Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 7

Penyesalan

“…Wolka. Mengapa kamu ingin menjadi kuat?”

“…”

Di bawah langit yang menjengkelkan cerah, seorang anak laki-laki tertentu terkapar kehabisan napas di tanah.

Berdiri di atas dan menatapnya adalah pria tua itu, sekarang menyarungkan pedangnya untuk digunakan sebagai tongkat darurat.

Anak laki-laki itu dipukuli dengan parah: garis tipis darah mengalir dari dahinya, bergabung dengan tetesan yang berasal dari sudut mulutnya; sementara mata kirinya memar dan bengkak tertutup; pakaian bekas yang baru saja dia terima dari penduduk desa yang murah hati robek di beberapa tempat dan memperlihatkan memar di bawahnya.

Namun, terlepas dari luka-lukanya, kilatan tekad tetap ada di mata anak laki-laki itu, yang tidak biasa untuk anak laki-laki berusia delapan tahun, apalagi yang telah berlatih seperti ini selama tiga tahun sekarang.

Itu tidak pernah terdengar; anak laki-laki lain seusianya seharusnya berlarian dengan polos dan bermain dengan teman-teman mereka, tidak berlatih dengan baja sungguhan.

Bukan berarti keduanya tidak memiliki hubungan; anak laki-laki ini adalah anak dari putra pria tua itu — cucunya, dengan kata lain.

“Wolka, apa tujuanmu? Ke mana matamu memandang?”

Ketika cucu ini meminta pelajaran ilmu pedang, hati pria tua itu melonjak; tampaknya waktu penebusan akhirnya tiba.

Putranya, singkatnya, tidak cocok untuk menjadi seorang pejuang, sedemikian rupa sehingga pria tua itu dengan cepat menyerah mencoba mengajarinya ilmu pedang.

Sebaliknya, jalan putranya adalah sihir, dan dia kemudian bekerja sebagai sarjana dengan Kementerian Hukum Sihir, Magisterica, di Ibu Kota Kerajaan.

Dia menemukan tidak hanya sedikit kesuksesan dalam jalur karir itu tetapi juga seorang istri, meskipun dalam pernikahan yang terlambat.

Itu adalah kehidupan yang bahagia dan memuaskan, atau setidaknya pria tua itu melihatnya seperti itu.

Tragedi melanda ketika suami dan istri menyelam ke dalam dungeon untuk penelitian lapangan… dan tidak pernah kembali.

Dia tidak tahu mengapa cucunya ini, suvenir dari pasangan yang hilang itu, tiba-tiba menuntut pelajaran dalam cara pedang.

Namun, seperti yang dilihat pria tua itu, jika anak itu benar-benar menginginkan pengejaran jalan itu, adalah tugasnya untuk menjawab keinginan itu dan membesarkannya dengan kemampuan terbaiknya.

Lagi pula, seandainya pria tua itu tidak begitu cepat menyerah mengajar pelajaran ini kepada putranya, atau bahkan mengajarinya sedikit lebih banyak tentang cara membela diri, putra itu mungkin masih hidup hari ini.

Itulah mengapa pria tua itu memilih untuk membesarkan cucunya, suvenir putranya, setidaknya cukup sehingga anak laki-laki itu akan mampu menjaga dirinya sendiri begitu dia sendirian.

Itu adalah hal terkecil yang bisa dilakukan pria tua itu, penebusan kecil karena secara tidak langsung bertanggung jawab atas kematian putranya ketika dia, sendiri, akan segera menuju ke tempat yang sama.

Tapi itu adalah kesimpulan yang naif.

Apa yang tidak diantisipasi pria tua itu adalah semangat, gairah murni dan tak terhentikan, cucunya yang mengabdikan diri pada pedang.

“Wolka, apa yang ingin kamu capai?”

Melihat cucunya tidak mampu mencengkeram pedang dengan benar dengan tangan kecilnya, mereka mulai berlatih dengan lembut, pada tingkat yang cocok untuk anak laki-laki muda itu.

Tentu saja, itu lebih bermain-main dengan tongkat daripada pelatihan yang sebenarnya, dan setelah sekitar enam bulan dari ini, cucunya tiba-tiba menyerang dengan marah.

“Jika ini yang kita lakukan, aku tidak akan pernah menjadi kuat.”

“Tolong latih aku lebih serius.”

Pada awalnya, pria tua itu menepis protes itu dengan tawa, berpikir itu hanya pertunjukan keberanian muda.

Setelah pengamatan lebih dekat, dia melihat api di cucunya, menyala seperti kobaran api yang menderu dan cukup panas untuk menghanguskan kulit tetua — ultimatum yang luar biasa: Jika kamu tidak menganggapku serius, aku akan menghancurkanmu di tempat kamu berdiri, permainan pedang anak laki-laki itu tampak menyatakan saat mereka mengadu pedang dalam pelatihan pura-pura.

Pria tua itu mendapati dirinya tanpa sadar tersapu dalam semangat itu, dan pelatihan mereka, awalnya lebih dekat ke bermain, mengambil kemiringan yang lebih serius, seperti yang diinginkan anak laki-laki itu.

Sisa enam bulan tahun itu tidak berbeda dari pelatihan sungguhan.

Tahun berikutnya, mereka berlatih pada tingkat di luar apa yang pantas untuk anak-anak.

Tahun berikutnya, pelatihan meningkat ke tingkat yang akan menarik keluhan dari orang dewasa yang sudah dewasa.

Pada beberapa kesempatan, pikiran pria tua itu akan mereda dengan kenyataan situasi — mengapa dia berlatih dengan intensitas yang begitu ganas? Anak laki-laki itu masih anak-anak, belum berusia sepuluh tahun.

Naluri, bagaimanapun, menepis kekhawatiran sepele seperti itu — usia anak laki-laki itu tidak masalah, karena tekad di matanya mengatakan segalanya. Dan mungkin menjawab gairah cucunya, pria tua itu sering merenung, adalah panggilan terakhir dari kehidupan yang panjang ini.

Selanjutnya, tidak peduli seberapa melelahkan pelatihan itu, anak laki-laki itu tidak pernah mengeluh; jika ada, matanya menyala dengan tekad yang lebih besar, dan dia mengatupkan giginya melalui pelatihan, seolah berharap menemukan kesempatan untuk merobek tenggorokan pria tua itu.

Anak laki-laki itu jelas tidak normal. Pada awalnya, pria tua itu bertanya-tanya apakah itu mungkin cara anak laki-laki itu menerima kematian orang Masterya; seiring waktu berlalu, dia mulai meragukan asumsi ini.

Mungkinkah kesedihan kematian benar-benar mendorong semangat seorang anak laki-laki muda selama tiga tahun — tiga tahun tanpa gagal?

Satu-satunya cara dia bisa tahu adalah dengan bertanya kepada cucunya sendiri.

“Wolka… Untuk alasan apa kamu memegang pedangmu?”

“Phew…”

Ada jeda bernapas saat cucunya menarik napas sebelum merespons dengan suara yang teredam dan serak.

“Karena ada sesuatu yang aku inginkan… Sesuatu yang aku putuskan aku inginkan… Aku ingin… bisa melakukan itu!”

“…Lagi-lagi dengan omong kosong yang sama itu?”

Pria tua itu menghela napas; cucunya mengacu pada teknik yang dia coba selama istirahat dari pelatihan: singkatnya, itu melibatkan menghunus pedang yang bersarung, memberikan satu tebasan, dan mengembalikan pedang ke sarungnya, semuanya dalam satu gerakan halus.

Paling tidak, itu terdengar seperti ilmu pedang, tetapi itu tentu saja bukan sesuatu yang akan dipikirkan pria tua itu sebagai pantas.

“Sudah berapa kali aku memberitahumu sekarang? Itu bukan ilmu pedang yang pantas. Pikirkan tentang itu: apa gunanya pedang yang hanya bisa digunakan saat bersarung? Aku kira itu bisa efektif sebagai pembukaan dalam serangan kejutan, tetapi di luar itu? Konyol. Pikirkan tentang monster: mereka tidak pernah berburu sendirian, ya? Jadi apa yang akan kamu lakukan ketika dihadapkan pada sekelompok dari mereka? Tentu kamu tidak berniat menyarungkan pedangmu untuk menjawab monster yang menyerangmu? Lalu bagaimana jika tanganmu tergelincir? Bagaimana jika kamu tidak bisa menyarungkan pedangmu? Apa yang akan kamu lakukan, memohon belas kasihan monster yang kamu hadapi?”

“Phew…”

Napas cucunya berangsur-angsur kembali ke ritme normalnya.

“…Ya, ya, aku tahu.”

Dia meludahkan jawaban.

“Bahkan aku tahu itu tidak masuk akal untuk menggunakannya dalam pertarungan… tapi ini bukan tentang itu. Aku tidak ingin menguasainya karena aku ingin menggunakannya untuk bertarung. Aku ingin menguasainya karena itu yang ingin aku lakukan. Itu saja.”

“…Apakah itu benar-benar semua? Hanya karena itu sesuatu yang kamu ‘ingin lakukan,’ kamu telah bertahan pada pelatihan ini selama tiga tahun? Tentu kamu harus sadar bahwa apa yang telah kita lakukan bukanlah pelatihan biasa — apakah permainan pedang yang kamu kejar begitu berharga sehingga kamu akan melanjutkan terlepas dari itu?”

“Tentu saja.”

Jawaban kembali segera.

“Itu tidak hanya berharga… Itu segalanya bagiku.”

“…”

Meskipun wajahnya berdarah, cucunya menyeringai menantang.

“Dan aku tahu aku tidak punya bakat untuk melakukannya secara normal — jika aku mencoba secara normal, aku akan setua kamu saat aku mencapainya. Jika aku ingin melakukannya, aku harus memberikan segalanya untuk itu… Itu sebabnya aku terus berkata, ajari aku dengan serius sekarang.”

Kata-katanya yang menggigit tampaknya merobek tenggorokan pria tua itu.

“Selain itu, aku sudah berencana untuk mengalahkanmu dengan teknik itu! Jadi jangan berani-beraninya kamu mati di depanku, berpikir kamu akan lolos hanya dengan selalu menang melawanku!”

“…Hmph.”

Pria tua itu mengeluarkan dengusan menghina lagi; terlepas dari penghinaan luarnya, bagaimanapun, hatinya meledak dengan kegembiraan yang tidak terkendali.

Lagi pula, jawaban cucunya persis seperti yang selalu dia harapkan.

“Oh, kamu bodoh, anak bodoh…”

Itu adalah alasan yang jauh lebih baik daripada sesuatu yang agung atau berbunga-bunga seperti membalas kematian orang Masterya atau melindungi sesuatu yang berharga baginya.

Selain itu, pria tua itu yakin: cucunya memiliki pengabdian yang gila pada pedang.

Tidak jelas di mana anak laki-laki itu bisa belajar tentang teknik seperti itu. Diragukan apakah ilmu pedang semacam itu bahkan cocok untuk pertempuran. Sama saja, anak laki-laki itu bersedia mengabdikan setiap sedikit keberadaannya untuk belajar dan menguasainya.

Kewarasan tidak pernah ada untuk orang-orang seperti itu.

Tetapi begitulah seharusnya; jika bukan karena tekad tunggal itu, pria tua itu hanya akan menyia-nyiakan sedikit sisa hidupnya dalam pelatihan yang sia-sia.

Itu dimulai sebagai bentuk penebusan. Pria tua itu percaya dia setidaknya memiliki tanggung jawab untuk membesarkan cucunya menjadi orang dewasa yang layak, untuk menebus karena telah menyerah dengan mudah pada potensi bakat putranya.

“Baiklah kalau begitu. Mulai sekarang… Aku akan melakukan pelatihanmu dengan niat untuk membunuh. Sedikit pada awalnya, tetapi secara bertahap lebih dan lebih.”

“…Huh?”

“Apa yang kamu harapkan? Jika kita melanjutkan pelatihan seperti ini, setengah hati dan semuanya, aku akan lebih cepat mati daripada kamu akan mencapai apa pun.”

Cukup sudah.

Anak laki-laki itu bukan lagi suvenir dari putranya. Anak laki-laki itu bukan lagi cucunya. Mulai saat ini, pria tua itu hanya melihat seorang anak laki-laki untuk dilatih.

Pria tua itu memahami perannya: dia harus mengabdikan sisa hidupnya sebagai kayu bakar untuk menempa pedang dari anak laki-laki ini.

“Aku hanya punya empat tahun untukmu, Wolka. Sebelum empat tahun itu berakhir… Sebelum aku mati, tunjukkan padaku permainan pedang yang sangat kamu abdikan.”

“Apa—Kamu orang tua sialan, kamu tidak mungkin serius?!”

Jika dia mati sebelum itu, biarlah. Jika saat itu tiba, dia akan lebih dari bersedia untuk menerima keabadian dalam siksaan sebagai penebusan karena merusak kehidupan cucunya.

Atau lebih tepatnya, tidak peduli apa yang terjadi, dia tidak peduli sedikit pun tentang siksaan yang menantinya.

Karena pria tua itu telah memutuskan…

“…Jadi tunggu apa lagi? Bangun! Kita lanjutkan!!”

“Argh… Aku bangun!!”

…dia, juga, ingin melihat apa yang dilihat cucunya, selagi dia masih hidup.

Dia ingin melihat apa yang ingin dipotong oleh cucunya yang bodoh dan bodoh ini.

◆◇◆

Ketika aku pertama kali menyadari bahwa aku sekarang hidup di dunia tipe pedang dan sihir langsung dari manga – atau begitulah yang aku yakini saat itu – aku tahu persis apa yang ingin aku lakukan.

Apa yang kuinginkan adalah menguasai teknik iai.

Bahkan sekarang, ide itu terdengar sangat konyol, tetapi aku yakin pria dari segala usia menyukai ide memegang pedang seperti itu.

Di kehidupan masa laluku, aku tidak berbeda — aku adalah salah satu anak laki-laki imajinatif yang bermain pura-pura di masa mudaku.

Aku ingat membeli pedang kayu sebagai suvenir selama karyawisata sekolah.

Aku akan mengayunkannya di rumah, menambahkan efek suara sendiri sepanjang waktu — tentu saja, mengecewakan orang tuaku dan dicemooh oleh saudara perempuanku.

Itu tidak berhenti di situ; di semua media yang kukonsumsi – manga, permainan video, semuanya – aku suka melihat protagonis dengan teknik pedang yang keren, dan aku selalu membayangkan diriku bisa melakukannya juga.

Mungkin itu ada hubungannya dengan menjadi orang Jepang dan hidup di tanah samurai, seperti kecenderungan alami, yang berasal dari gen kami, anak laki-laki Jepang.

Lalu, siapa yang bisa menyalahkanku, setelah aku menyadari bahwa aku sekarang hidup di dunia fantasi di mana keajaiban adalah hal biasa, karena langsung ingin mencoba melakukan sesuatu yang mustahil di kehidupan sebelumnya?

…Di dunia ini, teknik supernatural seperti iai tidak harus tetap berada dalam ranah fantasi.

Bisakah aku benar-benar melakukannya, melakukan teknik menghunus pedang yang luar biasa yang kuingat?

Aku berbicara tentang jenis teknik yang dimulai dengan seorang pria dengan ringan memegang pedangnya yang bersarung.

Dia berdiri santai, bergeser sedikit saja untuk menghunus pedangnya, tetapi yang terlihat hanyalah kilatan cahaya yang menyilaukan, dan pedangnya sudah kembali ke sarungnya, sementara lawannya terbelah dua dengan rapi.

Itu adalah jenis teknik luar biasa yang aku bayangkan. Aku menyukai hal semacam itu, itu sangat luar biasa… Iai sungguh keren sekali…

Bagaimanapun, aku memutuskan ingin mencoba memecahkannya.

Maksudku, aku sudah hidup di dunia fantasi sekarang, jadi aku mungkin juga mengerahkan semua yang aku bisa untuk menguasai teknik yang selalu kuimpikan bisa kulakukan.

Dan yah, selalu luar biasa untuk melihatnya di hal-hal seperti anime, manga, dan permainan video, kan?

Jika aku bisa melakukannya secara nyata… Oh man, aku menjadi sangat bersemangat hanya membayangkannya…

Jika ada yang bertanya, saat aku memutuskan tujuan itu adalah titik awal untuk menjadi pendekar pedang seperti aku hari ini.

“…”

Ah… Meskipun kehilangan satu mata dan satu kaki, tubuhku bisa rileks seolah tidak terjadi apa-apa begitu aku memegang pedang — pikiranku jernih.

Sehari telah berlalu sejak aku menerima kaki palsuku. Karena aku bisa berjalan cukup baik dengannya sekarang, aku meminta izin Master untuk melakukan beberapa ayunan latihan dan bahkan mungkin mencoba menggunakan teknikku pada target stasioner.

Aku ingin tahu apa yang masih mampu kulakukan; ketika kami kembali ke Kota Suci, tidak ada jaminan kami tidak akan bertemu monster atau Bajingan.

Jika sesuatu terjadi, aku perlu tahu aku bisa memegang pedangku dengan benar meskipun dengan kaki palsu ini, untuk melindungi diriku sendiri.

…Itu hanya alasan, sih. Alasan sebenarnya adalah aku ingin mulai mengayunkan pedangku lagi.

Jadi di sinilah kami, di salah satu ujung taman gereja. Di depanku duduk boneka tanah liat yang diciptakan Master menggunakan sihir — itu satu-satunya hal yang kulihat.

Master dan gadis-gadis itu berdiri agak jauh, cukup jauh sehingga pedangku tidak mungkin menjangkau mereka secara tidak sengaja.

Ketika terakhir kali aku melirik, mereka telah menonton dengan napas tertahan, seolah terkunci dalam doa yang khusyuk. Mereka mungkin masih begitu, tetapi pikiranku tidak lagi mencatat kehadiran mereka.

Begini, aku pikir aku akan puas hanya dengan bisa melakukan teknik menghunus pedang, tetapi memikirkannya, berlatih hingga ambang kematian dengan pria tua itu pasti telah mengubah sesuatu dalam diriku.

Itu berubah pada suatu saat, karena sekarang aku ingin mendaki ketinggian penguasaan tanpa akhir. Dengan kata lain, aku telah menjadi pendekar pedang seutuhnya.

Dengan kata lain, terkurung di tempat tidur membuatku gelisah. Aku tidak bisa santai jika aku tidak menggerakkan tubuhku.

Melakukan ayunan latihan membantu, dan aku menikmati bekerja hingga berkeringat menyegarkan.

…Hanya ketika aku memegang pedangku, aku merasa benar-benar hidup.

Maksudku, kurasa aku tidak punya pilihan selain mengakuinya sekarang.

Aku… menyukai pedang.

Itu, tentu saja, termasuk talwar-ku sendiri, pedang bermata tunggal yang ramping, melengkung, yang merupakan hadiah perpisahan terakhir pria tua itu untukku.

Bentuknya yang halus menyerupai katana Jepang — sungguh mengherankan bahwa itu tidak hanya selamat dari siksaan berdiri melawan Grim Reaper tetapi terus beristirahat dengan sempurna di tanganku tanpa goresan atau noda di sepanjang bilahnya.

“Phew…”

Uh… Uh-oh.

Rasanya seperti ada sesuatu di dalam diriku yang bersiap untuk meluap dan tumpah.

Aku telah memberikan satu mata dan satu kaki – masa depanku sebagai pendekar pedang – tetapi aku masih percaya itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk mengatasi akhir yang buruk yang sebaliknya menunggu kami.

Ini bukan gertak sambal; dari lubuk hatiku yang paling dalam, aku benar-benar percaya itu.

Namun, dengan pedang kesayanganku di tanganku lagi…

Aku tidak bisa menyerahkannya.

Tidak, aku menolak untuk menyerahkannya.

Aku menghabiskan sepuluh tahun berlatih dengan pedang, dan hanya beberapa tahun dari itu setelah aku menyempurnakan teknikku ke tingkat yang aku puas — hanya beberapa tahun.

Aku percaya ada perjalanan panjang di depanku dengan lebih banyak hal yang akan datang, bahwa aku akan melanjutkan jalan ini, mengejar bentuk ideal, sempurna dari teknikku dan meraih ketinggian yang lebih besar…

Tapi tidak.

Bukan itu yang seharusnya terjadi.

Aku seharusnya tahu lebih baik daripada percaya aku tidak akan menyesal, tidak ketika perjalanan yang kubayangkan berakhir begitu tiba-tiba.

“Wolka..? A-apakah kamu merasa tidak enak badan..?”

Aku tersentak dari lamunanku mendengar suara Master memanggilku, dan ketika aku berbalik untuk melihat, dia menatap balik dengan mata khawatir.

Tangannya mengepal erat, dan wajahnya terlihat siap menangis sewaktu-waktu.

Bukan hanya dia; Yuritia, Anze, dan bahkan Atri semuanya bungkam dan mengawasiku dengan ekspresi serupa.

Mereka pasti melihat bagaimana perasaanku… mungkin? Sialan, itu bodoh dariku. Yang kuinginkan hanyalah mencoba sesuatu, dan begini jadinya.

Aku dengan tajam memaksa keluar napas yang kutahan, mengalihkan fokusku.

Untuk saat ini, aku harus kembali melakukan apa yang awalnya aku niatkan: untuk mencari tahu seberapa banyak kekuatan yang bisa aku tarik dari pedangku dengan kaki palsu ini.

Karena aku tidak akan menyerahkan pedang, aku harus menguji batas kemampuanku sekarang, kalau-kalau aku perlu merencanakan di sekitarnya di masa depan.

“…”

Sepuluh tahun terakhir mengasah keterampilanku tidak akan sia-sia; setelah diam-diam bersumpah begitu pada diriku sendiri, aku merasa pikiranku menjadi tenang dan jernih.

Kehadiran Master dan gadis-gadis itu tidak lagi tercatat karena konsentrasiku hanya berfokus pada boneka tanah liat di depanku dan pedang yang aku persiapkan untuk diayunkan.

Aku menggeser kaki kananku ke depan dan kaki kiriku ke belakang — dengan mata kananku hilang, aku hanya memiliki setengah penglihatan yang biasa kugunakan dalam posisi yang disukai kanan ini; saat ini, jika aku tidak berusaha memutar kepalaku, aku hampir tidak bisa melihat garis luar boneka tanah liat itu.

Tapi itu tidak masalah; itu tidak penting saat ini. Aku mengalihkan berat badanku ke kaki palsuku, seolah menikamnya ke dalam tanah. Aku menurunkan pusat gravitasi dan menarik napas panjang dan dalam.

“……”

Oh… Aku pikir aku mulai ingat bagaimana rasanya hari itu.

Rasanya seperti aku tenggelam lebih dalam ke dalamnya daripada sebelumnya.

Itu adalah sensasi yang aneh, di mana aku merasa seperti menjadi satu dengan pedangku, seperti aku melangkah ke dimensi yang berbeda. Dan dalam dimensi ini, kepercayaan diri yang akrab membengkak di dalam diriku — keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa aku bisa memotong apa pun yang aku rasa ingin kupotong, selama aku membayangkannya.

Ini pasti ingatan yang terkubur dari saat aku bertarung dengan Grim Reaper. Pikiran sadarku mungkin telah melupakannya, tetapi tubuhku mengingatnya dengan detail yang jelas, seolah-olah setiap detail kecil telah terukir di kulitku.

Oh, tentu saja. Aku yakin inilah yang kurasakan saat itu…

“…Hmph!”

Aku melepaskan pedangku–

Suara sesuatu yang patah mencapai telingaku.

Penglihatanku tiba-tiba berputar di luar kendali, dan pandanganku menjadi gelap.

“Argh…”

Penglihatanku kembali, dan yang kulihat di depanku hanyalah langit biru yang luas; aku pasti kehilangan kesadaran sejenak…

Dari sana, aku agak bisa menduga apa yang telah terjadi: aku kehilangan keseimbangan dan jatuh telentang. Karena itu terjadi tanpa peringatan dan tepat ketika aku sedang menghunus pedangku, aku tidak dapat menahan kejatuhanku.

“Wolka!! Wolkaa!!”

“Senpai!!”

“Wolka…!!”

“Wolka!!”

Saat aku meringis dari rasa sakit yang datang dari belakang kepalaku, aku melihat gadis-gadis itu bergegas menghampiriku dengan panik. Masing-masing wajah mereka sepucat seprai, dan Master menangis.

“K-kamu terluka! Wolka, kamu terluka!!”

“…Aku baik-baik saja, aku baik-baik saja.”

Untungnya, aku tidak melepaskan pedangku, jadi selain membenturkan kepala dan punggungku, aku baik-baik saja.

Masih telentang, aku mengangkat tangan kiriku sebagai pengakuan, hanya untuk Master meraihnya erat-erat dan mulai terisak. I-ini bukan masalah besar, kan…

Aku melihat ke arah yang lain hanya untuk menemukan mereka semua mengenakan ekspresi sedih yang sama di wajah mereka, terlihat seolah-olah mereka telah dirampok dari semua harapan. Serius, bukankah ini sedikit berlebihan? Apakah empati Anze yang sangat tulus menyebabkan ini?

Reaksi mereka selain itu, mengapa aku jatuh sejak awal? Aku ingat stabil meskipun dengan kaki palsu, jadi aku tidak mungkin terpeleset dan jatuh–

“…Huh?”

Aku langsung mengerti setelah melihat ke arah kaki kiriku.

Setidaknya, mataku bisa mencatat apa yang mereka lihat, tetapi otakku tidak bisa segera memproses pemandangan itu.

Kaki palsuku… patah.

Soket di mana ia terhubung ke sisa kakiku retak, dan kaki pendukung itu sendiri patah di titik tengah.

Aku mengerti, aku mengerti, itu masuk akal — jika kaki palsu yang menopang tubuhku patah, aku pasti akan kehilangan keseimbangan dan jatuh ke belakang! Tapi bagaimana itu bisa terjadi? Itu baru, sesuatu yang baru aku gunakan kemarin… Tunggu, tidak, mungkinkah–

Sebelum aku menyelesaikan pikiranku, Yuritia, suaranya bergetar, menyuarakan jawabannya.

“Senpai… Kaki Anda, itu tidak bisa… tidak bisa menahan beban teknik Anda…”

“…”

Ada dua komponen untuk teknik menghunusku: kontrol pedang yang tepat yang diasah selama bertahun-tahun pelatihan dan ledakan kekuatan melalui penerapan Physical Enhancement.

Aku tidak pernah memikirkan apa artinya itu… Setidaknya, sampai sekarang.

Menggunakan Physical Enhancement dengan cara ini – yaitu, dalam bentuk ledakan sesaat ini – juga memberikan tekanan berlebihan pada tubuhku, terutama pada kaki yang menopang posisi ini.

Aku tidak pernah harus memikirkannya karena aku selalu menerapkan sihir peningkatan fisik untuk memperkuat tubuhku, cukup untuk menanggung beban.

Masalahnya, sihir peningkatan fisikku tidak meluas ke kaki palsuku.

Dengan kata lain, tanpa dukungan sihir, kaki ini tidak cukup kuat untuk menanggung beban, dan jadi…

“Haha… Oh…”

Itu adalah kaki palsu yang dimaksudkan untuk penggunaan sehari-hari…

Yah, bukan berarti aku percaya ini akan berhasil; aku tahu lebih baik dari itu. Maksudku, lihat saja: itu hampir tidak lebih dari seikat tongkat yang direkatkan, jenis hal yang akan patah dengan sedikit kekuatan, dan itu memang patah!

Bukan berarti aku berharap sebanyak itu darinya, jadi sebanyak ini bukanlah sesuatu yang membuatku kecil hati.

Selain itu, bahkan jika prostesis ini tidak bisa mendukungku, siapa bilang tidak ada yang bisa?

Pasti ada kaki yang terbuat dari bahan yang lebih baik di luar sana; bahkan jika itu tidak bisa membawa kekuatan sihir, siapa bilang tidak ada yang bisa?

Bagaimana dengan yang terbuat dari sesuatu yang langka seperti mithril?

Yang harus aku lakukan hanyalah menemukan satu yang berfungsi.

Tapi bagaimana aku akan menemukannya?

Satu-satunya pilihan yang aku miliki sekarang adalah bertanya kepada Master dan gadis-gadis itu… Tapi benarkah?

Bisakah aku benar-benar membuat tuntutan egois seperti itu dari mereka, melibatkan mereka dalam semua masalah ini?

Dan sungguh, apakah mungkin memiliki kaki palsu yang seluruhnya terbuat dari mithril?

Apakah aku benar-benar begitu terobsesi dengan pedang sehingga aku bersedia sejauh itu hanya untuk–

Jadi ya, apa yang terjadi barusan — sebanyak itu aku harapkan.

Sungguh, aku tidak berharap banyak sejak awal.

Ini tidak memengaruhiku sama sekali. Itu hanya sesuatu yang ingin aku coba, meskipun tahu aku akan gagal, dan aku gagal seperti yang aku harapkan. Ini hanya satu pilihan yang kurang tersedia; pasti ada lebih banyak–

“……………………………………………Sialan.”

Jadi mengapa?

Mengapa aku menerima ini begitu keras?

Tentu saja, Wolka tidak salah untuk meremehkan apa yang baru saja terjadi sebagai sesuatu yang tidak terlalu serius.

Bagaimanapun, adalah fakta bahwa kaki palsunya benar-benar dimaksudkan untuk kegiatan santai, sehari-hari — bahkan berlari dan melompat terlalu intens untuk ditangani.

Oleh karena itu, membiarkannya menanggung beban Physical Enhancement sama sekali tidak mungkin.

Faktanya, seandainya pembuat anggota tubuh khusus ini hadir, mereka akan memarahi Wolka sebelum menjelaskan penggunaan yang sesuai untuk prostesis itu.

Di sisi lain, juga benar bahwa ini adalah hasil alami mengingat keadaan; tentu saja akan terlalu dini bagi Wolka untuk percaya bahwa dia tidak bisa lagi melakukan teknik yang sama seperti yang dia bisa sebelumnya.

Namun, melalui ini, Wolka, yang sebelumnya meremehkan luka-lukanya sebagai harga kecil yang harus dibayar untuk melindungi teman-temannya, akhirnya mengerti apa artinya kehilangan satu mata dan satu kaki — sejauh mana konsekuensi karena telah kehilangannya.

Wolka masih seorang petualang muda – baru berusia tujuh belas tahun – tetapi sepuluh tahun telah berlalu sejak dia pertama kali memegang pedang.

Singkatnya, dia telah mendedikasikan lebih dari setengah hidupnya untuk itu; dia telah menumpahkan darah, keringat, dan air mata dalam pelatihan melelahkan yang dimulai ketika dia masih kecil.

Setelah pertemuan mematikan dengan Grim Reaper itu, permainan pedangnya tentu saja telah melewati batas baru.

Bahkan sekarang, Wolka jelas lebih kuat dari sebelum luka-lukanya.

Tapi… apa gunanya semua itu jika dia tidak bisa lagi memegang pedangnya?

Wajar saja jika, pada saat ini, Wolka merasa seolah-olah jalan di depannya, yang diaspal oleh dedikasi dan keahlian, sedang runtuh. Wajar saja jika, pada saat ini, Wolka mengeluarkan satu keluhan.

Artinya, momen kelemahan ini hanya berlangsung sesaat. Wolka, dari pihaknya, dengan cepat menyimpulkan bahwa kinerja kaki palsunya kurang dan bahwa dia tidak bisa memastikan dia tidak lagi dapat memanfaatkan teknik menghunusnya.

Dia akan beralih pola pikir sebelum hari berakhir dan, bahkan ketika Biarawati tua itu memarahinya dengan keras karena mematahkan kaki palsu setelah hanya hari kedua, sudah merencanakan kepulangannya ke Kota Suci sebagai prioritas utamanya.

Dengan kata lain, insiden ini adalah kesempatan yang baik bagi Wolka untuk menegaskan kembali perasaannya terhadap pedang.

Bagi Wolka, setidaknya, hanya itu yang akan terjadi hari ini.

Namun, untuk satu momen itu, ketika Wolka membiarkan kelemahan kecil itu terlepas…

…dia benar-benar merasa patah hati dan menyesal, percaya dia tidak akan pernah lagi bisa mengayunkan pedangnya.

Teman-teman yang melihatnya, pada saat itu… Bagaimana dia terlihat bagi mereka?

◆◇◆

“……………………………………………Sialan.”

“…”

Apakah selama ini sangat menyakitkan?

Apakah dia menahan rasa sakit itu selama ini?

Apakah dia memasang wajah berani, berpura-pura tidak ada yang salah, agar Lizel dan yang lain tidak khawatir?

Mendengar Wolka mengeluarkan ratapan samar, melihatnya menutupi wajahnya dengan punggung tangan seolah menyembunyikannya, menghentikan tubuh dan napas Lizel yang membeku.

Meskipun kehilangan satu mata dan satu kaki, Wolka tidak pernah mengucapkan satu keluhan pun atau mengungkapkan kesedihan… Namun di sini, di depan Lizel dan yang lain, dia akhirnya mengungkapkan satu momen rentan.

Ada petunjuk, meskipun samar: Wolka tidak pernah berhenti mencoba bergerak meskipun kehilangan satu kaki.

Dia akan meregangkan tubuh di tempat tidur dan bahkan melakukan ayunan latihan saat berada di kursi roda. Begitu kaki palsunya tiba, dia melemparkan dirinya ke dalam rehabilitasi, tanpa memikirkan hal lain.

Seharusnya sudah jelas: dia ingin memegang pedangnya seperti yang selalu dia lakukan.

Tentu saja dia akan melakukannya. Dia telah mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk pedang, hingga hari ini.

Dia mungkin telah kehilangan satu mata dan satu kaki, tetapi itu tentu saja tidak akan cukup untuk membuatnya menyerah semuanya.

Dia mengklaim tidak menyesal atas apa yang dia lakukan… tetapi bagaimana itu bisa benar?

Mengapa mereka tidak menyadarinya? Mengapa mereka tidak mengerti sesuatu yang begitu sederhana sampai sekarang?

“Sial… Seharusnya aku tahu… Kehilangan satu kaki berarti…”

“Ah… Wolka..!!”

Untuk pertama kalinya sejak kebangkitannya, Wolka membiarkan keputusasaan yang dia tekan terlepas — ganti rugi dari dosa Lizel.

Sampai saat ini, dia percaya, selama dia diizinkan untuk tetap berada di sisinya, dia bisa menebus kesalahan, atau mencegah hal seperti ini terjadi lagi — tetapi pemandangan di depannya meruntuhkan fasad naif itu hingga tidak ada.

(Apa yang telah kulakukan..! Aku menyebut diriku Master-nya dan namun ini… ini?!)

Dia tidak mampu melakukan apa-apa untuk yang disebut muridnya; bahkan sekarang, dia tidak bisa melakukan apa-apa untuk mengurangi bahkan sebagian kecil dari rasa sakitnya. Tidak, bahkan lebih buruk, bukankah ini salahnya sejak awal, bahwa Wolka menderita?

Tetapi Lizel tahu; dia tahu Wolka tidak akan menyerahkan pedang, dan jelas tidak dapat ditarik kembali bahwa dia tidak pernah bermaksud untuk melakukannya.

Dengan pemikiran itu, kemungkinan, dia akan tanpa henti mencari setiap kemungkinan untuk pulih.

Itu, tentu saja, di mana anggota tubuh palsu itu masuk. Tetapi prostesis pada akhirnya hanyalah pengganti, tidak mampu berfungsi seperti kaki asli Wolka; terlepas dari seberapa maju atau kuat anggota tubuh palsu itu, Wolka tidak akan pernah benar-benar mendapatkan kembali kebebasan bergerak yang pernah dia nikmati dengan kaki aslinya.

Ketika dia mengetahui kebenaran ini, lalu apa? Apa yang terjadi ketika tidak ada kaki palsu yang akan berfungsi?

Bagaimana jika keinginan Wolka membawanya ke suatu tempat yang lebih gelap, jalan yang membuatnya menghindari batas kemanusiaannya?

Dan jika melampaui bahkan jalan itu memungkinkannya untuk memulihkan kakinya, lalu apa? Apakah dia akan menolak godaan kejahatan dan mempertahankan kemanusiaannya? Atau apakah dia akan menyerah dan menyerah, agar dia sekali lagi memegang pedang?

Dia tahu jawabannya, karena bagi Wolka, pedang adalah segalanya baginya.

Kemudian, sebagai Master-nya, Lizel harus menebus dengan mengabdikan segalanya untuk mendukungnya, sedemikian rupa sehingga Wolka dapat mengambil pedangnya sekali lagi.

Dia tahu dia harus menebus.

Dia sudah lama tahu dia harus menebus.

Namun, masih ada sesuatu yang menolak untuk memudar dari ingatan: sosok Grim Reaper yang mengerikan.

Dia melihatnya, dan semburan kehidupan merah yang ditarik oleh senjata mematikannya.

Dia melihat Wolka, dan dia melihat muridnya ambruk dalam genangan darahnya sendiri.

Dia melihatnya di lengannya, merasakan kehidupan muridnya yang berharga surut…

Meskipun kaki palsunya, Wolka tentu mampu bergerak seperti yang dilakukan pendekar pedang lain.

Meskipun kebutaannya, Wolka tentu mampu bertarung dengan melihat dengan mata pikirannya.

Namun, tidak peduli apa yang masih dia mampu, Wolka tidak akan pernah menjadi pendekar pedang yang mampu dia capai sebelum insiden ini. Kaki dan mata yang hilang tidak lebih dari belenggu… Belenggu yang mungkin akan membunuhnya suatu hari nanti.

Dan jika Wolka meninggal…

Bahkan mempertimbangkan ide seperti itu mengirim Lizel ke dalam kepanikan hiperventilasi yang mengancam akan menarik jeritan ketakutan darinya.

Pikirannya menjadi gelap, membawa serta keinginan lain: penolakan untuk menerima hasil seperti itu.

Pertempuran pikiran yang paradoks berkecamuk di dalam dirinya; di satu sisi, rasa bersalah karena telah merampok pedang Wolka meskipun memahami keinginan terdalamnya, dan di sisi lain, keinginan untuk menjaga Wolka agar tidak membahayakan dirinya sendiri dan membuatnya menetap dalam damai.

Sebagai Master-nya, dia ingin mengabulkan keinginan muridnya yang berharga.

Sebagai teman, dia ingin melindunginya dari bahaya seperti itu.

“Urgh…!! Ahh..!! Wahh…!!”

“M-Master… Aku baik-baik saja, aku akan baik-baik saja. Kamu tidak perlu menangis…”

Meskipun menjadi orang yang benar-benar menderita, Wolka tetap mencoba menghibur Lizel.

Empati itu hanya berfungsi untuk memotongnya seperti pisau tajam, dan Lizel break down, terisak tak terkendali dan tak terhibur.

Di hadapan kesedihan yang luar biasa, yang bisa dilakukan Yuritia hanyalah bertahan dan menahan air matanya.

Hanya ada satu pikiran di benaknya sekarang: Jika aku bisa mengambil luka-luka itu sebagai penggantinya, aku akan memberikan segalanya untuk melakukannya saat ini juga.

Mengapa harus Wolka?

Jika harus ada pengorbanan, mengapa tidak bisa Yuritia?

Wolka memiliki ilmu pedangnya, Lizen memiliki kekuatan sihirnya, Atri memiliki kekuatannya… Ketiganya tak tertandingi dan dibedakan dalam spesialisasi mereka, tidak seperti Yuritia; Yuritia bisa diganti.

Kemudian, jika harus ada pengorbanan, itu seharusnya dia.

Tetapi memiliki keinginan seperti itu adalah mencela Wolka, orang yang mempertaruhkan segalanya untuk melindungi mereka, menyelamatkan mereka.

Namun, ilmu pedangnya seharusnya bukan harga yang harus dibayar. Kedengarannya cukup sederhana dalam konsep – menghunus pedang seseorang dan memberikan tebasan dalam satu gerakan yang lancar – tetapi Wolka telah menyempurnakannya ke ketinggian artistik yang tak terbayangkan.

Bentuk akhir dari usahanya – apa yang Wolka juluki battoujutsu – seharusnya menjadi kisah mitos yang disebarkan oleh mereka yang menyaksikannya, dan Yuritia yakin nama dan ilmu pedang Wolka akan menyebar jauh dan luas di seluruh negeri.

…Jika bukan karena kakinya yang hilang.

Beberapa saat yang lalu, Wolka, berdiri di depan sosok tanah liat dengan pedangnya siap, tampak seolah-olah dia tidak pernah kehilangan kaki kirinya.

Dia mulai memancarkan aura yang tidak kurang tajam dari senjatanya, bukti bahwa dia telah lolos dari perjuangan putus asa melawan Grim Reaper setelah naik ke tingkat penguasaan yang lebih tinggi.

Itu bukan ketinggian biasa tetapi puncak ekstrem yang terbuka hanya bagi mereka yang menghadapi ambang keputusasaan dengan jiwa mereka menyala, dipaksa untuk membuang segalanya untuk melampaui batas mereka dan mengatasi tarian mematikan mereka dengan kematian.

Jantung Yuritia berdebar dengan semangat gila; tubuhnya kesemutan, dan pikirannya berpacu.

Pemandangan Wolka, yang telah tiba di puncak ilmu pedang, mengirim racun manis dan mematikan melalui keberadaannya.

Di hadapan penguasaan seperti itu, dia adalah seorang pemula yang meraba-raba dengan tongkat, dan pikiran itu mendorong jiwanya mendekati kegilaan.

…Jika bukan karena kakinya yang hilang.

Sesaat kemudian, dia tersandung dan gagal melepaskan kilatan yang menjadi ciri khas ilmu pedangnya.

Hanya setelah melihatnya direduksi menjadi keadaan seperti itu, meneteskan air mata atas ketidakberdayaannya sendiri, barulah Yuritia akhirnya memahami beratnya apa yang secara tidak sengaja dia ambil dari sosok mentor kesayangannya.

(Ini karena aku… Karena aku, ini…)

Emosi gelap, tidak dapat dipahami seperti jurang, membanjiri setiap pikirannya, seolah melahapnya dari dalam ke luar.

Itu adalah pikiran yang mirip dengan kutukan: bagaimana jika, saat itu, dia telah melakukan sesuatu?

Bagaimana jika dia bertarung di sampingnya atau mempertaruhkan hidupnya untuk melindunginya atau mencoba apa pun yang mungkin mengurangi keparahan luka-lukanya…

…Mungkin Wolka tidak akan kehilangan kaki kirinya.

Apa yang dia tahu pasti adalah ini: Wolka tidak akan pernah menyerahkan pedang. Bahkan dengan tubuhnya apa adanya, dia akan terus mencintai pedang sama saja.

Perbedaannya, bagaimanapun, adalah apakah perasaannya akan dibalas dengan hasil.

Buktinya ada di depan mata mereka: Wolka dengan mudah menghancurkan prostesis berharga dengan ketegangan tekniknya.

Tentu saja, argumen dapat dibuat bahwa kaki palsu yang dibuat untuk penggunaan sehari-hari hampir tidak sesuai untuk kegiatan seperti itu, tetapi bagaimana dengan sebaliknya?

Tidak ada jaminan bahwa prostesis superior, yang mampu menanggung beban, ada.

Kemudian, Wolka akan menderita. Dia benar-benar mencintai pedang dengan sepenuh hati, dan dia akan terus menderita untuk itu.

Dan itu semua salah Yuritia.

“Urgh…!! Ahh..!! Wahh…!!”

Lizel mulai menangis, tidak terkendali karena sedih.

Rasa sakit yang memilukan melanda tubuh Yuritia; dia adalah yang terakhir bergabung dengan kelompok, tetapi jika ini adalah rasa sakit yang dia rasakan, seberapa jauh lebih buruk bagi Lizel, yang telah bersama Wolka jauh lebih lama?

Kesedihan dan penderitaan pasti tidak tertandingi dengan milik Yuritia.

Dengan demikian, gadis muda itu tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak melakukan apa-apa, karena lemah.

(Aku… Aku…)

Dia berjongkok rendah, mengambil tangan kanan Wolka dengan kedua tangannya seolah berpegangan untuk hidupnya.

Dia tahu apa yang dia inginkan, bahwa Wolka tidak perlu memaksakan dirinya lebih jauh lagi, bahwa dia tidak menderita lebih dari yang sudah dia alami.

Tetapi sebagai seseorang yang benar-benar terpesona oleh ilmu pedang Wolka, Yuritia tidak ingin menghalangi Wolka dari jalan yang pasti ingin dia ambil.

(Aku tidak bisa membiarkan mereka… Aku harus memberikan lebih banyak… Lebih, lebih…)

Kemudian, paling tidak, Wolka hanya perlu menderita apa yang berkaitan dengan pedang. Segala sesuatu yang lain…

(Jika aku bisa menghilangkan semuanya…)

Jadi tugas sehari-hari seperti menangani makanan dan membersihkan, memadamkan sisa percikan pertempuran, membungkam ejekan mereka yang meremehkan perjuangan Wolka untuk menguasai kembali pedang meskipun luka-lukanya.

Bagi Yuritia, itu semua adalah hambatan yang tidak perlu yang menghalangi jalan pedang Wolka.

(Aku… harus menghilangkan setiap hambatan di jalannya.)

Kemudian, semuanya yang tidak perlu harus diserahkan kepada Yuritia.

Begitulah seharusnya.

Jika dia tidak bisa menyelesaikan tugas sepele seperti itu, maka Yuritia benar-benar tidak memiliki nilai; dia bisa diganti.

Bagi Atri, mendengar gumaman putus asa Wolka tidak menimbulkan penyesalan maupun kesedihan di hatinya tetapi tekad murni yang tidak tercemar.

Melihat Wolka secara tidak sengaja mengungkapkan sisi rentan untuk pertama kalinya pasti akan mengguncang Lizel dan Yuritia; mereka kemungkinan akan memikirkan apa yang bisa mereka lakukan untuknya, atau bagaimana mereka bisa mengurangi bahkan sedikit lebih banyak rasa sakitnya.

Dengan kata lain, mereka memikirkan pertimbangan yang tidak akan pernah dipikirkan Atri.

Dan Atri memahami kekurangannya dalam hal ini; dia sangat menyadari bahwa dia tidak dapat memberikan kenyamanan dan perawatan yang mampu dilakukan rekan-rekannya, itulah sebabnya dia tidak ragu sementara Lizel dan Yuritia terus floundering putus asa.

Sudah jelas: Atri akan tinggal bersama Wolka.

Jika dia mengambil pedang sekali lagi, dia akan berada di sana untuk melindungi punggungnya.

Jika dia meletakkan pedang untuk beristirahat dan pensiun ke hari-hari yang damai, dia akan berada di sana untuk melindungi ketenangan itu.

Jika dia mencari puncak kecakapan bela diri meskipun luka-lukanya, dia akan berada di sana untuk mendaki bersamanya.

Jika dia meninggalkan kemanusiaannya agar dia dapat mengejar cara pedang sekali lagi, dia akan jatuh bersamanya.

Mereka akan tetap bersama — Wolka, dirinya sendiri, dan Lizel serta Yuritia. Mereka akan bersama, selalu.

Maka, jatuh pada dirinya, untuk membantai siapa pun yang berani mengganggu mereka.

Atri tidak diragukan lagi adalah pejuang terbaik di antara mereka, bagaimanapun juga.

Dan sebagai yang terbaik di antara mereka, dia tidak boleh membuat kesalahan yang sama lagi.

Bahkan jika tiba saatnya mereka harus menghadapi Grim Reaper sekali lagi.

Dia akan memastikan untuk membunuh apa pun.

Dia akan memastikan untuk terus membunuh apa pun.

Itu bisa berupa monster. Itu bisa berupa manusia. Itu bahkan bisa berupa dewa.

Tidak masalah, karena siapa pun yang akan mengganggu mereka tidak perlu melanjutkan keberadaan mereka yang menyedihkan.

“Hup.”

“Whoa–“

Atri tiba-tiba bergerak, menjatuhkan diri di tanah dan memposisikan dirinya untuk mengistirahatkan kepala Wolka di pangkuannya.

“Hei…”

“Diam.”

Wolka akan memprotes, tetapi setelah dia mendengar tegurannya dan menyadari Lizel dan Yuritia telah merebut masing-masing lengannya, dia menerima kesia-siaan untuk melawan dan rileks.

“Lebih baik.”

Atri, puas, mulai membelai rambut abu-abu Wolka. Dia belum pernah membayangkan berada begitu dekat dengan orang lain; kembali ke rumah, tidak ada yang bisa mengikutinya, dan akibatnya, dia tumbuh sebagai seorang pejuang yang tidak melihat perlunya yang disebut ‘rekan.’

Bahkan, untuk sementara waktu selama perjalanannya, dia berasumsi rekan hanyalah individu lemah yang membutuhkan perlindungannya.

Setelah bertemu Wolka, keyakinannya berubah, setelah menyadari dia hanyalah katak dalam tempurung.

Apa yang dia temukan saat itu bukan hanya rekan yang berharga tetapi juga seorang pejuang yang layak dihormati.

Dia percaya, bahkan sekarang, pertemuannya dengan Wolka adalah takdir.

(Aku bersumpah…)

Keyakinan itu membawa Atri ke pikiran seperti itu.

(…Suatu hari, aku akan mendorong Wolka ke bawah dan–)

Meninggalkan keturunan untuk melanjutkan darah Arsvalem adalah misi suci.

Temui pria yang cukup kuat untuk memberikan segalanya; dorong dia ke bawah, telanjangi dia, dan ambil dia.

Itulah yang telah diajarkan Nenek padanya, dan bagi Atri, Wolka adalah pria itu, orang yang akan dia matikan. Jadi, sangat penting baginya untuk mendorongnya untuk dirinya sendiri.

Tentu saja, Atri tidak tahu apakah budaya lain mengikuti keyakinan seperti itu.

Mungkin Lizel dan Yuritia juga diajarkan hal yang sama?

Itu akan ideal, karena mereka bertiga bisa mendorong Wolka bersama-sama. Nenek juga mengatakan keunggulan harus diturunkan ke generasi sebanyak mungkin, jadi ini harus menjadi tindakan yang benar tanpa diragukan lagi.

Kemudian, ketika tiba saatnya, Atri akan memberikan hidupnya untuk Wolka dalam pertempuran yang mereka hadapi pada akhirnya.

Bagi salah satu Arsvalem, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi.

Angesheit malu, karena dia tidak membantu pada saat seperti ini.

Bagi Angesheit, tidak, bagi Anze, Wolka adalah orang pertama yang dia, meskipun tidak berdaya, biarkan mati.

Dia, sampai hari ini, percaya dia bisa melakukan sesuatu untuk membantunya saat itu, namun dia tidak melakukan apa-apa selain membiarkannya menghilang.

Tapi itu, juga, adalah alasan mengapa dia seperti dia sekarang; pengalaman saat itu menyebabkan pergeseran tak terukur dalam jiwanya, membangkitkan pada Anze muda kekuatan Heavenly Sword.

Bagaimana lagi gadis yang begitu rapuh, yang belum memegang senjata, bisa mendapatkan kekuatan seperti itu? Itu pasti akibat pertemuannya dengan Wolka.

Namun, meskipun sekarang memegang kekuatan Heavenly Sword, meskipun statusnya sebagai Kardinal Santa, Anze tidak kurang tidak berdaya daripada dia saat itu.

Seandainya mungkin, dia akan bersamanya setiap saat. Begitulah mimpi yang dibayangkan Anze pada banyak kesempatan: dia akan menjadikannya ksatria di sisinya, dan mereka akan menikmati kehidupan yang damai bersama di Katedral Agung.

Tetapi mimpi itu harus tetap menjadi mimpi.

Lagi pula, Wolka sudah memiliki rekan-rekan berharga yang tak tergantikan.

(Nona Lizelarte, Nona Yuritia, Nona Atri… Aku benar-benar iri pada kalian semua…)

Dengan demikian, Anze hanya bisa berdiri di tempat, menonton saat rekan-rekan Wolka yang tak tergantikan berkumpul di sekelilingnya.

Sama seperti Wolka peduli pada Lizel, Yuritia, dan Atri, begitu juga gadis-gadis itu peduli padanya. Itu adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal, satu hal yang terbukti dengan sendirinya hanya dari melihat Abu-abu Perak seperti ini.

Bahkan sekarang, Wolka, meskipun ketidakmampuannya untuk menunjukkan banyak emosi, mengenakan senyum tenteram di wajahnya ketika dikelilingi oleh rekan-rekannya.

Apakah mengherankan kemudian bahwa Wolka tanpa ragu-ragu mendorong dirinya sendiri hingga ambang batas untuk melindungi rekan-rekannya?

Jadi bagaimana dengan Anze?

Yang bisa dia lakukan hanyalah menyembuhkan luka kecil yang diperoleh melalui pelatihan dan petualangan biasa.

Sihir sucinya gagal untuk memulihkan mata dan kaki Wolka yang hilang.

Bagaimana dia bisa membayangkan dirinya di sisinya ketika dia membutuhkan sesuatu yang tidak bisa dia berikan atau organisasi yang dia wakili?

Dengan kata lain, meskipun bertahun-tahun setelah pertemuan pertama mereka, Anze belum menjadi seseorang yang benar-benar dibutuhkan Wolka.

Mengetahui fakta itu adalah apa yang mendorong kecemburuan yang dirasakan Anze terhadap Lizel dan yang lain.

(Wolka… Apa yang bisa kulakukan untukmu?)

Jika dia membutuhkan kaki palsu yang sangat baik, dia dapat memanggil jaringan informasi Katedral Agung yang luas untuk menemukannya.

Jika dia menuntut keadilan dari kelompok yang gagal dalam uji tuntas mereka untuk mengamankan Gouzel, dia dapat memanggil statusnya sebagai Santa untuk menyampaikannya.

Jika dia melihat dungeon itu, penyebab kemalangannya, sebagai pengingat yang tidak menyenangkan, dia dapat menghapus keberadaannya dari dunia.

(Wolka… Apa yang hanya bisa kulakukan yang akan membuatmu membutuhkanku?)

Itu karena dia adalah seseorang yang pernah dia tinggalkan sendirian untuk mati, seseorang yang tidak berdaya dia bantu, sehingga dia berdoa agar kesulitan dan penderitaannya dihargai.

Jika dia bahkan berbisik sedikit saja, Anze akan selalu dan selamanya mendengarkan keinginannya dan melakukan segala daya untuk memenuhinya–

Jika Santa White Chalk mendengar perasaan ini, dia pasti akan meringis karena kecewa.

“…Kamu benar-benar gadis yang kacau, tahu itu?”

Sejak Wolka mengambil posisi, Roche mengerti temannya telah mencapai tingkat baru dalam keterampilan.

Di dalam bayangan bangunan, dekat taman, Roche telah mengawasi adegan itu seperti bayangan tak terlihat; dia juga merasakan kulitnya kesemutan dari ketegangan di udara dan kakinya menegang di tempat seolah-olah telah dijahit ke tanah.

Tekanannya sudah sekuat ini ketika Wolka hampir tidak terlihat dari tempat Roche berdiri. Apa yang akan terjadi jika orang biasa berdiri di depan Wolka dalam keadaan ini? Mereka akan kewalahan, tidak mampu mengangkat satu jari pun.

Apa lagi yang harus dilakukan Roche selain tersenyum dan memberi selamat kepada temannya?

Tentu saja… Hanya masalah waktu sebelum kamu membanting pintu-pintu itu terbuka lebar.

Meskipun tidak terlalu tersebar luas, ada cerita – praktis dongeng – di mana orang, untuk mengatasi krisis hidup-atau-mati, melampaui batas mereka; berdiri di ambang kematian, mereka tidak menyerah dan malah mendorong maju, mempertaruhkan hidup mereka dan membakar jiwa mereka untuk menaklukkan nasib mereka, dan dengan demikian, mereka membuka pintu baru untuk potensi.

Bahkan dikatakan bahwa ada di antara petualang peringkat-S kelas atas yang telah mengalami kejadian seperti itu setelah mengatasi krisis mereka sendiri.

Meskipun demikian, cerita-cerita itu setara dengan tingkat prestasi legendaris, karena bagaimana hal seperti itu dapat dicapai selain melalui keajaiban?

Untuk memulai, hampir tidak ada orang yang akan menempatkan diri mereka “di ambang kematian,” apalagi memilih untuk melakukannya dengan sukarela. Selanjutnya, siapa yang bisa menjamin bahwa melakukan hal itu membuka pintu metaforis untuk potensi?

Bahkan jika itu terjadi, mengingat situasinya, orang itu tetap satu kesalahan lagi dari kematian yang tidak terhormat atau akhir dari kehidupan petualangan mereka.

Itu lebih mirip dengan berkat ilahi, diberikan kepada mereka yang benar-benar bertekad untuk mengukir keajaiban dengan tangan mereka sendiri.

(Jika kita pernah memiliki kesempatan untuk menentukan siapa yang akan mengambil kemenangan kelima puluh pertama… Hehe… Aku benar-benar yakin kamu akan menjadi orang yang mengambilnya.)

Sebagai Ksatria Ilahi, Roche tidak bisa melihat dirinya kalah jika dia membawa kekuatan penuhnya – termasuk sihir – untuk ditanggung.

Namun, jika itu bermuara pada ilmu pedang murni, dia tentu bukan tandingan temannya.

Itulah mengapa melihat Wolka, dibebani dengan belenggu satu mata dan satu kaki, mengirimkan gelombang melankolis tak berdaya melalui ksatria itu.

Kaki palsu Wolka telah patah, dan, saat pendekar pedang itu jatuh ke belakang, Anze dan yang lain bergegas menangkapnya.

Roche, bagaimanapun, tetap tersembunyi.

“Kamu benar-benar…”

Panas naik dari perutnya, mengancam akan mendidihkan isi perutnya.

Melihat seberapa jauh Wolka dapat membawa keterampilannya setelah pertemuan itu… Seandainya saja Wolka tidak kehilangan kaki kirinya…

Sayangnya, dia telah menghadapi Grim Reaper, avatar kematian sejati yang mencuri nyawa seperti memetik buah yang siap dipanen.

Bahkan Ksatria Ilahi seperti Roche akan kesulitan untuk menyerang makhluk seperti itu dalam pertempuran tunggal. Tetapi untuk melakukannya di ambang kematian, sambil melindungi rekan-rekannya..?

Namun Wolka telah mencapai prestasi seperti itu; dia membalikkan nasibnya yang hancur dan berhasil melindungi rekan-rekannya.

Dan untuk apa? Agar para dewa memaksakan cobaan yang lebih kejam? Kekejaman seperti itu akan membuat bahkan seseorang yang taat seperti Ksatria Ilahi berbalik melawan mereka.

Hampir tidak mengejutkan bahwa pendekar pedang seperti Wolka akan mengutuk para dewa atas kemauan mereka.

Roche, dibandingkan dengan anggota kelompok seperti Lizel dan gadis-gadis itu atau kenalan masa kecil seperti Anze, memiliki waktu paling sedikit di antara mereka untuk mengenal Wolka.

Namun, sebagai teman yang telah berdebat bersama lebih dari seratus kali, Roche dengan bangga memahami apa yang dirasakan Wolka terhadap pedang — mungkin lebih dari pria itu sendiri.

Selanjutnya, Roche memahami secara langsung, lebih baik daripada orang lain, betapa keras dan melelahkan pelatihan yang telah dijalani Wolka.

Mengetahui demikian, dia dapat menegaskan demikian:

Wolka bukanlah tipe orang yang akan memilih untuk meninggalkan pedang dan menjalani kehidupan yang damai.

Penegasan ini semakin benar dengan keadaan Wolka saat ini dan bagaimana pendekar pedang itu telah menyadari tingkat yang baru saja dia sentuh.

Mulai sekarang, sedikit demi sedikit, dia akan mulai melihat jalan yang harus dia ambil, dengan Roche – dan Anze – siap untuk membantu.

Itu menyisakan hanya satu kekhawatiran: keadaan sisa kelompok, dari Lizel, Yuritia, dan Atri.

Mereka telah melihat secara langsung dan dari dekat bagaimana Wolka secara tidak hormat ditebang, kengerian tidak seperti apa pun yang mungkin dibayangkan pikiran.

Dengan pengalaman itu, seberapa bersedia mereka membiarkan Wolka terus memegang pedang?

Lagi pula, kembalinya Wolka ke kehidupan petualangan berarti mereka harus menerima kemungkinan bahwa mereka mungkin melihat rekan berharga mereka ditebang sekali lagi.

Mereka tahu apa yang terbaik sebagai anggota kelompok, tetapi karena mereka peduli padanya di luar koneksi mereka sebagai sesama anggota kelompok sehingga keputusan yang dibuat Wolka pasti akan membawa kesengsaraan besar bagi mereka.

Untuk itu, Roche hanya bisa mengangkat bahu.

“Oh, Wolka. Masalah terbesar yang harus kamu tangani kemungkinan besar bukan tentang tubuhmu tetapi orang-orang di sekitarmu.”

Wolka tidak terlalu berpikiran sederhana karena dia menahan diri untuk tidak menggunakan kata-kata yang seharusnya dia gunakan.

“Oh, seandainya saja kamu akan melakukan seperti yang kulakukan,” Roche tiba-tiba meratap keras. Dia tidak punya penonton, tentu saja, tetapi ksatria itu tetap menyikat poninya ke belakang dengan gerakan megah sebelum melangkah keluar dari bayangan.

Lagi pula, Wolka kemungkinan akan membutuhkan seseorang untuk bersandar untuk dukungan sekarang karena prostesisnya sangat rusak.

Seseorang yang sama perlu ceria dan hidup, cukup cerah untuk mengusir suasana mencekik yang tampaknya mampu menyeret semua orang yang hadir ke kuburan mereka.

“…Well, well, lihat dirimu, Wolka! Aku harus mengatakan, kamu tentu saja menampilkan sosok yang cukup menarik, dan… Oh, astaga, tampaknya kamu telah membuat para Nona-nona cantik itu menangis! Oh, Wolka, kamu tidak tertolong! Dengar di sini dan dengarkan baik-baik, temanku: ada baiknya bagimu untuk memahami bagaimana perasaan para wanita, ya?”

Oleh karena itu, di depan temannya, Roche menampilkan dirinya tidak berubah seperti sebelumnya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts