Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 3

Yuritia sang Pendekar Pedang

“…Bleh.”

Aku berseru seperti katak saat sesuatu menarik kerah bajuku.

Perasaan itu menarikku keluar dari tidur, dan aku membuka mataku ke kamar rumah sakit yang diterangi cahaya bulan.

Di dunia ini, bulan pucat bersinar cukup terang sehingga, pada malam hari, ada lebih sedikit kebutuhan untuk sumber cahaya lain.

Tentu saja, itu tidak berarti cukup terang untuk membaca buku, tetapi tentu saja cukup terang bagiku untuk melihat sekitarku tanpa banyak kesulitan.

“…Guru?”

Mata setengah tidurku melihat ke sampingku untuk menemukan Guruku memegang lenganku.

Tidak, tunggu, tidak hanya memegangnya tetapi berpegangan erat padanya.

Dan dia gemetar.

“Ada apa?”

“– Kumohon…”

Dia sepertinya mengatakan sesuatu.

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat padanya dan memfokuskan telingaku untuk mendengarkan, ketika…

“…jangan pergi, tolong jangan pergi ke mana pun. Tolong jangan tinggalkan aku. Tolong jangan tinggalkan aku. Tolong jangan pergi, kumohon, kumohon, kumohon, kumohon…”

“…”

Sekarang aku tahu apa yang sedang terjadi, aku meluruskan diriku dan menghela napas yang sepertinya tenggelam ke langit-langit. Itu terjadi lagi.

Dia mengalami mimpi yang menakutkan — meskipun terdengar kekanak-kanakan untuk mengatakannya seperti itu, kenyataannya adalah, dia trauma.

Dia secara teratur menghidupkan kembali peristiwa nyaris kematianku di malam hari, dan setiap saat, pengalaman itu mendorongnya untuk berpegangan padaku seputus asa yang dia lakukan sekarang.

Dengan betapa parahnya aku terluka, aku khawatir tentang tidur bersama setiap malam.

Tetapi pada akhirnya, aku mengalah, membiarkan Guruku melakukan sesukanya karena trauma yang ditinggalkan oleh nyaris kematianku padanya.

“……”

Ugh, itu membuat perutku sakit memikirkannya… tetapi aku tidak bisa membiarkannya terlihat.

Ini semua dimulai karena aku, bagaimanapun juga.

Aku akan merasa bertanggung jawab untuk itu, tidak peduli apa.

Bukan berarti aku melakukan sesuatu yang salah. Berkat keakraban dengan karya aslinya, aku tahu cara mengalahkan Grim Reaper; Aku tidak punya pilihan selain melakukan apa yang aku lakukan, untuk melindungi semua orang bahkan ketika aku mengangkangi garis antara hidup dan mati.

Pada saat itu, aku siap memberikan hidupku untuk mencapai tujuanku.

Tidak ada jalan lain selain yang itu.

Namun, bahkan jika tidak ada jalan lain…

(Aku seharusnya tidak begitu saja rela mati tentang semua itu.)

Aku telah bereinkarnasi bagaimanapun juga, dan aku sudah mati sekali hanya untuk menemukan diriku di dunia manga.

Aku adalah anomali yang seharusnya tidak ada, jadi jika ada yang harus mengorbankan diri mereka untuk kebaikan yang lebih besar, itu harus aku; dengan pemikiran itu, aku sudah bertekad, siap menyerahkan hidupku ketika saatnya tiba.

Tetapi aku salah selama ini; itu bukan 'mempertaruhkan hidupku demi kebaikan orang lain' melainkan 'secara sembrono membahayakan diriku sendiri tanpa memahami pentingnya hidupku sendiri.'

Dan pemikiran semacam itu telah menyebabkan konsekuensi yang mengerikan.

Guruku menyadari aku memiliki pola pikir itu ketika aku mempertaruhkan hidupku… yang menyebabkan kondisinya saat ini.

Betapa bodohnya aku.

Butuh waktu selama ini bagiku untuk menyadarinya. Mengapa aku membutakan diriku sendiri, berpikir aku berada di atas segalanya, seperti aku dewa, hanya karena aku tahu aku berada di dunia manga yang samar-samar aku ingat?

Meskipun bereinkarnasi, meskipun mengetahui karya yang menjadi dasar dunia ini, meskipun mengetahui aku adalah anomali di antara yang hidup… Tidak ada yang mengubah fakta bahwa aku juga adalah penduduk dunia ini bernama Wolka.

Aku mengerti sekarang, sampai ke kedalaman jiwaku, bahwa terlepas dari keadaan luar biasa apa pun, hanya ada satu Wolka di dunia ini.

Menolak untuk memahami fakta ini adalah merongrong dan mendiskualifikasi ketulusan keinginanku untuk membantu rekan-rekanku pulih.

“…”

Aku menghela napas perlahan sebelum bersandar ke samping dan dengan lembut menarik kepala kecil Guruku ke dadaku.

Aku berharap, setidaknya, suara detak jantungku akan mencapainya.

◆◇◆

“Selamat pagi, Senpai…”

Fajar tiba, dan di jam-jam pagi sebelum matahari terbit sepenuhnya, pintu terbuka seolah didorong oleh embusan angin, dan kehadiran yang tenang merayap ke dalam ruangan.

Di antara keterampilan yang aku peroleh saat bereinkarnasi ke dunia ini adalah salah satu yang memungkinkan aku merasakan kehadiran orang lain, berfungsi bahkan saat aku tidur.

Tidak berlebihan untuk mengatakan memiliki keterampilan ini adalah perbedaan antara hidup dan mati bagi calon petualang.

Pada awalnya, seri fantasi gelap yang menjadi dasar dunia ini, seperti di sebagian besar dunia fantasi yang ditemukan di manga dan novel, hanya menampilkan tiga sarana transportasi: di atas kuda, berjalan kaki, dan dengan perahu.

Dengan kata lain, baik dalam tugas harian atau melakukan permintaan guild, tidak jarang party berkemah di luar, melihat karena mereka kemungkinan besar tidak akan mencapai tujuan mereka pada hari yang sama mereka berangkat.

Tentu saja, itu juga berarti mereka terpapar bahaya saat tidur, baik dari monster atau Ruffians, yaitu, klasifikasi yang digunakan untuk penjahat dan orang jahat lainnya.

Jika party menghitung penyihir yang mampu sihir penghalang di antara anggota mereka atau jika mereka memiliki dana untuk membeli permata yang disihir dengan sihir penghalang, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi kebanyakan bergantian shift sepanjang malam.

Namun, bahkan dengan rekan yang berjaga, itu ceroboh bagi seorang petualang untuk meninggalkan diri mereka sepenuhnya tanpa pertahanan saat tidur.

Dan satu hal untuk memiliki rekan untuk berjaga, tetapi bagaimana dengan petualang yang bekerja solo?

Tanpa keterampilan deteksi, mereka tidak akan pernah bisa tidur nyenyak di malam hari. Dengan cara, bahaya konstan itu adalah semacam bahaya pekerjaan bagi para petualang.

Adapun aku, aku memperoleh keterampilan itu sebagai konsekuensi alami dari pelatihan dengan kakekku, yang juga mengajariku ilmu pedang.

Namun, aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan indra keenam yang umum ditemukan di media dan menjadi mampu melakukan sesuatu seperti merasakan kehadiran orang lain dan segera melompat dari tempat tidur karena refleks, tetapi aku kira aku berada di dunia yang sama sekali berbeda; akal sehat Bumi tentu saja tidak akan berlaku untuk orang yang hidup di dunia fantasi gelap.

“Senpai… Sudah pagi…”

Sekarang, orang yang memasuki ruangan telah tiba di sisi tempat tidurku untuk berbisik pelan ke telingaku.

Yah, aku sudah tahu itu adalah pendekar pedang muda dari party kami, Yuritia. Dia tentu saja bukan orang yang mencurigakan, jadi aku tidak perlu memaksakan diri untuk bangun sepenuhnya. Sebaliknya, aku tetap setengah tidur, bergumam dalam keadaan mengantuk.

“……”

Apa yang sedang terjadi? Rasanya seolah-olah Yuritia hanya menatapku, tanpa berkedip, saat aku tetap di tempat tidur.

“…Luka yang besar sekali…”

Dia pasti menatap bekas luka di atas mata kananku, bekas luka yang membentang dari dahiku hingga ke pipiku.

Setidaknya itu mencolok, jenis bekas luka yang ditemukan di manga. Sebagai yang termuda di party, Yuritia pasti merasa sakit untuk bahkan melihatnya.

“Senpai, tolong jangan pernah melakukan sesuatu yang sembrono seperti itu lagi. Kami akan memastikan kamu tidak perlu melakukannya, jadi tolong serahkan semuanya pada kami, dan andalkan kami sebanyak yang kamu suka mulai sekarang. Aku bersumpah kami akan menjadi lebih kuat sehingga kami dapat mendukungmu sehingga kamu dapat mempercayai kami. Kami akan memastikan kamu selalu diurus, sehingga kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun atau melakukan apa pun, baik saat kamu bangun atau tidur. Semuanya akan diurus, benar-benar segalanya, tidak peduli apa. Kami akan selalu, selalu… selalu–”

Bisikan seperti hantu memenuhi telingaku; itu menakutkan, dan aku merasa diriku menggigil karena takut.

Aku memaksakan mataku terbuka.

“Huh– O-oh, selamat pagi, Senpai. Apakah aku membangunkanmu?”

Yang aku lihat hanyalah Yuritia yang tersenyum, terlihat sedikit bingung. Hmm, mungkin aku salah dengar? Aku pikir aku mendengarnya mengatakan hal-hal yang akan membuat perutku bergejolak tetapi…

Oh well, kurasa tidak.

“Selamat pagi, Yuritia.”

“Ya, selamat pagi!”

Tentang Yuritia, pendekar pedang jenius dan anggota termuda Silver Gray…

Sejujurnya, aku tidak memiliki kenangan indah tentang dia dari alur cerita asli. Dengan itu, aku tidak bermaksud aku tidak menyukainya, tentu saja. Tetapi saat-saat terakhirnya, setelah party itu dimusnahkan, sedikit… yah…

Betapa jauh lebih bahagia aku jika aku bisa melupakannya? Dia hanyalah karakter latar belakang dengan satu penampilan; itu tidak benar untuk membuatnya melalui hal-hal yang mengerikan seperti itu. Ugh, penulis itu benar-benar jahat…

Dengan pemikiran itu, aku benar-benar percaya itu sepadan untuk bertarung seputus asa yang aku lakukan saat itu. Fakta bahwa dia hidup, bahwa dia bisa tersenyum seperti yang selalu dia lakukan — itu saja memberitahuku pengorbanan mata kanan dan kaki kiriku tidak sia-sia.

Sekarang, dibandingkan dengan Yuritia ‘asli’, yang aku kenal…

Pertama adalah usianya: pada usia tiga belas tahun, itu membuatnya lebih muda dariku – seorang siswa sekolah menengah pertama, menurut standar kehidupan aku sebelumnya – dan anggota termuda Silver Gray.

Dan sementara tidak jarang bagi anak-anak untuk bekerja atau memegang senjata, cukup jarang bagi seseorang semuda Yuritia untuk menjadi petualang yang sepenuhnya.

Secara penampilan, dia mewujudkan definisi lembut dan manis: rambutnya yang sedang, merah muda seperti bunga sakura pucat, menjuntai di atas bahunya.

Matanya berwarna peach yang lembut, sementara ornamen bunga di sepanjang pelipisnya menonjolkan suasana kepolosan yang lembut tentang dirinya.

Dia mengenakan pakaian elegan berwarna merah dan merah muda dengan dasar putih, desainnya hampir terlalu halus untuk menjadi baju besi ringan bagi seorang petualang, yang membuatnya terlihat lebih seperti putri seorang bangsawan kaya.

Berasal dari ibu kota kerajaan, Yuritia memang milik rumah tangga yang cukup bergengsi, jadi tidak berlebihan untuk mengatakan dia adalah anggota party kami yang paling halus dan canggih.

Tidak mengherankan, kepribadiannya sederhana dan lembut seperti yang disarankan penampilannya: sopan dan pendiam, sopan kepada semua orang, dan sedikit pemalu ketika berada di sekitar orang yang baru pertama kali dia temui.

Sementara Yuritia lebih tinggi dari gadis tertentu yang aku sebut Guruku, dia tidak kalah kekanak-kanakan dalam penampilan, dan, jika bukan karena talwar yang dia bawa di pinggangnya – jenis pedang yang sama yang aku bawa – dia sama sekali tidak akan terlihat seperti seorang petualang.

Tidak ada yang akan curiga gadis pemalu dan pendiam seperti itu tahu cara memegang pedang dan membereskan monster.

Tetapi jangan salah: dia adalah prodigy sejati dengan pedang, cukup terampil untuk membuat sebagian besar ksatria malu. Gadis seperti itu mengidolakan aku sebagai ‘Senpai’nya, tetapi aku pikir dia lebih kuat dariku pada usianya.

“Nona Lizel, tolong bangun. Sudah pagi!”

“Nnghh…”

Meskipun yang termuda, Yuritia telah memantapkan dirinya sebagai kakak perempuan yang bertanggung jawab dari party – atau mungkin ‘sosok ibu’ lebih tepat.

Dibandingkan dengan aku, yang berjuang dengan bersosialisasi, Lizel, gadis kecil dalam penampilan, dan Atri, anggota party terakhir kami dan seorang pejuang yang hanya tahu cara bertarung, Yuritia sejauh ini adalah rekan yang paling dapat diandalkan di antara kami.

Sungguh, sulit dipercaya dia baru berusia tiga belas tahun, dengan betapa kerasnya dia mencoba membangunkan Guru yang masih menempel di lenganku.

“Urghh… ugh… Sudah pagi ya..?”

“Memang, jadi tolong bangun sekarang.”

“Tidak mau…”

“Jangan ‘tidak mau’ padaku, Nona Lizel. Lihat, jika kamu tetap seperti ini, Senpai juga tidak akan bisa bangun…”

“Noo….”

“N-nona Lizel… Oh dear…”

Yep, seperti biasa, diri Guruku yang karismatik yang biasa hilang… Dia selalu seperti ini, hal pertama di pagi hari.

Dalam istilah yang lebih mudah dipahami, ini akan menjadi ‘Mode Gadis Kecil’nya, sementara dirinya yang percaya diri yang biasa adalah ‘Mode Guru’nya.

Namun, senang mengetahui bahwa dia tidur nyenyak, tidak terganggu oleh mimpi buruk.

Yuritia dan aku dengan hati-hati memindahkannya untuk duduk di tepi tempat tidur; dia membuat suara samar “Ah…” dan “Ugh…” saat kami melakukannya, bahkan saat dia menempel penuh kerinduan di lenganku.

Dia seharusnya lebih tua dariku, bukan?

Dan kami tidak perlu mengarahkannya seperti anak kecil, kan?

Melihat Guruku seperti ini membuatku bertanya-tanya bagaimana dia berhasil bepergian sendirian sebelum dia bertemu denganku…

“Ini dia, Senpai.”

“Oh, terima kasih.”

Yuritia menawarkan handuk hangat yang telah dia siapkan dari seember air panas.

Dia pasti mengambil inisiatif dan meminta salah satu Biarawati untuk menyiapkannya… Dengan yang termuda dari party kami yang dapat diandalkan seperti ini, aku tidak yakin bagaimana kami, yang lebih tua, bisa membandingkan…

Itu dimulai setelah aku sadar kembali, setelah kehilangan satu mata dan satu kaki; sejak saat itu, Yuritia benar-benar mengabdikan diri untuk mendukungku dengan segala cara yang dia bisa: dia memeriksaku di pagi hari, pergi berbelanja untuk apa pun yang mungkin aku butuhkan, menyiapkan makananku, dan bahkan menawarkan untuk membantu menyeka tubuhku bersih setiap malam — Aku harus menjelaskan bahwa aku dengan sopan tetapi dengan tegas menolak tawaran terakhir itu karena harga diri laki-laki aku yang semakin berkurang…

Dan bukan hanya aku yang dia abdikan dirinya tetapi juga Guru dan Atri. Sebelum aku terluka, aku adalah orang yang menjaga mereka bertiga, tetapi tampaknya Yuritia telah mengambil tugas-tugas itu di tempatku sehingga aku bisa memulihkan diri dengan damai dan tanpa khawatir.

Semua ini menimbulkan pertanyaan: apakah aku tidak merasa malu memiliki gadis semuda itu menangani begitu banyak pekerjaan? Sejujurnya, aku merasa sangat bersalah…

Jika aku ingin mengatasi itu, aku harus terlebih dahulu menyesuaikan diri untuk hidup dengan satu kaki, untuk menjadi mampu mengurus diriku sendiri setidaknya.

“Aku akan meninggalkan sarapan di sini, jadi kamu bisa memakannya dengan Nona Lizel ketika dia bangun.”

“Baiklah.”

“Jadi, um… apakah ada sesuatu yang bisa aku lakukan untukmu hari ini? Tidak harus penting, hanya apa pun; Aku tidak ingin kamu merasa tidak nyaman, Senpai..!”

“Hmm… Kurasa aku baik-baik saja untuk saat ini. Yang aku butuhkan hanyalah terbiasa dengan tubuhku yang seperti ini sekarang, sedikit demi sedikit.”

Sementara aku tidak berpikir aku mengatakan sesuatu yang aneh, ekspresi Yuritia berubah lebih gelap.

“Oh… Kurasa aku terlalu tidak bisa diandalkan untuk dipercaya?”

“Sama sekali tidak; justru sebaliknya: Aku sangat mengandalkanmu sehingga aku takut aku akan menjadi sepenuhnya bergantung padamu.”

“A-aku tidak berpikir itu akan menjadi masalah… kan?”

Itu akan menjadi masalah besar. Dalam kehidupan masa laluku, memaksa seorang anak berusia tiga belas tahun untuk mengurus semuanya untukku adalah alasan untuk insiden besar.

“Apa yang aku coba katakan adalah, semuanya baik-baik saja. Kamu tidak perlu khawatir tentang aku saat ini.”

“…Tidak.”

“Kamu benar-benar tidak perlu–”

“Dan aku benar-benar ingin. Bukankah wajar untuk menginginkannya? Dengan betapa sembrononya kamu, mendekati kematian, hanya untuk berakhir seperti dirimu sekarang… Aku tidak bisa begitu saja meninggalkanmu sendirian, Senpai. Dan kamu tidak boleh sembrono lagi, aku sama sekali tidak akan mengizinkannya. Aku tidak marah lho, oke? Aku hanya benar-benar khawatir, takut bahwa, jika sesuatu seperti itu terjadi lagi, kamu benar-benar akan mati. Dan aku benar-benar, benar-benar tidak ingin itu terjadi… Itu sebabnya kami semua memutuskan kami akan menjadi orang yang melindungimu, untuk memastikan kami tidak membuat kesalahan yang sama lagi. Dan aku bersumpah aku akan menjadi lebih kuat, jauh, jauh, jauh, jauh lebih kuat sehingga kamu akan dapat mempercayakan segalanya kepadaku. Dan kamu akan dapat mempercayaiku dengan segalanya, Senpai; Aku akan melakukan yang terbaik mutlak untuk memastikannya…

…Dengan itu, apakah ada sesuatu yang bisa aku lakukan untukmu?”

“Uh, yah, maksudku, apa yang aku coba katakan adalah…”

“Apakah ada sesuatu yang bisa aku lakukan?”

“Yuri…”

“Apakah ada sesuatu yang bisa aku lakukan?”

Itu seperti dia menjadi NPC yang dialognya berulang selama aku tidak memilih respons yang benar.

Dan, uh, permisi, Nona Yuritia? Mulutmu tersenyum tetapi matamu jelas tidak. Kamu memiliki senyum yang tidak sepenuhnya senyum, dan itu benar-benar menyebabkan masalah pada perutku saat ini…

“Y-yah, jika kamu bersikeras, bisakah kamu membawakan lebih banyak air untuk minum? Akan sangat bagus jika kamu mendapatkan cukup untuk Guru juga.”

“Ah..! Oh, aku sangat menyesal, aku tidak menyadarinya..! Aku akan pergi mengambil air segera!”

Begitu aku memberinya sesuatu untuk dilakukan, aura yang tidak menyenangkan di sekitar Yuritia menghilang seolah-olah tidak pernah ada. Saat aku melihatnya pergi, mendengarkan langkah kaki gembira, aku menghela napas dalam-dalam ke lantai.

“…Aku harus mengerjakan rehabilitasiku.”

Aku tahu aku tidak bisa membiarkan hal-hal terus seperti apa adanya; tidak mampu menangani bahkan kebutuhan harian aku sendiri menimbulkan ketegangan pada kesejahteraan mental Yuritia, seperti aku telah menekan Guruku tempo hari.

Untuk tujuan itu, aku harus bisa menempatkan diriku kembali di luar sana, bahkan jika itu berarti keluar dengan kursi roda atau menggunakan kaki palsu.

Mungkin itu karena akhir buruk yang menyakitkan dari alur cerita asli masih menghantui pikiranku, tetapi saat ini, yang aku inginkan hanyalah rekan-rekanku memiliki masa depan yang bahagia.

Aku tahu itu mungkin setidaknya; sementara kami memang hidup di dunia di mana kehidupan itu murah, elemen fantasi gelap mempengaruhi terutama para petualang dan ksatria – mereka yang melawan monster.

Sementara itu, warga sipil di dalam pemukiman umumnya menikmati kehidupan yang damai.

Itu akan membuatku meneteskan air mata jika aku bisa melihat mereka suatu hari nanti, di suatu tempat, bertemu seseorang yang luar biasa, dan menetap bersama untuk menjalani kehidupan yang bahagia.

Untuk sampai ke sana, aku punya rehabilitasi; pertama, aku akan meminta gereja untuk menyiapkan kaki untukku… Aku bertanya-tanya, jenis prostetik apa yang tersedia di dunia ini?

Jika ada semacam item magis yang memungkinkan aku mendapatkan kembali mobilitas aku dan berjalan seperti biasa ketika aku memakainya, itu akan membuat prospek aku jauh lebih cerah.

Beberapa saat kemudian, Guruku, yang sepenuhnya terbangun, beralih dari Mode Gadis Kecilnya ke Mode Gurunya, menyatakan “Serahkan padaku, Wolka, aku akan tetap di sisimu!” Di antara kami berdua, kami entah bagaimana meyakinkan Yuritia untuk beristirahat.

Atau, yah…

“Kalau begitu aku akan pergi dan berburu monster di sekitar area sampai siang. Aku akan memastikan untuk mendapatkan cukup uang untuk menutupi bagianmu, Senpai, jadi tolong istirahatlah dengan tenang!”

“Argh…”

Aku telah menjadi tipe pria yang bermalas-malasan di tempat tidur sepanjang hari sambil mengirim gadis-gadis muda keluar untuk mencari uang untuknya.

Oh perutku, perutku yang malang, malang…

◆◇◆

Yuritia percaya pertemuannya dengan pendekar pedang bernama Wolka adalah takdir.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa bertemu dengannya telah mengubah hidupnya. Karena dia bertemu dengannya, Yuritia bisa mencintai pedang; karena dia bertemu dengannya, Yuritia membebaskan dirinya dari ikatan keluarganya dan kata-kata yang mengikat dari orang Masterya, menjadi mampu mengambil langkah pertama, atas kemauannya sendiri, akan membawanya ke masa kini.

Meskipun Wolka tidak mengizinkannya memanggilnya Guru, dia berkompromi dan mengizinkannya memanggilnya Senpai.

Meskipun demikian, pemuda bernama Wolka tidak kurang menjadi Guru bagi Yuritia — seorang mentor yang tak tergantikan tidak hanya dalam ilmu pedang tetapi juga kehidupan.

Yuritia lahir dalam keluarga yang cukup bergengsi, yang membanggakan ksatria yang luar biasa di berbagai ordo di seluruh garis keturunannya.

Meskipun memiliki kepribadian yang tenang dan lembut yang akan sesuai dengan ksatria yang ideal, Yuritia tidak hanya mewarisi bakat penuh dari leluhurnya tetapi juga mencintai pedang di atas segalanya, hampir tidak peduli tentang hal lain.

Mainan pertama yang dia terima dari orang Masterya adalah pedang latihan kayu tumpul, dan dia ditugaskan seorang instruktur, seorang pelayan rumah tangga yang telah pensiun dari kesatriaan mereka bertahun-tahun sebelumnya.

Sejak saat itu, apakah dia tidur atau bangun, semua yang ada dalam pikiran Yuritia adalah pedang — dia hanyalah anak seperti itu.

Selain Yuritia, dia juga memiliki dua kakak laki-laki.

Meskipun usia muda mereka pada saat itu, kakak pertamanya sama-sama garang dan berani, sementara kakak keduanya cerdas dan ketat.

Tidak seperti Yuritia yang rapuh, anak laki-laki itu praktis dilahirkan untuk menjadi ksatria, dan bahkan sekarang, dia dapat mengingat betapa kerasnya mereka berlatih setiap hari, memikul harapan orang tua mereka.

Jadi di satu sisi, kakak laki-lakinya, dengan mimpi menjadi ksatria kelas satu dengan hak mereka sendiri, menerima pelatihan ketat langsung dari orang tua mereka.

Di sisi lain, Yuritia, tidak yakin apakah dia akan menjadi ksatria di masa depan, menerima apa yang merupakan instruksi lucu dari seorang pelayan yang lebih tua.

Seharusnya jelas bagi semua orang kepada siapa Dewi Pedang tersenyum.

Kemudian, suatu hari yang menentukan, Yuritia dan saudara-saudaranya mengadakan pertandingan latihan di antara mereka sendiri, karena rasa ingin tahu bersama.

Dampak setelahnya melihat Yuritia menang, setelah benar-benar mengalahkan saudara-saudaranya.

Yuritia begitu putus asa untuk tidak mengecewakan saudara-saudaranya pada saat itu sehingga, melihat ke belakang, dia hampir tidak bisa mengingat bagaimana dia bertarung.

Tetapi menurut seorang pelayan yang telah menonton pertarungan, itu dimulai hanya sebagai pelajaran dari saudara-saudaranya kepadanya.

Kemudian menjadi pertandingan yang seimbang di antara mereka setelah beberapa menit, dan kemudian pembalikan peran beberapa menit setelah itu.

Pada akhirnya, mereka menceritakan, itu hampir tidak bisa disebut ‘pelatihan’ lagi.

Satu pandangan adalah semua yang dibutuhkan Yuritia untuk meniru dengan sempurna teknik, kuda-kuda, dan gerak kaki yang digunakan saudara-saudaranya; dengan pandangan kedua, mereka telah menjadi miliknya sendiri.

Tidak ada keraguan: Yuritia adalah seorang jenius sejati.

Bagi saudara-saudaranya, itu tidak kurang dari memalukan, melihat pelatihan mereka hanya sedikit.

Itu wajar mereka merasa seperti itu; mereka telah berusaha keras, dan mengabdikan segalanya untuk kekakuan harian, hanya untuk dikalahkan oleh seorang gadis yang lebih muda, lebih rapuh yang tidak begitu banyak berlatih tetapi bermain dengan pedang.

Begitulah kekejaman monster yang disebut bakat, tanpa ampun menghancurkan di bawah kaki dan membuat upaya mereka sia-sia.

Cukuplah untuk mengatakan, hanya itu yang diperlukan bagi saudara-saudaranya untuk benar-benar membencinya.

Mereka tidak lagi akan berbicara dengannya; ketika dia mencoba untuk berbicara dengan mereka secara bergantian, semua yang dia terima sebagai balasannya adalah pelecehan baik verbal maupun fisik.

Sementara itu, orang Masterya secara tidak sengaja memperburuknya.

Mereka memarahi saudara-saudaranya; “Mengapa kamu tidak bisa lebih seperti Yuritia?” mereka akan bertanya, lalu berbalik dengan pujian untuknya: “Kami tidak mengharapkan yang kurang dari anak kami!” Semuanya memuncak pada suatu malam, ketika saudara-saudaranya menyeretnya dengan rambutnya dari tempat tidur, melemparkannya ke tanah di luar, dan mulai menendangnya berulang kali di punggung.

Telinga mereka tuli terhadap isak tangis dan permintaan maaf Yuritia; mata mereka hanya mencerminkan kebencian dan kecemburuan.

Kamu mencuri teknik kami. Kamu mencuri upaya kami. Kamu tidak lebih dari pencuri yang tidak bisa melakukan apa pun tanpa mencurinya dari orang lain. Hanya itu yang mereka katakan, melihat ke bawah padanya.

Semuanya telah berubah sejak saat itu, dan kehidupan sehari-hari yang bengkok mulai memakan korban, memakan hatinya.

Dia tidak lagi bisa memaksakan dirinya untuk memegang pedang dengan benar, dan ketika dia berhasil, dia tidak bisa mengayun; dadanya tampak menyempit, dan napasnya menjadi tidak menentu.

Itu seperti dia mengalami malam yang mengerikan itu, saudara-saudaranya tanpa ampun memukulinya, semua lagi; rasanya seolah-olah mereka mengawasinya, menatapnya dari bayang-bayang dengan mata penuh kebencian.

Sungguh beruntung bahwa semua ini terjadi tepat sebelum Yuritia akan mulai sekolah.

Karena putus asa, dia berbohong kepada orang Masterya; “Aku belum berlatih dengan pedang baru-baru ini karena aku menjadi tertarik pada sihir,” klaimnya.

Dan kemudian, meskipun orang Masterya ingin dia menghadiri akademi ksatria yang sama dengan saudara-saudaranya, Yuritia menolak dan sebaliknya memilih untuk tinggal di sekolah sihir di kota tepat di luar ibu kota kerajaan.

Lagipula, dia membenarkan pada dirinya sendiri, bahwa jika dia mengikuti jejak saudara-saudaranya, perlakuan yang jauh lebih buruk pasti menantinya.

“…Aku ingin mencoba belajar tentang hal-hal lain, selain pedang.”

Dan jadi dia berbohong; orang Masterya kecewa, tetapi…

“Itu juga arah yang baik untuk dituju. Dengan bakatmu, Yuritia, mencapai pangkat Knight Divine pasti adalah kemungkinan.”

Knight Divine — itu adalah gelar yang diberikan kepada ksatria terkuat di negara itu, seseorang yang menunjukkan tidak hanya kemampuan bela diri yang tak tertandingi tetapi juga kehebatan magis tertinggi setara dengan penyihir yang paling kuat.

Orang Masterya, tentu saja, tidak pernah memiliki harapan seperti itu untuk saudara-saudaranya atau membicarakannya.

Apa artinya memiliki bakat?

Dia dibenci oleh saudara-saudaranya. Dia telah berbohong kepada orang Masterya. Dia bahkan tidak bisa memegang pedang yang sangat dia cintai. Yang bisa dia lakukan hanyalah meninggalkan rumah, seolah melarikan diri dari semuanya.

Apakah ini yang dimaksud dengan memiliki bakat?

…Tetapi pada akhirnya, Yuritia benar-benar senang dia memilih saat itu untuk meninggalkan rumahnya.

Dua tahun dalam kehidupan barunya, ketika dia berusia sembilan tahun, semuanya berubah.

Pagi itu, Yuritia memiliki keinginan tiba-tiba untuk mengayunkan pedang, jadi dia membawa pedang kayu bersamanya ke sebidang tanah kosong tertentu di pinggiran kota.

Meskipun betapa buruknya saudara-saudaranya memperlakukannya, Yuritia pada akhirnya tidak bisa menyerah pada pedang.

Meskipun menghadiri sekolah untuk sihir, ada hari-hari – seperti yang satu ini – ketika Yuritia merindukan pedang.

Pada kesempatan itu, dia akan mengunjungi tanah kosong yang sama dan mengalihkan perhatiannya, menenangkan dirinya, dengan melakukan latihan ringan.

Tidak ada kontak antara Yuritia dan saudara-saudaranya sejak dia meninggalkan rumah, dan karena itu, kondisi mental Yuritia mulai membaik, cukup untuk bahkan memegang pedang.

Namun, itu belum pemulihan total; jika dia berlatih terlalu lama, kenangan akan mulai kembali; sebagai hasilnya, dia hanya berlatih sebentar.

Namun, pada hari ini khususnya, ada seseorang yang sudah menggunakan tanah kosong, padahal Yuritia belum pernah bertemu orang lain sebelumnya.

Orang itu adalah anak laki-laki berambut abu-abu, dan dia tampak seumuran dengan kakak laki-lakinya.

Dia menghela napas, kecewa pada awalnya; tanah kosong itu adalah tempat di mana dia bisa mengayunkan pedangnya dengan tenang, tanpa ada yang mengawasinya.

Namun, itu tidak seperti dia telah mengklaim area itu untuk dirinya sendiri dengan tanda atau indikator lain; hari ini, karena orang lain telah datang sebelum dia, Yuritia harus bersikap mempertimbangkan.

Mungkin aku harus menyerah pada latihan pedang hari ini, pikirnya dengan kecewa pada dirinya sendiri, saat dia tanpa sadar memperhatikan anak laki-laki itu.

(…Oh, dia punya pedang juga–)

Dia memperhatikan anak laki-laki itu membawa pedang, kemungkinan untuk berlatih dengannya, seperti yang dia niatkan.

Dia sudah mengambil kuda-kuda, memegang pedangnya yang bersarung longgar di sepanjang pinggul kirinya dalam sedikit jongkok.

Di depannya dan di kiri dan kanannya ada target sederhana, tampaknya dibuat dengan sihir tipe bumi. Dia kemungkinan besar mencoba melihat seberapa cepat dia bisa memotong ketiganya, Yuritia menduga.

“…”

Pada saat yang sama, sedikit rasa iri menarik hatinya: bagi anak laki-laki itu untuk berada di sini sepagi ini, jam di mana sedikit orang yang lewat cenderung muncul, dia pasti sangat menyukai pedang, dan karena dia menyukai pedang, dia bisa berlatih dengan bebas, di mana pun dia mau dan bagaimana pun dia mau. Dia cemburu hanya pada itu.

Lagipula, Yuritia bahkan tidak bisa melakukan itu lagi.

“…Haa.”

Betapa mudahnya jika dia bisa berlatih dengannya, tetapi itu tidak sesederhana itu. Sampai hari ini, setiap kali dia mengayunkan pedangnya di bawah tatapan orang lain, dia bisa merasakan tatapan hantu saudara-saudaranya di punggungnya.

Selain itu, dia mungkin secara tidak sadar ‘mencuri’ upaya anak laki-laki itu, mengambil keterampilannya untuk dirinya sendiri.

Jika itu terjadi, dia pasti akan meremehkannya seperti yang dilakukan saudara-saudaranya.

Setelah menghela napas kedua, Yuritia diam-diam berbalik. Anak laki-laki itu tampaknya menyarungkan pedangnya dengan cara seremonial, dan saat dia berbalik, dia melihat target tanah jatuh ke tanah berkeping-keping.

“…Huh?”

Dia berhenti, membeku di tengah putaran. Apa yang baru saja dia lakukan?

Ketiga target telah dipotong, tetapi dia tidak tahu bagaimana itu terjadi; dia belum melihat kapan dia menghunus pedangnya atau kapan dia mengayunkannya.

Dia sama sekali tidak menyadari kapan pedangnya telah meninggalkan sarungnya; dia hanya sadar dia telah menyarungkannya kembali.

Meskipun dia mungkin tenggelam dalam pikiran, tidak sekali pun matanya meninggalkan anak laki-laki itu sepanjang waktu itu.

“Apa yang barusan… Bagaimana..?”

Mungkinkah dia kebetulan menyaksikan keajaiban luar biasa saat itu?

Pedangnya masih bersarung ketika dia mengambil kuda-kudanya, dan ketika dia menghunusnya, dia memberikan tebasan terlalu cepat bagi mata untuk memotong target.

Itu adalah gaya ilmu pedang yang belum pernah dilihat atau didengar Yuritia sebelumnya.

Itu benar-benar berbeda dari gaya yang diajarkan pelayan padanya – untuk terlebih dahulu menghunus pedangnya sebelum mengambil kuda-kuda – dan, melihat karena ayah dan saudara-saudaranya selalu mengikuti rutinitas yang sama selama pelatihan mereka, berasumsi itu adalah satu-satunya cara.

Tidak sekali pun dia pernah berpikir untuk mengambil kuda-kuda tanpa menghunus pedangnya. Dan, selanjutnya, meskipun dia terganggu pada saat itu, dia belum bisa melihat pedang bergerak–”

“…Hm?”

“Ah..!”

Pada saat itu, anak laki-laki itu memperhatikan Yuritia, yang masih berdiri di tempat.

Yuritia sadar tetapi pada saat yang sama membeku karena terkejut; dia adalah gadis pemalu secara alami, tetapi sekarang dia juga menghadapi seorang pemuda seusia dengan kakak laki-lakinya — hanya itu yang diperlukan bagi ingatan mengerikannya tentang kekerasan fisik dan penghinaan verbal untuk muncul kembali dan menghentikannya.

Hal pertama yang dilihat anak laki-laki itu adalah pedang kayu di tangan Yuritia.

“Oh… Apakah ini tempat latihanmu?”

“Uh… um, well…”

Seandainya dia menjadi dirinya yang biasa, Yuritia akan bisa melarikan diri dengan perpisahan, “Sama sekali tidak, aku minta maaf karena mengganggumu!”

Tetapi…

Tetapi ada sesuatu yang lebih menarik yang membuat Yuritia tidak melarikan diri.

“B-bisakah…”

Itu adalah rasa ingin tahu yang tak tertahankan. Setelah menyaksikan ilmu pedang transendental seperti itu, bagaimana mungkin dia bisa cukup takut untuk lari begitu saja?

Jika dia pergi sekarang, dia mungkin tidak akan pernah melihat pemuda ini lagi…

Dia mendongak ke arah anak laki-laki yang telah mendekatinya.

Jadi, bahkan jika tindakan sederhana memegang pedang membuatnya takut sekarang…

“…bisakah kamu tolong tunjukkan padaku lagi apa yang baru saja kamu lakukan?”

Cintanya, keinginannya untuk pedang mendorongnya maju.

Pemuda itu memperkenalkan dirinya sebagai Wolka; meskipun baru berusia tiga belas tahun, Wolka sudah menjadi petualang aktif, dan tampaknya dia telah tinggal di sebuah penginapan di kota sejak kemarin.

Mengejutkan Yuritia untuk mengetahui seorang anak berusia tiga belas tahun adalah petualang penuh, tetapi yang lebih sulit dipercaya adalah…

“Itu disebut… Battoujutsu?”

“Maksudku, itu yang aku sebut, tapi…”

“J-jadi kamu yang menemukannya kalau begitu, Master Wolka?”

“Hmm… Mungkin? Aku belum pernah melihat orang melakukan sesuatu yang serupa, jadi kurasa kamu bisa mengatakan itu..?”

Tampaknya Wolka adalah satu-satunya praktisi gaya kecepatan dewa miliknya – Battoujutsu – yang menyiratkan itu adalah ilmu pedang yang telah dia ciptakan dan sempurnakan sendiri.

Di negara ini, ada beberapa sekolah besar yang mengajarkan gaya mereka sendiri; para ksatria yang mendirikan sekolah-sekolah itu masing-masing telah tercatat dalam sejarah sebagai master pedang.

Setelah menyadari pemuda di depannya telah mencapai prestasi yang sama dengan para master itu – menciptakan gaya ilmu pedang yang sama sekali baru – mata Yuritia berkilauan dengan kekaguman yang baru ditemukan.

“I-itu luar biasa! Cukup menakjubkan untuk membuat namamu diingat dalam sejarah..!”

“Tolong, itu terlalu berlebihan… Aku hanya seorang pria yang mengayunkan tongkat karena aku suka.”

Tetapi untuk beberapa alasan, Wolka tidak senang mendengarnya. Hanya dari berbicara dengannya, Yuritia merasa dia seperti dirinya, tipe yang tidak suka menonjol kepada orang lain.

Sikapnya cukup pendiam, dan secara keseluruhan dia tampak tidak banyak bicara — kebalikan dari saudara-saudaranya yang sombong dan blak-blakan.

Di atas segalanya, dia tidak tertarik pada kehormatan maupun pujian; dia hanya mencintai pedang.

Mungkin itu asumsi darinya, tetapi Yuritia merasakan rasa kekerabatan dengan pemuda itu, yang berasal dari kesamaan mereka.

Mungkin itu sebabnya, setelah hanya beberapa kata percakapan, kecemasan dan ketegangan awalnya sekarang menjadi pikiran sampingan, dan dia menjadi benar-benar asyik berbicara tentang ilmu pedang dengannya.

“Aku mengerti… Jadi dengan bilah melengkung, dimungkinkan untuk menghunus dan memotong dalam gerakan yang sama.”

“Yep. Jauh lebih sulit melakukan ini dengan pedang bermata lurus normal.”

Pedang Wolka adalah pedang bermata tunggal yang ramping dan melengkung yang disebut talwar, senjata yang tidak umum di negara ini.

Berasal dari keluarga ksatria yang sangat tradisional, Yuritia hanya pernah menangani bilah tradisional, jadi diperlihatkan senjata seperti ini membuat hatinya melonjak kegirangan.

Tak lama kemudian, dia bahkan memintanya untuk mendemonstrasikan teknik yang sama sekali lagi, dan Wolka membentuk kembali ketiga target, sebelum mengambil kuda-kuda menghunus pedangnya dan memfokuskan kekuatannya.

Itu seperti menatap ketenangan danau yang damai, tetapi pada saat yang sama, kulitnya merasa geli dengan sensasi api yang berkedip-kedip menjilat permukaannya.

Kali ini, agar tidak melewatkan satu momen pun, Yuritia mengawasinya dengan saksama, lupa bahkan berkedip.

Dia menganalisis kendur dan kekakuan dalam kekuatannya, pergeseran pusat gravitasinya, dan keseimbangan dalam garis pandang dan napasnya.

“..!”

Untuk sesaat, dia melihatnya: helai cahaya tipis, seperti benang, berkelip saat mereka melesat di udara.

Pada saat yang sama, terdaftar dalam persepsinya, bahwa Wolka sudah menyelesaikan penyarungan pedangnya yang tenang dan metodis; saat pedang dengan anggun berdenting untuk menandakan penutupannya… ketiga target tanah itu jatuh berkeping-keping di seluruh lantai.

Seolah-olah mendengar suara gagang pedang bertemu sarungnya telah menyebabkan target menyadari bahwa mereka telah dipotong.

(Wow… Itu… Itu indah…)

Yuritia berdiri terpaku di tempat, seolah-olah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Itu adalah pertama kalinya dia merasa begitu tersentuh oleh pemandangan pedang orang lain, dan dia menyadari saat itu: semua permainan pedang yang telah diajarkan padanya – semua permainan pedang yang pernah dia pelajari – adalah, di hadapan teknik Wolka, tidak lebih dari bermain-main dengan tongkat.

Sungguh tidak masuk akal untuk bahkan membandingkan keajaiban yang baru saja dia saksikan dengan ingatan ilmu pedang saudara-saudaranya.

Mengisi dirinya sekarang adalah kekaguman yang memusingkan, membutakan untuk pemuda yang berdiri di depannya.

“Master Wolka… Seberapa keras kamu berlatih untuk melakukan ini..?”

“Seberapa keras… Kurasa cukup keras sehingga aku pikir aku akan mati, beberapa kali.”

Jawaban Wolka, dengan senyum masamnya, tidak mengejutkannya. Itu masuk akal; jika tidak, tidak mungkin bagi seorang anak berusia tiga belas tahun untuk mencapai tingkat seperti itu.

Dia tiba-tiba merasa gugup.

“Um… Apakah tidak apa-apa jika aku… mencoba melakukannya juga?”

“Hm? Tentu, tapi…”

Saat ini Yuritia, jika dia belum, tentu saja, benar-benar terpikat oleh pedang Wolka.

Sebelum momen sesaat tebasan Wolka bisa memudar dari mata pikirannya, Yuritia mengambil kuda-kuda di mana dia berdiri, dengan kaki kirinya bergerak dua langkah ke belakang dan tubuh bagian atasnya memutar ke kanan seolah menyembunyikan pedang di pinggulnya dari pandangan.

Dia sedikit menurunkan pinggulnya, menggeser pusat gravitasinya ke belakang, dan membayangkan akar tumbuh dari telapak kakinya ke tanah.

Pedang kayunya tidak memiliki sarung maupun kelengkungan; usahanya tidak lain adalah tiruan kasar.

Meskipun demikian, setelah menyaksikan gaya transenden yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya telah menggerakkannya begitu banyak sehingga dia tidak bisa lagi menahan dorongan untuk mencobanya sendiri.

Keinginannya yang tiba-tiba membuat Wolka terkejut, tetapi tetap saja, dia tersenyum, dengan bibirnya melengkung karena bingung.

Dia tampak anehnya penuh harap terhadap Yuritia, tertarik untuk melihat apa yang bisa dia capai hanya dengan melihat tekniknya dua kali.

Namun dia tidak merasakan tekanan dari tatapannya; hanya ada kegembiraan murni.

Seolah-olah dia telah kembali ke hari-hari di mana yang bisa dia pikirkan, bangun atau tidur, adalah pedang, seolah-olah dia menghidupkan kembali mimpi yang indah.

Dan untuk beberapa alasan, ingatan yang menyiksa tentang malam itu bersama saudara-saudaranya tidak sedikit pun terlintas di benaknya.

Dia menarik napas dalam-dalam, menajamkan indranya… dan mengayun.

“Huff..!”

Dia memanggil Physical Enhancement, menebas ke kanan dan kemudian kembali ke kiri. Itu semua terjadi dalam waktu kurang dari satu detik, pedangnya menjadi kilatan cahaya sesaat.

Tetapi satu demonstrasi itu saja sudah cukup baginya untuk memahami tingkat pelatihan yang tidak manusiawi yang telah dijalani Wolka untuk mencapai tingkat keterampilan yang dia tunjukkan; Yuritia, meskipun memiliki keterampilan untuk menguasai keterampilan dan teknik saudara-saudaranya setelah melihatnya hanya dua kali, tidak bisa mendekati ini. Itu bukan jenis ilmu pedang yang bisa ditiru hanya dengan melihatnya dua atau tiga kali…

Tidak, itu adalah gaya transenden, mirip dengan seni mistik yang hanya dapat diakses oleh mereka yang bersedia mendedikasikan segalanya untuk pengabdian tunggal.

Pada saat itu, dia benar-benar mengerti apa artinya menjadi tak tertandingi.

Meskipun demikian, dia hanya gembira; dia telah mengalami puncak kegembiraan dalam mengayunkan pedang. Dia berbalik untuk memuji Wolka, untuk berterima kasih padanya karena telah menunjukkan teknik seperti itu…

“Huh..? Kamu melakukan itu hanya dari menonton..? Itu tidak masuk akal…”

“Oh…”

…hanya untuk merasakan kegembiraannya terkuras seperti darah meninggalkan wajahnya.

Mimpi indah itu berakhir; ketidakpercayaan di matanya dan keterkejutan dalam kata-katanya membangkitkan teror yang mengerikan dan menggerakkan mimpi buruk yang terlalu akrab dari dalam dirinya.

Dia melihat, di wajahnya, wajah saudara-saudaranya setelah pertarungan mereka pada hari yang menentukan itu.

“T-tidak, maksudku… Um, aku sangat menyesal, aku tidak bermaksud mencuri teknikmu atau apa pun…”

Benar, tentu saja, itu akan terjadi; dia seharusnya tahu dia hanya menyalin tekniknya — dia seharusnya tahu lebih baik daripada melakukan hal terburuk yang mungkin dia lakukan, satu hal yang seharusnya tidak dia lakukan.

Itu telah menimbulkan kegembiraan seperti itu dalam dirinya untuk berbicara dengan Wolka tentang pedang dan ilmu pedang sehingga dia telah melupakan dirinya sendiri, dan pada akhirnya, dia masih melakukan hal yang sama seperti sebelumnya: dia tanpa malu-malu mencuri keterampilan yang diperoleh dengan susah payah yang diperoleh melalui upaya yang putus asa dan berdedikasi.

“Aku minta maaf, aku tidak bermaksud melakukan itu. Aku sangat menyesal, t-tolong maafkan aku..!”

Jantungnya berdebar tak terkendali, napasnya menjadi dangkal dan tidak teratur, dan pikirannya dipenuhi dengan kegelapan yang putus asa.

Dari kegelapan yang mengerikan itu muncul mata penuh kebencian dan suara menghina dari saudara-saudaranya.

…Kamu mencuri teknik kami.

…Kamu mencuri upaya kami.

Kamu tidak lebih dari pencuri yang tidak bisa melakukan apa pun tanpa mencurinya dari orang lain!

Bagaimana jika pemuda di depannya bereaksi dengan cemoohan dan kata-kata kasar yang sama?

Dia akhirnya bertemu seseorang yang benar-benar dia hormati, hanya untuk disambut dengan kebencian dan penolakan, untuk semuanya menjadi sia-sia.

Bahkan hanya memikirkannya membawanya ke ambang air mata. Dia sangat frustrasi, sangat muak dengan semuanya.

Mengapa dia tidak diizinkan untuk mencintai hal-hal yang ingin dia cintai?

Apakah para dewa menemukan hiburan dalam menyangkal keinginan sederhana seperti itu, untuk mencegahnya bisa mencintai pedang?

Jika dia ditakdirkan untuk menderita kesulitan seperti itu untuk itu, akan lebih baik jika dia tidak dilahirkan dengan apa yang disebut ‘bakat’ ini sejak awal..!

“A-ada apa? Mengapa kamu meminta maaf?”

“…Huh?”

Namun…

Wolka… tidak bereaksi seperti yang dilakukan saudara-saudaranya. Bahkan, alih-alih marah, dia bingung dan panik.

“O-oh, itu mungkin karena betapa tidak ramahnya aku terlihat, bukan? Aku tidak bermaksud terlihat seperti itu, tetapi aku dilahirkan dengan ini, jadi bukan berarti aku dalam suasana hati yang buruk atau apa pun. Tidak ada yang perlu kamu minta maaf atau khawatirkan, jadi…”

Wolka membuat alasan putus asa tentang sesuatu karena suatu alasan, bukan karena Yuritia mampu mengikutinya sejak awal.

“K-karena… Aku, um, aku mencuri teknikmu…”

“Mencuri milikku..? Oh, maksudmu kamu bisa mempelajari sesuatu hanya dari melihatnya dilakukan..? Huh…”

Yuritia yakin dia tidak menjelaskan dirinya dengan buruk, tetapi untuk beberapa alasan, Wolka tampaknya tidak mengerti.

“Hmm… Yah, terserahlah. Ngomong-ngomong, bisakah aku menganggap itu berarti kamu tertarik pada Battoujutsu?”

“Y-ya…”

Itu terjadi begitu tiba-tiba; Wolka telah meraih Yuritia di bahunya.

“Aku selalu ingin bertemu seseorang sepertimu!”

“H-huh?!”

Uap tampak keluar dari Yuritia. Dia masih baru berusia sembilan tahun dan rentan terhadap melamun, seperti yang biasa dilakukan gadis seusianya.

Beruntung kemudian bahwa dia salah paham pengakuan mendadak dan penuh gairah ini dari pendekar pedang yang sangat dia hormati ini, karena kata-katanya menghapus tanpa meninggalkan satu jejak pun hantu gelap permusuhan saudara-saudaranya.

Namun, itu juga berarti apa yang Wolka katakan dengan gembira setelahnya tidak terdaftar padanya sedikit pun: “Teknik menghunus pedang luar biasa, seperti keren dan stylish, seperti lambang estetika yang sempurna. Cukup sulit untuk dilakukan, tentu saja, tetapi jika kamu tertarik, aku pikir kamu pasti harus mencoba mempelajarinya juga.”

“A-a-a-a-a-a-apa…”

“Oh… Oops.”

Wolka berhenti, terkejut saat mata Yuritia berputar dan berputar.

“Aku mungkin terlalu kuat. Maaf. Aku terlalu bersemangat karena aku terbiasa hanya diberi tahu bahwa gayaku hanya bagus untuk pamer atau untuk terlihat keren.”

“…”

Setelah mendengar penjelasannya, Yuritia secara bertahap memahami situasinya, akhirnya cukup stabil untuk dengan malu-malu mengajukan pertanyaan.

“J-jadi… kamu tidak m-marah?”

“Hm? Oh, maksudmu tentang itu.”

Wolka dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak marah tetapi sangat terkesan. Kamu mampu melakukan sebanyak itu hanya dengan melihat — Aku tidak mampu untuk berpuas diri dan tertinggal.”

Yuritia masih memiliki lebih banyak untuk ditanyakan.

“A-apakah benar-benar boleh terus mencoba mempelajari gayamu..?”

“Tentu..? Bukankah itu yang kamu inginkan? Maksudku, aku tidak yakin seberapa baik aku bisa mengajar meskipun…”

Wolka dengan lembut mengulurkan tangan padanya.

“…Tetapi jika itu yang kamu suka, mauka kita mencoba belajar dan berlatih bersama kalau begitu?”

“Ah..!!”

Betapa membebaskan kata-kata itu; mereka menyelamatkannya dan memenuhinya dengan begitu banyak kegembiraan.

Wolka tidak membenci bakat Yuritia seperti yang dilakukan saudara-saudaranya atau memaksakan harapan yang mencekik seperti yang dilakukan orang Masterya.

Dia hanya memperlakukan Yuritia di depan matanya sebagai hanya gadis lain yang mencintai pedang.

Seolah-olah dia meyakinkannya, memberitahunya tidak apa-apa baginya untuk terus mencintai pedang.

Sungguh tidak mungkin baginya untuk tidak benar-benar mengaguminya karena telah melakukan hal seperti itu.

“…T-Master Wolka!”

“Ada apa?”

Setelah menghilangkan air mata yang mulai menggenang di matanya, Yuritia memanggil namanya dengan sekuat tenaga.

Dia tidak bisa, tidak ingin membiarkan pertemuan ini berakhir hanya setelah satu hari; dia ingin belajar pedang dengannya besok, lusa, dan setiap hari setelah itu — selama Wolka tinggal di kota, bahkan jika hari itu pada akhirnya akan tiba ketika dia akan pergi.

Dia mulai melamun, berfantasi betapa indahnya jika dia bisa terus mencintai pedang selamanya, di sisinya.

Semua emosi yang telah ditekan Yuritia sejak meninggalkan rumah, atau mungkin bahkan sebelum pergi, pecah bebas, mengirimnya ke hiruk-pikuk mental.

Sekali lagi, Yuritia baru berusia sembilan tahun pada saat itu, dan gadis seusianya rentan terhadap melamun.

Jika orang asing yang luar biasa muncul di hadapannya suatu hari dan mengangkatnya dari kesulitan yang dialaminya – seperti yang sering terjadi dalam dongeng – tidak mengherankan kemudian bahwa gadis itu akan menjadi gila dengan emosinya yang merajalela.

Dan bagaimana, tepatnya, Yuritia akan menyampaikan perasaan merajalela ini?

“Aku, um, yah, kamu lihat… Aku pikir aku… Aku… jatuh cinta, pada pandangan pertama, denganmu!!”

“…Huh?”

“…Tunggu, apakah aku barusan–?”

Reaksi Wolka cukup normal, dan itu adalah kesalahan yang sangat memalukan di pihaknya — dia seharusnya, setidaknya, menutupinya di balik mengatakan dia telah jatuh cinta dengan ilmu pedangnya sebagai gantinya…

Pada akhirnya, dan sayangnya, dia tidak melakukannya.

Meskipun demikian, karena pertemuan merekalah dunia Yuritia yang dulunya abu-abu tumbuh hidup dengan warna.

◆◇◆

“…Hmph.”

Yuritia menggelengkan kepalanya sambil menghela napas, menjentikkan pergelangan tangannya untuk menghilangkan sedikit darah monster yang menempel di pedangnya; pikirannya telah kembali ke masa lalu.

Jarak pendek di luar pinggiran Luther – kota kecil tempat Yuritia dan anggota Silver Gray lainnya menginap – dan menyusuri jalan utama adalah hutan berukuran sedang.

Saat ini, Yuritia berada di sana untuk memenuhi permintaan penaklukkan monster untuk mendapatkan uang guna membayar pemulihan Wolka di gereja.

Saat ini, monster yang telah dia tebas telah hancur, hanya menyisakan loot-nya.

Itu menjadi tiga puluh enam.

Meskipun telah mengalahkan lebih dari cukup monster untuk menyelesaikan permintaan, ekspresi Yuritia tetap gelap.

“Aku tahu itu… Aku belum semakin dekat…”

Tangan kanannya mengencangkan cengkeramannya yang sudah kuat pada pedangnya; tidak peduli bagaimana dia mengayunkannya, bilahnya masih menjauh dari monster yang dia tebas ternoda darah mereka. Itu telah meningkat seiring waktu, tetapi…

Kebanyakan orang akan mempertanyakan mengapa itu penting; monster masih makhluk hidup, jadi wajar jika darah mereka menodai senjata yang memotong mereka.

…itu masih tidak sebanding dengan bilah Wolka.

Lagipula, tidak ada darah monster yang pernah menodai pedang Wolka setelah tebasan yang dia berikan. Tidak sekali pun kotoran merah-hitam menodai bilahnya yang indah dalam ratusan, ribuan tebasan yang dia berikan.

Hunusan kecepatan dewanya terlalu cepat, terlalu brilian bagi siapa pun untuk menyadari itu terjadi; itu adalah puncak, tujuan yang mengungkapkan dirinya hanya kepada mereka yang dengan sepenuh hati mengabdikan diri pada jalan pedang.

Yuritia menghela napas lagi, kali ini dengan kebahagiaan yang tidak sadar.

“Phew… Aku selalu tahu Senpai luar biasa… Oh Senpai, Senpai, Senpai, Senpai…”

Momen terakhir itu muncul di mata pikirannya, kilatan tunggal yang melenyapkan Grim Reaper. Itu adalah prestasi manusia super dalam setiap arti kata, setelah membelah bahkan cahaya di sepanjang jalurnya.

Yuritia, dengan semua bakat alami dan kejeniusannya, tidak berada di dekat level itu — tebasan tunggal itu benar-benar tak tertandingi.

Membayangkannya sekarang mengirimkan menggigil euforia melintasi tubuhnya, membuatnya merasa lebih ringan daripada udara.

Dia selalu seperti ini; sejak saat dia bertemu Wolka, Yuritia telah terpikat oleh permainan pedangnya. Bahkan sekarang, dia benar-benar percaya dia dilahirkan semata-mata hanya untuk bertemu dengannya.

Itulah mengapa…

“…”

Perasaan singkat dan gembira itu menguap, memberi jalan pada beban penyesalan dan rasa bersalah yang menghancurkan.

Dan dengan itu, gambar di benaknya menjadi Wolka saat ini, kehilangan mata kanan dan kaki kirinya.

“…Itu karena aku.”

Lizel menyalahkan dirinya sendiri karena telah menerima permintaan itu, untuk memulai, tetapi tidak, itu tidak sepenuhnya salahnya. Guild telah, setelah semua, menyatakan dungeon itu dibersihkan; tidak ada yang bisa menebak bahwa bos sejati sedang menunggu, di kedalaman dungeon yang terdalam, hanya dapat diakses melalui jebakan teleportasi.

Kesalahan itu tidak terletak pada Lizel karena menerima permintaan, tetapi pada Yuritia karena memicu jebakan teleportasi itu.

“Seandainya aku tidak membuat kesalahan seperti itu…”

Jika dia tidak melakukannya, mereka tidak akan bertemu Grim Reaper; jika mereka tidak bertemu Grim Reaper, Wolka tidak akan kehilangan mata dan kaki.

Pendekar pedang itu baru berusia tujuh belas tahun, namun ilmu pedangnya berada pada tingkat yang sesuai dengan Knight Divine; tidak akan lama sampai permainan pedangnya melampaui bahkan itu dan mengabadikan nama pendekar pedang itu dalam sejarah.

Tetapi itu bukan lagi masa depan yang terbuka baginya.

Dia telah mendengar ini dari Lizel: Wolka tidak berharap dirinya selamat dari pertemuan itu; dia telah melawan Grim Reaper siap untuk mati.

Dengan beberapa keajaiban, dia selamat, tetapi melihat karena dia datang dengan kehilangan kakinya… dia sama saja sudah mati.

Kesalahan ceroboh Yuritia telah mengorbankan masa depan pendekar pedang yang paling dia kagumi di dunia ini.

Fakta tunggal itu mewarnai hati Yuritia dengan kegilaan hitam pekat.

“Lebih kuat… Aku harus menjadi lebih kuat…”

Selama pertemuan itu, Yuritia tidak bisa melakukan apa-apa; Grim Reaper telah menjatuhkannya, meninggalkannya gemetar dalam rasa sakit dan ketakutan yang melumpuhkan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menonton dari tanah saat Wolka melawan Grim Reaper sampai mati.

Dia lemah, terlalu lemah; bilahnya dan hatinya cukup menyedihkan untuk membuat bahkan dia tertawa.

Tidak peduli seberapa banyak dia menyesalinya, dia tidak bisa membatalkan kesalahan yang melumpuhkan itu. Tetapi sebagai satu-satunya orang yang pernah belajar ilmu pedang dari Wolka…

…dia harus menjadi lebih kuat.

Dia harus melakukan segala yang dia bisa untuk mendekati sedikit pun ketinggian bilah Wolka, untuk membuktikan bahwa permainan pedangnya ada di sana.

Jika satu-satunya muridnya, Yuritia, tidak bisa mewarisi tekniknya dan tidak berhasil, Battoujutsu-nya akan menghilang dari dunia selamanya…

Dan dia masih harus menebus kesalahan.

Mulai sekarang…

Dia akan menebus kesalahan dan melakukan segala yang dia bisa untuk Wolka.

Dia akan melindungi orang yang benar-benar dia hormati, untuk menebus kesalahan.

Dia tidak akan pernah membiarkan orang itu terluka lagi, untuk menebus kesalahan.

Tidak ada yang akan mengambil apa pun darinya, lagi.

…Akan sempurna jika Wolka bisa menyerahkan segalanya padanya.

“Aku akan bisa melindungi segalamu, Senpai…”

Tidak ada jawaban.

Di hutan ini di luar jalan utama, dedaunan hijau subur di atas menghalangi banyak sinar matahari; ada sedikit cahaya dari atas… dan dari mata Yuritia.

“…Aku ingin tahu ke mana Nona Atri pergi.”

“Jika aku mengalahkan setiap monster di sini, itu akan aman ketika kita pulang dengan Wolka,” pejuang itu telah menyatakan sebelum bergegas ke hutan. Sekarang, Yuritia, dengan mata tanpa cahaya, sedang mencari anggota party-nya yang keras kepala.

Jika Wolka ada di sana untuk melihatnya, dia pasti akan mulai kejang dengan sakit perut yang hebat.

◆◇◆

Saat anak laki-laki itu berlari dengan panik, pikirannya memikirkan penyesalannya yang terdalam: arogansi karena terlalu melebih-lebihkan kemampuannya dan meremehkan kesulitan dari upaya solo.

Itu adalah jebakan umum di antara petualang muda yang menjanjikan; mereka akan menjadi terlalu percaya diri, menyelesaikan permintaan secara teratur dengan bantuan dari senior mereka yang lebih berpengalaman, hanya untuk secara keliru mengasumsikan mereka siap untuk bekerja sendiri.

Tentu saja, mereka akan diperingatkan untuk tidak melakukannya, diberitahu hal-hal seperti, “Terlalu cepat,” atau “Kamu masih belum berpengalaman.” Tetapi kata-kata seperti itu hanya berfungsi untuk mengobarkan api ketidakpuasan mereka, sampai semuanya berakhir dengan hasil yang membawa bencana.

Anak laki-laki itu, juga, termasuk pemula yang terlalu percaya diri seperti itu.

“Aku cukup baik untuk melakukannya sendiri, jadi berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil! Aku akan menunjukkan pada kalian apa yang bisa aku lakukan!” atau begitulah dia menghela napas sebelum menuntut guild mengizinkannya mengambil permintaan solo.

Bagaimanapun juga itu bukan hal yang istimewa; yang harus dia lakukan hanyalah mengalahkan sejumlah monster di sepanjang jalan utama.

Itu adalah permintaan berulang yang akan diajukan guild untuk menjaga keamanan publik, jadi itu tidak seperti monster berbahaya tiba-tiba muncul atau seseorang dalam bahaya langsung.

Itu adalah permintaan yang cukup cocok untuk melatih petualang baru.

Meskipun demikian, anak laki-laki itu merasa frustrasi karena guild enggan membiarkannya mengambil permintaan itu sendiri.

Dan itu terlepas dari fakta bahwa mereka terus memberitahunya hal-hal seperti “Kamu pasti punya bakat” atau “Kami menantikan apa yang akan terjadi di masa depan untukmu.”

Itu mungkin hanya basa-basi; pada kenyataannya, mereka semua mungkin tertawa di belakangnya karena usianya yang muda dan kurangnya pengalaman dibandingkan dengan mereka sendiri.

Karena satu-satunya monster yang muncul di sepanjang jalan utama adalah Bandit yang seperti serigala dan goblin yang licik, tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh anak laki-laki itu, atau begitulah yang dia yakini; dia telah mengalahkan banyak dari mereka sebelumnya, dan dia hampir tidak dapat mengingat saat dia berjuang melawan mereka.

Dia dengan tulus percaya dia tidak akan memiliki masalah menangani permintaan ini sendiri.

…Dan itu membawanya ke kesulitan yang dia alami saat ini.

Anak laki-laki itu, dengan malu berlari dari tiga Goblin, telah beralih dari pemburu menjadi yang diburu.

Langkah pertamanya sempurna; dia telah bertemu dengan tiga Goblin ini di sepanjang pinggiran hutan di samping jalan utama, dan tanpa ragu-ragu, dia melompat ke dalam pertempuran untuk menjatuhkan satu segera.

Tetapi semuanya menurun dari sana; melihat rekan mereka jatuh, dua Goblin yang tersisa berputar mengelilingi anak laki-laki itu dari sisi yang berbeda.

Perilaku ini membuat anak laki-laki itu bingung; belum pernah dia mengalami diapit dari dua sisi, karena, sebelum ini, dia selalu bertarung dalam kelompok.

Jika dia datang dengan sebuah party, seorang rekan akan menyibukkan salah satu Goblin.

Namun, datang sendiri berarti dia tidak memiliki apa-apa selain pedang di tangan kanannya untuk diandalkan, dan dengan kesadaran akan hal seperti itu muncul padanya, anak laki-laki itu akhirnya mengerti situasi yang dia alami sekarang.

Dan itu hanya bertambah buruk, saat sebuah batu mengenai bagian belakang kepalanya; dari bayang-bayang tanaman hijau di dekatnya muncul dua Goblin lagi.

Berkat peningkatan pelindung dari baju besi ringannya, anak laki-laki itu tidak menderita cedera, tetapi kejutan dan rasa sakit yang tiba-tiba dan tak terduga ditimbulkan padanya mengirimnya ke dalam kepanikan.

Itu terlalu banyak untuk dia tangani, dan Goblin yang mengapit anak laki-laki itu menerkamnya bersama-sama.

Sementara dia mampu menebas salah satu dengan ayunan putus asa dari pedangnya, yang lain menyerempet lengan kanannya, meninggalkan luka dangkal dengan pisau yang pasti telah dicuri dari seorang musafir.

Dia menyadari terlambat pisau itu beracun; tangan kanannya mulai mati rasa, dan dia tidak bisa mempertahankan cengkeraman yang andal pada pedangnya.

Tidak terlatih seperti dia dalam menggunakan tangan kirinya untuk memegang pedang, anak laki-laki itu tidak punya pilihan selain lari.

“Sialan..! Mengapa… Mengapa ini terjadi..!”

Anak laki-laki itu tidak mengerti bagaimana dia telah diusir; dia tidak berjuang melawan monster-monster ini ketika dia melawan mereka di sebuah party, jadi mengapa dia berjuang sekarang?

Bagaimana dia bisa diusir dengan sangat memalukan?

Namun, meskipun kemarahan mudanya, setidaknya dia mengerti betapa mengerikannya situasi dia saat ini.

Apakah dia akan jatuh begitu tanpa kemuliaan di sini, di tempat seperti ini, di tangan ikan kecil seperti mereka..?

Membayangkan skenario terburuk mengirimkan getaran di tulang punggungnya dan empedu di tenggorokannya.

Gadis.

“Huh–?!”

Baru saja, seorang gadis; dia telah berlari melewatinya sesaat yang lalu. Anak laki-laki itu secara refleks mencoba berhenti, tetapi melakukannya menyebabkan sarafnya yang tegang akhirnya menyerah, membuatnya jatuh di sepanjang tanah untuk mendarat di bahunya.

Dia tidak punya waktu untuk mengakui rasa sakit; saat dia memaksa dirinya berdiri, dia melihat sekeliling dengan panik; di sana, gadis yang dia lihat. Dia tidak menyadari dia datang ke arahnya sampai mereka melewati satu sama lain, begitu sibuknya dia melarikan diri dari Goblin.

Pada saat itu, gadis itu, juga, melihat kembali pada anak laki-laki itu dan membuat ekspresi terkejut. Tampaknya dia, juga, tidak memperhatikan anak laki-laki itu sampai sekarang.

“Oh dear… apakah kamu baik-baik saja?”

“A-apa–?!”

Dia tampak seperti gadis yang cukup muda.

Faktanya, dia bahkan mungkin lebih muda dari anak laki-laki itu.

Tetapi dia terlalu panik atau tenggorokannya terlalu kering; dia tidak dapat mengeluarkan suara. Hal-hal tidak hanya buruk; mereka akan menjadi jauh lebih buruk.

Anak laki-laki itu tidak bisa menebak mengapa gadis yang begitu rapuh sendirian di tempat seperti itu, tetapi jelas bahwa Goblin akan beralih menargetkannya daripada dia.

“L-lari..!”

“Hm?”

Pada saat dia menemukan suaranya dan berbicara, sudah terlambat.

Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menonton.

Gadis itu, tidak menyadari ancaman yang mendekat dari belakang, memiringkan kepalanya dengan bingung…

Para Goblin, setelah melihat jenis mangsa favorit mereka, melompat ke arahnya tanpa ragu-ragu…

…hanya untuk ketiga Goblin itu mati seketika saat kepala mereka terbang bebas dari tubuh mereka.

“…Huh?”

Para Goblin kemungkinan besar belum menyadari apa yang terjadi sampai setelah mereka mati — atau mungkin mereka tidak pernah menyadarinya sama sekali, dilihat dari ekspresi gembira mereka yang membeku dalam kematian.

Tubuh tanpa kepala mereka jatuh ke lantai, dan sesaat kemudian, seolah-olah tubuh-tubuh itu telah menyadari apa yang telah terjadi, mereka memancarkan mata air berdarah dari leher tanpa kepala mereka.

Bahkan itu berlangsung sebentar; segera, mayat monster yang dikalahkan hancur menjadi tidak ada, meninggalkan loot mereka yang biasa.

“A-apa…?”

Anak laki-laki itu masih tidak bisa mengerti apa yang baru saja dia saksikan.

Gadis itu telah menghunus pedangnya pada suatu saat. Dengan jentikan santai, dia menghilangkan darah dari ujung pedangnya sebelum menyarungkannya kembali dengan gerakan yang anggun dan terlatih… Hanya untuk mengeluarkan “Oh..!” lembut.

“M-maafkan aku. Apakah kamu sedang memburu Goblin itu? Um, mereka muncul begitu tiba-tiba, jadi aku secara naluriah…”

Apa maksudnya, secara naluriah..?

Dia secara naluriah menebas mereka..?

Gadis kecil ini melakukannya..?

Kapan?

Dalam sekejap itu?

Bagaimana dia melakukannya..?

“M-maafkan aku..?”

“Uh, oh… Maaf, aku hanya… melamun sedikit.”

Dengan kaki gemetar, anak laki-laki itu berdiri dan menatap gadis itu.

Meskipun dia tidak dalam posisi untuk membandingkan, gadis yang berdiri di depannya hanyalah seorang anak kecil; tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia tidak mungkin seusianya, paling tidak.

Dan sementara dia pendek untuk usianya, gadis ini bahkan lebih pendek, dengan tubuh yang begitu rapuh dan ramping sehingga dia tampak rentan patah menjadi dua jika ditangani dengan tidak benar.

Rambutnya yang halus, dipotong rapi berwarna bunga sakura tergantung lembut di sepanjang bahunya, dan aksesori bunga yang lucu menghiasi pelipis kirinya.

Dikombinasikan dengan nada suaranya yang lembut dan sopan, gadis itu adalah personifikasi bunga yang halus.

Tetapi dari pinggul kirinya tergantung talwar, pedang melengkung bermata tunggal yang jarang terlihat.

Bahwa dia membawa senjata menandainya sebagai seorang petualang seperti anak laki-laki itu, tetapi apakah itu benar?

Tentu, dia mengenakan baju besi, tetapi putihnya yang tanpa noda dan desainnya yang elegan membuatnya tampak lebih seperti pakaian untuk wanita muda yang berpendidikan dan terlindungi.

Penampilannya secara keseluruhan adalah ketidaksesuaian total dengan keterampilan hebat yang dia tunjukkan dalam membunuh Goblin itu.

Tentu saja, dia juga sangat cantik.

Meskipun pikirannya, anak laki-laki itu mendapati dirinya seketika, sangat terpikat.

“Um, apakah kamu, mungkin, sedang terburu-buru untuk pergi ke suatu tempat?”

“Oh, uh… Yah, kamu lihat…”

Terkejut, anak laki-laki itu kembali sadar dan berebut mencari alasan; sisa-sisa kecil harga dirinya sebagai laki-laki menghentikannya untuk mengoreksinya dan mengakui dia telah melarikan diri dari Goblin yang begitu mudah dia bunuh.

“I-itu sama sekali bukan apa-apa, aku bersumpah. Dan, uh, maaf karena tidak memperhatikanmu di sana pada awalnya.”

“T-tidak perlu khawatir. Aku sendiri sedang melamun. Mohon maafkan aku.”

Gadis itu membungkuk dengan kesopanan yang hampir berlebihan, dan dia berbicara dengan suara yang indah, jernih dan ringan seperti matahari pagi.

Anak laki-laki itu mendapati dirinya terpikat sekali lagi oleh perilaku yang menawan dan sederhana itu; dia benar-benar seperti bunga liar yang mekar.

Segala macam pertanyaan mulai muncul di benak anak laki-laki itu. Siapa gadis ini? Siapa namanya? Mengapa dia ada di tempat seperti ini? Apakah dia juga datang dari kota? Apakah dia seorang petualang? Apakah dia sendirian? Ilmu pedang apa yang dia gunakan?

Namun, suaranya menolak untuk keluar; bahkan saat dia mencoba berbicara, dia menjadi sangat gugup dan ragu untuk bertanya. Siapa yang bisa menyalahkannya? Ini adalah pertama kalinya, dalam lima belas tahun hidupnya, dia pernah mengalami pertemuan seperti itu.

Secara alami, gadis itu tidak mungkin mengetahui keadaannya.

“B-baiklah, jika kamu mengizinkanku. Aku sedang mencari seseorang, jadi aku harus pergi. Silakan ambil loot-nya, dan hati-hati di jalanmu.”

“Ah–”

Anak laki-laki itu akhirnya menemukan suaranya saat gadis itu berbalik untuk pergi, dan dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya; dia ingin setidaknya mengetahui namanya…

“Salah. Salah, salah, salah, salah, salah, salah, salah. Itu tidak cukup, sama sekali tidak cukup. Senpai jauh lebih cepat, jauh lebih tajam, tidak ada darah yang akan menodai pedangnya. Tapi kenapa? Mengapa aku begitu lemah? Aku tidak bisa melindungi Senpai seperti ini, aku tidak bisa dipercaya dengan apa pun jika ini adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan. Aku harus menjadi lebih kuat. Aku harus menjadi lebih kuat, untuk melindunginya. Aku harus melindungi Senpai… Aku harus, benar-benar harus–”

…Meskipun dia tidak mendengar gumaman demamnya, dia merasakan aura yang tidak biasa memancar dari gadis itu, seperti pedang terhunus yang menekannya untuk menjauh, dan jadi dia dengan cepat menarik tangannya.

D-dia mungkin sangat sibuk, jadi aku mungkin tidak seharusnya mengganggunya. Aku akan bertanya saja pada orang-orang di guild ketika aku kembali ke kota. Dia gadis yang masih sangat muda dan seorang petualang, jadi aku yakin seseorang akan tahu namanya — atau begitulah pikirnya.

Tak perlu dikatakan bahwa anak laki-laki itu, selama pertemuan itu, tidak memperhatikan kurangnya cahaya di mata gadis itu.

“–Ah, itu pasti Yuritia. Dia mengambil permintaan yang sama denganmu.”

“Jadi namanya Yuritia…”

Nama yang indah, pikirnya, Nama yang sempurna untuk gadis secantik bunga…

Setelah anak laki-laki itu kembali ke aula guild di kota, dia menjelaskan apa yang telah terjadi – sambil meremehkan detail kekalahan memalukannya di tangan Goblin, tentu saja – kepada resepsionis wanita, yang menjawabnya tanpa ragu-ragu.

“Mhmm. Lebih pendek darimu, dengan rambut bunga sakura dan pedang bermata tunggal dengan gagang merah – talwar, aku yakin itu namanya – itu hanya bisa dia.”

“Apakah dia selalu menjadi salah satu petualang di sini?”

“Tidak awalnya. Gadis itu datang dari Kota Suci.”

Anak laki-laki itu terkejut mengetahuinya, tetapi itu masuk akal.

Sekitar tiga hari perjalanan dengan kereta dari Luther adalah Granfroze, Kota Suci Selatan, dan di dalam kota terdapat katedral agung Ordo Suci Chriscrest.

Kota itu sendiri dikatakan sebagai yang paling aman di negara itu, dan mendukung negara bersama dengan Eisenvista ibu kota utara, sebagai salah satu kota terbesarnya.

Dengan kata lain, gadis bernama Yuritia adalah petualang dengan latar belakang yang tidak sepele.

“Dia sendirian meskipun… Apakah dia petualang solo?”

“Yah, itu seharusnya jelas, tetapi dia memang punya party; tidak mungkin gadis semuda itu akan bepergian sendirian.”

Yah, itu sudah diduga. Tapi lalu, mengapa dia sendirian saat itu? Tampaknya resepsionis bertanya-tanya hal yang sama juga.

“Hm, tetapi kamu bertemu dengannya sendirian? Aku yakin dia berangkat dengan seseorang dari party-nya…”

“…Sekarang kamu menyebutkannya, dia memang mengatakan dia sedang mencari seseorang.”

Anak laki-laki itu menggigit bibirnya dengan cemas; pada saat itu, Yuritia memang menyebutkan dia sedang mencari seseorang, dan itu pasti anggota party-nya.

Dengan kata lain, mereka telah terpisah, dan dia telah berkeliaran di hutan sendirian… Dia seharusnya tidak membiarkannya pergi mencari sendirian.

Namun, resepsionis itu tidak terpengaruh saat dia menjawab.

“Yah, itu akan baik-baik saja. Yuritia adalah bagian dari party peringkat-A, jadi monster yang ditemukan di sepanjang jalan utama tidak akan mengganggunya sedikit pun.”

“Dia peringkat-A?!”

Wahyu itu membuat anak laki-laki itu lengah. Singkatnya, menjadi peringkat-A berarti menjadi petualang tingkat lanjut – seorang profesional dan veteran di lapangan – dan tidak berlebihan untuk mengatakan tidak mungkin ada lebih dari sepuluh dari mereka yang aktif di kota ini.

“Tapi gadis itu… Bukankah dia seusia denganku?”

“Hmm, kurasa begitu, atau mungkin dia lebih muda? Dia sekitar… tiga belas, kurasa?”

Apakah itu mungkin? Anak laki-laki itu bertanya pada dirinya sendiri. Dia sendiri hanya dua tahun lebih tua, tetapi dia tetap seorang pemula, peringkat-D.

Sesuatu… tidak sepenuhnya benar.

“…Karena penasaran, party-nya tidak, seperti, melakukan sesuatu yang buruk, kan?”

Hal pertama yang ingin dia konfirmasi adalah apakah gadis itu benar-benar anggota party — dia ingin memastikan bahwa party itu tidak membawanya tanpa persetujuannya karena penampilannya, untuk diperlakukan dan digunakan sebagai semacam maskot.

Tak perlu dikatakan bahwa ada lebih sedikit petualang wanita daripada pria, dan tidak jarang bagi party untuk sengaja mencari wanita muda yang menarik untuk diangkat sebagai daya tarik utama.

Selanjutnya, setidaknya menurut mentor petualang anak laki-laki itu, masalah selalu muncul dalam party campuran jenis kelamin, dengan begitu banyak cerita sehingga mendengarkan semuanya kemungkinan akan menyebabkan kapalan terbentuk di telinga anak laki-laki itu.

Apa pun itu, anak laki-laki itu merasa dia berkewajiban untuk membantu gadis malang itu… Tetapi saat dia dengan jelas membayangkan melakukannya, resepsionis tiba-tiba menyeringai.

“Oh my, cukup penasaran ya, kamu? Mungkinkah kamu tertarik pada Nona Kecil Yuritia?”

“A-apa..!”

Dia tampak memerah.

“B-bukan itu sama sekali! Aku hanya bertanya-tanya, tidak hanya ada dua orang di party-nya, kan?! Jadi seperti, mengapa mereka memaksa anak kecil seperti dia untuk mengambil permintaan? Bagaimana dengan anggota party yang lain?! Apa yang mereka lakukan?”

“Oh, tidak, tidak seperti itu sama sekali; tidak ada yang memaksanya melakukan apa pun.”

Resepsionis menghela napas.

“Oh, kamu anak muda yang manis, kamu. Aku bisa mengerti mengapa kamu begitu khawatir, tetapi izinkan aku mengatakan ini: kamu membuat asumsi yang salah dan sok benar. Party-nya sama sekali tidak seperti yang kamu bayangkan.”

Anak laki-laki itu cemberut tidak puas setelah dimarahi.

“…Lalu apa yang sedang terjadi, huh?”

“Goodness… Yah, karena ini menyangkut party mereka, aku tidak diizinkan untuk terlalu banyak membahas detail, tetapi…”

Resepsionis merendahkan suaranya.

“Seseorang di party mereka terluka parah, jadi mereka saat ini tidak mengambil permintaan. Tetapi mereka masih membutuhkan uang, untuk membayar hal-hal seperti penginapan, makanan, perawatan medis, persembahan — uang untuk hidup, kan? Itu berarti anggota mereka yang mampu sedang mengambil permintaan untuk mendukung mereka — dengan kata lain, Yuritia. Itulah situasinya.”

“…Oh, aku mengerti.”

Dia menerima penjelasan itu, meskipun dengan enggan; sebagai seorang petualang sendiri, dia tahu betul biaya hidup, dan dia juga tahu gereja bukanlah amal yang membantu orang secara gratis.

Masuk akal baginya bahwa, jika satu anggota tidak dapat menghidupi diri mereka sendiri, anggota party yang lain dapat bekerja bersama untuk menutupi mereka.

Jadi jika Yuritia tidak dipaksa bekerja, itu berarti dia melakukannya karena kebaikan dan kasih sayang untuk rekan-rekannya.

Anak laki-laki itu tidak mengharapkan yang kurang dari gadis seperti dia…

“Dia benar-benar gadis yang baik. Meskipun sebagian besar kesalahan terletak pada guild, dia bahkan tidak membuat satu keluhan pun…”

“Huh?”

Untuk sesaat, resepsionis mengalihkan pandangannya dan menggumamkan sesuatu yang tidak menyenangkan, dan pada saat anak laki-laki itu menyadarinya, dia sudah kembali ke dirinya yang biasa.

“Aku minta maaf, tetapi aku tidak bisa mengatakan lebih dari itu. Dan tidak akan baik bagimu untuk menyelidiki lebih jauh; itu adalah perilaku buruk.”

“Yeah, yeah, aku mengerti. Aku dulu adalah bagian dari party sendiri…”

“Oh, dan jangan mendahului dirimu sendiri hanya karena dia bersikap pendiam. Gadis-gadis benci ketika kamu menjadi terlalu agresif, kamu tahu☆”

“Yeah, terserahlah…”

Saat dia berbalik, anak laki-laki itu melambaikan nasihat yang mengomel dan seperti saudara perempuan itu.

Dia tahu lebih baik daripada menyebabkan masalah bagi Yuritia, bahkan tanpa resepsionis memberitahunya begitu.

Bukankah lebih baik baginya untuk mengundang Yuritia untuk bergabung dengan party-nya karena salah satu rekannya sedang memulihkan diri dari cedera dan gadis itu kemungkinan mengalami kesulitan sendiri?

Tentu, banyak hal berjalan agak salah untuk anak laki-laki itu sebelumnya, tetapi itu hanya karena itu adalah pengalaman pertamanya menangani permintaan sendiri; ketika datang untuk ber-party dengan orang lain, dia memiliki banyak pengalaman, dan dia telah menemani petualang senior peringkat-B lebih dari hanya sekali atau dua kali, jadi bahkan jika Yuritia adalah petualang peringkat-A, anak laki-laki itu yakin dia tidak akan menjadi beban.

Dengan harapan seperti itu dalam pikiran, anak laki-laki itu membuat catatan mental untuk menimbun perbekalan setelah makan siang, sehingga dia bisa siap untuk mengundang Yuritia bergabung dengan party-nya saat mereka bertemu berikutnya…

“…”

Kebetulan, Yuritia juga keluar dan sekitar, dengan hati-hati mendorong kursi roda yang membawa seorang pemuda berpenampilan aneh.

Senyumnya seperti kuncup bunga merah yang siap mekar.

◆◇◆

“…Hmph.”

Yuritia kembali di sore hari setelah menyelesaikan permintaan, hanya untuk memulai ulang siklus ”Apakah ada yang bisa aku lakukan?” yang sama.

Kali ini, bagaimanapun, aku mengalah dan memintanya untuk membantuku berjalan-jalan, untuk mendapatkan udara segar dan sinar matahari.

Tampaknya kursi roda di dunia ini adalah jenis yang membutuhkan seseorang mendorongnya dari belakang untuk bergerak, dan tidak ada jenis yang digerakkan sendiri – kursi roda di mana pengendara dapat bergerak sendiri – atau setidaknya, tidak di gereja di kota ini.

 Pada saat yang sama, aksesibilitas cukup jarang, yang kemungkinan mengapa kursi roda tidak tersebar luas seperti seharusnya, masalah keamanan dikesampingkan.

Meskipun demikian, rangka dan roda terbuat dari bahan monster, jadi mereka cukup kokoh.

Sungguh, terlepas dari kurangnya bantalan dan suspensi – keduanya, dikombinasikan dengan jalan yang kasar, membuat ketidaknyamanan ekstrem dan rasa sakit akibat duduk dalam waktu lama – kursi roda di dunia ini tidak jauh di belakang dari yang ada di Bumi.

Aku telah mengharapkan sesuatu yang nyaris lebih dari sekadar mainan kayu, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan.

Dalam nada yang sama, aku juga memperhatikan bagaimana, kemungkinan karena dunia ini adalah pseudo-fantasi yang dipikirkan oleh penulis Jepang pada awalnya, ada banyak kebiasaan yang mirip dengan yang ada di Bumi — atau lebih tepatnya, dari Jepang, secara spesifik.

Misalnya, rambut Yuritia berwarna merah muda muda, tetapi orang-orang di dunia ini secara khusus menyebutnya berwarna bunga sakura; tidak jarang bagi pejalan kaki wanita untuk memuji ‘rambut indah, berwarna bunga sakura’-nya. Apakah spesifikasi itu berarti bunga sakura ada di dunia ini?

Ada juga teknik Jepang yang sangat tradisional membungkuk sebagai bentuk permintaan maaf yang tulus, serta kisah ksatria yang membelah perut mereka dalam tindakan pertobatan melalui pembedahan ritual. Pada tingkat yang kurang ekstrem, orang secara teratur memulai dan mengakhiri setiap makan dengan “Terima kasih atas makanannya.”

Cukup aneh mengingat ini adalah dunia yang berbeda dari Bumi, tetapi pada saat yang sama, aku bersyukur melihat kebiasaan yang akrab ini.

Lagipula, jika dunia ini tidak membawa salah satu kebiasaan yang aku ketahui dari dunia lamaku, aku akan mengalami waktu yang mengerikan untuk menyesuaikan diri dengan semuanya.

Sekarang, dengan mengingat itu…

Begitulah aku mendapati diriku keluar di kota dengan Yuritia mendorong kursi rodaku.

“Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi, Senpai? Tolong jangan menahan diri; aku akan membawamu ke mana pun kamu mau!”

“T-tentu…”

Aku mendengar suara Yuritia yang bersemangat memantul di bagian belakang kepalaku, dan… mungkin ada penekanan yang disengaja pada ‘ke mana pun’. Tampaknya mendorong kursi rodaku cukup menggelitik imajinasi anggota party kami yang termuda tetapi paling keibuan.

“Hmm~♪, hmm-hmm~♪”

Di samping kami, gadis kecil yang merupakan yang tertua di party kami dengan senang hati makan apel permen; dia, juga, dalam semangat yang tinggi.

Oh Master, kamu benar-benar menyukai manisanmu…

Sementara itu, aku mengenakan pakaian kasual yang tidak memiliki kemiripan apa pun dengan ‘petualangan’ ke dalam petualang.

Aku juga memakai penutup mata hitam untuk menyembunyikan bekas luka di atas mata kananku. Itu bukan jenis yang melingkari telinga – penutup mata tipe medis dari Bumi – melainkan, itu melilit seluruh kepalaku dan menutupi sisi wajah yang terluka untuk menyembunyikan luka dan bekas luka.

 Itu mengintimidasi, seperti sesuatu dari manga atau video game. Secara pribadi – ini mungkin bias – aku pikir itu keren, dan desainnya menggerakkan chuunibyou yang aku pikir sudah lama aku tinggalkan, di mana aku akan mengatakan hal-hal seperti “Ah, bagaimana mata kananku berdenyut!” atau semacamnya… atau tidak.

Saat aku duduk sendirian dalam pikiranku, Yuritia terus mendorong kursi roda, membawa kami di sepanjang tepi jalan, bergerak dengan hati-hati agar tidak menghalangi orang.

“Hmm… Cuaca cukup bagus hari ini, jadi mungkin akan baik bagimu untuk bersantai di alun-alun. Anginnya juga cukup menyenangkan, sempurna untuk tidur siang, jadi…

Oh, itu ide yang bagus. Saat itu sore hari – waktu tidur siang yang sempurna – dan aku bisa membayangkan betapa menyenangkannya rasanya tertidur di antara tanaman hijau dengan angin sesekali.

…Um, meskipun demikian, Senpai, ada sesuatu yang ingin aku coba setidaknya sekali, dengan, um, pangkuanku, dan… Yah, Kamu lihat…”

Oh, itu ide bagus lainnya. Aku akan senang melihatnya memberi lap pillow kepada Master, untuk melihat gadis-gadis yang awalnya ditakdirkan untuk berakhir tragis dalam alur cerita asli bertahan hidup dan menikmati momen yang tenang dan damai bersama… Yeah, kalau saja aku bisa mendapatkan gambar itu dan mengabadikannya dalam bingkai foto…

“Haruskah kita pergi ke alun-alun kalau begitu?”

“Huh?! Wha–… T-t-tapi um, Senpai, apakah itu berarti… um… Kamu akan, um, suka melakukan hal seperti itu..?”

Master bisa, setidaknya. Adapun aku, menjadi seorang pria, itu tentu saja merupakan undangan yang menarik, tetapi datang dari anak berusia tiga belas tahun seperti Yuritia… Yah, rasanya seseorang akan memanggil penjaga untuk menghentikanku…

Kecanggungan dikesampingkan, Yuritia membawa kami melewati sudut, ke arah alun-alun.

“…Hmm?”

Seorang anak laki-laki yang berdiri di depan toko alat di seberang jalan dari kami tiba-tiba membeku saat dia melihat ke arah kami; Yuritia juga memperhatikannya dan mengeluarkan tarikan napas terkejut yang tenang.

“Kenalanmu?”

“Um, aku tidak yakin apakah kenalan itu benar… Aku bertemu dengannya pagi ini, ketika aku sedang memburu monster, dan, yah…”

Dengan konteks penjelasan Yuritia, aku menyadari anak laki-laki itu mengenakan jenis perlengkapan yang biasanya dimiliki petualang baru, dan setelah diperiksa lebih dekat, aku melihat dia mengenakan pelindung dahi baru yang dihiasi dengan lambang seorang petualang — pedang dan tongkat yang disilangkan.

“Apakah kamu membentuk party dengannya?”

“Aku tidak akan pernah membentuk party dengan orang lain.”

Dia secara agresif menolak pertanyaan itu, tanpa sedikit pun keraguan. Apakah ada sesuatu tentang pertanyaanku yang membuatnya kesal..?

Saat itu Master, setelah menyelesaikan setengah dari apel permennya, menyadari situasinya, dan dia tidak malu atau pendiam sedikit pun pada saat-saat seperti ini; sementara aku telah memutuskan tidak perlu mendorong situasi lebih jauh, Master melangkah maju dan memanggil anak laki-laki itu.

“Hei. Kamu di sana, nak. Apakah ada yang kamu butuhkan dari kami?”

“…Ah.”

Anak laki-laki itu tampak sadar; tidak jelas mengapa dia menatap kami dengan linglung, tetapi dia tampaknya mengambil keputusan tentang sesuatu sebelum bergegas menghampiri kami.

“Uh, h-hei di sana. S-senang bertemu denganmu lagi.”

“Huh? Um, ya, kurasa…”

Alih-alih menanggapi Master-ku, yang telah memanggilnya terlebih dahulu, dia menyapa Yuritia, meskipun agak canggung.

Aku tidak bisa merekomendasikan tindakan yang sama, karena dengan mengabaikan Master-ku seperti itu…

“Hei, jangan abaikan aku! Kamu bocah, kamu pikir kamu siapa, huh?!”

“A-apa–?! Bocah?! Siapa yang kamu panggil ‘bocah,’ huh? Kamu hanya anak kecil, dan lebih pendek dariku.”

…Dan begitu saja, anak laki-laki itu melakukan hal terburuk berikutnya yang dia bisa, dijamin membuat Master marah.

Dia benar-benar membenci orang-orang seperti itu — mereka yang mengejek atau meremehkannya karena penampilannya yang seperti anak kecil dan mereka yang mengabaikannya dan memperlakukannya secara tidak adil.

Master berbalik ke arahku, menunjukkan senyum indah di bibirnya dan urat berdenyut di dahinya.

“Jika kamu mengizinkanku sebentar, Wolka, aku yakin aku perlu memberi pelajaran pada bocah ini.”

Oh, kamu anak yang bodoh, bodoh… Apa yang kamu lakukan sama sembrono dengan bungee jumping dari gunung dan ke dalam lubang duri..!

Tapi, yah, kurasa itu tidak terhindarkan; Master memang, pada pandangan pertama, terlihat seperti anak normal, dan aku, juga melakukan kesalahan yang sama ketika aku pertama kali bertemu dengannya dan menerima omelan keras sebagai balasan.

Bagaimanapun, aku harus menenangkannya; klaimnya untuk ‘memberinya pelajaran’ bukanlah lelucon, dan aku terlalu akrab dengan pemandangan korban Master, sebagai akibat dari tidak menghormatinya dalam beberapa cara, dikirim terbang dengan tinju bertenaga sihir ke wajah.

“Kamu tidak bisa melakukan itu, Master. Lihat, kamu masih punya setengah apel permenmu. Jika kamu meninggalkannya seperti itu, aku mungkin akan mengambilnya untuk diriku sendiri, kamu tahu.”

“Huh? Oh, apakah kamu ingin berbagi?”

“…Tunggu, apa?”

Huh? Itu bukan reaksi yang aku harapkan; aku pikir mengatakan hal seperti itu akan mengarahkan kemarahan Master-ku yang rakus padaku dengan “Tidak mungkin, aku tidak berbagi!” yang marah dan menyebabkannya melupakan anak laki-laki itu.

Yah, itu tampaknya menyebabkan kemarahannya menghilang, jadi ini baik-baik saja.

Dan sekarang aku bisa menyerahkan Yuritia untuk menangani anak laki-laki itu.

Dia sangat jelas tidak tertarik untuk melakukannya, tetapi melihat karena dia telah menyapanya secara langsung, dia tidak punya pilihan selain menanggapi.

“Jadi, um… apakah ada yang kamu butuhkan?”

“T-tidak, tidak ada yang khusus. Aku hanya, um, kebetulan melihatmu, jadi aku pikir…”

Anak laki-laki itu menjawab dengan keraguan karena kecanggungan yang pemalu. Sementara itu, aku menyaksikan semuanya terungkap dari samping.

“Dear me, Wolka, jika kamu sangat menginginkan apel permen, kita bisa membelikan satu untukmu juga. Oh well, ini dia; katakan ‘ahh’.”

“A-ahh..?”

Sayangnya bagiku, Master tampaknya telah sepenuhnya melepaskan Master Mode-nya demi Little Girl Mode-nya, membuat tontonan dariku dengan memberiku makan.

Rasanya aku sedang disiapkan untuk eksekusi publik… Tolong, penjaga, seseorang, bawa aku pergi dan hentikan penderitaanku ini…

“Jadi, uh, aku penasaran mengapa seorang petualang sepertimu ada di kota ini, dan setelah bertanya di guild, aku mendengar bagaimana salah satu rekanmu terluka, dan, um, apakah itu?”

“Y-ya..?”

“Ehehe… Apakah ini enak?”

“M-mhm.”

Tolong berhenti, nak, luang aku dengan tatapan itu yang menunjukkan dengan tepat betapa canggungnya perasaanmu…

Syukurlah, dia tampak mengerti petunjuk itu dan meninggalkan kalimatnya belum selesai. Sebaliknya, dia berbalik kembali ke arah Yuritia…

“B-bagaimanapun, aku dengar kamu mengambil permintaan untuk menghasilkan uang, kan? Aku b-bertanya-tanya apakah kamu tertarik…”

Saat itulah aku entah bagaimana bisa menebak apa yang akan ditanyakan anak laki-laki itu.

Dan jika bahkan aku bisa mengetahuinya, Yuritia pasti akan tahu persis apa yang akan dia katakan, sampai kata terakhir.

Seolah-olah untuk mengkonfirmasi kecurigaanku, tepat saat anak laki-laki itu mengumpulkan tekadnya untuk bertanya, Yuritia dengan singkat menundukkan kepalanya dan menjawab pada saat yang sama.

“..untuk m-membentuk pa–”

“Jika ini tentang membentuk party, maka aku harus menolak. Aku tidak butuh.”

“Ack..!”

Nak, jangan..! Tetap kuat, nak..! Itu mungkin meninju lubang di dalam dirimu, tetapi itu hanya luka daging..!

Namun, itu seperti yang aku pikirkan: anak laki-laki itu ingin membentuk party dengan Yuritia.

Namun, jika dia telah mendengar tentang situasi kami dari guild, dia juga seharusnya mengetahui bahwa Silver Gray adalah party peringkat-A.

Dilihat dari penampilannya, aku menduga anak laki-laki itu sekitar peringkat-D, peringkat-C paling banyak, dan meskipun perbedaan peringkat, dia masih mencoba mengundang Yuritia… Penolakan instan dan tidak sopan tampaknya telah memberikan cukup banyak kerusakan.

Oh, jadi itu dia — aku tiba-tiba mengerti.

Setelah memikirkannya, ini adalah acara baru yang tidak pernah bisa terjadi di alur cerita asli.

Lagipula, dalam alur cerita asli, kami berempat adalah karakter latar belakang yang kehilangan nyawa dalam pertempuran dengan Grim Reaper. Dalam keadaan normal, Yuritia dan anak laki-laki ini tidak akan pernah bertemu satu sama lain atau bertemu seperti ini.

Aku seharusnya tahu — karena mereka mengatasi akhir asli mereka, Master dan gadis-gadis itu akan terus bertemu lebih banyak orang dan membentuk ikatan yang tidak ada dalam aslinya.

Kesadaran itu membuatku emosional, dan aku merasakannya terutama ketika itu datang ke Yuritia karena telah memulai petualangan begitu muda, dia belum punya teman seusianya.

Akan sangat bagus jika dia bisa bertemu lebih banyak orang, membentuk ikatan dengan mereka, dan mengalami momen-momen manis-dan-asam yang kaya dari masa muda yang memuaskan.

Lagipula, dalam alur cerita asli, dia tidak pernah punya kesempatan untuk mengalami satu pun.

Untuk alasan itu, aku menyambut pertemuan ini. Jadi terima kasih, nak acak; kamu melakukannya dengan baik dengan mendekati kami secara tiba-tiba seperti ini.

Namun, aku juga harus meminta maaf, karena undanganmu sangat tidak mungkin berhasil. Yuritia, kamu tahu, sangat curiga tentang undangan seperti ini.

Ada dua alasan. Pertama, sebelum menjadi seorang petualang, Yuritia sangat menderita di rumah, di tangan kakak laki-lakinya.

Dia berasal dari keluarga yang dikenal karena menghasilkan generasi ksatria, dan saudara-saudaranya telah menjadi cemburu secara kasar terhadap bakatnya yang luar biasa dengan pedang.

Pertama-tama, cara dia diperlakukan adalah katalis yang mendorongnya untuk meninggalkan rumah untuk menjadi seorang petualang.

Kedua, sejak bergabung dengan kami sebagai seorang petualang, penampilannya telah menarik tidak sedikit pelecehan dari orang asing acak.

Misalnya, banyak yang gigih mencoba menculiknya untuk party mereka, sementara yang lain mencoba memikatnya ke suatu tempat yang sepi, untuk sendirian dengannya.

Itu terjadi begitu sering sehingga aku mulai berpikir ada sesuatu yang secara alami salah dengan pria di dunia ini — serius, aku tidak akan ragu untuk memanggil penjaga untuk menghentikan mereka.

Dengan kata lain, Yuritia telah memiliki banyak pengalaman buruk dengan lawan jenis, cukup sehingga dia sama sekali tidak suka terlibat dengan pria dengan latar belakang yang dirahasiakan.

Bagi anak laki-laki ini untuk mengundangnya membentuk party dengannya ketika mereka baru bertemu sekali? Mimpinya ditakdirkan untuk gagal.

Dan, seperti yang aku duga, Yuritia, mencurigai adanya kecurangan seperti biasa, mengarahkan tatapan dingin pada anak laki-laki itu.

“T-tunggu, tolong, dengarkan aku! Aku tahu bahwa aku tidak berperingkat sangat tinggi atau apa pun, tetapi aku tahu bagaimana bertindak dengan tepat dalam sebuah party–”

“…Jadi kamu berniat mengikutiku sampai aku mengalah? Kamu benar-benar merepotkan.”

“Ack..!!”

Oh tidak, jangan mati di hadapanku, nak..! Aku tahu itu adalah luka fatal, tetapi tetap saja, bertahanlah..!

Sangat disayangkan; dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Kalau dipikir-pikir, bukankah wajar bagi seorang anak laki-laki untuk ingin membentuk party dengan seorang gadis yang dia minati, bahkan jika mereka berasal dari peringkat yang berbeda?

Jika ada seseorang yang harus disalahkan anak laki-laki itu, itu harus menjadi orang-orang yang tidak berguna di masa lalu, mereka yang telah begitu banyak mengganggu Yuritia.

“Apakah kamu mau lagi, Wolka? Kita bisa kembali dan mendapatkan yang lain dan memakannya bersama!”

“Master, tolong beri aku waktu sebentar.”

Aku mengesampingkan Master-ku, yang belum keluar dari Little Girl Mode-nya.

“Uh… Jadi izinkan aku mengatakan ini: itu bukan salahmu. Yuritia telah memiliki banyak pengalaman buruk dengan orang-orang yang mengganggunya dan mengikutinya.”

“Ah..!”

Aku bermaksud menutupi anak laki-laki itu, tetapi untuk beberapa alasan, dia mulai menatapku seperti aku adalah musuh bebuyutannya. Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?

Dia mengepalkan tinjunya, gemetar.

“Oh, aku mengerti. Pria itu, dia yang…”

“Um, ya, dia–”

“Wolka!”

“nom”

Tepat saat Yuritia hendak menjawab, Master-ku, yang ditinggalkan di pinggir, dengan marah mendorong apel permennya ke dalam mulutku sambil mendengus. Mengapa dia melakukan ini tiba-tiba?!

“Siapa yang peduli dengan pria itu! Perhatikan aku saja! Ayo kita beli apel permen lagi!”

“Master, hei, apa yang– kita sedang berbicara kan–”

“– sangat p-penting bagiku, dan… Um, yah…”

“Grr..! Tidak, belum, aku tidak bisa menyerah jika hanya seperti itu..!”

Sementara aku sibuk menangani Master-ku yang mengamuk, anak laki-laki itu meneriakkan beberapa ucapan klise yang terdengar tepat di rumah dalam sebuah novel sebelum lari dengan tergesa-gesa.

Ada keheningan yang canggung.

Uh, kurasa Yuritia hanya… Yah, bagaimanapun juga, dia dengan terampil menolak undangan anak laki-laki itu; dia memang tampak mengharapkan penolakan sejak awal, melihat karena Yuritia sudah bersama sebuah party, tetapi mengingat betapa putus asanya dia melarikan diri… mungkin dia benar-benar merasakan sesuatu untuk Yuritia…

“Oh, dia pasti sudah menyerah, kurasa. Haruskah kita pergi juga kalau begitu, Senpai?”

“Hmm…”

Yuritia mulai mendorong kursi roda menjauh, seolah-olah dia telah selesai menangani masalah yang merepotkan.

Semoga berhasil, nak — saat ini, Yuritia hanya melihatmu sebagai karakter latar belakang.

Jika kamu ingin memenangkan perhatiannya, bukan mulutmu tetapi lenganmu yang harus bekerja; kamu harus menjadi lebih kuat melalui upayamu sendiri, dan biarkan kekuatanmu terlihat melalui pedangmu.

“Yuritia.”

“Ya?”

“Jika kamu menemukan orang yang tepat… Kamu harus mencoba membentuk party dengan mereka. Tidak perlu terlalu khawatir tentang aku.”

“Hehe, oh, Senpai, itu konyol. Tidak mungkin aku hanya ‘menemukan’ orang yang tepat, bukankah begitu?”

Apakah dia harus sekasar itu? Jika anak laki-laki itu mendengar apa yang dia katakan, dia mungkin akan jatuh berlutut dan menangis.

Namun, aku bersimpati dengan kehati-hatiannya terhadap orang asing; dia hanyalah seorang gadis berusia tiga belas tahun.

Namun, aku pikir akan baik baginya untuk berinteraksi lebih banyak dengan mereka yang lebih dekat dengannya dalam usia…

“Dan Senpai–”

Itu terjadi tiba-tiba.

Dia berada tepat di sebelah telingaku, cukup dekat bagiku untuk mendengar napasnya. Rasanya seolah-olah suaranya memelukku dalam pelukannya yang lembut, membuatku merasa tidak berdaya.

“Aku akan selalu berada di sisimu… …dan aku akan memastikan semuanya berjalan sebagaimana mestinya.”

Dia adalah Yuritia yang sama seperti biasa: indah, halus, hati-hati penuh perhatian…

“B-benarkah begitu..?”

“Tentu saja!”

Lalu mengapa..?

Mengapa aku merasakan dingin di tulang punggungku? Mengapa aku tidak bisa memaksakan diriku untuk berbalik dan menatapnya?

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts