Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 5

Kota Suci Selatan Grandflose

Holy Southern Capital Grand Florze adalah kota air dan kanal yang paling makmur di bagian selatan negara kita, yang secara harfiah terbagi dua oleh teluk raksasa yang membentang dari utara ke selatan.

Kanal-kanal terhampar luas di sekitar "Distrik Istana Suci" (Seitei-gai), kota tepi laut tempat Katedral Christcrest Holy Church berada, di mana transportasi air telah melebur ke dalam kehidupan sehari-hari masyarakat sebagai pemandangan yang lumrah.

Bagi penduduk Ibu Kota Suci, kendaraan yang paling akrab bukanlah kereta kuda, melainkan perahu, dan di sini, kita hampir bisa mendengar suara riak air yang sejuk dari perahu-perahu kecil yang membelah kanal.

Kanal yang begitu luas, yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dibangun oleh tangan manusia, konon merupakan mukjizat yang paling dekat yang dapat kita saksikan.

Menurut ajaran Katedral, kanal itu dibawa oleh mukjizat ilahi oleh Perawan Suci pertama di zaman kuno, yang meletakkan fondasi Ibu Kota Suci di tanah ini.

Aku dan tim Silvery Gray (Jalur Abu Perak) akhirnya kembali ke kampung halaman kami.

"Ngguuh... Uwaah, akhirnya sampai juga..."

Master meregangkan tubuhnya ke atas, meredakan kekakuan akibat perjalanan panjang dengan kereta kuda. Semua wanita tampak lelah.

Itu karena salah satu kereta kuda, termasuk kudanya, hancur oleh sihir Staffio yang aneh, sehingga kami terpaksa berdesak-desakan di satu-satunya kereta yang tersisa. Karena kereta itu sendiri tidak terlalu mewah, dan jumlah kami nyaris melebihi kapasitas, siapa pun pasti akan kelelahan. Pinggang aku juga terasa sakit.

Meskipun begitu, perjalanan yang kami jalani dengan ketidakpastian kapan kami akan diserang monster, akhirnya berakhir.

"Kalau sudah sampai sini, kita aman."

"...Ya. Terima kasih, Volka-san."

Ketika aku berkata begitu, Luellie membalas dengan senyum tipis. Setelah kami menyelamatkan kakak perempuannya, aku merasa ekspresi Luellie menjadi jauh lebih lembut.

Dia bahkan sesekali berbicara dengan aku di tengah perjalanan... Mungkinkah kami sudah sedikit lebih akrab?

Tepat pada saat itu, kedua anggota Seekroar (Penjelajah Alam Semesta) yang baru saja turun dari kereta, tiba-tiba ambruk ke tanah tanpa daya. Anze segera mendekat dan bertanya,

"Apa yang terjadi pada kalian?"

"M-maaf..."

Gadis berambut pirang itu menjawab dengan suara sedikit teredam. Bahu keduanya sedikit bergetar.

"Melihat pemandangan kota... Aku baru menyadari kalau kami benar-benar sudah kembali, rasanya semua energi langsung hilang."

"...Ya. Kalian benar-benar sudah kembali."

Rupanya, mereka hanya lemas karena rasa lega.

Atri dengan ringan menurunkan kotak kayu dari kereta dan dengan cepat membuat tempat duduk.

Sambil membiarkan mereka beristirahat, Anze berkata,

"Tinggal sedikit lagi sampai ke Katedral."

---

Benar—meskipun aku baru saja mengatakan "perjalanan akhirnya berakhir," sebenarnya masih terlalu cepat untuk merasa bebas.

Sebagai kota yang menjadi salah satu pilar utama negara ini, bersanding dengan Royal Northern Capital Eisenvista, Ibu Kota Suci ini sangatlah luas.

Tempat kami memberhentikan kereta saat ini adalah "Distrik Hiburan" (Yūraku-gai) yang dikenal secara umum, yang terletak setelah melewati benteng di ujung selatan Ibu Kota Suci.

Distrik ini berada di pinggiran terluar kota, dan meskipun kecil, ini adalah tempat yang ramai dengan penginapan dan tempat hiburan yang berjajar untuk para pelancong.

Ada juga distrik serupa di benteng barat dan timur, yang dibedakan dengan nama seperti 'Distrik Hiburan Selatan'.

Intinya, kami baru saja tiba di ujung Ibu Kota Suci, dan harus pindah lagi ke Distrik Istana Suci di pusat kota.

Kami harus menyerahkan Luellie dan yang lainnya ke Katedral, dan penginapan kami juga ada di sana. Tinggal selangkah lagi.

Karena seluruh Ibu Kota Suci dipenuhi banyak kanal, perjalanan darat mengharuskan kami menyeberangi jembatan ke kanan dan ke kiri, yang cenderung memutar.

Oleh karena itu, mulai dari sini kami akan berganti ke perahu, menikmati pemandangan "Distrik Panen" (Hōjō-gai), area pertanian yang kaya dengan tanaman hijau, dan "Distrik Perdagangan" (Shōkō-gai), pusat perdagangan—kami mungkin akan tiba saat matahari mulai terbenam.

Roche membelai dan memuji kuda-kuda atas kerja keras mereka,

"Baiklah, tugasku sampai di sini. Kalian sebaiknya pergi duluan dengan perahu."

"Tidak apa-apa?"

"Aku pasti akan membuat kalian menunggu, karena aku harus melaporkan masalah Ruffians (Para Bajingan) ini."

Ah... Dia mungkin akan melaporkan insiden ini kepada perwira benteng dan memberikan peringatan kepada para pelancong dan petualang di Distrik Hiburan. Ternyata dia bekerja dengan serius.

"Bolehkah aku mengambil kereta kuda ini? Pasukan Ksatria sedang kekurangan pasokan."

"Tentu, sangat membantu."

Selain itu, dia melakukan "aksi keren" dengan mengambil kereta kuda yang akan menyulitkan kami untuk mengurusnya. Apa-apaan, dia ini pria keren?

Dia memang pria keren...

"Selain masalah dungeon, kalian juga membersihkan Ruffians. Yakinlah bahwa nanti akan ada pemberian hadiah dari Katedral. Memberi hadiah bagi yang berjasa adalah prinsip Ibu Kota Suci."

"Ah... yang sederhana saja, ya?"

Hadiah, ya... Aku tidak merasa senang dipuji setelah membunuh orang, apalagi saat melawan Grim Reaper (Pencabut Nyawa) yang bahkan aku hampir tidak ingat bagaimana aku bertarung.

Namun, kali ini aku tidak akan sungkan dan akan menerimanya dengan senang hati. Aku butuh dana untuk meningkatkan kaki palsu aku, dan selain itu, aku masih akan merepotkan semua orang untuk waktu yang lama. Punya tabungan tentu lebih baik.

"Sampai jumpa! Jangan menangis memikirkan aku!"

"Cepat pergi sana."

Sambil membalas candaan Roche dengan candaan, aku menghela napas.

"Yah... terima kasih. Kali ini, aku benar-benar terbantu karena ada kamu."

"...Oh."

Kalau dipikir-pikir, aku memang banyak dibantu olehnya. Mungkin karena dia yang tertua di antara kami (selain Guru), dia mengambil posisi seperti pemimpin kelompok, mendukung semua orang dari posisi yang agak mundur.

Kami bisa kembali karena dia mau menjadi kusir, dan aku bahkan menerima nasihat yang menyakitkan... Sungguh, meskipun dia sombong dan berisik, jika aku menutup mata, dia ini adalah setumpuk kehebatan.

Mungkin sedikit terkejut karena menerima ucapan terima kasih yang tulus, Roche menyipitkan mata dengan puas,

"Fufu, sama-sama. Jangan pernah lupakan hati kamu yang jujur itu."

"Iya, iya."

"Sampai jumpa! Jangan menangis memikirkan aku!"

Aku sudah mendengarnya tadi, cepat pergi sana.

Punggung Roche yang berlalu dengan elegan sambil tertawa terbahak-bahak terasa bersinar dengan efek kemilau narsistik sampai akhir... Aku merasa begitu.

---

Saat itu, kedua anggota Seekroar juga sudah bisa berjalan, jadi kami menuju ke dermaga terdekat. Tiba-tiba, Atri yang sedang menggendong Siary berhenti di tengah jalan.

"Volka..."

"Hm?"

Tidak seperti dirinya yang biasanya keren, wajahnya menunjukkan ekspresi samar kesedihan,

"...Aku tidak mau naik perahu."

"Ah..."

Atri sangat membenci perahu.

Bahkan bisa dibilang dia benar-benar tidak suka, sampai bisa ditambahkan kata 'super'. Bukannya dia tidak bisa berenang, tapi dia sepertinya punya kecenderungan mabuk laut.

Dulu, ketika dia terpaksa harus naik perahu untuk suatu permintaan, dia merasa tidak enak badan dalam beberapa menit dan merengek sepanjang hari.

Luellie memiringkan kepalanya,

"Atri-san, kamu tidak suka perahu?"

"...Aku heran bagaimana manusia bisa memikirkan ide bodoh untuk bergerak di atas air."

"S-sampai segitunya..."

Sisi utara Ibu Kota Suci menghadap ke laut dan merupakan pelabuhan komersial besar, tetapi Atri biasanya tidak akan pernah mau mendekatinya.

Jika Master tiba-tiba berkata, "Ayo kita bepergian dengan perahu!" suatu hari nanti, kami mungkin akan menyaksikan Atri dari Ras Arsvarem memohon-mohon dengan wajah pucat dan mata berkaca-kaca.

Meskipun begitu, membiarkan Atri berjalan sendirian di saat-saat terakhir juga bukan pilihan. Kami sudah kembali bersama-sama sampai sejauh ini, dan tidak akan ada yang bisa menggendong Siary.

Maka, aku menoleh ke Master di sebelah aku,

"Master, aku serahkan padamu."

Hanya ada satu cara untuk mengatasi situasi seperti ini: Master atau Yuritia harus menempel padanya—secara harfiah—selama di perahu. Itu tampaknya cukup menenangkan pikiran Atri.

Namun, reaksi Master tidak menyenangkan.

"Atri... Kamu sudah cukup umur, jadi seharusnya bisa sedikit..."

Hm? Biasanya dia tidak keberatan sampai seperti ini. Mungkin dia ingin bersikap lebih dewasa karena ada Luellie dan yang lainnya.

Atri menatapnya dengan mata seperti anak anjing yang dibuang.

"Rizel... tidak boleh?"

"Mgh... K-kata siapa tidak boleh... Tidak, aku juga tidak bilang boleh... Ah, sudahlah! Hanya sebentar saja, ya!?"

Pada akhirnya, Master dengan mudahnya menyerah pada rayuan tangis totalitas dari Atri.

---

Ngomong-ngomong, kami Silvery Gray (Jalur Abu Perak) adalah party petualang yang cukup terkenal di Ibu Kota Suci.

Meskipun party peringkat A tidak jarang di kota sebesar ini, party kami menonjol karena para anggotanya yang penuh daya tarik. Ada Master yang imut dan mungil (baik atau buruk), Yuritia yang mengejutkan orang dengan keahlian pedangnya yang tak terbayangkan dari penampilannya yang cantik, dan Atri yang menarik perhatian dengan pakaian eksotisnya. Aku sendiri, rupanya tidak sepenuhnya tidak dikenal sebagai "orang aneh" yang menggunakan ilmu pedang misterius. Meskipun aku tidak suka disebut aneh.

Singkatnya, tukang perahu wanita yang menyambut kami di dermaga tampaknya mengenali wajah kami dari Silvery Gray.

"Oh, kalian—"

Dia hampir tersenyum sejenak, tapi segera menutup mulutnya. Melihat aku dengan penutup mata dan kaki palsu yang kaku, Siary yang terus tidur dalam dekapan Atri, dan kedua anggota Seekroar yang, meskipun sudah jauh pulih dibanding awal, masih memiliki kantung mata yang belum hilang. Tukang perahu wanita itu, yang menyadari sesuatu, hanya berkata dengan tenang,

"...Begitu. Baiklah, tidak perlu bayar, naiklah."

"Tidak, itu..."

"Tidak apa-apa, jangan khawatir. —Selamat datang kembali."

Mungkin karena dia terbiasa berurusan dengan banyak petualang di kanal ini, dia sepertinya memahami sebagian besar situasinya hanya dengan sekali pandang. Meskipun aku merasa enggan naik gratis, aku menyukai perilakunya yang sopan, yang tidak menyelidik karena rasa ingin tahu.

"Anak itu... Aku minta maaf, tapi kita harus membaringkannya di bawah kaki. Tunggu sebentar ya."

Lebih jauh lagi, tukang perahu wanita itu menyiapkan beberapa selimut besar untuk Siary dan membuatkan tempat tidur di lantai perahu. Luellie berkata dengan penuh rasa terima kasih,

"A-terima kasih banyak...!"

"Sama-sama. Karena kalian sudah tiba di Ibu Kota Suci ini, kalian sudah aman."

Dia adalah tukang perahu yang sangat murah hati dan perhatian, tidak hanya membantu aku yang berkaki palsu, tetapi juga mengulurkan tangan yang dapat diandalkan saat kedua anggota Seekroar naik.

Sebagian besar perahu yang melintasi kanal Ibu Kota Suci adalah perahu kecil yang dapat menampung sekitar sepuluh orang. Singkatnya, kita bisa menyebutnya perahu.

Aku lupa namanya... tapi di kehidupan aku sebelumnya, pasti ada kota kanal dan perahu kecil seperti ini di suatu negara asing, jadi mungkin tempat itu menjadi motif Ibu Kota Suci ini.

Namun, perahu di Ibu Kota Suci memiliki satu ciri unik yang hanya ada di dunia ini.

Perahu-perahu itu dilengkapi dengan mekanisme yang bisa disebut semacam mesin, yang memperoleh daya dorong menggunakan batu sihir (magic stone) sebagai sumber tenaga. Meskipun kecepatannya hanya sedikit lebih cepat daripada kereta kuda, berkat itu, tukang perahu tidak perlu berkeringat mendayung, cukup memperhatikan arah sambil bersenandung santai.

Tingkat peradaban dasar di dunia ini berada pada standar fantasi umum, tetapi di era modern ini, artefak sihir (magic tools) semacam ini secara bertahap mengubah kehidupan di perkotaan menjadi lebih makmur.

Terutama teknologi yang menggunakan batu sihir sebagai sumber tenaga, seperti pada perahu ini, mudah meresap ke dalam kehidupan masyarakat karena dapat dioperasikan oleh siapa saja tanpa memerlukan bakat sihir.

Oleh karena itu, petualang dan ksatria yang bisa mengalahkan monster dan mendapatkan batu sihir semakin hari semakin tinggi nilai keberadaannya sebagai "pekerja esensial" yang penting bagi kemajuan umat manusia.

---

Singkat cerita, perahu pun berangkat.

Tempat duduk aku adalah Atri di sebelah kanan—dan Master yang sedang mendekap di pangkuannya sambil mengerang.

Di sebelah kiri ada Anze, dan di seberang kami ada Yuritia, Luellie, dan kedua anggota Seekroar. Siary berada di lantai, di dekat kaki kami.

...Meskipun kami tidak punya pilihan tempat lain, aku harus berhati-hati agar tidak menendangnya. Aku tidak ingin dibenci oleh Luellie yang baru saja akrab dengan aku.

Setelah meninggalkan Distrik Hiburan dan saat kami menenangkan mata dan pikiran dengan pemandangan pedesaan yang damai di Distrik Panen,

"Ngomong-ngomong, Volka-sama,"

Anze membuka suara dengan nada yang sedikit resmi.

"Tentang kaki palsu baru Volka-sama... bisakah aku meminta waktu kamu sebentar untuk membicarakannya?"

"? Tentu."

Rupanya ada yang ingin dia diskusikan tentang kaki palsu aku. "Terima kasih," kata Anze, lalu melanjutkan,

"Seperti yang dijanjikan, aku berencana mencari kaki palsu kualitas tertinggi yang tersedia di Ibu Kota Suci saat ini. Tapi..."

Dia ragu sejenak,

"Sejujurnya... Aku tidak yakin apakah kaki palsu kualitas tertinggi pun akan mampu menahan jurus menghunus pedang Volka-sama..."

"Mustahil..."

Yuritia menarik napas pelan. Anze melanjutkan,

"Jurus Volka-sama itu... menyebabkan tanah retak akibat hentakan balik, dan bahkan dengan penguatan Strength (Penguatan Fisik), tetap menimbulkan kerusakan pada tubuh Volka-sama.

Penggunaan dalam pertempuran dengan beban yang begitu besar mungkin tidak diperhitungkan dalam desain kaki palsu mana pun yang saat ini beredar."

Yah, memang begitu. Jurus menghunus pedang aku akan mematahkan kaki palsu biasa dalam satu pukulan, dan jurus yang aku gunakan untuk menebas Staffio bahkan nyaris menghancurkan tubuh aku yang sudah diperkuat dengan Strength.

Meskipun teknologi canggih berupa artefak sihir sedang populer, dunia ini pada dasarnya masih pada tingkat standar fantasi umum. Apakah kaki palsu yang bisa menahan beban yang nyaris menghancurkan tubuh aku sendiri benar-benar ada?

Selain itu, ini bukan hanya masalah ketahanan. Jika hanya mengutamakan kekuatan, fungsi utama "kaki palsu" akan terabaikan, dan itu tidak berguna.

Di sisi lain, aku juga akan kesulitan jika kaki palsu itu mudah rusak dalam hitungan minggu atau bulan dan harus terus-menerus diperbaiki atau diganti.

Mengingat ini akan menjadi pasangan hidup aku, idealnya aku bisa menggunakannya tanpa masalah selama bertahun-tahun.

...Kalau dipikir-pikir, kaki palsu yang aku cari mungkin punya spesifikasi yang sangat gila.

"Jadi, aku juga berpikir begini. Alih-alih mencari kaki palsu yang cocok untuk Volka-sama, bagaimana jika kita membuat kaki palsu yang dibuat khusus untuk Volka-sama?"

Itu berarti,

"Maksud kamu, custom-made?"

"Ya, mendekati ide itu."

Anze setuju dengan Master dan bertanya,

"Apakah Volka-sama tahu tentang Magisterica (Organisasi Hukum Sihir) di Ibu Kota Kerajaan?"

"Ya."

Tentu saja aku tahu. Hampir tidak ada orang yang lahir di Ibu Kota Kerajaan yang tidak tahu nama itu. Konon, orang tua aku adalah cendekiawan di sana, dan Master juga sempat berafiliasi di sana untuk sementara waktu.

Itu adalah lembaga penelitian sihir terbaik di dunia, dan pencapaiannya dalam menciptakan hampir semua artefak sihir yang beredar saat ini dikatakan telah mempercepat kemajuan umat manusia hampir satu abad—bahkan dalam cerita aslinya—

—Tidak, tunggu sebentar.

"Di sana, ada seorang Sage yang sangat terkenal. Jika itu dia... mungkin dia bisa menciptakan bentuk kaki palsu yang benar-benar baru, yang dilengkapi dengan semua fungsi yang dibutuhkan Volka-sama."

Pengetahuan samar aku tentang cerita asli, yang terasa seperti tulisan yang diukir dengan jari di atas pasir, kini hidup kembali.

Bukankah ada seorang gadis jenius yang terus "menciptakan" artefak sihir dan teknologi sihir baru satu demi satu, dan dia adalah karakter utama dalam arc Ibu Kota Kerajaan yang dengan enggan harus dihadapi oleh protagonis?

"Orang itu—"

Namanya, kalau tidak salah, El... El—

"Dia adalah Kepala Penelitian Teknologi saat ini di Magisterica (Organisasi Hukum Sihir) dan salah satu anggota dari badan pembuat keputusan tertinggi, The Sevens (Tujuh Hukum). —Dia adalah Law of Genesis (Hukum Penciptaan), Elfiete-sama."

Ah, ya ampun, namanya memang itu. Dia adalah karakter dengan aura "gadis nakal" yang, kalau boleh aku katakan, memperkenalkan diri dengan gaya, "Aku adalah gadis cantik jenius, Law of Genesis, Elfiete-sama, lho! ☆"

...Tunggu, dia adalah karakter cerita asli BANGEET!!

"...J-jadi begitu, ada orang seperti itu. Gelarnya luar biasa."

"Ya. Ibu Kota Kerajaan memiliki kesenjangan status yang besar, berbeda dengan Ibu Kota Suci, sehingga status dan gelar sangat ditekankan di sana..."

Sambil menanggapi dengan kata-kata yang netral, aku sangat terguncang di dalam hati, hampir kejang. Aku tidak mungkin bisa tetap tenang.

Tidak, tunggu sebentar. Kepala aku tidak bisa memproses ini karena terlalu mendadak.

 Siapa yang bisa menduga aku akan mendengar nama karakter cerita asli, yang sekelas heroine utama, secara tiba-tiba seperti ini?

Ah, benar juga. Kalau dipikir-pikir, ini tidak aneh—aku bereinkarnasi ke dunia cerita asli, dan meminjam nyawa karakter sampingan yang muncul sebentar dan langsung dibuang.

Selama aku terus hidup di dunia ini, aku seharusnya sudah menduga kemungkinan aku akan bersentuhan dengan cerita aslinya, suka atau tidak suka.

Luellie membelalakkan matanya.

"Eh? The Sevens (Tujuh Hukum) itu, bukankah... Anze-san, kamu kenal orang-orang hebat seperti itu!?"

"Tidak, aku tidak kenal mereka secara pribadi. Christcrest Holy Church memiliki posisi untuk mengatur Ibu Kota Suci secara mandiri, jadi kami memiliki hubungan dengan The Sevens (Tujuh Hukum) di Ibu Kota Kerajaan sejak lama."

Ah, begitu, jadi ini adalah koneksi kuat Gereja... Tapi bukankah Elfiete digambarkan sebagai salah satu karakter dalam cerita asli yang "sekrup di kepalanya agak lepas"?

Aku ingat dia adalah karakter dengan moral yang "longgar", yang seperti, "Demi kemajuan manusia dan sihir, ayo kita lakukan banyak eksperimen pada tubuh manusia yang berbahaya!" Karena itu, dia sangat dibenci oleh protagonis cerita asli, sampai-sampai protagonis menolak berbicara dengannya secara langsung, meskipun dia adalah sekelas heroine...

Tentu saja, pemikiran Anze ada benarnya. Mencari kaki palsu yang belum tentu ada di pasar umum, memang lebih cepat dan menjanjikan jika kami memesan custom-made.

Oleh karena itu, jika kami bisa mendapatkan kerja sama dari Elfiete, sang anak ajaib artefak sihir.

Justru karena aku tahu cerita aslinya, aku jadi semakin mengerti bahwa usulan Anze masuk akal. Memang benar, dia mungkin bisa menyelesaikan masalah tubuh aku dalam sekejap—

"—Tidak boleh."

Itu adalah Master. Master, yang pernah berafiliasi dengan Magisterica (Organisasi Hukum Sihir) untuk sementara waktu di masa lalu, memutuskan hubungan karena perbedaan nilai-nilai mengenai sihir, dan hingga kini, dia sangat membenci organisasi itu, sampai-sampai dia selalu cemberut setiap kali mendengar namanya.

Namun, Master yang menghentikan pembicaraan dengan penuh martabat sebagai yang tertua,

"...Tidak boleh!! Sama sekali tidak boleh!!"

Yang mengejutkan, pada saat berikutnya, dia berubah ke mode "gadis kecil" yang meronta-ronta di pangkuan Atri.

"Mengandalkan Elfiete si bodoh sialan itu, nggak boleh! Sama sekali nggak boleh!!"

K-bodoh sialan?

...Eh, Master, jangan-jangan kamu kenal dia? Si Sage berbahaya dengan moral yang longgar itu?

Yah, memang tidak aneh jika dia kenal karena dia pernah di Magisterica di masa lalu, tapi sudah berapa puluh tahun yang lalu Master menjadi cendekiawan di sana—

"Rizelarte-sama, Anda kenal Elfiete-sama?"

Sekarang giliran Anze yang membelalakkan mata.

Master menunjukkan amarahnya dengan napas terengah-engah melalui hidung.

"Dia itu tidak boleh!! Dia jahat, kurang ajar, seenaknya, berhati busuk, orang aneh, mesum, curang, dan menyebalkan!!"

Astaga, habis-habisan sekali. Aku yakin ini pasti karena dia dulu diejek habis-habisan tentang tubuhnya yang pendek dan kekanak-kanakan, atau karena dia penyendiri saat menjadi cendekiawan di sana.

Master adalah tipe orang yang akan menyimpan dendam sampai generasi berikutnya...

Kalau tidak salah, ada hukum tak tertulis di kalangan penyihir yang mengatakan, "Seorang penyihir kelas satu wajar punya murid." Mengingat kepribadian Elfiete yang digambarkan di cerita asli... Mungkinkah ada percakapan seperti, "Eh, Rizel itu Penyihir Hebat, tapi kok nggak punya murid? Tanpa murid itu cuma boleh buat kelas dua, tahu~, aha! ☆" Anehnya, aku bisa membayangkan pemandangan Master yang meronta-ronta sambil menangis, seolah-olah itu terjadi tepat di depan aku...

"Memang benar, Elfiete-sama terkenal sebagai o-orang ane—tidak, sebagai orang dengan kepekaan yang unik, tapi..."

Anze, kamu hampir bilang 'orang aneh' barusan. Rupanya, bahkan di mata Anze yang penuh kasih sayang, dia diperlakukan seperti itu. Inikah evaluasi untuk karakter penting yang sekelas heroine utama di cerita asli?

"Orang itu, aku yakin dia pasti bisa mengatasi masalah tubuh Volka-sama—"

"...Anze tidak mengerti apa-apa."

Ah, Master kembali ke mode Master.

"Memang benar dia bisa dengan mudah membuat kaki palsu yang jauh lebih baik daripada kaki palsu biasa. Tapi, dengar ya,"

Dia melipat tangan dengan penuh martabat di pangkuan Atri,

"Kamu juga pasti pernah dengar desas-desusnya, kan? Dia menganggap semua hal yang tidak menarik minatnya hanya sebagai orang biasa. Sebaliknya, begitu dia tertarik pada sesuatu, dia akan menunjukkan obsesi yang luar biasa."

"Ya, aku juga pernah dengar—"

"Bagaimana jika orang seperti itu, menaruh 'minat' pada Volka?"

Anze menjadi serius.

"Mudah saja—dia akan segera membawanya paksa ke Ibu Kota Kerajaan dan mencoba mengkarantina serta mengawasinya sebagai objek penelitian."

Astaga, karakter heroine ini berbahaya sekali sampai kata 'karantina' muncul dengan sendirinya. Namun, aku yang tahu cerita aslinya tidak bisa menertawakannya sebagai omong kosong.

Gadis bernama Elfiete itu memang tipe orang yang akan menyimpan apa pun yang menarik minatnya, bahkan jika itu adalah manusia... Aku ingat. Kenapa orang berbahaya seperti itu bisa menjadi heroine?

"Lagipula, kalian dari Gereja punya hubungan yang buruk dengan mereka, kan?"

"...Ya. Sayangnya."

Magisterica (Organisasi Hukum Sihir) menjunjung tinggi supremasi sihir absolut. Sesuai dengan namanya, mereka bertujuan untuk mengungkap segala sesuatu di dunia ini melalui sihir dan mengaturnya dengan sihir.

Artinya, mereka adalah kelompok yang tidak hanya tidak menghormati Dewa, tetapi bahkan menganggap Dewa sebagai subjek akademik dan objek penelitian.

Tentu saja, orang-orang seperti itu tidak mungkin rukun dengan Christcrest Holy Church, dan hubungan mereka tampaknya telah lama menjadi konflik antara agama dan sains.

"Meskipun begitu, jika Gereja menundukkan kepala dan memohon padanya, dia tidak akan pernah mau bekerja sama atas dasar niat baik. Dia pasti akan memberi kalian jasa sebanyak yang dia bisa, dan kemudian akan memeras kalian habis-habisan."

"Itu..."

"Dia bisa dengan santai mengatakan, 'Sebagai ganti membuatkan kaki palsu, kirim Volka ke Ibu Kota Kerajaan'—sampai segitunya dia bisa berkata."

"Itu tidak boleh!!"

Yuritia tiba-tiba berseru keras. Aku dan Luellie cukup terkejut, tetapi Atri dan Anze tidak menggerakkan alis mereka sama sekali.

"Ya, itu tidak boleh."

"Memang, itu tidak benar..."

"Benar, itu tidak boleh."

...Entah kenapa, suasana di sekitar semua orang tiba-tiba menjadi menakutkan.

Yah, aku juga setuju kalau ini tidak bisa ditoleransi. Karakter penting dari cerita asli, dan orang berbahaya yang diakui bahkan oleh Guru—aku benar-benar tidak ingin terlibat dengan orang seperti itu.

Bagiku yang hanya karakter sampingan rendahan, itu tidak lain adalah bendera kematian.

Yang pertama, tujuan aku adalah happy ending untuk Master dan yang lainnya. Bahkan jika aku bisa mendapatkan kaki palsu terbaik, itu tidak ada artinya jika aku harus terpisah dari Master dan yang lainnya.

Anze menundukkan kepala.

"Itu adalah pemikiran yang dangkal. Terima kasih atas masukan Anda."

"Tidak perlu dipikirkan. Memang tidak salah kalau kemampuan orang itu nyata..."

Pada saat itu, Master tiba-tiba menatap aku di sebelahnya dengan tatapan mata ke atas yang cemas. Suasana tegasnya yang sebelumnya hilang entah kemana, digantikan oleh sikap yang malu-malu.

"Jadi, itu, bukan berarti aku tidak mau membuatkan kaki palsu yang luar biasa untuk Volka... hanya saja, orang itu benar-benar merepotkan..."

"Tenang saja, aku mengerti."

Memang benar, jika dilihat dari sudut pandang tertentu, bisa saja disalahartikan bahwa Master enggan meningkatkan kualitas kaki palsu aku. Tapi aku bukan orang yang berburuk sangka seperti itu.

"Terpisah dari semua orang, aku juga tidak mau."

"...O-oh, begitu."

...Kata-kata menjijikkan apa yang baru saja aku ucapkan. Akibatnya, suasana menjadi sangat canggung.

"Maaf, aku salah bicara..."

"T-tidak apa-apa, kok..."

Master, Yuritia, Atri, dan Anze semuanya tampak sedikit tidak nyaman. B-benar, siapa pun akan bingung harus bereaksi bagaimana jika seorang pria tiba-tiba mengatakan hal seperti itu... Mungkinkah itu ucapan yang sedikit mengarah ke...

"Volka-san... kamu harus tahu batasan, lho."

Luellie bahkan menatap aku dengan mata mencibir karena kesal. Aku menangis dalam hati.

◆◇◆

"──Fuek-pishuoo!"

Pada saat itu, di lembaga yang dimaksud, Magisterica (Lembaga Hukum Sihir), sebuah suara bersin seorang gadis yang sama sekali tidak bisa dibilang anggun melesat dengan cukup bertenaga.

Di sebuah ruangan berdinding putih susu yang—jika diungkapkan dengan baik—terkesan modern dan bersih, tetapi—jika diungkapkan dengan buruk—terkesan polos dan tak bernyawa, yang mana terlalu tidak sesuai untuk disebut sebagai fantasi dunia lain biasa yang marak di pasaran, ada seorang gadis yang tengah memanipulasi beberapa jurus berbentuk formasi sihir yang melayang di udara.

Gadis itu menyedot ingusnya, lalu berkata,

"Huu, apa ada yang sedang membicarakan aku ya? ...Yah, aku ini 'kan gadis cantik berotak jenius, jadi wajar saja kalau diomongin!"

Begitulah, aku sedang mengucapkan monolog dengan kepercayaan diri yang melambung tinggi.

Sekilas, dia terlihat seperti 'peneliti yang tak peduli dengan penampilan'. Gaya rambutnya yang berantakan dan tidak rapi benar-benar mendukung kesan itu.

Mantel labnya yang kusut, kebesaran hingga hampir menyeret lantai, dan cara dia hanya memasukkan lengan hingga setengahnya, semua itu kian memperkuat kesan ceroboh. Namun, wajah tanpa riasannya cukup rupawan dan terawat.

Setidaknya, dia pantas untuk menganggap dirinya sendiri sebagai gadis cantik.

Penampilannya tampak seperti pertengahan remaja, dengan tinggi badan sedikit di bawah rata-rata. Dengan riang, gadis itu bersenandung, "Run-ta-ta, run-ta-ta," sambil berkata,

"Hmm, eksperimen mana ya yang harus aku pilih kali ini~? ...Mumpung sudah dapat kelinci percobaan segar, paling enak itu yang biasanya terlalu berbahaya dan tidak bisa dilakukan, ya! Tidak masalah kok kalau dibunuh sampai banyak! ☆"

Dia mengucapkan kalimat yang sangat keterlaluan dan nyeleneh perihal etika, seolah-olah dia sedang memikirkan menu makan malam. Bersamaan dengan itu, pintu di belakangnya terbuka setelah ketukan pelan.

Yang masuk adalah seorang sarjana dari Magisterica, yang mengenakan mantel lab yang pas dan dikancingkan dengan benar.

"Elfiette-sama, kelinci percobaannya sudah tiba."

"Oh, sudah aku tunggu-tunggu!"

Gadis itu—Elfiette—dengan sekejap menghilangkan belasan jurus yang sedang dia kembangkan, lalu berbalik dengan mantel kebesarannya yang berkibar.

"Kalau begitu, mari kita sampaikan salam kepada kelinci percobaan kita, si korban yang berharga! ☆"

"Saya rasa mereka bukan lawan bicara yang pantas..."

"Ya, aku tahu. Hampir tidak ada manusia yang pantas diajak bicara oleh aku. Ya, aku hanya ingin memberitahu kelinci percobaan ini batas kemampuan mereka."

"Begitu," jawab sang sarjana singkat.

Elfiette berseru, "Bam! ☆", lalu melompat keluar ruangan dan berlari menyusuri koridor putih susu seperti anak kecil sambil merentangkan kedua tangannya.

Ketika sosok sarjana yang mengikutinya dengan nada ya-sudah-lah menghilang di tikungan, Elfiette menghentikan langkahnya di depan sebuah pintu yang pada platnya tertulis, 'Ruang Eksperimen Keempat'.

Pintu itu terbuka secara otomatis. Di dalamnya, ada seorang sarjana Magisterica lain. Begitu Elfiette masuk, ia tanpa ragu menghentikan tulisannya.

"Selamat datang, Elfiette-sama."

"Kerja bagus! Aku datang untuk melihat kelinci percobaan~."

Ruang eksperimen itu tidak terlalu besar. Dengan sepuluh langkah besar dari ujung ke ujung dinding pun sudah cukup.

Di dalamnya, berjejer rapat: labu-labu berisi cairan warna-warni, buku sihir tebal dengan formasi sihir mencurigakan, botol-botol berisi berbagai bahan dari monster, dan berbagai macam obat-obatan serta peralatan eksperimen lainnya yang digunakan dalam penelitian sihir.

Namun, ada satu ruang lain.

Di balik tembok kokoh dan kaca tahan benturan, ada ruang tambahan, sekitar empat kali lipat ukuran ruangan ini, dan di sana 'kelinci-kelinci percobaan' berjejer dengan jarak yang sama. Elfiette melihat mereka sebentar dengan tidak sabar.

"Hmm, hmm, semuanya kelihatan sangat segar! Aku mau menyapa mereka sebentar ya~."

"Oh, tidak seperti biasanya. Saya rasa tidak perlu, tapi, hati-hati."

"Ahaha, itu benar-benar kekhawatiran yang tidak perlu! ☆"

Dia menjawab sarjana itu, lalu mengarahkan tangan ke pintu untuk membuka kuncinya dengan gelombang kekuatan sihir.

Dengan langkah ringan, dia melompat ke ruangan itu dan tanpa basa-basi berkata,

"Halo, salam kenal para Rouge (Penjahat)! Bagaimana kabar kalian~?"

Kelinci percobaan itu, tak lain dan tak bukan, adalah para Rouge (Penjahat).

Sepuluh pria diikat dan ditahan di sepuluh kursi yang diposisikan dengan jarak yang sama. Pria yang tampaknya adalah pemimpin mereka menggeram sambil memamerkan giginya,

"Hei, di mana ini! Siapa kalian!?"

"Ahaha, baguslah kalau kalian kelihatan bersemangat. Kesegaran itu sangat penting untuk kelinci percobaan~."

"Kelinci... kelinci percobaan!?"

Para Rouge yang wajahnya sudah pucat menjadi lebih pucat dan mulai berbisik-bisik. Melihat reaksi itu, senyum Elfiette kian lebar.

"Untuk menjawab pertanyaan kamu... Aku ini gadis cantik berotak jenius! Kursi Kedua Sevens (Tujuh Hukum), Elfiette-sama si Kodeks Penciptaan! Dan ini adalah laborAtrium aku~."

"──El,"

"Hmm? Oh, oh, apa jangan-jangan kamu pernah mendengar nama aku? Wah, terkenal sampai ke kumpulan sampah dari negara lain, hebat sekali aku! Yah, aku ini 'kan gadis cantik berotak jenius, jadi wajar saja!"

Alasan sang pemimpin terdiam mungkin setengah benar dan setengah salah mengenai kesombongan Elfiette.

Tentu saja, nama Elfiette si Kodeks Penciptaan dikenal di luar negeri sebagai seorang jenius yang menciptakan hampir setengah dari peranti sihir yang tersebar saat ini.

Namun, pada saat yang sama, Elfiette pertama kali mengumumkan peranti sihirnya lebih dari enam puluh tahun yang lalu. Jadi, konsensus umum di luar negeri adalah bahwa identitas aslinya pastilah seorang penyihir wanita yang cerdas dan sudah tua.

Meskipun demikian, gadis yang menyebut dirinya Elfiette di hadapannya sama sekali tidak mungkin mencapai usia dua puluh tahun, bahkan jika ditaksir setinggi-tingginya.

Jika ini bukan ilusi yang diciptakan oleh semacam sihir, maka patut dipertanyakan apakah dia benar-benar manusia.

Terlebih lagi, perilakunya sama persis seperti anak kecil yang polos, dan sama sekali tidak terlihat memiliki kebijaksanaan yang sesuai dengan sebutan jenius.

Sang pemimpin terdiam karena kesenjangan yang terlalu besar antara gambaran yang diceritakan oleh rumor dan pemandangan di hadapannya.

Salah satu dari sepuluh pria itu bertanya dengan suara gemetar,

"Apa yang akan kau lakukan pada kami...?"

"Hmm? Sebaliknya, menurut kamu, apa yang harus aku lakukan?"

Elfiette memiringkan kepalanya dengan dibuat-buat sambil menunjuk dengan satu jari telunjuk, dan dengan senyum yang tidak pernah pudar,

"Apa akhir yang menunggu para penjahat jahat yang menyerang tiga kelompok petualang menjanjikan di Ibukota Kerajaan, membunuh semua pria, dan kemudian mencabuli para wanita sebelum menjual mereka?"

"Cih..."

Elfiette sendiri tidak tahu, tetapi kelompok Rouge ini adalah kelompok asing yang berasal dari tempat yang sama dengan kelompok Staffio yang ditumpas Wolka, dan yang sudah kita kenal sebelumnya.

Mereka menyusup ke negara ini melalui rute yang berbeda dari Staffio dan kawan-kawan. Mereka bersembunyi dan melakukan kejahatan serupa yang menargetkan petualang di kota-kota jauh dari Ibukota Kerajaan.

Hanya saja, kejahatan mereka agak tergesa-gesa dan terlalu mencolok dibandingkan Staffio dan kawan-kawan.

Karena itulah, Royal Knights (Ksatria Kerajaan), ordo ksatria Ibukota Kerajaan, bertindak dan menangkap mereka semua.

Yang berjejer di hadapan Elfiette hanyalah sepertiga dari jumlah total.

Dua per tiga sisanya juga telah dikirim ke bawah Sevens (Tujuh Hukum) yang berbeda dan kini hanya tinggal menunggu eksekusi, karena semua upaya telah gagal.

"Tapi, tahu tidak, aku bahkan berterima kasih lho?"

Kata Elfiette. Dia tetap polos seperti anak kecil.

"Berkat sampah tak berguna seperti kalian ini, aku bisa melakukan eksperimen ini dan eksperimen itu yang tidak bisa aku lakukan di depan umum. Terima kasih, ya, kelinci percobaan terbaik yang akan aku mainkan sampai mati!"

Dia berkata dengan ceria dan jujur apa adanya,

"Oh, ngomong-ngomong, kalian ini beruntung lho? Beberapa di antara kalian dibawa ke tempat Kursi Ketiga, dan sepertinya mereka akan mati sambil benar-benar menyesali kelahiran mereka. Soalnya, monster keadilan itu berpendapat bahwa 'orang jahat harus mati sambil bertobat dari semua dosa yang telah mereka perbuat sampai akhir'. Oh, menakutkan sekali, menakutkan."

Seolah-olah dia akan mengundang mereka semua ke permainan yang menyenangkan.

"Aku ini penuh belas kasih dan baik hati, jadi aku tidak akan melakukan hal sekejam itu! Agar tidak ada yang terbuang sia-sia, aku akan memanfaatkan semuanya, dari sehelai rambut hingga sepotong kuku!"

"Ka-kau bercanda, 'kan!?"

Setelah mendengar semua ini, bahkan Rouge yang kurang berpendidikan pun mau tidak mau mengerti apa yang akan dilakukan Elfiette. Pemimpin mereka yang sudah sadar berteriak,

"Sejak tadi bilang kelinci percobaan dan eksperimen...! Hak apa yang kalian punya untuk melakukan hal seperti itu!?"

"Hak? Ahaha, hak, ya."

Dan hanya untuk sesaat—hanya untuk sesaat ia mengucapkan kata itu, semua kepolosan menghilang dari senyum Elfiette.

"Kalau begitu, hak apa yang kalian punya untuk menyerang para petualang muda itu? Hei, beri tahu aku. Hak apa?"

Tidak ada satu pun dari mereka yang bisa menjawab.

"Lagipula, aku punya hak itu lho~. Kalau kami bilang hitam, meskipun itu putih, akan jadi hitam. Kalau kami bilang putih, meskipun itu hitam, bisa jadi putih—itulah Sevens (Tujuh Hukum), badan pengambil keputusan tertinggi."

"──,"

"Jadi intinya, di Ibukota Kerajaan, tidak ada yang bisa melawan ucapan aku! ☆"

Sambil berpose jenaka, Elfiette tersenyum sampai akhir.

Dia tersenyum dan berkata,

"──Karena hidup kalian 'kan hanya sampah, aku yang memanfaatkan kalian untuk perkembangan sihir dan dunia ini baik hati, 'kan?"

──Kata-kata para Rouge setelah itu sudah tidak berbentuk bahasa manusia lagi.

Di dalam kuali yang mengaduk amarah, kebencian, penyesalan, ketakutan, keputusasaan, dan segala macam jeritan negatif yang tidak berarti,

"Ahaha, ampun deh, energik sekali ya~. ...Oke, aku putuskan! Kalau begitu, eksperimen pertama adalah──"

Hanya Elfiette seorang yang terus tertawa, seolah-olah dia benar-benar menikmati segalanya dari lubuk hatinya.

◆◇◆

Sebuah kapal kecil yang dipasangi Stone Engine (Mesin Batu Sihir)—meskipun aku tidak yakin apakah sebutan itu benar—melaju dengan lancar di kanal dan tiba di kota Vatican (Kota Suci) tepat saat senja mulai menjelang.

Begitu tiba, yang memenuhi pandangan kami adalah penampakan megah dan indah dari jantung Chryskles (Gereja Suci), yang biasa disebut 'Katedral Agung'.

Aku sudah menganggap katedral ini sebagai sebuah kastel. Ukurannya yang begitu luas hingga tak tertampung oleh pandangan dari ujung ke ujung, serta bentuknya yang panjang dengan menara-menara seolah tangga menuju langit, selalu membuatku terkesima setiap kali melihatnya.

Bangunan batu itu sungguh indah dan agung, tanpa cela sedikit pun. Bahkan aku, yang baru saja mencibir, "Dewa itu tidak ada," sampai merasa ingin bertobat dan berpikir, "Mungkin Dewa benar-benar ada."

Karena bangunan suci yang demikian megah berdiri di pusat kota, wajar saja jika penduduk Vatican secara alami menjadi sangat religius dan menjadikan kota ini sebagai salah satu kota dengan keamanan terbaik di dunia.

"Ya, kita sampai."

Kami turun dari kapal di dermaga terbesar di kota ini, dibantu oleh juru mudi wanita. Saat itu, Anze diam-diam menyerahkan sekeping koin emas.

"Mohon rahasiakan semua cerita yang kalian dengar di perjalanan ya."

"Oh, apa yang kau maksud?"

Juru mudi wanita itu berpura-pura tidak mengerti dan tidak menerima koin emas itu.

"Cuaca hari ini bagus sekali, jadi aku sibuk mendayung kapal sejak tadi. Apa kalian sedang membicarakan sesuatu?"

"...Fufu, Anda sungguh juru mudi yang sangat bijaksana ya."

"Wah, dipuji oleh Suster, sepertinya ada gunanya aku berdoa di Katedral Agung setiap hari."

Hmm, sikapnya yang kebapakan, atau lebih tepatnya caranya memahami etika... Aku ingin menjadi tua dengan cara yang sama.

Keluar dari dermaga, kami langsung menuju Katedral Agung di depan mata kami.

Bagian depan katedral adalah alun-alun yang dihiasi air mancur dan bunga-bunga, menjadi tempat berkumpul dan rekreasi bagi banyak orang, baik yang terluka maupun tidak, serta tempat stan-stan pedagang.

Petualang berkumpul untuk bertukar informasi, para nyonya asyik bergosip riang sebelum makan malam, pasangan tua berjalan-jalan, anak-anak berlarian riang, suster-suster sedang beristirahat, dan pedagang kaki lima mulai membereskan dagangannya.

Kami melewati pemandangan damai yang merangkum kehidupan sehari-hari kota Vatican ini, lalu melewati pintu Katedral Agung yang diawasi patung-patung putih.

Setelah itu, yang menyambut kami adalah sebuah kapel yang begitu luas hingga membuat mulut menganga.

Aku benar-benar ingin bertanya kepada para pembangunnya, apakah benar-benar perlu membuatnya sebesar ini. Jika melihat ke atas, ada atrium yang begitu megah setinggi entah berapa lantai.

Jika melihat ke depan, ruangannya begitu besar hingga pastor yang berkhotbah di altar terlihat sebesar sebutir nasi.

Desain simetris, yang merupakan puncak dari teknik arsitektur, sangatlah detail, mulai dari pegangan tangan hingga ornamennya.

Di dekat langit-langit, ada lukisan agama yang menggambarkan utusan surga pembawa berkah. Kaca-kaca patri yang berjejer seperti pilar penyangga atap berkilauan indah menangkap cahaya matahari.

Melihat kapel ini saja, aku bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangunnya.

Udaranya begitu jernih sehingga jika ada yang mengatakan ini adalah tempat terdekat dengan dunia para dewa, aku mungkin akan langsung memercayainya.

Bahkan aku yang kurang beriman pun selalu merasa terkesima setiap kali berkunjung.

"Fuwawa..."

Di dunia yang jelas berbeda dan penuh kemegahan ini, Luellie juga tampak sangat menghormati tempat itu.

Terlihat jelas dia berusaha keras untuk tidak membuat suara yang tidak perlu, berhati-hati dalam setiap gerak-geriknya. Dulu, aku juga merasa seperti ini ketika belum terbiasa dengan suasana gereja.

"Karena banyak orang di sini, silakan lewat sini."

Mengikuti arahan Anze, kami berjalan di sepanjang dinding. Kami masuk ke bagian dalam melalui pintu di sudut yang dijaga oleh seorang ksatria.

Setelah melewati koridor yang tidak berdebu sedikit pun, kami diantar ke kapel kecil lainnya.

"Ini adalah tempat para suster biasa beribadah. Silakan duduk."

Pantas saja, ternyata ada kapel terpisah khusus untuk suster.

Meskipun disebut kapel kecil, itu hanya relatif dibandingkan dengan yang di depan.

Tempat ini juga memiliki langit-langit setinggi sekitar tiga lantai, dan bangku-bangku yang berjejer rapi dari altar sepertinya bisa menampung seratus orang.

Fakta bahwa ini hanyalah salah satu bagian kecil dari bangunan itu menunjukkan betapa mencengangkannya skala Katedral Agung.

Karena altar di depan terasa agak sulit didekati, aku memilih untuk duduk di kursi yang paling belakang.

Bangku panjang yang bisa menampung sekitar lima orang itu cukup empuk, sehingga Shiary bisa dibaringkan di sana.

"Saya akan menghubungi seseorang, jadi mohon tunggu sebentar di sini. Untuk berjaga-jaga, Luellie-sama dan yang lainnya harus menjalani pemeriksaan medis menyeluruh dulu."

"Ya. Tolong bantuannya."

"Dan, mengenai Luellie-sama... Setelah pemeriksaan, kami mungkin akan meminta Anda menceritakan lebih detail."

Ekspresi Luellie menegang, dan dia mengatupkan bibirnya.

Dia menaruh tangan di dada dan mengangguk dengan berat.

"...Ya. Aku akan menerima hukuman apa pun."

Aku mengerti maksud Anze. Sekalipun ada alasan di baliknya. Meskipun Luellie diancam dan disandera dengan nyawa kakaknya dan teman-temannya sehingga dia tidak punya pilihan lain. Apa yang Luellie lakukan mungkin tidak bisa dibiarkan begitu saja tanpa sanksi.

Akan tetapi.

"Anze, anak ini..."

"Jangan khawatir, Wolka-sama."

Sepertinya aku tidak perlu angkat bicara. Anze tersenyum lembut,

"Tentu saja, keadaan meringankan akan dipertimbangkan sepenuhnya. Hukumannya pasti tidak akan berat."

"...Aku serahkan padamu."

...Yah, aku harus percaya pada Anze. Gereja juga bukan iblis. Aku yakin mereka akan mengerti bahwa Luellie tidak perlu dihukum berat dan diasingkan tanpa belas kasihan.

Setelah Anze membungkuk dan meninggalkan kapel, seorang suster yang tampaknya adalah juniornya segera membawakan air minum.

Mereka sangat terampil, seolah-olah sudah tahu kami akan datang karena mereka sudah terbiasa berurusan dengan banyak orang yang terluka dan sakit setiap hari.

Setelah kami semua membasahi tenggorokan dan beristirahat sejenak.

"...A-anu,"

Gadis berambut merah muda dari Seekers (Kelana Dunia) membuka suara. Kami semua refleks menoleh ke arahnya, membuat dia sempat terdiam, tapi dia menguatkan hati dan berkata,

"K-kami, sungguh, terima kasih banyak sudah membawa kami sampai sejauh ini...!"

Gadis berambut emas itu melanjutkan.

"Jujur saja ya... sampai kami tiba di Vatican, ada bagian dari hati kami yang tidak bisa memercayai kalian. Kami takut kalian akan menipu kami di saat-saat terakhir... seperti mereka."

"..."

Aku pikir, memang begitu. Para penjahat yang menyiksa mereka semua sudah mati—mereka tahu itu di kepala mereka.

Namun, rasa dingin bahwa ini mungkin masih mimpi buruk terus membayangi, bahkan saat mereka makan, tidur nyenyak di dalam batas sihir, diombang-ambing di kereta kuda, meregangkan tubuh yang kaku saat istirahat, dan saat mengobrol ringan dengan kami.

Itu sebabnya mereka baru benar-benar merasa lega hingga lemas begitu melihat pemandangan kota Vatican yang ramai.

"Ta-tapi... Kalian bukan pembohong."

"Jadi, terima kasih. ...Aku rasa, aku akan mencoba untuk hidup sedikit lebih lama lagi."

...Kepada seseorang yang tersenyum samar dan secara tersirat mengatakan, "Aku tadinya ingin mati," kata-kata apa yang harus kami ucapkan?

Ketika Yuritia dan Atri kesulitan mencari kata-kata yang tepat, Master yang menjawab. Seolah-olah dia sedang menjelaskan hal paling sederhana, seperti matahari terbit dari timur,

"Jangan selalu memikirkan 'kenapa' atau 'untuk apa'. Kalau lapar, makan makanan enak. Kalau haus, minum jus manis. Kalau mengantuk, tidur sepuasnya. Kalau bosan di kamar, cobalah berjemur di bawah sinar matahari."

Oh, Master mengatakan sesuatu yang mendalam dan bijak seperti orang tua—tunggu? Bukankah itu persis seperti kehidupan loli yang biasa Master jalani...?

"A-anu, aku juga..."

Luellie juga menundukkan kepala sampai hampir menumpahkan air di gelasnya.

"Untuk yang sudah terjadi ini, sungguh, sungguh... aku minta maaf. Dan terima kasih banyak. Aku tahu tidak bisa sekarang, tapi aku pasti akan membalas kebaikan kalian! Meskipun balasan yang bisa aku berikan tidak seberapa..."

"Luellie... tidak apa-apa. Kami juga tidak melakukan hal yang hebat."

"Tidak!"

Luellie yang jujur itu pantang menyerah.

"Kalau tidak ada kalian semua, pasti aku dan Kakak juga..."

Aku menyadari selama perjalanan ini, Luellie, yang tampak penurut, ternyata agak keras kepala dan sulit mengalah jika sudah memutuskan sesuatu. Jika aku mengatakan dengan gaya sok keren bahwa kami tidak butuh balasan, itu hanya akan membuatnya semakin khawatir.

Aku berpikir sejenak.

"...Baiklah. Kalau begitu, aku hanya minta satu hal."

"Ya, kalau itu yang aku bisa...!"

Jika ada satu hal yang aku inginkan dari Luellie, itu adalah ini.

"Ketika Kakakmu sudah sadar, tunjukkan wajah ceria kalian berdua pada kami. Aku akan menunggunya."

"..."

...Hah? Kenapa suasananya jadi aneh lagi? Ada apa dengan tatapan hangat yang seolah berkata, "Memang begitu si Wolka kalau bicara!"

Sial, lagi-lagi! Aku tidak mengatakan hal yang aneh, 'kan!?

Yuritia tersenyum canggung.

"Luellie-san, begitulah Senior kami."

"...Fufu, iya ya. Selama perjalanan ke sini, aku sudah lebih dari cukup memahaminya."

Sepertinya penilaian Luellie terhadapku sudah pasti. Entah kenapa, aku merasa dinilai sebagai, 'orang yang benar-benar tidak bisa diandalkan' dengan nada pasrah. Sial, terlalu banyak hal yang mendukung penilaian itu...!

"Aku tidak akan pernah melupakan kata-kata yang Wolka-san ucapkan."

Apa dia maksudnya saat aku berlagak sok menggurui dia dengan, "Jangan berlagak jadi penjahat" atau semacamnya? T-tolong lupakan saja yang itu, aku malu mengingatnya...!

"Ketika Kakak sadar, aku pasti akan menghubungi kalian! Mohon tunggu!"

"...Ya."

...Tapi, yah, kalau itu bisa membuat Luellie melupakan sedikit ingatan buruknya, diejek sedikit tidak masalah. Tidak masalah—

"Wolka, sungguh... sudah lah..."

"..."

Tatapan Master yang menusukku, tatapan yang bahkan mengandung kasih sayang setelah melihatku berulang kali. Kenapa, sih!

Kenapa suasananya jadi canggung begini, sama seperti di kapal? Apa aku benar-benar mengatakan hal yang aneh...!?

Sial, aku hanya berharap happy ending, kenapa...

Aku menenggak air dingin di gelas sekaligus, seolah-olah ingin menghilangkan air mata dalam hatiku.

◆◇◆

"──Yo, Anze."

"Ah, Hakuya-sama."

Saat itu, Anze, yang baru saja menyelesaikan semua urusan yang diperlukan dan hendak kembali ke kapel, berpapasan dengan seorang gadis di koridor.

Gadis itu adalah rekan kerja, teman masa kecil, sekaligus sosok kakak baginya.

Dia adalah Saintess yang sama, yang sekitar dua minggu lalu, mengurus segala hal mulai dari penyesuaian jadwal hingga persiapan barang bawaan untuk Anze sebelum ia terbang ke kota Luther dari Katedral Agung.

Saintess of Chalk (Saintess Kapur Putih) – 'Dia' (nama panggilannya) – mengenakan tiara berhiaskan lambang salju dan jubah upacara yang megah.

Seperti biasa, dia memasang senyum riang dan ramah yang tidak terlalu mencerminkan citra seorang Saintess.

"Ini bukan jam kerja, jadi panggil aku Dia saja."

"Ah... benar juga, Dia-sama."

Saintess of Chalk, atau 'Dia', menunjukkan gigi putihnya sambil menyeringai,

"Roche menghubungiku dari benteng. Aku pikir kalian sudah tiba. Selamat datang kembali."

"Ya, aku sudah kembali. ...Ngomong-ngomong, mohon maaf. Sebenarnya, aku masih membuat Wolka-sama menunggu..."

"Ah, aku tahu. Jadi, langsung ke intinya saja... Boleh aku ikut?"

"Dia-sama juga?"

Mata Anze membulat.

"Ehm... Anda ingin ikut bersama kami?"

"Tidak, aku tidak bermaksud mengganggu. Aku hanya ingin melihat sekilas dari sudut. ...Hei, Kakek Pelayan."

"Ya, saya di sini."

Saat Dia memanggil, seorang kepala pelayan tua tiba-tiba muncul dari sudut koridor, area blind spot bagi keduanya. Tanpa ada aura atau langkah kaki, dan bahkan dari tempat yang tidak ada pintu atau ruang yang bisa dilewati manusia.

Penampilannya hanya bisa digambarkan sebagai kemunculan tiba-tiba di titik itu. Namun, baik Dia maupun Anze sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan.

"Temani aku sebentar. Jangan sampai ketahuan."

"Baik, Nona Muda."

"Anu, aku tidak keberatan Anda ikut secara tersembunyi, tapi... apa ada yang Anda khawatirkan?"

"Tidak ada alasan besar."

Dia mengangkat sudut bibirnya, seolah menceritakan kenakalan kecil yang kekanak-kanakan,

"Aku cukup penasaran dengan pendekar pedang yang berhasil menumpas Grim Reaper (Pemetik Nyawa). Jadi, aku pikir ini saatnya aku melihatnya secara langsung."

"Wah...!"

Seketika mata Anze berbinar. Dia menggenggam tangan Dia yang agak kecil dengan kedua tangannya.

"Ya, tentu saja! Aku yakin Dia-sama juga akan menyuKeineya! Wolka-sama benar-benar ahli pedang yang tidak kalah dengan Ksatria Suci... Ah, ngomong-ngomong, dengarkan ini, saat kami menumpas Rouge (Penjahat) di perjalanan—"

"Iya, iya, cerita oleh-olehnya nanti saja. Kamu membuat mereka menunggu, 'kan? Aku akan mengintip dari lantai dua~."

Dia dengan santai mengabaikan Anze, yang perasaannya yang 'sangat besar' langsung lepas kendali, dan naik ke lantai dua koridor bersama kepala pelayan tua itu.

Alasan Dia ingin melihat Wolka sangatlah sederhana. Dia ingin mengambil kesempatan ini untuk mengamati karakter pria yang kemungkinan besar akan sering mereka temui di masa depan.

Fakta bahwa Wolka berhasil menumpas Grim Reaper sendirian tidak boleh diremehkan sebagai kebetulan. Justru karena Grim Reaper bukanlah makhluk yang bisa dikalahkan dengan keberuntungan, monster itu ditakuti oleh semua petualang dengan julukan 'Dewa Kematian'.

Seperti yang dikatakan Saintess of Calamity dengan nada mengantuk—Tidak mungkin pria yang mampu mengalahkan Dewa Kematian akan menjadi putus asa hanya karena kehilangan mata dan kaki.

Jadi, Gereja harus mendukungnya agar ia bisa bangkit kembali sebagai pendekar pedang. Dengan begitu, kekuatan Wolka pada akhirnya akan membawa manfaat besar bagi Vatican.

Dengan kata lain, rencana Dia adalah: secara bertahap memasang jaring pengaman mulai sekarang, memastikan Wolka akan tinggal di Vatican untuk jangka waktu yang lama.

Dan pada akhirnya, dia harus bertanggung jawab atas 'perasaan yang sangat besar' milik Anze yang kian parah. Dia tidak akan dibiarkan lari lagi.

"Kalau begitu, Kakek Pelayan, tolong aku."

"Baik, Nona Muda."

Kepala pelayan tua itu dengan mulus menggunakan sihir Hide (Sembunyi) pada Dia dan dirinya.

Sesuai namanya, sihir ini memberikan penyembunyian magis pada target. Sihir ini tergolong sihir gelap yang, jujur saja, sering digunakan untuk tujuan yang tidak menyenangkan seperti menguping atau membuntuti.

Namun, bagi seorang Saintess yang bahkan harus berhati-hati untuk tampil di depan umum, sihir ini seperti cahaya yang sangat berguna.

Setelah Anze kembali ke kapel, Dia menyelinap ke kursi lantai dua setelah jeda singkat. Hide hanya menyembunyikan penampilan dan aura, tetapi sama sekali tidak bisa menyamarkan suara atau keributan yang tidak sengaja dibuat.

Dia dengan hati-hati mengintip ke bawah dari pagar pembatas, dan melihat suster-suster bawahannya baru saja keluar membawa empat petualang yang diselamatkan dalam perjalanan pulang.

Empat petualang yang berhadapan dengan Anze adalah Silvery Gray (Jejak Abu Perak), dan satu-satunya 'titik hitam' di antara mereka, yang tidak lain adalah seorang pria—

"Semuanya, terima kasih banyak atas kerja keras kalian."

"Ah, Anze, terima kasih juga. Kamu benar-benar membantu kami sampai hari ini."

"Ya!"

Begitukah Anze saat berbicara dengan Wolka-sama, pikir Dia sambil tersenyum kecut.

Anze memang selalu memancarkan senyum penuh berkah, tetapi di depan Wolka, senyum itu tampak semakin cemerlang hingga menyilaukan.

Hanya dalam waktu sekitar dua minggu, Saintess of Celestial Blade (Saintess Pedang Langit) itu rupanya semakin tergila-gila pada pria yang dicintainya.

"Jika aku bisa membantu Wolka-sama sedikit saja, aku... akan sangat, sangat senang. Sebagai Patron (Donatur) Wolka-sama, aku akan terus membantu dengan tulus!"

"A-ah... jangan berlebihan ya?"

"Hei, siapa yang Patron Wolka! Patron Party! Patron Party kami! Jangan seenaknya, ya!"

...Aku merasa mendengar percakapan yang tidak bisa aku abaikan. Apa itu 'Patron' ya, pikir Dia sambil memiringkan kepala. Rasanya pernah mendengar, tapi juga tidak.

"Sekali lagi, terima kasih banyak atas kontribusi besar kalian dalam menumpas Grim Reaper dan memusnahkan Rouge (Penjahat). Seperti yang dikatakan Roche-sama, kami ingin memberikan hadiah dari Katedral Agung di kemudian hari."

"Mengerti. Aku akan menerimanya."

Tidak, tidak, Dia menggelengkan kepala. Itu bukan hal penting saat ini. Dia harus mengamati wajah Wolka baik-baik.

Wajah yang lumayan tampan dan berani, serta tatapan mata tajam yang kurang ramah—Ya, itu Wolka-sama, kenangan yang pernah ia lihat hanya sekali dari jauh kembali hidup.

Sesuai laporan, dia kehilangan mata kanan dan kaki kirinya, mengenakan penutup mata yang agak besar yang menutupi dahi hingga pipi, dan kaki palsu yang tampak rapuh, seolah bisa patah kapan saja.

Ajaib dia bisa selamat dari serangan Rouge (Penjahat) dengan kondisi seperti itu. Konon, dia berhasil menghancurkan sihir Scroll (Gulungan Kertas Sihir) Spirit Magic (Sihir Roh) secara langsung.

Namun, sejauh yang Dia lihat, dia tidak merasakan aura atau keanggunan yang menandakan kekuatan besar pada pandangan pertama.

Namun, jika dipikir-pikir, hal yang sama juga berlaku untuk para Saintess seperti Dia. Karena penampilan mereka adalah gadis muda, sulit untuk mengatakan bahwa mereka memiliki martabat yang sesuai dengan posisi tertinggi di Vatican.

"Menumpas Grim Reaper adalah pencapaian langka, bahkan jika dilihat dari sejarah. Jika Anda mau, promosi ke peringkat S juga bisa..."

"Tidak, itu tidak perlu. Uang, atau sesuatu yang biasa saja, tolong..."

—Tidak tertarik pada kehormatan atau ketenaran, pikir Dia.

Yah, dalam hal ini, itu wajar. Peringkat S, pangkat tertinggi petualang, memiliki makna yang sedikit berbeda dibandingkan dengan peringkat A ke bawah.

Mengalahkan Dewa Kematian memang prestasi yang cukup untuk promosi, tetapi akan terlalu berat untuk ditanggung oleh seorang petualang yang kehilangan satu mata dan satu kaki.

Dibandingkan dengan cerita tentang Wolka yang sudah sering ia dengar hingga telinganya kebal dari Anze, Dia sementara menilai pria ini sebagai:

Seorang ahli bela diri sejati yang tidak suka terikat pada posisi atau tanggung jawab yang kaku dan lebih suka mengikuti jalan pedangnya sesuka hati.

Dengan kata lain, menjadikannya pahlawan pembasmi Dewa Kematian atau memberinya hadiah berlebihan yang bisa membuatnya hidup bersenang-senang selama bertahun-tahun justru kemungkinan besar akan menjadi bumerang.

Aku harus berhati-hati agar Anze tidak lepas kendali, batin Dia sambil menghela napas, memikirkan kesulitan yang akan ia hadapi di masa depan.

Wolka dan Dia, pandangan mereka bertemu.

"…!!"

"...Hoo. Menarik sekali."

Kulit Dia merinding, dan kepala pelayan tua itu menyembunyikan senyum penuh minat di mulutnya.

Wolka sedang melihat ke sini. Kursi lantai dua kapel, yang agak tidak wajar untuk dilihat secara kebetulan di tengah percakapan.

Dia tidak bisa melihat wujud Dia—namun matanya jelas mengandung kecurigaan yang hampir pasti, seolah, "Apa ada seseorang di sana? Apa ada yang sedang melihat?"

Dia tidak bisa memercayainya. Ada dua alasan Dia terkejut dan tercengang—pertama, ia berhasil mendeteksi sihir Hide milik kepala pelayan tua, salah satu ahli stealth terbaik di negara ini, meskipun tidak sempurna dan pada pandangan pertama.

Sejauh yang Dia tahu, hanya tiga orang yang mampu melakukan hal itu: Kursi Pertama, Kursi Kedua, dan Kursi Ketiga dari Sevens (Tujuh Hukum).

Dan yang lainnya adalah.

(—Wah. Apa ini)

Pemandangan dunia yang sama sekali berbeda terbentang di depan mata Dia.

Tentu saja, dia tidak benar-benar terlempar ke dunia lain. Ini adalah fenomena indra yang hanya terjadi pada sebagian kecil orang dengan kekuatan terbatas, yang memungkinkan mereka merasakan kekuatan lawan melalui citra visual.

Baik Dia dan Wolka sedang memfokuskan kesadaran dan indra mereka—Dia untuk mengamati Wolka dengan saksama, dan Wolka untuk mencari sumber pandangan aneh yang dia rasakan.

Akibatnya, persilangan pandangan yang tak terduga itu memicu Dia untuk merasakan kekuatan Wolka sebagai pemandangan dunia yang berbeda.

Hutan lebat yang diselimuti keheningan, kuil kayu kecil yang tertutup lumut—dan di dalamnya tersimpan, satu bilah pedang indah yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Itu adalah pandangan ilusi yang begitu nyata dan indah, hampir seperti kenyataan, dengan aroma rumput hijau dan bunga, suara embun yang menetes dari dedaunan, bahkan sensasi udara yang segar dan jernih.

(Seriusan—luar biasa)

Dia tercengang. Meskipun sampai batas tertentu dipengaruhi oleh kepekaan penerima, ilusi seperti ini akan menjadi lebih jelas dan mendekati citra yang lebih nyata seiring dengan semakin dalamnya kekuatan lawan.

Mengalami citra yang memengaruhi kelima indra selain penglihatan, dalam pengalaman Dia, hanya terjadi pada sebagian kecil dari 'orang-orang dengan kekuatan terbatas'.

"...Wolka-sama? Ada apa?"

"Tidak..."

Dia, di lubuk hatinya, mungkin telah meremehkan Wolka. Meskipun dia mengalahkan Dewa Kematian, dia hanyalah pendekar pedang yang kehilangan satu mata dan satu kaki.

Tidak peduli seberapa hebatnya seorang ahli, luka parah seperti itu akan melemahkan mereka, dan tidak terhindarkan bahwa mereka akan meratapi tubuh mereka yang tidak lagi bebas dan bahkan semangat mereka akan menurun.

Pandangan meremehkan dari atas itu terhapus tanpa jejak pada saat ini.

"...Maaf, tidak ada apa-apa."

"Ehm..."

Wolka mengalihkan pandangannya dari kursi lantai dua. Anze mungkin menyadari bahwa kehadiran Dia hampir terbongkar. Dia sengaja bertepuk tangan dengan ceria untuk mengalihkan perhatian Wolka,

"Kalau begitu, kapan tanggalnya yang enak? Kami bisa segera bersiap, jadi besok, lusa, kapan pun waktu kalian luang."

"...Kalau begitu besok, mari kita selesaikan secepatnya. Tidak akan makan waktu lama, 'kan?"

"Baik. Kalau begitu besok pagi, utusan dari Katedral Agung akan—"

Percakapan Anze terasa jauh. Dia masih tenggelam dalam ilusi yang Wolka tunjukkan.

Satu bilah pedang yang tersimpan di kuil tua. Sebuah pedang melengkung berbilah tunggal yang ramping, yang bentuknya sama sekali berbeda dari model ortodoks di negara ini.

Ia tidak memiliki kehadiran suci yang pantas disebut pedang suci, juga tidak memiliki aura mengancam yang pantas disebut pedang iblis.

Dari penampilan luarnya, pedang itu terlalu sederhana dan membosankan—tetapi mungkin, ini adalah salah satu bentuk kesempurnaan sebuah pedang, yang dicapai setelah menyingkirkan semua yang tidak perlu.

Hati Dia terenggut. Matanya tidak bisa beralih. Bukan pedang suci, bukan pedang iblis, namun tidak diragukan lagi, bilah tanpa nama yang bisa menandingi keduanya—

Tiba-tiba, Dia menyadari sosok Anze dan yang lainnya telah menghilang dari kapel. Kepala pelayan tua di sampingnya berkata dengan ekspresi geli,

"Mereka baru saja pulang."

"..."

Dia yang kembali ke kenyataan menatap kosong ke kaca patri di dekat langit-langit, lalu menghela napas.

"...Untuk saat ini, mari kita tunggu di bawah saja."

Dia turun ke lantai satu melalui tangga spiral di samping altar bersama kepala pelayan tua yang membungkuk, lalu duduk di bangku panjang yang ada.

Aroma hutan yang lebat masih tercium.

"...Aku rasa, kita melihat hal yang sama."

"Begitu?"

Kepala pelayan tua itu masih terlihat geli. Pria tua itu pasti terinspirasi oleh banyak hal setelah diperlihatkan ilusi sehebat itu oleh seorang pendekar pedang muda.

Dia menyandarkan seluruh tubuhnya ke sandaran kursi.

"Aku sudah mendengar Anze bilang dia pendekar pedang hebat ribuan kali. Tapi, dia kehilangan satu mata dan satu kaki, lho? Apa benar dia tidak melemah?"

"Jika tidak, dia tidak akan bisa mengalahkan Dewa Kematian. ...Namun, saya rasa dia tidak memiliki kekuatan seperti itu sejak awal. Dia mungkin telah melewati ambang kematian mutlak dan melangkah ke tingkat yang lebih tinggi."

"Ah, ini pola kebangkitan setelah mengalahkan monster ya."

Memang, kisah-kisah seperti itu ada sebagai peristiwa nyata. Keajaiban yang hanya dapat dicapai oleh mereka yang melampaui batas dan menghadapi keputusasaan.

Tidak sedikit dari mereka yang melampaui kerangka manusia biasa, dan bahkan berhasil mencapai status petualang peringkat S atau Ksatria Suci.

"Dia mendeteksi Hide Kakek Pelayan pada pandangan pertama... Penampilan kita tidak terbongkar, 'kan?"

"Jangan khawatir soal itu, Nona Muda. Jika saya terus tertinggal dari pemuda itu, saya juga tidak akan bisa berdiri tegak."

Tentu saja, Dia sudah berniat untuk 'mengurung' Wolka sejak awal. Namun, itu lebih karena pertimbangan keibuannya, yaitu: "Ambil sedikit tanggung jawab karena sudah membuat Anze jadi seperti itu, dasar laki-laki," daripada hanya karena menghargai prestasinya menumpas Dewa Kematian, seperti yang dilakukan oleh Calamity (Bencana) atau Stargaze (Tatapan Bintang).

Namun, jauh melebihi apa yang dia pikirkan.

Dia mengangkat tubuhnya dari sandaran kursi dan tersenyum kecut.

"Memang benar, kalau tidak kita 'kurung' di sini, kita akan menyesal di masa depan."

"Sungguh disayangkan dia tidak tertarik pada ksatria. Jika dia bisa dijadikan penerus, saya akan bisa pensiun tanpa kekhawatiran."

"Apa kita tidak bisa menjadikannya petualang eksklusif Katedral Agung?"

"Akan ada penolakan dari Ordo Ksatria. Menurut Roche, banyak ksatria yang tidak mengakuinya."

"Itu dia. Sombong tidak pada tempatnya."

Misalnya, jika di masa depan party Wolka memutuskan untuk meninggalkan Vatican karena menganggap kota ini tidak dapat dipercaya. Jika mereka mengemasi barang-barang dan pergi.

Anze pasti akan depresi—bahkan mungkin menghilang mengikuti Wolka—dan seandainya mereka pindah ke Ibukota Kerajaan, Saintess bodoh dari Sevens akan terus mencibirnya seumur hidup, "Betapa bodohnya kalian sampai bisa kehilangan petualang hebat seperti itu! ☆"

Wolka sudah menjadi tokoh kunci yang tidak boleh hilang agar Vatican dapat menjalani kedamaian. Meskipun dia sendiri sama sekali tidak menyadarinya.

Anze, yang telah selesai mengantar tokoh penting itu, kembali ke kapel. Dia dengan cepat mengubah suasana hatinya dan berdiri.

"Selamat datang kembali."

"Ya, semuanya sudah pulang. ...Anu, apa Wolka-sama mungkin...?"

Dia mengangguk kepada Anze yang bertanya dengan singkat.

"Ya. Sepertinya dia tidak melihat wujud kami, tapi dia menyadari keberadaan kami. Aku benar-benar terkejut. Wolka-sama memang hebat."

"Ternyata benar!"

Ah, sepertinya aku salah bicara.

"Wolka-sama sungguh luar biasa, sampai bisa mendeteksi Hide Kakek Pelayan! Oh, ngomong-ngomong, apa Wolka-sama menarik perhatian Anda!?"

"O-oh, lumayanlah. Kakek Pelayan bahkan ingin menjadikannya penerus."

"Ya. Saya sangat menyesal tentang momen itu."

"Wah...!"

Anze tampak bangga. Dia tertawa terbahak-bahak karena Anze terlalu terlihat seperti gadis seusianya.

"Aduh, kamu ini. Dengan sikap seperti itu, apa identitasmu tidak sengaja terbongkar?"

"Tidak, jangan khawatir. Aku selalu membawa ini bersamaku."

Anze menunjukkan liontin salib Gereja biasa yang tergantung di lehernya. Itu sama sekali bukan hiasan yang dipaKeineya agar terlihat lebih seperti suster.

"Ini adalah mantra yang membuat orang tidak menyadari bahwa aku adalah Saintess—kekuatan Calamity (Bencana)-sama memang luar biasa."

"Dia benar-benar berada di wilayah Dewa, lho."

Itu adalah salah satu peranti sihir yang dibuat oleh Saintess of Calamity, salah satu Saintess yang setara dengannya.

Saintess yang malas dan hanya berpikir untuk bermalas-malasan sepanjang waktu ini, terkadang membuat peranti sihir seperti ini secara kebetulan atau memecahkan kasus sulit yang stagnan dengan mudah.

Baru-baru ini, saat Anze sedang pergi, dia baru saja menyelesaikan kasus pelarian party tertentu secara 'kebetulan'.

"Dan, begini. Ada banyak hal yang terjadi di sini selama kamu pergi."

"...Mengenai insiden Gouzel?"

Nada bicara Anze kembali tenang. Dia mengangguk dan melanjutkan,

"Party yang melakukan survei persetujuan di sana, ternyata mencurigakan. Mereka merepotkan kami sekali, untung saja Calamity membantu."

"Itu..."

Anze sedikit terkejut, dan memilih kata-katanya,

"Ehm, apa Anda baik-baik saja? Kenapa sampai membutuhkan kekuatan beliau..."

"Ah, itu hanya karena merepotkan saja."

"Kenapa dia mau bekerja sama?"

"Dia memang menggerutu, 'Males banget' atau 'Melelahkan', sih."

Berkat keisengan Saintess of Calamity, mereka berhasil menyelesaikan penyelidikan yang diperlukan hingga hari ini.

Pertama-tama, mengapa insiden persetujuan penaklukan Dungeon Gouzel bisa terjadi?

Mengapa party petualang yang dikirim sebagai tim survei menyetujui dungeon yang belum ditaklukkan sebagai sudah ditaklukkan?

Apakah ada yang terlewat, apakah ada keadaan yang memaksa, atau—

"──Sayangnya, insiden ini mungkin bukan kesalahan. Kita harus bertanggung jawab agar Wolka-sama tidak hilang kesabaran."

"..."

"Kami sudah menahan mereka, dan akan ada 'Penghakiman' segera. Baca laporannya setelah kamu tenang."

"──Baik."

Jika firasat ini benar, maka tunas buruk ini harus dipangkas.

Wolka kehilangan kesabaran terhadap Vatican dan beralih menjadi petualang Ibukota Kerajaan.

Saintess bodoh dari Sevens akan mencibirnya habis-habisan, dan Anze bahkan akan depresi lalu kabur—Bad ending yang membuat perut mual seperti itu, harus dihindari dengan segala cara.

---

"──Ngomong-ngomong, Dia-sama, dengarkan ini!"

"Ada apa? Padahal suasananya sudah serius. Aku bilang cerita oleh-olehmu nanti saja, 'kan?"

"Aku telah menjadi Patron (Donatur) Silvery Gray (Jejak Abu Perak)!"

"...Ah, sepertinya aku pernah dengar. Apa itu Patron?"

"Ehm, intinya begini... Aku diterima di party Wolka-sama!"

"Hee, hebat dong, baguslah kal—Hah?"

"Sungguh seperti mimpi, bisa berada di party yang sama dengan Wolka-sama..."

"Ha? ...Hah? Hah? Hei, kamu, apa yang kamu lakukan, Saintess—Masuk party petualang? Seorang Saintess? Hah??"

"Aku akan berusaha keras mulai sekarang!"

"..................Ah, matahari terbenamnya menyilaukan ya. Ahahaha."

Dan Dia pun lari dari kenyataan. Pemandangan di luar indah.

◆◇◆

Setelah berjalan sejenak sambil mendengarkan suara air kanal dari Katedral Agung, di atas bukit kecil agak di barat laut Vatican City (Kota Suci), terdapat sebuah penginapan bernama Le Bouquet (Buket).

Sisi utara Vatican merupakan pelabuhan dagang besar yang menghadap laut, dan setiap hari pedagang, musafir, serta turis tak henti-hentinya berdatangan menggunakan kapal yang hilir mudik.

Oleh karena itu, kota yang paling dekat dengan pelabuhan ini memiliki banyak fasilitas penginapan.

Bahkan, ada penginapan mewah yang berpenampilan megah seperti business hotel di kehidupan sebelumnya dan dengan mudah dapat menampung lebih dari seratus tamu.

Di antara penginapan di Vatican City, Le Bouquet, dengan kapasitas hanya dua puluh tamu, mungkin terasa seperti penginapan kecil yang mudah hilang ditiup angin.

Namun, karena baru dibuka beberapa tahun, semua fasilitasnya masih baru. Penampilannya rapi, chic, dan modis, seperti restoran kecil yang elegan.

Berada di atas bukit kecil, anginnya terasa nyaman, dan pemandangan pelabuhan hingga cakrawala sungguh merupakan pemandangan yang menakjubkan.

Berkat lokasinya yang agak jauh dari keramaian, kebisingan pun berkurang, dan yang terpenting, makanan yang dimasak langsung oleh pemiliknya sendiri sangatlah lezat.

Party kami memilih penginapan tersembunyi yang terkenal itu sebagai tempat singgah di Vatican.

"──Astaga, semuanya, selamat datang kembali! Kalian tidak kembali selama sebulan penuh, aku benar-benar khawatir, tahu!"

"Gyaaa!?"

Jadi, begini. Beruntung tidak ada tamu di lobi, jadi kami semua serempak mengucapkan salam kembali dari pintu depan, tapi—

"Lepaskan! Le-pas-kan aku!!"

"Astaga, Lizel-chan, bukankah kamu sedikit kurus? Apa kamu makan dengan baik? Tidak boleh, kamu harus makan yang cukup agar bisa tumbuh besar."

"Berisik!!"

Hasilnya adalah pemilik penginapan yang memutar-mutar Master sambil diayun ke udara, dan Master yang marah serta menendang 'dia' bertubi-tubi.

"Aduh, sakit, aduh aduh aduh. Hei, Lizel-chan, anak perempuan tidak boleh bertindak tidak sopan seperti itu!"

"Le-pas-kan aku!!"

"..."

Semangat sekali.

---

Mengenai Pemilik dan Koki Penginapan Le Bouquet, Roze, atau nama aslinya 'Rozeks'.

Hal pertama yang harus aku sampaikan agar tidak terjadi kesalahpahaman adalah, orang ini adalah pria sejati.

Meskipun dia berbicara dengan gaya feminin dan sedikit memakai riasan, dia sama sekali tidak berpakaian wanita.

Dia adalah pria tampan dengan penampilan yang terawat, seperti bartender di klub malam mewah.

Dengan riasan pria yang halus, rambut amber pendek yang bersih, dan berpakaian kemeja serta rompi yang dirancang rumit, dia terlihat sangat keren bahkan dari sudut pandang aku sebagai seorang pria.

Aku ingat, orang seperti ini biasa disebut 'Pria Feminin' (Onee) dalam kehidupan sebelumnya?

Dia bilang tahun ini berusia tiga puluh dua, tetapi seperti yang kamu lihat, dia adalah pria gagah yang masih penuh energi, dan kepribadiannya yang ceria serta ramah membuatnya sangat disukai oleh para tamu.

Karena dia tidak memancarkan kejantanan yang berlebihan (dalam artian baik), Yuritia bahkan sama sekali tidak merasa canggung di dekatnya. Roche memang terlalu berisik, itu satu-satunya kekurangannya.

Namun, Roze memiliki paket lengkap: penampilan yang bagus, fisik yang baik, dan kepribadian yang ramah.

Dia cerdas sehingga mampu mengelola penginapan, kemampuan memasaknya seperti seorang profesional, dan dia juga pandai dalam hal kekerasan, hingga mampu membereskan pemabuk yang merepotkan dalam sekejap.

Dia adalah sosok yang membuat aku curiga sebagai manusia super yang sempurna. Apakah ini yang disebut aura kedewasaan...?

"Aku akan menghajarmu!!"

"Aduh aduh! Kalau begitu, kamu tidak akan pernah bisa jadi lady dewasa, tahu!"

"Aku bilang berisik!!"

Roze yang akhirnya menyerah setelah menerima tendangan telak di pinggang, menurunkan Master. Kemudian, dia melihat Yuritia, lalu Atri,

"Aku benar-benar khawatir. Aku dengar Wolka terluka parah—"

Dan ketika dia melihat aku untuk terakhir kalinya, ekspresi Roze—membeku.

"Wolka, kamu..."

Roze, yang memiliki pandangan luas dan cepat menyadari segalanya, tentu saja tidak melewatkan penutup mata dan kaki palsuku.

Roze kehilangan kata-kata, dan saat melihat itu, senyum langsung menghilang dari wajah Master dan yang lain. Suasana toko yang chic itu mendadak hening seperti suasana pemakaman. Hei, jangan tiba-tiba ada reaksi berantai negatif seperti ini! Perutku bisa mulas!

Ketika dihadapkan pada suasana seperti ini, aku benar-benar merasakan betapa bersyukurnya aku pada Roche, yang menertawakanku, "Kau bukan pria yang akan berakhir hanya karena hal seperti ini, hahaha!" Kalian semua tidak perlu terlalu memikirkannya.

Tidak apa-apa kok, hal seperti ini bukan masalah besar bagiku. Bagiku, reaksi santai seperti Roche lah yang paling nyaman.

Jadi, aku mengetuk penutup mata kananku dengan jari,

"Ini yang namanya medali kehormatan pria. Cukup berkesan, 'kan?"

"──"

...Gagal total.

T-tidak, maaf, tadi itu aku hanya mencoba mencairkan suasana sedikit... Tunggu, tunggu, jangan pasang wajah penuh kesedihan begitu, semuanya!

Itu hanya lelucon, setidaknya setengahnya lelucon! Aku tidak berpura-pura kuat!

Tertawakan aku sambil berkata, "Apa sih yang bodoh yang kamu katakan itu!" Kumohon, tertawakan aku! Jangan menangis, Master! Yuritia juga! Maafkan aku!!

"Aduh, sudahlah... Semuanya, mari masuk dulu. Kalian akan menceritakan semua yang terjadi, 'kan?"

"A, ah..."

Bagaimanapun, aku tidak bisa membiarkan lobi, wajah penginapan ini, menjadi tempat pemakaman. Jadi, aku menyerahkan bagian depan pada karyawan dan masuk ke ruang staf di belakang.

Menjelaskan mengapa misi yang seharusnya hanya seminggu pulang-pergi bisa berlarut-larut hingga hari ini, di tengah suasana yang sangat menyedihkan, benar-benar membuat perutku sakit.

Wajar jika Roze bereaksi begitu karena baru melihat kondisiku. Tapi, yang lebih menyakitkan bagiku adalah ketika aku membahas Grim Reaper, Master dan yang lain masih saja merasa tertekan.

Master berpikir semuanya adalah salahnya sebagai pemimpin, Yuritia berpikir semuanya adalah salahnya karena mengaktifkan jebakan teleportasi, dan Atri berpikir semuanya adalah salahnya karena aku melindunginya... Kenapa semuanya malah menyalahkan diri sendiri!

"Kalau begitu, salahku juga karena bertindak seperti mengorbankan nyawa."

"Itu tidak benar!! Wolka sama sekali tidak salah, 'kan!? Wolka jadi begini karena salah kami...!!"

"Aku juga berpikir Master dan yang lain tidak bersalah. ...Jadi, mari sudahi saja pembicaraan tentang siapa yang salah ini."

Aku mencoba menenangkan mereka, tetapi Master dan yang lain malah menunjukkan ekspresi yang semakin sulit menahan emosi,

"Kenapa Wolka hanya memikirkan kami saja...!"

"Senior, tolong lebih pikirkan diri Anda sendiri...!"

"...Wolka, terlalu baik."

Kenapa begitu?

Aku hanya mengatakan bahwa Master dan yang lain tidak salah, aku juga tidak berpikir mereka salah, jadi mari berhenti menyalahkan diri sendiri.

Sudah hampir sebulan sejak kejadian itu, dan kami akhirnya kembali ke Vatican. Mari kita mulai menatap ke depan sedikit demi sedikit, ke depan.

Demi masa depan Master dan yang lain, dan juga demi menjaga perutku.

"...Begitu. Begitu rupanya."

Roze tidak bisa menyembunyikan ekspresi sedihnya sepanjang waktu, tetapi dia tetap tenang dan mendengarkan cerita kami sampai selesai.

"Kalian benar-benar mengalami masa sulit ya. ...Aku tahu anak itu menyembunyikan sesuatu, tapi aku tidak bisa mengatakan ini padanya. Pasti sulit baginya..."

Anak itu, maksudnya—

"Shanon-chan, dia tampak sangat terpukul. ...Wajar saja, dia adalah orang yang paling mendukung kalian di Guild."

Shanon adalah nama gadis yang bekerja sebagai petugas administrasi di Guild Petualang Vatican City.

Ketika seorang petualang beraktivitas lama di kota tertentu, mereka menjadi akrab dengan staf Guild, dan terbentuk hubungan alami, di mana 'urusan party ini diurus oleh staf ini'.

Dan gadis bernama Shanon itulah yang secara efektif bertanggung jawab atas party kami.

Begitu nama Shanon disebut, Master sedikit gemetar dan memasang wajah canggung. Dengan ragu, dia bertanya pada Roze,

"A-apa Shanon benar-benar depresi...?"

Roze mengangguk berat,

"Meskipun dia mencoba bersikap ceria di depanku, ya."

"B-begitu..."

Aku pun, terlambat, teringat 'sebuah cerita' yang aku dengar saat aku bangun di gereja Luther.

"Ngomong-ngomong... dia datang ke kota itu untuk penyelidikan saat aku masih tertidur, 'kan?"

"U-uum..."

"Dan, ada... 'sesuatu' yang terjadi antara dia dan Master..."

"Ugh..."

Master meringkuk lesu, menyatukan kedua jari telunjuknya,

"Waktu itu, e-ehm, Wolka belum sadar, dan aku juga, yah, tidak dalam keadaan normal..."

Insiden persetujuan penaklukan dungeon itu adalah peristiwa yang cukup besar, jadi orang-orang dari Guild Vatican dikirim untuk penyelidikan dan dukungan.

Salah satunya adalah Shanon. Entah untuk meminta keterangan tentang insiden itu atau murni sebagai teman, dia repot-repot datang ke gereja.

Sayangnya, Master dan yang lain saat itu berada dalam kondisi mental yang sangat sulit karena aku hampir mati. Akibatnya, terjadi sedikit masalah... dan Master mengusir Shanon.

Bukan hakku untuk bicara, karena aku adalah akar dari semua masalah, tapi sungguh disayangkan karena dia pasti tidak bermaksud buruk. Aku harap Shanon baik-baik saja. Semoga dia tidak terlalu terpukul...

"Jika memungkinkan, temui dia secepatnya. Dia bilang, 'Ini semua salahku' dan dia terlihat sangat menderita."

Aku tarik kata-kataku, dia ternyata sangat terpukul. Tunggu, tunggu, kenapa Shanon menyalahkan dirinya sendiri?! Dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan insiden ini, 'kan?!

"Maksudnya 'salahnya' itu apa..."

"Maaf, aku tidak tahu detailnya. Aku coba bertanya, tapi dia mengelak."

Mungkinkah dia berpikir insiden persetujuan penaklukan dungeon adalah tanggung jawab Guild = salahnya?

Itu terlalu melompat jauh. Dia masih staf muda di Guild dan tidak memegang posisi yang bertanggung jawab. Kenapa dia bisa berpikiran seperti itu?

"...Baiklah. Besok pagi aku harus pergi ke Katedral Agung, jadi setelah itu."

"Ya, lakukanlah."

Oh, ayolah, jangan begini. Aku sudah kewalahan menghindari depresi Master dan yang lain.

Bagaimana jika Shanon juga bermasalah? Kumohon, semuanya, tertawakan aku seperti Roche... Sialan, tidak kusangka aku akan merindukan kebisingan pria itu.

"Anu,"

Kali ini Yuritia yang bertanya dengan cemas.

"Apa... kami menjadi bahan gosip di Vatican?"

"Tidak. Insiden persetujuan penaklukan dungeon memang jadi pembicaraan, tapi nama kalian belum aku dengar sejauh ini."

Pada akhirnya, insiden ini dibiarkan begitu saja setelah Master dan yang lain memohon kepada Guild untuk tidak menyebut nama Silvery Gray. Aku pun berpikir itu tidak masalah.

Aku tidak ingin digosipkan di jalanan, "Sepertinya party itu yang kena musibah, kasihan ya, sial sekali." Lebih baik jika mereka senang kami kembali hidup-hidup. Tapi, tidak menutup kemungkinan akan ada orang yang menunjuk dan menertawakan kami. Party peringkat tinggi yang masih muda seperti kami ini mudah menjadi sasaran kecemburuan dari para senior.

Namun, ada pepatah yang mengatakan, 'Mulut manusia tak bisa dibungkam'. Meskipun Guild menyaring informasi, penampilan aku yang bermata satu dan berkaki satu secara alami akan dikaitkan dengan insiden ini, dan spekulasi yang muncul pasti akan berjalan di atas rel yang disebut rumor.

Kalau Master dan yang lain terlihat terlalu menderita, bagaimana kalau kami menghilang saja?

Mulut manusia tak bisa dibungkam, tapi rumor manusia juga hanya bertahan tujuh puluh lima hari.

Setelah kaki palsu yang baru selesai, kami bisa menjual Grim Reaper Drop dan bersenang-senang di negara lain untuk sementara waktu.

Saat itu, Roze tiba-tiba mengubah ekspresi sedihnya menjadi sedikit lebih lembut.

"Tapi... aku tidak tahu apakah ini pantas aku katakan, Wolka itu hebat."

Dia menatap aku dengan tatapan yang entah kenapa terlihat silau.

"Aku tahu betapa mengerikannya monster Grim Reaper itu. Namun, Wolka berhasil melindungi teman-temannya, bertahan hidup... dan kembali seperti ini."

"Yah... saat itu, aku hanya bertindak tanpa memikirkan apa-apa."

"Bertindak tanpa memikirkan diri sendiri demi orang lain, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan semua orang, 'kan? Bagi kebanyakan orang, pada akhirnya, diri sendirilah yang paling penting. ...Karena itu, Wolka itu luar biasa."

Roze memang tipe orang yang selalu menyadari dan memuji kebaikan orang lain. Tapi kata-kata ini terlalu—penuh penghayatan, atau semacamnya,

"──Selamat datang kembali yang sesungguhnya. Malam ini, istirahatlah yang nyenyak, ya."

...Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan Roze dan di mana sebelum dia memulai penginapan ini?

Roze biasanya menjawab hampir semua pertanyaan dengan senyuman, tetapi hanya tentang masa lalunya yang tidak pernah dia ceritakan kepada siapa pun di antara kami.

Hanya satu hal yang pasti: pengetahuan dan kecerdasan untuk mengelola penginapan, keberanian, dan kekuatan untuk membanting pemabuk hanya dengan satu tangan, bukanlah hal yang didapatkan hanya dengan menjalani kehidupan biasa.

Mungkinkah, Roze itu—

"...Baiklah, cukup sudah pembicaraan yang menyedihkan ini! Semuanya, apa kalian sudah makan malam? Kalau belum, aku akan memasak dengan segenap hati~, katakan saja apa pun yang ingin kalian makan!"

"Ya."

Namun, Roze, yang telah kembali ke senyum biasanya, tidak membiarkan kami bertanya lebih jauh. Atri yang lapar langsung mengangkat tangan,

"Aku mau makan banyak daging."

"Oke! Tapi kamu juga harus makan sayuran ya, keseimbangan adalah kunci kecantikan!"

"Buu..."

"Roze-san, aku juga mau bantu!"

"Fufu, Yuritia-chan baik sekali ya. Tapi tidak boleh, serahkan saja padaku hari ini. Memberi kesempatan pada orang dewasa juga merupakan etika seorang lady, tahu?"

"B-begitu ya...?"

Baik Roche maupun Roze, keberadaan mereka sebagai pembuat suasana yang bisa menghilangkan suasana suram sungguh sangat membantu. Berkat kepribadian Roze yang ceria, saat kami selesai makan malam yang lezat, Master dan yang lain sudah kembali bersemangat.

Setelah itu, kami kembali ke kamar masing-masing untuk merapikan barang bawaan dan mandi. Sisanya hanya tidur nyenyak untuk bersiap menghadapi hari esok.

Di dunia ini, yang tidak memiliki TV, game, atau internet, dan bahkan penerangan yang bisa menerangi seluruh sudut ruangan pun langka, tidak ada alasan untuk begadang.

Jadi, sudah menjadi hal biasa untuk tidur begitu hari gelap.

Setelah mengganti pakaian tidur dan melakukan peregangan sebelum tidur, terdengar ketukan imut di pintuku.

"Masuk."

"Uhm!"

Aku mempersilakannya masuk, dan yang datang adalah Master yang mengenakan pakaian tidur berenda lembut. Master dalam pakaian tidurnya telah melepaskan semua pita yang biasa ia kenakan di rambutnya.

Rambut peraknya yang panjang dan tergerai terlihat seperti kerudung yang menyerap dan memancarkan cahaya bulan, benar-benar tampak seperti peri yang tersesat dari dunia lain.

Terlebih lagi, dia memeluk bantal kesayangannya di depan perutnya, seolah-olah mengatakan, "Aku mau tidur denganmu"—Hah?

Eh, dia mau tidur denganku di sini juga?

Master, yang datang ke kamarku seolah itu hal yang wajar, dengan wajarnya menyusup ke tempat tidurku dan mulai dengan wajarnya menata bantal yang dia bawa. Tunggu, tunggu, tunggu.

"Master, jangan-jangan..."

"?"

Mata bulat Master, yang sama sekali tidak meragukan niatnya untuk tidur bersama, menatapku. Ya, memang, kami tidur bersama setiap malam di kota Luther dan saat berkemah dalam perjalanan pulang. Tapi itu, yah... kamu tahu?

"...Ah, Master. Kita sudah di Vatican, jadi kita tidak perlu tidur bersama lagi."

"Tidak boleh."

Hah,

"Apa yang kamu bicarakan, tidak boleh."

"...M-Master?"

"Tidak boleh, ya? Benar-benar tidak boleh."

Master?

A-apa karena malam, jadi terlihat begitu?

Senyum lugu Master entah kenapa sangat indah, terlalu indah sampai membuat punggungku merinding. Rasanya seperti kaki dan tanganku sedang diikat agar tidak bisa ke mana-mana—

Apakah itu hanya ilusi yang aku lihat di bawah cahaya bulan yang redup?

Pada saat berikutnya, Master sudah kembali menjadi Master yang biasa. Dia menatap aku dengan tatapan tajam, setengah khawatir setengah kesal,

"...'Ini yang namanya medali kehormatan pria.'"

"Ugh."

"Lagi... Wolka lagi-lagi berpura-pura baik-baik saja..."

Ah, kamu mau mengungkit lelucon yang gagal itu? Aku harap itu bisa dilupakan saja...

"...Wolka."

"..."

Begitu tatapan tulus yang sama-sama dipenuhi kecemasan itu menatapku, aku tidak punya pilihan selain menyerah.

"...Baiklah. Tapi kita bangun pagi, ya. Jangan merengek, lho."

"Unn!"

Master yang tersenyum cerah kembali menata tempat tidurnya. ...Mari kita berpikir positif. Dulu, saat aku baru sadar, jika aku menolak, dia akan mulai menangis, "Tidak mau, tidak mau, kumohon jangan tinggalkan aku...!!" Dibandingkan dengan itu, fakta bahwa dia tidak lagi merengek sambil menangis menunjukkan sedikit tanda pemulihan mental pada Master.

Jadi, jika aku berhasil kembali ke masyarakat dengan kaki palsu yang lebih baik, Master pasti akan merasa aman dan bisa tidur di kamarnya sendiri.

Benar, 'kan?

Aku ingin percaya begitu.

Tapi rasa dingin yang aku rasakan sesaat tadi, atau perasaan seperti kaki dan tanganku diikat dengan lembut—

"Kalau begitu, selamat tidur, Wolka."

"...Ya."

Namun, karena kelelahan setelah perjalanan panjang dan rasa aman bisa tidur di tempat tidur setelah beberapa hari, aku langsung tertidur begitu berbaring. Aku memang sangat mudah tidur.

Dan saat aku sedang melayang di alam mimpi yang dangkal.

"──Fufufu... Wolkaa... ..."

...Yah, aku rasa aku juga tanpa sadar menjadi lengah di depan Master.

Aku merasa mendengar suara Master yang sangat manis dari dekat, Namun, kesadaranku yang mengantuk tidak sampai terbangun, dan ketika pagi tiba, aku sama sekali tidak ingat apa yang telah dia lakukan.

◆◇◆

Saat cahaya dari lampu batu ajaib di kamar Wolka dan yang lain padam, dan Le Bouquet akan tutup karena waktu check-in terakhir telah berlalu, sebuah bayangan datang dengan langkah terhormat yang tidak mengganggu ketenangan malam.

Roze, yang berada di meja depan, mendongak mendengar suara bel pintu yang berbunyi lembut.

"Oh, oh, tidak biasanya kamu datang pada jam segini, Roche-chan."

Bayangan itu adalah Roche.

Setelah membungkuk memberi hormat, dia mengamati sekeliling dengan gerakan mengalir. Setelah memastikan tidak ada orang lain selain dirinya dan Roze, dia berkata,

"Kelihatannya Anda baik-baik saja. ──Kapten Rozeks."

"Oh, ampun," kata Roze sambil mengayunkan tangan kanannya seolah menepuk. "Astaga, sudah berapa tahun berlalu? Sudah kubilang berkali-kali, panggil aku 'Roze' sekarang!"

"Mohon maaf. Bagi aku, Anda tetaplah Kapten."

"Meskipun kamu merayuku, aku tidak akan kembali ke Pasukan Ksatria, tahu."

"Tidak mungkin," balas Roche, tersenyum masam.

Roze melipat buku kas, keluar dari meja depan, dan berjalan perlahan mendekati mantan bawahannya itu dengan wajah yang tenang.

"Apakah kamu datang untuk melihat teman-temanmu? Wolka dan yang lain sudah tidur, tenang saja."

"Itu salah satunya, tapi aku tiba-tiba khawatir Kapten melihat kondisi fisik Wolka dan tidak bisa berjalan karena terkejut."

"Astaga, enak saja kamu bicara. Meskipun begini, keberanianku cukup teruji, tahu?"

Dia menjawab seolah hanya bercanda, tetapi bayangan gelap tiba-tiba menyelimuti wajah Roze.

"...Namun, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku hampir limbung. Tak aku sangka Wolka sampai begitu..."

"..."

"Hei, Roche-chan. Wolka... dia bilang lukanya itu 'medali kehormatan pria'."

Salah satu alis Roche bergerak sedikit. Tertulis jelas di wajahnya, Apa si bodoh itu waras?

"Itu... bukan lelucon?"

"Ya," jawab Roze sambil menyandarkan punggungnya ke dinding, "Instingku mengatakan bahwa separuhnya adalah lelucon Wolka untuk menghindari kekhawatiran kami. Tapi separuh lainnya, dia pasti mengatakannya dengan sungguh-sungguh."

"...Sungguh, si bodoh itu..."

Itu adalah desahan yang terdengar seperti erangan, jarang sekali keluar dari Roche ketika dia benar-benar terkejut. Kali ini Roze yang tersenyum masam.

"Tapi, Wolka benar-benar luar biasa, 'kan? Meskipun dalam kondisi seperti itu, dia berjuang demi teman-temannya, dan benar-benar berhasil melindungi mereka, 'kan?"

Dia menatap langit-langit. Jauh dan tipis, seolah menatap bulan di kejauhan,

"──Sama sekali berbeda dengan Kapten di suatu tempat."

"...Kapten, bukankah itu bukan sepenuhnya tanggung jawab Anda?"

"Aku tahu itu. ...Tapi, itu bukanlah sesuatu yang bisa aku terima dengan mudah. Tidak peduli berapa tahun berlalu."

Pria yang pernah memimpin satu Pasukan Ksatria itu meninggalkan Pasukan Ksatria Suci (Cris Knights) sekitar enam tahun lalu, dan tanpa ragu menghabiskan seluruh harta pribadinya untuk menjadi pemilik penginapan kecil ini.

Di sekitarnya, ada banyak penginapan megah yang menargetkan berbagai pengunjung dari pelabuhan.

Siapa pun pasti mengira adalah hal yang nekat jika seorang individu mencoba bersaing di panggung yang sama, namun dia tetap melakukannya.

Di atas bukit tempat angin yang nyaman bertiup ini.

"...Anda tidak boleh kehilangan itu."

"...Ya. Tentu saja."

──Penginapan Le Bouquet (Buket Bunga).

Untuk siapa sebenarnya buket bunga itu ditujukan?

---

Sementara itu, beralih jauh dari penginapan itu, di puncak menara yang menjulang ke langit dari Katedral Agung—tepatnya di 'Tempat Suci', ruang pribadi para Saintess.

"Anze, Dia, bisakah kita bicara sebentar?"

"Ya. Ada apa?"

"Hm?"

Saintess yang memiliki lambang Pedang. Saintess yang memiliki lambang Salju. Saintess yang memiliki lambang Bintang. Saintess yang memiliki lambang Bulan.

Empat Saintess yang berdiri di puncak Gereja Suci (Kris Cless) sedang terlibat dalam percakapan ini di ruang yang berfungsi sebagai ruang tamu.

"Besok, sepertinya kita akan memberikan penghargaan kepada pria yang kita bicarakan itu?"

"Tadi, aku dengar dari Kakek..."

"Ya! Aku akan memberikannya!"

"Oh. Ini kesempatan bagus untuk bertemu. Bagaimana kalau aku saja yang memberikannya?"

Suara jernih dan penuh berkah dari Saintess berlambang Pedang. Suara yang santai dan tidak tahu malu dari Saintess berlambang Salju.

Suara yang muda namun mengalir jernih dari Saintess berlambang Bintang. Suara yang mengantuk dan tanpa intonasi dari Saintess berlambang Bulan.

"Mengenai hal itu, ada satu hal yang ingin aku diskusikan."

"Apa itu?"

"Karena ini kesempatan bagus, bagaimana kalau kalian juga bertemu Wolka-sama? Ya ampun—"

"Ya, tepat sekali."

"────Eh? Serius?"

"Hm... Serius."

"Wah...!"

Para Saintess sedang berbicara.

"Hah? Yuri sih wajar, tapi... eh, Alka juga?"

"...Salah ya?"

"Bukan salah sih... tapi acaranya di Kapel bawah, jadi kalian harus turun dari sini."

"Yah, tidak apa-apa sesekali menghirup udara di bawah..."

"──Tentu saja! Tolong temui dia! Aku yakin Anda berdua juga akan menyuKeineya! Wolka-sama, ehm, ehm—"

"Ah, iya, iya, kita bahas obrolan Wolka-sama nanti saja! ...Meskipun begitu, ini jadi menarik. Baiklah, mari kita kejutkan Wolka-sama bersama-sama!"

"Fufu, aku penasaran orang seperti apa dia."

"Kalau dia orang yang bisa membuatku rileks, ayo kita pekerjakan saja di Gereja..."

Mereka sedang membicarakan hal-hal yang akan membuat perut Wolka sakit.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts