Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 8

Bayangan yang Menutupi Langit

Mematahkan kaki palsuku menyebabkan aku harus kehilangan satu minggu lagi untuk perbaikannya, tetapi terlepas dari itu, aku akhirnya bisa keluar dari rumah sakit.

Sekarang, sebagai pemeriksaan terakhir, aku mengunjungi serikat petualang bersama anggota Silver Gray lainnya, untuk mencari transportasi yang akan membawa kami pulang.

Saat kami tiba di gedung, hal pertama yang terlintas di benakku adalah sudah berapa lama sejak terakhir kali aku berada di sini.

Selama sepuluh hari setelah pertarungan dengan Grim Reaper, aku tidak sadarkan diri dan berada di ambang kematian. Selama tujuh hari setelah itu, aku harus berbaring di tempat tidur untuk memulihkan diri.

 Dan akhirnya, selama tujuh hari setelah itu, aku tetap terperangkap di dalam rumah.

Secara total, sudah hampir sebulan sejak terakhir kali aku di sini. Istirahat yang santai sekali... Yah, kurasa minggu terakhir itu sepenuhnya salahku, karena mematahkan kaki palsuku.

Ngomong-ngomong soal kaki palsu yang patah, ketika kembali setelah diperbaiki, Biarawati yang sudah tua itu memarahiku dengan tegas; "Aku tidak tahu bagaimana harus membantumu jika kamu mematahkannya lagi," katanya. Aku benar-benar minta maaf atas masalah yang terjadi, Biarawati.

Seorang petualang lain berjalan melewatiku saat aku berhenti di depan pintu masuk, memasang ekspresi terkejut saat dia lewat; dia sepertinya menyadari, setelah melihat tongkat yang aku gunakan, bahwa aku tidak memiliki satu kaki.

Aku tidak menyalahkannya karena terkejut; aset terbesar seorang petualang adalah tubuh mereka, dan pemandangan aku berjalan ke serikat dengan kaki palsu pasti menjadi kejutan besar.

Untuk diriku, yah, aku harus terbiasa ditatap seperti ini.

Jadi, mengapa aku di sini? Aku bisa berjalan lagi—sampai batas tertentu—tetapi aku tidak dalam kondisi untuk bepergian santai dengan berjalan kaki.

Dengan kata lain, satu-satunya pilihanku untuk kembali ke rumah adalah mencari kereta yang menerima penumpang atau menunggu tumpangan bersama.

Mengambil perahu dan pergi melalui jalur air juga merupakan pilihan, tetapi mengingat jarak antara kami, Luther, dan kota pelabuhan terdekat, kami masih perlu mengatur transportasi untuk sampai ke sana.

Selain itu, Atri memiliki keengganan yang mengejutkan dan melumpuhkan terhadap kapal laut secara umum, jadi bahkan tanpa mempertimbangkan keadaanku, tim kami biasanya hanya mengambil rute darat.

Untungnya, aliran lalu lintas yang berkelanjutan sangat penting bagi kehidupan manusia, dan, seperti cerminan ide itu, selalu ada permintaan tipe pengawalan di setiap serikat.

Secara umum, itu juga biasanya yang pertama atau kedua paling umum.

Ini terutama berlaku untuk pedagang yang berfokus pada distribusi; perusahaan dagang yang lebih terkenal dan berpengaruh sering kali menghindari proses perekrutan sama sekali dan langsung menghubungi tim yang mapan dan tepercaya.

Dipanggil adalah suatu kehormatan besar; itu menandakan betapa berharganya suatu tim dan seberapa besar kontribusi mereka kepada masyarakat luas.

Tapi aku menyimpang. Master bergerak maju untuk membukakan pintu untukku, dan kami memasuki gedung bersama.

"Oh..."

Saat kami melintasi lobi yang sepi, aku menyadari Yuritia tiba-tiba menegang. Aku mengikuti pandangannya ke dua petualang yang berdiri di dinding jauh.

Mereka terlihat bosan, menatap tanpa tujuan ke sekeliling gedung; mungkin mereka sedang menunggu untuk bertemu dengan anggota tim mereka yang lain?

Keduanya laki-laki dan, sekilas, seusia dengan Roche. Untuk beberapa alasan, pemandangan mereka juga menyebabkan Atri menyipitkan matanya.

"...Mereka telah mengikuti Yuritia."

"Apa?"

"Mereka terus mencoba berbicara dengannya, mengajaknya ke suatu tempat."

Oh, jadi hal seperti itu telah terjadi saat aku tidak ada, dan tidak seperti pria lain sebelumnya, kedengarannya kali ini dia lebih gigih. Yuritia benar-benar mengalami kesulitan... Hahaha...

...Apakah aku harus menebasnya?

"Hei, lihat, itu dia lagi! Ingat, dari sebelumnya? Kebetulan sekali, bertemu di sini!"

"Hm? Oh, kamu benar! Wow, dia tetap secantik biasanya. Tidak mungkin kebetulan dia ada di sini hari ini, kan? Ini pasti seperti takdir atau semacamnya, kan?"

"...Cih."

Duo itu balas menyadari kami—atau lebih tepatnya, mereka menyadari Yuritia—dan dengan santai mendekati kami seolah-olah kami adalah kenalan dekat. Saat mereka melakukannya, Yuritia mendengus pelan dan mundur selangkah.

Nah, jika mereka mendekat dari sana, itu menempatkan mereka pada jarak yang sempurna... Jika mereka berniat untuk melancarkan rayuan yang tidak pantas kepada Yuritia, maka mereka harus melewati aku dan Atri terlebih dahulu.

"...Apa yang kalian berdua lakukan?"

Namun, suara dingin gadis muda lain terdengar dari samping. Pada saat yang sama, gelombang kekuatan magis mengalir ke arah kami, menyebabkan kedua pria itu serentak mengeluarkan "Ihh!" terkejut dan membeku di tempat.

Suara itu milik seorang gadis yang mengenakan jubah krem pucat beraksen merah—seorang penyihir, dilihat dari penampilannya. Namun, aura mengerikan yang terpancar darinya begitu luar biasa sehingga dia tampak mampu beralih ke dan menangani tugas frontliner dalam pertempuran, seperti seorang petarung jarak dekat.

Sementara itu, senyumnya tidak tergoyahkan.

"Aku mengalihkan pandanganku dari kalian berdua hanya sesaat, dan apa yang aku temukan ketika kembali? Kalian berdua menggoda gadis lain. Kalian bahkan mengenal mereka?"

Aku hampir bisa mendengar keringat gugup menetes dari keduanya.

"T-tidak, begini, um..."

"L-lihat, lihat, kami, uh... Kami kenalan! Kami, err, agak saling kenal! B-bukan begitu?"

Kedua pria itu melakukan kontak mata dengan kami masing-masing secara bergantian, seolah memohon belas kasihan. Tentu saja, Master mengabaikan keputusasaan mereka dan segera menjawab gadis itu.

"Kami sama sekali tidak mengenal mereka. Bahkan, aku hanya tahu mereka sebagai pengganggu yang telah menyebabkan masalah pada temanku."

"Apa yang kamu katakan?"

Ah, jadi begitulah penampilan seseorang yang kehilangan kesabaran sambil tetap tersenyum.

Beberapa saat kemudian...

"...Apa yang kalian tunggu? Minta maaflah. Sudah berapa kali aku bilang pada kalian berdua untuk berhenti bertingkah seperti itu? Kalian berdua tahu betapa itu mengganggu orang-orang di sekitar kalian, jadi mengapa kalian terus melakukannya?"

""Kami sangat menyesal!""

"Apa yang kalian minta maaf padaku? Mereka, kalian seharusnya minta maaf pada mereka. Ayo, tundukkan kepala kalian, sekarang membungkuk. Sepenuhnya. Ya, seperti itu. Tunjukkan pada mereka bahwa kalian berdua sudah belajar dari pelajaran kalian."

"..."

Gadis itu, dengan senyum gelap di wajahnya, memerintahkan kedua pemuda ini untuk membentuk sudut siku-siku yang sempurna dengan tubuh mereka sebagai permintaan maaf. "I-ini sudah cukup, kan?" salah satu pria mencoba bertanya, mengangkat kepalanya, hanya untuk gadis itu memukul jari kakinya dengan tongkatnya.

"Siapa bilang kamu boleh mengangkat kepalamu, ya? Apakah kamu bahkan mengerti apa yang aku katakan? Serius, tidakkah kamu malu harus diceramahi oleh anak sepertiku? Kalian berdua benar-benar memalukan..."

"......"

Kami hanya bisa melihat dalam diam, sama terintimidasinya dengan pemandangan di depan kami.

Maksudku, aku mengerti bahwa mereka perlu meminta maaf kepada kami, tetapi melihat seorang gadis muda secara verbal menguliti mereka hingga meminta maaf dengan semangat seperti itu hanya... Yah, rasanya sedikit canggung, tetapi yang lebih penting...

Melihat apa yang dikatakan gadis itu, ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi, dan gadis itu bahkan terlihat seperti sedang berjuang melawan sakit kepala karenanya sekarang.

"Jadi, um, izinkan aku untuk meminta maaf atas nama mereka juga, karena telah menyebabkan begitu banyak masalah pada tim kalian. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa kedua orang ini begitu genit dan tidak tahu malu..."

Meskipun kami beruntung karena tidak banyak orang di serikat sepagi ini, tatapan ingin tahu yang datang dari segala arah tidak kalah menyakitkan untuk ditanggung, dan bahkan Master menjadi terlihat bingung karena perhatian itu.

"Ya, ya, aku mengerti. Selama mereka tidak mengganggu teman-temanku lagi, maka semuanya baik-baik saja. Sampai jumpa."

"Oh, um... K-kalau bisa tolong dengarkan aku!"

Tetapi saat Master berbalik untuk pergi, gadis itu buru-buru memanggil kami untuk berhenti.

"Jadi, um... Aku tahu ini sedikit mendadak dan mungkin sedikit tidak sopan, tapi... apakah kalian semua juga petualang? Sebenarnya, kami berada dalam sedikit kesulitan..."

"Kesulitan? Sayangnya, kamu harus mencari di tempat lain. Kami hanya di sini untuk mencari transportasi kembali ke Kota Suci."

"Oh! Kalau begitu, aku mohon padamu, tolong dengarkan apa yang ingin aku katakan!"

Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan agresif, terdengar sangat putus asa.

"Begini, kami juga telah mengambil permintaan pengawalan, yang akan membawa kami ke Kota Suci! M-mau kah kalian mendengarkan sekarang?"

"..."

Master melirik ke belakang; "Haruskah kita?" matanya seolah bertanya.

Keputusasaan gadis itu menunjukkan bahwa dia berada dalam keadaan yang mengerikan. Karena kedua pihak menuju ke Kota Suci, tidak ada salahnya untuk setidaknya mendengarkan apa yang dia katakan.

Master memahami persetujuanku dan mengangguk.

"Baiklah. Kami akan mendengarkan, jadi katakan apa yang ingin kamu katakan."

"T-terima kasih sudah mau mendengarkanku!"

Ekspresi gadis itu sangat cerah, seolah jawaban itu telah menyelamatkannya.

"Jadi, um, pertama, izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Luellie, dan dua orang bodoh bersamaku ini adalah..."

"Keine."

"Lloyd."

"Kami, um, adalah tim peringkat C, Windmill."

◇

Cerita Luellie adalah sebagai berikut.

Pertama, timnya, Windmill. Mereka adalah kelompok empat orang, dan, tidak mengherankan, mengingat kepribadiannya yang proaktif, Luellie adalah pemimpin mereka.

Dilihat dari jubah merah-dan-krem dan tongkat kayu besar, Luellie juga berfungsi sebagai penyihir mereka.

Rambut ungu mudanya sepanjang sedang, bagian belakangnya hampir sepanjang rambut Yuritia, sementara sisi-sisinya menjuntai di dadanya.

Dia terlihat seusia dengan Yuritia—meskipun sedikit lebih tinggi—tetapi itu sebagian besar karena betapa muda dan canggung formalnya dia terdengar.

Adapun para pemuda di belakangnya, yang masih membungkuk pada sudut siku-siku, yang berambut biru adalah Keine, sementara yang berambut cokelat adalah Lloyd.

Sulit untuk mengatakannya dengan pasti karena kepala mereka masih tertunduk, tetapi mereka tampaknya adalah pria yang berniat baik dengan kepribadian ceria.

...Maksudku, aku bisa mengerti mengapa Luellie menyebut mereka genit tak tahu malu.

Itu menyisakan anggota keempat mereka, yang tidak hadir.

"Um, aku tahu aku bilang ada empat orang di tim kami, tapi anggota keempat kami, kakak perempuanku, um... Yah, dia sedang tidak enak badan saat ini."

"Begitu... Apakah itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan?"

"D-dia akan baik-baik saja... Kurasa. Dia, um, dia sedang dirawat di gereja..."

Dengan kata lain, sementara kakak perempuannya ini sedang memulihkan diri, anggota tim yang lain mengambil permintaan sendiri.

Aku yakin kakak perempuan itu merasa cukup cemas, terperangkap di tempat tidur gereja—aku sepenuhnya bersimpati.

Mungkin itu sebabnya aku tidak merasa bahwa masalah Luellie tidak ada hubungannya denganku.

Kami memperkenalkan diri secara bergantian, dan Luellie mengulang nama kami dengan lantang seolah-olah untuk mengonfirmasi identitas kami.

"S-sekarang, mengenai permintaan yang kami ambil, kami mengawal dua pedagang dan dua kereta mereka besok! Rasanya, um, sedikit tidak aman hanya dengan kami bertiga, jadi bisakah tim kalian bergabung dengan tim kami?"

Ini adalah kebetulan yang merupakan peluang besar bagi kami, permintaan ini.

Kami adalah tim peringkat A, tetapi terdiri dari aku, yang terluka seperti ini, dan tiga gadis yang tidak terlihat cukup kuat untuk melakukan banyak perlawanan.

Dengan kata lain, tidak mungkin tim lain akan begitu murah hati menyambut kami untuk tumpangan kembali ke Kota Suci.

Adapun peluang ini, dengan bekerja sama dengan Windmill, itu menempatkan kami pada tiga pria dan empat wanita—kekuatan yang solid.

Selain itu, kami akan membawa Roche dan Anze; penambahan anggota Chrisknights dan seorang Biarawati yang mampu melakukan Holy Magic pasti akan meyakinkan bahkan klien yang paling keras kepala untuk setuju membawa beban mati sepertiku.

Dengan pemikiran itu, tidak ada alasan nyata untuk menolak. Namun, ada satu masalah.

"Jadi kita akan mengambil permintaan ini... dengan orang-orang ini?"

Kedua pria di belakang Luellie bersalah karena menguntit Yuritia. Meskipun permintaan pengawalan cukup biasa, itu tidak berarti kami tidak mengekspos diri kami pada bahaya.

Mengetahui itu, Yuritia—tidak ada dari kami, sebenarnya—antusias untuk bergantung pada orang-orang yang telah memberinya alasan untuk tidak mempercayai mereka.

Luellie tampaknya mengerti mengapa Yuritia ragu-ragu karena dia memukul jari kaki pria berambut biru—Keine—dengan tongkatnya.

"Aku akan memberi kedua orang bodoh ini teguran keras, aku janji. Dan jika mereka mencoba hal aneh selama perjalanan, silakan pukul dan ikat mereka! Aku tidak keberatan!"

...Apakah mereka benar-benar sesama anggota tim? Lihat, Keine praktis kejang-kejang saat membungkuk.

Master menyilangkan tangannya dalam perenungan.

"Aku rasa tawaranmu tidak buruk, namun... Pertama, aku harus melihat apakah tidak ada permintaan lain yang bisa kami ambil."

"S-seharusnya begitu..."

"Cih..."

Wajah Luellie menjadi sangat pucat, seperti anak yang ditinggalkan. Aku tidak yakin mengapa dia menerima ini dengan sangat buruk... Dia memang cukup muda, dan ini bisa jadi pertama kalinya dia tanpa seluruh timnya, jadi mungkin dia hanya takut.

Kami memeriksa permintaan yang dipasang hanya untuk menemukan tidak ada permintaan pengawalan yang nyaman menuju ke Kota Suci; mereka entah seminggu lagi atau hanya untuk perjalanan kaki. Singkatnya, tidak ada yang cocok untuk situasi kami.

"Sepertinya kita harus memilih antara pergi dengan orang-orang itu atau menunggu dengan sabar untuk kereta."

Dari sudut mataku, aku melihat Luellie mengawasi kami dengan antisipasi yang cemas.

Ada sesuatu yang menyedihkan tentang penampilannya, seperti dia berdoa mati-matian agar kami menerima tawarannya.

Sejujurnya, itu membuatku merasa sangat sadar diri.

"...Dia tampaknya benar-benar mengalami kesulitan."

"Membagi tiga orang di antara dua kereta agak kurang... Tidak, bahkan empat orang hampir tidak cukup. Mereka bilang mereka berangkat besok, jadi membatalkan pendaftaran mereka sekarang akan merusak reputasi mereka, kurasa."

Anehnya, informasi tentang seberapa dapat diandalkannya tim petualang sebenarnya cukup luas.

Pedagang, khususnya, sangat sensitif dan teliti tentang hal itu, yang masuk akal mengingat korelasi antara kinerja petualang dan kesuksesan pribadi.

Karena ini, tidak jarang tim yang melakukan pembatalan pada menit terakhir pada dasarnya masuk daftar hitam oleh semua jenis pedagang selama bertahun-tahun.

Saat aku memikirkan apa yang harus kami lakukan...

"Senpai, um... Boleh aku memberikan pendapatku? Ada sesuatu yang menggangguku..."

"Ada apa?"

...Yuritia dengan lembut menarik lengan bajuku untuk mendapatkan perhatianku.

Dia membungkuk, berhati-hati untuk memalingkan wajah dari Luellie dan teman-temannya, sebelum berbisik ke telingaku.

"...Ada sesuatu yang salah dengan tim itu."

"..."

"Luellie... takut pada kedua pria itu. Apakah mereka benar-benar rekan satu sama lain?"

Dalam hal-hal seperti ini, intuisi Yuritia, produk dari didikan dan kepribadiannya, praktis sempurna.

Dia tidak hanya dapat menunjukkan niat buruk dan kejahatan pria, tetapi dia juga peka terhadap bagaimana perasaan wanita dalam situasi itu.

Secara pribadi, aku juga merasakan sesuatu yang aneh—bahkan mungkin sesuatu yang salah—tetapi jika Yuritia juga merasakannya, aku mungkin tidak salah.

Aku melirik Master dan Atri untuk melihat bahwa mereka juga terlihat bermasalah.

"Aku juga merasakan sesuatu yang salah. Gadis itu diabaikan, para pria itu... Ada bau yang tidak menyenangkan tentang mereka."

"Setuju."

Wow, keduanya sangat yakin dengan pernyataan mereka. Sungguh mengesankan bahwa mereka sudah bisa memahami sifat seseorang yang belum mereka ajak bicara. Itu kurang keterampilan dan lebih seperti sihir, pada saat itu.

...Sekarang aku memikirkannya, aku tiba-tiba teringat protagonis dari alur cerita aslinya terjebak dalam hal seperti ini.

Terlepas dari sedikit yang aku tahu dan bagaimana aku telah mengabaikan pemikirannya sampai sekarang, ingatanku tentang alur cerita asli datang dengan cukup mudah.

Jika aku ingat dengan benar, semuanya dimulai dengan adegan yang melibatkan dua gadis yang mencari bantuan untuk menemukan teman yang hilang.

Mereka berhasil meminta bantuan tim karakter latar belakang yang tidak terkait dengan protagonis, yang juga kebetulan bertemu dengan mereka saat dia sedang berburu monster.

Merasa ada yang aneh dengan seluruh pengaturan, dia sementara bergabung dengan kelompok ini, dan di situlah semuanya dimulai.

...Kurasa pengaturannya tidak terlalu mengejutkan; protagonis seharusnya adalah tipe serigala penyendiri yang benci membentuk hubungan dekat dengan orang lain, tetapi dia tidak pernah benar-benar menutup mata terhadap orang yang membutuhkan.

Faktanya, aku ingat penggemar cerita itu memanggilnya tsundere tingkat rendah karena cara dia bertindak.

Terlepas dari itu, protagonis mengikuti, hanya agar kelompok itu diserang oleh Ruffian.

Setelah pertemuan itu, terungkap bahwa para gadis telah berbohong; mereka sebenarnya tidak mencari teman yang hilang.

Sebaliknya, Ruffian yang ditemui protagonis menyandera teman-teman para gadis, memaksa para gadis untuk bertindak sebagai umpan untuk memancing korban yang tidak curiga.

Dengan kata lain, mangsa Ruffian kali ini dimaksudkan untuk menjadi tim karakter latar belakang yang membantu gadis-gadis yang tidak berdaya itu.

Aku ingat berpikir betapa kejamnya memanfaatkan kebaikan orang asing dan menghancurkan hidup mereka untuk keuntungan pribadi.

Berkat kehadiran protagonis—atau lebih tepatnya kemampuan tempurnya yang tak tertandingi—bahwa para Ruffian musnah.

Sayangnya, para sandera—teman-teman para gadis—sudah... Yah, skenario berakhir di sekitar sana, dan aku ingat berjuang untuk melewati bagian itu... Adegan terakhir sangat menyedihkan, menggambarkan salah satu gadis menangis tak terhibur saat dia memeluk tubuh salah satu rekan mereka yang meninggal...

"...Aku mengerti. Kalau begitu—"

Antara intuisi para gadis dan apa yang aku ingat dari karya aslinya...

Kedua pria itu—Keine dan Lloyd—sebenarnya adalah Ruffian yang berpura-pura menjadi anggota tim Luellie, mengawasi gadis itu dan memastikan dia mengikuti instruksi kelompok mereka.

Luellie, dari pihaknya, takut akan nyawanya dan mati-matian mencoba memikat korban agar rekan-rekannya yang sebenarnya, yang sekarang menjadi sandera, dapat hidup.

Mengingat kedua pria itu sebelumnya telah menguntit Yuritia, ada kemungkinan bahwa kami, Silver Gray, telah ditandai sebagai mangsa yang mereka incar.

Dengan penambahan yang jelas dari diriku yang menggunakan kursi roda sebagai beban mati, mereka kemungkinan percaya kami adalah sasaran yang lebih mudah. Sekarang, mengingat faktor-faktor itu, kemungkinan mereka sengaja mementaskan rutinitas permintaan maaf seperti komedi untuk menurunkan kecurigaan kami.

Ugh...

Memikirkannya seperti itu membuatku sakit.

Mengasumsikan teori ini benar, itu berarti Luellie dipaksa untuk ikut bermain dengan orang-orang yang telah menyakiti anggota timnya yang sebenarnya, memperlakukan mereka seolah-olah mereka adalah rekan sejati; dengan kata lain, dia dipaksa untuk bergandengan tangan dengan Ruffian dan membantu mereka dalam serangkaian kejahatan mereka.

Di mana itu meninggalkan Luellie?

Bagaimana perasaannya tentang ini?

"..."

Aku merasakan emosi gelap bergejolak seperti sedimen yang terganggu di hatiku.

Aku telah mengatakannya sebelumnya: Aku benar-benar membenci akhir yang buruk.

Bahkan jika itu melibatkan orang asing, aku tidak tahan melihat seseorang dalam penderitaan yang tanpa harapan, juga tidak mentolerir hidup mereka diambil di depan mata mereka.

Sakit untuk ditonton, dan itu membuatku ingin muntah; emosi mengancam untuk membanjiri dan menggoreng otakku.

Mengapa ada orang yang menciptakan keadaan mengerikan seperti itu?

Mengapa tidak ada lebih banyak skenario yang membuat orang tersenyum?

Aku mengerti bahwa aku hidup di dunia fantasi sekarang, tetapi apakah benar-benar menyenangkan membuat karakter, meskipun fiksi, menderita?

Tampaknya cerita fantasi gelap yang busuk dan tidak berguna itu tidak puas dengan menghancurkan hanya stabilitas emosional dari kehidupan masa laluku.

Dunia yang tersiksa itu dan realitasnya yang tersiksa bukan lagi fantasi.

Mereka adalah kenyataan sekarang. Mereka adalah kenyataan-ku sekarang, dan kenyataan bagi semua orang yang hidup bersamaku di dunia ini.

Luellie bukan hanya karakter; dia adalah seorang gadis muda yang tidak bersalah, seseorang yang hidup di dunia ini, sama sepertiku.

"Ayo kita ambil."

Suara feminin yang jelas dan netral memotong selubung pikiran gelapku.

Itu datang dari Atri.

"Mari kita berpura-pura tertipu oleh mereka, sehingga kita bisa membalikkan keadaan dan menghancurkan mereka semua bersama-sama."

"Atri..."

Itulah cara kami Silver Gray selalu beroperasi.

Tentu saja, kami bukan amal yang tanpa pandang bulu membantu semua orang yang kami bisa, tetapi kami tetap mengulurkan tangan kepada orang-orang dalam jangkauan kami.

Ini telah menjadi cara kami melakukan sesuatu, bahkan sejak tim hanya terdiri dari aku dan Master.

Tetapi segalanya telah berubah, bukan?

Dalam kondisiku saat ini, dengan mata dan kaki yang hilang, aku adalah beban mati yang perlu dilindungi.

Apakah aku diizinkan kesombongan egois mengikuti emosiku ketika itu akan mengekspos rekan-rekanku yang berharga pada bahaya?

Aku sudah menuntut banyak dari mereka sejak tubuhku menjadi seperti ini, beban itu...

"Wolka."

Sekali lagi, suara Atri memotong pikiranku. Kali ini, bagaimanapun, dia terdengar hampir menegur.

"Wajahmu. Kamu tidak bisa menyembunyikannya."

"..."

...Ekspresi macam apa yang aku miliki saat ini? Aku mungkin bisa menebak—itu mungkin sesuatu yang mengerikan.

"Apakah kami... tidak bisa diandalkan?"

"Tidak, tidak mungkin."

"Kalau begitu andalkan kami... Kami rekanmu, kan?"

...Tentu saja, kami adalah.

Atri benar... Saat ini, mungkin terlihat seperti aku tidak mempercayai mereka.

Untuk Atri khususnya, dia kemungkinan merasa seperti aku menolaknya, dan dia menolak untuk membiarkannya. Setidaknya, jika aku berada di posisi Atri, aku akan merasa seperti itu.

"Senpai, aku juga merasakan hal yang sama seperti Nona Atri."

Berikutnya adalah Yuritia. Matanya penuh tekad dan bersemangat, tatapan seseorang yang bersedia memberikan hidupnya untuk tujuannya.

"Dan aku ingin membantumu juga, Senpai. Jadi, tolong..."

...Oke, serius, ekspresi macam apa yang aku buat? Aku merasa seperti keduanya telah menganggapku terlalu serius.

"Wolka..."

Kemudian, Master menarik perhatianku dan tanganku. Dia terdengar seperti dia siap untuk menangis karena suatu alasan.

"Jangan coba-coba menanggung beban sendirian lagi... Kita bisa... Kita akan membantumu membawanya..!"

Tunggu, mengapa dia mengambil ini ke arah itu?!

Ucapan Master adalah jenis hal yang dikatakan untuk sesuatu yang serius, seperti kepada seseorang yang akan mengorbankan diri.

Maksudku, seluruh situasi ini cukup serius bagiku, tetapi paling-paling, aku hanya sedikit berkecil hati karena aku ingat betapa buruknya dunia fantasi gelap ini.

Selanjutnya, bukan berarti aku tidak mempercayai mereka. Bahkan, justru sebaliknya: Aku tahu lebih baik daripada siapa pun di dunia betapa kuat, andal, dan tepercaya gadis-gadis ini sebagai rekan-rekanku.

Alasan mengapa aku bertentangan adalah karena bagaimana perasaanku tentang keadaanku saat ini dan bagaimana aku sepenuhnya bergantung pada mereka.

Jika aku tidak kehilangan satu kaki, aku setidaknya bisa bertarung bersama para gadis, tetapi seperti yang terjadi, yang terbaik yang bisa aku lakukan adalah menjaga diriku tetap aman sehingga aku tidak menjadi beban dalam pertarungan.

Dengan kata lain, itu, uh... Kurasa ini tentang harga diriku sebagai seorang pria.

Siapa pun yang melihat dari luar mungkin akan menggodaku seperti, "Pasti menyenangkan, membiarkan para wanita melakukan semua pekerjaan dan dilindungi seperti itu!" Jika kakek itu masih hidup, dia mungkin akan menghela napas kecewa, melihatku sekarang.

Itu juga bukan sesuatu yang logis. Aku cukup yakin itu hanya cara pria.

...Aku bersumpah aku akan mengerahkan setiap upaya untuk mencari kaki palsu yang lebih baik segera setelah kami kembali ke Kota Suci.

Aku harus melakukannya, karena aku pasti akan berakhir dalam situasi berbahaya, yang menjadi lebih buruk jika aku kekurangan satu kaki.

Akan menjadi lelucon yang sangat buruk jika sesuatu yang buruk terjadi setelah aku menderita semua masalah untuk selamat dari satu akhir yang buruk.

"...Aku mengerti. Terima kasih, semuanya, karena telah memberitahuku."

Namun, pada saat-saat seperti ini, aku benar-benar bersyukur bahwa para gadis tidak keberatan mengikuti keinginanku.

Tentu saja, bahkan jika mereka melakukannya karena kami adalah sesama anggota tim, aku tidak bisa membiarkan diriku menganggap dukungan mereka begitu saja.

Itu tidak mungkin sekarang, tentu saja, tetapi aku berniat, sedikit demi sedikit, untuk merehabilitasi dengan benar dan menjadi bukan hanya anggota masyarakat tetapi juga pendekar pedang yang layak...

...Jika aku tidak bisa mencapai setidaknya sebanyak itu, para gadis akan selamanya dihantui oleh rasa bersalah dan penyesalan akan hari yang menentukan itu.

Dan aku bersumpah, bahkan jika kita hidup di dunia fantasi gelap, aku tidak akan pernah menyerah dalam menghadapi seseorang yang menderita aib tragis!

"...Kami telah membuat keputusan. Tolong izinkan kami mendengar detailnya."

Kami mengakhiri pertemuan strategi kami setelah secara singkat merangkum apa yang sudah kami ketahui, sebelum kembali ke Luellie dan memberitahunya tentang niat kami untuk bekerja sama. Luellie, sebagai tanggapan, hampir pingsan karena lega... Betapa tegangnya dia selama ini?

"T-terima kasih banyak..!"

"Namun, seperti yang kamu lihat, aku hanya memiliki satu mata dan kaki. Kami harus mengonfirmasi dengan klien apakah mereka masih bersedia menerima kami."

"Ya, jangan khawatir, kami akan mengurusmu!"

Bebas untuk berdiri tegak sekali lagi, Keine dan Lloyd menjawab pemikiranku. Mereka memukul dada mereka seperti saudara serempak saat mereka terus menjelaskan.

"Ya, kami akan membawamu ke dia sekarang juga!"

"Ayo, ikuti kami!"

Mereka yang tertua di antara kami, tetapi mengapa mereka berdua berbicara seolah-olah mereka sedang melakukan sandiwara rendahan? Apakah itu kepribadian alami mereka? Atau apakah itu hasil dari Luellie "memberi mereka pelajaran"? Bagaimanapun, aku hanya bisa berasumsi itu adalah bagian dari akting mereka agar kami menurunkan kewaspadaan di sekitar mereka.

"...K-kalau begitu, haruskah kita bergerak?"

Mungkin itu karena aku mendengar Yuritia dan para gadis menguatkan kecurigaanku sebelumnya...

...tapi untuk beberapa alasan, sebelum Luellie berbalik untuk mengikuti duo yang berangkat, aku pikir aku bisa melihat bayangan rasa bersalah menggelapkan senyum di wajahnya.

◇

"Senang bertemu denganmu, ya, ya. Namaku Staffio. Aku yang membuat permintaan itu. Sekarang, jika aku mengerti dengan benar, kamu ingin bergabung dengan permintaan ini bersama kelompok yang hadir di sini?"

Kami menemukan "klien" kami di gerbang luar tembok yang berfungsi sebagai pintu masuk kota, sedang melayani kereta.

Gambeson pedagang merah tua yang disesuaikan dengan baik melilit perut yang agak kendur, menonjolkan penampilannya.

Tidak jarang pedagang memperlakukan petualang dengan jijik, tetapi anehnya, Staffio—setidaknya pada pandangan pertama—terlihat ramah dan baik hati terhadap kami.

"Itu niat kami, tetapi kami memerlukan detail lebih lanjut terlebih dahulu."

Yang lebih mengejutkan adalah bagaimana, meskipun penampilan Master yang di bawah umur, Staffio tidak memperlakukannya sebagai anak kecil dan sebaliknya berinteraksi dengannya dengan sopan.

"Tentu saja, tentu saja. Itu akan tepat bagi kita untuk berdiskusi. Kalau begitu, izinkan aku untuk menjelaskan situasinya secara singkat..."

Permintaan itu adalah sebagai berikut.

Staffio mencari pengawal yang akan membawanya ke Kota Suci, berangkat dari Luther besok pagi dan bepergian selama tiga hari melintasi jalan standar.

Akan ada dua kereta antara dia dan sesama pedagang, dan pengawal akan dibagi di antara kedua kendaraan yang sesuai.

Kami akan diizinkan untuk naik sebagai penumpang kecuali dalam kasus darurat, dan meskipun makanan akan tersedia, akan ideal jika pengawal membawa makanan dan persediaan untuk diri mereka sendiri.

Sejauh yang aku tahu, itu adalah permintaan pengawalan yang sangat biasa.

"Sangat disayangkan mendengar bahwa seorang anggota kelompok pengawal jatuh sakit, tetapi sayangnya, aku tidak dapat menunda keberangkatan kami, jadi kami akan berterima kasih atas bantuan apa pun yang dapat diberikan oleh kehadiran kalian."

"Apakah ada ruang untuk lebih banyak? Mereka tidak bersama kami saat ini, tetapi kami juga memiliki seorang ksatria dan seorang Biarawati selain kelompok kami di sini."

"A-apa—Err, seorang ksatria, katamu?!"

Staffio mengeluarkan pekikan panik pada pertanyaan itu.

"Seorang ksatria, ya. Apakah itu akan menjadi masalah?"

"...Oh, tidak, sama sekali tidak. Hanya saja, yah, mengejutkan mendengar bahwa seorang ksatria akan menemani beberapa petualang, begitulah."

"Dia adalah kenalan kami. Aku secara pribadi dapat menjamin keterampilannya."

"Begitu, begitu..."

Staffio meletakkan tangan di dagunya, menggosoknya sambil berpikir.

Apakah dia menghitung potensi kerugiannya terhadap keuntungan, seperti yang akan dilakukan seorang pedagang?

Atau mungkin dia menyesuaikan kembali rencananya, dengan mempertimbangkan penambahan tak terduga seorang ksatria pada potensi tempur mangsa yang dia tuju?

"Jika itu membantu, aku harus menambahkan bahwa ksatria itu akan menunggang kudanya sendiri, jadi kami hanya perlu kursi tambahan untuk Biarawati."

"...Dalam hal itu, aku yakin yang terbaik adalah membagi menjadi kelompok empat di setiap kereta."

Rencana kami mungkin hancur jika Staffio berubah pikiran karena satu ksatria, jadi aku sengaja menawarkan pilihan yang naif.

"Dan, yah... Sakit rasanya untuk mengatakannya, tetapi seperti yang kamu lihat, mata kananku dan kaki kiriku tidak dapat digunakan seperti yang terlihat. Aku melakukan yang terbaik untuk tidak menjadi beban, tetapi aku tidak dapat berkontribusi banyak pada kekuatan bertarung kami."

"...Aku mengerti."

Dengan membuat diriku terlihat lebih seperti penghalang, Staffio seharusnya percaya mereka hanya perlu mewaspadai satu ksatria kami.

Penambahan itu kemungkinan besar menyegel kesepakatan bagi kami, karena sekitar sepuluh detik kemudian, Staffio mengangguk setuju.

"Tidak perlu khawatir. Dengan seorang ksatria di belakang, dia akan lebih dari cukup sebagai pengawal. Sekarang, aku hanya bisa membayangkan kesulitan berjalan yang dibebankan padamu dengan kondisimu, jadi aku menyambutmu untuk menggunakan kereta kami selama perjalanan."

Dia kemudian berbalik untuk melihat Luellie dan pasangan itu.

"Namun, meskipun aku cenderung untuk membawa kelompok kalian, aku juga harus bertanya kepada pengawal kami yang lain... Apa pendapat kalian tentang pengaturan ini?"

Luellie menundukkan kepalanya seolah memohon kepada kami, sementara Keine dan Lloyd, anehnya, memberi hormat.

"T-tolong, aku mohon padamu..! Aku tidak tahu apakah ada orang lain yang bisa kami minta yang akan membantu kami, selain kalian semua..."

"Aku bersumpah aku tidak akan melakukan hal mencurigakan lagi!"

"Ya, dan jika kalian tidak bisa mempercayai kami, biarkan saja kami yang menangani semua tugas!"

Serius, kalian, itu adalah akting kelas tiga yang kalian lakukan...

Bagaimanapun, dengan ini, tidak ada jalan untuk kembali. Jika semuanya berjalan sesuai prediksi, tidak ada keraguan bahwa, di suatu tempat di sepanjang perjalanan kembali ke Kota Suci, kami akan disergap dan dipaksa untuk bertarung.

Aku menguatkan diriku dalam antisipasi masa depan itu sebelum mengangguk. Master, melihat tanggapanku, mengangguk pada gilirannya.

"Kalau begitu, kami menerima bantuanmu. Bantuanmu sangat kami hargai."

"Oh, ini akan bagus! Terima kasih sudah ikut, kawan-kawan!"

Staffio membalas senyum lebar, sementara Keine dan Lloyd dengan gembira melompat-lompat dalam perayaan.

Yang aneh adalah Luellie; dia tetap di sudut dengan senyum tegang terpampang di wajahnya; tangannya bergetar saat dia meremas jubahnya dalam genggamannya.

◆◇◆

“Seorang wanita dari tim bernama Windmill..? Aku rasa kami tidak punya siapa pun di sini dengan nama itu. Mungkin ada semacam kesalahan.”

...Jawaban itu persis seperti yang aku duga.

Setelah pertemuan itu, kami kembali ke gereja; di sana, aku bertanya kepada Biarawati yang sudah tua apakah dia tahu tentang Windmill dan anggota tim mereka yang sakit, hanya untuk dia menjawab seperti itu.

Tentu saja, kakak perempuan Luellie tidak ada di gereja... Dengan kata lain, Luellie berbohong kepada kami.

Fakta itu hampir memastikan kecurigaan kami. Kami berkumpul di kamarku, sekarang bergabung dengan Roche dan Anze, sehingga kami dapat memberi tahu mereka tentang situasi yang ada.

"Aku mengerti, jadi yang kamu katakan adalah, permintaan itu kemungkinan besar adalah jebakan yang dipasang oleh beberapa Ruffian yang berbuat kejahatan."

"Ya... Dan maaf karena telah melibatkan kalian berdua dalam rencana kami tanpa bertanya."

Setelah menyelesaikan penjelasan, hal pertama yang aku lakukan adalah membungkuk meminta maaf kepada Roche dan Anze.

Tentu saja, niatnya selalu untuk kembali bersama mereka ke Kota Suci, tetapi aku telah melibatkan mereka dalam masalah yang tidak berhubungan ini tanpa meminta persetujuan mereka.

Namun, mereka berdua membalas dengan senyuman.

"Hehe, kamu tidak perlu khawatir, teman. Sebaliknya, kami lebih dari senang untuk membantu. Benar kan, Anze?"

"Ya, tentu saja."

Anze menggenggamkan tangannya di depan dadanya seolah bersiap untuk berdoa.

"Lebih baik kami terlibat, agar aku dapat merawat luka apa pun, jika terjadi sesuatu. Mohon yakinlah akan bantuanku."

"...Terima kasih, kalian berdua."

Ini hanyalah preman yang kami hadapi, tetapi hidup kami tidak kurang dalam bahaya jika yang terburuk terjadi... Fakta bahwa Roche dan Anze begitu mudah setuju meskipun ada kemungkinan ini, yah, aku merasa aku benar-benar diberkati memiliki teman-teman yang begitu luar biasa.

"Lagipula, dengan mempertimbangkan potensi tempur kita, ini jelas bukan sesuatu yang perlu kita abaikan, bukan begitu?"

Roche menyapu kembali poninya saat dia dengan ceria terus berbicara.

"Di pihak kita, kita punya Nona Lizel, yang mampu menggunakan sihir melampaui bahkan yang terhebat dari para penyihir! Nona Atri, yang merupakan salah satu orang Arsvalem yang kuat! Nona Yuritia, yang keterampilan pedangnya yang luar biasa dan potensi tanpa batasnya sangat menakjubkan! Dan kemudian ada diriku!!"

Oh, itu narsismenya, menampilkan dirinya sebagai fokus utama. Aku tidak punya keluhan, sih; Roche sebenarnya cukup kuat.

Setelah merasa puas setelah memasang pose penuh kemenangan, Roche merendahkan suaranya dan...

"Tentu saja, kami juga punya kamu, Wolka, seorang pendekar pedang yang telah mencapai prestasi mustahil mengalahkan Grim Reaper sendirian. Bahkan dengan tubuhmu yang seperti sekarang, aku yakin tidak ada orang biasa yang punya peluang melawanimu."

"Itu sepenuhnya benar! Aku juga berpikir begitu!"

Ermm, permisi, Nona Yuritia?

"Faktanya, aku yakin jika kita melemparkanmu ke gerombolan Ogre yang marah, kamu akan mengatasi mereka tanpa usaha sama sekali, sebelum kembali terlihat benar-benar tidak terganggu dan tidak bermasalah."

"Itu tidak mungkin."

"Aku benar-benar yakin itu mungkin!"

Yuritia sangat yakin dengan pernyataannya sehingga dia membuatku bingung.

Serius, gerombolan Ogre?

Ketika aku kekurangan satu mata dan satu kaki?

Itu adalah prestasi yang hanya mungkin bagi orang-orang yang telah melampaui kemanusiaan mereka untuk menjadi iblis pertempuran.

Aku rasa bahkan kakek tua itu... Tunggu, sebenarnya, kakek tua itu mungkin benar-benar mampu melakukannya...

"Selain itu, berhenti dan pikirkan sejenak, Wolka. Menurutmu berapa banyak tim yang ada di kota kecil seperti ini? Yang seperti timmu adalah yang paling mungkin menjadi sasaran, jadi akan lebih baik bagi kita untuk menanganinya. Jadi, tentu saja, aku mengerti persis bagaimana perasaanmu."

"...Ya."

Mendengar Roche mengatakan itu meredakan keraguanku. Pria ini, dia narsis dan sombong hampir sepanjang waktu, tetapi pada saat-saat seperti ini, ketika dia dengan santai memberikan dukungannya, dia sebenarnya pria yang sangat keren...

"Namun, kami hanya memiliki bukti tidak langsung. Maksudku, kami memang memverifikasi satu kebohongan, dan aku pikir sembilan dari sepuluh kali, kecurigaan kami akan benar, tapi..."

"Jika diizinkan, Wolka..."

Anze dengan tenang tetapi mantap mengangkat tangan kanannya untuk menyela.

"Apakah akan membantu jika aku menyelidiki orang-orang ini?"

"Hm..?"

Aku mengerutkan alis karena bingung; aku tidak yakin apa maksudnya. Sebagai tanggapan, Anze menggerakkan tangan kanannya di atas dadanya.

"Aku bisa menentukan apakah orang-orang ini adalah kriminal jika aku melihat mereka."

"...Apakah itu mungkin?"

"Bagi seorang Biarawati dari Katedral Agung, itu memang mungkin."

Wow, mereka benar-benar luar biasa, Biarawati dari Katedral Agung... Untuk berpikir mereka bahkan bisa mengungkapkan dosa seseorang, seperti Raja Enma...

"Namun... Aku harus menambahkan bahwa, karena ketidakpengalamanku, aku hanya bisa melihat hal-hal yang baru-baru ini mereka lakukan..."

"Aku pikir itu lebih dari cukup baik..."

"Sama sekali tidak, aku hanyalah seorang pemula di bidang ini... Apakah kamu tahu bahwa di antara para Kardinal Suci dari Katedral Agung, yang disebut Saint of Starry Eyes mampu melihat melalui setiap kebohongan dan setiap dosa yang telah dilakukan seseorang sepanjang hidup mereka?"

Dengan kata lain, tidak hanya ada orang dengan kekuatan serupa, Raja Enma sendiri tinggal di Katedral Agung... Saint of Starry Eyes, ya? Aku jelas tidak ingin pernah bertemu dengannya. Aku hanya bisa membayangkan dia akan bisa melihat menembusku dan mengidentifikasiku sebagai seorang reinkarnator.

...Kalau dipikir-pikir, aku hanyalah seorang petualang rendahan. Kesempatan bagiku untuk bertemu bahkan dengan salah satu Saint hampir tidak ada, jadi aku tidak perlu memikirkan kemungkinan itu.

Maksudku, dibandingkan denganku, para Saint cukup jauh, secara eksklusif di alam yang berbeda.

"Dengan pemikiran itu, jika apa yang kamu curigai itu benar, Wolka, aku yakin aku dapat memberikan bantuan."

"Itu akan sangat membantu. Jadi, bolehkah aku meminta bantuan ini darimu, Anze?"

Meskipun aku sudah hampir yakin akan kebenarannya, memiliki cara untuk menghilangkan keraguan terakhir akan menjadi yang terbaik.

Ketika aku mengajukan permintaan sungguh-sungguh, Anze menjawab dengan senyum yang lebih cerah daripada yang pernah aku lihat darinya.

"...Tentu saja! Aku akan sangat senang untuk memenuhinya! Dan jika ada hal lain yang bisa aku lakukan untuk membantu, tolong beritahu aku!"

Intensitas kebahagiaannya bahkan membuatku terkejut.

Itu secara jelas mengingatkanku pada memori baru-baru ini, ketika aku menolak kebaikan yang dia tawarkan sebagai perwakilan Biarawati dari Katedral Agung, dan betapa kesalnya dia.

Apakah dia mengkhawatirkan hal itu selama ini?

Dia pasti begitu; aku tidak bisa membayangkan mengapa lagi dia begitu bahagia untuk membantu dengan sesuatu sekecil ini.

"Kalau begitu, Anze, setelah kamu mengonfirmasi situasinya, tolong beri tahu aku secara pribadi. Aku akan menggunakan Telepati untuk menyampaikan hasilnya kepada semua orang."

"Tentu saja, aku akan melakukannya. Terima kasih banyak atas bantuanmu, Nona Lizelarte."

Sekarang aku memikirkannya... Setiap temanku benar-benar dapat diandalkan — Master, Yuritia, dan Atri... serta Anze dan Roche juga.

Itulah mengapa aku sangat frustrasi dengan bagaimana aku hampir tidak bisa berjalan sendiri.

Bukannya aku mulai berpikir aku membuat pilihan yang salah dengan bertarung begitu putus asa melawan Grim Reaper, juga aku tidak menyesal telah melakukannya.

Hanya saja setelah kehilangan kakiku dan mematahkan kaki palsuku tempo hari, aku mengalami lebih banyak momen di mana ketidakberdayaanku membebani diriku lebih berat dari biasanya.

Seandainya itu adalah protagonis dari alur cerita asli dalam situasiku, aku yakin mereka akan menemukan keputusan optimal dan melaksanakannya tanpa harus berjuang begitu putus asa.

Dia mungkin tidak akan lolos tanpa cedera, tetapi aku yakin dia akan melakukannya tanpa pengorbanan yang melumpuhkan atau membuat siapa pun berduka karenanya...

"..."

Oke, oke, cukup untuk pesta kasihan. Serius, sejak aku mematahkan kaki palsuku, aku merasa seperti semakin sering tersesat dalam pikiran-pikiran yang menyedihkan ini... Aku menggelengkan kepala dalam pikiranku untuk membersihkan semuanya; tidak ada gunanya memikirkan bagaimana jika ini.

Sebaliknya, aku perlu fokus pada tujuanku – kembali ke Kota Suci dan mencari kaki palsu yang lebih baik – dan terus bergerak maju.

Namun, aku tanpa sengaja melewatkan satu hal.

Saat aku menghela napas sebelum menyingkirkan pikiran-pikiran gelap itu, aku menyadari, meskipun pandangan sisi kananku gelap, Yuritia dan Atri menatapku dengan intensitas yang aneh.

◆◇◆

Saat malam tiba, lampu-lampu di seluruh kota mulai meredup, hingga hanya bulan pucat yang tersisa untuk menerangi jalanan.

Para petualang kembali ke tempat peristirahatan mereka, setelah menyelesaikan sosialisasi, makan malam, mandi, dan penataan barang-barang mereka, dengan tugas harian mereka selesai.

Akhirnya, waktu untuk tidur tiba.

Tetapi, bagi sepasang orang tertentu di penginapan yang paling terjangkau dan ramah petualang di Luther, malam terus berlanjut.

Di kamar kecil mereka, Yuritia dan Atri duduk saling berhadapan dari tempat tidur masing-masing; bermandikan cahaya lampu yang ditenagai oleh batu sihir, sosok prajurit Arsvalem yang bangga itu tampak begitu rapuh sehingga dia kemungkinan akan menghilang tanpa peringatan, seperti hantu di malam hari.

Jika itu adalah keadaan Atri saat ini, Yuritia mengamati, dia, sendiri, kemungkinan berada dalam keadaan yang lebih buruk.

"Senpai... sepertinya menyalahkan dirinya sendiri..."

"...Mhm."

Wolka tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi tidak ada gadis yang akan salah menafsirkan tanda-tanda itu: Wolka menyesali menjadi bermata satu dan berkaki satu, dan jika bukan karena keadaannya saat ini, dia, juga, bisa bertarung.

Memang, dia merendahkan dirinya sendiri sebagai kegagalan karena harus bergantung pada Yuritia dan yang lain untuk perlindungan.

Dan dia melakukannya meskipun tidak melakukan kesalahan; dia tidak disalahkan atas kondisinya saat ini, melainkan, itu adalah kesalahan Yuritia dan anggota Silver Gray lainnya karena tidak melakukan apa pun untuk membantunya.

"Dia terlihat seperti... dia menderita karenanya."

"...Mhm."

Sejauh yang Yuritia tahu, Wolka adalah pria yang benar-benar membenci melihat seseorang menderita secara tidak adil.

Tentu saja, jika ada yang mendengarnya digambarkan seperti itu, mereka mungkin membayangkannya sebagai pria baik hati dengan rasa keadilan yang kuat.

Apa yang tidak akan mereka duga adalah pria yang bereaksi seperti yang dia lakukan sebelumnya, setelah menyadari permintaan Luellie mungkin adalah jebakan, seorang pria yang tidak menjadi marah untuk memperbaiki ketidakadilan di hadapannya atau merasa kasihan karena belas kasih atas penderitaan Luellie.

Sebaliknya, Wolka menunjukkan sesuatu yang lebih mendalam: kesedihan yang mendalam dan kekecewaan terhadap dunia itu sendiri.

Dan bukan Ruffian yang membuat Wolka marah melainkan dunia yang membiarkan orang-orang seperti itu ada.

Itu adalah jenis reaksi yang hanya bisa datang dari seseorang yang telah mengalami pengkhianatan oleh kenyataan berkali-kali, dari sebelum Yuritia bertemu dengannya.

Namun, Wolka, meskipun yang tertua berikutnya setelah Lizel, baru berusia tujuh belas tahun... Tidak, dia baru berusia tujuh belas tahun—bukan tua sama sekali melainkan muda.

Jika dia baru berusia tujuh belas tahun, apa yang mungkin dia alami di masa mudanya, sebelum dia bertemu Yuritia, yang mengubah perspektifnya sedemikian rupa?

Mungkinkah Wolka...

Itu pasti sesuatu di luar imajinasi Yuritia, sesuatu yang begitu mengerikan sehingga pelecehan yang dia alami di tangan saudara-saudaranya di rumah akan tampak sepele dibandingkan. Lalu, mungkin dia mengalami sesuatu yang begitu brutal sehingga itu menjadi subjek yang tak terucapkan, tak tersentuh?

Sejauh yang dijelaskan oleh orang yang bersangkutan, Wolka mengklaim telah mulai berlatih ilmu pedang sejak usia yang sangat muda, di bawah kakeknya.

Tetapi apakah hanya latihan saja cukup untuk membawa seseorang ke tingkat permainan pedangnya? Dan, mengambil pernyataannya begitu saja, di mana dan kapan dia bisa mengalami apa pun yang menanamkan kekecewaan mendalamnya terhadap dunia?

Pasti ada sesuatu; pasti ada alasan mengapa dia menjadi begitu kuat, mengapa dia memaksakan dirinya untuk melampaui tingkat penguasaan yang diharapkan dari seorang pejuang, mengapa dia begitu kecewa dengan dunia.

Di atas segalanya, mengapa Yuritia tidak pernah mempertanyakannya sebelumnya?

"Cih..."

Rasa malu muncul dengan kepala ganasnya ketika dia menyadari dia tidak tahu apa-apa tentang Wolka, bahwa yang dia tunjukkan sampai sekarang hanyalah kekaguman matanya yang berkilauan padanya.

Siapa yang Wolka salahkan karena membuatnya tidak mampu menggunakan pedangnya dengan benar?

Dirinya sendiri. Tapi mengapa? Dia sendirian mengatasi monster pranatura yang disebut Grim Reaper.

Tentu saja, dia tidak lolos tanpa cedera, tetapi tidak ada yang berani menyebut lukanya memalukan. Pria itu sendiri, bagaimanapun, menyesali kelemahannya, karena mengambil satu mata dan satu kaki sebagai ganti rugi.

Dan Wolka melakukannya dengan cara yang menyiratkan dia menyadari seseorang yang, tidak seperti dia, akan menyelesaikan pertemuan itu tanpa masalah.

Dengan kata lain, dia tampaknya tahu seseorang yang jauh lebih kuat dari dirinya sendiri.

Pikiran ini mendorong teror melintasi tubuh Yuritia.

Dia khawatir, khawatir Wolka mungkin sekali lagi membuang hidupnya pada suatu hari yang jauh, di suatu tempat yang jauh.

Itu akan menjadi keputusan yang tidak logis; dalam panasnya momen, dia kemungkinan akan membuat keputusan tanpa ragu untuk mengorbankan diri, mempercayakan dirinya pada instingnya. Wolka yang Yuritia kenal pasti akan membuat panggilan itu.

Dia yakin akan hal itu karena, seperti yang dia implikasikan sebelumnya, jika dia tidak bisa lagi memegang pedang, tidak ada lagi yang dia mampu lakukan.

Lalu...

"Nona Atri, jika orang-orang itu... jika mereka benar-benar Ruffian... Aku tidak akan menderita keberadaan mereka yang berkelanjutan lebih lama dari yang seharusnya."

Ketika kaki palsunya hancur, tidak mampu menahan beban teknik, Wolka pasti merasa jalan yang telah dia lalui sampai sekarang, serta jalan yang dia yakini akan terus dia lalui, telah hancur juga, menjatuhkannya ke jurang keputusasaan.

Kemudian, begitu cepat setelah menghadapi kenegatifan seperti itu, dia dipaksa untuk menghadapi aib yang tidak bisa dia abaikan.

Cukup sudah.

Wolka tidak seharusnya menderita lebih dari yang sudah dia alami. Dia juga tidak boleh diizinkan untuk mengorbankan dirinya sendiri.

Untuk tujuan itu, Yuritia dan teman-temannya mengerti apa yang harus mereka lakukan.

"...Kamu yakin? Kamu tidak harus memaksakan diri. Kamu bisa menyerahkan bagian itu padaku."

Yuritia mengerti implikasi yang tidak terucapkan dalam pertanyaan Atri; pendekar pedang muda itu hampir tidak terbiasa menebas orang, hasil dari sikapnya yang santai dan kecenderungan untuk menghindari masalah sedapat mungkin.

Dan, sama seperti dia kesulitan untuk dengan tegas menolak pria yang merayunya, dia juga enggan membunuh orang.

Pada saat yang sama, memori tertentu muncul di benak.

Sejak Silver Gray tumbuh menjadi empat, hingga hari ini, ada beberapa kesempatan di mana mereka tidak punya pilihan selain melawan Ruffian.

Pada satu kesempatan seperti itu, Yuritia ragu-ragu untuk memberikan pukulan terakhir, hanya agar Wolka terluka melindunginya.

Untungnya, serangan itu meninggalkan luka kecil di sepanjang lengan Wolka. Di sisi lain, seandainya dia kurang beruntung, cedera itu bisa berarti akhir dari kariernya sebagai pendekar pedang.

Di dalam Yuritia, emosi berat dan kental tertentu mulai membengkak.

Setelah beberapa saat, dia menjawab.

"Aku bisa mengatasinya."

Bagaimana dia bisa memprioritaskan dirinya sendiri ketika orang yang paling dia hormati di dunia ini saat ini menderita begitu banyak?

Dia tidak boleh membuat kesalahan yang sama lagi.

"Aku akan bertarung. Aku harap kita bisa melenyapkan mereka. Semuanya... Setiap satu dari mereka."

"Setuju."

Atri mengangguk, senang mengetahui Yuritia berbagi perasaannya. Bagi prajurit Arsvalem, sudah cukup bahwa dia tidak sendirian dalam keinginan untuk tidak hanya melindungi Wolka tetapi juga mengabdikan dirinya padanya.

Jika ada masalah, itu ada pada mata Yuritia yang tanpa emosi, tanpa cahaya, terang di bawah lampu batu sihir namun lebih gelap dari malam di sekitar mereka.

Namun, Atri tidak memperhatikan perbedaan itu... Bahkan jika dia menyadarinya, dia akan mengabaikannya.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts