Aru Hi Totsuzen - Gyaru no Iinazuke ga Dekita Volume 3 Chapter 5

Chapter 5

Rumor

“Atmosfernya terasa... aneh dan menegangkan.”

Dengan berakhirnya festival olahraga, suasana di sekitar sekolah telah kembali ke ritme santainya yang biasa.

Masih terlalu dini bagi anak-anak kelas tiga untuk menyelam secara serius ke dalam persiapan ujian, dan tidak ada lagi acara besar sekolah yang tersisa sebelum akhir tahun.

Dalam kehidupan pribadiku juga, satu-satunya hal besar yang bakal datang hanyalah hari ulang tahun Miran dan Natal—tapi keduanya masih lumayan jauh.

Jadi aku pikir aku akhirnya bisa bersantai dan telungkup di atas mejaku dengan tenang—

Tapi...

“Ah! Itu cowok yang ada di rumor itu...”

“Iya, aku pernah dengar... Maksudku, ada masuk akalnya juga sih... Dia kan kelihatan biasa banget…”

Ada kasak-kusuk kecil di sekitarku.

Bahkan saat berjalan ke sekolah saja, aku menyadari murid-murid mencuri pandang ke arahku.

Beberapa siswi bahkan berbisik-bisik menyampaikan komentar yang jelas-jelas ditujukan padaku di belakang punggungku.

“…?”

Aku berpura-pura tidak mendengar sambil secara diam-diam menyimak.

Rupanya, aku telah menjadi bahan rumor.

Dan bukan rumor yang bagus, menilai dari bunyinya.

Bahkan setelah sampai di sekolah, aku terus menangkap potongan-potongan percakapan berbisik.

“Dari mana rumor ini berhembus…?”

Begitu aku paham inti dari apa yang dibicarakan, aku menghela napas dalam-dalam.

—Rumor yang beredar adalah bahwa Miran dan aku telah membatalkan pertunangan kami.

Rumor itu telah menyebar begitu jauh sampai-sampai aku, orang yang terlibat langsung, mendengarnya secara langsung.

Yang artinya hampir semua orang di sekolah mungkin sudah mendengarnya sekarang.

Rumor itu rupanya bermula karena orang-orang melihat Miran dan aku bersama dengan anggota lawan jenis yang berbeda.

Dalam kasus Miran—

Dia terlihat di hari liburnya sedang berjalan dengan seorang cowok yang gantengnya kebangetan...

Lalu masuk ke dalam mobil cowok itu dan diantar ke suatu tempat…

Merek mengobrol dengan hangat saat berpisah, kelihatan tidak biasa dekatnya…

Bahasa tubuh mereka begitu alami, mereka tidak kelihatan seperti “sekadar teman”…

Dan rupanya mereka terlihat sedang berbelanja bersama juga...

Hal-hal semacam itu.

Sedangkan untuk kasusku—

Seseorang melihatku berbelanja dengan seorang gadis yang tampak anggun dan tenang.

Seorang gadis yang tidak mereka kenal, kemungkinan dari sekolah lain.

Lalu, gadis yang sama datang untuk menyemangatiku di festival olahraga.

Merek bahkan melihat kami berbicara dengan dekat saat makan siang—kelihatannya kami berhubungan cukup baik.

Jadi jelas-jelas ada sesuatu yang terjadi di antara kami—begitulah pemikirannya.

Itulah asal usul dan isi dari rumor-rumor tersebut.

Konsensus publik sepertinya menganggap bahwa Miran sudah muak padaku dan mencampakkanku.

Gara-gara hal itu, anak-anak ekstrovert dari kelas lain secara santai bergosip tentangku tanpa canggung.

Normally, hal semacam ini mungkin bakal jadi tamparan syok.

Tapi jujur saja, aku tidak begitu terganggu.

Sebagai seorang pemendam, aku sudah terbiasa menjadi bahan bisik-bisik.

“Ini praktis tergolong imut jika dibandingkan dengan yang biasanya.”

Tetap saja, ini pertama kalinya aku terlibat dalam rumor tentang asmara, jadi dalam artian itu, aku agak terkejut.

Meskipun begitu, aku tidak punya alasan untuk panik.

Karena aku tahu persis apa yang sebenarnya terjadi.

Cowok “ganteng kebangetan” yang terlihat bersama Miran—

Sudah pasti adalah sepupu sekaligus atasannya di tempat kerja paruh waktu, Hayato-san.

Kalau seseorang menyebutnya “sangat tampan,” aku tidak bakal membantahnya.

Dia mungkin menyetir mengantar Miran pulang setelah shift malam saat hari sudah gelap.

Adapun soal berbelanja, itu kemungkinan besar untuk mengambil perlengkapan kerja, atau mungkin mereka mampir ke toko kelontong dalam perjalanan pulang untuk persiapan makan malam bersama.

Merek sudah dekat sejak kecil. Itu sangat masuk akal.

Sedangkan untukku—

“Gadis yang tampak anggun” itu pasti Yumeno-san.

Untuk sedetik aku sempat berpikir mungkin itu Hikari-san, tapi itu tidak cocok dengan auranya sama sekali, dan sudah terlalu lama sejak terakhir kali kami bertemu.

Bagian di mana seseorang melihatku bersama seorang gadis? Itu pasti saat kami bertiga—aku, Yuusuke, dan Yumeno-san—sedang keluar mengunjungi toko-toko anime setelah shift kami.

Yuusuke cenderung suka keluyuran sendiri, jadi seseorang kemungkinan cuma melihat aku dan Yumeno-san saja bersama.

Meskipun Yuusuke bersama kami sepanjang waktu di festival olahraga, entah kenapa rumor itu dengan nyamannya menghapus keberadaannya dari gambaran.

Begitulah cara kerja gosip—orang-orang memelintir hal-hal agar sesuai dengan versi yang ingin mereka percayai.

“Semua orang mungkin berharap Miran mencampakkanku atau semacamnya…”

Aku ingat pernah membaca di suatu tempat bahwa rumor orang-orang selalu menyertakan sedikit unsur “bukankah bakal seru kalau ini benar?”

“Ini cuma menunjukkan betapa populernya Miran…”

Kepopulerannya telah meroket setelah begitu menonjol selama menjadi tim pemandu sorak festival olahraga.

Rupanya, dia telah mengambil posisi nomor satu dalam jajak pendapat tidak resmi itu—“Gadis yang Ingin Kamu Kencani” dan “Kontes Miss Sekolah.”

“Yah, bagaimanapun juga… aku percaya pada Miran, jadi tidak ada dari semua hal ini yang benar-benar menggangguku.”

Bahkan sekarang, saat aku berjalan ke kelas, aku masih bisa mendengar orang-orang berbisik-bisik—tapi aku tidak terguncang, atau terluka.

Rumor bakal mati dalam tujuh puluh lima hari.

Yang harus kulakukan hanyalah menyikapinya dengan tenang sampai mereda.

“……”

...Tapi Miran berbeda.

Dia populer. Dia mungkin tidak terbiasa dibicarakan di belakang punggungnya.

Dan meskipun aku mempercayainya, dia mungkin merasa tidak tenang tentang aku dan Yumeno-san…

Memikirkan hal itu membuatku mulai merasa cemas.

“Aku benar-benar harus menjelaskan rumor ini pada Miran dengan benar, supaya tidak ada kesalahpahaman yang aneh-aneh…”

Kalau rumornya sudah sejauh ini, maka tidak diragukan lagi kalau rumor itu sudah sampai ke telinganya juga.

Lain kali aku bertemu dengannya, aku harus duduk dan membicarakannya sampai tuntas.

***

Itulah yang kupikirkan, telungkup di atas mejaku seperti biasa, menunggu Miran—

“Shuuji! Um—bisa kita bicara!?”

Miran menerobos masuk ke dalam kelas dan bergegas lurus menghampiriku.

“I-Iya!”

Suaranya jelas-jelas panik.

Setelah aku meletakkan tas, dia meraih tanganku dan praktis menyeretku keluar kelas.

Genggamannya erat—sangat erat.

Saat kami pergi, aku menyadari Hanako dan Azuki memperhatikan kami.

Merek berdua memasang raut wajah serius—sesuatu yang tidak sangat sering kamu lihat.

Kami berpindah ke sudut gedung sekolah yang tenang, jauh dari kerumunan, dan Miran angkat bicara, kelihatan canggung.

“…Shuuji. Ada rumor yang beredar tentang kita… Apa kamu sudah mendengarnya?”

“Iya, aku sudah dengar… Maksudmu yang tentang kita katanya putus, kan?”

“Yang itu…”

Bahu Miran terkulai saat suaranya mengecil.

“Aku baru tahu karena Hanako dan Azuki menceritakannya padaku. Itu beneran bikin aku syok…”

Dia kelihatan benar-benar terpukul.

“Waktu aku tanya kenapa orang-orang bilang begitu, mereka memberi tahu kalau seseorang melihatku bersama cowok lain… Tapi itu bukan seperti itu sama sekali!”

Kata-kata Miran keluar dengan panik, dan aku dengan lembut mencoba menenangkannya.

“Miran, tidak apa-apa. Aku paham kok. Cowok yang berbelanja bersamamu, yang mengantarmu pulang—itu Hayato-san, kan?”

“I-Iya!”

Dia menghela napas lega dan mengangguk.

“Barang-barang kami habis di toko, jadi kami pergi beli stok tambahan setelah toko tutup… Saat itu hari sudah malam, jadi dia mengajakku makan malam sekalian. Setelah itu, dia memberiku tumpangan pulang…”

“Aku sudah menduga hal-hal seperti itu.”

Semuanya persis seperti yang kubayangkan.

“Aku sejujurnya berpikir memang itu yang terjadi.”

“Beneran? Kamu tidak marah padaku…?”

“Lho? Kenapa aku harus marah?”

“Karena... aku melakukan sesuatu yang membuat orang-orang bergosip…”

“Enggak, enggak—Miran, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun! Aku sama sekali tidak terganggu kok. Aku percaya padamu.”

Miran kelihatan bingung sejenak, tapi kemudian wajahnya berseri-seri diiringi senyuman.

“…Hehe. Begitu ya. Makasih ya, Shuuji!”

“Iya…!”

Tapi binar bahagia itu cuma bertahan sedetik.

Ekspresi Miran dengan cepat berubah kembali dipenuhi rasa bersalah.

“…Tapi tetap saja, aku beneran minta maaf. Aku sempat cemas banget kalau-kalau bikin kamu salah paham… Aku kan tidak pernah jadi bahan gosip seperti ini sebelumnya…”

Iya… Miran jelas-jelas tidak terbiasa menjadi target gosip negatif.

“Miran… Kalau kamu mendengar rumor itu, apakah itu artinya kamu juga mendengar rumor tentang diriku?”

“Iya… Yang katanya kamu pergi kencan sama cewek lain, kan?”

“K-kencan…!?”

Sepertinya versi yang dia dengar jauh lebih berlebihan daripada apa yang sebenarnya kulakukan.

“…Maaf ya, Miran. Bisakah kamu mendengarkan penjelasanku sebentar? Sama seperti kamu yang menjelaskan semuanya padaku tadi, aku juga ingin meluruskan hal ini dengan benar.”

Miran mengangguk dengan khidmat.

Lalu aku menjelaskan segalanya secara hati-hati, langkah demi langkah.

Yumeno-san itu cuma rekan kerja di Sweet Pea, tempat kerja paruh waktu kami. Cuma sesama otaku.

“Awalnya, aku sama sekali tidak tahu kalau dia suka hal-hal begitu, tapi setelah aku membantunya saat ada beberapa cowok yang terus-terusan menggodanya di dekat toko anime, kami jadi makin dekat…”

Pada akhirnya, Yuusuke ikut bergabung, dan kami bertiga mulai membiasakan diri berkunjung ke toko-toko anime bersama sepulang kerja.

Kami bahkan membuat grup obrolan REIN khusus untuk kami bertiga, tempat kami berbagi ulasan anime, manga, dan game tanpa henti.

Sedangkan untuk festival olahraga, mereka datang menyemangatiku cuma karena mereka khawatir—soalnya aku sempat murung takut bikin kekacauan dan menonjol dalam arti yang buruk.

“Kalau kamu masih tidak percaya padaku, aku bisa memperlihatkan riwayat obrolan REIN kami.”

“Enggak, tidak apa-apa kok. Kamu tidak perlu sampai sejauh itu. Aku percaya padamu, Shuuji…”

Dia tersenyum lembut padaku, dan hatiku membuncah hangat.

Aku selalu memikirkan hal ini, tapi aku beneran beruntung punya tunangan yang begitu luar biasa.

Dan di saat yang sama, aku benci diriku sendiri karena telah membuat gadis seindah ini merasa agak cemas walau cuma sedikit.

“Ada hal lain yang kamu khawatirkan? Ada yang mau kamu tanyakan?”

“Enggak, aku sudah paham! Waktu aku dengar rumor itu, aku mikirnya kalau mengenal dirimu, itu mungkin cuma sekadar teman. Dan sekarang setelah dengar cerita lengkapnya, semuanya masuk akal banget. Aku bahkan melihatmu di festival olahraga—kamu kan tidak sendirian sama dia, ada cowok lain juga bersamamu.”

“Oh, beneran?”

Aku tidak tahu kalau dia melihat kami…

“Lihat kan? Aku tidak khawatir sama sekali kok. Dan aku beneran maksudnya begitu.”

Dia mengatakan hal itu—tapi kemudian ekspresinya agak sedikit redup.

“Tapi… gadis bernama Yumeno itu… aku rasa dia mungkin…”

“…Hmm? Mungkin apa?”

“Ah, n-enggak, bukan apa-apa! Lupakan saja!”

Sekarang aku malah jadi makin penasaran…

Tapi dia sepertinya tidak ingin menggalinya lebih dalam, jadi aku membiarkannya berlalu.

***

Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, dan kami berdua sudah meluruskan semuanya… tapi fakta bahwa aku membuat Miran memasang wajah seperti itu tetap terasa menyakitkan.

Miran itu populer. Normalnya, dia tidak akan dibicarakan dalam arti yang buruk kecuali ada sesuatu yang serius terjadi.

Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang…

Kalau tidak, aku cuma bakal menyeretnya turun dengan menjadi cowok yang menyebut dirinya sebagai tunangannya.

“Sekarang setelah tahu cerita lengkapnya, aku merasa jauh lebih lega! Maaf ya soal tadi pagi, Shuuji.”

“Jangan dipikirkan. Aku cuma senang kita bisa membicarakannya dengan cepat…”

“Iya. Hehe…”

Miran berseri-seri bahagia.

Kelihatannya dia beneran senang kami sudah berbaikan.

…Duh, dia beneran menggemaskan banget.

Aku harus menjaga dan menyayanginya baik-baik…

“Miraaaan, kamu sudah selesai ngobrolnya sama pacarmu~?”

“Wah, bener-bener pasangan dimabuk cinta~”

Tepat pada waktunya, Hanako dan Azuki muncul, berjalan santai menghampiri seperti biasa.

“Yup! Kami sudah membicarakan semuanya!”

“Bagus deh kalau gitu~”

“Jadi itu cuma gosip kosong belaka, ya?”

“Tentu saja! Rumor kan memang tidak ada gunanya.”

Kedua teman gyaru-nya mengangguk setuju, sepenuhnya sependapat.

“Bener banget. Tapi tetap saja—punya cerita bohong yang beredar ke mana-mana itu menyebalkan, kan?”

“Aku punya sedikit pengaruh sama anak-anak kelas lama, jadi aku bakal kasih tahu mereka kalau semua hal itu bohong.”

“Makasih ya! Aku harap itu bisa bikin situasinya agak mereda…”

“Harusnya cepat kok.”

“Iya, tipe orang-orang yang gampang tersulut sama hal-hal begitu gampang ditebak. Begitu mereka bungkam, semuanya bakal mereda.”

Selagi percakapan terus mengalir dengan lancar, aku ditinggalkan berdiri canggung di samping.

Catatan untuk diri sendiri: jangan pernah melawan gyaru.

“Pacar~ Aku pikir rumor ini bakal menguap cepat banget, jadi bertahanlah sedikit lebih lama lagi, ya?”

“Maksudku, itu kan cuma rumor… aku sebenarnya tidak begitu terganggu kok…”

“Harusnya kamu terganggu dong!”

Miran, secara tak terduga, membantah apa yang kuucapkan.

“Aku benci melihat orang-orang bicara buruk tentangmu! Kamu kan bukan tipe orang seperti yang mereka katakan, Shuuji!”

…Tunggu, jadi Hanako dan Azuki membantuku demi diriku juga?

Selagi aku berdiri terpana di sana, duo gyaru itu memamerkan cengiran.

“Oooh, lihat kalian berdua~”

“Mesra banget sih jadi pasangan~”

Miran dan aku seketika berubah merah padam.

…Tapi jujur saja, aku beneran bahagia.

＊＊＊

Beberapa hari berlalu sejak Miran dan aku saling menjelaskan segalanya dan membuat rencana untuk menangani rumor tersebut.

Biasanya, kalau menyangkut orang pemendam sepertiku, rumor dan hinaan cenderung menempel bagaikan noda permanen.

Ini adalah kebenaran yang terdokumentasi dengan baik dari pengalaman hidup seorang Eizawa Shuuji.

Tapi Miran, sang ratu kasta sekolah dan kesayangan semua orang, membuat rumor tentang dirinya padam dalam sekejap—mungkin berkat kedua teman gyaru-nya.

Spesifiknya, dalam waktu sekitar tiga hari, tidak ada lagi orang yang membicarakan rumor tersebut.

Kalau cuma sebatas itu, aku bakal sekadar bilang, “Yup, Miran memang luar biasa,” lalu melanjutkannya—tapi kali ini berbeda.

Luar biasanya, bahkan pembicaraan negatif tentang diriku pun lenyap hanya dalam waktu sekitar lima hari.

Hal semacam itu tidak pernah terjadi sebelumnya di sepanjang kehidupan sekolahku yang suram.

“…Kekuatan para gyaru beneran ada di tingkat yang berbeda.”

Aku beneran harus berterima kasih pada Hanako dan Azuki.

Tentu saja, aku juga tidak boleh lupa mengapresiasi Miran sendiri—kepopulerannya dan, yang lebih penting, kepribadiannya yang sungguh-sungguh baik.

Dan aku harus lebih berhati-hati.

Aku tidak ingin membuat Miran merasa cemas atau ragu lagi.

Mengingat kembali… kejadiannya agak mirip saat festival budaya dulu, waktu masalah dengan Hikari terjadi… Aku beneran harus lebih berhati-hati…

Spesifiknya, aku harus menghindari berduaan saja dengan gadis mana pun—gadis mana pun selain Miran, terutama yang seperti Yumeno-san.

Aku kurang berhati-hati sebelumnya…

“Kalau aku terus waspada, maka orang sepertiku—seorang pemendam—tidak bakal terlibat dalam rumor aneh lagi…”

Selama aku berhati-hati, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Secara diam-diam, aku memantapkan hati dengan tekad yang terbarui.

＊＊＊

Tapi berlawanan dengan ekspektasiku, hal-hal sekali lagi mengambil belokan yang tak terduga.

＊＊＊

“Ah, Shuuji-san! Aku sudah menonton anime yang kamu rekomendasikan kemarin lho!”

Suatu sore sepulang sekolah.

Seperti biasa, aku sedang menjalani shift kerja di Sweet Pea.

Saat aku sedang istirahat, Yumeno-san, yang juga sedang istirahat di saat yang sama, menghampiriku dengan bersemangat.

Hal semacam ini makin sering terjadi belakangan ini.

Meskipun aku sudah berusaha keras menghindari salah paham saat bicara dengan gadis selain Miran, Yumeno-san terus mencoba melakukan percakapan empat mata denganku.

Dia bahkan mulai lebih sering mengajakku bicara saat jam kerja.

Cuma hal-hal kecil—seperti:

“Shuuji-san, kamu membersihkan meja dengan rapi banget ya!”

Atau,

“Kamu selalu tersenyum saat bicara dengan pelanggan. Itu bagus banget.”

Dia memujiku atas semua hal-hal kecil ini.

Dan meskipun mendapatkan pujian seharusnya membuatku senang, aku tidak terbiasa diperlakukan seperti itu, jadi jujur saja, aku agak salah tingkah.

Tetap saja, Yumeno-san telah menjadi bantuan besar di tempat kerja.

Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja, dan akulah yang merekomendasikan anime itu padanya… jadi aku mendengarkan apa yang dia katakan.

“Kamu benar banget, aku tidak bisa berhenti memikirkan apa yang bakal terjadi selanjutnya!”

“Yah, ini kan baru saja mulai. Hal-hal bakal jadi jauh lebih gila lagi setelah ini.”

“Beneran!?”

Malam itu, setelah percakapan kecil kami di ruang staf.

Dengan PR dan persiapan untuk esok hari yang sudah selesai, aku memasuki waktu bebas keramatku—jam-jam otaku utama.

Sebuah pesan masuk ke grup obrolan REIN kami, di mana Yuusuke juga menjadi anggotanya.

‘Shuuji-san! Aku mau ngomongin soal itu! Pikiranku! Perasaanku!!’

Lalu, sebelum aku sempat membalas, Yumeno-san mengirimiku pesan terpisah—pesan pribadi empat mata lewat REIN.

‘Maaf ya! Grup obrolannya nanti bakal banjir pesan, dan aku tidak mau mengganggu Hanayama-san, jadi aku pikir lebih baik kirim pesan ke kamu di sini!’

Dia meluncurkan dinding teks raksasa yang dipenuhi dengan pemikiran penuh gairah—sesuatu yang hanya bisa dihasilkan oleh seorang otaku.

Bersamaan dengan rasa sukanya pada acara tersebut, dia juga menuliskan betapa berterima kasihnya dia karena aku sudah memperkenalkannya pada serial yang luar biasa itu.

‘Senang mendengarnya kalau kamu menikmatinya! Aku tahu itu bakal jadi rekomendasi yang bagus (^^)/’

Balasan itu jujur. Sebagai orang yang menyebarkan ajaran, aku merasa bangga dia menyukainya.

Tapi tetap saja… rasa bersalah terhadap Miran menggantung padaku bagaikan kabut.

‘Apa kamu punya rekomendasi lain? Aku mau menonton semua yang kamu sarankan, Shuuji-san!’

Tapi jujur saja, aku bisa memahami kegembiraannya sebagai sesama otaku.

Sambil memastikan tidak melewati batas apa pun, aku terus mengobrol dengan Yumeno-san—sebagai rekan kerja sekaligus teman anime.

＊＊＊

Hari yang lain.

“Kerja bagus hari ini, Shuuji-san~”

Setelah shift kami di Sweet Pea, aku berakhir bersama Yumeno-san lagi di ruang staf.

Seperti biasa, obrolan santai tentang anime dimulai.

Bahkan setelah kami meninggalkan toko, dia terus bicara padaku.

“Kalau kamu luang, mau pergi ke toko anime bersamaku?”

“Lho? Sekarang?”

Aku pernah pergi ke toko anime sepulang kerja sebelumnya, tapi selalu bersama Yuusuke.

Ini pertama kalinya aku diajak pergi berdua saja.

“Ada barang pesanan yang harus kuambil… dan, yah, setelah kejadian kemarin, aku merasa gugup kalau ada orang asing yang mencoba mengajakku bicara. Aku merasa lebih aman kalau kamu ikut…”

“Oh, begitu ya…”

Yumeno-san memegang pipinya dengan satu tangan dan menatap lurus ke arahku.

Hari sudah mulai gelap—sangat masuk akal kalau dia merasa tidak tenang pergi sendirian.

Normally, ini bakal jadi keputusan tanpa ragu—aku bakal ikut dengannya—tapi… aku sudah memantapkan hatiku.

“Maaf ya. Aku memang tidak punya rencana setelah ini, tapi… pergi berduaan saja denganmu… ada seseorang yang tidak ingin kubuat khawatir.”

Bakal keren banget kalau aku bisa langsung bilang secara gamblang, Aku punya pacar, jadi aku tidak bisa berduaan saja dengan gadis lain.

Tapi itu terasa terlalu memalukan… jadi aku cuma memberi petunjuk samar tentang seseorang yang penting.

Tetap saja, sepertinya pesannya sampai padanya.

Dengan ekspresi terkejut, alis Yumeno-san terkulai membentuk raut rasa bersalah.

“Maafkan aku karena meminta sesuatu yang tidak masuk akal!”

“Enggak, sama sekali enggak… harusnya aku yang minta maaf…”

“Tidak apa-apa kok! Aku bakal mengambilnya dari toko besok saja!”

Dia tersenyum, tampak menerimanya.

“…Kamu beneran mengagumkan ya, Shuuji-san.”

“Eh?”

Aku tidak merasa melakukan sesuatu yang patut dipuji, tapi dia tetap memujiku.

Aku agak dibuat kaget saat Yumeno-san terkikik pelan.

Meskipun… rasanya seperti ada jejak kesedihan di dalam senyuman itu.

“Ayo kita pergi ke toko anime lain kali—bersama Hanayama-san, ya?”

“Iya, aku dengan senang hati…!”

Kami mengobrol seperti itu dalam perjalanan menuju stasiun.

Dan setelah kejadian itu, Yumeno-san berhenti memintaku pergi ke mana pun berduaan saja dengannya.

Dia masih sesekali mengirim pesan REIN pribadi, tapi secara umum tetap berada di grup obrolan bersama Yuusuke.

Situasinya sudah seperti itu sebelumnya, dan tetap seperti itu setelahnya.

Tidak kurang, tidak lebih.

＊＊＊

Dan begitulah, hari-hari setelah festival olahraga berlalu.

Setelah makin menguasai pekerjaan, aku mulai secara aktif mengambil lebih banyak shift di Sweet Pea.

Miran juga—sekarang bebas dari beban festival olahraga—mulai mengambil beberapa shift lebih banyak.

Dan berkat usaha tersebut…

“…Tabunganku beneran bertambah!!”

Di kamarku, aku mendapati diriku bergumam pelan sambil menatap buku tabunganku.

Tabunganku telah mencapai jumlah tertinggi sepanjang hidupku.

Karena aku mengambil lebih banyak shift di tempat kerja, aku punya lebih sedikit waktu untuk membeli game.

Karena aku mengambil lebih banyak shift di tempat kerja, penghasilanku bertambah.

Keduanya merupakan faktor penyebab mengapa tabunganku makin menggelembung.

“Semua kerja keras itu membuahkan hasil…”

Dengan jumlah sebanyak ini, aku pasti bakal sanggup membelikan hadiah ulang tahun untuk Miran.

Musim sudah berubah menjadi musim dingin.

Tinggal tersisa kurang dari sebulan lagi menuju Malam Natal—tapi aku berhasil tepat waktu.

Namun, masih ada satu masalah besar yang tersisa.

“…Aku harus belikan apa buat ulang tahunnya?”

Seseorang sepertiku—seorang otaku pemendam—jelas-jelas tidak punya pengalaman membeli hadiah untuk gadis. Aku bahkan tidak pernah berpikir untuk memberi hadiah sebelumnya, apalagi mencari tahu barang seperti apa yang pantas.

Mungkin cara tercepat adalah langsung minta bantuan pada teman-teman gyaru-nya, tapi… sebelum itu, aku ingin memikirkannya secara serius sendiri dulu.

“Di anime atau game, karakter biasanya memberikan sesuatu yang disukai si gadis…”

Atau mungkin cincin?

“…Gak, gak, gak. Itu bakal terasa berat banget, kan!?”

Aku bergumam dan merenung, tapi tidak ada jawaban jelas yang terlintas di kepala.

Saat-saat seperti ini membutuhkan bantuan internet.

Sama seperti saat aku meriset tentang mencari pekerjaan paruh waktu, aku mulai mencari ide-ide hadiah untuk pacar.

Tapi tidak ada yang benar-benar menonjol.

Sekarang setelah aku tidak punya masalah anggaran, ada terlalu banyak pilihan. Aku tidak bisa memutuskan.

“Apa yang kira-kira bagus ya…?”

Begitu aku mulai memikirkannya, aku tidak bisa berhenti.

＊＊＊

Keesokan harinya.

Dalam perjalanan ke sekolah, aku berjalan dalam kondisi linglung, mata merah berurat dan nyaris tidak berfungsi.

Di toko kelontong, aku melewati papan bertuliskan, “Reservasi Kue Natal Sekarang Dibuka!”—satu lagi pengingat bahwa musim liburan makin dekat, yang cuma menambah keletihan cemasku.

“Shuuji, kamu tidak apa-apa?”

Begitu aku melangkah ke dalam kelas, Miran bergegas menghampiri, kelihatan cemas.

“Iya, aku tidak apa-apa… Aku cuma bergadang meriset sesuatu dan agak begadang semalaman, haha…”

“Riset? Kamu lagi mencari tahu apa?”

“Yah, uh…”

Otakku terlalu hang, dan aku hampir saja membocorkannya—tapi aku menghentikan diriku tepat pada waktunya.

“…?”

Miran memiringkan kepalanya bingung, menunggu jawaban yang tidak bisa kuberikan.

Secara alami, dia cuma kelihatan makin bingung.

Pada akhirnya, aku berhasil mengelak dari pertanyaan itu dan mengarahkan percakapan ke tempat lain.

“Hei, pacar~”

“Punya waktu sebentar~?”

Saat jam istirahat, Azuki dan Hanako muncul di mejaku.

Tersenyum lebar penuh arti, mereka mendekat dan berbicara dengan suara berbisik.

“Dia mengantuk banget hari ini gara-gara begadang memikirkan hadiah ulang tahun Miran, kan?”

“…! K-Kok kalian bisa tahu…!?”

Rupanya, mereka sudah sepenuhnya membacaku, dan aku panik.

“Kenapa? Karena—”

“—itu kelihatan jelas banget~”

Merek berdua makin mendekat, jelas-jelas menikmati momen ini.

“Jadi? Kamu sudah memutuskan mau belikan apa?”

“Tunggu, berapa anggaranmu?”

“Anggaranku… sekitar sekian…”

Aku memberi mereka angka yang jujur.

Aku masih ingin memikirkan hal-hal sendiri sedikit lebih lama, tapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk memanfaatkan tawaran bantuan dari mereka. Aku pikir dengan saran dari mereka, aku bisa memilih sesuatu yang jauh lebih baik untuk Miran.

Merek dekat dengannya, mereka gadis-gadis, dan mereka luwes secara sosial.

Dibandingkan denganku yang stres memikirkannya sendirian, mereka jauh lebih mungkin membimbingku ke jawaban yang tepat.

“Wah, kamu beneran kerja keras ya di tempat kerja~?”

“Dengan anggaran sebanyak itu, bukannya hadiah buat Miran itu sudah sangat jelas banget?”

“Hah? Sangat jelas? Hadiah seperti apa yang kalian maksud…?”

“Yah, tentu saja…”

Mereka berdua mendekat dan membisikkan jawabannya padaku.

Aku sangat syok sampai-sampai hampir melompat kaget.

“K-Kalian pikir itu tidak apa-apa!?”

“Kenapa enggak boleh?”

“Maksudku… kalau aku memberinya barang itu, bukannya itu agak mengindikasikan… makna semacam itu…?”

“Bukannya bagus? Aku bertaruh dia bakal seneng banget.”

Hanako memamerkan cengiran, dan Azuki mengangguk setuju.

“Kalau kamu punya barang ini waktu rumor aneh itu menyebar kemarin, mungkin kamu tidak bakal se-panik itu~”

“…Kalian mungkin ada benarnya juga sih…”

Awalnya, aku ragu-ragu dengan saran mereka—tapi anehnya, begitu mereka memberiku sedikit dorongan itu, rasanya hal ini mulai terasa sebagai satu-satunya pilihan yang paling benar.

“Oh, tapi buat memberinya barang seperti itu, aku harus menanyakan beberapa hal padanya dulu, kan…?”

“Oooh, ada yang sudah menyelesaikan PR-nya nih~”

“Kami bakal cari tahu semua yang kamu butuhkan dari Miran. Kamu fokus saja memilih hadiahnya, pacar~”

“…Terima kasih ya!”

Berkat duo gyaru itu, aku akhirnya tahu apa yang bakal kubelikan untuknya.

Sekarang yang tersisa hanyalah aku pergi memilihnya sendiri…

“Um, juga… apakah boleh minta bantuan buat merencanakan kencan Natal juga…?”

Aku bertanya dengan ragu-ragu, dan kedua gadis itu cuma tertawa lalu merespons dengan ucapan ceria, “Siap mantap~!”

＊＊＊

Selagi aku terus bersiap-siap, Malam Natal merayap mendekat tanpa kusadari.

…Spesifiknya, sekarang tinggal seminggu lagi.

Syukurlah, aku sudah menyiapkan segalanya tepat waktu.

“…Hari ini adalah hari di mana aku harus mengajak dia.”

Akhirnya, aku mengumpulkan tekadku dan bersiap untuk mengundang Miran keluar untuk kencan ulang tahun sekaligus Natal.

Hari itu adalah hari libur, tapi sejak aku bangun tidur, aku sudah berfokus mencari cara terbaik untuk mengajaknya.

Karena ini bukan sekadar kencan biasa—ini adalah acara spesial—aku mendapati diriku makin ragu-ragu lagi.

Selagi aku terus maju mundur, mencemaskan ini dan itu, malam pun sudah terlanjur jatuh.

“Ini konyol banget…!”

Bahkan aku sendiri harus mengakui—aku ini terlalu penakut dan ragu-ragu.

Kalau begini terus, seharian penuh bakal berakhir tanpa aku menghubungi dirinya.

“Aku bakal melakukannya…! Aku tidak cuma bakal kirim pesan di REIN—aku bakal meneleponnya dan mengajaknya keluar!”

Orang tuaku ada di lantai bawah, menonton TV bersama dengan gembira. Tidak ada risiko gangguan.

Di kamarku, aku merengkuh ponselku dan bersiap menelepon Miran—ketika sebuah pemikiran mendadak menghantamku.

…Bukankah orang-orang biasanya menghabiskan hari ulang tahun mereka bersama keluarga mereka?

Kalau dia sudah punya rencana perayaan, bukankah dia bakal menolakku?

Lagipula, kami berdua sama-sama sibuk dengan pekerjaan paruh waktu belakangan ini, jadi kami tidak banyak menghabiskan waktu bersama—selain jam istirahat makan siang.

Memikirkan semua hal itu membuat sarafku menegang lagi.

Kenapa aku tidak menanyakan jadwalnya lebih awal saja…? Apa yang sebenarnya kulakukan selama ini…

Rasa menyesal mulai membuncah, menyeretku ke dalam spiral keraguan lainnya.

Dan sebelum kusadari, makin banyak waktu yang terbuang.

Dia mungkin sudah tidur jam segini.

Meneleponnya sekarang mungkin cuma bakal mengganggunya, jadi aku menyerah dan memutuskan untuk melakukan apa yang selalu kulakukan—mengiriminya pesan lewat REIN.

Karena ini adalah undangan penting untuk sebuah kencan, aku menulisnya dengan segala keseriusan yang bisa kukumpulkan.

[Pesan - Shuuji]

Miran, terima kasih atas kerja kerasnya. Sembari kita mendekati akhir tahun yang terasa tenang tidak seperti biasanya ini, waktu yang tersisa di tahun ini tinggal sedikit lagi. Sekarang, dengan kota yang dihiasi gemerlap lampu-lampu Natal, musim liburan telah tiba. Karena ulang tahunmu jatuh pada tanggal 24 Desember, aku membayangkan kamu berencana untuk merayakannya bersama keluargamu. Jika tidak terlalu merepotkan, aku akan senang sekali bisa menikmati pemandangan suasana Natal bersamamu. Aku paham kamu pasti sangat sibuk, tapi aku akan menunggu balasan darimu.

Aku seharusnya memikirkannya lebih matang sebelum mengirimnya… Aku sedang berada di tengah-tengah rasa penyesalan ketika tiba-tiba ponselku mulai bergetar.

“Eh—apa—i-ini… panggilan telepon!?”

Dan di layarnya tertera: Hanatsuki Miran.

Miran meneleponku.

Dia biasanya membalas lewat pesan…!

Dengan jantung berdebar kencang, aku terburu-buru mengangkat teleponnya.

“H-Halo!?”

‘Ah, Shuuji? Maaf ya menelepon mendadak.’

Suaranya yang terdengar dari telepon terasa anehnya ceria.

Sementara itu, aku panik setengah mati di dalam hati—yakin bahwa dia sudah punya acara dan bakal menolakku.

‘Hei, pesan tadi itu… itu maksudnya kamu mengajakku kencan, kan?’

“I-Iya…”

‘Hore! Tentu saja jawabannya mau!’

“Eh, beneran!?”

‘Yup! Aku memang berharap kamu bakal mengajakku, jadi aku sengaja mengosongkan hari itu.’

“Kamu tidak apa-apa tidak menghabiskan hari ulang tahunmu bersama keluargamu?”

‘Aku sudah minta mereka merayakannya bersamaku di hari lain! Tahun ini, aku beneran ingin menghabiskan waktunya bersamamu…’

“…!”

Hanya dengan mendengar suaranya saja—itu menghantamku dengan sangat kuat.

Meskipun kami masih tersambung di telepon, aku berjuang menahan keinginan untuk berguling-guling di tempat tidur dalam kondisi salah tingkah tingkat parah.

‘Ada apa?’

“Enggak, cuma… aku senang. Beneran, seneng banget…”

‘Kenapa dibilang dua kali? Lucu banget deh.’

Aku bisa mendengar terkikik pelannya bergema sedikit lewat speaker.

Mendengarkan lebih saksama, aku juga menangkap suara air…

Gema itu, kecipak air yang lembut—suara-suara itu cuma bisa berarti satu hal…

Nggak mungkin… nggak mungkin, kan? Nggak bakalan…

Aku mencoba menepis pemikiran itu. Pasti ada penjelasan lainnya…

“Miran, uh… kamu lagi telepon dari mana sekarang?”

‘Hm? Bak mandi, tentulah.’

“Pffft!?”

Jawaban tepat yang sempat kucoret karena dianggap tidak mungkin itu meluncur bebas dari mulutnya, dan aku seketika membeku di tempat.

‘Aku tadi lagi ngobrol sama Hanako dan Azuki di grup REIN kita waktu melihat pesanmu… dan aku seneng banget sampai harus langsung telepon~’

“P-paham…”

Aku berhasil merespons, tapi aku sama sekali tidak dalam kondisi siap untuk bicara.

Kalau dia ada di dalam bak mandi, itu artinya… dia sedang telanjang bulat sekarang, memegang ponselnya, tidak memakai sehelai benang pun… berbicara denganku…

‘Shuuji, ada apa~?’

“E-enggak, tidak apa-apa. Maksudku, iya? Atau… mungkin enggak…?”

‘Eeh~? Tunggu, jangan-jangan… fufufu~’

Miran melepaskan terkikik jahil kecil—sesuatu yang tidak sering dia lakukan.

‘Shuuji~ Karena kita sudah telanjur di telepon, ayo ngobrol lebih lama sedikit lagi, ya? ♪’

“Eh—tapi, tapi…”

‘Tidak apa-apa kok~ Jadi gini, tadi Hanako bilang ke Azuki~…’

Suaranya masih bergema sedikit saat dia berbicara.

Setiap kali dia menggeser posisinya di dalam bak mandi, aku bisa mendengar kecipak airnya.

Hal itu saja sudah cukup untuk membuat otakku overdrive, tubuhku kaku oleh energi gugup.

Miran sepertinya sangat menikmati reaksimu.

Meskipun begitu, mendengar dia tertawa di tengah-tengah percakapan membuatku benar-benar bahagia.