crossbow sedikit jauh, membidik Atri seperti tersentak.

Apakah ia hanya bermaksud mengancam, atau benar-benar ingin menembak untuk membalas dendam temannya, kebenarannya tidak pernah diketahui.

Dengan cepat—Yuritia, yang diam-diam berbalik dari kereta, menebas dalam sekejap saat ia lewat.

Gerakannya anggun seperti kelopak bunga yang tertiup angin dan begitu cepat sehingga tidak bisa tertangkap mata.

Darah menyembur, dan pria itu baru menyadari bahwa ia telah ditebas saat ia ambruk ke lututnya.

Kelompok Ruffians yang mengepung kereta membeku. Di kereta seberang, teman-teman mereka tiba-tiba terlempar oleh sihir yang meledak, dan di sini, dua orang dari mereka tewas hanya dalam sekejap ketika mereka lengah. Mereka tidak tahu harus berbuat apa karena situasi di depan mata mereka berbalik dalam sekejap.

“Serahkan pada kami.”

“Baik.”

Atri ke kiri, Yuritia ke kanan.

Mereka pasti sangat tidak menyayangi nyawa mereka, karena berani meremehkan Lizel sebagai anak kecil, dan mencoba menyandera Wolka.

Atri membatalkan Accessorize pada brosnya, memunculkan Halberd kesayangannya di tangan kanan.

Wujudnya terlalu tidak pantas sebagai senjata bagi gadis semuda itu, begitu megah sampai orang dewasa pun akan kesulitan mengendalikannya.

Perak yang bersinar begitu indah, dan bilah raksasa yang bisa membunuh naga begitu buas.

Tidak perlu dikatakan lagi apa yang akan terjadi jika senjata itu diayunkan pada manusia.

Dan juga, tidak perlu dikatakan lagi bahwa kemampuan gadis yang dengan mudah mengangkat senjata seperti itu jauh melampaui batas nalar.

“Nah—ayo kita mulai.”

Atri dengan tenang mendorong tanah dan mengayunkan Halberd tanpa belas kasihan.

Pedang yang diangkat para Ruffians dalam ketakutan hanyalah potongan ranting kecil.

---

Sambil merasakan hembusan angin dari Atri yang mendorong tanah, Yuritia menatap pedang kesayangannya di tangan kanannya.

Memang, berbeda dengan monster, sensasi menebas orang terasa aneh di tangannya. Meskipun lawannya adalah penjahat yang tidak pantas dikasihani, ia mengerti secara logika, tetapi hatinya tetap merasa sentimental.

Awalnya, ia pernah berpikir ini adalah kelemahan yang harus ia buang.

Namun, kenyataannya justru sebaliknya—ini adalah perasaan berharga yang tidak boleh ia buang.

Mungkin sekitar setahun yang lalu. Yuritia pernah bertanya kepada Wolka, apakah ia tidak masalah menebas orang, dan apakah dirinya terlalu lemah karena merasa ragu.

Saat itu, Wolka menjawab seperti ini:

“Aku juga, setiap kali harus menebas orang, aku membencinya. Bahkan orang yang kutebas bertahun-tahun yang lalu, masih muncul dalam mimpiku.”

—Tapi, pedang Senpai tidak menunjukkan keraguan.

—Benci atau tidak, itu hal yang berbeda dengan ragu atau tidak.

“Tidak ada kebenaran dalam menebas orang, tidak peduli apakah lawanmu adalah penjahat atau apa pun. ……Jadi, aku hanya bisa percaya.”

Percaya bahwa pedang yang ia ayunkan di sini dan saat ini pasti akan mengarah pada perlindungan seseorang. Tekad untuk mengayunkan pedang demi melindungi—atau, apa yang seharusnya disebut sebagai keyakinan.

Yuritia saat itu hanya terkesan pada Wolka yang memiliki pemikiran teguh di usia muda. Ia hanya terpesona, berpikir, Senpai memang dewasa, dan tidak mempertanyakan apa-apa.

Namun, mengingat jawaban itu sekarang, terasa sangat mendalam.

Para pemuda yang lahir di negara ini belajar di Christcrest Holy Church bahwa tindakan jahat tidak akan pernah diizinkan. 'Kejahatan' adalah dosa yang bertentangan dengan kemanusiaan, dan dosa harus ditebus dengan hukuman.

Itu adalah bagian dari pendidikan moral yang telah diulang selama bertahun-tahun untuk membimbing tunas muda negara agar tidak menyimpang dari jalan yang benar.

Jadi, menebas kejahatan seharusnya bukanlah tindakan yang salah.

Itu jelas, mengingat Ksatria yang menindak para penjahat dan melindungi rakyat dikenal luas sebagai perwujudan keadilan di negara ini.

Namun Wolka, meskipun lawannya adalah penjahat, ia tidak pernah berpikir bahwa menebas itu benar.

Mengapa? Nada bicaranya, “tidak ada benar atau salah,” “hanya bisa percaya,” seolah-olah itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia hindari.

—Bahkan sebelum ia sempat menumbuhkan nilai-nilai tentang apa yang benar dan salah, satu-satunya cara yang tersisa baginya adalah membunuh sambil berpegangan pada alasan ‘demi melindungi’.

Bukankah itu maksudnya? Mungkinkah Wolka di masa kecil berada dalam situasi yang sulit, di luar imajinasi Yuritia? Jika dipikirkan demikian, alasan mengapa ia menyimpan kekecewaan yang mendalam terhadap dunia—

“Senpai…”

Yuritia ternyata sama sekali tidak memahami Wolka.

“Senpai…………”

Apakah Wolka benar-benar 'pencari jalan sejati yang mendedikasikan jiwanya untuk pedang'?

Mungkinkah itu hanya penampilan palsu yang terlihat oleh Yuritia dan yang lain?

Apakah ia berjalan melalui masa lalu yang gelap dan berat, yang tidak bisa ia ceritakan kepada siapa pun?

“Sen-pai…!”

Emosi tidak bisa lagi ditahan—aku ingin mengerti.

Aku ingin menyusulnya.

Aku ingin menopangnya.

Aku ingin membantunya.

Aku ingin berada di sisinya.

Aku ingin menjadi kekuatannya.

Aku ingin berada di dekatnya.

Aku ingin menyayanginya.

Aku ingin ia membutuhkanku.

Aku ingin ia bersandar padaku.

Aku ingin memeluknya.

Aku ingin menyembuhkan lukanya.

Aku ingin menghilangkan sedikit saja penderitaannya.

“K-kau ini… apa yang kau gumamkan…!”

Salah satu Ruffians mencoba menggunakan sihir. Yuritia sudah bergerak maju ke jangkauan serangnya. Dengan sekali tebasan—ia terus menatap pria yang ambruk itu sampai akhir, dan menggenggam pedangnya lebih erat.

“Senpai… Aku bersumpah, aku tidak akan pernah, aku tidak akan pernah membiarkanmu sendirian…!”

Atri memang terlahir untuk bertarung, dan Lizel yang memiliki darah non-manusia hidup berkali-kali lebih lama dari penampilannya, jadi mereka tidak sentimental setiap kali menebas orang.

Keraguan untuk membunuh orang. Kesentimentalan terhadap korban.

Hanya Yuritia yang memiliki perasaan yang sama dengan Wolka.

Tidak ada benar atau salah dalam menebas orang, hanya bisa percaya—hanya Yuritia yang bisa memahami dan mendampingi makna sesungguhnya yang Wolka sematkan dalam kata-kata itu.

Maka—aku juga, seperti Senpai.

“—Aku maju.”

“……!!”

Para Ruffians yang tersisa, akhirnya menyadari kebenaran. Anak kecil yang hanya terlihat seperti pura-pura menjadi penyihir, gadis asing yang lebih cocok menari di bar daripada di medan perang, anak manis yang tampak seperti putri bangsawan, dan satu-satunya pendekar pedang yang terluka parah—dari sudut pandang mana pun, mereka terlihat seperti party akrab yang hidup nyaman di bawah perlindungan pria.

Namun, tidak ada yang akan berubah meskipun mereka menyadarinya sekarang.

Karena bahkan tidak ada lagi lawan untuk mengeluh, bahwa mereka mendapatkan mangsa yang sangat salah.

◆◇◆

“……Master, kelihatannya aman?”

Master dengan cepat mencari keberadaan musuh di sekitar dengan sihir, memastikan tidak ada lagi musuh yang bersembunyi.

Aku berhati-hati agar tidak jatuh saat turun dari kereta, dan berjalan menuju Yuritia dan yang lain menggunakan pedang kesayanganku sebagai tongkat.

Aku sudah menebas tiga orang. Mereka adalah orang-orang yang tidak layak dikasihani sedikit pun, tetapi tetap saja aku merasa tidak enak.

Bagiku, membunuh orang adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kubiasakan, tidak peduli berapa kali aku mengalaminya, bahkan jika mereka adalah penjahat yang tak tertolong.

Ketika aku melihat mata lawan yang ambruk dengan cipratan darah, mata yang dipenuhi emosi gelap seperti ketakutan, penyesalan, kemarahan, penderitaan, keputusasaan, dan ketidakpahaman—terasa ada kekosongan yang menyesakkan, seolah ada sesuatu yang menghilang di dalam diriku.

Kakek pernah berkata bahwa aku tidak perlu membiasakan diri. Karena itu adalah bukti bahwa aku memahami betapa berharganya nyawa.

Selama aku memiliki tekad untuk menebas demi melindungi, itu adalah hal yang tidak perlu dibuang.

Jika sudah dibuang, itu tidak akan pernah bisa kembali.

Oleh karena itu, setiap kali aku menebas seseorang, aku akan terus hidup dengan berdamai dengan perasaan ini.

“Cih…”

Aku melamun, dan hampir terjatuh karena kaki palsuku tersangkut di tanah yang lembut. Master segera memelukku dari samping,

“Wolka, kamu baik-baik saja…?”

“Ah, ya. Maaf.”

Ngomong-ngomong, rehabilitasi kaki palsuku hanya di dalam ruangan atau di jalan beraspal, dan aku hampir tidak pernah berjalan di atas tanah yang lembut. Sungguh, aku kembali merasakan betapa merepotkannya tubuhku ini.

Pertempuran hampir berakhir. Atri telah menghabisi semua musuh di sekitarnya, dan Yuritia juga… baru saja akan mengalahkan yang terakhir. Sambil berhadapan dengan pria yang sudah kehilangan semangat bertarung, ia berseru,

“Anze-san, Luellie-san, sekarang juga…!”

“Baik. Luellie-sama, mari kita pergi.”

“Y-ya…!”

Menanggapi panggilan Yuritia, Anze yang sudah turun dari kereta mengangguk dan berlari ke arahku, tanpa peduli dengan mayat para perampok yang bergelimpangan.

Sementara itu, Luellie yang mencoba menyusul, tiba-tiba melihat salah satu pria yang ditebas Atri di dekat kakinya, wajahnya langsung pucat, dan ia berhenti.

… Ini bukan hanya Luellie, sepertinya mental Anze memang sekuat Orichalcum. Dari sudut pandangku, pemandangan ini cukup berlumuran darah, tetapi Suster elit dari Christcrest Holy Church ini ternyata punya nyali yang besar.

“Gyaa!”

Dan tebasan Yuritia yang lurus dan indah berkelebat, pria terakhir merintih dan jatuh ke tanah.

Dengan ini, semua penyerang sudah dikalahkan. Namun, Atri tidak menurunkan semangat bertarungnya. Halberd raksasa di satu tangan mengarah pada—orang terakhir yang sebenarnya, klien kami, Staffio.

Apakah ia terkejut melihat Atri dan yang lain memusnahkan dua puluh orang penjahat dalam waktu sekitar dua puluh detik, Staffio terduduk lemas di dekat kuda dan tercengang. Dengan senyum setengah hati yang kaku,

“……I-iya, wah, kalian sungguh kuat… haha, hahaha…”

“……”

“Erm… a-ada apa? Aku…”

Padahal ia sendiri tahu bahwa ia sudah tidak bisa mengelak lagi.

Atri berkata dengan dingin,

“Pasti, kamu bosnya, ‘kan?”

“Ha, haha…”

Ia mendorong tanah.

“Hii—!?”

… Seharusnya, ini adalah akhir yang pasti. Jika ini adalah fantasi dunia lain yang populer di kehidupan masa laluku, Staffio akan dihukum dengan pukulan menyakitkan dari Atri, dan setelah itu, Nee-san Luellie akan diselamatkan, dan semuanya akan berakhir bahagia.

Aku terlalu lemah lembut.

Aku masih tidak mengerti—apa yang seharusnya disebut kehendak Dewa yang jahat, yang bersembunyi di kedalaman dunia sialan ini.

“—Gu, Gluttonia Mourner!!”

Baru saat Staffio berteriak seperti jeritan, aku sadar bahwa ada Scroll yang tersembunyi di celah antara tangan kanannya yang lemas dan tanah.

Itu adalah item langka yang memungkinkan aktivasi sihir tertentu tanpa syarat. Aku tidak melihatnya karena jarak, tetapi Atri mungkin sudah menyadarinya sejak awal dan memilih untuk menyerang secara langsung. Memang, untuk sihir biasa, ia pasti bisa mengatasinya tanpa masalah berkat refleks superhuman-nya.

—Dunia menjadi keruh.

Itu bukan ilusi. Pada saat itu, cahaya keruh terpancar dari Scroll, dan 'sesuatu' hitam tiba-tiba muncul dari kaki Staffio.

“Apa—!”

Tengkukku merinding—ketika aku merasakan itu, sensasi itu sudah menjalar ke seluruh tubuhku dalam sekejap.

“—!?”

“Atri!! Menjauh!!”

Atri nyaris tidak bisa menahan diri. Master berteriak. Perasaan jijik seperti minyak berat menyelimuti setiap inci kulitku, dan daerah sekitarnya dengan cepat ditelan oleh sesak napas yang berat.

Langit senja menghitam dengan menakutkan, kegelapan tipis yang membuat bulu kuduk berdiri datang, dan pepohonan yang menerima radiasi Mana mengerikan dari dekat dengan cepat kehilangan vitalitas dan layu.

Kuda-kuda meringkik. 'Sesuatu' yang menyembur dari tanah mencoba menelan kuda yang mengamuk dari bawah. Di mataku, itu terlihat seperti 'lengan' yang terbuat dari Mana hitam pekat yang dipadatkan.

Beberapa lengan hitam muncul dari ruang abnormal kegelapan yang mengikis tanah, menggeliat seperti ular. Lengan-lengan itu mencengkeram kedua kuda beserta kereta dan dengan cepat melumuri sosok mereka dengan warna hitam pekat.

“Cih…!”

“Artemis Aurora!!”

Begitu Atri melompat ke belakang, Master meluncurkan Artemis Aurora tanpa peringatan.

Dengan kekuatan yang beberapa tingkat di atas yang ia gunakan sebelumnya, yang pasti akan 'menghilangkan' alih-alih 'menembus' jika dilepaskan pada manusia.

Lengan hitam yang muncul dari kaki Staffio bereaksi dengan kecepatan luar biasa yang mustahil bagi manusia.

Bentuk jarinya berubah menjadi tiga cakar kait, dan ia bertabrakan dengan panah cahaya dalam sapuan horizontal seolah merobek udara—benar-benar menetralkannya, dan menghilang sambil meninggalkan pusaran Mana.

Bagiku, pemandangan itu terasa seperti lelucon. Artemis Aurora Master yang hampir full power memiliki kekuatan yang sama dengan hanya satu lengan hitam itu. Kalau begitu, kuda-kuda yang sudah diliputi lengan itu—

Terdengar suara aneh seperti sesuatu yang remuk, dan ringkikan kuda terhenti. Ketika kulihat, di tempat yang seharusnya ada kuda, hanya ada genangan darah yang banyak ditelan dan menghilang ke dalam kegelapan.

Itu seolah-olah, perwujudan iblis yang akan menyeret siapa pun yang disentuhnya ke dasar dunia bawah.

Master berteriak.

“Semuanya, ke sini!! Cepat!!”

Tidak perlu dikatakan lagi untuk Atri, Yuritia juga sudah berlari ke arah Luellie dan mencoba menarik lengannya dengan paksa untuk mulai berlari.

Lengan hitam itu bereaksi lagi. Memamerkan cakar kait yang sama yang menetralkan Artemis Aurora, ia mengayun ke bawah dengan lintasan yang akan memotong tangan Yuritia dan Luellie.

“……!?”

Yuritia secara naluriah melepaskan tangan Luellie dan mendorongnya jauh ke belakang. Jika keputusannya tertunda sedetik pun, kedua tangan mereka pasti sudah tercabik-cabik.

Cakar hitam yang membelah udara mengikis tanah sedalam beberapa meter. Tanpa waktu untuk terkejut karena nyaris lolos, cakar itu masih mengejar Yuritia dan menyerang secara horizontal.

Yuritia menggunakan Strength untuk melompat mundur dan menghindarinya, tetapi Luellie, yang tiba-tiba didorong dan terombang-ambing di udara, hampir tidak bisa bereaksi—dan pada saat itu, hanya sedikit, sungguh sedikit—ujung cakar hitam itu menyerempet lengan kanannya seperti membelai.

“Cih—”

Hanya itu yang dibutuhkan untuk menyebabkan luka robek yang mengerikan di lengan kanan Luellie, dan darah pun berhamburan.

“—Aaaaaaahh!!”

“Aaaaaaahh!!”

Itu bukanlah luka yang bisa ditahan oleh gadis semuda itu. Luellie, yang jatuh ke tanah, bahkan tidak bisa menggeliat kesakitan. Ia hanya bisa meringkuk dan menjerit seperti tenggorokannya terbakar.

“Luellie-san!? Cih…!”

Yuritia segera menghunus pedang dan menebas cakar kait itu dari pangkal lengan hitam. Namun, hanya dalam waktu tiga detik, lengan itu beregenerasi dari pangkalnya sambil berdenyut, dan parahnya, bercabang, menggandakan jumlah cakar kait. Sungguh konyol.

“Yuritia!! Cepat!!”

“T-tapi, Luellie-san…!”

Tubuhku tiba-tiba kehilangan keseimbangan.

“Wolka-sama…!”

Dengan dibantu Anze dari samping, barulah aku sadar bahwa tubuhku bergerak tanpa kusadari, dan akibatnya kaki palsuku tersangkut lagi di tanah. Sialan, dasar barang rongsokan, kenapa harus sekarang!!

Menggantikanku, Atri bergerak. Ia melompat ke depan dengan angin kencang, dan menggunakan bilah Halberd raksasanya untuk menghancurkan lengan hitam itu beserta cakar kaitnya menjadi dua secara vertikal.

Namun, itu pun tidak berhasil. Lengan itu beregenerasi lagi dalam waktu kurang dari tiga detik, dan bercabang lagi, bertambah jumlahnya sampai menjadi tak terkendali.

—Ini bukan lawan yang bisa diatasi dengan tebasan.

“Dasar Bodoh!! Turuti kata-kataku!!”

Teriakan Master sudah menjadi jeritan.

Ruang abnormal kegelapan yang mengikis tanah terus meluas, dan dari sana muncul lengan-lengan hitam satu per satu. Jalan menuju Luellie benar-benar terputus.

Sihir tak dikenal ini tidak hanya kebal terhadap tebasan, tetapi juga terus bertambah jumlahnya semakin sering ditebas—bahkan Yuritia dan Atri kini tidak punya pilihan selain menuruti kata-kata Master.

Sialan, jika kakiku normal, aku pasti sudah melompat keluar!!

“Wolka tetap di sini!!”

Master berlari. Ia segera bergabung dengan keduanya, memukul tanah dengan tongkatnya,

“—Aegis Light Array!!”

Nama itu adalah sihir pertahanan terbesar Master, yang seharusnya tidak ia gunakan kecuali dalam keadaan darurat yang ekstrem.

Lambang perisai raksasa muncul di depan mata Master, dan dari sana, sebuah penghalang cahaya menyebar, mengelilingi kami.

Lengan hitam itu terhalang oleh penghalang dan berhenti sejenak. Hanya sejenak. Seolah berniat menghancurkan Master dan yang lain beserta penghalangnya, cakar kait menusuk dinding cahaya satu demi satu,

“—”

Di sebelahku, Anze mengulurkan tangan kanannya ke depan dan mengucapkan sesuatu.

Hanya itu saja, gerombolan lengan hitam itu menghilang tanpa bekas. Aku tidak begitu yakin, tetapi ia mungkin melepaskan sejenis Holy Magic untuk mengusir makhluk jahat.

Baru setelah semua orang melakukan itu—baru setelah itu, kami berhasil memahami apa yang sedang terjadi, mempertaruhkan nyawa.

Kereta kuda yang tadinya ada sudah hancur berkeping-keping. Tanah dalam radius sepuluh meter telah berubah menjadi ruang abnormal hitam misterius, dan gerombolan lengan hitam mengerikan yang lahir dari sana memakan mayat Ruffians yang bergelimpangan satu per satu.

Satu hancur menjadi cipratan darah, lalu satu lagi, satu lagi, Gushuri, Gushuri, Gushuri—suara menjijikkan yang menempel di telinga berulang kali terdengar.

Seolah-olah, itu adalah pintu gerbang dunia bawah yang terbuka di dunia nyata. Utusan kematian yang menyeret mangsa yang ditangkap tanpa pandang bulu.

Entah mengapa auranya terasa mirip dengan Grim Reaper, membuatku sangat tidak nyaman hingga kukuku mencengkeram telapak tangan.

Luellie masih hidup. Aku tidak tahu apakah itu kebetulan, tetapi hanya dia yang selamat tanpa menjadi target lengan hitam.

Namun, dengan lengan kanannya yang tercabik, ia hanya bisa menangis kesakitan. Jelas bahwa ia tidak bisa melarikan diri dari sana, bahkan ia tidak mampu berdiri dengan kekuatannya sendiri.

“—I-iya, sihir yang luar biasa, ya.”

Dan tepat di samping Luellie, berdiri pria gempal itu, menyeka keringat dinginnya dengan rasa takut.

“S-sama sekali tidak menduga akan sampai sejauh ini… Meskipun aku yang menggunakannya, aku juga sangat ketakutan. Aduh, sungguh menakutkan…”

Staffio.

Satu-satunya alasan ia aman di atas ruang abnormal hitam itu adalah karena dialah yang mengaktifkan sihir yang sangat tidak normal ini.

Di punggung Master yang mempertahankan penghalang, terpancar perasaan jijik yang mendalam.

“Gluttonia Mourner—sialan kau, berani-beraninya menggunakan Scroll Spirit Magic.”

Di dada Staffio. Sebuah botol panjang dan ramping seperti tabung reaksi melayang di udara, dan sepotong kertas di dalamnya memancarkan cahaya mengerikan yang keruh.

Itu adalah Scroll, item penyebab utama fenomena abnormal yang mengerikan ini.

“S-Spirit Magic, itu—”

Wajar jika Yuritia tidak percaya. Itu adalah sihir yang sistemnya sangat berbeda dari sihir yang kami manusia gunakan, yang akarnya adalah kekuatan Spirit.

Pada dasarnya, itu bukanlah sesuatu yang dapat ditangani oleh manusia, dan masing-masing menyimpan kekuatan yang beberapa tingkat di atas sihir biasa.

Menurut Master, itu adalah sihir yang dapat dengan mudah membalikkan keadaan pertempuran hanya dengan satu serangan.

Artinya, Scroll Spirit Magic bukanlah barang yang beredar umum, melainkan item dengan kelangkaan sangat tinggi yang hanya sesekali dapat diperoleh di Dungeon. Tergantung pada sihir yang disegel, bahkan bisa dilarang oleh negara untuk dimiliki secara pribadi.

Sialan—kenapa bajingan ini yang memilikinya?

“Huh… yah, ada rute buruk yang hanya bisa digunakan oleh orang tak berguna seperti kami.”

Kata-katanya bahwa ia ketakutan meskipun ia yang menggunakannya tampaknya tidak bohong, Staffio mengambil napas dalam-dalam berulang kali, seolah menenangkan jantungnya.

“Namun, aku tidak menyangka akan tiba saatnya aku harus menggunakannya… Kalian semua masih muda, tetapi sangat kuat. Aku benar-benar salah perhitungan bahwa ada perbedaan sebesar ini meskipun peringkat kami sama-sama A.”

Peringkat A yang sama… Luellie dan Windmill adalah peringkat C, jadi apakah dia juga menyerang petualang lain?

“Aku dengar banyak petualang muda di negara ini yang tidak terbiasa bertarung melawan manusia. Sebenarnya, sampai hari ini semuanya berjalan lancar.”

Ia melihat ke bawah ke ruang abnormal di kakinya, dan menyeka keringat dingin lagi.

“Meskipun Scroll ini berhasil diaktifkan… Mungkinkah ini kengerian Spirit Magic? Aduh…”

Ruang abnormal hitam itu perlahan-lahan meluas dengan kecepatan seperti hantu yang merangkak.

Dari ruang yang meluas, lengan-lengan hitam baru lahir, dan jumlahnya sudah tidak hanya sepuluh atau dua puluh.

Mereka terus menerus menjilati penghalang Master dari segala arah, masih belum puas setelah memakan habis mayat Ruffians, dan mencari mangsa berikutnya.

Sekali lagi Anze menghilangkan lengan hitam dengan Holy Magic, dan pada saat yang sama, Master menembakkan Artemis Aurora tiga kali berturut-turut ke arah Staffio.

Namun, hasilnya sama seperti yang pertama—ketiganya dinetralkan dengan mudah oleh tiga lengan hitam yang diayunkan dengan cepat. Baru setelah itu Staffio tampak mengerti bahwa ia telah diserang,

“Ha, haha, sihir yang luar biasa. Tapi sepertinya, ini sangat cocok untuk melawan sihirmu…”

“Cih…”

Dan lengan hitam yang telah hilang beregenerasi seperti biasa, dan mulai mengerumuni penghalang lagi.

Ketika lengan hitam itu menusuk dinding cahaya dengan cakar kait, erosi hitam mulai meresap seperti racun—dan tepat di depan mata kami, penghalang itu retak dan berderit.

“……!?”

Jangan bercanda, itu adalah penghalang terkuat Master, ‘kan!?

“Lizel, biar aku yang lakukan! Batalkan penghalangnya!”

“Jangan bodoh, apa yang akan kamu lakukan jika dibatalkan!? Satu sentuhan saja sudah akhir segalanya!!”

“Tapi…!”

Master membentak Atri yang mencoba melompat keluar dari penghalang. Ruang abnormal hitam yang terus meluas, dan lengan hitam mengerikan yang muncul tanpa batas.

Kemampuan regenerasi yang tidak terpengaruh oleh tebasan atau sihir, dan daya bunuh yang hampir curang yang dapat mengubah lawan menjadi lautan darah dalam sekejap.

Bahkan bagi Orang Alsvarem, menyerang dari depan adalah tindakan yang sembrono.

Terus terang, ini sangat gila. Inilah Spirit Magic—kristalisasi kebijaksanaan yang dapat dengan mudah membalikkan keadaan pertempuran hanya dengan satu aktivasi.

Menghadapinya sebagai musuh adalah pengalaman pertama yang sangat menakutkan bagi kami.

“Jika memungkinkan, bisakah kalian berhenti menyerang? Sejujurnya, meskipun ini Scroll, aku tidak yakin bisa mengendalikannya dengan baik…”

Raut wajah Staffio mulai kembali menunjukkan ketenangan, karena ia semakin memahami keunggulannya.

“Luellie, kamu baik-baik saja?”

Ia membungkuk, mengulurkan tangan dengan lembut kepada Luellie yang berlutut dan terisak,

“Berdirilah. —Berdiri.”

“Cih…!?”

Ia mencengkeram lengan kiri Luellie yang tidak terluka dan memaksanya untuk berdiri dengan kasar.

Namun, Luellie yang sekarang sudah tidak memiliki semangat untuk berdiri sendiri.

Meskipun lengannya terasa seperti akan robek, Luellie tidak bisa melawan, ia hanya berlutut di tanah, merintih kesakitan dan meneteskan air mata yang menyayat hati.

Lengan kanan Luellie berlumuran darah. Karena rasa sakit yang luar biasa, ia tidak bisa menggerakkannya sedikit pun, dan cairan merah menetes dari ujung jarinya.

“Ah, ini tidak baik, ya.”

Staffio melihat ke bawah pada luka lengan Luellie dan mengatakan itu dengan pura-pura.

“Bisakah kalian melihat jumlah darah ini? Dia pasti perlu segera dirawat.”

Memang, benar. Jumlah pendarahan itu tidak baik. Jika dibiarkan, nyawanya bisa terancam, bukan main-main.

“Tapi, aku tidak bisa melakukannya… karena, aku sudah berjuang keras hanya untuk melindungi diri dari kalian seperti ini.”

Aku mulai mengerti apa yang ingin Staffio katakan.

“—Nah. Bukankah tindakan yang harus kalian ambil menjadi jelas dengan sendirinya?”

Intinya, ia mengancam kami untuk menyerah dengan menjadikan Luellie sebagai tameng.

Sambil menuangkan Mana untuk mempertahankan penghalang, Master meludah dengan jijik.

“Kami bisa merawatnya segera jika kau tarik sihir itu…!”

“Kalau begitu, aku akan dihajar oleh kalian, ‘kan? Aku juga berjuang mati-matian untuk melindungi diriku yang lemah…”

Jangan bicara omong kosong, kalian yang menyerang duluan. Kenapa sekarang jadi pura-pura korban setelah dipukul balik?

“Demi membantu teman berharga kalian, tolong bekerja sama.”

“……Siapa,”

Suara serak dan lemah. Luellie menahan rasa sakit yang seolah merobek tubuhnya, menggigit giginya dan berusaha keras menyusun kata-kata.

“Siapa yang jadi teman kalian…!”

“Kalian adalah temanku.”

Staffio menjawab tanpa ragu. Dengan senyum lembut dan ramah yang sama seperti saat pertama kali kami bertemu.

“Bukankah kamu yang berpikir keras bagaimana menjebak orang-orang ini? Bekerja sama untuk tujuan yang sama—itu adalah persahabatan yang patut dibanggakan, bukan?”

“T-tidak…”

“Ah, mungkinkah,”

Tapi, itu hanya sesaat.

Ekspresi Staffio berubah. Menjadi ekspresi yang sangat dingin, penuh kebencian dari lubuk hati, jijik, dan merendahkan.

“Apa kamu masih berpikir kamu berada dalam posisi untuk diselamatkan oleh seseorang? Itu tidak mungkin.”

Ia menarik lengan Luellie, memaksanya mendongak ke arahnya—dan melontarkan kata-kata dingin ke mata Luellie yang basah oleh air mata.

“—Siapa yang akan menyelamatkanmu, yang sudah menjadi 'teman' penjahat yang patut dibanggakan?”

“—…………,”

Semua emosi lenyap dari mata Luellie. … Ah, itu, pasti. Kata-kata itu adalah kata-kata yang seharusnya tidak diucapkan kepada Luellie saat ini.

“……Begitu. Aku, sudah…”

Rasa bersalah yang selama ini dipendam jauh di lubuk hatinya, runtuh, dan mulai merobek-robek tubuh kecil Luellie. Tidak ada lagi cahaya di matanya, ia ditelan tanpa daya oleh keputusasaan berwarna keruh.

“……Kalian pasti mengerti apa yang harus dilakukan.”

Staffio melihat ke arah kami dan berkata,

“Lebih dari ini, aku harus melawan dengan sekuat tenaga. Namun, aku ulangi, aku tidak bisa mengendalikan sihir ini dengan baik… Anak ini pasti tidak akan selamat.”

Ia berkata,

“Tidakkah kalian pikir menyedihkan jika dia terseret ke dalam pertarungan kalian tanpa keinginannya? Anak ini hanya memikirkan Nee-sama-nya dari lubuk hati.”

Ia berkata,

“Nee-sama-nya pasti akan berduka. Untuk apa ia memilih mengorbankan diri…”

Ia berkata.

“Yah—jika kalian menganggap anak ini sebagai 'penjahat', lakukan saja sesuka hati.”

—Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan dengan satu kaki yang hilang?

Hanya ada satu cara untuk membalikkan situasi: menghancurkan Scroll Staffio. Tetapi daerah di sekitar bajingan itu kini telah diinvasi oleh ruang abnormal hitam sejauh lebih dari sepuluh meter.

Jika kami mencoba mendekat selangkah pun, kami akan dihancurkan oleh lengan hitam tak terhitung jumlahnya saat itu juga, dan akan berakhir tragis seperti mayat Ruffians.

Di sisi lain, jika kami mencoba menghancurkannya dengan sihir, kemampuan pertahanannya yang bahkan menetralkan Artemis Aurora Master menghalangi.

Tentu saja, Master bisa meledakkannya tanpa kesulitan dengan daya tembak yang jauh lebih besar daripada Artemis Aurora, asalkan ia punya cukup waktu untuk membangun Jutsushiki (mantra).

Faktanya, sambil mempertahankan penghalang, Master sudah mulai membangun Jutsushiki yang sangat besar di baliknya. —Namun, jika ia melakukan itu, Luellie pasti tidak akan selamat.

Tentu saja, Master juga tidak ingin mengabaikan Luellie. Tetapi jika nyawa kami menjadi taruhan, aku tahu mana yang akan Master pilih sebagai upaya terakhir.

Tidak, aku tidak boleh membiarkan Master membuat pilihan seperti itu.

Menghancurkan Scroll tanpa melukai Luellie. Hanya itu yang diperlukan, pikirkan.

“Semuanya… jangan pedulikan aku!”

Luellie berteriak.

Sambil berlutut di tanah, bahunya bergetar, suara riangnya yang terlalu dibuat-buat terdengar seolah akan pecah. Dengan mata keruh yang sama sekali tidak berpikir bahwa ini "baik-baik saja".

“S-sudah, jangan pedulikan aku! Pasti, ini adalah hukuman. Karena aku, sudah melakukan hal buruk…”

—Ah, sungguh, aku membenci dunia sialan ini.

Berapa usia anak itu sekarang?

Kira-kira sama dengan Yuritia, tiga belas tahun?

Anak sekecil itu terluka sampai lengan kanannya berlumuran darah, menyerah untuk diselamatkan dengan mengatakan “sudah, jangan pedulikan aku”, menyalahkan dirinya sendiri karena melakukan hal buruk, menangis tersedu-sedu, namun,

“He, hehe… sudah, jangan pedulikan aku. Maafkan aku…!”

… Namun, ia berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum dengan wajah yang buruk.

Dengan perasaan seperti apa ia melakukan itu?

Perasaan macam apa yang bisa membuatnya melakukan hal seperti itu?

“……Ini, sudah tidak bisa lebih dari ini…!”

Anze mengatakan sesuatu.

“Wolka-sama, saya akan melakukan sesuatu! Karena itu… apa yang akan saya tunjukkan sekarang, tolong, ”

Aku tidak mendengarnya.

Aku meraih bahu Anze dan menyuruhnya mundur. Aku melangkah maju, membuat kaki palsuku berderit.

Darahku pasti sudah naik terlalu tinggi, melebihi batas kritis—berputar balik, seluruh dunia tampak jelas di setiap sudut.

“Tapi… tapi, tolong, tolong selamatkan Nee-sama saja…! Aku sudah tidak apa-apa, Nee-sama saja…!”

Benar, apa yang aku pikirkan terlalu sulit?

Meskipun jaraknya lebih dari sepuluh meter, meskipun lengan hitam tak terhitung jumlahnya menghalangi, meskipun Luellie dijadikan tameng, aku bisa mengabaikan semua itu.

Meskipun ingatanku kabur, tubuhku mengingatnya. Perasaan pedang kesayanganku di tangan kiriku berasimilasi dengan jiwaku memberitahuku bahwa aku bisa melakukannya.

Karena dulu, aku pernah menebas takdir bad end bersama dengan Grim Reaper itu.

Kali ini pun, tidak ada yang berbeda.

Bajingan, sihir, atau pun takdir, apa pun yang tidak kusukai, akan kuhancurkan semuanya.

“Tolonglah! Jangan pedulikan aku! Sudah… sudah!”

… Ngomong-ngomong, aku dan Luellie hampir tidak pernah bicara, ya. Mungkin karena tatapan mataku yang menyeramkan dan aku jarang bicara, ia sedikit takut padaku. Kalau begitu, ini saat yang tepat untuk memperkenalkan diri lagi.

Dengarkan baik-baik. Aku akan menanamkannya sampai ke dalam jiwamu. Ingat baik-baik.

“………………Aku tidak mau… tolong…!”

—Aku, sungguh benci bad end seperti ini dari lubuk hatiku.

◆◇◆

Pada saat itu, Staffio yakin bahwa Silver Grey tidak memiliki langkah balasan lagi.

Spirit Magic Gluttonia Mourner. Lengan-lengan hitam tak terbatas yang lahir dari ruang abnormal hitam yang mengikis tanah dan melahap apa pun.

Serangan fisik tidak mempan, jika dihilangkan dengan sihir, mereka segera beregenerasi, semua serangan yang menargetkan Staffio diblokir, dan bahkan jika ada kartu as dengan kekuatan yang bisa menembus pertahanan itu, menggunakannya pasti akan melibatkan Luellie.

Ini bukan lagi level yang bisa diatasi oleh petualang yang hanya sedikit terampil. Itu adalah sihir yang membuat Staffio, sang pengguna, merasa ketakutan. Awalnya ia hanya ingin mengulur waktu untuk melarikan diri, tetapi sepertinya itu tidak perlu lagi.

“Lizel, kumohon!! Biarkan aku yang lakukan!!”

“Tidak boleh!! Aku tidak akan pernah mengizinkanmu menyerbu dengan spekulasi hidup atau mati!?”

Suara prajurit berkulit cokelat dan penyihir itu bergema. … Ah, sungguh pemandangan yang indah. Berdebat demi menyelamatkan seseorang.

Berusaha mencapai sesuatu dengan mempertaruhkan nyawa. Berani menghadapi situasi yang putus asa.

Sosok petualang yang lugu dan belum mengenal kegagalan.

Terlalu menyilaukan, membuat iri, membuat kesal—sungguh memuakkan.

Itulah mengapa ia memutuskan untuk mengakhiri para petualang yang hidup hanya dengan kemunafikan ini dengan tangannya sendiri.

“—”

Sejak kapan?

Pria dengan satu mata dan satu kaki—Wolka, berlutut dengan kaki palsunya dan memegang pedang di pinggangnya.

Ia benar-benar mengeluarkannya dari kesadaran, menganggap pendekar pedang tanpa satu kaki tidak layak diwaspadai.

Namun, memangnya kenapa? Apa yang bisa dilakukan oleh pendekar pedang yang bahkan tidak bisa bergerak dari tempatnya?

“Haha, apa yang akan kamu lakukan, ya? Dari tempat seperti itu—”

“Luellie. Tutup matamu.”

---

Dari dunia yang dilihat Staffio, suara menghilang.

Tentu saja itu hanyalah ilusi, pasti hanya perasaannya.

Namun, pada saat itu, Staffio yakin bahwa ia terperangkap dalam sensasi seolah suara berhenti, angin mereda, desiran dedaunan berhenti, dan dunia yang keruh itu sendiri membeku menjadi putih bersih dalam keheningan.

Dalam keheningan sesaat yang membuat telinganya sakit, saat ia terengah-engah dan tidak bisa menggerakkan satu jari pun—ia jelas tahu bahwa seluruh tubuhnya merinding.

—Kilatan Petir Ungu.

Itu adalah ungkapan yang biasa digunakan untuk menyamakan tebasan pedang yang sangat diasah dengan cahaya, tetapi yang melintas saat itu bukanlah kilat ungu.

Bahkan jika, lawannya adalah penjahat yang menjadikan gadis tak bersalah sebagai tameng.

Bahkan jika, lawannya adalah Spirit Magic jahat yang melahap segalanya.

… Dan bahkan jika, lawannya adalah monster yang menyandang nama Grim Reaper.

Melebihi kilat ungu, meninggalkan semua indra, melampaui dan menebas logika absolut yang disebut ruang—Kilatan Halilintar Perak.

Kilatan Halilintar Perak.

—Terdengar suara keheningan yang pecah.

Ada kekosongan kesadaran yang tidak sempat ia rasakan, dan ketika ia mendongak melihat langit berwarna membara—barulah Staffio menyadari akhir hidupnya.

Seperti lonceng.

Hanya suara dentingan bilah logam pedang yang terdengar.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts