Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 4

Atri sang Warrior

Aku merasa bahwa jika semuanya tetap seperti apa adanya, akan ada masalah.

Sejak aku bangun dan mendapati aku kehilangan satu mata dan satu kaki di kamar gereja milik Ordo Suci Chriscrest, aku telah berolahraga sebanyak yang diizinkan oleh keterbatasan baruku.

Aku mencoba segala macam rutinitas yang hanya membutuhkan satu kaki, semuanya mulai dari latihan otot tubuh bagian bawah hingga sit-up dan push-up.

Sebelum cedera ini, aku adalah seorang petualang yang sehat dan kuat, tidur lebih awal untuk bangun lebih awal lagi untuk latihan pagi; berbaring di tempat tidur sepanjang hari tidak terasa benar bagiku.

Tetapi pada titik ini, aku tidak bisa terus menutup mata terhadapnya lebih lama lagi.

…yaitu, setelah terjebak di tempat tidur begitu lama, tubuh dan pikiranku mulai kehilangan ketajaman.

Alasan utama mengapa aku merasa seperti ini adalah karena kantuk yang datang padaku di tengah hari.

Meskipun mendapatkan tidur lebih dari cukup di malam hari, aku mendapati diriku tanpa sengaja tertidur setelah makan siang atau setelah latihan ringan.

Ini tidak pernah terjadi sebelumnya, jadi aku hanya bisa berasumsi itu karena gaya hidupku yang tidak banyak bergerak saat ini.

Aku harus mulai berlatih lagi.

Tentu saja, itu tidak seperti aku akan berlatih dengan tujuan untuk bekerja sebagai petualang lagi, atau, setidaknya, aku tidak yakin apakah aku harus; pertama-tama, aku tidak tahu apakah aku bisa kembali menjadi seorang petualang dengan tubuhku yang sekarang.

Bagaimanapun, aku perlu berhenti melewatkan latihanku karena sekarang itu juga memengaruhi kesejahteraan mentalku.

Selain itu, karena aku harus menggunakan kaki palsu, sesuatu yang sama sekali tidak aku kenal, mulai sekarang, berlatih dengannya akan membantuku terbiasa lebih cepat juga.

Meskipun aku tidak sepenuhnya tidak bergerak, aku tidak bisa menyebut melakukan peregangan dengan punggung di tempat tidur sebagai olahraga nyata; yang sebenarnya ingin aku lakukan adalah berlatih ayunan lagi.

Itu adalah sesuatu yang bisa aku lakukan sambil duduk, sesuatu yang telah aku ulangi ribuan jika tidak puluhan ribu kali sebelumnya.

Mampu melakukan itu lagi pasti akan lebih berguna daripada hanya meregangkan.

Untuk tujuan itu, aku meminta Master-ku mendorong kursi rodaku keluar ke taman gereja…

“Wolka, apakah kamu… akan menggunakan pedangmu..?”

“Hm..? Ya, tentu saja.”

Aku pikir itu akan jelas, melihat karena tidak ada alasan lain bagiku untuk pergi keluar, kan..?

“Ini adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan untuk saat ini, setidaknya.”

“Oh… benar, tentu saja. Pedang selalu menjadi prioritas utamamu… Itu selalu menjadi prioritas utamamu, dan meskipun demikian…”

…Untuk beberapa alasan, Master-ku membaca terlalu dalam ke dalamnya. Aku hanya ingin bergerak, kamu tahu? Hanya ini: olahraga dan tidak lebih, aku bersumpah.

“Aku tahu itu… Aku seharusnya tahu itu, tetapi tetap saja…”

Uh, sepertinya dia tidak tahu…

Itu hanya bertambah buruk saat, sementara aku sibuk berlatih, Yuritia kembali; segera setelah dia melihatku, dia menjatuhkan tas yang dia bawa, dan matanya berkaca-kaca seperti dia menatap kosong ke kejauhan.

“Aku tahu itu… Senpai, bahkan dengan tubuhmu seperti itu… pedang masih…”

Tidak, ini hanya olahraga!

◆◇◆

Karena sudah lama sekali sejak aku bisa melakukan latihan ayunan, motivasi dan antusiasme aku lebih tinggi dari sebelumnya, tetapi menjelang sore, aku bisa merasakan kantukku merayap masuk.

Yah, karena aku tidak punya alasan untuk melawannya, aku memutuskan untuk tidur siang. Master juga sedikit lebih manja dari biasanya, menolak untuk meninggalkan sisiku, jadi hari ini kami tidur siang bersama.

Saat aku tertidur di bawah sinar matahari dari jendela, aku merasakan kehadiran memasuki ruangan; Yuritia akan selalu mengumumkan dirinya sebelum masuk, yang berarti pengunjungku pasti Atri, prajurit tomboi di party kami.

Sambil memikirkan pikiran-pikiran ini…

“Mmph.”

“…Huh?!”

Atri tiba-tiba mencoba memanjat ke atas perutku. Secara naluriah, aku duduk dan meraih bahunya, menghentikannya tepat sebelum dia naik ke atasku.

“Oh… Kamu bangun.”

“…Tentu saja, aku akan bangun.”

Kehadiran itu, pada kenyataannya, adalah Atri, tetapi apa yang dia coba lakukan? Aku mencoba membaca niatnya dari matanya, tetapi wajahnya netral dan serius seperti biasa.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku hanya ingin memilikimu untuk diriku sendiri.”

Bagaimana, tepatnya, ini ‘tidak ada yang perlu dikhawatirkan’?

Dan apa maksudnya ‘memilikiku untuk dirinya sendiri?’ Seperti, untuk bertarung? Apakah itu sebabnya dia mencoba menaiki aku? Jika aku tidak menghentikannya, apakah dia akan mencoba mencekikku? Astaga, temanku ini memang aneh terkadang…

“Tolong santai saja. Aku hanya punya satu kaki yang bagus sekarang, ingat?”

“Itu akan baik-baik saja. Aku bisa melakukan semua gerakan.”

Aku juga tidak tahu apa maksudnya. Mungkin dia merasa bersemangat dan hiperaktif, setelah mengetahui bahwa aku cukup sehat untuk melakukan latihan ayunan sekarang; dia benar-benar suka berkelahi dan semuanya.

Sayangnya, jika dia, spesialis jarak dekat party kami, habis-habisan melawanku dalam keadaanku saat ini, aku akan menjadi tidak lebih dari boneka kain dalam beberapa saat.

Gadis ini serius sangat kuat, bagaimanapun juga…

Tentang Atri, frontliner dari Silver Gray yang berasal dari suku yang anggotanya dikatakan bernilai seribu prajurit dalam pertempuran…

Dalam alur cerita asli, dia adalah karakter latar belakang lain, yang kedua mati setelah Wolka.

Dia tidak memiliki satu baris dialog pun, jadi baik nama maupun kepribadiannya tidak diketahui, dan dia hanya muncul sekali di sudut satu panel, jadi penampilannya agak samar.

Bagiku, dia adalah karakter yang sangat misterius karena kurangnya detail ini.

Adapun perannya, seorang Warrior mengacu pada orang di party yang perlengkapannya terdiri dari senjata besar dan baju besi berat dan yang perannya adalah menembus pertahanan musuh dan menarik serangan menjauh dari rekan-rekan mereka.

Dalam kasus Atri, dia berspesialisasi dalam serangan: senjatanya terbukti lebih tinggi darinya – dia mengayunkannya senatural dia akan anggota tubuh – tetapi dia tidak mengenakan baju besi berat apa pun.

Apakah itu berarti serangan benar-benar adalah pertahanan terbaik?

Tidak, itu lebih karena tetap menyerang adalah serangan terbaik.

Jadi, alur cerita asli dikesampingkan, bagaimana dengan Atri yang aku kenal?

Pertama, Atri bukan penduduk asli negara ini; dia milik suku kecil yang tinggal jauh di selatan kami, sebagaimana dibuktikan oleh kulitnya yang berwarna cokelat muda.

Dia memiliki rambut putih lembut yang tampak mengalir ke bahunya, sementara ornamen eksotis dengan desain yang tidak dikenal menghiasi telinga, leher, dan pergelangan tangannya.

Pakaiannya yang biasa adalah dalam gaya sukunya, dengan pola rumit yang ditenun di seluruh kain.

Khususnya, sedikit kain menutupi tubuh bagian atasnya, memperlihatkan bahu, perut, dan dadanya yang sehat, dan bahannya sangat tipis sehingga pakaian dalamnya juga terlihat samar, memberinya penampilan yang sangat menggoda.

Adapun tubuh bagian bawahnya, kaki panjang dan lentur terlihat melalui celah yang menonjol di rok, meskipun tidak dengan cara yang cabul, karena pakaian dalamnya yang hitam tampak mirip dengan spats pendek.

Tetap saja, aku bisa melihat bagaimana pria muda dan sehat akan merasa sulit untuk mengalihkan pandangan darinya.

Gadis eksotis khusus ini termasuk dalam suku pejuang yang tak tertandingi, mirip dengan Berserkers.

Dikatakan bahwa mereka telah dibiakkan untuk bertarung, menjadi lebih kuat dengan setiap generasi, dan anggota terkuat mereka, setelah menguatkan diri mereka hanya dengan Physical Enhancement, menyaingi bahkan Knight Divine.

Melihat Atri, aku memercayai cerita-cerita itu. Di Silver Gray, Atri tanpa diragukan lagi adalah yang terkuat secara fisik, sedemikian rupa sehingga bahkan pendekar pedang jenius kami, Yuritia, mengakui (meskipun sedikit ragu-ragu) kesenjangan kekuatan.

Dia satu tahun lebih muda dariku, enam belas tahun, dan agak lebih tinggi dari yang lain seusianya.

Dari penampilannya yang ramping dan anggun, Atri hampir tidak tampak seperti dia bisa memanfaatkan kekuatan besar, dan orang-orang sering merasa sulit untuk percaya dia, pada kenyataan, adalah seorang prajurit.

Mata ungu mudanya tampak sama tidak dapat dipahami seperti berkabut, dan Atri sendiri umumnya pendiam dan terpisah; dia biasanya tidak mengatakan lebih dari yang minimum, dia berbicara tiba-tiba dan tersendat-sendat ketika dia melakukannya, dan ekspresi wajahnya jarang berubah dari posisi netralnya.

Tentu saja, itu tidak berarti dia tidak punya emosi, dan, seperti sekarang, aku bisa merasakan Atri kecewa karena dia tidak bisa menangkapku secara mengejutkan. Seberapa buruk dia ingin melakukan itu..?

“Ini akan terasa sangat enak. Serahkan saja semuanya padaku.”

“Err, tidak, sungguh, tolong biarkan aku beristirahat.”

Di antara kami berdua, Atri adalah satu-satunya yang merasa seperti itu tentang berkelahi.

Aku hanya bisa berasumsi bahwa, di dalam sukunya, yang dia pelajari saat tumbuh dewasa hanyalah cara bertarung dan cara bertahan hidup di alam liar, seperti yang ditunjukkan oleh kurangnya akal sehatnya secara umum.

Aku selalu mencoba memberitahunya, untuk membantunya menjadi lebih baik, tetapi sia-sia; jika ada yang mendengarnya, mereka akan memiliki kesan yang salah tentang dia…

Diakui, aku pikir sifat tomboinya adalah nilai tambah yang besar dan kejutan yang nyata ketika aku pertama kali bertemu dengannya. “Gadis seperti ini benar-benar ada di dunia ini?!” Aku telah berpikir pada diriku sendiri.

Jadi itulah teman-temanku: legal loli Lizel, Yuritia yang mudah gelisah, dan Atri si tomboi.

Terus terang, tidak dapat dipercaya bahwa gadis-gadis yang begitu menawan tidak hanya dibuang pada awal mula tetapi juga mengalami akhir yang mengerikan, buruk, dan menjijikkan. Penulis itu serius bajingan busuk; dia tidak seharusnya diizinkan untuk hidup.

“Jadi tidak?”

“Tidak, kamu tidak bisa. Dan lihat: Master juga tidur di sini.”

Wajah Atri berubah muram.

“…Aku mengerti. Melakukannya dengan rekan-rekan kita di sekitar tentu saja sulit.”

“Jadi kamu mengerti kalau begitu.”

“Mmm… Suasana untuk pertama kalinya kita juga penting.”

Apakah mempertimbangkan suasana benar-benar masalah besar ketika berlatih dengan seorang rekan?

Gadis ini serius membuatku khawatir terkadang, dengan keinginannya yang siap tempur untuk bertarung.

Atau mungkin dia menyadari betapa parahnya indra bertarungku telah memburuk sejak aku dirawat di rumah sakit, dan dia ingin menegurku karena telah bermalas-malasan begitu lama.

Aku tidak bisa menyalahkannya karena berpikir begitu, tetapi aku berniat untuk bekerja keras mulai sekarang untuk kembali ke bentukku yang biasa, jadi aku berharap dia akan membiarkanku pergi hanya untuk hari terakhir ini.

Meskipun, sekarang aku memikirkannya…

Dengan keadaanku yang sekarang, apakah aku lebih dari sekadar pendekar pedang setengah-setengah?

Kehilangan satu mata merepotkan tetapi masih bisa dikelola; masalahnya adalah kakiku yang hilang — kaki porosku, yang menghancurkan harapan terakhir yang mungkin aku miliki tentang menjadi seorang petualang.

Bahkan dalam anime dan manga kehidupan masa laluku, karakter yang kehilangan mata atau lengan memperlakukan kecacatan mereka seperti simbol status yang menunjukkan kekuatan mereka; aku hampir tidak dapat mengingat karakter yang kehilangan kaki.

Jika tidak ada yang lain, itu harus berarti bahwa bahkan dalam fiksi, memiliki dua kaki untuk berdiri adalah yang terpenting — kekurangan satu kaki adalah rintangan yang terlalu signifikan untuk diatasi.

Di sisi lain, jika anggota tubuh palsu di dunia ini cukup baik, tidak mustahil bagiku untuk kembali ke bentuk sebagai pendekar pedang yang layak…

Dengan harapan itu dalam pikiran, aku akan terus mengayunkan pedangku kalau begitu.

Selain itu, mengetahui betapa busuk dan jahatnya dunia fantasi ini, tidak ada yang tahu apa yang mungkin harus dihadapi rekan-rekanku di masa depan, dan bagiku yang sekarang, memastikan akhir yang bahagia untuk mereka semua adalah prioritas utamaku.

Dan meskipun aku tidak lagi berniat untuk dengan tanpa berpikir membuang hidupku untuk cita-cita itu, selama aku terus bernapas dan tubuhku bergerak, aku akan melakukan segala daya untuk memastikan aku bisa melakukan sesuatu untuk mencegah hal-hal buruk menimpa mereka.

Namun, di sisi lain, apakah gadis-gadis itu benar-benar membutuhkan bantuanku?

Atri, Master-ku, dan Yuritia semuanya kuat dengan hak mereka sendiri, jadi bukankah aku, yang cacat, akan lebih merepotkan daripada membantu?

Bukankah sombong bagi seorang pendekar pedang sepertiku, yang lumpuh karena kehilangan mata dan kaki, untuk mengatakan aku ingin bisa membantu mereka?

 Jika mereka mampu bangkit kembali dari semua yang telah terjadi, setelah mereka mampu menjaga diri mereka sendiri lagi, maka setelah itu–

“…Wolka? Ada apa?”

Atri menatapku dengan ekspresi bingung. Aku dengan ringan menggelengkan kepalaku.

“Aku hanya berpikir sedikit, tentang apa selanjutnya.”

“Rehabilitasimu?”

“Tidak, setelah itu… Lebih jauh ke masa depan, maksudku.”

Aku mengklarifikasi, menggosok tunggul yang merupakan sisa kaki kiriku.

“Seperti, yah, kamu bisa lihat kekacauan seperti apa aku sekarang, kan? Aku tidak akan menyalahkanmu jika kamu tidak ingin tinggal lebih lama lagi…”

“Wolka.”

Berbicara dengan suara yang jelas, Atri tiba-tiba menyela aku.

Aku mendongak pada suara itu untuk menemukannya membungkuk ke depan dan menatap mataku dari begitu dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya di kulitku.

“Dalam pertempuran itu, kamu menyelamatkan aku. Dan hidupku terhindar. Untuk meninggalkanmu, hal seperti itu mustahil.”

“Ah–”

Aku bahkan tidak bisa mengeluarkan napas.

Mata ungunya menarikku masuk, membuatku merasa seolah-olah aku jatuh ke dalamnya.

“Untuk diselamatkan hidupnya adalah berutang nyawa — itulah hukum bangsaku.”

Itu bukanlah resolusi yang agung, sumpah yang indah, atau doa yang tidak ternoda.

Itu adalah keterikatan, melilit lengan pengamatnya seolah-olah untuk menarik mereka ke bawah. Itu adalah obsesi yang lahir dari kedalaman yang tidak melihat cahaya, atau mungkin itu adalah hasrat murni.

“Jadi setiap helai rambut di kepalaku. Setiap pecahan tulang dan tetesan darah di tubuhku. Setiap sedikit jiwaku… adalah milikmu. Semuanya milikmu.”

Atri mendekat lagi, dan aku mendapati diriku tanpa sadar bersandar ke belakang dan menjauh.

Dia sama seperti biasa, keren dan menyendiri saat dia membuat deklarasinya.

“Aku, Atri, bersumpah untuk hidup dan mati untukmu, Wolka, untuk sekarang dan selamanya. Jadi yakinlah.”

“…Aku mengerti.”

Butuh beberapa detik sebelum aku mengeluarkan jawaban yang begitu sederhana.

Pada saat-saat seperti inilah aku bersyukur atas kepribadianku yang keras kepala tidak suka bersosialisasi; tidak peduli betapa bingungnya aku di dalam, aku mampu mempertahankan eksterior yang tenang dan menanggapi dengan mantap.

Aku dengan lembut mendorong kembali tubuh Atri menjauh, bahkan saat dia mulai bersandar padaku.

“Aku minta maaf karena membuatmu khawatir… Dan terima kasih.”

“Mm…”

Saat itulah Atri kembali ke dirinya yang biasa, dan dia duduk kembali, tanpa ekspresi seperti biasa.

“…Jadi bisakah aku melakukannya?”

“Tidak, kamu tidak bisa.”

“Hmm… Apakah itu karena kamu ingin memimpin, Wolka? Jika itu kamu, aku tidak akan keberatan.”

“Yeah, tentu, mari kita biarkan begitu saja.”

Anehnya, Atri bisa menjadi cukup banyak bicara ketika lawan bicaranya adalah seseorang yang dekat dengannya. Tentu saja, di sini, rasanya ada pemutusan fundamental antara apa yang sedang kami bicarakan, tetapi yang lebih penting, bagiku…

Yaitu, masalahku di sini…

(….Urgh, argh, aku tidak tahan lagi dengan ini!)

Apakah kamu benar-benar harus sejauh itu, Nona Atri?

…adalah tanggung jawab yang menghancurkan yang Atri tempatkan padaku. Secara internal, aku kejang-kejang, sudah pingsan dengan mata terbalik ke belakang kepalaku.

Oh perutku, perutku yang malang, malang…

◆◇◆

Suku selatan tempat Atri berasal – yang lebih dikenal sebagai Arsvalum – adalah pejuang yang lahir secara alami yang sejarahnya penuh dengan konflik.

Bagi Arsvalum, pertempuran adalah segalanya, dan mereka sangat bangga dengan kehebatan bela diri mereka.

Gender tidak menjadi masalah bagi mereka; baik anak laki-laki maupun perempuan, sejak saat lahir, dilatih untuk menjadi pejuang, sedemikian rupa sehingga ketika mereka mampu berpikir secara sadar, mereka diajari cara menggunakan pisau sebelum sendok dan cara berburu binatang yang lebih kecil.

Atri, juga, adalah salah satu anak yang dibesarkan dengan cara ini.

Dan meskipun mungkin tampak sombong bagi orang yang bersangkutan untuk mempercayainya, Atri tahu dia kuat.

Bahkan saat tumbuh dewasa, di antara teman-temannya, bahkan di antara beberapa orang dewasa, Atri tidak tertandingi, dan pada usia sebelas tahun, dia mengalahkan Ogre sendirian — sebuah prestasi yang seharusnya dia capai sebagai bagian dari ritual kedewasaan suku.

Saat itulah pemimpin suku, yang mereka sebut Nenek, mengambil Atri di bawah sayapnya, secara pribadi mendidik gadis muda itu dan mewariskan akumulasi pengalaman dan teknik dengan perawatan yang keras namun penuh kasih.

Mereka memiliki pepatah, yang umum di seluruh Arsvalum: Tuhan harus ditemui di medan perang.

Untuk itu, mereka, bangga dan bersejarah, pergi ke medan perang, untuk berkomunikasi dengan Tuhan mereka; mereka seperti iblis dalam pertempuran, hidup mereka menyala saat mereka menari di tengah badai darah.

Rekan-rekan mereka adalah saudara seperjuangan, terikat di sepanjang jurang yang memisahkan hidup dan mati, dan rasa sakit mereka semua dibagikan, karena luka seorang rekan adalah luka suku.

Sebagai satu, suku akan bertarung; mereka akan menghancurkan setiap musuh, melindungi setiap sekutu, dan memotong setiap rintangan dengan kekuatan mereka yang luar biasa, mengukir jalan yang mengarah pada supremasi mereka.

Tetapi di antara ajaran Nenek, ada satu yang selalu melekat pada Atri.

“…Dengarkan baik-baik dan ingat kata-kata ini, Atri: ‘Aku akan mati untukmu.’ Kamu harus menemukan seseorang yang kepada siapa kamu benar-benar bermaksud mengatakan kata-kata itu.”

Nenek selalu menikmati berbagi mutiara kebijaksanaan ini yang jauh melampaui pemahaman Atri muda, dan dia selalu melakukannya dengan santai mengisap pipanya.

“Tidak peduli apakah orang itu adalah majikanmu, seorang rekan yang kamu percayai, atau bahkan pria yang kamu cintai. Yang penting adalah kamu menemukan seseorang yang kepadanya kamu dapat mengabdikan setiap helai rambut di kepalamu, setiap pecahan tulang dan tetesan darah di tubuhmu, dan setiap bit jiwamu. Untuk mengorbankan diri untuk orang seperti itu adalah untuk mencapai kehormatan terbesar di antara orang-orang kita.”

“…Nenek, apakah kamu mati?”

“Jika aku mati, lalu menurutmu siapa yang duduk di depanmu, huh? Meskipun, ada banyak cara untuk mengorbankan diri, sungguh. Adapun aku, orang lain mengorbankan diri untukku, itulah sebabnya aku terus hidup dalam rasa malu yang kurang ajar sebagai kepala suku kita… Meskipun, karena aku bisa membesarkanmu, Atri, mungkin ada makna dalam kegagalanku yang berkelanjutan untuk mati.”

“?”

“Jadi apa pun yang kamu lakukan, Atri, jangan berakhir sepertiku. Kamu akan menyesalinya selama sisa hidupmu setelahnya.”

Pada saat itu, Atri kemungkinan berusia delapan atau sembilan tahun; ajaran Nenek saat itu bukanlah sesuatu yang harus ditanamkan pada seorang anak.

Meskipun demikian, apakah dia mengerti arti penting dari kata-kata Nenek atau tidak, kata-kata itu selamanya terukir dalam ingatan Atri.

Aku akan mati untukmu. Aku akan mengabdikan setiap helai rambut di kepalaku, setiap pecahan tulang dan tetesan darah di tubuhku, dan setiap bit jiwaku kepadamu.

Akankah datang suatu hari dia mengerti apa artinya itu, gadis itu bertanya-tanya.

Tidak lama kemudian, Atri mengalahkan Ogre dan, di bawah hukum suku untuk prajurit, berangkat dalam perjalanan solo untuk melatih dirinya sendiri.

Itu seperti ujian terakhir, yang diberlakukan pada semua prajurit Arsvalum; untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, mereka akan meninggalkan rumah mereka untuk mengembara dunia sendirian.

Tidak ada tujuan spesifik atau durasi yang ditetapkan; apa yang harus mereka lakukan, ke mana mereka harus pergi, semuanya adalah untuk mereka putuskan sendiri.

Apa yang mereka harapkan untuk dibawa pulang adalah kekuatan: kekuatan untuk menangkis monster yang belum pernah didengar, kekuatan untuk mendapatkan kebutuhan untuk hidup dan bepergian sendirian, kekuatan untuk beradaptasi dengan orang-orang dan budaya yang asing bagi mereka, dan kekuatan untuk membentuk ikatan.

Itu adalah kekuatan untuk mencapai semua itu dan lebih banyak lagi.

Ada mereka yang bertemu orang yang akan mereka dedikasikan diri mereka, dan mereka kembali ke rumah dengan kesuksesan mereka.

Ada mereka yang menyia-nyiakan waktu mereka tanpa ada yang bisa ditunjukkan, dan mereka kembali ke rumah dengan rasa malu mereka.

Dan ada mereka yang binasa di sepanjang perjalanan mereka, dan mereka tidak akan pernah kembali ke rumah lagi.

Di antara mereka yang pergi sekitar waktu dia melakukannya, banyak yang berangkat dengan kecemasan dan kekhawatiran yang besar, tidak yakin apa yang harus mereka harapkan untuk dicapai.

Atri, bagaimanapun, tidak takut; dia tahu tujuan perjalanannya sejak awal.

Dia akan menemukan orang yang bersedia dia mati untuknya.

Lagipula, Nenek telah mengatakan untuk melakukannya, dan melakukannya adalah untuk mencapai kehormatan terbesar di antara Arsvalum. Jika Nenek mengatakannya, itu pasti benar.

Namun, dia tidak tanpa keraguan.

Untuk memiliki seseorang yang bersedia Atri mati untuknya… Orang macam apa mereka?

◆

Pertemuan itu terjadi sekitar satu tahun setelah Atri memulai perjalanannya, di negara utara yang jauh dari tanah airnya.

Saat itu, Atri telah menjadi seorang petualang, mengembara dari kota ke kota dan memburu monster.

Bukan tujuannya untuk menjadi satu, hanya sarana untuk mencapai tujuan; Arsvalum terampil dalam bertarung, jadi itu adalah tindakan yang wajar saat perjalanannya berlanjut.

Adapun menemukan seseorang yang bersedia dia mati untuknya, Atri telah, setidaknya, memutuskan orang seperti itu harus kuat.

Yang belum dia putuskan adalah bagaimana orang itu harus menunjukkan kekuatannya.

Haruskah itu seorang prajurit yang secara fisik lebih kuat darinya?

Atau mungkin seorang pemimpin dengan kekuatan untuk menarik pengikut?

Untuk tujuan itu, dia berencana melakukan perjalanan melintasi daratan untuk mencari orang-orang dengan ‘kekuatan,’ dengan harapan menemukan orang yang bisa dia abdikan dirinya.

Dengan rencananya ditetapkan, tujuan berikutnya adalah negara yang sangat relevan dengan perjalanannya.

Alasannya sederhana: negara itu adalah salah satu negara terbesar di dunia, yang berarti kemungkinan besar akan ada banyak orang kuat di dalamnya.

Itu bukan perjalanan yang mulus sampai saat itu; banyak waktu ketika dia jatuh sakit karena makan sesuatu yang aneh atau melukai dirinya sendiri dari kecelakaan yang tidak menguntungkan.

Bahkan ada kalanya orang-orang yang dia ajak bekerja sama untuk mendapatkan uang untuk perjalanan mencoba untuk berbalik melawannya — hanya baginya untuk membalikkan keadaan dan memukuli mereka hingga tunduk, tentu saja.

Ada satu pengalaman tertentu yang merupakan yang terburuk dari semuanya: ketika dia terpaksa melintasi laut dengan kapal terkutuk yang disebut perahu. Itu membuatnya hancur, dan dia bersumpah untuk tidak pernah menaiki yang lain lagi — itu adalah kesalahan bagi umat manusia untuk berani mencoba dan menyeberangi air dengan cara seperti itu!

Setelah perjalanan yang bergejolak seperti itu, Atri akhirnya tiba di negara ini.

(…Tempat yang bagus.)

Itu adalah pikiran jujur yang muncul di benaknya saat dia menuju ke kota yang sebenarnya.

(Jalannya bersih dan terawat dengan baik, benar-benar berbeda dari rumah…)

Menurut Nenek, untuk mengetahui suatu bangsa, cukup lihat jalannya, karena mereka mencerminkan kemakmurannya.

Jalan sangat penting untuk mata pencaharian, tetapi tidak ada masalah jika jalan itu tidak sempurna; satu hal untuk memelihara jalan di dalam kota, tetapi bagaimana dengan negara seperti ini, yang jalannya di luar batas-batas itu begitu terawat? Itu adalah tanda pasti bahwa negara itu berjalan dengan baik.

Secara khusus, jalan di sini lebih lebar, lebih mulus, dan dibangun lebih kokoh daripada jalan di negara mana pun yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

Bahkan di sini, mengingat jarak mereka ke kota terdekat, Atri telah melihat kereta melaju dengan mudah tanpa masalah sama sekali — penting, karena kereta rentan terhadap deformasi atau ketidakstabilan sekecil apa pun di jalan.

Sebagai perbandingan, jika sebuah kereta melaju di sepanjang jalan di tanah air Atri, kereta itu akan mendapati dirinya macet dalam puluhan detik karena jalan yang buruk.

Tetapi yang paling jelas dari semuanya…

(Ada lebih sedikit monster di sekitar…)

Dia kadang-kadang akan melihat monster di sepanjang jalan tetapi sepertinya mereka sengaja menghindari terlalu dekat ke jalan.

Tentu saja, tidak semua spesies menyerang manusia saat terlihat, tetapi dalam situasi ini, rencana Atri untuk menambah biaya perjalanannya dengan berburu dan memanen dari serangan sesekali tidak akan menghasilkan apa-apa.

Mungkin mereka secara naluriah tahu jalan itu adalah wilayah manusia, bahwa, meskipun mangsa yang menggiurkan yang dibuat oleh orang-orang di kereta kuda, ada bahaya menanti mereka jika mereka secara sembrono berpikir ada makanan mudah?

Jika itu masalahnya, negara ini benar-benar metodis dalam jalan yang terawat baik tetapi juga dalam menjaga keamanan publik.

(…Akankah aku bisa bertemu orangku di sini?)

Tujuannya adalah mengunjungi dua kota terbesar di negara itu: Granfroze, Kota Suci Selatan, dan Eisenvista, Ibu Kota Kerajaan Utara.

Di sana dia akan menemukan prajurit terkuat mereka: di Granfroze, Chrisknights dari Knights Divine, dan di Eisenvista, Kingsguard dari Knights Royale.

Selain itu, dia mungkin juga bertemu dengan Sevens di dalam Ibu Kota Kerajaan, sebuah kelompok yang terdiri dari empat ksatria dan tiga orang bijak dan dikatakan sebagai yang terkuat di seluruh bangsa.

Dari antara mereka, akankah dia menemukan seseorang yang bisa dia mati untuknya?

Akankah ada seseorang yang kepadanya dia bisa mengabdikan setiap helai rambut di kepalanya, setiap pecahan tulang dan tetesan darah di tubuhnya, dan setiap bit jiwanya?

Atri melakukan perjalanan dengan harapan seperti itu di hatinya, tetapi saat jalan membentang ke depan dan ke lembah kecil…

“…S-seseorang!! Siapa pun!! Tolong, apakah ada orang di luar sana?!”

Seperti yang disebutkan sebelumnya, monster tampaknya enggan mendekati jalan, tetapi itu tidak berarti bepergian sepenuhnya aman; pada akhirnya, tidak peduli seberapa terawat jalan itu muncul, selalu ada kemungkinan bahaya.

“Tolong, siapa pun!! Bantu aku saja!! Tolong!! Siapa pun saja..!!”

Atri sudah mulai berlari, berlari di sepanjang jalan yang berkelok-kelok dan berbukit sebelum melihat sekilas kereta yang terbalik. Sekelompok petualang mempertahankannya, tetapi segerombolan Goblin telah mengepung mereka.

Dengan kata lain, ini adalah hasil dari serangan mendadak monster.

Monster tidak bodoh; sementara mereka tidak bisa berbicara bahasa manusia apa pun, mereka mampu tidak hanya berkomunikasi satu sama lain dalam bahasa mereka tetapi juga belajar dari kegagalan mereka.

Tampaknya mereka mengerti kereta di sepanjang jalan raya selalu memiliki pengawal, jadi serangan sembrono akan mengakibatkan kematian, tetapi yang lebih penting, mereka telah belajar untuk membedakan kereta dengan pengawal yang lebih sedikit, untuk memasang jebakan, dan bahkan untuk bertarung dengan keunggulan numerik. Kecerdasan monster benar-benar tidak boleh diremehkan.

Dari kelihatannya, semacam jebakan telah membalikkan kereta, dan dengan kelompok itu dihentikan, mereka mendapati diri mereka dikelilingi.

Ada enam di sisi petualang: lima membelakangi gerobak, terlihat pucat dengan senjata mereka siap, sementara yang keenam meringkuk di gerobak, panah bersarang di bahu kiri saat mereka mati-matian meraba-raba Potion dari kantong ikat pinggang. Adapun monster, sekitar tiga puluh Goblin menghadapi mereka.

Tetapi bahkan dalam jumlah, yang lemah tetaplah yang lemah, dan ini pada akhirnya adalah Goblin biasa.

Seandainya lawan mereka terbatas hanya pada Goblin, para petualang ini tidak akan membuang harga diri mereka dan meminta bantuan.

Tidak, bukan hanya Goblin yang mereka hadapi tetapi tiga raksasa yang bergerak lambat juga, monster yang begitu besar sehingga para petualang hanya bisa meringkuk ketakutan.

Ada tiga Orc di antara para Goblin.

Tak perlu dikatakan bahwa Orc jauh lebih berbahaya daripada Goblin, bahkan jika mereka tidak lebih dari Goblin besar.

Tetapi itu membuat semua perbedaan, karena dalam pertempuran dengan nyawa dipertaruhkan, ukuran adalah keuntungan yang tidak dapat disangkal yang membuat semua perbedaan.

Lagipula, semakin besar tubuh, semakin kuat itu. Sesederhana itu.

Fakta ini muncul dalam cara petualang pemula belajar perdagangan dengan memulai dengan Goblin.

Orc secara luas, berkat ukuran raksasa mereka, jauh lebih berbahaya, diklasifikasikan sebagai ancaman peringkat-B.

Dengan tiga makhluk seperti itu – selain beberapa lusin Goblin – dalam serangan, tidak heran party petualang ini panik.

— Bukan berarti ini akan menimbulkan masalah bagi Atri. Dia telah mengalahkan Ogre sendirian sebelumnya, dan itu jauh lebih kuat daripada Orc mana pun.

Kelompok monster ini hampir tidak terdaftar sebagai masalah sebagai perbandingan.

Dia melompat ke udara untuk menutup jarak, mewujudkan mitra andalnya – sebuah Halberd – dengan Accessorize, mantra yang mengubah senjata menjadi aksesori untuk transportasi yang lebih mudah.

Saat dia mendarat, dia memberdayakan dirinya dengan Physical Enhancement, bergegas maju tepat waktu untuk melihat seorang pemuda di sampingnya mengiris perut Orc dengan satu pukulan brilian.

“Ah…”

Atri memaksa dirinya untuk berhenti, menendang awan debu untuk menghentikan momentumnya saat dia melihat ke belakang: ada satu Orc yang dia tombak dengan Halberd-nya, serta Orc dengan perut yang teriris, dan kemudian yang ketiga, terbelah sempurna dari atas ke bawah.

Orang di balik serangan itu adalah pemuda yang meluncur berhenti di sampingnya.

Matanya bertemu dengan matanya.

Rambutnya abu-abu seperti abu, dan dia tampak seusianya, jika tidak sedikit lebih tua.

Tetapi yang mengejutkan Atri adalah senjatanya: pedang melengkung bermata tunggal yang disebut Talwar; bahwa dia mengiris tubuh Orc yang tebal dan keras dengan senjata yang begitu halus adalah bukti keterampilan yang cukup besar.

Untuk apa yang tampaknya menjadi momen yang berlarut-larut, Atri dan pemuda itu berhenti untuk saling menatap; dia terbelalak kaget, dan pikirannya terlihat jelas: seberapa besar kemungkinannya petualang lain bergabung dalam pertempuran pada saat yang tepat dan dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan?

Itu berlangsung hanya sesaat.

Di saat berikutnya, Atri dan pemuda itu melangkah maju secara bersamaan, bersilangan dengan yang lain untuk menebas Goblin yang menyerbu ke arah mereka.

(–Dia sangat cocok denganku!)

Kali ini giliran Atri untuk terbelalak kaget; dia sesaat lebih cepat daripada pemuda itu, tetapi dalam interval itu, dia langsung mengerti niat Atri dan menyesuaikan diri dengan koordinasi yang begitu sempurna sehingga dia bertanya-tanya apakah dia telah membaca pikirannya.

Saat ini, Atri mengerti pemuda itu tidak hanya terampil tetapi layak untuk bekerja sama, dan dengan para petualang yang tercengang masih di belakang mereka, dia berdiri berdampingan dengannya.

“…Siap?”

“Yeah.”

Tidak perlu baginya untuk bertanya, dia tahu, tetapi tetap saja, pemuda itu menjawab tanpa ragu-ragu.

“Aku akan menyesuaikan, jadi bergeraklah sesukamu.”

“…Mengerti.”

Dia tidak ragu untuk memercayai pemuda itu meskipun sedikit kata yang mereka tukar barusan, dan dia tidak memiliki keraguan tentangnya.

Keterampilan yang dia tunjukkan dalam seketika mengirim Orc meskipun senjatanya yang halus dan improvisasi sempurna yang dia tunjukkan memberi tahu intuisi Atri bahwa dia adalah seseorang yang bisa dia andalkan.

Jadi, seperti yang dia katakan, dia berlari liar di antara monster.

Pertempuran itu akan terus menjadi yang terbesar yang pernah dialami Atri, momen euforia total.

Halberd Atri sangat besar sehingga mengherankan bagaimana manusia mampu mengayunkannya secara efektif.

Seharusnya sulit untuk bekerja di sekitar ayunan liar pemiliknya, tetapi entah bagaimana, pemuda itu tidak menghalangi atau terhalang olehnya; sebaliknya, dia melengkapi setiap ayunan, menebas Goblin mana pun yang menyelinap melalui ayunan untuk mencoba menusuk Atri dengan tombak mereka.

Kemudian, Atri menjadi kesal melihat Goblin menembakkan panah dari kejauhan, hanya agar rudal dicegat dan penembak mereka kehilangan kepala mereka dalam sekejap.

Benar-benar tidak ada yang perlu dipikirkan Atri; yang harus dia lakukan hanyalah menari melintasi medan perang, menebang musuh sesuka hatinya.

Dan sesuai dengan kata-katanya, pemuda itu menyesuaikan diri untuknya, secara preventif menghilangkan apa pun yang mungkin telah menghambat amukannya, seperti mereka berada dalam sinkronisasi yang sempurna.

Mungkin karena koordinasi sempurna mereka, Atri merasa lebih kuat dari sebelumnya, seolah-olah euforia pertempuran telah memungkinkan dia untuk melayang.

Pada akhirnya, butuh waktu kurang dari tiga puluh detik sebelum semua yang tersisa dari monster hanyalah loot mereka.

“Ahh…”

Atri menanamkan Halberd-nya ke tanah, memiringkan kepalanya ke belakang untuk menatap langit sebelum mengeluarkan desahan yang terpesona.

Seolah-olah seluruh tubuhnya terbakar dan panas saat pusing datang padanya.

Semuanya begitu menyenangkan.

Itu adalah kesenangan yang belum pernah dia alami sebelumnya, dan bahkan saat dia mencoba menenangkan diri, napasnya menolak untuk stabil.

“…Kamu. Kamu luar biasa.”

Dia menoleh ke pemuda itu untuk menemukannya dengan elegan menyarungkan pedangnya yang, entah bagaimana, tanpa noda atau noda darah.

“Aku yang seharusnya mengatakan itu padamu. Itu adalah pertempuran yang luar biasa.”

Atri, juga, ingin mengatakan hal yang persis sama. Dan meskipun tidak banyak kesempatan baginya untuk melihat pemuda itu beraksi, sedikit yang dia lihat dari ilmu pedangnya telah selamanya membekas di benaknya.

Dia akan menyarungkan pedangnya, lalu mengambil kuda-kuda; sesaat kemudian, dia akan menghunus senjatanya, bilahnya akan berkelebat, dan musuh akan ditebas dalam satu pukulan — ketika sampai pada itu, hanya itu yang terjadi. Namun…

Peningkatan Physical Enhancement yang dia terapkan pada momen tunggal itu menyaingi Arsvalum, mengubah tebasan dasarnya menjadi kilatan cahaya yang tak terhentikan dan membutakan.

Seharusnya tidak mungkin untuk mempertahankan kontrol yang baik dari senjata yang diayunkan dengan kekuatan seperti itu, namun, pemuda itu telah menangkis setiap panah yang datang ke arah mereka dengan presisi dan akurasi yang tidak salah.

Di atas segalanya, meskipun telah membunuh hampir sebanyak monster seperti Atri, pedang pemuda itu tetap bersih; tidak setetes pun darah monster menodai permukaan bilahnya — apakah dia bahkan sadar betapa anehnya itu?

“…Aku Atri. Kamu siapa?”

Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Atri telah menanyakan nama pemuda itu.

Aneh sekali. Dia biasanya tidak pernah tertarik untuk memulai percakapan dengan orang-orang; bahwa dia memilih untuk melakukannya sekarang — ini adalah pertama kalinya dia pernah melakukannya sejak berangkat dalam perjalanannya.

Anak laki-laki itu menjawab, tentu saja.

“Aku Wolka.”

“Wolka… Aku mengerti.”

Dia berkonsentrasi, untuk lebih mengingat nama pemuda itu. “Wolka. Wolka,” ulangnya, mengatakan namanya tiga kali secara total, untuk mengingatnya di hati.

“Um… m-maafkan aku? Kalian berdua?”

Pada saat itu, pria di belakang mereka – tampaknya pemimpin party petualang dalam masalah – menyela mereka. Atri benar-benar melupakan mereka, tetapi pengingat itu membuatnya kesal; dia berada dalam suasana hati yang begitu baik, tetapi gangguan itu seperti dilempari air es padanya, langsung mendinginkan keadaannya yang panas.

Atau, mungkin lebih tepat untuk mengatakan gangguan itu mengembalikan Atri ke keadaan alaminya.

“T-terima kasih banyak telah membantu kami. Memalukan untuk diakui, tetapi kami benar-benar tertangkap basah…”

Anggota kelompok lainnya, menggunakan Physical Enhancement, telah mulai menegakkan kereta yang terbalik, dan dari belakang kendaraan muncul seorang pria yang tampaknya adalah pedagang yang memilikinya, yang nyaris selamat dari pertemuan itu.

Atri memberikan jawaban singkat.

“Aku kebetulan lewat. Jangan pikirkan itu.”

“Sama denganku.”

“Aku mengerti… Kalian berdua sangat muda tetapi sangat mengesankan…”

Pria itu, yang tampak berusia pertengahan dua puluhan, tampak agak malu karena telah diselamatkan oleh Atri dan Wolka, yang tampak jauh lebih muda. Atri, dari pihaknya, tidak peduli sedikit pun tentang kekhawatirannya.

Yang dia pedulikan adalah apa yang Wolka niatkan.

Jika mungkin, dia ingin menemaninya; dia ingin bertarung bersamanya lagi, untuk merasa sebaik yang dia rasakan.

Apakah itu yang dimaksud orang ketika mereka mengatakan darah mereka mendidih?

Segala sesuatu tentang kekuatan pemuda itu yang tak terduga membangkitkan rasa ingin tahu Atri, dan hanya itu yang bisa dia pikirkan.

Kemudian…

“–Heeeeeey, Wolka! Wolka..!!”

Tiba-tiba, sebuah suara dari jauh di jalan mulai memanggil pemuda itu; saat Atri melihat ke sana, dia menemukan seorang gadis bertubuh kecil mengenakan topi penyihir kebesaran berlari ke arah mereka, melambai dengan penuh semangat.

“Oh, Master.”

“…Master?”

Gadis itu tidak mungkin Master Wolka dalam ilmu pedang, terutama tidak ketika dia berpakaian seperti pesulap. Faktanya, dengan mengingat itu, lebih baik mengasumsikan dia adalah Master Wolka dalam seni sihir.

Dia berlari lurus ke Wolka tanpa melirik ke sekitar.

“Kamu murid bodoh, mengapa kamu melompat keluar dari kereta seperti itu..! Kamu mengejutkan semua orang, kamu tahu! Apakah kamu tahu betapa takutnya, err, khawatirnya aku berpikir kamu telah meninggalkanku?!”

“Benar… Maaf.”

“Oh, kamu…”

Dia marah, hanya untuk tenang setelah satu desahan. Kemudian, setelah melihat dari Atri ke pemimpin petualang dan akhirnya ke kereta yang ditegakkan, dia tersenyum masam.

“…Kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan yang kurang darimu, muridku. Sekarang, ikut, melihat karena pekerjaanmu di sini selesai, mari kita kembali.”

“B-benar…”

“Hei. Kalian baik-baik saja sekarang, kan?”

Pemimpin laki-laki itu tampak terkejut, setelah disapa begitu saja oleh gadis sekecil itu, tetapi dengan sedikit gelengan kepala, dia tampak pulih.

“K-kurasa begitu… Kami bisa mengurus semuanya dari sini. Terima kasih lagi.”

“…Hati-hati kalau begitu.”

Begitu Wolka berkata begitu, gadis kecil itu meraih tangannya dan mulai menariknya pergi, itulah sebabnya Atri dengan cepat angkat bicara.

“Hei, bawa aku bersamamu.”

Gadis itu berhenti dan berbalik, menatap Atri dengan tatapan curiga.

“…Dan siapa kamu?”

“Hanya seorang prajurit yang lewat.”

— Seorang prajurit yang lewat yang harus menjelaskan niatnya.

Atri sedang dalam perjalanan untuk menemukan seseorang yang bersedia dia mati untuknya.

Apa yang dia rasakan terhadap Wolka tidak sepenuhnya seperti itu, dan dia mungkin bukan seseorang yang dia cari.

Tetapi kemudian, apa yang harus dia lakukan tentang panas yang berdenyut yang telah terbentuk di dalam dirinya?

Nenek memang mengatakan perjalanan ini bukan hanya tentang mencapai tujuannya tetapi juga tentang bertemu orang yang berbeda dan mengalami hal-hal baru.

Dengan kata lain, tidak aneh bagi Atri untuk ingin mengikuti prajurit yang membuatnya merasa seperti ini.

Itulah mengapa Atri dengan sungguh-sungguh menyampaikan kasusnya.

“Aku… belum pernah merasa seperti ini sebelumnya. Itu sangat intens, sangat enak, dan itu membuat seluruh tubuhku panas dan–”

“…Bisa ulangi?”

“Itu sebabnya aku ingin kamu membawaku… Buat aku merasa seenak ini lagi, sama seperti sebelumnya.”

“Apa?!”

Gadis yang tampak muda itu menjerit, lalu berbalik dan meraih Wolka; dalam sekejap, warna memudar dari wajahnya dan matanya dipenuhi air mata.

“Wolkaaaaaa!! Kamu idiot, kamu bodoh, kamu idiot besar!! Bagaimana kamu bisa jatuh cinta pada gadis aneh ini?! Apakah itu pakaiannya?! Karena agak tembus pandang?! Kamu bodoh! Kamu tolol! Kamu mesum!!”

“T-tunggu, tolong tunggu sebentar, Master, ada kesalahpahaman–?!”

“…Apakah itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya? Meskipun, Nenek selalu mengatakan ‘Cara bicaramu sering menyebabkan kesalahpahaman,’ tetapi apa yang bisa disalahpahami tentang apa yang aku katakan barusan? Aku berbicara jujur.”

Pada penjelasan itu, gadis yang tampak muda itu semakin marah, menyebabkan keributan yang lebih besar sampai pemimpin party yang mereka selamatkan, tidak tahan lagi dengan pemandangan itu, dengan gugup melangkah maju dan membersihkan kesalahpahaman…

Bagaimanapun, begitulah Atri dan Wolka pertama kali bertemu.

Sejak saat itu, Silver Gray telah menjadi tempat yang benar-benar berharga dan tak tergantikan baginya.

Apakah itu Wolka atau Lizel atau Yuritia, Atri sangat mencintai mereka semua.

Dan jika pernah datang saat mereka menghadapi monster yang luar biasa, Atri yakin dia siap untuk memberikan hidupnya untuk melindungi mereka.

Itu, bagaimanapun juga, adalah cara Arsvalum.

Dia benar-benar percaya begitu.

◆◇◆

“–Kami harus mengamputasi kaki kirinya. Adapun mata kanannya, dia kemungkinan tidak akan pernah bisa melihat lagi.”

Bukankah… dia percaya begitu?

Setelah mendengar Biarawati lanjut usia menyampaikan kabar suram, yang terlintas di benak Atri hanyalah pemandangan Wolka tertebas di depan matanya.

Ada Grim Reaper.

Ada Wolka, di lantai dan berlumuran darah.

Ada Lizel, menangis dan menjerit.

Ada Yuritia, terlempar dan berjuang untuk bangkit.

…Dan di sana dia, berlutut dan tampak kaku.

Dia tidak ingat apa yang terjadi setelah Biarawati selesai berbicara; dia mendapati dirinya siap untuk pingsan di bayangan gang ketika dia akhirnya menyadari lingkungannya, telah berlari keluar dari gereja pada suatu saat.

“Ugh, guh…”

Dia menekan satu tangan ke mulutnya dan yang lain ke dinding untuk menstabilkan dirinya saat penglihatannya berputar; mustahil untuk mengatakan apakah dia masih berdiri atau telah jatuh.

“–Kami harus mengamputasi kaki kirinya. Adapun mata kanannya, dia kemungkinan tidak akan pernah bisa melihat lagi.”

Mual mendatanginya.

Dia ingin muntah.

“Urgh… Aaahhh..!”

Ratapan yang dilanda kesedihan memenuhi udara.

Saat itu, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia belum mencoba melawan musuh yang harus mereka kalahkan, dan dia tentu saja belum melindungi rekan-rekan berharga yang seharusnya dia lindungi.

Dan saat dalam penderitaan kesedihannya sekarang dia menyadari kebenaran: bukan karena dia tidak bisa melakukan apa-apa — dia justru tidak melakukan apa-apa dalam pertarungan itu.

Mereka telah menghadapi Grim Reaper, seorang algojo yang memetik nyawa dengan mudah. Atri pernah mendengar cerita tentangnya sebelumnya — sejumlah leluhurnya telah melawan monster seperti itu, tetapi tidak ada dari mereka yang hidup untuk menceritakan kisah itu.

Ketika mereka berhadapan langsung dengan monster seperti itu, Atri tahu saatnya telah tiba untuk melindungi mereka semua.

Dia tidak takut mati, dan dia dengan sepenuh hati percaya dia bisa melakukannya. Itulah artinya menjadi Arsvalum.

Namun…

Apakah itu kecerobohan atau kesombongan?

Apa pun masalahnya, Atri telah mengerahkan segalanya dalam serangannya, hanya untuk gagal di hadapan hampir tak terkalahkannya Grim Reaper dan, di celah yang dia tinggalkan, jatuh korban serangan balik magis yang digunakannya tanpa peringatan sedikit pun.

Itu adalah akhirnya; derasnya aliran kekuatan magis yang tak teratasi seharusnya melahapnya utuh, mencabik-cabiknya, tetapi…

Waktu terus mengalir.

Apakah ini salah satu momen di mana segalanya tampak melambat dan hal-hal terjadi tertunda?

Tidak, tidak ada kejadian seperti itu; waktu terlalu dingin dan kejam untuk itu.

Tetapi pada saat itu, yang menyerang Atri adalah kejutan kecil melalui tubuhnya, hampir tidak cukup untuk mencabik-cabiknya.

Tetapi, di sampingnya…

“…Wolka?”

Dia tampak tidak ramah dan tidak suka bersosialisasi seperti biasanya, tetapi untuk sesaat, Atri melihat tekad yang tak teratasi di matanya dan gigi yang terkatup.

Hanya, sesaat kemudian, baginya untuk tertebas di depan matanya.

“Urgh… Aaaahhhh…!!”

Pemandangan itu membakar matanya, suara itu menyumbat telinganya, dan ingatan itu menghantui pikirannya.

Daging robek, tulang patah, darah merah cerah mengalir seperti air mancur absurditas. Itu semua terjadi tepat di depannya, cukup dekat sehingga dia bisa menyentuhnya dengan ujung jarinya.

Dan itu semua salahnya.

Ini semua terjadi karena dia.

Seharusnya tidak terjadi seperti ini. Arsvalum bangga pada pertempuran dan kehebatan bela diri mereka; mereka adalah pelindung dan rekan mereka yang dilindungi.

Tetapi jika yang dilindungi mengambil luka fatal melindungi mereka pada gilirannya?

Itu melampaui batas; menurut Nenek, itu bukan lagi rasa malu atau aib tetapi dosa — dosa terhadap Tuhan mereka sendiri.

Seharusnya tidak pernah terjadi seperti ini… tetapi memang terjadi.

“–Jadi apa pun yang kamu lakukan, Atri, jangan berakhir sepertiku. Kamu akan menyesalinya selama sisa hidupmu setelahnya.”

Mual menolak untuk mereda.

“Urgh..! Auuuuuuugh..!!”

Dia merasakan dorongan untuk menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya, penyesalan karena gagal melindungi rekan-rekannya, frustrasi karena tidak melakukan apa-apa, penghinaan dari dosa yang dia lakukan… Tetapi bukan hanya itu; itu bukan satu-satunya emosi yang memakan hati Atri.

Ada sesuatu yang lain yang membuatnya tidak bisa berhenti terisak.

Tubuhnya bergetar saat dia menjerit dan kukunya menggali ke dinding.

Air mata jatuh ke tanah saat, terkubur di dalam kekacauan emosional di dalam Atri, emosi yang sama sekali berbeda mengancam untuk membuatnya gila.

…Jauh di lubuk hati, dia merasakan pemujaan yang mendalam, penghormatan yang bersinar untuk Wolka, yang telah mempertaruhkan segalanya untuk melindungi teman-temannya.

Ketika Wolka bangkit lagi untuk menghadapi Grim Reaper, Atri seharusnya ada di sana juga.

Wolka telah melindunginya, bagaimanapun juga, jadi dia, yang tidak terluka, seharusnya menjadi orang yang bertarung, bukan dia, terluka parah dan di ambang seperti dia.

Tetapi pada saat itu, Atri… tidak bisa bergerak.

Tidak, dia bahkan belum mempertimbangkan untuk bergerak sejak awal.

Mengapa?

Karena dia tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Pemandangan Wolka menempatkan segalanya, seluruh dirinya, ke dalam pertempuran mencuri matanya.

Menjadi seorang Arsvalum, Atri tentu saja sadar; Wolka, pada saat itu, siap untuk mati.

Di sini, dia tidak berjuang untuk menang atau bertahan hidup tetapi hanya mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi rekan-rekannya.

Itu adalah cita-cita Arsvalum, membakar habis hidup seseorang dan menjadi kishin, dan pada saat ini, Wolka adalah gambaran yang persis.

Akhirnya, setelah sekian lama, Atri telah menemukannya; dia menemukan orang yang bersedia dia mati untuknya…

Salah. Apa yang dia pikirkan?

Wolka telah melindunginya. Wolka hampir mati, kehilangan mata kanan dan kaki kirinya karena dia.

Atri telah gagal melindungi seorang rekan, melakukan dosa terbesar di antara Arsvalum dalam melakukannya. Jadi apa yang memberinya hak untuk menikmati kegembiraan itu?

Dia tidak punya hak; itu salah.

Tetapi dia tidak bisa menghentikan dirinya dari merasakan.

Itu sungguh tak tertahankan.

Dia merindukannya; dia ingin dia menjadi bagian darinya. Dia menginginkan nama prajurit yang dia hormati, tekadnya, bekas lukanya, darahnya, hidupnya — semuanya.

Itu adalah keinginan yang tidak bisa ditahan oleh keinginannya; itu adalah keinginan yang mewarnai kedalaman jiwanya dengan warna putih murni dan membutakan.

“Wolka..! Wolkaaaa..!!”

Ada rasa bersalah di dalamnya, karena gagal melindungi rekannya tetapi dengan itu adalah penghormatan untuk orang yang gagal dia lindungi.

Terperangkap dalam jurang berputar-putar dari emosi yang bertentangan ini, gadis bernama Atri sedang dicabik-cabik.

Berapa lama dia tinggal di sana, meneteskan air matanya?

“– berhenti mengikutiku..!”

Secara kebetulan, sebuah suara mencapai telinganya, dan hati Atri yang tersiksa mulai tenang. Dengan setiap napas dalam-dalam, pikirannya akhirnya mulai jernih.

“Seperti yang aku katakan, itu bukan apa-apa! Aku bisa mencari dengan cukup baik sendiri, jadi tolong jangan ikuti aku lebih jauh lagi..!”

“Tidak, tidak, kami tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Akan lebih efisien untuk mencari dengan orang lain. Jangan khawatirkan kami, kami tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan.”

“Benar, benar. Akan baik-baik saja seperti yang dia katakan. Kami hanya mencoba bersikap baik.”

“Aku tidak butuh bantuanmu, sungguh..!”

“…”

Itu adalah suara seorang gadis, mati-matian mencoba menolak kemajuan pria yang tidak menyenangkan yang niatnya jelas.

Atri tidak lagi merasakan mual atau air mata, dan neraka di hatinya menjadi es. Saat ekspresinya kembali ke kepasifan yang biasa, dia berdiri dan berjalan ke tempat suara itu berasal.

Tidak mengherankan, itu semua terjadi di tempat terpencil, tidak jauh dari gang tetapi tentu saja jauh dari mata yang mengintip.

“Yah, mereka sepertinya tidak ada di sini, kan? Bagaimana kalau kita coba di sana? Aku punya beberapa teman di sana. Mari kita bertemu dengan mereka dan mencari bersama, ya?”

“Seperti yang sudah aku katakan, aku baik-baik saja sendiri..! T-tolong berhenti mengikutiku–!”

“Wow, sungguh kasar, padahal kami hanya mengkhawatirkanmu. Tidak bisakah kamu lihat kami hanya mencoba bersikap baik?”

“…Apa yang kamu pikir kamu lakukan?”

Para pria berbalik karena terkejut sementara gadis itu – Yuritia – tampak lega.

Adegan ini tidak biasa. Yuritia, dengan penampilannya yang menarik dan rentan, menawan bahkan bagi Atri; gadis muda itu pasti akan menjadi lebih cantik saat dia tumbuh dewasa. Sayangnya, ini juga berarti pria aneh sering membuat kemajuan yang tidak beralasan setiap kali dia sendirian di kota.

Terlebih lagi, kepribadiannya yang pemalu membuatnya tidak dapat secara terang-terangan menolak kemajuan ini, jadi tipe yang lebih memaksa hanya semakin dekat dan semakin dekat melawan keinginannya, meskipun, sejak bergabung dengan Silver Gray, Atri dan Wolka ada di sana untuk menangani hama jenis ini.

Kali ini, dua pria mengganggunya. Mereka tampak lebih tua dari Wolka dan memiliki penampilan yang baik, tetapi ada aura teduh dan sembrono yang jelas tentang mereka. Lambang yang bertuliskan pedang bersilang dan tongkat tergantung dari pinggang mereka — tidak dapat dipercaya bahwa pria seperti itu adalah petualang.

Yuritia dengan cepat bergerak untuk bersembunyi di balik Atri, dan saat dia melakukannya, salah satu pria mendecakkan lidahnya karena kesal; untuk sesaat, wajahnya, longgar dengan antisipasi, bergeser ke emosi yang lebih gelap. Atri tidak melewatkan detail itu.

“…Oh, apakah dia teman yang kamu cari? Yah bagus untukmu, kamu menemukannya.”

Pria itu berkata, jelas berarti sebaliknya. Rekannya, di sisi lain, mengangkat bibirnya menyeringai saat dia melirik sosok Atri.

Tidak ada yang menyenangkan di balik tatapan yang melekat itu.

“Oh? Kamu cukup imut sendiri. Dan yang bersemangat juga. Kamu baru di tempat ini atau semacamnya?”

Pria yang membosankan.

Atri tanpa perasaan berbalik.

“Ayo pergi.”

“Wah–”

Atri meraih tangan Yuritia dan mulai berjalan. Salib di atas gereja nyaris tidak terlihat dari gang; mereka jauh, tampaknya.

Yuritia adalah gadis yang baik karena telah dengan rajin datang sejauh ini untuk menemukannya meskipun betapa sulitnya itu.

Di sisi lain, jika keberangkatan mereka sekarang cukup untuk melepaskan pengikut mereka, orang-orang itu tidak akan mengikuti Yuritia sejak awal.

Pria yang mendecakkan lidahnya tadi sekarang semakin kesal, angkat bicara tanpa menyembunyikan kekesalannya.

“Huh? Hei, kamu pikir kamu mau ke mana? Setelah semua yang kami lakukan untuk membantu, setidaknya yang bisa kamu lakukan adalah–”

Tepat saat ujung jari pria itu hendak menyentuh bahu Atri…

Atri berbalik, menatap pria itu seperti binatang yang bersiap untuk membunuh.

“Eek?!”

“Jangan memaksakan keberuntunganmu.”

Pria itu tersentak, melangkah mundur karena teror, saat Atri berbicara dengan tenang.

“Aku sedang dalam mood yang sangat buruk sekarang.”

Dengan itu, semuanya berakhir. Pria itu berdiri membeku di tempat, tidak dapat menjawab, dan Atri mengambil celah itu untuk melarikan diri, menarik Yuritia saat keduanya bergerak dari gang yang suram ke jalan utama yang lebih lebar.

Meskipun ada sedikit lalu lintas pejalan kaki karena jam awal, masih lebih aman untuk berada di pandangan publik.

Tampaknya para pria itu tidak mengikuti mereka. Atri menghela napas lega; seandainya mereka bertahan dalam pengejaran, Atri akan terpaksa melakukan sesuatu seperti mematahkan lengan mereka untuk mengusir mereka.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Um, ya, kurasa begitu…”

Penyesalan samar tetapi tidak salah mewarnai senyum kecil yang muncul di wajah Yuritia.

“Aku minta maaf… Karena menyebabkan masalah lagi, terutama pada saat seperti ini…”

“Kamu bisa menggunakan pedangmu. Kamu seratus kali lebih kuat dari mereka.”

“Ahaha…”

Tampaknya Yuritia, saat dia tinggal bersama keluarganya di ibu kota kerajaan, telah diintimidasi dengan buruk oleh saudara-saudaranya karena ilmu pedangnya yang unggul.

Bahkan setelah meninggalkan rumah, pria acak terus mengganggu dan melecehkannya, sedemikian rupa sehingga pada titik ini, terlepas dari Wolka dan beberapa kenalan lainnya, dia memiliki keengganan yang kuat terhadap pria yang lebih tua.

Secara alami, Yuritia menghindari menjawab, malah mengembalikan senyum gugup dan pertanyaan ragu-ragu sendiri.

“Um, jadi… Bagaimana perasaanmu, Nona Atri..?”

“…”

Atri terampil dalam bertarung tetapi tidak banyak hal lain, tetapi dia tidak begitu bodoh untuk meminta Yuritia mengklarifikasi.

Jadi dia menjawab.

“…Aku baik-baik saja.”

Benar, untuk saat ini, dia baik-baik saja.

Suaranya tidak bergetar, dan dia tidak lagi mual. Dia telah menangis semuanya, atas emosi yang tak terduga yang dia rasakan, tetapi dia akhirnya mengerti apa artinya.

“Aku minta maaf. Ini mungkin terdengar aneh, tetapi…”

“Huh..?”

“Aku merasa penyesalan dan frustrasi dan kesedihan. Tetapi aku juga merasa…”

Itu wajar untuk merasa sedih karena dia tidak dapat melindungi rekan-rekannya.

Itu wajar untuk merasa frustrasi karena dia adalah alasan mengapa Wolka sangat terluka.

Itu wajar bahwa, setelah melihat seorang pejuang sejati dengan jiwanya yang begitu bangga menyala, dia menjadi terpikat.

Atri berbicara.

“Dia luar biasa.”

Itu adalah kebenaran di dalam hati Atri. Yang dia mengerti sekarang adalah, tidak salah baginya untuk merasa seperti itu. Itu tentu saja bertentangan dengan perasaan lainnya, tetapi mereka tidak akan pernah bertentangan.

“Melihatnya menempatkan segalanya dipertaruhkan, membakar habis hidupnya seperti itu… Wolka luar biasa. Sungguh, sungguh luar biasa….”

“…”

“Aneh… kan? Aku tidak bisa melakukan apa-apa… Tetapi sekarang, darah yang mengalir melalui tubuhku…”

Dia memang menyesalinya. Dia memang merasa sedih tentang hal itu. Tetapi…

Karena betapa dia menyesalinya, karena betapa sedihnya dia tentang hal itu, dia merasakan keinginan yang tak henti-hentinya dan menyakitkan untuk itu.

“Aku… tidak berpikir aku bisa memikirkan apa pun selain Wolka lagi.”

Dia akan mati untuknya. Dia akan mengabdikan setiap helai rambut di kepalanya, setiap pecahan tulang dan tetesan darah di tubuhnya, dan setiap bit jiwanya kepadanya.

Itu adalah momen dia akhirnya mengerti apa yang Nenek coba ajarkan padanya.

“Aku… tidak berpikir aku bisa memikirkan apa pun selain Wolka lagi.”

Apa yang keluar dari mulut Atri tampaknya memotong kegelapan yang mengaburkan pandangan Yuritia.

Kata-kata, dan senyum lembut dan melamun di wajah Atri, tidak tampak aneh bagi gadis muda itu dan malah mengirimkan sentakan yang menjalar di hatinya.

Lagipula, dia merasakan hal yang sama.

Dia ingat ketidakbergunaannya, dia tahu betapa lemahnya dia, namun, dia tidak bisa melupakan pemandangan Wolka saat dia berdiri di puncak ilmu pedang, siap membuang segalanya untuk itu. Gambar itu akan selamanya membekas di jiwanya; dia tidak akan pernah melupakannya.

Apakah dia menyesalinya, menyesali hal itu, atau membenci dirinya sendiri untuk itu, dia tidak akan pernah melupakannya.

Tidak peduli apa yang dia coba atau seberapa keras dia mencoba, tidak ada yang memadamkan keinginan yang membara di dalam dirinya.

“Ayo pergi. Kita harus kembali.”

“B-baiklah…”

Dia percaya dia seharusnya tidak memegang perasaan seperti itu dan mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu salah. Tetapi mendengar wahyu dari hati Atri mengguncang penyewa kepercayaan itu, sampai ke intinya.

Muda seperti dia, Yuritia tidak tahu bagaimana mengatasi apa yang dia rasakan.

Namun, dia benar-benar yakin akan satu hal.

Itu indah.

Pada saat itu, ketika Wolka membunuh Grim Reaper, ilmu pedangnya indah di luar kepercayaan dan transenden, melampaui apa pun di dunia ini.

◆◇◆

“…Jadi bagaimana ceritanya? Kenapa kamu terlihat begitu kelelahan?”

“Pertarungan sudah berakhir bahkan sebelum aku bisa mencoba.”

“Huh..?”

Pada suatu hari tertentu, seorang pria mengunjungi adventurer’s guild dan menemukan seorang rookie yang dikenalnya – salah satu yang dia bimbing di party-nya sebelumnya – merosot kelelahan di kursi di lobi.

Pria itu adalah petualang peringkat-B; sebagai salah satu petualang yang lebih berpengalaman di kota ini, dia telah ditawari promosi ke peringkat-A, tetapi dia menolak rekomendasi itu, mengklaim, “Aku tidak cocok untuk itu.” Tentu saja, rekan-rekannya menjamin keterampilannya, dan dia adalah sosok yang dicintai di dalam guild karena bimbingannya terhadap para rookie dan calon petualang.

Itu juga berarti dia bisa berbicara dengan santai dan jujur dengan resepsionis, tentu saja.

“Dia jatuh cinta pada seorang petualang wanita dan mengundangnya untuk bergabung dengan party-nya, tetapi rupanya dia menolaknya. Itu baru terjadi kemarin, dan dia sudah seperti itu sejak saat itu.”

“Wah, apa yang kamu tahu, musim semi telah tiba untuk anak itu, huh?”

Pria itu terkekeh saat dia menunjukkan seringai bergigi. Itu adalah tawa yang baik hati, jelas bagi siapa pun yang menonton bahwa dia tidak mengejek anak laki-laki itu.

“Meskipun, kita punya petualang wanita di sekitar yang diminati anak ini?”

“Di sana, kamu lihat, gadis dengan rambut bunga sakura? Dia sudah berada di kota untuk sementara waktu sekarang.”

“…Oh, aku mengenalinya! Aku pikir aku melewatinya di jalan belum lama ini.”

“…Huh? Apa yang baru saja kamu katakan, pak tua?”

Percikan anak laki-laki itu tampaknya telah menyala kembali dalam sekejap; pria itu menyeringai geli saat dia mendekat dengan langkah besar.

“Aku melihatnya mendorong seorang pria di kursi roda, pasti salah satu anggota party-nya. Mereka kesulitan dengan beberapa tangga, jadi aku pergi dan membantu mereka, itu saja.”

“O-oh… Yeah, itu masuk akal…”

Anak laki-laki itu terlihat santai. Melihat ini, pria itu mulai mengacak-acak rambut anak laki-laki itu dengan kasar sambil menyeringai gembira.

“Hei, sekarang, apa yang aku lihat ini? Kamu serius tergila-gila, huh? Pasti menyenangkan menjadi bocah yang jatuh cinta muda!”

“Aku bukan bocah!”

Anak laki-laki itu dengan marah menepis tangan itu sebelum terlihat sedih.

“Tidak ada yang menyenangkan sama sekali… Aku ditolak.”

“Pfft, apakah kamu serius? Ayolah, kamu benar-benar berpikir peringkat-A akan menerima undangan peringkat-D? Tidak ada yang tertarik mengasuh seorang anak.”

“Urgh…”

Dihadapkan dengan argumen yang tidak dapat disangkal, anak laki-laki itu hanya bisa roboh dalam kekalahan.

“Meskipun, jika dia menerima, itu berarti dia tertarik padamu juga, dan itu akan menjadi isyaratmu untuk mendorongnya dan langsung beraksi.”

“Hei, itu hanya pelecehan seksual, kamu tahu, kamu pak tua mesum!”

“Yeah, yeah, kamu wanita, jadi kamu tidak akan mengerti. Itu hal pria: ketika kamu melihatnya, kamu harus melakukannya, tahu.”

Setelah melambaikan tangan kepada resepsionis yang cerewet, pria itu membungkuk setinggi mata, bertemu pandangan anak laki-laki itu.

Nada santainya tiba-tiba serius saat dia mulai berbicara.

“Yah, segalanya berjalan baik sekarang, bukan? Kamu sudah menyelesaikan tiga atau empat permintaan dengan party-mu, dan kamu mulai menguasai segalanya, kan? Ingat saja: menjadi petualang berarti hidupmu selalu dipertaruhkan melawan monster. Jangan pernah lupakan itu, dan jangan pernah menganggapnya enteng.”

“…”

“Dan jika kamu tidak kuat, kamu tidak boleh menjadi petualang. Sesederhana itu. Kamu masih hanya seorang anak kecil, jadi kamu akan membuat orang meremehkanmu, dan tentu saja, itu berarti kamu tidak akan menarik perhatian gadis yang kamu minati.”

Meskipun anak laki-laki itu tidak mengidolakannya, dia tahu pria itu adalah mentor yang dapat diandalkan.

Itulah mengapa kata-kata pria itu menyentuh hati anak laki-laki itu.

“Jadi kamu punya tujuan. Sekarang mudah: langsung saja ke sana. Jangan terganggu. Jangan merasa buruk ketika kamu frustrasi. Dorong terus bahkan jika kamu harus berdarah untuk itu. Kamu akan menjadi kotor dan berlumuran di sepanjang jalan, tetapi lalu kenapa? Seorang pria tidak akan menjadi kuat jika dia tidak mau mengotori tangannya.”

Dia melanjutkan.

“Berbicara tentang tangan kotor, tangan pria itu kotor dan babak belur, bahkan lebih dari tanganku.”

“…Wha–!”

“Kapalan begitu tebal, aku hanya bisa membayangkan darah dan lepuh yang dia lalui untuk mendapatkannya. Mereka juga tidak disembuhkan dengan sihir penyembuhan yang tepat. Aku yakin itu sama di seluruh tubuhnya, retak dan memar dengan bekas luka dan kapalan di mana-mana. Dan kemudian lengannya. Otot-ototnya sama sekali berbeda antara kanan dan kirinya. Begitulah cara aku tahu dia benar-benar idiot, tipe yang tidak melakukan apa-apa selain mengayunkan pedang berulang kali, berkali-kali — orang bodoh yang berpikiran tunggal dan total. Dan sebagai puncaknya, dia kehilangan satu mata dan satu kaki. Gadis yang kamu minati bersama pria seperti itu, kamu tahu.”

“Ah…”

Anak laki-laki itu mengepalkan tangannya erat-erat; pandangan sepintas mengungkapkan suar di mata anak laki-laki itu; itu adalah lilin api yang berkedip-kedip, tetapi itu adalah api yang menyala.

Tampaknya resepsionis juga memperhatikan perubahan itu; dia merentangkan tangannya dengan jengkel sambil menghela napas.

“…Kalian para pria bisa sangat sederhana, sumpah.”

“Yeah, sederhana adalah semua yang kita butuhkan. Dan jika itu untuk seorang wanita, seorang pria mampu menjadi sekuat yang dia butuhkan.”

“Apakah kamu berbicara dari pengalaman? Atau apakah itu hanya salah satu idealmu?”

“Tentu saja dari pengalaman pribadi. Tidakkah kamu tahu, di masa lalu, aku bisa terus dan terus, tanpa harus berhenti?”

“…Aku akan pergi berlatih.”

Itu adalah deklarasi yang tenang dan bertekad seperti dia siap untuk membebaskan diri, dan ketika pria itu berbalik untuk melihat, anak laki-laki itu membelakanginya, sudah siap untuk meninggalkan guild.

Anak laki-laki itu, setelah menemukan tujuannya, tidak akan lagi ragu. Siluetnya tampak sedikit lebih tinggi saat dia meninggalkan gedung; saat dia melihat anak laki-laki itu pergi, pria itu dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“…Yah, kurasa itu bagus untuk anak itu, jenis pengalaman yang menguatkan mereka. Seorang pria harus belajar untuk menerima pukulan cepat atau lambat.”

Resepsionis itu tertawa kecil dan terengah-engah.

“Apakah itu yang terjadi padamu?”

“Yeah, tentu saja. Hidupku tidak lain adalah kegagalan, bahkan sekarang. Dan anak itu akan melampauiku suatu hari nanti. Mungkin sudah waktunya aku pensiun kalau begitu, bagaimana menurutmu?”

“Ya, ya, jadi katamu, tetapi aku masih punya pekerjaan untukmu, Master veteran yang hidupnya tidak lain adalah kegagalan.”

“Hei, tidakkah kamu pikir kamu terlalu mempekerjakanku? Tunjukkan sedikit perhatian dan rasa hormat untuk orang yang lebih tua sekarang.”

“Sedikit rasa hormat? Lalu, bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke guild hari ini, Master?”

“Beri aku kelonggaran di sini, nona, kamu bisa lebih manis, kamu tahu. Bukankah itu sebabnya tidak ada pria yang tertarik padamu?”

“Wha– Itu bukan urusanmu!”

“Oh tidak, mereka mulai lagi! Seseorang, hentikan mereka!” seru seseorang. Beberapa petualang di dekatnya melihat ke atas tanpa terhibur, telah melihat pertengkaran ini beberapa ratus kali sekarang.

Guild itu ramai dengan obrolan yang hidup di sekitar, hanya agar kebisingan mereda menjadi gumaman gelisah.

“Oh, omong-omong…”

Pria itu mengangkat alis saat dia melihat ke arah pintu masuk.

Di sana, masuk melalui pintu, adalah seorang gadis berkulit gelap dengan pakaian eksotis dari negeri yang jauh. Dia berada di party yang sama dengan gadis dengan rambut bunga sakura dan petualang yang paling banyak dibicarakan di guild belakangan ini.

Namanya, jika pria itu ingat dengan benar, adalah Atri.

Ada dua alasan mengapa begitu banyak petualang membicarakannya.

Yang pertama adalah kekuatannya.

Menurut mereka yang kebetulan melihatnya bertarung, dia mengayunkan Halberd yang terlalu besar untuk dianggap sebagai senjata serius, dan dia melakukannya dengan mudah, membunuh dalam satu pukulan monster yang akan diperjuangkan oleh party peringkat-B.

Rumor mengatakan bahwa beberapa hari yang lalu, dia kembali dengan segunung loot yang terlalu banyak untuk dibawa oleh orang normal dan menyebabkan resepsionis yang bertugas menjerit ketakutan.

Namun, semua yang melihatnya dalam pertempuran sepakat pada hal yang sama: dia bertarung seolah-olah dia kerasukan.

Adapun alasan kedua, itu adalah pakaiannya.

Sedikit kain menutupi kulitnya, dan pakaian dalamnya terlihat samar-samar melalui sebagian besar; bahkan gerakan sekecil apa pun memperlihatkan pahanya yang telanjang dan montok.

Dia adalah pesta untuk mata, atau mungkin terlalu banyak untuk tatapan tahu harus mulai dari mana.

Di antara banyak pandangan yang mengikuti gadis itu, resepsionis itu mengawasinya dengan mata takut.

Tetapi gadis di pusat perhatian, Atri, tidak memedulikan mereka saat dia berjalan ke konter terjauh dari pria itu. Resepsionis yang bekerja di sana baru mulai baru-baru ini, dan dia memproses permintaan Atri dengan ekspresi tegang di wajahnya.

“Koreksi aku jika aku salah, tetapi…”

Pria itu mencondongkan tubuh lebih dekat ke resepsionis di depannya, merendahkan suaranya agar petualang di dekatnya tidak sengaja mendengar.

“Mereka yang membersihkan kembali Gouzel… adalah party-nya, kan?”

“…”

Pria itu bertanya dengan kepastian penuh, tetapi resepsionis tidak menunjukkan sedikit pun kejutan. Dia menghela napas rendah dan merendahkan suaranya sebelum dia menjawab.

“Jadi kamu tahu?”

“Maksudku, semua pria dengan intuisi setengah layak sudah mengetahuinya.”

Itu tidak lebih dari sebulan yang lalu ketika dungeon terdekat, Gouzel, dinyatakan bersih, tetapi kemudian dua minggu lalu, pengumuman dibuat tentang bagaimana bos monster yang sebenarnya telah dikalahkan dan guild sedang menyelidiki Gouzel sekali lagi.

Dengan kata lain, pengumuman pembersihan dungeon awal telah menjadi kesalahan.

Berbicara tentang dua minggu lalu, saat itulah party tempat Atri berasal, Silver Gray, terlihat bergegas untuk membawa seorang pemuda berlumuran darah ke gereja.

Lebih sulit untuk percaya tidak ada kebetulan antara dua peristiwa ini.

“Kau tahu, biasanya, selalu ada pesta besar yang diadakan untuk kelompok yang membersihkan dungeon, kan? Bos monster dipublikasikan, dan semua orang di guild menjadi bersemangat dan terkesan dengan bagaimana itu dikalahkan seperti, ‘Wow, kalian benar-benar mengalahkan benda itu?!’ Tentu saja, mereka akan, kan? Itu salah satu pencapaian terbesar, sebagai petualang…

…Lalu, mengapa sama sekali tidak ada informasi yang dirilis tentang party mana yang membersihkan Gouzel dan tentang identitas bos monster? Mengapa semuanya disembunyikan?”

“Bukan berarti aku suka apa yang kita lakukan, kamu tahu.”

Resepsionis itu tidak bisa menyembunyikan kekesalan dalam suaranya, tetapi dia mengarahkannya bukan pada pria di depannya melainkan sesuatu di atasnya, ke arah kekuatan tak berwujud yang tidak bisa dia lawan.

“Jika aku bisa, aku akan mengumumkannya sendiri, dan aku akan melakukannya segera. Anak-anak itu, apakah kamu tahu betapa mereka pasti berjuang? Mereka bekerja sangat, sangat keras…”

Dia menutup matanya sebelum menghela napas dengan sengaja.

“…Dengarkan, aku hanya membagikan ini karena itu kamu, oke? Jadi kamu benar-benar tidak boleh membagikan ini dengan siapa pun. Mengerti?”

Melihat tatapannya yang tajam, pria itu sejenak mempertimbangkan permintaan itu sebelum mengembalikan anggukan diam.

“Ini adalah bos monster ‘sejati’ yang mereka hadapi.”

Dalam huruf kecil, resepsionis menulis nama di pad di depannya.

Grim Reaper

“I-itu…”

Membaca nama itu membuat pria itu secara tidak biasa tidak bisa berkata-kata.

Jika itu benar, maka ini bukan hanya prestasi biasa tetapi prestasi yang layak mendapat catatan dalam sejarah.

Grim Reaper adalah entitas yang tak terhentikan yang dengan santai mencuri nyawa setiap petualang yang tanpa sadar menghadapinya; setiap strategi mengenai Grim Reaper adalah sama: jika ditemui, jangan terlibat dan fokus pada melarikan diri.

Sejauh catatan buku guild berjalan, jumlah Grim Reaper yang dikonfirmasi dibunuh berjumlah tidak lebih dari sepuluh.

Untuk berpikir, anak-anak itu telah mencapai prestasi seperti itu…

“Kami belum diberitahu mengapa berita itu belum dipublikasikan, tetapi diduga, itu karena anak-anak itu tidak ingin dipublikasikan sejak awal.”

Tiga poin – Grim Reaper, seorang pemuda yang terluka kehilangan satu mata dan satu kaki, rekan-rekannya yang tidak terluka – terhubung di benak pria itu.

Resepsionis melanjutkan, tetapi suaranya anehnya lemah.

“Aku tidak ingin terdengar seperti kita menghindari tanggung jawab kita, tetapi, yah, sementara kami menjadi yang pertama mendengar dungeon telah ditaklukkan pertama kali, para petualang yang memverifikasinya telah dikirim dari Kota Suci. Aku hanya bisa membayangkan keributan atas penemuan bos monster yang sebenarnya. Beberapa penyelidik bahkan bergegas dari Kota Suci untuk mencoba berbicara dengan anak-anak itu.”

Dia menghela napas lagi.

“Sebelumnya, kamu menyebutkan membantu pemuda di kursi roda, kan? Rupanya, luka-lukanya sangat parah sehingga merupakan keajaiban dia bahkan selamat. Bahkan saat itu, dia kehilangan satu mata dan satu kaki setelah semua itu… Jika sesuatu seperti itu terjadi pada anggota party berhargamu, maka…”

Penyelidik dari Kota Suci telah diusir oleh Biarawati lanjut usia di gereja, tetapi yang dia katakan adalah, itu bukan masalah dengan pemuda itu melainkan rekan-rekannya.

“…”

“Rupanya dua hari kemudian mereka akhirnya diizinkan masuk, tetapi semua yang terjadi adalah, yang terkecil, penyihir, mulai menangis dan mereka mengusir penyelidik… Itu pasti mengerikan bagi mereka…”

“…Bukan sesuatu yang mereka ingin bicarakan, aku yakin.”

Pria itu, marah, menyadari kerutan yang terbentuk di wajahnya. Mengingat usianya dalam pekerjaan itu, dia telah mengambil banyak di bawah sayapnya, banyak di antaranya dia lihat pergi saat mereka berangkat, dalam lebih dari satu cara. Dengan pengalaman semacam itu, mungkin tidak heran bahwa, setelah mendengar cerita ini, dia merasakan kemarahan yang dia tidak tahu ke mana harus diarahkan.

Jika dia menyalahkan seseorang atau sesuatu, itu hampir pasti guild.

Mengklaim telah membersihkan dungeon sementara itu tidak… bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Beberapa adalah pembohong, melakukannya untuk kemuliaan dan kehormatan membersihkan dungeon, sementara beberapa tidak disengaja, karena datang ke kesimpulan yang salah. Untuk mengatasi ini, guild akan sering mengirim tim investigasi untuk memverifikasi aktivitas dungeon benar-benar telah berhenti.

Tetapi tampaknya dalam kasus ini, tim investigasi juga salah.

Apakah mereka membuat kesalahan dalam pekerjaan mereka? Atau apakah mereka berbohong dan sengaja melaporkan dengan salah?

Apa pun masalahnya, hasilnya terlalu jelas: tindakan orang dewasa telah merampok masa depan seorang pemuda. Bahkan jika, oleh keajaiban, dia selamat dari konsekuensi kesalahan, dengan hilangnya kakinya, karirnya sebagai petualang hampir berakhir.

Resepsionis itu mengalihkan mata berkaca-kaca ke arah pria itu.

“Jadi… Anak laki-laki itu, itu berarti dia…”

“Yeah, dia melindungi anggota party-nya, dan dia mempertaruhkan segalanya untuk melakukannya.”

Sementara pemuda itu dibiarkan di ambang kematian dan kehilangan satu mata dan satu kaki, gadis-gadis di party-nya telah melarikan diri tanpa cedera untuk ditunjukkan… Tentu saja, itulah yang terjadi. Jika pria itu ada di tempatnya, dia, juga, akan membuat pilihan yang sama tanpa ragu-ragu.

Di sisi lain, untuk gadis-gadis itu… seolah-olah kutukan telah menimpa mereka. Mereka dilindungi, bagaimanapun juga; mereka selamat dan mampu tanpa malu melanjutkan hidup mereka, semua dengan mengorbankan mata dan kaki pemuda itu.

Mereka akan dihormati karena membunuh Grim Reaper, mereka akan menerima hadiah yang murah hati, dan mereka akan dipromosikan ke peringkat-S… tetapi apa gunanya?

Apakah itu akan mengembalikan kaki pemuda itu?

Apakah dia akan bisa melihat melalui kedua mata?

Akankah mereka bisa mengulang semua yang terjadi?

Tidak, sama sekali tidak. Tidak ada yang akan berubah. Semua penghargaan itu tidak berarti.

Pemuda itu adalah orang yang menanggung setiap biaya, namun gadis-gadis itu akan dipuji juga, seolah-olah seluruh party telah berkontribusi pada prestasi itu.

Sementara itu mereka menyalahkan diri sendiri atas apa yang mereka yakini telah mereka sebabkan.

“Jadi mengapa…”

Tinju resepsionis yang mengepal bergetar di atas konter.

“Mereka memberikan segalanya. Mereka mencoba yang terbaik, dan mereka semua kembali, jadi mengapa…”

“…”

Tampaknya Atri telah menyelesaikan urusannya di meja resepsionis, saat dia berbalik dan mulai berjalan pergi.

Mungkin dia akan berburu monster di daerah sekitarnya hari ini; tidak terbayangkan bagi gadis yang tampak begitu muda untuk melakukannya sendiri, belum lagi pria yang tidak menyenangkan dengan motif tersembunyi yang mungkin mendekatinya, mencari sasaran empuk.

Tetapi pada saat ini, satu-satunya hal yang dapat dilakukan orang-orang yang hadir di guild adalah mengawasinya saat dia pergi. Tidak satu orang pun memanggilnya, tetapi Atri juga tidak memberikan perhatiannya kepada salah satu dari mereka.

— dia bertarung seolah-olah dia kerasukan.

Itu bukan kecerobohan putus asa dari penyesalan, karena gagal melindungi rekan-rekannya, melainkan pengabdian yang berpikiran tunggal dari seorang martir yang berdedikasi untuk memberikan setiap bagian terakhir dari dirinya untuk keyakinan yang dia anut.

Gadis itu…

Apa yang dia lihat dengan mata itu?

Apa yang telah dilihat mata itu sehingga dia akan menjadi fanatik seperti itu?

“Itu… cerita yang menyedihkan.”

Rasa ingin tahu yang tak terpuaskan untuk yang tidak diketahui – atau mungkin sesuatu seperti tekad yang teguh dari seorang pemuda yang penuh harapan – seharusnya menjadi keinginan brilian yang mendorong petualang muda maju.

Mereka seumuran, tetapi dibandingkan dengan anak laki-laki dari sebelumnya, gadis yang meninggalkan guild sekarang telah sangat jelas menyadari tujuan hidupnya dan sepenuhnya siap untuk mengorbankan dirinya untuk itu.

Baik pria maupun resepsionis tidak memiliki kata-kata untuk menegur gadis seperti itu.

Lagipula, meskipun telah hidup lebih lama darinya, mereka belum pernah mempertimbangkan apa yang mungkin bersedia mereka berikan nyawa mereka.

◆◇◆

…Sebagai selingan, mungkin ada baiknya untuk menjelajahi apa yang mungkin disebut sebagian orang sebagai bagian yang lebih ‘tidak perlu’ dari apa yang Nenek ajarkan kepada Atri.

Percakapan berikut adalah salah satu pelajaran di antara mereka ketika Atri masih bersama Arsvalum.

“Nah, Atri, kamu baru sebelas tahun tetapi setelah mengalahkan Ogre, kamu tetap dianggap dewasa di antara Arsvalum. Untuk itu, aku harus mengajarkanmu salah satu misi paling sakral orang-orang kita.”

“Apa itu?”

“Akan datang suatu hari ketika kamu bertemu seorang pria yang begitu kuat, kamu akan memberikan segalanya untuknya.”

“Mhm.”

“Tetapi kamu juga harus mengambil benihnya.”

“Benihnya.”

“Dengan kata lain, kamu perlu melahirkan anak-anaknya. Seperti yang kamu tahu, banyak Arsvalum mati muda mengejar kemuliaan. Jadi, meninggalkan keturunan yang membawa darah Arsvalum juga merupakan salah satu misi sakral kita.”

“…Bagaimana aku melahirkan anak?”

“Hmm, yah, pertama kamu harus mendorongnya ke bawah dan menelanjanginya. Kemudian, ambil dia, tiriskan dia seperti kamu akan sumsum dari–”

Atri, tentu saja, menerima pelajaran itu apa adanya dan tanpa salah paham sedikit pun. Pada saat itu, Atri seperti kanvas kosong, dengan antusias menyerap dan mempraktikkan setiap pelajaran yang Nenek berikan.

Dan sekarang, di hari ini, Atri akhirnya menemukan pria yang ingin dia dedikasikan segalanya.

Hasilnya adalah, tentu saja, serangan mendadaknya di pagi hari, ketika dia mencoba menaiki Wolka.

Itu hanya berkat kesederhanaan pemahamannya tentang situasi sehingga Atri, yang disuruh untuk tidak melanjutkan, tidak mendesak upayanya lebih jauh.

Namun, itu tidak berarti dia telah menyerah.

(Jadi kita tidak bisa jika ada orang di sekitar. Jadi haruskah aku mencoba ketika tidak ada orang di sekitar saat kita bersama? Tapi Wolka khawatir tentang tubuhnya, jadi mungkin lebih baik menunggu hal-hal tenang, dan yang lebih penting, suasana hati…)

Atri tidak memiliki keraguan lagi.

Dia telah bersumpah untuk mendedikasikan semua yang dia miliki untuk Wolka, setiap helai rambut, setiap tulang, setiap tetes darah, setiap bit jiwanya.

Pada saat yang sama, Nenek telah mengajarinya bahwa melahirkan anak-anak dengan orang seperti itu tidak kalah pentingnya.

Komunikasi lintas budaya bisa sangat sulit…

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts