Akugyaku Hadou no Brave Soul Volume 2 Chapter 2

Chapter 5

Anze sang Biarawati

"Apa?! Seorang Grim Reaper dikalahkan?!"

Di jantung Kota Suci Granfroze, berdiri Katedral Agung, markas pusat Ordo Suci Chriscrest, organisasi yang saat ini merawat Wolka.

Itu adalah bangunan megah yang penampilannya menaklukkan siapa pun yang melihatnya untuk pertama kali; konon hanya Istana Kerajaan Eisenvista yang menandingi kemegahannya.

Itu sangat mungkin, sebab Katedral Agung juga berfungsi sebagai rumah bagi empat Saint Kardinal yang mengelola Kota Suci—para rasul yang dikenal sebagai perwujudan Tuhan.

Tetapi, untuk menjangkau mereka, di tempat suci terdalam Katedral Agung berarti harus menghindari mata lebih dari seratus pemuja yang taat, menyelinap melewati para ksatria waspada yang mata pengawasnya tak melewatkan seekor tikus pun, dan akhirnya mengalahkan tiga Ksatria Ilahi yang konon merupakan yang terkuat di antara mereka yang ada di Kota Suci.

Dari sebuah ruangan di tempat suci ini, terdengar suara nyaring yang sama sekali tidak suci.

"Wah, benarkah? Sudah berapa lama sejak terakhir kali? Siapa lagi, ya ... Oh, benar, para bajingan dari Eisenvista itu, The Sevens, yang melakukannya. Ugh, aku belum lupa bagaimana mereka terus menyombongkannya... Kenapa mereka tidak mati saja?"

Suara itu, yang tidak terduga kasar meskipun pemiliknya seorang Saint, adalah milik seorang gadis muda yang dengan antusias memindai sebuah laporan. Jubah megah yang tersampir longgar di tubuhnya menunjukkan posisi tinggi dalam Gereja Chriscrest, dan di atas kepalanya, di atas rambutnya yang putih salju tergerai, terdapat tiara yang memuat kepingan salju yang halus.

Perwujudan feminin dari salju ini membuka mulutnya dalam senyum lebar yang tidak anggun sambil terus membaca laporan tersebut.

"Oh? Dan sepertinya yang melakukannya berasal dari party peringkat A... Hei, para petualang kita lumayan hebat, ya? Bagus, sekarang aku punya sesuatu untuk disombongkan di hadapan para bajingan itu... Hei, Heavenly Sword, kamu dengar?"

"Aku mendengarnya. Aku cukup terkejut... Kurasa empat tahun lalu The Sevens terakhir mengalahkan satu,"

Di samping gadis yang seperti salju itu adalah orang yang ia sapa sebagai Heavenly Sword, seorang gadis lain yang mengenakan jubah upacara yang sama.

Tiara di kepalanya, bagaimanapun, memuat sebuah pedang, dan, setidaknya dibandingkan dengan gadis yang seperti salju itu, ia membawa dirinya dengan keanggunan dan martabat yang sesuai dengan gelarnya sebagai seorang Saint.

"Kamu tidak perlu bersikap manis tentang orang-orang itu, tahu. Mereka jadi sombong sekali waktu itu. Aku tidak sabar melihat wajah mereka ketika mereka mendengar party peringkat A kita mengalahkan monster yang membutuhkan ketujuh orang mereka untuk melakukannya."

"Tolong, Alabaster White, Grim Reaper bukanlah sekadar monster. Tidak ada petualang biasa yang bisa mengalahkannya."

"Ya, ya, terserah. Aku tetap akan membuat keributan, terutama dengan para bajingan itu."

Gadis yang seperti salju itu, Alabaster White, mengalihkan perhatiannya kembali ke laporan.

"Hmm, jadi katanya party yang mengalahkan Grim Reaper bernama Silver Gray, ya... Tunggu, bukankah itu..."

"Itu adalah... Party milik Wolka."

Heavenly Sword menyela, suaranya tegang. Mengabaikan cemoohan terang-terangan Alabaster White, ia terus berbicara.

"Oh, syukurlah, Wolka! Kamu aman..! Sekarang aku tidak perlu membubarkan tim pencarian yang aku atur tempo hari."

"Apa maksudmu membubarkan? Kamu tidak mengatur apa-apa sejak awal. Apa kamu punya masalah ingatan atau semacamnya? Aku bahkan yang menolak usulan itu, ingat?"

Alabaster White menghela napas yang dibuat-buat.

"Serius... Sudah kubilang, kamu khawatir tanpa alasan. Tidak masalah jika seorang pria belum pulang dalam dua minggu, jadi–"

"Alabaster White."

Selaan yang sengaja dari Heavenly Sword memotong ucapan Alabaster White.

Alabaster White menoleh untuk bertemu tatapan Heavenly Sword; mata yang ia lihat seperti jurang di atas tebing curam: lubang kesedihan dan penyesalan yang tak berdasar.

"Aku pernah meninggalkan Wolka, meninggalkannya dalam keadaan sekarat... Karena itu, bagaimana mungkin aku tidak khawatir tentang dia di setiap kesempatan?"

"..."

Alabaster White menghela napas yang lebih kecil kali ini.

"...Kau tahu, kamu mungkin lebih bermasalah daripada aku."

"Aku hanya berharap Wolka diberi imbalan atas usahanya."

"Ya, dan aku yakin bahkan dalam mimpinya pun Wolka-mu tidak pernah memikirkan hal seperti itu, apalagi membayangkan salah satu Saint mengingatnya dan menginginkan itu untuknya."

"..."

Heavenly Sword hanya membalas dengan senyum lemah yang tampak rapuh dan bisa hancur kapan saja; tidak ada gunanya mendorong lebih jauh, simpul Alabaster White.

"Jadi, sudahlah, adakan saja perayaan besar saat dia kembali. Membunuh Grim Reaper tetap merupakan prestasi luar biasa, dan kita, para pemimpin Kota Suci, perlu memberinya imbalan, kan? Hadiahi yang setia dan hukum yang jahat, ingat?"

"Tentu saja! Kalau begitu, bisakah kita mengatur parade besar di seluruh kota?"

"Itu terlalu besar, bodoh. Tapi kurasa aku seharusnya tidak berharap kurang darimu."

Perubahan instan Heavenly Sword menorehkan senyum masam di wajah Alabaster White; merasa lega, ia kembali membaca laporan.

"Tetap saja, Grim Reaper, ya? Ke dalam dungeon berbahaya macam apa party mereka menjelajah–"

Berhenti mendadak mengakhiri sisa kalimatnya.

Sunyi.

"Alabaster White?"

Saint itu hanya mengerutkan alisnya.

"Hah, tunggu... Dungeon yang mereka jelajahi ini... Bukankah ini yang diberitahu kepada kita sudah bersih tempo hari?"

"Apa maksudmu?"

"Aku mulai merasa tidak enak tentang ini..."

Alabaster White menegakkan tubuh di kursinya sebelum mencondongkan tubuh ke depan saat ia mulai membaca lebih hati-hati dari sebelumnya.

Matanya mulai meneliti halaman-halaman itu dengan intensitas sedemikian rupa sehingga sepertinya hanya tinggal menunggu waktu sebelum ia menatap berlubang padanya.

"..."

Ia menarik wajahnya menjauh dari laporan sesaat kemudian dan mengeluarkan desisan napas lelah.

Lalu ia melihat laporan itu lagi.

Kemudian ia mengeluarkan erangan pelan.

Heavenly Sword memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

"Apakah ada yang salah, Alabaster White? Apakah kamu membutuhkan bantuan?"

"...Hei."

Alabaster White menoleh dengan ekspresi penyesalan total, seolah menyadari beban yang mustahil telah diletakkan di pundaknya.

Tetapi ekspresi itu bukan karena apa yang tertulis dalam laporan. Itu ditujukan kepada Heavenly Sword.

"Sebelum aku mengatakan apa-apa, aku ingin kamu tetap tenang ketika kamu mendengar apa yang akan kukatakan kepadamu. Dan aku benar-benar serius, kamu harus tetap tenang. Apa kamu mengerti? Aku benar-benar serius tentang ini."

"Hm? Tentu saja aku akan tenang."

"Kamu serius... Ugh, kamu tidak mengerti, kan?"

"Mungkin tidak, tetapi kamu tahu betul bagaimana aku dengan tenang mengelola bencana ketika itu tiba."

"Kamu? Dengan tenang mengelola apa pun? Oh, benar, tentu saja, selama itu apa pun kecuali itu, kamu selalu tenang..."

Keheningan yang hening membentang di antara mereka, sampai akhirnya, Alabaster White menutup matanya dan menghela napas kesal. Ia tampaknya sudah mengambil keputusan—atau mungkin menyerah mencoba—saat ia membuka mulut untuk berbicara.

"Tentang pria itu Wolka, uh... Dia hidup, setelah pertemuannya dengan Grim Reaper, tetapi dia menderita cedera parah... Dia kehilangan satu mata dan satu kaki."

"──────────────Apa?"

Reaksi awal Heavenly Sword tenang pada awalnya; setidaknya, ia tidak panik, juga tidak meninggikan suaranya pada Alabaster White.

Ekspresi Heavenly Sword mulai berubah saat ia mencerna arti dari kata-kata rekan Saint-nya. Alabaster White, di pihaknya, menyadari peringatan yang ia berikan tidak berguna.

"...A-apa yang kamu katakan, Alabaster White? Apa kamu... barusan..."

Seseorang di ranjang kematian mereka, entah mereka ditikam di jalanan atau dilempar dari tebing, akan menunjukkan ekspresi yang kurang tanpa kehidupan di wajah mereka.

"Hei..."

"Dia... kehilangan satu mata dan satu kaki? Menderita cedera parah? Tidak, itu tidak mungkin... Bagaimana mungkin itu bisa terjadi..."

Pupil matanya melebar; mulutnya ternganga, dan napasnya menjadi tersengal-sengal. Kulitnya, yang biasanya putih dan indah, berwarna putih es. Merupakan keajaiban bahwa ia berhasil menahan tubuhnya yang goyah agar tidak ambruk.

"Hei–"

"Itu... tidak mungkin... Wolka... Wolka..!"

Tepat pada waktunya, Alabaster White meraihnya, melingkarkan kedua lengan di sekeliling Saint yang terkejut itu sebelum ia bisa mendobrak pintu dan meninggalkan ruangan.

“Hei, tunggu dulu! Tenanglah sedikit, bisa?!”

“Bagaimana?! Bagaimana aku bisa tetap tenang setelah mendengar ini?!”

Kata-katanya keluar dalam jeritan yang putus asa. Sikap anggun dan bersahaja dari Heavenly Sword telah hilang, dan rambut panjang platinum-pirangnya menjadi acak-acakan saat dia meronta dalam cengkeraman Alabaster White.

“Tolong lepaskan aku!! Aku harus, aku harus pergi!!”

“Dan aku bilang tenang dulu!! Apa kamu tahu seberapa jauh jarak mereka?! Tiga hari perjalanan naik kereta!! Itu bukan jarak yang bisa kamu seberangi begitu saja tanpa berpikir!!”

“Itu tidak penting!!”

“Penting!! Sekarang, tenanglah dulu—”

“Wolka..!! Wolkaaa..!!”

“Argh, cukup sudah..!”

Alabaster White mendecakkan lidah karena frustrasi, masih berjuang menahan Heavenly Sword agar tidak melepaskan diri.

“Aku sudah bilang dia selamat, ‘kan?! Wolka kesayanganmu itu masih hidup!!”

“Ah..!”

Kehabisan napas, Heavenly Sword akhirnya mulai berhenti meronta, memungkinkan Alabaster White untuk melanjutkan.

“Dengarkan aku, ya? Kamu harus tenang dan mempersiapkan diri dengan baik sebelum kamu pergi menemui mereka, mengerti? Kamu perlu melakukan setidaknya itu, tapi semuanya akan baik-baik saja.”

“…”

Lutut Heavenly Sword memilih saat itu juga untuk lemas, dan Saint itu ambruk terkulai lemas di lantai. Melihat bahu gadis itu gemetar, Alabaster White berbicara dengan lembut, menenangkan.

“…Dan dia masih bisa membunuh seorang Grim Reaper. Bukankah Wolka-mu itu luar biasa? Itu menjadikannya pahlawan sejati, tahu.”

“Tapi… tapi..!!”

“Ya, tentu saja, tentu saja…”

Dia bergerak mendekat dan memeluk Heavenly Sword dengan lembut.

“Sekarang, mari kita panggil yang lain ke sini, dan kita bisa menyesuaikan jadwal kita bersama. Aku akan memastikan kita bisa menggantikanmu selama dua minggu ke depan, tapi kamu harus memastikan makanan dan pakaianmu siap, mengerti? Jangan terlalu dipikirkan. Aku yakin jika kamu pergi menemui Wolka dalam keadaanmu sekarang, kamu hanya akan merepotkan mereka, dan mereka tidak akan mau melihatmu, ‘kan?”

“Aku mengerti…”

Heavenly Sword gemetar saat menekan wajahnya ke bahu Alabaster White sebelum, tak mampu menahan lagi, dia mulai terisak. Alabaster White membalasnya dengan mengusap lembut punggung Saint yang menangis itu.

“…Serius, bukannya tadi kamu bilang betapa tenangnya kamu selalu.”

Meskipun kata-katanya menggoda, tatapan Alabaster White lembut, seolah dia sedang menghibur adik perempuan yang sedang membutuhkan.

◇

Itu terjadi dua hari yang lalu, dan pada pagi hari ketiga, seorang gadis yang berpakaian seperti Biarawati pada umumnya dan seorang pemuda yang berpakaian seperti Ksatria pada umumnya diam-diam meninggalkan Kota Suci.

Mereka mendesak kuda-kuda mereka untuk berderap dengan waspada, agar lebih cepat tiba di tujuan mereka.

◆◇◆

“…Nah, bagaimana rasanya? Apakah ada rasa tidak nyaman?”

“Rasanya agak aneh, hampir mengganggu.”

“Hehe, itulah yang dikatakan semua orang saat pertama kali memakai salah satu kaki palsu ini. Saya khawatir ini adalah yang terbaik yang bisa kami lakukan dengan apa yang tersedia di kota kecil kita ini.”

Rehabilitasiku telah dimulai.

Rehabilitasi, tentu saja, berarti latihan berjalan, dan latihan berjalan berarti aku akhirnya mendapatkan kaki palsu untuk kakiku yang hilang.

Begitu sudah siap, aku segera meminta izin untuk meminjam ruang rehabilitasi di gereja, di mana aku langsung mencoba memakainya sesuai instruksi Biarawati tua itu.

Ini jelas perasaan yang aneh.

Sekilas, desainnya sangat sederhana namun halus: sebuah tongkat yang agak tebal terpasang pada soket seperti sendi tempat aku akan memasukkan sisa kakiku. Itu seperti sesuatu dari manga atau anime yang pernah kulihat, tapi mungkin semuanya sama saja mengingat tugas kaki palsu hanyalah menopang tubuh dari tanah. Tidak peduli di dunia mana pun, desain seperti tongkat ini cukup universal untuk tujuan itu.

Bagaimanapun, tampilannya cukup bagus. Masalahnya adalah bagaimana ia menempel pada sisa kakiku.

Bahan slime akan digunakan untuk melakukan itu.

Aku ulangi, bahan slime akan digunakan untuk melakukan itu.

Begini, zat seperti slime melapisi bagian dalam soket seperti sendi itu, dan zat itu menempel sempurna pada kulit ketika kekuatan magis diterapkan padanya.

Aku khawatir tentang seberapa baik kerjanya pada awalnya, tetapi ketika aku mencobanya, daya rekatnya cukup mengesankan; tidak ada ketidakstabilan tidak peduli bagaimana aku mengangkat atau menekuk kakiku.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa slime digunakan untuk melakukan semua ini.

Yang ingin kukatakan adalah, teksturnya ini… sangat kenyal dan licin.

“Ah…”

“W-Wolka?! Kamu baik-baik saja?”

“Y-ya. Hanya saja… ini mungkin butuh sedikit waktu untuk terbiasa.”

Aku pasti memasang wajah yang cukup muram karena Master melompat ke posisi perlindungan berlebihan seperti biasanya.

Aku tidak bisa membiarkannya mengkhawatirkanku hanya karena aku sedang memakai kaki palsu, kalau tidak, kita tidak akan mencapai kemajuan apa pun, jadi aku memaksa diriku untuk menjernihkan ekspresiku.

“Nona Lizel, kamu mungkin akan menghalangi di sini, jadi kenapa kamu tidak duduk di sini bersama kami?”

“Mhm, duduklah bersamaku.”

“Urgh… Tapi…”

Yuritia dan Atri juga bersama kami, yang berarti seluruh Abu Perak telah berkumpul di ruangan ini.

Aku tidak berpikir perlu untuk mendemonstrasikan rehabilitasiku kepada semua orang, tapi aku menghargai kehadiran gadis-gadis itu untuk mengurus Master karena dia cenderung membuat keributan setiap kali aku tersandung atau tersandung.

Untuk tujuan itu, Atri telah mengangkat Master-ku yang pencemas dari belakang dan mendudukkannya dengan rapi di pangkuannya. Dia jelas terlihat seperti gadis kecil yang pantas seperti yang terlihat, Master-ku ini.

“Nah, saya mengerti keraguan Anda, tetapi saya yakinkan, bahan untuk kaki palsu ini dipilih secara khusus karena kemudahannya untuk digunakan.”

Bagaimanapun, kembali ke penjelasan Biarawati tua itu…

Salah satu masalah utama dengan kaki palsu adalah bagian kaki yang melekat padanya.

Pada dasarnya, setiap gerakan kecil dengan kaki palsu—bergerak, menabrak, menggoyangkan, dan sebagainya—memberikan tekanan pada bagian kaki, yang pada gilirannya dapat menyebabkan rasa sakit atau pembengkakan. Itu seperti memakai sepatu yang ukurannya tidak pas dan mendapatkan lecet karenanya.

Yang dilakukan oleh slime adalah mengurangi tekanan secara signifikan dengan menempelkan kulit dengan sempurna ke soket untuk menghilangkan gesekan yang tidak perlu di antara keduanya sambil mendistribusikan beban secara lebih merata.

Selain itu, sangat mudah untuk dipakai: masukkan sisa kaki ke dalam soket, kencangkan sabuk, dan salurkan kekuatan magis. Ini membuatnya mudah untuk dipasang dan dilepas sesuai kebutuhan untuk penggunaan sehari-hari.

“Namun, saya harus mengingatkan Anda sekali lagi bahwa kaki palsu ini murni untuk penggunaan sehari-hari. Anda tidak boleh, dalam keadaan apa pun, mencoba untuk pergi bertualang dengannya.”

Pada akhirnya, itu hanyalah slime sederhana yang menjaga kaki palsu tetap terpasang pada kakiku, jadi tentu saja, aktivitas berat, seperti berlari dan melompat, tidak mungkin dilakukan.

Kaki palsu itu sendiri terbuat dari bahan yang lebih fokus pada bobot ringan daripada kokoh; ini membuat slime menempel lebih baik pada kaki, tetapi akibatnya juga lebih rapuh daripada jenis lain.

Lebih penting lagi, bagaimanapun, kelicinan slime itu terasa menjijikkan.

…Rasanya benar-benar menjijikkan.

Yah, aku tidak punya pilihan saat ini; jika aku tidak bisa mengatasi ini, bagaimana aku akan kembali ke kehidupan normal?

Dan jika aku tidak bisa melakukan itu, bagaimana aku bisa berharap untuk mendorong gadis-gadis itu menuju masa depan yang lebih bahagia?

Jika membiasakan diri dengan kelicinan menjijikkan ini adalah bagian dari pencapaian itu, aku akan dengan senang hati melakukannya.

“Wolka…”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak bisa terus-menerus bermalas-malasan, ‘kan.”

Aku berbicara dengan lembut untuk menenangkan Master-ku, yang tampak lebih khawatir dan cemas dari sebelumnya.

Dan akhirnya, setelah sekian lama, aku bisa berdiri di atas kedua kakiku sendiri, tanpa bergantung pada siapa pun untuk dukungan.

Aku dengan bersemangat memulai rehabilitasiku dari sana, dan semuanya… tampaknya berjalan dengan baik.

Meskipun, sejujurnya, menggunakan kaki palsu sangat sulit. Aku berjuang terus-menerus selama jam pertama, bahkan tidak berhenti untuk beristirahat, dan pada akhirnya, yang terbaik yang bisa kulakukan hanyalah berjalan tertatih-tatih melintasi ruangan, gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.

Aku sudah menduganya, tapi menggerakkan kaki palsu sama sekali tidak seperti menggunakan kakiku yang asli.

Begini, jika itu adalah kaki asliku, aku bisa merasakan bagaimana rasanya tanah di bawah—keras atau lembut, stabil atau tidak aman—saat aku melangkah, tanpa harus memikirkannya.

Berbeda dengan kaki palsu. Bahkan setelah melangkah maju dengan kaki palsuku, sulit untuk memahami permukaan seperti apa yang telah kuinjak.

Dan dengan ketidakpastian itu, bisakah aku benar-benar menjejakkan kakiku?

Apakah aman untuk mengalihkan berat badanku ke kaki itu?

Apakah aku akan kehilangan keseimbangan karena salah menilai tanah? Itulah rintangan mental baru yang sekarang harus aku atasi.

Namun, aku seharusnya bisa melakukannya dengan lebih baik, jika aku boleh mengatakannya sendiri.

Mungkin tubuhku benar-benar sudah tidak bugar lagi… Jika kakekku masih ada, dia kemungkinan akan mengambil kesempatan ini untuk meneriakiku karena bermalas-malasan dan menjadi malas.

Biarawati tua itu, di sisi lain, memiliki kesan yang berbeda.

“…Maafkan saya karena ingin tahu, tapi ini adalah pertama kalinya Anda menggunakan kaki palsu untuk berjalan-jalan, apakah itu benar?”

“Hm? Ya, itu benar.”

“Jika Anda mengizinkan saya untuk mengatakannya, Anda belajar dengan sangat cepat… Atau lebih tepatnya, itu masih merupakan pernyataan yang meremehkan. Yang ingin saya katakan adalah, bagi kebanyakan orang, butuh beberapa hari sebelum mereka bisa berjalan tanpa bantuan, dengan kaki palsu.”

Tunggu, benarkah?

Mungkinkah itu karena perbedaan antara menjadi petualang dan orang biasa? Kalau begitu, dengan standar itu, seharusnya sekitar sebulan sebelum aku bisa berjalan dengan benar.

Tidak, tidak, aku tidak mungkin melakukannya selambat itu. Aku sudah berjalan seperti anak rusa yang baru lahir, tapi, mengikuti kesamaan itu hingga selesai, anak rusa sepenuhnya mampu berjalan dengan baik beberapa jam setelah lahir.

Dengan kata lain, aku harus bisa berjalan di sekitar gereja tanpa masalah, pada akhir hari. Dengan begitu, aku tidak perlu merepotkan Master atau yang lain untuk hal mendasar seperti air.

Dan sungguh, bahkan jika sesuatu terjadi, paling buruk itu hanyalah aku terjatuh.

Tetapi jika aku cukup pengecut untuk takut jatuh, aku tidak akan mengambil pedang sejak awal, apalagi menjadi petualang.

Lebih jauh lagi, dibandingkan dengan latihan pedang yang telah kulakukan di masa lalu, rehabilitasiku sekarang, dalam belajar untuk tidak jatuh, sama sekali tidak ada masalah.

“Kamu hebat, Senpai.”

“Oh, terima kasih.”

Saat aku duduk untuk istirahat sekejap, Yuritia sudah menyiapkan handuk dan air untukku. Sementara itu, Master…

“Wolka, k-kamu tidak memaksakan diri terlalu keras, ‘kan? Kamu tidak perlu terburu-buru dan membebani dirimu sendiri, mengerti? Melakukan ini perlahan, sedikit demi sedikit, sangat bisa diterima, tahu…”

Kebetulan, Master masih duduk di pangkuan Atri. Tak perlu dikatakan, dia kehilangan martabat yang biasanya dia khawatirkan sebagai anggota tertua partai.

Sebagai tanggapan, Atri mulai membelai kepala Master.

“Lizel, kamu terlalu khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Ta-tapi…”

Tidak ada ‘tapi’ yang perlu dia pertimbangkan.

“Aku juga berpikir tidak masalah bagimu untuk melakukannya lebih lambat, Senpai. Apakah ada alasan mengapa kamu ingin bisa berjalan lagi begitu cepat?”

Yah, ada alasan… Aku tidak ingin membebani Master dan yang lainnya lebih dari yang kubutuhkan.

Selain itu, itu juga berarti bisa kembali ke Kota Suci lebih cepat; begitu aku kembali, aku bisa serius mulai kembali bugar.

Mungkin itu karena aku sudah mulai melakukan ayunan latihan lagi, tapi akhir-akhir ini, aku mulai terobsesi untuk ingin mulai berlatih serius sesegera mungkin.

Ada ketakutan yang tidak rasional, mungkin berlebihan, di baliknya, seolah-olah jika aku tidak mulai mengayunkan pedangku lagi dengan sungguh-sungguh, aku tidak akan menjadi diriku lagi — sesuatu seperti itu.

…Itu adalah ketakutan merayap yang dimulai sejak aku bangun di sini, tapi aku sengaja menghindari memikirkannya.

Dan, yah, pedang selalu menjadi bagian dariku, jadi mungkin itu hanya bagian yang lebih dalam dariku daripada yang kupikirkan pada awalnya—

Kemudian, tanpa peringatan sama sekali…

“““…Hah? A-apaaaaaaa?!”””

Dari luar ruang rehabilitasi terdengar suara jeritan Biarawati lain. Namun, itu bukan jeritan ketakutan atau rasa sakit, tetapi lebih pada keterkejutan, seolah-olah disambar petir acak.

Jika aku harus membuat perbandingan, itu seperti sesuatu dari kehidupan masa laluku, jeritan seorang penggemar yang menerima kunjungan kejutan, secara langsung dari selebriti favorit mereka.

Dan untuk beberapa alasan, jeritan itu datang berturut-turut, dimulai dari pintu masuk gereja, seolah-olah bergerak dari Biarawati ke Biarawati.

Mendengar keributan tak terduga yang tidak pantas untuk tempat yang khidmat ini, Biarawati tua bersama kami mengerutkan kening.

“…Apa yang sebenarnya terjadi, menjadi sangat berisik pada saat seperti ini.”

Jeritan itu berangsur-angsur mendekat; saat mereka mendekat, aku pikir aku mendengar suara samar tapi agak teatrikal dari seorang pria berkata, “Oh, Nona-nonaku tersayang, tolonglah tetap tenang!”

Aku secara refleks membungkuk, menopang lengan dan menatap lurus ke tanah. Suara itu barusan… Mungkinkah benar-benar dia? Itu bisa jadi—tidak, itu pasti dia.

Tapi mengapa seorang Ksatria terhormat dari Katedral Agung berada di tempat seperti ini? Aku merasa sakit kepala datang, dan aku mulai menggosok sisi kepalaku ketika—

“Wolka!”

Bertentangan dengan dugaanku, orang yang berlari masuk ke ruangan adalah seorang Biarawati muda.

Aku mengenali wajahnya yang lembut dan rapi serta rambut platinum-pirang yang seolah-olah telah menyerap cahaya matahari.

Selain itu, hanya ada satu orang yang bersikeras menggunakan ‘Master’ untuk memanggilku, meskipun aku hanyalah seorang petualang rendahan.

Sebagai latar belakang, Ordo Suci Chriscrest — organisasi yang mengelola gereja-gereja di negara ini — seperti rumah kedua bagi para petualang, dengan semua cedera yang mereka derita.

Itu tidak berbeda untuk Abu Perak, dengan Kota Suci menjadi basis operasi kami sejak kami menjadi partai berempat.

Kami memiliki beberapa kenalan dan orang-orang yang kami andalkan yang bekerja di markas pusat Ordo Suci, Katedral Agung, juga.

Di antara orang-orang itu adalah Biarawati yang secara eksklusif bertanggung jawab atas kami… atau lebih tepatnya, atasku.

“…Anze?”

“Aku akhirnya menemukanmu, Wolka!”

Begitu dia melihatku, dia berlari mendekat, tampak panik — Biarawati yang disebutkan, Anze.

“Aku, Anze, ada di sini untukmu.”

“O-oh, begitu… Tunggu, tidak, mengapa kamu ada di sini?”

Anze dengan tenang berlutut di depanku dan melirik sekilas ke kaki palsuku lalu ke penutup mataku.

“Begitu aku mendengar kamu terluka, aku terlalu gelisah untuk tidak datang mencarimu. Dan aku sangat menyesal, karena tidak tahu sama sekali bahwa kamu sedang melalui masa sulit seperti itu..!”

“O-oh, begitu. Aku, um, maaf karena membuatmu khawatir.”

Anze adalah Biarawati yang patut dicontoh, polos dan penuh kasih, dan gadis yang sangat baik secara umum.

Gadis yang terlalu baik untukku, kadang-kadang aku merasa begitu.

Aku tidak meragukan kemurnian niatnya, tetapi pada saat yang sama, besarnya niat baiknya sangat luar biasa, belum lagi bagaimana dia cenderung berlebihan pada waktu tertentu…

“Syukurlah, aku tidak perlu khawatir lebih jauh lagi.”

Namun, melegakan melihat bahwa, di kota kecil seperti ini, jauh dari Kota Suci, hati Anze yang murah hati sama seperti biasanya.

Anze melingkarkan tangan kecilnya yang putih di sekitar tanganku. Dia tampak bersinar dengan aura kebaikan dan menyatakan dengan cukup jelas sehingga suaranya bergema ke ruangan luar…

“Mari kita kembali ke Kota Suci sekaligus, dan di sana, kita bisa hidup bersama di Katedral Agung!”

“““…Apa?!””“

Itu adalah pertama kalinya aku mendengar nada tajam seperti itu dalam suara Master dan yang lainnya.

Bagaimana aku harus menggambarkannya… Itu seperti pernyataan Anze menimpakan keretakan pada suasana di sekitar kami, keretakan yang begitu besar sehingga mustahil bagiku untuk mencoba dan berpura-pura aku tidak menyadarinya, dan bahkan jika aku tahu tatapan setajam belati itu tidak diarahkan padaku, aku masih bisa merasakan ketajamannya dan rasa dingin merayapi tulang punggungku.

Namun entah bagaimana, Anze, target dari belati-belati itu, tidak terpengaruh, dan senyumnya tetap sama penuh kasih.

Seolah-olah tekanan permusuhan itu, yang begitu berat hingga bisa meretakkan lantai di bawah kaki kami, hanyalah angin sepoi-sepoi baginya.

“Katedral Agung adalah tempat paling aman di dunia. Di sana kamu bisa mengambil waktu sebanyak yang kamu butuhkan untuk pulih.”

“Erm… Anze, itu…”

“Kamu boleh tenang, Wolka, karena aku akan memastikan tidak ada bahaya yang menimpamu lagi. Ordo Chriscrest akan memanfaatkan setiap aset dan setiap sumber daya untuk memastikan kenyamanan dan kemudahanmu. Tolong, serahkan saja semuanya padaku.”

Yap, perasaannya yang berlebihan dan sangat berlimpah seperti biasa.

Tentang Anze, Biarawati yang hatinya lebih luas dari langit dan lebih dalam dari lautan…

Jika ingatanku yang tidak dapat diandalkan tidak salah, tidak ada karakter seperti itu di alur cerita aslinya, dan bahkan jika dia hanya karakter minor, aku yakin bahwa, jika gadis yang begitu mudah diingat sepertinya muncul, aku pasti akan mengingatnya.

Jadi, fakta bahwa aku sama sekali tidak dapat mengingat karakter sepertinya membuatnya masuk akal bagiku untuk berasumsi dia tidak pernah muncul sejak awal.

Sejak awal, sejauh yang kubaca, Kota Suci sendiri hanya disebut namanya saja.

Ada dua alasan untuk ini: pertama, protagonis dari alur cerita asli sengaja menghindari kedua kota besar — yaitu, Kota Suci dan Ibu Kota Kerajaan.

Dengan kata lain, karena protagonis tidak pernah pergi ke sana, mereka tidak pernah digambarkan. Alasan yang masuk akal, itu.

Ada juga alasannya: protagonis, seorang berserker yang bertekad untuk membunuh setiap monster terakhir, membenci kedua kota itu karena mampu mengirimkan kekuatan yang kuat tetapi tidak pernah datang untuk menyelamatkan para petualang.

Dari apa yang kuingat, baru beberapa volume kemudian protagonis akhirnya, meskipun enggan, mulai berinteraksi dengan karakter dari Ibu Kota Kerajaan.

Tampaknya fokus akan mulai bergeser ke arah Kota Suci, tetapi seiring berjalannya waktu, serialisasi akan menjadi tertunda atau hiatus.

Tentu saja, aku juga akhirnya meninggal, jadi aku pada akhirnya tidak pernah tahu ke mana cerita itu berakhir.

Kedua – meskipun ini hanya spekulasiku – penulis mungkin bermaksud agar Kota Suci menjadi latar utama untuk paruh akhir cerita, itulah sebabnya sangat sedikit yang ditampilkan tentangnya.

Pengaturannya adalah bahwa Kota Suci diperintah oleh empat, yang disebut ‘Saint Kardinal,’ yang dikatakan lebih kuat dari seluruh Ibu Kota Kerajaan; latar belakang semacam itu adalah jenis pengungkapan yang akan muncul di paruh akhir cerita, jadi masuk akal bahwa keberadaan mereka hanya diisyaratkan.

Meskipun begitu, bukan berarti aku bisa mengingat persis apa petunjuknya…

Dengan kata lain, sedikit yang bisa kuingat dari alur cerita asli tidak berguna ketika menyangkut Kota Suci.

Sekarang, kembali ke Anze.

Anze adalah seorang Biarawati yang termasuk dalam Ordo Suci Chriscrest.

Dia mengenakan jubah hitam polos yang sama dengan para Biarawati lain dari Ordo Suci; dia memiliki rambut platinum-pirang yang terurai mengalir di punggungnya; mata hijau zamrudnya tampak bersinar dengan cahaya yang diserapnya, dan kulitnya begitu luar biasa murni dan pucat sehingga sulit dipercaya dia adalah manusia sepertiku.

Dia tampaknya memancarkan aura suci, yang membuatku merasa aku akan menghadapi hukuman surgawi jika aku menyentuhnya tanpa berpikir dengan tangan kosong.

Kepribadiannya, seperti penampilannya, semurni dan sejernih mata air yang tak tersentuh, wajahnya selalu menampilkan senyum penuh kasih, hatinya yang murni dengan tulus menghadapi setiap orang yang dia temui, dan dia selalu bertindak dengan niat baik.

Perilakunya, benar-benar bebas dari emosi negatif seperti kemarahan atau kecemburuan, menjadikannya contoh yang bersinar tentang apa artinya menjadi hamba Tuhan yang taat.

Namun, dia bukannya tanpa cela.

Mungkin sebagai efek samping dari memiliki hati yang begitu murni, Anze selalu berlebihan dengan hal-hal yang dia katakan dan lakukan.

Secara umum, pikirannya terbuka seluas langit dan kasih sayangnya sedalam lautan — ada sejumlah cara untuk menggambarkan kebajikannya, tetapi bagiku, mereka sangat berlebihan.

Tidak, tapi sungguh, seolah-olah, melalui berkat Tuhan, dia ingin mengangkat dunia ke mana pun dia pergi. Ambil apa yang baru saja dia katakan, misalnya, tentang hidup bersama.

Frasanya mudah disalahpahami – gadis-gadis itu, pada kenyataannya, salah memahaminya – dan yang sebenarnya dia maksud adalah ‘Silakan pulih di Katedral Agung.’

Sejujurnya, aku selalu merasa canggung tentang betapa berdedikasinya Anze pada imannya.

Dalam kehidupan masa laluku, aku, sebagai mantan orang Jepang, mengikuti Shinto dan percaya pada banyak dewa yang ada; diberitahu untuk ‘Percayalah kepada Tuhan dan terimalah keselamatan’ di dunia ini membuatku gelisah, seperti aku berinteraksi dengan pengikut sekte yang mencurigakan. Itu bukan salah Anze, tentu saja, dan aku mencoba untuk menerima perubahan itu sendiri, tapi…

Meskipun begitu, terlepas dari keberlimpahannya yang luar biasa, Anze adalah gadis yang normal. Jika aku ingat dengan benar, dia seumuran dengan Atri: enam belas tahun.

Dia lebih pendek, tentu saja, tetapi, kemungkinan karena dia tidak terlibat dalam kerja keras dan pekerjaan berat lainnya, kulitnya memiliki kelembutan yang memelihara dan tampak hampir keibuan dalam auranya.

Dan, seolah dipelihara oleh hatinya, dadanya lebih besar— Tidak, tunggu, aku seharusnya tidak mengatakan lebih dari itu. Itu tidak sopan untuk melototinya seperti itu, setelah semua.

Cukuplah dikatakan, mereka sangat luar biasa dalam artian yang berbeda. Massa mereka yang besar bahkan mendorong Master-ku ke ambang batas saat dia mencela ketidakadilan masyarakat; “Apa yang mungkin dia makan sampai berkembang sedemikian rupa…” ratapnya.

Kebetulan, itulah mengapa Master-ku memperlakukan Anze seperti saingan…

“…Hei, gadis kurang ajar.”

…dan mengapa, saat ini, retakan mulai terbentuk di seluruh dinding, mengancam akan meninggalkan ruangan dalam keadaan yang tidak dapat diperbaiki tak lama lagi.

Master melompat dari tempat duduknya di lutut Atri dan bergerak untuk berdiri dengan mengesankan di depan Anze.

“Tentu kamu tidak bermaksud menyiratkan kamu membawa Wolka pergi, ‘kan? Wolka adalah milikku—err, rekan kami yang berharga. Tahan diri dari membuat pernyataan konyol seperti itu, mengerti?”

Master selalu cepat mencari masalah, tetapi dengan Anze, dia sekitar tiga puluh persen lebih volatile dari biasanya. Dia memancarkan gelombang kekuatan magis sekarang, yang menyebabkan rambut peraknya berdesir menyeramkan.

Apakah dia salah memahami niat Anze, berpikir dia mencoba membawaku pergi dari kelompok?

Dia tidak perlu khawatir; aku sama sekali tidak tertarik untuk bergabung dengan Ksatria Chriscrest. Jika dia bisa menahan kekuatan magisnya, juga — perutku mulai sakit karena ketegangan…

Aku menoleh ke Yuritia, berharap dia bisa menenangkan Master, tetapi hal pertama yang kuperhatikan adalah warna tanpa cahaya di matanya.

Bibirnya tampak bergerak, dan dia terdengar seperti menggumamkan sesuatu seperti “Dia akan membawa Senpai pergi… Aku harus melindunginya…” tapi, eh, mungkin lebih baik jika aku berpura-pura tidak mendengar itu… Itu akan terlalu menakutkan sebaliknya…

Syukurlah, Atri setenang biasanya… Tunggu, tidak, dia tidak tenang: tangan kanannya mencengkeram kursinya dengan kekuatan yang cukup untuk meretakkan dudukan, dan dia tampak siap untuk menerkam Anze kapan saja!

Serius, mereka bertiga, apa yang mereka coba lakukan di sini?

Lihat, Biarawati tua itu terlihat seperti dia siap untuk pingsan!

Oke, yah, kurasa aku tidak punya pilihan selain menghentikan mereka sendiri.

“Master—”

“Kamu diam, Wolka.”

“Y-ya, tentu saja…”

Itu sangat menakutkan… Aku tidak bisa menemukan keberanian dalam diriku untuk mencoba mengatakan apa pun.

Fakta bahwa Anze masih sangat tenang meskipun Master semarah itu… Ketahanan mentalnya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

“Oh astaga,” kata Anze tiba-tiba, menekan tangannya ke pipi sambil berpikir.

“Bukankah itu ideal? Mengingat kondisi Wolka, saya yakin meninggalkannya dalam perawatan langsung di dalam Katedral Agung akan menjadi yang terbaik…”

“Yah…”

Master terdengar pahit, tidak bisa membantah.

“…Itu tidak salah. Ugh, itu benar-benar membuat frustrasi, tetapi tidak dapat disangkal; dari sudut pandangmu, pasti terlihat seperti kami yang tidak dapat diandalkan, tidak dapat melindungi dan sekarang merawat Wolka. Kamu benar untuk menyalahkan kami.”

“Sama sekali tidak, Nona Lizelarte. Bukan itu maksud saya.”

Anze menyela, menggelengkan kepalanya. Matanya dipenuhi air mata sementara wajahnya melembut dengan simpati saat dia menggenggam tangan Master. Dia menatap Master, lalu, Yuritia, dan kemudian Atri secara bergantian.

“Masing-masing dari kalian adalah rekan Wolka yang berharga. Aku bahkan tidak bisa mulai membayangkan rasa sakit di hati kalian, setelah melihat Wolka terluka begitu parah…”

“B-benarkah begitu?”

“Mengetahui hal itu, bagaimana mungkin aku menyalahkan kalian, ketika aku sendiri tidak tahu apa-apa tentang situasi ini apalagi hadir di dalamnya?”

Itu dia: alasan lain mengapa aku kesulitan menghadapi Anze. Dia tidak memiliki niat buruk di hatinya atau dalam niatnya, bahkan sedikit pun.

Bahkan ketika dia tidak setuju dengan seseorang, dia masih seratus persen mempertimbangkan pendapat mereka, dan ini terlihat jelas dalam sikapnya. Akibatnya, mudah untuk keluar jalur dalam percakapan, saat berbicara dengannya.

Sebagai contoh, Master-ku saat ini dalam keadaan seperti itu.

“K-kurasa itu benar… T-tunggu, tapi tetap saja!”

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihat Master mempertahankan martabatnya sebagai yang tertua dari kelompok kami begitu lama, tetapi tampaknya kebaikan Anze mulai mengikis itu juga.

Sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah menggembungkan pipinya dan menghentakkan kakinya karena kesal.

“Kamu mengatakan, apa yang baru saja kamu katakan, apa maksudmu dengan ‘hidup bersama,’ huh?! Apa kamu menyiratkan sesuatu di sini? Itu tidak senonoh! Tidak senonoh, kataku! Aku benar-benar melarang hal seperti itu!!”

Oh, ini buruk; tampaknya alih-alih mencair, martabat Master sebenarnya jatuh bebas secara dramatis…

Yah, kurasa ini lebih baik daripada membiarkan suasana menjadi setegang tadi; itu seperti balon, siap meledak, tetapi sebaliknya, itu mengempis seketika.

“S-selain itu, Wolka adalah, erm… muridku! Itu benar, dia muridku yang berharga! Aku menolak untuk menyerahkannya kepada seseorang sepertimu, dengan payudara sebesar itu!”

“Master, tolong tenang…”

Dia mengeluarkan kebenciannya yang tertekan sekarang. Itu bukan sesuatu yang baik untuk dikatakan di hadapan seorang pria – aku, dalam kasus ini – dan itu juga tidak sopan kepada Anze.

Tapi Anze menerima bahkan pernyataan ini dengan senyum yang tenang dan lembut.

“Hehehe. Seperti yang selalu kuketahui, kamu benar-benar peduli pada Wolka, bukan, Nona Lizelarte?”

“Tentu saja aku peduli!”

“Kalau begitu, izinkan aku membuat sedikit koreksi pada apa yang kukatakan. Bagaimana kalau—”

“T-tolong, jika Anda mau menunggu sebentar!”

Tampaknya Biarawati tua itu akhirnya sadar kembali, meskipun dia tidak setenang dan setenang biasanya. Sebaliknya, wajahnya pucat tanpa darah dan matanya melebar karena terkejut saat dia mendekati Master.

“A-apakah Anda tahu dengan siapa Anda berbicara..?”

Sebelum Master bisa menjawab, Anze mengeluarkan cekikikan lembut.

“Saya tidak keberatan. Tolong, Anda tidak perlu khawatir.”

“Tapi—”

“Seperti yang saya katakan, saya tidak keberatan.”

Biarawati tua itu dengan sengaja menelan kembali kata-kata yang tergantung di ujung lidahnya sebelum terdiam.

Huh… Apakah Anze begitu penting sehingga dia bisa membungkam Biarawati berpangkat tinggi seperti ini?

Mungkin aku seharusnya tidak terlalu terkejut dengan otoritas dan pengaruh yang dimiliki seorang Biarawati dari Katedral Agung…

“Mari kita kembali ke topik. Sekarang, aku sepenuhnya mengerti bahwa Wolka adalah rekan yang berharga, yang tak tergantikan bagi kalian semua, jadi…”

Anze menggenggamkan tangannya di depan dadanya. Untuk beberapa alasan, seolah-olah cahaya bersinar padanya dari atas saat dia menyatakan sisa kalimatnya.

“…Bagaimana jika kalian semua juga tinggal di Katedral Agung? Dengan begitu, kita semua bisa merawat Wolka bersama-sama!”

…Oh tidak! Itu kebalikan dari apa yang kuinginkan; pembunuh yang dikirim Chriscrest ini, jika tidak dihentikan, akan menghentikan rehabilitasi dan reintegrasiku ke kehidupan normal, dan dia akan melakukannya dengan niat baik seratus persennya!

“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, Katedral Agung adalah tempat paling aman di dunia. Kita sepenuhnya aman dari gangguan luar, dan dalam kemungkinan yang tidak terduga dari keadaan darurat, kita akan dapat memberikan penyembuhan segera. Selain itu, Katedral Agung akan menyediakan segalanya: makanan sehari-hari, kebutuhan pribadi, kaki palsu terbaik yang tersedia, dan hal lain yang mungkin kalian butuhkan!”

“““…Oh.”””

Jangan hanya menerimanya semudah itu!

“Dan tentu saja, aku yakin kalian semua tahu bagaimana kami selalu memiliki Ksatria yang berpatroli… Hehehe, sama sekali tidak perlu khawatir akan kehilangan pandangan Wolka.”

Tunggu, tidak, ada sesuatu yang terdengar aneh; seolah-olah dia bermaksud aku sebenarnya akan dikurung di Katedral Agung…

“Yang berarti Wolka akan punya waktu untuk pulih, dan kita semua bisa fokus untuk merawatnya kembali sehat… Bagaimana menurut kalian semua? Bukankah itu ide yang bagus?”

“““…”””

Hei, tunggu, kalian tidak seharusnya menganggap ide itu serius. Dan jangan menatapku seolah-olah kalian tidak menyadari bahwa itu adalah pilihan… Jika ini terjadi, bukan hanya perutku tetapi juga harga diriku yang akan menerima pukulan…

“Anze…”

“Ya? Ada apa?”

Anze berbalik. Matanya berkilauan luar biasa, dan aku tanpa sengaja tersentak pada tampilan yang luar biasa dari kecerahannya yang murni dan brilian ini.

“Aku benar-benar menghargai tawaran itu, tapi kamu tidak perlu sejauh itu untukku.”

“Itu sama sekali tidak merepotkan bagiku, Wolka. Bahkan, aku seharusnya memohon pengampunanmu, karena begitu tidak berdaya sehingga hanya ini yang bisa kuberikan padamu. Lagipula, saat kamu di sini menderita, aku dengan gembira tidak menyadari di Kota Suci… Oh, andai saja aku bisa berada di sini, Wolka… Jika aku bisa, aku akan melakukan segala daya untuk menyembuhkanmu hingga pulih sepenuhnya…”

Urgh, ada lagi kebaikannya yang berlebihan dan melimpah itu…

Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku terbawa olehnya. Aku ingin berintegrasi kembali ke masyarakat bagaimanapun caranya.

Untuk hanya mengandalkan niat baik Master dan yang lainnya, untuk memaksa mereka memenuhi kebutuhanku, bagiku untuk menyerah pada mencoba rehabilitasi dan sebaliknya menjalani hidup yang malas… Sebagai rekan mereka, salah bagiku untuk menjadi begitu egois, bukan?

“Meskipun begitu, Anze, bahkan jika tubuhku seperti ini sekarang… Aku tidak selemah itu sampai ini cukup untuk menjatuhkanku, tahu?”

“Tapi…”

“Aku sudah mulai terbiasa dengan kaki palsu ini, dan sebentar lagi aku akan bisa berjalan lagi. Aku tidak perlu bergantung pada Katedral Agung.”

Setelah aku melewati rehabilitasi dan mendapatkan kembali kemampuan untuk berjalan, kami akan bersiap untuk kembali ke Kota Suci.

Ada orang yang kami kenal yang ingin kuberitahukan keselamatan kami, jadi aku tidak bisa hanya tinggal di sini selamanya.

Dan jika aku bisa kembali ke Kota Suci dengan kaki palsuku ini…

Yah, itu adalah langkah pertama dalam berintegrasi kembali ke masyarakat dengan benar, yang berarti aku tidak perlu membebani Katedral Agung untuk bantuan.

Bahkan, pada saat itu, bahkan mungkin untuk kembali menjalani kehidupan normal.

Setidaknya, aku berniat menjelaskan semua itu dan beralih ke menolak tawaran Anze, mengatakan aku akan baik-baik saja tanpa harus bergantung padanya, tapi…

“Oh… Begitu. Jadi pada akhirnya, aku benar-benar tidak mampu membantumu sedikit pun, Wolka…”

…Hah? Tunggu, itu bukan reaksi yang kuharapkan.

Mengapa Anze begitu terkejut?

Dan senyum yang dia pasang, mengapa terlihat seperti dia memaksakan diri untuk bertindak ceria?

“Aku sangat menyesal. Aku tidak bermaksud lancang… Seharusnya aku tahu lebih baik daripada berasumsi aku bisa melakukan apa pun untuk membantu… Aku pasti menjadi gangguan bagimu…”

“Urgh…”

Oke, tunggu, ini benar-benar bukan reaksi yang kuharapkan! Dan halo, Anze? Jelas sekali bahwa kamu hanya berpura-pura baik-baik saja dan sebenarnya terluka di dalam!

Dan ada apa dengan Master dan yang lainnya?

Mengapa mereka menatapku seolah-olah ini salahku?

Bukankah kalian baru saja akan melawan Anze karena apa yang dia katakan barusan?!

Jangan tiba-tiba berpindah pihak!

…Meskipun begitu, tampaknya Anze benar-benar memaksakan diri untuk bergegas ke sini dari Kota Suci murni karena kekhawatiran untukku.

Aku benar-benar harus lebih berterima kasih padanya, bukan?

Menolak tawarannya secara terang-terangan seperti yang kulakukan agak kasar, sekarang setelah kupikirkan.

“T-tidak, aku yang seharusnya minta maaf, Anze. Aku tidak bermaksud seperti itu. Kamu sama sekali bukan gangguan.”

Namun, meskipun begitu, aku tidak boleh membiarkan emosiku mengubah jalanku, tidak sekarang. Aku masih punya alasan, bagaimanapun juga.

Dan selain itu, aku tidak mempertaruhkan nyawaku hanya agar aku bisa diperlakukan seperti itu.

“Aku benar-benar berterima kasih atas tawaranmu, Anze. Namun, aku tidak bisa membiarkan diriku bergantung pada orang lain sejak awal pemulihanku. Ini tubuhku, tahu? Ini berarti aku harus serius mempertimbangkan bagaimana menyesuaikan diri dengannya… Tentu saja, jika aku pernah mengalami masalah, aku pasti akan datang kepadamu untuk meminta bantuan. Untuk saat ini, meskipun, bisakah kamu membiarkanku menikmati keegoisan ini sebentar lagi?”

“…”

Anze mengerucutkan bibirnya, membuatnya menjadi garis tipis. Wajahnya menjadi gelap karena malu, atau mungkin penyesalan.

Anehnya, itu tidak diarahkan padaku melainkan tampaknya untuk dirinya sendiri.

“…Kalau begitu, jika aku bisa membantu dengan cara apa pun – apa pun sama sekali – tolong jangan ragu untuk bertanya. Hatiku milikmu, bagaimanapun juga, Wolka.”

“Y-ya, tentu saja…”

Sejujurnya, aku lebih bingung daripada merasa bersalah mengapa Anze begitu tertekan.

Sejauh yang aku tahu, Anze dan aku, terus terang, tidak terlalu dekat.

Kami belum menghabiskan waktu bersama sebanyak dibandingkan dengan anggota kelompok lainnya, juga kami tidak memiliki banyak hubungan pribadi di luar hubungan penyembuh dan pasien.

Bahkan pertemuan pertama kami tidak ada yang istimewa: kelompok kami – Abu Perak yang baru dibentuk – hanyalah salah satu di antara banyak yang telah menjawab permintaan pengawalan, dan tidak ada yang terjadi saat itu yang mungkin telah mendekatkan hubungan kami.

Meskipun begitu, dia anehnya berdedikasi untuk mengurus apa pun yang dia lihat bahwa kami butuhkan. Apakah itu karena keinginan yang datang dari hatinya, atau apakah dia hanya mengikuti tugasnya sebagai Biarawati?

Bagaimanapun, itu akan sedikit lebih lama sebelum aku mengingat apa yang kulakukan tentang gadis bernama Anze.

◆◇◆

Bahkan dalam mimpi Wolka, dia tidak akan pernah membayangkan bahwa dia dan Anze tidak hanya pernah bertemu sebelumnya, ketika mereka masih anak-anak, tetapi bahwa dia istimewa bagi Anze, karena telah memengaruhi lintasan hidupnya.

Tentu saja, mereka hanya bertukar beberapa kata satu sama lain, nyaris tidak lebih dari memperkenalkan diri. Meskipun begitu, Wolka memberinya nama panggilan: Anze.

…Apakah tidak berperasaan baginya untuk memberinya nama panggilan hanya untuk tidak mengingatnya? Beberapa mungkin berpikir begitu.

Tapi itu tidak terhindarkan baginya, karena Anze menyembunyikan wajahnya, dia belum menumbuhkan rambutnya, dan kepribadiannya lebih pemalu dan pendiam.

Jika ada, akan aneh untuk menghubungkan Anze seperti dia saat ini dengan gadis kecil yang pemalu dari saat itu.

Tidak ada yang istimewa tentang nama panggilannya juga; nama lengkapnya terlalu panjang, Wolka mengeluh, jadi dia memendekannya menjadi hanya ‘Anze.’

Dan, di atas segalanya, saat itu, Wolka berada di tengah latihan yang begitu intens sehingga dia secara teratur batuk darah karena pengerahan tenaganya.

Jadi, wajar saja jika seorang gadis yang belum mencapai apa pun dilupakan.

Ini terjadi delapan tahun lalu. Saat itu, Anze sedang dalam ziarah untuk belajar tentang dunia di luar Kota Suci dan untuk mendapatkan kebijaksanaan dan pengalaman yang sesuai untuk posisi masa depannya.

Salah satu perhentian di sepanjang perjalanannya adalah desa kecil tertentu, yang begitu jauh dari Kota Suci sehingga sulit untuk mengetahui seberapa jauh jaraknya.

Di sanalah Anze bertemu dengan seorang anak laki-laki tertentu.

Dia telah berkeliaran di sekitar desa, setelah diberi waktu luang, ketika dia bertemu dengannya.

Apa yang dia temukan adalah seorang anak laki-laki yang diserang oleh seorang pria.

Atau, begitulah kelihatannya di mata Anze. Mereka berkelahi di depan gubuk kecil reyot – nyaris tidak lebih dari gubuk – yang sama sekali berbeda dari rumah yang biasa dilihat Anze di Kota Suci, berdiri di atas sebidang tanah bobrok yang tampaknya adalah kebun, dan tampaknya pria tua itu secara sepihak mengalahkan anak laki-laki itu.

“Ada apa, Wolka?! Kenapa kamu tidak bereaksi?! Kamu tidak melakukan apa-apa selain menerima pukulan!! Ada apa denganmu, tidak bisakah kamu melawan?! Apakah ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan?!”

Meskipun bersembunyi di bayang-bayang dan jarak di antara mereka, Anze secara naluriah menciut ketakutan setelah mendengar temperamen berapi-api pria tua itu.

“A-apa itu? Apa yang terjadi?”

Sebelum ziarah ini, Anze telah menjalani kehidupan yang terlindung di dalam batas-batas Katedral Agung.

Berkat didikan seperti itu, dia secara alami berasumsi semua orang dewasa menghargai dan mencintai anak-anak secara alami.

Tetapi sekarang, melihat orang dewasa melakukan kekerasan pada seorang anak… Cukuplah dikatakan, itu adalah pertama kalinya Anze menyaksikan sesuatu yang begitu menakutkan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah meringkuk dan gemetar, tetap tersembunyi di dalam bayang-bayang.

Kemudian, tiba-tiba, pedang kayu pria tua itu tanpa ampun menghantam sisi anak laki-laki itu, membuat tubuh kecil itu jatuh berguling.

Anak laki-laki itu mendarat agak jauh, berguling di tanah sebelum berhenti dengan keras setelah menabrak pohon tidak jauh dari tempat persembunyian Anze.

Dia pikir dia bisa mendengar erangan kesakitan anak laki-laki itu.

“Eek..!”

Dia secara naluriah mengalihkan pandangannya; bagi Anze yang muda dan polos, dia hampir tidak tahan melihat tubuh dilempar ke udara tanpa basa-basi dan tak berdaya seperti orang melempar kerikil.

Itu membuatnya sangat takut sehingga dia bertanya-tanya apakah anak laki-laki itu mungkin benar-benar mati karenanya.

Namun, di saat berikutnya, dia mendengar pria tua itu memanggil.

“…Apakah kamu hanya bicara saja, Wolka? Apakah kamu benar-benar berniat menjadi lebih kuat? Karena pada tingkat ini, kamu tidak akan pernah mencapai tingkat yang kamu katakan kamu inginkan dengan pedangmu, bahkan jika kamu berlatih selama keabadian.”

Anze hampir tidak bisa mengerti apa yang dikatakan pria tua itu; kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar seperti bahasa asing yang belum pernah dia dengar sebelumnya.

“Aku akan memberimu lima belas menit untuk pulih. Luangkan waktu untuk memperbaiki lukamu. Dan kita akan melanjutkan apakah kamu memperbaiki dirimu atau tidak tepat waktu.”

Anze dengan malu-malu melihat keluar hanya untuk menyaksikan adegan lain yang tidak dapat dipercaya.

Dia menyaksikan pria tua itu dengan santai berbalik meninggalkan anak laki-laki yang roboh itu di belakang.

“…”

Adapun Anze, dunia yang dia kenal – yang dia yakini orang dewasa ada untuk memelihara anak-anak dan membesarkan mereka dengan cinta – tampaknya hancur berkeping-keping.

Tak lama kemudian, pria tua itu menghilang melalui pintu gubuk, hanya menyisakan anak laki-laki yang babak belur itu, sendirian dan tidak bisa bergerak.

Anze ingin bergegas untuk membantu, tetapi dia terlalu takut untuk bergerak, takut pria tua itu akan kembali dan menemukannya.

“…Guh.”

Seandainya anak laki-laki itu tidak mulai batuk kembali sadar, Anze mungkin akan tetap terpaku di tempatnya, gemetar sepanjang waktu.

Itu seperti pemicu, membuat Anze berlari mendekat.

Dia berhati-hati agar tidak memberi tahu pria tua itu, jadi dia berbicara pelan tetapi dengan sungguh-sungguh saat dia memegang bahu anak laki-laki itu.

“A-apa kamu baik-baik saja..?! Tolong tetap kuat..!”

Cukuplah dikatakan, anak laki-laki itu sama sekali tidak baik-baik saja.

Mata kirinya bengkak, bibirnya robek, dan darah mengalir dari luka di dahinya dan lengannya.

Pakaiannya robek di banyak tempat, memperlihatkan memar biru yang menyakitkan — memar yang seharusnya tidak muncul setelah satu hari, dan Anze menyadari dengan terkejut bahwa anak laki-laki itu telah menjadi korban kekerasan semacam ini jauh sebelum dia tiba di desa ini.

Anak laki-laki itu, dari pihaknya, tampaknya tidak mendengar pertanyaan khawatir Anze; matanya tidak fokus saat dia bergumam pada dirinya sendiri dalam delirium yang nyata.

“Ugh… Sialan, dia benar-benar membuatku pingsan… Ow, ow, ow… Orang tua sialan itu, aku bersumpah aku akan membunuhnya untuk yang satu ini suatu hari nanti…”

“…”

Sisa-sisa pemahaman yang tersisa di Anze terhempas begitu saja. Tidak cukup bahwa dia harus melihat orang dewasa membagikan kekerasan tanpa ampun pada seorang anak; sekarang dia menyaksikan seorang anak menyatakan niatnya untuk membunuh orang dewasa.

Dia tidak tahu apa-apa – benar-benar tidak tahu apa-apa – tentang dunia seperti ini.

Lagi pula, dia hanya tahu tentang dunia terpencil di dalam Katedral Agung dan orang dewasa di dalamnya.

Dia hanya tahu tentang kasih sayang yang dibagikan penduduk Katedral Agung.

Dia hanya tahu tentang kemarahan sebagai emosi yang didorong oleh niat baik dan diungkapkan karena cinta.

“K-kenapa… Kenapa kamu mengatakan hal-hal ini..?”

“Huh..? Siapa… kamu..?”

Akhirnya, mata kabur anak laki-laki itu mengenali Anze.

Perlu diingat: Anze masih anak yang sangat pemalu, dan dia tidak memiliki pengalaman apa pun dalam berinteraksi dengan anak laki-laki seusianya; meskipun dia mendekati anak laki-laki itu atas kemauannya sendiri, dia sekarang mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Meskipun demikian, karena pelajaran yang diajarkan padanya tumbuh di Katedral Agung, dia tidak akan mengabaikan anak laki-laki itu atau meninggalkannya sendirian.

“Uh, um… Aku… seorang Biarawati-dalam-pelatihan, um… dalam ziarah pelatihan.”

Dan, mencoba yang terbaik…

“M-maukan kamu mengizinkanku merawat lukamu..? Aku masih belum berpengalaman dalam hal itu, tapi aku bisa menggunakan Holy Magic..!”

Dia kemungkinan tampak mencurigakan; Anze diwajibkan untuk mengenakan pakaian tertentu sebagai bagian dari ziarah: jubah ringan yang mudah digerakkan, tudung yang menutupi seluruh bagian atas kepalanya, dan kain tipis yang menutupi matanya dan menutupi sebagian besar wajahnya.

Selain itu, orang dewasa yang menemaninya dalam ziarah ini telah mengajarinya secara khusus bagaimana seharusnya Biarawati-dalam-pelatihan tanpa nama berperilaku.

Permintaannya membuat anak laki-laki itu terkejut, menyebabkannya berhenti dan berpikir.

“Err… Yah, pertama, mari kita menjauh sebentar.”

Anak laki-laki itu meringis, menahan rasa sakit di seluruh tubuhnya, saat dia memaksakan dirinya tegak dan mulai bergerak, perlahan menyeret kakinya.

“Jika orang tua itu melihatmu, akan ada masalah.”

Seperti itu, Anze berkenalan dengan anak laki-laki yang penuh bekas luka ini: Wolka.

Setelah mengenal dunia yang penuh cinta dan menganggap dunia itu biasa, pertemuannya dengan anak laki-laki ini mengubahnya pada tingkat mendasar, dan perubahan itu akan memuncak dalam hidupnya mengambil lintasan yang sama sekali berbeda dari yang seharusnya.

“A-Ange—wha..? Kamu benar-benar punya nama yang panjang, tapi uh… Bisakah aku memanggilmu Anze saja?”

“Oh, um… t-tentu saja..?”

Sambil merawat luka anak laki-laki itu, Anze memperkenalkan dirinya, hanya untuk diberi nama panggilan.

Tentu saja, Anze sendiri berpikir namanya cukup panjang juga, tetapi bukankah lebih aneh diperlakukan begitu akrab meskipun baru saja bertemu? Atau mungkin itu hanya tampak aneh karena Anze naif dan tidak terbiasa dengan cara-cara dunia luar ini.

Dipanggil nama yang berbeda, rasanya seperti menjadi orang yang berbeda, dan, anehnya, itu tidak terasa terlalu buruk baginya.

“Wow… Rasa sakitnya hilang, begitu saja.”

“Sebanyak ini tidak layak disebutkan, sungguh…”

Mereka telah menjauh dari rumah; anak laki-laki itu telah berhenti di tunggul pohon yang ditempatkan dengan nyaman untuk duduk, di mana Anze mulai menggunakan Holy Magic yang baru dia pelajari untuk menyembuhkan luka anak laki-laki itu, satu per satu.

Namun, dia, yaitu Wolka bersikeras dia tidak sepenuhnya memulihkannya ke kesehatan yang sempurna.

Tetapi ketika dia mendesaknya untuk alasannya…

“Dengan cara ini, aku bisa melatih sihir pemulihanku.”

Sihir pemulihan bekerja seperti namanya; tidak seperti Holy Magic, itu tidak memerlukan pelatihan khusus — siapa pun bisa belajar menggunakannya.

Namun, sihir pemulihan diperlakukan sedikit lebih baik daripada plasebo, karena itu hanya meningkatkan kemampuan penyembuhan alami tubuh daripada secara langsung memulihkan kondisi.

Selanjutnya, tidak peduli seberapa terampil pengguna itu, paling banter itu akan memotong waktu untuk pulih ke kondisi sempurna sekitar setengahnya.

Tetapi ketika Anze menghadapinya tentang ini, Wolka hanya menertawakannya; “Itu lebih baik daripada tidak mempelajarinya,” dia menjelaskan.

“Um… Aku punya pertanyaan. Apakah boleh menanyakannya?”

“Huh? Ya, tentu.”

“Wolka… Apa yang kamu lakukan tadi..?”

Anak laki-laki itu memberikan jawaban santai.

“Melakukan tadi… Maksudmu latihan?”

“L-latihan?! Bagaimana mungkin itu bisa menjadi latihan..?!”

Anze berdiri karena ketidakpercayaan refleksif.

Bagaimana mungkin itu – dipukuli secara sepihak dengan pedang kayu – dianggap sebagai latihan?

Anze, seorang wanita muda yang terlindung dan tidak tahu apa-apa tentang dunia luar, setidaknya tahu seperti apa seharusnya latihan bela diri.

Bagaimanapun, dia telah diizinkan untuk menonton Ksatria Chriscrest dari Katedral Agung berlatih pada beberapa kesempatan.

Dengan pemikiran itu, bagaimana Wolka bisa menyebut apa yang dia lakukan latihan?

Apa yang dia alami bukanlah latihan, sama sekali tidak!

Meskipun Anze terkejut, Wolka tampaknya memahami akar kebingungannya.

“Ya, itu latihan. Orang tua itu lebih keras dari siapa pun. Itu aneh, ‘kan?”

“Jika kamu menyadari itu, lalu mengapa—”

“Karena aku ingin menjadi kuat.”

Anze secara naluriah menelan kembali kalimatnya yang belum selesai.

Dia telah menjawab tanpa ragu-ragu, memotong apa yang ingin ditanyakan Anze, tetapi yang mencuri perhatiannya bukanlah interupsi Wolka melainkan kemauan dan tekad yang tak tergoyahkan yang bersinar seperti nyala api yang stabil di dalam mata gioknya yang pucat.

“Ada… ilmu pedang tertentu yang ada di pikiranku.”

“Ilmu pedang..?”

“Uh, hmm… Jadi aku tahu seperti apa bentuknya, tapi itu jenis ilmu pedang yang berbeda. Dan aku tahu aku tidak akan bisa melakukannya jika aku berlatih secara normal. Aku juga tidak punya bakat untuk mengetahuinya, jadi… Yah, itulah mengapa aku harus melakukan hal-hal dengan cara ini.”

Anze benar-benar kehilangan kata-kata, meskipun dia mengerti betapa seriusnya Wolka. Dan mengapa tidak? Ada seorang anak laki-laki seusianya, tetapi dia sudah memutuskan tujuan hidupnya dan tahu jalan yang harus dia lalui untuk mencapainya.

Tentu saja, itu bukan hanya jalan yang menunggunya.

Tidak, itu adalah jurang yang curam dan berbahaya yang akan dia daki sendirian, berdarah sepanjang waktu. Bahkan kesalahan sekecil apa pun akan menyebabkannya jatuh — kehilangan nyawanya.

“Bagaimana dengan orang tuamu..?”

“Meninggal, keduanya… Itu terjadi sekitar… empat tahun yang lalu sekarang, kurasa?”

“Apa?!”

Dihadapkan dengan perkembangan yang tidak dapat dijelaskan, Anze dibiarkan di ambang air mata; dia hampir tidak bisa menerima kesulitan luar biasa yang menimpa anak laki-laki di depannya, apalagi memahami bagaimana dia bisa menerima semuanya seperti yang dia lakukan.

Lagi pula, dia telah kehilangan orang Masterya pada usia yang begitu muda sehingga dia hanya bisa menebak kapan itu terjadi, hanya untuk, meskipun lebih muda dari sepuluh tahun, melemparkan dirinya ke dalam rejimen pelatihan yang luar biasa berat yang memenuhi tubuhnya dengan luka yang tak terhitung jumlahnya.

Bagaimana Wolka bisa waras?

Jika bukan karena cahaya berapi-api dari kilau baja di matanya, akan lebih masuk akal untuk mengasumsikan kematian orang Masterya telah mendorongnya untuk bertindak sembrono karena keputusasaan.

Bagaimana mungkin anak laki-laki ini seusia dengan Anze? Itu benar-benar tidak dapat dipercaya.

Namun, anak laki-laki itu sama sekali tidak terpengaruh; dia hanya menggaruk pipinya, terlihat bermasalah.

“Uh… Yah, kamu tidak perlu khawatir sebanyak itu. Akulah yang meminta orang tua itu untuk melatihku seperti ini.”

“Kamu… meminta pelatihan ini?!”

“Yep, jadi tidak apa-apa. Aku bisa merasakan diriku semakin kuat, jadi itu pasti berhasil… dan selain itu, itu sebenarnya cukup menyenangkan.”

Mungkin itu karena Wolka merasa sulit untuk mengungkapkan emosinya, tetapi bagi Anze, dia menjawab dengan sangat canggung sehingga dia bertanya-tanya apakah dia tidak hanya memaksakan dirinya.

Namun, senyum yang dia miliki saat dia menjawabnya…

Mungkinkah dia mengkhawatirkannya?

Meskipun betapa dia menderita, meskipun bagaimana Anze dibesarkan dalam lingkungan yang penuh kasih, sama sekali berbeda dari apa yang telah dilalui Wolka…

“Tidak, tapi…! Harus melalui sebanyak ini..!”

Anze menjadi sangat gelisah sehingga dia sesaat kehilangan kendali atas Holy Magic-nya dan secara tidak sengaja menghapus seluruh memar.

“M-maafkan aku… Tapi…”

Dia ragu-ragu; dia tidak mendekati anak laki-laki itu karena dia ingin menceramahinya.

“Apakah ada… Apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk meringankan bebanmu?”

“…”

Ekspresi Wolka tidak berubah.

Dia tetap diam begitu lama sehingga Anze mulai bertanya-tanya apakah dia mengabaikannya dengan sengaja, hanya agar dia akhirnya menjawab.

“Hm, tidak juga? Tidak ada yang bisa kamu lakukan.”

Kata-katanya seperti paku kecil, menusuk ke dalam hatinya.

Itu adalah kesadaran akan jurang pemisah yang luas antara dia dan Wolka.

Selanjutnya, anak laki-laki itu tidak menahan diri atau memasang wajah berani; dia benar-benar tidak membutuhkan campur tangan Anze.

Penyembuhan itu juga, kemungkinan karena dia akan merasa bersalah menolak Anze, melihat keputusasaannya, dan karenanya tidak menolak bantuannya.

“Itu sudah cukup untuk lukaku. Terima kasih, Anze.”

Wolka berdiri.

“Tunggu, tapi aku belum selesai..!”

“Sudah sepuluh menit. Aku harus kembali.”

Dia terlihat sangat tenang bahkan saat dia dengan lembut mendorong Anze yang bingung.

“Selain itu, kamu punya ziarah pelatihanmu untuk kembali, ‘kan? Semoga berhasil, Anze.”

“…Tentu saja.”

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Anze hanyalah memperhatikan punggung Wolka yang menghilang saat dia kembali ke gubuk.

Dunia yang tanpa sadar dia anggap biasa sampai sekarang telah hilang, setelah semua hancur menjadi tidak ada. Tentu saja, dia tahu tidak semua anak tumbuh seperti dia, dengan jumlah cinta yang sama yang dia terima, tetapi setelah melihat secara langsung tekad Wolka dan tekadnya untuk mempertaruhkan nyawanya, Anze akhirnya mengerti, dengan menyakitkan, betapa benar-benar diberkatinya hidupnya.

Tetapi itulah artinya mengetahui tentang dunia luar.

Pertemuan ini menandai pertama kalinya Anze dipaksa untuk menghadapi ketidakberdayaannya.

Pagi berikutnya, Anze kembali ke tempat dia bertemu Wolka sebelumnya, berharap untuk melihatnya sebelum dia meninggalkan desa.

Tentu saja, dia tidak bisa berlama-lama; ziarah memiliki jadwal yang ketat yang mengikuti fase bulan yang berubah. Keterlambatan apa pun yang disebabkan Anze pasti akan memaksa sisa kelompok untuk bekerja lebih keras untuk menebusnya.

Itu memberi Anze waktu tiga puluh menit sebelum mereka harus pergi.

Dengan pemikiran itu, Anze berlari kencang, menendang debu dan tanah saat dia berlari ke tempat yang sama seperti sebelumnya, untuk melihat Wolka.

“Ah..!”

Wolka memang ada di sana, di sudut kebun, tidak jauh dari tempat Anze bersembunyi. Tangan kirinya mencengkeram sarung pedang di pinggangnya, sementara tangan kanannya diletakkan di gagang pedang yang masih bersarung, dan lututnya ditekuk, menurunkan pusat gravitasinya.

Saat itu masih pagi; matahari baru saja terbit, jadi dingin yang menyeramkan dari malam masih menggantung di udara seperti kesemutan samar di kulit. Mungkin karena sensasi dunia lain inilah Anze secara intuitif tahu Wolka, meskipun terlihat seperti dia berdiri diam tanpa menghunus pedangnya, sudah mengambil posisi.

Sementara itu, pria tua itu berdiri di seberang Wolka; tidak seperti kemarin, bagaimanapun, dia tidak memegang pedang kayu tetapi balok kayu tebal – kemungkinan kayu bakar – di setiap tangan.

Tanpa peringatan, dia secara bersamaan melemparkan kedua balok ke arah Wolka.

Mereka terbang dalam busur lembut ke arah anak laki-laki itu, dan, saat Anze bertanya-tanya apa tujuan dari jenis pelatihan ini…

…matanya menangkap kilatan perak.

Wolka… tampaknya telah menghunus pedangnya pada saat itu. Dia tidak bisa memastikannya; itu terjadi terlalu cepat sehingga yang dilihat Anze hanyalah cahaya sesaat itu.

Untuk mengayun begitu cepat… Tidak, itu tidak sepenuhnya benar…

Wolka seharusnya menghunus pedangnya ke kanan, jadi mengapa itu ada di kiri? Mungkinkah, ada dua kilatan cahaya, satu dari kanan ke kiri dan kemudian yang lain dari kiri kembali ke kanan? Tapi kemudian, Anze hanya melihat satu kilatan cahaya.

Kayu bakar yang dilempar jatuh tanpa upacara ke tanah.

Kemudian, Wolka perlahan menyarungkan pedangnya dalam satu gerakan anggun; dia tampak seolah-olah sedang mempersembahkan doa suci.

Saat itulah Anze mengerti, secara mendalam; dia benar-benar mengerti apa yang ingin dicapai anak laki-laki ini.

Dia tidak tahu apa-apa tentang pedang, tetapi dia mendapati dirinya terpikat oleh keindahan itu.

Satu-satunya teknik yang dia ketahui adalah teknik Ksatria Chriscrest, tetapi mereka selalu memegang pedang mereka tanpa sarung.

Tetapi di sini, sepertinya Wolka telah menyimpan pedangnya di sarungnya sepanjang waktu; tindakan menghunus pedangnya disublimasikan ke dalam ilmu pedang ini.

Dia menyebutnya jenis ilmu pedang yang berbeda; itu tidak masuk akal pada saat itu, tetapi sekarang sejelas air.

Ini, ilmu pedang inilah mengapa, meskipun menjadi tertutup luka dan batuk darah, Wolka tidak pernah berpaling, tidak pernah menyimpang dari pelatihannya.

Dia telah bertekad untuk melihat fajar ilmu pedang jenis baru, yang belum pernah dilihat dunia ini sebelumnya.

…Hanya agar pria tua itu mulai berteriak.

“Apa kamu bodoh?! Apa yang kamu lakukan berdiri di sana bertingkah seperti kamu sangat keren, huh?! Kamu belum melakukan apa-apa pada balok-balok itu, Nak!!”

Terkejut dari lamunannya, Anze, juga, akhirnya memperhatikan: kedua balok kayu, meskipun jatuh ke tanah, sama seperti ketika pria tua itu pertama kali melemparkannya.

Tapi Wolka menyalak kembali dengan marah.

“Diam, orang tua! Setidaknya akui bahwa itu mulai terlihat keren!!”

“Yang kamu lakukan hanyalah menghunus pedangmu! Itu pertunjukan, kamu hanya membuat pertunjukan!! Itu sangat tidak berguna, bahkan tidak bisa memotong kayu bakar dengan benar. Karena itu, aku meningkatkan kuota hari ini: tiga puluh persen lebih banyak!!”

“Apa—sialan kamu, orang tua!!”

Malam sebelumnya, Anze telah bertanya kepada ajudan tua yang bertanggung jawab atas pendidikannya apa yang dia pikirkan, hanya untuk diberitahu, “Anda tidak perlu mengkhawatirkan diri sendiri atas pendapat saya, Nona.”

Namun, di sini anak laki-laki itu berjalan di jalan yang dia tahu harus dia ambil menuju tujuannya.

Untuk menghentikannya di sini adalah menodai tekadnya dan mencemarkan keyakinannya; alih-alih melakukan itu, akan lebih baik untuk berdoa agar usahanya membuahkan hasil.

…Dan mungkin hanya itu yang bisa dia lakukan; bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun selain mengetahui Wolka mengorbankan dirinya untuk tujuannya membuat Anze hancur.

Kehidupan yang mereka jalani sampai sekarang dan masa depan yang mereka maksudkan untuk dilalui dari sini terlalu berbeda, jadi apa yang mungkin bisa dikatakan Anze kepada Wolka?

Dia tidak seperti dia; dia tidak memiliki tujuan tunggal untuk mengabdikan segalanya. Dia hanya bisa menerima bahwa dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan yang mungkin menghalanginya dari jalannya.

Pada akhirnya, dia telah tumbuh dalam lingkungan yang nyaman dan penuh kasih, dan dia malu karena telah menganggapnya biasa saja. Memahami demikian, dia memberikan satu busur rahasia terakhir dan mengerahkan senyumnya yang paling cerah saat dia perlahan mundur.

“Aku berdoa agar kamu akan terus memberikan segalanya, Wolka.”

Rombongan Anze akan kembali ke desa ini dalam dua minggu, dalam perjalanan pulang.

Selama waktu itu, Anze memutuskan dia akan mengikuti contoh Wolka dan mengerahkan segalanya untuk memperbaiki dirinya sendiri sebisa mungkin; dia akan menyisihkan hak istimewa yang selalu dia ketahui dan dengan sungguh-sungguh menghadapi dunia luar.

Dia berharap bahwa dengan melakukan itu, dia akan membuat dirinya setidaknya kurang malu lagi ketika mereka bertemu lagi.

Dan lain kali mereka bertemu, dia pasti akan memiliki lebih banyak hal untuk dibicarakan, untuk dibagikan dengannya.

Dia benar-benar percaya akan ada lain waktu.

Saat itu, Anze bahkan tidak memiliki keraguan sedikit pun bahwa dia akan tetap berada di desa ini ketika dia kembali, berlatih sesaleh yang dia lakukan ketika mereka pertama kali bertemu.

Namun, setelah berada di luar Kota Suci, dia seharusnya sudah melihat hal-hal dengan matanya sendiri, dan mempelajari hal-hal yang tidak pernah dia ketahui sebelumnya.

Tetapi di antara hal-hal yang dia pelajari, tampaknya pikirannya belum menyadari bahaya dunia luar yang mengintai jauh lebih dekat daripada yang masih dia yakini.

◆◇◆

Sepuluh hari dan beberapa hari kemudian, rombongan itu kembali ke desa, sekarang dalam perjalanan pulang dari perjalanan mereka.

Tentu saja, setibanya mereka, istirahat adalah hal yang tidak terpikirkan bagi Anze; dia sudah pergi mencari Wolka.

Dalam dua minggu mereka berpisah, Anze bekerja seperti gadis yang terlahir kembali, mengabdikan dirinya pada ziarah dan mengerahkan upaya terbaiknya untuk berlatih dan belajar.

Tentu saja, dibandingkan dengan cobaan dan kesengsaraan berdarah yang dialami Wolka, Anze hanyalah seorang gadis manja yang telah belajar untuk berusaha secara normal.

Meskipun demikian, gadis itu merasa lebih dekat dengan Wolka daripada sebelumnya.

Tetap saja, dia kemungkinan melanjutkan latihan kerasnya, setelah melukai dirinya sendiri seperti yang dia lakukan sebelumnya; Anze akan, tentu saja, menyembuhkan lukanya sekali lagi.

Dan kemudian mungkin dia akan dapat melakukan percakapan yang layak dengannya; mungkin mereka bisa berbicara tentang dia, atau Anze, atau bahkan tentang masa depan.

Dan mungkin, jika Wolka menginginkannya, mereka bisa berbicara tentang membawanya kembali ke Katedral Agung, untuk melatihnya menjadi ksatria yang melayani Anze…

“Huh..?”

Tapi Wolka tidak ditemukan di mana pun. Dia mencari di seluruh desa dan secara diam-diam mengintip ke dalam rumah, tetapi dia tidak dapat menemukan sedikit pun petunjuk tentang anak laki-laki yang babak belur dan penuh bekas luka itu.

Akhirnya, dia mencari seorang penduduk desa, seorang pria paruh baya yang wajahnya menjadi gelap menjadi ekspresi muram atas pertanyaannya.

“Apakah Anda temannya, Nona kecil? Oh, betapa mengerikan…”

“Apakah sesuatu terjadi..? Di mana dia? Di mana aku bisa menemukan Wolka?”

Sesuatu… salah.

Perasaan yang mengerikan menjepit di tepi pikirannya.

Jari-jarinya mulai gemetar, dan embun beku yang mengerikan mulai menyelimuti hatinya.

“Sekitar… seminggu yang lalu, anak itu meninggalkan desa sendirian – untuk latihan, katanya – tapi kemudian… Itu adalah yang terakhir kami dengar darinya.”

“…”

“Akhirnya, semua orang di desa keluar mencarinya… Yang kami temukan hanyalah pedang yang patah dan jejak darah di dekat tepi tebing jauh dari desa. Pasti ada monster…”

Di luar desa, diserang oleh monster, pedang yang patah dan jejak darah, tepi tebing, hilang selama lebih dari seminggu…

“Huh..? Tapi… Tidak… Itu tidak mungkin terjadi… Kan?”

Bukan ini yang seharusnya terjadi.

Naluri Anze dengan putus asa mencoba menolak kebenaran, untuk menghentikannya memahami kebenaran.

Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi?

Pasti ada kesalahan — itu pasti kesalahpahaman, pasti!

Bagaimanapun, ketika Anze pergi dua minggu lalu, Wolka sangat lincah, berdebat dengan pria tua itu, bekerja menuju ilmu pedang ideal yang merupakan tujuannya.

Dia lebih hidup daripada siapa pun yang pernah dikenal Anze. Tentu, tantangan yang dia hadapi seperti mendaki tebing curam, tapi karena itu dia… Karena itu Wolka, dia pasti akan berhasil..!

Dia telah meninggalkannya sendirian selama dua minggu…

“Ini sangat menyedihkan, tapi… bagi anak seperti itu untuk keluar sendiri… Dia sudah pergi selama lebih dari tujuh hari, dan kami belum melihat tanda-tanda darinya… Mungkin dia sudah…”

“…!!”

…hanya agar dia menghilang selamanya, hampir di depan mata Anze.

Selama perjalanan ini, Anze belajar tentang monster berbahaya yang hidup di luar kota dan bagaimana orang akan mempersenjatai diri untuk menghadapi makhluk-makhluk ini.

Dia belajar bagaimana, sama seperti ksatria yang membela Katedral Agung, begitu juga para petualang, yang memegang baja dan sihir, membela mata pencaharian orang.

Pria di depannya berbicara secara samar-samar tentang apa yang telah terjadi, tetapi dia masih mengerti.

Dia mengerti, dengan menyakitkan, bahwa seorang anak yang bahkan belum berusia sepuluh tahun dan hanya dipersenjatai dengan pedang tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup di dunia di luar desa.

“Aahh… Ahhh… Aaaahhh..!!”

Anze ambruk di tempat dalam keadaan linglung, hampa saat kekuatan terkuras dari tubuhnya.

Apa yang harus dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan?

Banjir penyesalan menyapu dirinya, mengisinya; haruskah dia menghentikannya?

Haruskah dia menginjak-injak tekad yang dia tunjukkan untuk menguasai ilmu pedangnya dengan mencari bantuan dari orang dewasa yang menemaninya?

 Bahkan jika Wolka akhirnya membencinya karena itu, haruskah dia memaksanya menjauh dari tujuan yang ingin dia capai?

“Aku mencoba memberi tahu mereka, pria tua itu dan anak itu, bahwa pelatihan yang absurd yang mereka lakukan adalah hal yang salah untuk dilakukan. Tapi mereka berdua… Mereka berdua…”

Anze merasakan hal yang sama tentang rejimen pelatihan Wolka, tetapi pada akhirnya, dia menyerah di hadapan tekadnya yang luar biasa. Tentu saja dia akan menyerah; kurangnya usahanya terlihat jelas, jadi apa lagi yang bisa dia lakukan selain menyerah mencoba meyakinkannya sebaliknya?

Tetap saja, jika dia benar-benar serius untuk menghentikan Wolka, pasti ada beberapa metode yang bisa dia gunakan.

Mengetahui bahwa dia melakukannya, bisikan tertentu menggoda pikiran batinnya.

Jika kamu tahu tapi tetap tidak menghentikannya… maka kamu mungkin saja membunuhnya sendiri!

Dari sana, ingatannya menjadi kabur.

Dia samar-samar ingat memeluk ajudan Masterya dan terisak di lengannya.

Wolka adalah orang pertama yang meninggalkan hidupnya secara permanen; karena begitu muda dan mudah dipengaruhi, Anze keluar dari pengalaman ini dengan bekas luka yang tak terukur dalam dan menyakitkan di hatinya.

Dia hampir tidak bisa makan ketika penyesalan dan keputusasaan memenuhi perutnya, dan dia tidak bisa menyelesaikan ziarah pelatihannya ketika dia begitu terpukul.

Hanya setelah beberapa bulan dia akhirnya mulai pulih.

Dia baru menyadari betapa anak laki-laki yang dia temui secara kebetulan di desa terpencil ini telah menjadi bagian yang begitu berpengaruh dalam hidupnya.

Dia adalah orang yang merobek nilai-nilai Anze yang salah, memungkinkannya untuk menghadapi kenyataan sebagaimana mestinya.

Waktu mereka bersama begitu singkat, namun, dalam periode kecil itu, dialah yang mengubah seluruh lintasan hidup Anze.

Itulah mengapa… Itulah mengapa…

“…Aku adalah pemimpin Abu Perak, penyihir Lizelarte. Meskipun anggota kelompok ini terlihat muda, aku berani mengatakan kami berdiri jauh di atas sebagian besar yang lain. Hei, kemarilah, muridku yang bodoh. Perkenalkan dirimu sekarang.”

Kemudian, tepat di sekitar waktu ketika Anze hampir dua tahun dalam posisi yang dia jabat saat ini…

Dia harus pergi ke Ibu Kota Kerajaan untuk urusan tertentu; karena dia akan bepergian secara diam-diam, dia akan ditemani oleh beberapa ksatria serta beberapa kelompok petualang.

Melihat petualang menjalani hari-hari mereka dengan orang-orang kota, berinteraksi bersama melalui berbagai pekerjaan dan permintaan, mempekerjakan mereka sebagai pengawal, dan terlibat dengan mereka dalam obrolan kecil adalah kesempatan yang tak ternilai untuk mendengar apa yang orang-orang Kota Suci katakan tentang urusan saat ini.

Sekarang, di antara kelompok-kelompok yang telah menjawab panggilan…

“Namaku Wolka. Uh… Senang bertemu denganmu.”

“…!!”

Ketika dia melihatnya…

Ketika dia mendengarnya…

Oh, betapa hatinya melonjak pada saat itu.

Dia telah tumbuh banyak sejak terakhir kali mereka bertemu, tetapi tidak ada kesalahan dalam penampilan itu: dia memiliki rambut abu-abu yang sama – sekarang cukup panjang untuk diikat di tengkuknya – warna giok yang sama di matanya seperti Anze, cara bicara yang kasar yang sama, dan, yang paling memberitahu dari semua, tangan yang tanpa henti penuh bekas luka yang berbicara tentang dedikasinya pada pelatihan.

Dia masih hidup.

Dia masih hidup, dan sekarang dia ada di sini.

Dia masih hidup, dan Anze dapat bertemu dengannya sekali lagi.

Dia seharusnya melakukan sesuatu saat itu, dan dengan tidak melakukan apa-apa, dia telah meninggalkannya untuk mati.

Kebenaran ini telah menghantuinya dan memenuhinya dengan penyesalan tanpa akhir sepanjang waktu ini; itu menghancurkan hatinya dan membuatnya melalui begitu banyak rasa sakit sehingga, setelah menghilang, dadanya terasa seolah-olah mungkin meledak.

Dan air mata — dia bisa merasakan air mata menggenang di matanya, jadi dia buru-buru menyembunyikan wajahnya di tangannya dan berbalik.

“A-apakah ada yang salah..?”

Tampaknya dia belum menyadari Anze adalah gadis kecil dari saat itu. Itu masuk akal, tentu saja: wajahnya benar-benar tersembunyi saat itu.

Sejak saat itu, Anze telah menumbuhkan rambutnya, dan dia membawa dirinya dengan martabat yang diharapkan dari seseorang di posisinya.

Jika tidak ada yang lain, akan lebih aneh jika Wolka menyadari gadis di depannya sekarang adalah anak pemalu yang sama dari desa.

Sejujurnya, dia ingin melemparkan dirinya ke dalam pelukannya di tempat; “Apakah kamu ingat waktu itu? Dan apakah kamu ingat aku? Aku gadis dari saat itu, tahu. Aku senang kamu aman, dan aku senang kamu hidup. Aku sangat menyesal bahwa aku tidak bisa melakukan apa-apa saat itu,” dia ingin mengatakan.

Bahkan sekarang, dia ingin terisak dan menangis dan tidak menahan apa pun.

Namun…

“Apa ini? Oh, muridku yang bodoh, kamu telah menakuti gadis malang itu dengan wajahmu! Izinkan aku membantu; lihat, yang harus kamu lakukan hanyalah tersenyum, seperti ini! Sekarang tersenyum!”

“Apa—Master, jangan—”

“N-N-Nona Lizel, kamu tidak boleh! Orang lain sedang menonton!”

“Hm? Ini terlihat menyenangkan. Biarkan aku ikut.”

“Nona Atri! Kamu juga tidak! Oh astaga, oh astaga, aku sangat menyesal! Tolong, terlepas dari bagaimana kami mungkin terlihat, aku dapat meyakinkanmu bahwa setiap anggota kelompok kami cukup kuat untuk melindungimu dengan benar!”

Melihat Wolka dengan teman-temannya, menyaksikan interaksi mereka bersama, Anze merasakan perasaannya yang luar biasa mulai mereda.

Rasanya seolah dia terbangun dari mimpi yang menyenangkan.

Wolka, tampaknya, telah bertemu dan berteman dengan individu yang berpikiran sama.

Dan tidak seperti Anze, yang tidak bisa melakukan apa-apa, dia dan gadis-gadis ini berbagi ikatan yang tak tergantikan, ikatan kepercayaan dan dukungan sejati, saling mendukung, mencapai jumlah yang lebih besar dari bagian-bagian mereka.

Mengetahui hal itu membuatnya benar-benar gembira.

Tapi itu juga… sedikit menyakitkan.

“…Ahem, maafkan aku; mataku silau oleh sinar matahari, itu saja.”

Dia dengan cepat menyeka air mata yang menggenang dan mengangkat kepalanya untuk menghadap kelompok itu sekali lagi.

Dia menahan kata-kata yang telah menggenang di tenggorokannya; dia tidak ingin apa-apa selain Wolka mengingatnya sebagai Anze dari saat itu.

Hanya dengan begitu dia akan diizinkan untuk meneteskan air mata yang dia tahan.

Dia tidak bisa mengungkapkan kebenaran itu sendiri; dia adalah orang yang meninggalkannya untuk mati, bagaimanapun juga, dan dia tidak akan membiarkan dirinya mengambil tempat di antara rekan-rekannya yang tak tergantikan.

Oh, sekarang aku mengerti.

Rasa sakit kecil di hatinya itu adalah rasa sakit cemburu; dia iri pada ketiga gadis yang diizinkan untuk berdiri di samping Wolka sebagai rekannya.

Pemandangan mereka bersama seperti itu membuat Anze bertanya-tanya apakah dia bisa menjadi orang yang berdiri di sampingnya, seandainya keadaannya berbeda…

Atau mungkin ini adalah hukumannya, karena tidak melakukan apa-apa saat itu… Tetap saja, hanya itu yang baik-baik saja, jika Wolka tidak ingat, maka tidak ada yang harus dia lakukan.

Lagi pula, mulai sekarang, dia tidak akan menjadi gadis yang sama, terlalu malu untuk menghadapinya, seperti sebelumnya.

Dia akan mengabdikan dirinya untuk menjadi wanita yang dia butuhkan.

“Senang bertemu dengan kalian semua.”

Dia tahu bagaimana dia akan memperkenalkan dirinya; itu adalah identitasnya sebagai Biarawati biasa, setelah semua, dan dia telah memutuskan untuk menggunakannya.

Lagi pula, itu adalah nama berharga yang diberikan oleh orang yang tak tergantikan kepadanya.

“Sekarang, izinkan saya memperkenalkan diri: nama saya Anze. Akan menyenangkan bagi saya jika kalian bisa memanggil saya begitu.”

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts